Stall : décrochage aérodynamique

Équiper une éolienne d’un système de réglage de l’angle d’incidence des pales, revient cher.
C’est pourquoi les machines rustiques de faible puissance sont équipées d’un « rotor stall » au lieu
d’un « rotor avec pitch ». Les pales sont fixées rigidement sur le moyeu du rotor. Elles ont un profil
particulier qui favorise le décrochage aérodynamique, c’est-à-dire le ralentissement du rotor. À partir
d’une certaine vitesse de vent, des perturbations apparaissent sur les filets d’air qui entourent une pale
et gênent la pale suivante, la forçant à ralentir. Un tel rotor est censé se réguler tout seul en vitesse de
rotation. Néanmoins, il faut pouvoir arrêter les pales en cas de tempête, l’absence de pitch ne
permettant pas de mettre les pales en drapeau. C’est pourquoi ces pales sont équipées d’un volet en
bout de pale qui pivote pour aider les pales à s’arrêter comme les volets d’une aile d’avion à
l’atterrissage. La mise en rotation du volet s’effectue par un câble commandé lorsque la vitesse de
vent atteint la consigne de vent maximal autorisé.

Dispositif « pitch »
Les pales sont orientées pour prendre plus ou moins le vent par un dispositif appelé pitch. À
l’origine toutes les pales présentaient, à un instant donné, le même angle d’incidence par une
commande centralisée. Maintenant chaque pale est indépendante et le pitch est sophistiqué. Pour les
très grandes éoliennes dont les pales font jusqu’à 50 mètres de longueur, l’angle d’incidence de la pale
positionnée au-dessus de la nacelle est différent de celui des autres pales situées au-dessous.

Pitch
Pour tirer le meilleur profit du vent, les pales de la plupart des éoliennes de production
d’énergie électrique, sont articulées autour de leur axe longitudinal pour orienter leur profil suivant la
force du vent. Pitch control system est le logiciel informatique qui calcule en permanence l’angle
d’incidence optimal des pales et donne l’ordre aux actionneurs de les orienter. Certaines éoliennes de
faible puissance possèdent un pitch rudimentaire. Il s’agit d’un vérin dont la tige pousse des biellettes
qui entrainent le pivotement des pales selon un même angle. Sur les aérogénérateurs des dernières
générations, les pales sont équipées d’une couronne d’orientation sur laquelle engrène un pignon
monté en bout d’arbre d’un moteur électrique asservi. Chaque moteur est mis en mouvement de
manière indépendante par le pitch control system. À chaque instant les pales peuvent avoir un angle
d’incidence différent adapté au vent qui les touche.

Angle d'incidence
Une pale d’éolienne est mobile autour de son axe. Comme la voile d’un bateau, si le vent est
faible il faut l’orienter pour qu’elle ait une grande prise au vent. Si le vent forcit, il faut réduire sa prise
au vent. On appelle angle d’incidence cet angle d’orientation de la pale. Des moteurs asservis
réduisent ou augmentent l’incidence des pales en fonction de l’information donné par l’anémomètre.