En l'espacede trois albums,quelquestournées de concerts,une participation

très remarquéeà une série de spectaclesde Jacques Higelin,

ArmandeAltaï a créé en Franceun style de chant et de chanteuse.

Arrnônde (Ph. J.-P. Leloir)

alué(parfoismême,adulé)parla
critique," Atavisme/ ChantsBar-
bares", présentéen 1979 au tr*
théâtreGérardPhilipede Saint-Denis
puis au Printemps de Bourges,débou-
cha sur un premieralbum,Atavisme. ll
s'ensuivitun contratchezPhonogram et
deuxautresalbums,de mieuxen mieux
produitset maîtrisés: Informuléet Noc- '#
turneflamboyant. Ni " turc ", ni " lyrique",
ni "rock", le chantd'Armande s'inspire
néanmoins de ces troistraditions.
ArmandeAltaïestbienplusquecela: par
son ascendance, sa cultureet son ou-
verturemusicale,sa curiositétoujours
en éveil,son sens moralmaisson hu-
mour,sa réflexionphilosophique mais
son goûtde la provocation, enfinl'éten-
due de son registrevocal,elleétonneet
séduità la fois.Populaire maissophisti-
quée,authentique mais" branchée ", Ar-
mandeAltaïest unefemmeet uneartiste
à découvrir aujourd'hui, ne serait-ce que
pourmieuxsaisirlesévolutions culturel-
les de l'Europede demain.Maisaussi,
tout simplement, pourle plaisir...
Cetteinterviewen a été un,d'autantplus
qu'ArmandeAltaï en est peu prodigue
cestemps-ci. maispourPM,quineferait
une exceotion?
J.V.r
PM - Quellessont vraimenttes origines?
A.A.-Je meconsidèrecommeuneEuropéen-
ne, centrale,par ma mère.Ma grand-mère
étaitcaucasienne et a étémariéeà un général
turc.Leurfille(mamère)a rencontréunjeune
lieutenantfrançais,qui avaitdesoriginesmé-
diterranéennes et germaniques; elle I'a suivi
danslescolonies, faisantun enfantdanscha-
que paysd'Orient.Moi,je suis néeà Alepen
Syrie,une sceurà Damas,une autreà Bey-
routh,un frèreà Bouakéen Côted'lvoire...
- Penses-tuqu'une tellq naissancedonne
le goût des musiquesqui font voyager?
- De toutefacon,danslesfamillesorientales,
chantern'estpasun métier,ça faitpartiede la
vie,c'estnaturel.Donctout le mondechante
ou joue d'un instrument. Mon père chantait
de I'opéra;quantà mamère,ellea toujoursai-
mé toutes sortes de musiques:bien sûr,
nousécoutionsOumKalsoum, et Livânelli,
plei nd e vi e illesm us iques
an a to l i e n n em
s ;a i s
elle aimaitbeaucouple flamencoaussi,elle
adoraitNatKingCole,RayCharles,DukeEl-
ling to n ...,
-Donc, Up bain cultureltrès ouvert...
-C'estnotretemps...Un mélangede cultures
et d'ethniessansprécédent,et plus que ja-
mais dans les villeson devientcitoyendu
monde.Nousverronsbiensi les culturesse
perdentou bien...si cela débouchesur des
synthèsesintéressantes.
- As-tusuivides coursou un apprentissage
formel du chant?
-J'étaisélèveaux Beaux-Artsde Marseille,
qui à I'originese trouvaient
dansle mêmebâ-
timentque le conservatoire. Unjour,j'y ai fait
un petittour,ça m'a bienplu.Parla suite,j'ai
faitdes concoursde chantet, un jour,j'ai ga-
gné beaucoupd'argent;tout d'un coup on
m'aproposédestélés,destournées, desca-
barets.Alorsje mesuisdit : " ll fautqueça de-
viennesérieux,queje travaille ", et je mesuis
suisprésentée au concoursd'entréedu con-
servatoire.
Je suis entréeen classed'artdramatique et
en 2ème annéede lyrique.J'ai travailléma
j'aisouf-
voix;j'aiapprisà respirer. Enthéâtre,
il a falluapprendreà me cal-
ferl davantage,
mer...c'estque,dans les famillesorientales
et slaves,noussommesexpansifs, volubiles
naturellement: mais,pourle théâtrefrançais,
c'était " trop". Toujours ma voix chante
qua n dj e p ar le.
-ll y a e u u ne pér iodeoù tu a s j o u é d a n s
des p i è ce s ?
- Ou i , ma i sje m enaisles d e u x c h o s e sd e
front: je faisaisdesvocalises surdu Haendel,
je tournaisavecdesgroupes. Je récitaisde la
tragédieantique.J'aitoujoursété dansdeux
mondesà la fois et ça a été mon problème,
parcequ'enfait,ils sont parallèles et se mé-
connaissent. C'estbiendommage...
-Est-ce que tu crois, par exemple,que ta
formationthéâtralet'a servidansta maniè-
re de chanteret d'être sur scène?
-Ça m'a canalisée,non pas dans l'énergie
mais...dansI'explosion de l'énergieincontrô-
j'ai
lée.Je n e b ougepasnonpl u ste l l e m e n t:
je ne saissije théâtralise
unedémarche, mais
je ne peuxresterimmobileparceque le'Senti-
mentm'agite.
SCHIZOPHRENIA -Donc, il te faut trouver un juste milieu
pour créer ton propre style...
Au fond d'un miroir embué,
-Le style,je n'essayepas de le créer;je le
Tremble une poupéedénudée.
laissenaîtreen essayantde ne pas le brider.
Cette poupéec'est moi
Lorsqueje me suis retrouvéeseuleavecma
Et je m'appelleSchizophrénia.
musi que(etnon,commedanslet héât r em u-
Je I'enroule dedans la laine.
sical,dirigéeparun metteuren scène),j'ai eu
Je I'anime et je la promène *
le vertigemaisj'ai enfinpu fairetoutce qu'on
Et je la lais pleurer.
m'interdisait! g
Elle parle, elle rit, elle est moi-même 6
F
Qu'est-ceque je lais. à quoi je sers,
Prisonnière d'une statue de chair.
- Tu as participé à la comédie musicale
Godspell: quand,comment?Et qu'en as- I
r
Cette poupée,c'est moi tu reti ré?
Et je m'appelleSchizophrénia.
- Godspe// s'estjouéde 1972à 1977. Je n'y ai
Schizophrénia, pasjoué tout ce tempsbien sûr, maisje I'ai
Esprit frappeur, crééeet j'y suisrevenueà plusieursreprises.
Sc hiz oph r é n i a , AveclesAméricains venuspourmonterça à
Eclat de peur, Paris,j'ai bienplusapprisdanslestroismois
Schizophrénia, de répétitions que dansmesannéesde con-
Tu es ma lueur. servatoire. Untrèstrèsbeausoectacle: nous
et Je la torture, je la fais belle.
éti onsdi x surscèneet nousper dionsun kilo
Je la couche,elle se rebelle.
ou un ki l o et demi par soi rtellem entc'ét ait
préci set agi té,énergi que. Ç am'adisciplinée.
Et je la fais pleurer
Elle parle,elle rit, elle est moi-même - Est-cequ'onne se sent pas plusen sûreté
Qui sait commentje vais mourir? que dans son tour de chant,quand on as-
Et comment cela va venir? sume un rôle parmid'autres,dans la pièce
Quitterais-je ma poupée? d' un autre?
Ou vais-jeresterenfermée?
- Si ; dans Godspellj'étais relativement à
Est-ce que.tu te sens comme moi ?
Et toi, sais-tu bien qui tu es ?
I'abri.lls nousavaientpris (surenviron2000
Cette poupée,c'est moi
candidats)chacun pour son câ!'actère très
Et je ne peux te l'abandonner.
moi ,j ' étai sune espècede. . .de
parti cul i er;
romantiquebaroqueavec des dentelleset
Schizophrénia, des plumespartout, toujourslacolombede la
Esprit frappeur, oai xsur l a tête.C ommel esS eptNains,cha-
Schizophrénia, que caractèrefaisaitressortirI'autre.Quand
Eclat de peur, j e chantesur scène,auj ourd 'hui, je ne joue
Schizophrénia, pasun rôle.C'estmoi,je ne saisjamaiscom-
Tu es ma lueur. mentca fi ni t.
(ParoIes d'A rmande A ltai',
- On a I'impression,cheztoi, d'un balance-
musique de Philippe Quilichini) ment entre la " chanteuse rock " et la
" chanteuse lyrique". Question banale,
mai squi est due à ta doubl ecult ur em usi-
cale et à ta double techniquevocale: est-
ce que ce n'estpas I'unedes causesde ton
L'ESCLA\IE originalitéartistique?
ENDORMI - La musi querock,c' estcomm ela danse:il
faut de l'énergie,de la force pour allerjus-
Pâleur, orphique beauté, qu'aufantastique.
Mêmeun danseurmoder-
Garçon effeuillésur ma couche,
ne fait une barreclassique.Le lyrisme,c'est
Nimbé de perversité,
le ciel,les nuages;le rock,c'est la terre,les
Un souffle.innocent sur la bouche. rochers.J'ai besoindes deuxpourêtremoi,
Vautré dans les dentelles. être moi avantd'êtrerock à tout prix,ou lyri-
Ton corps évanoui, que,ou exoti que...
Que le désir écartelle,
L'esclave endormi. - Pourtant,être soi, pour toi ça passe par
I'opéraet par le rock?
Poisséde parfums et de vins
Enroulé de guirlandes de fleurs,
- L'opéraétaitinspiréde musiquespopulai-
res.J' ai cru que l a musi quecont em por aine
Offert au vent frais du matin,
Gorgé de nerfs et de langueurs.
remplaceraitl'opéra,malheureusement ce
n'estpaspopulaire du toutet le plaisirn'y est
Vautré dans les dentelles, ni aussigrandni aussisimple.Le futuropéra
Ton corps évanoui, ne peutêtrei nspi réqueparl eder nier f olklor e
Que le désir écartelle, mondialné danslesgrandesagglomérations
L'esclave endormi. " l e rock" ...à condit ionqu'on
mul ti raci al es:
Flottant au souffie d'Eole, ne soit pasembêtépar les " nouveauxpuris-
G is ant da n s u n e t e m p ê t es o u m i s e , tes" du rock,celasuffitavecceuxdu classi-
que!
Q ue I ' aile d e I 'a u b eb l e u e f r ô l e .
Ton flanc qu'un frisson frêle irise.
- De nos jours, I'imagedu chanteurou du
Vautré dans les dentelles, musicien,le loolç sembleaussi important
que le contenude ce qu'il fait. Toi-même,
Ton corps évanoui,
Que le désir écartel1e, tu apparai scommequel qu' u nqui a ét udié
L'esclave endormi. la question?
(Paroleset musique ", oui;maisce n'estpasun /oo&
- " J'apparais
d'Àrmande Altai) aussiloin qu'onr e-
c' estune personnal i té:
 .""
-ê " !
. i';. ; "i
,
UN CTELD'HIYER
Un ciel d'hiver.
Dans l'appartement,
C'est le vide.
Toutes les iampes sont allumées.
Je m'en vais, immobile dans mon bain.
Les yeux pleins d'eau,
Le lront sur le carreau.
Au loin, il y a le monde
Comme une bête qui gronde
Et je suis trop faible pour lui.
Laisse-moidériver au ioin,
Quand tu vas rentrer ce soir.
Je suis comme une enfant,
Le nez désespérémentcollé
à la " vitrine" de Ia vie .
Mais sansjama is y e ntre r.
Le temps a passéet je n'ai même pas
commencé à vivre.
Avions-nous assezde talent pour
continuer notre vie rêvée?
U n ciel d'hiver.
Dans l'appartement,
C'est le vide.
Et tous les princes,
Tous les chevaliers
Sont morts.
Immobile, je suis bien.
Les yeux pleins d'eau,
Le front sur le câreau,
Au loia, il y a le monde
Comme une bôte qui gronde
Et je suis trop faible pour lui.
Laisse-moidériver au loin
Quand tu vas rentrer ce soir.
Je pénètre si doucement
Dans mon silence
Viens, ce soir, peut-être allons-nous
comprendre.
(Paroles d'Armande Altai',
musiquede FrançoisBréant)
monte dans mon adolescence,j'ai toujours
eu la même tête; le /oo& c'est un choix qu'on
fait de présenter un aspect, un jour, qui peut
changer le lendemain.C'est une idée intéres-
sante de travail sur soi. La personnalité, c'est
autre chose: on vit dans un monde où c'est
très ditficile d'être soi-même. Et, lorsqu'on
est soi-même, on est " phénoménal ", forcé-
ment, Tous les gens qui restent eux-mêmes
deviennent les plus subversils, les moins
contrôlables, calibrables, parce qu'ils n'ont
pas peur de I'opinionpublique,ils osent être.
Et ça, c'est la chose qui dérange le plus.
- Trouves-tu plus difficile pour une femme
que pour un homme, dans la France actuel-
le, de se battre pour exister dans le métier
du spectacle?
- Dans tous les métiers, déjà; mais évidem-
ment dans celui-ci,oui. Parexemple,dans les
maisons de disques, on dira plus volontiers
qu' "on a déjà une femme", donc plus
d'autre ! ll n'y a qu'à voir les catalogues : c'est
dans la proportion de 15 chanteuses pour
200 chanteurs.Je pense que les femmes ont
du talent, mais comme ce n'est pas très ino-
ral, on en veut juste un exemplaire, pourservir
de caution... Par exemple, je ne pense pas
qu'un Gainsbourgau féminin puisse exister,
ni une chanteuse avec l'accent de Cabrel, ou
avec celui de Renaud. C'est un peu pareil
dans le monde entier, mais plus appuyé en
France : ici, on ne pourrait pas avoir Dolly Par-
49
Pendant l'interwew (Ph J -P Lelor)
ton. On ne peut pas avoir Bowie non plus.
C'est dommage: nous qui avons été long-
temps le flambeau des marquis élégants...
- Une fois qu'on est un petit peu connue,
comme toi, est-ce que les barrières tom-
bent, ou au contraire si d'autres apparais-
sent?
- On s'aperçoitque 600/odela réussite,à no-
tre grande déception,c'est " comment mener
sa carrière"; qu'il faut réfléchir davantage
parce que les gens ont dit beaucoup de cho-
ses sur vous et, maintenant, ils vous atten-
dent au tournant. Alors. on se rétrécit terrible-
ment, il faut calculer... et j'aime pas ça frires).
En ce moment,je me sens un petit peu dans
une impasse;je sens des courantset...aucun
mouvement n'aboutit, aucune ligne de con-
duite.J'ai enviede prendredu recul et de lais-
ser un peu d'eau passer sous les ponts. Mais
de garder le contact avec le public, qui est
resté très fidèle malgré des mois d'absence.
- Tu te poses des questions sur l'état actuel
du " métier"?
- ll y a une épée de Damoclès économique
dressée au-dessus de l'art en général; le ta-
lent n'a jamais été aussi peu respecté. Pour
" marcher", il faut absolument laire quelque
chose de référentiel : s'il naît un mouvement
original, français, une couleur, un son, on
s'aperçoit qu'en France on ne peut pas le fai-
re aboutir parce qu'il n'a pas la référence
étrangère du moment. Nous n'avons pas
d'hommes d'affairesavec l'envergurenéces-
saire pour cultiveret faire aboutir ces mouve-
m ent s,témoinTélé ph on e,seul gr oupe r es c a-
p é d' un mou ve men t.
- ll n'y a pas de référence étrangère, pour
toi ?
- S i, mainte na nt,on me d it : "Nina Hagen";
mais en 1974-7 5,lo rsq uej'a i f ait éc out er des
bandes bizarres dans les maisons de dis-
q u es, ils s 'évan ou issaie ntpr es que en les
écoutant.Après Nina Hagen,référenceétran-
g è re mais pro ch e pu isq ue eur opéenne,ç a
les a rassurésmais ne leur a pas servi de le-
c o n. O r quand u n Jap on aisou un Am ér ic ain
m e voit et m'e nte ndcha nte r,ils dis ent : " Aoh !
MadameEuropean!". Ce qu'ils nous envient,
c'est ce baroque doruré, ce parfum de vieille
Europe. C ' est n orma l q u'e n dehor s des An-
glais, les deux à avoir passé I'Atlantique
s o ient K laus Nomi et Nin a H agen,s oit des ly -
r i oues " int r u s" d an s le rock .
- Revenons un peu en arrière sur les trois
33 tours que tu as faits jusqu'à présent,
dans l'ordre.
- Le premier n'était pas un vrai disque au dé-
part, c'était un spectacle que j'avais fait au
théâtre Gérard Philipe;j'avais rencontré Phi-
lippe Gonzalez gràce à Anna Prucnal; il m'a
proposé de fâire un spectacle et j'ai écrit
" Atavismes". Je m'étaisamusée avec toutes
sortes de jeux de mots ésotériques...et ça a
très bien marché, les journaux en ont beau-
coup parlé et, seulement après, j'ai eu des
p r opositionsd e maison s d e dis ques .
Quand on a fait I'albumAtavisme,je n'ai pas
pu contrôlerle travaildes musiciens...J'avais
pris des musiciens de iazz-rock à l'époque
parce que je chantais aussi des chansons
turoues et ces musiciens-làconnaissaientla
musique m o da le. Mais la m us ique or ient ale
modale positivisele vide et là, il n'y en avait
plus ! Ça n'a pas été une vraierencontre,mais
presque. Les mélodies étaient très belles,
c'est au niveaudes arrangementsque lestics
ont pris le dessus et c'est dommage.
- Néanmoins, ce disque a fait connaÎtre Ar-
mande Altaï à des gens qui n'avaient pas
vu le spectacle.
- ç aaétonné . Et p uis,q ua ndj' ai pr ëpar c lnf or -
mulé, j'ai rencontré d'autres musiciens.
D ' abord,Ph ilipp eKilikin i,qu i a ét é m on bas -
s i st e et qui m'a é crit d e très jolies c hans ons ,
b eaucoup p lus simple s e t pr oc hes de m oi,
c omme " Schizop hre nia", " Buildingbloc k s ",
" Prison". On a fo rmé u ne équipe: en J am aT-
que, il avaitjoué avec des groupes de reggae;
en Angleterre,c'est lui qui m'a présentéAndy
Clark (claviersde Ashes To Ashes) et Henri
Padovani(qui fit partie du premier Police),et
c a a donné ce de uxième d is que bien plus
p roche de mo i, où j'a i un peu plus c ont r Ô lé
(mais pas toujours !) le travailen studio.llfaut
d i r e que je ne suis pa s très heur eus een s t u-
dio; chanter dans une petite cabine, ça
m'étouffe!
-Ta participation au spectacle de Jacques
Higefin Jacques, Joseph, Victor dort a
été très remarquée. Qu'en as-tu retiré?
- Entouréed'Aziza,Zapo,Jean Babilée,Jean-
Marc Torrès...et Jacques,j'étais dans un au-
t r e monde. Je ch an tais "Sc hiz ophr enia" et
joutê une fenêtreau fond, ouvefie,comme
pourfaireentrerI'airdu dehors.Et là,ça a été
magiqueparce qu'il s'est passébeaucoup
avectrès oeu.
- Je sai squ' i l y a un groupeet deux chan-
teuses que tu admiresbeaucoup,sur les-
quels j'aimerais te faire dire quelques
mots: U 2, Barbaraet Oum Kalsoum!
- Oui ,oh, i l y en a beaucoup ! Callasaussi. . .
maisOumKalsoum, U 2 et Barbara, cheztous
i l y a une sorl ed' archangél ism e. . . une
dans
je dis "et tous/es princes,
de meschansons,
tous/eschevaliers sontmorfs": avecU 2, j'en
rêveencore.U 2, c'est une bannièretendue
en avant,unecroyance. Et Barbara, dansson
que
monde complètementnéo-romantique
l uienvi erai ent bi endesgroupesanglais, il y a
cetteespèced'individutrèsfort,que rienn'a
écrasé,qui braveles choses.c'estdémodé,
maisj'aimela droitureet lavertu.J'adorelafi-
délité.OumKalsoum, ellea cettevoixquisort,
l l y a une i rréduct ibilitdans
i nfl exi bl e. é sa
voix,commedans la colonnevertébralede
Barbara,commedans...toute la souffrance
de Callas.Etje retrouve cettemêmeirréducti-
bi l i tédansU 2"
- Tu as donc un disque en chantier,et des
questionsplein la tête?
- Oui: je ne saispasencoresousquelleforme
je vais ré-apparaître. J'ai enviede laisserre-
monter,mêmelesrêveslespluspuérils.L'en-
nui,c'estqu'actuellement la provocation est
obligatoire, sanssurprise.G'estun nouveau
conformisme. C'est parler de la vertu qui
bientôtchoquera!
- Quandtu écri s un al bum,ç a vientau ha-
sard ou bien tu dois te " mettre à table" ?
- Le plusdifficile,c'esttrouverles motset les
sons qui s'entrechoquent, le "Abracadabra
qui pourfend" l(ri res)
" Informulé" transfigurés par Jacques; c'était Proposrecueillispar JacquesVASSALr
urie esoèce d'affrontement.Un souvenirtrès
fo rt...
- Et quand tu as écrit Nocturne flambo-
yant-. SA DISCOGRAPHIE
- J e l' ai éc r it e n t r o i s m o i s s e u l e m e n t P
. endant ffiF Miroirmiroirmagique-
que les autres se doraient sur les plages du Quandj'étaisoiseau-Le
Turco-lyrico-rock-
bout du monde après quatre mois de tour- chant de l a mer- K acsam / S i j e pouv ai s fui r-
Barbarock - L'ange de lumière - Le message de
néesHigeliné p u i s a n t e sj,'a i é c r i t c e t a l b u me t
f'espace - J'aimerais devenir unelêe. (LeChant
je suis allée à Manchester enregistreravec
des Sirènes/ RCA PL 37329.
Martin Hannettet l'équipe de Magazine/Visa-
ge pour la rythmique,et deux Français.
des officièrs- gS-hleglF- Remembo-fq
eng"nig i- Prison- MCllgCCi!Ês-
- Dans ce disque, ce ne sont Pas des I@g-
vrsron dans un bat. (MercurylPhonogram
"c hans ons " a u s e n s t r a d i t i o n n e l ; c 'e s t
plein de ruptures de rythme ! 6.313.180).
- J'ai essayéde mettresurtout un climat,avec
des couleurs sombres (d'où le titre),des sons
de cors au loin,de harpes,des bruits de forêt,
un mélange de lieder et en même temps de
swing. J'aime imaginer Brian Eno travaillant
avec des castratssur de la musique baroque. I 1983.ArmandeAltaT/JacquesHigelin:
Informulé publicde " Jacques,
(enregistrement
- ll faudrait évoquer tes concerts: je me Joseph,Victordort"- L'esclave endormi(ex-
rappelle t'avoir vue à Bourges en 79, et trait du LP "Nocturneflamboyânt").(45 tours
puis cinq ans après à la Comédie de Paris, Mercury6010 635/ Phonogram).
où ily a eu des moments privilégiés avec le
public .
Contactscène: ArtMédia(RoseLéandri): 10,Av.
- Oui...ça s'appelait" Cabarock" parce que... GeorgesV,75008Patis,té|. 1/723.78.60; d'autrc
je n'avaisaucun moyen pour monter ça. J'ai part,ArmandeAItaïenseigne le chantdansl'école
utilisé les miroirs et les voiles qui se trou- de spectaclede BernardLavilliersà fOlympia (cf.
PM 45): Joséphine8., 2 ter, rue Caumaftin,
v aients ur la s c è n e p o u r l a p i è c e q u i s e j o u a i t
75009Paris,té\. 1/256.50.19.
tous les soirs; un Polonaism'a fait des éclai-
rages très Fassbinder.J'avais seulement ra-
50