Revue des Études Anciennes

Michael Masi, Boethian number theory. A Translation of the «De

Institutione Arithmetica», 1983 (Studies in Classical Antiquity, vol. 6)
Jean Soubiran

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Soubiran Jean. Michael Masi, Boethian number theory. A Translation of the «De Institutione Arithmetica», 1983 (Studies in
Classical Antiquity, vol. 6). In: Revue des Études Anciennes. Tome 86, 1984, n°1-4. pp. 385-386.

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 CHRONIQUE BIBLIOGRAPHIQUE
un schéma binaire ou ternaire, comme de la
conception ambrosienne de l'inspiration qui implique
une diversité dans les genres littéraires utilisés par
les hagiographes. Les catégories de la sagesse
antique entrent aussi dans le discours exégétique car
Ambroise, convaincu que la tradition
philosophique païenne les a empruntées à l'Ecriture, les y
trouve contenues.
Puis, L.F. Pizzolato complète l'exposé de la
vision ambrosienne de l'Ecriture par deux notions :
celle de la pré-compréhension exégétique et celle
du respect du texte sacré. Ensuite, il passe à la
discussion sur les sens ex ég etiques, à l'herméneutique
proprement dite. La conception d 'Ambroise est
tripartite et suit le plus souvent les niveaux littera-
historia/ moralis/ mystica.
Le niveau de la littera/ simplicitas/ historia
coïncide avec le sens patent et immédiat du texte.
La littera est un élément positif et évident que, pour
cette raison, Ambroise relie à la simplicitas. Ces
deux données s'imposent surtout dans Y ordo uer-
borum associé à l'idée d'historia. Mais comme le
groupe littera/ historia correspond à l'ordre du
texte à travers la succession des mots dans la Bible,
il en résulte une explication de l'Ecriture plus
rhétorique qu'historique.
Entre ce premier niveau et les deux autres, se
situe celui de l'interprétation intellegibilis qui
dépouille le donné de ses caractéristiques
individuelles et prépare le terrain à l'interprétation
dépassant la lettre par généralisation de ce donné.
L'interprétation morale est, comme
l'interprétation intellegililis, généralisatrice, mais elle s'en
différencie parce qu'elle tire du texte sacré des
contenus destinés à agir sur le comportement,
contenus préalables à l'acquisition mystique. Elle est la
zone frontière entre l'herméneutique judaïque qui
peut la pratiquer comme sa terre promise et
l'herméneutique chrétienne qui aime partir d'elle soit
pour respecter l'ordre du plan divin, soit pour
souligner la nécessité d'une éthique exacte comme
préliminaire à la grâce, soit pour trouver un point de
rencontre avec le monde de l'humain. D'où le rôle
important de l'interprétation morale dans l'exégèse
d 'Ambroise.
Toutefois, le point culminant de
l'herméneutique pour l'évêque de Milan n'en reste pas moins
l'interprétation mystique. Elle est en fait le
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dement des précédentes parce que, pré-supposant
la foi en Christ, elle donne leur sens aux
interprétations selon la lettre et selon la morale. Elle saisit
l'action divine dans sa plénitude préexistante et
dans son historicité.
L.F. Pizzolato montre enfin que la place
prioritaire accordée par Ambroise à l'activité
exégétique résulte entièrement de sa conception de
l'Ecriture. Puisque l'Ecriture est la parole de Dieu,
l'exégèse est un moyen idéal de communication entre
l'homme et Dieu. De ce fait, elle exige une
préparation de l'esprit et suit des règles précises réunies
sous le mot : diligentia. Quant à la méthode
explicative, elle est celle de la concordance. L'exégèse
doit se faire un rassembleur de passages analogues
de l'Ecriture, surtout de passages reliés par la
présence d'un mot, pour mettre en valeur les points
les plus significatifs de la pensée divine. Tout le
processus herméneutique dépend donc du Verbe,
même si dans ses phrases intermédiaires, il y a place
pour la méthodologie qui ne refuse pas la ratio.
L.F. Pizzolato, qui laisse de côté l'étude sur
les sources, rappelle cependant tout au long de sa
réflexion que la vision de l'Ecriture comme les
méthodes exégétiques d 'Ambroise s'inspirent
principalement de la pensée d'Origène et de celle de
Philon. Il souligne que cette dépendance n'enlève
en rien son esprit critique à l'évêque de Milan. Il
relève les passages dans lesquels le prélat reproche
à Philon de s'attacher exclusivement à la morale
et de manquer de perspectives mystiques et ceux
où il formule des critiques envers l'exégèse
néotestamentaire d'Origène qui surévalue les
méthodologies humaines et fait la part trop belle à la
philosophie. L.F. Pizzolato s'inscrit par conséquent
dans la tradition de ceux qui reconnaissent à
Ambroise une forme d'originalité due au
discernement avec lequel il utilisait ses sources et à la
manière toute personnelle dont il les accommodait
à sa prose.
Evelyne LUCIANI
Michael MASI, Boethian number theory. A
Translation of the «De Institutione Arithmetica»,
Amsterdam, Rodopi, 1983, 197 p. (Studies in
Classical Antiquity, vol. 6).
Adaptation d'un traité grec de Nicomaque de
Gérasa (fin du Ier siècle ap. J.C.), les deux livres
386 REVUE DES ETUDES ANCIENNES
De institutione arithmetica de Boèce ont connu au
Moyen-Age une grande fortune (nombreux
manuscrits, influence sur l'iconographie des arts libéraux,
l'architecture et la culture en général) et ont nourri,
jusqu'au XVIIe siècle, une partie de la pensée
mathématique occidentale. De nos jours, l'oeuvre
n'intéresse plus que les historiens des sciences.
Quoique d'un niveau en soi fort modeste, elle est
de nature à rebuter les latinistes, non seulement par
son sujet, mais aussi par son vocabulaire, tardif,
technique, composite, et par son style, souvent
maniéré, voire boursouflé.
La seule édition moderne est due à G.
Friedlein (Leipzig, Teubner, 1867 ; repr. 1966). Celle
que nous offre M. Masi, après une introduction
un peu disparate, limitée à la survie de l'oeuvre et
dépouvue de tout aperçu- scientifique ou
philologique, ne procure qu'une traduction anglaise,
fondée sur le texte de Friedlein (qui n'est pas
reproduit) et assortie de brèves notes.
Force nous est de dire sans détours que cette
traduction est loin d'assurer le minimum
d'exactitude indispensable. En de trop nombreux
passages — surtout dans les développements qui
s'élèvent un peu au-dessus de la sèche démonstration —
M. Masi a perdu pied. Faute d'une analyse
grammaticale rigoureuse, il aboutit, sur des expressions
ou des phrases entières, à des contresens dont
certains seraient inadmissibles dans les devoirs de nos
étudiants. Quelques exemples : Pr. Hic spicula
sagittis exacuit, Uli ualidus torax nigra gémit incude
= Here a spear thrower makes himself sharp in
skill with arrows, there a powerful blacksmith
groans at a black anvil (et d'autres erreurs dans
la même phrase) ; Graiae orationis expertibus =
those expert in the Greek speech (contresens aussi
sur la phrase entière qui suit, où Boèce définit son
originalité par rapport à Nicomaque) ; nostrum
prouehas munus = receive then our gift
(contresens aussi sur la dernière phrase du prooemium) ;
I, 1 qui ut sit nullo indiget = which, as it is, lacks
nothing ; sine hac quidem speculatione ueritatis
nulli recte sapiendum est = without his kind of
thought, nothing of truth is rightly known (et la
phrase suivante) ; parallelique circuii mediusque
axis = «concentric circles», «the median» and «the
axis» ; toujours en I, 1, l'allusion à l'oeil de
l'esprit (Platon, Rep. 527 d) n'est pas plus comprise
que la phrase sur la division à l'infini (magnitudo
uero.. modum in diuisione non recipit : infinitis-
simas enim sui corporis suscipit sectiones = a
magnitude... does not receive a new mode of being
by division ; its name includes the smallest sections
of its body), ou que la hiérarchie établie par Boèce
entre les quatre branches du quadrivium... ; II, 32
est un tissu de contresens (première phrase ; phrase
Non ergo inutiliter... ; allusions au Timée et à Phi-
loloas — ad numeri sine dubio similitudinen =
without any regard to a similitude of number ?) ;
contresens grossiers sur la première phrase de II,
41 : Confessae quidem et apud antiquiores notae,
quaeque ad Pythagorae uel Platonis uel Aristote-
lis scientiam peruenerunt, hae tres medietates sunt :..
arithmetica, geometrica, harmonica = It is
testified to and known among the ancients who have
studied the learning of Pythagoras, or Plato, or
Aristotle, that these are the three ways to
knowledge : arithmetic, geometric, harmonic. ; le
développement initial de II, 50, qui compare joliment
aux trous de la flûte et aux cordes de la lyre les
trois médiétés, arithmétique, géométrique et
harmonique, n'est pas compris... On ne peut, hélas !
tout citer.
M. Masi serait -il meilleur mathématicien que
latiniste ? On en doutera au vu des pages 139-141,
où les figures d'un carré, de deux pentagones et
de deux hexagones sont fausses ; où, dans la suite
des nombres carrés, il faut lire 64 au lieu de 59,
et, dans celle des nombrex hexagonaux, 91 au lieu
de 92 ; p. 188, le diagramme du haut de la page
est incomplet. Il va sans dire que l'édition
Friedlein est, sur tous ces points, impeccable.
Nous ne pouvons donc qu'inciter les éventuels
lecteurs de ce livre à la plus grande méfiance. Une
version moderne, exacte et précise de r«Arithmé-
tique» de Boèce reste à écrire.
Jean SOUBIRAN
Claude LECOUTEUX, De rebus in Oriente Mira-
bilibus (Lettre de Farasmanes). Ed.
synoptique accompagnée d'une introduction et de
notes (Beiträge zur Klassischen Philologie,
Heft. 103).non
Illustration Meisenheim
autoriséeamà Gian, Verlag
la diffusion
Anton Hain, 1979.— 23 x 15, XXIX +
108 p., 3 ilustr, dans le texte.
Ce texte curieux, qui a jadis attiré l'attention
des médiévistes (Omont et Farai en France) est une