Mos majorum — Wikipédia 08/04/2020 19:30

Mos majorum
22 septembre 2011

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Le terme latin mos majorum (ou mos maiorum), littéralement « mœurs

des anciens » ou « coutumes des ancêtres », désigne dans la Rome
antique le mode de vie et le système des valeurs ancestrales. Il est
souvent pris comme une référence et est à opposer au spectacle de la
décadence du temps présent. Ce sont les traditions ancestrales, un code
non écrit de lois et de conduite1.

De grandes figures politiques, tel Caton l'Ancien, tentent sans succès de

rétablir les vertus traditionnelles romaines fondées sur le travail, la fidélité
à la patrie, la frugalité, le refus de l'oisiveté, mais elles ne sont pas
écoutées. Auguste, lors de la mise en place du Principat, va s'attacher à
restaurer les valeurs traditionnelles romaines par différentes lois, sur les
mœurs par exemple, ou en redonnant vie à certains rites religieux tombés
en désuétude.

Les sept fondements du mos majorum sont :

1. fides : fidélité, respect de la parole donnée, loyauté, foi, confiance et

réciprocité entre deux citoyens ;
2. pietas : piété, dévotion, patriotisme, devoir envers les divinités
romaines ;
3. majestas : majesté, dignité, sentiment de supériorité naturelle,
provoqué par l'appartenance à un peuple élu ;

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4. virtus : qualité propre au citoyen romain, courage, activité politique ;

5. gravitas : ensemble des règles de conduite du romain traditionnel,
respect de la tradition, sérieux, dignité, autorité ;
6. constantia : le fait de s'en tenir à ses décisions (la stabilité) 2 ;
7. frugalitas : la frugalité, la modestie, la tempérance, la simplicité 3.

Lucius Quinctius Cincinnatus est un modèle, la personnalité qui

représente, pour les patriciens, le mos majorum. Il est considéré comme
un héros de la République, un ancien et un modèle de vertu et d'humilité.
Il est nommé dictateur pour relever Rome lors de la crise politique de 458
av. J.-C.. Selon la légende, Cincinnatus était dans son jardin, occupé à
cultiver lorsqu'on est venu le supplier d'accepter la dictature. Sa
restitution du pouvoir absolu dès la fin de la crise devient, pour les futurs
dictateurs romains, un exemple de bon commandement, de dévouement
au bien public, de vertu et de modestie.

Textes latins
On retrouve – entre autres – cette notion dans les textes de ;

Salluste,
Cicéron,
Tacite,
Virgile,
Ovide,
Caton d'Utique,
Tibulle.

Notes et références
1. ↑
2. ↑ http://www.lexilogos.com/latin/gaffiot.php?q=constantia [archive]
3. ↑ http://www.lexilogos.com/latin/gaffiot.php?q=frugalitas [archive]

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Bibliographie
Bernhard Linke et Michael Stemmler, Mos maiorum :
Untersuchungen zu den Formen der Identitätsstiftung und
Stabilisierung in der Römischen Republik, Stuttgart : F. Steiner,
2000, 219 pages, (ISBN 3515076603) (br.) ;
Hans Rech, Mos maiorum. Wesen und Wirkg der Tradition in Rom,
Lengerich i. W., 1936.
Hurlet Frédéric, "Compte rendu de lecture: Mos maiorum :
Untersuchungen zu den Formen der Identitätsstiftung und
Stabilisierung in der Römischen Republik", Revue des Etudes
Anciennes, 2003, vol 105.

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