Lecture linéaire texte 3 La Princesse de Clèves, 4e partie (La dernière entrevue Mme de CLEVES / M.

de NEMOURS)

SITUATION. Mme de CHARTRES est décédée. M. de CLEVES est mort de chagrin, mme de CLEVES est
retirée à COULOMMIERS où m. de NEMOURS vient la retrouver.

A priori, rien ne s’oppose plus à leur union. Le défi imposé à la Princesse n’a jamais été aussi grand. Mise
à l’épreuve ultime de l’héroïne (si l’on adopte une lecture initiatique du roman avec une suite de défis et un
parcours d’obstacles à franchir pour maintenir une morale fondée sur la vertu digne d’une honnête femme
et la gloire de son rang).

Dialogue CLEVES / NEMOURS initié par NEMOURS avec répliques croissantes mais conclu (plus loin) par
madame de CLEVES qui aura le dernier mot. Nous sommes ici dans la seconde moitié de l’échange.

En apparence, il s’agit de convaincre NEMOURS de la vanité d’exprimer au grand jour leur passion.

En vérité, il s’agit de maintenir un discours ambigu : rassurer NEMOURS sur l’amour partagé et compris,
réciproque et acquis entre les deux mais dissuader de vivre cette passion. Il faut donc concéder dans
céder.

Au fond, il s’agit surtout pour la Princesse d’agir sur elle-même comme le garde-fou qu’elle n’a plus (sa
mère est morte, le spectre de son mari n’est plus là). Moins que de convaincre NEMOURS de renoncer à
elle, il s’agit pour la Princesse de se persuader elle-même de rester à la hauteur (toute idéale) qu’elle veut
se reconnaître à elle-même, bref, de rester digne de son statut d’exception.

L’extrait comporte deux paragraphes, signes d’une pensée structurée et séquencée : nature démonstrative
du propos. On est loin des échanges galants et badins, improvisés et spontanés que l’on pourrait prêter à
un couple amoureux.

Ces deux paragraphes, la narratrice va les laisser se déployer (on en comprend qu’elle y adhère et
n’entrave pas leur déroulement) à part, au début, une petite interruption du discours principal par le verbe
introducteur de parole « répondit-elle ».

REPERAGE TECHNIQUE, PROCEDE INTERPRETATION

J’avoue
Les passions peuvent me
conduire ; mais elles ne
sauraient m’aveugler
Rien ne me peut empêcher
Toutes les dispositions /
toutes les qualités
Vous êtes né
Volonté d’authenticité : ton de la
confession
Point-virgule suivi de « mais » :
parataxe ET syntaxe (coordination)
= insistance sur les chevilles du
raisonnement
Négation
Adjectifs hyperboliques
Fin de l’extrait : « l’état où je suis »
Enjeu du propos : se révéler, se
découvrir tel qu’on est, moment de
vérité de la princesse face à Nemours
mais surtout face au lecteur qui attend
de vérifier le degré de pureté de son
héroïne
Articulation (nuance d’opposition) très
marquée : volonté forcenée
d’apparaître rationnelle et se
convaincre (au moment-même où le
discrédit est jeté sur les passions, la
preuve immédiate en est donnée par
la forme, dans la formulation)
Opposition de la Princesse à
l’évidence, multiplication des
oppositions et négations dans l’extrait
(enjeu grammatical, si l’en est, ici)
Styles précieux
Mais aussi ampleur de la tâche
(résister à ce « tout » sera d’autant
plus ardu donc d’autant plus méritant)
Emancipation de la Princesse vis-àvis
du seul code de l’honneur par la
naissance, donné naturel et inné ; se

Succès heureux
Les passions / plusieurs
passions
Suite de points-virgules
Alternance modale indicatif /
conditionnel
Douleur mortelle/ malheur /
si cruelles peines/ le plus
grand de tous les maux
Galanterie / passions/
jalousie
Toutes les femmes
Le 2e paragraphe va
proposer un nouvel
argument-massue, la
présence du fantôme, m. de
Clèves
Etrange insistance (pléonasme ?)
Double sens
Rupture dans la forme, aussi (et
pas qu’entre les deux
personnages, dont ce sont en fait
les adieux): propos haché, difficile
Exploration des virtualités et des
possibles par le discours :
surgissement du principe de réalité
(à l’indicatif) parmi ces virtualités
reléguées au rang de rêveries
fantasques. Le reste de la réponse
de la Princesse va continuer
d’épuiser la projection avec
l’accumulation de conditionnels qui
souligneront la fragilité de ces
projets, décidément hypothétiques.
Accumulation de perspectives
sombres = tragédie surjouée ici
Plus loin, le verbe « plaire » …
lecture très frivole et précieuse des
« passions », loin de toute
considération philosophique que
les contemporains de mme de la
Fayette ont pourtant des
« passions » (Pascal, par exemple)
Pluriel + adjectif hyperboliques =
généralisation marquée
= argument de la bienséance et de
la loyauté
Mort de m. de Clèves « voir » dans
ce paragraphe qui répond à
l’aveuglement par les passions (à
la cécité répond la lucidité) =
joue aussi, se dessine quelque chose
de l’ordre de l’identité propre, avec le
verbe être « je suis » = esquisse
existentialiste (du moins, enjeu
existentiel) : être (bien) né ne suffit
pas
Cette redondance succès/heureux fait
douter de la nature du succès : à
moins de donner à « heureux » le
sens de « chanceux »,
« providentiel ». Sinon, cela
questionne sur ce que seraient des
succès malheureux, mal inspirés,
bref, au prix à payer des succès de
Nemours …
Pas le même : Nemours, passion au
sens courant d’amour fou ;
La princesse : la passion avec le
double sens (souffrance/amour
extrême), ce qui donne une épaisseur
tragique et psychologique à la
Princesse que Nemours n’aura
jamais. Les passions sont aussi
l’occasion de définir les protagonistes,
l’un par rapport à l’autre.
Préparation de l’effet de chute : le
« bonheur », enjeu de l’extrait et but
de la princesse
Vivre dans le fantasme dispense la
princesse de le vivre vraiment ;
Le conditionnel présent disqualifie
aussi toutes les actions : vous en
auriez/ je ne ferais / vous verrais /
vous auriez été / j’en aurais
Valeur dissuasive du malheur (=
épouvantail)
Effort pour dénaturer la passion et
l’affadir, pour n’en retirer que l’aspect
frivole et léger, donc s’en dissuader
puisque toute grandeur tragique l’a
désertée
Agit comme un repoussoir efficace
pour la Princesse, qui ne veut pas
être comme les autres
Présentification fantomatique du mort
« voir monsieur de Clèves » qui
double l’argumentaire d’une image,
qui picturalise et scénarise même
(sortant du strict champ lexical de la
vue pour ajouter celui de l’ouïe avec
« reprocher », « accuser ») la

Mort de m. de Clèves
« il y a », « on fait », « il est
impossible », « il faut »
« raisons », « résolutions »
apprentissage en deux tirades de
la vérité crue = utilité didactique de
cette parole pour la locutrice elle-
même
Au paragraphe précédent la mort
n’était qu’adjectivée : « douleur
mortelle »
Accumulation des tournures
impersonnelles et des sujets
indéfinis dans ce second
paragraphe de l’extrait
Les pluriels de ces termes
philosophiques renvoyant tous
deux aux facultés de l’esprit
cartésien en second paragraphe
s’opposent aux deux occurrences
de « passions » du premier
paragraphe.
persuasion pour intensifier la mise en
garde
Intensification de la notion, rendue
brutalement par le substantif donné
de façon transparente (sans
métaphore ni euphémisme) ;
Même procédé pour « je souffris »
(sens précieux du verbe « souffrir »)
devenant « souffrance », la situation
étant donné ici dans son sens plein de
douleur = affirmation croissante des
réalités
Mme de Clèves s’impose des
instances de contrôle (mme de
Chartres étant décédée) nouvelles
agissant comme autant de barrières,
de cadres : elle s’impose un surmoi,
un code = cela ne se passe plus entre
Nemours et elle mais entre elle et
elle-même.
= signes du triomphe de la logique
argumentative, renversement du
propos, passé (= mouvement de
texte) des passions à la justification et
à l’esprit de décision = valeur
délibérative de l’extrait, avec
opposition frontale des valeurs
renvoyant à l’aspect binaire de la
construction du texte (en deux
paragraphes)

CONCLUSION

Un passage célèbre, qui propose, en deux paragraphes, le triomphe de la volonté sur les sentiments. =
démarche rationnelle mais aussi formidable entreprise rhétorique qui rend le discours auto-persuasif maître
des âmes et des destins.

Statut de la parole intéressant dans le roman : dire c’est trahir (cf. RACINE, Phèdre, pièce quasi
contemporaine), mais la parole a aussi ses vertu en ce qu’elle permet d’assainir des systèmes de valeur et
de là, d’affirmer une identité. Cette clarification trouvera son apogée dans l’excipit où « passion » et
« douleur » seront définitivement dissociées, après la tentation de faire fusionner le tout dans les
« passions ». C’était ici l’enjeu : faire éclater une mise en relation pernicieuse et renvoyer chaque terme à
son monde, son contexte et sa hauteur. Ce texte constitue donc pour l’héroïne un apprentissage moral,
psychologique mais aussi terminologique.

Cette dissociation garantit sans doute un certain héroïsme mais elle s’oppose à l’humanité en tant que
nécessaire contradiction telle que PASCAL la définit dans son fragment 28 des Pensées, consacré aux «
passions » :

Cette guerre intérieure de la raison contre les passions a fait que ceux qui ont voulu avoir la paix se
sont partagés en deux sectes : les uns ont voulu renoncer aux passions et devenir dieux, les autres
ont voulu renoncer à la raison et devenir bête brute. Des Barreaux. Mais ils ne l’ont pu ni les uns ni
les autres, et la raison demeure toujours qui accuse la bassesse et l’injustice des passions et qui
trouble le repos de ceux qui s’y abandonnent, et les passions sont toujours vivantes dans ceux qui y
veulent renoncer.