AOÛT-SEPTEMBRE 2017 - VIKINGS, LA LÉGENDE DES HOMMES DU NORD H NUMÉRO 33

BEL : 9,20 € - CAN : 14,50 $C - CH : 14,90 FS - D : 9,30 € - DOM : 9,50 € - GRE : 9,20 € - IT : 9,30 € - LUX : 9,20 € - MAR : 90 DH - NL : 9,30 € - PORT CONT : 9,20 €

L’IN V E N T IO N D E L A H

N O R M A N D IE AOÛT-
OÛT-SEPTEMBRE
EPTEMBRE 2017
2017 – BIMESTRIEL – NUMÉRO 33

LA LÉGENDE
H

DES HOMMES DU NORD

Vikings
 U
EA
V
U
O

COMPRENDRE
N

ET PROTÉGER
SON CERVEAU JUILLET
AOÛT
SEPTEM
BRE
2017

PSYCHO
NOS ANIMAUX,
CES ALLIÉS
DE SANTÉ

DOSSIER
LES PERTURBATEURS
ENDOCRINIENS,
CE QU’IL FAUT SAVOIR

6,90 LE FIGARO SANTÉ, VOTRE MAGAZINE TRIMESTRIEL

EN VENTE ACTUELLEMENT
chez tous les marchands de journaux et sur www.figarostore.fr
 É DITORIAL
© VICTOIRE PASTOP
Par Michel De Jaeghere
COURT TRAITÉ DE DISSIDENCE
N
otre monde hyperconnecté peut nous donner, parfois, l’illusion
d’assister en direct au déroulement de l’Histoire. Nous avons suivi
pas à pas l’avancée des soldats de l’armée irakienne à la recon-
quête de Mossoul. Nous sommes informés heure par heure (par les
tweets de l’intéressé) de l’évolution de la pensée du chef de la première
puissance mondiale. Nous n’ignorons rien de sa pratique du triple saut
renversé. Le G20 n’a, pour nous, plus de mystères. Emmanuel Macron
peut recevoir en grand secret Nicolas Sarkozy pour un souper fin à l’Ely-
sée : nous en saurons bientôt le menu, les vins.
Dans ce flot d’information continue, rien n’est plus méconnu que le
droit au silence que revendiquait Soljenitsyne : « le droit des hommes de
ne pas savoir, de ne pas voir leur âme divine étouffée sous les ragots, les stu-
pidités, les paroles vaines » (Le Déclin du courage). Rien de plus difficile
que de marquer un temps d’arrêt pour réfléchir à ce que les événements
signifient. De s’affranchir du climat émotif que suscitent le suspense, la
surprise ménagés par les réseaux de l’information permanente avec le
savoir-faire d’un scénariste de Hollywood, pour tenter de comprendre
simplement ce qui nous arrive.
C’est à quoi s’est magnifiquement employé Mathieu Bock-Côté dans
Le Nouveau Régime (Boréal). Québécois de naissance et de cœur, pétri
d’une culture française à laquelle il porte cette sorte d’amour que recom-
mandait Simone Weil, l’amour de compassion qu’on voue à ce que l’on
sait menacé, infiniment fragile ; observateur lucide d’une société marquée
par sa proximité avec les Etats-Unis et devenue, depuis la révolution tran-
quille des années 1960, une sorte de laboratoire du mondialisme hors-sol ;
enseignant, sociologue, ce bon géant au physique de bûcheron, à la
science encyclopédique, à l’enthousiasme infatigable, était sans doute
placé à la distance idéale pour tenter de définir la nature de la mutation
anthropologique dont le monde occidental est le théâtre depuis 1968, et
à laquelle, mettant un terme à l’affrontement idéologique des blocs, la
chute de l’Union soviétique a désormais laissé le champ libre.
Au fil d’une succession d’essais qui traitent aussi bien de l’avènement d’un
multiculturalisme intransigeant que du droit de l’homme à mourir des
mains de son médecin, de la théorie du genre ou de l’influence des nouvelles
technologies sur le débat politique, il fait le tableau clinique des évidences
trompeuses sur lesquelles s’est établi, de proche en proche, le consensus de
nos élites et que nous finirions, d’aventure, par admettre, tant on nous les
ressasse, tant nous les respirons comme l’air. C’est ici la proclamation d’un
« fondamentalisme des droits de l’homme » qui serait venu clore la quête mil-
lénaire du meilleur des régimes ; là, la dissolution de la politique dans une
perspective purement technicienne (les finalités collectives une fois dispa-
rues, ne resterait qu’à choisir le meilleur gestionnaire, propre à satisfaire
notre aspiration à disposer de toujours plus de biens de consommation, de
technologies, de machines) ; ailleurs, l’impératif de l’ouverture à l’Autre,
l’accueil d’une diversité rédemptrice des souvenirs haïssables (le nationa-
lisme guerrier, l’impérialisme exploiteur de l’Occident, l’intolérance des croi-
sades) ; toujours le rejet d’un passé, d’une Histoire, d’un héritage ramenés à
une succession de guerres, d’injustices, d’oppressions ; le refus de penser
l’éventualité d’un choc entre des cultures divergentes dans leur appréciation
du Vrai, du Bien et appelées pourtant à cohabiter sur le même sol ; l’exacer-
bation de l’individualisme par la répudiation de toute identité (ethnique,
nationale, religieuse, sexuelle) qui nous aurait été transmise au profit d’un
rapport contractuel avec des valeurs que l’on aurait, soi-même, choisies
librement. A terme, la perspective d’un monde connecté et d’une humanité
nomade, multiple, fraternelle, délivrée de ses nostalgies autant que de ses
appétits de puissance, de ses idéologies, de ses appartenances.
Mettant en lumière l’implacabilité de leur logique, l’étendue de leurs
conséquences, il nous montre à quel point ces mots d’ordre sont cohé-
rents, et comment ils ont participé, subrepticement, à l’installation d’un
nouveau régime politique, dont la domination est d’autant plus redou-
table que nous n’y avons même pas pris garde, qu’elle a su s’imposer sans
que nous nous en soyons aperçus.
A lire ces pages écrites et publiées pour la plupart dans des revues entre
2013 et 2016, on se frotte les yeux tant on y trouve la prophétie de l’avè-
nement inéluctable d’un parti hégémonique dispersant ses oppositions
aux extrêmes. Un programme politique répudiant les archaïsmes pour
dispenser à pleines mains les libertés nouvelles. Une promesse de société
parfaite épuisant, à elle seule, les solutions circonscrites dans le cercle de
la raison et récusant, par là, des oppositions qui relèvent de la psychiatrie
(les différentes « phobies ») ou d’un traitement social (les laissés-pour-
compte des périphéries en quête d’un bouc émissaire).
Mathieu Bock-Côté ne leur oppose pas un contre-programme. Il en
réfute les principes au nom d’une conception de l’homme fondée sur la
lignée, la transcendance, l’enracinement. Il en récuse le matérialisme au
nom de l’aspiration à l’éternité d’une âme assoiffée d’autre chose que de
pain. Il en conteste la prétention à la table rase en convoquant les beau-
tés, les grandeurs de notre civilisation, « les merveilles oubliées de l’aven-
ture humaine ». L’homme n’est pas, à ses yeux, cette monade livrée aux
experts de l’ingénierie sociale. Chair et âme habitées par le sentiment de
leur finitude, il accède à l’universel par la médiation du particulier dans
lequel l’ont façonné son éducation, sa culture, ses attachements : cette
identité dont on voudrait lui faire honte, le délivrer comme si l’on croyait
donner des ailes à une plante en la déracinant. Père et fils, il ne s’accomplit
que dans la communion des morts et des vivants, la piété qui lui offre de
se reconnaître comme un « débiteur insolvable » de ceux qui l’ont pré-
cédé sur la terre (Madiran), l’espérance d’une descendance, charnelle ou
spirituelle, qui lui permettra de défier le temps.
Le livre de Mathieu Bock-Côté s’achève en court traité de dissidence. A la
toute-puissance de la pensée désormais dominante, il propose avec sa bon-
homie, sa faconde, toute une panoplie de formes d’opposition. Celle qui a
visiblement sa préférence consiste à renouer avec la politique telle que la
concevait Aristote : répudier les canons du nouveau conformisme pour
délibérer, entre amis, du Vrai et du Bien. Elle lui est inspirée par l’exemple de
l’amitié entre deux grands intellectuels américains : Allan Bloom (l’immor-
tel auteur de L’Ame désarmée) et Saul Bellow. Dans la nuit du relativisme,
l’angoisse de la déconstruction, et devant les dangers qui menacent l’idée
même de civilisation, il veut croire à la puissance subversive de quelques
esprits libres et à la vertu libératrice de l’art de la conversation.
de 72,40€
 P8 P42 P106

ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE
AU SOMMAIRE
8. Dunkerque au risque de l’histoire 54. Sept mystères de l’épopée des Vikings Par Stéphane Lebecq
Par Henri-Christian Giraud 64. Sous le signe de la croix Par Stéphane Coviaux
18. Chambre à part Entretien avec Bruno Fuligni, 70. La grande traversée Par Jacques Le Maho
propos recueillis par Frédéric Valloire 78. Rollon, l’invention de la Normandie Par Pierre Bouet
22. Le triomphe des opportunistes Par Jean-Louis Thiériot 82. Par le fer et par le feu Par Alban Gautier
24. L’esprit de Saint-Ex Par François-Xavier Bellamy 90. Portfolio : Il était un petit drakkar
25. Côté livres 92. Serial Vikings Par Marie-Amélie Brocard
© 2017 WARNER BROS. ENTERTAINMENT INC. ALL RIGHTS RESERVED. © DAVID GUTTENFELDER/NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE. © JACQUES SZYMANSKI.

29. Le diable et le bon Dieu Par François-Xavier Bellamy 96. Cinéma : Classé sans suite Par Geoffroy Caillet
30. Derrière les barbelés Par Jean Sévillia 98. Livres : Vikings en poche
32. Expositions Par François-Joseph Ambroselli 100. La saga des Vikings Par Albane Piot
et Clément Ménard
38. La chute de l’Empire britannique Par Geoffroy Caillet L’ESPRIT DES LIEUX
39. Géographie du goût Par Jean-Robert Pitte 106. Sur les traces du Guépard Par Bruno de Cessole
116. Chez Madame de Sévigné Par Marie-Laure Castelnau
EN COUVERTURE 120. L’otium du peuple Par Albane Piot
42. Vikings. Le récit des origines Par Stéphane Lebecq 126. Pilleurs d’épaves Par Sophie Humann
50. Le jour où Eudes a défendu Paris Par Michel Sot 130. Avant, Après Par Vincent Trémolet de Villers

Société du Figaro Siège social 14, boulevard Haussmann, 75009 Paris.

Président Serge Dassault. Directeur général, directeur de la publication Marc Feuillée. Directeur des rédactions Alexis Brézet.
LE FIGARO HISTOIRE. Directeur de la rédaction Michel De Jaeghere. Rédacteur en chef Geoffroy Caillet.
Enquêtes Albane Piot. Chef de studio Françoise Grandclaude. Secrétariat de rédaction Caroline Lécharny-Maratray.
Rédacteur photo Carole Brochart. Editeur Sofia Bengana. Editeur adjoint Robert Mergui. Directeur industriel Marc Tonkovic.
Responsable fabrication Denis Imbault. Responsable pré-presse Alain Penet. Relations presse et communication Marie Müller.
LE FIGARO HISTOIRE. Commission paritaire : 0619 K 91376. ISSN : 2259-2733. Edité par la Société du Figaro.
Rédaction 14, boulevard Haussmann, 75009 Paris. Tél. : 01 57 08 50 00. Régie publicitaire MEDIA.figaro
Président-directeur général Aurore Domont. 14, boulevard Haussmann, 75009 Paris. Tél. : 01 56 52 26 26.
Imprimé en France par Imaye Graphic, 96, boulevard Henri-Becquerel, 53000 Laval. Juillet 2017. Imprimé en France/Printed
in France. Origine du papier : Finlande. Taux de fibres recyclées : 0 %. Eutrophisation : Ptot 0,011 kg/tonne de papier. Le Figaro Histoire
est imprimé dans le respect
Abonnement un an (6 numéros) : 35 € TTC. Etranger, nous consulter au 01 70 37 31 70, du lundi au vendredi, de 7 heures de l’environnement.
à 17 heures, le samedi, de 8 heures à 12 heures. Le Figaro Histoire est disponible sur iPhone et iPad.

CE NUMÉRO A ÉTÉ RÉALISÉ AVEC LA COLLABORATION DE JEAN-LOUIS VOISIN, DOROTHÉE BELLAMY, PHILIPPE MAXENCE, ÉRIC MENSION-RIGAU,
CHARLOTTE DE GÉRARD, BLANDINE HUK, SECRÉTAIRE DE RÉDACTION, MARIA VARNIER, ICONOGRAPHE, PATRICIA MOSSÉ, FABRICATION, ET AUDREY MOREAU SAN GALLI,
RELATIONS PRESSE. EN COUVERTURE © UGO PINSON POUR LE FIGARO HISTOIRE.

RETROUVEZ LE FIGARO HISTOIRE SUR WWW.LEFIGARO.FR/HISTOIRE ET SUR

H
CONSEIL SCIENTIFIQUE. Président : Jean Tulard, de l’Institut. Membres : Jean-Pierre Babelon, de l’Institut ; Marie-Françoise Baslez, professeur d’histoire
ancienne à l’université de Paris-IV Sorbonne ; Simone Bertière, historienne, maître de conférences honoraire à l’université de Bordeaux-III
et à l’ENS Sèvres ; Jean-Paul Bled, professeur émérite (histoire contemporaine) à l’université de Paris-IV Sorbonne ; Jacques-Olivier Boudon,
professeur d’histoire contemporaine à l’université de Paris-IV Sorbonne ; Maurizio De Luca, ancien directeur du Laboratoire de restauration des musées
du Vatican ; Eric Mension-Rigau, professeur d’histoire sociale et culturelle à l’université de Paris-IV Sorbonne ; Arnold Nesselrath, professeur
d’histoire de l’art à l’université Humboldt de Berlin, délégué pour les départements scientifiques et les laboratoires des musées du Vatican ;
Dimitrios Pandermalis, professeur émérite d’archéologie à l’université Aristote de Thessalonique, président du musée de l’Acropole d’Athènes ;
Jean-Christian Petitfils, historien, docteur d’Etat en sciences politiques ; Jean-Robert Pitte, de l’Institut, ancien président de l’université
de Paris-IV Sorbonne ; Giandomenico Romanelli, professeur d’histoire de l’art à l’université Ca’ Foscari de Venise, ancien directeur du palais
des Doges ; Jean Sévillia, journaliste et historien.
ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE
© 2017 WARNER BROS. ENTERTAINMENT INC. ALL RIGHTS RESERVED. © LUC NOBOUT/IP3.

8
DUNKERQUE
AU RISQUE DE L’HISTOIRE
LORSQUE CHRISTOPHER NOLAN MET EN SCÈNE L’ÉVACUATION
SPECTACULAIRE DES SOLDATS BRITANNIQUES DU PIÈGE DE DUNKERQUE,
LE SPECTATEUR RETIENT SON SOUFFLE. MAIS IL DOIT S’ADRESSER
À L’HISTORIEN POUR EN COMPRENDRE LES CAUSES ET LE CONTEXTE.

18
CHAMBRE
À PART
UTOPISTES SULFUREUX OU
AVENTURIERS PITTORESQUES :
LES VINGT-QUATRE PORTRAITS
DE PARLEMENTAIRES BROSSÉS
PAR BRUNO FULIGNI DANS
LA CHAMBRE ARDENTE MONTRENT COMBIEN L’ASSEMBLÉE NATIONALE FUT,
AU COURS DE SON HISTOIRE, UN INÉPUISABLE RÉSERVOIR DE PERSONNAGES
DIGNES DE LA COMÉDIE HUMAINE.
 32
EXPOSITIONS
MOZART À L’OPÉRA DE PARIS, CAROLINE
BONAPARTE AU MUSÉE DES BEAUX-ARTS D’AJACCIO,
GASTON D’ORLÉANS AU CHÂTEAU ROYAL
DE BLOIS… LES EXPOSITIONS HISTORIQUES FLEURISSENT
CET ÉTÉ AUX QUATRE COINS DE LA FRANCE.
SUIVEZ NOTRE GUIDE.

ET AUSSI
LE TRIOMPHE DES OPPORTUNISTES
L’ESPRIT DE SAINT-EX
© BNF. N10524097. © KERRY MONTEEN/PATHE UK.

CÔTÉ LIVRES
LE DIABLE ET LE BON DIEU
DERRIÈRE LES BARBELÉS
LA CHUTE DE L’EMPIRE
BRITANNIQUE
GÉOGRAPHIE DU GOÛT
 ÀL’A F F I C H E
Par Henri-Christian Giraud

Dunkerque
au risque de
l’histoire
ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE

Si le film Dunkerque de Christopher Nolan fait revivre

avec virtuosité l’évacuation des troupes alliées en juin 1940,
il escamote entièrement le lâchage britannique qui
condamna l’armée française à la pire défaite de son histoire.

L
e défi paraissait impossible, le vice-ami-
ral Bertram Ramsay l’avait relevé : en huit
jours – du 26 mai au 3 juin 1940 – et sous
8 le feu ennemi, 848 embarcations de tous
h types – du destroyer à la barque de pêche –,
rassemblées et coordonnées par ses soins,
étaient parvenues à extraire 338 226 soldats
© AKG-IMAGES/ULLSTEIN BILD. © 2017 WARNER BROS. ENTERTAINMENT INC. ALL RIGHTS RESERVED.

du piège de Dunkerque. Même comparée

aux rembarquements de La Corogne (1809)
ou de Gallipoli (1916), une évacuation de
cette envergure n’a pas d’équivalent dans
l’histoire. C’est elle que Dunkerque, le film de
Christopher Nolan, célèbre aujourd’hui
comme une incroyable épopée.
Le film prend les choses au moment où
l’alternative paraît simple : évacuer les
soldats alliés encerclés pour préserver les
capacités de défense du Royaume-Uni, ou
les laisser capturer par les Allemands. Il
présente dès lors l’affaire comme une
aventure humaine terrifiante, exaltée par
l’exploit de l’évacuation, qui transforma la
bataille en victoire.
Il fait cependant l’impasse sur ce qui
reste, aux yeux de l’histoire, l’essentiel :
comment ces troupes s’étaient-elles retrou-
vées dans cette situation ? Et en occulte quel-
que peu les conséquences : l’abandon qui
allait conduire l’armée française à la plus
grande défaite de son histoire, et la France à
l’invasion de son territoire, suivie de quatre
années d’occupation.
SAUVETAGE Ci-dessus : des soldats britanniques évacués de Dunkerque, entre le 26 mai
et le 3 juin 1940. Page de droite : Dunkerque, le film de Christopher Nolan.
Churchill ne s’y était pas trompé : « Pre- l’aboutissement de « décrochages » suc-
nons garde de ne pas donner à ce sauvetage le cessifs, accomplis à l’insu de l’armée fran-
caractère d’une victoire, ce n’est pas avec des çaise et motivés par un égoïsme national
évacuations qu’on gagne les guerres », avait-il britannique peu soucieux de l’intérêt de
déclaré aux Communes, le 4 juin 1940, au son principal allié. Vécue sur le moment par
lendemain de l’exploit de la Royal Navy. les Français comme un « lâchage », elle
La démonstration n’avait, en outre, été avait entretenu un sentiment d’abandon et
pleinement réussie que pour les forces de solitude mâtiné d’anglophobie qui allait
britanniques puisqu’elle avait laissé sur marquer l’évolution ultérieure des autorités
place 40 000 soldats français coincés sur et de l’opinion françaises. Elle ne peut être
le rivage et qui, par leur résistance achar- justement appréciée sans retour en arrière
née aux assaillants, avaient permis son sur les deux semaines qui avaient précédé
succès. Mais l’évacuation avait été surtout ce « glorieux » rembarquement.
 Offensive allemande Rotterdam
13/05
du 10 au 18 mai 1940
PAYS-BAS ALLEMAGNE
Breda
KUECHLER
ROYAUME- Mer du Nord Eindhoven Essen
UNI 17/05
Bruges Can
Anvers Albe al Dusseldorf
Dy rt
Douvres Dunkerque le BOCK
t
Escau
Calais Gand
Ly
s
Armée Bruxelles BELGIQUE 11/05
Cologne
Courtrai 17/05 REICHENAU
7e armée Maastricht

Rh
Boulogne- Wavre

in
sur-Mer Lille 14/05 Hannut Liège
British Expeditionary Force se 11/05 RUNDSTEDT
Meu
Namur
Manche
ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE

1re armée ROMMEL

Arras
Maubeuge 13/05
Cambrai 18/05 Dinant REINHARDT
BILLOTTE Avesnes-sur-Helpe
Som Forêt des Ardennes
me
9e armée GUDERIAN
Bastogne
Amiens Péronne
18/05 14/05 LIST
Saint-Quentin Charleville-
Ligne de front Mézières Sedan LUXEMB.
au soir du 18 mai e
Ois 13/05
Laon Luxembourg LEEB
Beauvais
Rouen Compiègne Aisne Rethel Ligne Siegfried

Me
2e armée
FRANCE

use
3e armée
6e armée Reims Verdun
Se
ine

Metz 4e armée

Paris

Mose
Ligne Maginot
M
arn

PRÉTELAT

lle
20 km
e

10
h laissant croire à l’exécution d’un remake du plan Schlieffen de 1914. Français et Anglais
GAMELIN TOMBE DANS LE PIÈGE
Le 10 mai 1940, à l’aube, donnant à croire
que l’effort principal de l’offensive alle-
mande sera un remake du plan Schlieffen
d’août 1914 (l’attaque de la France par la Bel-
gique), la manœuvre d’intoxication hitlé-
rienne réussit à merveille : en effet, à l’appel
au secours des gouvernements belge, hol-
landais et luxembourgeois, le général Game-
lin, le commandant en chef français, donne
l’ordre au Groupe d’armées n° 1 (GA1) du
général Billotte – qui comprend, de gauche
à droite du dispositif : la 7e armée (général
Giraud, 6 divisions et 1 division légère méca-
nique ou DLM), la British Expeditionary
Force ou BEF (général Gort, 10 divisions) et
la 1re armée (général Blanchard, 6 divisions)
assisté du corps de cavalerie (général Prioux,
2 DLM) – de foncer à travers la plaine de
Flandre au-devant des 23 divisions dont
3 divisions Panzer du général von Bock.
Agissant ainsi en contradiction avec sa
propre doctrine de la défensive, le généra-
lissime, un protégé de Daladier, le ministre
radical-socialiste de la Guerre, prive ces
unités de la protection des fortifications
sur la frontière et rend d’un seul coup inutile
LEURRE Le 10 mai, les Allemands lancèrent une attaque sur la Hollande et la Belgique
quittent leurs positions défensives pour se porter à leur rencontre en rase campagne.
Profitant de ce leurre, les troupes du général von Rundstedt, qui représentaient le double
des forces engagées en Belgique, vont, plus au sud, franchir les Ardennes, ouvrir, de Namur
à Sedan, la brèche décisive, et prendre à revers les forces alliées engagées en Belgique.
la ligne Maginot sur l’aménagement de permettant d’intervenir en force sur les brè-
laquelle avait porté l’essentiel de l’investis- ches causées dans le dispositif par l’ennemi.
sement militaire de l’entre-deux-guerres. Il Le temps pour les forces franco-britan-
engage au contraire les forces françaises et niques d’arriver sur leurs objectifs respec-
britanniques dans une bataille de rencontre. tifs, Anvers et Breda pour la 7 e armée, la
Mais, sans doute, croit-il pouvoir compter ligne Anvers-Wavre pour le corps expédi-
sur les 21 divisions belges et les 11 divisions tionnaire britannique (la BEF), la Dyle et la
hollandaises pourtant peu préparées à la ligne Wavre-Namur pour la 1re armée, les
guerre – et dont les gouvernements ont armées hollandaise et belge perdent leurs
jusqu’ici fait profession de neutralité. Or, points d’appuis. Dès l’après-midi du 11, les
les armées belge et hollandaise étant de Belges doivent évacuer le canal Albert, et
conception défensive et ne possédant pas le fort d’Eben-Emaël tombe aux mains des
de chars, la puissance de feu de toutes les parachutistes allemands. Enfoncée par la
armées alliées confondues face à l’armée charge foudroyante des panzers et désor-
allemande est de l’ordre de un à trois. ganisée par les attaques massives de la
Erreur supplémentaire : Gamelin, que Luftwaffe, l’armée belge reflue sur la Dyle
Paul Reynaud, le président du Conseil, veut, qui ne présente aucun travail défensif.
de longue date mais sans oser le faire, relever Certains observateurs notent alors que la
de son commandement, car il voit en lui Luftwaffe s’acharne sur les positions belges
« un préfet, un évêque, mais à aucun degré un et hollandaises, mais épargne en revanche
chef », n’a prévu aucune réserve stratégique les colonnes franco-britanniques : comme
si la Wehrmacht avait compris qu’elle avait
intérêt à laisser les troupes alliées s’enfoncer
de plus en plus en Belgique… Reynaud
s’inquiète et téléphone à Daladier : « Nous
sortons de notre cuirasse, je veux dire de la
position fortifiée le long de notre frontière,
pour marcher le corps nu, alors que nous
souffrons d’une double infériorité en effectifs TÊTES D’ARMÉES Ci-dessus : Hitler et le général allemand von Rundstedt, commandant
et en matériel. » « Que voulez-vous faire ? en chef du groupe d’armées A, le 17 mai 1940, à Bastogne (Belgique). A la tête des troupes
s’entend-il répondre. C’est Gamelin qui com- responsables de la percée de Sedan le 13 mai, Rundstedt donnera, dix jours plus tard,
mande. Il applique son plan. » avec l’aval de Hitler, l’ordre de stopper devant Dunkerque, permettant ainsi l’organisation
Les jours suivants, la déconfiture hollan- de l’évacuation des soldats britanniques et français. En bas : les généraux Gort (à gauche) et
daise et belge s’accélère, mettant les armées Gamelin, commandants en chef des forces franco-britanniques, en 1940. Jugé responsable
franco-britanniques dans une situation de la déconfiture des troupes alliées face au piège tendu par l’état-major allemand le 10 mai,
difficile et les contraignant à faire face du Gamelin sera limogé par Paul Reynaud le 17 mai et remplacé par le général Weygand.
mieux qu’elles peuvent aux assauts ennemis
sur un terrain découvert. Ne pouvant se
déployer à l’abri d’une défense organisée, de Rundstedt (44 divisions dont 7 divisions remplacement de Corap, injustement dési-
elles sont contraintes à des opérations de Panzer : le double des forces engagées dans gné comme le bouc émissaire de l’effondre-
colmatage sur tout le front. Ce qui ne les la diversion belge) s’est faufilé à travers les ment. Mais Giraud ne peut plus que tenter
empêche pas (aux dires mêmes du général Ardennes – massif réputé infranchissable de rassembler les débris d’une 9e armée
allemand Hoeppner, patron du corps blindé – et, bousculant les maigres défenses de la disloquée et il sera fait prisonnier le 19 mai
de la VIe armée) de se battre « comme des 9e armée (général Corap, 9 divisions dont à l’aube par le Panzergruppe du général
lions », d’infliger de lourdes pertes à l’ennemi 2 de série B qui ont en charge un front de von Kleist et enfermé dans la citadelle de
et, même, pour ce qui concerne le corps de 100 km) et de la 2e armée (général Hunt- Königstein en Basse-Saxe, jusqu’à son éva- 11
cavalerie de Prioux, de remporter la pre- ziger, 7 divisions), a établi une solide tête sion retentissante du 17 avril 1942. h
mière bataille de chars de la Seconde Guerre de pont sur la rive ouest de la Meuse dans Entre-temps, ce même 15 mai, à 20 h 30,
mondiale dans la région de Hannut. la nuit du 12 au 13. réalisant enfin la gravité de la situation,
Dès lors, de Namur à Sedan, une brèche Gamelin a téléphoné à Daladier pour lui
LA PERCÉE DES ARDENNES s’ouvre dans le dispositif français. Combi- annoncer la « destruction de l’armée fran-
Au soir de ces trois premières journées de nant la puissance de feu et la vitesse, l’offen- çaise ». Ajoutant à la paralysie générale,
guerre, Hitler peut donc jubiler : son piège sive allemande s’abat comme une tornade l’exode des populations commence.
a fonctionné. sur les défenseurs français condamnés Reynaud alerte Churchill, Premier minis-
Pendant ce temps, en effet, appuyé par pour les meilleurs à se sacrifier sur place tre depuis cinq jours : « Nous avons perdu
trois flottes aériennes, le groupe d’armées A dans des opérations de sauvetage. Bien- la bataille hier soir. La route de Paris est
tôt, c’est à qui, de Rommel ou de Gude- ouverte. Envoyez tous les avions et toutes les
rian, jouant en personne les voltigeurs de troupes que vous pourrez. » Assisté des
pointe, rivalisera de vitesse en direction de généraux Dill et Ismay, le chef du gouverne-
© IDIX. © ROGER-VIOLLET. © WWW.BRIDGEMANIMAGES.COM.

la Manche, pour prendre à revers les forces
alliées engagées dans le Nord.
Le 13, Rotterdam succombe sous les
bombes de la Luftwaffe de Goering. Le 14,
l’armée hollandaise capitule à 20 h 35, obli-
geant la 7e armée française à abandonner
Breda et à se replier derrière l’Escaut. La reine
Wilhelmine embarque pour l’Angleterre.
Le 15 mai, plutôt que de laisser Giraud se
replier vers le sud et attaquer de flanc avec
sa 7e armée l’avant-garde allemande très
aventurée, Gamelin croit utile, en misant
sur sa réputation de guerrier pour créer un
« choc psychologique », de le muter en
catastrophe à la tête de la 9 e armée en
ment britannique débarque le 16, à 17 h 20,
dans un Quai d’Orsay enfumé par le bra-
sier des archives et où se tient la réunion
franco-britannique avec, du côté français,
Reynaud, Daladier et Gamelin. Le constat
tombe : « Infériorité numérique, infériorité
d’équipement, infériorité de méthode. »
Chacun rumine de sombres pensées.
Churchill refuse toutefois la fatalité et
presse par télégramme le Cabinet de guerre
britannique d’ajouter six groupes de chasse
aux quatre déjà en route pour la France. La
réponse politique arrive à 23 h 30 : elle est
positive. Mais l’Air Chief Marshal Sir Hugh
Dowding rappelle au ministre de l’Air que
 DUNKERQUE, LA SURVIE ET RIEN D’AUTRE
Lancé à grand renfort de promotion, tourné en partie
in situ avec l’appoint de milliers de figurants, auréolé
du prestige de son réalisateur, Christopher Nolan
(Inception, Batman, Interstellar), et de son budget
de 200 millions de dollars, ce Dunkerque était
attendu au tournant. D’autant plus que, si l’on excepte
l’honnête film homonyme de Leslie Norman (1958),
tourné en Angleterre avec Richard Attenborough, c’est
le fameux mais lointain Week-end à Zuydcoote, réalisé
par Henri Verneuil en 1964, qui perpétuait jusque-là
la mémoire de l’opération « Dynamo » sur le grand
écran, sous la forme de l’odyssée, forcément solitaire
et tragique, d’un homme plongé dans le chaudron
de l’Histoire. Au vrai, la question était de taille : une
production anglo-saxonne saurait-elle corriger une
historiographie de l’événement largement cannibalisée
par le point de vue britannique, rivé au succès
de l’opération « Dynamo » du 26 mai au 3 juin 1940 ?
Or, en choisissant de faire de son film un survival,
un film de survie, plutôt qu’un film de guerre
traditionnel, plus apte à traduire le poids des causes
et des conséquences, des implications politiques
et militaires, Nolan s’est privé d’entrée de jeu de toute
possibilité de rééquilibrage. Son Dunkerque se veut
d’abord une métaphore de la fameuse nasse où
380 000 soldats alliés se retrouvèrent inexorablement
acculés par la fulgurante avancée allemande de mai
1940. De ce point de vue, la réussite est totale : cloué
à son siège, le spectateur assiste, impuissant et
terrifié, à l’encerclement tragique de soldats ballottés
de la plage pilonnée par l’aviation allemande à
l’embarquement sur des bateaux aussitôt bombardés,
torpillés et coulés par l’ennemi. Les incessants ballets
d’avions magnifiquement filmés entre ciel et mer,
les saisissantes scènes de panique à fond de cale,
la précision chirurgicale de la bande-son, relayée par
une partition haut de gamme signée Hans Zimmer,
œuvrent à une impression : celle d’une marée montante
qui, peu à peu, envahit tout, en faisant ressortir
avec une acuité proportionnelle l’exploit indiscuté
de l’évacuation, organisée en partie avec l’aide de civils
anglais sur leurs bateaux de pêche.
Reste que le cinéma ne se résume pas à la production
d’une sensation, si virtuose qu’elle soit. Et l’écueil
sur lequel s’échoue ce Dunkerque tient au fond à ce
que le focus choisi par Nolan est si étroit qu’il ne permet
pas davantage de comprendre l’épisode historique
qu’une caméra GoPro embarquée sur le cheval de
Napoléon ne nous aurait renseignés efficacement sur
Waterloo. On sait mauvais gré aux Anglais, de ce côté-
ci de la Manche, de la disproportion de soldats français
évacués de Dunkerque par rapport aux soldats
britanniques (120 000 contre 220 000). Mais que dire
alors du film de Nolan, qui ne mentionne qu’à peine
leur existence ? Et les réduit à un groupe de silhouettes
furtives et dérisoires, censées représenter les 40 000
d’entre eux qui affrontèrent héroïquement l’armée
allemande dans Dunkerque bombardée ou ralentirent,
à Lille avec la 1re armée, la progression des blindés de la
Wehrmacht. Autant dire qu’on en saura encore moins
sur le lâchage de l’état-major britannique le 25 mai qui,
en ruinant le plan Weygand, avait préparé directement
la défaite de l’armée française. En fait de survival,
le film de Nolan est surtout un hymne à la survie
britannique, qui passe par pertes et profits la défection
qui la rendit possible. De la part d’un réalisateur prompt
à célébrer à cor et à cri, pendant la promotion du film,
l’héroïsme et l’esprit de sacrifice des Français, cela
ressemble fort à ce que, dans ce contexte militaire,
on appellerait une trahison. Geoffroy Caillet
À LIRE
D’Anvers à Dunkerque.
Souvenirs de guerre 1940
Lucien Richard
Bernard Giovanangeli
Editeur
190 pages, 20,20 €

GÉNÉRALISSIME
Ci-contre : le général
Weygand, commandant
en chef des forces
françaises en 1940.
Le 17 mai, le président
du Conseil Paul
Reynaud rappela
d’urgence le général
Weygand, alors en
poste à Beyrouth, où
il dirigeait les forces
françaises au Moyen-
Orient depuis 1939.
Dès le 19, ce dernier
se vit confier
le commandement
suprême à la place
du général Gamelin.
« la dernière estimation des forces nécessai-
res à la défense du pays était de cinquante-
deux groupes, or, elles se trouvent déjà rédui-
tes à l’équivalent de trente-six ». Quant à Sir
Cyril Newall, chef d’état-major de l’Air, il fait
valoir qu’en raison de l’avance allemande,
des bases ont dû être évacuées, et que cel-
© 2017 WARNER BROS. ENTERTAINMENT INC. ALL RIGHTS RESERVED. © AKG-IMAGES.
les qui restent ne peuvent recevoir plus de
trois groupes. Il est donc décidé que les six
groupes de Hurricane supplémentaires
seront concentrés dans le sud de l’Angle-
terre d’où ils opéreront journellement en
France (trois le matin, trois l’après-midi).
« De cette façon, dit l’histoire officielle de
la RAF, l’équivalent des dix groupes récla-
més par les Français agit dès le 17 à partir
des bases françaises ou anglaises. » C’est
une façon particulière d’écrire l’histoire :
compte tenu du faible rayon d’autonomie
du Hurricane (480 km), reconnaît l’histo-
rien anglais Alistair Horne, ce n’était pas du
tout ce que les Français attendaient !
L’ABANDON SE PRÉPARE
A peine de retour à Londres, Churchill (qui
doit faire face aux partisans de l’apease-
ment menés par Halifax), adresse en outre
une note à Neville Chamberlain pour lui
demander d’étudier, en termes généraux,
« les problèmes qui se poseraient s’il deve-
nait nécessaire de retirer le corps expédi-
tionnaire de France » (Alistair Horne, Com-
ment perdre une bataille, 1969).
Au même moment, le général Ironside
note dans son journal : « Nous avons vécu
dans un monde d’illusions. Nous dépen-
dions largement de la force de l’armée fran-
çaise et cette armée a craqué, ou presque cra-
qué… Cela paraît être le plus grand désastre
militaire de l’histoire. » Chef d’état-major
impérial, il suggère aussitôt à l’Amirauté de
commencer à rassembler tous les petits
bâtiments possibles pour procéder à l’éva-
cuation de l’armée britannique.
Dès ce moment, donc, les « encourage-
ments » aux Français iront de pair avec un
retranchement de l’Angleterre ; l’opéra-
tion franco-britannique de Narvik, desti-
née à couper aux Allemands la route du fer
qui leur venait via la Norvège (opération
pourtant très prometteuse), est interrom-
pue pour permettre aux Anglais de consti-
tuer des forces intérieures ; des volontaires
sont rassemblés pour traquer les parachu-
tistes allemands ; aucun groupe de chasse
ne sera plus envoyé en France.
Ce même 17 mai, Paul Reynaud lance
un premier SOS au président américain
Roosevelt, qui fait la sourde oreille, un
second SOS au maréchal Pétain (84 ans),
alors ambassadeur à Madrid et qui accep-
tera d’entrer, le lendemain, au gouverne-
ment comme ministre d’Etat et vice-prési-
dent du Conseil, et un troisième SOS au
général Weygand (73 ans), alors en poste à
Beyrouth, lui demandant de rejoindre la
France au plus vite.
Ignorant qu’on va lui confier in extremis
la charge de généralissime, l’ancien adjoint
de Foch est à pied d’œuvre le 19 dans
l’après-midi après avoir dû s’extraire de la
carlingue – qu’il a fallu dévisser – de son
avion atterri « sur le ventre ». « J’accepte les
lourdes responsabilités que vous me don-
nez, dit-il à Reynaud. Vous ne serez pas sur-
pris si je ne puis répondre de la victoire. »
Ultime SOS : ce même 19 mai, Reynaud,
Daladier et Mandel en tête, le gouverne-
ment d’une république qui prône depuis
1905 la séparation de l’Eglise et de l’Etat se
rend, en corps constitué, à Notre-Dame de 13
Paris implorer la protection divine. En espé- h
rant sans doute secrètement faire mentir le
moraliste Joubert qui, voici deux siècles,
avait constaté que Dieu est d’ordinaire
pour les gros bataillons contre les petits…
Sur le front, la confusion est alors totale
dans les rangs français, mais la situation
est parfaitement claire, voire rectiligne,
dans le camp allemand, porté par le formi-
dable fer de lance de ses neuf divisions
blindées qui avancent maintenant au
coude à coude en première ligne. Rommel
a pris Avesnes la veille, l’Oise a été fran-
chie, Cambrai et Péronne viennent de
tomber le jour même et le 20, jour de la
prise de fonction de Weygand, les panzers
de Guderian prennent Amiens puis Abbe-
ville. Les forces alliées du Nord, belge, fran-
çaise et britannique, côte à côte sur la
Dendre, un affluent de l’Escaut, sont iso-
lées, et en voie d’encerclement.
L’armée française est coupée en deux !
Ne disposant dans l’immédiat ni des
indications ni des moyens lui permettant
d’innover en matière tactique et stratégi-
que, le nouveau commandant en chef ne
peut qu’insuffler aux troupes la foi dans
la victoire et la ténacité pour y parvenir.
 car avec ses neuf divisions encore presque
intactes, le corps expéditionnaire britanni-
que représente une force essentielle dans le
dispositif allié au nord de la Somme. Mais
une absence sans doute lourde de sens.
ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE

Deux jours plus tôt, jugeant que plus

Avec une certaine assurance cependant,
car le choc des premiers revers lui a été épar-
gné. « Je n’ai pas été convaincu, le 19 mai,
que la guerre était perdue », confiera-t-il
plus tard à son fils Edouard.
Sa réaction immédiate est d’approuver
la dernière suggestion de son prédécesseur,
destinée à couper le « doigt de gant blindé
ennemi » par une attaque simultanée des
14 forces françaises repliées au nord de l’avan-
h cée allemande et de celles rassemblées au
sud de la brèche. « C’est en attaquant et en
© ROGER-VIOLLET. © SUDDEUTSCHE ZEITUNG/RUE DES ARCHIVES. © IDIX.
m’avez compris, vous avez votre revolver à
côté de vous ? » hurle le généralissime devant
son entourage médusé.
Lui, Weygand, a en tout cas compris
qu’il lui faut aller sur place pour se rendre
compte de la situation et raffermir les éner-
gies. Passant outre les objections de Rey-
naud terrorisé à l’idée de voir le généralis-
sime courir le risque de tomber aux mains
de l’ennemi ou de voir son avion abattu,
son premier acte de guerre est, le 21, de
braver la DCA allemande pour se rendre à
rien n’arrêterait les Allemands dans leur
marche vers la côte, Gort a en effet d’ores
et déjà proposé par téléphone au chef de
la section Opérations du War Office les
trois options suivantes :
1. rester sur l’Escaut au cas où des contre-
attaques simultanées au nord et au sud
permettraient de rétablir les communica-
tions avec le reste du pays ;
2. une retraite générale sur la Somme
« que les Belges n’approuveraient pas, car il
ne leur resterait plus qu’à nous imiter en
abandonnant leur pays et en renonçant à se
battre, ou à demander un armistice » ;
3. une retraite vers les ports de la Manche.
Le jour même, le War Office et l’Ami-
rauté, représentée par l’amiral Ramsay à
Douvres, ont commencé à étudier, sous
le nom de code « opération Dynamo »,
« l’évacuation, possible mais improbable,
de forces très importantes dans des condi-

se battant comme des chiens qu’on viendra
à bout des Panzer qui doivent être à bout de
souffle, crie-t-il au téléphone à Billotte. Il ne
faut pas se borner à s’installer sur des coupu-
res et à rester sur la défensive, ce sera faire
leur jeu. On sera toujours débordé et en
retard. Attaquez en direction du sud ! » Le
ton un peu désabusé de Billotte inquiète
cependant Weygand. Un moment après, il
le rappelle : « Billotte, vous avez donné un
ordre ? – Oui, mon général. »
Mais la réponse laisse Weygand insatisfait.
Il appartient en effet à Billotte d’ordonner
la contre-attaque au chef du corps expédi-
tionnaire britannique, le général Gort, placé
sous son autorité. Il sait que cela ne sera
pas chose aisée et qu’il lui faudra l’imposer,
par la menace s’il le faut : « Billotte, vous
Ypres afin d’y conférer avec les principaux tions hasardeuses ».
responsables : le roi Léopold III, le général « Je réalisais combien cette dernière solu-
Gort et Billotte. Le conseiller militaire du tion pouvait sembler désespérée, écrira plus
roi, le général Van Overstraeten, argue que tard Gort. Même au cas où l’on aurait tou-
l’armée belge est trop épuisée pour faire jours pu disposer des excellentes installa-
mouvement vers l’ouest, mais le roi affirme tions du port de Dunkerque, elle impliquait
qu’il n’abandonnera pas un pouce du terri-
toire belge. Au moins tous deux se mon-
trent-ils décidés à poursuivre la lutte.
Quant à Billotte, très marqué par les épreu-
ves récentes, mais revigoré par l’énergie
de son chef, il se dit prêt à se donner tout
entier à l’exécution de la manœuvre nord-
sud. Mais Gort se fait attendre. Arrivé trop
tard, il ne participera pas à la réunion com-
mune et n’entendra que les arguments de
Billotte pour lequel il n’a guère de considé-
ration. Un ratage lourd de conséquences,

VIEUX LION Ci-contre : nommé Premier ministre le 10 mai 1940, Winston Churchill
(ici, inspectant une division de gardes-côtes, en 1940) promettra à Weygand, le 22 mai,
de soutenir son plan de contre-attaque prévu pour le 26. Mais ses instructions ne seront pas
suivies par les généraux britanniques qui préféreront se concentrer sur le sauvetage
de leurs hommes coincés sur le continent. En haut : le général Gort, commandant en chef
des forces britanniques, et le général Ironside, chef d’état-major impérial.
 Camp retranché de Dunkerque Rotterdam Offensive allemande
et opération « Dynamo » Ligne de front du 18 au 28 mai 1940
(26 mai-3 juin) au soir du 28 mai

Mer du Nord Breda PAYS-BAS

Bataille de la Lys Essen
ROYAUME- (23-28 mai) Eindhoven
UNI BILLOTTE
Ramsgate
Anvers
Douvres Capitulation
le 28 mai t Dy
Dunkerque Escau le ALLEMAGNE
Calais Gand 24/05
27/05 Ypres Cologne
s
Ly Bruxelles Maastricht

Rh
Boulogne- Saint-Omer Courtrai

in
sur-Mer
23/05
Lille
BOCK BELGIQUE Liège Ligne
Béthune use
Me Siegfried
Ligne de front Namur
Départ des forces 1re armée
britanniques le 25 mai Douai au soir du 26 mai
BEF
Arras Maubeuge
So 21/05 Dinant
Manche mm
e ROMMEL
Bapaume Forêt des Ardennes
Dieppe Amiens GUDERIAN Bastogne
10e armée 20/05 Péronne RUNDSTEDT

lle
19/05

ose
Charleville-
LUXEMB.

M
Plan Weygand 7e armée Mézières
BESSON qui devait être Sedan
appliqué le 26 mai Oise Laon Luxembourg
Rethel
Rouen Aisne
Beauvais Compiègne LEEB
Reims 2e armée
4e armée
FRANCE 6 armée
e
Verdun
3e armée
Se

e Metz
ine

Meus
Ois
Ligne de front HUNTZIGER

e
Paris Ligne Maginot

Mose
au soir du 28 mai
M

PRÉTELAT
arn

lle
20 km
e

LÂCHAGE Nommé généralissime le 19 mai, Weygand élabore un plan : briser le 15

presque à coup sûr l’abandon de l’artillerie
lourde et d’une forte proportion de véhicu-
les et d’armement. Je craignais néanmoins,
étant donné les circonstances, de n’avoir
plus d’autre choix. La prudence voulait qu’on
étudiât la situation sous tous ses aspects. »
Ce même 19 mai, Gort a certes donné
aussi l’ordre à ses troupes de se porter sur
Arras pour défendre la ville face aux divi-
sions Panzer de Rommel, mais il est d’ores
et déjà décidé à l’évacuation. A Ironside
venu, le 20, lui ordonner de participer à la
manœuvre Weygand, il répond que sept
de ses neuf divisions font face à l’ennemi
sur l’Escaut et que, si elles parvenaient à
se dégager, leur repli ouvrirait une brèche
entre les Britanniques et l’armée belge dans
laquelle l’ennemi pourrait s’engouffrer. Il
n’accepte que de lancer, le lendemain, une
attaque limitée vers le sud, à partir d’Arras,
avec ses deux divisions « libres »…
L’offensive est mise en œuvre le 21, à
14 heures, et elle se traduit par un vérita-
ble succès qui inquiète le commande-
ment allemand. Mais elle n’interrompt
pas les préparatifs d’évacuation. Lorsque,
après la prise d’Arras par ses troupes, un
« couloir des panzers » à la hauteur de Bapaume, par une attaque simultanée des forces h
françaises repliées au nord de l’avancée allemande et de celles rassemblées au sud
de la brèche, avec l’appui du corps expéditionnaire britannique. Or, le 25 mai, le général
Gort reçoit du War Office l’ordre « d’opérer immédiatement vers la côte » pour
regagner l’Angleterre. Prévu pour le 26, le plan Weygand est dès lors condamné, et avec
lui l’ultime tentative de stopper l’offensive allemande. La route de Paris est ouverte.
début prometteur d’offensive vers le sud possible de la Royal Air Force de jour
est enrayé le 22 mai par un barrage d’artil- comme de nuit tant que durera la bataille.
lerie de Rommel, Gort se convainc défi- Dès son retour à Londres, il donne de
nitivement que l’unique espoir est de se fait ses instructions pour que le plan
replier sur Dunkerque, pour y regagner, Weygand reçoive le concours sans réserve
de là, l’Angleterre. du corps expéditionnaire. Mais la pres-
sion du fougueux Churchill s’exerce en
LE TORPILLAGE DU PLAN WEYGAND réalité dans le vide. Ses propres généraux,
Weygand ignore tout de ces dispositions. qui ne supportent pas ses interventions
Ce même 22 mai, après un passage épique répétées dans la conduite des opérations,
par Dunkerque (en raison du bombarde- n’en tiennent aucun compte. Ils s’activent
ment du terrain d’aviation de Calais) où il au contraire pour sauver les 220 000 sol-
embarque sur un torpilleur qui le laisse à dats britanniques présents sur le conti-
Cherbourg, il regagne la capitale par miche- nent, qui sont la seule force terrestre
line pour y retrouver Churchill. Il y obtient d’élite dont dispose leur pays.
son accord formel pour la participation Signe des temps, ce 22 mai au soir, les for-
anglaise à son idée de manœuvre visant à ces aériennes anglaises évacuent le terrain de
couper le « couloir des panzers ». Emporté Merville, au nord de Béthune, leur dernière
par son enthousiasme, le Premier ministre base en France. C’est de l’Angleterre qu’elles
britannique promet même toute l’aide participeront désormais aux opérations.
 « S’il se devait d’être loyal à l’égard de ses
alliés, il devait l’être également à l’égard
de son gouvernement, or Londres aussi
avait ordonné l’offensive », rappelle David
Divine, qui rapporte cette scène : au cours
ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE

de cette longue journée du 25, après être

Et comble de malheur, Billotte se tue dans
un accident de voiture en regagnant le PC
du GA1, ce qui désorganise la coordination
entre les alliés. Le sort s’acharne.
Weygand a beau se démener, la contre-
attaque prévue le 23 est retardée, puis pié-
tine. Dispersées, réduites comme peau de
chagrin, matraquées sans répit par les Stu-
kas, les troupes ne répondent plus, ou avec
retard. D’autres voient, comme l’offensive du
général Molinié sur Cambrai, leurs assauts
16 brisés par les Messerschmitt tirant au canon.
h Quant au chef du corps expéditionnaire bri-
tannique, il a d’ores et déjà reçu d’Anthony
Eden, le secrétaire d’Etat à la Guerre, la liber-
té d’agir selon sa propre appréciation. Or, il
estime que le plan Weygand n’a aucune
chance, et que le seul espoir de sauver ses
propres troupes est de se retirer sur Dunker-
© ULLSTEIN BILD/ROGER-VIOLLET. © AKG-IMAGES. © HERITAGE IMAGES/LEEMAGE.
plus tôt l’ordre de résister jusqu’au bout –,
Gort, à 19 heures, sans en informer les Fran-
çais – mais, semble-t-il, sans en informer non
plus Londres –, donne l’ordre à ses troupes
d’évacuer la ville et de se replier à une tren-
taine de kilomètres en direction des ports.
Le 24 au matin, Weygand laisse exploser
sa colère : les Anglais ont abandonné Arras
sans y être contraints. Cela remet en ques-
tion la faisabilité de son plan.
La situation semble désespérée quand,
soudain, le miracle se produit : le 24, à
11 h 32, du QG de Rundstedt où il vient
d’arriver, Hitler confirme à ses troupes
l’ordre de rester sur leurs positions. Et
elles vont y rester (inexplicablement) jus-
qu’au 26, à 13 h 30.
Le Haltebefehl est-il accompagné de pro-
positions de paix de la part du Führer aux
resté longtemps silencieux devant la carte
de son bureau dans le salon du château de
Premesques, qui lui servait de quartier
général, Gort est sorti de son bureau à
6 heures et a dit à Pownall :
« Henry, j’ai eu un pressentiment. Il faut
rappeler la 5e et la 50e division.
– Est-ce que vous réalisez, mon général,
dit Pownall, que c’est contraire à tous les
ordres que nous avons reçus, et que si nous
rappelons ces deux divisions, la 1re armée
française a peu de chances d’attaquer sans
notre appui ?
– Oui, je le sais, dit Gort après un temps
de silence. Il faut malgré tout le faire. »
« C’est ainsi que fut prise, très simple-
ment et sans grandiloquence, une des déci-
sions capitales de la guerre », conclut David
Divine. Le Major Ellis, l’historien officiel de
l’armée britannique, la décrit en ces ter-
mes dans son livre La Guerre en France et
dans les Flandres : « A 6 heures, Lord Gort
avait pris l’initiative la plus décisive de toute
la campagne. Sans attendre d’en référer au
commandant français, il ordonna à la 5e et

que tant qu’il est encore temps.
Le 23 mai, à 17 h 30, Churchill s’inquiète
auprès de Reynaud : « Ne faut-il pas envi-
sager un repli vers les ports ? » Weygand
refuse de prendre le Premier ministre : « Ce
n’est pas une question dont on parle au télé-
phone… Faites-le savoir. » Et il confirme
derechef sa résolution dans une nouvelle
directive qui commence par ces mots : « Je
maintiens mes ordres. »
LE HALTEBEFEHL DE HITLER
A 18 h 10, cependant, le général von Rund-
stedt donne l’ordre à ses divisions blindées
de faire halte sur le canal de l’Aa et de se
regrouper, provoquant la colère de certains
de ses subordonnés brisés dans leur élan.
Au quartier général britannique, on ignore
encore cette décision. Persuadé au contraire
de l’inéluctabilité de l’assaut allemand sur
Arras – à qui il avait donné quelque temps
gouvernements alliés ? La question fait
toujours débat depuis les livres pionniers
de John Costello (Les Dix Jours qui ont sauvé
l’Occident, 1991) et de François Delpla (Les
Papiers secrets du général Doumenc, 1992).
Apportons à cette controverse une infor-
mation supplémentaire : dans son Journal,
le général Halder, chef d’état-major adjoint
de la Wehrmacht, indique que le 20 mai, au
Felsennest, son supérieur, le général Jodl,
trouva Hitler « hors de lui de joie. Il parle en
mots extrêmement élogieux de l’armée alle-
mande et de son commandement. Il tra-
vaille au traité de paix… »
Dès le 20 mai !
Transmis en clair, le Haltebefehl est inter-
cepté par tous les protagonistes. Dès lors,
Weygand, après son coup de colère, main-
tient – sans trop y croire, il est vrai – son
attaque pour la nuit du 26 au 27.
Que va faire Gort ?

à la 50e division d’abandonner les prépara-
tifs de l’attaque au sud prévue pour le 26 et
de faire immédiatement mouvement vers la
charnière menacée entre les armées britan-
nique et belge. Il sauva ainsi le corps expédi-
tionnaire britannique. »
Or, on le sait aujourd’hui, Gort n’a pas
agi de son propre chef : c’est le War Office
qui, profitant de l’immobilité des panzers,
lui avait donné l’ordre, à l’aube du 25 mai,
« d’opérer immédiatement vers la côte »
où l’attendait près d’un millier de bateaux
de la flotte de l’opération « Dynamo » qui
allaient réussir – grâce à l’héroïque défense
française du périmètre de Dunkerque diri-
gée par l’amiral Abrial – l’exploit d’évacuer
338 226 soldats dont 120 000 Français.
17
h
ENTRE MER ET CIEL Ci-dessus : soldats quittant Dunkerque, fin mai 1940. En tout,
près de 340 000 soldats, dont 120 000 Français, furent évacués du nord de la France, grâce
à des centaines d’embarcations, du navire de guerre au simple bateau de pêche. Mais
40 000 soldats français, qui avaient protégé l’évacuation, ne purent embarquer. Ceux qui
n’avaient pas été tués furent faits prisonniers de l’armée allemande. Page de gauche, en
haut : des Messerschmitt, chasseurs de l’armée allemande, survolant Dunkerque, fin mai
1940. En bas : destructions à Calais, après un bombardement allemand, fin mai 1940.
Immédiatement et donc sans trop se sou- dans la poche de Lille (permettant aux
cier des dommages collatéraux (« Agir en Allemands de faire 40 000 prisonniers dont
conformité avec les actes des Français, dans les généraux Juin, Prioux et Molinié) et le
la mesure où ceux-ci ne mettent pas en péril lâchage brutal de l’armée belge qui, après
la sécurité et le bon état des troupes bri- avoir vaillamment combattu pendant
tanniques », a précisé Londres). Ce qui se dix-huit jours, n’aurait d’autre solution
traduirait par le torpillage de l’ultime ten- que de capituler le 28, à 0 h 20, laissant à
tative de stopper l’offensive allemande, son tour l’armée française seule et désem-
l’abandon à elle-même de la 1 re armée parée devant l’ennemi. 2
 E NTRETIEN AVEC B RUNO F ULIGNI
Propos recueillis par Frédéric Valloire

Chambre
à part
ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE

Dans La Chambre ardente, Bruno Fuligni

dresse le portrait des députés les plus
excentriques : ceux dont l’audace et la folie
ont marqué la vie politique.

Q
uatre cent trente et un nouveaux
députés sur cinq cent soixante-
dix-sept : la nouvelle Assemblée
nationale qui siège depuis
le 27 juin présente-t-elle un visage
18 radicalement différent des Assemblées
h précédentes ? Assurément plus
féminine : 224 femmes contre 155.
Mais sur les quelque 16 000 individus
qui ont été désignés, au moins une fois
dans leur vie, représentants du peuple,
depuis la réunion des états généraux
en 1789, les derniers venus au Palais
Bourbon se distinguent-ils vraiment
de leurs prédécesseurs ?
Quant à leurs précurseurs, personne
ne les connaît mieux que Bruno Fuligni,
secrétaire des débats à l’Assemblée
nationale. Né en mai 1968, ce fils
de militaire, philosophe de formation,
diplômé de l’Institut d’études
© MUSÉE CARNAVALET/ROGER-VIOLLET. © PJB/SIPA.

politiques de Paris, aligne trente-quatre
ouvrages. Presque tous concernent
peu ou prou les parlementaires, depuis
leurs promesses électorales (Tallandier,
2017) jusqu’à l’art de retourner leur
veste (Vuibert, 2016). Il en sait les
secrets les mieux gardés, qu’il cueille
aux archives de la Préfecture de police,
à celles des armées et du ministère de
l’Intérieur. A moins qu’il ne les extraie
des Annales de la Chambre des députés,
quelques centaines de gros volumes
reliés de maroquin rouge.
Si Fuligni se place à l’intersection
de la littérature et du fait divers,
s’il avoue une prédilection pour les
situations et les personnages sulfureux
ou pittoresques, s’il déniche l’invisible
de la politique, s’il affectionne
les « ratés sublimes » au verbe fort
et coloré, c’est parce que ces députés,
utopistes, aventuriers, exotiques,
excentriques ne peuvent se réduire
à de petits rôles. Même obscurément,
eux aussi participent à notre histoire
politique nationale. Dans La Chambre
ardente, Fuligni met en scène
aujourd’hui vingt-quatre d’entre eux
avec une virtuosité joyeuse qui
bouscule la routine que l’on prête
à l’Assemblée. Presque à chaque page,
un détail arrête l’attention, un bon
mot provoque le sourire, un extrait
de discours frappe d’étonnement.
Le Parlement semble pour
vous un inépuisable réservoir
d’anecdotes, de personnages
de la comédie humaine.
Qu’est-ce qui vous paraît
dans son histoire le plus
surprenant : la place
qu’a tenue le hasard dans
les grandes décisions ou
la fantaisie qui s’y manifeste
dans le tempérament des
parlementaires ?
L’une et l’autre sont saisissantes. Ainsi,
il est patent que les Assemblées révo-
lutionnaires ne parvinrent jamais à se
compter exactement. Il est plus que pro-
bable que des imposteurs s’étaient glis-
sés parmi elles, tandis que d’autres dépu-
tés venus des îles lointaines et soumis
aux hasards des mers avaient disparu
corps et biens. Constatation troublante
lorsque l’on sait que la mort de Louis XVI
ne fut acquise qu’à une voix près…
Quant aux bons mots et aux répliques,
préparés ou instantanés, ils pourraient à
eux seuls faire l’objet d’un petit livre. Au
hasard : les Bourguignons affirment que
la dernière demande du chanoine Kir
aurait été de faire inscrire sur sa pierre 19
tombale « Kir y est »… h
Plus que les lois, ce sont
les hommes qui, semble-
t-il, vous intéressent.
Le Parlement fut-il une SAVEUR PARLEMENTAIRE Grand passionné d’histoire politique, Bruno
pépinière de grands Fuligni (ci-dessus) livre les anecdotes les plus savoureuses du Palais Bourbon
caractères ou le refuge dans son nouvel ouvrage, La Chambre ardente. De 1789 à nos jours, c’est
de ratés sans envergure ? toute l’histoire de la République qui défile. Page de gauche : Jean Jaurès à la tribune
Les deux. Mais j’éprouve une tendresse de la Chambre des députés, Jean Veber, 1903 (Paris, musée Carnavalet).
pour les petites mains de la Républi-
que, élus consciencieux, orateurs noc-
turnes, faiseurs d’amendements, solli- buvette, le seul lieu que je connaisse britannique d’origine irlandaise de
citeurs de ministères qui ne vivent que mal à l’Assemblée, car il est réservé aux l’armée des Indes à la moustache rousse
dans le présent et dans l’action et que députés ; un collaborateur de Jules en croc, Mac Adaras ; un quaker anglais,
l’on oublie dès leur mandat achevé. Au Verne, Paschal Grousset, ancien com- Thomas Paine, ancien corsaire, qui ne
mieux, ils donnent leur nom à une loi : munard et hygiéniste ; l’inventeur du parle pas français et qui s’exprime dans
nul n’ignore que la République, la IIIe, lave-vaisselle, Jules-Louis Breton, qui sa langue natale que traduit Danton,
fut votée à une voix de majorité grâce à deviendra ministre de l’Hygiène, de et quelques autres fous de génie, fonda-
l’amendement Wallon de 1875. Mais l’Assistance et de la Prévoyance socia- teurs de républiques idéales… Naguère,
que sait-on du député Wallon ? les ; un chansonnier proxénète, Alfred on les nommait des « sauvages ».
Ce sont les exceptions, les oubliés, les Gérault-Richard, qui fréquente le Aujourd’hui des « non-inscrits ». Ils
marginaux, les lunatiques que j’ai voulu cabaret du Chat Noir ; un gentleman suscitèrent la stupeur, le rire, le scan-
ressusciter dans La Chambre ardente. cambrioleur, Chalvet de Récy, résis- dale. Mais souvent, ils incarnèrent, au
Car on trouve de tout au Palais Bour- tant gaulliste et perceur de coffre ; un sein de la représentation nationale, les
bon : un vélocipédiste émérite, Casimir colosse, Gabriel Bonvalot, explorateur passions, les espoirs, les foucades et les
Michou, adepte des sandwichs, défen- du Tibet, qui passe un traité entre la joies de leurs électeurs. Ces trublions
seur des vignerons et du vin, pilier de la France et le négus Ménélik ; un officier essaient de donner corps à une idée qui

ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE
apparaît saugrenue. Il arrive parfois
20 qu’elle se réalise pourtant.
h suite d’accusations de vol. Philippe Grenier (couverture de droite) fut quant à lui le premier
Par exemple ?
Un cas extrême, Philibert Besson. Né
le 6 juin 1898 en Haute-Loire, enfant
posthume, mère dentellière, engagé
volontaire en 1915, conduite brillante
au feu, diplôme d’ingénieur en électro-
mécanique qui le conduit aux Etats-
Unis, en Chine, au Brésil. Il est interné
sept mois à l’asile du Puy pour avoir
voulu révolvériser une cousine dont il
était amoureux. En moto, puis en voi-
ture qu’il tapisse d’affiches, il sillonne
les montagnes de Haute-Loire. Il est élu
en 1928 conseiller d’arrondissement,
puis député en 1932. Son slogan : « Je ne
suis ni blanc ni rouge, mais barra », c’est-
à-dire « bariolé » en patois du Velay. Un
mot que l’on emploie pour les vaches,
mais qui le qualifie assez bien, mélange
d’utopie romantique et de populisme
braillard. Une règle non écrite, d’inspi-
ration maçonnique, voulait alors qu’un
nouvel élu ne prenne pas la parole dans
l’hémicycle pendant la première année
de son mandat. Besson n’en a cure. Il
détient le secret qui permettrait de
mettre fin à la crise économique, il veut
© LUC NOBOUT/IP3. © LEE/LEEMAGE. © RUE DES ARCHIVES/PVDE.
L’ARÈNE MODERNE Ci-dessus : déclaration de politique générale du Premier ministre
Edouard Philippe lors de l’ouverture de la session extraordinaire du 4 juillet 2017.
Page de droite : Le Petit journal illustré s’amusait à mettre à l’honneur les députés les plus
extravagants. Philibert Besson (couverture de gauche) a fui la justice pendant un an à la
député musulman de France après s’être converti lors d’un voyage en Algérie.
empêcher la guerre qu’il pressent entre en 1936. La même année, gracié par
la France et l’Allemagne, il souhaite créer Albert Lebrun, il se présente à la dépu-
une monnaie européenne, l’europa, et tation à Saint-Etienne sous l’étiquette
lancer de grands travaux d’infrastruc- de « fasciste intégral » tout en étant
ture. Herriot, président du Conseil, internationaliste… Contre lui, un nota-
étouffe de rage en écoutant ce débu- ble, tanneur de profession, l’emporte :
tant de 34 ans qui l’étrille, lui et sa politi- Antoine Pinay. En 1938, dans une par-
que. Besson et sa tête de savant fou font tielle, Besson appelle à voter pour le
la joie des caricaturistes. Sa bizarrerie candidat communiste, seul capable de
amuse la Chambre : les huissiers doi- conduire la France au fascisme. Enfermé
vent le décrocher de la tribune lorsqu’il à la prison de Riom, tuberculeux, sous-
prend la parole tant il dépasse le temps alimenté, il est tué en mars 1941 par ses
qui lui est imparti. Dix-sept procédu- gardiens pour avoir pris, quelques mois
res sont engagées contre lui dont une plus tôt, la tête d’un soulèvement lors
pour vol. Mais on continue à se presser de l’arrivée des Allemands. Entre Gui-
à ses meetings : ainsi à Saint-Etienne, le gnol et Filochard, Besson n’avait été en
Fistou (son surnom) grimpe aux mon- réalité que bessonniste. Une avenue et
tants métalliques du marché couvert et la salle des fêtes de Vorey, son village
harangue la foule, juché sur une hor- natal, portent son nom.
loge. En mars 1935, la Chambre vote sa
déchéance ; il prend le maquis en Haute- Jean-Luc Mélenchon
Loire. Les paysans le cachent, il se déguise refuse aujourd’hui de porter
en curé, se travestit en femme, rédige la cravate. Siéger
une sorte de testament politique publié au Palais Bourbon a-t-il
toujours impliqué une tenue
vestimentaire particulière ?
Depuis toujours, l’Assemblée a mani-
festé une grande tolérance envers les
tenues vestimentaires, même lors-
qu’elles prenaient l’allure de défi. Gari-
baldi s’y présenta en 1871 revêtu de son
poncho conservé de ses campagnes sud-
américaines. Christophe Thivrier, député
de l’Allier en 1889, fidèle à sa promesse de
candidat, y arriva portant la biaude (en
auvergnat, la blouse bleue des ouvriers et
des bougnats), ce qui fit dire à son collè-
gue le financier Léon Say : « Socialiste tant
qu’on voudra, mais on s’habille comme
tout le monde ! » Le Dr Philippe Grenier,
député de Pontarlier en 1896, se fit
connaître par son burnous blanc, son
turban, sa cape, ses bottes marocaines en
cuir rouge ornées de fines arabesques
d’or : à la suite d’un voyage en Algérie, il
s’était converti à l’islam, avait appris
l’arabe, était parti à La Mecque, et lors
de sa première intervention à la tribune
pour porter secours à un curé breton, il
s’inclina en portant la main à son front ;
il faisait ses ablutions rituelles au bord de
la Seine… Sans compter, sous la IIIe Répu-
blique, les députés bretons en costumes
régionaux, le socialiste Théo-Bretin qui
refusera de troquer sa « gapette » (cas-
quette) pour le chapeau bourgeois. Et le
chanoine Kir qui arborait sur sa soutane
une décoration soviétique, la médaille
de la Guerre patriotique de 1re classe !
L’Assemblée fut-elle
longue à s’ouvrir aux femmes
et aux minorités ?
Le premier homme de couleur à siéger au
Parlement français fut Jean-Baptiste Bel-
ley, ancien de la guerre d’indépendance
des Etats-Unis, capitaine d’infanterie au
moment de la Révolution, député à la
Convention en 1793. Un ancien esclave
est élu en 1848. Le plus célèbre est sans
conteste Blaise Diagne. Ce député noir
de Dakar jouera les sergents recruteurs
auprès des Sénégalais pendant la Pre-
mière Guerre mondiale, souscrivant à
l’appel de Clemenceau qui avait affirmé :
« Ces populations doivent, d’ailleurs, com-
prendre que, par l’appel même qu’elle leur
adresse, la France les élève jusqu’à elle.
Dans la métropole, c’est un honneur
autant qu’un devoir d’être soldat. »
Quant à la première femme parlemen-
taire, Marthe Simard, elle siège à Alger,
en mai 1944, un an avant que les Fran-
çaises ne votent pour la première fois ! Il
faut dire qu’elle représente les Français
du Canada, où les femmes ont le droit
de vote depuis 1918.
Quel pouvoir exerce
véritablement un député
« de base » ?
L’expression est une création de la
Ve République. Actuellement, le député
de base légifère certes, mais le contrôle
constitutionnel, les engagements euro-
péens le brident. Ses pouvoirs budgé-
taires sont limités par la Constitution.
Est-ce à dire que les institutions ont « tué
les hommes » comme le regrettait le
député poète gaulliste Hector Rolland,
mort le 7 mars 1995, qui s’exprimait en
vers dans l’hémicycle ? Simplement, le
rôle du député a changé. Le magistère de
la parole, indispensable à une époque
où le micro n’existait pas, ne suffit plus à
en imposer. Un Jaurès qui pouvait parler
sans papier pendant trois ou quatre heu-
res et que ses collègues écoutaient (Bar-
rès, son adversaire, admirait l’orateur)
est impensable de nos jours. S’imposent,
du fait d’une machinerie étatique plus
complexe et plus massive, la compé-
tence technique, le pouvoir d’influence
et la maîtrise des moyens les plus
modernes de communication. Mais le
représentant du peuple continue l’œu-
vre de ses prédécesseurs. Autre diffé-
rence : avant les années 1970, le candidat
s’occupait lui-même de sa publicité et
de ses professions de foi. Pas d’agence
de communication, pas d’uniformisa-
tion des documents électoraux fournis
par les partis. D’où ces promesses fara- 21
mineuses, ces assurances d’un bonheur h
paisible ou ces appels héroïques et
emphatiques que le candidat distribuait
lui-même. La première affiche électorale
personnelle illustrée date de 1889 : c’est
celle du dessinateur Willette « candidat
antisémite » de la 2e circonscription du
IXe arrondissement de Paris. Avant lui ?
L’électeur réclamait du texte. Petit à
petit, celui-ci s’efface au profit du por-
trait du candidat. Une constante : mal-
gré l’évolution du parlementarisme,
avec des raisons identiques, l’antiparle-
mentarisme demeure stable. 2
À LIRE
La Chambre
ardente. Utopistes
et aventuriers
du Palais Bourbon
Bruno Fuligni
CNRS éditions
« Biblis »
336 pages, 10 €
 À L’ É CO L E D E L’ H ISTO I R E
Par Jean-Louis Thiériot

LE TRIOMPHE
DES OPPORTUNISTES
© SANDRINE ROUDEIX.

La majorité élue sous les auspices

ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE

de La République en marche rappelle

étonnamment la « République

L’
arrivée au pouvoir d’Emmanuel
Macron et l’élection d’une majorité
opportuniste » et ses successeurs,
« en marche » créent une situation
nouvelle. Alors que la bipolarisation de la qui empêchèrent toute alternance
vie politique semblait gravée dans le mar-
bre, que l’alternance semblait rendue iné- de 1877 à 1919.
vitable et le succès de la droite assuré par le
bilan calamiteux du quinquennat de Fran-
çois Hollande, c’est une majorité de centre-gauche qui est sortie des L’intransigeance du maréchal de Mac Mahon, président royaliste
urnes, une sorte de Chambre introuvable où règnent les modérés et élu à la suite de Thiers le 24 mai 1873, son refus d’un gouvernement
le parti du « juste milieu ». Une question reste ouverte. Cette nou- responsable devant la Chambre après les élections perdues de 1876,
velle donne est-elle le fruit accidentel des défaillances personnelles la dissolution ratée du 25 juin 1877, qui amène au Palais-Bourbon
du candidat des Républicains ou a-t-elle vocation à durer ? En clair : 313 républicains contre 104 bonapartistes, 44 légitimistes et 11 orléa-
22 reviendra-t-on bien vite à la bipolarisation ? Ou l’absence d’alterna- nistes, ouvrent durablement aux républicains la porte du pouvoir.
h tive crédible donne-t-elle à la nouvelle majorité vocation à diriger En 1879, Mac Mahon démissionne. Jules Grévy lui succède. Les répu-
pour longtemps les affaires de la France en laissant de côté, à sa blicains opportunistes sont dans la place. Ils ne la quitteront plus.
droite et à sa gauche, des oppositions fractionnées et impuissantes ? Ils n’ont pas de leader incontestable, pas de parti dominant, mais
Il est bien trop tôt pour répondre. Mais le souvenir de la « Répu- des grandes voix, des ténors qui façonnent durablement le visage de
© RMN-GRAND PALAIS (CHÂTEAU DE VERSAILLES)/DROITS RÉSERVÉS. © BIANCHETTI/LEEMAGE.

blique opportuniste », qui a dominé tous les débuts de la IIIe Répu-
blique de 1877 à 1899 et qui s’est prolongée dans la « République
radicale » jusqu’à l’élection de la « Chambre bleu horizon » en
1919, ce souvenir d’un régime traversé de crises mais dépourvu
d’alternance, vient nous rappeler que le retour au statu quo ante n’a
rien d’une évidence. De 1877 à 1919, la vie politique fut, de facto,
bloquée pendant plus de quarante ans.
A la surprise générale. A l’origine, en effet, après la défaite de Sedan
et malgré la proclamation de la République par Gambetta le 4 sep-
tembre 1870, la restauration monarchique semblait ne faire aucun
doute. En l’absence de Constitution votée, la Chambre élue le
8 février 1871 et comptant plus de 400 monarchistes sur 675 sièges,
les légitimistes et les orléanistes s’étant accordés sur la personne du
comte de Chambord, l’histoire paraissait écrite d’avance. Le refus du
comte de Chambord d’accepter le drapeau tricolore en juillet 1871
mit fin aux espérances couronnées. La République s’installe d’abord
dans les faits avant de gagner les esprits. Elu par l’Assemblée, le « chef
du pouvoir exécutif », Adolphe Thiers, qui avait été par deux fois
président du Conseil sous la monarchie de Juillet, a la sagesse de se
présenter en partisan de la paix et de la prospérité. Mettant entre
parenthèses la question du régime, réprimant la Commune, signant
le traité de Versailles, proclamant que la République « serait conser-
vatrice ou ne serait pas », assurant que « c’est le régime qui nous divise
le moins », il gagne peu à peu les cœurs et rassure les possédants.
la France nouvelle, en particulier Gambetta, Ferry, Freycinet, Ribot,
Casimir-Perier. Ils vont gagner successivement toutes les élections,
en 1881, en 1885, en 1889, en 1893, en 1898. Leurs majorités compo-
sites font certes de l’instabilité ministérielle la règle. Treize gouver-
nements se succèdent de 1881 à 1889. Jules Ferry, le plus fameux des
présidents du Conseil, ne demeure en fonction que durant un an et
un mois, en 1880-1881, et durant un peu plus de deux ans, en 1883-
1885. C’est le temps de la cuisine parlementaire, des manœuvres
d’appareil et de la corruption généralisée dont Maurice Barrès a
dressé un inoubliable tableau dans Leurs figures.
Reste que le régime tient et que, de crise en crise, la majorité ne
se défait pas. Cette improbable stabilité résulte de deux facteurs
majeurs : la convergence idéologique des opportunistes avec l’état
d’esprit des Français et l’absence d’alternative crédible.
La convergence avec l’idéologie dominante est la plus essen-
tielle. Les opportunistes, qui se qualifient eux-mêmes de « modé-
rés », sont dans l’air du temps. Leur religion est celle du progrès.
Héritiers des Lumières et du kantisme, leur Mecque est la pensée
d’Auguste Comte, inventeur du positivisme. Prétendant s’appuyer
« sur les faits, sur l’expérience, sur les notions a posteriori », par oppo-
sition aux notions a priori des âges « théologique » et « métaphy-
sique », le philosophe, mort en 1857, avait développé une pensée,
anticatholique, rationaliste et scientiste dont les deux piliers
étaient le progrès et l’ordre. Elle se traduit par le culte du savant

– c’est le temps de Pasteur –, de l’industriel et de l’ingénieur – c’est
l’œuvre d’Eiffel. Elle suppose aussi le respect de l’ordre pour que le
savant et le producteur puissent œuvrer efficacement – « le pro-
grès n’est que le développement de l’ordre », écrit Auguste Comte.
Très vite, en dehors des élites catholiques, hostiles par principe à la
République, le positivisme devient le politiquement correct de
l’époque, la lingua franca du pays, l’horizon indiscutable, évident,
indépassable, du bon sens partagé. Il convient autant aux milieux
d’affaires, heureux de pouvoir produire en paix, qu’à la paysannerie
majoritaire, satisfaite de l’ordre restauré.
Concrètement, l’œuvre accomplie a quelque chose d’une refon-
dation de l’Etat. Les lois de liberté, liberté de la presse en 1881,
liberté de réunion, liberté syndicale en 1884, satisfont les libéraux.
Les lois Ferry de 1881-1882 instaurant l’école publique laïque et
obligatoire associent à la promotion du savoir un profond patrio-
tisme incarné par les « hussards noirs de la République », qui,
autant que l’armée, sont considérés comme les artisans potentiels
de la revanche, au point que la devise de la ligue de l’enseignement
est alors « Pour la patrie, par le livre et par l’épée ».
Pour autant, l’œuvre républicaine n’est pas sans taches. Si l’avers
est la liberté, le progrès, l’instruction pour tous, le revers est un
anticléricalisme constant, ciment de la République. L’expulsion
des congrégations enseignantes en 1880, la dissolution de la Com-
pagnie de Jésus, la fermeture par la police de 260 collèges religieux,
en donnent la mesure. Dans une France encore majoritairement
catholique, cet état d’esprit, qui trouvera son accomplissement en
1905 avec le combisme radical et la loi de séparation des Eglises et
de l’Etat, aurait pu faire germer une opposition crédible, capable
d’imposer une véritable alternance.
Cela ne sera pas le cas. La gauche est laminée par l’OPA des oppor-
tunistes sur l’idéal républicain. Les socialistes ne parviennent à faire
élire qu’une poignée de députés. Quant à la droite, elle est divisée
entre orléanistes, légitimistes et bonapartistes. Les premiers ne se dis-
tinguent guère des modérés : ils ont quelque peine à faire entendre
leur différence. Les deuxièmes sont arc-boutés sur une défense du
trône et de l’autel qui paraît avoir laissé passer ses chances. Les troi-
sièmes revendiquent un nationalisme ombrageux, dont le contenu
est des plus vagues et l’écho assourdi par le souvenir de Sedan. Aucun
corps de doctrine cohérent ne paraît susceptible de fédérer ces oppo-
sitions, aucun parti ne les structure sérieusement. Le général Boulan-
ger est le seul qui aurait pu faire trembler le consensus politique.
En 1885, l’instabilité ministérielle, la minceur de l’œuvre sociale,
l’opposition à la politique coloniale de Ferry, surnommé « le Tonki-
nois », et les difficultés économiques suscitent un réel mécontente-
ment. Les élections donnent une Chambre divisée en trois tiers à peu
près égaux, un tiers à droite, un tiers aux opportunistes, un tiers aux
radicaux, qui monnayent chèrement leur soutien au gouvernement.
Boulanger, ministre de la Guerre de 1886 à 1887, suscite alors une
immense ferveur. Son intransigeance face à la Prusse lors de l’affaire
Schnæbelé – du nom d’un commissaire arrêté par les Allemands
pour espionnage – lui vaut le surnom de « général la Revanche ». La
ligue des patriotes de Déroulède monte une campagne de presse
en sa faveur. Chassé du gouvernement, mis à la retraite d’office en
mars 1888, le général cristallise tous les mécontentements. Mettant
en cause le président Grévy, qui trafiquait des Légions d’honneur par
le truchement de son gendre, le « scandale des décorations » fait
monter la tension. La droite se rallie à Boulanger. Alors qu’il appartient
à la mouvance « jacobine-proconsulaire », il devient l’icône de l’oppo-
sition. Mais incapables de trouver des alliés au centre, les 200 députés
de droite sont impuissants à inverser le cours des choses. Boulanger
gagne certes la plupart des élections partielles en 1888 ; il est triom-
phalement élu à Paris en janvier 1889. Mais en se présentant comme
une alternative au « système », il s’est interdit toute alliance qui lui
permettrait de former une majorité. Les voies légales lui sont fermées.
Reste la perspective d’un coup d’Etat jouissant
d’une certaine assise populaire. Le soir de son élec-
tion, il refuse de franchir le Rubicon et de marcher
sur l’Elysée. C’est fini. Même si 72 députés bou-
langistes sont élus à la Chambre, le boulangisme a
vécu. Exilé, Boulanger finira par se suicider à Ixel-
les, en Belgique, sur la tombe de sa maîtresse,
Mme de Bonnemains, arrachant à Clemen-
ceau ce mot cruel : « Il est mort comme il
a vécu, en sous-lieutenant. » Malgré les
crises nombreuses, Panama, affaire
Dreyfus, loi de séparation, la droite ne
s’en remettra plus jusqu’à la guerre.
Si comparaison n’est pas raison, le
parallélisme frappe entre la doxa positi-
viste de la IIIe République naissante et
le « cercle de la raison » qu’avait des-
siné Alain Minc et qui semble inspi-
rer le macronisme. Dans les deux cas,
c’est l’air du temps, le « bon sens »
des modérés et la sagesse des experts
qui donnent désormais le la. Reste
à savoir si l’expérience du début du
XXIe siècle aura la même longévité
politique que celle de la fin du XIXe. 2
LES HOMMES DE LA RÉPUBLIQUE
Ci-contre : Portrait de Jules Ferry, par
Florian, couverture de La Revue illustrée,
15 octobre 1889. En haut : Thiers proclamé
« libérateur du territoire » lors de la séance
de l’Assemblée nationale, le 16 juin 1877,
d’après Jules Arsène Garnier, fin XIXe siècle
(Versailles, musée du Château).
 À
LIVRE OUVERT
Par François-Xavier Bellamy

L’esprit de
Saint-Ex
ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE

Dans un récit à la brièveté fulgurante,

Sylvain Fort se livre à une méditation
puissante sur l’un des plus profonds
contempteurs du monde moderne.

S
aint-Exupéry Paraclet : sous ce titre mys-
térieux, Sylvain Fort propose un texte
étonnant et singulier, dont le registre
même est difficile à définir. Ce n’est pas une
biographie, ni une analyse littéraire, ni non
plus, au sens habituel du terme, un essai. Une
méditation : tel serait sans doute le terme le
plus juste pour qualifier ces cent pages, qui
retrouvent presque ce que ce terme évoque
24 d’exercice spirituel. Une méditation non sur
h l’Evangile, mais sur cet auteur qui incarne,
nous dit Sylvain Fort, la tentative de retrouver
une spiritualité sans religion. En traversant
l’œuvre si variée de Saint-Exupéry, ce livre
veut en manifester l’unité profonde, et expli-
citer ce qui fait chez lui la cohérence, non pas à
proprement parler d’un message, mais d’une
vision, d’un caractère, d’un engagement. AUX COMMANDES
Tentative parfois frustrante, dans la mesure Antoine de Saint-Exupéry en 1944, dans
où le choix résolu d’un texte court, qui ne le cockpit de son P-38 Lightning.
s’arrête quasiment pas sur la biographie de
Saint-Exupéry, ne peut que laisser au lecteur un goût de trop peu,
qui ne sera pas infécond s’il est éprouvé comme un appel à se replon-
ger dans les œuvres elles-mêmes. Rien n’est plus salutaire que de
retrouver la soif, dit Saint-Exupéry ; et cet ouvrage y contribue.
Agrégé de lettres classiques, Sylvain Fort est un talent rare, capable
de se pencher sur la littérature comme sur la musique. Auteur d’Une
autobiographie imaginaire de Karajan, d’un essai sur Puccini, traduc-
teur d’un texte d’Harnoncourt sur la musique romantique, c’est
© GRANGER COLL NY/AURIMAGES.
Tentative bienvenue, donc, et qui a le mérite
de redonner à notre époque le regard et la
parole dont elle aurait tellement besoin. Il
m’arrive si souvent de regretter intérieure-
ment que Saint-Exupéry soit tombé si tôt, et
que son regard nous ait manqué pour penser
le monde que nous allions construire sur la
liberté retrouvée – cette liberté que son sacri-
fice contribuait à nous rendre. La liberté, pour
quoi faire ? demandait Bernanos. Or, qu’en
avons-nous fait ? « Je hais mon époque de tou-
tes mes forces », écrivait Saint-Ex dans la Lettre
au général X. Monde de la publicité, qui com-
munique sans plus rien dire ; qui promet de
combler tous les besoins possibles, sans jamais
considérer la soif spirituelle des hommes – la
seule qui nous rende humains. Monde du cal-
cul tout-puissant et du marché omniprésent,
qui réduit tout à des équations, et d’où rien ne
peut jaillir qui donne sens à une existence, à
une vie, à une mort. Monde où même la poli-
tique est abandonnée aux algorithmes, pour mieux vendre de l’illu-
sion à coup de « en même temps » – en attendant que la naïveté des
marcheurs laisse place à la cupidité des marchands, qui font com-
merce même des corps. Ainsi s’écroule une civilisation.
Comme il est étrange de chercher en Saint-Exupéry un « Paraclet »
– un avocat, pour qui laisse advenir ce monde qu’il avait vu d’avance,
et immédiatement compris. « J’ai l’impression de marcher vers les
temps les plus noirs du monde », écrivait-il. Si nous nous faisons com-

presque en musicien que cet auteur si brillant se penche ici sur Saint-
Exupéry, comme un interprète qui se donnerait pour tâche d’impro-
viser sur le motif hérité d’un grand compositeur. L’exercice déstabili-
sera celui qui y chercherait des connaissances académiques ; mais
après tout, Saint-Exupéry échappe sans doute au savoir académi-
que. Il y a des auteurs que le savoir des savants ne parviendra jamais
à saisir, et c’est sans doute parce qu’il en fait partie que le pilote de
l’Aéropostale, devenu l’une des plumes les plus lues du XXe siècle, est
toujours largement ignoré par le monde universitaire.
plices de ces temps, nous trouverons dans le feu sans concession de
son regard désormais éternel, non un défenseur, mais l’accusation
silencieuse que nous renvoient ses pages si bien connues – et dans la
mesure même où nous les connaissons bien. Oui, quelle tristesse que
Saint-Ex ne soit plus là pour regarder notre monde, pour qu’il se laisse
éclairer par lui, et pour qu’en choisissant ce vers quoi nous faisons pen-
cher ce monde, nous ayons à affronter loyalement son regard… 2
Saint-Exupéry Paraclet, de Sylvain Fort, Editions Pierre-Guillaume de Roux,
96 pages, 15 €.

Par Jean-Louis Voisin, Clément Ménard, Dorothée Bellamy,
Philippe Maxence, Frédéric Valloire et Eric Mension-Rigau
Rome. Des origines au VIe siècle
de notre ère. Stéphane Benoist
Se soumettre à une démarche synthétique
et personnelle est la contrainte de cette
collection. On aura donc mauvaise grâce
à discuter quelques expressions et quelques
points exprimés par l’auteur, professeur
d’histoire romaine à l’université de Lille.
On appréciera plutôt le ton enlevé, les
connaissances à jour, le recours aux textes,
la réflexion sur les institutions, sur la façon
d’écrire et de concevoir l’histoire à Rome.
Plus un découpage chronologique qui
bouscule le cloisonnement traditionnel en
proposant deux larges séquences, celle
d’une « République impériale en mutation »
(Ier siècle av. J.-C.-Ier siècle apr. J.-C.) et celle
d’un empire méditerranéen (IIe-IIIe siècles).
Un fil rouge parcourt l’essai, celui du
balancement entre la cité et l’empire. J-LV
PUF, « Une histoire personnelle », 296 pages, 19 €.
Jeanne d’Arc. Le procès de Rouen
Jacques Trémolet de Villers
Assis avec le lecteur au milieu des juges
qui condamnèrent Jeanne d’Arc, l’avocat
Jacques Trémolet de Villers, grand
connaisseur des procès politiques, décrypte
le déroulé des séances, les stratagèmes de
magistrats retors autant que les répliques
de l’accusée, et apporte un éclairage
juridique et historique indispensable pour
saisir tout l’enjeu du procès. Et pour
mesurer l’héroïsme de Jeanne, qui, face
à une assemblée ennemie, attaque,
esquive, tremble aussi à l’idée
du bûcher, et, toujours, s’en « remet
à Dieu », son véritable juge. C’est
l’ultime bataille d’une jeune fille
entre terre et Ciel, répondant à ses
juges assistée de ses saints, achevant
sa mission politique par un poignant
témoignage spirituel. DB
Perrin, « Tempus », 416 pages, 9 €.
C ÔTÉ LIVRES
Hippocrate. Jacques Jouanna, de l’Institut
« Je jure par Apollon médecin, par Asclépios, par Hygie et Panacée,
par tous les dieux et toutes les déesses… » Chacun a reconnu le début du
serment d’Hippocrate que prêtent encore les médecins. Il remonte
au Ve siècle av. J.-C. ! Hippocrate est né vers 460 av. J.-C., à Cos, une île du
Dodécanèse. Sa famille, les Asclépiades, était déjà fameuse par son savoir
médical : elle prétendait descendre d’Asclépios, le fondateur de cet art.
En instituant ce serment, Hippocrate aurait voulu fixer des garanties éthiques à des
disciples extérieurs à sa famille. Après avoir initié ses fils, il ouvrait donc son enseignement.
Célèbre de son vivant, il recevra un culte héroïque public après sa mort à Larissa en
Thessalie, entre 375 et 351 av. J.-C. Avec la soixantaine de traités hippocratiques qui lui sont,
à tort, attribués, Hippocrate a exercé sur la pensée médicale une influence de premier
ordre pendant plus de vingt siècles. Pour démêler vie et légendes, pour faire le point sur son
corpus, pour présenter l’évolution de l’art médical avant et après lui, pour en mesurer
la diversité et l’importance, il fallait des qualités et un savoir exceptionnels. Jouanna les
possède. Avec, en plus, un talent de présentation et une langue limpide. J-LV
Les Belles Lettres, 728 pages, 19 €.
Byzance la Secrète. Pascal Dayez-Burgeon
Historien spécialiste des deux Corées, Pascal Dayez-Burgeon
semble à première vue s’aventurer sur un terrain qui n’est pas le sien.
« L’Empire byzantin a d’excellents historiens et de brillants avocats,
concède-t-il. Mais il lui faut aussi des passeurs pour en souligner
la modernité. » Son Byzance la Secrète rend parfaitement justice 25
à cette ambition : dévoiler au grand public les innombrables h
leçons que l’on peut tirer d’une civilisation finalement méconnue.
De Constantin à la chute de Constantinople jusqu’au souvenir
lointain que laissa l’Empire byzantin chez Léon Bloy ou Napoléon (« sans vous autres
Anglais, j’aurais été empereur d’Orient ! »), ce sont plus de mille ans d’histoire qu’il
fait traverser au lecteur. A des questions telles que « Comment christianisme et islam
peuvent-ils cohabiter ? » « Quel rôle la Turquie, la Grèce et les Balkans peuvent-ils jouer
pour l’Europe géopolitique ? » « La séparation de l’Eglise et de l’Etat est-elle possible ? »,
Pascal Dayez-Burgeon répond : « Voyez Byzance. » CM
Perrin, 250 pages, 21 €.
Barberousse. Le maître de la Méditerranée. Geneviève Chauvel
Bien que mort en 1546, Barberousse occupe toujours une place
particulière dans l’imaginaire collectif occidental. C’est que le célèbre
corsaire ne fut pas seulement un coureur des mers, un pilleur,
souvent cruel, des côtes tunisiennes ou italiennes. Il fut aussi un homme
politique rusé, rallié au sultan de Constantinople, un allié des Français
contre les Espagnols, un amiral de la flotte turque qui sut déployer
des qualités de stratège et un beylerbey (régent) devenu pacha d’Alger.
De son vrai nom Khayr-ed-Din ibn Yacoub, il finit ses jours
à Constantinople, ayant abandonné sa charge plutôt que de s’en voir dépossédé
par Soliman. Dans ce livre aussi alerte qu’une galère emportée en pleine course,
Geneviève Chauvel retrace avec passion, non pas une vie, mais une véritable épopée,
à la frontière de la biographie et du roman historique. PM
Balland, 448 pages, 22 €.
L’Eldorado polaire de Martin Frobisher. Marie-Hélène Fraïssé Les Hors-la-loi de l’Atlantique
Martin Frobisher ? Pour les géographes une baie, au nord du Canada. Ce marin inconnu Marcus Rediker
des Français, quelque peu pirate, est né dans le Yorkshire en 1535 et mort en 1594 De L’Ile au trésor à Pirates des Caraïbes
d’une blessure reçue dans la presqu’île de Crozon. Un seul portrait de lui en 1577 : devant en passant par Le Secret de la Licorne, le Jolly
un globe, barbe taillée, fraise amidonnée, pistolet à la main droite, épée au côté gauche, Roger, le pavillon noir à tête de mort,
engoncé dans un costume d’apparat. Etre à bord d’un navire a été sa vie depuis son n’a cessé de fasciner. Historien d’inspiration
adolescence. Trois voyages au Canada et une obsession qu’il réussit à faire partager à marxiste, Marcus Rediker cherche à travers
Elizabeth Ire : trouver le passage par le nord pour arriver en Asie et ouvrir une nouvelle route les hors-la-loi qui écumèrent l’Atlantique
commerciale. Il crut l’atteindre en 1577 : ce n’était que la terre de Baffin. Il y revient deux fois, du XVIIIe au début du XIXe siècle à aborder
combat les Inuits, perd des hommes, en rapporte une pierre noire brillante, mille deux cents ce monde par le bas : marins en fuite,
tonnes de minerai. De l’or ? Déception, « l’or des sots ». Désastre aussi de sa compagnie mutins, esclaves marrons, ou « travailleurs
commerciale et échec de sa tentative d’implanter une colonie polaire. Sa participation en cosmopolites transnationaux » qui
1588 à la bataille contre l’Invincible Armada lui vaut anoblissement. Mais il connaîtra résistèrent au capitalisme maritime et aux
une victoire posthume : dans l’actuel Nunavut, une mine de fer géante à ciel ouvert a été élites. Pour faire de la mer un lieu de révolte
installée en 2012 et des forages y révèlent de l’or. Un rêve grandiose prend forme. FV et de liberté. A le lire, ces lourdes prétentions
Albin Michel, 240 pages, 18,50 €. idéologiques s’effacent pourtant très
vite devant la saveur du récit. Car restent
en mémoire des aventures pittoresques,
Mémoires d’un galérien du Roi-Soleil. Jean Marteilhe d’incroyables précisions sur la vie des pirates
En janvier 1701 alors qu’il gagne la Hollande pour s’y réfugier, le jeune Jean et sur celle de bateaux négriers, la dureté
Marteilhe, protestant d’une bonne famille de Bergerac, est arrêté et condamné de la vie à bord des bâtiments de la Royal
aux galères à perpétuité. Libéré en 1713, il se fixe dans les Provinces-Unies Navy et les informations de toute sorte
où il meurt en 1777, à l’âge de 93 ans. Deux pasteurs l’incitèrent à écrire ses que colportent ces hors-la-loi. FV
Mémoires, qu’ils retouchèrent. Pour autant, les spécialistes – et André Zysberg Seuil, 304 pages, 22,50 €.
compte parmi les meilleurs – considèrent cette autobiographie comme
un témoignage de première main. Sa foi réformée n’empêche pas Marteilhe
d’être un conteur hors de pair à la langue savoureuse. Sans leçons de morale, La Révolution abolitionniste
ni pleurnicheries, il décrit, raconte ses prisons, sa vie de galérien et celle de ses compagnons. Olivier Grenouilleau
Basé à Dunkerque sur La Palme, il est blessé au combat en 1708, gagne Marseille, est affecté La lutte contre l’esclavage ne se réduit pas
à la Grande Réale, une galère qui sert d’entrepôt et où il débat avec le père Garcin, supérieur à quelques figures comme celle de Lincoln.
des missionnaires de Marseille. Soutenu par le réseau protestant (4 % des galériens A ceux qui seraient tentés d’en douter,
y appartiennent), il relève d’une société à part qui a ses règles, ses trafics, sa hiérarchie, il faut conseiller la lecture de ce livre.
sa corruption et dont il dresse un extraordinaire tableau. FV Véritable histoire globale de
Mercure de France, « Le Temps retrouvé », 432 pages, 8,60 €. l’abolitionnisme, aussi bien dans le temps
que dans l’espace (la Chine ou l’Islam sont,
par exemple, abordés), il permet de saisir
Nouvelle histoire des guerres de Vendée les flux et les reflux d’un mouvement qui,
Jean-Joël Brégeon et Gérard Guicheteau bien que s’effectuant la plupart du temps
Encore et toujours, les guerres de Vendée (on en compte jusqu’à cinq) au nom d’idéaux religieux ou humanistes,
suscitent passion et interrogation. Jean-Joël Brégeon est historien et il n’a cessé de composer avec la réalité
connaît bien son sujet pour lui avoir déjà consacré plusieurs ouvrages. politico-économique, allant jusqu’à
Gérard Guicheteau, lui, est journaliste et écrivain. A quatre mains, ils mobiliser l’effort colonial dans ce sens.
revisitent ces combats de Géants (Napoléon dixit), restituant la trame Le but poursuivi fut toujours radical :
des événements, dressant les portraits des principaux protagonistes la fin de l’esclavage. Mais l’histoire montre
sans esquiver aucun des sujets brûlants. Ils montrent ainsi qu’il y a que les meilleurs résultats furent
bien eu une volonté systématique d’exterminer une « race », républicains compris, mais atteints de manière graduelle.
refusent le terme de génocide (ils semblent ignorer le travail récent de Jacques Villemain Deux exceptions toutefois : les
sur l’aspect juridique du terme) et se tiennent à mi-distance sur le sujet des positions Etats-Unis où il fallut une guerre
antagonistes de Reynald Secher et de Jean-Clément Martin. Tentant une approche pour en finir et Saint-Domingue,
globale, ils traitent, par exemple, des différences entre Vendéens et chouans ou du théâtre de la seule révolte
carriérisme de certains chefs républicains. PM d’esclaves qui ait abouti. PM
Perrin, 380 pages, 23,90 €. Gallimard/NRF, « Bibliothèque
des histoires », 512 pages, 24,50 €.
Clemenceau parle encore.
Dialogues avec Jean Martet
Présenté par Jean-Noël Jeanneney
« Mon optimisme (…) est fait de beaucoup
de dégoût et de pas mal de désespérance… »
Ainsi s’adressait Clemenceau en juillet 1929,
quatre mois avant sa mort, à Jean Martet,
son ancien secrétaire particulier, devenu
son confident. En 1929 et en 1930, Martet
publia trois ouvrages de dialogues.
Les voici rassemblés. Ils concernent les deux
dernières années de la vie du Tigre.
Ce dernier sort ses griffes. Rien n’échappe
à ses critiques, ni le suffrage universel,
ni l’émancipation des femmes. Il n’épargne
personne. Ni Dreyfus qu’il avait défendu,
ni Thiers, ni Herriot, ni Poincaré, ni Foch,
ni Jules Ferry. Un jeu de massacre !
Ses consolations : l’Antiquité grecque plus
que romaine (« l’architecture romaine
gagne beaucoup à être en ruines »), les fleurs,
la peinture et la Renaissance italienne,
un temps « où le génie était à son rang ». FV
CNRS, « Biblis », 592 pages, 12 €.
Une histoire du monde
depuis 1945. Charles Zorgbibe
Le monde change, une banalité. Mais
les bouleversements touchent désormais
instantanément la terre entière. Pour
ne pas être englouti dans le maelström
de la diplomatie internationale, ce livre est
le salut. Solidement charpenté, sans jargon,
il s’ouvre sur la paix manquée de 1945.
Lui succèdent cinq moments : la naissance
des blocs jusqu’en 1962, l’érosion de l’ordre
bipolaire de 1962 à 1985 qui débouche
sur la chute du communisme en Europe.
Suit une période incertaine de 1990
à 2001 laquelle s’achève sur la tragédie du
11 Septembre. S’ouvre une nouvelle page,
celle du « huis clos planétaire ». Peut-il
exister des normes internationales,
un ordre international ? La « souveraineté
conditionnelle », chère à George Walter
Bush, a-t-elle un avenir ? S’achemine-t-on
vers un retour à la
realpolitik ? Réponses
à suivre. En s’appuyant
sur l’histoire. FV
Editions de Fallois,
432 pages, 24 €.
L’Hiver le plus long. 1943-1944 : Pie XII, les Juifs et les nazis à Rome
Andrea Riccardi
La version française de ce livre de l’historien italien Andrea Riccardi était attendue
depuis 2008. La voilà, enfin ! En 1943, le débarquement anglo-américain en Sicile entraîne
la chute de Mussolini et l’occupation de l’Italie par les Allemands. Très vite, la communauté
juive est menacée. Elle doit d’abord livrer 50 kg d’or à l’occupant. Puis, le 16 octobre 1943,
c’est la grande rafle dans Rome. Isolés depuis les lois raciales de 1938, les Juifs ne savent où
aller. L’Eglise catholique, avec son réseau incroyable de couvents, de paroisses, d’hôpitaux
et de séminaires, les accueille. Elle obéit à la loi de la charité, mais aussi à l’ordre non écrit
de Pie XII. Riccardi raconte les faits, cite les chiffres. 2 000 Juifs mourront en déportation,
10 000 survivront. Pie XII, pape de Hitler ? A son tour, ce livre balaie l’accusation. Le pape
Pacelli a préféré l’action souterraine aux déclarations publiques. En 1945, quand le grand
rabbin de Rome se convertit au catholicisme, il prend comme prénoms de baptême
ceux d’« Eugenio Pio ». En hommage à Eugenio Pacelli, pape Pie XII… PM
Desclée de Brouwer, 448 pages, 24,90 €.
La France républicaine. Histoire politique, XIXe-XXIe siècle
Michel Winock
Universitaire, professeur émérite à Sciences Po, l’auteur, octogénaire,
plutôt de gauche, appartient à une espèce en voie de disparition. Il écrit
avec élégance, aime se promener dans les coulisses de l’histoire, n’hésite
pas à bousculer les maîtres-penseurs, égaie par un humour discret
ses pages austères, ne pratique pas l’invective à tout va, salue la qualité
de collègues disparus aux idées sensiblement différentes des siennes
(ainsi Raoul Girardet). Bref, un honnête homme qui préfère l’examen des
faits à l’originalité à tout prix. Son dernier livre est à son image. Anthologie de textes
publiés dans divers ouvrages et d’articles, il s’articule autour de thèmes qui se moquent
de la chronologie pour présenter l’histoire politique mouvementée et complexe
de la France contemporaine. Pour Michel Winock, l’unité du pays est un idéal qu’avait forgé
la religion catholique alliée à la monarchie absolutiste. La disparition de l’une, la faiblesse
de l’autre imposent un Etat fort, centralisé, disposant d’une armature administrative solide,
si possible incarné par un chef. D’où, selon lui, cet héritage de divisions qui donne souvent
l’impression d’une guerre civile larvée, prête à renaître sous une forme violente à propos
de presque tout. Dans ce volume, chacun peut y picorer à son plaisir. On sursautera parfois,
on sera même agacé, mais toujours l’intelligence est là. FV
Robert Laffont, « Bouquins », 1 280 pages, 32 €.
La Vocation chrétienne de la France. Jean-François Chemain
Remarqué à sa sortie en 2010, La Vocation chrétienne de la France
s’était invité sans prévenir dans les débats touchant à l’identité nationale.
Le propos de l’auteur – la France est une terre chrétienne et la laïcité
dont elle se réclame aujourd’hui tient à cette origine – tout autant que
son propre parcours – enseignant par vocation en Zone d’éducation
prioritaire – avaient joué dans cet effet de surprise. Publié aujourd’hui
en poche, cet essai n’a rien perdu de son intérêt, même s’il trouvera
certainement son principal public parmi les croyants. Du baptême
de Clovis aux grands saints français en passant par les apparitions mariales et le blanc
manteau des églises, ce sont, en effet, les grandes pages de l’histoire chrétienne de la France
qui défilent ainsi, capables, selon Jean-François Chemain, aujourd’hui encore d’inspirer
les solutions humaines aux grands défis de l’époque, dont celui de l’islam. PM
Via Romana, 144 pages, 10 €.
Histoire des décorations. Du Moyen Age à nos jours. Bertrand Galimard Flavigny Dictionnaire historique
Fin connaisseur de l’ordre de Malte, Bertrand Galimard Flavigny relate, en une synthèse de la Vierge Marie
claire, l’évolution, en France, des récompenses honorifiques. Les premiers chapitres Sous la direction de Fabienne Henryot
soulignent à juste titre l’importance de la « paix de Dieu » qui, entre le Xe et le XIIe siècle, et Philippe Martin
élabore pour la première fois une morale de la guerre respectant le calendrier liturgique, Un dictionnaire de la Vierge Marie ?
les sanctuaires et les catégories sociales vulnérables. Si les croisades rendent célèbres les L’idée semblera baroque aux athées.
Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem ou les Templiers, se développe plus discrètement Et pourtant, depuis l’apparition du
en France « une chevalerie régionale », groupements parfois placés sous la protection christianisme, la Mère du Christ occupe
de saint Georges ou de saint Hubert, qui, sans être tout à fait des ordres, participent une telle place dans la vie des croyants,
à la popularisation des récompenses honorifiques. Aux ordres militaires et religieux mais aussi dans l’art, la littérature,
s’ajoutent les ordres laïcs des princes et souverains qui veillent à réunir autour d’eux leurs voire le commerce, qu’il n’est pas
plus importants serviteurs : la Toison d’or et l’ordre de Saint-Michel permettent au duc absurde d’aborder ce thème de manière
de Bourgogne et au roi de France de compter chacun leurs amis. Quand Henri III historique. Pour ce faire, Fabienne
fonde, en 1578, l’ordre du Saint-Esprit, promis à devenir le premier ordre de la monarchie Henryot et Philippe Martin se sont
française, s’impose le port du grand cordon et de l’insigne. Dès lors, tous les ordres entourés d’une cinquantaine de
européens se dotent d’une plaque, à l’exception de la Toison d’or. En 1693, Louis XIV crée contributeurs, français et étrangers,
le premier ordre démocratique français, l’ordre de Saint-Louis, qui n’exige pas de condition afin de cerner au plus près le phénomène
de noblesse, sert à récompenser les officiers et, puisqu’il est un ordre de mérite, comporte marial. Des sanctuaires (Lourdes, Fatima,
un grade. Le dernier tiers du livre est consacré à la Légion d’honneur, ordre de récompense Lorette, par exemple) aux pèlerinages
universelle, dont l’histoire est finement retracée. EM-R en passant par les dévotions (scapulaires,
Perrin, « Pour l’histoire », 250 pages, 22 €. chapelets, etc.), les cantiques ou
la présence de Marie chez les motards
ou les marins sans oublier l’islam
L’Esprit de château. Le Lude et le judaïsme, ce dictionnaire propose
Barbara de Nicolaÿ, photographies d’Eric Sander 150 notices (comme le nombre de grains
Aux confins du Maine, de l’Anjou et de la Touraine, Le Lude a mille ans du Rosaire), souvent bien renseignées
d’histoire depuis l’érection de la première motte, à laquelle succéda, à partir (coup de chapeau à celles signées Philippe
du XIIIe siècle, un château fort. En 1457, il devient la propriété de Jean Daillon, Martin) dans une approche cultivant
chambellan de Louis XI. Pendant deux siècles, les Daillon le transforment sérieux et distance critique. PM
en demeure de plaisance, puis Le Lude est réaménagé à la fin du XVIIIe siècle Perrin, 576 pages, 27 €.
par la marquise de La Vieuville, qui demande à l’architecte Vincent Barré
d’intégrer une aile néoclassique entre deux tours Renaissance. Au siècle
suivant, le marquis de Talhouët poursuit les travaux de restauration dans un style
néogothique. L’ouvrage retrace les cinq siècles qui ont façonné l’actuel château, avec
de superbes photos des façades, des jardins et surtout des intérieurs : studiolo réalisé par
l’école de Raphaël au XVIe siècle, magnifiques panneaux peints de la chambre Henri IV,
grand salon ovale du XVIIIe siècle, multitude de portraits des meilleurs artistes, élégants
services de table avec la couronne impériale du Brésil (la mère de l’actuel propriétaire,
Louis Jean de Nicolaÿ, était une Orléans-Bragance). Un très bel ouvrage qui raconte une
histoire, un esprit de transmission et un art de vivre. EM-R
Flammarion, 264 pages, 65 €.

Les Grands Textes de la droite / de la gauche. Choisis et présentés par Grégoire Franconie et Jacques Julliard
Comme Janus a deux visages, la politique française présente depuis la Révolution deux camps antagonistes, la gauche et la droite,
même si certains refusent de se reconnaître dans ces clivages. Pourtant, admettre une complexité qui peut brouiller les frontières
entre ces deux pôles de notre vie politique ne revient pas à nier leur existence : il suffit de prendre un peu de recul historique
pour en vérifier la solidité. Les textes, bien choisis et bien présentés, conforteront cette division même si certains auteurs la dépassent,
ainsi Renan, Péguy, Alain de Benoist. Restent deux corpus qui ancrent leur lecteur à droite ou à gauche, établissent généalogies
et filiations, classent des familles, précisent des valeurs et des principes, déterminent des engagements. On regrettera d’autant plus
que les transfuges d’un camp vers l’autre (par exemple, Hugo, Napoléon III, Laval, Mitterrand) soient évoqués trop brièvement
dans leur évolution. Excellente bibliographie, index, chronologie : deux petits ouvrages de qualité. FV
Flammarion, « Champs classiques », 416 pages et 418 pages, 10 € chacun.
 LA SUITE DANS LES IDÉES
Par François-Xavier Bellamy

LE DIABLE
© G. BASSIGNAC/LE FIGARO MAGAZINE.

ET LE BON DIEU
Servir le bien sans nier l’impossibilité
de vaincre le mal par la seule raison
humaine : c’est la sagesse politique
proposée par le philosophe Leszek
Kolakowski dans un recueil stimulant.
I
l arrive qu’une pensée formée en dissi-
dence continue d’éclairer bien après la
chute des pouvoirs face auxquels elle
était née. C’est le cas de l’œuvre de Leszek Kolakowski, que les édi- « Note conjointe sur le communisme et le nazisme »), en décrivant
tions des Belles Lettres nous permettent de redécouvrir à travers un les errances des idéologies progressistes (« Ce qui est vivant [et ce
petit ouvrage au titre prometteur : Comment être socialiste + conser- qui est mort] dans l’idéal social-démocrate », « Les illusions de l’uni-
vateur + libéral. Derrière ce vaste programme, on trouvera un recueil versalisme culturel ») ou en posant directement la question, dans
d’articles parus dans la revue Commentaire, entre 1978 et 2008. un très bel article sur « La métaphysique et l’expérience du mal »
Disparu en 2009, Kolakowski aura compté parmi les philosophes sous-titré « Leibniz et Job ». Le problème du mal est partout pré-
les plus importants de l’université polonaise au XXe siècle. Il a 16 ans sent dans ces textes, non pour entretenir une déploration gratuite
quand, en 1943, son père est assassiné par les nazis. L’occupation ou une indignation superficielle, mais pour approcher l’histoire
allemande de la Pologne, qui a marqué le début de la guerre, est avec plus de sagesse : dans un texte très profond intitulé « La politi-
particulièrement violente ; l’enseignement est totalement interdit, que et le diable », Kolakowski mobilise une érudition impression- 29
et l’étude devient pour le jeune Leszek un premier acte de résistance. nante pour éclairer, du point de vue de la philosophie comme de la h
Il gardera toute sa vie un attachement profond à la liberté, attache- théologie, le danger des illusions entretenues depuis les Lumières
ment hérité de ce père engagé à gauche et forgé durant ses années par une raison certaine de pouvoir vaincre le mal par elle-même.
de jeunesse. C’est dans l’espoir de voir cette liberté vaincre enfin « Nourrir l’espoir que l’on pourra institutionnaliser la fraternité,
toute oppression qu’il adhère, à la fin de la guerre, au Parti commu- l’amour, l’altruisme, c’est préparer à coup sûr l’avènement du despo-
niste. Son itinéraire intellectuel sera ensuite celui d’une longue désil- tisme. » Que la violence et la souffrance font partie de l’expérience
lusion. En 1966, après un discours particulièrement sévère sur historique des hommes, voilà l’évidence avec laquelle il faut se
l’échec du « dégel » amorcé par le régime soviétique, il doit s’exiler réconcilier pour tenter de les réduire de façon prudente et concrète ;
avec d’autres intellectuels – parmi lesquels Zygmunt Bauman, qui c’est là ce qui peut réconcilier en profondeur un socialiste, un
deviendra l’observateur le plus fin de la « société liquide » occiden- conservateur et un libéral – l’espérance que, malgré la réalité du mal,
tale. Devenu professeur à Oxford, Kolakowski développe pour sa il est possible pourtant de servir le bien, si l’on commence par refu-
part une œuvre hétéroclite, marquée notamment par un ouvrage ser d’attendre un messianisme révolutionnaire simplificateur et
de synthèse sur le marxisme, qui démontre, malgré les illusions dangereux. Voilà la confiance qui peut fonder cet humble effort.
entretenues notamment par les intellectuels français, que le sta- « Le diable ne dort jamais : Dieu non plus. » 2
linisme est inséparable du communisme en tant que tel.
Ce n’est pas une telle étude systématique que l’on trouvera dans
ce petit ouvrage, mais des articles séparés, qui présentent un intérêt
très varié : certains sont des témoignages forts sur l’histoire du com- À LIRE
munisme ou des totalitarismes du XXe siècle ; d’autres se penchent
sur des questions philosophiques plus atemporelles. Le propos est Comment
toujours concret, illustré – même lorsqu’il s’agit d’explorer des pro- être socialiste
blèmes métaphysiques, et la réflexion, très didactique, est semée + conservateur
de notes d’humour, si bien qu’à la fin de l’ouvrage on a l’impression + libéral. Credo
d’avoir vécu comme une plaisante conversation avec l’auteur. Leszek Kolakowski
Ce n’est pas que les thèmes abordés soient légers pourtant, loin Les Belles Lettres
de là : si un fil conducteur devait les relier, ce serait sans doute la 192 pages
question du mal. Que ce soit lorsqu’il évoque les pouvoirs totalitai-
13,90 €
res en tentant de les comparer (« A travers des ruines mouvantes »,
 H ISTORIQUEMENT INCORRECT
Par Jean Sévillia

DERRIÈRE
LES BARBELÉS
Publié pour la première fois, le Journal
ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE
© BALTEL/SIPA.

de guerre de l’abbé Stock éclaire la figure

et la mission hors du commun de ce
prêtre allemand qui visita et accompagna
prisonniers et condamnés à mort français
L
e 21 février 1942, les Allemands fusillent
quatorze personnes au Mont Valérien.
Treize victimes sont des Juifs. Au prêtre et étrangers jusqu’à la libération de Paris.
qui accompagne les condamnés, l’un d’eux
déclare : « Ils peuvent bien nous tuer, mais
d’autres se lèveront, il est impossible d’exterminer la race juive. » Le Né en 1904 à Neheim, en Westphalie, région catholique, fils
prêtre regrette l’absence d’un rabbin pour assister ces Juifs pieux d’ouvrier métallurgiste, Franz Stock était l’aîné d’une fratrie de
qui, avant de mourir, récitent des psaumes. huit enfants. Croyant et pieux, il manifesta adolescent le souhait
Le 19 septembre de la même année, toujours au Mont Valérien, de devenir prêtre. Après son bac, il entre au séminaire diocésain de
le même prêtre conduit au supplice un Luxembourgeois qui a Paderborn. En 1926, il prend part, comme 800 autres Allemands
communié et s’est confessé, un Allemand qui refuse de se confes- et 6 000 jeunes provenant d’une trentaine de pays, au sixième
ser et de communier en prison, et un résistant communiste qui, Congrès démocratique international pour la paix organisé par le
30 après avoir discuté une heure avec lui et avoir assuré que « Dieu démocrate-chrétien Marc Sangnier à Bierville, près d’Etampes.
h n’existe pas », meurt poing levé en criant : « Pour la France libre et Dans la foulée, il effectue un séjour à Tulle, dans la famille d’un par-
indépendante, pour l’avenir du communisme, vive notre grand et ticipant, découverte qui inaugure son amour pour la France, ses
cher Staline ! » Le 24 octobre suivant, il assiste encore un père de paysages, sa culture, ses peintres, ses écrivains. Un nouveau
cinq enfants à Balard, sur le stand de tir du ministère de l’Air réqui- voyage en France suivi d’un pèlerinage à Lourdes le décident à
sitionné par les Allemands. « Etait très pieux, note le prêtre dans poursuivre ses études de théologie à Paris : en 1928-1929, il passe
son journal, recevait chaque mardi la sainte communion, mourut trois semestres à l’Institut catholique.
bravement, s’agenouilla après la lecture de la sentence au poteau Ordonné prêtre en 1932, Franz Stock obtient en 1934, grâce à sa
et me demanda de le bénir. » maîtrise de la langue et aux relations qu’il a nouées en France,
Ce prêtre, c’est l’abbé Franz Stock. Il était allemand. Jusqu’à la d’être nommé recteur de la Mission catholique allemande de Paris.
libération de Paris, il visitera des centaines de prisonniers fran- Mais en 1939, quelques jours avant la déclaration de guerre, il est
çais, accompagnant jusqu’au bout les condamnés à mort. Depuis nommé vicaire à Dortmund et doit rentrer en Allemagne. En tant
la guerre, une quinzaine de livres lui ont été consacrés en France, que prêtre, il échappe à la mobilisation. En 1940, quelques semai-
mais son Journal de guerre inédit, qui paraît simultanément en nes après l’armistice, il retourne à Paris pour y reprendre son poste
France et en Allemagne, constitue un document précieux : de recteur de la Mission catholique allemande.
© P. FORGET/SAGAPHOTO. © LES AMIS DE FRANZ STOCK.

l’ouvrage permet de mieux connaître son auteur comme d’éclairer
certaines pages de l’Occupation et de l’immédiat après-guerre.
Quatre textes composent ce Journal de guerre. Le plus long,
Journal des fusillés, tient de l’agenda : l’abbé Stock y consignait ses
visites aux prisonniers, et les noms et l’attitude devant la mort du
millier de fusillés qu’il aura accompagnés jusqu’au poteau. Jour-
nal de Cherbourg, écrit d’octobre 1944 à janvier 1945, lorsqu’il
était prisonnier de guerre des Américains, ressemble à un journal
intime. Un séminaire derrière les barbelés, texte inachevé, retrace
les cinq premiers mois du centre de formation qu’il dirigera de
1945 à 1947 et qui permit à des séminaristes allemands, prison-
niers de guerre en France, de reprendre leurs études. Le dernier
texte est le discours d’adieu que l’abbé Stock prononça devant les
futurs prêtres qu’il avait formés.
Franz Stock est hostile à Hitler, mais il reste un patriote loyal
envers son pays. Stricto sensu, il n’est donc pas un résistant anti-
nazi. C’est sur un autre plan, en tant que prêtre, qu’il va, jusqu’à
la fin de la guerre, montrer concrètement son humanité et son
amour de la France et des Français. Dès octobre 1940, à la demande
de l’aumônier général allemand en France et en accord avec le
commandement militaire du Grand Paris, il accepte de visiter les
Français détenus par les Allemands dans les prisons parisiennes.
Nommé aumônier militaire à titre auxiliaire, il conserve son statut
de prêtre diocésain qui le dispense de porter l’uniforme : c’est en
soutane qu’il se rend à la prison du Cherche-Midi (qui n’existe plus
aujourd’hui), à la Santé et à Fresnes. Très vite ce ministère devient
son activité principale puisqu’il y consacre trois jours par semaine,
plus un jour pour rendre visite aux familles. Un ministère qui prend
 MINISTRE DE DIEU
Dès octobre 1940 et
jusqu’à la libération de Paris,
l’abbé allemand Franz Stock
(ci-contre) visitera des
centaines de Français détenus
dans les prisons parisiennes,
accompagnant jusqu’au bout
les condamnés à mort (à
droite, exécution des membres
du réseau Manouchian au
Mont Valérien, le 21 février 1944.
Au premier plan, de dos, l’abbé
Stock tient une croix face à ceux
qui vont être fusillés).

une dimension tragique dès lors que se multiplient condamna-

tions à mort de résistants et exécutions d’otages.
Le premier condamné que Franz Stock accompagne au supplice
est l’ingénieur Jacques Bonsergent, fusillé par les Allemands le
23 décembre 1940, au bois de Vincennes. Suivront des personnages
restés célèbres, tels Honoré d’Estienne d’Orves, officier de marine
exécuté le 29 août 1941 pour faits de résistance, ou Gabriel Péri,
député communiste fusillé comme otage le 15 décembre 1941,
tous les deux au Mont Valérien. Ces noms n’apparaissent pas dans
le Journal des fusillés car celui-ci s’ouvre en janvier 1942. Jusqu’au
9 août 1944, Stock mentionne 520 fusillés nommément désignés
et 216 anonymes, soit 736 condamnés qu’il a assistés. 31
Le 25 août 1944, quand la 2e DB et les Alliés entrent dans Paris, h
l’abbé Stock se trouve à l’hôpital de la Pitié avec 600 blessés alle-
mands intransportables avec qui il a voulu rester. Fait prisonnier, Cet homme au destin singulier est souvent décrit comme un
le prêtre est transféré à Cherbourg dans un camp tenu par les Amé- apôtre de la réconciliation franco-allemande. Sans doute l’a-t-il
ricains. En mars 1945, il y reçoit une lettre de l’abbé Le Meur, un été, mais la lecture de son Journal de guerre confirme que cette
ancien résistant qu’il avait visité en prison, lui demandant, de la part perspective n’était, chez lui, pas centrale. Avant tout, Franz Stock
de l’abbé Rodhain, alors chef de l’aumônerie catholique aux s’est voulu un ministre de Dieu, pénétré de ses devoirs de prêtre
armées, et du général Boissau, inspecteur général des Prisonniers de catholique. Dans son discours d’adieu à ses séminaristes, en 1947,
guerre, de prendre la direction d’un centre de formation où seraient il dénonçait la « barbarie mécanisée » qui était devenue la culture
regroupés les étudiants en théologie allemands captifs en France. dominante en Occident. « L’Eglise, dans ce nouveau Moyen Age,
Le 30 avril 1945, le « séminaire des barbelés » ouvre ses portes à concluait-il, peut endosser le rôle qu’elle a joué au seuil du grand
Orléans. En août suivant, il est déplacé au Coudray, près de Chartres, Moyen Age : messagère du surnaturel, elle peut sauver la nature ;
où il accueillera plus de 900 séminaristes. Son directeur devra faire mandataire de Dieu, elle peut libérer l’homme. » Le procès de béati-
accepter par l’administration française des dérogations au statut des fication de l’abbé Stock s’est ouvert en 2009. 2
prisonniers de guerre afin que ses ouailles puissent mener une vie de
séminariste normale. Il affrontera les difficultés créées par la sous-
nutrition chronique des prisonniers de guerre allemands en France
et devra surtout effacer chez ses étudiants les stigmates de la pro-
pagande nationale-socialiste qu’ils avaient subie comme toute leur À LIRE
génération. Son séminaire recevra plusieurs fois la visite du nonce
apostolique en France, Mgr Roncalli, le futur Jean XXIII. En juin 1947, Journal
il ferme ses portes, les futurs prêtres rentrant libres en Allemagne. de guerre
Libéré lui aussi, de nouveau recteur de la Mission catholique Franz Stock
allemande de Paris, Franz Stock, malade du cœur, mourra d’épui- Cerf
sement à l’hôpital Cochin le 24 février 1948, âgé de 43 ans seule- 448 pages
ment. En 1963, sa dépouille, enterrée au cimetière de Thiais, sera 24 €
transférée en l’église Saint-Jean-Baptiste de Rechèvres, à Chartres,
à la veille de la ratification du traité d’amitié franco-allemand.

ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE
32
h sourire empreint de tristesse qui empri-
Q
uelle ironie d’écouter Mozart
au casque ! C’est pourtant ce que
nous propose l’exposition de
l’Opéra Garnier. Au moyen de
morceaux savamment choisis et d’un
fonds d’archives impressionnant, on voit
se dessiner la relation qu’entretint le jeune
virtuose avec la France.
Une sonate pour piano de 1778, pre-
mier mouvement d’allegro maestoso, nous
accueille dans le pavillon de l’Empereur.
Elle nous fait admirer, dans une rêverie
musicale, ces murs monumentaux, blocs
de pierre blanche sur lesquels devaient être
sculptés les emblèmes impériaux et qui,
après la chute de Napoléon III, restèrent
vierges. Pour écouter Mozart, nul besoin
E XPOSITIONS
Par François-Joseph Ambroselli
et Clément Ménard
PARIS
L’
œil
écoute
L’exposition « Mozart,
une passion française » raconte les
trois voyages parisiens du jeune
compositeur ainsi que la réception
française de son œuvre.
de motifs ou de moulures. La contempla-
tion intérieure fait apparaître son œuvre
sculptée de notes. Il y a dans sa musique ce
sonne nos peines dans un écrin d’argent.
L’enfant naquit une journée de jan-
vier 1756. Sept ans plus tard, assistant jour
après jour à l’éclosion d’un esprit supérieur,
son père décidait de le présenter à l’aristo-
cratie des grandes puissances européennes.
Commença alors un voyage de trois ans
durant lequel le jeune Mozart fit entendre
ses propres mélodies aux cours de France,
d’Angleterre et de Hollande.
Comme une étoile soustraite à la voûte
céleste, Mozart arriva ici-bas avec l’assu-
rance d’un grand monarque et le talent
qu’aucun n’aurait acquis au prix d’une vie
de labeur. Il créa sans douleur, enfanta
sans contractions ; il avait l’intuition d’un
Raphaël et l’inspiration d’un Michel-Ange.
En exprimant la tendresse et la puissance
divine, le Kyrie de 1766 témoigne de la
maturité spirituelle de cet enfant, compo-
siteur de 10 ans, qui adressait à Dieu son
propre chant de gloire. Il arriva à Paris le
18 novembre 1763 avec son père et sa sœur
et fut introduit à Versailles où il se produisit
devant les princesses Adélaïde et Victoire.
La famille Mozart partit ensuite pour
l’Angleterre et la Hollande, avant de revenir
à Paris le 18 mai 1766. Durant ce deuxième
séjour, Mozart fut invité à jouer chez Louis
François de Bourbon, prince de Conti, cou-
sin du roi et célèbre mécène. Une œuvre du
peintre Michel Barthélemy Ollivier, Le Thé
à l’anglaise dans le salon des Quatre-Glaces
au Temple, avec toute la cour du prince de
Conti, immortalise cet instant historique
où un simple enfant, doté de dons excep-
tionnels, suscita l’admiration de la haute
noblesse de son temps. La famille passa
ensuite par Dijon puis Lyon, avant de
reprendre le chemin de Salzbourg. Mozart
© BNF N10524097. © LUC MOREL PHOTOGRAPHE TOUS DROITS RÉSERVÉS.
ne revint à Paris que douze ans plus tard,
en 1778, dans l’espoir de trouver un emploi
sérieux. Mais le voile de l’enfance s’était
levé et la ville lui réapparut grise et terne,
vide de promesses et de destinée.
Des dessins du Paris du XVIIIe siècle font
voir la ville telle qu’elle s’offrit au jeune
compositeur lors de ses trois passages.
L’aile droite du Palais-Royal, qu’un subtil
et minutieux dessin à la plume fait revivre
sous nos yeux, abritait à l’époque l’Acadé-
mie royale de musique, où furent donnés
le 11 juin 1778 Les Petits Riens. A la mort de
sa mère, Mozart rejoignit son père à Salz-
bourg. Il ne devait jamais remettre les
pieds à Paris, Babylone stérile, mère ingrate
qui n’avait pas su reconnaître le talent de
son plus bel enfant.

Du moins ne le reconnut-elle pas assez
tôt. Après la mort du compositeur en
1791, il fallut dix longues années à la scène
parisienne pour s’approprier son œuvre.
On l’adapta sans l’admirer. Au début du
XIXe siècle, rien ne différencie, dans l’esprit
du cuistre ignorant, l’œuvre du virtuose de
celle d’un autre. Il fallut attendre les années
1830 pour que Mozart accède enfin au
rang de « classique ».
Des maquettes de décors et de costu-
mes nous font entrevoir la genèse créa-
trice des différentes mises en scène,
notamment celle des Mystères d’Isis, paro-
die française de La Flûte enchantée, datant
de 1801. La campagne d’Egypte de Bona-
parte avait provoqué en France une vague
d’égyptomanie incontrôlable, qui sub-
mergea de son exotisme imaginaire la
bourgeoisie parisienne et le monde artisti-
que. La magnificence des décors égyptiens
de l’Opéra faisait alors écho à l’éclat majes-
tueux des voix et au grondement noble
des instruments.
Mais toutes ces adaptations, pour origi-
nales qu’elles purent être, appartiennent
aujourd’hui à l’histoire. C’est ce que tend à
prouver le petit film qui clôture l’exposition.
Au visionnage des dernières mises en scène
des opéras de Mozart, on touche du doigt
son intemporalité. Dans le Don Giovanni
MON TRUC EN PLUME
Page de gauche : maquette de
costume du personnage de
Papagena pour l’opéra La Flûte
enchantée de Mozart, par Jacques
Drésa, 1922 (Paris, Bibliothèque
nationale de France). En bas,
à droite : la célébration du Jubilé
impérial à Rueil-Malmaison.
de Michael Haneke, créé en 2006, le héros
porte un costume-cravate et évolue au
milieu des buildings, constructions symp-
tomatiques de nos angoisses modernes.
Car Mozart inspire, il fait naître et porte au
jour des réalités éternelles. Pour saisir le cas-
que diffusant La Flûte enchantée, il nous
faut nous pencher, sinon nous mettre à
genoux, comme en signe d’une ultime révé-
rence, hommage suprême à la folie créa-
trice d’un seul homme. F-JA
« Mozart. Une passion française »,
jusqu’au 24 septembre 2017. Bibliothèque-
musée de l’Opéra, Palais Garnier,
Paris. Tous les jours de 10 h à 17 h
(sauf les 2, 13, 20, 21, 22, 23 et 24 septembre),
du 17 juillet au 10 septembre jusqu’à 18 h.
Tarifs : 12 € / 8 €. Rens. : 0 892 89 90 90 ;
www.operadeparis.fr
Catalogue sous la direction de Laurence Decobert
et al., BnF Editions, 192 pages, 39 €.
RUEIL-MALMAISON
L’Empereur et le tsar
A l’initiative de la marque
« Ville impériale », Rueil-
Malmaison fait revivre pour
la troisième année l’histoire
de Napoléon et de Joséphine
à travers ce Jubilé impérial.
Une édition qui s’annonce haute
en couleur, ne serait-ce que
par l’événement qu’elle célèbre :
le 210e anniversaire du traité
de Tilsit, signé en 1807 par
Napoléon et le tsar Alexandre Ier,
sur un radeau au milieu du fleuve
Niémen. Une impressionnante
mise en scène sur l’étang de
Saint-Cucufa fera revivre cette
aventure napoléonienne qui
marqua la fin de la quatrième
coalition européenne contre
la France. Durant tout un week-
end, de nombreuses animations
culturelles permettront de
33
s’immerger dans le Premier h
Empire. Ateliers, spectacles,
reconstitutions, fanfares,
expositions, stands, figurants
et défilé : plus de 600 soldats
de la Grande Armée, 100 cavaliers
et 600 musiciens seront
mobilisés en costumes d’époque ;
100 000 visiteurs sont attendus
dans toute la ville. L’Empereur
n’attend plus que vous. CM
« Jubilé impérial 2017 », les 23 et 24 septembre
2017. Rueil-Malmaison. Gratuit.
Rens. : 01 47 32 57 66 ; www.jubileimperial.fr

CISELÉS
Ci-contre : armure,
XVIIe-XIXe siècle
(Riom, musée
Mandet). En bas :
nestoris (cratère)
à figures rouges,
peintre du Primato,
vers 360-350 av.
J.-C. (Paris, musée
du Louvre). Page de
droite : éventail à
l’effigie du marquis
de La Fayette,
1824 (Fondation
Josée et René
de Chambrun).
AJACCIO
LA SŒUR DE L’EMPEREUR
Le musée des Beaux-Arts
d’Ajaccio célèbre celle qui a marqué
son époque par la finesse de son
esprit et la délicatesse de ses traits.
Grande commanditaire et mécène
de renom, Caroline Bonaparte
s’éleva rapidement dans les plus
hautes sphères du pouvoir avec
son mari, Joachim Murat. Reine
de Naples en 1808, elle développa
durant ses années fastes une
véritable stratégie du portrait
visant à asseoir son autorité
sur son royaume. La princesse
devenue reine soignait son image
avec un art tout napoléonien.
Son frère disait d’elle : « De toute
ma famille, c’est celle qui me
ressemble le plus. » Modèles de
raffinement, ses résidences étaient
décorées avec soin et offraient
RIOM
De l’âme des armes
I l fut un temps où les lames pourfendaient les âmes, les arrachant à leur vie terrestre
d’un coup sec et franc. Un temps où un homme muni d’une épée en valait cinq armés
de fourches et où l’on tuait pour l’honneur d’une parole prononcée sous serment.
Henry de Saint Didier écrivait en 1573 que l’épée est « mère de toutes armes », enfan-
tant prouesses et cruautés, gloire et désespoir, salut et répression. Objet de pouvoir
et de fascination, elle rendait justice et asseyait l’autorité de ceux qui la possédaient.
Elle adoubait, par trois coups de son côté plat sur la joue, les cœurs dignes de la porter,
comme un trésor et comme un fardeau. Ils s’agenouillaient faibles et se relevaient forts,
humbles et fiers, sages et fous.
L’exposition du musée Mandet à Riom vient aiguiser le tranchant de la lame qui, durant
des siècles, a transpercé les corps de tous pays et de toutes religions. Elle met en lumière
une centaine d’œuvres : armes, armures, mais aussi peintures et sculptures, parmi lesquel-
les des pièces uniques comme l’épée du Seigneur des anneaux, la célèbre Anduril, ou une
lettre close signée par Jeanne d’Arc. Elle pose également la question de la place de l’épée
dans la société actuelle. Elle est sur nos écrans, dans nos jeux d’enfants et nos loisirs d’adul-
tes. La série Game of Thrones en a forgé un trône, tandis que le sabre laser du Jedi a rem-
placé celui du hussard hongrois. Loin d’être une simple réhabilitation d’un objet d’histoire,
© MUSÉE MANDET. © RMN-GRAND PALAIS (MUSÉE DU LOUVRE)/STÉPHANE MARÉCHALLE. © FONDATION JOSÉE ET RENÉ DE CHAMBRUN.
cette exposition est une ode à cette arme intemporelle de bronze ou d’acier, qui tue et qui
protège. Allez-y avec le désir de vaincre votre ennui, vous en ressortirez conquis. F-JA
« Lame des chevaliers. De l’épée de croisade au sabre laser », jusqu’au 4 mars 2018. Musée Mandet, Riom.
Ouvert en juillet et août, de 10 h à 12 h 30 et de 14 h 30 à 18 h puis, de septembre à juin, de 10 h à 12 h
et de 14 h à 17 h 30. Fermé le lundi. Tarifs : 3 € / 1,50 € ; gratuit le mercredi. Rens. : 04 73 38 18 53 ;
www.musees-riom.com
aux visiteurs des collections
spectaculaires de peintures.
C’est ainsi que l’on croise
dans l’exposition des tableaux
de la Renaissance italienne,
parmi lesquels des peintures
de Fra Bartolomeo, Bilivert
ou Carlo Dolci, mais aussi deux
splendides Corrège, l’Ecce homo
et L’Education de l’Amour,
qui laissent transparaître l’œil
avisé de la reine. L’exposition
fait également la part belle
à la collection d’antiques de celle « Caroline, sœur de Napoléon, reine des arts »,
qui fut l’instigatrice des fouilles jusqu’au 2 octobre 2017. Palais Fesch-musée
archéologiques de Pompéi. des Beaux-Arts, Ajaccio. Ouvert lundi, mercredi
Si un roi doit aimer son peuple pour et samedi, de 10 h 30 à 18 h ; jeudi, vendredi
gouverner, Caroline Murat, par son et dimanche, de 12 h à 18 h ; en juillet et août,
attachement fécond à la création nocturnes les vendredis jusqu’à 20 h 30. Le musée
artistique, sut pleinement endosser est fermé le mardi. Tarifs : 8 € / 5 €. Rens. :
son statut de reine des arts. F-JA 04 95 26 26 26 ; www.musee-fesch.com
 ROCHEFORT
L’homme qui brisa
les chaînes de l’Amérique
S i son nom résonne sur les deux rives de l’Atlantique,
c’est qu’en 1780, lorsque le jeune marquis de La Fayette
s’embarqua à bord de l’Hermione, il posa les fondations
d’une amitié qui dure encore. Par lui, l’ancienne France rallia
l’Amérique indomptable, celle qui n’eut de cesse de clamer son
indépendance face à l’Empire britannique. Lorsqu’elle fut libérée
du joug de l’empire, La Fayette, désireux d’incarner la cause
rédemptrice de la nouvelle nation en Europe, revint en France
avec la ferme volonté d’y appliquer les théories américaines.
L’exposition de Rochefort rend hommage à cet aventurier
qui, sa vie durant, caressa le doux rêve de devenir le Washington
français. Sur plus de 300 m², la vie du marquis s’offre aux yeux
du visiteur : peintures, archives, caricatures, objets personnels
PARIS
LA GLOIRE DE L’OR
L’ or fascine l’esprit humain
et façonne ses rêves de grandeur.
Que de sacrifices, de sueur et de sang
versés pour un simple bout de métal
arraché d’un coup de pioche au ventre
d’une montagne ! Par l’éclat des œuvres
présentées, l’exposition du musée Guimet
témoigne de l’aura et de l’importance
de ce symbole divin de puissance et
d’autorité qui, en Asie, décorait les objets
de dévotion, de pouvoir ou d’apparat.
Par son incorruptibilité, l’or conférait
l’éternité et symbolisait l’immortalité
de ceux qui s’en paraient. On assiste donc
au cours des siècles à une floraison d’œuvres
riches de résonances symboliques, comme
ce Virupaksha tibétain, roi-gardien de l’Ouest,
datant du XVe siècle, à la cuirasse incrustée
d’or et de turquoise. On découvre aussi une
splendide parure de mariage cambodgienne,
une robe filée d’or indienne du XIXe siècle ou
un précieux corpus de manuscrits en écriture
d’or. Cette exposition est un trésor : libre
à vous de vous en emparer ou de le laisser
derrière vous. D’autres le prendront. F-JA
« 113 ors d’Asie », jusqu’au 18 septembre 2017.
Musée national des arts asiatiques-Guimet, Paris.
Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10 h à 18 h. Tarifs : 9,50 € / 7 € ;
gratuit le premier dimanche du mois. Rens. : 01 56 52 54 33 ; www.guimet.fr
(comme sa montre gousset ou son épée maçonnique)
témoignent d’une existence vouée à un seul but : gagner
la liberté pour atteindre la gloire. F-JA
« La Fayette. La traversée d’une vie », jusqu’au 1er octobre 2017.
Hôtel Hèbre de Saint-Clément-musée d’Art et d’Histoire, Rochefort.
Ouvert tous les jours (sauf le lundi, le samedi matin et le dimanche matin),
de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h. Tarifs : 6 € / 4 €. Rens. : 05 46 82 91 60.
CINÉMA DE QUARTIER
Montmartre ne fut pas seulement la colline
inspirée des peintres et des écrivains de la Belle
Epoque, mais l’un des lieux où le cinéma a, depuis
35
h
ses origines, puisé son inspiration. L’exposition
« Montmartre, décor de cinéma » dévoile cette
face moins connue du quartier où tant de réalisateurs
ont posé leur caméra. Le visiteur est ainsi plongé
dans les lieux mythiques de Montmartre, à travers
une sélection d’œuvres cinématographiques.
De Pigalle à la rue Lepic en passant bien sûr par
le Sacré-Cœur et le Moulin-Rouge, L’Attrait de Paris,
tourné par Gérard Bourgeois en 1912, l’un des
tout premiers films muets, répond au Fabuleux
destin d’Amélie Poulain. La Nouvelle Vague
de François Truffaut (Les Quatre Cents Coups,
1959) et le cinéma tout en paillettes de Baz
Luhrmann (Moulin Rouge !, 2001) se trouvent
eux-mêmes liés par cette unité de décor.
L’exposition est riche de plusieurs dizaines
d’extraits de films, qui se succèdent
sur de grands écrans à travers un couloir
sombre, rappelant l’univers maîtrisé
des salles obscures. Mais aussi de nombreuses
affiches originales, photographies,
dessins et même quelques costumes. CM
« Montmartre, décor de cinéma », jusqu’au 14 janvier 2018.
Musée de Montmartre-Jardins Renoir, Paris. Tous les jours,
de 10 h à 19 h jusqu’en septembre, puis de 10 h à 18 h. Tarifs : de 5,50 €
à 11 €. Rens. : 01 49 25 89 39 ; www.museedemontmartre.fr
 DOUAI
LES VISAGES DE MARIE MADELEINE
D u repentir de la prostituée pendant le Moyen
Age à l’engouement contemporain pour
l’ésotérisme entourant la Magdaléenne (comme
en témoigne le Da Vinci Code) en passant par la
sensuelle exaltation de la beauté féminine à la
Renaissance, cette exposition retrace l’histoire
de la représentation de Marie Madeleine à tra-
vers plus d’une centaine d’œuvres, peintures,
sculptures et manuscrits.
L’ambiguïté qui tend, depuis le VIe siècle, à assi-
miler à un seul personnage la prostituée ano-
nyme qui oignit de parfum les pieds de Jésus,
Marie de Béthanie, sœur de Marthe et Lazare, et
Marie la Magdaléenne, qui assista à la Passion
du Christ et à sa mise au tombeau et fut le pre-
mier témoin de sa résurrection, a donné aux
arts l’occasion d’explorer ses nombreuses
facettes, voguant au fil des époques du
mysticisme à la volupté, du symbole de
l’ascétisme à celui de la féminité.
En étudiant la représentation de Marie
Madeleine de l’art médiéval à l’art contem-
porain, l’exposition de Douai fait le choix
bienvenu d’une exploration en profondeur.
On découvre que le traitement du person-
nage s’inspire non seulement des Evangiles
canoniques, mais aussi de La Légende dorée,
écrite au XIIIe siècle par le dominicain Jac-
ques de Voragine, qui a longtemps entouré
la Magdaléenne d’un voile opaque de mys-
tère. C’est tout le mérite de cette exposition
de le déchirer. CM
« Marie Madeleine. La Passion révélée », jusqu’au
24 septembre 2017. Musée de la Chartreuse, Douai.
Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10 h à 12 h
et de 14 h à 18 h. Tarifs : 4,70 € / 2,35 € ; gratuit
le premier dimanche du mois. Rens. : 03 27 71 38 80 ;
www.museedelachartreuse.fr
IDÉAL D’ÉLÉGANCE ET DE BEAUTÉ
Ci-contre : Sainte Marie Madeleine,
entourage de Jan Borman, vers 1500
(Bruxelles, Musées royaux d’art et
d’histoire). A droite : l’épée de grand
écuyer de Lorraine, réalisée en 1729
par l’orfèvre parisien Simon Gallien
(Nancy, Musée lorrain). Elle a appartenu
au prince de Beauvau-Craon.
NANCY
À LA GLOIRE DU DUC !
Décrétée trésor national par l’Etat
en 2015, l’épée de grand écuyer
de Lorraine du prince de Beauvau-
Craon, grand connétable de
Lorraine, a rejoint les collections du
palais des ducs de Lorraine-Musée
lorrain pour « occuper une place
centrale dans le futur parcours
© BRUXELLES,MUSÉES ROYAUX D’ART ET D’HISTOIRE. © MUSEE LORRAIN, NANCY-PHOTO MICHEL BOURGUET.
historique du musée ». Seul objet
de pouvoir de la Lorraine ducale
connu à ce jour, l’épée, faite de
vermeil, de cuir et de velours rouge,
était l’un des quatre attributs
de souveraineté du duc avec la
couronne, la main de justice et le
sceptre. Elle était utilisée lors des
sacres et des pompes funèbres
ducales, selon un rituel inchangé
depuis la mort du duc de Lorraine
et de Bar Charles III, en 1608.
Menée en partenariat avec le
musée de l’Armée, la passionnante
exposition-dossier qui retrace
son histoire éclaire ce témoignage
exceptionnel sur la Lorraine
souveraine avant son annexion au
royaume de France en 1766. CM
« A la gloire du duc ! L’épée de grand écuyer
de Lorraine, emblème de souveraineté »,
jusqu’au 6 octobre 2017. Palais des ducs
de Lorraine-Musée lorrain, Nancy. Tous les jours
sauf le lundi de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h.
Tarifs : 6 € / 4 €. Rens. : 03 83 32 18 74 ;
museelorrain@mairie-nancy.fr
 AVIGNON-PARIS
DES MURS QUI PARLENT
A maclio revient pour une cinquième
édition au palais des Papes avec son
spectacle monumental Les Luminessences
d’Avignon, qui allie la projection d’ima-
ges 3D sur les quatre façades du palais à
une bande-son mêlant des grandes voix
du XXe siècle (Jean Vilar, Gérard Philipe ou
encore Jeanne Moreau) et un texte récité
par Francis Huster, Claude Giraud et Céline
Duhamel. « Pourquoi abandonner les colli-
nes de Rome pour les rives du Rhône ? »
interroge son créateur Bruno Seillier, qui
souhaite transmettre la mémoire séculaire
du lieu qui devint au XIVe siècle la capitale
de la chrétienté.
Dissipant la légende noire qui a fait des
papes d’Avignon des Borgia avant la lettre,
ce spectacle à 360° livre au spectateur l’his-
toire du palais du XIIIe siècle à nos jours : de
Dante à Frédéric Mistral en passant par les
neuf papes qui en firent leur siège jusque
dans le schisme, ce sont huit siècles d’his-
toire qui sont racontés en 35 minutes. Avec
près de 300 000 spectateurs l’an dernier,
le spectacle promet pour cette saison des
séances en anglais ainsi que des scènes sup-
plémentaires faisant intervenir le fameux
pont d’Avignon…
Mais Bruno Seillier ne s’arrête pas en
Provence. Il poursuit pour une cinquième
saison La Nuit aux Invalides : du Moyen Age
aux poilus de la Grande Guerre en passant
par le siècle de Louis XIV, ce spectacle qui
a pour écrin l’un des bâtiments les plus
emblématiques de Paris plonge lui aussi le
spectateur dans le passé avec des moyens
du futur. CM
● Les Luminessences d’Avignon, du 12 août
au 30 septembre 2017. Palais des Papes, Avignon.
Tous les soirs, séances en français à 21 h 15,
séances en anglais à 22 h 15. Tarifs : 12 € / 10 € ;
gratuit pour les moins de 8 ans.
● La Nuit aux Invalides, du 6 juillet
au 2 septembre 2017. Hôtel des Invalides, Paris.
Tous les soirs, du mercredi au samedi, à 22 h 30,
jusqu’au 31 juillet, et à 22 h, du 1er août
au 2 septembre. Tarifs : 18 € / 15 € (prévente) ; 37
20 € / 17 € (sur place). h

BLOIS
PRINCE LIBRE
F rère cadet de Louis XIII, Gaston d’Orléans a longtemps été
traîné dans la boue par les historiens. Présenté comme un
conspirateur, frère jaloux d’un roi glorieux, il vit sa postérité enta-
vrai Médicis et s’entoura d’auteurs
de ballets, de poésie et de théâtre.
Il aménagea un somptueux jar-
chée de calomnies et d’exagérations. L’exposition du château din botanique à Blois, où l’on
royal de Blois vient réhabiliter ce prince libre dont la mémoire s’est pouvait admirer en 1655 plus
échouée entre deux rois. Une galerie de portraits des différents de 2 000 espèces, dont certai-
acteurs du XVIIe siècle fait entrevoir l’influence de l’homme qui nes sont reproduites dans les
fut l’héritier présomptif des trônes de France et de Navarre jusqu’à fameux vélins du miniaturiste
la naissance de Louis XIV en 1638. Véritable chef de guerre à l’âme Nicolas Robert. L’exposition
rebelle et au tempérament indomptable, il fut nommé lieutenant « Gaston d’Orléans, prince
général du royaume par son frère et s’impliqua avec force dans rebelle et mécène », rétablit la
les campagnes royales, comme le révèlent un important volume vérité historique et exhume
de cartes géographiques et de nombreux portraits équestres. Des l’empreinte politique et artisti-
manuscrits, ouvrages d’apprentissage de l’art militaire, illustrent que de l’homme qu’on appe-
également sa fascination pour la culture chevaleresque. lait « le bon duc d’Orléans ». F-JA
Mais s’il portait en lui la marque de la lignée combative de son « Gaston d’Orléans, prince rebelle et mécène », jusqu’au 15 octobre 2017.
père, Henri IV, il avait reçu aussi, de sa Florentine de mère, Marie Château royal de Blois. Tous les jours de 9 h 15 à 19 h, jusqu’au 31 août ;
de Médicis, le goût du raffinement exquis. Grand mécène et col- de 9 h 15 à 18 h 30, du 1er septembre au 15 octobre. Tarifs : de 5 € à 10,50 €.
lectionneur érudit, il décora ses résidences avec la passion d’un Rens. : 02 54 90 33 33 ; www.chateaudeblois.fr

ACTUALITÉ DE L’HISTOIRE
E
n mars 1947, Lord Mountbatten et sa
femme, Edwina, prennent leurs quar-
tiers au palais royal de Delhi. La mission
du vice-roi des Indes s’annonce difficile :
préparer le pays à l’indépendance qui met-
38 tra fin à la domination britannique. Malgré
h sa bonne volonté, il se heurte de plein fouet
aux divisons ethniques et religieuses des
Indiens. Tandis que Nehru, le leader hindou
du parti du Congrès, finit par se ranger à la
partition exigée par Jinnah, le chef de la Ligue
musulmane, Gandhi milite pour le maintien
d’un seul pays. Très vite, la situation devient
intenable et, le 14 août 1947, Mountbatten
avalise la partition des Indes britanniques
entre l’Union indienne et le nouveau Pakis-
tan. Pour Jeet, hindou, et Aalia, musulmane,
deux employés du palais, elle est synonyme
de déchirement, à l’image des 15 millions
d’Indiens condamnés à un exode – le plus
grand transfert de population jamais enre-
gistré – et à des massacres effroyables.
Est-ce la minutie spectaculaire de la
reconstitution, la présence de Hugh Bon-
PHOTOS : © KERRY MONTEEN/PATHE UK.
neville, l’affiche du film en forme de photo
de famille ou l’histoire même, vue alterna-
tivement à travers les yeux des maîtres et
des valets ? Ce Dernier Vice-Roi des Indes a
un furieux air de parenté avec Downton
Abbey… Mais la comparaison s’arrête là,
tant l’ampleur que la réalisatrice Gurinder
Chadha, Britannique d’origine indienne, a
donnée à son film l’éloigne de facto du for-
mat séquencé d’une série télévisée. Ses
C
INÉMA
Par Geoffroy Caillet
La
chute
de l’Empire
britannique
Entre le faste et les larmes,
Le Dernier Vice-Roi des Indes raconte
la douloureuse indépendance
de l’Inde, menée par Lord Mountbatten.
modèles cinématographiques lorgnent plu-
tôt vers la fresque historique à la David Lean
(Lawrence d’Arabie) et peut-être plus encore
vers Autant en emporte le vent, archétype
de la petite histoire (amoureuse) enchâssée
dans la grande pour mieux en révéler les
affres. Ici aussi, c’est un roman historique à
succès (Cette nuit, la liberté de Lapierre et
Collins) qui a fourni la matière au scénario.
Sans avoir le souffle de ses devanciers,
Le Dernier Vice-Roi des Indes en partage
la force de conviction. Vue par le couple
Mountbatten et par les jeunes amoureux
depuis le palais, fastueux comme un ves-
tige (« Buckingham est une hutte, à côté ! »
lâche Edwina), l’indépendance de l’Inde est
un naufrage annoncé, qui dégrise très vite
l’humanisme un tantinet idéaliste du vice-
roi et les espérances des Indiens. Le film
montre sans ambages combien la partition
fut le fruit pourri de la politique de division
DOWNTON DELHI
Hugh Bonneville
et Gillian Anderson
interprètent
Lord Mountbatten
et sa femme, Edwina.
Malgré sa bonne
volonté, le dernier
vice-roi ne put
éviter la partition des
Indes britanniques,
synonyme d’exode
et de carnage.
menée jusque-là par les Britanniques vis-
à-vis des communautés hindou, musul-
mane et sikh. Pas plus qu’il n’occulte, au
prix de quelques effets mélodramatiques
imposés par l’histoire du couple Jeet et
Aalia, le chaos qu’elle entraîna. Plus éton-
nant, le film adopte la thèse, émise il y a
quelques années par un diplomate indien,
d’un plan de partition échafaudé dans
l’ombre par Churchill lui-même en 1945,
pour ménager, par la création du Pakistan,
un Etat tampon entre la Russie soviétique
et le reste de l’Asie. Plusieurs historiens bri-
tanniques l’ont dénoncée comme « irréa-
liste » et émise aux seules fins de dédouaner
Mountbatten et de dénier toute crédibilité
politique au Pakistan. La preuve que, de ce
côté-là de la Manche aussi, la guerre des
mémoires coloniales fait rage. 2
Le Dernier Vice-Roi des Indes, de Gurinder
Chadha, avec H. Bonneville et G. Anderson, 1 h 47.
 À L A TA B L E D E L’ H I STO I R E
Par Jean-Robert Pitte, de l’Institut

GÉOGRAPHIE DU GOÛT
Ail ou oignon, beurre, huile ou saindoux,
© CANAL ACADÉMIE.

la France est riche de traditions culinaires,

qui révèlent une nourriture identitaire.

C’
est en 1938 que Lucien ribot, sous-produit du barattage. De
Febvre publie les résultats même en était-il en Irlande.
d’une enquête qu’il a lan- Depuis, l’intérêt des historiens, des
cée peu auparavant sur la réparti- géographes, des ethnologues s’est
tion des fonds de cuisine en France. précisé pour ces questions et l’on
Elle aboutit à une carte, la première comprend mieux à quel point les
de cette nature, qui dessine une nourritures sont identitaires. Le géo-
Bretagne et un Val de Loire voués graphe Claude Thouvenot, qui a tra-
au beurre, un Nord-Est et un Sud- vaillé avec minutie à partir des années
Ouest consommateurs de sain- 1960 sur l’alimentation de la Lorraine
doux (et de graisse de palmipède), et de l’Alsace, est parvenu à montrer
un Midi méditerranéen d’huile que les contrées romanes ne se nour-
d’olive, celle-ci remontant vers le rissaient pas de la même manière que
nord par le Rhône et la Saône. Le les contrées germanophones, les pre-
reste de la France associe le beurre mières, par exemple, consommant le 39
et le saindoux. Pour comprendre ces chou rouge cru en salade, alors que les h
aires et ces frontières, il faut bien secondes le préfèrent cuit en potée.
entendu invoquer des facteurs envi- Malgré l’uniformisation galopante de
ronnementaux et agronomiques, mais la culture, c’est-à-dire les l’alimentation des Français et de tous les habitants de la planète,
représentations que l’on se fait des nourritures que l’on absorbe, bien des frontières demeurent perceptibles. C’est ainsi que l’on
© IDIX. © RIVIÈRE/PHOTOCUISINE.

joue un rôle majeur. C’est ainsi que dans toute la moitié ouest, la
frontière qui sépare le beurre de la graisse correspond à peu près à
la frontière entre les langues d’oïl et les langues d’oc et n’a aucune
explication naturelle. Grâce aux travaux de Pierre Flatrès, il est
aujourd’hui clair que la consommation de beurre chez les Bretons,
comme chez tous les peuples celtiques, est signe de prospérité et
de bonheur. C’est la raison pour laquelle, pendant longtemps, on
ne produisait pas de fromage en Bretagne, mais seulement du lait
consomme plus d’oignon au nord de la France et plus d’ail au sud,
de part et d’autre de l’antique frontière linguistique qui est aussi
celle des toitures (pentes fortes et tuiles plates, pentes faibles et
tuiles canal) et, jadis, du droit coutumier et du droit écrit. Quant
à l’échalote, rapportée par les croisés d’Orient, elle tire son nom
d’Ascalon (Israël) et est entrée en France par les ports et les fleuves,
ce qui explique les glorieuses spécialités que sont l’entrecôte bor-
delaise ou Bercy et le beurre blanc nantais.2

GASTRONOMIE
L’échalote,
ingrédient principal
RECETTE

ENTRECÔTE BORDELAISE de l’entrecôte

bordelaise, a été
Faire suer des échalotes hachées au beurre, saler, poivrer, introduite en
puis ajouter du vin rouge corsé qui a été préalablement réduit avec France par les
un bouquet garni, ainsi que du fond de veau ou de bœuf. Monter croisés de retour
ensuite au beurre ce riche mélange et en napper une entrecôte de Terre sainte.
ou toute autre pièce de bœuf à griller, de préférence saignante afin En haut : les
que le jus de la viande se mêle à la sauce. Servir avec des cèpes, « fonds de cuisine »
des pommes soufflées et humecter son palais d’un bon vin rouge. en 1938, d’après
Lucien Febvre.
EN COUVERTURE
© HAUGHTON/LEBRECHT/LEEMAGE. © ALAMY/HEMIS.FR.

42
LE RÉCIT DES ORIGINES
PILLARDS, MARCHANDS OU EXPLORATEURS ? L’IDENTITÉ DES VIKINGS
A LONGTEMPS ÉTÉ DÉBATTUE. COMME LES RAISONS QUI LES POUSSÈRENT
À QUITTER LA SCANDINAVIE POUR DÉFERLER SUR LE MONDE CONNU.

64
SOUS
LE SIGNE
DE LA CROIX
LE MARTEAU DE THOR
NE LE CÉDA PAS TOUT
DE SUITE À LA CROIX. LENT
PROCESSUS, LA CHRISTIANISATION DU MONDE SCANDINAVE FUT
RENDUE POSSIBLE PAR LA CONJUGAISON DES ÉCHANGES COMMERCIAUX
ET DE L’ACTIVITÉ DES ROIS ET DES MISSIONNAIRES.
 70
LA GRANDE

© FINEARTIMAGES/LEEMAGE. © BENOÎT BLARY POUR LE FIGARO HISTOIRE.

TRAVERSÉE
DE L’AMÉRIQUE DU NORD
À CONSTANTINOPLE,
L’ÉTENDUE DE L’EXPANSION
SCANDINAVE EN MOINS
DE TROIS SIÈCLES DONNE
LE VERTIGE. RÉCIT D’UNE
EXCEPTIONNELLE ODYSSÉE.

Vikings LA LÉGENDE
DES HOMMES DU NORD

ET AUSSI
LE JOUR OÙ EUDES A DÉFENDU PARIS
7 MYSTÈRES DE L’ÉPOPÉE DES VIKINGS
ROLLON, L’INVENTION
DE LA NORMANDIE
PAR LE FER ET PAR LE FEU
IL ÉTAIT UN PETIT DRAKKAR
SERIAL VIKINGS
CLASSÉ SANS SUITE
VIKINGS EN POCHE
LA SAGA DES VIKINGS
 Vikings
Le récit
des origines
Par Stéphane Lebecq
Mus, à partir du VIIIe siècle, par des causes
politiques et sociales, les raids des Scandinaves
prirent bientôt la forme d’une expansion générale
vers l’Occident et au-delà. Un traumatisme relayé
par les sources écrites et confirmé par l’archéologie.
 DANS LA PEAU D’UN VIKING
Chaque année, depuis 1993, un festival
consacré aux Slaves et aux Vikings
accueille des milliers de visiteurs
sur l’île de Wolin, dans la Baltique, au
nord-ouest de la Pologne. On assiste
notamment à des reconstitutions
de combats en costumes d’époque.

© DAVID GUTTENFELDER/NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE.

 © FUNKYFOOD LONDON - PAUL WILLIAMS / ALAMY / HEMIS. © HAUGHTON/LEBRECHT/LEEMAGE.
EN COUVERTURE
44
h
e 8 juin 793, quand le monastère de Lindisfarne, sur la côte
L nord-est de l’Angleterre, est attaqué par une bande de pira-
tes venus de Scandinavie, un coup de tonnerre s’abat sur
l’Occident. « Jamais personne, écrit l’Anglo-Saxon Alcuin,
conseiller de Charlemagne installé sur le continent mais origi-
naire de la contrée touchée, n’a ressenti une terreur comparable
à celle que viennent d’y semer les païens, ni imaginé que pareille
incursion d’éléments venus de la mer fût possible. » Un siècle plus
tard, l’auteur anonyme de la Chronique anglo-saxonne ampli-
fiera l’écho de l’événement, quand il évoquera les « soudaines
lueurs apparues dans le ciel » et de « féroces dragons traversant
les nuées » qu’il interprète comme les signes annonciateurs de la
destruction de l’église de Lindisfarne par « les pillards païens ».
Cette attaque, premier raid viking dûment enregistré par les
sources écrites, a un retentissement d’autant plus considéra-
ble que le puissant monastère (et siège épiscopal) de Lindis-
farne contenait les reliques de son évêque Cuthbert, alors le
saint le plus populaire du nord de l’Angleterre, qui s’était en
l’occurrence montré incapable de protéger les siens. Tous les
équilibres – sociaux et militaires, certes, mais aussi spirituels –
qui étaient en train de se mettre en place dans l’Occident chré-
tien, en voie de stabilisation après des siècles de migrations
barbares qu’on croyait révolues, furent remis en question.
C’est ainsi que s’est ouverte à la fin du VIIIe siècle l’histoire de ce
qu’on a longtemps appelé en France les « invasions normandes »
(du germanique latinisé Normanni, hommes du Nord), mais
que, vu l’ambiguïté du mot normand, on préfère désormais qua-
lifier d’invasions ou plutôt de raids vikings, d’un mot en vieux
norrois à l’étymologie discutée, qui a très vite servi à désigner, en
Scandinavie puis en Angleterre, les aventuriers de tout poil lan-
cés depuis le grand Nord sur les mers de l’Europe occidentale.
Avis de tempête sur l’Empire franc
Ce fut bientôt au tour du continent d’être touché. Une attaque
sur les côtes vendéennes en 799, une autre, plus conséquente,
sur les côtes de Frise (à la limite nord-est de l’Empire carolin-
gien) en 810 donnèrent le signal des périls à venir. Ceux-ci se
précisèrent dans les années 830, quand les raids commencè-
rent à se faire répétitifs, visant les cibles qui, sur le littoral ou le
long des fleuves, paraissaient les plus vulnérables et les plus
prometteuses : les monastères à nouveau, riches de leur mobi-
lier liturgique orné d’or et de pierres précieuses (comme Noir-
moutier, plusieurs fois attaqué entre 819 et 835 ; Saint-Wan-
drille et Jumièges, sur la basse vallée de la Seine, agressés en
841 et 852) ; les ports, riches de la fortune mobilière de leur
population marchande (comme Dorestad, sur le delta du Rhin,
plusieurs fois visité entre 834 et 863, ou Quentovic, à l’em-
bouchure de la Canche, saccagé en 842) ; et les cités mari-
times et fluviales qui cumulaient souvent dans leurs fau-
bourgs les fonctions ecclésiale et portuaire (ainsi Rouen en
 45
h
PIRATES DU NORD Page de gauche : les ruines du prieuré bénédictin, à Lindisfarne, en Northumbrie, au nord de l’Angleterre. Il fut
fondé au XIe siècle à l’emplacement du monastère attaqué et pillé en 793, lors du premier raid viking rapporté par les sources écrites.
Ci-dessus : Un navire viking en transit vers la Normandie, aquarelle du XIXe siècle (collection particulière). A partir des années 830, les
attaques vikings se multiplièrent en direction des côtes de l’Empire carolingien, notamment dans la vallée de la Seine et jusqu’à Paris.

841, Nantes en 843, et Paris, dont le port de Seine et les monas-
tères suburbains faisaient une cible très attractive, en 845).
Longtemps, le danger resta saisonnier, les Vikings ne se lan-
çant sur les routes de mer qu’à la belle saison et rentrant aussi-
tôt sur leurs bases, chargés de butin. Mais avec le temps, il leur
arriva d’installer des campements d’hivernage, par exemple
dans des îles littorales ou fluviales, parfois même dans des
monastères désertés par leur communauté, comme Noir-
moutier en 835, ou Saint-Bavon de Gand, au confluent de la
Lys et de l’Escaut, en 879. De ces bases, souvent devenues
permanentes, ils pouvaient nouer des contacts avec les popu-
lations alentour, substituant au racket dont ils avaient pris
l’habitude la transaction marchande – achetant par exemple
des vivres, des armes, des chevaux.
Du coup, non seulement la menace couvait maintenant en
toutes saisons, mais voici qu’elle s’étendait à un hinterland
dilaté à l’extrême – le cheval prenant à l’occasion le relais du
bateau là où celui-ci ne pouvait remonter les rivières. C’est
ainsi qu’une bande, partie de son camp de Courtrai sur la Lys,
lança une chevauchée destructrice entre Artois et Picardie
pendant l’hiver 880-881, dévastant cités et monastères ; et
que telles autres, installées dans les îles de Jeufosse près de
Mantes ou d’Oissel près de Rouen, réitérèrent les attaques sur
Paris, d’abord en 856, ensuite pendant l’hiver 885-886, où la
cité eut à endurer un siège mémorable.
Campements plus ou moins sécurisés, installation pérenne
à demeure, contacts multipliés avec les populations riverai-
nes, prise de contrôle – par la pression ou par la transaction –
des contrées alentour, voilà que certains chefs vikings com-
mencèrent à se poser en potentats territoriaux, négociant
avec les élites locales, et obligeant l’autorité carolingienne à
composer avec eux. Certes il est arrivé que celle-ci riposte
avec succès : l’installation des Vikings sur place, la substitu-
tion occasionnelle de la cavalerie à la flotte, le caractère pré-
visible des itinéraires – partis de bases dûment identifiées et
destinés à y revenir alourdis par le butin –, autant de facteurs
qui rendirent l’ennemi moins insaisissable. On pouvait désor-
mais tenter de le déloger, ou de le piéger, comme le fit avec
succès en août 881, à Saucourt-en-Vimeu, le roi Louis III,
célébré dans le Ludwigslied, un chant héroïque écrit en vieux
francique, la langue (germanique) des Francs. Mais le bras de
fer ne s’en perpétua pas moins : ainsi la base viking de Rouen
 © BNF. © LENNART LARSENKILDE/NATIONALMUSEET, DANMARK. © PELLE BERGSTRÖM/THE SWEDISH HISTORY MUSEUM.
EN COUVERTURE
46 resta-t-elle une rampe de lancement en direction de Paris et de
h son riche bassin, cœur politique du nouveau royaume de
Francie occidentale, à l’origine de la France à venir.
Telles sont les conditions qui préludèrent, suivant un scé-
nario dont on n’a pas fini de démêler les fils, à la conclusion du
traité de Saint-Clair-sur-Epte, en vertu duquel Rolf ou Rollon,
chef des Vikings de Rouen, se vit reconnaître en 911 par le
Carolingien Charles le Simple le titre de comte des Normands,
avec délégation de la puissance publique sur les régions de la
basse Seine, noyau du futur comté, puis duché, de Norman-
die, dont ses descendants directs conduiraient les destinées,
jusqu’à Guillaume le Conquérant et au-delà.
Elargissement des horizons
Parmi les bandes vikings qui semèrent la tempête sur le nord de
la Francie, certaines venaient d’Angleterre, où, passé le temps
des premiers raids, elles s’étaient établies dans l’est de l’île,
depuis l’Est-Anglie, au nord-est de Londres, jusqu’à la Nor-
thumbrie, dans le grand Nord. Elles y créèrent des colonies
durables, régulièrement enrichies par l’apport de migrants
venus de Scandinavie. Dans des conditions comparables à cel-
les qui avaient prévalu sur le continent, mais à la différence
qu’ici la pulvérisation de l’autorité royale facilita leurs opéra-
tions et leur installation dans les interstices du pouvoir, ils par-
vinrent à créer de vastes principautés. Ainsi Halfdan, un des
chefs de la « grande armée » danoise débarquée dans les années
860, fonda-t-il en 876 un véritable royaume autour de la vieille
cité romaine d’Eboracum, rebaptisée par les Nordiques Jorvik,
c’est-à-dire York. Les rois de York allaient étendre leur emprise
sur la moitié nord-est de l’Angleterre, dans ce qu’on appellerait
bientôt le Danelaw, le pays de la « loi danoise ».
Les Vikings qui firent irruption en Angleterre et sur le conti-
nent, de fait, étaient en majorité danois : les sources latines,
qui parlent souvent de Dani, le disent et le répètent à l’envi.
Mais, en cette période où les trois grands peuples scandinaves
commençaient à se différencier sur les plans politique et lin-
guistique, les Norvégiens et les Suédois ne furent pas en reste.
Ce sont les Norvégiens qui se montrèrent les plus audacieux
dans les aventures lointaines – que ce fût, au nord-est, vers le
cap Nord et la mer Blanche, où fraya au IXe siècle le chasseur
de baleines Ohthere, ou que ce fût, plein ouest, vers les îles
atlantiques. Après avoir visé l’extrême nord de la Grande-
Bretagne (sans doute l’attaque sur Lindisfarne avait-elle été
leur fait) et les archipels écossais, où ils prirent racine dans la
durée, ils mirent le cap sur l’Irlande. Passé le temps des agres-
sions, ils y fondèrent des comptoirs côtiers – premiers établis-
sements de l’île à caractère urbain, comme Dublin, qui devint
le siège d’une importante chefferie. Puis, partant dans le
sillage d’ermites irlandais via les Féroé, ils prirent la direction
de l’Islande, où ils débarquèrent vers 860 et amorcèrent à par-
tir de 870 un vaste mouvement de colonisation, bien connu
par les traditions compilées dans le Landnamabok.
Les Sagas du grand Nord racontent comment, plus tard, des
équipages quittèrent l’Islande pour le Groenland, où Eric le
Rouge accosta vers 980, puis le Groenland pour le Vinland,
quelque part entre Terre-Neuve et le continent américain, où
Leif, fils d’Eric, débarqua à son tour vers l’an mille. Les décou-
vertes archéologiques faites à Brattahlid (« Raidepente ») au
Groenland, et à L’Anse aux Meadows, à Terre-Neuve, montrent
qu’on ne saurait prendre à la légère les allégations des Sagas.
Quant aux Suédois, qu’on n’appellera pas Vikings, mais Varè-
gues ou Rus[ses] – pour reprendre les mots d’origine scandinave
par lesquels ils se qualifiaient eux-mêmes –, ils remontèrent les
rivières côtières de l’Est baltique, de façon à atteindre le cours
supérieur des grands fleuves qui leur ouvraient la route du Sud,
en particulier le Dniepr et la Volga. C’est ainsi qu’en 839 ils attei-
gnirent la mer Noire (et Constantinople, dont ils firent le siège en
860), et en 864 la Caspienne. S’il y eut ici ou là des coups
de main marqués par la violence, on les voit surtout
s’installer pour commercer (ainsi dans l’emporium de
Staraja Ladoga) ou pour créer des comptoirs à l’abri
de fortifications préexistantes (appelées en
vieux slave grad, gorod), situées en des
points stratégiques, qui sont parfois
devenues les centres de principau-
tés dirigées par eux ou par leurs des-
cendants « russes », comme la Novgo-
rod de Riourik, sur le Volkhov, dès 860,
ou la Kiev de son parent Oleg, sur le Dniepr, à partir de 882.
Du Vinland à la Caspienne, quelle envergure ! Comment ne
pas penser à la découverte faite en 1954 dans le comptoir de
Helgö, au cœur de la Suède, tout près l’une de l’autre, d’une
crosse épiscopale irlandaise et d’une statuette de Bouddha
venue du Cachemire, produits du pillage plus sûrement que
du négoce – témoins inattendus du dynamisme scandinave
qui a réussi à faire de la Baltique comme le centre du monde.

Aux origines de l’expansion viking

L’expansion scandinave fut à partir de la fin du VIIIe siècle un
phénomène tellement général qu’on a voulu l’expliquer par des
causes générales. Y eut-il un « petit âge glaciaire » qui aurait
réduit la superficie habitable ? En fait rien ne le prouve, ni dans 47
les sources écrites, ni dans l’analyse de l’évolution des glaciers. h
Y eut-il surpeuplement ? L’archéologie ne permet de l’entrevoir CHASSE AU TRÉSOR
qu’en Norvège – un pays dont le littoral extrêmement découpé Ci-contre : crosse épiscopale
était adossé à une montagne d’exploitation difficile –, ce qui aide irlandaise découverte en 1954,
à comprendre pourquoi seuls les Norvégiens se sont livrés à une sur le site de Helgö, en Suède,
véritable colonisation de peuplement dans les îles atlantiques. tout près d’une statuette de
Il semble en réalité que les causes profondes du phénomène Bouddha provenant du Cachemire
soient à rechercher plutôt du côté politique et social. Le haut (Stockholm, Musée historique).
Moyen Age a été marqué en Scandinavie par la montée en Page de gauche, en haut :
puissance d’élites aristocratiques et surtout de dynasties aux Flotte normande allant assiéger
ambitions hégémoniques qui ont cherché à imposer une auto- Guérande, extrait de La Vie
rité monarchique sur les anciennes chefferies locales. Ainsi de Saint-Aubin, XIe siècle (Paris,
chez les Svear de l’Uppland suédois, dont la richesse des chefs Bibliothèque nationale de
s’étale dans les tombes de Vendel, Valsgärde et Gamla France). En bas : reliquaire de
Uppsala, et d’où une royauté émergente a peu à peu étendu sa Rannveig, fin VIIIe-début IXe siècle
domination (et son nom) à l’ensemble de la Suède. Ainsi en (Copenhague, Musée national).
Norvège, où le paroxysme de l’émigration coïncide avec le
règne du très puissant Harald aux Beaux Cheveux à la fin du
IXe siècle. Ainsi chez les Danois, où on voit s’imposer aux VIIIe-
IXe siècles une première dynastie dans le sud-Jutland, puis,
au Xe siècle, la dynastie dite de Jelling, du nom de son siège
capital dans le Jutland central. S’il est arrivé que les royau-
tés montantes aient pris l’initiative d’expéditions pour éta-
ler leur puissance ou intimider leurs rivales, Carolingiens
compris, la plupart des raids ont été conduits par les lais-
sés-pour-compte de la lutte pour l’hégémonie, qui ont
cherché dans l’aventure lointaine les moyens de refaire
leurs forces dans l’espoir de récupérer leur pouvoir perdu.

EN COUVERTURE
48 Car l’expédition outre-mer donnait aux chefs de bandes les
h moyens d’actionner les deux leviers de toute ascension sociale
ou politique : le prestige militaire (qui était de toute façon acquis
même s’ils mouraient au combat, car rien n’était plus héroïque
que de mourir les armes à la main et d’avoir ainsi un accès
immédiat au Walhalla d’Odin) et l’accumulation du butin, qui
permettait de pavaner, de rétribuer le compagnonnage guer-
rier et d’acheter les fidélités. Nombre d’inscriptions runiques
célèbrent le souvenir de ces hommes qui étaient allés chercher
fortune sur les mers du Ponant et les fleuves du Levant.
A l’Ouest, on est en droit de penser que les Occidentaux ont
eu une responsabilité décisive dans l’enclenchement du phéno-
mène viking. Déjà au VIIIe siècle, l’expansion carolingienne vers
le nord, au détriment des Frisons puis des Saxons, avait désta-
bilisé la royauté danoise du sud-Jutland : c’est trois ans après
la victoire décisive de Charles Martel sur les Frisons, en 734, que
les Danois érigèrent le mur de protection connu sous le nom de
Danewerke, qui barrait l’isthme jutlandais ; et c’est juste après
l’achèvement de la conquête de la Saxe par Charlemagne que
fut opéré en 810 le premier raid significatif contre son empire.
Surtout, c’est à la fin du VIIe et au VIIIe siècle que les navigateurs
et marchands occidentaux, notamment frisons, commencèrent
de frayer dans les eaux scandinaves : dès le début du VIIIe siècle,
on les voit prendre pied dans l’emporium de Ribe, sur la côte
ouest du Danemark, et dès le milieu du siècle, on les voit créer un
modeste poste de traite à Hedeby (tout près de ce qui allait deve-
nir le plus grand port de la Scandinavie viking, ancêtre de la
moderne Schleswig), au fond d’un fjord ouvert sur la Baltique.
Or leurs bateaux arrivaient avec des cargaisons qui contenaient
les produits les plus prestigieux de l’Occident (à commencer par
© FOTOTECA/LEEMAGE. © COLLECTION DAGLI ORTI/WERNER FORMAN ARCHIVE/AURIMAGES. © ARTHUS-BERTRAND YANN/HEMIS.FR.
l’argent, le vin et les armes), qui avaient tout pour appâter des
populations culturellement moins développées.
Il suffit aux Vikings d’emprunter en sens inverse les routes d’où
venaient ces bateaux pour aller à la source de ces richesses. Or
non seulement les Occidentaux leur avaient livré de facto des
informations sur leurs itinéraires et leur géographie portuaire ;
mais ils les avaient de surcroît initiés à l’usage de la voile carrée,
dont ils avaient doté leurs navires au cours des VIIe-VIIIe siècles.
Les chantiers navals scandinaves allaient du coup modifier la
silhouette de leurs embarcations, jusqu’alors mues à la seule
force des bras, et créer l’outil nautique le plus performant qu’on
ait jamais vu dans les mers de l’Europe septentrionale.
Variations historiographiques
Reste une question essentielle et débattue : les Vikings se pré-
sentèrent-ils au large des côtes occidentales d’abord comme
marchands, ou d’emblée comme pirates ?
Si de rares documents juridiques signalent des marchands
étrangers dans les sites portuaires d’Angleterre, la plupart des
sources occidentales n’évoquent les Normanni, Dani et autres
pagani que comme des pirates sans foi ni loi. C’est en particulier
le cas sur le continent, où les Annales et les récits de Miracles
décrivent à l’envi les attaques à répétition sur les églises, le
pillage de leurs richesses, l’enlèvement de leurs dépendants des
deux sexes, la saisie de leur bétail et de leurs vivres, et souvent,
au final, le départ des moines vers un arrière-pays espéré plus
sûr, tantôt dans la peur et la précipitation, tantôt sur un mode
processionnel, saintes reliques en tête et cantiques à l’appui –
pour se concilier, enfin !, la faveur de leurs saints protecteurs.
Le ton de ces évocations, véritables litanies qui dénoncent
de page en page ce qui est vécu comme une Apocalypse,
expression du courroux divin, a beaucoup intrigué les histo-
riens depuis un demi-siècle, à commencer par le Belge Albert
D’Haenens, qui a tiré la sonnette d’alarme dans plusieurs de
PIERRE DU SOUVENIR
Ci-contre : la pierre
de Jelling, gravée par
le roi danois Harald
à la Dent bleue vers 980
à la mémoire de son
père Gorm et de sa mère
Thyre. L’une des faces,
qui représente une scène
de crucifixion, rappelle
que Harald à la Dent
bleue s’était lui-même
converti au christianisme,
probablement dans
les années 960.
 CAMP RETRANCHÉ Ci-dessus : vestiges d’un camp viking près de Saint-Suliac, en Ille-et-Vilaine, datant de la première 49
moitié du Xe siècle. Les fondations en pierre de ce qui devait être une fortification en bois ne sont visibles qu’à marée h
basse. Page de gauche, en haut : Les Vikings en provenance du Danemark débarquent en Angleterre au IXe siècle, miniature
extraite de Vie, passion et miracles de saint Edmond, roi et martyr, vers 1130 (New York, The Pierpont Morgan Library).

ses travaux. Doit-on prendre au sérieux ces jérémiades, fonction initiale, qui ressemblent plus à des pièces de butin
écrit-il, qui « s’inspirent de la littérature biblique et de cette rhé- qu’au produit d’échanges pacifiques.
torique des lamentations dont les auteurs des IVe et Ve siècles Si les litanies qu’on lit dans les Annales et les sources hagio-
avaient déjà usé à l’occasion des invasions germaniques » ? graphiques sont l’expression d’hommes d’Eglise traumati-
Cet avertissement a donné le signal d’un certain révision- sés, c’est qu’il y eut un traumatisme, qu’on ne saurait prendre
nisme, très en vogue aujourd’hui, surtout depuis qu’il a été à la légère. 2
relayé en France dans les savants ouvrages de Régis Boyer, fin
connaisseur des Sagas scandinaves, qui tend à minimiser Professeur émérite d’histoire médiévale à l’université
l’impact destructeur de l’expansion viking en Occident : les Charles-De-Gaulle Lille 3, Stéphane Lebecq est spécialiste de l’histoire
Vikings n’auraient été que des marchands, qui ont usé à des peuples et des sociétés de l’Europe du Nord au Moyen Age.
l’occasion de moyens de pression musclés, mais qui auraient
eu le mérite de remettre en circulation des métaux précieux
jusqu’alors thésaurisés dans les trésors d’églises !
On ne saurait oublier cependant que les archéologues ont À LIRE de Stéphane Lebecq
identifié dans le quartier cathédral de Rouen un lit d’incendie
qui correspond exactement au raid de 841 tel qu’il est décrit Hommes, mers
dans les Annales du temps ; qu’ils ont constaté la trace d’énor- et terres du Nord
mes destructions remontant au début du Xe siècle dans le au début du Moyen Age
monastère de Landévennec, qu’on sait avoir été visité par les (deux volumes)
Vikings en 913 ; et qu’ils ont retrouvé dans les sites d’habitats Septentrion
et les nécropoles scandinaves de nombreux fragments de reli- 272 et 326 pages
quaires, de vases, de reliures de livres ou de tout autre mobilier
25 € (chaque volume)
liturgique, souvent disloqués, en tout cas détournés de leur

Eudes
a défendu
Paris
En 885, les Vikings assiègent la cité de Paris.
Face à eux se dresse le valeureux comte Eudes,
EN COUVERTURE
dont les Francs feront leur roi.
L
a menace des Vikings, en l’occurrence
des Danois, sur les côtes des pays
francs se fait sentir autour des années
50 800, au moment où Charlemagne est cou-
h ronné empereur à Rome. Bien que le nou-
vel empire ait été avant tout terrien et
tourné vers l’est, Charlemagne prit des
mesures de défense des côtes de la Man-
che et de la mer du Nord. Les fleuves sont
la voie de pénétration ordinaire pour un
peuple de navigateurs, et la Seine est parti-
culièrement visée par les raids des « hom-
mes du Nord », les Normands.
© BNF. © RMN-GRAND PALAIS (CHÂTEAU DE VERSAILLES)/DROITS RÉSERVÉS.
Les mesures de défense engagées par
Charlemagne semblent avoir permis de
contrer une première attaque sur la basse
Seine en 820. Mais elles sont rapidement
dépassées : en 841, Rouen est incendiée
tandis que les grandes abbayes de Jumiè-
ges et de Saint-Ouen sont pillées. En 845,
les Normands remontent la Seine jusqu’à
Paris, qu’ils assiègent une première fois.
Le roi Charles le Chauve, à qui était échue
la partie occidentale de l’empire, la Fran-
cie de l’Ouest, lors du partage de Verdun
en 843, ne parvient pas à les repousser. Il
achète leur départ en versant un impor-
tant tribut en argent : c’est le premier des
« tributs danois » (danegeld).
Désormais, pillages, résistance armée,
terribles combats et versements de lourds
tributs pour obtenir le départ des troupes
LE JOUR OÙ…
Par Michel Sot
danoises se succèdent en pays franc. Trois
autres sièges de Paris devaient suivre celui
de 845 : en 856, en 861 et surtout en 885-
886. Le dernier siège a été célébré dans un
long poème épique, où les réminiscences
de Virgile ne sont jamais loin, par le moine
savant Abbon de Saint-Germain-des-Prés,
qui indique qu’il n’utilise pour écrire « que
sa mémoire » et donc qu’il a été témoin des
faits dans sa jeunesse.
Jusqu’au milieu du IXe siècle, les raids des
Vikings dont nous parlons étaient des
raids de la belle saison. Les navigateurs, très
rapides, retournaient hiverner chez eux
avec leur butin. En 851, pour la première
fois, ils hivernent dans une île de la Seine.
L’INVINCIBLE Ci-contre : camée
à l’effigie du comte Eudes, série
des rois de France, 1630-1640 (Paris,
Bibliothèque nationale de France).
Page de droite : Le Comte Eudes
défend Paris contre les Normands
en 886, par Jean Victor Schnetz,
1837 (Versailles, musée du Château).
Désormais, ils sont à pied d’œuvre. Le roi
Charles le Chauve essaie de les contenir, en
particulier par la construction, sur le fleuve,
de ponts fortifiés propres à empêcher le pas-
sage des bateaux, comme à Pîtres en 862. En
vain. En Francie de l’Ouest, le contexte poli-
tique est celui de la dégradation du pouvoir
royal, aux mains du petit-fils de Charlema-
gne, et ce sont les représentants des grandes
familles aristocratiques qui sont en pre-
mière ligne. La meilleure défense contre des
raids ponctuels est donc la défense locale.
On a pu voir dans cette concentration de
la défense autour de châteaux ou de places
fortes aux mains de grandes familles un des
éléments qui ont contribué à l’établisse-
ment de la féodalité. Dans le dernier quart
du IXe siècle s’affirment, de fait, des pou-
voirs régionaux appelés principautés, avec
à leur tête des ducs, en Flandre, en Bourgo-
gne ou encore en Neustrie (entre Loire et
Seine). Aux commandes de cette dernière
se trouve la famille de Robert le Fort, tué
au combat contre les Normands en 866, à
la bataille de Brissarthe (non loin du Mans),
famille que les historiens appellent Rober-
tides ou Robertiens : ce sont les ancêtres
des Capétiens. A sa mort, Robert le Fort
laisse deux fils : Eudes et Robert.
Le poème d’Abbon de Saint-Germain-
des-Prés – près de 1 300 vers latins en trois
« chants » –, traduit sous le titre Le Siège de
Paris par les Normands, permet de recons-
tituer assez précisément la chronologie
des combats, en deçà des enflures épiques.
La « grande armée » danoise assiège Paris
à partir du 24 novembre 885. Le siège est
levé en novembre 886, les Normands ayant
obtenu de l’empereur Charles le Gros, le
dernier Carolingien qui ait brièvement
réuni en sa main l’ensemble de l’empire de
Charlemagne entre 885 et 888, un énorme
tribut et la liberté de remonter la Seine au-
delà des ponts de Paris pour aller piller plus
loin, c’est-à-dire en Bourgogne, province
qu’ils n’avaient pas encore pu atteindre.

Le siège de Paris
L’expression traditionnelle de « siège de
Paris » ne rend qu’en partie compte de la
réalité. Ce sont les érudits modernes qui
ont donné ce titre à l’œuvre d’Abbon, que
lui désigne comme Bella parisiacae urbis
(« les guerres de Paris »).
En 880, Paris, c’est essentiellement l’île de
la Cité, reliée par le Petit-Pont à la rive gau-
che, où se trouve la ville romaine en partie
abandonnée, et par le Grand-Pont à la rive
droite, encore peu occupée, les deux ponts
étant défendus par des tours appelées
« châtelets » sur la rive droite (l’emplace-
ment a conservé ce nom) et sur la rive gau-
che. Paris n’est pas encore la capitale qu’elle
est devenue plus tard, mais elle constitue
un point de défense important au centre
d’une région riche et bonne à piller, au car-
refour de la circulation nord-sud par voie
de terre, et surtout ouest-est par la voie
fluviale de la Seine. D’où son intérêt pour la
progression et les pillages des Normands
et, par conséquent, pour la défense et la
prospérité du royaume des Francs.
La ville suscite l’enthousiasme du poète
Abbon, qui s’adresse à elle sur le ton qu’em-
pruntaient les poètes latins pour célébrer 1
 AUTORITÉ LÉGITIME Ci-contre : monnaie
à l’effigie de Charles le Gros, IXe siècle (Paris,
BnF). En bas : Le Siège de Paris en 885, gravure
tirée de La France et les Français à travers
les siècles, 1884 (collection particulière).

Rome : « Située au milieu de la Seine et du
riche royaume des Francs, tu t’élèves toi-
même bien haut chantant : “Je suis la cité par
excellence, étincelante comme une reine
EN COUVERTURE
trouvait sur la rive droite, à l’emplacement
de l’actuelle église Saint-Germain-l’Auxer-
rois, s’établissent aussi sur la rive gauche,
autour de l’abbaye Saint-Germain-des-Prés.
Dans tous ces combats, à côté de l’évêque
Gozlin, l’autorité traditionnelle, le comte
de Paris, Eudes, fils de Robert le Fort, duc
de Neustrie, joue un rôle capital et se fait
remarquer de tous par sa bravoure. Abbon
en fait un héros : « Entre tous les combat-
tants, deux se distinguaient par la supériorité
aille piller la ville de Bayeux. Mais un grand
nombre de Vikings restent sur place et les
assauts contre Paris se poursuivent. Ils sont
repoussés. Alors se répand dans la cité une
épidémie qui emporte l’évêque Gozlin, le
16 avril. Les défenseurs sont désemparés.
Eudes fait dès lors appel à l’autorité légi-
time, celle de l’empereur Charles le Gros, fils
de Louis le Germanique, qui, devenu roi de
Francie occidentale en 885, après la mort de
Carloman II en décembre 884, réunit pour

au-dessus de toutes les villes.” Et tu te distin- de leur courage : l’un était le comte, l’autre était la dernière fois les différentes parties de
gues par ton port, magnifique entre tous. l’abbé [Ebles de Saint-Germain-des-Prés]. l’empire de Charlemagne. L’empereur arrive
Quiconque convoite les richesses des Francs L’un était Eudes, le victorieux, invincible dans à proximité de Paris. Il renvoie en avant-
te rend hommage. » Plus loin apparaît, au- toutes les guerres. Il réconfortait ceux qui garde le comte Henri de Franconie, mais
dessus des campagnes horriblement dévas- étaient fatigués, ranimait leurs forces, ne ces- celui-ci est tué dans une embuscade le
tées, une noble figure : c’est « au milieu des sait d’aller et venir dans la tour [le châtelet], 28 août. Peu après, alors que les troupes de
mêlées terribles, Paris, sans peur, se riant des tout en massacrant les ennemis. » Et plus l’empereur ne sont toujours pas arrivées, les
traits qui tombent autour d’elle ». loin, Abbon insiste : « Parmi tous les comtes, Vikings réussissent à pénétrer dans la cité
Arrivé devant la cité avec sa flotte le le plus noble était Eudes : autant il lance de par surprise et à piller un certain nombre
24 novembre 885, le chef danois Siegfried traits, autant de Danois périssent. » d’églises. Ils se retirent pour ne pas être pris
entre en contact avec la principale auto- Eudes et Gozlin négocient certes le départ au piège par les troupes de l’empereur.
rité, c’est-à-dire l’évêque Gozlin, pour obte- du chef danois Siegfried moyennant un tri- Celles-ci sont devant Paris en septembre.
nir le libre passage des ponts et avancer en but de 60 livres d’argent, obtenant qu’il s’en N’osant pas affronter les Vikings, l’empereur
52 amont. Gozlin refuse et, dès le 26 novem-
h bre, les Danois attaquent la tour du châte-
let de la rive droite, tour de pierre alors
encore en construction. Les assauts des
Vikings sur le châtelet sont repoussés à plu-
sieurs reprises lors de combats qui permet-
tent au poète Abbon de donner libre cours
à son goût de l’épopée. Ayant échoué, les
Vikings mettent en place un siège de la
ville. Après le comblement des fossés, un
nouvel assaut est mené deux mois plus
tard, le 31 janvier 886, avec d’énormes
béliers contre la même tour du châtelet.
Des brûlots sont lancés sur la Seine pour
incendier le Grand-Pont. Les Francs sont
néanmoins vainqueurs et s’emparent
d’une partie des vaisseaux des Danois, qui
doivent aussi abandonner leurs béliers.
Mais le 6 février, c’est le châtelet à la tête
© BNF. © BIANCHETTI/LEEMAGE. © IDIX.

du Petit-Pont, sur la rive gauche de la Seine,

qui est pris. Le Petit-Pont vient en effet
d’être emporté par une crue de la Seine, iso-
lant la rive gauche et empêchant tout ren-
fort venu de la Cité. Pendant ce temps, l’évê-
que Gozlin a appelé au secours de Paris le
comte Henri de Franconie. Celui-ci arrive
en mars mais ne parvient pas à défaire les
Vikings et échappe de justesse au massacre.
Les Normands, dont le camp principal se
L’attaque des Vikings sur la Seine, 885-892 Novembre 891 Waal Nimègue
Défaite des Vikings devant 885
Arnulf, roi des Francs de l’Est. Duisbourg
Ils gagnent Boulogne et y préparent
une invasion de l’Angleterre
ANGLETERRE
Gand 884-885 890-891
Saint-Bertin Louvain Cologne
Calais
Saint-Omer Cassel Aix-la-
Dyle
Boulogne Tournai Chapelle Bonn
891
Montreuil Arras Tongres ROYAUME
Etrun
Manche 888 Cambrai DES FRANCS
Victoire d’Eudes Juillet 888 DE L’EST
sur les Vikings
Juillet 885 Saint-Quentin Défaite viking devant Eudes,
Corbie roi des Francs de l’Ouest
La flotte de Siegfried Noyon
rejoint la Seine Beauvais
Compiègne Soisssons Montfaucon
Rouen
Reims Metz
Saint-Lô Eté 885 Meulan Senlis Verdun
889-890 Les Vikings Meaux
incendient
un pont Evreux Chézy Châlons
Paris Toul
Brest fortifié Melun
890 Juillet
Chartres Troyes 888-889
Les Bretons 890
repoussent ROYAUME Les Vikings
une invasion viking 885-886 Sens extorquent
DES FRANCS Paris résiste un danegeld
DE L’OUEST au siège pour quitter
des Vikings la Seine Langres
888
Océan pendant près d’un an.
Atlantique Charles leur offre le passage
Nantes et les laisse remonter la Seine
892 Tours
Vers 891
l’Angleterre 50 km

Itinéraires 885-889 889-890 890-892 Base viking Pont fortifié

Victoire franque Site attaqué par les Vikings Fortifications franques

négocie cependant avec eux un nouveau
tribut de 700 livres d’argent, à verser en
mars 887, pour la levée définitive du siège. Il
les laisse aussi passer les ponts pour remon-
ter la Seine et l’Yonne, et aller piller la Bour-
gogne, la grande abbaye Saint-Germain
d’Auxerre parmi d’autres. En mai 887, ils
toucheront le tribut de 700 livres que leur
versera le nouvel évêque Anschéric, sans
avoir renoncé à leurs pillages en Francie.
Eudes, roi des Francs
A la fin de l’année 887, les grands de Francie
orientale, réunis à Tribur, près de Mayence,
déposèrent le trop faible empereur Charles
le Gros, que ses échecs avaient disqualifié.
Dieu ne lui donnait plus la victoire, signe
de son élection, et la maladie l’accablait : au
terme d’une longue agonie, il rendit son
dernier souffle le 13 janvier 888. Avec lui
prit fin l’Empire carolingien. Désormais,
chacun des ensembles territoriaux, prémi-
ces des futurs Etats, « se crée un roi tiré de
ses propres entrailles », dit l’historien Régi-
non de Prüm. En Francie de l’Est, c’est
Arnulf de Carinthie. En Francie de l’Ouest,
c’est Eudes, le comte qui a défendu Paris
DÉFERLANTE VIKING Ci-dessus : les Vikings, après avoir pillé principalement des 53
monastères dans la première moitié du IXe siècle, découvrent la faiblesse des défenses h
franques. Ils organisent alors de nombreux raids depuis leurs bases situées sur les fleuves
et la côte. En 885, les Vikings assiègent Paris pour la quatrième fois depuis 845. A partir
de 889, Eudes parviendra à les repousser de la Seine. Ils regagneront l’Angleterre en 892.
contre les Vikings, alors que l’empereur parvenant guère à imposer son autorité
était défaillant. « Sur-le-champ, écrit au-delà des régions entre Loire et Seine, sa
Abbon, aux applaudissements du peuple Neustrie d’origine. En 893, des princes – le
des Francs qui lui était très favorable, Eudes comte de Flandre en particulier –, inquiets
obtint le titre de roi et la puissance royale ; sa de la montée en puissance du duc rober-
main reçut le sceptre et sa tête la couronne. » tien de Neustrie, élirent alors roi Charles III
Il est en effet élu roi par les autres princes le Simple à l’instigation du prestigieux
et sacré à l’abbaye Saint-Corneille de Com- archevêque de Reims, Foulques, défenseur
piègne par son parent l’archevêque de Sens, de la légitimité carolingienne. Derniers feux
Gautier, le 29 février 888. Malgré l’existence de la dynastie : désormais, le roi, fût-il caro-
d’un tout jeune prétendant carolingien, le lingien, serait l’élu des grands. On entrait
futur Charles III le Simple, fils posthume de ainsi dans une période d’alternance au gré
Louis le Bègue, les princes mettaient ainsi à des équilibres recherchés par eux : en 922,
leur tête l’un d’entre eux en arguant qu’il fal- ils déposèrent Charles le Simple et le rem-
lait un roi apte à résister aux Vikings, comme placèrent par Robert, frère d’Eudes. L’alter-
il en avait fait la preuve au siège de Paris. nance ne prit fin qu’en 987 avec l’avène-
Eudes confirma cette capacité par ment du petit-neveu d’Eudes, Hugues
deux grandes victoires : à Montfaucon- Capet. Les Vikings n’avaient pas été, ainsi,
en-Argonne, le 24 juin 888, et près de étrangers à la mise en place de la très lon-
Montpensier en Auvergne, en 892. gue dynastie des rois de France. 2
Bien des villes furent pourtant encore Michel Sot est professeur émérite d’histoire
mises à sac par les Vikings, Eudes ne médiévale à l’université de Paris-Sorbonne.
7 Mystère
des
s
de l’ épopée
Vikings
Par Stéphane Lebecq
Les Vikings étaient-ils des marchands,
des pillards ou des conquérants ? A quoi ressemblaient
leurs bateaux ? Pratiquaient-ils l’esclavage ?
Ont-ils découvert l’Amérique ? Le point sur les mystères
qui entourent encore les hommes du Nord.

TOUTES VOILES DEHORS

S’il est d’usage, en français,
de désigner les bateaux vikings
du nom de « drakkar »
© LOÏC DERRIEN/AURIMAGES.

(« dragons »), ce terme est en

réalité fautif. La littérature
narrative lui préfère le mot
langskip, « long vaisseau » (ici,
une reconstitution du bateau
de Gokstad, datant du IXe siècle
et trouvé en 1880, en Norvège).
 Les Vikings : marchands, pillards ou conquérants ?
ès le début du phénomène viking, on a du mal à démêler
D la part du négoce et celle de la prédation. Qu’on en juge
par ce qui s’est passé dans le sud-ouest de l’Angleterre en
789, soit quatre ans avant le premier « raid » viking formelle-
ment attesté à Lindisfarne : après que trois navires scandina-
ves eurent accosté sur la presqu’île de Portland, leurs occu-
pants mirent à mort le prévôt royal venu enregistrer leur
arrivée. Le malheureux ne faisait que son devoir : les lois anglo-
EN COUVERTURE
saxonnes exigeaient des représentants du roi qu’ils contrôlent
le va-et-vient des navires, l’identité de leurs occupants et le
contenu des cargaisons – dans le but évident de les taxer, car il
s’agissait le plus souvent de marchands.
Tout paraît indiquer que les premiers mouvements de
bateaux vikings dans les mers de l’Ouest se sont inscrits dans
le cadre des contacts commerciaux noués au VIIIe siècle entre
Occidentaux et Scandinaves dans ce qui put n’être que de
modestes postes de traite souvent associés à des lieux de pou-
voir, mais aussi dans ce que les textes latins appellent des empo-
ria ou vici, dotés d’infrastructures portuaires. Le premier qui ait
été identifié en Scandinavie est celui de Ribe, sur la côte sud-
occidentale du Danemark, où on a décelé la présence, à côté des
56 marchands et artisans du cru, de Frisons venus, entre autres,
h avec de la monnaie d’argent, qui a laissé de nombreuses traces
sur place et dont la frappe allait être imitée par les autochtones.
Mais, à partir du moment où la route de l’Occident leur a été
ouverte, l’observation de ses richesses, la fréquentation de ses
© GABRIEL HILDEBRANDT/THE SWEDISH HISTORY MUSEUM. © KAROLINA KRISTENSSON/SMM.
côtes, le constat de leur vulnérabilité n’allaient pas laisser
longtemps indifférents les nouveaux venus du grand Nord.
Pour preuve, le diplôme du roi anglo-saxon Offa qui, dès 792,
envisageait des mesures de mise en défense des églises du
Kent contre la menace des pirates « païens ». De toute évi-
dence, ceux-ci se laissèrent précocement tenter par les coups
de main faciles, en attendant que, enhardis par leurs premiers
succès, ils en vinssent à les multiplier.
Peut-être est-ce leur entrée dans l’économie monétaire qui
donna aux Vikings l’idée de la mise à tribut de leurs victimes.
Celle-ci fut expérimentée dès leur premier raid significatif sur
l’Empire carolingien en 810, quand, après
avoir dévasté le littoral de Frise, ils
n’acceptèrent de quitter les lieux
qu’au prix du versement de
cent livres d’argent (soit
l’équivalent de 24 000
deniers – la seule monnaie
qui fût alors frappée). Le
pli allait bientôt être pris,
qui tournerait à un véri-
table racket dans l’Angle-
terre de la fin du Xe siècle,
quand la royauté anglaise,
désormais unifiée mais affaiblie, se verrait contrainte de ver-
ser aux Danois, qui revenaient alors à la charge, un danegeld
annuel d’un montant astronomique.
La violence des contacts n’exclut pourtant jamais l’échange
négocié. C’est d’ailleurs celui-ci qui a prévalu le long des rou-
tes de l’Est, dans les contacts entre Varègues et Slaves ; et
c’est celui-ci qui a structuré les relations entre Irlandais et Nor-
végiens, quand ces derniers eurent commencé de s’établir
dans les comptoirs littoraux qui donnèrent à l’Irlande son pre-
mier réseau urbain. Même sur le continent, la transaction pre-
nait souvent le relais de l’affrontement, soit qu’il s’agît pour les
Vikings de négocier le recyclage d’une partie de leur butin, soit
qu’il s’agît d’acheter des armes auprès de marchands véreux
qui s’accrochaient à leur sillage et que la législation carolin-
gienne ne cessa de dénoncer au IXe siècle. L’installation des
Vikings dans leurs bases outre-mer allait multiplier les échan-
ges de tous ordres avec les populations locales, sollicitées de
leur fournir des vivres, certes, mais aussi les armes et les che-
vaux qui leur permettraient de rebondir dans leurs entreprises
prédatrices plus que conquérantes.
Car, jusqu’à la tentative des rois danois de mettre la main sur
l’Angleterre dans le premier tiers du XIe siècle, il fut rarement
question de conquête territoriale à proprement parler, même si
les établissements qu’ils ont créés outre-mer, éventuellement
grossis par l’arrivée de nouveaux migrants, étaient souvent
devenus le noyau de principautés parfois muées en véritables
Etats. Plus que de conquête, c’est de colonisation qu’on parlera,
d’abord dans les îles Britanniques, ensuite et surtout dans les ter-
res quasiment vierges de l’Atlantique nord, où, depuis les archi-
pels écossais jusqu’au Groenland, les Norvégiens ont multiplié,
en emmenant famille et bagages, les colonies de peuplement.
PAR MONTS ET PAR VAUX
Ci-contre : monture en bronze
en forme d’oiseau d’origine
irlandaise, découverte sur le
site archéologique de Helgö,
en Suède (Stockholm, Musée
historique). Page de droite :
modèle de bateau viking
du type de celui qui fut
retrouvé à Gokstad,
en Norvège, en 1880
(Stockholm, musée
de la Marine).
A quoi ressemblaient
leurs bateaux ?
L es Vikings avaient hérité de leurs
ancêtres la tradition de bateaux longs
conçus pour être mus à la seule force
des bras, qu’il s’agît de pirogues monoxyles
ou d’embarcations faites de planches
appareillées, comme celles qui ont été
découvertes dans les tourbières du sud-
Jutland, à Hjortspring (IVe siècle av. J.-C.)
ou à Nydam (IVe siècle apr. J.-C.). C’est
sans doute sous l’influence des marins
occidentaux, qui en avaient systématisé
l’usage aux VIIe-VIIIe siècles, que les
Scandinaves commencèrent à doter
leurs navires d’un gréement rudimentaire
fait d’une unique voile carrée, qu’on
voit représentée sur les pierres gravées
de Gotland. Mais ils durent pour cela
modifier la coque de leurs bateaux.
S’ils gardèrent le principe de la symétrie
longitudinale (qui, permettant de
repartir en sens inverse sans manœuvre
contraignante, assurait leur maniabilité)
et le bordé à clin (qui, solidarisant
les bordages par un rivetage continu
et réduisant la charpente intérieure
au minimum, leur donnait légèreté
et souplesse), ils durent en réduire
le quotient longueur/largeur, et
surtout en modifier le profil transversal
(qui, d’un profil en « v », passa à un
profil en « accolade », avec un fond
relativement plat et une simple
planche de quille), de manière à réduire
le tirant d’eau et à assurer la stabilité
sur l’eau et la résistance à la dérive.
Du coup, ils inventèrent le type
de bateau le plus maniable, le plus souple
et le plus rapide qu’on ait jamais connu
dans les mers du Nord et dont ont
longtemps témoigné les découvertes
faites dans les tombes du golfe d’Oslo,
à Gokstad, en 1880, et à Oseberg,
en 1904. La découverte en 1962 de cinq
épaves coulées vers l’an mille dans
le fjord de Roskilde, près de Copenhague,
a profondément renouvelé la connaissance
qu’on en avait. Il apparaît désormais que,
sur un modèle structurel commun, des
variantes de gabarit et de
silhouette permettaient de singulariser
les types de navires en fonction de l’usage
qui en serait fait – guerre, commerce,
transport d’hommes ou d’animaux, sur
de courtes ou de longues distances. Aussi
la découverte de Roskilde fait-elle écho au
nuancier lexical qu’on voit utilisé dans les
Sagas ou sur les inscriptions runiques pour
qualifier les différents types de vaisseaux.
Ceux-ci ne sont jamais appelés
drakkar(s). Ce mot, d’un usage aussi
fautif que courant en français, est le pluriel
de dreki, dragon. S’il apparaît parfois au
pluriel dans les Sagas, c’est par métonymie :
pour décrire l’arrivée d’une flotte, l’auteur
écrira que « les dragons apparurent
à l’horizon », signalant par là les figures
de proue qui représentaient souvent des
dragons ; l’auteur de la Chronique anglo-
saxonne ne disait pas autre chose quand
il évoquait parmi les signes avant-coureurs
du sac de Lindisfarne, en 793, « les dragons
traversant les nuées ». Le mot standard
qui désigne de façon générique un bateau
viking dans la littérature narrative est en
fait langskip, « long vaisseau » ; mais s’il
s’agit d’un bateau de guerre, on dira plutôt
snekkja (qui a donné esnèque en dialecte
normand) ; et s’il s’agit d’un gros bateau de
transport tel que ceux qui ont été utilisés
dans l’Atlantique nord, on dira alors knörr.
Quel que fût leur gabarit, le fond
plat et le faible tirant d’eau de ces navires
permettaient de les échouer sur
n’importe quel rivage alluvial ou sableux,
de remonter très en amont les rivières,
et même, le mât et la vergue étant
amovibles, de repartir en sens inverse sans
faire demi-tour (il suffisait de changer
de place la figure de proue pour que
l’étambot devînt étrave et inversement).
On comprend du coup la rapidité
des attaques et celle des retraites !
L’archéologie expérimentale a permis, 57
à l’aide de répliques faites à l’identique, h
de constater qu’un gros bateau de guerre
pouvait, par vent portant, atteindre
une vitesse d’une dizaine de nœuds
(18,5 km/h), qui lui permettait de couvrir
une distance de 150 km par jour !
Peut-être un pilote à l’avant du navire
et, en tout cas, un timonier à la poupe
occupé à manœuvrer la rame de gouverne
latérale assuraient-ils la progression
de l’embarcation, si possible au plus près
des côtes. Mais pour maintenir le cap
dans les expéditions hauturières,
on se devait, en ces temps où on ignorait
la boussole, d’observer la direction des
vents dominants (il y avait souvent sur
les bateaux une girouette – un mot venu
du norrois), la forme de la houle (un mot
également venu du norrois), l’orientation
des courants, les voies de migration des
cétacés et des oiseaux marins, la position
du soleil et des étoiles (déterminante
pour faire le point, éventuellement
à l’aide d’une pierre solaire). En bref,
une connaissance empirique des choses
de la mer et l’expérience transmise de
génération en génération furent les
conditions indispensables de la réussite.
 Qui détenait le pouvoir
dans la Scandinavie viking ?

L a Scandinavie a été de tout

temps un monde compartimenté
– par la mer (en particulier dans l’espace
danois, où celle-ci séparait les nombreuses
îles du continent), par la montagne
(surtout en Norvège, où les quelques
EN COUVERTURE

zones habitables lui étaient adossées),

par les lacs glaciaires et la forêt (qui
Les runes : écriture cryptée dominaient dans le paysage suédois).
ou langage intelligible ? Voilà pourquoi le peuplement a été
longtemps limité à quelques isolats, qui ne
pouvaient le plus souvent communiquer
es Scandinaves ont laissé de nombreuses inscriptions rédi- entre eux ou avec l’extérieur que par la voie
L gées à l’aide d’un alphabet communément appelé « runi- d’eau ; et pourquoi, livré à une économie
que » (parce que chacune de ses lettres est qualifiée en vieux fondée sur l’agriculture, la chasse et la
norrois de rune) ou savamment appelé futhark (d’après la pêche, il était soumis à l’autorité de chefs
valeur phonétique des six premiers caractères de cet alphabet locaux que les textes appellent jarls.
dans sa version courante). On pense qu’il a été mis au point A l’époque pré-viking, ceux-ci vivaient
vers le IIe siècle apr. J.-C. par des Germains qui se trouvaient au dans de vastes halls, ils étaient parfois
58 contact de l’Empire romain et qui empruntèrent à l’alphabet entourés d’une escorte recrutée parmi
h latin certains de ses caractères en les dotant d’un graphisme à les hommes libres du voisinage, et les plus
dominante verticale, mieux adapté à une technique d’écriture riches d’entre eux allaient être le jour venu
qui consistait à pratiquer des incisions sur un support dur. C’est incinérés ou enterrés dans des tombes
de là que l’alphabet runique a été diffusé parmi les populations à tumulus. Certaines de ces tombes ont
germaniques d’Europe centrale d’abord, d’Europe septentrio- été fouillées et témoignent de la montée
© BENGT A. LUNDBERG, RIKSANTIKVARIEÄMBETET. © BRITISH LIBRARY/BRIDGEMANIMAGES.

nale ensuite – ainsi chez les Anglo-Saxons et chez les Scandi- en puissance de quelques chefferies entre
naves. C’est ici, et dans les régions livrées à l’expansion viking le VIe et le VIIIe siècle, ainsi dans l’Uppland
(sauf, curieusement, en Normandie et en Islande), qu’on a suédois, à Vendel, Valsgärde ou Gamla
retrouvé le plus grand nombre d’inscriptions, gravées le plus Uppsala. Tombes « à navires » recelant un
souvent sur de la pierre (ainsi nombre d’épitaphes) ou sur du mobilier d’un luxe inouï, dont des casques
métal (monnaies, armes, pièces d’orfèvrerie), mais aussi sur superbement décorés, elles montrent
du bois, de l’os de baleine ou du bois de cervidé. à quel point certains lignages, experts
La tradition nordique attribue l’invention des runes au dieu en batellerie et en armement, étaient
Odin. En réalité, si elles ont pu avoir à l’origine une fonction prêts à la revendication d’une autorité
magique et si une légende tenace prétend qu’elles ont un supérieure étendue à d’autres horizons
contenu crypté, les inscriptions runiques affirment souvent ou à l’aventure guerrière outre-mer.
la propriété de telle personne sur l’objet qui en est le support, ou C’est au tournant du VIIIe et du
elles célèbrent un parent ou un ami disparu. Ainsi, exemple IX siècle, donc au moment précis
e
parmi tant d’autres, la pierre trouvée à Gripsholm, près de où s’enclenche l’expansion viking,
Stockholm, où on lit : « Tola a fait élever cette pierre à la mémoire que les premières royautés scandinaves
de son fils Harald, frère d’Ingvar. Ils sont partis avec courage commencent à émerger dans la
chercher l’or au loin. A l’Est, il a donné à l’aigle sa pâture ; au documentation – dans quelques
Sud, il est mort dans le Serkland » – ce qui signifie en clair que sources occidentales d’abord, où on voit
Harald, parti en quête de butin avec son frère, a tué des ennemis le titre latin rex appliqué à certains chefs
(c’est bien le sens de « pâture pour les aigles ») quelque part en vikings ; dans des traditions norroises
Russie et qu’il est mort sur les bords de la lointaine Caspienne. ensuite, où le roi est qualifié de konungr.
Si écriture cryptée il y a, ce n’est que par le caractère alambiqué Ce fut d’abord le cas du Danemark,
de ses métaphores ou par l’obscurité de ses toponymes. où le roi Godfred est cité dans les
Annales franques vers 800 ; puis chez
les Sueones (ou Svear) de Suède, où
le nom du roi Anund apparaît dans la Vie
du missionnaire Anschaire (ou Ansgar)
vers 845 ; enfin en Norvège, où les
traditions tardives évoquent la victoire
remportée par le roi Harald aux Beaux
Cheveux sur ses rivaux dans le Hafrsfjord
(près de Stavanger) à la fin du IXe siècle.
Il y a quelque chose de frappant dans les
cas danois et suédois, c’est que l’autorité
royale paraît étroitement associée
à la proximité d’emporia ou vici fréquentés
par les Occidentaux – Ribe sur la côte
occidentale du Jutland, Sliaswich
ou Hedeby sur sa côte orientale, dont
l’établissement a été refondé par le roi
Godfred ; et Helgö sur le lac Mälaren,
ou sa voisine Birka, non loin de la
résidence royale d’Uppsala. C’est comme
si la présence de ces lieux où se brassaient
les hommes et l’argent avait été décisive
pour promouvoir les nouvelles royautés,
et comme si le recyclage du butin des
opérations vikings avait été déterminant
pour entretenir leur prospérité.
La Vie de saint Anschaire montre
comment, avant chaque décision
importante (celle, par exemple, d’ouvrir
ou de fermer une église chrétienne), le roi
convoquait l’assemblée des hommes
libres (le thing) et comment il se faisait
représenter localement par des fondés
de pouvoir – dont on peut penser qu’ils
étaient recrutés dans l’élite des jarls
qui n’avaient pas choisi l’aventure outre-
mer et qui s’étaient soumis au nouveau
pouvoir. En cas de guerre, le roi avait
la faculté de mobiliser l’ensemble des
hommes libres et, à partir de la fin
de la période, d’ordonner la levée navale
(le leding), suivant laquelle chaque
contrée devait fournir un navire équipé.
C’est le roi qui menait l’armée au combat,
la tête éventuellement couverte d’un
casque comparable à ceux qui ont été
trouvés dans les tombes de Vendel et de
Valsgärde, mais dont on peut être sûr
qu’il n’était pas doté des cornes dont l’a
affublé l’imagerie romantique. Le roi était
entouré d’une garde rapprochée recrutée
parmi ses propres compagnons (la hird)
et de troupes d’élite que les textes
LA MAIN DE L’ANGE
Ci-contre : Knut
le Grand recevant
sa couronne
de la main d’un ange
(détail), miniature
tirée de The New
Minster Liber Vitae,
Winchester, vers
1031 (Londres,
The British Library).
Page de gauche :
la pierre runique
de Gripsholm,
en Suède, érigée
vers 1040 par
Tola à la mémoire
de son fils Harald,
parti en exploration 59
avec son frère h
Ingvar et mort
dans le Serkland
(probablement
l’Asie Mineure,
pays des Sarrasins).
scandinaves appellent des berserkir, de « deuxième âge viking », l’opération
« guerriers-fauves », vêtus de peaux n’avait plus rien à voir avec les raids
d’ours ou de loups, dont les vociférations de pillards païens de la haute époque.
devaient tétaniser l’ennemi au moment Non seulement les Danois avaient été
de l’attaque. Ce sont enfin les rois convertis au christianisme dans les
danois de la nouvelle dynastie dite années 960, comme l’atteste la pierre
de Jelling, Harald à la Dent bleue au décor cruciforme élevée par le roi
et Sven à la Barbe fourchue, qui firent Harald à Jelling même, tout près de
élever à la fin du Xe siècle les gigantesques l’église qu’il avait fait construire ; mais
camps circulaires de Trelleborg, Fyrkat, voici que l’opération de grande envergure
Aggersborg et autres pour mieux achevée par Knut – programme
encadrer leurs troupes. véritablement politique, quasi impérial –
Le but probable de ce gigantesque allait faire de lui, tout roi du Danemark
investissement était la conquête de qu’il restait, le roi d’Angleterre désigné
l’Angleterre, qu’allaient entreprendre – par Dieu, comme le montre une
sous divers prétextes, dont un prétendu miniature de Winchester, où l’on voit
appel à l’aide des Danois d’Angleterre un ange descendu du ciel lui poser
– le roi Sven d’abord, en 1003 et 1013, d’une main la couronne sur la tête
son fils Knut ensuite, à partir de 1016. et lui indiquer de l’autre, tournée vers
Quoiqu’on parle parfois à ce propos le Christ, la source de sa souveraineté.

EN COUVERTURE
60 Quelle était la place des femmes ?
h Ainsi à Oseberg, dans le golfe d’Oslo,
A l’année 894, la Chronique
anglo-saxonne évoque le sort
des femmes et des enfants que le chef
viking Haesten avait fait mettre à l’abri
dans le retranchement qu’il avait
édifié à Benfleet, dans l’Essex – parmi
eux sa propre épouse et ses deux fils.
C’est l’un des rares exemples qu’on ait
de la présence d’épouses auprès de
leurs hommes pendant une expédition
viking, du moins tant qu’il ne s’agissait
pas d’une entreprise de colonisation
de grande ampleur telle que celle qui
allait emmener en Islande des familles
entières. Car à l’époque viking plus
qu’en tout autre temps, la place des
femmes était de tenir le rang, la maison et
éventuellement l’exploitation agricole,
pendant les absences prolongées
des hommes de condition libre
ou aristocratique partis à l’aventure.
Rentrait-il d’expédition, le Suédois du
Västmanland qui éleva une pierre à la
mémoire de son épouse Odindisa, dont
il dit que « nulle maîtresse n’était plus
qualifiée qu’elle pour diriger la ferme » ?
On a toutes les raisons de le penser.
Diriger la maison et la ferme, cela
signifiait s’occuper des enfants bien sûr,
mais aussi garder le troupeau (traire
les vaches et faire le beurre, par exemple),
moissonner le blé, le moudre (avec des
meules à bras importées de Rhénanie),
cuire le pain, et surtout, peut-être, vêtir
la maisonnée. S’il est en effet une tâche
qui paraît plus spécifiquement féminine,
c’est la chaîne des travaux textiles,
depuis la tonte des moutons ou la récolte
du lin, jusqu’au peignage des fibres,
au filage à l’aide d’un fuseau, à la teinture
des fils et au tissage sur un métier.
On comprend le compliment d’une
certaine Gunnvor à sa fille Astrid, qui,
suivant une inscription découverte dans
le sud de la Norvège, « était la plus habile
de ses doigts dans tout le Hadeland ».
Comme en écho, la fouille d’une sépulture
scandinave à Westness, dans les Orcades,
a révélé la présence d’une femme enterrée
avec son nouveau-né et avec les objets
qui lui étaient chers – quelques bijoux,
certes, dont deux fibules ovales destinées
à tenir son vêtement à hauteur des épaules,
mais aussi un abondant outillage,
incluant une faucille, des forces de
tonte, un peigne pour le démêlage de la
laine et un montant de métier à tisser.
Les mêmes sources – inscriptions
runiques, archéologie funéraire –
permettent, beaucoup plus que
les rares allusions qu’on trouve dans
les textes narratifs, d’approcher
les femmes de plus haute condition :
ainsi à Birka, dans un milieu où se
croisent les marchands et les membres
de la cour royale toute proche,
de nombreuses sépultures féminines
ont été fouillées, aussi riches les unes
que les autres avec leurs ustensiles
de la vie quotidienne, leurs bijoux,
et leurs discrets (ou indiscrets) signes
d’appartenance religieuse – ici, un
marteau de Thor, là, la croix du Christ –
qui donnent à penser que les femmes
ont joué un rôle décisif dans la
christianisation de ce site de contact,
fréquenté par des autochtones
autant que par des voyageurs venus
du grand Ouest ou du grand Est.
où a été découverte la plus riche
© THE SWEDISH HISTORY MUSEUM, STOCKHOLM. © DAGLI ORTI/NGS IMAGE COLLECTION/AURIMAGES.
tombe féminine du grand Nord,
tombe princière assurément, dotée
du plus beau mobilier de bois sculpté,
bateau compris, qu’on ait jamais
trouvé dans la Scandinavie viking.
Ainsi à Jelling, au cœur du Jutland,
où le roi Gorm a élevé au milieu
du Xe siècle une pierre à la mémoire
de son épouse Thyre, « la gloire du
Danemark », et où leur fils Harald à la
Dent bleue, « qui a promu la conversion
des Danois à la religion du Christ »,
a élevé dix ans plus tard une autre
pierre à la mémoire de ses parents.
FIGURE FÉMININE
En haut : monture valkyrie
en argent, découverte
à proximité de Köping, en
Suède (Stockholm, Musée
historique). Page de droite :
Viking vendant une jeune
esclave à un marchand perse,
par Tom Lovell, 1970.
Quels étaient l’importance et le sort des esclaves ?
n l’an 837, les Annales de Xanten racontent comment « les
E païens dévastèrent l’île de Walcheren [au large des bou-
ches de l’Escaut] et emmenèrent, en plus d’un butin multiple
et varié, beaucoup de femmes comme captives » ; et en 842, les
Annales de Saint-Bertin disent qu’une « flotte de Normands fit
irruption à l’aube dans l’emporium de Quentovic [sur
l’estuaire de la Canche, en Picardie], qu’ils dévastèrent, et dont
ils massacrèrent ou emmenèrent en captivité les habitants des
deux sexes ». On voit d’emblée ce qui fut une des finalités des
raids vikings : s’emparer des habitants épargnés par l’épée,
femmes de préférence, pour en faire des esclaves. Ceux-ci
pouvaient être gardés auprès de soi ou libérés contre rançon
(certaines Eglises chrétiennes, qui ne supportaient pas l’asser-
vissement de chrétiens par les païens, s’en étaient fait un
devoir), ou encore mis sur le marché, que ce fût en Scandinavie
même ou sur les marchés extérieurs, notamment dans le Pro-
che-Orient arabe ou perse, avec lequel les Varègues suédois
avaient multiplié les contacts à l’extrémité des routes de l’Est.
Gardés auprès de soi, les nouveaux esclaves rejoignaient le
groupe des esclaves domestiques, qui avaient hérité ce statut
de leurs parents ou qui avaient été condamnés à la perte de leur
liberté. Propriétés de leurs maîtres, qui avaient tout pouvoir sur
 © COLLECTION DAGLI ORTI/NGS IMAGE COLLECTION/AURIMAGES © ALL CANADA PHOTOS / ALAMY / HEMIS.
eux, y compris le droit de vie et de mort, ils travaillaient généra-
lement à la maison ou à la ferme, mais certains se distinguaient
par l’exercice d’un métier spécialisé qui leur ouvrait parfois les
portes de l’affranchissement. Ainsi Toke le Forgeron, connu
par une inscription de Hørning dans le Jutland, qui « a élevé
cette pierre à la mémoire de Thorgisl, fils de Gudmund, qui lui a
donné de l’or et la liberté ». Quant aux esclaves femmes, le plus
souvent employées au foyer ou aux champs, elles devaient
communément subir le droit de cuissage de leur maître.
Il arrivait même que les esclaves de l’un ou l’autre sexe
eussent à payer du sacrifice de leur vie la mort de celui-ci. Le
EN COUVERTURE

voyageur arabe Ibn Fadlan rapporte une scène saisissante

dont il a été le témoin sur les bords de la Volga au début du
Xe siècle : quand un chef suédois en vint à mourir, on plaça son
navire sur un bûcher funéraire au bord du fleuve ; une de ses
esclaves, portée volontaire mais aussitôt droguée, eut à subir
les assauts sexuels de tous les hommes du groupe, avant
d’être couchée dans le bateau au plus près du défunt, d’être
étranglée et poignardée au cœur, et de disparaître avec lui
dans le feu du bûcher. La découverte faite à Stengade, sur l’île
danoise de Langeland, d’une tombe du Xe siècle dans laquelle
Les Vikings sont-ils
un esclave décapité a été placé au côté de son maître confirme
le caractère coutumier de ce rituel – dont pouvaient être appa-
allés en Amérique ?
remment victimes les esclaves hommes autant que femmes.
62
h
Q uand on regarde une carte
de l’Atlantique nord, on constate
que les îles Féroé (du vieux norrois
Fær Øerne, « îles à moutons ») occupent
une position médiatrice entre les côtes
ouest de la Norvège, le nord de l’Ecosse
et l’Islande : précocement occupées
par les Scandinaves, elles apparaissent
comme le carrefour des routes maritimes
nord-atlantiques. C’est sans doute en y
faisant escale que les premiers aventuriers
norvégiens prirent vers 860 le chemin
de l’Islande, où ils furent bientôt rejoints
par les quelques centaines de colons
évoqués dans deux sources de qualité,
l’Islendingabok (ou Livre des Islandais),
écrit par Ari le Savant vers 1120, et le
Landnamabok (ou Livre de la colonisation)
compilé au XIIe siècle. Les nouveaux venus
CONQUÉRANTS Ci-dessus : Une crémation viking, par Tom Lovell, venaient de Norvège directement ou via
1970. En haut : L’Anse aux Meadows, au nord de Terre-Neuve, au Canada. les îles Britanniques, où certains prirent
Daté du XIe siècle, cet établissement viking témoigne de la toute première femme (de force ?) parmi les autochtones.
présence européenne sur le continent américain. Les vestiges d’édifices Un siècle plus tard, la tentation de
mis au jour par les Norvégiens Helge et Anne Ingstad dans les années 1960 l’aventure, à moins qu’il ne s’agît d’un exil
sont similaires à ceux trouvés au Groenland ou en Islande. forcé pour raison judiciaire, gagna certains
Néo-Islandais dont l’histoire est rapportée
par deux Sagas du XIIIe siècle, la Saga

d’Eric le Rouge et le Récit des Groenlandais.
On y apprend comment, partis plein
ouest, ils débarquèrent vers 980 dans
le sud du Groenland, prêts à s’y installer
durablement : tel fut le cas d’Eric le Rouge,
qui fonda un établissement à Brattahlid
(« Raidepente »), au bord d’un fjord
toujours appelé Eiriksfjord, et qui, signe
patent d’un désir d’enracinement, y fit
élever une église. Quinze ans plus tard,
c’est son fils Leif qui mit à son tour le cap
vers l’ouest, peut-être pour reconnaître
les terres qu’un certain Bjarni Herjolfsson,
dérouté de son itinéraire, disait avoir
aperçues au-delà du Groenland. A une
première, couverte de glaciers, Leif donna
le nom de Helluland ; à une deuxième,
couverte de forêts, il donna le nom
de Markland ; à une troisième, couverte
de vignes sauvages, il donna le nom
de Vinland – peut-être successivement
la terre de Baffin, la côte du Labrador
et Terre-Neuve. Au Vinland, Leif ne laissa
qu’un modeste campement, avant
de s’en retourner au Groenland. Mais ses
frères d’abord, puis un Islandais du nom
de Karlsefni y firent d’éphémères séjours,
compromis par la présence d’indigènes
qu’ils appelèrent Skrælingar – esquimaux.
Si, arguant du caractère tardif et fantaisiste
des sources, on doutait de la découverte
par les Vikings de ces terres situées au
Groenland ou plus à l’ouest en direction de
l’Amérique, on se devrait de faire confiance
à l’archéologie. C’est la fouille, en effet,
qui, au Groenland, a confirmé l’importance
et la longévité des établissements dits
« de l’Est » et « de l’Ouest » dont il est
question dans les Sagas, et, précisément
dans celui « de l’Est », du site de Brattahlid
où une nouvelle église avait été élevée au
début du XIVe siècle. Et c’est la fouille qui,
à Terre-Neuve, a permis d’identifier les
seules structures découvertes en Amérique
dont on soit certain qu’elles remontent
à l’époque viking. Le mérite en revient
à un couple de Norvégiens, Helge et Anne
Ingstad, qui ont fouillé au début des années
1960 les restes de ce qu’on croyait être un
poste indigène tout près du petit port de
pêche de L’Anse aux Meadows, au nord de
Terre-Neuve. Quelques habitats recouverts
à la mode scandinave de mottes de gazon,
une forge, un chantier de réparation
63
h
de bateaux et un mobilier incluant
des ciseaux et des fusaïoles – tout montre
une occupation éphémère, peut-être
saisonnière mais n’excluant pas la présence
de femmes, datée d’entre l’extrême fin du
Xe siècle et le courant du XIe. La découverte
faite en 2016 à Pointe Rosée, à l’extrémité
sud de Terre-Neuve, d’une forge et de
quelques structures comparables à celles
de L’Anse aux Meadows suggère qu’on
n’est pas à l’abri de nouvelles découvertes.
En attendant, il n’est guère douteux que
ces établissements, situés l’un et l’autre
sur la côte ouest de l’île, donc en regard
du continent nord-américain, aient été
en connexion avec lui. Mais, à part
quelques éléments de mobilier découverts
hors contexte et n’excluant pas des faux,
on n’a guère de preuve que les Vikings
y aient fait plus que de furtifs repérages.
Professeur émérite d’histoire médiévale à
l’université Charles-De-Gaulle Lille 3, Stéphane
Lebecq est spécialiste de l’histoire des peuples
et des sociétés de l’Europe du Nord au Moyen
Age. Il est l’auteur d’Hommes, mers et terres
du Nord au début du Moyen Age (Septentrion).
 D É C RY P TAG E
Par Stéphane Coviaux

Sous
le signe
de la Croix
Œuvre des rois autant que des missionnaires,
EN COUVERTURE

la christianisation de la Scandinavie fut un lent

processus lié aux échanges commerciaux,
qui donna naissance à une culture originale.

A
u centre du cimetière de Jelling, dans
le sud du Jutland, se dresse l’une des
plus belles pierres runiques de Scan-
64 dinavie. Ornée sur l’une de ses trois faces
h d’une splendide scène de crucifixion, elle
porte une inscription gravée dans la seconde
moitié du Xe siècle sur l’ordre du roi Harald
à la Dent bleue, récemment baptisé par un
certain Poppon qui, venu de Germanie,
l’aurait convaincu de renoncer aux dieux de
ses ancêtres en tenant un fer rougi au feu, s’il
© OLA MYRIN-NATIONAL HISTORICAL MUSEUMS (SHMM). © DEAGOSTINI/LEEMAGE.

faut en croire la tradition immortalisée par

les plaques de cuivre qui ornaient jadis l’autel
de l’église paroissiale de Tamdrup.
A en juger par le texte de l’inscription, le
roi des Danois entendait célébrer à la fois la
mémoire de ses parents défunts et ses pro-
pres succès politiques et religieux : « Le roi
Harald a fait ériger ce monument en mémoire
de son père Gorm et de sa mère Thyre. Ce
Harald a conquis tout le Danemark et la
Norvège, et il a fait les Danois chrétiens. » Si
l’inscription met clairement en évidence la
dimension politique de la christianisation du
Danemark, intrinsèquement liée à l’unifica-
tion politique de ce royaume, elle en donne
en même temps une image bien trop simple,
en accréditant l’idée que les Danois auraient
renoncé rapidement à la religion de leurs
ancêtres, à la fin du Xe siècle, parce que telle
avait été la volonté de leur roi, secondé par
quelques missionnaires venus de Germanie.
Les historiens, aidés par les archéologues,
ont depuis longtemps fait justice de cette
lecture trop simple du processus de chris-
tianisation qui, relevant davantage de la
mémoire que de l’histoire, servait les inté-
rêts des rois dont le pouvoir s’imposa en
Scandinavie entre le Xe et le XIIIe siècle. De
manière assez consensuelle, ils considèrent
la christianisation comme un processus très
lent, qui engagea une multitude d’acteurs,
au-delà des missionnaires et des rois, et qui
TRILOGIE DIVINE Ci-dessus :
tapisserie (détail) trouvée dans
l’église de Skog, en Suède, XIIIe siècle
(Stockholm, Musée historique).
Elle pourrait représenter les divinités
scandinaves Odin, Thor et Frey,
ou les saints rois scandinaves :
le Norvégien Olaf, le Suédois Eric
et le Danois Knut. Page de droite :
plaque d’or représentant le baptême
de Harald à la Dent bleue par
Poppon vers 960, XIe siècle
1 (Copenhague, Musée national).

fut bien davantage que la simple adoption
d’une religion nouvelle. Ce processus, esti-
ment-ils, peut être découpé en trois phases.
© CLAES HELANDER/STROMMA. © OLA MYRIN-THE SWEDISH HISTORY MUSEUM. © COLLECTION DAGLI ORTI / AURIMAGES .
MISSIONNAIRE Ci-dessus : la croix d’Anschaire de Birka, située sur une île
au milieu du lac Mälaren, en Suède. Après une première mission au Danemark, le moine
Anschaire était arrivé à Birka en 829 en réponse à l’invitation du roi Björn, qui souhaitait
accueillir des missionnaires en Suède. Le séjour d’Anschaire aura été marqué notamment
par la conversion du préfet de Birka au christianisme et par la construction d’une église.

Un chemin progressif
Avant que, aux alentours de l’an mille, les
régions du nord de l’Europe se convertis-
sent au christianisme, la culture chrétienne
avait progressivement fait son chemin,
sans qu’il faille y voir l’œuvre de missionnai-
res venus évangéliser les populations. En
attestent les objets chrétiens ou portant
des motifs chrétiens découverts dans des
tombes ou des trésors scandinaves, dont
certains remontent au Ve siècle. Leur pré-
sence est à rattacher aux contacts com-
merciaux que le Nord entretint avec le
reste de l’Europe depuis la fin de l’Anti-
quité, notamment avec les îles Britanni-
ques ou le monde rhénan, et qui se sont de
toute évidence intensifiés à partir du début
du VIIIe siècle, avant que débutent les raids
vikings. Dans un contexte général d’essor
commercial des mers du nord de l’Europe,
les Frisons, récemment convertis au chris-
tianisme, travaillèrent alors à la construc-
tion d’une route commerciale reliant le
delta du Rhin au cœur de la Suède. Ainsi
s’explique sans doute la fondation de deux
comptoirs commerciaux au sud du Dane-
mark, d’abord à Ribe, sur la côte occiden-
tale du Jutland (vers 710), puis à Hedeby,
sur la mer Baltique (vers 750).
L’essor de ces comptoirs, à la fois lieux
d’échanges et de production artisanale,
résulta de l’action de potentats locaux,
ce qui conduit à rattacher la dynamique
d’infiltration chrétienne aux évolutions
politiques à l’œuvre dans les sociétés
nordiques en ces siècles obscurs. La
période qui précéda les raids vikings fut à
l’évidence marquée par la cristallisation
progressive de pouvoirs forts, qui s’inscri-
virent dans le paysage sous la forme de hal-
les monumentales, comme celles que les
archéologues ont découvertes à Gudme,
en Fionie, ou à Borg, dans les Lofoten, ou
dans des nécropoles abritant d’impres-
sionnants tertres funéraires, comme à
Uppsala, en Suède, ou à Borre, sur la rive
occidentale du fjord d’Oslo.
Le pouvoir de ceux qui s’imposaient
ainsi au sommet de la société était condi-
tionné par leur capacité à faire preuve de
générosité, que ce soit sous la forme de
banquets ou sous la forme de dons, gages
d’amitié et de fidélité. Comme les objets
exotiques étaient sans doute particulière-
ment prisés, les puissants et les ambitieux
devaient impérativement s’inscrire dans politiques, accueillirent voire appelèrent
les réseaux du grand commerce, ce qui des missionnaires, à commencer par celui
explique l’implantation des premiers dont le nom est resté attaché à la première
comptoirs commerciaux à proximité des mission nordique, le moine de Corbie
lieux de pouvoir. A n’en pas douter, les éli- Anschaire. Ces chefs entendaient ainsi
tes politiques, les marchands et les artisans nouer des alliances avec le pouvoir caro-
du Nord furent donc les premiers vecteurs lingien, pour s’en protéger, pour accroître
des influences chrétiennes en Scandinavie, leur prestige personnel ou pour obtenir un
avant les missionnaires. soutien leur permettant de s’imposer dans
Si on néglige l’incursion sans lendemain les luttes pour le pouvoir en Scandinavie.
que saint Willibrord, l’apôtre de la Frise, fit C’est ainsi qu’en 826, Anschaire prit la
en terre danoise au début du VIIIe siècle, route du Danemark à la suite d’un certain
ceux-ci n’entrèrent en scène qu’à partir des Harald Klak qui, alors que la compétition
années 820, au plus fort des raids vikings pour le pouvoir faisait rage en ce royaume,
sur les côtes occidentales. L’empereur avait sollicité l’aide de Louis le Pieux en
Louis le Pieux, assisté par l’archevêque de échange de son baptême. Par la suite, offi- 829 à Birka, une place commerciale située
Reims Ebbon, avait alors entrepris d’évan- ciellement investi de la mission nordique par au milieu du lac Mälaren, où séjournaient
géliser le nord de l’Europe, à la fois pour le pape et placé à la tête de l’Eglise de Ham- de nombreux marchands chrétiens.
pacifier ces régions plongées dans la bar- bourg, Anschaire se rendit à nouveau au Tous ces efforts ont permis à la fois la créa-
barie, pour poursuivre l’œuvre de son père Danemark vers 850, cette fois à la demande tion d’une Eglise officiellement investie de
Charlemagne et pour réaliser pleinement du roi Horik, qui, bien que fidèle à la religion la mission nordique, celle de Hambourg, et
la mission religieuse associée à la dignité de ses pères, autorisa le missionnaire à fon- sans doute la consolidation dans les comp-
impériale. Son zèle évangélisateur rencon- der des églises à Ribe et à Hedeby. Entre- toirs commerciaux du Nord de petites com-
tra en Scandinavie les intérêts d’un certain temps, répondant à l’appel d’un roi suédois munautés chrétiennes – en attestent les
nombre de puissants qui, pour des raisons nommé Björn, Anschaire s’était rendu en petits cimetières chrétiens découverts à 67
Birka et à Ribe –, mais à l’intérieur desquel- h
les la proportion de Scandinaves et de mar-
chands étrangers est inconnue. De manière
CAVALIER générale, il ne faut pas surestimer l’impor-
CÉLESTE tance des missions d’Anschaire, qui souffri-
A droite : la pierre rent tout à la fois de l’insécurité causée par
de Tjängvide, les raids vikings, responsables notamment
découverte en de la destruction de Hambourg en 845, et
1844 dans le des tensions qui travaillèrent le monde
Gotland, en Suède carolingien à partir des années 840.
(Stockholm,
Musée historique). La conversion
Au-dessus d’un De fait, un siècle entier se déroula entre la
navire viking, on mort d’Anschaire et la conversion des peu-
y voit Odin sur ples nordiques, terme qui désigne ici l’offi-
son cheval à huit cialisation de la religion chrétienne dans les
pattes. En haut : royaumes du Nord en voie d’unification. A
stèle viking peu près partout, elle fut l’œuvre de rois
représentant un fraîchement convertis, à l’instar du Danois
couple qui Harald à la Dent bleue, baptisé dans les
franchit les portes années 960. En Islande, où il n’y avait pas de
du Paradis, roi, la conversion procéda en 999 d’une
provenant décision prise par l’althing, l’assemblée des
de Kalmar, en hommes libres qui se réunissait tous les ans
Suède, période à Thingvellir. La conversion des Norvé-
chrétienne giens, particulièrement difficile s’il faut en
(Stockholm, croire la tradition des Sagas, fut l’œuvre de
Musée historique). trois rois : Håkon le Bon (v. 920-961) qui,

EN COUVERTURE
COEXISTENCE Ci-dessus, à gauche : amulette en forme de marteau de Thor
(dite « marteau de Lugnås »), décorée avec des croix chrétiennes, découverte dans
le Västergötland, en Suède (Stockholm, Musée historique). A droite : pendentif
crucifix provenant du Blekinge, au sud de la Suède (Stockholm, Musée historique).
élevé à la cour du roi anglo-saxon Æthels-
tan, tenta d’imposer le christianisme à ses
sujets mais dut plier devant l’opposition
68 des hommes de la région de Trøndelag ;
h Olaf Tryggvason (v. 965-1000), farouche
chef de guerre, qui n’hésita pas à contrain-
dre ses sujets au baptême en faisant usage
de la violence ; Olaf Haraldson (v. 995-
1030) qui, baptisé à Rouen en 1014, ter-
mina l’unification de la Norvège et fit
du christianisme la religion officielle du
royaume avant d’être victime de la révolte
d’une partie de son aristocratie, pour des
raisons apparemment plus politiques que
religieuses. En Suède, dont l’histoire est très
mal connue pour ces périodes reculées, le
premier roi chrétien fut apparemment
Olaf Skötkonung (vers 980-1022).
Sauf en Islande, où la décision d’officia-
liser le christianisme fut sans doute prise
pour éviter l’éclatement de la société, par-
tagée à la fin du Xe siècle entre chrétiens et
païens, la conversion fut donc l’œuvre de
rois qui travaillaient à la construction en
Scandinavie de vastes royaumes, poussant
jusqu’à son terme logique le processus de
concentration du pouvoir commencé
avant le début des raids vikings. Ayant
pour certains d’entre eux séjourné en
Europe occidentale, à l’instar des rois de
Norvège évoqués plus haut, ils rêvaient
sans doute d’importer dans le Nord les
modèles politiques qu’ils avaient pu y
admirer et dont le christianisme était une
composante essentielle.
Ils le firent en s’appuyant sur des mis-
sionnaires venus de l’Europe entière, alors
même que l’Eglise de Hambourg était tou-
jours officiellement responsable de l’évan-
gélisation des peuples du Nord. On y trouva
des clercs venus de Germanie, un Normand,
en la personne de l’évêque Rodulf, qui
accompagna saint Olaf en Norvège avant
de se rendre en Islande, et un grand nombre
de missionnaires originaires des îles Britan-
niques, au nombre desquels on repère des
Anglo-Scandinaves, tel l’évêque Grimkel, à
qui l’on doit la canonisation de saint Olaf.
On aimerait évidemment savoir com-
ment les populations vécurent ce temps
de rupture politique et religieuse. Il y eut
apparemment de vives résistances dans les
régions de Scandinavie les moins ouvertes
sur l’extérieur, comme le Trøndelag nor-
végien ou en Suède, autour du sanctuaire
d’Uppsala. Ailleurs, c’est-à-dire au Dane-
mark, dans le sud et l’ouest de la Norvège,
ou bien encore en Islande, la conversion ne
semble pas avoir posé particulièrement
problème. Dans ces contrées ouvertes sur
l’extérieur et sans doute en contact avec les
régions d’Europe occidentale colonisées par
les Vikings (Normandie, Danelaw), le chris-
tianisme devait être bien connu et pouvait
même avoir déjà un certain nombre d’adep-
tes au moment de la conversion officielle.
Il est possible également que les rois et
les missionnaires aient globalement fait
preuve d’une relative modération dans la
manière d’imposer le christianisme aux
populations, qu’il importait de ne pas trop
heurter pour éviter les résistances et les
réactions violentes. Ils leur en présentèrent
apparemment une version très simplifiée,
qui pouvait s’accorder avec les représenta-
tions religieuses traditionnelles. Loin de
toute subtilité théologique, elle mettait
résolument l’accent sur la figure du Christ
triomphant, à en juger par le décor sculpté
de la pierre de Jelling ou par les strophes
composées par les scaldes au temps de la
conversion de l’Ouest scandinave. Cette
modération peut expliquer un fait que
l’archéologie a clairement mis en évidence :
la période de la conversion fut souvent celle
© GABRIEL HILDEBRAND, THE SWEDISH HISTORY MUSEUM. © THE SWEDISH HISTORY MUSEUM, CC BY-NC-SA. © ALAMY/HEMIS.FR.
d’une coexistence religieuse entre chrétiens
et païens en Scandinavie. Des objets emblé-
matiques le montrent à l’évidence, comme
le marteau de Lugnås, une amulette en
forme de marteau de Thor ornée de croix
chrétiennes découverte dans le Västergöt-
land, ou bien le moule de stéatite retrouvé à
Trendgården (Danemark), qui permettait
au forgeron de fondre indifféremment des
marteaux et des croix.
Organisation de l’Eglise
Loin donc de marquer le terme de la chris-
tianisation, la conversion inaugura une
troisième et dernière phase de ce proces-
sus, celle de l’organisation des Eglises et de
l’enracinement du christianisme dans les
consciences. On ne peut ici en donner
qu’une image impressionniste, l’essentiel
étant de montrer que certaines composan-
tes des sociétés scandinaves, au-delà des rois
et des clercs, y participèrent très activement,
contribuant ainsi à intégrer pleinement le
Nord au reste de l’Europe chrétienne.
Entre autres choses, la christianisation
conduisit à la redéfinition de l’espace scan-
dinave autour de villes qui étaient souvent
les centres des diocèses et, à partir du
XIIe siècle pour l’essentiel, le point d’an-
crage du monachisme nordique. Cette
évolution se fit à des rythmes différents
selon les régions. Alors qu’au Danemark et

en Suède, dans une certaine mesure, la
fixation des diocèses fut pour ainsi dire
contemporaine de la conversion, en Nor-
vège et en Islande il y eut un décalage de
plusieurs décennies entre les deux phéno-
mènes, si bien que les premiers évêques y
furent sans doute itinérants jusque dans la
seconde moitié du XIe siècle.
En parallèle, le Nord se couvrit d’églises,
dont les premières, construites en bois,
étaient de minuscules édifices souvent
fondés par de riches particuliers sur leurs
domaines. Cette évolution est à nouveau
révélatrice du rôle joué par les élites socia-
les dans la christianisation du Nord. Il est
très probable que les puissants, qui étaient
sans doute dans la religion nordique
ancienne investis d’un rôle cultuel impor-
tant, trouvèrent dans le christianisme un
moyen de faire perdurer leur pouvoir
social en fondant des églises.
Ils contribuèrent sans doute aussi au
façonnement progressif d’un conformisme
religieux, auquel les rois et les évêques
participèrent également en inscrivant
BESTIAIRE Ci-dessus : la « Stavkirke » d’Urnes, en Norvège. Erigée au début du XIIe siècle,
cette église en bois est l’une des plus anciennes des vingt-huit conservées dans le pays.
Célèbre par ses décors sculptés, notamment des entrelacs d’animaux sur les panneaux
du mur nord, elle illustre l’adaptation locale de modèles provenant de l’art roman.
dans les codes de lois des sections de lois C’est dire si les Scandinaves ne se conten-
religieuses (les kristenretter) qui, entre tèrent pas d’adopter passivement des cou-
autres choses, condamnaient avec la plus tumes religieuses venues d’ailleurs. Ils les
grande fermeté les réminiscences païen- adaptèrent à leurs propres besoins et à leurs
nes, comme la consommation de viande propres traditions, ce qui fut propice à la
de cheval ou l’exposition des enfants. Ce naissance d’une culture originale, mêlant
conformisme peut se mesurer par exemple apports nordiques et apports chrétiens,
à la coutume consistant à dresser des pier- qu’on retrouve notamment dans la poésie
res en mémoire des défunts, qui a connu scaldique religieuse des XIe-XIIIe siècles,
une vogue extraordinaire en Suède, en par- dont l’extrême raffinement, hérité des
ticulier dans la région de l’Uppland, au temps anciens, est mis au service de l’exalta-
XIe siècle. Ces pierres, qui portent des for- tion de Dieu, de la Vierge ou bien, dans le cas
mules stéréotypées conjurant Dieu et la particulier de la Norvège, de saint Olaf. 2
Vierge d’aider l’âme d’un défunt, sont
d’ailleurs révélatrices du rôle des femmes Agrégé et docteur en histoire médiévale,
dans l’enracinement de la religion chré- Stéphane Coviaux est professeur d’histoire
tienne en Scandinavie et elles nous permet- en classes préparatoires (khâgne)
tent aussi d’apercevoir des pratiques reli- au lycée Joliot-Curie, à Nanterre. Spécialiste
gieuses spécifiques aux régions du Nord, de la christianisation de l’Europe du Nord,
comme la construction de ponts, considé- il publiera prochainement, aux éditions Belin,
rée comme un acte de piété majeur. un livre sur le sujet.
 AU LONG COURS
Les Visiteurs d’outre-mer,
par Nicolas Roerich,
1901 (Saint-Pétersbourg,
Musée russe). Dans
la première moitié du
IXe siècle, les Varègues,
© FINEARTIMAGES/LEEMAGE.

d’origine suédoise,
empruntèrent les
rivières côtières de l’Est
baltique pour rejoindre
la Volga et le Dniepr
et atteindre la mer Noire
et la Caspienne.
 La
Grande
TraverséePar Jacques Le Maho
Des raids d’exploration et de pillage
à l’occupation et au peuplement de nouvelles terres,
l’expansion scandinave s’étendit
de l’Islande à Constantinople. Et, au-delà des mers,
jusqu’au Groenland et à Terre-Neuve.
 © JON ARNOLD/HEMIS.FR. © IMAGEBROKER/LEEMAGE. © WWW.BRIDGEMANART.COM.
EN COUVERTURE
72
h
près l’attaque du monastère de Lindisfarne en 793, les
A raids des pirates venus de l’ouest de la Norvège se suc-
cèdent dans les îles Shetland, les Orcades et le nord de
l’Ecosse, puis sur la côte occidentale de l’Ecosse et les îles Hébri-
des. Retrouvant dans ces archipels un milieu très semblable
aux régions côtières de leur pays d’origine, propices à une éco-
nomie pastorale et à des activités de pêche, les colons scandina-
ves ne tardent pas à venir s’y installer en grand nombre. L’omni-
présence des noms de lieux de type scandinave dans les îles
et sur la côte ouest témoigne encore aujourd’hui de l’ampleur de
cette vague. Submergées, les populations autochtones sont
contraintes de se soumettre à la loi des nouveaux venus. Dès
le milieu du IXe siècle, une principauté scandinave s’organise,
avec les Orcades pour centre, sous la direction d’une famille de
jarls (comtes) venus du pays de Møre, en Norvège occidentale.
Plus au sud, la mer d’Irlande offre d’autres débouchés aux
entreprises des Norvégiens. Après les premiers raids d’explora-
tion et de pillage, ils s’installent dans l’île de Man et y fondent un
petit royaume où va se développer une civilisation originale,
issue de la rencontre entre la culture autochtone, marquée par le
christianisme irlandais, et les coutumes et traditions scandina-
ves. Les Norvégiens sont également nombreux à venir s’instal-
ler le long des côtes anglaises de la mer d’Irlande. A la suite d’un
nouvel afflux de colons en 902, consécutif à une victoire irlan-
daise sur les Scandinaves de Dublin, leur présence se renforce
dans tout le secteur occidental du royaume de York. Les rois
norvégiens de Dublin, qui exercent une sorte de protectorat sur
ces populations, n’auront de cesse qu’ils ne disputent aux Danois
le contrôle de ce royaume. Les Anglais ne leur laisseront cepen-
dant jamais la possibilité d’unifier durablement York et Dublin.
Les Norvégiens échoueront également dans leur projet de
s’emparer de l’Irlande. A partir de quelques ports dont celui de
Dublin, qu’ils dotent de fortifications dès 840 pour protéger leur
flotte, ils remontent les cours d’eau et multiplient les raids vers
l’intérieur du pays. Toutefois, bien que les querelles internes des
rois locaux nuisent à l’efficacité de leur défense, les contre-atta-
ques de ces derniers sont souvent victorieuses. En 845, le chef
viking Turgeis, qui avait eu pour ambition de se rendre maître de
la totalité de l’île, est capturé et exécuté. Un modus vivendi finit
par s’établir entre les Vikings de Dublin et les pouvoirs locaux.
Après 872, les Norvégiens se contentent le plus souvent de tenir
fortement cinq ou six points de la côte, laissant l’intérieur du pays
aux rois irlandais. Et quand, en 914, douze ans après avoir été
chassés de Dublin, ils récupèrent ces places, l’heure n’est plus à
la conquête de nouveaux territoires. Les Scandinaves ont perdu
l’initiative, se voyant même contraints à maintes reprises à ver-
ser un tribut aux rois irlandais pour conserver leur indépendance.
En 1014, la bataille de Clontarf, qui se solde par la défaite de
la coalition norvégienne, marque la fin de l’expansion viking en
Irlande. Sur le plan culturel, les raids norvégiens en Irlande ont
eu un effet destructeur, en mettant fin à l’exceptionnel rayon-
nement qui avait été depuis le VIe siècle celui des monastères
 73
MER ANGLO-SAXONNE Ci-dessus : navire viking sur une pierre runique (Bork, Musée h
viking). Page de gauche : l’île de Saint-Patrick, reliée à l’île de Man, située en mer d’Irlande.
Les Vikings s’y installèrent à la fin du VIIIe siècle et y édifièrent une forteresse. L’église Saint-
Patrick et la tour ronde furent érigées au XIe siècle. A droite : broche de Roscrea, argent,
or et ambre, trouvée à Roscrea, en Irlande, IXe siècle (Dublin, Musée national d’Irlande).

de l’île, foyers intellectuels et centres de missions naguère

renommés dans toute la chrétienté. Paradoxalement, alors que
le fait urbain était à peu près inconnu dans leur pays d’origine,
l’apport majeur des Norvégiens en Irlande reste la création d’un
petit réseau de villes-Etats, qui constitue encore aujourd’hui
l’armature urbaine de l’île : Dublin, Wexford, Waterford, Cork,
et Limerick à l’embouchure du Shannon.
A partir de Dublin, les Norvégiens mènent dès 843 un raid en
direction de l’embouchure de la Loire. La base qu’ils y établis-
sent sert ensuite de tête de pont pour deux grandes expéditions
en Méditerranée. En 844, une flotte nordique descend vers le sud
jusqu’aux côtes du royaume chrétien de Galice et des Asturies,
où elle se heurte à une forte résistance locale. Elle poursuit alors
sa course le long des côtes du grand émirat omeyyade de Cor-
doue. Les Vikings parviennent à s’emparer de Lisbonne, puis de
Cadix, avant de remonter le Guadalquivir jusqu’à Séville, où la
puissante armée musulmane leur inflige une lourde défaite.
Treize ans plus tard, un second raid est mené vers l’Espagne,
sous le commandement des Danois, Hasting et Björn Côte-
de-fer. Ils parviennent jusqu’au détroit de Gibraltar, mettent à
sac Algésiras, pillent la côte marocaine, les îles Baléares et le
 L’expansion scandinave VIIIe-Xe siècle
Vers le Groenland Océan
980 Arctique Bjarkoy
Comptoir de traite
ISLANDE Cercl LOFOTEN Lapons
ep olaire
Vers 860 arctiq
ue
Vers
l’Amérique FÉROÉ
du Nord Vers 800
(Vinland) ?
Vers 1000 Nidaros
SHETLAND
Vers 700 Norvégiens Bieloozero
Vers 750
HÉBRIDES Skiringssal
Ladoga
ORCADES Birka Novgorod

Mer du Izborsk Rostov Bolgar

870 Nord Suédois
Dublin Danois Mer Grobina
Limerick
MAN York Baltique
Cork ÉTAT DE Slaves
DANELAW RÜSTRINGEN Hedeby
EN COUVERTURE

876 Truso
Dorestad 826
© IDIX. © FINEARTIMAGES/LEEMAGE. © THE BRITISH LIBRARY/RUE DES ARCHIVES.

Océan Volg
911
Rouen
841 Vers 882 a
Atlantique Saint-Clair-sur-Epte Kiev
NORMANDIE Paris
Dniep
r Itil Mer
843 Casp.
Nantes
919 EMPIRE 909
CAROLINGIEN
ROYAUME Valence
DES ASTURIES
Luna 839
Fiesole
859 Pise Mer Noire
Lisbonne ÉMIRAT
DE CORDOUE Rome 860 907
Séville Constantinople
844 Cordoue
74 Cadix
Algésiras
h EMPIRE BYZANTIN ABBASSIDES
857
Le Pirée
Bagdad
Mer
250 km Méditerranée

Scandinaves Peuplement Conquête Zone d’expansion Expansion Expansion X Date X Date

scandinave scandinave des Varègues viking varègue d’apparition d’installation
(Vikings de Suède)

Roussillon. En 859, ils installent un camp d’hivernage dans une
île de la Camargue et remontent le Rhône au printemps, jusqu’à
Valence. Ils sont cependant contraints de battre en retraite et
mettent le cap sur l’Italie, où ils pillent Luna, avant de remonter
l’Arno pour mettre à sac Pise et Fiesole. Ils ne rentreront dans
leur base de Nantes qu’en 862, après avoir perdu une grande
partie de leurs effectifs ; l’Espagne ne sera plus guère inquiétée,
et jamais plus les Vikings ne s’aventureront en Méditerranée.
Au nord des îles Shetland, les entreprises scandinaves ne
revêtent aucun caractère militaire : l’Atlantique est vide. L’archi-
pel des Féroé, dont les premiers occupants étaient des moines
irlandais, est colonisé par les Norvégiens vers le début du IXe siè-
cle. Puis c’est le tour de l’Islande, découverte par hasard vers
860. Cette grande île, dont le centre montagneux est inhospi-
talier mais dont les bordures côtières sont propices à l’élevage, a
un succès considérable auprès des aristocrates norvégiens,
menacés par les débuts de l’unification monarchique dans leur
pays. Ils y accourent en grand nombre tout au long du Xe siècle,
avec leur clientèle, leurs esclaves et leurs troupeaux, et y
construisent une petite république aux institutions originales. Le
pouvoir y est réparti entre différentes familles et la vie publique
s’y organise autour de grandes assemblées saisonnières réunis-
sant tous les hommes libres, les things. Le livre de la colonisation
(Landnamabok), qui recueille à la fin du XIIe siècle les traditions
relatives à ces premiers colons, est le mémorial de ce qui reste de
la page la plus pacifique de l’expansion du peuple scandinave.
L’odyssée d’Eric le Rouge
L’expérience islandaise va se révéler très utile lors de la colonisa-
tion du Groenland. Repérée une première fois au début du Xe siè-
cle, cette terre est retrouvée vers 980 par Eric le Rouge, un banni
islandais qui, après avoir longé la côte orientale couverte de gla-
ces, a la surprise d’apercevoir sur la côte ouest, mieux abritée,
une étendue de prairies verdoyantes. Afin, dit-on, d’y attirer les
colons, il donne à cette nouvelle terre le nom trompeur de Groen-
land, « pays vert ». Rentré en Islande, il parvient à convaincre
 VAGUES NORDIQUES Page de gauche : partis de Norvège,
du Danemark et de Suède, les Vikings ont progressivement envahi
l’Europe occidentale et se sont installés durablement dans
certaines régions comme la Normandie, l’Islande ou le Groenland.
A l’est, ce sont essentiellement des Suédois, appelés Varègues
ou Rus, qui, dans leur progression vers la mer Noire et la Caspienne,
ont fondé, vers 860, Novgorod, berceau de la nation russe.
A droite : la grande armée varangienne, miniature tirée de Synopsis
historiarum de Jean Skylitzès, XIe siècle (Madrid, Bibliothèque
nationale). En bas : navire viking, enluminure extraite
d’un manuscrit saxon, vers 1050 (Londres, The British Library).

plusieurs centaines de compatriotes de faire le voyage. Les

occupants des 14 bateaux sur 25 qui ont pu franchir le cap
Farewell se fixent sur la côte ouest et y fondent deux colonies :
l’établissement de l’Est, et, 500 km plus au nord, l’établissement
de l’Ouest. Au début, les colonies prospèrent, grâce à un climat
relativement doux qui permet la culture des céréales dans quel-
ques lieux abrités. Mais à partir du début du XIVe siècle, le climat
se détériore et les glaces isolent les colons du continent parfois
pendant plusieurs années. En 1410, la colonie de l’Ouest est
éteinte et il n’y a plus que quelques survivants dans celle de l’Est.
Vers l’an mille, Leif Erikson, fils d’Eric le Rouge, quitte
l’Islande et part à la recherche des terres inconnues qui, vers
l’ouest, ont été aperçues une quinzaine d’années plus tôt par
un certain Bjarni. Selon les Sagas, il met le cap sur le nord-ouest
et rencontre un pays montagneux qu’il nomme Helluland, le
« pays des pierres plates », puis une région boisée qu’il baptise
Markland, le « pays des forêts », et enfin une terre où pousse une
sorte de vigne sauvage, à laquelle il donne le nom de Vinland, le
« pays de la vigne ». Ces régions appartiennent vraisemblable-
ment au littoral canadien, mais les descriptions, pleines de
réminiscences littéraires, ne permettent aucune identification
certaine. L’expédition de Leif et celles qui suivirent ne débou-
chèrent pas sur la fondation d’établissements permanents. successeur d’Oleg, nommé Igor – forme slavisée d’Ingvar –,
Daté du début du XIe siècle par le carbone 14, le célèbre site de est le dernier prince russe à porter un nom scandinave.
L’Anse aux Meadows, découvert en 1960 à la pointe nord de Leur installation à Kiev place les Rus à une courte distance
l’île de Terre-Neuve, semble n’avoir été occupé que l’espace des riches rivages de la mer Noire. En 860 et en 907, ils mènent
de quelques années. Il n’en reste pas moins que le nom de Leif deux raids manqués sur Constantinople. La seconde attaque
Erikson reste gravé dans la légende comme celui du premier aboutit à la conclusion d’un traité offrant aux marchands rus
Européen à avoir mis le pied sur le continent américain. des facilités pour commercer avec Byzance. Constatant les
qualités militaires des Rus, l’empereur Léon VI le Sage ajoute
La principauté des Varègues une clause prévoyant le recrutement de mercenaires rus dans
Connus sous le nom de Varègues ou de Rus, les Suédois de l’armée impériale. A la fin du Xe siècle, ceux-ci formeront le
la Baltique et des pays slaves de l’Est ont été tout à la fois des gros des troupes de la « garde varangienne », une unité d’élite
commerçants hors pair, des pillards sans vergogne et de de l’armée byzantine créée par l’empereur Basile II ; dans ses
redoutables guerriers. On les voit d’abord installer un comptoir rangs servira Harald le Sévère, qui deviendra roi de Norvège
au sud du lac Ladoga, non loin de l’actuelle Saint-Pétersbourg en 1046. Toujours en quête de nouveaux débouchés pour
(vers 750), puis fonder une grande ville marchande à Novgo- leurs entreprises de pillage et de commerce, les Rus de Kiev
rod, sur la rivière Volkhov. Le chef varègue Riourik en fait la passent des accords avec les Khazars pour traverser leur terri-
capitale de la principauté des Rus (vers 860). Ils continuent toire au nord-est de la mer Noire et font du portage de bateaux
ensuite leur progression vers le sud et, par le Dniepr, entrent en pour passer du Don à la Volga. Ils parviennent ainsi en mer
contact avec les Slaves de l’Ukraine. Aux environs de 882, le Caspienne, ce qui les mène, à l’extrême sud, jusqu’aux côtes
Rus Oleg, parent de Riourik, prend le contrôle de Kiev et en fait de l’émirat des Alides, au nord de l’Iran actuel.
la capitale d’un Etat unifié qui s’étend du golfe de Finlande jus-
qu’aux abords de la mer Noire. Bien que les Rus aient donné Les Danois débarquent
leur nom à la Russie, ils restent minoritaires dans ces pays et Chez les Danois, les entreprises de conquête se déroulent
leurs entreprises n’y sont pas suivies d’un mouvement de colo- généralement en trois phases. C’est d’abord celle des raids
nisation rurale comme dans les îles du Grand Nord. Leur assi- d’exploration et de pillage, puis, quand ils se heurtent à des
milation culturelle sera par conséquent très rapide : le fils et Etats organisés, celle de la soumission de la population locale
 ÎLES BRITANNIQUES A gauche : carte du monde
anglo-saxon, XIe siècle (Londres, The British
Library). En bas : Harald aux Beaux Cheveux saluant
Guthrum, vers 1390 (Copenhague, Bibliothèque
royale). Page de droite : Les Danois attaquent
une ville anglaise, enluminure, vers 1130.

A York, les fouilles effectuées dans le quartier de Coppergate,

près de l’enceinte romaine abritant le centre administratif et
ecclésiastique de la ville, ont livré les vestiges remarquable-
ment conservés d’un faubourg artisanal et marchand du Xe siè-
cle, constitué d’habitations de plain-pied en matériaux légers,
avec un foyer central. Dans les campagnes, l’abondance des
noms de lieux de type scandinave reflète le dynamisme du peu-
plement danois. L’analyse linguistique a montré que cette
nomenclature est le résultat d’apports successifs, ce qui sug-
gère plusieurs phases de peuplement, et l’on y a vu les indices
EN COUVERTURE

de certaines mutations concernant le régime de propriété et le

mode d’exploitation des sols.

Les Normands en Gaule

au versement de tributs. Enfin, quand le pays est épuisé, vient la
phase de mise en exploitation directe : les Danois occupent le
pays, puis, aussitôt que possible, tentent d’obtenir une recon-
naissance de droit public auprès du souverain local. Le baptême
et la promesse d’une collaboration militaire en sont générale-
ment les principales conditions, acceptées sans trop de difficul-
tés, mais également, dans la plupart des cas, vite oubliées. Les
premières fondations danoises issues d’un accord de ce type, le
76 petit Etat de Rüstringen, à l’embouchure de la Weser (au nord de
h Brême, en Allemagne), en 826, et ceux créés autour de Walche-
© WWW.BRIDGEMANIMAGES.COM. © WWW.BRIDGEMANART.COM. © GRANGER NYC/RUE DES ARCHIVES.
Axe de première importance pour les liaisons commerciales
entre le nord de la Gaule et les îles Britanniques tout au long du
haut Moyen Age, le cours inférieur de la Seine, en aval de la
cité épiscopale de Rouen, est jalonné d’abbayes et de bourgs
portuaires. Ces richesses suscitent la convoitise des pirates
danois qui opèrent en mer du Nord depuis le début du IXe siè-
cle. Au cours d’un premier raid éclair en mai 841, ils remontent
la Seine jusqu’à Rouen, mettent la ville à sac, puis incendient
le monastère de Jumièges avant de regagner la mer. La répé-
tition des attaques au cours des années suivantes et l’installa-
tion des premiers camps d’hivernage normands dans le pays

ren (à l’est d’Amsterdam) et de Dorestad (au sud-est d’Utrecht), de Rouen provoquent le départ des communautés monasti-
en 841et 850, n’auront qu’une vie éphémère. ques. Au début des années 860, toutes les abbayes situées en
En 866, une grande offensive danoise sur la côte orientale de aval de Rouen ont été évacuées.
l’Angleterre aboutit à la prise de York, qui devient dix ans plus La construction d’un pont-barrage sur le site actuel de Pont-
tard la capitale d’un royaume viking. En 878, le Danois Guthrum de-l’Arche, au confluent de l’Eure, n’interdit que provisoire-
l’Ancien, qui règne sur York, est défait par le roi anglais Alfred ment le passage aux flottes nordiques. En 885, la grande armée
le Grand. Ce dernier exige alors de Guthrum qu’il se fasse bapti- de Siegfried remonte jusqu’à Paris et entreprend le siège de la
ser et il obtient de lui que soit définie, par traité, la frontière entre cité. La défense héroïque des Parisiens sous le commandement
leurs deux royaumes, en vue d’instaurer des relations pacifiques du comte Eudes et, après l’élection de ce dernier à la royauté, sa
entre Anglo-Saxons et Vikings. Ce traité, qui ne sera formalisé victoire contre les Normands à Montfaucon-en-Argonne (888)
qu’après une seconde défaite de Guthrum en 886, est à l’ori- éloignent pour quelque temps la menace normande.
gine du Danelaw, qui place sous la loi danoise toute la partie de
l’Angleterre située au nord d’une ligne Londres-Chester. Au sein
de ce territoire dominent cinq villes fortifiées appelées les « Cinq
Bourgs », Leicester, Nottingham, Derby, Stamford et Lincoln.
Ce vaste Etat nordique ne gardera pas longtemps son auto-
nomie. Au début du Xe siècle, les rois de York doivent faire face
à plusieurs opérations de reconquête anglaise, dont une menée
par Edouard l’Ancien, fils d’Alfred, qui aboutit en 918 à la sou-
mission de tous les Danois résidant au sud de la Humber. Les
tentatives ultérieures des Vikings pour reprendre le contrôle
du Danelaw ne déboucheront que sur des succès éphémères.
Lasse de l’instabilité résultant des rivalités continuelles entre
les chefs nordiques, la population préférera s’en remettre à la
protection des souverains anglais.
L’archéologie et la toponymie ont fourni une contribution
majeure à l’étude de la colonisation danoise du Danelaw.
 Il semble que le roi Eudes ait profité de ce répit pour reprendre
en main le secteur de la basse Seine. Les murailles antiques de
la cité de Rouen sont remises en état et la ville close devient une
vaste place de sûreté qui accueille non seulement les habitants
des faubourgs, mais aussi tout un flot de réfugiés en provenance
des ports de la basse Seine. A cette population civile, essentiel-
lement composée d’une classe artisanale et marchande, vien-
dront se joindre quelques groupes de religieux chassés du
Cotentin par l’offensive normande sur la ville de Saint-Lô en 889.
Sept ans plus tard, les Normands sont de retour sur la Seine.
Sous le commandement d’un certain Hundeus, un corps
expéditionnaire s’y engage pour mener une série de raids vers
l’Oise et le nord de la France. Le jeune roi Charles le Simple
croit pouvoir neutraliser le chef viking en le faisant baptiser
en 897, mais cela n’empêche pas les Normands de la Seine
de continuer leurs entreprises. Au cours des deux années sui-
vantes, des annales franques rapportent leurs dévastations en
Picardie, en Bourgogne et jusque dans le secteur de la Meuse.
Malheureusement, le récit de ces annales s’arrête en 899, de
sorte que bon nombre de questions restent en suspens au sujet
de cet obscur groupe viking.
Il semble cependant que, au cours de cette période, la basse
Seine lui ait servi de base de repli. Plusieurs sources indépen-
dantes de Dudon de Saint-Quentin, historien officiel du duché
au début du XIe siècle, situent le premier établissement des
Normands dans le secteur compris entre l’embouchure de la
Seine et le confluent de l’Andelle, secteur qui correspond très
précisément à l’aire de répartition actuelle des noms de lieux
d’origine scandinave sur les deux rives. L’hypothèse la plus frontière méridionale sera portée à la hauteur du cours de l’Epte,
probable est celle d’une réoccupation par les Vikings des ports dans le Vexin. Comme le spécifie un acte de l’abbaye de Saint-
fluviaux désertés, leur arrivée en nombre ayant sans doute Germain-des-Prés, la mission de Rollon et de ses hommes
entraîné le remplacement assez rapide des dénominations de sera d’assurer « la défense du royaume », c’est-à-dire de barrer
ces lieux par de nouveaux vocables de type nordique. la route à tout nouvel envahisseur. L’accord est conclu et scellé
La zone concernée correspond à une région administrative par des serments à Saint-Clair-sur-Epte, près du gué de la voie
carolingienne – le pays de Rouen, entre mer et Andelle –, ce qui antique de Rouen à Paris. Rollon tiendra promesse et, hormis
suggère un accord officiel du pouvoir royal, avec sans doute quelques troubles aux frontières de sa province, la région ne
une clause portant sur l’acceptation du baptême et une autre sera plus jamais inquiétée par les Vikings. A la concession ter-
spécifiant le maintien en la main du roi de la cité de Rouen et ritoriale de 911 s’ajouteront l’octroi du Bessin et du Maine à
des petits bourgs fortifiés de la Seine, où s’était rassemblée la Rollon (924), puis la cession du Cotentin et de l’Avranchin à
population marchande locale. La présence d’un comte caro- son successeur Guillaume Longue-Epée (933).
lingien à Rouen jusqu’aux premières années du Xe siècle et la Bien qu’une dynastie scandinave ait régné sur cette Norman-
découverte récente de plusieurs objets scandinaves en amont die qui doit aux Vikings jusqu’à son nom – Normannia, le pays
et en aval de la cité, comme celle d’un petit trésor viking daté des « hommes du Nord » –, l’influence nordique y est restée faible.
de l’extrême fin du IXe siècle, confirment l’instauration d’une La toponymie suggère une concentration des établissements
sorte de modus vivendi entre les deux populations. scandinaves le long des côtes, mais aussi une implantation rela-
Grâce au témoignage de quelques sources narratives et en tivement clairsemée à l’intérieur des terres. Dans l’ensemble, la
particulier au célèbre récit de Dudon de Saint-Quentin, le population viking semble être restée minoritaire et avoir très tôt
déroulement événementiel de la seconde étape de la fondation adopté la culture matérielle du pays : les traces archéologiques
du duché est un peu mieux connu. En 911, Rollon, le chef d’une de sa présence sont très peu nombreuses sur le sol normand. 2
bande de Vikings païens basée dans le pays de Rouen, subit
une lourde défaite à Chartres. Le roi Charles le Simple lui pro- Archéologue et historien spécialiste du haut Moyen Age, Jacques Le Maho
pose alors le baptême, en échange de quoi il recevra la ville de est chargé de recherche au CNRS, au Centre de recherches archéologiques
Rouen avec les prérogatives comtales et un territoire dont la et historiques anciennes et médiévales de l’université de Caen.
 P ORTRAIT
Par Pierre Bouet

Rollon
L’ inventionde
la Normandie
En 911, le chef viking Rollon accepta de mettre un terme
EN COUVERTURE

à ses pillages en concluant un traité avec Charles le Simple.

Un acte qui marqua la naissance du duché de Normandie.

S’
il n’est qu’un des nombreux pira-
tes scandinaves qui terrorisèrent
l’Empire carolingien durant tout le
78 IXe siècle, Rollon est le seul chef viking à
h avoir réussi à fonder en terre franque une
principauté qui dura trois siècles, de 911 à
1204 : la Normandie est bien la « terre des
hommes venus du Nord », comme nous
l’apprend l’étymologie du mot.
Malgré la sup ériorité militaire de
l’immense Empire carolingien, qui s’éten-
© JEAN-PAUL DUMONTIER/LA COLLECTION. © COLL. J.VIGNE/KHARBINE-TAPABOR.

dait de la frontière du Danemark jusqu’à

Rome, les Vikings parvinrent, raid après
raid, à affaiblir considérablement sa puis-
sance et à s’approprier une grande par-
tie de ses richesses. Ils débarquaient à
l’improviste, souvent de nuit, de leurs navi-
res légers et bien profilés, qui les dépo-
saient sur n’importe quelle grève, et ils
étaient déjà repartis quand les Francs com-
mençaient à se rassembler pour riposter.
Encouragés par leurs succès, ils formèrent
des bandes de plus en plus nombreuses
avec le temps : quelques centaines d’hom-
mes vers 820, plusieurs dizaines de milliers
lors du siège de Paris en 885-886. Ils osèrent
alors remonter les fleuves et attaquer les
villes et les monastères les plus éloignés de
la mer, où étaient entreposés les trésors et
les objets les plus précieux : il n’est guère de
région de l’Empire franc qui pût échapper
à une « visite » d’un commando viking.
Rollon, né vers 850-860, ne fut donc pas
le premier chef viking à venir dévaster
l’ouest de la France. De nombreuses bandes
scandinaves l’avaient précédé, aussi bien
dans les îles Britanniques que sur les riva-
ges de France et d’Espagne. Nous avons peu
d’informations sur le personnage. Plusieurs
Sagas, c’est-à-dire des épopées rédigées
en langue norroise, nous rapportent qu’un
certain Göngu Hrolfr, fils d’un grand sei-
gneur de la région de Möre (près de Trond-
heim en Norvège), avait été exilé pour faute
grave par le roi Harald aux Beaux Cheveux.
Ce Göngu Hrolfr, qui fut contraint de partir
à l’aventure outre-mer, est présenté par les
Sagas comme le fondateur de la Norman-
die et l’ancêtre des rois d’Angleterre : il s’agit
donc bien de notre Rollon/Hrolfr, origi-
naire de Norvège et qui fuit son pays natal
à la suite d’un conflit avec le roi du pays.
L’essentiel de ce que nous savons sur Rol-
lon nous est fourni par une source latine
rédigée un siècle après les événements.
Dudon, un chanoine de Saint-Quentin,
vint, en 994, en ambassade à la cour nor-
mande de Rouen pour négocier avec le duc
Richard Ier. Il fut impressionné par ce duc
qui régnait déjà depuis cinquante ans. A la
demande de ce prince normand, Dudon
accepta de rédiger une histoire de ces hom-
mes, qui, venus du Nord, s’étaient convertis
à la foi chrétienne et avaient édifié une prin-
cipauté prospère. Cette « défense et illus-
tration » des Normands était d’autant plus
nécessaire, en cette fin du Xe siècle, que ces
descendants de Vikings avaient encore la
réputation d’être des pirates sanguinaires
et des destructeurs d’églises. C’est pour cor-
riger cette image négative que Dudon rédi-
gea l’Histoire des Normands (Historia Nor-
mannorum), œuvre de commande des-
tinée à réhabiliter le peuple normand et le
lignage issu de Rollon. Malgré son désir de
faire le panégyrique de Rollon et de ses suc-
cesseurs, Dudon nous rapporte une histoire
crédible en de très nombreux points, sous
un habillage quelque peu hyperbolique.

Des années de pillage

Rollon aurait séjourné en Angleterre durant
plusieurs années, avant de traverser la mer
du Nord pour aller avec ses compagnons
piller le territoire situé à l’embouchure du
Rhin et de la Meuse. Il serait arrivé en 876 en
vallée de Seine et se serait installé dans la
ville de Rouen, dévastée par d’autres bandes
scandinaves : l’archevêque de Rouen, aban-
donné par tous les cadres francs, aurait alors
demandé à Rollon de prendre sous sa pro-
tection la cité et la population. Pendant une
trentaine d’années (de 876 ou plus vraisem-
blablement de 880 à 910), Rollon ravage
sans scrupule la Neustrie, région située entre
la Seine et la Loire, ainsi que tout le centre de
la France. Il aurait même participé au siège
de Paris en 885-886. Il s’illustre en assiégeant
par deux fois la ville de Bayeux, en 886 et en
890 : lors du second siège, Rollon s’empare 1

LA CONVERSION D’UN CHEF VIKING

A droite : Le Baptême de Rollon en 912,
enluminure tirée des Grandes Chroniques
de Saint-Denis, XVe siècle (Toulouse,
Bibliothèque municipale). Page de gauche :
gisant du tombeau de Rollon, XIIIe siècle
(Rouen, cathédrale Notre-Dame).
 La formation de la Normandie
Iro-Norvégiens
840-960
Valognes Manche
Bayeux
Vire
Saint-Lô
Coutances
NORMANDIE
Or
Exmes
ne
Mont- Avranches
Saint-
Michel
Bretons
Domfront
Vers 867
Territoire concédé à Rollon en 911
(diocèses de Rouen, Evreux, et Lisieux)
Extension confirmée en 924
EN COUVERTURE
(diocèses de Bayeux et de Sées)
Extension de 933
(diocèses d’Avranches et de Coutances)
de la cité et se serait uni « à la manière
danoise » (more danico) à Poppa, la fille du
comte Bérenger. C’est de cette concubine,
qu’il épousera sur le tard, que naît Guil-
laume Longue-Epée, son successeur.
Il a sous ses ordres des contingents sans
cesse plus nombreux, sans doute plusieurs
milliers d’hommes. Vers la fin du IXe siècle,
80 les Vikings sont contraints de livrer de véri-
h tables batailles rangées, pour lesquelles
les armées franques sont mieux préparées
qu’eux. Les Scandinaves, qui s’imposaient
au début par des opérations rapides, doi-
vent désormais adopter de nouvelles tech-
niques de combat : voilà pourquoi, lors de
ces rencontres, les Vikings connaissent de
cuisantes défaites. C’est ce qui arrive à Rol-
lon devant la ville de Chartres, où il est
écrasé par une coalition d’armées fran-
ques, le 20 juillet 911. Selon une source
latine de cette époque, Rollon aurait
perdu plus de 6 000 guerriers…
Comte de Rouen
Epuisés par tant d’années de luttes, les
Francs et les Vikings de Rollon aspirent à
une paix définitive. Selon Dudon, ce sont
eux qui vont imposer à leurs chefs le prin-
cipe d’une véritable négociation. Jusqu’à
cette date, en effet, il n’y avait eu que des
PAYS NORMAND En haut : en échange de sa défense contre les raids d’autres Vikings,
Rollon reçoit de Charles le Simple, au traité de Saint-Clair-sur-Epte, en 911, un territoire
correspondant aux diocèses de Rouen, d’Evreux et de Lisieux. En 924, Rollon parvient
à étendre son territoire en obtenant les diocèses de Bayeux et de Sées. Son fils, Guillaume
Longue-Epée, rattachera, en 933, le Cotentin et l’Avranchin au duché de Normandie.
Anglo-Danois
840-960 Br
esl
e
Fécamp
Fontenelle
Epte
Rouen
Jumièges
Saint-
Lisieux Clair- accepté par les populations indigènes et
sur-Epte
les élites religieuses, il doit se convertir à la
Touques
Seine
e
foi chrétienne, comme le lui a conseillé
Risl
Di
ves Evreux
l’archevêque de Rouen. Il se fait alors bapti-
Saint-Evroult Avre ser et exige cette même conversion de tous
ses compagnons qui abandonnèrent alors
Sées Eure leurs cultes, leur langue, leurs coutumes
25 km et leurs traditions. La plupart, il est vrai,
comme Rollon lui-même, avaient déjà une
Frontières de la Normandie Colonisation
du début du XIe siècle viking dense compagne indigène chrétienne et aussi des
enfants élevés par leurs mères dans la foi
Limite de diocèse
chrétienne. Dudon, qui nous rapporte en
Limites de l’expansion Evêché détail les conditions de cette intégration à
bretonne de 867 à 933 la civilisation chrétienne des Francs, omet
de dire que cette conversion fut loin d’être
« un long fleuve tranquille » : même bapti-
trêves de quelques mois. Rollon et le roi sés, certains Vikings continuaient en effet
de France Charles le Simple concluent, vers leurs cultes et leurs traditions nordiques.
la fin de l’année 911, un traité qui met fin Rollon gouverne son comté durant une
à un siècle de pillage et de violence dans vingtaine d’années. Il se consacre à deux
la vallée de la Seine. Au terme de longs et tâches prioritaires. En premier lieu, il éta-
âpres pourparlers, conduits par l’arche- blit des lois et le droit qui doivent permet-
vêque de Rouen qui avait su gagner la tre de restaurer la paix publique et de créer
confiance de Rollon, la paix est acceptée une véritable concorde entre les indigènes
par les deux parties lors d’une entrevue et les Vikings. Dans les terres laissées libres
à Saint-Clair-sur-Epte. Rollon reçoit une par le départ des moines et des grands aris-
terre « de l’Epte à la mer », correspondant tocrates, il installe ses compagnons et tous
vraisemblablement à la plus grande partie ceux qui faisaient partie de son armée. Il
des diocèses de Rouen, d’Evreux et de impose son autorité en promulguant « la
Lisieux. Il est reconnu officiellement com- paix de la charrue », qui oblige les paysans
me comte de Rouen, titre qui lui confère à laisser leurs instruments et leurs animaux
tous les pouvoirs du roi dans son terri-
toire. Il reçoit également la jeune Gisèle,
fille du roi Charles, qui mourut avant que
le mariage ne fût consommé. Il lui est
enfin concédé une terre sous domination
bretonne, « la terre bretonne » (corres-
pondant à la basse Normandie), comme
terre à piller. En échange, Rollon s’engage
à protéger la France des autres Vikings.
Ce qu’il fera avec une grande efficacité.
Cet accord politique fait de Rollon un
prince indépendant, comme l’étaient alors
plusieurs princes comme le comte de
France ou le duc de Neustrie. Rollon com-
prend que, s’il veut conserver sa terre et être
dans les champs sous la sauvegarde effi-
cace du duc. Toute personne qui manquait
à cette paix était condamnée à mort.
En second lieu, il veille sur la sécurité et
l’indépendance de sa terre, que les Francs
et en particulier les rois de France tentent
de récupérer. Il se comporte autant en
prince franc qu’en chef viking en lançant
des opérations pour accroître son terri-
toire. Il finit par acquérir les terres des dio-
cèses de Bayeux et de Sées en 924. En met-
tant la main, en 933, sur les diocèses de
© IDIX. © NHUAN DODUC. © THE BRITISH LIBRARY/LEEMAGE.

Coutances et d’Avranches, son fils Guil-

laume Longue-Epée acheva l’édification
d’une principauté que l’on prit l’habitude
de nommer la Normandie. Mais en sou-
mettant ces nouveaux territoires, corres-
pondant à la Basse-Normandie, Rollon et
ses successeurs durent imposer leur auto-
rité à des Vikings qui s’étaient établis de
leur propre initiative aussi bien dans le Bes-
sin que dans le Cotentin sans rien devoir
au comte de Rouen. Si dans la vallée de la
basse Seine, la majorité des Vikings étaient
originaires du Danemark, ceux de la Nor- 81
mandie occidentale venaient de Norvège, h
après avoir séjourné en Irlande. Ces Vikings
de l’ouest se révoltèrent souvent contre le ACCORD POLITIQUE
pouvoir des comtes de Rouen. Ci-dessus : L’Arrivée de Rollon en
concernent le monde de la mer. Ces termes Normandie, miniature extraite des
Une intégration rapide ont été intégrés à la langue française : flotte, Grandes Chroniques de Normandie,
On pourrait s’attendre à ce que les Vikings vague, havre, crique, homard, quille, carlin- 1460-1468 (Londres, The British
aient laissé de nombreux vestiges archéo- gue, hauban, varech, tanguer, etc. Library). On distingue sur la
logiques témoignant de leur présence Alors que toutes les autres fondations gauche la ville de Rouen. Page de
sur le territoire du duché de Normandie. vikings en Irlande et dans les îles Britanni- gauche, en bas : Le Traité de Saint-
Or il n’en est rien. L’absence de toute trace ques avaient été éphémères, la Normandie Clair-sur-Epte en 911 et Le Baptême
archéologique reste un mystère, qui s’expli- connut un développement exceptionnel de Rollon par l’archevêque Francon
que sans doute par la rapide intégration des pendant trois siècles, grâce au choix de de Rouen en 912, vitrail de l’église
Vikings à la civilisation franque. En revan- Rollon d’avoir voulu et imposé une inté- de Saint-Clair-sur-Epte, 1911.
che, l’apport de l’anthroponymie (noms gration complète à la culture chrétienne
de personnes comme Ozouf, Anquetil, de l’Europe carolingienne. C’est de cette
Renouf, Osmond, etc.) et de la topony- Normandie que partirent au XIe siècle les
mie (noms de lieux comme Bricquebec, hommes qui conquirent l’Angleterre avec
Honfleur, Yvetot, Monthuit, etc.) est très Guillaume le Conquérant (1066) et l’Italie À LIRE de Pierre Bouet
important : il est aisé d’en déduire précisé- du Sud et la Sicile avec les fils de Tancrède,
ment les lieux de colonisation et la densité dont Robert Guiscard (1040). 2 Rollon.
des implantations nordiques. Les Vikings se Le chef viking
sont principalement installés dans les zones Maître de conférences honoraire de l’université qui fonda
côtières : on rencontre peu de toponymes de Caen Basse-Normandie, Pierre Bouet est la Normandie
vikings au sud de Granville, dans le départe- spécialiste des historiens normands et anglo- Tallandier
ment de l’Orne, la région d’Evreux et le pays normands de langue latine (Xe-XIIe siècles).
224 pages
de Bray. La langue norroise n’a laissé qu’une Il a publié de nombreux ouvrages sur l’histoire
19,90 €
petite centaine de mots qui, pour la plupart, du duché de Normandie.
 D
ICTIONNAIRE
Par Alban Gautier, illustrations Benoît Blary

Par
le
le
fer
et par
feu
Ils se sont lancés à la conquête
EN COUVERTURE

des mers et ont fait trembler

pendant près de trois siècles
les rois et les peuples d’Occident.

RAGNAR LODBROK (IXe SIÈCLE ?)

Connu par d’innombrables Sagas et récits, Ragnar
Lodbrok (c’est-à-dire « aux braies velues ») est l’une
LES VIKINGS
des figures de chef viking les plus emblématiques.
82 Pourtant, son existence historique est extrêmement
h floue, malgré les rapprochements qui ont pu être
faits avec un personnage homonyme mentionné
au IXe siècle dans les Miracles de Saint-Germain.
En réalité, tout ce qui est dit de lui, de ses deux
(ou trois) épouses et de ses nombreux fils apparaît
dans des textes bien plus tardifs, dont les plus
anciens ne datent que du XIe siècle ; et ce n’est
que dans La Geste des Danois de Saxo Grammaticus
et dans la Saga de Ragnar Lodbrok, textes du
XIIIe siècle, que le personnage et ses aventures sont
vraiment développés. Selon les différentes versions,
Ragnar est un roi ou un chef viking, danois ou
norvégien, que les circonstances amènent à s’exiler
ILLUSTRATIONS : © BENOÎT BLARY POUR LE FIGARO HISTOIRE.
RIOURIK (MORT V. 880 ?)
L’ancêtre des souverains russes est peut-être une figure
légendaire. Le Récit des temps passés (ou Chronique de Nestor),
composé dans les environs de Kiev au début du XIIe siècle,
explique en effet que les souverains de Novgorod, de Kiev et de
quelques autres principautés de la région descendent tous
d’un certain Riourik, originaire de l’actuelle Suède, qui se serait
implanté à Novgorod au milieu du IXe siècle. Selon cette source,
les populations slaves de la région, divisées et incapables de
s’entendre, auraient fait appel à ce chef scandinave et à ses frères
pour les gouverner. De fait, les textes autant que l’archéologie
témoignent dès les années 820 de l’apparition de pouvoirs

et à entreprendre des expéditions de pillage outre-
mer. Il est tué par un roi anglais (en général nommé
Ælle ou Ella) qui le fait mourir de façon cruelle
et déshonorante (par exemple, en le jetant dans
une fosse aux serpents). Ses nombreux fils – qui
portent des noms héroïques et hauts en couleur
comme Ivar Sans-Os, Sigurd Serpent-dans-l’Œil
ou encore Björn Côte-de-Fer – décident alors
de le venger et exécutent son meurtrier avec
des raffinements de cruauté. L’histoire de Ragnar
et de ses fils est tellement typique de l’image
que l’on se fait du guerrier viking qu’elle a inspiré
certaines des œuvres contemporaines les plus
connues, du film hollywoodien Les Vikings (1958)
à la série télévisée Vikings (diffusée depuis 2013).
d’origine scandinave – on parle alors de principautés « rus »
ou « varègues » – dans le vaste espace qui sépare la mer Baltique
de la mer Noire. L’un de ces chefs s’appelait-il Riourik et a-t-il
effectivement fondé la dynastie qui régnait à Kiev deux siècles et
demi plus tard ? Ce n’est pas impossible, d’autant plus que
les noms de Riourik et de ses successeurs Oleg et Igor sont bien
d’origine scandinave. Certains historiens ont d’ailleurs voulu
l’identifier à un certain Roric, chef viking bien connu, actif en Frise
dans les décennies centrales du IXe siècle, dont la carrière
est relatée par des textes francs contemporains ; mais ce
rapprochement est extrêmement hasardeux et doit sans doute
être abandonné. Reste donc la seule tradition slavonne, qui
fait remonter à ce personnage semi-légendaire la dynastie qui
a fourni des grands-princes de Kiev, de Vladimir et de Moscou,
puis des tsars de Russie, jusqu’au début du XVIIe siècle.
 OHTHERE (FIN DU IXe SIÈCLE)
Les navigateurs vikings n’étaient pas seulement
des guerriers et des pirates. Le personnage d’Ohthere
(ou Ottar, pour lui donner son nom scandinave),
attesté à la fin du IXe siècle, montre toute la
complexité des relations entre les Scandinaves et
leurs voisins au début de l’époque viking. Ce
navigateur norvégien est originaire du Halogaland,
situé face aux îles Lofoten, à l’extrémité nord de
l’espace occupé par les Scandinaves. Ses ressources
sont considérables : il possède du gros et du petit
bétail, mais aussi des troupeaux de rennes ; il est en
relation avec des groupes de Sames (ou Lapons),
auprès de qui il se procure (plus ou moins par
extorsion) des fourrures et d’autres marchandises
précieuses des régions forestières de l’intérieur ; il
pratique aussi la chasse aux mammifères marins, en
particulier au morse dont il extrait les défenses. Tous
ces produits, il les vend sur les marchés du sud de la
Scandinavie, à Kaupang en Norvège ou à Hedeby
dans le Jutland. Ses nombreux voyages l’ont mené de
la mer Blanche à l’Angleterre et à la mer Baltique.
De fait, c’est en raison de son expertise géographique
que le roi des Anglo-Saxons Alfred le Grand l’a
interrogé (sans doute vers 890) sur ses activités et
sa connaissance des mers du Nord. Sa description,
qui nous a été transmise en vieil anglais, a alors été
intégrée à une des œuvres patronnées par Alfred :
la traduction de l’Histoire d’Orose, qui s’ouvre par
un tableau géographique du monde, aurait été très
incomplète sans ce beau récit de voyage.
83
h
 HARALD À LA DENT BLEUE (V. 930-V. 986)
« Le roi Harald a fait ériger ce monument en mémoire de son père Gorm
et de sa mère Thyre. Ce Harald a conquis tout le Danemark et la Norvège,
et il a fait les Danois chrétiens. » Cette déclaration apparaît, gravée
en caractères runiques, sur une pierre dressée autour de 980 à proximité
de l’église de Jelling, dans le Jutland, berceau de la dynastie à laquelle
appartiennent Gorm l’Ancien, son fils Harald à la Dent bleue, puis ses
successeurs Sven à la Barbe fourchue et Knut le Grand. Harald, devenu
roi peu avant 960, s’y vante d’avoir unifié le Danemark, conquis la
Norvège et converti les Danois au christianisme. De fait, il est le premier
souverain à avoir étendu sa domination sur l’ensemble des principautés
qui, après lui, resteront unifiées au sein du royaume danois, et il a tenté
(avec moins de succès) de s’imposer comme arbitre des querelles entre
roitelets norvégiens. Pour affermir son pouvoir, il fait construire dans
plusieurs régions de son royaume de grandes forteresses circulaires.
Ouvert aux influences venues de Germanie et d’Angleterre, il a aussi
favorisé la fondation d’églises dans son royaume, et s’est lui-même
converti au christianisme, sans doute dans les années 960 sous la férule
du missionnaire saxon Poppon. La fin de son règne n’est pas aussi
glorieuse. Chassé du trône par son fils Sven, il se réfugie à Jomsborg
(l’actuelle Wolin, en Pologne), où il meurt peu après. On ignore d’où lui
vient son surnom Blåtand (littéralement « à la dent bleue » ou « à la dent
noire »), attesté à partir du XIIe siècle, mais ce sobriquet a récemment
connu une fortune tout à fait inattendue : sous la forme anglaise
Bluetooth, il désigne un standard de communication sans fil bien connu !

EGILL SKALLA-GRÍMSSON (MORT V. 995 ?)

A la fois guerrier et poète, Egill est en quelque sorte la figure par excellence
du héros viking tel que le rêvent les Sagas islandaises. Son existence historique n’est
pas entièrement assurée, même si elle est très probable ; de fait, son histoire, telle que
la rapporte la Saga d’Egill, écrite au début du XIIIe siècle par le grand écrivain islandais
Snorri Sturluson (qui se prétendait son descendant), est extrêmement romancée et
en grande partie imaginaire. Egill serait né en Islande au début du Xe siècle, dans une
grande famille d’origine norvégienne. Son grand-père, Kveld-Ulfr (nom qui signifie
Loup du Soir), et son père, Skalla-Grímr (c’est-à-dire Grímr le Chauve), en butte
ILLUSTRATIONS : © BENOÎT BLARY POUR LE FIGARO HISTOIRE.

à l’hostilité du roi Harald aux Beaux Cheveux, ont en effet choisi de s’établir en Islande,
une île où toutes les opportunités sont ouvertes à un lignage ambitieux, désireux
d’échapper à la tutelle royale. La carrière d’Egill est alors décrite comme celle d’un
chef viking typique, mais aussi d’un colonisateur modèle, ancêtre d’une famille de
notables islandais : expéditions de pillage à la tête d’une petite flotte ; engagements
comme mercenaire au service de plusieurs princes, en particulier en Angleterre ;
périodes de repos en famille dans sa ferme de Borg, dans l’ouest de l’Islande. Egill est
aussi un scalde, un poète doué qui sait selon les circonstances improviser des
strophes satiriques, d’éloge ou de déploration : Snorri cite dans sa Saga plusieurs
longs poèmes qui lui sont attribués, dont le magnifique Sonatorrek (Perte des fils),
composé après la mort prématurée de ses deux fils. Il meurt peu avant l’an mille,
alors que l’Islande est encore païenne. D’abord enterré dans un tumulus, son corps
est déplacé quelques années plus tard vers l’église nouvellement construite par
son gendre : sans doute était-ce un moyen de christianiser un peu ce personnage, que
ses descendants récemment convertis espéraient peut-être retrouver au paradis.
 85
h

OLAF TRYGGVASON (V. 965-1000) ET OLAF HARALDSON (V. 995-1030)

La conversion des royaumes scandinaves au christianisme a été en grande partie menée à l’initiative des souverains,
comme Harald à la Dent bleue au Danemark (années 960-970). En Norvège, le nom de deux rois est resté associé à ce changement :
Olaf Tryggvason à l’extrême fin du Xe siècle, et Olaf Haraldson au début du XIe siècle. Les deux Olaf ont eu des carrières assez
semblables de chefs vikings, mais c’est le second qui a finalement été retenu par la postérité comme le principal évangélisateur de
la Norvège, sous le nom de « saint Olaf ». Olaf Tryggvason naît dans une Norvège qui n’est pas encore unifiée. Dans ses jeunes
années, il mène des expéditions de pillage dans de nombreuses régions, depuis Byzance jusqu’à l’Irlande en passant par l’Allemagne
du Nord. C’est pendant ces voyages qu’il se convertit au christianisme, probablement en Grèce. Entré au service du roi anglais
Æthelred II, il reçoit le baptême (ou peut-être la confirmation) en 994. Dès l’année suivante, il rentre en Norvège. Proclamé roi, il s’efforce
d’unifier les différentes provinces, d’éliminer ses concurrents et d’imposer le christianisme comme l’unique religion licite. C’est à son
instigation que les Islandais adoptent la nouvelle religion en 999. Mais Olaf s’est fait beaucoup d’ennemis : il est défait et tué à la bataille
de Svold en l’an mille. Quelques années plus tard, c’est un de ses lointains parents, Olaf Haraldson, qui relance l’entreprise conjointe
d’unification du royaume et de christianisation de sa population. Il se heurte aux ambitions des jarls païens de Lade, qui dominent le nord
du pays, ainsi que du roi danois Knut le Grand, qui cherche à s’imposer comme l’autorité suprême en Norvège : alliés, ils l’obligent
à s’exiler en Suède. Sa tentative de reconquérir son trône échoue, et Olaf est tué en 1030 à la bataille de Stiklestad. Mais sa mort n’est pas
une défaite à long terme. Dès 1031, Olaf est vénéré comme un saint et un martyr, et son culte se répand dans tout le nord de l’Europe,
de Londres à Novgorod. En Norvège, son fils Magnus puis son demi-frère Harald Hardrada s’appuient sur cette nouvelle dévotion pour
recueillir l’héritage de saint Olaf, maintenir l’unité du pays et étendre leur autorité sur toutes les colonies norroises de l’Atlantique Nord.
 ÉRIC LE ROUGE (MORT V. 1003)
ET LEIF ERIKSON (MORT V. 1020)
Eric le Rouge et son fils Leif sont célèbres pour leurs expéditions
dans l’Atlantique Nord, qui ont entraîné la colonisation
du Groenland par les Scandinaves, ainsi que la première
apparition connue d’Européens sur les côtes de l’Amérique.
Leur histoire n’est malheureusement connue que par des
Sagas islandaises du XIIIe siècle, qui sont non seulement
tardives mais aussi fortement romancées : il est souvent
difficile de faire la part de l’imagination (parfois
débridée) des auteurs et de la transmission
d’informations fiables. Selon ces récits, Eric,
un Norvégien installé en Islande, aurait été
condamné à l’exil pour meurtre. Il se serait
alors dirigé vers l’ouest et aurait entamé
la colonisation d’une nouvelle terre, à laquelle
EN COUVERTURE

il aurait donné le nom de Groenland, c’est-à-dire

« vert pays », dans le but d’y attirer de nouveaux colons.
L’implantation a été de fait un réel succès, et les établissements
scandinaves du Groenland ont perduré au moins jusqu’au
XIVe siècle, avant de disparaître dans des circonstances qui ne
sont toujours pas élucidées. Quelques années plus tard, son
fils Leif aurait à son tour navigué vers l’ouest, découvrant une
terre appelée Vinland, c’est-à-dire « pays de la vigne ». On a
longtemps douté de la véracité de ces récits, à la fois dans leurs
détails et dans leur propos général. A partir de 1960, la fouille
archéologique de fondations de bâtiments de type viking
à l’Anse aux Meadows, sur l’île de Terre-Neuve, a permis de
vérifier qu’une partie au moins de ces textes correspondait
86 à des faits réels : des Scandinaves sont bien venus jusqu’en
h Amérique. Mais quant à savoir qui furent vraiment
Eric et son fils Leif, les sources ont été trop
lourdement réécrites pour nous permettre de le
faire avec un minimum de certitude historique.
 KNUT LE GRAND (V. 995/1000-1035)
Le Danois Knut est connu pour avoir régné sur un immense « empire viking », le plus grand constitué
à cette période par un souverain scandinave, couvrant l’Angleterre (à partir de 1016), le Danemark (en 1018)
ILLUSTRATIONS : © BENOÎT BLARY POUR LE FIGARO HISTOIRE.

et plus épisodiquement la Norvège (à partir des années 1020). Il arrive en Angleterre à la fin de l’année 1013
en compagnie de son père, le roi danois Sven à la Barbe fourchue : en quelques semaines, ce dernier conquiert
le pays et en chasse le roi Æthelred II. Mais Sven meurt après moins de deux mois de règne. Le jeune Knut
(il n’a pas 20 ans) doit alors s’affirmer comme son héritier à la tête de la flotte danoise, puis reconquérir l’Angleterre
que son père avait brièvement tenue. Pour cela, il affronte les armées conduites par Æthelred, revenu d’exil,
et surtout par son fils Edmond Côte-de-Fer : la mort de ses deux concurrents en moins de deux ans lui permet
de s’imposer dès 1016 comme le seul souverain et d’y régner pendant vingt ans. Il réorganise alors l’administration
du royaume, plaçant des hommes de confiance aux postes clés, mais s’appuyant aussi sur des figures emblématiques
du régime précédent, comme l’archevêque Wulfstan d’York. Il se présente alors comme un roi des Anglais modèle,
conforme aux attentes de l’aristocratie anglo-saxonne : il légifère et rend la justice comme ses prédécesseurs,
patronne des églises et des monastères, et accomplit même un voyage à Rome. Son assimilation est facilitée
par ses deux unions : d’abord avec Ælfgifu de Northampton, issue d’un grand lignage aristocratique de l’est
du royaume ; puis avec la reine Emma, veuve d’Æthelred. Toutes deux lui donnent des fils, qui, après sa mort
en 1035, ne sauront pas s’entendre, et qui mourront jeunes. L’« empire » de Knut ne lui survit donc pas : dès 1042,
la dynastie d’Alfred est rétablie sur le trône en la personne d’Edouard le Confesseur, le dernier fils d’Æthelred.

87
HARALD LE SÉVÈRE (V. 1015-1066) h
Ce souverain norvégien du XIe siècle est souvent présenté comme
le dernier des grands rois vikings. Il est le demi-frère du roi Olaf
Haraldson, mieux connu sous le nom de saint Olaf, qui, après avoir tenté
de régner sur la Norvège et de convertir sa population au christianisme,
est mort au combat en 1030. La Norvège connaît alors une période
de soumission aux Danois, et Harald doit s’exiler. Réfugié en Europe
orientale auprès des princes de Novgorod et de Kiev, il entre bientôt au
service de l’empereur byzantin et il est placé à la tête de la « garde
varangienne », un corps d’élite basé à Constantinople et composé pour
l’essentiel de soldats d’origine scandinave. Après avoir servi Byzance
pendant une dizaine d’années sur des champs d’opérations très variés,
de la Sicile à l’Asie Mineure, il revient en Norvège en 1046 pour succéder
à son neveu Magnus. Son règne est celui d’un souverain chrétien
particulièrement brutal, ce qui lui vaut le surnom de Hardrada
(souvent traduit par « le Sévère » ou « l’Impitoyable », et qui signifie
littéralement « à la parole dure »). Au début de l’année 1066, à la mort
du roi anglais Edouard le Confesseur, il décide de tenter une invasion
de l’Angleterre. Il s’assure pour cela le concours de Tostig Godwinson,
un noble anglais très influent, le propre frère du nouveau roi Harold.
L’invasion commence bien et l’armée norvégienne s’empare de la ville
d’York. Mais l’armée anglaise, qui a marché vers le nord sous la direction
de Harold, surprend Harald et Tostig à Stamford Bridge, le 25 septembre
1066. Les Norvégiens et leurs alliés sont écrasés, Harald et Tostig sont
tués, et Harold remporte une immense victoire : la dernière tentative
sérieuse de conquête viking de l’Angleterre a échoué. Mais quelques
semaines plus tard, sur le champ de bataille de Hastings, c’est le duc
Guillaume de Normandie qui récoltera les fruits de cette ultime défaite.
 LES OCCIDENTAUX

ANSCHAIRE DE BRÊME (V. 800-865)

La vie de saint Anschaire (aussi connu sous le nom d’Ansgar ou Anskar),
archevêque de Hambourg et Brême, considéré par la tradition catholique comme
l’« Apôtre du Nord », nous est principalement connue par l’œuvre de son élève
et successeur Rimbert, écrite une dizaine d’années après sa mort. Originaire
de Picardie, il est élevé à l’abbaye de Corbie, près d’Amiens, l’un des principaux
centres intellectuels du monde carolingien. En 826, l’empereur Louis le Pieux
le désigne pour faire partie d’un groupe de clercs envoyés au Danemark dans le but
de convertir ce royaume au christianisme. Cette première mission est un échec.
En 831, il est désigné pour être le premier titulaire du nouveau siège archiépiscopal
créé par l’empereur à Hambourg, dont la principale mission est l’évangélisation
EN COUVERTURE

des régions scandinaves. Rimbert raconte comment, pendant plus de trente ans,
Anschaire parcourt le Danemark et la Suède, cherchant à convertir les souverains
des petits royaumes et fondant des églises dans les ports de Birka (près de
Stockholm), Ribe et Hedeby (dans le Jutland). Or l’entreprise n’est pas sans dangers :
capturé par des pirates, menacé par des rois scandinaves peu désireux d’adopter
la religion des Francs, il doit aussi faire face à l’hostilité des autres évêques, qui
voient d’un mauvais œil la création du nouvel archevêché. La ville de Hambourg
est d’ailleurs détruite lors d’un raid viking en 845, et l’archevêque du Nord doit
se replier sur Brême, où ses successeurs ont continué de siéger jusqu’à la Réforme.

88
h

CHARLES LE CHAUVE (823-877)

Le long règne de Charles le Chauve (840-877) correspond aux premières
invasions vikings systématiques et à grande échelle sur l’actuel territoire
de la France. Dernier fils de l’empereur Louis le Pieux, écarté un temps de la
succession sous la pression de ses demi-frères, il a dû se battre pour obtenir,
à la mort de son père, une part de son héritage : au traité de Verdun en 843,
il reçoit la partie occidentale du royaume des Francs. Cette partie du royaume
est la plus exposée aux incursions des pirates scandinaves, qui remontent
l’Escaut, la Somme, la Seine ou la Loire. Charles adopte à leur égard une
politique pragmatique, car ils ne sont pas ses seuls adversaires : dans le grand
jeu politique qui l’oppose à ses frères Lothaire et Louis le Germanique, mais
aussi à son neveu Pépin, bien implanté en Aquitaine, les uns et les autres
n’hésitent pas à recourir aux services des armées vikings pour affaiblir leurs
concurrents, ou à se débarrasser d’un groupe de Normands en les envoyant
ravager les territoires de l’autre. Le roi cherche donc à mettre en défense
le territoire, faisant construire des ponts fortifiés (par exemple à Pont-
de-l’Arche sur la Seine) et confiant de grands commandements
régionaux à des aristocrates de confiance (comme Robert le Fort,
l’ancêtre des Capétiens, qui meurt en 866 en combattant
une bande viking). Son objectif principal n’est cependant pas
de lutter contre les incursions vikings, mais de s’affirmer
comme le principal souverain carolingien : il y parvient en 875,
quand il est couronné empereur à Rome par le pape Jean VIII.
Il meurt deux ans plus tard, laissant un royaume assez mal
préparé à soutenir les assauts des décennies suivantes.
 LOUIS III (V. 864-882)
L’aîné des petits-fils de Charles le Chauve devient roi en 879,
après la mort prématurée de son père, Louis le Bègue : il n’est âgé
que de 15 ou 16 ans. Il doit alors partager le pouvoir avec son frère
Carloman : ce dernier reçoit la Bourgogne et l’Aquitaine, tandis
que Louis se voit confier la Neustrie et la région qu’on commence alors
à appeler la « France », c’est-à-dire, au total, l’ensemble des territoires
situés au nord du royaume, entre la vallée de la Loire et celles de l’Escaut
et de la Meuse. Ce sont, de très loin, les régions les plus exposées au
danger viking, et le roi est sommé par les grands laïcs et ecclésiastiques
de résoudre ce problème, qui n’a fait qu’empirer depuis la mort de
son grand-père. En 881, il écrase une armée viking à Saucourt-en-Vimeu,
au sud de l’estuaire de la Somme. Cette victoire – qui n’a pas eu de
conséquences à long terme – a donné lieu à la composition d’un poème
héroïque en langue germanique, le Ludwigslied (ou Chant de Louis), qui
célèbre la bravoure du roi. Mais celui-ci meurt accidentellement l’année
suivante, en août 882 : il serait tombé de cheval en poursuivant une
jeune fille de ses assiduités. Son jeune frère Carloman, qui lui succède
sans difficulté, ne lui survit qu’un peu plus de deux ans.

ALFRED LE GRAND (V. 849-899)

Tout au long de son règne (871-899), Alfred affronte à plusieurs reprises les armées vikings qui ont
envahi l’Angleterre en 865. Sa vie et son caractère nous sont connus par des sources variées, dont une
Histoire du roi Alfred écrite par l’évêque gallois Asser, mais aussi des écrits émanant du roi lui-même 89
ou de son entourage proche. Dernier des cinq fils d’Æthelwulf, roi des Saxons occidentaux (839-858), h
il n’était pas destiné à régner. Il accède néanmoins au pouvoir en 871, après la mort de tous ses frères
aînés, alors que la « grande armée » viking tente de conquérir un à un les royaumes anglo-saxons. Obligé
ILLUSTRATIONS : © BENOÎT BLARY POUR LE FIGARO HISTOIRE.

de conclure une paix humiliante avec les envahisseurs, il tente par la suite de s’émanciper de leur tutelle.
Il y parvient enfin en 878 : après une victoire décisive, il contraint le chef viking Guthrum à accepter
le baptême et à se retirer dans l’est de l’île. Ayant pris le titre de « roi des Anglo-Saxons », il consacre les
vingt dernières années de son règne à consolider son pouvoir. Il dote tout le sud de l’Angleterre d’un
réseau de places fortifiées, les burhs, qui formeront l’armature du réseau urbain anglais jusqu’à la révolution
industrielle ; il se dote aussi d’un embryon de flotte pour combattre la piraterie. A cette vigoureuse
politique de défense s’ajoute une politique culturelle tout aussi déterminée : le roi fait traduire ou traduit
lui-même en vieil anglais des textes majeurs de la culture latine et chrétienne, comme le livre des Psaumes
ou des œuvres de Grégoire le Grand et de saint Augustin. Enfin, c’est sous son règne et probablement
à son initiative qu’est rédigée la première histoire des Anglais, la Chronique anglo-saxonne. A travers sa
réaction à la menace viking, Alfred jette ainsi les bases politiques, militaires et intellectuelles de l’unité
anglaise, que son fils et ses petits-fils (en particulier Æthelstan dans les années 930) mèneront à leur terme.

Agrégé et docteur en histoire, Alban Gautier est maître de conférences en histoire médiévale
à l’université du Littoral Côte d’Opale (Boulogne-sur-Mer).

À LIRE
De la mer du Nord à la mer Baltique. Identités, contacts
et communications au Moyen Age, Alban Gautier
et Sébastien Rossignol (dir.), Institut de recherches historiques
du Septentrion/CEGES - Université Lille 3, 260 pages, 18,50 €.
 ANIMAL DE COMPAGNIE
Cinq têtes d’animaux
en bois (ci-contre, l’une
d’elles) ont été trouvées
avec le bateau d’Oseberg
(page de droite). Fabriquées
dans des bois différents,
ces figures de proue avaient
pour fonction d’effrayer les

© KULTURHISTORISK MUSEUM, UIO/KIRSTEN J. HELGELAND. © KULTURHISTORISK MUSEUM, UNIVERSITETET I OSLO. © KULTURHISTORISK MUSEUM, UNIVERSITETET I OSLO/EIRIK IRGENS JOHNSEN.
esprits et d’impressionner
les populations locales.

Les objets présentés

dans ces pages sont
conservés au musée des
Navires vikings, à Oslo.

Il était un petit
Drakkar
Daté du IXe siècle, le navire
d’Oseberg fut découvert
par un fermier norvégien en 1903
dans un monticule funéraire.
Son excellent état de conservation
en fait le clou du musée
des Navires vikings d’Oslo.
 SÉPULTURE À NAVIRE
Ci-contre et en bas :
le navire d’Oseberg fut
construit en chêne,
probablement au IXe siècle,
et pouvait accueillir
jusqu’à trente rameurs.
Dans une notice adressée à
l’Académie des inscriptions
et belles-lettres de Paris
en 1908, l’archéologue
Gabriel Gustafson se
montre enthousiaste quant
à la trouvaille : « C’était
© KULTURHISTORISK MUSEUM, UIO/MÅRTEN TEIGEN. © KULTURHISTORISK MUSEUM, UNIVERSITETET I OSLO : /OLAF VÆRING.

le tombeau d’une femme

(…). Ensuite, ce navire était
orné [avec] une richesse
extraordinaire (…). Toutefois, 91
ce n’était certainement H
pas un navire de haute mer
[mais] plutôt un navire
d’apparat. » Deux squelettes
de femmes y furent
en réalité retrouvés.
Pour pouvoir se déplacer
dans l’autre vie, la plus
importante des deux fut
enterrée avec un chariot,
ce qui explique la présence
d’un harnais (page
de gauche, en bas) dont
la sangle était garnie
de motifs guerriers (page
de gauche, au centre).
 T ÉLÉVISION
Par Marie-Amélie Brocard

Serial
Vikings
La télévision s’est emparée du phénomène viking
à travers deux séries, Vikings et The Last Kingdom,
EN COUVERTURE

qui plongent dans la vie quotidienne des hommes

du Nord. Entre pillages, batailles et vie agricole, les
aventures de Ragnar remportent un succès mérité.

D
ans les terres baltiques de la fin du
VIIIe siècle, Ragnar Lodbrok est un
guerrier valeureux qui ne parvient
pas à se satisfaire des expéditions vers les
92 contrées de l’Est et qui ne rêve que d’aller
h vers l’ouest : là où les légendes disent que
les terres regorgent de richesses. A bord
d’un navire révolutionnaire, plus léger et
plus rapide, il aborde le nord de l’Angle-
terre et pille le paisible monastère de Lin-
disfarne, d’où il ramène comme esclave un
moine, Athelstan. Au fil de ses discussions
avec ce jeune prêtre qui devient bientôt
son ami, Ragnar apprend à mieux connaî-
tre une culture et une foi qui lui sont étran-
gères et en tire astucieusement parti pour
les expéditions suivantes. Entre luttes de
pouvoir en terres danoises et expéditions
en Angleterre puis en Francie à la recher-
che de richesses à piller mais également de
terres à coloniser, Vikings embarque avec
succès le téléspectateur à la découverte
d’un monde méconnu.
C’est à l’Anglais Michael Hirst, à qui l’on
doit déjà notamment Les Tudors, que
la chaîne américaine History Channel a
confié en 2013 la tâche de faire redécou-
vrir ces guerriers venus du Nord dans une
série alliant action et rigueur historique.
Le succès a été au rendez-vous dès la pre-
mière saison et a permis la poursuite de
l’aventure, puisque la cinquième saison
sera diffusée à la fin de l’année 2017.
Ses créateurs ne se sont pas contentés de
mettre en scène des aventures palpitantes.
Ils ont effectué un vrai travail de recherche
pour puiser à toutes les sources connues.
Maître de conférences à l’université Paris-
Sorbonne, spécialisé dans la mythologie
nordique et les Vikings, Pierre-Brice Stahl
en salue la réussite. L’historien souligne
en effet la qualité de la recherche d’authen-
ticité, notamment dans les costumes et
l’habitat mais aussi dans l’usage des lan-
gues anciennes, puisque chaque fois que
deux peuples se rencontrent, pour mani-
fester les incompréhensions mutuelles,
sont utilisés le vieux norrois, le vieil anglais
ou le vieux francique. Vikings participe à
déconstruire les mythes sur les hommes
du Nord encore ancrés dans l’imaginaire.
Peuple brutal, certes, ils n’étaient pas pour
autant les barbares que l’on croit.
Tout un monde se dévoile ainsi au télé-
spectateur. Si cela devient moins vrai avec
le temps, les deux premières saisons – les
meilleures – sont l’occasion de se confron-
ter aux coutumes des Vikings, à leur mode
de vie, leur grande brutalité mais aussi leur
sens de l’honneur, leur courage face à la
 mort. En même temps que son fils Björn,
PHOTOS : © 2013 TM TELEVISION PRODUCTIONS LIMITED/T5 VIKINGS PRODUCTIONS INC. ALL RIGHTS RESERVED.

Ragnar nous initie au fonctionnement de

la société nordique : on assiste aux assem-
blées où sont prises les décisions de gouver-
nement, les things ; à l’entrée dans le monde
adulte symbolisée par l’obtention d’un bra-
celet grâce auquel le jeune Viking est habi-
lité à prêter allégeance à son seigneur et à
prendre part aux discussions ; on participe à
des procès, à l’exécution des sentences, aux
hommages rendus aux morts. On découvre
parallèlement la vie agricole des Vikings,
puisque Ragnar est d’abord un fermier et
qu’il rêve autant de richesses que de terres
fertiles à cultiver. L’artisanat est également
présent avec des scènes de forgeage, de
tissage, etc. L’ingéniosité des hommes du
Nord est mise à l’honneur avec la présenta-
tion de techniques de navigation pour les-
quelles ils étaient en avance sur l’Occident EN RANGS SERRÉS Ci-dessus et en haut : la série Vikings, de Michael Hirst, ne se complaît
chrétien : compas solaire, pierre de soleil et pas dans les clichés : chez les hommes du Nord, pas de casques à cornes ni de mœurs
bien sûr leurs navires, issus ici de l’esprit fou barbares. Loin de présenter les Vikings comme des guerriers sans foyer, la série évoque
du menuisier Floki, qui peuvent aisément fidèlement le mode de vie en Scandinavie. Des procès aux rites funèbres, toutes les
s’aventurer en haute mer comme remonter coutumes sont scrupuleusement montrées à l’écran. Page de gauche : l’affiche de la série,
à l’intérieur des terres par les fleuves. avec, de gauche à droite : le roi Egbert ; sa belle-fille Judith ; Floki, constructeur de bateaux
Le statut de la femme, forte, participant surdoué et ami de Ragnar ; la seconde épouse de Ragnar et leur fils ; Ragnar ; son fils
aux combats, pouvant demander le Björn ; la première épouse de Ragnar et mère de Björn, Lagertha ; le nouveau compagnon
divorce, parfois même gouverner, est au de cette dernière, Jarl ; le frère de Ragnar, Rollo, et sa femme Gisla, fille de Charles le Gros.
 PHOTOS : © 2013 TM TELEVISION PRODUCTIONS LIMITED/T5 VIKINGS PRODUCTIONS INC. ALL RIGHTS RESERVED.
L’HISTOIRE AU CŒUR Malgré une chronologie confuse – mais apparemment
intentionnelle –, une géographie parfois approximative et quelques clichés sur l’Occident
chrétien, la série Vikings (ci-dessus et ci-contre) a été amplement saluée pour son
EN COUVERTURE

réalisme historique. Quant à The Last Kingdom, de Bernard Cornwell (page de droite),
elle plonge le téléspectateur dans l’autre camp, celui des Saxons, et donne
à voir la naissance du royaume d’Angleterre, entre mythes et légendes scandinaves.

cœur de la série avec Lagertha, la guerrière
au bouclier, première épouse de Ragnar. A
travers les yeux du moine Athelstan, on est
initié peu à peu à la mythologie nordique :
Odin, dieu souverain, dont Ragnar pré-
tend descendre et qui guide sa destinée, le
Walhalla, ce paradis des guerriers que tous
appellent de leurs vœux, Ragnarök, le « cré-
94 puscule des dieux », dont la seule évocation
h provoque aussitôt un silence hostile…
Quand Athelstan reviendra en Angleterre
et servira le roi Egbert, à son tour il initiera le
roi curieux des pratiques nordiques, conti-
nuant ainsi à instruire le téléspectateur.
Michael Hirst confirme par ailleurs son inté-
rêt pour le fait religieux déjà manifesté dans
Les Tudors par la place importante donnée
aux discussions sur Dieu et les dieux, même
si un mysticisme de pacotille dessert parfois
malheureusement la qualité de la série.
On sera peut-être un peu plus réservé
sur le traitement des sociétés occidentales
chrétiennes par un scénario qui retombe
facilement dans les habituels clichés anti-
religieux, avec des personnages parfois
caricaturaux, des décors anachroniques : à
Rome, on est ainsi manifestement déjà en
pleine Renaissance au VIIIe siècle ! Quant à
la cathédrale de la capitale française où le
peuple de Paris vient demander son salut
face aux démons du Nord, son architecte
avait apparemment déjà découvert plus
de trois siècles avant l’apparition de l’art
gothique le secret des grandes ouvertures
ornées de vitraux. On essayera enfin de ne
pas s’arrêter sur le passage obligatoire et
totalement gratuit où l’empereur met un
bel officier dans son lit tandis que le comte
Eudes fait découvrir à sa maîtresse sa cave
très Cinquante nuances de Grey…
Une chronologie
fantaisiste
Personnage semi-légendaire concentrant
les traits de plusieurs chefs vikings réunis
en un seul, Ragnar Lodbrok est autant
dessiné à partir des récits horrifiés des siège de 885 puisque c’est le comte Eudes
Occidentaux que des Sagas norroises qui qui dirige la résistance franque. Quant au
le célèbrent. Les créateurs de la série profi- frère de Ragnar, Rollo, il se révèle être Rol-
tent de la richesse de ces vies multiples lon auquel Charles le Simple confia en 911
pour établir un scénario qui concentre sur la défense de la Normandie contre ses
sa personne presque tout ce qu’on sait des propres compatriotes. Il mettra, de fait,
chefs vikings. Si les premiers épisodes per- son frère en échec quand celui-ci reviendra
mettent en principe au spectateur de pour un deuxième raid sur la capitale fran-
situer l’action dans le temps, la série débu- que en compagnie de Harald aux Beaux
tant en 793 avec le pillage de Lindisfarne, Cheveux (roi de Norvège entre 872 et 933).
première expédition viking connue en L’empereur des Francs est par ailleurs un
Occident et qui ouvre donc l’ère viking mélange de Charles le Chauve – puisqu’il
dans l’historiographie, toute datation dis- se présente comme le petit-fils de Char-
paraît rapidement. Et pour cause ! La sai- lemagne –, Charles le Gros – empereur au
son deux oppose Ragnar au roi Egbert qui moment du siège de Paris –, et Charles
a régné sur le Wessex de 802 à 839 et fait le Simple – qui négocia avec Rollon ! Björn,
face aux premiers raids vikings. Ce dernier le fils aîné de Ragnar, part enfin à la décou-
est allié au roi Ælle qui régna sur la Nor- verte de la Méditerranée (859). Si on en
thumbrie dans les années 860. Ragnar est juge par l’âge des protagonistes, l’ensem-
lui-même accompagné du roi Horik, roi ble de ces événements semble se dérouler
du Danemark de 813 à 854. On assiste à la pourtant en une vingtaine d’années.
naissance du futur Alfred le Grand (vers A la confusion chronologique répond
849) à qui est attribuée une ascendance également celle de la géographie puisque
tout à fait fantaisiste. Au cours des saisons Suède, Danemark et Norvège semblent
trois et quatre, les guerriers vikings mènent ici ne former qu’un unique pays, des élé-
leurs navires jusqu’à Paris dont le siège ments de relief ou de toponymie étant pris
mêle des éléments de l’attaque de 845 – la indifféremment à l’un ou l’autre de façon
dysenterie que contracte Ragnar – et du à créer un environnement correspondant

à l’idée que l’on se fait des terres vikings :
fjords, montagnes…
Loin de desservir la série, ces approxima-
tions sont, aux yeux de Pierre-Brice Stahl ce
qui en fait la force. « Cette liberté prise avec la
chronologie permet de présenter l’âge viking
dans son ensemble. Toutes les légendes sont
rassemblées. Les anachronismes sont délibé-
rés afin de présenter l’ensemble de l’épopée
viking à travers Ragnar et ses fils. De la même
façon que les Sagas norroises prenaient des
libertés. On est dans la même démarche. »
De l’autre côté du mur
de boucliers
En complément de Vikings, la série The Last
Kingdom fait office de petite sœur. On y
retrouve d’ailleurs un certain nombre de
personnages qu’on y a vus naître. Adapta-
tion de la série littéraire à succès The Saxon
Stories de Bernard Cornwell, la série britan-
nique entraîne le téléspectateur dans le
camp d’en face. Un demi-siècle après les évé-
nements de Vikings, alors qu’en Angleterre
seul le royaume du Wessex échappe encore
à l’occupation danoise, Uthred de Beb-
banburg est le fils d’un seigneur de Nor-
thumbrie. A 11 ans, après la mort de son père
PHOTOS : © CARNIVAL FILM & TELEVISION LTD.
la signature de la paix avec les Danois. On
le retrouve dans la saison deux libérant
selon la légende l’esclave danois destiné à
devenir le roi Guthred de Mercie ; assistant
au mariage d’Æthelflæd, la fille d’Alfred, à
Æthelred de Mercie, tandis que se dessine
en filigrane son futur destin de reine de
Mercie ; prêtant une oreille distraite à
Æthelwold, neveu d’Alfred et fils de son pré-
décesseur, qui tente sans succès de rallier le 95
sur le champ de bataille, il est adopté par un guerrier dans une course à la couronne qui h
chef danois, Ragnar (qui n’est pas Lodbrok). prendra toute son ampleur sous le futur
Elevé comme un Danois, il voit, devenu règne de son cousin Edouard l’Ancien et
adulte, sa famille d’adoption massacrée par probablement dans les prochaines saisons.
un ancien vassal de Ragnar, qui lui en fait por- The Last Kingdom ne se prétend pas docu-
ter la responsabilité. Rejeté et pourchassé mentaire historique. Mais, en reprenant de
par les Danois, Uthred n’a d’autre choix que façon romancée nombre d’événements
de rejoindre le Wessex et de mettre son épée et de légendes qui entourent la naissance
au service d’Alfred, le tout nouveau roi du du royaume d’Angleterre, la série permet
Wessex. Saxon pour les Danois, Danois pour d’effectuer une plongée dans ces temps
les Saxons, il n’a la confiance totale de per- troublés qui voient émerger l’unité d’un
sonne. Il réussit pourtant rapidement à se royaume qui s’établit et tire sa légitimité de
positionner comme un pion indispensable la résistance à l’invasion et à l’occupation
dans la réalisation du grand rêve du souve- viking. A défaut d’une rigueur historique
rain : l’unification de l’Angleterre. absolue et malgré certaines lourdeurs dans
En suivant les aventures de ce guerrier l’exploitation des questions religieuses, c’est
de fiction, on participe à chaque étape de une introduction efficace à un univers où
la création du nouveau royaume. Uthred une relation complexe lie politique, reli-
assiste à l’avènement et au couronnement gieux et royauté. Le rythme est soutenu, les
du roi Alfred le Grand ; il est l’élément intrigues bien menées, les décors et costu-
déterminant de la victoire de Combwich mes convaincants, les personnages souvent
où il exécute le chef Ubba, fils de Ragnar plus complexes que ne le laissaient soup-
Lodbrok ; il sauve le roi Alfred et sa famille, çonner leurs premières apparitions. On
réfugiés dans les marais d’Athelney après la attend avec impatience la suite. 2
prise de Chippenham et organise avec lui la Vikings, 4 saisons, 49 épisodes,
contre-attaque ; il est en première ligne de diffusée sur Canal+ et Canal+ Séries.
la grande bataille d’Ethandun débouchant The Last Kingdom, 2 saisons,
sur le baptême du chef viking Guthrum et 16 épisodes, diffusée sur Numéro 23.
 C
INÉMA
Par Geoffroy Caillet

Classé
sans suite
Guerriers valeureux ou barbares sanguinaires, les Vikings
EN COUVERTURE

ont offert au cinéma quelques aventures palpitantes.

Mais de Kirk Douglas aux blockbusters actuels, la trajectoire
du film viking ressemble fort à une dégringolade.

I
l avait fallu des décennies de westerns,
96 de films de pirates et d’aventures exoti-
h ques pour que Hollywood s’intéressât
enfin aux hommes du Nord. On était déjà
en 1958, et cet engouement était moins
le fait d’une politique de studios que d’un
© COLLECTION CHRISTOPHEL/COLUMBIA PICTURES CORPORATION © RUE DES ARCHIVES/RDA.

homme : Kirk Douglas, dont la propre

société, Bryna Production, porta Les
Vikings sur les fonts baptismaux, sous la
houlette du réalisateur Richard Fleischer
(qui l’avait dirigé en 1954 dans Vingt mille
lieues sous les mers).
Adaptés d’un roman d’Edison Marshall,
Les Vikings sont un authentique coup de
maître. Puisant allègrement dans diffé-
rentes Sagas scandinaves pour ressusciter
le semi-légendaire roi Ragnar Lodbrok
(Ernest Borgnine), le film met en scène la CLOCHE D’OR Page de droite : Kirk Douglas, magistral dans Les Vikings (1958). Ci-dessus :
rivalité de ses deux fils (Kirk Douglas et la rocambolesque chasse à la cloche d’or entre Vikings et Maures dans Les Drakkars (1964).
Tony Curtis) et leur lutte contre le roi Ælle Entre ces deux films, les Italiens inventèrent le « viking spaghetti » (en haut).
de Northumbrie avec une vitalité excep-
tionnelle. Mais sa réussite tient tout autant
à sa beauté visuelle, rehaussée par le format Difficile de rivaliser avec un tel modèle, raconte la lutte entre les Vikings et les
long du Technirama et par la qualité de la et il fallait bien Jack Cardiff, directeur de la Maures pour la possession d’une mysté-
reconstitution, Fleischer ayant dégagé son photographie des Vikings, pour s’y risquer rieuse cloche d’or géante, dissimulée aux
film de tout folklore trop appuyé. On ne brillamment en 1964 avec Les Drakkars. abords des colonnes d’Hercule. Le résultat
trouvera donc pas ici de casques à cornes, Tiré de la saga romanesque Orm le Rouge, est échevelé en diable, tant par son scéna-
mais des assauts haletants, dont le plus du Suédois Frans Gunnar Bengtsson, cet rio trépidant que par la qualité de son cas-
fameux, tourné à Fort-la-Latte, appartient excellent film d’aventures, sorte de fusion ting hétéroclite : Richard Widmark y est
aux scènes d’anthologie. du film de Vikings et du film exotique, opposé au sultan joué par Sidney Poitier (!),
tandis que les beautés brune et blonde
Rosanna Schiaffino et Beba Loncar (l’auto-
stoppeuse naturiste allemande du Cor-
niaud…) jouent les utilités en favorite du
sultan et en fille de roi viking.
Il faut dire qu’entre 1958 et 1964, les Ita-
liens s’étaient intercalés. Après avoir accli-
maté le péplum à la sauce spaghetti (Les
Travaux d’Hercule, 1957) et avant de faire
subir le même traitement au western
(Pour une poignée de dollars, 1964), un
éphémère filon viking était né à Cinecittà
dès 1961 pour exploiter le succès du film
de Richard Fleischer. Faute de Kirk Dou-
glas (trop cher), les producteurs italiens
appâtèrent sous le soleil de Rome Cameron
Mitchell, un infatigable second couteau
de Hollywood, faux blond mais authenti-
que abonné aux séries B. Aussitôt, scéna-
ristes et réalisateurs concoctèrent pour
lui et pour quelques autres une flopée de
films à petit budget : Le Dernier des Vikings
et La Ruée des Vikings (1961), Les Vikings
attaquent (1962), Erik le Viking (1965) ou
Duel au couteau (1966). Le viking spaghetti
était né et, une mode chassant l’autre, dis-
parut presque aussitôt.
Il faut revoir ces bandes de cinéma de
quartier pour comprendre la géniale folie
du cinéma commercial italien des années
1960. A grand renfort de teinture blonde,
les figurants italiens au poil noir y sont
métamorphosés à peu de frais en hom-
mes du Nord et leurs femmes affublées comme la suite allait le montrer. En 1967, et du fameux poème épique anglo-saxon
d’impayables crinières peroxydées. Pour le Britannique Don Chaffey se risque à un Beowulf ), Le 13 e Guerrier est un échec
corriger l’azur éclatant de la Méditerra- mensonger La Reine des Vikings, tourné en artistique et commercial. Hélas, il allait
née, où sont tournées les scènes en exté- Afrique du Sud avec l’affriolant top model servir d’étalon pour la postérité cinémato-
rieur, on abuse, en studio, de plans de rac- finlandais Carita, où l’on n’aperçoit pas graphique des Vikings. De La Légende de
cord noyés sous des tombereaux de l’ombre d’un Viking. En 1969, son compa- Beowulf (Robert Zemeckis, 2007) à Outlan-
brumes artificielles. Les fourrures synthé- triote Clive Donner s’intéresse sans grand der, le dernier Viking (Howard McCain,
tiques et les casques ailés parfaitement succès à Alfred le Grand, vainqueur des 2009), de Thor (Kenneth Branagh, 2011) à
légendaires inondent l’écran, jusqu’à flir- Vikings. En 1971, la Turquie ose un innom- Hammer of the Gods (Farren Blackburn,
ter dangereusement avec une adaptation mable Tarkan contre les Vikings, que la 2013), ils ne naviguent plus désormais
filmée d’Astérix… Quant au scénario, il se charité interdit de commenter. Thorvald qu’entre la science-fiction la plus frelatée
limite le plus souvent à échafauder des le Viking ferme le ban en 1978, et il faut et l’heroic fantasy la plus grotesque. Le tout
aventures qui, n’étaient les « par Thor ! » attendre Le 13e Guerrier de John McTier- à la sauce blockbuster, loin du charme puis-
et « par Odin ! » lancés à tout bout de nan en 1999 pour voir à nouveau à l’écran sant du film de Richard Fleischer ou fauché
champ, pourraient aussi bien se situer les guerriers nordiques. des nanars italiens. Pas sûr que les hom-
dans le Grand Ouest américain, sous les Adaptation bancale du roman de mes du Nord y aient gagné au change, et ce
tropiques, dans l’Antiquité gréco-romaine Michael Crichton Le Royaume de Rothgar n’est sans doute pas un hasard si c’est à la
ou l’Italie médiévale… (récit inspiré de l’histoire d’Ibn Fadlan, télévision et à la série Vikings de Michael
Sitôt né, le film de Vikings était donc authentique ambassadeur du calife de Hirst que revient de porter aujourd’hui le
devenu un sous-genre du film d’aventures, Bagdad auprès des Bulgares de la Volga, flambeau de leur épopée.2
 L IVRES
Par Charlotte de Gérard, Marie-Amélie Brocard et Jean-Louis Voisin

Vikings
en poche
La Progression des Vikings, des raids à la colonisation
Textes rassemblés et présentés
par Anne-Marie Flambard Héricher
EN COUVERTURE

A partir de 789, la convoitise des richesses et des ressources de

l’Occident a poussé les Vikings à opérer des séries de raids, bientôt
devenus entreprises de colonisation de la presque totalité du monde
connu. Ce recueil de textes signés de spécialistes des Vikings, tels
Stéphane Lebecq, Pierre Bauduin, Pierre Bouet ou Jacques Le Maho,
Hommes, mers et terres éclaire à merveille le lecteur sur la formation territoriale des établissements scandinaves
du Nord au début du Moyen en Europe du Nord-Ouest, sur le caractère de ces invasions et sur les rapports entretenus
Age (deux volumes) entre envahisseurs et populations autochtones. CdG
Stéphane Lebecq Publications de l’université de Rouen, 2003, 224 pages, 20 €.
Passionné depuis l’enfance par
les Vikings, devenu l’un des tout
meilleurs spécialistes du haut Les Vikings. Régis Boyer
Moyen Age, Stéphane Lebecq a réuni Mettre les casques à cornes au placard et en finir avec l’image de Barbares
98 dans ces deux volumes ses principaux brutaux buvant dans les crânes de leurs ennemis : telle est l’ambition
h articles. C’est dire l’ampleur et de Régis Boyer, fondateur de l’Institut d’études scandinaves. Dans cet
l’intérêt des sujets évoqués : origine ouvrage de référence, il cherche à rendre justice à un peuple qui est
de l’expansion, organisation de la société, passé à la postérité à travers les récits de ses victimes, qui voyaient en lui
christianisation, routes commerciales… le « fléau de Dieu ». Avec un soin méticuleux, il revient aux origines,
En s’appuyant au plus près sur remettant en question l’ensemble des sources existantes pour ne garder
les sources, ce tableau aussi savant que les plus fiables afin de dresser un portrait vivant au plus près
qu’accessible permet au lecteur de cette société atypique dans le monde médiéval, qui a fait trembler l’Occident. M-AB
de cerner les différentes facettes Perrin, « Tempus », 2015, 442 pages, 10 €.
d’une civilisation fascinante. CdG
Septentrion, 2011, 272 et 326 pages,
25 € (chaque volume). Les Vikings. Pierre Bauduin
Ils ont surgi à partir du VIIIe siècle
sur les rivages de l’Occident, les terres
Les Vikings. Histoire, mythes, dictionnaire de l’Atlantique nord et même en Orient.
Régis Boyer Pourquoi et comment ont-ils franchi
Ouvrage de référence d’un éminent spécialiste des Vikings la mer ? Comprendre l’essor des raids
récemment disparu, ce copieux dictionnaire entend démêler le vikings, c’est se pencher sur un contexte
vrai du faux en réévaluant, notamment à l’aune de l’archéologie économique et politique alors en
et de la critique textuelle, les mythes qui entourent les hommes pleine évolution. C’est ce que fait ici
du Nord. Le Viking y apparaît sous le jour nouveau d’un « commerçant de longue date », Pierre Bauduin par le
qui vise à bouleverser une historiographie scandinave d’abord centrée sur la figure biais de courts chapitres
du pillard et du conquérant. Si l’entreprise n’évite pas toujours le risque de recréer thématiques, qui
un mythe inversé, l’œuvre est généreuse et passionnante et fait ressortir la difficulté assurent au lecteur une
d’obtenir un juste équilibre entre tableau longtemps noirci et idéalisation à rebours. CdG plongée accessible dans
Robert Laffont, « Bouquins », 2008, 928 pages, 29,50 €. l’épopée des hommes
du Nord. CdG
PUF, « Que sais-je ? »,
2014, 128 pages, 9 €.
Rollon. Le chef viking qui fonda
la Normandie. Pierre Bouet
Figure incontournable parmi les
chefs vikings, Rollon reste l’incarnation
mythique du guerrier valeureux et sage.
Bercé par les exploits des anciens
de l’autre côté de la mer, c’est d’abord
un conquérant comme tant d’autres
qui viennent ravager l’Angleterre
et l’ouest de la France. Mais en 911,
la paix qu’il signe avec Charles le Simple
marque un tournant dans le processus
d’expansion viking. Car le traité de Saint-
Clair-sur-Epte ne marque pas seulement
l’origine du duché de Normandie, mais
bien le début d’une acculturation rapide
entre les deux peuples, au point que,
vingt ans plus tard, le norrois ne sera
même plus parlé à Rouen. Une biographie
passionnante de l’homme d’une époque
qui ne l’est pas moins. CdG
Tallandier, 2016, 224 pages, 19,90 €.
Vikings. Des premiers raids à la
création du duché de Normandie
Jean Renaud
Depuis les terres normandes, c’est
sur la partie franque de l’histoire viking
que se concentre Jean Renaud. Dans
un ouvrage richement illustré, il nous
invite à suivre l’aventure viking en revenant
sur les conditions dans lesquelles se sont
effectuées leurs premières incursions.
Il s’attarde sur le personnage du chef Rollon,
le Barbare devenu duc, et l’implantation
à sa suite des hommes du Nord dans
l’ouest de la France. Montrant comment,
de conquérants, ils surent devenir Francs,
il souligne ce paradoxe que non contents
de donner leur nom aux terres qui leur
furent cédées, ils ont contribué à en forger
l’identité future. M-AB
Ouest France, 2016, 240 pages, 15 €.
Les Invasions. Le second assaut contre l’Europe chrétienne
VIIe -XIe siècles. Lucien Musset
En s’attachant non seulement aux assauts vikings, mais aux autres
invasions en Europe occidentale du VIIe au XIe siècle (Bulgares,
Hongrois, Slaves, Sarrasins), Lucien Musset montre que celles-ci
débouchèrent sur un accroissement et une extension des Etats
chrétiens. Partant, elles furent « la condition du renouveau interne qui
forme la charnière entre le haut et le bas Moyen Age ». Dans ce tableau, il réserve une place
de choix au rôle politique des Vikings, fondateurs du duché de Normandie en 911. CdG
PUF, « Nouvelle Clio », 1965, 304 pages, d’occasion.
Vikings. A la conquête du monde celtique. Jean Renaud
Vers l’ouest, les Vikings se heurtent aux pays celtiques : l’Ecosse et ses
îles, l’Irlande, le pays de Galles, la Cornouaille, la Bretagne continentale.
Pays qui portent d’ailleurs des noms dérivés de leur appellation viking :
ainsi Irland est le pays des Irar (Irlandais). En s’appuyant sur les travaux
les plus récents, l’auteur, qui a dirigé le département d’études nordiques
à l’université de Caen, aborde toutes les questions. Comment les
Vikings considéraient-ils ces terres ? Colonisation, pillage ? Quels furent
les rapports entre les populations, entre paganisme et christianisme ?
Nuancée, riche de cartes, en particulier sur la toponymie, une synthèse
précieuse sur un sujet peu abordé, écrite dans une langue parfaite. J-LV
Ouest France, 2017, 272 pages, 15 €.
99
h
Saga d’Eiríkr le Rouge, La Saga
Saga de Hávardr de l’Isafjördr, de Ragnarr lodbrók
Saga de Gísli Súrsson (3 volumes) Traduite et présentée
Traduites par Régis Boyer par Jean Renaud
Fleurons méconnus de la littérature Equivalent nordique
médiévale islandaise des XIIe et des chansons de geste
XIIIe siècles, les trois Sagas traduites ici qui célébraient les hauts
par Régis Boyer relatent les aventures des faits des chevaliers
Norvégiens des Xe et XIe siècles, ancêtres médiévaux, les Sagas
des Islandais. Véritable vivier de mythes, chantent les exploits des grands héros
ces récits épiques et envoûtants font mythiques du Nord. Ragnarr en est
défiler amour et vengeance, bravoure sans doute l’une des figures majeures,
et trahison : autant de sentiments qui guerrier à nul autre pareil dont la légende
animent des héros perpétuellement s’est forgée autant aux bords des
forcés de choisir entre la soumission fjords que dans les cours occidentales.
et le défi au destin. Une lecture Les seuls à pouvoir rivaliser avec lui seront
savoureuse et intemporelle. CdG ses propres fils. Avec les commentaires
Gallimard, « Folio 2 € », 112 pages, 96 pages et la postface de Jean Renaud, qui restitue
et 146 pages, 2 € chacun. le contexte historique, La Saga de Ragnarr
lodbrók et le Dit des fils de Ragnarr
dévoilent l’âme norroise. M-AB
Anacharsis, « Griffe Famagouste », 2017,
156 pages, 9 €.

La
des
Ils fondirent sur l’Occident avec fracas à la fin
EN COUVERTURE
du VIIIe siècle. Deux siècles de guerres et d’intégration
donnèrent à l’Europe un nouveau visage.
789 Des bateaux vikings, c’est-à-dire de pira-
tes venus de Scandinavie, sont aperçus au
large des côtes de l’Angleterre méridionale.
793 Le 8 juin, mise à sac du monastère
de Lindisfarne, en Northumbrie : date
conventionnelle du départ du mouve-
100 ment viking. Les monastères de Jarrow et
H de Iona (côte nord de l’Angleterre) subis-
sent le même sort.
7 9 5 Raid viking dans les environs de
Dublin, en Irlande.
799 Attaques vikings en France, sur les
côtes vendéennes.
808 Le roi danois Godfred détruit la ville
slave de Reric, au sud de la Baltique, et
développe Hedeby, un poste de traite
créé par des marchands frisons, au sud du
Jutland (partie continentale du Dane-
mark), qui deviendra le grand comptoir
marchand des Vikings.
810 Le même Godfred ravage la côte de
la Frise. Il est assassiné. Lui succède son
neveu Hemming.
814 Mort de Charlemagne.
815 Louis le Pieux profite de troubles
apparus au Danemark à la mort du roi
Hemming pour envahir le Jutland.
VERS 820 Des Vikings tentent de débar-
© SIGTUNA MUSEUM. © IDIX.
quer en Europe du Nord-Ouest et en
France, notamment en baie de Seine, mais
sont repoussés.
826 Première mission du moine de Corbie
Anschaire en Scandinavie, au Danemark,
puis à Birka en 829 (au milieu du lac Mäla-
ren, à l’ouest de Stockholm). Par la suite, il
C HRONOLOGIE
Par Albane Piot
Saga
Vikings
est officiellement investi de la mission nor- d’un danegeld (tribut) de 7 000 livres
dique par le pape. Dans les années 830, d’argent. Ragnar rentre au Danemark.
intensification des raids vikings sur l’Irlande. Saintes, sur la Charente, est mise à sac ainsi
834 Les Danois mettent à sac la ville de que Tarbes, sur l’Adour, puis Bordeaux en
Dorestad, en Frise. 848 et Périgueux en 849.
8 3 5 Des Vikings entament une série 850 Seconde mission d’Anschaire au Dane-
d’attaques qui va durer une trentaine mark. Le roi Horik autorise le missionnaire
d’années sur l’Angleterre. Ils s’en prennent à fonder deux églises, une à Hedeby,
à Noirmoutier. Repoussés une première une autre à Ribe.
fois en août par le comte Renaud, ils revien- 8 5 1 Pour la première
nent à la charge en septembre et s’instal- fois, une armée danoise
lent dans le monastère abandonné. hiverne en Angleterre.
840 Des Vikings, norvégiens semble-t-il, Beauvais est pillée.
font de Dublin une de leurs bases. Les Vikings arrivent en
841 Pillage de Rouen. Frise avec une grande
843 Prise de Nantes et mise à mort de l’évê- flotte, attaquent et
que Gohard dans sa cathédrale. Des Vikings, descendent l’Escaut,
sans doute originaires du Vestfold, en Nor- puis la Seine.
vège, ravagent l’Aquitaine et hivernent à 853 Fondation
Noirmoutier. Partage de l’Empire caro- d’un royaume nor-
lingien entre les trois fils de Louis le Pieux, dique à Dublin.
lors du traité de Verdun. Nantes, Angers
844 Attaques vikings en Bretagne. Remon- et Tours sont
tée de la Garonne jusqu’à Toulouse. Incur- pillées.
sions en Galice. Le roi Raedwulf de Nor-
thumbrie est tué par les Vikings. Les Vikings
attaquent Gijón en Espagne, mais sont
brutalement refoulés et doivent battre
en retraite. Ils s’en prennent alors à Séville
qu’ils mettent à sac, mais sont repoussés
par les musulmans.
845 Les Vikings incendient Hambourg,
ravagent Rouen, font le siège de Paris.
Charles le Chauve obtient de leur chef
Ragnar qu’ils épargnent la ville en échange
 Les Vikings en France Gand
852
Thérouanne 879

e ns
861

égi
879
881 Arras
No Danois
rv
842 883
Manche Quentovic 851 859
Fécamp Beauvais 859 881 881 Corbie
Rouen 882 890 863 Saint-Quentin
Fontenelle Amiens
841 856 ASSAUTS A partir
852 852 Reims
Bayeux 858 845 845 859
886 841 857 856 882 Noyon 891 des années 840, et pendant
Saint-Lô 890 Jumièges 876 861 890
856 Pîtres 885 Melun
une vingtaine d’années,
Brest 936
Dol 939 857 858
Evreux 865
Paris 861 la Francie occidentale est
913 Trans
Landévennec 875 866 910 856
856 Sens 887 Langres harcelée sans répit par
Rennes 869 Chartres 865 les Vikings, notamment lors de
854 Le Mans 868
Vannes 880 843 852 Orléans 865 la grande invasion des années
853 854 Saint-Benoît
853 853
Nantes 919 Angers 856 Blois
888
852-865. Charles le Chauve
869 867
937
855 903 910 Dijon confie des commandements
820 Bourges
835
820 863 Tours militaires à de puissants
Bouin 865
Noirmoutier 868 FRANCIA aristocrates et parvient
Poitiers OCCIDENTALIS à obtenir une relative accalmie
Angoulême
Océan Saintes 845
863 845
863 854 Lyon jusqu’en 879. Mais dès
Limoges 864 Clermont
Atlantique 865 863
898 la fin des années 870, les raids
865 849 Périgueux
iens

863 reprennent et épuisent

rvég

Bordeaux 840 860 Valence la Francie et la Rhénanie.

No

845 Les Scandinaves commencent

848
863
864 Rodez
à s’installer sur le territoire
s
Danoi franc. Mais les accords de
Dax 860 Arles
845 844 Saint-Clair-sur-Epte (911) entre
Tarbes 863 Toulouse
845 Charles le Simple et le chef
viking Rollon débouchent sur
is
100 km no l’intégration des « Normands »
Da

Mer Méditerranée
au royaume. A gauche : Le
Francia occidentalis Axes de pénétration scandinave (Danois et Norvégiens) Viking de Sigtuna, sculpté dans
x Date d’une attaque viking Danois Norvégiens
une corne d’élan, XIe-XIIe siècles
(Sigtuna, musée de Sigtuna).

854 Les Danois incendient Blois.
855 Des Vikings s’attribuent la plus grande
partie de la Frise. D’autres pénètrent dans
Bordeaux et harcèlent l’Aquitaine, arrivent
à Poitiers mais y sont battus.
856 Deuxième siège de Paris. Les Vikings
hivernent sur l’île de Jeufosse, non loin de
Mantes-la-Jolie.
859 Attaques sur Amiens et Narbonne ;
des Vikings passent par le détroit de
Gibraltar et arrivent en Camargue. Des
Danois ravagent Amiens et le couvent de
Saint-Valery. D’autres attaquent Noyon.
V ERS 860 L’Islande, sans doute déjà
habitée par des ermites irlandais, est
découverte par des Scandinaves (Norvé-
giens en majorité). Elle ne sera officiel-
lement colonisée qu’en 874 par Ingolf
Arnarson. Le mouvement d’occupation
systématique du pays durera jusqu’en
930. Le chef varègue ou rus (termes dési-
gnant les Suédois de la Baltique et des
pays slaves de l’Est) Riourik fait de la ville
marchande de Novgorod la capitale de la
principauté des Rus.
860 Versement par Charles le Chauve
d’un tribut de 6 000 livres aux Vikings.
Chassés de Camargue, les Vikings mettent
à sac les villes italiennes de Luna, Pise et
Fiesole avant de rentrer à Nantes, leur
base, en 862, après avoir perdu de nom-
breux hommes.
861 Troisième attaque de Paris.
863 Expéditions sur Angoulême, Limoges,
Périgueux, Poitiers.
865 Date du premier danegeld versé par
l’Angleterre aux Vikings.
866 Mort de Robert le Fort, duc de Neus-
trie, à la bataille de Brissarthe qui l’oppo-
sait aux Vikings. Il laisse deux fils, Eudes
et Robert.
867 Les Vikings s’emparent de York. Atta-
que rus sur Byzance.
868 Pillage d’Orléans. Les habitants de
Poitiers mettent les Vikings en fuite.
871- 899 Dates du règne d’Alfred le Grand
de Wessex. Il est le premier à organiser,
avec succès, une résistance aux pillards
scandinaves.
874 Les Byzantins et les Rus concluent un
traité de commerce. Les Rus acceptent de
prendre un évêque.
876 Les Vikings morcellent la Northum-
brie. Fondation du royaume de York et for-
mation du Danelaw (la province où règne
la loi, law, des « Danois »).
101
878 Alfred le Grand inflige, à Ethandun, H
une défaite au Viking danois Guthrum.
Celui-ci accepte de se faire baptiser,
frappe monnaie (sous le nom d’Edelia ou
Edeltan, soit Æthelstan) et finit par régner
sur l’Est-Anglie.
879 Une « grande armée » danoise arrive
en Flandre et se rend de Cambrai à Reims.
881 Après avoir incendié Arras, Amiens et
Corbie, les Vikings sont défaits par Louis III
et Carloman II à Saucourt-en-Vimeu, à
une quinzaine de kilomètres à l’ouest
d’Abbeville. Les rescapés de l’armée viking
se replient alors sur la Meuse et établissent
un camp à Elsloo, non loin de Maastricht.
De cette base, ils attaquent Cologne, Aix-
la-Chapelle, Coblence.
882 Charles le Gros, accompagné d’une
forte armée, met le siège autour de ce
camp. Il entame des négociations et verse
2 800 livres contre la promesse des Danois
de ne plus attaquer son royaume. Les
Vikings acceptent et vont établir une nou-
velle base à Condé, dans le royaume de
Carloman, fils de Louis le Bègue. De là ils
attaquent Laon, Noyon, Soissons, Amiens.
Plus au nord, le Rus Oleg, parent de Riou-
rik, s’empare de Kiev dont il fait la capitale

EN COUVERTURE
de l’Etat rus qui s’étend du golfe de Fin-
lande jusqu’aux abords de la mer Noire.
884 Carloman finit par payer un danegeld
de 12 000 livres pour acheter le départ des
pillards.
885 A la fin du mois de novembre, les
Vikings conduits par le chef danois Sieg-
fried font le siège de Paris, mais le comte de
Paris, Eudes, leur résiste vaillamment et
devra à cette défense de devenir roi des
Francs de l’Ouest. L’empereur Charles
le Gros, le dernier Carolingien qui ait briè-
102 vement réuni l’ensemble de l’empire de
H Charlemagne sous sa férule (885-888),
paye un énorme tribut aux Vikings pour
obtenir leur départ en novembre 886.
E NTRE 885 ET 900 Harald aux Beaux
Cheveux remporte la victoire navale du
Hafrsfjord et unifie ainsi la Norvège sous
son sceptre.
886 L’Angleterre se soumet par traité à
une répartition qui donne le Danelaw aux
Scandinaves. Alfred le Grand reprend Lon-
dres. Attaque de Reims.
© CHRISTER ÅHLIN/NATIONAL HISTORICAL MUSEUMS (SHMM). © IDIX.
888 Siège de Meaux, qui est prise. Charles
le Gros est déchu de son trône et meurt
peu après, le 13 janvier. L’Empire carolin-
gien disparaît. Lui succèdent, en Francie de
l’Est, Arnulf de Carinthie, et en Francie de
l’Ouest, le comte Eudes, à la place de l’héri-
tier légitime et futur Charles III le Simple,
écarté pour sa jeunesse.
889 Ravages vikings en Bourgogne.
890 Saint-Lô (Manche) est prise. Les Bre-
tons repoussent les Danois qui établissent
leur campement d’hiver à Noyon.
893 Inquiets de la montée en puissance
du duc de Neustrie, le nouveau roi de Fran-
cie occidentale, de grands comtes et prin-
ces féodaux, parmi lesquels Baudouin II
de Flandre, font couronner roi Charles III
le Simple, roi alternatif qui met
à mal le pouvoir d’Eudes, lequel
peine à établir son autorité.
902 Expulsion des Vikings de
Dublin.
907 Oleg passe un accord avec
Byzance : les Rus pourront commer-
cer et séjourner à Constantinople.
910 À 918 Les Anglo-Saxons entrepren-
nent de reconquérir le Danelaw, ils y réus-
siront.
911 Le roi Charles III le Simple passe avec
le chef viking Rollon, à Saint-Clair-sur-Epte,
un traité qui fait de lui le comte des Nor-
mands, avec délégation du pouvoir sur les
régions de la basse Seine, noyau du futur
comté puis duché de Normandie.
912 Des Vikings attaquent Bakou, sur la
Caspienne.
912-920 Edouard l’Ancien, roi d’Angle-
terre, doit accepter la présence viking dans
le centre et le nord-est de l’Angleterre.
914-936 Présence constante des Vikings
en Bretagne.
922 Les princes déposent Charles le Sim-
ple et le remplacent par Robert, frère
d’Eudes, qui meurt cependant l’année
suivante.
924 Le roi des Francs Raoul, gendre et suc-
cesseur de Robert Ier, cède la Bretagne aux
Vikings. Il fait mettre Charles le Simple en
prison, lequel y meurt en 929.
930 L’Islande se proclame république indé-
pendante. Elle le restera jusqu’en 1264. Elle
se dote de l’althing, un Parlement unicamé-
ral, qui se réunira tous les ans à Thingvellir.
934 Les Allemands prennent Hedeby.
Henri l’Oiseleur, empereur germanique,
défait les Danois.
935 Une nouvelle mission chrétienne se
rend au Danemark.
936 Mort de Raoul. Lui succède Louis IV
d’Outremer, fils de Charles le Simple.
VERS 937 (PEUT-ÊTRE) Les Anglais, sous
la conduite du roi saxon Æthelstan, rem-
portent la victoire sur une coalition Scandi-
naves-Ecossais à la bataille de Brunanburh.
938 Serait la date à laquelle les Vikings
venus de Nantes établissent le camp de
Péran, en Bretagne (9 kilomètres au sud-
ouest de Saint-Brieuc).
939 Les Vikings abandonnent la Bretagne.
941 Igor (Ingvar) de Kiev, prince de la Rus
de Kiev, attaque Constantinople mais sa
flotte est détruite par le feu grégeois.
943-945 Les Norvégiens d’Irlande se
convertissent.
9 4 8 N omination d’évê ques à R ib e ,
Hedeby et Arhus. Eric à la Hache san-
glante devient le dernier roi de York. Sa
mort à Stainmore en 954 signifie la fin
du royaume viking de York. L’Angleterre
est unifiée.
954 A la mort du roi des Francs Louis IV,
lui succède son fils Lothaire.
VERS 960 Le roi de Danemark, Harald à la
Dent bleue, se convertit au christianisme.
Il se vantera (sur la pierre runique de Jel-
ling) d’avoir fait des chrétiens de tous les
Danois et Norvégiens. Le roi Sviatoslav de
Kiev attaque les Bulgares.
972 Vladimir le Grand prend le pouvoir à
Novgorod.
974 L’Allemand Othon II s’empare de
Hedeby.
9 7 8 - 1 0 1 6 Æthelred le Malavisé, roi
d’Angleterre.
VERS 980 Vladimir le Grand, fils de Svia-
toslav, après avoir fait assassiner son frère
Iaropolk, devient roi de Russie (jusqu’en
1015). Reprise des raids danois systéma-
tiques sur l’Angleterre. Construction des
camps fortifiés circulaires danois. Eric
le Rouge accoste au Groenland.
987 A la mort de Lothaire, en 986, lui a
succédé son fils Louis V, dit le Fainéant, qui
meurt dès l’année suivante. Accède alors
au trône Hugues Capet, fils du duc Hugues
le Grand, grand conseiller des derniers
Carolingiens. Hugues Capet inaugure la
dynastie des Capétiens.
988 Le baptême de Vladimir de Kiev signe
la christianisation de la Russie kiévienne.
V ERS 994 Conversion au christianisme
du roi norvégien Olaf Tryggvason. Il sera
l’apôtre de ses compatriotes.
VERS 995 Olaf Skötkonung, roi de Suède,
unifie sous son sceptre les Sviar (Suédois)
et les Götar (Goths).
999 L’Islande se convertit au christianisme
officiellement et à l’unanimité, sur déci-
sion de l’althing.
1000 Olaf Tryggvason est tué lors de la
bataille navale de Svold.
VERS 1000 Institution d’une garde varan-
gienne à Constantinople, armée d’élite
 Les Vikings en Amérique du Nord
Ellesmere Limite possible de l’exploration
des colons vers la fin du XIIIe siècle

Rivet de
Devon Langskib Pierre runique

Mer de Baffin Nordsetr

GROENLAND
Terre de Baffin
constituée après le don fait par Vladimir
à Basile II de 6 000 Varègues en échange Détroit
de Davis
de la main de sa sœur Anne. Arrivée de Cercle polaire Etablissement de l’Ouest
Normands, pèlerins ou mercenaires, à arctique
Godthaab
Salerne, dans le sud de l’Italie. Le fils d’Eric Helluland
Pointe de flèche indienne
le Rouge, Leif Erikson, quitte l’Islande à
la recherche de terres inconnues et met Etablissement
Limite septentrionale de l’Est
le pied sur ce qui pourrait être les côtes de la forêt vers l’an 1000 Julianehaab
d’Amérique du Nord, qu’il nomme Hellu- Baie d’Hudson
land (le pays des pierres plates), Mark- Limite actuelle Vers 985
land (le pays des forêts), et Vinland (le de la forêt
Bjarni Herjolfsson, se rendant
pays de la vigne). Markland au Groenland, est dérouté par les vents,
il aperçoit des terres et longe le rivage
1008 Le roi des Suédois, Olaf Skötkonung, Labrador
L’Anse Vers l’an 1000
se convertit au christianisme. aux
Leif Erikson vérifie les observations

t
Meadows

ren
1013-1014 Des Vikings, mercenaires de

-L du
de Bjarni et hiverne
Terre-

Richard II d’Angleterre, livrent bataille au
comte de Chartres.
1014 Le roi norvégien Olaf Haraldson est
baptisé à Rouen par l’archevêque Robert.
Il termine l’unification de la Norvège
amorcée par ses prédécesseurs Håkon
le Bon et Olaf Tryggvason, et fait du chris-
tianisme la religion officielle du royaume.
Le roi irlandais Brian Borome remporte
la bataille de Clontarf, près de Dublin,
contre une alliance de rivaux irlandais et
scandinaves, signant la fin de l’expansion
viking en Irlande.
D E 1014 À 1016 Les Danois, menés par
Sven à la Barbe fourchue, s’emparent de
l’Angleterre.
1016 Knut le Grand, roi du Danemark et
d’Angleterre. Il épouse Emma, veuve du
roi d’Angleterre Æthelred II.
1015-1054 Iaroslav le Sage, fils de Vladi-
mir Ier, devient roi de Kiev.
1016 Une quarantaine de chevaliers nor-
mands (de Normandie) mettent en fuite
les Sarrasins qui assiégeaient Salerne. Ces
mêmes chevaliers sont recrutés, l’année
suivante, par le Lombard Mélès pour chas-
ser les Byzantins d’Italie du Sud.
1018-1035 Le roi danois Knut le Grand
fonde un royaume en partie danois, en
partie anglo-saxon.
1027 Naissance de Guillaume le Bâtard,
futur Guillaume le Conquérant.
1029 Le Normand Rainulf reçoit le comté
d’Aversa dans le duché de Naples.
1030 Le roi norvégien Olaf Haraldson
(saint Olaf ) est tué par ses sujets à la
bataille de Stiklestad (près de Trondheim).
Il sera canonisé peu de temps après.
au
int lfe
quelque part sur la côte
Neuve
Sa Go
Vinland
Pièce de monnaie OCÉAN
du XIe siècle Nouvelle- ATLANTIQUE
Ecosse
Limite méridionale du saumon Cap
Cod 1 000 km
Objet probablement d’origine indienne Bjarni Herjolfsson vers 985 Tracé en
pointillés :
Cairn probablement d’origine scandinave itinéraire
Leif Erikson vers l’an 1000 incertain
Itinéraires fréquemment 103
Objet scandinave isolé empruntés pour la chasse et le commerce
H
Etablissement scandinave Expédition occasionelle
pour se procurer du bois
LA CONQUÊTE DE L’OUEST La Saga des Groenlandais raconte qu’aux alentours de 985,
un certain Bjarni Herjolfsson, parti de l’Islande pour le Groenland, aurait été dérouté
par les vents vers l’ouest-sud-ouest, et qu’il aurait aperçu alors des terres inconnues. Pour
la Saga d’Eric le Rouge, c’est Leif Erikson, fils d’Eric, qui, vers l’an mille, accoste en premier
sur cette terre de roc et de glace qu’il nomme Helluland, puis sur les rivages du Markland,
et ceux, plus cléments, du Vinland, le « pays de la vigne ». Page de gauche : pièce
de monnaie viking ornée d’un bateau (Stockholm, Musée historique).
1042-1066 Edouard le Confesseur, roi 1064 Le Danemark et la Norvège se sépa-
d’Angleterre. rent par traité.
1047 Bataille du Val-ès-Dunes. Le duc 1066 Les Anglais d‘Harold de Wessex bat-
de Normandie Guillaume soutenu par tent les Norvégiens d‘Harald le Sévère à
Henri Ier de France défait la coalition des Stamford Bridge et le tuent. Les Anglais
barons rebelles normands. d’Harold de Wessex, épuisés, doivent se
1051 Les Anglais paient des mercenaires rendre à marche forcée jusqu’à Hastings,
scandinaves pour obtenir leur départ. pour faire face à l’invasion de Guillaume
1059 Accords de Melfi. Robert Guiscard le Conquérant, et sont écrasés le 14 octobre.
et Richard d’Aversa, chefs normands, Cette date marque, conventionnellement, la
jurent fidélité à l’Eglise à condition que fin du phénomène viking, qui aura donc duré
les terres d’Italie du Sud soient partagées deux siècles et demi. Les faits qui suivront –
entre eux. Richard est fait duc de Capoue, mise en place de la Normandie, occupation
Robert, duc de Calabre et des Pouilles : le des provinces de Sicile et des Pouilles (1071)
« comté de Sicile » reste à conquérir. – sont des phénomènes « normands » de
1061 Début de la conquête de la Sicile. Normandie mais non vikings. 2
L’ESPRIT DES LIEUX
© MARTIN JUNG/IMAGEBROKER.-WWW.AGEFOTOSTOCK.COM © PHOTO JOSSE/LEEMAGE.

106
SUR LES TRACES DU GUÉPARD
LA SICILE QUI INSPIRA L’ENVOÛTANT ROMAN DE TOMASI DI LAMPEDUSA
N’EST PLUS. UNE VISITE AU PAYS DU PRINCE DE SALINA DONNE POURTANT
LE SENTIMENT QUE TOUT Y EST RESTÉ COMME AVANT.

116
CHEZ MADAME
DE SÉVIGNÉ
ELLE NE FIT QUE TROIS SÉJOURS
À GRIGNAN, DANS LA DRÔME
PROVENÇALE, MAIS LE CHÂTEAU EST
RESTÉ LA DEMEURE DE SA VIE. UNE
RICHE EXPOSITION Y CÉLÈBRE LA PLUS
FAMEUSE ÉPISTOLIÈRE FRANÇAISE.
 © TEDDY SEGUIN/DRASSM. © BNF-CNRS-MAISON ARCHÉOLOGIE & ETHNOLOGIE, RENÉ-GINOUVÈS.
126
PILLEURS D’ÉPAVES
LES MERS DU MONDE ABRITENT LE PLUS FORMIDABLE
DES TRÉSORS. LES PILLEURS D’ÉPAVES LE SAVENT BIEN, QUI
TENTENT DE FAIRE MAIN BASSE SUR CE PATRIMOINE
INESTIMABLE. LE COMBAT S’ORGANISE POUR LE DÉFENDRE.

ET AUSSI
L’OTIUM DU PEUPLE
VAISSELLE D’OR ET D’ARGENT,
BAGUES ENRICHIES DE PIERRES
PRÉCIEUSES, CAMÉES, COUPES
EN SARDONYX… LE MUSÉE
DÉPARTEMENTAL ARLES ANTIQUE
RESSUSCITE LE LUXE DANS
L’ANTIQUITÉ DANS UNE
EXPOSITION SPECTACULAIRE.
 VAL D’OR Sur la route
entre Palerme et Agrigente.
Viscéralement attaché à sa
Sicile natale, Giuseppe Tomasi
di Lampedusa a fait, dans
ses ouvrages, de cette terre des
dieux un personnage en soi.
Dans Le Guépard, le long voyage
© JACQUES SZYMANSKI.

estival du prince de Salina et de

sa famille vers Donnafugata est
l’occasion de pages sublimes :
« on n’avait vu que des flancs
engourdis de collines d’un jaune
flamboyant sous le soleil ».
 Sur les
tracesdu
Guépard Par Bruno de Cessole
Retrouver dans la Sicile du XXIe siècle les demeures
et les lieux évoqués dans le roman de Giuseppe Tomasi
di Lampedusa et le film de Luchino Visconti,
c’est faire un pèlerinage parmi des ruines, qui vérifie l’assertion
de Segalen sur « l’étonnant pouvoir de l’absence ».
 CONSÉCRATION
Ci-contre : le village
de Palma di Montechiaro,
dans la province d’Agrigente,
qui servit de modèle
au Donnafugata du roman.
En bas : dans l’adaptation
que Luchino Visconti avait
faite du Guépard, de Giuseppe
Tomasi di Lampedusa
(ci-dessous, à la fin des années
1940), Burt Lancaster prête
L’ESPRIT DES LIEUX

ses traits à l’irascible et hautain

prince Fabrizio, Alain Delon
à Tancredi, son neveu prodigue
et bien-aimé, et Claudia
Cardinale à la voluptueuse
Angelica. Le film obtint la
palme d’or à Cannes, en 1963.

© THE KOBAL COLLECTION/AURIMAGES. © COLL. CHRISTOPHEL/RNB-TITANUS/SCT NOUVELLE PATHE CINEMA/SCT GAL DE CINEMATOGRAPHIE.
© ALESSANDRO SAFFO/SIME/PHOTONONSTOP. © EFFIGIE/LEEMAGE.
108
H
 a Sicile, cette terre où « les dieux
L (…) ont séjourné » et « peut-être
(…) séjournent encore dans les
mois d’août inépuisables », fut pour
Giuseppe Tomasi di Lampedusa tout
ensemble un paradis et une prison, une
bénédiction et une malédiction. Un
paradis, car cette terre ancestrale fut
pour lui le sanctuaire des bonheurs de
l’enfance ; une prison, car cet Européen
à la culture cosmopolite s’y sentit
condamné par le provincialisme et le
particularisme insulaires. Une bénédic-
tion, car l’écrivain y puisa le suc nour-
ricier d’une œuvre à la fois enracinée
et universelle, et une malédiction, car
l’ambivalence de ses sentiments envers
sa terre natale, amour et détestation
mêlés, le voua à la solitude et à l’incom-
préhension de ses compatriotes.
Longtemps écrivain sans livres, ce
n’est qu’à l’extrême fin de sa vie que
le prince de Lampedusa réalisa enfin
sa vocation et écrivit son unique
roman, considéré comme l’un des chefs-
d’œuvre de la littérature du XXe siècle.
Ironie du sort : refusé par les deux grands
éditeurs auxquels le manuscrit avait été
soumis, Le Guépard devait connaître, à
sa parution en 1958, un an après la mort
de son auteur, un étonnant succès pos-
thume, récompensé en Italie par le prix
Strega, traduit dans une vingtaine de
langues et touchant des millions de lec-
teurs à travers le monde, succès renforcé
par le film célèbre, récompensé par une
palme d’or à Cannes en 1963, qu’en tira
Luchino Visconti, avec une distribution
prestigieuse : Burt Lancaster, Claudia
Cardinale et Alain Delon.
Tant les lecteurs du roman que les
spectateurs du film gardent en mémoire
la physionomie et le caractère des per-
sonnages, l’irascible et hautain prince
Fabrizio, sa femme, la pieuse et effacée
Stella, leur fille, l’altière Concetta, Tan-
credi, le neveu prodigue et bien-aimé, la
voluptueuse Angelica, sa fiancée, le père
Pirrone, l’accommodant confesseur
jésuite, et jusqu’au chien danois, le fidèle
Bendicò… Bien plus qu’un décor, la Sicile
est un personnage en soi, avec ses vertus
et ses tares, que le prince de Lampedusa,
aussi bien dans son roman que dans les
nouvelles réunies dans Le Professeur et
la Sirène, a magistralement dépeint,
exalté, et critiqué : « la Sicile éternelle,
celle des choses de la nature ; [le] parfum
du romarin sur les Nébrodes, [le] goût
du miel de Melilli, (…) l’ondoiement des
moissons en une journée de vent en mai
telles qu’on les voit depuis Enna, [l]es
solitudes autour de Syracuse, [l]es rafa-
les de parfum déversées sur Palerme,
dit-on, par les plantations d’agrumes
lors de certains couchants de juin (…),
l’enchantement de certaines nuits d’été
devant le golfe de Castellammare, quand
les étoiles se reflètent dans la mer qui dort
et que l’esprit de celui qui est couché à la
renverse au milieu des lentisques se perd
dans le gouffre du ciel… »
« Si nous voulons que tout reste tel que c’est,
il faut que tout change. »
Pour les lecteurs qui ne connaissent
pas le roman, ou qui en ont oublié l’intri-
gue, évoquons-le brièvement. L’action
se déroule en Sicile, entre 1860, lorsque
débarquent Garibaldi et sa petite armée
de volontaires, afin de renverser, avec la
bénédiction du roi Victor-Emmanuel II
et de son Premier ministre Cavour,
le régime décadent des Bourbons de
Naples et de préparer l’unification ita-
lienne, et 1910, quand le crépuscule
tombe sur la maison du prince de Salina.
Le félin qui donne son nom au roman est
à la fois la figure héraldique du blason
des princes Corbera de Salina, le prince
Fabrizio, personnage central du livre, et
le symbole de la Sicile, fauve plein de
violence et de paresse, qui a dévoré au
fil des siècles tous ses envahisseurs et
dont la léthargie a eu raison de tous les
bouleversements de l’Histoire. Dernier
d’une lignée qui, au fil des générations,
« n’avait jamais su faire l’addition de ses
dépenses ni la soustraction de ses det-
tes », don Fabrizio s’évertue, en vain, à
prolonger « l’âge des privilèges à l’âge
des vanités ». Lucide et désabusé, trop
intelligent pour ne pas avoir conscience
de l’inévitable déclin de sa caste et de
l’érosion des valeurs aristocratiques,
mais trop fataliste pour lutter contre la
disparition programmée d’un monde
ancien, il contemple « la ruine de sa
classe et de son patrimoine sans rien
faire pour y porter remède ni en avoir la
moindre envie ». Dans cet univers figé
et ce temps suspendu, l’intrusion fra-
cassante de l’Histoire, à travers le Risor-
gimento, va bouleverser l’ordre des
choses, les hiérarchies traditionnelles
et les mentalités. Neveu bien-aimé du
prince, le séduisant et cynique Tancredi
Falconeri, rallié à Garibaldi puis à Victor-
Emmanuel II, a compris que « si nous
voulons que tout reste tel que c’est, il faut
que tout change ».
109
h
A cette vision opportuniste et amorale
de l’Histoire, le prince de Salina, à la
réprobation de sa famille et de ses pairs,
finit par accorder, non son approbation,
mais sa complicité. Au lieu d’encoura-
ger l’inclination de sa fille Concetta, dont
la dot sera mince, pour son cousin, il
accepte de favoriser les amours puis le
mariage de Tancredi avec la belle et
riche Angelica, fille unique de Calogero
Sedàra, un rustre ambitieux, vulgaire
et avide, qui a fait fortune en rachetant
peu à peu les terres et les fiefs des aris-
tocrates ruinés. Dans cette mésalliance
condamnée par tous – « C’est la fin des
Falconeri, et des Salina aussi ! » s’indigne
Ciccio Tumeo, l’organiste de Donna-
fugata et le compagnon de chasse du
prince –, don Fabrizio voit, à l’encontre
des préjugés de sa classe, non un cré-
puscule mais une aube nouvelle. Avec
justesse, car, grâce à l’or de sa femme
et à son entregent, Tancredi finira
ambassadeur et député, même si la
restauration de la fortune familiale se
sera accomplie au prix du sacrifice des
anciennes vertus aristocratiques.
© MARTIN JUNG/IMAGEBROKER-WWW.AGEFOTOSTOCK.COM. © BRUNO DE CESSOLE. © ELISA BELLANTI-FOTO EVENT STUDIO.
L’affection filiale qui le liait à son oncle
ne finira qu’avec la mort de celui-ci,
emporté par une crise cardiaque, dans
l’anonymat d’un hôtel de Palerme.
Agonisant, le prince se remémore les
moments saillants de sa vie, les êtres
et les lieux qu’il a aimés et auxquels il
s’apprête à dire adieu. Et, bien que la
présence de son petit-fils auprès de lui
semble attester la pérennité de sa race,
force lui est d’admettre, avec orgueil et
amertume, qu’il fut le dernier Guépard,
après lui viendront les chacals et les
hyènes : « Il était inutile de s’efforcer de
croire le contraire, le dernier Salina
c’était lui, le géant émacié qui agoni-
sait à présent sur le balcon d’un hôtel.
Car la signification d’une maison noble
n’est que dans les traditions, dans les
souvenirs vitaux ; et lui, il était le der-
nier à posséder des souvenirs inhabi-
tuels, distincts de ceux des autres
familles. (…) Il avait dit lui-même que
les Salina resteraient toujours les
Salina. Il avait eu tort. Le dernier, c’était
lui. Ce Garibaldi, ce Vulcain barbu,
après tout, avait vaincu. »
Dans ce livre testament, élégie funè-
bre pour le « monde d’hier », l’écrivain
s’est inspiré de la chronique familiale
tout en instillant sa propre vision de la
Sicile et de l’Histoire. Dans une lettre
adressée à l’un de ses amis intimes en
1957, il a expliqué quelles étaient ses
intentions et révélé les éléments réels sur
lesquels il s’est appuyé : le livre « montre
un noble sicilien dans un moment de
crise (…), comment il y réagit et com-
ment s’accentue le déclin de la famille
jusqu’à la débâcle presque totale (…).
Il est superflu de te dire que “le prince
de Salina” est le prince de Lampedusa,
Giulio Fabrizio, mon arrière-grand-père ;
tout est vrai : sa taille, les mathémati-
ques, sa fausse violence, son scepti-
cisme, sa femme, sa mère allemande,
son refus d’être sénateur. (…) Donna-
fugata, en tant que village, est Palma
[di Montechiaro] ; en tant que palais, il
s’agit de Santa Margherita [di Belice]
(…). La Sicile est ce qu’elle est ; celle de
1860, d’avant et de toujours. Je crois que
l’ensemble ne manque pas d’une poésie
mélancolique particulière ».
Dans un article des Lettres françaises,
Aragon a qualifié Le Guépard d’« un des
plus grands romans de ce siècle ». De fait,
le livre supporte la comparaison avec
Les Buddenbrook de Thomas Mann, La
Marche de Radetzky et La Crypte des
capucins de Joseph Roth, ou les Mémoi-
res d’Hadrien de Marguerite Yourcenar.
Avec autant d’ambition que de bonheur,
Tomasi di Lampedusa y a entrelacé un
motif politique (l’irrédentisme sicilien
au sein de la jeune unité italienne), une
veine sociale (l’agonie de l’aristocratie
face à la montée en puissance de la bour-
geoisie), une histoire d’amour (Tancredi
et Angelica) et la poésie morbide de
ce qui finit et menace ruine (les demeu-
res ancestrales et leurs secrets, les rites
d’autrefois, les cités et les villages endor-
mis…). Dans cette « pavane pour une
infante défunte », l’écrivain a condensé
la singularité de son talent : une sensi-
bilité aiguë, quasi proustienne, à l’écou-
lement du temps et à l’accélération de
l’Histoire, une ironie et un scepticisme
très stendhaliens envers la comédie
sociale et les illusions de l’amour, un

goût baroque pour la dissonance et un
recours fréquent à l’understatement et
à l’ellipse. Par-dessus tout, Le Guépard
se lit comme une célébration nostal-
gique de l’éternité, éternité impassible
du cosmos, éternité métaphysique du
temps, éternité vaine des grandes races
féodales, éternité mythologique d’une
terre immuable sous la réverbération
implacable du soleil, ce « narcotique qui
annihil[e] les volontés individuelles et
maint[ient] toute chose dans une immo-
bilité servile, bercée en des rêves vio-
lents, en des violences qui [tiennent] de
l’arbitraire des rêves ».
Les déceptions
du voyageur
Entre la Sicile telle qu’elle s’impose
à travers les pages du Guépard et celle
du XXIe siècle, un abîme s’est creusé.
Les destructions de la Seconde Guerre
mondiale, les tremblements de terre,
si fréquents dans cette partie de l’Ita-
lie, puis les ravages de l’urbanisme
contemporain, et, surtout, l’indifférence
envers les vestiges du passé, ont rayé de
la carte ou dégradé les fières demeures
seigneuriales, leurs jardins luxuriants,
leurs arbres centenaires et leurs fontai-
nes jaillissantes. Si bien qu’un pèleri-
nage sur les lieux du Guépard se révèle,
en grande partie, un voyage parmi les
ruines, les fantômes et l’absence, exi-
geant du voyageur qu’il substitue à une
réalité souvent décevante le souvenir
embelli des lieux et des scènes roma-
nesques. Une cristallisation stendha-
lienne qui fait écho au processus même
de gestation du Guépard, né du senti-
ment irrémédiable de la perte et de la
dégradation, que s’efforce de compen-
ser la mémoire affective.
Sur la côte bordant la Méditerranée,
dans la province d’Agrigente, Palma di
Montechiaro, la Donnafugata du roman,
était le fief ancestral des Tomasi di Lam-
pedusa depuis le mariage, en 1583, de
Mario Tomasi, l’un des capitaines du
vice-roi de Sicile, Marcantonio Colonna,
avec Francesca Caro, héritière des
barons de Montechiaro et seigneurs de
Lampedusa. En 1637, le roi d’Espagne
LE VRAI DU FAUX
Ci-contre, en haut :
la Chiesa Madre de Palma
di Montechiaro et son
interminable volée de
marches. Qu’importe si le
village change de nom dans
le roman, c’est dans cette
église, « à deux pas » du
palais Salina, que le prince
et sa famille assistent,
à leur arrivée à Donnafugata,
« comme le voulait une très
ancienne tradition », à un Te
Deum. Ci-contre, en bas : le
couvent des Bénédictines, à
Palma di Montechiaro. Alors
que la règle en interdisait
l’accès aux hommes, don
Fabrizio y venait en visite, car
« pour lui, descendant direct
de la fondatrice, l’exclusion
s’annulait et il était jaloux et
fier comme un enfant de ce
privilège qu’il ne partageait
qu’avec le roi de Naples ».
Page de gauche : le village de
Ciminna, dans la province de
Palerme, servit de cadre au
tournage du film de Visconti
qui décida d’en faire
la Donnafugata du roman.
Philippe IV autorisa leur petit-fils Carlo
Tomasi, créé duc de Palma l’année sui-
vante, à édifier une nouvelle ville sur le
site. En 1659, le palais ducal fut trans-
formé par son frère jumeau, Giulio, le
« Duc-Saint », en un couvent de religieu-
ses cloîtrées où firent profession ses
quatre filles. En l’espace de trois généra-
tions, la petite cité acquit la renommée
d’une ville sainte par l’intercession d’une
demi-douzaine de religieuses et de plu-
sieurs saints hommes d’Eglise de la
famille Tomasi. Durant l’année 1955,
l’écrivain se rendit par deux fois à Palma
– une photo le montre devant l’entrée
du château en ruine de Montechiaro où
se retira du monde son ancêtre, le « Duc-
Saint » – et ce pèlerinage devait se reflé-
ter dans les pages consacrées au séjour
du prince de Salina et de sa famille à
Donnafugata, et à sa visite au couvent
de Santo Spirito. Pour qui a gardé en
mémoire le long voyage estival vers
Donnafugata, à travers une « campagne
funèbre (…), jaune de chaumes, noire
de barbes d’épis brûlées » où « la plainte
des cigales (…) était comme le râle de la
L’ESPRIT DES LIEUX

© ERIC SANDER/COSMOS. © ELISA BELLANTI-FOTO EVENT STUDIO. © ALESSANDRO SAFFO/SIME. PHOTONONSTOP.

112
H

DÉCOR DE CINÉMA En haut : la galerie des Miroirs du palazzo Gangi, typique du baroque sicilien avec sa voûte ajourée, son lustre en verre
de Murano et son pavement en majolique. C’est là, dans ce somptueux palais du XVIIIe siècle situé dans le centre historique de Palerme,
qu’a été tournée par Visconti la mythique scène du bal. Ci-dessus, à gauche : les ruines du château de Montechiaro, surplombant fièrement
la Méditerranée, rappellent le souvenir du duc Giulio Tomasi di Lampedusa, ancêtre de Giuseppe, qui au XVIIe siècle s’y retira du monde
pour s’abîmer en Dieu. Ci-dessus, à droite : l’église Santa Maria della Catena à Palerme, dans le quartier de la Kalsa, adossé au port. Non loin
se dressait le palais des Tomasi di Lampedusa, où naquit et vécut Giuseppe jusqu’à sa destruction lors des bombardements alliés en 1943.
Sicile calcinée qui à la fin d’août attend
vainement la pluie », et les évocations
d’une petite cité somnolente et paisi-
ble, livrée à la canicule et aux cancans,
l’approche de Palma di Montechiaro et la
première vision de la ville provoquent un
choc ; qui ne se confond pas avec le coup
de poing au cœur que donne la beauté…
Cernée par des champs d’éoliennes et
défigurée par les HLM, Palma est infini-
ment moins séduisante que la Donnafu-
gata du roman. Seul le petit centre histo-
rique rappelle un peu certains passages
du livre : la Chiesa Madre, de style baro-
que, précédée par une interminable
volée de marches, où le prince de Salina
et sa famille assistent au Te Deum rituel,
à leur arrivée, et le couvent des Bénédic-
tines, où il a le privilège d’être le seul
homme, avec le roi, à pouvoir entrer. On
peut y visiter la chapelle, l’ancien réfec-
toire, le cloître et le jardin, et goûter aux
biscuits aux amandes – la petite made-
leine proustienne du Guépard – que les
nonnes confectionnent selon une recette
pluricentenaire. Par sa simplicité et son
austérité, l’ancien palais ducal, qui se
dresse devant un jardin public ombragé
de grands arbres face à un vaste pano-
rama s’étendant jusqu’au rivage de la
mer, suggère davantage la rudesse et
l’ascétisme de la Contre-Réforme que
l’art de vivre voluptueux des résidences
princières de Palerme. Plus farouches
encore, les ruines déchiquetées du châ-
teau de Montechiaro, juché sur une col-
line surplombant la Méditerranée, rap-
pellent le souvenir du duc Giulio Tomasi
di Lampedusa qui, au XVII e siècle, s’y
retira du monde pour s’abîmer en Dieu.
Mais pour le palais de Donnafugata,
c’est en réalité d’un autre site que s’est
inspiré l’écrivain, l’immense demeure
de sa famille maternelle, les princes
Filangeri di Cutò, à Santa Margherita
di Belice, au cœur des collines du centre
de la Sicile, à égale distance d’Agrigente
et de Palerme. Il y passa les plus belles
heures de son enfance, et la demeure
et ses jardins devaient symboliser pour
lui un paradis perdu.
Las, en 1968, un tremblement de terre
détruisit la cité, le palais et le pavillon de
chasse, si bien qu’il ne resta de la rési-
dence maternelle, de ses salles de
réception, de ses trois cents pièces, de
ses trois immenses cours, de ses écu-
ries et remises, de sa chapelle privée et
de son théâtre, que le mur de la façade
principale. Depuis, la commune a certes
partiellement reconstruit le palais qui
abrite la mairie et le Parc culturel du Gué-
pard, un petit musée où l’on peut voir la
copie du manuscrit original du roman,
sa version dactylographiée et un musée
de cire reproduisant une scène du film de
Visconti. Difficile toutefois de se repré-
senter la magnificence des lieux telle
que les décrit Tomasi di Lampedusa
dans le roman : « Le palais Salina était
contigu à l’Eglise Mère. Sa courte façade
avec sept balcons sur la place ne permet-
tait pas de supposer l’immensité qui
s’étendait par-derrière sur deux cents
« Au plafond les Dieux (…) regardaient en bas
souriants et inexorables comme le ciel d’été. »
mètres : c’étaient des édifices de styles
différents, harmonieusement réunis
cependant autour de trois grandes cours
qui se terminaient en un vaste jardin
entièrement clôturé (…). » Le jour de son
arrivée, après s’être rafraîchi et assoupi,
le prince Fabrizio descend dans le jar-
din : « Le soleil baissait déjà et ses rayons,
leur violence ayant cessé, éclairaient
d’une lumière courtoise les araucarias,
les pins, les robustes chênes verts qui
faisaient la gloire de l’endroit. L’allée
principale descendait doucement entre
de grandes haies de lauriers qui enca-
draient des bustes anonymes de déesses
sans nez ; et venant du fond on entendait
la douce pluie des jets d’eau qui retom-
baient dans la fontaine d’Amphitrite.
(…) de la fontaine entière, des eaux tiè-
des, des pierres revêtues de mousses
veloutées, émanait la promesse d’un
plaisir qui ne se muerait jamais en dou-
leur. » Comme don Fabrizio, je me suis
arrêté, j’ai regardé, et regretté, avant de
reprendre la route vers Palerme…
Ne pas oublier Palerme
Comme pour tout pèlerinage, l’arrivée
justifie les difficultés du trajet et récom-
pense des déceptions éprouvées en
chemin. En dépit des destructions de la
Seconde Guerre mondiale, des recons-
tructions maladroites ou d’un goût dou-
teux, des enlaidissements de l’urbanisme
contemporain, Palerme reste une ville
aux sortilèges prenants. Si l’atmosphère
est différente de la ville du XIXe siècle,
misérable, vétuste et sale, telle que
dépeinte dans le roman, le lecteur peut
encore y reconnaître les lieux du Gué-
pard. Proche du port, le quartier de la
Kalsa, théâtre de la bataille entre les trou-
pes bourboniennes et les Chemises rou-
ges de Garibaldi, a souffert des bombar-
dements de la Seconde Guerre mondiale,
mais malgré cela, ou peut-être de ce fait,
il a gardé son caractère d’antan. Le palais
113
h
ancestral des Tomasi di Lampedusa se
dressait au 23 de la via Lampedusa, à
côté de l’église de Santa Cita. L’écrivain y
naquit et y vécut, lorsqu’il ne voyageait
pas et ne résidait pas à l’étranger, jusqu’à
sa destruction en 1943 par l’aviation
alliée : « Au plafond les Dieux, penchés
sur leurs sièges dorés, regardaient en bas
souriants et inexorables comme le ciel
d’été. Ils se croyaient éternels : une bombe
fabriquée à Pittsburgh, Penn., leur prou-
verait le contraire (…). » De ce trauma-
tisme dont il souffrit tout le reste de sa vie,
le recours à l’écriture fut, sans doute, le
deuil éclatant. Dans ses Souvenirs
d’enfance, l’écrivain a reconstitué de
mémoire, avec une douloureuse mélan-
colie, la disposition des lieux et l’atmos-
phère du décor de son enfance, qui était
aussi et surtout le sanctuaire de la
mémoire familiale. Resté de longues
années à l’état de ruines, l’ancien palais a
été racheté et reconstruit en 2014 par des
investisseurs privés afin d’être divisé en
une quarantaine d’appartements. Si les
 architectes ont effectué un impression-
nant travail de pastiche, auquel manque
la patine du temps, l’esprit des lieux, lui,
s’est bel et bien enfui.
Les paradoxes
du Guépard
Il est possible, cependant, de le retrou-
ver, au palais Lanza Tomasi, via Butera,
L’ESPRIT DES LIEUX
chez le duc Gioacchino Lanza Tomasi,
le fils adoptif de l’écrivain. En 1948, Giu-
seppe Tomasi di Lampedusa, alors sans
domicile et au bord de la ruine, racheta
une partie du palais Lampedusa alla
Marina qui avait appartenu, entre 1849 et
1862, à son arrière-grand-père, le prince
Giulio Fabrizio, héros du Guépard, avant
d’être vendu à une famille d’armateurs,
les De Pace. Il y vécut avec sa femme,
Alexandra Wolff von Stomersee, qui y
installa son cabinet de psychanalyste,
jusqu’à sa mort en 1957. Sans s’y être
114 Eterniser par l’écriture un monde disparu
h (renseignements sur le site www.butera28.com).
dont il avait été l’un des derniers témoins.
jamais plu – « ce n’est pas ma maison ! »
avait-il coutume de dire – bien qu’il y ait
rassemblé les quelques meubles et sou-
venirs – dont la bibliothèque et une par-
tie de ses livres précieux – rescapés du
palais ancestral. Sans enfants, le prince
avait adopté en 1956 un jeune cousin,
Gioacchino Lanza di Mazzarino, comte
d’Assaro, qui fut partiellement le modèle
du Tancredi Falconeri de son roman.
Musicologue de réputation internatio-
nale, ancien directeur artistique des Opé-
ras de Palerme, de Rome, de Bologne et
de Naples, auteur de nombreux livres,
outre ses ouvrages sur la musique et les
compositeurs Verdi et Bellini, sur le patri-
moine culturel et architectural de la
Sicile, Gioacchino Lanza Tomasi est
aussi devenu l’un des meilleurs exégètes
de l’œuvre de son père. Parlant couram-
ment les principales langues européen-
nes et nourri d’une vaste culture cosmo-
polite, il peut, mieux que tout autre, faire
comprendre les paradoxes du Guépard
et de son auteur. Avec bonne grâce et
courtoisie, le maître des lieux me fera les
honneurs de sa demeure – où, dès le ves-
tibule, le portrait du prince Giulio Fabrizio
vous accueille –, de ses salons de récep-
tion, où ont trouvé refuge meubles,
tableaux et tapisseries provenant du
palais détruit de Palerme et du palais de
Santa Margherita di Belice, de ses qua-
tre ou cinq bibliothèques, de la salle de
bal, qui abrite les souvenirs de l’écrivain
– le manuscrit du Guépard, ses carnets
de notes, des objets familiers –, et de
l’immense terrasse sur la mer, longue de
80 mètres, où les essences méditerra-
néennes, citronniers, orangers et plantes
aromatiques fleurissent et embaument…
De l’écrivain, qu’il a connu et a fré-
quenté longtemps avant de devenir son
fils adoptif, il se souvient comme d’un
homme taciturne et secret, complexe et
paradoxal : « C’était un Européen par la
culture, il avait voyagé et vécu en Angle-
terre, en Allemagne, en France, dans les
pays Baltes, et il parlait et écrivait plu-
sieurs langues étrangères – c’est en fran-
çais qu’il correspondait avec sa femme –,
mais il était resté sicilien par le cœur et la
mémoire. Par tempérament, c’était un
solitaire, isolé parmi une société et une
classe repliées sur elles-mêmes. Pour des
raisons personnelles, il était enclin à
l’amertume, mais sauvé par l’humour. Il
se sentait et voulait écrivain, mais ne pas-
sait pas à l’acte. C’est l’éloge de son cou-
sin, le poète Lucio Piccolo, par le grand
poète italien Eugenio Montale, qui l’a
décidé à écrire et éterniser par l’écriture
un monde disparu dont il avait été l’un
des derniers témoins. Il n’a pas voulu
écrire un roman historique, mais psy-
chologique. Ses modèles n’étaient pas
Les Vice-rois de Federico De Roberto ou
Mémoires d’un Italien d’Ippolito Nievo,
mais plutôt Joyce – à l’origine le roman
devait se dérouler sur un seul jour comme
Ulysse – et Virginia Woolf. Le Guépard a
été mal reçu en Italie, critiqué notamment
par des universitaires catholiques, qui
l’ont comparé à Sade ! et par la critique de
gauche qui le jugeait réactionnaire. Lui-
même n’était pas conservateur, il avait lu
Marx, Lénine, et Gramsci, il admirait la
Révolution française et estimait que l’His-
toire a besoin, de temps à autre, de vigou-
reuses secousses. Les Italiens et les Sici-
liens lui en ont voulu de sa vision lucide et
impitoyable de notre histoire et de nos
mythes nationaux et insulaires, alors
que les étrangers lui ont réservé un bien
meilleur accueil. Mais avec le temps, les
susceptibilités se sont apaisées et Lampe-
dusa a désormais sa place parmi les clas-
siques de la littérature italienne, aux
côtés de Verga et de Pirandello. » 2
A Palerme, le palais Lanza Tomasi est ouvert
à la visite pour des groupes d’au moins une
quinzaine de personnes. Il est possible d’y louer
l’un des douze appartements du troisième
étage et de suivre des cours de cuisine sicilienne
sous la tutelle de la duchesse Lanza Tomasi
À LIRE
Le Guépard
Giuseppe Tomasi
di Lampedusa
Traduit par Jean-Paul
Manganaro
Seuil, « Points »
384 pages
7,70 €
Le Professeur
et la Sirène
Giuseppe Tomasi
di Lampedusa
Traduit par Jean-Paul
Manganaro
Seuil, « Points »
216 pages, 6,50 €
La Sicile au temps
des Guépards
Gérard Gefen et al.
Editions du Chêne
183 pages
 © F. REGLAIN/DIVERGENCE. © TITANUS/SCT NOUVELLE PATHE CINEMA/SCT GENERALE DE CINEMATOGRAPHIE-COLL. CHRISTOPHEL/RNB. © BRUNO DE CESSOLE.
LE PASSEUR En haut : le duc
Gioacchino Lanza Tomasi et sa femme,
Nicoletta, dans leur palais de Palerme.
Fils adoptif de Giuseppe Tomasi di
Lampedusa, celui qui fut partiellement
le modèle du Tancredi du roman est
devenu l’un des meilleurs exégètes de
l’œuvre de son père. Le palais avait été
acquis en 1849 par l’arrière-grand-père
de l’écrivain, le prince Giulio Fabrizio
(ci-contre, son portrait qui accueille
le visiteur dans le vestibule), modèle du
héros du Guépard, incarné dans le film
par Burt Lancaster (à gauche). Vendu
en 1862, il avait été en partie racheté
en 1948 par Giuseppe Tomasi
di Lampedusa, qui y vécut avec sa
femme jusqu’à sa mort en 1957.
Gioacchino Lanza Tomasi a réunifié
toute la propriété et réalisé une
restauration complète de l’édifice.
L’ESPRIT DES LIEUX

116
h

L IEUX DE MÉMOIRE
Par Marie-Laure Castelnau

Chez
Madame
de
Sévigné
© CHICUREL ARNAUD/HEMIS.FR © SP.

Le château de Grignan consacre

une exposition à la plus célèbre femme
de lettres française. L’occasion de
redécouvrir un lieu devenu mythique.
 MÈRE ET FILLE Ci-dessus, à gauche : Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné,
par Claude Lefèbvre, vers 1665 (Paris, musée Carnavalet). A droite : Françoise Marguerite
de Sévigné, comtesse de Grignan, attribué à Pierre Mignard, XVIIe siècle (Paris, musée

A
« dieu ma chère enfant, l’unique
passion de mon cœur, le plaisir
et la douleur de ma vie. Aimez-moi
toujours, c’est la seule chose qui peut
me donner de la consolation. » Le 9 février
1671, Mme de Sévigné s’adresse à sa fille,
Françoise Marguerite, partie rejoindre
son mari, le comte de Grignan, lieutenant
général de Provence. Désespérée,
la marquise « se découvre mère, et mère
douloureuse », et entame alors avec
sa fille une correspondance d’une densité
©PHOTO JOSSE/LEEMAGE. © AKG-IMAGES / NIMATALLAH.
Carnavalet). Page de gauche : le château de Grignan, dans la Drôme. En bas : Trompe-l’œil,
par Jean-François de Le Motte, XVIIe siècle (Saint-Omer, musée de l’hôtel Sandelin).
des 764 lettres écrites par Mme de Sévigné fille, le château devient un lieu réel, qu’elle
à sa « bien-aimée » pendant leur compare à « une belle vue, un bel air », une
séparation : du départ de sa fille, le 4 février « belle maison », une « ville », et même
1671, jusqu’au dernier séjour auprès à une « république ». « Toutes vos vues sont
d’elle à Grignan, à partir du 27 mai 1694. admirables, écrit-elle à Françoise Marguerite
Dans ses lettres, le château fait l’objet le 13 juillet 1689. Si jamais le ciel a quelque
de descriptions fantasmées ou réelles, qui curiosité pour nos spectacles, ses habitants
témoignent de l’imagination foisonnante ne choisiront pas d’autre lieu que celui-là. »

inouïe, d’une abondance inégalée, d’une
constante fantaisie. Elle évoluera au fil
des années, de l’art du badinage galant
à un échange plus intime, empreint
d’amitié et progressivement affranchi
des convenances rhétoriques.
Demeure de sa destinataire, le château
de Grignan, dans la Drôme, est depuis
à jamais associé à cette relation épistolaire
sans exemple. Comme l’écrit Jacqueline
Duchêne, spécialiste du XVIIe siècle,
il est devenu le « symbole douloureux de
séparation » entre la mère et la fille.
C’est là qu’ont été expédiées la plupart
de l’épistolière et du pouvoir qu’il exerce
sur celle qui écrivait le 29 janvier 1674 :
« C’est un de mes maux que le souvenir
que me donnent les lieux. » Sans l’avoir
encore vu, la marquise évoque à propos
de Grignan la magie « du château
d’Apollidon », un palais légendaire décrit
dans le roman de chevalerie espagnol
Amadis de Gaule. Elle imagine la résidence
de son gendre et de sa fille avec « un air
de grandeur et une magnificence » dont
elle se dit « enchantée » (28 juin 1671).
Après son premier séjour à Grignan en
juillet 1672, un an après l’installation de sa
Bâti sur un promontoire rocheux,
le château de Grignan domine en effet
un paysage grandiose, perché telle une
acropole et donnant, au sud, sur des plaines
qui se déplient jusqu’au mont Ventoux.
Forteresse médiévale, château Renaissance,
demeure de prestige puis château-
musée : au cours de ses mille ans d’histoire,
Grignan n’a cessé de se transformer.
Mentionné dès 1035, un donjon est bâti
sur l’éperon pierreux. Entre les mains des
Adhémar, seigneurs de Grignan à partir du
XIIIe siècle, le château fort se développe et se
restructure, jusqu’à devenir à la Renaissance 1
 © AD26-AOA-P. RIO. PHOTOS : © BLAISE ADILON.
L’ESPRIT DES LIEUX
le plus important de la vallée du Rhône.
Gaucher Adhémar, seigneur de Grignan,
transforme l’austère forteresse en château
de plaisance. Son fils, Louis Adhémar (1475-
1558), amplifie l’œuvre de modernisation
de la demeure. Les nouvelles façades
de la cour du puits et la construction d’une
collégiale adossée au château précèdent
l’édification de l’aile sud et de la façade
monumentale que l’on admire aujourd’hui.
Le XVIIe siècle incarne l’âge d’or du
château. François de Castellane Adhémar,
comte de Grignan et gendre de la marquise
118 de Sévigné, est lieutenant général de
h Louis XIV en Provence pendant quarante-
cinq ans. Sa résidence doit refléter
le prestige de ses fonctions et il souhaite
transformer ce château en petit Versailles
de Provence. Le comte mène grand train
et reçoit beaucoup. « Quand nous étions
seules, nous étions cent ! » reproche même
la marquise à sa fille. Son gendre fait percer
la façade sud pour y aménager la nouvelle
entrée principale. Une façade de style
classique est entreprise sur le flanc est
du château. Sans être jamais achevée,
car son commanditaire est trop endetté.
Si Mme de Sévigné n’a pas participé
aux transformations du château, il reste
considéré comme la demeure de la
plus célèbre épistolière française, alors
même qu’elle n’y a fait que trois séjours.
L’exposition organisée cet été et jusqu’à
l’automne à son deuxième étage met
merveilleusement en lumière, dans
ces lieux qu’elle a habités, l’évolution
de son écriture et sa place dans le monde
des lettres. Elle aborde aussi le mythe
« sévignéen », qui a conduit nombre
de peintres et d’écrivains à venir en
« pèlerinage » à Grignan. En témoignent
les huiles sur toile, estampes, manuscrits,
ponctués de citations de la marquise ou
de ses admiratrices. « Me voici enfin dans
ce magnifique château, écrit ainsi Lady Mary
Coke (1727-1811). (…) Mon imagination est
si remplie de Mme de Sévigné qu’il me semble
à chaque instant qu’elle va m’apparaître. »
De sa jeunesse, la marquise confiait
à son cousin, Bussy-Rabutin, le 17 juin 1687,
ne retenir que son mariage et son veuvage.
Deux dates de sa vie « douce », partagée
entre deux traditions familiales, deux
origines sociales : les Rabutin, vieille famille
bourguignonne, et les Coulanges, roturiers
auvergnats récemment enrichis. A Paris,
elle reçoit une éducation moderne, se mêle
à la société mondaine et aux grands de ce
monde. A Vitré, « pays de [son] mari », elle
commence sa vie d’épouse du jeune baron
breton Henri de Sévigné, puis s’impose
en maîtresse des lieux après son veuvage.
L’année 1671 est marquée par le départ
de sa fille à Grignan, où son mari l’attend.
Mme de Sévigné prend alors conscience
de l’intensité des sentiments qu’elle lui porte
et instaure un mode de communication
pour entretenir leur affection malgré
la distance. Deux à trois fois par semaine,
grâce à l’amélioration des routes et de la
poste, ses lettres entretiennent avec sa fille
« une conversation en absence », « loin des
échanges factices de la mondanité galante
et des excès de la préciosité », commente
Chrystèle Burgard, conservateur en chef du
patrimoine et commissaire de l’exposition.
Un millier de lettres conservées de
Mme de Sévigné porte sur des « pensées
justes et naturelles », sur l’histoire familiale
et sur les événements de son temps,
de la Fronde aux opérations militaires.
Les équipées de Mme de Sévigné
en Provence, racontées dans ses lettres,
mettent en lumière ses voyages en
carrosse ou en bateau sur le « terrible
Rhône ». Parfois, comme lors de son
dernier voyage, l’état des routes et
l’inconfort du carrosse, suffocant l’été,
grelottant l’hiver, lui fait préférer la litière.
Dans cette sorte de chaise à porteurs, elle
voyage assise ou allongée, soutenue entre
deux brancards portés par des mulets qui,
en trottant, font tinter leurs clochettes.
Les trois séjours de la marquise à Grignan
s’étaleront sur quatre années : le premier,
motivé par son inquiétude sur la santé
de sa fille, débute le 30 juillet 1672 et
s’achève le 5 octobre 1673. Dix-sept ans
plus tard seulement, elle y fait un
deuxième séjour du 24 octobre 1690
à décembre 1691. Le dernier s’étend
du 27 mai 1694 au 17 avril 1696. Après
deux à trois semaines de voyage depuis
Paris, Mme de Sévigné découvre « le royal
château », devenu son « vrai pays » depuis
que sa fille y demeure. Alors qu’elle espère
secrètement, dans les premiers temps,
que celle-ci ne s’entendra pas avec son mari,
dans l’idée de l’avoir à nouveau tout à elle,
elle finit par accepter leur évidente bonne
entente. Elle apprécie la position de son
gendre, qu’elle accompagne dans ses
déplacements à Aix, Lambesc ou Marseille.
Tantôt admiratrice, tantôt critique, elle
observe les embellissements du château
entrepris par les époux avec l’aide de deux
prélats, frères du comte, et leur train de vie
fastueux, authentique témoignage de l’art
de vivre en Provence au XVIIe siècle.
Le mythe « sévignéen » se construit
au fil des siècles autour de cette femme au
talent de plume reconnu, mais convaincue
d’avoir eu une vie « sans éclat et sans
distinction ». Parallèlement, dès la parution
de sa correspondance, un véritable culte
de la marquise se met en place à Grignan.
Dès le XVIIIe siècle, le château devient un
lieu de pèlerinage pour les écrivains et les
 AUDACE ET TRADITION
Page de gauche : Marie Fontaine,
par Frédérique Vallet-Bisson, 1917
(château de Grignan). Ci-contre
et en bas : le vestibule et l’escalier
d’honneur du château de Grignan.

et l’appartement de Mme de Sévigné.

artistes, une étape pour les érudits, puis
une curiosité pour les touristes. Cette
renommée littéraire le sauvera de la ruine.
Car à la Révolution, ce symbole de
l’Ancien Régime est en partie démantelé.
En moins de deux semaines, les toitures
sont démontées, la façade éventrée,
le mobilier dispersé. Il est laissé à l’abandon
et pillé jusqu’à ce que Léopold Faure,
notable local attaché au monument,
l’acquière en 1838 et entreprenne
les premiers travaux de sauvegarde.
Mais au début du XXe siècle, le château
subit de nouvelles dégradations : son
propriétaire d’alors, le célèbre dandy
parisien, Boniface de Castellane, criblé de
dettes, vend des éléments architecturaux
de valeur encore en place. Gargouilles,
statues et cheminées sont alors sacrifiées.
Heureusement, en 1912, Grignan
est acheté par une grande admiratrice de
la marquise : Marie Fontaine, veuve et riche
héritière, entreprend un vaste chantier
de reconstruction qui dure vingt ans.
Soucieuse de reconstitution historique,
cette femme d’audace et de tradition
respecte les grandes lignes architecturales
de l’édifice d’Ancien Régime. Ses héritiers
le vendent en 1979 au département
de la Drôme, qui engage à son tour une
ambitieuse politique de restauration.
Classé Monument historique depuis
1993 et labélisé Musée de France en 2002,
le château accueille chaque année près
de 150 000 visiteurs. Précieux témoignage
sur l’art de vivre de l’époque médiévale au
XXe siècle, il comporte au rez-de-chaussée
un magnifique vestibule, où s’élève un
escalier d’honneur conduisant, au premier
étage, vers les appartements nobles et
les pièces de réception. On peut y visiter
l’appartement de Marie Fontaine,
un appartement Ancien Régime, la salle
du roi, la salle des maquettes et une
magnifique galerie avec un décor néo-
Renaissance. Le second étage est consacré
au XVIIe siècle, avec la chambre du comte
Dans un décor reconstitué d’après les
inventaires des différents propriétaires
et des photographies anciennes, le visiteur
déambule au gré des couleurs et
des matières, du mobilier, des tapisseries,
des peintures et des objets d’art.
Grignan a ainsi connu de multiples
existences. Mais il n’empêche : « l’effet
Sévigné » marque définitivement le lieu
et la mémoire collective. « Je ne veux
point que vous disiez que j’étais un rideau
qui vous cachait », avait un jour écrit la
marquise à sa fille. Pourtant, malgré ce vœu,
l’épistolière lui a bel et bien volé la vedette,
sa légendaire correspondance l’attachant
à jamais au château. D’autant qu’en 1696,
elle y a eu rendez-vous avec la mort.
Cette année-là, alors qu’elle est
installée à Grignan depuis près de deux ans,
Mme de Sévigné se plaint du froid
à plusieurs reprises. En avril, elle tombe
brusquement malade : c’est la petite 119
vérole. Consciente de la gravité de son h
mal, elle se prépare pieusement à la mort,
reçoit les derniers sacrements, puis rend
son dernier soupir le 17 avril, à l’âge
de 70 ans. Dans la collégiale Saint-Sauveur
de Grignan, où elle est inhumée, une
plaque de marbre porte cette épitaphe :
« Cy gît Marie de Rabutin Chantal,
marquise de Sévigné, décédée le 17 avril
1696. » Sa dernière demeure, au pied
du château qui lui avait « volé sa fille ». 2
« Sévigné, épistolière du Grand Siècle »,
jusqu’au 22 octobre 2017. Château de Grignan.
Rens. : chateaux-ladrome.fr et 04 75 91 83 50.
À LIRE
Sévigné,
épistolière
du Grand Siècle
Libel
136 pages
22 €
L’ESPRIT DES LIEUX

© TAHNEE CRACCHIOLA-GETTY/BNF. © SERGE OBOUKHOFF/BNFCNRS-MAISON ARCHÉOLOGIE & ETHNOLOGIE, RENÉ-GINOUVÈS. © BNF.

120
H

BEAU COMME UN DIEU

Ci-contre : statuette
de Mercure, argent,
H. 56,3 cm, IIe-début
IIIe siècle. Cette statuette
appartient au trésor exhumé
près de Berthouville, en
Normandie, en 1830.
Mercure, le dieu le plus
important en Gaule, selon
César, porte sur le bras
gauche un caducée, bâton
sur lequel deux serpents
s’entrelacent. Page
de droite : pied de table
à protomé de panthère,
marbre, H. 106 cm,
vers 50-150 ; bracelet d’or
massif découpé à jour,
D. 8,8 x 8,4 cm, IIIe siècle.

L’ensemble des objets

présentés dans ces pages sont
conservés à la Bibliothèque
nationale de France, à Paris.
 P ORTFOLIO
Par Albane Piot

L’ Otium
du peuple
Le musée Arles antique dévoile pour la première
fois en France le trésor gallo-romain restauré
de Berthouville, dans le cadre d’une somptueuse
exposition sur le luxe dans l’Antiquité.

l venait d’acheter ce champ au il présente avant tout le fruit de sa ne la vendre qu’à un établissement

I hameau de Villeret, à quelque 1 300 m

du village normand de Berthouville.
Ce 21 mars 1830, Prosper Taurin avait
chance à M. Auguste Le Prévost, de
Bernay, le bourg voisin : ce savant a
fondé quelques années plus tôt, en
public français. Le 26 avril, Charles
Lenormant, attaché à la direction des
Beaux-Arts du ministère de la Maison 121
poussé sa charrue entre les mottes vier- 1824, la Société des antiquaires de du roi, et agissant au nom du musée du H
ges, creusant les sillons de sa terre nou- Normandie, une réunion d’historiens Louvre, s’en vient à Bernay examiner le
velle. Il peinait, calme et lent, avec le et d’archéologues. L’homme s’enthou- trésor et en propose 14 500 francs : plus
contentement inquiet du nouveau pro- siasme, publie la découverte dans le de deux fois la valeur du poids d’argent.
priétaire, soupesant en esprit les profits Journal de Rouen. La nouvelle se Mais il n’a pas la somme sur lui et s’en
escomptés, les promesses du sol, celles répand, parvient à Paris, affole les retourne la réclamer à la Maison du roi.
du ciel et du vent. Penché sur la glèbe, les savants et les autorités. Convaincu par Le prenant de vitesse, Désiré Raoul-
mains aux mancherons, hélant de temps Le Prévost de l’extraordinaire impor- Rochette, conservateur du Cabinet des
à autre les bêtes qui le tirent et pèsent sur tance historique et esthétique de sa médailles de la Bibliothèque royale,
le joug, il tressaille soudain. Le soc de trouvaille, Prosper Taurin accepte de accourt le 2 mai. Pour accélérer les
son outil a cogné quelque chose : une
tuile, couchée là, à un demi-pied sous
terre. Pour arracher l’intruse qui gêne
son ouvrage, il emprunte une pioche :
en soulevant la tuile, un reflet pâle, puis
deux, et c’est tout un trésor, mélangé à
la terre, une centaine de pièces d’argent
qu’il exhume, incrédule. Des coupes,
des vases à décors étranges, deux sta-
tuettes de dieux païens, un grand nom-
bre de fragments : il se garde d’y toucher ;
cela porte malheur. Alors, de sa pioche,
il pousse l’un après l’autre ces objets
dans un sac, rayant au passage les sur-
faces et c’est tant pis pour les parois
ouvragées, soupesant le poids du métal
précieux, qu’il imagine déjà fondu et
monnayé. Par acquit de conscience,
L’ESPRIT DES LIEUX

122
H

DIONYSIAQUE Canthare
aux masques, d’une paire trouvée
à Berthouville, argent, H. 15,8 cm,
© TAHNEE CRACCHIOLA-GETTY/BNF.

D. 13,3 cm, époque julio-claudienne.

Un masque de satyre âgé surmonte
un grand vase à boire et derrière
lui une outre à vin bien remplie.
Il forme une paire avec un second
canthare, lui aussi orné de masques
évoquant l’univers dionysiaque.

tractations, il demande à un marchand,
un numismate réputé en relations fré-
quentes avec le Cabinet, de lui avancer
la somme. Le 3 mai, l’affaire est conclue
pour 15 000 francs, et Raoul-Rochette
repart dès le lendemain pour Paris, le
trésor dans ses bagages, tandis que
parvient à Taurin une missive de la Mai-
son du roi : l’accord écrit donné à l’offre
de Charles Lenormant. Trop tard !
Lenormant essayera bien de récupé-
rer le trésor en contestant la tractation
faite avec le marchand qui avait exigé
compensation pour ses services. En
vain. Le trésor de Berthouville est tou-
jours conservé au Cabinet des médail-
les de ce qui est devenu depuis la Biblio-
thèque nationale de France.
Identifié comme un ensemble com-
plexe et d’une extrême richesse d’argen-
terie gallo-romaine des Ier et IIe siècles,
trésor de temple sans doute mais qui n’a
pas fini de livrer ses secrets, il comprend
notamment un service particulièrement
luxueux de vaisselle de table dédié au
dieu Mercure par un certain Quintus
Domitius Tutus, et de nombreuses autres
offrandes au dieu protecteur des arts, des
architectes et des commerçants, le plus
populaire en Gaule selon César (La
Guerre des Gaules), portant souvent son
image et les dédicaces des donateurs.
Envoyé en restauration au Getty
Museum de Los Angeles en 2010, au
moment de la fermeture pour rénova-
tion du site Richelieu de la Bibliothèque
 © PHOTOS : © BNF. © SERGE OBOUKHOFFBNFCNRS MAISONARCHÉOLOGIE ET ETHNOLOGIE,RENÉ GINOUVÈS.
BIJOUX DE FAMILLE
Ci-dessus : patère
de Rennes, or massif,
D. 25 cm, 209. Le trésor de
Rennes comprenait aussi
94 aurei, une fibule en or,
des fragments de chaînes
et 4 aurei sertis dans 123
des montures. Ci-contre : H
fragment de la bordure
extérieure de la mosaïque
aux colombes, L. 32,5 cm,
entre 125 et 133, découvert
à Tivoli en 1737 et donné
au Cabinet du roi peu
après 1752. A droite : vase
à parfum dit « vase
des saisons », verre à deux
couches, H. 16,6 cm,
vers 25 av. J.-C.-25 apr. J.-C.

nationale, exposé depuis lors à la Getty
Villa de Los Angeles, mais aussi à San
Francisco, Kansas City et Houston, c’est
la première fois cet été qu’il revient en
France depuis son départ. Arles y sera
sa seule étape avant de poursuivre sa
route, vers Copenhague cette fois.
Au Musée départemental Arles anti-
que, le trésor de Berthouville est l’invité
de marque d’une exposition précieuse,
qui prend prétexte de sa venue pour
offrir un panorama général du luxe dans
l’Antiquité romaine, de la maison à la
tombe et au sanctuaire, tel qu’on peut
l’apprécier dans les collections françai-
ses. Auprès du trésor normand, exemple
insigne du luxe pratiqué dans les sanc-
tuaires, d’autres prêts de la Bibliothèque
nationale viennent en illustrer les autres
aspects : expression du pouvoir, parure,
décoration d’intérieur, banquets…
Après l’emblématique camée de
Chartres, figurant Jupiter et serti dans
une monture d’or émaillé depuis qu’il
entra dans les collections du roi Char-
les V, on admire le trésor d’or de Ren-
nes, avec sa magnifique patère à aurei
aux effigies des empereurs Antonins et
Sévères, découvert en 1774 dans une
maison du chapitre de la ville. Il semble
avoir été la propriété d’une grande
famille de Gaule romaine du IIIe siècle,
avant d’être enfoui probablement au
moment des invasions de Francs et
d’Alamans en 276. Le trésor de Naix, ses
monnaies, ses bijoux et son splendide
 RÉVÉRENCES Collier aux camées
du trésor de Naix, or, agate-onyx,
L. 27 cm, vers 202. La composition du
collier, qui mélange des portraits de
membres de la dynastie des Antonins et
de celle des Sévères, répond à la volonté
qu’avait Septime Sévère de s’affirmer
L’ESPRIT DES LIEUX
comme l’héritier des Antonins. En bas :
camée de Chartres, sardonyx et or
émaillé, H. 15,3 cm, première moitié
du Ier siècle, monture du XIVe siècle.
Il appartint à Charles V.
124
H présente pour la première fois au public
collier aux effigies de Septime Sévère,
Caracalla, Geta, Hadrien, Antonin le
Pieux, Julia Domna et la déesse
Minerve, révèle l’existence d’une
famille gallo-romaine du IIIe siècle sou-
cieuse de montrer son opulence et sa
fidélité à l’empereur. Une sélection de
somptueux bijoux (bracelets, bagues,
camées, intailles, mais aussi un délicat
vase à parfum en verre-camée) fait
écho aux récits de Pline l’Ancien sur les
goûts de son temps pour les perles, les
pierres précieuses et les propriétés
magiques qu’on leur attribuait souvent.
Des statuettes de bronze de guerriers,
satyres ou philosophes, racontent le
goût des collectionneurs romains pour
la culture grecque et les références
savantes dont il était de bon ton de faire
montre chez soi. Reliefs en marbre,
coupes d’agate et plats d’argent évo-
quent l’univers des banquets, où l’on
rivalisait d’érudition en prenant pour
support des conversations les décors
des vaisselles d’apparat, des trépieds,
des tables et des bassins, des fresques
et des mosaïques, dont les iconogra-
phies complexes pouvaient mettre à
l’épreuve les plus cultivés des convi-
ves. Le trésor de Berthouville clôt cette
superbe présentation, qui flamboie
dans la pénombre.
A l’issue de la visite, le musée arlésien
invite à une promenade dans ses salles,
parmi des collections d’une extrême
richesse : bijoux, statuaire, mosaïques,
sarcophages (la deuxième collection
au monde après celle du Vatican), et
les peintures murales si fraîches et colo-
rées de la villa de la Harpiste, découver-
tes ces trois dernières années sur le site
archéologique voisin de la Verrerie, à
Trinquetaille : des splendeurs, qui ne
pâtiraient pas d’une comparaison avec
les peintures pompéiennes. 2
« Le Luxe dans l’Antiquité », jusqu’au
21 janvier 2018. Musée départemental Arles
antique. Ouvert tous les jours, de 10 h
à 18 h, sauf le mardi. Tarif : 13 €. Gratuit tous
les premiers dimanches du mois. Rens. :
04 13 31 51 03 ; www.arles-antique.cg13.fr
À LIRE
Catalogue
de l’exposition
Editions
Snoeck
France
320 pages
30 €
 125
H

LA PASSION DES GEMMES Intaille : portrait de l’empereur Commode, améthyste, H. 3 cm, vers 192, monture en or émaillé
PHOTOS : © BNF.

du XVIIe siècle. Très recherchée à partir de l’époque hellénistique, l’améthyste gravée faisait la délectation des collectionneurs.
Ce portrait de l’empereur Commode fait partie d’une grande série d’intailles à son effigie produites à la fin de son règne.
T RÉSORS VIVANTS
Par Sophie Humann

Pilleurs
d’ épaves
Sous l’eau, les pilleurs menacent
le plus grand musée du monde.
Quelques lanceurs d’alerte leur ont
déclaré la guerre.

D
epuis quelques mois, la France
s’est lancée dans une bataille qui
n’a pas fait tweeter grand monde,
alors qu’elle aurait dû nous intéresser.
Voici les faits : en septembre 2015, au
large de la Floride, juste en face des pas de
tir de Cap Canaveral, dans une zone où plus
de mille épaves gisent au fond de la mer,
trois sites archéologiques sont découverts.
Bien vite, la compagnie américaine Global
Marine Exploration reçoit l’autorisation
de fouiller et, en août 2016, annonce qu’elle
a trouvé les restes d’un navire abandonné :
des ancres, des canons et d’autres vestiges
de l’un de ces nombreux vaisseaux qui
ont couru les mers des Caraïbes. Parmi
les photographies prises par la compagnie
se trouvent des clichés d’une stèle de
marbre aux armes de la France, destinée à
marquer sur place les limites des territoires
découverts, et de trois canons dont
les marques ressemblent exactement
à celles qu’on apposait sous Henri II.
Pour le consul de France à Miami,
aucun doute : ces vestiges appartiennent
à La Trinité, le vaisseau amiral de la flotte
de Jean Ribault, parti de Dieppe en 1565
PHOTOS SOUS-MARINES : © TEDDY SEGUIN/DRASSM. GRAVURE : © SERVICE HISTORIQUE DE LA DÉFENSE, CHA, VINCENNES, FOLIO R113.
GRAND BLEU Au fond des océans, plus de trois millions d’épaves restent à découvrir. 127
Celles de l’expédition Lapérouse ont pu être identifiées grâce aux travaux des archéologues h
du Drassm (ci-dessus et à gauche). En bas : prouver qu’un bateau appartenait à un Etat,
comme ceux de Jean Ribault, parti sous les ordres de René de Laudonnière pour défendre
la colonie française de Floride (d’après Jacques Le Moyne, XVIe siècle, Vincennes, Service
historique de la défense), permet d’en interdire le pillage par des sociétés commerciales.
pour secourir la colonie française de Fort canons et le monument français. L’enjeu
Caroline. Tombée à la fois sur les navires est de taille : s’il était prouvé que le bateau
espagnols et sur une tempête, la flotte appartenait à la couronne de France,
envoyée par Charles IX avait fait naufrage, et le tout reviendrait à l’Etat français. Dans le
les marins français, recueillis par les troupes cas contraire, Global Marine Exploration
espagnoles, avaient été massacrés sur conserverait 80 % des vestiges, les 20 %
une rivière voisine, qui depuis se nomme restants allant à l’Etat de Floride.
Matanzas (« massacre », en espagnol). Dans la procédure, la France s’est fait
L’archéologue américain Chuck Meide est représenter par l’avocat James A. Goold,
du même avis. On serait ainsi en présence célèbre pour avoir gagné un bras de fer
de la plus ancienne épave française de tout juridique au nom de l’Espagne, en 2011,
le Nouveau Monde. Dans un entretien contre une autre entreprise américaine,
au Figaro, John T. McGrath, professeur Odyssey Marine Exploration. En 2007,
d’histoire à la Boston University, celle-ci avait trouvé près de 600 000 pièces
se prononce dans le même sens. dans l’épave de la frégate la Mercedes, qui
L’ambassade de France aux Etats-Unis avait sombré en 1804 au large du Portugal.
réclame donc la propriété de ces vestiges Grâce à l’avocat, Odyssey a dû rendre le
devant le tribunal d’Orlando. Mais le trésor et a été condamnée à une amende
chasseur de trésors américain soutient de d’un million de dollars.
son côté que l’épave est celle d’un navire « Odyssey est aujourd’hui au bord
marchand espagnol qui avait volé les de la faillite ! se réjouit James A. Goold. 1
 Quant à cette nouvelle affaire, je suis
confiant. Je fais des recherches à la
Bibliothèque nationale, je traque des
éléments de preuve dans tous les musées,
sur des gravures et d’autres documents
d’époque. Pour l’instant, Global Marine
Exploration a interdiction de toucher au site.
Nous allons devant la cour de district de
Floride et nous allons démontrer que cette
L’ESPRIT DES LIEUX
épave appartient à la France ! Même si le
vaisseau était privé, la moindre implication
publique en ferait une propriété française,
poursuit-il. J’ai eu le cas récemment
avec un navire de commerce britannique
coulé dans la Manche, qui transportait
des fonds de la couronne espagnole. »
Depuis 2001, la convention de l’Unesco
sur la protection du patrimoine culturel
subaquatique a en effet renforcé les
dispositions permettant la préservation des
fonds marins, en favorisant la coopération
entre Etats, en privilégiant la conservation
du patrimoine in situ au fond de l’eau,
où les qualités de conservation sont
128 généralement meilleures que sur terre, en
h interdisant son exploitation commerciale
et en renonçant à appliquer la règle anglo-
saxonne qui attribue aux habitants de la
côte la propriété des navires échoués dans
les eaux territoriales. « Pour le ministère
des Affaires étrangères, la convention
a l’avantage d’être un texte international,
précise Serge Ségura, l’ambassadeur
de France chargé des océans. Son annexe
précise comment traiter le patrimoine
sous-marin. Ce sont des règles écrites par
des archéologues qui s’imposent à l’ensemble
des Etats parties. Si ce n’est pas nouveau
pour la France, qui avait l’habitude
de s’occuper de son patrimoine, ça l’est
© TEDDY SEGUIN/DRASSM. © HARUN ÖZDAS/UNESCO.
pour les autres pays. Cette convention est
très innovante du point de vue du droit
international ; c’est ce qui lui vaut, je crois,
quelques déboires dans ses ratifications. »
A ce jour en effet, seuls 57 pays sur 190
ont ratifié la convention de l’Unesco. Ulrike
Guérin, secrétaire de la convention, se bat
depuis plus de dix ans pour faire connaître
ce texte et changer le regard du grand
public sur le patrimoine sous-marin.
« Nous sommes vis-à-vis du patrimoine
subaquatique dans la même situation qu’il
y a cent cinquante ans pour le patrimoine
terrestre, quand chacun partait piller les
tombes égyptiennes, déplore-t-elle. Il y a
plus de trois millions d’épaves inconnues
au fond des océans, cent cinquante villes Première Guerre mondiale. Quelques
submergées au fond de la Méditerranée. pays commencent à prendre des mesures,
D’importants paysages préhistoriques gisent comme la Chine, qui s’est dotée d’un
en mer du Nord, où nous avons de grandes service de cent cinquante personnes dédié
chances de découvrir des restes humains, à la protection de son patrimoine sous-
ce qui nous permettrait d’avancer dans notre marin. Ulrike Guérin s’en félicite, « même
connaissance de l’humanité. Mais lorsque si les Chinois n’ont pas encore rattrapé
d’anciens squelettes ont été découverts dans l’avance technologique et l’expérience
une grotte au Mexique, ils ont été pillés avant de la France, précise-t-elle, qui, grâce au
que les archéologues n’aient eu le temps Département des recherches archéologiques
de les étudier. Il faut absolument éduquer les subaquatiques et sous-marines (Drassm),
gens, les sensibiliser, pour qu’ils comprennent est le pays qui protège le mieux l’archéologie
l’importance de ce patrimoine ! » sous-marine dans le monde ».
Les progrès des techniques de plongée Depuis des années à la tête du Drassm,
ont rendu les sites plus accessibles et, l’archéologue Michel L’Hour ferraille
malgré la convention de l’Unesco et des contre tous les pilleurs des mers. Devant
réussites retentissantes devant les l’ampleur des chantiers qui s’ouvrent au
tribunaux, le pillage et la destruction fur et à mesure que l’homme parvient à
du patrimoine sous-marin progressent explorer les abysses, il avoue un seul regret :
partout. Certains pilleurs s’intéressent aux ne pas avoir trente ans de moins ! Il regrette
épaves uniquement pour leur ferraille, que tous les pays n’aient pas ratifié le texte
quelques-uns parlant même de récupérer de l’Unesco et ne l’appliquent pas. « Il s’agit
le nickel enfermé dans les épaves de la de leur histoire, de notre histoire collective,
PATRIMOINE EN DANGER Michel L’Hour (ci-contre), le directeur du Drassm, utilise
son réseau d’informateurs et collabore avec la douane judiciaire. A l’Unesco, Ulrike Guérin
se bat de son côté pour que les Etats signataires ratifient la convention de 2001 sur la
protection du patrimoine culturel subaquatique. Leur but : que les traces de notre histoire,
comme ces restes d’une cité romaine en Turquie (en haut), ne soient pas détruites.

dont ils sont les gardiens dans leurs eaux
territoriales. On est choqué d’entendre
que l’Etat islamique a détruit Palmyre
ou fait tomber des structures, et pillé pour
revendre. Mais un type qui pille une épave,
c’est le même phénomène. Si j’apprends,
par exemple, qu’il y a un pillage en cours
à Madagascar, à qui puis-je le dire ?
S’il y avait déjà ne serait-ce qu’un individu
par Etat que l’on puisse contacter, ce serait
un immense progrès. Si vous savez qu’un
individu est en train de piller une banque
et que vous ne pouvez intervenir que
le mois suivant, c’est un peu ennuyeux ! »
Pourtant, même si tous les pays
possédaient enfin un service dédié à la
protection de leur patrimoine sous-marin,
ils ne parviendraient pas à empêcher
les pillages clandestins. En France, malgré
une législation très ancienne, un service
spécialisé, une administration préoccupée
par la protection du domaine maritime
sous toutes ses formes, les pillages existent.
Mais Michel L’Hour ne lâche rien. « On
est très vigilant, on entretient des réseaux
d’information, on collabore avec l’Office
central de lutte contre le trafic des biens
culturels (OCBC) et surtout avec la douane
judiciaire. La difficulté, c’est que je n’ai pas
de catalogue des objets volés, je ne peux
OFFRE SPÉCIALE
ABONNEZ-VOUS
35 € SEULEMENT
1 an d’abonnement (6 nos)
soit près de 35% de réduction
pas montrer ce qui est pillé sous l’eau
car je ne sais même pas ce qui existe. »
Heureusement, grâce au retentissement
d’affaires comme celle dite de Palavas, au
terme de laquelle Michel L’Hour a obtenu
en octobre 2015 des peines de prison ferme
et près d’un million d’euros d’amende
contre les voleurs de la Jeanne-Elisabeth, les
pilleurs hésitent. « Mais, ajoute Michel
L’Hour, s’il n’y a pas de saisie en flagrant délit,
il est très difficile de prouver que les objets L’HISTOIRE
ont été pillés. Il faut des peines exemplaires EST UN PLAISIR
car il n’y a pas beaucoup de monde dans
les administrations concernées. Ces enquêtes
demandent énormément d’énergie.
Abonnez-vous en appelant au
Si on mobilise la douane judiciaire pendant
des mois sur un dossier de pillage sous-marin
et que les coupables ne sont condamnés
01 70 37 31 70
avec le code RAP17009
qu’à 3 000 euros d’amende, elle aura ou sur
tendance à privilégier d’autres affaires. »
www.figarostore.fr/histoire
La réalité est pourtant tenace : le trafic
des objets d’art est la troisième source 1 an d’abonnement au Figaro Histoire (6 nos)
de financement occulte dans le monde. pour 35 € au lieu de 53,40 €
Un multiple (pièce de monnaie) de
Offre France métropolitaine réservée aux nouveaux
l’empereur Gallien en or du IIIe siècle trouvé abonnés et valable jusqu’au 31/12/2017. Photos non
contractuelles. Informatique et Libertés : en applica-
sous l’eau, qui vaut 150 000 euros à l’unité, tion des articles 38, 39 et 40 de la loi Informatique
à Paris comme au Costa Rica, se dissimule et Libertés, vous disposez d’un droit d’accès, de
rectification et de radiation des informations vous
facilement dans un porte-monnaie. concernant en vous adressant à notre siège. Société
Or, à qui a-t-on déjà demandé d’ouvrir du Figaro, 14 boulevard Haussmann 75009 Paris. SAS
au capital de 16 860 475 €. 542 077 755 RCS Paris.
son porte-monnaie dans un aéroport ? 2

© FRANÇOIS BOUCHON/LE FIGARO.
R
L’ESPRIT DES LIEUX
130
h raconter à son petit-fils la bataille de Cannes,
© JEAN-FRANCOIS PAGA/LEEMAGE.
A VA NT,
Par Vincent Trémolet de Villers
gloire
La
de son
grand-père
ien n’était mieux avant. Tous les Pan-
gloss de la terre le proclament et gare à
celui qui s’égare dans la longue nuit du
passé. La nostalgie est un crime contre le pro-
grès et l’honneur un obstacle au bonheur.
Jean-René Van der Plaetsen commet
d’entrée une double faute. Son récit s’intitule
La Nostalgie de l’honneur. Plus grave encore, il
flotte dans ses pages l’atmosphère inimita-
ble des vieilles propriétés de famille. Ce petit
royaume où le temps qui a passé enveloppe
les gestes les plus élémentaires, les conversa-
tions les plus dérisoires. Accrochés aux murs,
des ancêtres glorieux jettent un œil sur la des-
cendance, les jardins ont la tenue et la clarté
d’une prise d’armes. Un homme, son grand-
père, dispose des verres sur la table pour
celle qui opposa Hannibal aux armées romaines. Lui écoute émer-
veillé et mêle à ces morceaux d’histoire antique les épisodes glorieux
auxquels son interlocuteur a pris part.
Car son grand-père est un héros, un vrai. Le 28 août 1940, le capi-
taine Crépin est à Manoka au Cameroun. Il a une heure pour déci-
der si lui et ses hommes suivront le colonel Leclerc et poursuivront
avec lui le combat. Son épouse, ses enfants, ses hommes défilent
dans son esprit… Crépin choisit la France libre. Six mois plus tard,
il prononcera le serment de Koufra qui promet de ne baisser les
armes que « quand les belles couleurs françaises flotteront sur la
cathédrale de Strasbourg ». Il sera l’une des hautes figures de la
2e DB. Afrique, Paris, Strasbourg, l’Extrême-Orient, l’Algérie… Une
vie ardente où l’altitude morale et l’exigence personnelle façon-
nent ces êtres qui, quand la nuit tombe, peuvent se regarder sans
crainte dans le miroir de leur vie.
Jean-René Van der Plaetsen grandit à l’ombre délicieuse de ce
géant et de sa confrérie picarde dont les noms sonnent comme des
fragments de France : Philippe de Hauteclocque dit « Leclerc »,
Bernard, Guillebon. Dans son esprit se mêlent les héros de la libéra-
tion de Paris, les maréchaux d’Empire, d’Artagnan, Cyrano, le lieu-
tenant Mattei de Par le sang versé de Bonnecarrère… toutes ces
légendes n’en sont pas puisque l’une d’entre elles est devant lui en
train de disposer des verres comme des armées prêtes à combattre.
L’enfant devient un jeune homme qui choisit ses conquêtes en
fonction des mérites militaires de leur père, un chasseur alpin
envoyé au Liban, un journaliste de talent devenu directeur délégué
de la rédaction du Figaro Magazine. S’il a attendu quelques années
Retrouvez Le Figaro Histoire le 28 septembre 2017
A PRÈS
pour publier son premier livre, c’est sans doute
pour ne pas briser le cristal du souvenir et de
l’admiration. Il a bien fait. La pureté de son récit
n’en est que plus éclatante. Ce lecteur de Guy
Dupré a miraculeusement retrouvé les fer-
veurs de l’enfance, la sève de l’adolescence, les
ombres de l’âge adulte pour évoquer avec
pudeur son homme d’honneur.
Il a dix ans quand défilent les uniformes,
vingt quand les officiers se désaltèrent dans le
désert au jerricane d’eau tiède, trente quand
les cloches de Notre-Dame sonnent à toute
volée pour Paris libéré, quarante, au cœur de la
guerre d’Algérie quand son grand-père mesure
qu’Antigone a raison mais Créon n’a pas tort.
Avec une brillante aisance, le charme de la
sincérité et la grâce d’une écriture qui sait tou-
jours où elle va, Jean-René Van der Plaetsen
évoque les figures et les images qui peuplent ses songes. Il pro-
nonce une belle plaidoirie en faveur de l’artillerie « impératrice »
des batailles, livre une profonde méditation sur les jardins de Ver-
sailles qu’il faut voir du ciel pour en saisir l’entière beauté – « André
Le Nôtre n’a pas, contrairement à une idée répandue, conçu ses célè-
bres jardins pour Nicolas Fouquet ni même pour le Roi-Soleil, mais
pour le bon Dieu » –, fait écho au temps retrouvé en décrivant un
bal impérial à la Malmaison.
Crépin est à la retraite. Il aime la paix des églises romanes. Son
cœur est lourd de souvenirs indicibles. Le lecteur le suit, le regarde,
l’écoute. Il lui donne le regard bleu d’Hélie de Saint Marc, la jeunesse
de Tom Morel, les formes discrètes du courage anonyme. Les héros
ne meurent pas avec l’enfance. La Nostalgie de l’honneur en est la
preuve. C’est le livre d’un petit-fils ; c’est aussi celui d’un père. 2
À LIRE
La Nostalgie
de l’honneur
Jean-René
Van der Plaetsen
Grasset
240 pages
19 €
 R E 7
B 201
T EM RE
EP B
S EM
É C
D

L'aventure continue...

À VOS PLUMES, REJOIGNEZ

LES ATELIERS D’ÉCRITURE
DU FIGARO LITTÉRAIRE !
Dans les locaux du Figaro,
14 bd Haussmann, Paris 9ème

3 NOUVEAUX ATELIERS animés par

Anne-Sophie Stefanini Directrice littéraire des Éditions Lattès

Jean-Noël Pancrazi Écrivain et membre du jury du Prix Renaudot
Grégoire Delacourt Écrivain et auteur de La Liste de mes envies

Découvrez toutes les modalités sur

www.lefigaro.fr/ateliers-d-ecriture
ATTENTION, LE NOMBRE DE PLACES EST LIMITÉ
 AU
VE
N OU
PRÉSENTE

Il suffit de peu
de choses pour s’évader
Il existe des terres sauvages,
des bouts du monde, des écrins
de la nature propices pour
s’évader et se ressourcer.

Découvrez ces 100 lieux

magiques qu’offre notre
patrimoine naturel.

9 €
,90
EN VENTE ACTUELLEMENT
chez votre marchand de journaux, en librairie
et sur www.figarostore.fr