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L'EXPÉRIENCE, LE CONCEPT, L'IMPRÉVU

La sociologie de l'École de Francfort

Alexander Neumann

Association Multitudes | « Multitudes »

2009/4 n° 39 | pages 184 à 189


ISSN 0292-0107
DOI 10.3917/mult.039.0184
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L’expérience,
le concept, l’imprévu
La sociologie
de l’École de Francfort
Alexander Neumann

La Théorie critique est à nouveau portée Si Mai 68 a apporté les textes de Marcuse,
par des vents ascendants, comme à chaque Fromm, Reich ou Adorno, en France, la chute
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période de crise historique, lorsque les certi- du mur a favorisé la sortie des livres de Walter
tudes pontifiantes d’hier cèdent le pas à une Benjamin et une propagation prolongée de
troublante quête de sens. Une alliance his- la théorie habermassienne. Enfin, à mesure
torique faite de staliniens, de conservateurs que les forces de la vieille nation fléchissent,
et de marchands avait longtemps réussi à et alors que l’ethnocentrisme d’un pouvoir
occulter, en France, l’héritage de l’École de autoritaire écœure le champ intellectuel, une
Francfort. Les fissures de 68, la brèche de la nouvelle poussée éditoriale a apporté des
chute du mur de Berlin, puis la vivacité des textes qui signalent enfin toute l’étendue de
jeunes générations ont eu raison de cette la recherche sociale ouverte par la Théorie
passivité agressive. Alors que le gaullisme est critique, par exemple La personnalité auto-
un naufrage et le PCF une tombe ouverte, la ritaire, Minima moralia et L’espace public
lente réception de la Théorie critique appor- oppositionnel 2. Des ouvrages qui brassent la
te un zeste de pulsion de vie au milieu d’un philosophie dialectique, la psychanalyse, les
champ de ruines. Daniel Cohn-Bendit avait enquêtes sociologiques d’un nouveau type,
intuitivement saisi cette corrélation dans un l’expérimentation intellectuelle, les cultures
livre qui analyse les obstacles bureaucrati- ashkénaze, allemande, américaine, italienne
ques au mouvement d’émancipation, obs- ou cosmopolite, au sein d’un modèle critique
tacles dont il décèle les traces au sein de la insaisissable pour l’académicien. Afin de cer-
sociologie positiviste, statique et étatique1. ner la personnalité d’Oskar Negt, qui est l’ar-
Cela avant de suivre les cours d’Oskar Negt chétype vivant de cette tradition transgres-
à Francfort, qui a nommé ce problème à tra- sive, le contexte français m’oblige à cerner
vers de perçants concepts.
2 Adorno (et alli), La personnalité autoritaire, Allia,
1 Voir sa « Disgression sur la sociologie » in : Cohn- Paris, 2007 ; Adorno, Minima moralia, Paris, Payot,
Bendit, Le gauchisme, remède à la maladie sénile du 2005 ; Negt (et Kluge), L’espace public oppositionnel,
communisme, Paris, Le Seuil, 1968. Paris, Payot, 2007.

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Mineure L’espace public oppositionnel

d’abord ce modèle et de pointer son versant rité relative des ouvriers et de syndicalistes
sociologique, dont l’affirmation met en péril en France, qui est mis en évidence par les
la sociologie française réellement existante. sondages, et qui demeure inexpliqué par la
Conscient que le lecteur plonge en sociologie positiviste3.
apnée, je rappelle ici trois écrits disponibles Minima moralia, ces réflexions ador-
en français, avant de sonder les profon- niennes sur une vie endommagée par la
deurs d’un océan d’écrits inexistants pour le barbarie nazie, furent publiées en allemand
public francophone. en 1950, un an avant la sortie de la Person-
nalité autoritaire en langue anglaise. Il s’agit
d’une phénoménologie de la vie quotidien-
Trois modèles critiques ne aliénée, qui condense le regard sensible
La personnalité autoritaire, publié en langue du sociologue Adorno et sa distanciation
française en 2007, mais achevée en 1950, philosophique radicale du monde existant,
montre la perméabilité des milieux ouvriers perçu comme un ramassis fétichiste insup-
et du groupe des employés aux idées auto- portable. Cela au nom d’une culture savante
ritaires ou fascistes, indépendamment de et lettrée qui s’est fracassée sur les affres de la
leur adhésion aux organisations ouvrières. crise capitaliste après 1929, et dont il analyse
L’ouvrage est le fruit d’une conceptualisation lui-même les effets socio-psychologiques
sociologique de la psychanalyse freudienne, dans la Personnalité autoritaire.
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d’une enquête d’opinion scientifique inédite À la compréhension sociologique des
parmi les ouvriers et employés allemands à ravages de la subjectivité politique des
la veille du nazisme (tous deux assurées par « petits » par le fascisme européen corres-
Erich Fromm), et de la prise en charge criti- pond le cri de désespoir du sujet, assailli par
que des méthodes d’investigation américai- la société de masse, un cri mélancolique,
nes par Adorno, à New York et Los Angeles. provocateur et potentiellement libérateur.
Fromm s’appuie sur la psychologie de masse Lorsqu’une foule de personnes entonne ce
freudienne pour montrer comment les indi- cri, à l’approche de Mai 68, il fait vibrer l’air
vidus se regroupent par affinité subjective et la terre d’une façon tellement effrayante
en fonction de types fondamentaux de per- que le penseur francfortois y succombe à la
sonnalité. Lorsqu’il échoue à montrer que les suite d’une crise cardiaque. La réconciliation
adhérents des partis de gauche se distinguent ultime avec Herbert Marcuse, au bord de la
par une structuration démocratique et auto- paisible Fontaine aux Marmottes de Zer-
nome de leur personnalité, qui serait oppo- matt, dans les Alpes suisses, n’eut pas lieu4.
sée à l’autoritarisme, il en tire la conclusion L’espace public oppositionnel émane
décisive qu’une même opinion idéologique d’une histoire conceptuelle riche et longue,
manifeste (par exemple le vote socialiste) qui démarre au fond avec la Révolution
peut cacher des structurations socio-psycho- française, dont Kant fut le penseur allemand
logiques très diverses et contrastées chez dif- selon Marx. L’espace public d’Habermas rap-
férents individus. Fromm participe à la créa- pelle le modèle kantien de la république des
tion d’un nouveau type de questionnaire très
élaboré, qui est mené à bien par Adorno et 3 Alexander Neumann, « Peurs, bruits, odeurs. La
d’autres aux États-Unis pendant la Seconde personnalité autoritaire aujourd’hui », in  : Mouve-
ments no 55, La Découverte, Paris, 2008.
Guerre mondiale. Cette approche permet- 4 Voir Detlev Claussen, Adorno, Fischer, Francfort
trait de cerner le vote sarkozyste d’une majo- sur le Main, 2003.

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Multitudes39

savants, dans un registre jamais démenti de La sociologie de la Théorie critique


la philosophie classique, alors que l’espace considère ainsi la qualité sensible de l’ex-
public oppositionnel fait appel aux grou- périence des sujets, expérience vécue et sin-
pes en action et aux acteurs qui jusqu’à nos gulière qui ne peut pas être formulée sous
jours s’affirment publiquement à travers les conditions de l’espace public bourgeois,
les mouvements démocratiques ou révo- représentatif et abstrait des partis et des
lutionnaires. J’ai clarifié les soubassements médias qui le portent. L’espace public pro-
conceptuels de cette sociologie critique à un létarien serait un espace de prise de parole
autre endroit5, mais je répète ici que l’espace où la résistance créative à l’oppression fait
public bourgeois d’Habermas ne se limite jaillir de nouveaux types de délibération,
pas au groupe social de la bourgeoisie, car il prenant appui sur l’expérience vécue des
désigne un mode de délibération politique. sujets. L’espace public oppositionnel en
Alors que l’espace public oppositionnel de crée l’amorce symbolique, à la manière du
Negt et Kluge décrit l’amorce d’un débor- conseil d’Hambourg en 1918, du Théâtre
dement démocratique de cette délibération de l’Odéon occupé en 1968, des assemblées
représentative, partant d’une expérience dans la fosse de la gare de Rouen ou dans
prolétarienne de la prise de parole, formulée un centre Pompidou transformé en AG en
par une multitude de gens qui ne représen- 1995, les délibérations dans la Jungle Lacan-
tent rien aux yeux de la société bourgeoise : don de cette même année...
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Femmes, jeunes, étrangers, immigrés, mar- C’est-à-dire que la traduction publi-
ginaux, homosexuels, intellectuels critiques, que de l’expérience se situe ici à l’opposé
juifs allemands anarchistes et autres acteurs de l’identification fétichiste du prolétariat à
qui échappent à la norme établie. Déborde- un groupe social prédéterminé, à la maniè-
ment qui ne s’opère pas au nom de la classe re du PCF qui se prétendait le « parti de la
ouvrière industrielle, statistiquement chiffra- classe ouvrière ». Plus généralement, cette
ble, mais sur la base de l’expérience vécue du déconstruction critique de la représentation
mépris, de l’expropriation et de la violence. fétichiste concerne toutes les organisations
C’est l’expérience charnelle, directe et vécue bureaucratisées, dont la social-démocratie
de la non-reconnaissance qui lui confère sa allemande. Oskar Negt, lié directement au
qualité prolétarienne. Chez Negt comme souvenir de Rosa Luxemburg et du mouve-
chez Marx, le prolétariat est une catégorie de ment ouvrier, hésite parfois à formuler en
l’expérience sociale : « L’aspect prolétarien fait de termes politiques toute la radicalité de
toujours appel à des expériences particulières cette approche conceptuelle, qu’il développe
des dominés ; cela veut dire que le concept pro- lui-même de façon tout à fait explicite dans
létarien absorbe des processus sociaux concrets, ses écrits7. Approche qui s’émancipe défini-
qui concernent à la fois l’oppression et son pos- tivement de toutes les bureaucraties nées du
sible dépassement 6. » mouvement ouvrier, sans pour autant aban-
donner les prolétaires de tous les pays.
5 Alexander Neumann, « Subjectivité rebelle, travail
vivant, espace public oppositionnel », préface à Negt,
L’espace public oppositionnel, Payot, 2007 ; et « Le cou-
rant chaud de l’École de Francfort », Variations no 12,
2009.
6 Voir le dialogue de Negt et de Kluge « Ce que le
mot prolétariat signifie aujourd’hui », in Variations 7 Negt/Kluge, Geschichte und Eigensinn, ed.
no 9-10, Lyon, Parangon, 2007. Zweitausendeins, 1981.

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Mineure L’espace public oppositionnel

Une sociologie anti- dir cette idée insoutenable, je me sens obligé


positiviste d’écrire ici que l’École de Francfort est une
Ces trois éclairages – au sujet de la personna- sociologie, ce qui déplait très manifestement
lité autoritaire, de la vie endommagée et de à une sociologie française assise sur une
l’espace public – jettent une lumière crue sur méthode scolaire, malgré l’avis contraire
l’idée reçue, selon laquelle l’École de Franc- des plus grands comme Pierre Bourdieu
fort serait une philosophie du XXe siècle, une et Edgar Morin.9 Ce type de sociologie se
théorie esthétique ou une actualisation du contente d’enquêtes de terrain aussi ponc-
marxisme occidental. La Théorie critique tuelles que bornées pour se montrer parfai-
porte le dépassement de ces qualificatifs en tement satisfaite de ces « observations iso-
son nom. Aussi, la formule incertaine, qui lantes » que critiquait Horkheimer. Ce sont
situe l’École de Francfort « entre » la philo- des regards éphémères et superficiels, posés
sophie et la sociologie évoque un No man’s sur des objets uniques, qui ne saisissent ni la
land entre la sociologie positiviste et la phi- cohérence d’ensemble, ni la dynamique, ni
losophie traditionnelle, alors que la Théorie l’avenir, comme le montrent les surprises de
critique abolit précisément cette distinc- la révolte des banlieues, de l’effondrement de
tion. Pour s’en convaincre, il convient de la Constitution européenne de 2005 et de la
lire une seule fois l’introduction d’Adorno crise mondiale actuelle. Alors que l’ouvrage
à la traduction allemande du livre d’Émile magistral, vaste et métathéorique de Negt
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Durkheim, Sociologie et philosophie, ou l’essai et Kluge, Histoire et subjectivité rebelle, avait
fondamental de Horkheimer intitulé « Théo- compris, dès 1981, l’implosion inévitable
rie traditionnelle et Théorie critique8 ». de l’empire soviétique et la crise globale du
Oskar Negt incarne cet héritage, il le capitalisme mondialisé10.
porte dans son corps qui témoigne de l’ex- Comme le rejet de la sociologie anti-
périence des hauts et des bas du siècle passé. positiviste d’inspiration francfortoise n’ap-
Sociologue du travail, des mouvements partient pas au passé11, je prie d’excuser le
sociaux et de l’éducation, théoricien du lecteur bien disposé du développement sui-
mouvement syndical allemand, fondateur vant, qui met en relief l’importance décisive
d’une école alternative, philosophe formé
par Adorno, gréviste en 68, co-directeur de 9 Voir Pierre Bourdieu, remarques méthodologi-
ques en post-face à La Misère du monde, Seuil, Paris,
mémoire d’Angela Davis avec Marcuse, apo- 2003 et « Nous vivons une époque de restauration »,
logue du cancre et docteur honoris causa de Variations no.12, 2009 ; Edgar Morin, La Méthode
(5 vol.), Seuil, 2009 ; Morin, « Pour une anthropoli-
plusieurs universités européennes, contes- tique » (entretien avec A. Neumann) in Les frontières
tataire de rue et directeur de l’Institut de de la Politique, Parangon, Lyon, 2009.
sociologie d’Hanovre, Negt a toujours pra- 10 Negt/Kluge, op.cit.
11 Certains auteurs de cette mineure subissent en-
tiqué une Théorie critique vivante. Chez lui, core le harcèlement symbolique d’universitaires qui
l’expérience personnelle nourrit la pensée continuent à répéter que l’École de Francfort ne serait
théorique et vice-versa, tout comme l’ex- « pas de la sociologie », ou alors juste un « jeu avec des
concepts » ou alors une théorie sociale démodée, si-
périence sensible entretient un rapport de non « désuète », malgré le fait que l’actuel Président du
réciprocité avec la construction conceptuelle Conseil National des Universités section sociologie,
Jan Spurk, s’appuie sur une Habilitation de l’Univer-
dans la Théorie critique. Avant d’approfon- sité de Francfort et sur la Théorie critique. Rappelons
que le département de sociologie de Paris 8 refusa la
8 Theodor Adorno, préface à Émile Durkheim, So- nomination de Jean-Marie Vincent en recourant à des
ziologie und Philosophie, Francfort sur le Main, Suhr- arguments semblables, avant que celui-ci ne dirige le
kamp, 1967. département de science politique de l’Université.

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Multitudes39

de sa sociologie critique, cherchant à dépas- ol de New York (Nancy Fraser) à l’Université


ser la sociologie traditionnelle12. de Californie où enseigna Marcuse, en pas-
L’idée convenue que la Théorie criti- sant par Tel Aviv (Moïsche Zuckermann) et
que ne serait pas fondée sur une recherche l’Université de Raskilde au Danemark…
sociale empirique doit paraître absurde aux Sous l’impulsion de Detlev Claus-
lecteurs germanophones, à la simple consul- sen, l’institut d’Hanovre a entrepris l’édi-
tation de l’ouvrage de Stefan Müller-Dohm, tion d’une nouvelle publication qui en est
La sociologie d’Adorno et de L’intellectuel actuellement à sa septième livraison, les
non-conformiste d’Alex Demiroviç13. Tous Hannoversche Schriften16, et dont l’un des
deux rappellent qu’Adorno était le Prési- derniers numéros thématise la transforma-
dent du comité organisateur du congrès tion du travail. Bien entendu, cette courte
de sociologie allemande en 1968. Époque liste n’évoque qu’une fraction des activi-
dont témoignent les trois volumes de ses tés de recherche sociale contemporaines se
propres Écrits sociologiques, auxquels il faut référant directement à la Théorie critique.
ajouter sa sociologie de la musique (Musik-
soziologie) et un volume de sociologie poli-
tique au sujet des questions de démocratie L’expérience du concept
dans l’après-guerre14. En tant qu’éditeur La recherche sociale originale de la Théorie
ou co-éditeur, il a publié 25 volumes des critique est désormais partiellement acces-
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contributions francfortoises à la sociologie sible en langue française, ce qui obligera ses
(Frankfurter Beiträge zur Soziologie), qui détracteurs à trouver d’autres arguments,
sont aujourd’hui complétées par une nou- mais sa dynamique intellectuelle est nette-
velle série. 50 rapports d’enquête sociologi- ment plus complexe que ne le suggère mon
que dans tous les domaines furent réalisés à esquisse simplificatrice. Je n’aborde même
l’Institut de recherche sociale de Francfort pas les multiples tentatives et reprises depuis
du vivant d’Adorno, et à peu près autant la création de l’institut francfortois en 1923,
jusqu’à aujourd’hui, comme l’indique le site recommencées à chaque événement histori-
de l’Institut, qui s’est démultiplié et plura- que, à chaque crise mondiale, depuis la révo-
lisé depuis la création de l’Institut für Sozial- lution européenne enlisée des années 1920 à
forschung d’Hambourg et de sa revue Mittel- la victoire du fascisme en passant par la crise
weg 36, l’Institut de sociologie d’Hanovre de 1929, de la libération à 1968, de la chute du
sous la direction d’Oskar Negt (de 1971 à Mur à la crise actuelle du capitalisme mon-
2003), et bien d’autres centres d’activité15. dial. Je suspends aussi le commentaire des
Citons pêle-mêle l’Amérique latine, de Bue- ramifications et de la pluralisation des appro-
nos Aires (Juan Sebrelli) à Mexico (John ches, depuis les brouilles de Fromm, Adorno
Holloway) et les États-Unis, de la New Scho- et Marcuse, jusqu’à aujourd’hui. Je n’aborde
ici qu’une seule question fondamentale, celle
12 Theodor Adorno et alli, Der Positivismusstreit in de savoir comment maintenir une tension
der deutschen Soziologie, Berlin, Luchterhand, 1969.
productive, entre une conceptualisation criti-
13 Müller Dohm, Die Soziologie Adornos, Campus,
Francfort, 1996 ; Demiroviç, Der nonkonformistische que qui se dégage du monde ambiant, et une
Intellektuelle, Francfort, Surhrkamp, 1999. recherche empirique soucieuse de l’embras-
14 Theodor Adorno, Gesammelte Schriften, Surhr- ser pour le percer à jour.
kamp, Francfort, 1997.
15 www.ifs-uni-frankfurt.de ; www.his-online.de ;
www.ish.uni-hannover.de. 16 www.neuekritik.de (voir Literatur).

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Mineure L’espace public oppositionnel

Adorno, Negt et d’autres ont tenté de philosophie hégélienne (ou marxiste) ima-
supporter cette situation inconfortable, en gine une fin de l’histoire, où le concept aurait
sautant, en équilibre, sur ce fil tendu, au bord dépassé les aspérités du réel. Adorno dit pour-
de la rupture, parfois rompu, qui relie l’expé- quoi ce dénouement parfait ne se produira
rience vécue au concept et la critique à l’ex- jamais ; la raison en est que le concept intel-
périence historique. lectuel n’est jamais assez précis pour épouser
Ils ont mené un double travail difficile la réalité historique, trop riche, ambivalente
et paradoxal, en exposant la recherche empi- et contradictoire pour être contenue dans un
rique à la conceptualisation critique, puis en mot ou dans une idée. Dès lors, les aspects
confrontant la construction théorique à l’ex- et éléments négligés, écartés, s’affirment en
périence vivante. Contrairement au positi- dehors de la totalisation conceptuelle qui veut
visme de l’École de Vienne ou au fonctionna- posséder le monde ; ils la contredisent, dans
lisme américain, qu’Adorno a observé de près, un travail de négativité à l’encontre de l’ordre
ces paradigmes qui mettent leurs cadres théo- existant. Plus tard, on retrouve ces arguments
riques à l’abri des affres de la réalité sociale dans La dialectique négative18. Parallèlement,
qu’ils choisissent d’observer, de loin, la Théo- Adorno s’érige contre une science qui prétend
rie critique a décidé de se frotter à cette inquié- maîtriser la réalité sociale de manière formelle
tante réalité mouvementée. Ce choix implique et univoque, notamment à travers les statis-
d’affronter la subjectivité qui a engendré le tiques19. Le voilà engagé sur le champ de la
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nazisme en Europe et les pires autoritarismes sociologie, pour mieux en contrer les effets
ailleurs, de saisir l’expérience sensible, subli- positivistes, ce qui l’oblige en même temps à
me, douloureuse ou déchirante, des faibles, de accepter le principe de la recherche empirique
prêter l’oreille aux râles disgracieux ou chan- pour approcher les situations particulières.
tonnants qui annoncent les bouleversements Ainsi, il tire les conséquences de sa conviction
de demain. C’est le choix du petit, le choix de que la théorie abstraite écrase le particulier,
la résistance au monde administré, à ses féti- tout en sachant que ce ne sont pas les observa-
chismes marchands et à ses connexions aveu- tions éparses qui sauraient fonder une Théo-
glantes qui cachent mal l’abîme. rie critique de la société. La distanciation cri-
Pour Adorno, ce chemin passe par la mar- tique du monde et l’approche empirique de
ginalité, l’exil, la dépression et le harcèlement, l’expérience particulière entrent ici dans une
ponctué d’éclats de génie. Son exploration correspondance conflictuelle, mais créative.
de la tension entre l’expérience et le concept Pour résumer ce cheminement intellectuel, le
suit un double mouvement, qui débute avec concept ne saurait absorber le monde et l’ex-
la déconstruction de la philosophie de l’his- périence du particulier, alors que l’expérience
toire. Dans ses Trois études sur Hegel 17, il sociale a besoin d’un imaginaire conceptuel
comprend que le déploiement du concept critique, afin de ne pas succomber à l’appa-
philosophique à travers l’histoire occidentale rent réalisme des faits accomplis.
tait le travail qui le supporte. Rapidement, la L’espace public oppositionnel est un
dynamique philosophique s’affranchit ici de tel concept critique, chargé de sens par des
la contrainte sociale et devient spéculation, acteurs qui veulent s’affranchir du poids
tout en dominant la scène, ce qui fait que le mort du présent.
général prime devant le particulier et que la
18 Adorno, La dialectique négative, Paris, Payot, 2003.
17 Adorno, Drei Studien zu Hegel, Francfort, Suhr- 19 Adorno, « Soziologie und empirische Forschung »,
kamp, 1964. in Schriften 8, Francfort, Suhrkamp, 1997, p.199.

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