Protection cathodique

La protection cathodique permet de protéger un métal contre la

corrosion. Pour modifier le potentiel du métal à protéger
cathodiquement, une anode installée dans le même électrolyte est
utilisée. Les anodes peuvent être de deux types : soit des anodes
ayant un potentiel standard plus bas que le métal à protéger
(anode sacrificielle), soit des anodes couplées à un générateur de
tension continue imposant une différence de potentiel entre les
deux métaux (méthode à courant imposé).

La protection cathodique est également une technique pour

contrôler la corrosion d’une surface métallique en transformant
cette surface en la cathode d’une cellule électrochimique. La
protection cathodique est utilisée pour protéger les structures
métalliques de la corrosion, notamment l’acier, les gazoducs, les
oléoducs, les canalisations d’eau, les réservoirs, les piliers
métalliques des jetées, les navires, les plateformes pétrolières ou
encore les structures en béton armé.

Anodes sacrificielles sur la coque et le

Sommaire safran d'un navire

Origines
La protection cathodique galvanique
La protection cathodique à courant imposé
Tester l'installation
Acier galvanisé
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes

Origines
La première utilisation de la protection cathodique remonte à 1824, lorsque Sir Humphry Davy, de la Royal
Navy, fixe des morceaux de fer à l’extérieur au-dessous de la ligne de flottaison sur le revêtement de cuivre de
la coque d’un navire. Le fer se corrode plus facilement sous forme de rouille que le cuivre lorsqu’il est en
contact avec la coque si bien que la vitesse de corrosion du cuivre s’en trouve considérablement réduite.

La protection cathodique galvanique

Aujourd’hui les anodes réactives ou sacrificielles peuvent avoir différentes formes et sont faites en utilisant des
alliages de zinc, de magnésium et d’aluminium. Le potentiel électrochimique de ces anodes est plus bas que
d lli d f l lli d f ét t l bl il td th d D l l ité d
ceux des alliages de fer – les alliages de fer étant plus nobles, ils servent de cathodes. De plus, la capacité de
courant et le taux de consommation de ces alliages en font de bons candidats.

Les anodes sacrificielles sont conçues et choisies pour avoir un potentiel électrochimique plus négatif que le
métal de la structure à protéger. Pour que la protection cathodique soit efficace la surface à protéger est
polarisée. La force qui sous-tend la protection cathodique est la différence de potentiel électrochimique entre
l’anode et la cathode.

Pour déterminer le type et la quantité d'anodes nécessaires pour la protection d'une structure donnée, les
facteurs principaux qui interviennent sont la dimension de la surface exposée à l'agent corrosif (eau de mer, par
exemple), la nature de cette surface (matériau, revêtement, rugosité...) et la durée de vie de la structure ou
l'intervalle de renouvellement des anodes. La nature de l'agent corrosif (la température et la salinité de l'eau de
mer, par exemple) a aussi une influence à prendre en compte dans les calculs. Il faut noter qu'un excès de
protection cathodique mène à la production d'hydrogène sur le métal à protéger, ce dernier peut alors se
fragiliser par fragilisation par l'hydrogène (voir le phénomène de corrosion sous contrainte). Les anodes
sacrificielles sont naturellement autorégulées et répondent à la demande de corrosion du métal à protéger, les
courants suivent alors les cycles thermiques quotidiens et saisonniers, ainsi que l'hygrométrie ambiante (pluies,
marées).

Les structures peuvent être de différentes natures, acier, béton armé ou mixte. Selon sa forme et la quantité de
métal à protéger une structure pourra être polarisée plus ou moins rapidement. Dans le cas du béton armé les
anodes sacrificielles sont disposées régulièrement entre les armatures en acier. Les caractéristiques des anodes
sont généralement données en charge capacitive (kC: symbole du kilocoulomb) et dimensions (longueur et
diamètre). Les réactions de polarisation qui sont relativement lentes peuvent être accélérées par une charge
temporaire de quelques jours sous courant imposé, favorisant à la cathode la réduction du milieu oxydé et la
création de sites d'oxydation sur la surface des anodes, il s'agit alors de système dit hybride privilégiant la
durabilité et la longévité de l'anode en mode galvanique.

Les milieux tendant à s'équilibrer, les courants se stabilisent après quelques mois, le contrôle des potentiels
devient alors le moyen le plus facile de contrôler l'activité du système de protection. Les alliages à base de Zinc
ont tendance à s'autopassiver, l'apport d'enrobage alcalin maintenant l'activité de l'anode dans la structure en
béton armé est indispensable lors de la mise en place des anodes dans la structure en béton.

La protection cathodique à courant imposé

Pour des installations plus grandes ou mal isolées mécaniquement par un revêtement de mauvaise qualité, les
anodes sacrificielles peuvent ne pas délivrer suffisamment de courant pour une protection optimale. Dans les
systèmes à courant imposé des anodes sont alors connectées à un générateur de courant continu permanent ou
cyclique (le redresseur de courant fonctionne suivant des séquences de temps prédéfinies). Ces anodes sont en
forme de tube (pour permettre le dégazage d'oxygène) ou de tige compacte de différents matériaux dédiés tels
que l'acier, de la fonte, du graphite, des oxydes métalliques, des fils revêtus de platine et de niobium…

Tester l'installation
Le potentiel électrochimique est mesuré avec des électrodes de référence (dont le potentiel ne varie pas). Des
electrodes cuivre – sulfate de cuivre(Cu/CuSO4) sont utilisées pour des structures en contact avec le sol ou de
l’eau douce. Des électrodes de chlorure d’argent (Ag/AgCl) sont utilisées pour les applications en eau de mer
car celle-ci pollue les électrodes à base de cuivre. Lors de réparation de béton armé affecté par la corrosion
l'emploi d'électrodes de références manganèse/manganèse oxyde permet d'avoir une stabilité de la mesure dans
le temps sans dérive majeure. Les électrodes au chlorure d'argent libèrent des ions chlorures dans la structure,
perturbant ainsi la mesure vraie.
Acier galvanisé
Les voitures d’aujourd’hui sont faites avec des pièces d’acier galvanisé (recouvertes de zinc). L’acier non
protégé forme une couche d’oxyde de fer qui est perméable à l’air et à l’eau si bien que la corrosion se poursuit
à l’intérieur. En revanche, l’oxyde de zinc produit à la surface de la couche de zinc est imperméable. Tant que
le zinc et l’oxyde de zinc sont intacts (c'est-à-dire tant qu’ils ne sont pas effrités ou rayés) l’acier qu’il y a
dessous ne se corrodera pas.

L’acier galvanisé a des propriétés autoréparatrices, en effet des petites éraflures qui exposeraient l’acier vont se
recouvrir de zinc. Ceci se produit parce que le zinc présent autour de l’éraflure va se dissoudre et se déposer
sur l’acier en remplaçant celui qui a disparu lors de l’éraflure.

Voir aussi

Articles connexes
Corrosion
Corrosion aqueuse
Corrosion atmosphérique
Corrosion sous contrainte
Fatigue-corrosion
Corrosion à haute température

Liens externes
Conseil français de la protection cathodique (http://www.cefracor.org/html/cfpc.htm) (CFPC)
Corrosion du béton armé (http://www.concretecorrosion.net)
Protection cathodique en mer: définition et fonctionnement (http://www.cathodicprotection101.
com/protection-cathodique.htm)
[1] (http://www.edilivre.com/la-protection-cathodique-des-canalisations-enterre-230ade6c48.h
tml)

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