Mer

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Mer

Type Zone aquatique (en)

Caractéristiques
Composé de Eau de mer

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Photo prise face à la mer sur une plage chilienne.

Le grand océan planétaire, mis en valeur par ce mode de cartographie (projection de Fuller)

La mer est l'étendue d’eau salée, qui couvre la plus grande partie (environ 71%) de
la surface terrestre1,2. Globalement interconnectée, avec alors le sens d'océan
mondial, elle peut être ouverte comme la mer du Nord et la mer de Chine
orientale ou partiellement enclavée comme la mer Méditerranée et la mer du Japon.
Lorsqu'elle est totalement enclavée, comme la mer Caspienne et la mer Morte, c'est
une mer fermée.
Depuis Magellan3 on y distingue les océans par leurs immenses étendues et leurs
profondeurs abyssales4.
En astronomie, on parle de mer lunaire pour désigner une grande étendue sombre à
la surface de la Lune.

Les définitions[modifier | modifier le code]

Grande étendue d’eau salée[modifier | modifier le code]
Cette définition englobe les océans, les mers ouvertes ou fermées ainsi que les
grands lacs salés. Au sens large donc, la mer désigne toute l'étendue (en surface et
volume) des eaux salées de surface qui recouvrent les trois quarts du globe
terrestre. En ce sens, le mot mer est synonyme d'Océan mondial. On retrouve cette
acception générique dans un contexte historique ou familier : par exemple
l'opposition de la mer et de la montagne comme cadre préféré pour les vacances, ou
encore : « la mer est bonne ? » pour évoquer sa température.
Au sens plus strict, en hydronymie, et quoique le plus souvent en contact avec un
océan, la mer se distingue toutefois de ce dernier par sa position géographique
généralement enclavée entre des masses terrestres, ou simplement limitée par
le plateau continental : par exemple la Manche communique avec l’océan
Atlantique par la mer Celtique, et elles partagent le même plateau continental
(quoiqu'à une profondeur moyenne différente). Mais la Manche se distingue de la
mer Celtique par sa position médiane entre les côtes sud de l’Angleterre et les côtes
nord de la France, alors que la mer Celtique se situe entre les côtes sud de l'Irlande,
les côtes sud-ouest de l’Angleterre et les côtes nord-ouest de la France. Dans ce
sens plus strict et sauf exceptions, une mer est généralement d'étendue et de
profondeur moindres qu'un océan.
Une mer en contact avec un océan peut aussi se distinguer de celui-ci par des
conditions physiques particulières : par exemple, la Méditerranée communique avec
l’océan Atlantique par le détroit de Gibraltar. Mais elle se distingue de l’océan par sa
position presque entièrement circonscrite entre l’Europe, l’Asie (Proche-Orient) et
l’Afrique et par des conditions maritimes différentes : différentiel de température entre
l’océan et la mer, influence climatique différente (par le différentiel de température
terre/mer en moyenne plus élevé en Méditerranée par exemple), qui permettent de
distinguer le climat océanique du climat méditerranéen ; mais
aussi : faune et flore distinctes, marée de plus faible amplitude pour la Méditerrané
(etc.). Autre exemple : la mer des Sargasses avec son accumulation d’algues brunes
au large de la Floride se distingue de façon plus arbitraire de l’océan Atlantique.
Le terme de mer est aussi utilisé pour désigner certains grands lacs, en particulier
lorsqu’ils n’ont pas de cours d'eau dans lesquels ils se déversent. C’est le cas par
exemple de la mer Caspienne, de la mer Morte ou encore de la mer d'Aral. Au sens
strict, il s'agit bel et bien de lacs (salés), mais on parle aussi de « mers fermées ».
Définition selon le droit international Droit de la
mer[modifier | modifier le code]
En droit international, on appelle « mer » l’espace situé au-delà de la laisse de basse
mer.
La mer comprend :

 le fond marin (parfois dénommé plancher océanique) ;

 la colonne d’eau et la surface ;
 l’espace aérien surjacent.