Compétitions d'équipes nationales

Le British Home Championship (1883-1984) est la première compétition

opposant des équipes nationales. Le projet d'une Coupe du monde figure dans les
projets de la FIFA depuis sa création en 1904. Elle voit finalement le jour en 1930,
sous la pression de la montée en puissance du tournoi olympique de football. Avec
la professionnalisation du football en dehors des îles britanniques dès les années
1920-1930, les équipes nationales présentes aux Jeux ne sont plus les équipes A,
mais des sélections olympiques comptant uniquement des joueurs amateurs. Les
nations de l'est, officiellement amateurs, dominent les tournois olympiques après
la Seconde Guerre mondiale. En 1992 le Comité international olympique (CIO)
autorise les professionnels à s'aligner aux Jeux mais la FIFA refuse d'y envoyer
les équipes A. Les équipes en présence sont les espoirs (moins de 21 ans au début
de la phase éliminatoire, plus d'un an avant les JO ; le CIO nomme ces formations
de « moins de 23 ans ») renforcés par trois joueurs de plus de 23 ans179. Certaines
sélections n'utilisent pas cette dernière option et se contentent d'envoyer aux Jeux
leurs équipes espoirs.
La Coupe du monde, qui se tient tous les quatre ans, est la compétition phare du
calendrier. Elle est créée par Jules Rimet, alors président de la FIFA. Actuellement
32 sélections nationales prennent part à la phase finale dont la dernière
édition s'est déroulée en 2018 en Russie. Elles sont qualifiées au terme de phases
qualificatives du ressort des confédérations qui se déroulent durant les deux
saisons précédant la phase finale. Huit sélections ont déjà remporté au moins une
fois la Coupe du monde : le Brésil (5 fois), l'Italie (4), l'Allemagne (4),
l'Argentine (2), l'Uruguay (2), la France (2), l'Angleterre (1) et l'Espagne (1).
Les confédérations organisent également des épreuves
continentales : Championnat d'Europe des nations, Coupe d'Afrique des
nations, Gold Cup, Coupe d'Asie des nations, Copa América et Coupe d'Océanie
de football.
Créée en 1992, la Coupe des Confédérations a lieu tous les quatre ans entre 2005 et
2017, date de la dernière édition. Elle oppose habituellement les champions
continentaux de chaque confédération ainsi que le champion du monde du monde
en titre.
Ce schéma est valable pour les seniors masculins, mais il existe le même type de
compétitions pour les féminines et les différentes catégories d'âge (coupe du
monde de football des moins de 20 ans, notamment).