Capitale

Une capitale (du latin caput, capitis, tête) est une

ville où siègent les pouvoirs, ou, par extension,
une ville ayant une prééminence dans un domaine
particulier (social, culturel, économique, sportif,
religieux, touristique...). Dans ce dernier cas, on
parlera plus volontiers de « métropole ».

Types de capitales
En tant que tel, le terme « capitale » désigne très En rouge, les pays dont la capitale n'est pas la plus
souvent la capitale d'un État, c'est-à-dire la ville où grande ville.
siègent généralement les pouvoirs nationaux.
Cependant, dans certains pays, la capitale
1
constitutionnelle (qui peut également être appelée
2
la capitale « officielle » ou capitale « de droit » )
n’est pas le siège des institutions. En effet,
prenons comme exemple la Constitution
néerlandaise qui, en tant que loi fondamentale des
Pays-Bas, donne officiellement le statut de
capitale à la ville d'Amsterdam, alors que la quasi-
totalité des institutions nationales (résidences
officielles, Parlement, Cour suprême, Conseil Pays dont la capitale est côtière
d'État...) et internationales (ambassades des pays
Pays dont la capitale n'est pas côtière
étrangers, Cour internationale de justice, Cour
Pays non côtiers
pénale internationale, Organisation pour
l'interdiction des armes chimiques...) siègent à La
Haye.

En ce qui concerne un État

fédéral, les États fédérés,
entités politiques qui disposent
de compétences propres (voir
l'article «  Autonomie
territoriale  ») et donc d'un
pouvoir de décision exclusif
dans les domaines qui relèvent
de sa compétence
(administration  (en) et
législation), tout en s'articulant .
avec les institutions de la
3 Pays ayant plusieurs capitales
fédération , ont leur propre
capitale et le pays a une Pays ayant eu plusieurs capitales dans le passé
capitale fédérale, nommée
4
« ville fédérale » . Ainsi, dans
le cas des États-Unis, Sacramento est la capitale de la Californie (qui est un État fédéré des États-Unis),
tandis que Washington, D.C. est la ville et la capitale fédérale du pays, comme la Ville de Québec est la
capitale du Québec (qui est une province du Canada) et Ottawa, la capitale fédérale du Canada ; en Suisse,
État fédéral d'Europe occidentale dont les États fédérés (au nombre de vingt-six) sont appelés « cantons »,
Berne est à la fois la ville et capitale fédérale, et le chef-lieu du canton de Berne.

Dans de nombreux pays, notamment ceux du monde anglo-saxon, la capitale politique est loin d'être la ville
la plus peuplée. C'est le cas aux États-Unis, tant au niveau fédéral que fédéré, mais aussi au Canada, en
Australie ou en Nouvelle-Zélande. Washington est ainsi bien plus petite que New York, Sacramento que
San Francisco ou Los Angeles, Tallahassee que Miami, Bâton-Rouge que La Nouvelle-Orléans, Ottawa
que Toronto ou Montréal, Canberra que Sydney, Wellington que Auckland. D'ailleurs, à propos de ce
phénomène, certains parlent de « capitales administratives » ou « capitales à l'américaine » [réf. nécessaire].

Dans certains pays, le terme « chef-lieu » est également employé pour désigner la capitale d'une subdivision
administrative.

Origine des capitales

Les anciens empires du Croissant fertile peuvent être considérés
comme les «  inventeurs  » de la capitale. En effet, ces premiers
royaumes avaient besoin d'une administration nombreuse et
centralisée pour diriger leur territoire. Le pouvoir politique s'est
naturellement installé au même endroit, notamment car les
fonctionnaires étaient avant tout chargés de collecter les impôts et
de garder le trésor ainsi collecté. C'est ainsi que sont apparues les
Skopje - la ville la plus peuplée et la
premières capitales : Ur, Babylone, etc.
capitale de la Macédoine du Nord.
Les rois étant associés de près au culte religieux, l'un des éléments
fédérateurs de ces États puisque chacun avait son dieu tutélaire, les
temples s'installèrent dans les capitales. Grâce à cette organisation
centralisée, les empires grandirent, et la capitale se répandit de par le
monde. Jérusalem, à l'époque du roi d'Israël Salomon, reproduit le
même schéma, puis les capitales chinoises successives et Rome (la
capitale moderne n'a cependant pas toujours existé : dans l'Europe
médiévale occidentale, une forme migratoire de gouvernement était
plus commune — la cour itinérante).
Helsinki - la ville la plus peuplée et la
Les capitales sont également généralement la ville que les pays qui
capitale de la Finlande.
entretiennent des relations avec cet État choisissent pour implanter
leur ambassade.

Capitales externes à un territoire

En de rares occasions, la capitale ne se trouve pas sur le territoire
qu'elle administre. Notamment :

Mafikeng, en Afrique du Sud, fut capitale du

Bechuanaland (actuel Botswana) de 1894 à 1965 ;
Bruxelles, capitale fédérale du royaume de Belgique et
siège des institutions de la Région de Bruxelles- Ambassade des Pays-Bas à
Capitale, est également le siège des institutions de la Varsovie (Pologne).
 Région flamande. Lorsque les institutions de la Région et de la Communauté flamande ont
été fusionnées, cette dernière entité fédérée siégeait déjà à Bruxelles au moment de la
fusion ;
Saint-Louis-du-Sénégal fut la capitale de la colonie de la Mauritanie qui, au même titre
que celle du Sénégal, faisait partie de l'Afrique-Occidentale française (A.-O.F.) entre 1895
et 1958. En 1957, environ trois ans avant l'indépendance de la Mauritanie, Saint-Louis fut
remplacée par la ville nouvelle de Nouakchott, qui occupe désormais sa place en tant que
capitale de la Mauritanie indépendante ;
En Inde, deux villes sont chacune capitale de deux États : Hyderabad (qui fait partie du
Telangana), capitale commune des États de l'Andhra Pradesh et du Telangana, ainsi que
Chandigarh (territoire fédéral distinct des deux États), capitale commune des États du
Pendjab et de l'Haryana.

Notes et références

Notes

Références
1. Une capitale est dite « constitutionnelle » lorsque son statut de capitale est désigné par le
vote du Parlement et inscrit dans la Constitution du pays.
2. « Capitale — Géoconfluences » (http://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/capitale), sur
geoconfluences.ens-lyon.fr (consulté le 20 juin 2022)
3. « Quelles sont les formes de l'État ? » (https://www.vie-publique.fr/fiches/20166-quelles-sont-l
es-formes-de-letat-unitaire-federal), sur vie-publique.fr (consulté le 20 juin 2022)
4. Par ailleurs, il est à noter que les États fédérés peuvent changer de dénomination selon le
pays. Par exemple, un État fédéré d'Allemagne porte le nom de « Land », un État fédéré de
Suisse porte le nom de « canton », un État fédéré d'Éthiopie porte le nom de « région », etc.
Pour plus d'exemples et/ou d'informations, voir la partie intitulée « Quelques dénominations
d'entités fédérées » de l'article nommé « État fédéré ».

Voir aussi
Sur les autres projets Wikimedia :
Capitale (https://commons.wikimedia.org/
wiki/Category:Capitals?uselang=fr), sur
Wikimedia Commons
capitale, sur le Wiktionnaire

Liste de capitales
Liste des capitales du monde
Liste des capitales du monde par population
Liste des pays dont la capitale n'est pas la plus grande ville
Métropole
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