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«Critique de la raison nègre», par

Achille Mbembe

Couverture du livre "Critique de la raison nègre", d'Achille Mbembé.

© Editions La Découverte

Par Sabine Cessou (/auteur/sabine-cessou) Publié le 04-10-2013 •

Modifié le 22-11-2013 à 12:35

Dans son dernier essai, Critique de la raison nègre, paru le

3 octobre aux éditions La Découverte, l’historien et
philosophe
 
camerounais Achille Mbembe propose d’en finir
avec la notion de race. Un ouvrage polémique qui propose
à l’Occident comme à l’Afrique une autre posture sur la
différence.
Achille Mbembe, 56 ans, s’impose comme « le » penseur actuel sur les
questions africaines, qu’il s’agisse de démocratie, de rapport au
pouvoir, à l’autre ou au reste du monde. Installé en Afrique du Sud, cet
historien et philosophe camerounais écrit régulièrement des essais
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percutants, ainsi que des notes sur le blog de l’écrivain congolais Alain
Mabanckou. AFRIQUE ÉCOUTER

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Son dernier ouvrage, Critique de la raison nègre, fait écho au plus célèbre
ouvrage d’Emmanuel Kant, le philosophe allemand. Publié en 1781,
Critique de la raison pure porte sur les limites de la rationalité. Achille
Mbembe s’attaque à l’un des soubassements du monde occidental : la
pensée de l’altérité et de la différence en termes de race, pour mieux
justifier des rapports de domination et d’exploitation qui ont culminé
avec la traite négrière, la colonisation et l’apartheid. Une vision qu’il
compare à un « délire », une « folie » qui a mené à bien des catastrophes
dans l’histoire récente de l’Europe.

La « raison nègre », sous sa plume, désigne à la fois « des figures du

savoir, un paradigme de l’assujettissement, un modèle d’extraction et de
prédation »… Bref, « une grande cage qui a pour châssis la race ». Ou
encore « un puits aux fantasmes » dont il propose surtout de sortir.

Pour en finir avec la race

Cet ouvrage fait suite à ses premières réflexions sur

« l’afropolitanisme », un concept de son invention. Une nouvelle voie que
l’on espère ouverte et destinée à tous, et pas seulement limitée à
l’esquisse d’une nouvelle identité « noire », qui dépasserait le
panafricanisme des pères des indépendances et la négritude chère à
Senghor et Césaire. L’auteur proposait dans son avant-dernier ouvrage,
Sortir de la grande nuit, de se libérer de la définition coloniale de l’autre,
marquée par le racisme, mais aussi de se défaire d’une idée de la
« différence » qui voit les Noirs intérioriser la « raison nègre », comme le
dénonçait déjà en 1952 le psychiatre martiniquais Franz Fanon avec
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Peau noire, masques blancs. Son objectif adopter une autre « position
culturelle et politique sur la nation, la race et la différence en général ».

Comment faire ? Avant d’esquisser les voies et les contours de son

« afropolitanisme », qui fera l’objet de son prochain essai, l’auteur
 s’applique d’abord à déconstruire. C’est tout l’objet de Critique de la
raison nègre. Il revient sur l'invention du mot et du concept de « nègre »,
si présent dans l'imaginaire européen. « L’homme-marchandise, l’homme-
métal, l’homme-monnaie », répète-t-il à chaque chapitre. Le seul homme
de l’histoire à avoir été réduit à l’état d’objet a donné lieu à une
construction historique qui n’a pas cessé d’évoluer. Or, tout est en train
de changer – et pas seulement parce que l’apartheid, le dernier
système légal de ségrégation raciale, a été officiellement aboli en 1991

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en Afrique du Sud.
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« L’Europe n’est plus le centre de gravité du monde », constate ainsi
Achille Mbembe. Avec la marginalisation du vieux continent et l’essor
des pays émergents dans un monde à la fois global et néo-libéral, faut-il
s’attendre à la fin du racisme post-colonial ? À l’idée même de race
nègre ? Ou au contraire se préparer à d'autres modes d’exclusion ?

Réparation « symbolique »

Achille Mbembe évoque la possibilité d’un « devenir-nègre du monde »,

qui engloberait toute l’humanité marginalisée dont l’économie mondiale
n’a pas besoin. Mais il ne veut pas perdre espoir. Il trace un autre
chemin, avec un épilogue intitulé : « Il n’y a qu’un seul monde ». Là
encore, le philosophe part du simple constat qu’il n’y a qu’une seule
humanité, pour ensuite expliquer comment les sociétés traditionnelles
africaines, avec leurs rituels, s’efforçaient de relier l’homme à la nature,
de « réparer » l’environnement pour les dégâts causés par l’agriculture,
tout en assurant la « durabilité » de l’existence humaine...

« Pour construire ce monde qui nous est commun, il faudra restituer à ceux
et celles qui ont subi un processus d’abstraction et de chosification dans
l’histoire la part d’humanité qui leur a été volée », affirme l’auteur. Il n’entre
pas dans la polémique sur les réparations financières, demandées en
vain par les descendants des victimes de la traite, notamment aux
États-Unis. Il parle plutôt d’une réparation « symbolique », au sens
psychologique du terme. Il n’en précise pas, cependant, les modalités
pratiques, même s’il appelle de ses vœux « un monde débarrassé du
fardeau de la race, et du ressentiment et du désir de vengeance qu’appelle
toute situation de racisme ». Cette réparation pourrait bien commencer
par la lecture de cet essai. Un livre qui remet en question beaucoup
d’idées toutes faites, et permet déjà une prise de conscience sur le
chemin qui reste à parcourir.
__________________________________
Critique de la raison nègre, par Achille Mbembe. Paris, La Découverte, 2013. 267
pages. 21 euros.
 

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