Les plus anciens témoignages de sacrifices d'enfants chez les Sémites occidentaux

Author(s): Ph. Derchain

Source: Vetus Testamentum, Vol. 20, Fasc. 3 (Jul., 1970), pp. 351-355
Published by: BRILL
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/1516900 .
Accessed: 31/12/2013 05:37

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 SHORT NOTES

LES PLUS ANCIENS TIMOIGNAGES DE SACRIFICES

D'ENFANTS CHEZ LES SEMITES OCCIDENTAUX

Au seuil de cet article,deux constatationsmethodiquess'imposent.

La premiere est que sans le hasard d'une lecture et la genereuse
collaborationd'amis verses dans d'autres disciplines,ce que je crois
digne d'etre imprime ci-dessous n'aurait jamais ete congu 1). La
seconde est que, sans un certainnombre de prejuges et d'habitudes
de l'egyptologie, mes observationsauraient ete faites depuis long-
temps,et n'auraientpas besoin de demonstration.
Grace au caracterestdreotypedes reliefsegyptiensqui composent
a partird'elementsfixes,il suffirade decrireune fois la scene qui va
nous retenir,quoiqu'il en existe une dizaine de variantesau moins,
et d'en reproduireici un seul exemplaireparticulierement simple et
clair 2). (Fig. 1).
C'est le moment de l'assaut final que le roi d'Egypte, de taille
heroique, s'apprete a donner a une forteressequi ne tarderaplus a
tomber,et que toutesles indicationsinterneset externessituentdans
le pays des Pheniciensau sens le plus large du mot 3). Alors que les

1) La premiereincitationde cet articleme vientde la lecturedu manuscrit de

la ,,Habilitationsschrift"
d'AlbertHENRICHS, Die PhoinikikadesLollianos,
presentee
a l'universitede Cologne en 1969 (voir,en attendantla publication,l'articledu
memeauteur,,,Lollianos,Phoinikika",Zeitschrif undEpigraphik,
fiirPapyrologie 4,
1969,205-215),qui attiramon attentionsur les textesgrecscitesci-apres.Pour
les questions proprementsemitiques, je dois beaucoup a mon collegue SCHUSTER,
fournila bibliographiedu molket s'est interessea ma
qui m'a genereusement
recherche,et surtout a mon ami CAZELLES qui a discute avec moi les problemes
delicats d'interpretation
des passages bibliques cites,et dont les suggestions
apparaitront dans le cours de ce travail.
2) Tous les exemplesque je connaisdatentdes regensde RamsesII et Ramses
III. Les variantessont sans signification
pour la presenteetude. On trouverale
materielutilisea Karnak (WREszINSKI, Atlas III, 55, 57, 58, cettedernierere-
presentantla prise d'Ascalon, reproduiteici Fig. 1), a Beit el Wall (ibid., 163
= RICKE,HUGHES,WENTE,Beitel Wali,OIC Nubian ExpeditionI, 1967,pl. 12),
a Abou Simbel, oi le sacrificeest moins ,,avance", puisque l'enfant se tientencore
a l'interieurdes creneaux (WRESZINSKI,III, 183) et a Medinet Habou, a la prise
de Tounip (MH 88) d'Arzawa (MH 87) et dans une troisieme scene indeterminee
(MH 90).
3) Les noms connus pour les villes qui nous interessentsont Ascalon, Tounip,
et Arzawa,toutesen payscananeenet syrien.Etantdonnela limitede la penetra-

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352 SHORT NOTES

vainqueurs entourentla ville ennemie,qu'ils en attaquentparfoisla

porte a coups de hache, qu'ils lancent leurs flechessur les derniers
defenseurs,que leurs echelles se dressentle long des murs, certains
a l'action militaire,refugiessur la plus haute
des assieges, indiff6rents
tour, se livrent a des actes dont le caracterereligieux n'a pas ete

F.

Fig. 1

note. Tandis que les uns prient,les bras leves au ciel, un autre eldve
un brasier qu'il suit d'un geste benisseur. Pendant ce temps des
femmessont prostreesou se lamententa leurs pieds 1), et d'autres
tion egyptienne en Asie a l'epoque ou nos reliefs ont ete graves, meme lorsqu'il
est question dans les inscriptions du pays hittite (comme a propos de Tounip),
il ne saurait s'agir d'une autre region.
1) Femmes prostr6es,WRESZINSKI, Atlas, III, 58. Femme se lamentant,MH 87.
On se rappellera A ce moment la f6roce loi carthaginoise qui interdisaitaux m&res
dont on sacrifiaitles enfantsde se plaindre (Diodore de Sicile, XX, 14).

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 SHORT NOTES 353

personnages tiennent au-dessus du vide des enfantsparfaitement

reconnaissables.
Selon les historiensde l'Egypte, prisonniersdu prejuge couram-
ment repandu que les Egyptiens ont repugne toujours a la
cruaute sous toutes ses formeset a sa representationquelle qu'elle
soit, il s'agit soit d'offrirces derniersen otage au pharaon, soit de
leur epargnerles horreursdu sac imminent1). Admirablevertud'une
idee qui fait oublier qu'une chute de dix metres risque de com-
promettregravementle salut du precipite et la valeur d'un otage!
En effet,chaque fois qu'il s'agit d'enfantsbalances ainsi par-dessus
les creneaux,seule la chutelibreles attend,alors que les artistesegyp-
tiensontbien su representer des tentativesde fuiteen des circonstances
analogues, ofu les fuyards ont tout de mmempris la precautionde se
laisser descendre au bout de cordes 2). II s'agit donc bien, dans les
exemplesqui nous occupent de jeterces enfantset non de les sauver.
L'affolementdont on arguera pour soutenir les theses rappelees
plus haut ne me paraltpas compatibleavec le deroulementsolenneldu
rituel represente,ni d'autre part avec l'attitudedes femmesdont il
a ete question, dans les quelques scenes oiu on les voit. Le sens de
la propositiondes enfantsau-dessus du vide me parait donc devoir
etre chercheailleurs. Comme les exemples de ce rite representepar
les templesegyptiensse situenttous en pays cananeenet phenicien3),
il est legitimed'y comparerdeux citationsde Lucien et de Philon de
Byblos, tous deux bien au courant des usages de ce pays, quitte a
chercherplus tard des documentspermettantde combler la lacune
chronologiquequi les separent.
Le premier4) decrit la coutume des habitants de la "Syrie" de
,,couronnerdes victimeset de les jetervivantesdu haut des portails.
Les offrandestombent et perissent. Certains jettent meme leurs
propres enfants".
Le second 5) nous apprend que dans des circonstancesparticuliere-

1) WRESZINSKI,Atlas III, pl. 58 et al. Commentaire;

HELCK, ,,DieBeziehungen
Agyptenszu Vorderasien...", Agyptol.Abhandl.,5, 1962, 341; ERMAN-RANKE,
La civilisation Paris 1952, 717, chacun de ces auteursn'etantcite ici
egyptienne,
qu'a titrede representantd'un typed'explication.II seraitvaind'enumerertous
ceux qui ont ecritune phraseanaloguesur ce theme.
2) A la prise de Debir en Hatti, WRESZINSKI,Atlas, III, 108.
3) Commeil a ete montrenote 3 p. 351s.
4) Lucien, de Dea Syria, 58 (JACOBITZ,540).
5) Philonde Byblos,dans un fragment citenotemment
par 0. EISSFELDT, Syria
33, 1956,92-93 = F. Gr. Hist. 790 F 3b.
Vetus TestamentumXX 23

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 354 SHORT NOTES

ment tragiques,les souverains d'une ville ou les chefs d'un peuple

sacrifientleurs propres enfants..." en oubliant toutefoisde nous
dire comment.Remplis de souvenirsclassiques comme nous le som-
mes,ce derniertextenous faitpenseraussitotaux holocaustesd'enfants
tristementcelebres a Carthage1), et dont la trace se poursuitjusque
dans le pays que conquirentles lAgyptiens 2).
Toutefois,notons que Philon ne parle pas de feu, et que c'est par
habitude que nous avons songe a ce dernieret parce que les textes
bibliques relatifsau sacrificed'enfantsfont explicitementallusion a
la combustion3). Mais il se pourraitque celle-cine soitpas obligatoire,
et que la precipitationen tintlieu. Dans ce cas, les representations
egyptiennesdontil estquestionici apporteraientdes elementsd'inter-
pretationprecieux aux exegetes,c'est pourquoi cet articleparait ici.
En effet,comme me le fait remarquer H. CA7FTTJ,FS,dans le texte
biblique relatifa la guerrecontreMesa, roi de Moab, il est dit que
ce dernier,au momentofula situationest desesperee,apres avoir tente
sans succes une sortie,decide d'offrirson filspremier-ne,heritierde
son tr6ne, sur la muraille4) en (olah, ce que le grec traduit par
6oox0oxxtu0a, a bon droit du reste,car tel est le sens ordinairede ce
mot 5). Toutefois,il est permisde se demandersi ce sens est primitif,
car la racine 'Il signified'abord ,,elever,monter,faire monter", ce
qui pourraitaussi bien s'appliquer a la montee sur la muraille,pre-
cedant la chute, qu'a la monteede la fumee,puisque de toutefagon,
le textepeu explicitedu Livre des Rois a retenule faitque le sacrifice
est offertdu haut des murs,ce qui n'est pas caracteristiquesinon du
sacrificed'enfantspar le feu 6). II serait egalement permis de rap-

1) Surce sujet,on verraprincipalement l'ouvragefondamental de 0. EISSFELDT,

Molk als Opferbegriff im Punischen undHebrdischenunddas Ende desGottesMoloch,
Beitr.Z. Rel.d. Altert.,3, 1935,dontles conclusionsradicalesdoiventetremitigees
a la lumierede la litterature ougaritiqueet des nouvellesdecouvertesdans le
domainesemitiqueoccidental(voirCAZELLES,art.Molok,Diet.Bible,Suppl. 5,1338-
1346 et ID., Encoreun textesurMalik, Biblica 38, 485-486).Voir aussi sur le
sujet le resumede S. MOSCATI,Die Phoniker(KindlersKulturgeschichte, 1966),
275-277et bibliogr.505.
2) Voir la bibliographie de la note precedente,et en particulierles commen-
tairesrelatifsa Tophet,ainsique les passagesde 1'AT relatifsa ce nom.
3) Voir la bibliographie de la note 1. En particulier,le passage Jes. xxx 33
,,Profond est son autel (mdrth),le feu et le bois sont en abondance" ne laisse pas
de doute.
4) 2 Rois iii 27.
5) GESENIUS-KAUTZSCH,S.V.
parle feu,EISSFELDT, o.c., 46 sq. I1 est remarquable que dans
6) Surles sacrifices
tous les cas oi le sacrificed'enfantsest represente,
touteresistanceparaitavoir

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 SHORT NOTES 355

procher de l'ensemble des documents evoques ci-dessus la curieuse

histoire du bouc emissaire sur laquelle CAFE.TTXES attire egalement
mon attention,sacrifice expiatoire- un sentimentde culpabilite
vis a vis de ses dieux n'etreint-ilpas aussi le vaincu? - que
l'on chasse dans le desert ), selon le texte biblique, mais qu'une
midrasch se rappelle qu'il fallaitjeter dans un precipice2).
Si l'on tient compte de ces dernieresdonnees, du fait aussi que
le sacrificeougaritique comporte l'levation au sommet d'une tour
(sans qu'on dise ce qu'il advient des objets qui doivent passer par
dessus les murs3), il est permis de rapprocherle textedu Livre des
Rois des scenes gravees sur les murs des templesdes XIXe et XXe
dynasties,et d'admettre,dans le monde semitiqueoccidental a partir
du 13e siecle au moins,la pratiquede sacrificespar precipitation,dont
la tradition s'est conservee, a c6te des sacrificespar combustion
beaucoup plus connus, jusqu'a l'epoque romaine, comme Lucien
.atteste, et comme en temoigne peut-etreencore un passage de la
vie d'Heliogabal, empereurphenicien,qui celebra son consulat en
jetantdu sommetde toursdes victimeset des dons au peuple 4). Dans
ce cas, il s'agit non pas d'un sacrificeexpiatoire comme dans les
exemples cites jusqu'ici, mais d'une action de grace. De meme etait
le sacrificede Jephthequi offresa propre fille 5).
Dans la presenterecherche,il n'importepas de definirles intentions
du sacrifice,mais ses formes.Il me paraitsuffisamment demontreque
la precipitationen etaitune, pratiquementmeconnuejusqu'ici, malgre
d'eclatantesattestationspar les monumentsegyptiens.

cesse dans la forteresse

assiegee,ce qui n'estpas le cas d'autresscenes,desquelles
le sacrifice est absent (par. ex WRESZINSKI III 109). Le rapprochement avec
l'histoirede Mesa est donc parfait.Ce dernierne recourta cette,,arme"ultime
qu'apres avoir tentesans succes une dernieresortie.Et le sacrificeopere,car les
Israelitesleventle siege. Au contraire,d'apres les sourcesegyptiennes, Pharaon
l'emportequand meme, demontrantainsi sa superioriteet celle des dieux de
l'tgypte surceux des ennemis.
1) Lev. xvi 21.
2) Mishna,traiteYoma.
3) Cf. GORDON, UgariticLiterature,68-9 et 71 (= Krt I, 70-80et 165-171).
4) Hist. Aug., Heliog. 8,3 + 27,6. Ref. due a A. HENRICHS, o.c.
5) Jud.xi 29-40.

Rodenkirchen PH. DERCHAIN

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