LES ROIS MAGES

Point Iconographie
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 Etudier les représentations d’un sujet.

L'Epiphanie est une fête chrétienne ayant une signification qui correspond à l'adoration
de Jésus par les rois mages. L'épiphanie est associée à la galette des rois.

L'É piphanie s'appelle aussi le jour des rois en l'honneur des rois mages qui seraient
venus offrir des cadeaux à Jésus lors de sa naissance.
 
Le seul texte du Nouveau Testament qui cite cet événement est l’Evangile selon saint
Matthieu. Il indique que des rois mages, venus d’orient et guidés par une étoile,
apportèrent trois cadeaux au Christ :
 L’or (symbole de la royauté du Christ)
 L’encens (symbole de la divinité du Christ)
 La myrrhe (symbole de la mortalité du Christ)
et c’est tout.

 Au IIIe siècle, leur nombre est fixé à trois (Origène), on suppose que comme il y
avait trois cadeaux et qu’ils étaient polis, chacun est venu avec quelque chose.

 Au VIe siècle, on leur donne des noms : Melchior, Gaspard et Balthazar

 Au XIIIe siècle, nous avons une description physique qui correspond aux trois
â ges de la vie :
o Melchior – cheveux blancs et une longue barbe – vieillesse
o Gaspard – roux et sans barbe – jeunesse
o Balthazar – barbe, cheveux bruns – â ge mû r (au XVe siècle, il sera noir)

 Au XIVe siècle, on associe les 3 personnages à des régions géographiques connues

o Melchior : Europe
o Gaspard : Asie
o Balthazar : Afrique

Rappel des éléments iconographiques qui définissent l'Adoration des mages 

 Présence des trois rois mages, leur symbolique propre et leur présents: myrrhe,
or et encens, leur cortège.
 Présence des membres de la Sainte Famille: 
o Jésus
o Vierge Marie 
o Parfois Joseph
 Le lieu de la Nativité :

1
 o étable
o architecture
 les animaux
o le bœuf
o l'â ne
 Le paysage environnant :
o campagne
o villes
o ruines antiques

Vignon, XVII
3 rois
Couronne à terre
Colonne
Vierge irradie

Rome, Catacombes de sainte Priscille, fresque du IIe siècle, L’Adoration des mages
Point catacombes
Simple – 3 personnages 3 cadeaux
Peinture sur enduit

Bas-relief d’un sarcophage romain (détail), IVe siècle, église Saint-Jean-Baptiste

(Castiliscar, Espagne)
Simple – 3 personnages 3 cadeaux
Vierge plus haute
3 chameaux

Mosaïque recouvrant le mur gauche de la nef, VIe siècle, Saint-Apollinaire-le-Neuf

(Ravenne)
3 personnages – 3 cadeaux – richement parés
Bonnets phrygiens (vient de Perse)
Palmiers
Etoile du matin
Noms inscrits

Cathédrale Saint-Lazare, Autun, 1125

3 personnages – 3 cadeaux – richement parés
Nimbés

Vitrail - Chartres - 1220

Simple – Etoile

Fra Angelico, XVe siècle

Paysage désertique
Sainte Famille au complet
3 personnages – 3 cadeaux – richement parés
Nimbés
Vierge plus haute

2
Clôture du chœur, Scène de la vie du Christ, XIVe siècle, Notre-Dame de Paris
Sainte Famille au complet
3 personnages – 3 cadeaux – richement parés
Nimbés
Etoile/Ange
Anonyme XVIe
3 personnages – 3 cadeaux – richement parés
Etoile
Paysage
Flamand

Da Fabriano 1423
Sainte Famille au complet
3 personnages – 3 cadeaux – richement parés
Nimbés
Etoile
Ane/Bœuf

Botticelli, XVe siècle

3 rois mages – cadeaux
Vierge surélevée
Lumière divine sur le Christ

Cosme de Médicis (dit l'Ancien) figurant en roi mage agenouillé devant Marie,

son fils Pierre de Médicis dit  le Goutteux, en second mage drapé d'une cape rouge,
agenouillé au centre, vu de dos.
Jean de Médicis, frère de Pierre, à cô té de celui-ci, en troisième mage.
le jeune  Laurent de Médicis dit le Magnifique (fils de Pierre, petit-fils de Cosme), à
gauche au premier niveau, une épée droite entre les jambes.
Julien de Médicis, le frère de Laurent qui fut assassiné pendant la conjuration des Pazzi,
au cô té opposé, vêtu de noir, à cô té de Jean.
Politien à cô té de Laurent, qui lui désigne la scène.
Pic de la Mirandole, à cô té de Politien le regard tourné vers lui.
Filippo Strozzi, banquier et membre de la riche famille italienne, les Strozzi, peint en
vieil homme à cheveux blancs et à robe longue bleu-clair, regardant l'observateur et
pointant sa direction de sa main droite.
Botticelli lui-même, en autoportrait, à l'extrême droite, regardant l'observateur du
tableau.
Quant à Joseph, en pleine méditation en arrière-plan élevé (le personnage placé le plus
haut dans le tableau), il ressemble étrangement à Platon.
1475

Mantegna 1500
Sainte Famille au complet
3 personnages – 3 cadeaux
Nimbés
Cadrage serré

3
Durer, 1504
3 personnages – 3 cadeaux – richement parés
Les cadeaux se voient vraiment
Durer en Gaspard
Bœuf /Â ne

Velasquez, XVII
3 personnages – 3 cadeaux
Christ (lumière) Vierge
Habillés à la mode de l’époque
Liberté sur les personnages

Poussin, XVII
Le peintre a supposé l'étable où est né Jésus formée par les ruines d'un antique édifice,
La Vierge est assise, tenant l'enfant sur ses genoux.
Trois groupes composent ce tableau :
- à gauche, sont la Sainte Famille
- au milieu, les rois et leur suite
- dans le fond, les valets, les chameaux, les chevaux, cortège fastueux que, par respect,
les mages ont laissé à l'écart.
-
Matthias Stom - 1600
Sainte Famille au complet
3 personnages – 3 cadeaux – richement parés
Les cadeaux se voient vraiment

Lafosse 1715
Sainte Famille au complet
3 personnages – 3 cadeaux – richement parés
Etoile

Chassériau, 1856
Grande simplicité, réduit à l’essentiel

Arcabas XX
Sainte Famille au complet
3 personnages – 3 cadeaux
Ane
Point agneau
L’iconographie perdure

Vitebsk, XXes.
Derrière la Sainte Vierge portant l'enfant Jésus, une étoile de Bethléem semble briller sur
un tracteur, alors que les rois mages apportent des offrandes au fils de Dieu. Sauf que les
trois mages présentent une ressemblance frappante avec trois personnalités
contemporaines : Vladimir Poutine, le Dalaï-Lama et Barack Obama.