L’eau dans le Pays du Ziz

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L’eau dans le Pays du Ziz

Avant propos L’eau est présentée dans les expressions cultu-

relles, véhiculées par la société, dans les représentations
L’eau, don du ciel, est le produit le plus précieux,
symboliques, les mythes, les rites et les croyances re-
le plus essentiel qui représente l’essence même de la vie.
ligieuses. Depuis toujours, l’eau détient un pouvoir di-
Elle fait partie des quatre éléments majeurs sacrés et
vin lié à la création de la vie, et les trois religions mo-
consacrés depuis la nuit des temps : l’eau, l’air, le feu et
nothéistes le glorifient. Dans la religion musulmane,
la terre. C’est l’élément central à tout processus de déve-
elle est représentée comme détenant les deux bouts de
loppement ; elle constitue un enjeu environnemental, de
l’existence : comme une source de la vie et comme une
santé publique et de sécurité alimentaire, et par consé-
force d’anéantissement lorsqu’elle devient déluge dévas-
quent un élément transversal à tous les objectifs. Son
tateur (toufane), qui menace la collectivité. On ne pour-
rôle n’est plus à démontrer, certes, « pour le meilleur,
rait qu’enregistrer son ambiguïté !
mais aussi pour le pire !».
Chaque région du monde consacre l’eau à sa fa-
La communauté internationale a hissé l’eau au
çon, et chacune reconnaît sa valeur et son rôle central
rang de priorité, voire de clé du développement durable.
dans la vie de l’homme. Les traditions culturelles, les
Elle est le moteur essentiel de notre planète, avec le pou-
pratiques indigènes et les valeurs sociales déterminent
voir de générer, de maintenir, de recevoir et, finalement,
la façon dont les populations perçoivent et gèrent
d’unifier la vie (UNESCO-IHP 2009)
les ressources en eau dans les différentes régions du
Depuis l’origine de la vie, l’eau détient un pouvoir
monde. Mais c’est dans les régions arides et désertiques
divin lié à la création, elle intervient dans l’ensemble des
que l’utilisation de l’eau est la plus ingénieuse et la plus
actions de surface, à travers les processus morphogéné-
consciente, aboutissant à la création de formes d’agglo-
tiques, dont le modelé de relief porte encore la marque
mération humaine : les oasis.
de son travail, et des activités humaines qui ont marqué
Cette richesse naturelle marque de façon éter-
toutes les civilisations.
nelle l’identité des communautés comme elle imprime
A l’inverse de ce qui survient pour la plupart des
son empreinte sur leurs terroirs. Pour s’en convaincre, il
autres produits naturels, l’activité de l’homme qui se
suffit d’observer les communautés le long des fleuves et
propose d’exploiter l’eau est exceptionnellement intense,
cours d’eau de la planète à l’instar du Nil, de la Seine, de
et particulièrement originale là où l’eau est rare. Toutes
la Volga, du Danube, du Rio Grande et du Ziz, pour ne
les manifestations géographiques du travail humain,
citer que ceux-là. Mais de tous les désastres, « la pénurie
relatif à l’eau, se présentent avec une netteté et une sin-
d’eau est le plus grand danger pesant sur la planète » af-
gularité d’autant plus expressives que l’eau est plus par-
firme l’ex-directeur général de l’UNESCO (2002).
cimonieusement fournie par les causes naturelles.
Aborder la problématique de l’eau dans ses di-

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verses manifestations et appréhender ses enjeux ac-
tuels et futurs est une gageure interdisciplinaire ; elle
concerne aussi bien les sciences de l’eau, les sciences de
la terre, les sciences humaines et sociales que la géopo-
litique, l’économie et l’environnement.
Le présent travail est le fruit d’une collaboration
scientifique entre chercheurs marocains et espagnols,
dans le cadre de la coopération bilatérale, scientifique
et technique, qui lie les deux pays. Elle comporte la
synthèse des réflexions et des travaux de terrain menés
conjointement sur la thématique de l’eau dans le Pays
du Ziz, au Sud-Est marocain.
Ce travail répond toutefois à un but plus large
qu’à un travail académique autour d’une question spé-
cifique associée à l’eau dans le Pays du Ziz ; il n’a pas
la prétention de se substituer aux travaux hydrologiques
ou géographiques ou à toute étude scientifique menée
dans la région.
Étant donné la brièveté du temps imparti, il a
fallu s’en tenir, sur un certain nombre de points, à des
généralités. Ce travail pourra néanmoins servir de ré-
férence dans l’élaboration d’études plus détaillées ou
encore d’orientation dans le cadre de mesures visant
le développement local. On espère qu’il sera utile aussi
à tous ceux qui ont la curiosité de connaître ce pays ;
par les renseignements qu’il fournisse et surtout les élé-
ments de comparaison aux chercheurs qui travaillent
dans des régions analogues.
1. Un pays forme un territoire de projet caractérisé par « une cohésion
géographique, économique, culturelle et sociale. Le Pays du Ziz pré-
sente une unité d’évolution, d’un bassin-versant endoréique, formant
un lien entre des ensembles différenciés par leur structure.
L’eau dans le Pays du Ziz
Les membres de l’équipe mixte tiennent à ex-
primer leur reconnaissance au CSIC (Espagne) et au
CNRST (Maroc) pour le support financier, et aux per-
sonnes qui ont apporté leur suggestions et conseils dans
la préparation de ce travail, et tout particulièrement
au Professeur Mohammed Ben Brahim qui, en plus
d’avoir collaboré à l’élaboration du contenu scientifique
de ce travail, s’est également chargé de la mise au point
définitive du présent volume.
Le travail, ainsi mis à la disposition du lecteur
1
de tout bord, tente de présenter l’eau dans sa fonction
fondamentale de source de vie au sens géographique et
social. Les réflexions s’inscrivent dans une double pers-
pective : sa place dans l’environnement aride du Pays
du Ziz et les rapports de l’homme à ses ressources en
eau.
Il est construit autour de trois axes majeurs :
• I- les déterminants naturels en jeu, où le climat pa-
raît à l’épreuve de la disponibilité de la ressource ;
• II- puis la définition des rapports de l’homme à
l’eau, où le paradigme de la rareté et de la pénurie
impose sa loi dans les «territoire d’eau»;
• III- et enfin le rôle fondamental de l’eau dans la
société contemporaine au vue des politiques de gou-
vernance et de gestion de la ressource.
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L’eau dans le Pays du Ziz

Les déterminants naturels en jeu

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 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 1. Carte de localisation du Pays du Ziz

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L’eau dans le Pays du Ziz

L’eau est une ressource intimement liée à son ter- située en grande partie dans la province d’Errachidia
ritoire, elle ne peut pas être appréhendée comme une qui fait partie de la Région Meknès-Tafilalet.
unité abstraite, mais comme partie intégrante d’un mi- Dans sa configuration générale, le Pays du Ziz
lieu (naturel), mais aussi souvent (anthropisé), avec le- s’allonge dans le sens méridien sur 220 km, de jbel
quel elle entretient des relations d’interdépendance. En Ayyachi (3751  m) au Nord au front de la hamada des
effet, les différentes fonctions de l’eau ne peuvent pas kem kem, au Sud (850 m), perpendiculairement aux
être analysées en faisant abstraction du contexte géo- lignes structurales du Haut Atlas oriental et de l’An-
graphique, historique, institutionnel, économique, so- ti-Atlas oriental. Véritable carrefour ethnique, le Pays
cial, culturel, etc., dans lequel elles s’insèrent. du Ziz a servi de trait d’union entre le Sahara et le reste
Souci séculaire, le problème de l’eau dans le Pays du Maroc, d’une part, et entre les différentes régions du
du Ziz se pose avec le plus d’ampleur, de là à entretenir Pré-Sahara marocain.
des relations plus évidentes entre les eaux superficielles
et les eaux souterraines. Ainsi, les première études
scientifiques dans le Sud-Est marocain furent-elles
hydrogéologiques et géologiques (Russo, 1933 ; Cla-
riond, 1933-38 ; Margat, 1948-62). Les efforts consentis
par les pouvoirs publics pour améliorer l’aménagement
hydraulique et accroître les ressources en eau dans
cette région, ont nécessité un développement constant
des études hydrogéologiques ; aussi, le Tafilalet s’en est
trouvé une des régions arides du sud marocain sur la-
quelle les connaissances hydrogéologiques sont proba-
blement les plus abondantes.
La zone géographique couverte par l’étude
concerne le Pays du Ziz, qui s’identifie au bassin
versant du Ziz dans le Sud-Est marocain, limité à
l’Est par le bassin du Guir et à l’Ouest par celui du
Rhriss, et au Nord par celui de la Moulouya, tota-
lisant quelques 13185 km2(figure. 1). Cette unité est
Figure. 1. Limite du bassin-versant du Ziz

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 L’eau dans le Pays du Ziz

Le Pays du Ziz, participe à la fois à la Berbérie

et au Sahara (Joly, 1962). Le contact de ces deux uni-
tés fondamentales se fait le long du grand accident
sud-atlasique, à la faveur duquel se réalise l’inversion
du relief conduisant l’Atlas à dominer le Pré-Sahara, et
constitue de ce fait une limite de transition climatique,
biogéographique et morphologique. De part et d’autre
de cette limite s’affronte deux domaine différents, aussi
bien du point de vue structural que topographique (fi-
gures 2 & 3) ; au Nord, le Haut Atlas oriental, zone éle-
vée et montagneuse, au Sud, le piémont sud-atlasique,
moins élevé, dont les altitudes s’abaissent vers le Tafilalet
plus à l’aval, avec un compartimentage très sensible et
un modelé de surface très spécifique au domaine aride.
Ce compartimentage fournit une image détaillée
de la diversité des paysages morphologiques et de la ré-
partition de la ressource eau et sa gestion. Il met en jux-
taposition : un ha ut pays montagneux ; un pays intermé-
diaire sub-tabulaire ; et un bas pays de plaine, que draine
l’oued Ziz, en les rattachant, le long d’un couloir de vie
jalonné par des oasis (boulevard de verdure) tranchant
Figure. 2. Géographie du Pays du Ziz.

Figure. 3 Unités morphostructurales du Pays du Ziz.

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L’eau dans le Pays du Ziz
avec l’ambiance aride générale.
La pluviométrie moyenne est marquée par une
forte irrégularité spatio-temporelle, passant de 300 mm
en moyenne sur les reliefs du haut pays atlasique à 100
mm dans la zone sub-atlasique d’Errachidia pour chu-
ter à moins de 75 mm au niveau de la plaine de Tafilalet,
plus au Sud. L’intrusion des vents chauds d’origine
saharienne est à l’origine de la rigueur du climat dans
le pays. La température moyenne annuelle varie de
15,2°C dans le haut Ziz à 21,5°C à Rissani, dans le bas
Ziz. Le gradient thermique est toutefois plus accusé
avec respectivement des moyennes de températures,
minimale et maximale, de 0,5°C et 42°C. L’évaporation
potentielle moyenne annuelle calculée varie de 2700
mm/an en zone intermédiaire à 4500 mm/an dans le
bas pays (ORMVA/TF . 2002). A l’intérieur des palme-
1
raies, elle est réduite grâce au microclimat créé par la
strate arboricole.
Le Pays du Ziz est un espace hydro-agricole
placé sous la dépendance de l’oued Ziz, dans une am-
biance marquée par l’aridité. Mais, l’oasis célèbre au
cœur de l’aridité l’éphémère victoire du végétal :
«le fond de la vallée est un jardin enchanteur;
figuiers, grenadiers s’y pressent, confondant leur
feuillage et répandant sur le sol une ombre épaisse ;
au-dessus, se balancent les hauts panaches des dat-
tiers. Sous ce dôme, c’est un seul tapis de verdure, pas
une place nue, la terre n’est que culture, que semis ; elle
est divisée avec un ordre minutieux en une infinité de
1. Etablissement public chargé des études, de la réalisation et de la
gestion des infrastructures hydrauliques, et auquel les ressources en
eau à usage agricole sont affectées. Il a également la responsabilité de
l’ensemble des actions de la mise en valeur
10
parcelles, chacune close de murs de pisé, une foule de
canaux la sillonnent, apportent l’eau et la fraîcheur »
écrivait Charles de Foucault (1888).
Partout, l’utilisation de l’eau permet de racheter
la sécheresse ; sous l’ombre des palmiers, on cultive au
gré des faibles eaux de pluie, ou de celles captées des
oueds et minutieusement réparties, quelques maigres
céréales d’hiver, en assolement avec des légumes et des
légumineuses (choux, lentilles, gombo, fèves…). Au
printemps, le maïs succède aux cultures d’hiver, met-
tant à l’épreuve une terre déjà affaiblie que le paysan
s’acharne à fertiliser par les engrais de l’étable qu’offrent
une vache ou quelques brebis du genre demman (espèce
locale).
L’agriculture oasienne comporte principalement
le palmier dattier qui formait jusqu’à une époque ré-
cente (années 1960) la base de l’alimentation des popu-
lations du Sud-Est marocain, dont l’excédent de produc-
tion constitue leur principale denrée commercialisable.
Le Pays du Ziz est connu par une population de
cultivateurs et de pasteurs relativement nombreuse et
par une production dattière exportable fournie par les
oasis de Mdeghra, Rteb, mais principalement des pal-
meraies du Tafilalet. Cette situation, somme toute assez
rare dans la zone aride saharienne, ne serait pas possible
sans l’existence de conditions hydrauliques exception-
nelles et d’une « civilisation hydraulique » remarquable.
La population humaine du Pays du Ziz est es-
timée à plus de 600 000 habitants dont 75% en milieu
rural, cantonnée en gros le long de l’oued Ziz où la den-
sité moyenne atteint 10 ha/hectare cultivé. La population
 L’eau dans le Pays du Ziz

urbaine se répartie en quatre centres importants, de
l’amont à l’aval : Rich, Errachidia, Erfoud et Rissani.
Cette population est en augmentation rapide, son taux
d’accroissement est de 1,8 ce qui produit une pression
humaine croissante sur le milieu. La population rurale
se divise en deux catégories principales : les gens des
oasis et les pasteurs nomades. Ce clivage est beaucoup
moins net que par le passé, car on note une forte ten-
dance à la sédentarisation des pasteurs nomades.
Malgré cet effort soutenu, l’exiguïté des terres
cultivées fait que la production en céréales n’arrive pas
à couvrir les besoins de la nombreuse population des
oasis qui reste tributaire en cela, et de beaucoup d’autres
produits, aujourd’hui, des régions au Nord de l’Atlas.
A partir d’observations portées sur les décennies
1970-2000 (Sinan et al, 2009), et à partir de stations de
mesures existantes (moins denses malheureusement), il
a été possible de déterminer la courbe de fluctuation des
totaux annuels de la période considérée (fig. 4B). Le vo-
lume moyen des précipitations annuelles présente une
très forte irrégularité tant à l’échelle annuelle qu’interan-
nuelle. Le régime annuel se caractérise par l’existence
de deux saisons de pluie bien distinctes : automne
(septembre-décembre) et printemps (mars–avril), sépa-
rées par deux périodes sèches : été (mai-août) et hiver
(janvier-février). La fréquence des jours de pluie varie
entre 5 et 15% et les périodes de plusieurs mois sans
précipitations ne sont pas rares, surtout pour le pays in-

L’aridité climatique
De nombreux auteurs, dont Joly (1962)
et Margat (1958, 1962), auxquels on emprun-
tera beaucoup dans ce travail, s’accordent sur
la limite de 100 mm pour la zone désertique
au Nord du Sahara, ou ce qui est communé-
ment délimité par Pré-Sahara. Elle correspond
à un déficit permanent en eau (c’est-à-dire
qu’en moyenne tous les mois de l’année ont
une évapotranspiration potentielle supérieure
aux précipitations). Elle correspond à peu près
aux indices climatiques suivants :
Quotient pluviométrique d’Emberger Q2<10
Indice d’aridité de Thornthwaite Ia>90
P
ETP (Penman) Figure. 4. Historique des variations de température(A) et de précipitation(B)
dans le bassin-versant de Ziz-Rhriss pour la période 1975-2000 (in Sinan et
al, 2009).

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L’eau dans le Pays du Ziz
termédiaire et le bas pays du Ziz. Le maximum princi-
pal est celui d’automne, supérieur à celui de printemps.
La répartition des précipitations dans le Pays du
Ziz met bien en valeur la double influence de la latitude
et du relief. Le maximum des pluies, observé en au-
tomne, marque le repli du front polaire vers le Sud. Par
contre, la montagne atlasique, en perturbant les cou-
rants aériens, favorise les orages qui se maintiennent
jusqu’au cœur de l’été. De là non seulement un volume
d’eau total supérieur, mais encore de moindre écarts
saisonniers par rapport au moyen et bas pays du Ziz, où
la discontinuité et l’irrégularité sont les deux caractères
essentiels des précipitations (Dorize, 1976).
Pour s’en tenir aux interprétations prudentes des
faits, on remarque que les écarts positifs par rapport à la
moyenne annuelle sont moins fréquents que les écarts
négatifs, mais par contre de valeur généralement plus
grande que ces dernières. Les années à total inférieur à
la moyenne sont près de deux fois plus nombreuses que
celles à total supérieur.
Les paramètres hydro-climatiques des décen-
nies 1970 à 2000 montrent par ailleurs clairement la
tendance à l’augmentation des températures (Fig. 4 A),
notamment depuis 1980, ainsi que la baisse significa-
tive des précipitations et des débits des écoulements su-
perficielles dans le bassin. Telles sont les ingrédients du
climat aride et continental à bilan hydrique fortement
déficitaire
Dans l’état actuel de nos connaissances, la réalité
et surtout la permanence de véritables cycles pluviaux
demeure bien incertaine, et il est encore prématuré de
12
baser la prévision sur les oscillations qui apparaissent
dans le régime hyperannuel des pluies depuis les trois
dernières décennies.
L’estimation des projections de changements
climatiques à l’horizon 2050, réalisée par Rherrari et
Boussetta (2006) pour le bassin Ziz-Rhris, montre une
augmentation de la température d’environ 2,2°C et une
diminution des précipitations d’environ -9,3%. Ces
projections, selon les auteurs, auront un impact sur les
ressources en eaux ; ainsi, les débits passeront de 100,4
Mm3/an à 86,8 Mm3/an à l’horizon 2050, soit un déficit
de débit de 13,5%. Ces baisses devraient ramener le ca-
pital eau, à l’horizon 2050, à des modules d’environ 500
m3/an/habitant (Sinan et al, 2009).
Un modelé de relief aride
Les formations géologiques du Pays du Ziz sont
pour une grande partie d’origine sédimentaire, marine et
continentale, qui appartiennent aux ères : paléozoïque,
mésozoïque, cénozoïque et quaternaire. Les calcaires, les
calcaires marneux et les marnes dominent largement les
formes majeures du haut et moyen pays du Ziz (Haut At-
las oriental), déterminées par des structures plissées rela-
tivement simples et des plateaux calcaires subtabulaires
qui s’abaissent vers le Sud, séparées par de larges dépres-
sions ou des gorges (khneg) drainées par les affluents du
Ziz (photo. 2 & 3). Des roches gréseuses avec interca-
lations gypseuses et des schistes sont également pré-
sentes, avec une grande manifestation au niveau du
moyen et du bas pays du Ziz. Les alluvions et colluvions
quaternaires de vallées et de piémonts sont de nature
 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 2. Paysages du Haut Pays du Ziz (oued Sidi Hamza)

Photo. 3. Reliefs subtabulaires et gorges du haut Pays du Ziz (Gorges de Tana)

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L’eau dans le Pays du Ziz
très diverse : à côté de formations conglomératiques as-
sociées aux modelés de surface, on note l’extension par-
ticulière des dépôts limoneux et des sables dunaires sur
de vastes étendues dans le bas pays, alors que le long de
la vallée de l’oued Ziz les matériaux sont souvent fins,
limons, argiles et sables, surtout pour les basses ter-
rasses supportant l’agriculture.
Les modelés de surface, hérités des systèmes
morphoclimatiques du Quaternaires, et associés aux
différents compartiments du Pays du Ziz, ont une aire
de famille qui les place tous sous le signe d’une évolu-
tion morphogénétique commune, au voisinage de l’ari-
dité. Aux modelés, étagés ou emboîtés, des terrasses
et glacis-terrasses des vallées et des dépressions, les
piémonts sont façonnés en glacis et glacis cônes, qui
sont fréquemment recouverts d’un encroûtement cal-
caire différencié selon leur chronologie (photo. 4). Il
Photo. 4. Exemple de modelé de relief de versant dans Pays intermédiaire du Ziz.
14
y a d’ailleurs entre tous ces « fragments d’une même
mosaïque » un lien que matérialise le réseau hydro-
graphique endoréique du Ziz, convergent vers le Sud,
et le travail de l’eau dans ses dimensions multiples et
diverses, depuis les processus simples d’altération aux
mécanismes opérant à des échelles kilométriques (mo-
dalités particulières de l’action des eaux courantes)
(Joly, 1962).
L’intervention de l’eau dans les processus de
météorisation est matérialisée par les phénomènes
d’encroûtement carbonaté, liés aux dissolutions diffé-
rentielles des roches calcaires, dans des ambiances de
climats saisonniers contrastés, affectant les dépôts des
modelés de surface. La sécheresse de l’air, la pénurie
de l’eau et, surtout, la brièveté de sa présence, entravent
aujourd’hui l’altération chimique. De même que des
phénomènes de gélifraction dont les dépôts corrélatifs

persistent encore en haute montagne, mais dont le rôle
dans les processus actuels restent peu appréciables. Les
formes et les différents faciès d’altération météorique qui
s’apparentent à ces différents processus constituent au-
jourd’hui un héritage des systèmes morphoclimatiques
quaternaires et de la dégradation du climat vers l’actuel.
Mais, malgré une dégradation considérable depuis le
début du Quaternaire, le réseau hydrographique du Ziz
conserve une incontestable unité (Joly, 1962 ; Ben Bra-
him, 1994).
Cette dégradation s’est accrue du Nord au Sud
du Pays du Ziz, à mesure que s’aggravent les conditions
arides du climat. On retiendra toutefois que la forme es-
sentielle de la dégradation réside moins dans l’annula-
tion complète de l’écoulement que dans l’impuissance
des certaines artères du drainage à garder le contact
avec le drain principal, l’oued Ziz.
Photo. 5. Paysage pittoresque en gorge verdoyante du moyen Ziz, au niveau de Rteb-Aoufous.
L’eau dans le Pays du Ziz
Ce mode de dégradation de l’écoulement a influé
sur la morphogenèse régionale locale, en ce sens qu’il
a substitué aux processus d’évolution, en fonction d’un
réseau hydrographique régulièrement drainé, des pro-
cessus d’évolution franchement aride ; le façonnement
des versants, sous forme de nettoyage superficiel par
ruissellement pelliculaire et par le vent, l’emporte sur le
creusement des vallées.
C’est par rapport au réseau hydrographique du
Ziz que se sont organisés les grands ensembles du re-
liefs, et les conditions climatiques des processus d’éro-
sion. Ce réseau est cependant, dans son ensemble, ina-
dapté à la structure : anticlinaux, plis-failles et cuestas
sont franchis sans encombre dans des gorges pitto-
resques qui portent les noms de foum, de khneg ou de
tarhia (photo. 3). Ainsi, au Sud de foum Za’bal, et sur
une quinzaine de kilomètres, l’oued Ziz coule dans
15
L’eau dans le Pays du Ziz
une gorge profonde entre des versants abrupts, c’est le
khneg du Ziz. Il étale, entre des parois sèches et rouges,
le ruban vert de sa vallée; c’est un des plus beaux et des
plus pittoresques paysages du Pays du Ziz (photo. 5).
Il se développe sur les roches mères des reliefs du
Pays du Ziz une très grande variété de sols : sols squelet-
tiques sur les reliefs et sur les croûtes, sols « steppiques »
sur les sables, sols alluviaux jeunes plus ou moins salés
dans les dépressions, les plaines et les vallées. Les sols
des terrasses limono-sableuses, supportant les cultures
en bordure de l’oued Ziz ou dans la plaine du Tafilalet,
sont le produit d’un travail combiné entre nature et
homme; ils reflètent l’histoire agraire entamée depuis
des siècles durant dans les lieux qui les supportent.
La végétation naturelle montre une physiono-
mie de steppe sauf sur les reliefs du haut pays, surtout
dans ceux voisins de 350 mm de pluviométrie moyenne
annuelle, où subsistent les restes de forêts primitives
abattues par l’homme, à base de Juniperus phoenicea.
Parmi les formations arbustives, on note encore des
vestiges d’une savane arborée à Acacia raddiana dans
certaines parties sèches. En dehors de ces rares espèces
reliques forestières, la physionomie des steppes change
avec le gradient pluviométrique et la nature du substrat.
Dans ces conditions climatiques particulières, la
parcimonie de l’eau et sa sauvegarde s’imposent en fac-
teurs déterminants. Combien de faits de géographie hu-
maine se trouvent ainsi avoir l’eau pour cause première
et condition exclusive : l’oasien qui ne vit que par l’eau
conçoit toute richesse et toute puissance comme indes-
tructiblement unies à l’eau :
16
«Même vaincu, asservi, persécuté par le nomade, le séden-
taire consent subir en orge et en dattes les prélèvements les
plus ruineux, et il se console vite en regardant l’eau de Yai’n
(source) qui jaillit encore ou l’eau qui coule encore dans la
séguia de son jardin dévasté ; il a le sentiment qu’il lui reste
l’avenir. Et de son côté, le nomade, dominateur du désert,
tourne ses ambitions et ses convoitises vers l’oasis ver-
doyante ; tous ses rêves de conquête, tous ses plans de bri-
gandage assiègent ces centres privilégiés où l’eau permet la
culture. Bien plus, sa vie errante est comme enfermée entre
les limites précises que l’eau lui impose ; le pasteur-chame-
lier s’efforce d’atteindre chaque soir un puits où il lui soit pos-
sible de s’abreuver ; l’eau — et non pas la distance, et non
pas les heures de marche — fixe les étapes ; et cela explique
la disproportion énorme de certaines étapes consécutives.
Les nomades ont encore besoin d’échanger la laine ou le sel
contre des dattes ou des céréales ; les centres d’échange, les
marchés, ce sont les oasis ; et toute la vie de ces nomades, qui
paraît au premier abord la vie dans l’aridité sèche du désert,
est pour ainsi dire encadrée par l’eau.»., écrivait Bruhnes,
en 1902.
La principale activité économique dans le pays
du Ziz est l’agriculture irriguée qui est pratiquée dans
les différentes vallées du bassin. Nulle part, au Maroc,
le paysan n’a plus combattu et réduit l’aridité naturelle
par l’irrigation et la culture ; si bien que depuis Rich
jusqu’à Rissani, sur 200 km de longueur, les jardins ver-
doyants se succèdent, si nombreux et si proches, qu’on
est tenté d’oublier - malgré les piémonts dénudés des
alentours qui ferment l’horizon - qu’ils occupent un sol
naturellement aride.
La superficie irriguée est estimée à 47.900 ha. Le
plus grand périmètre est la plaine du Tafilalet qui s’étend
sur 20.000 ha, irriguée en partie à partir du barrage Hassan
Addakhil (photo.7a), inauguré en 1971 sur l’Oued Ziz.
Le système de culture, dans les palmeraies, est
composé de 3 étages qui peuvent être combinés dans
 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 6a. Puits dans inter-dunes du grand Erg de Merzouga (bas pays du Ziz). «Ce qui embellit le désert, dit le petit
prince, c’est qu’il cache un puits quelque part» (St-Exupery, 1999)

Photo. 6b. Étagement de cultures dans une oasis du Moyen Ziz (Mdaghra)

17
L’eau dans le Pays du Ziz

les oasis où l’eau est abondante : palmiers, arbres frui- une population sédentaire. L’agriculteur, l’agronome, le
tiers et céréales ou luzerne ou maraîchage (photo. 6b). pastoraliste et l’éleveur s’intéressent surtout à la possi-
Ainsi, dans l’oasis, là où les précipitations annuelles bilité d’apparition des phénomènes pluviaux, de l’eau.
sont insuffisantes, l’eau, par la vertu du travail hu- C’est d’ailleurs la promesse de vie !
main, produit les effets les plus merveilleux.
L’agriculture oasienne constitue en fait un mi-
lieu artificiel dont l’équilibre, fruit d’un travail sécu-
laire et de soins constants, demeure fragile et soumis
aux fluctuations de la ressource eau. L’agriculture
pluviale (bour) est très marginale et pratiquée sur de
faibles superficies : dans les larges couloirs et dépres-
sions du haut pays, des dayas et ma’der du pays in-
termédiaire et du bas pays, en années exceptionnelle-
ment humides.
En général, l’agriculture du Pays du Ziz se carac-
térise par la micro-propriété, la superficie moyenne par
exploitation irriguée est estimée à 1 hectare. Le statut
foncier des terres est plutôt privé (melk) à 95% alors que
les terres non irriguées sont à 99% des terres collec-
tives, vouées au pâturage (ORMVA/TF, 2002).
L’activité industrielle est quasi inexistante et l’ac-
tivité touristique demeure très en deçà des potentialités
existantes.
Partout, l’eau commandant les possibilités agri-
coles, et celles-ci les possibilités de vie humaine, l’ari-
dité dans le Pays du Ziz se traduit par une incapacité
du milieu de faire vivre dans des conditions normales

18
 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 7a. Lac de barrage sur l’oued Ziz à l’amont d’Errachidia

Photo. 7b. Vue sur l’oued Ziz dans son cours aval au niveau d’Erfoud

19
L’eau dans le Pays du Ziz
Les ressources en eau
L’eau est par définition la cause déterminante
qui règle et conditionne la distribution des terres de
culture. Associée au climat, elle façonna et condi-
tionna l’humanité. Sa présence dans le Pays du Ziz ap-
porte une touche de beauté et d’élégance aux paysages
qu’elle façonne, plus encore elle adoucit les formes et
les contours tout en coloriant l’espace ; c’est une magi-
cienne de beauté.
Or à quelles réserves d’eau l’homme a-t-il re-
cours en cette contrée aride pour créer des oasis ? les
sources proprement dites ne sont pas abondantes, ce
sont les cours d’eau qui, dans la plupart des cas four-
nissent seuls l’eau nécessaire pour l’irrigation.
Les eaux de surface
Les potentialités hydrauliques du Pays du Ziz
sont régulièrement évaluées sur la base de nombreuses
études et observations des stations de mesures exis-
tantes. Ainsi le bilan moyen annuel des ressources
conventionnelles du bassin versant du Ziz (eaux su-
perficielles et eaux souterraines) est estimé à 220 Mm3
dont 95% environ sont mobilisables chaque année,
contre 125 Mm3 dans le Rhriss et 188 Mm3 dans le
Guir (DRH. 2005). Les eaux drainées par l’oued Ziz
et les eaux souterraines sont la principale ressource
hydraulique du Pays du Ziz ; l’absence d’eau pérenne
superficielle y semble plus fréquente. Les cultures dé-
pendent alors le plus souvent des nappes souterraines
dont l’importance varie selon les unités paysagères .
A la suite de précipitations suffisamment intenses,
20
des écoulements plus ou moins importants drainent les
topographies en relief en se dirigeant vers les parties
déprimées. Les uns utilisent le réseau hiérarchisé des
oueds, vallées ; les autres, d’allure diffuse, balaient les
versants avant d’inonder les régions déprimées.
Les eaux drainées par l’oued Ziz contribuent
pour environ 80% des ressources globales et sont ori-
ginaires du haut pays montagneux, mieux arrosé avec
persistance des neiges au cours de l’année (de décembre
à avril), constituant un château d’eau pour le reste du
bassin. Celles, qui ruissellent à la fonte des neiges et
après les orages, vont directement au collecteur princi-
pal et peuvent maintenir des écoulements permanents,
qui sont localement captées par des barrages, tradition-
nels, d’où partent des séguias permettant l’irrigation des
secteurs alluviaux les plus riches.
Le bassin-versant du Ziz est l’un des premiers
bassins du Sud marocain qui a bénéficié d’un aménage-
ment de grande hydraulique matérialisée par le barrage
Hassan Addakhil (photo. 7a), édifié en 1967, et mis en
service en 1971, d’une capacité totale de retenue de 380
Mm3 dont 350 Mm3 de capacité utile, avec un volume
annuel régularisé de 100 Mm3. La superficie des péri-
mètres dominés par ce barrage est de 27.900 ha dont
1000 ha dans le périmètre de recasement, 4500 ha dans
la vallée du Ziz à l’aval de la cluse de foum Rhiour et
22.400 ha dans le Tafilalet, sur une longueur respective-
ment de 54, 154 et 343 km (ORMVA/TF, 2002).
Une évaluation de la qualité de eaux drainées
par l’oued Ziz, effectuée à l’aval d’Errachidia en 2009,
permet de rendre compte des variations de cette qualité
 L’eau dans le Pays du Ziz

suivant le transect choisi (figure.8, tableau. 1).

D’après les séries chronologiques disponibles
depuis 1930, l’écoulement moyen interannuel peut être
enregistré en quelques jours de crue de l’oued Ziz, avec
un apport moyen annuel évalué à environ 340 Mm3.
(ORMVA/TF, 2002). La figure 9 donne un aperçu sur
les débits mensuels interannuels de la période 1975-
1995, coïncidant avec les eux décennies caractérisées
par des sécheresses bien accusées dans le Pays du Ziz et
le Maroc en général.
L’écoulement de surface se présente en gros sous
deux formes qui ne sont pas inconciliables : écoulement
ou ruissellement concentré dans des chenaux plus ou
moins profonds, qui se rejoignent les uns les autres pour
former des oueds ; ruissellement diffus sur les glacis
et les plaines. D’ailleurs, il n’est pas rare dans le Pays
du Ziz de suivre ces phénomènes d’écoulement lors de

Fgure.8. Qualité des eaux du Ziz à l’aval du barrage

Figure. 9. Débits moyens mensuels interannuels de la période 1975/95
(A. Station Barrage HAD, B. Station Radier d’Erfoud)

21
L’eau dans le Pays du Ziz

Tableau. 1. Analyse chimique des eaux de surface de l’Oued Ziz à l’aval d’Errachidia
CE. Mg K Na Sr Li Ca
pH
ms/cm mg/ l mg/ l mg/ l mg/ l mg/ l mg/l
Z1 7,66 0,853 28,3 4,82 63,3 1,34 0,201 44,1
Z2 7,33 1,16 46,81 3,44 93,3 2,28 0,24 81,96
Z3 7,11 1,97 68,70 0,70 216,11 3,24 0,24 130,05
Z4 7,3 2,22 79,04 4,88 263,01 3,50 0,25 118,03
Z5 7,25 0,95 34,50 6,11 83,5 1,69 0,21 60,6
Z6 7,62 0,97 35 4,92 84,4 1,64 0,21 49,6
moy 7,37 2,35 44,9 4,14 134 2,28 2,22 80,7

22

pluies exceptionnelles. Les secteurs les mieux pourvus
en écoulement concentré se trouvent à l’amont de foum
Rhiour, dans le haut pays du Ziz, qui comprennent les
3/4 des écoulements pérennes, par contre, ce sont les
secteurs où les terres arables font défaut, restreints pour
la plupart, en raison du relief montagneux très accusé
(photo. 3).
En même temps que les écoulements concentrés
relativement bien connus, il se produit périodiquement,
dans le pays du Ziz, des écoulements diffus pour les-
quels les renseignements font défaut. En dehors des
sous-bassins parfaitement délimités, il est des secteurs
où les pluies entraînent la formation de filets d’eau
anastomosés passant, lorsque leur intensité se fait plus
importante, à des nappes ruisselantes. Ce type d’écou-
lement a pu être généralisé au cours des périodes plu-
viales du Quaternaire à tout le Pays du Ziz (Joly, 1962;
Ben Brahim, 1994). Et quand ces nappes s’écoulent sur
des terrains perméables, il y a des possibilités non né-
gligeables d’alimentation de nappes souterraines. La
grande superficie des versants intéressés compense en
effet l’absence de concentration des eaux et l’action,
plus importante, de l’évaporation.
Il faudrait enfin ajouter aux écoulements super-
ficiels l’infiltration directe des eaux de pluie dans le sol
des champs dunaires. Les eaux de fortes pluies, très vite
à l’abri de l’évaporation, circulent dans les sables et pé-
nètrent dans le soubassement de l’erg, au moins là où les
dunes sont de dimension modeste comme au front de
l’Erg Chebbi, dans le bas pays. D’ailleurs, entre chaque
édifice éolien, des couloirs inter-dunaires reçoivent aus-
L’eau dans le Pays du Ziz
si des précipitations qui après avoir formé des mares,
disparaissent lentement dans le sol et alimentent des
nappes phréatiques qu’exploitent les nomades en creu-
sant des puits (photo. 6). Ces eaux alimentent en même
temps le grand lac Srij dans la région de l’Erg Chebbi,
par remontée des nappes pendant l’hiver, ce qui permet
à une faune migratoire de venir s’installer pendant cette
saison et offrir une biodiversité tout à fait particulière
et patrimoniale (photo.8). Cependant, l’évaporation pro-
gressive des eaux du lac, en allant vers l’été, laisse un
paysage blanchi de sels et de sols craquelés nommés
«fech fech» par les autochtones.
Les eaux souterraines
Ces ressources jouent un rôle primordial dans la
satisfaction des besoins en eau, pour l’agriculture et la
consommation des populations. Elles sont constituées,
d’une part, de nappes phréatiques peu profondes mais
de faible étendue, dépendant directement du climat et,
d’autre part, de nappes profondes artésiennes. Elles font
partie du cycle de l’eau et du sous-sol, et constituent
des stocks d’eau et de flux en circulation comme les
eaux superficielles. Leur distribution dans l’espace est
beaucoup plus continue que celle des eaux de surface,
et dépend des formations géologiques dont la structure
conditionne leur dynamique. Enfin, leur exploitation est
accomplie de plus en plus par pompage au déterminent
des écoulements gravitaires (Khettaras, sources, émer-
gences).
Et comme partout, les eaux souterraines du pays
du Ziz constituent un patrimoine hydraulique remar-
quable, menacé de dégradation. Le tableau 2 donne une
23
L’eau dans le Pays du Ziz

Tableau. 2. Caractéristiques des principales nappes du Pays du Ziz (Source : http://www.water.gov.ma)

Productivité  
lieu   Profondeur  (m)   Salinité  (g/l)   Utilisation  
(l/s)  
Nappes du 1 à 3 (12 au
5 à 25 20 Puits et forages
Quaternaire Tafilalet)
Haut pays du Ziz 5 et 40 > à 100 <à2 Sources

Pays intermédiaire Puits et forages (12

5 à 40 > à 20 1à5
Crétacé supérieur à14 Mm3/an

5 et 90 (localement 0.7 à 2 (>14 au Khettaras

Bas pays du Ziz Jusqu'à 50
artésienne) sud de Rteb) (3 Mm3)

idée sur les caractéristiques des principales nappes du l’aquifère.

Pays du Ziz
Dans le haut pays du Ziz, la disposition des for-
mations jurassiques (Lias et Dogger) en une série de
cuvettes synclinales constitue un ensemble d’unités
hydrogéologiques qui peuvent communiquer entre elles
par failles. La circulation des eaux souterraines est le
plus souvent longitudinale et donne lieu à des écou-
lements pérennes, mais aussi à plusieurs sources (on
compte 16 sources dont les plus importantes sont celles
de Zaouiate Sidi hamza et Tahamdount).
Ces sources fournissent un écoulement annuel
de l’ordre de 38 Mm . Les eaux du Lias inférieur sont
3
en général faiblement chargées (250 à 350 mg/l), légère-
ment calcaro-magnésiennes, à l’exception des points de
contact avec le Trias salifère où certaines sources sont
plus ou moins fortement salées (ORMVA/TF, 2002).
Notons que les caractéristiques hydrodynamiques du
réservoir liasique inférieur sont assez variables loca-
lement, traduisant la grande diversité lithologique de
A côté des sources et des résurgences naturelles,
l’exploitation de ces ressources se développe de manière
progressive par l’utilisation de motopompes indivi-
duelles qui ponctuent aujourd’hui les espaces de culture,
dont le nombre a atteint 234 pompes en 2008. S’y
ajoutent des sources thermales, telles Hammat Moulay
Ali Chrif et d’autres ponctuant la vallée de l’oued Ziz
à l’amont de Kerrando, qui font bénéficier l’écoulement
principal par un apport substantiel et offrant une méde-
cine curative aux visiteurs et aux autochtones.
Le pays intermédiaire comprend deux aquifères
profonds associés aux faciès gréseux et calcaire du Cré-
tacé supérieur. Ils sont exploités par puits et forages ou
sous forme de sources vauclusiennes comme celles de
Meski (photo. 9) dont le débit moyen est estimé à 160
l/s. A l’amont de ce pays, au débouché de la montagne
atlasique, sourdent les sources de foum Rhiour qui ali-
mentent partiellement la palmeraie attenante et celle
de Mdeghra. En aval par contre, la source d’Aoufous

24
 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 8. Lac Srij en bordure de l’Erg Chebbi (région de Merzouga) avec remplissage en hiver 2008
constitue un appoint d’irrigation à la palmeraie au
Sud de Meski. Ces sources totalisent un volume an-
nuel d’environ 14 Mm3. Mais le recours au pompage
est cependant nécessaire pour palier au déficit en eau,
à usage domestique et pour l’irrigation des terroirs

Photo. 9. Source «bleu» de Meski. Photo. 10. Source artésienne d’Ayn El Ati. Aval qsar Douira

25
L’eau dans le Pays du Ziz

des rives de l’oued Ziz. On compte aujourd’hui en-

viron 300 stations, privées et collectives..
A l’aval du pays intermédiaire, au niveau
de Douira, l’aquifère artésien du Crétacé inférieur,
connu par la nappe de Ayn El Ati, est peu exploi-
té en raison de sa forte salinité (> 14 g/l) et de sa
profondeur (10 à 90 m). Les eaux jaillissantes à
partir du puits de forage d’Ayn El Ati (photo. 10)
sont drainées par l’oued Ziz vers l’aval, augmen-
tant de ce fait sa salinité et celles des terres qu’il
va irriguer. Non loin de ce site, une source très
importante aurait suffit jadis à irriguer toute l’oasis
au Nord d’Erfoud, c’est la célèbre source de Time-
drine, qui se serait tarie progressivement jusqu’aux
années 1970. La tradition rapporte cependant
que cette source aurait été obturée par le « Sultan
Noir » au cours d’une expédition punitive (XVIIe
siècle). Margat (1962), pour sa part, relate l’obtura-
tion de la dite source aux dépôts d’onyx comme en
témoignent les nombreuses sources fossiles ana- Figure. 10. Isobathes de la nappe du Tafilalet (in Margat,1962).
logues éparses dans le secteur du pont de Ziz, à
cipitations et dans certains cas par drainage des nappes
l’amont d’Erfoud. Les travaux entrepris dans ce secteur
sous-jacentes.
pour trouver l’eau moins minéralisée n’avaient abouti
Dans le bas pays, la nappe du Tafilalet représente
que partiellement, procurant à l’occasion une dizaine de
le réservoir principal du domaine, développé dans des
litres par seconde aux plus proches usagers.
dépôts alluviaux constitués de conglomérats et de cal-
Les nappes phréatiques développées le long de
caires gréseux lacustres que recouvrent des niveaux
l’oued Ziz dans les dépôts alluviaux du Quaternaire
de sables et de galets perméables et enfin de limons
ont une profondeur moyenne entre 5 et 30 m, avec une
qui constituent les terrains agricoles (Margat, 1962 &
salinité qui varie du Nord au Sud. Elles sont alimentés
1977). Cette nappe (figure. 10) est très étendue mais
principalement par l’infiltration directe des eaux de
de faible épaisseur (de 0 à 33 m), avec un gradient hy-
crues, par sous-écoulement, et à l’occasion par les pré-

26
 L’eau dans le Pays du Ziz

draulique moyen de 2‰ qui décroît de

l’amont à l’aval (AMMARY 2007), soit
vers le Sud et le Sud-ouest. Sa profondeur
par rapport à la surface varie entre 8 et 22
m (figure. 5) tandis que la puissance de
l’aquifère varie entre 1 et 19 m. Enfin, le
régime annuel de la nappe phréatique du
Tafilalet paraît étroitement lié à celui des
oueds, Ziz et Rhriss, et des périodes de
grandes irrigations associées aux crues,
et plus particulièrement de celles écou-
lées par l’oued Ziz, sous forme de lâchers
de barrage programmés en fonction du cycle végé- surpompage, comme l’exprime le suivi d’un puits dans
tatif des espèces cultivées et de leurs besoins. Depuis la plaine de Tafilalet entre 1966 et 1983 (figure. 11).
la construction du barrage Hassan Addakhil, celui-ci Au cours du XXe siècle, le Pays du Ziz, à l’ins-
contribue à un apport annuel moyen de 106 Mm3 et à tar du reste du Sud-Est marocain, a connu des périodes
un volume moyen annuel restitué de 90 Mm . 3
de sécheresse plus ou moins longues (1913-1918 ; 1927-
Dans le Tafilalet, les eaux souterraines sont ex- 1931 ; 1933-1939 ; 1945-1947 ; 1955-1957 ; 1973-1976 ;
ploitées à partir de dérivations souterraines par des 1979-1984 ; 1992-1995) et plus récemment les séche-
procédés traditionnels de type khettara, ou de puits tra- resses de 1998 et de 2000. Mais la décennie 1980 reste
ditionnels et de stations de pompage dont le taux est va- plus ancrée dans les annales de la météorologie natio-
riable à l’échelle de l’espace. Elles sont utilisées, à côté nale et dans la mémoire de la population ; sa sécheresse
des eaux de crues, à l’irrigation d’une superficie agri- a généré une perte de plus de 100.000 pieds de palmiers
cole utile d’environ 6500 ha. dattiers et induit une migration massive de la popula-
Les apports d’eaux souterraines du Pays du Ziz tion vers le Nord du Maroc et vers l’Europe.
sont estimés à 200 Mm /an (ORMVAT/TF, 1999), ac-
3
Les trois derniers cycles de sécheresse (1970-
cusant toutefois d’importantes fluctuations saisonnières 2000) sont les plus sévères, jamais observées depuis
et interannuelles et de fortes baisses des réserves renou- 1930, provoquant des diminutions d’apports en eau,
velables à cause des périodes de sécheresse successives respectivement de 84%, 42% et 75%, par rapport à la
et prolongées, de la retenue d’alimentation provoquée normale (Royaume du Maroc, 2009a), de même qu’une
par la construction du barrage, mais surtout à cause du baisse du niveau piézométrique des nappes phréatiques,

27
L’eau dans le Pays du Ziz
voire aussi le tarissement de nombreuses khettaras
dans le bas pays du Ziz. En 1960, Margat estimait les
besoins propres optimaux en eau des 700 000 palmiers
productifs du Tafilalet à 140 Mm3, qui devaient s’ajouter
aux besoins des cultures sous palmiers. Aujourd’hui,
les ressources ponctuelles maximales de la ressource
sont loin de pouvoir couvrir les besoins.
Manifestations hydrologiques du Ziz
On dispose aujourd’hui de quelques données
chiffrées relatives aux mesures des apports moyens de
l’oued Ziz (figure. 9), au niveau des stations hydrolo-
giques mises en place à partir de 1948, mais avec des in-
terruptions dans le prélèvement et des erreurs au niveau
des estimations. Par contre l’absence de stations de me-
sures hydrométriques et pluviométriques à différentes
altitudes du bassin et une meilleure prise en considé-
ration des prévisions météorologiques permettant l’ac-
cès à des informations fiables en temps réel, ainsi que
le renforcement du système de prévision par un réseau
radars météorologiques, rendent aléatoire l’analyse des
relations pluie-débit.
Le bassin versant du Ziz est caractérisé par des
périodes de crues plus ou moins fréquentes et violentes,
souvent aléatoires, qu’on peut différencier : les crues de
montagnes de faible importance, liées à des averses lo-
calisées et de courte durée, qui peuvent survenir dans
les différents oueds et à n’importe quel moment ; les
grandes crues qui se produisent généralement en au-
tomne, très violentes et dévastatrices (notamment au
niveau des sols et des berges), dues à des fortes pluies
28
généralisées et de courtes durées. Certaines, plus lon-
gues, surviennent au printemps et sont liées à la fonte
des neiges et aux précipitations.
D’ailleurs les crues, si elles assurent de toute évi-
dence la prospérité du bas pays du Ziz, elles font égale-
ment courir de gros dangers aux populations riveraines
qui en tirent leur revenu; mais le phénomène prend par-
fois l’allure de véritable catastrophe (Planche. 1 & pho-
to. 11).
Plus proche de nous, la crue exceptionnelle du
mois d’octobre 2008 sur l’oued Ziz (planche. 1), avec un
débit mesuré de 2600 m3/s à la station de Foum Za’bal,
fait suite au pic des précipitations enregistré à l’amont
du barrage Hassan Addakhil atteignant 397 mm, contre
une moyenne annuelle de 185 mm, soit un dépassement
de 115%. Ces précipitations ont engendré des apports
qui ont dépassé de 270% la moyenne interannuelle et
ont permis d’atteindre une capacité de remplissage de
plus de 100% (DRH, Guir-Ziz-Rhriss, 2008). L’événe-
ment pluvieux a enclenché le déversement des eaux du
barrage, observé pour la première fois depuis sa mise
en service en 1971 (photo. 4 planche. 1), préservant un
volume stocké de 326 Mm3 jusqu’à fin décembre, ce
qui a pu satisfaire les besoins des périmètres irrigués à
l’aval du barrage, jusqu’au Tafilalet.
Les apports exceptionnels enregistrés durant
l’année 2008 s’élèvent à 520 Mm3, dont 355 Mm3
uniquement entre le mois d’octobre à décembre 2008.
Ils ont permis pour le Barrage Hassan Addakhil d’at-
teindre pour la première fois de son histoire un taux de
remplissage de 100 % (320 Mm3). Grâce à ces condi-
 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 1. Situation barométrique sur le Maroc. 21 oct. 2008 Photo. 2. Situation cyclonique sur Errachidia oct 2008.

Photo. 1. Crue de l’oued Ziz suite à la situation cyclonique Photo. 4. Mise en service du déversoir du barrage Hassan
oct2008 Addakhil suite à la crue du 21 oct 2008
Planche. 1. Photos montrant la situation météorologique du 21 octobre 2008 et les conséquences au
niveau de l’écoulement de l’oued Ziz, autour d’Errachidia (Source. http://www.Ziz.com)

29
L’eau dans le Pays du Ziz
tions climatiques favorables, les deux déversoirs du bar-
rage ont fonctionné et ont permis d’évacuer un volume
d’eau de 212 Mm3 durant la période du 21 octobre au
31 décembre 2008, qui a été utilisé à l’irrigation du bas
pays et du moyen Ziz, annonçant une compagne agri-
cole 2008-2009 exceptionnelle.
La retenue maximale réalisée depuis trois décen-
nies remonte au mois de novembre 1990, où le volume
s’est élevé à 243 Mm3, et août 1996 qui a enregistré
quelque 232 Mm3.
Notons que le débit de pointe le plus élevé de
l’oued Ziz a été enregistré en cette saison : 1100 m3/s
le 8 octobre 1950, totalisant près de 70. 106 m3, soit
64% du volume écoulé annuel en 15 jours seulement
(Margat, 1962). .
Le régime annuel de l’oued Ziz, comme tous les
oueds analogues de la zone présaharienne issus du Haut
Atlas, se superpose au régime des pluies. Octobre est le
mois à écoulement le plus élevé (1/5 du total moyen an-
nuel, soit 40% du volume moyen écoulé), avec le mois
de mars-avril, tandis que juillet est le mois le plus sec.
A la lecture des annales de crues de l’oued Ziz, Octobre
est non seulement le mois à plus fort débit moyen (crues
exceptionnelles), mais aussi à nombre de jours de crue
maximal (près de 5); il faut dire que les deux-tiers des
crues dont les débits de pointe dépassent 110 m3/s sur-
viennent en automne. Mars-avril reste cependant le
mois à maximum le plus fréquent.
Au niveau de leur répartition, les crues d’automne
et de printemps diffèrent en terme de classement de
leurs volumes écoulés (Margat, 1962) : en automne plus
30
des 2/3 de l’écoulement sont constitués par les tranches
supérieures à 10 m3/s, c’est-à-dire que les crues repré-
sentent l’apport d’eau prédominant. Au printemps, au
contraire, près des ¾ de l’écoulement correspondent à la
tranche inférieure à 10 m3/s ; le débit soutenu à l’amont
et les « queues de crue » sont donc l’apport essentiel. On
conclut ainsi que les apports de printemps, bien qu’infé-
rieurs à ceux d’automne, sont beaucoup plus réguliers et
mieux répartis, donc beaucoup mieux utilisables pour
l’irrigation
Au vue de l’utilisateur, c’est surtout le volume
d’eau écoulé qui constitue la donnée la plus importante :
elle est d’ailleurs plus fonction de la durée de la crue
que du débit atteint en pointe. Une crue moyenne iso-
lée et courte de l’oued Ziz (quelques jours) atteint cou-
ramment 5 à 10 Mm3. Les crues prolongées et fortes
peuvent atteindre ou même dépasser 100 Mm3
Généralement, les débits moyens d’écoulement
du Ziz sont relativement faibles de 3,48 m3/s en amont du
barrage, ils diminuent en aval pour atteindre 1,78 m3/s
au niveau d’Erfoud. Il est d’ailleurs aisé de constater
la diminution sensible du volume écoulé lors des
crues exceptionnelles vers le bas pays ; l’oued Ziz
peut écouler jusqu’à 80% des pluies tombées sur
son bassin, c’est un chiffre élevé, explicable sans
doute par l’importance des pentes fortes et l’exis-
tence d’un écoulement notable avant la crue.
Par ailleurs, la régularisation du régime de l’oued
Ziz, en période déficitaire, par des apports souterrains,
n’est pas importante, et ceci explique la sensibilité de
l’oued aux variations climatiques, qui s’observent ce-
 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 11a. Destruction d’une auberge par inondation et gonflement d’un affluent du Ziz à Merzouga. (année2008)

Photo. 11.b. Voiture emportée par l’inondation de l’oued Ziz suite à la crue d’octobre 2008

31
L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 12. Débordement du Ziz lors de la crue 1950 et dérivation des eaux par barrages au Nord de ksar Grinfoud (in Margat. 1962)

32

pendant dans les stations situées aussi bien an aval qu’en
amont du barrage.
Mais au volume écoulé s’associe la charge so-
lide que l’oued roule dans son lit inondable ; d’ailleurs,
tout observateur peut remarquer la forte charge des
eaux durant toute crue sur le Ziz. Elle est souvent li-
moneuse avec roulement d’éléments grossiers sur le
lit de l’oued, à l’amont du barrage Hassan Addakhil, à
limono-sableuse plus à l’aval, traduisant l’érosion sur les
reliefs du bassin-versant.
Avant la construction du barrage Hassan
Addakhil, décidée suite aux drames causés par la crue
dévastatrice de 1965, pour protéger le Tafilalet et ré-
gulariser l’approvisionnement en eau, les débit solides
pouvaient atteindre le bas pays où ils formaient une
plaine alluviale remarquable, à dominance limoneuse,
que les Filali s’empressaient à exploiter en fin de crue,
étant donnée la qualité du dépôt riche en nutritifs et
l’humidité qu’il procure pour les cultures pratiquées.
Mais si les crues moyennes sont fertilisantes, les plus
brutales ou trop tardives sont dévastatrices pour les pal-
meraies et les jardins occupant le lit majeur (photo. 12).
Ces dépôts étaient, et restent d’ailleurs, prisés pour la
fabrication des briques pour la construction et de la po-
terie à usages multiples.
Les crues, relativement fréquentes, permettaient,
avant la mise en service du barrage, l’irrigation des pal-
meraies de la plaine du Tafilalet et des terres de culture
contractées dans le lit de l’oued Ziz, voire à d’autres ini-
tiatives humaines. Elles pouvaient être, aussi, retenues
par un barrage à partir duquel une canalisation ache-
L’eau dans le Pays du Ziz
mine les eaux vers plusieurs palmeraies situées plus à
l’aval ; tel était le procédé employé traditionnellement
sur l’oued Ziz.
Ainsi, en repoussant vers le Sud les limites du
Sahara, les crues de l’oued Ziz contribuaient plus que
n’importe quoi à rattacher le domaine saharien à la
montagne atlasique nourricière.
Quelques mesures de turbidité locale, au niveau
de la plaine du Tafilalet, montrent que la charge en li-
mons des eaux de crue varierait entre 1 et 5% en poids
soit 50 g/l, et que la turbidité est maximale dès le début
de la crue, donc en avance sur la pointe de débit, puis
elle diminue : d’abord rapidement, tandis que le débit
augmente, puis lentement au cours de la décrue. Se-
lon Margat (1962), la crue moyenne du Ziz (novembre
1960) dont le volume d’eau écoulé égalait 5 Mm3, a
transporté au Tafilalet environ 35 000 tonnes de limons,
soit 20 à 25 000 m3 en dépôt sec. Donc une crue plus
forte peut apporter plusieurs centaines de milliers de
mètres cubes. Et si on estime à environ 100 Mm3 par an
le volume moyen annuel d’eau de crue épandues dans
les palmeraies pour l’irrigation, cela correspond à un
apport de 1,5 à 2 millions de tonnes de dépôts solide,
soit sur 13 000 ha une couche épaisse en moyenne de
0,5 à 1 cm, autrement 0,5 à 1 m par siècle.
Qualité des eaux d’irrigation
Les eaux de crue ne sont pas aussi douces qu’on
peut le supposer : leur concentration en sel varie de 250
à 2500 mg/l de résidu sec, soit dans le rapport de 1 à
10 (Margat, 1962). L’eau paraît, en première approxi-
33
L’eau dans le Pays du Ziz

mation, d’autant plus chargée que le débit de la crue est

Figure.12 Composition chimique des eaux de puits le long de
l’oued Ziz (Sadiki et al, 2010)
Tableau. 3. Evolution des eaux souterraines à l’aval du barrage Hassan Addakhil.
faible, mais sa minéralisation ne semble pas croître sen-
siblement d’amont en aval. Toutefois, l’eau du premier
flot de crue est généralement plus concentrée, malgré
son débit de pointe, que l’eau de crue qui suit. Le faciès
est bicarbonaté calcique au-dessous d’une concentra-
tion de l’ordre de 750 mg/l, chloruro-sodique au-dessus,
mais exceptionnellement sulfaté-calcique. La présence
de matière organique lors des crues faibles montre l’im-
pact de la dégradation des sols sur le bassin-versant du
Ziz.
Par contre, le maintien d’un équilibre, précaire,
dans les échanges de sels entre l’eau et le sol, dans le do-
maine irrigué du bas pays du Ziz, entraîne une concen-
tration absolue d’autant plus rapide en aval, les quantités
de sels apportées par les eaux de crue épandues devant
être du même ordre que celles entraînées par l’écoule-
ment de la nappe. Finalement tout le sel des eaux éva-
porées dans le domaine irrigué tend à s’accumuler dans

CE Ca K Mg Sr CO3- Cl- SO4=

puits ms/cm Na mg/l mg/l mg/l mg/l mg/l mg/l mg/l mg/l
P1 1,94 212,88 135,06 0,66 72,47 3,32
P2 2,23 251,05 129,05 7,19 76,24 3,41
P3 9,86 1115 414 147 291,5 3,98 10,02 71,91 19
P4 10,35 955 535 347,5 5,1 8,90 77,40 23,5
P5 9,12 1240 325 32,7 226 9,33 4 61,72 19,13
P6 10,66 1140 447 149 321 2,56 11,15 77,79 28
P7 9,29 1780 467 53,9 297 11,1 3,8 67,57 60,48
P8 7,79 1360 339 54,9 205 7,29 2,54 71,72 18,31
P9 11,1 1200 988 129 212 6,35 0 73,38 45,09
P10 11,11 1430 367 42 500 15,75 5,287 75,50 45,5

34
 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 13a. Irrigation par submersion à partir des lâchers de barrage ( aval de Rissani).

Photo. 13b. Remontée capillaire des sels par irrigation en eaux concentrées (aval de Rissani).

35
L’eau dans le Pays du Ziz
le Sud de la plaine (Margat, 1977). L’apport s’élève donc
  dS/m
à 30 000 t/an, avant la construction du baragge Hassan
Addakhil, soit 1 à 4 ha/t/an en domaine irrigué.
L’analyse géochimique, effectuée sur les prélè-
vements des eaux de puits à l’aval de ce barrage
(figure. 12, tableau. 3), a permis de cerner les principales
réactions responsables de la composition chimique de
l’eau. Il s’agit d’une forte dissolution des chlorures et
gypses et de la dédolomitisation, phénomènes princi-
palement liés à la nature minéralogique des réservoirs.
Les teneurs en carbonates montrent globalement
une tendance à la diminution vers l’aval, en rapport
avec l’éloignement des terrains calcaires et dolomitiques
du haut pays et la dominance des terrains schisteux
paléozoïques du bas pays. La teneur en chlore
est par contre moyenne, avec des valeurs variant
entre 61,72 et 75,5 mg/l. Par contre, les valeurs
de la conductivité électrique enregistrées (figure. 13)
montrent une oscillation entre 1,94 dS/cm à Ayn Meski
(P1) et 11,11 dS/cm à Ksar Bouzzuela (P10), en relation,
à la fois avec le gradient décroissant des précipitations et
l’évaporation plus importante, mais aussi avec la dimi-
nution des crues qui participent à la dilution des miné-
raux (Sadiki et al, 2010).
L’analyse isotopique (Ammary, 2007) a mis en
évidence d’une part, la recharge actuelle des principaux
aquifères et d’autre part, des mécanismes supplémen-
taires différents contrôlant la composition de l’eau : il
s’agit notamment d’une légère reprise évaporatoire et
d’un pôle riche en tritium, et surtout l’indépendance
36
Figure….:
13 Conductivité électrique (dS/m) dans les
eaux de puits le long de la vallée de l’oued Ziz
des modes de recharge et de circulation de l’aquifère
du Crétacé inférieur d’Ayn El Ati et alluviale de la
plaine du Tafilalet. Les résultats du tritium et du
carbone-14 indiquent l’infiltration des eaux sur
plusieurs dizaines d’années, avec présence d’eaux sécu-
laires et même millénaires dans les formations du Créta-
cé inférieur de ce dernier site (Ammary, 2007).
L’analyse isotopique confirme par ailleurs que,
malgré les conditions d’aridité, la nappe turonnienne de
la source de Meski est pour l’essentiel alimentée à tra-
vers les séries du Jurassique et partiellement par les pré-
cipitations, alors que l’aquifère quaternaire de Tafilalet
n’est actuellement rechargé que grâce aux lâchers de la
retenue du barrage Hassan Addakhil, ce qui corrobore
les observations piézométriques du bas pays du Ziz.
Toutefois, cette réponse instantanée de la nappe
aux événements pluviométriques et aux lâchers du bar-
rage ne se traduit pas par des effets saisonniers sur les
compositions chimiques et les activités en 3H, mais indi-
 L’eau dans le Pays du Ziz

Phénomène de dessiccation et de remontée de sels après assèchement de marres autour de Merzouga.

Tempête de sable habituelle en saison d’été dans la région de Merzouga.

37
L’eau dans le Pays du Ziz

querait plutôt soit une réponse instantanée de la nappe à anthropique. La sécheresse qui affecte tour à tour les
une transmission de pression et non pas de matière, soit le différents niveaux du cycle de l’eau fait que les pertes
transfert en zone non saurée du sol, telle que l’eau met un par évapotranspiration l’emportent largement sur les
certain temps à arriver jusqu’à la nappe (Ammary, 2007). apports météoriques. Mais, indépendamment de tout
changement climatique, la gestion de l’eau est l’un des
grands problèmes qui conditionne l’avenir du Pays du
Notons que la régularisation des débits de crues Ziz et le Sud-Est marocain.
et le rabattement de la nappe diminuent l’effet saison-
nier de dilution des sels et accentuent la concentration
de ces derniers dans les eaux des puits, surtout dans la
partie aval de l’oued Ziz. L’utilisation de cette eau pour
l’irrigation se fait sentir d’ailleurs dans les sols dont la
salinité s’accroît et qui voient par conséquence leur ren-
dement diminuer (photo. 13). Ceci souligne l’impor-
tance du facteur humain dans le développement de la
salinité des eaux et du sol.
Avec l’apparition de périodes plus au moins lon-
gues de sécheresse, le nombre de stations de pompage
et leur approfondissement se multiplient, dans le but
d’exploiter la nappe phréatique. Leur nombre dépasse
actuellement 1800 dans la plaine du Tafilalet et plus de
3000 à l’échelle du Pays du Ziz. Aussi, toute modifica-
tion des conditions hydrologiques renforce la rupture
de l’équilibre naturel et provoque une extension vers
l’amont des eaux salées, à défaut de mesures de protec-
tion essentiellement le drainage rationnel.
Bien que la succession des cycles de sécheresse
soit une réalité structurelle du domaine aride du Sud-
Est marocain, elle est néanmoins vécue aujourd’hui de
manière plus intense, compte tenu de la combinaison
d’un ensemble de facteurs d’ordre environnemental et

38
L’eau dans le Pays du Ziz

39
L’eau dans le Pays du Ziz

Les rapports de l’homme à l’eau

« les territoires d’eau»

40
 L’eau dans le Pays du Ziz

Vue d’ensemble sur la plaine de Tafilalet depuis borj Erfoud.

41
L’eau dans le Pays du Ziz
Position conceptuelle
Les éléments terrestres et aquatiques constituant
les unités paysagères, définies dans le premier chapitre,
apparaissent comme des corridors de l’oued Ziz dont
la richesse de la végétation et de l’habitat est détermi-
née par les interactions entre les éléments du milieu,
où l’eau, via le climat, joue un rôle considérable, tandis
que l’écologie du paysage, centrée sur les interactions
société-environnement naturel, attache une importance
particulière au rôle des facteurs socioculturels dans le
façonnement de ces paysages. Ainsi, si l’eau coule dans
la nature et sculpte ses édifices, elle coule aussi dans les
sociétés humaines et marque leur territoire de vie ; elles
s’y établissent ainsi des interrelations en continu entre
l’homme et son environnement.
Des travaux sur le concept de territoire (Fré-
mont, 1976 ; Raffestin, 1980, 1986 ; Barel, 1981 ; De-
barbieux, 1988 ; Gumuchian, 1991 ; Turco, 1997 ; Di
Méo, 1998) ont permis de réviser la définition de la
territorialisation, en replaçant ce concept au sein de
cette interrelation ; ainsi, la territorialisation est « l’en-
semble des procédures à travers lesquelles un territoire
se forme et évolue ». En essayant de proposer une syn-
thèse des différentes approches en géographie sociale,
on peut dire que la territorialisation se caractérise par
la mise en place d’une organisation et d’une structura-
tion, nouvelles et spécifiques, matérielles et/ou idéelles,
d’une portion d’espace par un groupe social (Ghioti,
2006). Ce sont là, à fortiori, les contours du concept
de patrimonialisation développé par Di Méo (1994) ou
d’identité territoriale chez Ben Brahim (2010).
42
En abordant le thème de l’eau à travers le Pays
du Ziz, la configuration spatiale et la dynamique des
interactions société-environnement sont ainsi considé-
rées comme les principaux agents destinés à préserver
l’intégrité de cet écosystème ; on retrouve, en partie, là
encore la définition du concept moderne de Riparia, né
dans les milieux écologiques pour définir les systèmes
socio-naturels (Naiman et al, 2005), appliqué récem-
ment à l’écologie historique des zones bordant les cours
d’eau (Hermon, 2010).
De nombreuses approches se sont en effet lar-
gement attachées à démontrer le rôle central de l’eau
dans l’organisation et l’appropriation de l’espace, dans
la construction des représentations collectives ou indi-
viduelles ou encore dans la structuration des relations
sociales, économiques et politiques des sociétés oa-
siennes, particulièrement vulnérables aux variations
climatiques (Margat, 1958 ; Mezzine, 1987 ; Benchrifa
et al, 1999 ; Ben Brahim, 2003, 2008, 2012).
Le travail rétrospectif visant à éclairer les diffé-
rents processus de territorialisation de la gestion de l’eau
dans le Pays du Ziz, et plus spécifiquement la plaine du
Tafilalet, entend élargir la problématique et proposer sa
reformulation dans un cadre historique et géographique
plus large. Il s’appuie sur l’observation et l’analyse des
rapports entre les représentations, les usages de la res-
source par les différents utilisateurs et les contextes :
socio-économique, politique, démographique et tech-
nique. Les changements de représentation et d’usages
influencent profondément les modalités de gestion qui
leur sont liés.

Le paradigme de la rareté et gestion de
l’eau dans le Pays du Ziz
La gestion territoriale de l’eau est une forme
d’organisation ancienne et évolutive qui s’est dévelop-
pée sur l’ensemble du territoire marocain. Elle se ma-
nifeste sous des formes multiples, des échelles et des
découpages spatiaux variés et intervient dans les pro-
cessus de gestion avec plus ou moins d’intensité selon
les contextes géographiques. La lecture détaillée des
archives montre clairement que cette gestion s’indivi-
dualise par une forte spécificité, au vu des usages de la
ressource parmi lesquels dominent très largement l’ir-
rigation.
Il n’est pas inutile pour autant de rappeler à quel
point l’organisation sociale, l’économie et la survie
même des sociétés concernées ont dépendu, de l’Anti-
quité à nos jours, et de façon croissante, du contrôle de
la ressource hydrique, tant dans la capacité à maîtriser
les techniques hydrauliques que dans celle à gérer la pé-
nurie.
Face à la pénurie d’eau et aux contraintes du
milieu aride, les populations du Pays du Ziz ont déve-
loppées des stratégies d’adaptation basées sur une im-
portante mobilité spatiale, mais aussi sur une diversifi-
cation dans l’usage de la ressource eau. Mais c’est dans
le bas pays, domaine du Tafilalet, que l’eau prend des
dimensions plus importantes, du fait de l’étendu du do-
maine agricole mis en culture par irrigation, et où la ra-
reté de sources et de résurgences exige une ingéniosité
spécifique à trouver l’appoint et gérer la rareté. C’est ce
L’eau dans le Pays du Ziz
domaine qui sera le plus abordé dans ce qui suit.
Le Tafilalet ou la civilisation de l’eau
L’histoire du Tafilalet a été bâtie autour de l’eau,
comme nous le confirment toutes les sources histo-
riques disponibles (in Mezzine, 1987). La présence de
tumulus avec une densité de plus en plus forte vers les
bordures des oueds Ziz et Rhriss, drainant la plaine
du Tafilalet, est très significative de ce rapport établi
de longue date à l’eau. Les problèmes relatifs à l’eau
constituent pour une part non négligeable les fils de
chaîne de l’histoire et de la culture de ce territoire.
L’origine lointaine du peuplement, avant l’avè-
nement islamique, est extrêmement difficile à recons-
tituer et à dater avec précision, faute de prospections
archéologiques assez poussées. Ce qui est sûr c’est que
le Tafilalet, comme l’ensemble du Sud marocain, a abri-
té une population hétérogène composée de Berbères,
d’Arabes, de Juifs et d’esclaves noirs liés aux traites du
Moyen âge, plus tard convertis à l’islam, qui ont vécu
en parfaite symbiose dans le cadre d’un contrat social
préétabli (Meunié, 1983).
En nous fondant sur les travaux de Beucher,
1971 et de Ben Brahim, 1994, nous admettons donc
que dans l’Antiquité, l’environnement du Tafilalet était
sensiblement identique à l’actuel, même si un régime de
crues, peut-être un peu plus puissant, affectait des sec-
teurs hors d’atteinte aujourd’hui. De petites oscillations
climatiques, qui mériteraient d’être mieux étudiées et
datées, ont vraisemblablement affecté non seulement
le volume des précipitations, mais aussi leur répartition
43
L’eau dans le Pays du Ziz
dans l’année et leur caractère plus ou moins torrentiel.
Avant la fondation de Sijilmassa en 757 du ca-
lendrier grégorien, les Berbères (Zénètes) qui vivaient
au Tafilalet, combinant transhumance et nomadisme,
pratiquaient en même temps la culture pluviale avec le
labour léger à l’aide de l’antique araire en bois. L’em-
placement de la ville est alors une plaine alluviale in-
culte où les Berbères se rassemblent plusieurs fois par
an pour vendre et acheter (Meunié, 1983). Ibn Hawqal
au X siècle signale que les dattes de Sijilmassa étaient
e
consommées dans les régions qui dominaient cette ville
au Nord. Al Bakri au XI siècle rapporte que la laine d’Ira-
e
ra, dans le Haut Guir, alimentait une industrie de textile à
Sijilmassa.
Fondée après Madrid (750 A.D), avant Tia-
ret (761) et avant Fès (808), Sijilmassa, Cité-Etat du
Tafilalet (757-1393), est la deuxième fondation musul-
mane au Maghreb après Kairouan (683). Elle a connu
des périodes de gloire et de prospérité, par le contrôle
du trafic caravanier assurant un va-et-vient continuel
entre des foyers de civilisations éloignées : Afrique
subsaharienne, Maghreb, Europe, Orient, dont les rap-
ports ont constitué un élément dynamique de l’histoire
du Maroc. Sijilmassa avait une signification particulière
parce que sa renommée commerciale, intellectuelle, po-
litique et religieuse était internationale dans le monde
du Moyen Age, jusqu’au XVI siècle, époque à laquelle
e
elle commencera son déclin.
L’arrivée des Arabes kharijites - Midrarides -
dans le Tafilalet au VIII siècle, fuyant les persécutions
e
du Khalifat de l’Orient, est considérée comme la nais-
44
sance d’une «civilisation hydraulique» typique (Ben
Brahim, 2013). Par «civilisation de l’eau» on désigne la
vie humaine organisée par l’eau et autour de l’eau, elle
comporte une origine, une évolution et une perspective
décadente (Ambroggi, 2006).
Au départ de leur installation dans le Tafilalet, les
émigrants arabes issus de milieux arides de la péninsule
arabique connaissaient à ce titre la parcimonie de l’eau
autant que sa valeur enrichissante et ses règles d’usage
en commun. Animés d’une foi nouvelle et préoccupés
par la quête de l’eau, ils possédaient, néanmoins, des
connaissances techniques fort simples en matière d’hy-
draulique. Chemin faisant, ils recueillirent une riche
information sur le savoir et la technique hydrauliques
d’exhaure, de captage, ainsi que les types d’usage de
l’eau ; connaissance facilement mise à leur disposition
par le nouveau réseau de la connaissance que représen-
tait Sijilmassa, lieu de négoce, mais aussi d’épanouisse-
ment de la connaissance. Ils redoublèrent ainsi l’ardeur
par la réhabilitation des terres et l’introduction des sys-
tèmes de culture et d’irrigation nouveaux, convaincus
des richesses à tirer de la terre et du besoin de dévelop-
pement des cités, en concomitance avec l’approvision-
nement en produits alimentaires et en eau.
Les premiers sédentaires ajoutèrent ainsi aux
cultures pluviales deux autres fonctions : les cultures
maraîchères en potager et fruitières en vergers, étagées,
familières à tous ceux qui fréquentent les oasis.
Ils adoptèrent en même temps leurs demeure

(qsur)1 à l’image de leur habitat d’origine. L’Islam,
issu d’une société de nomades et de caravaniers,
doit beaucoup aux vielles civilisations du Moyen
Orient sur lesquelles il a déferlé en quelques di-
zaines d’années. Entre bien d’autres choses, il leur
a emprunté leurs techniques millénaires d’utilisa-
tion des eaux, et les a véhiculées à travers les ter-
ritoires qu’il a conquis.
La fondation de Sijilmassa inaugurait ainsi une
véritable culture de l’eau; la distinction entre agriculture
pluviale et irriguée fut ainsi établie, et une civilisation
hydraulique se met en place, dont les modes de produc-
tion et les formes des systèmes politiques ont été forgés
par des types particuliers de rapport à l’eau.
Grande première dans l’histoire de la civilisa-
tion de l’eau au Tafilalet, le nouveau savoir hydraulique
combinait harmonieusement l’eau courante, dite super-
ficielle ou de surface, et l’eau souterraine. Ce progrès
fondamental de civilisation, équivalent d’une révolution
culturelle, mérite une mention particulière d’autant plus
qu’il fut passé sous silence jusqu’alors . 2
Rapport de la société à l’eau
Établi de bonne heure, le rapport des Filali à l’eau
constitue un aspect du patrimoine oasien, qui est révéla-
teur des formes de gestion intégrée de l’eau. Le système
1. Au singulier : qsar, qui désigne un village fortifié caractérisant
l’habitat des oasis du Sud marocain. Il constitue une adaptation à
plus d’un titre aux conditions défavorables du milieu, à l’étroitesse
des possibilités économiques et aux rapports de tensions sociales
qui en sont les conséquences. En 1950, on dénombrait 200 qsur qui
concentraient une population d’environ 250 000 h (Margat, 1962) ;
aujourd’hui seulement quelques 80 qsur sont encore habitables et la
population du Tafilalet surpasse les 350 000 h (Recensement 2004,
Haut Commissariat au Plan. Maroc)
2. La littérature historique accordait peu d’attention à l’irrigation,
une affaire rurale ; les écrivains d’alors étaient exclusivement ci-
tadins.
L’eau dans le Pays du Ziz
d’irrigation qui s’est développé résulte, toutefois, d’une
accumulation d’étapes successives dont chacune a inté-
gré les contraintes de son époque ; il s’est opéré ainsi
une « cristallisation du passé » à travers les éléments à
la fois immatériels (discours, valeurs, normes) et maté-
riels (structures hydrauliques).
Le besoin avide de nourriture ainsi que l’accrois-
sement démographique, sans compter l’appât du gain,
poussaient les Filali à dompter et domestiquer l’eau,
de toute nature, par des ouvrages hydrauliques et des
réalisations techniques en constant perfectionnement,
et surtout par l’élaboration des « droits d’eau » pour ré-
glementer l’usage de cette ressource. Leurs dispositifs
techniques et leurs activités de production induisaient,
cependant, une pression limitée sur les ressources du
milieu.
Mobilisation de l’eau courante
Les Filali ont très vite appris que le besoin en
eau pour l’irrigation exigeait un flux stable et un dé-
bit constant, ce que n’offrent jamais les cours d’eau du
Tafilalet ; et pour assurer la régulation du flux, la col-
lecte des eaux s’avérait le travail le plus délicat. Ainsi,
les eaux drainées par le Ziz et le Rhriss, en provenance
du Haut Atlas oriental au Nord, gonflées parfois par les
crues des oueds locaux, étaient mis à profit en amont
par la construction des barrages de dérivation en terre
ou « uggugs » qui stockaient l’eau captée dans des bas-
sins-réservoirs, de taille moyenne ou guelta (planche 2),
45
L’eau dans le Pays du Ziz

Planche. 2. Divers procédés de dérivation des eaux de l’oued Ziz (in Margat. 1962).

46

desquels partent des canaux de dérivation ou «seguias»3
répartissant l’eau d’irrigation sur les champs étroits, pé-
niblement construits par les oasiens. L’emplacement
de la digue de barrage était choisi judicieusement afin
de créer, sous une faible hauteur de digue, la plus vaste
retenue d’eau. La majorité de ces barrages se construi-
saient en terre avec un noyau d’argile compacte ; peu
de leurs vestiges se retrouvent encore. Sur l’oued, les
réseaux de séguias se disposent généralement en «arête
de poisson» a partir des prises d’eaux qui les alimentent,
sans que la symétrie entre les deux rives soit toujours
respectée du fait de l’inégale disponibilité des terres de
l’une a l’autre et aussi, bien sur, de la nature du peuple-
ment local.
Entre le XIII et le XVII siècle, treize barrages,
e e
alimentant onze séguias rive droite et huit séguias rive
gauche, dérivent des eaux de crue de l’oued Ziz. Tous
sont des ouvrages construits en maçonnerie de pierre
et de chaux qui sont plus ou moins réparés, confortés
et améliorés au cours du XX siècle. Le premier de ces
e
barrages est celui d’El Brouj, dans le Tizimi, au Nord du
Tafilalet, construit au XIII siècle, reconstruit au XVII
e e
siècle et réparé (poses de vannes) en 1935 (Margat,
1962). Toutefois, la distribution de ces barrages com-
mandant les différents réseaux de séguias n’est pas
aléatoire : ils sont installés sur la limite même des tribus
et leur qsur médiévaux ; la coïncidence barrage/division
territoriale des tribus est plus ou moins parfaite.
3. Connus sous le nom de « Targa » en berbère; c’est le système d’ir-
rigation le plus répandu dans le Tafilalet. Il désigne l’artère principale
d’amenée et plus précisément la « tête morte » de cette artère, c’est-à-
dire le tronçon qui permet de véhiculer l’eau de la prise sur l’oued, à
proximité des terres à irriguer.
L’eau dans le Pays du Ziz
Parmi les enseignements a tirer de 1’étude des
réseaux d’irrigation et des parcellaires de la plaine du
Tafilalet, l’un des plus importants, est sans nul doute
l’étroite relation existant entre 1’exploitation des res-
sources hydriques (et plus exactement le partage de
celles-ci entre les groupes tribaux concernés) et la
formation des territoires, c’est-à-dire des paysages ba-
sés sur l’irrigation. Une telle disposition implique une
certaine planification initiale conjointe des systèmes
hydrauliques et de l’habitat : partage d’eau, partage des
terres et distribution du peuplement, qui font partie d’un
projet collectif d’organisation de l’espace aux époques
considérées.
Une expansion démographique et/ou la culmina-
tion des dépôts limoneux dans les champs ont pu forcer
la conquête de nouveaux espaces de culture. On peut
raisonnablement supposer que l’expérience de l’accu-
mulation progressive des limons a montré aux Filali
que pour conserver longtemps un même terroir, il leur
fallait pouvoir l’irriguer à partir de dérivations de plus
en plus élevées. La solution simple, fondée sur la tech-
nique de dérivation élémentaire, est d’approvisionner la
zone de culture à partir d’un canal qui puisse être pro-
gressivement surélevé, ce qui suppose de capter l’eau de
plus en plus haut vers l’amont du cours d’eau en prolon-
geant à chaque fois le canal. La disposition parallèle des
séguias sur toute leur longueur et la situation de leurs
prises que cela laisse supposer, très proches l’une des
autres, est probablement dictée par une recherche d’une
exploitation optimum du cours d’eau.
Le creusement de grands canaux permettait le
47
L’eau dans le Pays du Ziz
transfert d’eau à plusieurs dizaines de kilomètres; la
construction de digues en maçonnerie assurait la déri-
vation ou la retenue des eaux mais non pas la protection
des cultures.
Le débit maximal dérivable par les séguias est
estimé compris entre 100 et 175 m /s alors que le péri-
3
mètre dominé par ces barrages dépasse 20 000 ha dont
13 000 à 15 000 ha sont assez régulièrement irrigués
pendant les crues. La plupart des réseaux de séguias
sont interconnectés (Margat, 1962).
Des considérations d’ordre social et hydrolo-
gique intervenaient dans l’emplacement des barrages et
des séguias. La priorité de l’amont, une des principales
composantes du système de distribution de l’eau, donne
aux prises de l’amont le droit (privilège) de prélever
une quantité d’eau correspondant, en réalité, au débit
maximum de leur séguia. En conséquence, les prises de
l’aval n’ont plus qu’un résidu d’écoulement qui devient
nul en été et pendant les années sèches, à moins que
ces prises ne dérivent l’eau des résurgences se trouvant
à proximité du domaine à irriguer.
Mais, il ne suffit pas de repérer un site par une
communauté pour y installer une prise, celle-ci doit au
préalable s’entendre avec les communautés voisines
également intéressées ; il faut donc chercher le compro-
mis, ce qui n’est pas toujours évident. Les règles coutu-
mières donnent droit à chaque séguia de prélever une
quantité d’eau équivalente, en réalité, au maximum de
ce qu’elle peut prélever.
Le réseau de distribution des eaux concrétise le
plus souvent des niveaux d’appropriation de l’eau et de
48
sa répartition dans le périmètre : l’artère principale est
toujours inter-villageoise, la branche n’intéresse plus
qu’un seul qsar et le « mesref » (unité plus petite du ré-
seau) seulement quelques usagers du qsar. Les moda-
lités d’entretien du réseau permettent de mettre à jour
cette correspondance ; ainsi la prise et la « tête morte »
sont entretenues par la collectivité inter-villageoise.
Par contre, l’entretien d’une branche ou d’un mesref
demeure l’affaire des seuls propriétaires des terres qui
reçoivent l’eau.
Depuis 1945, et sur décision des autorités admi-
nistratives du Protectorat français, des crues artificielles
de l’oued Ziz sont provoquées assez régulièrement, par
la fermeture de toutes les prises d’eau pérennes sur
l’oued depuis Rich dans le haut pays. Un débit de 5 à 10
m3/s parvient alors au Tafilalet ; la crue met quatre à six
jours à partir de la fermeture des séguias pour atteindre
le barrage d’Irara à l’aval. La crue artificielle peut ainsi
apporter au Tafilalet 5 à 10 Mm3 qui sont répartis sur 4
à 5000 ha. Les crues sont généralement décidées pen-
dant la deuxième quinzaine de février, afin de sauver
les emblavures n’ayant pas bénéficié d’irrigation depuis
les semailles.
Mais la pratique de ces crues artificielles a dé-
montré que sans les dérivations en amont, le Ziz serait
quasi-pérenne au Tafilalet comme c’était encore le cas
au Moyen Age. A côté des causes générales, les amélio-
rations apportées à l’équipement hydraulique en amont
ont probablement contribué à accentuer l’irrégularité du
Ziz et à prolonger les étiages en aval.
A côté de l’irrigation proprement dite par les ca-

naux arroseurs dérivés des canaux secondaires ou ter-
tiaires, il faut signaler l’élévation de l’eau de crue pui-
sée directement dans l’oued Ziz ou dans les séguias.
Le système employé, dénommé gounina, est analogue
à l’aghrour. Il se pratique surtout pour l’irrigation des
terres hautes, riveraines du Ziz ou des canaux primaires
souvent profonds et non dominés par un réseau normal.
Mobilisation des eaux souterraines
Al Karagi (XI siècle), le plus grand spécialiste
e
des aqueducs souterrains de son époque écrivait en in-
troduction de son ouvrage : «il n’ y a pas de plus beau
sujet, ni d’art utile, plus fiable que l’exploitation des
eaux souterraines. Ce sont elles qui rendent partout
possible la culture du sol et la vie des habitants.». Pro-
pos pertinents d’un homme de zone arides et combien
de fois confirmés par ses descendants. D’ailleurs en
pays aride tel que le Sud-Est marocain, éprouvé par la
sécheresse, seulement l’eau souterraine assure le com-
plément pour la survie.
Marqués par leur origine de bédouins de déserts,
les nouveaux migrants arabes, montraient une prédilec-
tion pour l’eau cachée et s’attachaient surtout aux sys-
tèmes élévatoires nécessaires à son utilisation. On a vite
compris que l’eau souterraine, gisant sous les plaines
alluviales du Tafilalet, pouvait être conduite partout où
le besoin s’en faisait sentir, à l’inverse de l’eau courante,
qui demande à être drainée par des séguias ou canaux
coûteux.
L’existence de nappes souterraines dans la plaine
du Tafilalet, relativement riches au regard des condi-
tions hydro-climatiques locales et tirant l’essentiel de
L’eau dans le Pays du Ziz
leur alimentation d’infiltrations superficielles, a permis
le développement de techniques révolutionnaires de
l’exhaure de l’eau, et fournir ainsi une ressource d’ap-
point aux irrigations par les eaux de crue qui restent
partout la ressource principale, bien que beaucoup plus
aléatoire.
Grâce au savoir et à l’esprit d’entreprise de la so-
ciété filali, l’agriculture irriguée et aussi la population
rurale quittaient les rives des cours d’eau pour s’installer
et se répandre dans l’étendue de la plaine du Tafilalet,
loin de l’eau courante, première réalisation objective de
l’aménagement du territoire. L’essor agricole qui s’en est
suivi déclenchait la première transition démographique
et l’apparition des qsur du Tafilalet
Le puits offrait la méthode de captage simple et
économique, mais le mode d’exhaure dépendait des
moyens des usagers; les plus simples font appel à l’éner-
gie humaine ou animale, il s’agit de :
• puits à balancier ou shadouf (planche. 3a.) se pré-
sente comme une grande perche basculante, dont la
branche longue porte à son extrémité un sceau (dlou
ou outre), tandis que la branche courte comportait un
contrepoids qui facilite la manipulation.
• l’aghrour (planche 3b.), est un système d’exhaure
équipant des puits, dont le dispositif permet au conduc-
teur de l’animal qui tire le dlou d’obtenir son déverse-
ment dans un bassin-réservoir, en bout de course, par
simple traction exercée à distance sur la corde.
• la roue élévatoire ou saniya (planche. 3c&d.)consiste
en une grande roue verticale, dressée sur un axe ho-
rizontal au-dessus de l’eau du puits et supportant la
49
L’eau dans le Pays du Ziz

Planche. 3. Quelque modes d’exhaure des eaux souterraines. dans le Tafilalet. (in Margat, 1962)

50

chaîne à godets ; à l’autre bout de l’axe s’engrène une
autre roue horizontale sur laquelle se fixe la barre ac-
tionnant la machine ; le mouvement étant imprimé par
un animal (chameau, mulet ou âne qui tourne sur une
piste circulaire ; en tournant, la roue entraîne le pro-
longement dans l’eau des pots fixés à sa périphérie ;
ils se remplissent puis se déversent, lorsqu’ils arrivent
au sommet de la roue et amorcent leur mouvement de
descente. La saniya se trouve souvent à l’entrée du jar-
din, à un endroit surélevé pour dominer l’ensemble et
permettre l’irrigation par gravité. La mise au point des
saniya a été dictée par le besoin de libérer l’homme
pour lui permettre d’accomplir d’autres tâches moins
pénibles.
Ce procédé d’exhaure est encore utilisé dans les
palmeraies du Tafilalet, il se prête particulièrement à
une gestion individuelle de l’aquifère, normalement peu
profond, qu’elle permet d’atteindre. Le volume d’eau
qu’il est possible d’extraire par son intermédiaire dé-
pend directement des dimensions du mécanisme4 ; il
est à l’échelle de quelques parcelles (champ, jardin ou
verger) dont la faible superficie rend peu probable que
leur mise en valeur ait été collective. La saniya est ainsi
considérée comme un moyen d’appropriation indivi-
duelle de l’aquifère : tout agriculteur propriétaire dis-
posant des moyens techniques et économiques néces-
saires à sa construction, ainsi que d’un animal assurant
sa mise en mouvement, est – à priori – dans les limites
légales définies par les règles coutumières de la tribu,
4. La principale contrainte reste le poids total de la chaîne et des go-
dets qui recueillent l’eau au fond du puits, ensemble qui doit être mis
en mouvement par l’animal. Ceci affecte donc tant la longueur de la
chaîne (et donc la profondeur atteinte) que le nombre de godets (et
donc le volume extrait).
L’eau dans le Pays du Ziz
libre de creuser un puits pourvu de ce dispositif et de
disposer comme il l’entend du débit ainsi généré.
L’eau puisée selon ces trois procédures est ac-
cumulée dans un bassin de réception ou directement
amenée par un canal d’évacuation ou mesref vers les
terrains à arroser. Mais ces procédures demandaient
des efforts physiques considérables (homme ou animal)
contre un rendement obtenu qui restait souvent déri-
soire. Le travail de toute la journée (8 à 10 heures) ne
dépassait guère un débit continu de 20 à 30 l/minute,
ce qui suffisait à peine à arroser une parcelle d’environ
un are. Cette faiblesse de débit interdit cependant son
transport dans de longs canaux où l’eau se perdrait ra-
pidement, par infiltration et évaporation. Aussi, les puits
sont-ils installés à l’intérieur ou à proximité immédiate
des parcelles à irriguer, gardant ainsi une portée spatiale
limitée et localisée.
Néanmoins, ce système d’exhaure, à partir du
puits, permet d’avoir, loin de tout cours d’eau, quelques
surfaces vertes qui tranchent souvent avec la blancheur
des terres limoneuses non irriguées qui les avoisinent.
• Les galeries drainantes ou khettaras (planche.4),
restent cependant la technique d’acquisition de l’eau la
plus ingénieuse et la plus performante (Ben Brahim,
2001 ; 2003)5. Elles captent l’eau des sources souter-
raines, cachée, la conduisent par un aqueduc à la sur-
5. La khettara n’est pas une originalité filali. L’histoire nous apprend
que les Assyriens et les Perses la connaissaient depuis bien longtemps
(plus de trois mille ans) et que les Romains l’ont utilisé en Syrie. Ce
système est connu sous le nom de «ghanat» ou « qanat» en Iran. On
le retrouve également au Proche-Orient, en Afghanistan, en chine, au
Japon, en deux ou trois endroits d’Amérique Latine et en Espagne.
Une riche bibliographie existe actuellement sur la question des ga-
leries drainantes souterraines (entre autres : in Goblot, 1979, in Ba-
land ; 1992, in Ambroggi, 2006) et des monographies sont de plus en
plus produites, mais rares sont les analyses comparatives. Cependant,
toutes ces études posent encore des problèmes de géographie histo-
rique qui sont loin d’être encore résolus.
51
L’eau dans le Pays du Ziz

Planche. 4. Ligne de khettaras et entretien des puits par curage.

52

face du sol, sans intervention de la moindre énergie
(photo. 14a & b).
L’aqueduc souterrain se présente sous forme d’une
galerie reliant par le fond une série de puits creusés à
intervalle régulier en alignement ; cette chaîne de puits,
seule trace visible au sol de la galerie, permettait l’accès
des ouvriers, l’évacuation des déblais, assurait la venti-
lation et garantissait l’entretien périodique ; la pente de
la galerie demeurait inférieure à la déclivité du terrain ;
ainsi l’eau d’une nappe phréatique parvenait par gravité
à la surface après un certain parcours souterrain, par-
fois de plusieurs kilomètres. Sa construction impliquait
l’existence d’une nappe phréatique, un sol en pente, un
terrain perméable aquifère mais de tenue satisfaisante.
Le calcul de la pente de la galerie conférait au système
son atout majeur; trop importante, elle entraînait l’éro-
sion et l’effondrement ; trop faible, elle favorisait son
ensablement et nécessitait des curages Fréquents ; elle
conditionnait enfin l’implantation de l’aqueduc souter-
rain de telle sorte qu’il atteigne des nappes phréatiques
profondes et alimentées par l’infiltration de la pluie et
du ruissellement sur des surfaces importantes, en tout
point comparables aux lacs de retenue des barrages-ré-
servoir. ce type de captage assurait un écoulement
permanent à simples variations saisonnières de débit
plus ou moins sensibles selon la profondeur de la zone
aquifère en amont. D’ailleurs, en arabe on l’appelle
source, traduit par ayn qui désigne l’œil.
La longueur totale de la khettara est fonction de la
pente du sol, du gradient hydraulique de la nappe et de
la profondeur de l’eau en tête (source souterraine). La
L’eau dans le Pays du Ziz
galerie de la plupart des khettaras n’est ni revêtue ni
confortée, sa hauteur est très variable, mais sa largeur
est toujours toute juste suffisante pour permettre le pas-
sage d’un homme. Son entretien fréquent représente
une énorme charge annuelle indispensable à sa survie.
L’espacement des puits est cependant fonction de la na-
ture du terrain traversé, et non pas de la profondeur ;
on note par l’exemple dans le cas des khettaras du Ziz
le passage brusque d’un espacement de 12 à 15 m à un
espacement de 25 m. Les puits paraissent d’autant plus
rapprochés que le terrain est ébouleux (alluvions gra-
veleux). On assiste depuis queqlues décennies au revê-
tement des puits de galeries et des séguias conductrice
vers les jardins et les parcelles à arroser (planche.5).
Construction de la khettara
La construction des khettaras requière un savoir
et une technique détenus par des groupes spécialisés,
constitués en corporations, dont l’expérience, gardée
secrète, se transmet de génération en génération. Seules
des communautés bien structurées et hiérarchisées,
comme celles ayant existé dans le Tafilalet, peuvent
susciter et organiser le lourd investissement technique
et humain indispensable à la construction d’un vaste ré-
seau de khettaras.
On emprunte à Margat (1962) la méthode de
construction des khettaras  : «En règle générale, la
khettara se construit d’aval vers l’amont. Elle débute par
une tranchée, dont la cote de départ est celle du terrain
à irriguer, puis se poursuit par une galerie dès que le
travail en tranchée devient moins avantageux. L’avan-
cement se fait ainsi : à la distance adoptée pour l’espace-
53
L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 14a. Réseau de khettaras au NE du Tafilalet (Tanijouit) (in Margat, 1962)

Photo. 14b. Captage de l’eau souterraine et drainage vers la surface du sol à irriguer.
54

ment des puits, un puits est foré jusqu’à l’eau en amont
de la tête de la galerie, puis deux ouvriers, travaillent
ensemble à la rencontre l’un de l’autre, respectivement
à partir du nouveau puits et de la galerie. Entre deux
puits, la galerie est alors souvent sinueuse, car les deux
tronçons se rejoignent tant bien que mal. La pente mini-
male est déterminée en terrain sec en versant d’un réci-
pient une petite quantité d’eau : le « débit » de cet écou-
lement est évidemment très faible et la pente qu’il exige
est plus forte que celle qui serait suffisante pour un débit
de quelques litres par seconde dans un drain moderne.
La distance à parcourir pour recouper la nappe est donc
plus longue : c’est là une première raison de la longueur
des khettaras ».
Le choix du puits de la tête de khettara condi-
tionne le succès de sa construction; ce puits vérifie en
fait la présence de la nappe, sa profondeur, sa nature et
permet la conception du projet. Ensuite s’établit le tracé
de l’aqueduc ou séguia souterrain en calculant par ni-
vellement la localisation de son débouché en aval; cette
opération délicate démontre l’habileté et l’expérience du
constructeur (M’allam khtatri) et détermine la longueur
de l’aqueduc ; certaines khettaras atteignent plusieurs
kilomètres (photo. 14a).
Le creusement s’entreprend à ciel ouvert depuis
le débouché en aval et se recouvre de dalles, puis de
remblais, avant de poursuivre en tunnel dès que la dé-
nivellation par rapport à la surface du sol devient trop
importante. C’est alors que se creuse la chaîne de puits
qui permet l’évacuation des déblais et l’indispensable
ventilation du conduit.
L’eau dans le Pays du Ziz
Dans le cas ou une khettara, plus récente, est
amenée a en croiser une autre, son trace est affecté d’un
coude en baïonnette (indiscutable indice d’une chrono-
logie relative), témoignage surtout de la volonté de mi-
nimiser l’impact de l’une sur 1’autre.
On a lieu de penser qu’à leur origine les khettaras
n’étaient pas très longues et exploitaient, certainement,
une nappe peu profonde ou à gradient plus élevé. Le
débit fourni diminuait plus ou moins rapidement, à me-
sure que la dépression se stabilisait ; et pour le mainte-
nir, il donc était nécessaire de prolonger sans cesse les
khettaras vers l’amont, à mesure que le point d’intersec-
tion avec la nappe reculait dans cette direction. Ce pro-
cessus fut rapide dans le cas des faisceaux de dizaines
de khettaras très voisines.
Mais tous les sites dans le Tafilalet ne se prêtent
pas au creusement et à l’installation des khettaras. Leur
concentration est notée sur la rive gauche de l’oued Ziz,
dans le secteur de Siffa, Rissani, Taouz mais c’est sur
la rive droite de l’oued Rhriss, au NO de la plaine du
Tafilalet, qu’elles ont atteint un développement consi-
dérable (plus de 300 khettaras au début de XXe siècle
pour environ 450 km de galeries)6,.
Le débit de la plupart des khettaras de la rive
gauche de l’oued Ziz (Siffa), estimé et mesuré depuis
les années 1940 jusqu’à 1971, montre globalement une
variation entre 180 l/s et 450 l/s, avec des minimum
atteints au cours des années de sécheresses exception-
nelles, conduisant au tarissement de quelques unes
6. Sur un nombre de 58 khettaras reconnues dans ce secteur pendant
les années 1970, seules 20 d’entre-elles sont aujourd’hui fonction-
nelles.
55
L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 1. Construction de puits de khetrra en maçonnerie Photo. 2. Renforcement de puits de khettara par béton.

Photo. 3. Creusement de tête de khettara pour prolongement Photo. 4. Réfection du canal (séguia) aval de la khettara

Photo. 5. Point d’eau bétonné que draine la séguia Photo. 6. Seguia bétonnée. irriguant jardins de l’oasis

Planche. 5. Aménagement actuel des puits, des têtes de puits et des séguias des khettaras

56

d’entre-elles. Leur croissance correspond à la tendance
générale de remontée de la nappe souterraine nourri-
cière et des travaux de réhabilitation (réfection dimi-
nuant les pertes). Les fluctuations saisonnières des dé-
bits de ces khettaras sont toutefois sensibles, les débits
d’été peuvent diminuer de 15 à 20% suivant les secteurs.
Mais le rendement de la khettara dans son ensemble
peut accuser une baisse importante de son rendement
par les pertes liées à l’évaporation qui se produisent
dans leur partie adductrice et qui peuvent atteindre 30 à
50% du débit drainé en amont.
Impressionnantes et remarquables par le travail
considérable qu’elles représentent, les khettaras ne ré-
sultent cependant pas d’un plan ni d’une organisation
d’ensemble. Elles sont le fruit d’un travail empirique et
opiniâtre, suivant une technique inchangée durant des
siècles.
Mais cette technique de captage impose un po-
tentiel et fournit un débit variable, ce qui revient à créer
une source artificielle, à l’inverse du puisage qui impose
un flux et fait varier le niveau en conséquence (Margat,
2001). Elle a cependant l’avantage d’utiliser des pentes
faibles contrairement aux circulations de surface.
C’est là un intérêt majeur en plus des avantages écono-
miques : économie d’énergie, meilleure adaptation aux
aquifères discontinus, aucun risque de surexploitation
(autorégulation) et une permanence de l’eau pour les be-
soins agricoles et domestiques.
Par contre, ce mode de captage est aussi assujetti
à des contraintes fortes : situation topographique, sen-
sibilité au régime naturel de l’aquifère en fonction des
L’eau dans le Pays du Ziz
aléas d’apport (à l’instar des sources naturelles), durée
de mise en équilibre dynamique souvent longue et mal
comprise, ce qui conduit à des extensions réitérées ré-
duisant la productivité des ouvrages, difficulté de mo-
dulation du débit, impossibilité d’agir sur la réserve de
l’aquifère.
L’ingéniosité du procédé7 réside cependant dans
sa conception et son adaptation aux conditions de la
vie et du climat aride du Tafilalet : il supprime les cor-
vées d’eau épuisantes qui prennent l’essentiel du temps
des habitants et assure un approvisionnement à débit
constant, sans risque de tarir la nappe et en limitant
l’évaporation au minimum.
Aujourd’hui, le nombre réel des khettaras en
service dans la plaine du Tafilalet, le rôle exact qu’elles
jouent dans l’irrigation ainsi que leur répartition géogra-
phique précise à l’intérieur de la plaine sont assez mal
connus8. Néanmoins, la tendance actuelle à la surexploi-
tation des nappes par des procédés plus modernes, sta-
tions de pompage et effets du barrage Hassan Addakhil
à l’amont, déprime de manière irréversible leur réserve
d’où le tarissement progressive des khettras, observé
dès les années 1960, mais amplifié depuis les années
1980 (décennie de sécheresse et accroissement du pom-
7. Deverdun (1912), assigne une importance décisive aux apports
de la phase arabo-islamique dans l’expansion de la technique
des galeries drainantes dans tout l’Extrême ouest musulman,
et notamment en Espagne où toutes les données convergent à
en rapporter l’introduction et la diffusion aux conquérants ara-
bo-berbères.
8. L’état des connaissances sur l’utilisation de l’eau est encore beau-
coup moins avancé que celui concernant les ressources. Les raisons
de cette situation sont multiples : il est particulièrement difficile de
recenser l’ensemble des intervenants et d’estimer les prélèvements
qu’ils opèrent ; les modes de prélèvement sont variables et les pré-
lèvements eux-mêmes varient dans le temps au cours d’une année à
l’autre. Une autre source importante d’imprécision est celle relative
aux volumes d’eau effectivement consommés par rapport à ceux qui
retournent dans le système.
57
L’eau dans le Pays du Ziz
page). Soulignons au passage les changements dans
les conditions économiques et sociales des populations
qui ont beaucoup influé dans la détermination de cette
« crise de l’eau » des temps modernes.
La variété des formes de peuplement et leurs
adaptations aux contextes du milieu aride du Tafilalet
illustrent nettement les capacités du génie humain à
modeler leur environnement hostile ; des procédés d’ir-
rigation aussi ingénieux les uns que les autres ont été
mis en œuvre, permettant de valoriser au mieux la res-
source capricieuse : l’eau.
Les efforts gigantesques pour maîtriser la faible
quantité d’eau que la montagne atlasique prodigue soit
par ruissellement en surface, soit par l’alimentation de
la nappe phréatique, les procédés d’irrigation : uggug,
aghrour, seguia, sanya, khettara, traduisent l’impor-
tance capitale que revêt l’eau pour la subsistance de
l’homme dans ce domaine aride. Partagée minutieu-
sement entre les familles constituant la population des
oasis, l’eau donne, là où elle existe, naissance à une
agriculture de soins, à laquelle la chaleur et la fertilité
des terres limoneuses confèrent une précocité, et une
production peu connues dans le monde méditerranéen.
« Sa faible quantité et l’impossibilité d’une vie agricole
sans elle, dans ce monde aride, en fait, contrairement
au monde septentrional, le moyen de production qui se
vend indépendamment de la terre, et dont la possession
domine le rapport entre les individus et les groupes »
(Célerier, 1925).
L’impossibilité de toute vie agricole dans le Sud-
58
est marocain en l’absence du liquide précieux exige, en
plus des ingénieux procédés de captage et de dérivation
précités, un travail de nivelage (tasfil) pour permettre à
l’eau de circuler, et gagner sur les bordures des terres à
mettre en valeur. La fertilité de la terre n’étant possible
qu’autant que l’eau y a accès, les surfaces cultivées sont
rares. Elles exigent, de ce fait, un travail de protection
par la construction de murettes autour d’elles, permet-
tant de contenir le volume d’eau lors de l’irrigation et de
le conserver longtemps (photo. 9a), et pendant les douze
mois de l’année, un travail soutenu d’irrigation préalable
au labour (Tlzaz ou udmkal), des labours profonds ef-
fectués à la houe, et après la moisson le retournement
de la terre en vue de son aération (glib) ; toutes ces dis-
positions ont pour but de suppléer, par une production
intensive, à l’étroitesse des terres cultivables.
Mais les efforts que la terre exige pour être mise
en valeur et l’insuffisance de la production, réclament
la forte cohésion des utilisateurs. La force humaine que
recèle chaque qsar seule permet d’entreprendre et de
défendre les grands travaux que nécessite le captage de
l’eau.
Or, dans un contexte régi par la rareté et la pé-
nurie de la ressource en eau, les rapports entre les qsur
sont marqués souvent par des tensions lorsque le cap-
tage de l’eau implique deux communautés, ou plus,
occupant et contrôlant des territoires voisins, distincts
mais tributaires d’une même ressource hydrique. Il peut
s’agir également de groupes différents ayant à gérer
 L’eau dans le Pays du Ziz

1’eau d’un territoire qui leur est commun9. Aussi, des la cohésion au territoire commun, c’est bien le réseau
alliances entre différents qsur ou tribus se nouent, qui hydraulique partagé.
sont souvent fonction de la dépendance en eau. On cite Comme le note Mezzine, (1987), l’alimentation
à ce propos l’alliance de Lghourfa avec oued Ifli, sur la en eau, les avantages retirés du commerce, la pression
rive gauche de l’oued Ziz qui est due, en grande partie, des nomades, et le souci de l’équilibre, sont à l’origine,
au passage de la séguia Al ghorfia qui alimente Lghor- dans les tribus du Tafilalet comme partout ailleurs
fa en eau d’irrigation, sur le territoire de l’oued Ifli. Les le long du Ziz, d’un chassé croisé d’alliances que les
situations sont nombreuses et 1’on peut évoquer aussi conjectures politico-économiques peuvent changer, rendre
bien les pactes de répartition entre fractions d’un même aiguës ou au contraire affaiblir.
groupe tribal. Mais, quelle que soit 1’échelle adoptée, et même
Lorsqu’il s’agit d’une simple source ou résur- si 1’ampleur des réseaux concernés peut souvent at-
gence, c’est généralement un territoire unique qui est teindre plusieurs dizaines de kilomètres, il est bien clair
concerné et, sauf appropriation violente, il est alors rare que le domaine dont il s’agit ici est celui de la «petite
que les éventuels litiges concernent deux groupes tota- hydraulique »
lement distincts (mais ils peuvent être le fait de plusieurs
individus d’une même communauté, ou des divers
composants d’une population constituée par apports
successifs).
Lorsque le cours d’eau est suffisamment impor-
tant, en revanche, divers groupements humains peuvent
être impliqués dans son exploitation et sa gestion, cha-
cun occupant un territoire distinct, tout comme peuvent
l’être aussi différentes fractions d’un même ensemble
dans un seul territoire. En dernier ressort, ce qui donne

10. Les rapports entre les éléments constitutifs de la société filali sont
marqués par des conflits d’intérêts et des tensions autour de la ressource
en eau qui sont devenus une composante à part entière dans l’histoire
sociale des oasis du Tafilalet. Ces tensions ont une forte composante
socio-culturelle résultant de différentes perceptions de la valeur de la
propriété (terre et eau) en quoi consistent les différences de perception.
Les khettaras comme les seguia en portent ainsi des cicatrices qui y
ont laissées les passions individuelles ; qui transparaissent par exemple
dans la stratification sociale de « l’unité politique fondamentale » qu’est
le qsar (Mezzine, 1987).

59
L’eau dans le Pays du Ziz
Organisation de l’irrigation
L’image imprimée dans le paysage de la plaine
du Tafilalet, dès le Moyen Age, par les réseau hydrau-
liques, est bien aussi celle du partage de l’eau. Cepen-
dant, c’est la grande capacité de la société oasienne à
s’adapter autant à la pénurie qu’à l’excès de l’eau qui a
fait montre d’un savoir-faire sophistiqué, répondant
à l’approche du développement durable que celui dé-
veloppé par la société contemporaine, figée dans sa
quête incessante de progrès technologique orienté vers
la maximisation des profits à court terme. La manière
dont la société filali a veillé à la gestion de l’eau en dira
long sur leur hiérarchie des valeurs et leur souci de pé-
rennité.
Cette maîtrise de l’eau et sa mobilisation ont incité
la mise en œuvre d’un ensemble de techniques, dont il a
fallu également socialiser l’usage par le jeu de lois et de
règlements. La littérature historique et anthropologique
livre des descriptions sur l’organisation sociale des com-
munautés oasiennes et son lien avec les modalités d’accès
à l’eau et les techniques et règles de son utilisation.
Juridiction et droit d’eau
Face aux aléas tant naturels qu’anthropiques
pesant sur la ressource hydrique, les Filali cherchaient
de bonne heure à sécuriser leur accès à l’eau et l’usage
qu’ils en font. Ils élaborèrent des principes légaux et
coutumiers de juridiction qui régissaient l’hydrau-
lique agricole et qui ont valeur de technologie, car sans
eux, les ouvrages et les mécanismes d’irrigation n’au-
raient pas pu être mis en œuvre. C’est ainsi qu’apparaît
60
la relation fondamentale qui existe entre « droit d’eau10 » et
maintenance de l’infrastructure hydraulique dans les sys-
tèmes traditionnels (Margat, 1962). On revient à ce qui
a été explicité plus haut sur le rapport : travail fourni
au départ de la construction de l’ouvrage hydraulique
(barrage plus seguia ou khettara) par la famille du clan
et le temps d’accès à la ressource en eau qui en découle.
La répartition de l’eau soulevait parfois des
conflits nés des besoins croissants de l’utilisateur, ain-
si le recours à l’arbitrage devenait nécessaire. Aussi, la
communauté oasienne de chaque qsar s’est vue instau-
rer une juridiction spécifique à la gestion de la ressource
eau, sous forme de « droit coutumier » (recueil de lois)
azerf ou Ti’qqidin en berbère11, si bien répandu dans le
monde oasien et rural du Maroc, auquel on pouvait se
référer en cas de litiges. Les préceptes du Saint Coran
leurs avaient fourni la matière pour élaborer cette légis-
lation fondée sur une éthique originale.
L’application de ce droit coutumier revient au
conseil communautaire du qsar, Jmaa ou Qbila, com-
posé de son président Amghar ou Cheikh, et de ses
conseillés Mzarig (pluriel de Mezrag), élus pour six
10. Cet état de fait est très antérieur à l’établissement de la législation
établie lors du Protectorat français (dahirs du 1er juillet 1914 et du 8
septembre 1919, incorporant toutes les eaux superficielles ou souter-
raines au domaine public), notamment à la réglementation des exploi-
tations d’eaux souterraines (dahir du 1er août 1925). Juridiquement,
les eaux des khettaras et des puits font partie du domaine public, mais
les droits d’usage de ces eaux peuvent être considérés comme ayant
été acquis antérieurement au 8 novembre 1919, et ils sont donc sau-
vegardés.
11. Ti’qqidin pluriel de Ta’qqit, est le nom qui est utilisé par les tribus
berbères du Sud-Est marocain pour désigner le recueil où sont consi-
gnées les règles coutumières de droit qui régissent le rapports entre
les individus d’un qsar, d’une tribu, ou d’une « confédération ». Ces
documents, bien que discontinus, souvent en mauvais état et écrits
dans une langue arabo-berbère difficilement compréhensible, sont
plus variés à partir de 1630 (Mezzine, 1987). Leur analyse nous met
directement en présence de la réalité économique et sociale de la ré-
gion

mois. Ce conseil, qui veille à l’entretien des équipe-
ments hydrauliques et arbitre les contestations, doit,
en principe, faire l’unanimité des usagers et avoir une
bonne connaissance du réseau d’irrigation et des droits
revenants à chaque branche d’irrigation, voire à chaque
propriétaire. Cette tâche est exercée à tour de rôle par
tous les usagers qui, de cette façon, participent directe-
ment à l’administration collective de la distribution.
Les droits d’eau reposent sur un corpus de règles,
de principes et de normes, plus ou moins explicites et
précis selon les cas, mais toujours existants. La popu-
lation du qsar se doit d’exécuter tout engagement que
le Cheikh et ses Mzarig prennent. Toute décision qu’ils
peuvent prendre, et principalement celle d’amender le
recueil des lois, a force de loi. Cette autorité prononcée
par la Jmaa est indispensable dans une société où le pa-
radigme de la rareté impose des rapports de violence.
Elle permet à la vie politique de la communauté d’avoir
un cours normal, où tout le monde se sent associé à la
gestion des affaires de la cité, et où la garantie d’une ap-
plication unanime de décisions politiques existera. On
souligne ici l’importance de l’esprit communautaire qui
agit de manière décisive sur les projets mis en place et
leur réussite en milieu oasien.
Le recours au moindre mal constituait le principe
fondamental sur lequel se basait un jugement dans les
cas d’une opposition entre le principe de garantie d’ir-
rigation et la sauvegarde d’un autre intérêt. Phénomène
distinctif, la Jmaa est capable, même de prononcer des
verdicts, contrairement à ce que pouvaient attendre les
représentants de l’autorité supérieure, preuve de l’auto-
L’eau dans le Pays du Ziz
nomie de cette juridiction. La Jmaa tranchait également
pour la création de barrages de dérivation d’eau selon
l’intérêt général, elle s’occupait en outre du dragage du
lit de l’oued et du prolongement des têtes de khettaras
et de leur curage, en vue d’augmenter le débit afin
d’étendre l’irrigation à l’aval.
Par l’élaboration d’un dispositif réglementaire
autour de l’eau, la communauté qui le supporte et le
sécrète vise la gestion équitable de la ressource vitale
entre les membres de cette communauté, et évite tout
dérapage, de type accaparement, synonyme de despo-
tisme12 qui menacerait l’équilibre fragile de l’agrosys-
tème oasien ; il s’agit là de l’autre grande dimension de
la civilisation hydraulique oasienne.
Le partage de l’eau; éthique de gestion
Le processus de distribution de l’eau, dont l’usage
est collectif, consiste à livrer une part d’eau à un indivi-
du qui en devient aussi propriétaire, indépendamment
de l’importance de sa propriété foncière. Les droits
d’eau ou les parts d’eau sont proportionnels, du moins à
l’origine, à la contribution de chaque propriétaire (qsar,
lignage, famille), aux travaux de construction de la se-
guia ou de la khettara.
Le droit coutumier insistait particulièrement sur
la répartition de l’eau d’irrigation communautaire ; elle
s’opérait selon le procédé mécanique du répartiteur, sys-
tème destiné à diviser l’eau du cours d’eau ou du canal
principal en un certain nombre de courants d’eau (mes-
ref) représentant chacun une part d’eau égale du débit
12. Nous sommes loin de la thèse réputée de Wittfogel (1947)
sur le « despotisme oriental », relatant la grandeur des civilisa-
tions, qui se sont érigées en grands empires, à travers la mono-
polisation de l’eau.
61
L’eau dans le Pays du Ziz
total, à laquelle une collectivité (qsar) a droit sur une
source, un cours d’eau ou une khettara.
Les parts d’eau des différents détenteurs se si-
tuent dans « un tour d’eau » selon lequel s’opère la dis-
tribution. Le mode connu de partage de l’eau est celui en
temps d’utilisation ; ainsi la durée du tour varie selon les
séguias et les khettaras : 8, 10…15 jours et plus, elle est
divisée en nouba ou journée d’eau correspondant soit à
24 heures (1 jour et 1 nuit), soit à 12 jours aux équinoxes
(1 jour ou 1 nuit). Chaque nouba est partagée entre un
ou plus ou moins grand nombre de propriétaires, elle-
même divisée en sous-multiples. Tout un répertoire est
dressé des multiples et variables mesures vernaculaires,
qui est transmis de manière orale et conservé dans la
mémoire de la collectivité et des usagers.
Le travail investi dans la réalisation d’un cap-
tage et du réseau d’adduction justifiait le droit à l’eau ou
« ayant droit » ; cela établissait une sorte de propriété
collective de la ressource eau (propriété des membres
ou « ayant droit » du qsar qui se sont chargés de cette
réalisation). Cependant, une des complications dans
le système de partage des eaux est fréquemment in-
troduite par l’alternance diurne et nocturne des prises
d’eau successives d’un même usager. L’écoulement
d’une khettara, par exemple, se faisant de manière
continue, il est indispensable de procéder à des irriga-
tions nocturnes. Celles-ci constituent pour le Filali une
contrainte pénible ; elles présentent en revanche l’avan-
tage d’une grande efficacité puisque les pertes d’eau
par évaporation sont alors considérablement diminuées
par rapport aux arrosages diurnes. La permutation des
62
tours d’eau individuels entre le jour et la nuit permet de
partager entre tous les usagers cette sujétion comme cet
avantage. Elle exprime donc un réel esprit égalitaire au
sein de la communauté oasienne et une organisation so-
ciale particulière.
Par ailleurs, les droits d’eau revenant à chaque
propriétaire ou à chaque fonds sont rarement consi-
gnés par écrit13. La règle générale est que chaque usager
connaisse les parts d’eau qui lui reviennent dans un tour
d’eau (nouba). Notons par ailleurs que l’eau appartient
au territoire qui la contienne et ne peut être possédée
par le propriétaire du territoire qui la traverse. Les droits
d’eau présentent un intérêt patrimonial fondamental
pour leur détenteur ; ils sont toujours l’expression des
rapports sociaux au sein d’un même groupe d’utilisa-
teurs (qsar), et reflètent donc l’histoire de la société filali.
L’entretien du réseau de distribution de l’eau
Par le biais de ses instances exécutives, la com-
munauté filali veille au bon déroulement de la vie agri-
cole dans tous ses moments privilégiés : labour, irriga-
tion, récolte, entretien des ouvrages hydrauliques. Elle
ne se limite pas seulement à énoncer ce que la popu-
lation ne devait pas faire, pour ne pas porter préjudice
à l’équilibre économique du qsar, mais l’organise pour
permettre une meilleure utilisation de la terre, de l’eau
et des produits qui résultent de leur mise en valeur.
Le principe de prestation de travail revient à ce
13. Dans beaucoup d’aspects de la vie des campagnes marocaines
l’écrit est souvent absent, et à l’exception de la correspondance avec
le pouvoir central, des pactes tribaux, des actes fonciers et des docu-
ments à caractère juridique, toute la littérature affective des groupes,
leur histoire et même leur droit, sont transmis de façon orale, et
conservés dans la mémoire de leurs membres. Or cette mémoire po-
pulaire qui est le répertoire de la tradition orale, exerce le plus souvent
une censure inconsciente sur les informations, et n’en retient que ceux
qui ont eu un effet sur la destinée des groupes, ou qui justifient et
perpétuent des privilèges présents.

que chaque propriétaire doit fournir une quantité de
travail proportionnelle aux droits d’eau qu’il détient.
La charge de travail est évaluée en nombre d’ouvriers
ou khaddam que doit fournir chaque famille selon l’im-
portance des travaux à effectuer. Ce principe de contri-
bution aux travaux est remplacé, en cas de travaux
urgents (reconstruction ou réfection d’une prise d’eau
après une crue dévastatrice, par exemple) par une mobi-
lisation générale de toute la population masculine de la
communauté pouvant manier une houe (Had Essayem).
Il faut souligner d’autre part que les différents qsur ou
groupes tribaux qui partagent l’eau d’une séguia d’eaux
de crue partagent aussi la gestion des infrastructures
qui permettent son utilisation.
Réglementation de l’eau souterraine
Jusqu’au milieu du XXe siècle, on peut recon-
naître la réglementation suivante dans les oasis à
khettaras (Margat, 1962 ; Ben Brahim, 2003 ; 2008) :
• Lorsqu’une khettara est isolée, elle peut être prolon-
gée sans limitation. Les têtes des khettaras se trouvant
souvent en dehors des limites de la fraction irriguée ;
de très anciens accords existent entre les fractions.
Les têtes des khettaras, par exemple, ne peuvent être
trop rapprochées par crainte d’un tarissement de leurs
puits. Une réglementation précise intervient dans le
cas des réseaux de khettaras nombreuses, serrées et
exploitant la même nappe.
• Le prolongement d’une khettara vers l’amont ou le
creusement d’une nouvelle khettara sont interdits sans
un accord unanime des propriétaires. Les khettaras
ne peuvent non plus être développées au voisinage de
L’eau dans le Pays du Ziz
puits d’irrigation. La distance minimale entre deux
khettaras est également fixée par l’usage.
• Chaque khettara est protégée par le droit d’emprise,
le tarik (sentier ou chemin) dont la largeur semble d’au-
tant pus grande que la khettara est moins profonde. A
l’origine, cette largeur est de l’ordre de quatre à cinq
fois la profondeur de la khettara. Le respect de ces
règles avait pour conséquence une très grande exten-
sion des zones d’emprise où l’irrigation est tradition-
nellement interdite.
• Fréquemment, « un jour d’eau », le vendredi, est ré-
servé à la fraction : cette eau est vendue aux enchères,
par l’intermédiaire du crieur public pour les besoins de
la communauté (entretien de la mosquée en l’occur-
rence).
D’autres dispositifs réglementaires régissent
l’utilisation de l’eau elle-même ; ils diffèrent d’un qsar
à l’autre, voire d’une tribu à l’autre, ils consistent en
procédures de protection de l’eau aux moyens d’inter-
dits. Nous citerons à l’occasion quelques règles qui sont
transcrites sous forme d’articles, se rapportant aux dif-
férents qsur appartenant aux tribus des Ayt Atta, Ayt
Isa et Ayt Izdeg de l’Oued Guir (Nehlil, 1915):
• Il est précisé que : quiconque intercepte l’eau de la se-
guia destinée à une autre personne pour la faire passer
dans sa propriété, s’il est vu par une autre personne, est
pénalisé de 5 ouqias14
• Il est dit aussi que : celui qui se sert de l’eau de la
seguia alors que ce n’est le tour de personne d’arroser a le
droit de le faire ; si quelqu’un d’autre vient ensuite accapa-
14. Divisions du système monétaire traditionnel marocain encore en
usage jusqu’au premier quart du XXe siècle.
63
L’eau dans le Pays du Ziz
rer cette eau à son profit, il aura à verser 5 ouqias et devra
laisser l’eau au premier ayant droit.
• On peut lire aussi : celui qui après avoir arrosé son jar-
din ou son champ, ne renvoie pas l’eau de la seguia à ceux
qui y ont droit après lui, versera un metqa1 à condition que
celui qui a droit à cette eau ait constaté l’accaparement et
son préjudice.
• Un autre article dit : celui qui intercepte l’eau de la
seguia versera un metqal15, nonobstant le payement de la
valeur de l’eau interceptée. De même, celui qui arrose
son champ et néglige ensuite de fermer la seguia et de ren-
voyer l’eau dans la seguia commune versera 10 mouzou-
nas16.
Par son aspect fonctionnel et la continuité orga-
nique existant entre lui et la société qui l’a engendré,
le recueil coutumier, transmis oralement ou par écrit,
constitue une source appréciable pour la connaissance
de l’évolution sociale, économique et politique des oa-
sis du Tafilalet, ou du Sud marocain, et les principes
qui les régissent. Les règles et les dispositifs ances-
traux de partage des ressources en eau restent encore
vivants comme une conscience collective de survie. Ils
conservent des éléments compatibles avec le concept
moderne de gestion intégrée de l’eau et peuvent être
opérationnels dans des pratiques modernes de gestion.
Éthique et développement durable
Les Filali se sont conduits depuis toujours en
conservateurs de l’environnement et placent au premier
rang de leurs préoccupations l’eau et la forêt. La na-
ture est sacrée chez-eux et ils la respectent en tant que
15. Idem.
16. Idem. Ibidem
64
source de bienfait.
Selon l’inspiration du Saint Coran, l’eau est
source de toute vie ; elle est aussi source de richesse à la-
quelle chacun a droit et doit en utiliser avec parcimonie.
Il consacre d’ailleurs une large place à l’eau, sous forme
de louanges et magnifie ses bienfaits à travers 120 ver-
sets. Le Hadith, recueil des actes et paroles du Prophète,
contient également plusieurs dispositions d’éthique rela-
tives à l’eau et aux usages auxquels elle doit être sujette.
Cette valeur de référence sacrée et spirituelle a orienté,
dès l’arrivée des Arabes dans le Tafilalet, les rapports
du Filali à l’eau. Cet équilibre entre l’homme et la na-
ture a permis de sauver l’environnement du Tafilalet,
pendant plusieurs siècles, de l’abus destructeur (menant
à la désertification en l’occurrence).
Exploiter durablement les ressources naturelles,
c’est pour le Filali le devoir du croyant qui doit faire re-
vivre la nature, et l’affirmation de l’identité et de l’atta-
chement à la terre, à l’espace territorial et aussi à la tribu
et à la nation (Umma).
Dans leur relation à l’eau, les Filali sont passés
maîtres dans l’art de l’économie de l’eau et de l’irriga-
tion, en recourant au système du goutte-à-goutte, d’ins-
piration andalouse très probablement. Ils utilisaient ce
procédé très novateur qui consiste à placer au pied du
palmier jeune une jarre d’argile neuve, remplie d’eau
douce ; un trou étant percé au fond de la jarre qui laisse
l’eau s’écouler lentement au pied de l’arbre ; un inter-
valle était aménagé entre le fond de la jarre et le sol pour
éviter que la terre n’obstrue le trou ; la jarre étant rem-
plie régulièrement. Ce procédé était utilisé essentielle-
 L’eau dans le Pays du Ziz

ment pour donner la vigueur aux greffes en attendant le

tour d’eau et la pluie. D’ailleurs, des centaines de fours à
poterie jalonnaient l’oued Ziz, le long des palmeraies du
Tafilalet, poteries dont le matériau primaire, argile ou
limon, est potentiellement disponible. Les jarres fabri-
quées sont utilisées aussi pour les besoins domestiques
appropriés

65
L’eau dans le Pays du Ziz

Fonctionnement actuel
et
effets de la globalisation

66
L’eau dans le Pays du Ziz

67
L’eau dans le Pays du Ziz
Le traitement conceptuel de nombreuses ques-
tions relatives aux techniques d’irrigation traditionnelle
fut un champ d’investigation privilégié des sciences
sociales et anthropologiques au cours des dernières
décennies du XX siècle ; les spéculations théoriques
e
autant que les acquis empiriques y fussent variées et
contradictoires (Bouderbala et al, 1984 ; Pascon, 1977 ;
1984). Aujourd’hui, chercheurs et aménageurs sont
convaincus que l’on ne peut comprendre les manifes-
tations hydrologiques qu’en les replaçant dans un cadre
plus vaste, constitué par un tissu complexes d’interdé-
pendances englobant aussi bien des phénomènes natu-
rels que des activités humaines étroitement comman-
dées par des types d’organisation socio-économique et
par un patrimoine naturel
Le Tafilalet fournit une bonne image des
règles ayant présidé à la colonisation agricole, par
irrigation ou par drainage et irrigation conjointe,
d’un vaste espace voué auparavant au nomadisme.
Une des caractéristiques essentielles de l’es-
pace oasien du Tafilalet est l’unité de la civilisation
hydraulique, dont les aspects relatifs aux technolo-
gies d’irrigation s’imbriquent fonctionnellement aux
structures sociales et aux manifestations culturelles
qui prévalent. Cette solidarité du technique et du so-
cioculturel est d’autant plus importante à souligner
qu’elle permet de comprendre le sens des change-
ments qui s’opèrent actuellement dans cet espace.
Il est communément admis que jusqu’au début
du XX siècle, l’entretien des techniques d’irrigation tra-
e
ditionnelle a contribué sinon à la richesse du moins au
68
maintien de l’équilibre des palmeraies. Le rapport de la
société filali à son environnement se faisait au mieux de
ses possibilités techniques et ne dépendait d’aucun pou-
voir extérieur et centralisé. La population se souvient
des richesses agricoles d’un passé encore proche, vécu
ou raconté d’une génération à l’autre. Ce système, qui
sert de terme de référence, est organisé pour fournir le
maximum de productions végétales dans les limites des
techniques d’irrigation. Par le truchement de l’agricul-
ture pluviale et irriguée, le Tafilalet s’identifiait au pre-
mier pôle d’épanouissement de la civilisation de l’eau au
Maroc.
Mutations socio-territoriales et concur-
rences autour de l’eau.
La part du milieu physique et du choc colonial
est une question qui a été largement discutée et dispu-
tée par les géographes, les historiens, les aménageurs et
les sociologues (Bouderbala et al, 1984 ; Pascon, 1977 ;
1984 ; Benchrifa et al, 1999). Tout en montrant les po-
tentialités et les limites du milieu physique, géographes
et historiens soulignent le contraste entre un héritage
ancien brillant et une histoire récente déstructurante.
Swearingen (1987) a montré à quel point la colonisation
avait brisé la cohérence des sociétés rurales, pour les
assujettir à des intérêts nouveaux et contradictoires :
ceux des colons, de l’État et des lobbies métropolitains.
Les aménageurs ont surtout mis en évidence le poids
des choix techniques, alors que les sociologues ont fait
valoir les ruptures sociétales ; ces derniers ont montré à
quel point la préférence coloniale pour les grands amé-

nagements a constitué un rouleau compresseur pour
l’héritage technique et sociétal antérieur.
Ce type d’analyse est communément repris pour
expliquer le blocage actuel de l’intensification par l’em-
prise toujours réelle de l’impérialisme, et plus récem-
ment de la mondialisation.
La mise en place effective du Protectorat français
dans le Tafilalet, à partir de 1930, a impulsé de nou-
velles dynamiques de mise en valeur du territoire ; elle
a enclenché un processus d’intensification des modes
d’usage des ressources en eau. Depuis, les palmeraies
du Tafilalet font face à une situation nouvelle dans la-
quelle leur infériorité économique s’est révélée au grand
jour ; des réponses appropriées apparaissent et attestent
d’une complexité importante. .
La politique hydraulique qui a prévalu avec l’ad-
ministration du Protectorat français, et après l’indépen-
dance du pays, a constitué le champ d’affrontement de
deux logiques : l’État et le Filali, qui déploie chacun
des stratégies antagonistes autour de la ressource eau
et la technique hydraulique associée. L’État, planifi-
cateur et aménageur, tente d’accroître son emprise sur
l’agrosystème oasien, au moyen d’aménagements hy-
dro-agricoles qui remodèlent fortement cet espace et
bouleversent la vie des Filali. D’ailleurs, le périmètre
irrigué apparaît même comme la figure emblématique,
idéale, de cette intervention étatique qui se propose
d’amener chez les oasiens la rationalité dans le travail et
la modernité dans les esprits. Cette stratégie est servie
par l’action des ingénieurs et des techniciens des divers
offices et services agricoles mis en place, qui sont en
L’eau dans le Pays du Ziz
fait les principaux médiateurs de cette transformation
volontariste.
Dès 1930, sept motopompes publiques ont été
installées par l’administration coloniale française,
permettant l’irrigation de 950 ha (Margat, 1962).
L’eau de ces stations est gérée par des Centres de
Travaux (CT), organismes officiels à gestion finan-
cière autonome qui sont censés jouer un rôle d’as-
sistance technique et administrative vis-à-vis de la
collectivité. Leurs prestations de services sont dans
une certaine mesure à la charge des usagers et ils
interviennent dans l’évaluation du prix de vente
de l’eau. La distribution de l’eau devait être réglée
comme s’il s’agissait de tour d’eau de khettara ou de
séguia pérenne, à cela près que le débit n’était pas
continu.
L’idée admise était essentiellement de créer
des ressources de secours destinées à prendre la re-
lève des ressources traditionnelles, périodiquement
défaillantes au cours des périodes sèches. Mais les
besoins potentiels en eau d’appoint, des palmeraies
du Tafilalet, sont très grands et de toute manière les
stations ne pourraient les satisfaire que très partiel-
lement. Leur variabilité des prélèvements annuels
est toutefois grande : de 0,7 à 2,8 Mm3, soit dans le
rapport de 1 à 4 (Margat, 1962). D’ailleurs, les mo-
dules d’irrigation par eau pompée ne peuvent être
abaissés au-dessous d’une certaine limite dès que la
salure dépasse 3 ou 4 g/l, si les épandages d’eau de
crue permettant un lessivage périodique ne sont pas
assurés.
69
L’eau dans le Pays du Ziz
Le développement de l’exploitation de la
nappe phréatique par pompage a vite révélé ses li-
mites, globalement par les ressources fluctuantes de
la nappe et, localement, par le rendement possible
d’une station qui ne peut être inférieur à un mini-
mum pouvant varier selon les secteurs, amis aussi
de la qualité de l’eau pompée. A titre comparatif, le
débit des khettaras varie peu, généralement dans le
rapport de 1 à 2, alors que les prélèvements dans
les puits doivent varier dans de plus grandes pro-
portions, de 1 à 5 ou plus (Margat, 1962). Ainsi, il
est vite apparu des problèmes dans les périmètres
dominés par les stations de pompage gérées par
les CT, posés par les attitudes de la population, les
structures sociales et foncières et les niveaux des
ressources en eau traditionnelles.
La substitution de stations de pompage gérées
par des Centres de Travaux et de motopompes à la
khettara lignagère n’est pas seulement une mutation
technologique mais elle est aussi l’expression d’une mu-
tation sociologique qui fait prévaloir l’individu sur les
structures traditionnelles familiales17 .
La construction du barrage-réservoir «  Hassan
Ed-dakhil  », sur le cours moyen de l’oued Ziz, et le
creusement de puits équipés en pompes motorisées, de
manière illimitée et souvent de manière clandestine, ont
introduit des perturbations énormes dans la dynamique
des nappes qui ont provoqué une réduction de leur re-
17 Aucun recensement récent des motopompes ne permet de dire
combien sont utilisées ; mais on estime leur nombre aujourd’hui à
quelques 800 motopompes privées dans la plaine du Tafilalet. Sou-
lignons à cet effet le rôle de l’électrification du monde rural, dans la
cadre PAGER, qui a permis l’installation de nouvelles stations de
pompage dans les oasis du Pays du Ziz, et par contre l’augmentation
des débits pompés.
70
charge naturelle. Les besoins en eau, ayant augmenté,
ont conduit au tarissement des khettara.
Ce barrage était destiné à limiter les effets dévas-
tateurs des crues de l’oued Ziz, à régulariser le débit de
ce cours d’eau et à maîtriser l’exploitation des eaux. Cet
ouvrage était accompagné par la construction de ca-
naux d’irrigation modernes, en béton (Photo. 15) dans
toutes les palmeraies du Tafilalet sur une longueur de
130 km. Or la plupart de ces canaux sont aujourd’hui
inutilisables car largement ensablés. Mais ces canaux
d’irrigation modernes avant même leur ensablement ont
montré des défaillances techniques majeures en plus de
leur inadaptation et de leur non-remembrement. Les lâ-
chers du barrage couvrent 20 à 23 jours par an et per-
mettent 10 à 12 heures d’irrigation par qsar (ORMVAT,
2002).
Des aménagements à l’échelle de la petite hy-
draulique (planche. 5) voient le jour, tels le bétonnage
des séguias, réputées perméables et à gaspillage élevé
de la ressources eau, et les puits des khettaras dont l’en-
tretien par curage,continu, est pénible et coûteux.
Les Filali assistent, à partir de la décennie 1970, à
une sensible diminution du niveau de leur nappe phréa-
tique, qui s’accuse du Nord vers le Sud (bas Tafilalet),
avec accroissement de la salinité. Et pour une région où
les palmiers s’alimentent eux-mêmes dans le sous-sol,
un tel phénomène d’abaissement de la nappe est par-
ticulièrement grave. Au début, seule la production des
dattes est perturbée, mais lorsque la baisse se poursuit,
c’est la vie végétative elle-même qui est atteinte.
L’augmentation très importante de la population
 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 15. Canalisation moderne et distribution de l’eau à partir du barrage Hassan Addakhil

Photo. 16. Chateau d’eau au niveau de Douira (amont du Tafilalet) assurant la distribution de l’eau potable

71
L’eau dans le Pays du Ziz
du Tafilalet et les nouveaux aménagements hydro agri-
coles engagés, en plus des sécheresses de la décennie
1980 ont privé la nappe de ses ressources habituelles.
Mais des causes locales interviennent souvent : la
baisse constante de la nappe phréatique semble provo-
quée aussi par un déséquilibre entre consommation et
alimentation, qui résulte aussi de la somme des déficits
produits en amont.
Cette baisse des eaux est plus forte là où la mise
en culture est la plus ancienne et où la densité des pal-
miers est la plus élevée, mais aussi là où le pompage est
élevé. La pratique dans ces zones de cultures irriguées
secondaires (maraîchage par exemple) accroît encore la
consommation et contribue à la baisse du niveau des
eaux.
Enfin, le ralentissement de la circulation souter-
raine provoquée par les encroûtements gypseux dont
les cristallisations sont d’autant plus abondantes que le
terrain de culture est plus ancien est une cause évidente
d’abaissement de la nappe. Une étude effectuée en 1982
par l’ORMVA/TF, portant sur 21 000 ha, a révélé que
35% des sols de la palmeraie sont salés (4 à 6 g/l) et 18%
sont très salés (> 16 g/l).
La maîtrise de l’eau échappe de plus en plus aux
populations des palmeraies : le droit coutumier qui ré-
gissait la répartition des eaux de crues dans l’espace et
dans le temps perd désormais de sa valeur devant le
pouvoir de l’État, sans bénéfice pour la société locale.
La gestion de la ressource hydraulique relève ainsi de
la compétence exclusive des pouvoirs publics. Les qsur
éclatent, perdant leur autonomie ; de nouveaux proces-
72
sus de différenciations sociales apparaissent et la po-
pulation subit de plus en plus les effets de l’économie
monétaire. La notion classique de terroir ne suffit plus à
rendre compte de l’organisation de l’espace. La situation
du Tafilalet présente un caractère de repli, d’inertie, de
crise qui se manifeste de diverses façons.
De tels changements dans le mode d’alimenta-
tion des oasis en eau se sont accompagnés de boulever-
sements sociaux : les propriétaires peu fortunés, n’arri-
vant pas à s’équiper de motopompes, voient au contraire
s’amenuiser progressivement leur débit d’irrigation ;
le jardinier qui se permettait d’user d’une saniya ou
d’aghrour, par exemple, n’est plus à l’abri de la pénurie,
puisque son puits, se trouvant placé dans la zone d’in-
fluence d’un puits nouvellement équipé d’une pompe,
enregistra rapidement une baisse brutale de débit, puis
un tarissement total18. Les têtes de khettaras subissent
aussi le même sort lorsque ces motopompes sont ins-
tallées à leur amont. Les disparités sociales existantes
ne font ainsi que s’accroître à mesure que le pompage
devient le mode prépondérant d’alimentation en eau
des oasis.
Des bouleversements d’ordre naturel ont com-
mencé à se faire sentir, en l’occurrence l’ensablement
des palmeraies, l’accroissement de la salinité des sols
dans les espaces cultivés et leur pénurie en sédiments
fertilisants : les limons des crues ; en conséquence
toutes les conditions favorables aux processus de déser-
tification. A ces conditions s’ajoute bien évidemment la
18 L’étude de la variation du niveau de la nappe phréatique effectuée
entre 1980 et 1997 sur une quarantaine de puits montre un abaisse-
ment du niveau piézométrique qui peut aller jusqu’à 6,8 m (Benmo-
hammadi et al, 2000).

péjoration des conditions climatiques peu favorables.
Ainsi, «les systèmes traditionnels qui étaient effi-
caces pendant des milliers d’années deviennent désuets
en quelques décennies, remplacés par les systèmes de
surexploitation qui apportent des profits à court terme
pour quelques uns et des dépenses à long terme pour
beaucoup». (Mc. Neely. in Pérènnes, 1993). La situation
qui en a résulté est celle d’un déséquilibre généralisé,
et la première victime, du progrès mal maîtrisé, semble
être la ressource eau.
L’eau, victime du progrès mal maîtrisé
Malgré des siècles d’efforts consacrés à la mise
au point de techniques et à la réalisation d’aménage-
ments visant à améliorer la disponibilité de l’eau (ou à
réduire ses effets néfastes), cette dernière demeure une
limite fondamentale pour le développement des activi-
tés humaines, tout particulièrement en milieu aride.
La Conférence Euro-Méditerranéenne, tenue en
1996 au sujet de la gestion de l’eau, concluait par l’état
alarmant des pays d’Afrique du Nord et leur confronta-
tion au XXIe siècle au problème du manque d’eau.
Avec un équivalent de moins de 1000 m3/an en
moyenne, et par habitant (en référence à la population
en 2000) de ressources en eau exploitables, le Maroc
fait partie des pays considérés en situation de pénurie.
D’ailleurs, est considérée comme «pauvre en eau», la
population disposant selon les normes internationales
d’une ressource moyenne annuelle par habitant com-
prise entre 500 et 1000 m3 (Margat, 2004).
Grâce en partie à une mobilisation toujours
L’eau dans le Pays du Ziz
plus poussée et coûteuse de l’ensemble de ses res-
sources en eau, le pays du Ziz, comme tout la Maroc,
a connu de profondes mutations au cours du XXe siècle:
sédentarisation et amélioration des conditions de vie des
populations oasiennes, extension des surfaces irriguées
mais aussi création de nouveaux périmètres irrigués par
pompage, essor de l’urbanisation, croissance rapide du
secteur touristique oasien et désertique, etc. Ces muta-
tions socio-économiques et territoriales résultent à la
fois des dynamiques internes des communautés locales
mais aussi d’interventions très actives des pouvoirs pu-
blics. Elles sont suffisantes pour considérer le secteur de
l’eau comme un enjeu politique, économique et social
considérable.
Gestion territoriale de l’eau, la loi 10-95
A partir des années 1990, les moyens finan-
ciers consacrés aux politiques de développement ru-
ral changent véritablement d’échelle et les pouvoirs
publics montrent une forte volonté d’intégration et de
territorialisation des actions sectorielles (hydraulique
rurale en l’occurrence) qui ont été renforcées. L’impor-
tance de cet enjeu en a fait d’ailleurs, au cours des
décennies 1990-2000, un véritable sujet de société.
A tous les niveaux du système de gestion territo-
riale, la politique de l’eau a fait l’objet de considéra-
tions et d’analyses qui ont fait le point sur les limites
et les manquements de ce système.
Dans ce contexte, les politiques de l’eau vont
connaître certaines inflexions avec la mise en place
d’une nouvelle stratégie nationale de mobilisation et
73
L’eau dans le Pays du Ziz
d’économie de la ressource. Cette stratégie vise à valo-
riser et gérer au mieux une ressource dont le coût de
mobilisation et de préservation ne cesse d’augmenter.
On assiste ainsi au passage progressif d’une politique de
l’offre, pour répondre à des besoins en plein essor, à
un modèle plus décentralisé, tourné vers une gestion à
long terme et intégrée de la demande. Une nouvelle ap-
proche (réforme) de la question de l’eau au Maroc voit
ainsi le jour dans la nouvelle « Loi sur l’Eau » en 1995
(loi 10-95).
Les nouveaux règlements tendent, en général, à
considérer l’eau comme une substance à vocation pu-
blique, qui ne peut être retenue, ni être objet d’appro-
priation à l’ancienneté, sauf exceptions relatives à cer-
taines régions autorisées par la loi à en exploiter l’eau.
Sa gestion s’applique a l’échelle du système de res-
source en tant qu’un bien commun offert et déterminé
par les conditions naturelles. Elle intéresse aussi bien
ceux auxquels elle offre une ressource accessible dont
ils tirent profit que ceux qui représentent et concilient
des intérêts multiples et souvent contraires.
Avant la promulgation de cette loi sur l’eau, l’au-
torité émanant des pouvoirs publics ou toute autre au-
torité de gestion n’avait aucun moyen d’action directe
sur la ressource. Elle ne disposait pas, pour ainsi dire,
de pouvoirs appropriés pour intervenir sur le compor-
tement des exploitants ; elle intervenait seulement par
le biais des différents instruments de gestion indirecte.
Cette responsabilité était placée sous la direction du
Ministère des Travaux Publics dont certains pouvoirs
étaient délégués à l’Office de Mise en Valeur Agricole
74
du Tafilalet (ORMVAT).
Mais depuis 1995, les eaux, superficielles et sou-
terraines, font dorénavant partie du domaine hydrau-
lique de l’État ; la loi 10-95, réformatrice, entend inno-
ver en matière d’eau et propose de ce fait de nouveaux
principes et orientations tels : la domanialité publique
de l’eau ; l’adoption du principe préleveur-payeur et
pollueur-payeur ; l’unicité de la gestion de l’eau ; la re-
connaissance de la valeur sociale, économique et envi-
ronnementale de l’eau ; la solidarité entre usagers, entre
secteurs et entre régions, enfin la concertation dans la
gestion de l’eau.
Cette loi préside à des dispositions organisa-
tionnelles nouvelles, elle consacre ainsi le Conseil Su-
périeur de l’Eau et du Climat, et crée les Agences de
Bassins hydrauliques19, espaces géographiques naturels
mieux adaptés pour traiter les problèmes de gestion
et de conflits d’allocation des ressources en eau, et les
commissions préfectorales et/ou provinciales de l’eau.
Six ans après, la loi 10-95 subit, par la force de
la réflexion, des retouches et des réajustements qui ap-
portent des changements d’orientation de la politique en
matière d’eau, que précise le discours Royal à l’occasion
de la 9ème session du Conseil Supérieur de l’Eau et du
Climat (Juin 2001) :
«  …le temps est venu pour nous de changer
notre perception et notre attitude à l’égard de l’eau, à
travers la gestion de la demande de cette ressource et
la rationalisation de sa consommation…La probléma-
19. Suivant l’exemple du système de gestion français mis en place dès
les années soixante, c’est le bassin versant, en tant qu’unité territoriale
de base en hydrologie continentale, qui est choisi pour atteindre les
objectifs fixés par la nouvelle politique de l’eau au Maroc.

tique de la gestion de l’eau est si complexe et elle a de
telles ramifications qu’elle ne peut se prêter à un traite-
ment purement technique, pas plus qu’elle ne peut être
évacuée moyennant de simples aménagements partiels
ou ponctuels. En revanche, elle implique l’adoption
d’une approche globale… ».
Une telle perspective s’est cependant renforcée
avec les différentes recommandations faites depuis plus
d’une dizaine d’années par les organisations internatio-
nales, préconisant une gestion durable, intégrée, partici-
pative et décentralisée des ressources en eau. L’objectif
avoué est d’élargir les processus de décision en termes
de gestion et d’allocation de l’eau, afin de les rendre plus
transparents et acceptables, en incluant l’ensemble des
acteurs concernés (publics et privés) et en particulier les
usagers. Cet élargissement ne peut se faire sans l’émer-
gence de nouvelles institutions, fondées sur des prin-
cipes de démocratie locale, ou pour employer un terme
au goût du jour, de nouvelles formes de gouvernance.
Dans les oasis du Sud marocain, l’impact de la
loi 10-95 demeure limité, eu égard aux déficiences du
cadre réglementaire. Ainsi, les conflits entre les droits
d’eau acquis et les exigences de l’aménagement consti-
tuent un obstacle à une gestion rationnelle de l’eau. Les
usagers des oasis refusent, par exemple, d’appliquer les
arrêtés de tarification, du fait des droits d’eau antérieurs
à la réalisation des aménagements hydrauliques. Ce qui
garde les offices chargés de la gestion des périmètres
des oasis maintenus dans une dépendance totale du
budget général.
Les enseignements tirés des expériences anté-
L’eau dans le Pays du Ziz
rieures à la loi 10-95 ont permis l’introduction de nou-
velles approches de gestion de la ressource hydrique,
privilégiant la participation des populations concernées.
Mais il n’en demeure pas moins que si cette dernière est
maintenant largement reconnue, elle relève malheureu-
sement encore plus du discours que de l’action, et son
application reste encore confrontée à des contraintes
procédurales qu’il convient de surmonter.
Soulignons toutefois que le dispositif juridique
marocain, parfois lacunaire et vétuste, est souvent frap-
pé d’ineffectivité ou en avance sur les conditions réelles
de son opérationnalisation ; il se caractérise, cependant,
par plusieurs ordres normatifs incontournables, qui ont
un effet miroir de la société qui les sécrètent : religieux,
coutumier et moderne, qui se chevauchent et rendent
les droits d’eau complexes à tout observateur non initié
Le dynamisme que connaît aujourd’hui le
monde rural et l’agriculture marocaine est sans pré-
cédent en termes de stratégie agricole « Plan Maroc
Vert » (2008), d’Initiative Nationale de Développe-
ment Humain (INDH), de protection de l’environne-
ment « Charte de l’Environnement », de démocrati-
sation de la vie publique « nouvelle constitution » et
de la régionalisation avancée renforçant la légitimité
démocratique et le pouvoir des élus.
Enjeux actuels et gestion durable de l’eau
Pour la Maroc, l’eau a toujours constitué la clé
de son développement20, et elle restera d’ailleurs pour
l’avenir, mais avec une grande inquiétude, quant à sa
20. “Au Maroc, gouverner c’est faire pleuvoir» disait le Maréchal
Lyautey.
75
L’eau dans le Pays du Ziz
disponibilité et à son usage, imputable à l’accroissement
démographique et aux besoins en eau induits par le
développement urbain, le tourisme, et l’intensification
agricole. De ce fait, l’eau devient un enjeu économique,
social et donc politique. Face à cette situation, l’écono-
mie d’eau est désormais un axe incontournable de la
nouvelle politique de l’eau du Maroc.
Stratégie d’économie de l’eau
Deux principaux secteurs sont en concurrence
pour l’accès aux eaux souterraines profondes, qui, rap-
pelons le, constituent les principales ressources exploi-
tables de la région. Il s’agit d’une part, de l’alimentation
en eau potable des agglomérations et des zones touris-
tiques et, d’autre part, de l’eau pour l’agriculture.
Dans le domaine agricole
Dans ce contexte, le département de l’Agricul-
ture a élaboré une stratégie pour l’économie d’eau et
sa valorisation en agriculture irriguée. Elle se base sur
l’amélioration du service de l’eau d’irrigation, le renfor-
cement et l’adaptation du système de financement et
d’incitation à l’économie d’eau, l’amélioration de l’aval
agricole sous tous ses aspects (organisation, partena-
riat, contrats de cultures, etc.), et le développement d’un
conseil de proximité en matière de conception des sys-
tèmes d’irrigation économes d’eau et d’appui à l’amé-
lioration de la productivité. L’objectif ultime étant une
gestion conservatoire et durable des ressources en eau
limitées, la durabilité de l’agriculture irriguée et le ren-
forcement de son rôle stratégique dans la sécurité ali-
mentaire du pays. Cette stratégie s’articule autour des
76
grands axes d’intervention suivants :
• La modernisation de l’agriculture irriguée à tra-
vers le développement de l’irrigation localisée (goutte à
goutte) à grande échelle (photos 17 & 18), par le biais
de reconversion des techniques d’irrigation existantes et
à efficience limitée, notamment le gravitaire. L’objectif
fixé est d’équiper en irrigation localisée près de 50% de
la superficie totale aménagée au niveau national. Pour
cela, le Programme National d’Économie d’Eau en Ir-
rigation (PNEEI) s’inscrit dans les mesures transverses
du « Plan Maroc Vert »(2008). Il vise en effet à atténuer
la contrainte hydrique, considérée comme le principal
facteur limitant à l’amélioration de la productivité agri-
cole. Ce programme consiste en une conversion mas-
sive de l’irrigation de surface et par aspersion à l’irriga-
tion localisée, sur une superficie de près de 550.000 ha
pendant une période de 10 ans ; soit un rythme d’équi-
pement moyen de près de 55.000 ha/an.
• La valorisation des ressources en eau mobili-
sées par les barrages à travers la résorption du décalage
entre les superficies dominées par les barrages réalisés
et les superficies équipées.
• Le renforcement de la maintenance et de réha-
bilitation des réseaux d’irrigation des périmètres collec-
tifs pour assurer un meilleur service de l’eau et la péren-
nité des équipements.
• La réforme institutionnelle du secteur de l’irri-
gation, notamment de la grande irrigation, afin d’amé-
liorer sa compétitivité et ses performances et de valori-
ser au mieux l’eau, et ce à travers l’encouragement de
partenariat public-privé pour la gestion des périmètres
 L’eau dans le Pays du Ziz

Photo. 17. Irrigation moderne dans ferme équipée de moto pompe et de bassin-réservoir. Fezna.

Photo. 18a. Pipinnière pour plan de palmier dattier. Photo. 18b. Domaine agricole moderne avec plantation de pal-
mier dattier et irrigation localisée .

77
L’eau dans le Pays du Ziz

collectifs d’irrigation. En effet, plus de 600 000 palmiers ont été plantés
• La poursuite des efforts visant la promotion de entre 2010 et 2012, portant ainsi le niveau de réalisation
la gestion participative de l’irrigation, notamment dans à 28% par rapport à l’objectif fixé à l’horizon 2020.
les périmètres de Petite et Moyenne Hydraulique, pour
L’alimentation en eau potable
impliquer et responsabiliser les usagers dans la gestion
A partir des années 1980 et jusqu’à nos jours,
des réseaux d’irrigation et la valorisation de l’eau.
les besoins en eau potable dans le Pays du Ziz se sont
L’inscription de la filière du palmier dattier, prin-
nettement accrus. Cet essor provient de l’effet conjugué
cipale activité agricole oasienne, dans la nouvelle dyna-
de la sécheresse de cette décennie, de la croissance dé-
mique insufflée par le « Plan Maroc vert », visant son
mographique, des progrès réalisés au niveau de la des-
repositionnement au sein du secteur agricole du pays,
serte en eau courante, des modifications des pratiques
ouvre de nouvelles perspectives. En effet, l’économie
domestiques liées à l’urbanisation et à l’amélioration des
des oasis du Sud-Est marocain repose essentiellement
conditions de vie, du développement des activités tou-
sur l’exploitation des palmeraies. L’activité phoénicicole
ristiques (Merzouga et environs) et dans une moindre
au Maroc contribue à hauteur de 20 à 60% dans la
mesure des activités industrielles. Ces besoins se
formation du revenu agricole pour plus de 1,4 million
concentrent surtout dans les villes où le branchement
d’habitants. La superficie occupée par le palmier dat-
au réseau d’eau potable est quasiment généralisé et où le
tier est de l’ordre de 48.000 Ha, pour un effectif total de
niveau de vie ainsi que l’équipement des ménages sont
près de 4,8 millions de pieds, ce qui représente 4,5% du
plus élevés qu’en milieu rural. Les principaux pôles de
patrimoine phoénicicole mondial estimé à 105 millions
consommation d’eau à usage domestique se situent au
de palmiers.
niveau des agglomérations de Rich, Errachidia, Erfoud,
Un contrat programme pour le développement
Rissani, Merzouga. Or, ces zones où se concentre la
de la filière dattière a été signé en 2010 entre le Gou-
majeure partie de la demande en eau, ne disposent pas
vernement et l’Interprofession. Il prévoit un ensemble
de suffisamment d’eau douce pour satisfaire la crois-
d’actions dont :
sance de leurs besoins. Les pouvoirs publics ont, depuis
• La réhabilitation et la reconstitution des palme-
la sécheresse prolongée de la décennie 1980, procédé
raies existantes;
à la mobilisation de l’eau des forages réalisés dans le
• La création de nouvelles plantations, à l’exté-
secteur de foum Rhiour vers Erfoud et Rissani, et plus
rieur des palmeraies;
tard vers Merzouga, en vue de sécuriser l’approvision-
• la réalisation d’une production en dattes de
nement (photo. 16) des populations du Tafilalet, qui ont
160.000 tonnes en 2020 et 185.000 tonnes en 2030
répondu à la pénurie par une émigration massive vers
contre 100.000 T actuellement ;

78
 L’eau dans le Pays du Ziz

les villes du Nord. eaux usées et des eaux pluviales ? Ou bien s’agit-il du
prix de l’eau pour l’agriculteur qui la puise directement
La marchandisation de l’eau potable
dans le milieu naturel et l’utilise comme matière pre-
Depuis 1995, date du lancement du PAGER21, les
mière ou comme moyen de production?
ménages ruraux du Pays du Ziz sont confrontés à une
Mais, en matière de prix et de coût de l’eau, il est
situation paradoxale vis-à-vis de l’eau. Si la question
encore malaisé d’y porter un regard objectif, du fait de
de la desserte en eau potable (mais pas encore celle de
la grande complexité de la composition du prix de l’eau
l’assainissement) est aujourd’hui en voie d’être réglée,
et des paramètres ayant contribué à sa fixation, en mi-
l’accès effectif à cette ressource exige néanmoins de
lieu rural et en milieu urbain. Tellement, les situations
nouvelles capacités financières pour des usagers dont
sont changeantes et diverses d’une commune à l’autre et
les besoins en eau s’accroissent.
d’une région à l’autre du Maroc.
Or, dans un contexte d’amélioration des condi-
Notons que la marchandisation de l’eau n’est pas
tions de vie des acteurs ruraux et donc d’aspirations nou-
absente dans l’histoire du Maroc, et plus particulière-
velles, mais également d’intensification des systèmes de
ment dans le Pays du Ziz, où l’eau est traitée comme un
production agricole, les ménages ruraux répondent à
bien ayant une valeur économique, qui détermine, selon
l’augmentation de leurs besoins en eau par le recours à
les règles en cours, sa valeur d’usage. Mais, dès qu’une
des formes marchandes d’approvisionnement. Les pos-
intervention humaine transforme la ressource naturelle
sibilités offertes en matière d’achats d’eau constituent
en un bien ou en un service, il y a des coûts, et l’eau
ainsi une «soupape de sécurité» pour faire face aux si-
devient un bien économique objet d’échange et d’appro-
tuations prolongées de déficit pluviométrique.
priation privée.
Le prix de l’eau – qui diffère du coût de l’eau –
La décennie 1980-1990, marquée par une des
est celui payé par l’usager. Sa répartition dépend du sys-
grandes sécheresses connues dans le Pays du Ziz, est
tème de tarification en vigueur, c’est-à-dire du mode de
encore gravée dans la mémoire filali par la pénurie
répartition du coût de l’eau sur les usagers, ou les diffé-
d’eau domestique et le recours à des prestataires privés
rents coût : eau potable, assainissement, eau usée, eau
(transport d’eau par citerne) pour subvenir aux besoins
pluviale.
de la vie quotidienne (préparation de la nourriture). Or
Néanmoins, faut-il savoir ce que l’on désigne par
le choix du type d’approvisionnement dépend de plu-
prix de l’eau ; s’agit-il du prix que paie un usager du ser-
sieurs critères : prix, qualité, distance entre le point
vice public de distribution d’eau potable ? Et dans ce
d’approvisionnement et le lieu de consommation.
cas, inclut-on le prix du service d’assainissement des
Dans le monde rural, le sous-secteur de l’eau
21. Programme d’Approvisionnement Groupé en Eau potable des Po-
pulations Rurales. Il s’est donné pour objectif de réaliser un taux de potable, en principe prioritaire, ne bénéficie pas pour
desserte de 80% des populations rurales dans un délai de 10 ans.

79
L’eau dans le Pays du Ziz
autant d’un cadre institutionnel cohérent qui garantirait
l’accessibilité de la population à la ressource et contrain-
drait les opérateurs à assurer l’efficience de ce service
public. La fonction de production d’eau potable est
désormais partagée par les régies avec les concession-
naires de distribution, un concessionnaire de production
et d’adduction, et encore d’autres acteurs à statut plus ou
moins bien déterminés (collectivités locales, PAGER,
etc) (Balafrej, 2000). Or, le principe d’économie de l’eau
y est ignoré, de même ni la pérennité de la ressource, ni
la protection de la nappe ou la qualité de l’eau ne sont
assurées dans tous les cas.
La marchandisation des eaux, symbole des bien-
faits du passage d’une culture de gestion de la pénurie
à une culture de la permanence de l’approvisionne-
ment, tant pour les usages domestiques qu’agricoles,
confronte les populations rurales du Pays du Ziz à de
nouvelles contraintes financières et à de nouveaux
risques de dépendance, mais aussi de disponibilité, de
partage, d’usage de l’eau et de sécurité par rapport aux
risques associés ; l’eau est abandonnée au libre jeu du
marché !
Ces évolutions témoignent de contradictions
auxquelles sont confrontées les autorités dans leur vo-
lonté de baser la politique d’alimentation en eau potable
sur un principe d’équité, visant à réduire les écarts entre
populations citadines et rurales. La politique sociale,
tout comme celle d’aménagement du territoire, se sont
fixées depuis longtemps comme priorité le maintien
80
des populations rurales dans ces zones arides.
En quelques décennies (1980-2010), le Pays du
Ziz est devenu un espace caractérisé par une forte pres-
sion anthropique élevée sur les ressources en eau. Deux
phénomènes importants peuvent être mis en avant :
• le développement des pôles urbains et touris-
tiques, mais aussi la concentration de l’habitat en bor-
dure de l’oued Ziz, entraînent une augmentation des
besoins d’adduction en eau potable ;
• l’intensification progressive des activités agri-
coles par la création et la multiplication, ces dernières
années, de périmètres irrigués privés. La poursuite de
l’extension de tels périmètres irrigués, exploitant des
nappes (profondes) considérées comme des réserves
stratégiques, n’est pas sans risque, tant du point de vue
écologique que de celui de l’aggravation des disparités
socio-économiques entre exploitants agricoles.
Compte tenu des caractéristiques climatiques
du pays, où l’aridité conditionne aussi bien les eaux de
surface que celles souterraines, la complexité et l’im-
brication des processus spatio-temporels, socio-écono-
miques et culturels nécessitent enfin une bonne coordi-
nation des politiques publiques, tant dans le domaine de
la gestion des espaces que dans celui de la gestion des
ressources en eau et de leurs usages.
L’eau dans le Pays du Ziz

81
L’eau dans le Pays du Ziz

En guise de conclusion : enjeux et défis

«Ce qui va contre la nature est injuste, mauvais, et ne résiste pas au temps» A.V. Humboldt

82

La rareté relative des ressources en eau au Maroc,
leur fragilité et leur inégale répartition font naître un
risque majeur de pénurie, qui, en dépit de toutes les
tentatives pour accroître l’offre, semble inéluctable. Ce
constat général prend toute son importance à la lec-
ture des prévisions pour 2025, où la ration marocaine
annuelle en eau par individu sera de 500 m3 (normes
internationales) ; l’espoir donc en un avenir meilleur ne
peut être nourri !!
Établi de bonne heure, le rapport des populations
du Pays de Ziz à l’eau constitue un aspect du patrimoine
oasien, qui est révélateur des formes de gestion intégrée
de l’eau. Le système d’irrigation qui s’est développé
résulte, toutefois, d’une accumulation d’étapes suc-
cessives dont chacune a intégré les contraintes de son
époque ; il s’est opéré ainsi une «cristallisation du passé»
à travers les éléments à la fois immatériels (discours,
valeurs, normes) et matériels (structures hydrauliques).
L’affranchissement de l’aléa climatique passait certes
par la maîtrise de l’eau, sa gestion intégrée et le déve-
loppement de l’agriculture.
Mais ce savoir-faire ancestral ne suffit pas à
conjurer l’effondrement global de l’environnement oa-
sien. C’est là un défi de changement dans les façons
d’intervenir, mais également défi d’apporter des aides
efficaces en matière de stratégie d’action, d’organisa-
tion, de négociation et de gestion : l’état d’esprit est ainsi
appelé à changer.
Les modèles asiatiques montrent que l’urgence
est de gérer l’ouverture, plutôt que de se replier sur
l’endogène ; «Les civilisations qui n’empruntent pas
L’eau dans le Pays du Ziz
meurent» avait bien écrit P. Gourou (1971).
Ainsi l’urgence est moins de revenir à des solu-
tions révolues que de trouver les moyens d’une appro-
priation croissante de techniques nouvelles. La capacité
à trier et à filtrer les apports extérieurs va d’ailleurs sou-
vent de pair avec une aptitude à intégrer aux solutions
nouvelles des éléments locaux fort anciens. Mais en as-
sociant l’ancien et le nouveau, il faut toutefois ne rien
rejeter à priori ni de son patrimoine, ni des inventions
nouvelles, voilà une tâche difficile dans le milieu oasien !
Malgré des siècles d’efforts de maîtrise consa-
crés à la mise au point de techniques et à la réalisation
d’aménagements visant à améliorer la disponibilité de
l’eau (ou à réduire ses effets néfastes), cette dernière de-
meure une limite fondamentale pour le développement
des activités humaines, tout particulièrement en milieu
aride. Le Pays du ziz a de tous temps conféré à l’eau la
place qu’elle mérite, son héritage historique est riche en
convergences culturelles et religieuses qui ont contribué
à forger une véritable culture de l’eau.
La situation actuelle des ressources en eau et de
leurs usages dans le Pays du Ziz présente des enjeux qui
sont communs à de nombreuses régions du Maroc. Grâce
en partie à une mobilisation toujours plus poussée et coû-
teuse de l’ensemble de ses ressources en eau, le pays a
connu de profondes mutations au cours du XXe siècle :
sédentarisation et amélioration des conditions de vie des
populations rurales, extension des surfaces irriguées, essor
de l’urbanisation, croissance rapide du secteur touristique,
etc. Corrélativement, se mettent en place : une situation de
concurrence entre usages sectoriels, une marchandisation
83
L’eau dans le Pays du Ziz
croissante des ressources, et des conditions climatiques
contraignantes qui viennent renforcer les tensions au-
tour de l’eau. Ces mutations socio-économiques, cultu-
relles et territoriales résultent à la fois des dynamiques
internes des communautés locales mais aussi d’inter-
ventions très actives des pouvoirs publics.
Dans ce contexte, ces derniers s’interrogent au-
jourd’hui sur la meilleure façon d’équilibrer sur le long
terme offre et demande en eau. Comment parvenir à
stabiliser la demande en eau et à préserver les milieux
naturels tout en restant garant d’un développement soli-
daire des oasis, face aux contraintes liées à l’offre mais
aussi aux fortes pressions sociales, exacerbées lors des
périodes de sécheresse prolongée ? Une telle perspec-
tive s’est cependant renforcée avec les différentes re-
commandations faites depuis plus d’une dizaine d’an-
nées par les organisations internationales, préconisant
une gestion durable, intégrée, participative et décentra-
lisée des ressources en eau.
La gestion et la valorisation des ressources en eau
du Pays du Ziz se trouvent actuellement confrontées à
une série de défis, notamment : la baisse de la disponibili-
té de l’eau ; la croissance rapide du coût marginal de l’eau
et des coûts d’investissement ; la nécessité de l’améliora-
tion de l’efficience et de la productivité de l’irrigation ; la
conservation des ressources et la nécessité de la mise en
œuvre et d’une gestion de la demande, intégrée et partici-
pative, des ressources hydrauliques.
Ces contraintes et constats sont suffisants pour
considérer le secteur de l’eau comme un enjeu politique,
économique et social considérable. Lorsqu’on y ajoute
84
le recul probable du financement public, la permanence
d’un stress hydrique consécutif aux caprices des préci-
pitations, les impératifs de l’aménagement du territoire,
l’évolution annoncée de la démocratie locale et les exi-
gences d’un développement durable, on admet facile-
ment que le maintien des pratiques et du mode d’admi-
nistration actuels du secteur ne peuvent qu’hypothéquer
davantage encore son avenir. Ainsi, la « Loi sur l’Eau »
(loi 10-95) fournit, au plus, les éléments d’encadrement du
secteur et ne consacre pas explicitement une démarche
opérationnelle globale. Une stratégie du secteur basée sur
les options fondamentales de cette législation reste donc
à construire avec les principaux acteurs (Balafreg, 2000)
D’ailleurs, ce code de loi est confronté à des diffi-
cultés héritées du passé et qui sont en relation avec « le
droit acquis » ; or il y a une contradiction entre le bien
public et les droits acquis en général.
Dans le contexte des mutations en cours et face
aux risques de déficits en eau et à la nécessité d’un dé-
veloppement économique et social équilibré, ces carac-
téristiques, parmi d’autres, font du Pays du Ziz un cas
d’étude exemplaire des difficultés que pose la gestion
intégrée de l’eau.
Si l’on veut assurer la durabilité de la ressource eau
sur le long terme, il faut lever la confusion entre valeur
et prix de l’eau, et promouvoir une « éthique de l’eau »,
fondée sur la solidarité et la subsidiarité active – les dé-
cisions étant prises au plus bas niveau – privilégiant une
approche de coopération étendue, donnant la parole à
tous les acteurs et attentive aux technologies appropriées
et aux savoirs locaux (Federico Mayor, 1997)

Ce qui est en jeu aujourd’hui, nouvel environne-
ment socio-politique oblige, c’est le rôle fondamental,
aux yeux des citoyens et des usagers de l’eau en particu-
lier, que doivent jouer les services publics en charge de
cette ressource. Ils doivent être capables d’assurer dans
les meilleures conditions d’équité et d’efficacité, les in-
dispensables missions de garants des valeurs constitu-
tionnelles, de défenseurs de l’intérêt général, et de pro-
moteurs du progrès économique et social.
Étant à la croisée de la Nature et de l’Homme,
l’approche de l’eau renvoie d’abord et avant tout à une
approche multiple et globale de la dimension envi-
ronnementale, sociale, humaine, éthique, religieuse et
économique de la ressource. Il incombe à cet effet aux
institutions d’enseignement et de recherches du pays de
s’investir dans la réflexion autour de l’eau et de l’intégrer
à toutes les facettes du développement.
A cet égard, l’héritage socio-culturel en matière
de gestion des ressources en eau offre-t-il des voies de
salut ?
Appliquée au Pays du Ziz, voire au Maroc tout
entier, cette référence à l’histoire sociale démontre en ef-
fet et sans équivoque, que la responsabilisation des col-
lectivités dans la gestion des terres et des eaux fait partie
d’un héritage commun très ancien. De tout temps, les
modes d’utilisation des terres et des eaux, dans le Sud
marocain, ont été fondés sur une responsabilisation du
système social ainsi que sur un souci de ce nous appel-
lerions aujourd’hui une gestion durable des ressources
naturelles. On doit savoir se souvenir de ce passé pour
mieux comprendre les défis d’aujourd’hui.
L’eau dans le Pays du Ziz
En se référant au droit coutumier, les valeurs sous-
jacentes à l’approche coutumière sont bien à la fois tra-
ditionnelles et modernes. Qu’il suffise d’évoquer les sys-
tèmes des tours d’eau (nouba) que géraient des aiguadiers
nommés par la jma’a et dont nul ne contestait les savantes
mesures de débits et de temps d’irrigation. Évoquons aus-
si aujourd’hui que l’on se plaint des difficultés d’entretien
collectif des réseaux d’irrigation aménagés par l’État, les
mécanismes d’entraide et de répartition des taches qui, au
cours des siècles, ont assuré la maintenance des ouvrages
de prise et celles de canaux, celles des khettaras ou en-
core celles des barrages qui permettaient d’utiliser les
eaux de crues dans le Tafilalet. Les communautés d’irri-
guants, facilement batailleuses et en conflit les unes avec
les autres, faisaient, par contraste, montre d’une capacité
d’arbitrage et d’une efficacité étonnante pour gérer une
ressource dont tous savaient dépendre de façon vitale. On
ne peu aujourd’hui qu’admirer cette sagesse.
Avec la globalisation initiée par la colonisation et
poursuivie par l’État indépendant (ouverture sur l’éco-
nomie monétaire et sur l’économie de marché) la tra-
dition de solidarité, assise sur un système de protection
sociale de la communauté se heurte aux exigences de la
marchandisation de l’eau et des systèmes industrialisés
de production et de consommation. Le développement
de l’individualisme et ses conséquences constitue un
frein à la reconnaissance et au respect des valeurs de
solidarité, d’égalité, de dignité en particulier. Dans le
même temps, le schéma traditionnel, essentiellement
rural, se heurte au fait urbain de masse et de précarité,
qui plus est dans un contexte de complexité. On est pas-
85
L’eau dans le Pays du Ziz
sé en un siècle d’une relative abondance de la ressource
à une situation de pénurie croissante.
Le constat actuel laisse entrevoir les enjeux in-
hérents au statut de l’eau et à la marchandisation crois-
sante, souvent au mépris de la culture et des pratiques
traditionnelles de gestion de la ressource. Les connais-
sances traditionnelles, les cultures matérielles et les
techniques constituent non seulement un héritage cultu-
rel à connaître et à sauvegarder, mais également, et plus
encore, un atout pour l’avenir. C’est justement dans un
tel contexte que l’on plaide désormais pour un retour
à la discipline collective, pour le respect d’un intérêt
commun placé au-dessus des intérêts individuels. Un
constat qui ne fait que souligner la difficulté de la tache.
Pensons l’eau dans ses environnements à partir
d’un double constat : si l’eau circule dans la nature, elle
circule aussi dans les sociétés humaines, mais nos so-
ciétés sont encore en incapacité d’intégrer les cycles de
la nature, encore moins celui de l’eau. Le problème qui
se pose pour les années à venir, n’est pas uniquement
le manque d’eau, mais la pénurie d’eau douce de
qualité : la baisse de la disponibilité en eau par habitant
classe désormais le Maroc parmi les pays à risque.
Le XX siècle voit apparaître le premier désé-
e
quilibre socio-économique de notre planète, provoqué
surtout par le développement conjoint de l’agriculture et
de la force motrice hydraulique grâce à un usage raffiné
de l’eau. Néanmoins, déjà les prémisses d’une atteinte
à l’environnement se font sentir dans les sphères poli-
tiques des grandes nation de l’époque, comme le signi-
fie le propos de Théodore Roosevelt en 1908 :«Nous
86
nous sommes enrichis de l’utilisation prodigue de nos
ressources naturelles, et nous avons de juste raisons
d’être fiers de notre progrès. Mais le temps est venu
d’envisager sérieusement ce qui arrivera quand nos fo-
rets ne seront plus, quand le charbon, le fer et le pétrole
seront épuisés, quand le sol aura été appauvri et léssivé
vers les fleuves, polluant les eaux, dénudant les champs
et faisant obstacle à la navigation.»
Mais jusqu’aux années 1970, la nature n’avait ni
droit, ni coût, elle était à dominer, à maîtriser, à valori-
ser; le «surhomme» de Nietzsche veillait avec orgueil et
égoïsme comme vertus suprêmes. Jusqu’à l’avènement
d’une prise de conscience qui donna naissance à cet ob-
jectif désormais obsessionnel d’un recours à un déve-
loppement qui puisse être durable.
« Il est vrai que l’homme peut être tenu pour
responsable des atteintes portées à l’environnement,
des violations de ses lois et de la dilapidation de ses
richesses, du fait d’un comportement excessif. Il n’en
reste pas moins que, mu par une volonté de redresse-
ment et conscient de l’acuité du problème, l’homme dé-
tient les clés du salut entre les mains.» Feu Sa Majesté
Hassan II, Colloque Environnement et Développement,
1999. Marrakech.
Aujourd’hui, au Maroc, et quelles que soient les
inflexions de la politique de l’eau et celle de la politique
agricole à l’aube du XXIe siècle, la réflexion sur le mo-
dèle de développement qui en définit la logique, doit
déborder du cadre strictement agricole et rural, car la
pression sur les ressources, eau et terre, la croissance
démographique et les impératifs du développement du

monde rural interrogent sur le projet global de société
à construire pour aborder les défis du développement
équilibré de demain.
La sécurité alimentaire dépend largement de
l’agriculture et donc d’une bonne gestion des terres et
des eaux. Le problème de la disponibilité en eau en
vient à affecter toute une nation lorsque les pénuries se
font aussi sentir dans l’alimentation des villes.
La protection de l’environnement concerne tous
les habitants d’un pays et leur patrimoine commun est
d’autant plus précieux qu’il est constitué de ressources
devenues rares. « Toute politique d’aménagement vi-
sant l’atténuation des disparités spatiales, la maîtrise
du territoire et le développement socio-économique,
exige nécessairement la gestion de la contrainte hy-
draulique. Le changement climatique ignore les fron-
tières de l’urbain et du rural » (Lazarev, 2000) .
La responsabilisation à laquelle on doit se réfé-
rer ne s’arrête pas aux ruraux, usagers des terres et des
eaux ; elle interpelle , en fait, l’ensemble de la société.
Ce constat en appelle un autre : ce dont on a besoin,
c’est d’une immense prise de conscience et pour y par-
venir, on ne doit négliger aucun moyen. Le plus global
de ces moyens, doit sans nul doute, concerner l’éduca-
tion, la vulgarisation des thèmes environnementaux
dans l’école. Mais il faut aussi sensibiliser les médias,
mobiliser les multiples associations et organisations, po-
litiques ou autres, faire de chacun un relais actif dans la
transmission.
Rappelons aussi le rôle essentiel que peuvent
jouer les élites intellectuelles du pays dans un tel pro-
L’eau dans le Pays du Ziz
cessus d’information, d’explication et de prise de
conscience. les risques écologiques de demain, les exi-
gences de la sécurité alimentaire, les nécessités de la
durabilité rendent aujourd’hui ces élites solidaires des
paysans qui exploitent les ressources menacées. Leur
engagement dans ce combat est plus que pertinent et
ne doit pas être des moindres que ce que l’on souhai-
terait voir se développer parmi les populations rurales.
En vérité, et on le savait depuis longtemps, si
la nature propose, l’homme dispose, en fonction sans
doute de certaines contraintes, mais aussi d’un en-
semble de techniques et surtout d’un système de va-
leurs. Placée devant l’abondance ou la pénurie possible
des eaux, chaque civilisation élabore sa réponse, en
fonction des héritages techniques, intellectuels ou re-
ligieux qu’elle reçoit, des répugnances qu’elles ressent,
des projets ou des bienfaits qu’elle supporte. Et chacune
des réponses est originale !
Finissons ce voyage dans le Pays du Ziz par ce
rappel de G. Bachelard : « C’est près de l’eau que j’ai le
mieux compris que la rêverie est un univers en émana-
tion, un souffle odorant qui sort des choses par l’inter-
médiaire d’un rêveur. Si je veux étudier la vie des
images de l’eau, il me faut
donc rendre leur rôle domi-
nant à la rivière et aux sources
de mon pays. »
87
L’eau dans le Pays du Ziz
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89
L’eau dans le Pays du Ziz

Tables des matières

Avant propos............................................................................................................................4
Les déterminants naturels en jeu
L’aridité climatique................................................................................................................. 11
Un modelé de relief aride.......................................................................................................12
Les ressources en eau..............................................................................................................20
Les eaux de surface ................................................................................................................20
Les eaux souterraines..............................................................................................................23
Manifestations hydrologiques du Ziz.....................................................................................28
Qualité des eaux d’irrigation..................................................................................................33
Les rapports de l’homme à l’eau « les territoires d’eau»
Position conceptuelle..............................................................................................................42
Le paradigme de la rareté et gestion de l’eau dans le Pays du Ziz ..........................................43
Le Tafilalet ou la civilisation de l’eau......................................................................................43
Rapport de la société à l’eau....................................................................................................45
Mobilisation de l’eau courante...............................................................................................45
Mobilisation des eaux souterraines.........................................................................................49
Construction de la khettara...................................................................................................53
Organisation de l’irrigation ..................................................................................................60
Juridiction et droit d’eau.........................................................................................................60
L’entretien du réseau de distribution de l’eau..........................................................................62
Le partage de l’eau; éthique de gestion................................................................................... 61
Réglementation de l’eau souterraine.......................................................................................63
Éthique et développement durable.........................................................................................64
Fonctionnement actuel et effets de la globalisation
Mutations socio-territoriales et concurrences autour de l’eau................................................ 68
L’eau, victime du progrès mal maîtrisé...................................................................................73
Gestion territoriale de l’eau, la loi 10-95 ................................................................................73
Enjeux actuels et gestion durable de l’eau...............................................................................75
Stratégie d’économie de l’eau.................................................................................................76
Dans le domaine agricole.......................................................................................................76
90
 L’eau dans le Pays du Ziz

L’alimentation en eau potable.................................................................................................78

La marchandisation de l’eau potable......................................................................................79
En guise de conclusion : enjeux et défis
Bibliographie..........................................................................................................................88

91