Document de principes de la SCP
La gale
Anna Banerji; Société canadienne de pédiatrie, comité de la santé
des Premières nations, des Inuits et des Métis
L a gale est une infestation cutanée contagieuse qui touche
environ 300 millions de personnes dans le monde chaque
année.(1) La gale sévit auprès d’individus de tous les milieux
socioéconomiques, mais les personnes jeunes, âgées, immuno-
déprimées ou ayant un retard du développement sont beaucoup
plus vulnérables à l’infestation et aux complications connexes.
(2,3) Des éclosions se déclarent dans l’ensemble de la commu-
nauté et dans des établissements fermés,(2,4) tels que les milieux
de garde, les centres de soins de longue durée et les pénitenciers.
Puisque la gale s’associe à la pauvreté, au surpeuplement, à la
malnutrition et à un accès limité aux soins de santé,(3) certaines
communautés autochtones et pauvres en ressources sont dispro-
portionnellement atteintes.(5,6) Dans certaines communautés
autochtones éloignées de l’Australie, la prévalence ponctuelle de
gale avoisinait les 50 %.(7)
Puisque la gale n’est pas une maladie à déclaration obligatoire
au Canada, on n’en connaît pas l’épidémiologie et la véritable
prévalence au sein des populations autochtones. Cependant, selon
l’expérience des professionnels de la santé qui travaillent auprès
des communautés autochtones, la gale provoque une morbidité
importante et sous-évaluée. La pauvreté, le surpeuplement, le par-
tage des lits et les familles nombreuses sont tous des facteurs qui
accroissent le risque de propagation de la gale dans certaines com-
munautés autochtones. À cause de l’absence de compétences
locales, la gale risque de passer inaperçue et d’être diagnostiquée
plus tardivement, tandis que les cas et leurs contacts risquent d’être
traités de manière inadéquate. Le manque d’accès à l’eau courante
peut contribuer aux infections cutanées secondaires et aux compli-
cations connexes. L’amélioration des conditions de vie et des
compétences locales en matière de santé contribuera à réduire le
fardeau de la gale au sein des communautés autochtones.
LA Transmission ET LA MALADIE
La gale est causée par l’infestation d’un acarien, le Sarcoptes scabiei,
transmise par contact peau contre peau.(2) Puisque l’acarien survit
seulement pendant une courte période loin de la peau humaine
(généralement de 24 heures à 36 heures),(8) la transmission
par les fomites, tels que les vêtements et la literie, est limitée.
L’acarien femelle adulte creuse des sillons dans l’épiderme, où
il dépose ses œufs sur une période de plusieurs jours. Les larves
éclosent en l’espace de deux à quatre jours, et il leur faut de dix
à 14 jours pour devenir des acariens adultes.(3,8) Les personnes
infectées acquièrent une réaction d’hypersensibilité aux acariens,
à ses œufs ou à ses excréments qui, en général, se déclare environ
trois semaines après l’exposition initiale. Lors de réinfestations, la
Correspondance : Société canadienne de pédiatrie, 2305, boulevard St Laurent, Ottawa (Ontario) K1G 4J8, courriel : info@cps.ca,
site Web : www.cps.ca
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réponse immunitaire peut être rapide, et même se déclencher dès
le lendemain de la réinfection.(8) Un adulte est infesté par dix à
15 acariens femelles adultes en moyenne.(3)
La présentation classique de la gale est formée de sillons, de
papules érythémateuses et d’un prurit généralisé qui s’aggrave
généralement la nuit. D’ordinaire, les sillons apparaissent entre les
doigts, dans le pli des poignets, des coudes ou des aisselles et sur les
organes génitaux et les seins. Ils sont parfois difficiles à repérer.(3)
Chez les nourrissons et les personnes âgées, on peut les voir sur la
tête et le cou, sous forme de vésicules, de pustules ou de nodules.
La gale est souvent confondue avec d’autres éruptions
prurigineuses, telles que l’eczéma, l’impétigo, le tinea corporis
(teigne) et le psoriasis.(3) Par exemple, selon une étude réalisée au
Brésil,(9) de 18 % à 43 % des enfants qui avaient reçu un diagnos-
tic d’eczéma étaient plutôt atteints de la gale. Le fait de se gratter
fréquemment entraîne des infections bactériennes secondaires,
comme l’impétigo, la pyodermite à Staphylococcus aureus et le
streptocoque du groupe A. La glomérulonéphrite(10) et la cardio-
pathie(11) post-streptococciques font partie des complications des
infections bactériennes. De plus, la gale peut entraîner des
préjugés, une dépression, de l’insomnie et des coûts financiers di-
rects et indirects importants.(5,8,12)
La gale hyperkératosique (qu’on appelle également gale norvé-
gienne ou gale croûteuse) est une maladie rare causée par la
réponse de l’hôte pour contrôler les acariens, qui entraîne une
hyperinfestation par des millions d’acariens, une grave inflamma-
tion et la réaction hyperkératosique qui lui donne son nom.(13)
Environ la moitié des patients qui en sont atteints ne présentent
pas de prurit. La gale hyperkératosique peut se déclarer chez des
hôtes normaux sur le plan immunologique,(13) mais elle s’observe
davantage dans des cas d’immunodéficiences comme le VIH, le
virus T-lymphotrope humain de type 1, la leucémie, les lymphomes
à cellules T ou les maladies auto-immunes, de même qu’à un retard
du développement et à une malnutrition.(13) La gale hyperkérato-
sique, qui est souvent confondue avec le psoriasis et l’eczéma, sur-
tout lorsqu’un stéroïde topique est déjà prescrit,(14) est plus
difficile à traiter que la gale classique. À cause du fardeau des
acariens (qui peuvent se compter par millions),(15) la gale hyper-
kératosique est également plus contagieuse que la gale classique et
peut provoquer d’importantes éclosions.(16)
LE DiagnosTiC
En général, le diagnostic clinique de gale dépend de la présence
d’une éruption prurigineuse qui s’aggrave pendant la nuit et qui se
manifeste à des endroits caractéristiques, surtout lorsque d’autres
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membres de la famille présentent des symptômes similaires. Même si
les sillons contribuent souvent à confirmer le diagnostic, ils sont peu
fréquents. Il existe d’autres moyens de poser un diagnostic définitif
de gale :
• le grattage de la peau (gratter un sillon avec une lame de scalpel
couverte d’huile et examiner le prélèvement au microscope).
• le test à l’encre (enduire un sillon d’encre, puis essuyer la peau
avec de l’alcool; le sillon absorbe l’encre, qui laisse des traces).
• la dermatoscopie (visualiser directement la peau par
microscopie de surface). Dans bien des localités, et
particulièrement les communautés éloignées, cette solution
n’est pas envisageable.(3)
LE TRAITEMENT
Tous les contacts du ménage, et même ceux qui n’ont pas de
symptômes, doivent se faire traiter simultanément afin d’éviter la
réinfestation et la transmission. La principale raison pour laquelle
tous les contacts du ménage sont traités, c’est qu’il faut parfois
attendre plusieurs semaines avant que les symptômes de gale se
déclarent, surtout lorsqu’il s’agit de nouveaux cas. Dans le cadre
d’éclosions dans l’ensemble de la collectivité ou dans un établisse-
ment fermé, il faut envisager un traitement massif. Les possibilités
de traitement classiques de la gale sont exposées au tableau 1. Les
lotions topiques en sont considérées comme le pilier, même si
récemment, l’ivermectine administrée par voie orale a été utilisé
dans des situations particulières.(17) Le traitement de première
ligne continue d’être constitué de crème ou de lotion de permé-
thrine 5 % appliquée sur la peau, du cou aux orteils. On laisse agir
le produit plusieurs heures (souvent toute la nuit), puis on lave.
Chez les nourrissons, il faut également appliquer la lotion sur le
visage. Certains produits doivent être appliqués de nouveau après
un intervalle de une à deux semaines, parce qu’ils ne tuent pas les
œufs des acariens.(17) En général, une deuxième application au
bout de sept jours améliore l’efficacité du traitement. Il est impor-
tant de souligner qu’en raison de la réaction hypersensible, le
prurit peut persister ou même augmenter pendant quelques
semaines, et ce, même si les acariens sont morts. Ce phénomène ne
prouve pas la persistance de l’infection. Cependant, l’apparition de
nouvelles lésions doit être considérée comme un signe d’infection
persistante et comme une indication de reprendre le traitement. Il
faut avertir les parents et leur famille de la possibilité de prurit
persistant et envisager la prescription conjointe d’un antihista-
minique ou d’un stéroïde pour le soulager.(17) Il faut traiter les
infections bactériennes secondaires au moyen d’antibiotiques
topiques ou par voie orale, en fonction de leur gravité.
Les crèmes ou lotions topiques contenant de la permé-
thrine 5 % sont peu toxiques et donnent d’excellents résultats,
mais elles sont relativement chères par rapport aux autres traite-
ments. Un deuxième traitement est généralement administré une
semaine après le premier pour éliminer les œufs récemment éclos.
Le benzoate de benzyl (28 % pour les adultes et 10 % à 12,5 % pour
les enfants) est très efficace et moins coûteux. Son utilisation est
généralisée à l’extérieur de l’Amérique du Nord. Pourtant, il cause
parfois une irritation cutanée immédiate. Le lindane (gamma-
hexachlorure de benzène), un composé organochloré, qui a été
retiré du marché dans de nombreuses régions du monde à cause de
sa potentielle neurotoxicité,(18) est envisagé seulement après
l’échec d’autres traitements. Le soufre précipité mêlé à de la gelée
de pétrole a été utilisé en toute sécurité chez les jeunes enfants et
les femmes enceintes, mais son odeur et son caractère salissant
peuvent compromettre l’adhérence au traitement.
L’efficacité de l’ivermectine par voie orale est démontrée dans les
situations décrites ci-dessous, mais ce médicament n’est pas offert au
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Canada, sauf par l’entremise du Programme d’accès spécial de Santé
Canada. L’ivermectine est un médicament synthétique dont les
effets sur la gale ont été découverts par hasard lors d’un traitement
de masse contre la strongyloïdose et la filariose. Même si, selon
les études, la perméthrine 5 % continue d’être plus efficace,(19)
l’ivermectine a l’avantage d’être administrée une seule fois par
voie orale, ce qui facilite le traitement dans certains milieux.
L’efficacité de l’ivermectine par voie orale est démontrée pour
prendre en charge les éclosions dans la collectivité ou les établisse-
ments fermés, et ce médicament soulage rapidement les symptômes
de la gale.(20) L’ivermectine traite également la gale hyperkéra-
tosique avec grande efficacité, particulièrement en cas de récur-
rence, et souvent en combinaison avec des kératolytiques (pour
décomposer la kératine contenue dans les squames de la peau) ou
de la perméthrine 5 % topique.(21) L’ivermectine est une indica-
tion non autorisée pour le traitement de la gale, mais on peut en
faire la demande par l’entremise du Programme d’accès spécial
de Santé Canada (www.hc-sc.gc.ca/dhp-mps/acces/drugsdrogues/
index-fra.php) pour contrôler les éclosions et traiter la gale hyper-
kératosique. Elle n’est pas approuvée chez les enfants de moins de
15 kg ni chez les femmes enceintes ou qui allaitent. L’ivermectine
topique pourrait s’ajouter à l’arsenal thérapeutique, mais elle n’est
pas encore homologuée pour traiter la gale.
LES MESURES DE CONTRÔLE DE LA GALE
• Traiter tous les membres du ménage symptomatiques et
asymptomatiques et les contacts étroits au moyen de l’un des
traitements décrits au tableau 1.
• Pour prévenir la réinfection, traiter tous les membres du ménage
et les contacts étroits en même temps que le cas connu.
• Laver toute la literie (draps, taies d’oreiller, couvertures)
et les vêtements portés près de la peau (sous-vêtements,
t-shirts, chaussettes, pantalons) à l’eau chaude et les faire
sécher à l’air chaud.
• S’il n’y a pas d’eau chaude, mettre la literie et les vêtements
dans des sacs de plastique scellés et les entreposer pendant
cinq à sept jours hors de la portée des membres du ménage et
des contacts étroits. L’acarien ne peut pas survivre plus de
quatre jours sans contact avec la peau humaine.
• Les enfants peuvent réintégrer le milieu de garde ou l’école le
jour après avoir terminé la première série de traitements.
• Grâce à l’amélioration des conditions de vie et à l’acquisition
de compétences locales au sein des communautés autochtones,
il est possible de réduire la morbidité individuelle et le risque
de propagation de la gale.
AUTRES CONSIDÉRATIONS
Il faut discuter clairement de la prise en charge de la gale avec les
patients, leur famille et leurs contacts étroits, au besoin. Des di-
rectives écrites peuvent leur être utiles, surtout lorsqu’elles leur
sont remises dans leur langue maternelle. Il est important
d’informer la famille que malgré un bon traitement, les symptômes
peuvent persister plusieurs semaines. Il faut également expliquer
à un contact asymptomatique qu’il peut y avoir un délai de trois
semaines entre l’infestation et l’apparition des symptômes et que
c’est la raison pour laquelle il faut traiter l’ensemble de la famille
ou du ménage pour prévenir une réinfestation et une propagation
de la maladie.
LES FutureS MESURES
L’OMS considère la gale comme une maladie tropicale négligée
qui s’associe à un important fardeau de par le monde.(3,11) Cette
désignation pourrait favoriser la multiplication des recherches sur
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TABLEAU 1
La prise en charge de la gale au Canada
Traitement Période d’application Reprise Restrictions d’âge Avertissement(s) Autres commentaires
Crème perméthrine 5 % Laisser pendant 12 h 7 jours Plus de 3 mois Envisagé en première ligne
(crème Nix Dermal*, à 14 h, puis laver
lotion Kwellada-P†)
Lotion ou crème 24 h Peut être repris au bout de Irritation cutanée et Envisagé en deuxième ligne
de crotamiton 10 % 24 h; laver 48 h après la dermatite de contact
(crème Eurax) dernière application
Soufre précipité (8 % Tous les jours pendant Non Sécuritaire pendant Efficace, mais peu utilisé
à 10 %) mêlé à de la trois jours consécutifs la grossesse et en raison de son caractère
gelée de pétrole préparé chez les nourrissons salissant et de son odeur
par le pharmacien
Benzoate de benzyl 28 % 24 h Peut être repris Prudence pendant Non offert en Amérique
chez les adultes, 10 % le lendemain la grossesse du Nord, mais largement
à 12,5 % chez les enfants distribué ailleurs
Crème Lindane 1 % Appliquer pendant 8 h Seulement si de nouveaux Utiliser avec pru- Associé à une neurotoxi- Envisagé seulement en
à 12 h chez les adultes, acariens ou de nouvelles dence chez les cité, à une ataxie, à des deuxième ligne
et 6 h à 8 h chez les papules font leur apparition jeunes enfants tremblements et à une
enfants, puis laver après 7 jours de traitement suppression de la
moelle osseuse
Ivermectine (par voie Monodose de 200 μg/kg Peut devoir être repris Innocuité non établie Non homologué au Canada§
orale) pour les éclosions par voie orale au bout de 2 semaines chez les nourris-
(Stromectol, Mectizan‡) sons de moins de
15 kg, chez les
femmes enceintes
ou qui allaitent
Ivermectine (par voie Monodose de 200 μg/kg Multiples doses répétées de Innocuité non établie Non homologué au Canada§
orale) pour la gale par voie orale kératolytiques¶; envisager chez les nourrissons
hyperkératosique une combinaison avec de de moins de 15 kg,
(Stromectol, Mectizan‡) la perméthrine 5 % les femmes
enceintes ou
qui allaitent
Lire les monographies avant de prescrire ou d’appliquer l’un ou l’autre de ces produits. Pour obtenir de l’information sur les produits administrés en vertu du
Programme des services de santé non assurés, voir <www.drugcoverage.ca/fr-ca/Federal-Plans/non-insured-health-benefits>. *GlaxoSmithKline, États-Unis.
†MedTech Products, États-Unis. ‡Merck and Co., États-Unis. §Il faut faire une demande au Programme d’accès spécial de Santé Canada <www.hc-sc.gc.ca/dhp-

mps/acces/drugs-drogues/index-fra.php>. ¶Les kératolytiques contribuent à décoller la kératine pour favoriser une meilleure pénétration des médicaments topiques.

la prévalence et le contrôle de la gale. Au Canada, le fait de se

pencher sur les facteurs de risque sous-jacents, tels que la pauvreté,
les logements surpeuplés et l’absence d’accès à l’eau potable, tout
en améliorant l’accès aux soins, devrait contribuer à réduire le far-
deau de cette maladie au sein des communautés autochtones. Des
dérivés de plante pourraient se révéler prometteurs pour traiter la
gale, mais ils n’ont pas encore été évalués.(3)
RecommAndations
La gale est une affection qui touche les communautés autochtones
de manière disproportionnée au Canada, en grande partie à cause
de leurs conditions de vie. La Société canadienne de pédiatrie
recommande que les professionnels qui travaillent auprès des com-
munautés autochtones :
• connaissent parfaitement les signes et symptômes de la gale,
les mesures diagnostiques à jour et les possibilités de
traitement.
• participent aux efforts de défense d’intérêts pour faire
connaître le lien entre la gale et des conditions de vie
insalubres et exercer des pressions pour améliorer le niveau de
vie de base. Pour en savoir plus, il est conseillé de lire le
document de principes de la Société canadienne de pédiatrie
intitulé Les besoins en matière de logement au Canada : une vie
saine commence chez soi.
• contribuent à réduire le taux d’infection grâce à la défense
d’intérêts et à l’éducation, car la gale devrait être relativement
peu fréquente dans un pays comme le Canada.
REMERCIEMENTS : Le comité des maladies infectieuses et
d’immunisation, le comité de la pédiatrie communautaire et le comité
de la pharmacologie et des substances dangereuses de la Société cana-
dienne de pédiatrie ont révisé le présent document de principes.
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COMITÉ DE LA SANTÉ DES PREMIÈRES NATIONS, DES INUITS ET DES MÉTIS DE LA SCP
Membres : Anna Banerji MD (membre sortante); Roxanne Goldade MD (représentante du conseil); James Irvine MD; Radha Jetty MD;
Keith Menard MD; Sam Wong MD (président)
Représentants : Halina Cyr, Direction générale de la santé des Premières nations et des Inuits, Santé Canada; James Jarvis MD, comité de la santé
des enfants autochtones américains, American Academy of Pediatrics; Lisa Monkman MD, Association des médecins indigènes du Canada; Melanie
Morningstar, Assemblée des Premières nations; Anna Claire Ryan, Inuit Tapiriit Kanatami; Eduardo Vides, Rassemblement national des Métis;
Cathy Winters, Direction générale de la santé des Premières nations et des Inuits, Santé Canada
Auteure principale : Anna Banerji MD
Les recommandations contenues dans le présent document ne sont pas indicatrices d’un seul mode de traitement ou d’intervention. Des variations peuvent
convenir, compte tenu de la situation. Tous les documents de principes et les points de pratique de la Société canadienne de pédiatrie sont régulièrement
révisés. Les documents de principes retirés sont supprimés du site Web. Consultez la zone Documents de principes du site Web de la SCP (www.cps.ca) pour en
obtenir la version complète à jour.

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