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Louis XIV : qui était le Roi

Soleil ?
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Devenu Roi à l'âge de 4 ans, Louis XIV accède au pouvoir à 23 ans. ©

Getty Images

Louis XIV (1638-1715), dit le « Roi-

Soleil », détient le record du plus
long règne : 72 ans. Durant sa
minorité, la régence est confiée à sa
mère, Anne d’Autriche, qui
gouverne avec le cardinal Mazarin.
En 1661, Louis XIV prend seul les
rênes du pouvoir et met en place
une monarchie absolue.
CHARLOTTE CHAULIN Publié le 20/02/2021 à 8h47 -
Mis à jour le 06/04/2022

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Un héritier ! Le roi l’attendait, la reine lui en a

enfin donné. Après vingt-trois ans d’union
stérile entre Louis XIII et Anne d’Autriche,
« Louis-Dieudonné », le futur Louis XIV voit le
jour le 5 septembre 1638 à Saint-Germain-en-
Laye. Deux ans plus tard naît son frère,
Philippe, qui se fera appeler « Monsieur ». À la
mort de son père en 1643, Louis XIV a quatre
ans seulement, il est trop jeune pour régner.
C’est donc sa mère qui assure la régence avec
son principal ministre, le cardinal italien Jules
Mazarin.

Louis XIV, un enfant roi

Bien qu’étant très jeune, Louis XIV est marqué
par la Fronde, qui éclate en 1648. Cette révolte
parlementaire et princière l’oblige à quitter
Paris avec la famille royale au bout milieu de la
nuit du 5 janvier 1649. Une humiliation dont il
se souviendra longtemps.

Élevé par des précepteurs, Louis XIV reçoit une

excellente éducation. Mais le temps lui
manque pour apprendre ses leçons car il est
toujours en représentation. Même pendant la
régence, Louis XIV, qui reste le roi de France,
doit être présent lors des Te Deum, de la
réception des ambassadeurs ou des membres
du Parlement.

Le 7 juin 1654, il est sacré à l’âge de quinze ans

dans la cathédrale de Reims. En 1659, le traité
des Pyrénées met un terme à la guerre avec
l’Espagne. Pour sceller cette paix, Louis XIV
épouse sa cousine doublement germaine,
l’infante Marie-Thérèse d’Autriche, fille de
Philippe IV d’Espagne. Le mariage est célébré
en 1660 à Saint-Jean-de-Luz.

Le début du règle de Louis XIV

En mars 1661, à la mort de Mazarin, Louis XIV
entame son règne personnel. Il réunit le Haut
Conseil pour leur annoncer son souhait de
gouverner seul. « Monsieur, » dit-il en
s'adressant au chancelier (le ministre de la
justice), « je vous ai fait assembler avec mes
ministres et secrétaires d'État pour vous dire
que, jusqu'à présent, j'ai bien voulu laisser
gouverner mes affaires par feu M. le Cardinal ;
il est temps que je les gouverne moi-même.
Vous m'aiderez de vos conseils quand je vous
les demanderai... »

Premier acte fondateur de cette nouvelle étape

de son règne : l’arrestation de Nicolas Fouquet.
Le jour de ses 23 ans, le 5 septembre 1661,
Louis XIV fait arrêter le surintendant des
finances par d’Artagnan. Au sommet de sa
gloire, Fouquet ose faire de l’ombre au Roi-
Soleil en organisant de somptueuses fêtes
dans son château de Vaux-le-Vicomte. Accusé,
entre autres, de dilapider la fortune du
royaume, il est emprisonné à vie. Son ennemi,
Jean-Baptiste Colbert, le remplace à la tête des
finances du royaume en exerçant la nouvelle
fonction de contrôleur général des finances à
partir de 1665.

Colbert applique une politique économique

interventionniste et importe de la farine pour
remédier aux disettes. Il favorise le
développement du commerce et de l’industrie
dans le cadre d’une politique mercantiliste
qu’on appellera plus tard le « colbertisme ».

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Louis XIV s’entoure donc de ministres et

nomme des intendants en Province tout en
réduisant le rôle des corps intermédiaires :
noblesse et parlements. Il concentre le pouvoir
entre ses mains. D’où cette phrase qui, bien
que légendaire, résume parfaitement
l’absolutisme : « L’État, c’est moi ».

Louis XIV, un roi qui aime trop

la guerre
« J’ai trop aimé la guerre » avouera Louis XIV
sur son lit de mort. Le Roi-Soleil reçoit une
solide formation militaire auprès de Turenne,
qu’il nomme maréchal général des armées du
roi après la victoire contre les Espagnols à la
bataille des Dunes du 14 juin 1658. Cinq
grandes guerres marquent son règne :

la guerre de Dévolution (1667-1668),

la guerre de Hollande (1672-1678),

la guerre des Réunions (1683-1684),

la guerre de la Ligue d’Augsbourg

(1688-1697),

la guerre de Succession d’Espagne

(1701-1703).

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Elles permettent d’agrandir considérablement

le territoire au Nord et à l’Est (Alsace, Franche-
Comté, Flandre…). Avec ses qualités de chef de
guerre et ses nombreuses victoires, Louis XIV
consacre l’hégémonie française en Europe
continentale, bien qu’il échoue à faire entrer
l’Espagne dans le royaume de France.

Outre les guerres, Louis XIV réorganise l’armée,

crée l’hôtel des Invalides pour abriter les
invalides de retour des champs de bataille. Il
s’entoure de l’ingénieur Sébastien le Prestre,
marquis de Vauban, expert en poliorcétique
qui développe les techniques de siège et
constitue une ceinture de fer pour protéger le
royaume de France. Colbert, secrétaire d’État à
la Marine, constitue, lui, une flotte capable de
rivaliser avec la flotte anglaise.

Mais la guerre coûte cher. Et sous le règne de

Louis XIV, les périodes de paix ne durent pas
longtemps. Le roi est donc obligé d’accroître la
pression fiscale en créant de nouveaux impôts.
La colère du peuple aboutit à des révoltes qui
sont sévèrement réprimées.

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Louis XIV fait rayonner les arts

Dans les années 1680, la puissance de Louis
XIV est à son zénith en Europe. Comme son
père avant lui, le roi se fait représenter en
soleil. Sa devise, « Nec pluribus impar », qui
peut se traduire par « À nul autre pareil » ou
« Au-dessus de tous », évoque aussi cet astre
qui donne vie à toutes choses. Dans Le ballet
royal de la nuit d’Isaac de Benserade en février
1653, Louis XIV joue le rôle du Soleil levant.

Le Roi-Soleil participe à de nombreux ballets

tout au long de son règne. Joueur de guitare et
de luth, il adore danser et s’entraîne deux
heures par jour. Il s’entoure avec discernement
des meilleurs artistes de l’époque, notamment
les deux Jean-Baptiste, Molière et Lully.
Accompagné du chorégraphe Pierre
Beauchamp, le duo invente un genre nouveau,
la comédie-ballet. Sous le règne de Louis XIV,
musique, théâtre et danse s’entremêlent.

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Amoureux du faste et des plaisirs, le Roi-Soleil

reste avant tout un fin politicien et utilise les
arts comme instrument de propagande. Miroir
de la société aristocratique, le ballet exalte
particulièrement la grandeur de la monarchie.
C’est pourquoi Louis XIV s’attache à
institutionnaliser les arts qui le composent. Dès
le début de son règne personnel en 1661, il
crée l’Académie royale de danse, puis, en 1669,
l’Académie royale de musique, ancêtre de
l’Opéra, et, en 1680, la Comédie-Française.

Des maîtresses, en veux-tu, en

voilà !
Louis XIV est connu pour avoir eu de
nombreuses maîtresses parmi lesquelles
Louise de La Vallière, la marquise de
Montespan ou encore Madame de Maintenon.
Dans cette ribambelle de favorites, la dernière
tient une place particulière. Une fois la
Montespan éclipsée, accusée d’être impliquée
dans l’affaire des poisons, Louis XIV s’entiche
de la gouvernante qui s’occupe de leurs
bâtards, Françoise d’Aubigné dite Madame de
Maintenon.

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Au même moment, la cour se fixe au Château

de Versailles en 1682. Les travaux sont confiés
à des artistes comme André Le Nôtre, Louis Le
Vau, Charles Le Brun, Jules Hardouin-Mansart.
La galerie des Glaces est en chantier.

Le roi se retrouve veuf après le décès de Marie-

Thérèse d’Autriche le 30 juillet 1683. Au mois
d’octobre, il épouse en secret Madame de
Maintenon. Austère, elle détourne le roi des
fêtes et des plaisirs. L’ambiance à la cour
devient aussi morose que dans le royaume, où
le moral du peuple est au plus bas à cause du
manque de céréales dû au mauvais climat.
Deux grandes famines font des ravages en
1693 et 1709. Les contestations qui en
découlent sont sévèrement réprimées.

Sous l’influence de sa nouvelle épouse s’opère

un basculement de la politique royale, qui se
rigidifie à la fin du règne de Louis XIV. Madame
de Maintenon fait prendre conscience au roi
de ses péchés. La politique religieuse se
radicalise. Avec l’édit de Fontainebleau du 18
octobre 1685, Louis XIV révoque l’édit de
Nantes, édit de tolérance religieuse promulgué
par Henri IV en 1598. Le royaume de France
n’accepte plus qu’une religion. Plusieurs
centaines de milliers de protestants s'enfuient,
appauvrissant le royaume et enrichissant ses
ennemis.

La santé du Roi-Soleil décline

Si Louis XIV est doté d’une solide constitution,
cela ne l’a pas empêché d’être atteint par la
petite vérole à l’âge de 9 ans, une maladie
vénérienne à 17 ans, puis le typhus et encore la
rougeole. Dans les années 1670, le roi a de
sévères problèmes de dentition. On lui extrait
les dents mais lors de l’opération, on arrache
par mégarde un bout de son palais. Le voilà
donc avec un trou à l’intérieur de la bouche qui
l’empêche de mâcher correctement ses
aliments. Il digère très mal et vit avec des
troubles intestinaux constants qui lui
provoquent, avec les saignées et lavements
incessants, une fistule anale qui agite la Cour.

En 1686, il est opéré de cet abcès sans

anesthésie, par le chirurgien Félix de Tassy qui
conçoit pour l’occasion un instrument spécial,
un bistouri « recourbé à la royale ». L’opération
est un succès, le roi est sur pied et monte à
cheval l’après-midi même.

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Mort de Louis XIV après une

lente agonie
En 1715, après une partie de chasse, Louis XIV
se plaint d’une douleur à la jambe. Son
médecin personnel, Fagon (qui a succédé à
Vautier, Vallot et Daquin) lui diagnostique une
sciatique. Sauf que son pied se colore vite de
noir. Il faut se faire une raison : c’est la
gangrène. Après une effroyable agonie, le roi
rend son dernier soupir le 1er septembre
1715, à quelques jours de son 77ème
anniversaire.

« Le roi est mort, vive le roi », Louis XIV laisse la

couronne entre les mains de son arrière-petit-
fils, Louis XV. Âgé de cinq ans, ce dernier ne
peut régner et c’est donc le duc Philippe
d’Orléans, qui assure la régence.

« J’espère que vous vous souviendrez

quelquefois de moi » disait le Roi-Soleil
quelques jours avant sa mort. Un souhait
amplement exaucé.

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