Asphyxie

1- Définition :
L’asphyxie (du grec ancien α ̓ σ φ υ ξ ι ́ α, asphyxia) est un terme médical signifiant l'arrêt
plus ou moins long de la circulation d'oxygène dans le corps. L'asphyxie de l'humain est
une urgence médicale.
Sans action extérieure, l'asphyxie mène rapidement à l'inconscience puis à la mort. Une asphyxie
prolongée peut également entraîner des séquelles au cerveau.
Les causes de l'asphyxie sont :
- la suffocation;
- La noyade ;
- La strangulation;
- L'absorption de gaz irrespirables ;
- La compression du thorax
- Le rétrécissement du larynx;
- l'absorption très importante d'alcool ;
- le confinement excessif de la bouche et du nez (dans un sac plastique, dans
une avalanche).
Des problèmes durant la naissance peuvent causer l'asphyxie.

2- Symptômes et signes de l’asphyxie :

Les symptômes apparaissent rapidement dans le cas d'une asphyxie par obstruction des
voies respiratoires : rougeur et congestion du visage, mouvements excessifs tentant de lutter
contre l'obstacle, sueurs, convulsions. L'obstruction laryngée provoque une respiration difficile,
avec un temps inspiratoire prolongé et bruyant au cours duquel se creusent les régions de la partie
inférieure du cou (tirage).
En cas d'inhalation de gaz toxiques, les manifestations varient selon la nature du gaz :
assoupissement progressif avec l'oxyde de carbone, toux d'irritation avec le chlore.
3- Traitement de l’asphyxie :
Il dépend de la cause. Il vise avant tout à restaurer la liberté des voies aériennes et à assurer
l'oxygénation d'urgence. La désobstruction buccale est le premier geste à réaliser en cas de
fausse-route. Le bouche-à-bouche permet de rétablir les mouvements respiratoires en attendant
les premiers secours qui pratiqueront, si nécessaire, une respiration assistée et une oxygénation au
masque ou par intubation.
Un enfant chez qui l'on suspecte une laryngite ou un épi glottite ne doit jamais être allongé.
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- Médecine :
L'asphyxie provoque une anoxie (interruption de l'apport d'oxygène aux organes et tissus
vivants), avec risque de coma, voire d'arrêt cardiaque.
L'asphyxie peut résulter d'une strangulation, d'une noyade ou d'une obstruction des voies
aériennes supérieures (corps étranger, tumeur, œdème, infection suffocante) ; l'asphyxie par
obstruction peut résulter de l'inhalation d'un corps étranger, chez l'adulte lors d'un repas (« fausse-
route ») ou, chez l'enfant, à tout moment (« peanuts syndrome » par inhalation de cacahuète).
Des infections peuvent aussi obstruer les voies respiratoires : accidents allergiques aigus (œdème
de Quincke), certaines affections virales ou bactériennes, etc.
L'asphyxie peut aussi être la conséquence ultime de l'insuffisance respiratoire, aiguë ou
chronique, quelle qu'en soit la cause : paralysie des muscles respiratoires par atteinte du centre
respiratoire (hémorragie cérébrale) ou par atteinte des nerfs commandant les muscles, par
exemple.
L'asphyxie peut enfin être due à un séjour dans un milieu insuffisamment oxygéné ou à une
intoxication par inhalation de gaz toxiques, de vapeurs ou de fumées (monoxyde de carbone,
fumées d'incendie, gaz de combat, etc.).

- Botanique :
En botanique, l'asphyxie désigne l'état des parties des végétaux qui se trouvent privées
d'oxygène, dans un sol trop compact ou inondé ou dans une eau stagnante.
Certaines plantes croissant normalement en milieu anaérobie évitent l'asphyxie soit à l'aide
d'organes spéciaux (pneumatophores du cyprès chauve), soit par circulation interne d'oxygène
issu des parties aérées (riz). Mais la pullulation des bactéries anaérobies crée dans les sols
asphyxiés un environnement chimique très défavorable (alcool, ammoniaque, méthane, etc.).