L’ESPACE NORD-AMERICAIN :

POPULATIONS, VILLES ET SOCIETES

Introduction :

Avec environ 500 millions d’habitants en 2023, l’espace Nord-américain est un territoire dont la population est
relativement importante. Son peuplement s’est fait par vagues successives avec des immigrants venus d’horizons
divers mais en majorité du continent européen. Cet espace qui correspond à une grande partie de ce qui est appelé
« Nouveau Monde », abrite une mosaïque ethnique inégalement répartie et très mobile. Les réalités
démographiques et sociales sont à l’origine d’une diversité très marquée.

I- Une population composite et mobile

A- Un peuplement par vagues

Le peuplement initial est composé d’Amérindiens qui sont les premiers occupants du continent américain. On y
distingue une diversité de sous-groupes : Mayas, Aztèques, Sioux, Apaches, Navahos… Aujourd’hui, ils sont
environ 88 millions et constituent une force sociale et politique au Mexique alors qu’aux Etats-Unis et au Canada,
ces Amérindiens sont une minorité.
La majeure partie de la population de l’espace Nord-américain est issue de l’immigration européenne massive au
XIXe et XXe siècles. Les Blancs sont environ 268 millions soit près de 57 % de la population totale majoritaires
au Canada et aux Etats-Unis alors qu’au Mexique ils sont une minorité (9% en 2005). La présence des noirs est
une conséquence de la traite négrière. Ils représentent 13% de la population des trois pays et font partie des
minorités visibles.
Hormis ces groupes, on trouve d’autres minorités telles les Hispaniques (appelés aussi Latinos aux Etats-Unis) de
plus en plus présents dans ce pays ; les Asiatiques attirés par l’opulence de cette région. Les Esquimaux quant à eux
sont une faible minorité que l’on retrouve essentiellement dans le Grand Nord canadien.

B- Une croissance démographique contrastée

Au plan démographique, on note une certaine différence entre le Mexique et les deux autres pays. La croissance
naturelle des Etats-Unis et du Canada est assez faible (respectivement 0,06% et 0,34% en moyenne en 2021).
Cette faible croissance s’accompagne d’une espérance de vie très élevée : 82,6 ans au Canada et 76,10 ans aux
Etats-Unis. Ces deux pays connaissent une phase de déclin démographique depuis la fin du « baby boom » au début
des années 1970. Ils comptent aujourd’hui sur l’immigration contrôlée pour assurer leur avenir.
A l’opposé, la croissance démographique mexicaine est encore forte à l’image des pays du Sud avec une importante
jeunesse (les 0-14 ans représentent 27% de la population) ce qui pose des problèmes de formation et d’emplois.
 C- Répartition et mobilité de la population
Avec une densité moyenne d’environ 23 hab./km², la population est inégalement répartie dans l’espace. Elle se
concentre surtout dans les régions littorales de même qu’au niveau des Grands Lacs. A l’intérieur des terres, surtout
à l’ouest du 100e méridien on dépasse rarement 10 hab. au km². L’inégal peuplement résulte en partie de
contraintes du milieu naturel. Mais la disparité s’explique surtout par l’histoire du peuplement. Au Etats-Unis les
immigrants se sont d’abord installés au nord-est avant de se lancer à la conquête de l’Ouest puis du Sud devenu une
ceinture du soleil attrayante (Sun Belt). Le développement des industries de pointe et l’exploitation du pétrole ont
aussi attiré les populations à l’ouest du Mississippi. Au Canada la population se concentre sur environ 14 % du
territoire.
La population est fortement affectée par la mobilité avec des migrations nationales et régionales. Au Mexique
l’exode rural crée des banlieues de misère. A l’inverse, les désagréments de la ville poussent certains habitants à
quitter les centres-villes pour la périphérie. Ce même phénomène (suburbanisation) est aussi noté aux Etats-Unis.
Les migrations régionales sont surtout le fait des Mexicains qui tentent d’entrer clandestinement aux Etats-Unis.
Elles sont aussi liées à la délocalisation des entreprises américaines. Cette mobilité de la population permet une
intégration qui a commencé avec l’américanisation de cet espace.

II- Une société cosmopolite et multiculturelle

La population nord américaine est très urbanisée. Plus des ¾ sont des citadins souvent de grandes
métropoles concentrant plus d’un million d’habitants. Terre de forte migration, l’espace nord-américain accueille
une diversité d’ethnies aux cultures différentes qui font de ses sociétés des creusets de races. Cette pluralité
culturelle est favorable à la consolidation d’un tissu social dont les valeurs d’une manière générale sont celles d’un
puritanisme protestant fortement teinté de capitalisme avec la prépondérance des WHASP (White Anglo-saxon
Protestants) au Canada et aux Etats-Unis. Ces derniers sont l’expression la plus achevée de ce multiculturalisme à
l’origine d’une civilisation originale (American way of life). L’expression « melting pot » (creuset dans lequel se
sont fondues les cultures) exprime la capacité de la nation à intégrer tous les éléments divers qui la composent.
Mais avec l’immigration latinos de plus en plus importante et l’affirmation de plus en plus grande des minorités
visibles cet idéal du melting pot est en train de se muer en « salad bowl » mettant l’accent plus sur son
hétérogénéité et la tendance au communautarisme surtout chez les minorités. En effet ces dernières sont les plus
exposées aux problèmes sociaux particulièrement les Noirs (racisme, pauvreté, insécurité…).
Au Mexique par contre, même si les Blancs sont minoritaires et les Amérindiens majoritaires après les Métis, ces
autochtones souffrent d’une certaine marginalisation qui aujourd’hui est à l’origine de revendications politiques (cf.
Indiens du Chiapas).

Conclusion
L’ENA, essentiellement peuplé d’immigrants, abrite une importante population qui se caractérise par une grande
diversité démographique et ethnique, une inégale répartition dans l’occupation de l’espace, une urbanisation très
forte. La diversité de sa composition ethnique a beaucoup contribuée à l’originalité de ces sociétés. Mais de nos
jours on note un affaiblissement de leur cohésion avec des minorités qui sont les premières victimes des rigueurs
d’un système économique générateur d’exclusion.
POPULATIO TVAM 0-14 15-64 65 EVAN ISF TN TM
N TOTALE P ans ans ans ‰ ‰
(en millions %
d’hab.)

CANADA 40,206 3,40 16 67 17 82,40 1,47 10,60 7,40

ETATS- 333,102 O,29 19 66 15 76,10 1,64 10,90 10,30

UNIS

MEXIQU 129,100 1,4 27 66 7 75,00 2,2 19 5

E