Le Panther KF51 (en allemand : Kettenfahrzeug, véhicule à chenille) est un

prototype de char de combat conçu sur les fonds propres de la firme

allemande Rheinmetall pour les marchés étrangers. Le char est dévoilé le 13
juin 2022 au salon international de la défense Eurosatory1.

Caractéristiques techniques
Le Panther KF51 reprend une version modifiée du châssis du Leopard 2A4 :
le râtelier à obus a été supprimé pour laisser place à un opérateur système
prenant place à gauche du conducteur2. La tourelle, biplace, est visuellement
similaire à la tourelle du char léger Lynx 120 également conçu par
Rheinmetall. Les différents rôles au sein du char peuvent être attribués à
n'importe quel membre d'équipage grâce aux écrans multifonctions que l'on
trouve à chaque poste.

Armement
Principal
Le Panther KF51 est armé d'un canon de 130 mm à âme lisse Rh-130 L52.
Le canon est recouvert d'un carénage hexagonal partant du masque jusqu'à
la hauteur de l'évacuateur de fumée. Ce carénage a un rôle de dissipateur
thermique pour l'évacuateur de fumée.

Cette vue de côté permet bien de se

rendre compte de la longueur importante de la tourelle. On aperçoit
également le carénage de dissipation thermique enveloppant le canon de
130 mm, caractéristique propre au Panther KF51.
Rheinmetall ayant perdu son savoir-faire en matière de système de
chargement automatique (le dernier en date remonte à la fin des années
1960 sur le KPz-70), la société allemande s'est tournée vers un modèle
existant conçu par un pays, non divulgué, situé en Asie du Sud. Non satisfait
des délais retardant le transfert de technologie, Rheinmetall s'est tourné, à la
mi-2017, vers une de ses filiales suisse ; Rheinmetall Air Defence
(anciennement Oerlikon Contraves) qui a conçu de 2018 à 2019 un
chargement automatique pour les munitions de 130 mm3.
Le système de chargement automatique du Panther KF51 présenté à
Eurosatory 2022 ne comprend qu'un unique barillet rotatif d'une contenance
de dix obus, il est installé dans la partie droite de la nuque de la tourelle. Un
deuxième barillet peut remplacer le module de mission (contenant les
munitions rôdeuses) situé à gauche, faisant alors passer à vingt le nombre de
munitions de 130 mm prêtes à l'emploi.
Dix obus supplémentaires de 130 mm peuvent être transportés à l'extérieur
du char, ils sont alors montés à l'arrière de la caisse à la manière de bidons
de carburant largables comme jadis. Cette disposition fut présentée sur
l'AMX-40.
La partie gauche de la nuque de la tourelle peut renfermer un module de
mission contenant un lanceur érectile quadruple pouvant déployer des
munitions rôdeuses HERO 120. Conçues par la société israélienne UVision
Air (en), ces munitions rôdeuses peuvent évoluer pendant 60 minutes sur le
champ de bataille jusqu'à une distance de 60 km ; elles contiennent chacune
une charge militaire de 4,5 kg.

Secondaire
Une mitrailleuse lourde M2 de 12,7 mm vient compléter l'armement principal ;
elle est approvisionnée par une bande de 250 cartouches. Par rapport au
7,62, le calibre .50 possède une allonge supérieure et permet de traiter des
blindés légers.
Un tourelleau téléopéré Natter 7.62 mm est installé tout à l'arrière de la
nuque de la tourelle, il est armé d'une mitrailleuse MG5 A1 avec une
importante dotation de (2 500 cartouches). Le viseur est stabilisé en site et en
gisement, et intègre une caméra thermique SAPHIR ainsi qu'un télémètre
laser. Le Natter est spécialement optimisé pour lutter contre les drones : la
mitrailleuse peut être pointée en site jusqu'à un angle de 85° et le viseur
intègre un système de suivi automatique des cibles.
Deux lanceurs verticaux de drones BärDrones sont montés près des lance-
pots fumigènes. Ces petits drones ont une autonomie allant jusqu'à
30 minutes et contiennent chacun une charge militaire de 200 g4.
Protection
Active
Les bords de la caisse et de la tourelle du Panther KF51 intègrent un
système de protection active de type "hardkill" dénommé StrikeShield. Ce
système représente la troisième génération du système AMAP-ADS
développé par Rheinmetall, et il est capable de neutraliser des missiles
antichars ainsi que des obus-flèche de gros calibre.
La protection contre les missiles antichars à attaque en survol ou plongeante
sera assurée également par un système de protection active TAPS (Top
Attack Protection System) de type "hardkill" conçu également par
Rheinmetall.

Notes et références
1.
• (en) Rheinmetall, « A new tank for a new era » [archive], sur
rheinmetall.com, 13 juin 2022 (consulté le 25 juin 2022)
• KF-51 Panther Edit [archive]. (consulté le 1er juillet 2022).
• (en) « The development work 2016-2020 » [archive], sur
edrmagazine.eu, 5 mars 2021 (consulté le 26 juin 2022)
4. Marc Chassillan, « Le KF-51 Panther de Rheinmetall », Raids, hors-
Série no 84 « Chars de combat vers la haute intensité », octobre-
novembre-décembre 2022, p. 32

Articles connexes
• Liste des véhicules blindés
• Leopard 2
• Rh-130 L52

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