écosystème...

Les ordinateurs et toutes les machines intelligentes que nous connaissons

aujourd'hui sont des applications de la cybernétique. La cybernétique a aussi
fourni des méthodes puissantes pour le contrôle de deux systèmes importants: la
société et l'économie. (voir le document sur les "Armes silencieuses", un manuel de
programmation de la société directement inspiré par la cybernétique)
Un système cybernétique peut être défini comme un ensemble d'éléments en
interaction, les interactions entre les éléments peuvent consister en des échanges
de matière, d'énergie, ou d'information.
Ces échanges constituent une communication, à laquelle les éléments réagissent en
changeant d'état ou en modifiant leur action. La communication, le signal,
l'information, et la rétroaction sont sont des notions centrales de la cybernétique
et de tous les systèmes, organismes vivants, machines, ou réseaux de machines.
Lorsque des éléments sont organisés en un système, les interactions entre les
éléments donnent à l'ensemble des propriétés que ne possèdent pas les éléments pris
séparément. On dit alors que "le tout est supérieur à la somme des parties". Par
exemple, un animal manifeste des propriétés (courrir, chasser, guetter,
attaquer...), que ne manifestent pas ses organes pris séparément. Et ces organes
eux-mêmes sont des systèmes qui possèdent des propriétés que ne possèdent pas leurs
éléments, à savoir les cellules, etc. De même, une machine (par exemple un
ordinateur) possède des propriétés supérieures à celles de la somme de ses
composants.
Notre monde est intégralement constitué de systèmes, vivants ou non-vivants,
imbriqués et en interaction.
Feedback et auto-régulation
L'approche cybernétique d'un "système" consiste en une analyse globale des éléments
en présence et surtout de leurs interactions.
Les éléments d'un système sont en interaction réciproque. L'action d'un élément sur
un autre entraîne en retour une réponse (rétroaction ou "feedback") du second
élément vers le premier. On dit alors que ces deux éléments sont reliés par une
boucle de feedback (ou boucle de rétroaction).
Une boucle qui relie un élément A à un élément B est dite "positive" lorsqu'une
variation dans un sens de la valeur de A produit une variation dans le même sens de
la valeur de B.
Les boucles positives sont donc des boucles qui amplifient les tendances. Le plus y
appelle le plus, et le moins y appelle le moins.
L'équilibre d'un système requiert donc un nombre suffisant de boucles négatives, où
un élément A fait augmenter B, mais où en retour l'augmentation de B fait diminuer
A.
Un exemple de système cybernétique rudimentaire est un radiateur électrique. Il
possède deux éléments, une résistance et un thermostat, liés par une boucle
négative: ainsi, l'augmentation de la chaleur déclenche d'elle même la coupure du
thermostat, provoquant en retour la baisse de la température, qui produira à son
tour la réouverture du thermostat.
Un système cybernétique équilibré a pour propriété de s'auto-réguler. Une tendance
dans un sens y crée les conditions de la tendance inverse. De tels systèmes
manifestent une grande stabilité dans le temps.
Les systèmes issus de la nature (écosystème, cellule, organisme) offrent des
exemples de systèmes parfaitement auto-régulés.
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