SYNTHESE BIBLIOGRAPHIQUE

1. Généralité

1.1. Présentation et description du Raphia

Le raphia est un genre de palmier (famille des Arecaceae) originaire de Madagascar et de

l’Afrique de l'Est rencontré le long des cours d’eau ou sur des terrains marécageux (il ne
supporte pas les températures en dessous de 5°C). Le terme « raphia » définit à la fois le
palmier et la fibre qui en est extraite. Concernant la fibre, cette dernière est réputée pour sa
solidité et sert à fabriquer des cordages, des tissus d’ameublement ou encore des vêtements.
Au cours de sa croissance végétative, les feuilles de Raphia peuvent atteindre une hauteur de
plus de 20 mètres, ce qui en fait les feuilles les plus longues du règne végétal. Des petites
fleurs jaune-vert d'environ 1 cm de diamètre, réunies en panicules faisant 2 à 3 m de long, se
développent en été. Ces fleurs conduisent à la formation de grands fruits ovoïdes, semblables
à des poires au niveau de la forme, caractérisés par une grosseur analogue à celle d'un œuf de
poule. De couleur brune rougeâtre, ces fruits de 5 à 15 cm de long sont écailleux et pointus. A
l'intérieur de ce fruit, il y a une pulpe jaune qui enveloppe une grosse graine dure. Le palmier
à raphia est une plante monocarpique ou hapaxanthe ce qui signifie que la tige fructifie une
seule fois et meurt : le tronc se dessèche mais les racines survivent et émettent de nouveaux
rejets.

1.2. Répartition géographique

Il est originaire d’Afrique tropicale et se rencontre naturellement en Afrique de l’Est. Il a été
introduit dans de nombreux pays africains tropicaux mais aussi aux Philippines. Il se trouve
principalement à Madagascar, mais aussi le long de la côte orientale de l’Afrique, dans les
milieux marécageux et boisés et le long des rivages des fleuves.
Les pays dans lesquels sont présents les Raphia :
- Angola
- Bénin
- Burkina Faso
- Cameroun
- République du Congo
- Gambie
- Ghana
- Guinée
- Côte d'Ivoire
- Kenya
- Madagascar
- Malawi
- Martinique
- Maurice
- Mozambique
 - Nigeria
- La Réunion
- Sénégal
- Seychelles
- Sierra Leone
- Tanzanie
- Togo
- Ouganda
- Zambie
- Zimbabwe.

Au Bénin la répartition géographique des espèces de raphia est principalement concentrée

dans les bas-fonds marécageux du domaine guinéen sur des sols tourbeux à hydromorphie
permanente et à nappe d’eau douce affleurant.

Image : Répartition des stations à Raphia au sud-Bénin

Source : De Sousa S., Profizi Jean-Pierre, Toukourou F. Raphia hookeri et Raphia vinifera au
Bénin : répartition, principaux types de peuplements, évolution sous l'action de l'homme.

1.3. Les différentes espèces de Raphia

Il existe actuellement entre 20 et 30 espèces connues dans le monde. Les espèces du genre
Raphia sont monocarpiques ou hapaxanthiques, fleurissant et fructifient une seule fois, suivies
de la mort. Cependant, une fois la tige séchée, la plante se multiplie à nouveau à partir de ses
rejets.
Selon le World Checklist of Selected Plant Families (WCSP) (7 mai 2017), nous avons :
  Raphia farinifera

Le Raphia farinifera est un palmier d’Afrique tropicale que l’on trouve dans les forêts
riveraines et marécageuses des basses terres, également autour des habitations humaines et
des sites cultivés, sur les berges des cours d’eau et dans d’autres situations humides à des
altitudes de 50 à 1000 m. Le tronc de cette espèce mesure jusqu’à 10 m de haut et environ 1 m
de diamètre – les frondes les plus hautes atteignent 10 m de plus – et est gainé dans des bases
de feuilles persistantes.

Les arbres se trouvent seuls ou, à cause du drageonnage, en touffes denses. Les inflorescences
pendantes sont massives et mesurent environ 3 m de long, portant des fleurs unisexuées –
fleurs mâles à l’extrémité distale, fleurs femelles à proximale – avec des branches de premier
ordre de 13 à 32 rachis très serrés dans presque un plan (voir illustration). Raphia farinifera
fleurit lorsque l’arbre a environ 20 à 25 ans, et il faut encore 5 à 6 ans entre la floraison et les
fruits mûrs, tous les fruits mûrissant ensemble. Le fruit est oblong à ovoïde, de 5–10 cm de
long, avec des écailles imbriquées, brillantes et brun doré.

Image : Fruits de Raphia farinifera

  Raphia australis

C’est une espèce de palmier monocaule, de hauteur de 2 à 10 mètres et un stipe d'un mètre de
diamètre. Les feuilles peuvent atteindre une longueur de 18 mètre et sont composées de
pennes linéaires de longueur 1,5 m aux marges épineuses.

Elle est présente au Mozambique et en Afrique du Sud. Elle ne fleurit qu'une fois au cours de
sa vie, entre 20 et 40 ans. Elle meurt généralement trois ans après avoir donné des fruits.

Image : Raphia australis

 Raphia hookeri

Le raphia hookeri est un Palmier Afrique tropicale (de la Guinée jusqu'au Cameroun, au
Togo, au Bénin et au Gabon) cultivé dans les marais.

Son épithète spécifique hookeri rend hommage au botaniste britannique Joseph Dalton
Hooker.

C'est un palmier monocaule avec des feuilles disposées en spirales, pennées engainantes
ordinairement très grandes de 12 mètres de long. Elles sont de couleur verte foncée et luisante
au-dessus. Les fruits sont ellipsoïdes et bruns, longs de 12 cm et de diamètre 5 cm. Ils sont
couverts d’écailles imbriquées. Cet arbre à un faux tronc (stipe) d’une largeur souvent
inférieure à 30 cm et de hauteur de 10m.
  Raphia regalis

Le raphia regalis est une espèce de plantes à fleurs (angiospermes) de la famille des
Arecaceae (les palmiers). Les feuilles de ce raphia "royal" (du sens de son nom latin) peuvent
atteindre 25,11 m de long, 4,90 m de large et plus de 100 kg, ce qui en fait les feuilles les plus
longues du règne végétal. Le raphia regalis est couramment trouvée en Angola, au Cameroun,
en République du Congo, au Gabon et au Nigeria. Son habitat naturel est la forêt de plaine
humide subtropicale ou tropicale. L'espèce est aujourd'hui menacée par la disparition de cet
habitat. Les feuilles de Raphia regalis peuvent atteindre 25 m sur 4 m, ce qui en fait les
feuilles les plus longues du règne végétal. Les feuilles de Raphia regalis peuvent atteindre 25
m sur 4 m, ce qui en fait les feuilles les plus longues du règne végétal. Les feuilles de Raphia
regalis peuvent atteindre 25 m sur 4 m, ce qui en fait les feuilles les plus longues du règne
végétal.

 Raphia sudanica

C’est une espèce de plantes présente en Afrique tropicale (du Sénégal jusqu'au Nigeria) d'une
hauteur de 4 à 8 mètres. C'est un palmier arborescent, rarement acaule, possède un stipe
annelé, avec des feuilles très épineuses d'une longueur allant jusqu’à 12 mètres et de couleur
vert-glauque. Les fleurs sont unisexuées et groupées en panicules composés de supra-foliaires
et de terminaux. Les fruits ovoïdes de couleur bruns ou rouges sont long de 8 cm avec un
diamètre de 4,5 cm. L'espèce est présente en Afrique tropicale, du Sénégal au Cameroun, la
seule du genre Raphia distribuée strictement dans la région soudano-zambienne.

 Raphia vinifera
Le raphia vinifera, appelé le palmier piassava d’Afrique de l’Ouest ou le palmier bambou ou
encore la fibre de bar d’Afrique de l’Ouest est une espèce de palmier du genre Raphia. Il est
originaire du Bénin, de la Gambie, du Ghana, du Nigeria, du Togo, de la République
centrafricaine, du Cameroun, du Ghana et de la République démocratique du Congo. Il est
particulièrement abondant le long des criques du delta du Niger, de Cross River, de Lagos et
d’Ikorodu au Nigeria. Selon Tropicos (31 août 2018) il existe 4 variétés du raphia vinifera. On
a la :

- Variété Raphia vinifera var. nicaraguensis

- Variété Raphia vinifera var. nigerica
- Variété Raphia vinifera var. taedigera
- Variété Raphia vinifera var. vinifera

Image : Fibres de Raphia vinifera

 Autres espèces de Raphia

Selon Catalogue of Life, nous avons :

- Raphia abrupta
- Raphia aethiops
- Raphia approximata
- Raphia cinderella
- Raphia coloradensis
- Raphia corax
- Raphia elbea
- Raphia frater
- Raphia hybris
- Raphia illarioni
- Raphia obsoleta
- Raphia pallula
- Raphia peusteria
- Raphia piazzi

Selon World Checklist of Selected Plant Families, il y a:

 - Raphia africana
- Raphia gentiliana
- Raphia laurentii
- Raphia longiflora
- Raphia mambillensis
- Raphia mannii
- Raphia matombe
- Raphia monbuttorum
- Raphia palma-pinus
- Raphia rostrata
- Raphia ruwenzorica
- Raphia sese
- Raphia taedigera
- Raphia textilis

Au Bénin, on observe des raphiales qui sont composées des espèces telles que le raphia
hookeri, le raphia vinifera et le raphia sudanica. Ces espèces sont les plus courantes dans les
vallées marécageuses du Sud-Est et au bord de la lagune de Porto-Novo. Les types de
peuplements de ces espèces sont les résultats de l’activité anthropique, et comprennent des
touffes dispersées au sein de forêts ombrophiles marécageuses ou de galeries forestières peu
dégradées, des peuplements presque purs dans une forêt marécageuse très dégradée, des
plantations entretenues, et des touffes isolées dans les marécages à plantes herbacées.

Autour de ces palmiers à raphia on retrouve les espèces de plante tels que les fougères, les
orchidées, les lianes, les aroids (qui poussent sur les racines des palmiers à raphia).

Le R. hookeri est nommé badé ou toba en Tori ou Fon d’Abomey ; dèkpa ou encore oba en
Goun de Porto-Novo et est nommé iko en yoruba.

Le R. vinifera est nommé Oriba ou Oba ou Bambou en goun de Porto-Novo et kpakoko en

Fon d’Abomey.

Le R. sudanica est nommé makpo en fon d’Abomey et kosi en Bariba.

Le R. Farinifera est peu courant et les autres espèces n’ont pas encore été recensées à ce jour
au Bénin.
 2. Les différentes utilisations du Raphia
2.1. Feuilles et rachis du raphia

Les feuilles de raphia servent à la fabrication des enclos et fournissent une fibre végétale aussi
appelée raphia qui est utilisée dans le domaine du textile et de la construction des habitations.
Le raphia obtenu des feuilles, est une fibre végétale très solide parfois confondue avec le jute
et qui sert à produire des ficelles afin de confectionner différents objets.
Cette fibre est multi-usage du fait de sa résistance et de sa légèreté. Elle est utilisée à la fois
comme fil et comme tissu tissé. Elle est également peinte ou laquée. Cette dernière modalité
donne une plus grande résilience au fil, et des couleurs vives.

Pour obtenir la fibre de raphia, voici les principales étapes :

 La récolte : seules les jeunes pousses des feuilles du palmier sont ramassées. Une fois
récoltées, les feuilles sont séparées en deux, puis grattées de part et d’autre. Ceci
permet d’en extraire les fibres qui sont ensuite lavées à l’eau froide.
 Les fibres sont par la suite nouées pour ainsi les faire sécher au soleil afin d’obtenir le
fil de raphia.
 La teinture : pour teindre les fils à chaud, des colorants naturels sont utilisés. Mais
cette étape n’est pas obligatoire dans la mesure où le raphia est apprécié pour sa
couleur naturelle (jaune ivoire).
 Le tissage : cette étape est assez longue. Elle est réalisée grâce à un métier à tisser.

Figure : Fibres de raphia après extraction et séchage

Une fois colorée, ses fibres servent aussi au tressage d’objets divers et variés, de sets de table,
de paniers, de boîtes et même de chapeaux.
 Figure : Quelques objets fabriqués avec les fibres de raphia colorés

À Madagascar, les fibres de ses feuilles et folioles servent par exemple à confectionner le
jabo-landy ou la rabane. La ficelle de raphia est utilisable pour tenir le greffon sur un arbre.

Au Bénin, dans les villages avoisinant les forêts marécageuses, comme le village d’Adjarra,
l’exploitation de cette fibre sert à la fabrication de meubles de toute sorte, des objets d’arts,
des nattes, des paniers.

Les feuilles sont aussi tressées pour la couverture des toits pour les habitations et les
pallissades. Ces feuilles tressées sont communément appelées « tuiles végétales » ou ‘’oki’’
en langue locale. Ces toitures sont très résistantes aux intempéries et offrent un bon confort
thermique.

Figure : Tissage des feuilles de raphia par un villageois

Le rachis de la feuille de raphia (ou nervure) est la partie centrale de la feuille qui relie les
folioles à la tige. Les rachis de feuille de raphia sont souvent utilisés pour la construction des
maisons, la fabrication de nasses de pêche, d’échelles, de pagaies et de perche des pirogues. Il
est aussi découpé en tronçons pour la fabrication de meubles ou encore sur les toitures. Il est
fractionné pour faire des nattes, des paniers ou encore des fûts de pêche.

Au Bénin, les rachis du R. hookeri sont employés en entier comme perche de pirogue ou
découpés pour fabriquer des meubles. Ceux du R. vinifera ont de gros diamètre et sont
employés en entier pour les charpentes ou découpés en nattes fines pour le tressage de nattes
linceul.
Au Togo, il sert pour la fabrication des échasses : le rachis de la feuille sert à faire le montant
de l'échasse elle-même (entre deux et cinq mètres), les fibres tressées servant à faire la corde
qui sert à entourer la jambe contre l'échasse.

Les produits artisanaux fabriqués à partir du raphia sont entre autres : les paniers, les
vanneries, les sacs à main, les chapeaux, les liens, les tissus d’ameublement, les chaussures,
les ceintures, les bijoux, les chapeaux, les cordages, les objets décoratifs.

2.2. Stipe et fruits du raphia

Le stipe du raphia est le nom donné au tronc de l'arbre. Cependant, le raphia des forêts
inondables n'a pas de stipe (c'est-à-dire de tronc). Le stipe du palmier à raphia mesure environ
10 mètres de hauteur. Il est utilisé pour des charpentes en bois. Il contient une substance riche
en amidon appelée communément « sagou », très consommé chez les Batékés du Congo et du
Gabon.

On extrait également un vin à partir du palmier à raphia.

Son bourgeon apical, est saigné pour obtenir de la sève. Après avoir débarrassé l’arbre adulte
de ses feuilles, on fait un trou dans l’arbre à l’opposé de l’insertion de la préfeuille
d’inflorescence. Cette atteinte du méristème terminal du palmier entraine l’exsudation de la
sève qui est canalisé et récolté à l’aide d’une technique artisanale dans des bidons ou gourdes
dont l’orifice est couvert par des portions de feuilles tressées. Quand le débit faiblit, le trou est
agrandi jusqu’à former, à la fin de l’exploitation, un parallélépipède. On saigne le palmier
juste avant l’apparition des premières inflorescences.

La technique d’exploitation semble être la même au Bénin pour toute la zone forestière.
L’objectif de l’exploitation de la sève est essentiellement la production de vin de palme. La
sève contient du sucre et sert à la préparation du vin de raphia, une boisson d'une couleur
blanchâtre. La production du vin est variable avec une moyenne d’environ 100 l par arbre. La
qualité et la quantité du vin sont variables au cours de la saignée et selon la saison et l’espèce
de raphia.

Le R. hookeri donne un vin abondant : jusqu’à 180 litres de sève par tronc qui peut donner 10
litres d’alcool local après transformation.

Le R. vinifera donne un vin abondant mais n’est pas exploité car la transformation donne un
alcool peu alcoolisé.
 Figure : Vin de raphia

Les fruits et les graines du palmier à raphia peuvent être consommés cuits dans certaines
cultures. L’huile extraite de la pulpe du fruit est de couleur jaune et est utilisée pour la cuisine
et pour la coiffure. La pulpe est également utilisée comme poison par les autochtones pour la
pêche. Les graines ou noix sont souvent utilisés dans la fabrication d’objets d’art et dans la
pharmacopée. Une fois séchés, ces fruits secs font office d’ivoire végétal.

Figure : Fruits et noix de raphia

 Figure : Fruits et noix de raphia

Source : RD - Thomas Couvreur et Jean-Grégoire Kayoum

2.3. Autres utilisations

L’utilisation du raphia s’étend dans plusieurs activités et se fait de différentes manières.

o Son utilisation pour les jardins

Le jardinier peut exploiter le raphia pour effectuer des ligatures aussi bien flexibles que
solides. Il a également la possibilité de l’employer pour fixer un arbuste ou le pied d’une
plante. Avec les meilleurs outils, ce palmier est une déco parfaite pour l’extérieur.

Figure : Plantes de raphia dans un jardin

 o Son utilisation pour les vêtements

Le raphia est utilisé dans l’industrie textile pour la fabrication de vêtements tels que les
Jupes, robes, chapeaux, sacs, etc… On trouve également des chaussures fabriquées en
cette matière : espadrilles, claquettes ou encore sandales.

o Son utilisation pour la décoration

Le raphia est une matière très prisée lors de la décoration des évènements (Anniversaire,
mariage). Idéale pour donner une note élégante (et naturelle), cette fibre convient à tous les
événements. De nombreux objets décoratifs sont également conçus en cette matière : miroirs,
lampes, pots, coussins, etc…

o Production de larves de coléoptères

Les larves de coléoptères qui vivent dans les pseudo-troncs des raphias sont riches en
protéines et sont consommées par les populations africaines.

Les larves de coléoptères sont des mets riches en protéines et très appréciés dans la sous-
région, notamment au Cameroun, Congo, Guinée Equatoriale et Gabon.

Mais ses utilisations ne s’arrêtent pas là.

Historiquement, le raphia a été utilisé lors de la première guerre mondiale pour des opérations
de camouflage.

s
3. Importance socioéconomique et culturelle du Raphia
3.1. Importance socioéconomique

Les facteurs socioéconomiques motivant l’exploitation des raphias sont l’âge, le niveau
d’instruction et l’activité principale à l’exception de R. sudanica qui, en plus de ces facteurs,
intègre le sexe. Quelles que soit les espèces de raphias, l’âge contribue à l’augmentation de la
probabilité de leur exploitation ainsi que l’agriculture, le niveau d’instruction secondaire et
l’alphabétisation contrairement au niveau primaire. La différence entre R. sudanica et R.
hookeri vient du fait que le sexe masculin contribue à l’augmentation de la probabilité
d’exploitation de la première espèce alors le facteur sexe n’est pas déterminant dans
l’exploitation de la seconde. Les facteurs socioéconomiques et professionnelles qui influent
sur l’exploitation des raphias diffèrent selon les espèces.

Une étude menée sur l’exploitation du raphia dans la forêt marécageuse Hlanzoun au Bénin a
montré que le raphia est une plante à usages multiples. Que ce soit les feuilles, les fibres, la
sève ou le tronc, tout ou presque peut être valorisé sur le raphia. Au niveau des villages
riverains du Hlanzoun, l’exploitation de la sève du raphia et sa transformation en alcool
alimentaire est de loin le type d’usage qui procure le plus de revenu malgré le fait que les
autres types d’usages mobilisent un nombre plus important d’acteurs. L’exploitation
commerciale se déploie suivant une organisation relativement simple et avec des
caractéristiques propres à la plupart des activités de la petite production marchande des
économies sous-développées en crise. Cette exploitation est essentiellement articulée autour
des coupeurs/collecteurs, des intermédiaires commerciaux, des agents de
transformation/conditionnement et des consommateurs des produits finis. La contribution
annuelle totale de la filière raphia au développement a été estimée à 192 429 633 FCFA
(environ 385 000 dollar) et les revenus d’exploitation de tous les acteurs ont un signe positif
malgré le faible niveau de technologie et de formation .

3.2. Importance culturelle

Les palmiers Raphia sont une ressource multi-usage majeure en Afrique tropicale et
Madagascar. Les espèces de Raphia fournissent des produits allant des aliments aux matériaux
de construction, en passant par les médicaments. Ses espèces jouent un rôle culturel vital dans
les sociétés africaines. Le vin de Raphia est le produit le plus important, suivi de l’extraction
des vers et de la fibre. Si les ressources de Raphia sont gérées de manière responsable, elles
contribueront à réduire la pauvreté, à lutter contre la faim et à préserver la biodiversité
tropicale, en particulier en Afrique.
Le raphia naturel est un matériau issu de la nature et, lorsqu’il est teint avec des colorants
organiques, il est très durable. La récolte des feuilles de palmier raphia, la teinture et
l’emballage sont effectués manuellement par des locaux dans le plus grand respect de
l’environnement. Ces derniers ne récoltent le palmier raphia que de juin à octobre chaque
année, ce qui permet aux branches et aux feuilles de repousser avant l’année suivante et la
prochaine saison de récolte. Cette pratique est en fait contrôlée par des lois gouvernementales
strictes. En outre, le raphia naturel est très doux et très beau au toucher et à porter. Il est
souple, solide et extrêmement durable, et il peut être facilement teint. La fibre de raphia est
donc un matériau très populaire dans l’artisanat et la haute couture.