Charybde et Scylla

Charybde et Scylla sont deux monstres marins de la mythologie grecque, situés

de part et d'autre d'un détroit traditionnellement identifié comme étant celui de
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Messine . La légende est à l'origine de l'expression « tomber de Charybde en
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Scylla », qui signifie « aller de mal en pis » .

Sommaire
Mythologie grecque
Interprétation du mythe dans l’Odyssée
Représentation de Scylla sur un vase
Évocations grec.
Origine de la locution
Notes et références
Bibliographie
Articles connexes

Mythologie grecque
Charybde était la fille de Poséidon et de Gaïa. Elle était perpétuellement affamée. Lorsqu'elle dévora le bétail d'Héraclès, le fils de
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Zeus, celui-ci la punit en l'envoyant au fond d'un détroit « formé par un bras de mer qui sépare Rhégion de Messénè » .

Non loin de là vivait Scylla. À l'origine, elle était une nymphe dont Glaucos était follement amoureux. Cet amour n'étant pas
réciproque, Glaucos alla demander à la magicienne Circé un philtre d'amour, mais celle-ci, éperdument amoureuse de Glaucos et
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jalouse de Scylla, profita de l'occasion pour changer la nymphe en un monstre terrifiant .

Dans l’Odyssée, Circé décrit à Ulysse la route qu'il doit suivre en ces termes : « La route vous mène entre les Deux Écueils. L'un
dresse jusqu'au vaste ciel sa cime pointue ; un nuage l'entoure, bleu sombre. Aucun mortel ne pourrait y monter ni s'y tenir, […]
car la roche est lisse et semble polie tout autour. Au milieu de cette roche, une sombre caverne donnant au nord-ouest vers
l'Érèbe. Droit sur elle vous mettrez le cap de votre creux navire, ô noble Ulysse ! D'une flèche, un homme robuste tirant d'un
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creux navire ne toucherait pas le fond de cette caverne. Scylla au cri retentissant y habite . »

Scylla est présentée comme une créature monstrueuse, dont le cri retentissant est un aboiement qui résonne sur les parois de la
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caverne ; Circé la qualifie de « mal éternel, terrible fléau, réalité sauvage et qu'on ne peut combattre . » Malgré les
recommandations de Circé, Ulysse se munit de deux longues piques pour affronter le monstre, mais en vain : il perd six de ses
marins et donne l'ordre de s'écarter au plus vite du rocher. Quant à Charybde, « elle engloutit l'eau noire ; trois fois par jour elle la
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vomit, trois fois elle l'engloutit . » Ce gouffre est d'une force telle que Poséidon lui-même serait impuissant à sauver celui qui
serait pris dans son tourbillon.

Interprétation du mythe dans l’Odyssée

Depuis Homère, Charybde et Scylla forment deux termes associés, à la fois opposés et complémentaires. Scylla est une haute
roche fixe qui se dresse jusqu'au ciel ; Charybde gît dans les profondeurs de la mer, telle une masse liquide descendant et
remontant par mouvements de spirales. Ces deux dangers qui menaçaient les marins ont été dès l'Antiquité identifiés par
Thucydide à « la passe redoutable, étant donné son étroitesse et ses courants » que nous appelons aujourd'hui le détroit de
Messine. Ce tourbillon et ce récif sont signalés sur nos cartes marines et définis par les Instructions nautiques : « La rencontre de
deux courants opposés produit, en divers endroits du détroit, des tourbillons et de grands remous appelés garofali. Les principaux
garofali sont sur la côte de Sicile, entre le cap du Faro et la pointe Sottile, avec le jusant, et devant la tour de Palazzo, avec le
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flot ; ce dernier garofalo est très fort : c'est le Charybde des Anciens . »

Suivant les instructions de Circé, Ulysse a doublé les sirènes en qui des navigateurs expérimentés reconnaissent les Galli, et mis
le cap sur Scylla : c'est une roche qui apparaît à bâbord, avant la porte étroite donnant accès au sud. Elle aussi est signalée par nos
modernes Instructions nautiques : « La ville de Scilla est bâtie en amphithéâtre sur les falaises escarpées d'une pointe saillante au
Nord ». Sur ce promontoire élevé et rocheux, les Grecs ont imaginé le monstre Scylla en son antre. À mi-hauteur, se trouve en
8
effet une grotte et la falaise résonne des coups de boutoir que lui assènent les vagues déferlantes .
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En 2009, le philosophe Emmanuel d'Hooghvorst remet au jour dans Le Fil de Pénélope une interprétation philosophique de
Scylla qui est traditionnelle mais oubliée : " En oniromancie grecque, les dents signifient les os. Dans chacune de ses gueules, ce
monstre a trois rangées de dents : c'est la triple série des vertèbres de l'homme, dont deux sont mobiles, et une fixe. "En ces dix-
neuf vertèbres mobiles, j'use ma vie en vanité de ce siècle", dira cet homme solitaire. Tel est le péril, tel est le piège des âmes...

Pesons encore le dire de cette prophétie antique. Ce monstre a six têtes, six bouches pour six mots liant l'Hadès : fureur des sens,
puits démesuré, ruse d'eunuque, feu sans chaleur, une basse morsure, et une noirceur puante. Là se lit le néant des âges, là un gel
infernal, substitue le rêve à toute joie. N'étant sur terre, elle n'a pour pieds que des moignons qui ne peuvent suivre de mois en
mois la marche du temps. "

Évocations
Dans l’Odyssée, Ulysse est appelé à franchir le détroit avec son navire, puis est confronté à Charybde une
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seconde fois après un naufrage .
Dans l’Énéide de Virgile, le héros doit traverser le détroit en se rendant vers le Latium.
Dans l'histoire des Argonautes, ceux-ci franchissent le détroit sans difficultés grâce à des interventions divines,
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en allant de Sardaigne vers la mer Ionienne, au retour de la Colchide .
Dans Ulysse de James Joyce, le neuvième épisode dans son entier fait référence à ce mythe.
Dans l'épisode 11 d’Ulysse 31, Charybde et Scylla sont représentées sous la forme de deux planètes à
l'aspect monstrueux situées dans un vortex qui, vu de dessus, ressemble au symbole ∞. La première est de
feu, et la seconde de glace.
Dans le manga Les Chevaliers du Zodiaque, lors de l'attaque du sanctuaire sous-marin de Poséidon, le
chevalier d'Andromède combat le général Io de Scylla, l'armure et les pouvoirs de ce dernier faisant référence
au monstre mythologique.
" Dans Les albums du grand Blek Le Roc, Le numéro 102 paru en 1967, Le Professeur Occultis utilisa cette
expression pour montrer que lui, Blek et Roddy étaient pris entre une tribu indienne et les Homards rouges.
Titre de l'album, sorti en 2008, du groupe Debout sur le zinc.
Dans L'Œuvre au noir de Marguerite Yourcenar (chapitre Les Fugger de Cologne).
Dans la saison 4 de la série Prison Break, Michael Scofield et son équipe doivent s'emparer d'une carte
mémoire du nom de Scylla à laquelle on accède grâce à six clés électroniques (faisant référence aux six têtes
de Scylla dans le récit d'Homère). Les titres français des deux premiers épisodes de cette ultime saison font
d'ailleurs référence à ce mythe, puisqu'ils s'intitulent respectivement De Charybde… (# 4.01) …En Scylla (#
4.02).
Les épisodes 20 et 21 de la série Alias s'intitulent également respectivement De Charybde… (# 4.20) … en
Scylla (# 4.21).
Une chanson du groupe Trivium sur l'album Shogun se nomme aussi Torn Between Scylla & Charybdis qui
veut dire Déchiré entre Scylla et Charybde.
Scylla est le pseudonyme utilisé par un rappeur belge.
 Dans le tome 2 de la saga Percy Jackson de Rick Riordan.
Karybde & Scylla sont les alias qu'utilisent un duo de DJ Trance français.
Charybde et Scylla dans l’œuvre Propos sur la Chrysopée par L.P. Dujols, page 171 Annexe 1, Charybde et
Scylla les deux termes reviennent à ceci : Solve et Coagula.
Une chanson de The Police évoque les liens du mariage (Wrapped Around Your Finger) où Sting ne veut pas
être pris entre « the Scylla and Charibdes ».
L'artiste français Kentin Jivek (en) rend hommage à ce mythe dans l'ep « Ava Bm » en 2011.
Dans Halo 3, l'Arbiter fait mention de cette expression, lorsque, après avoir tué le Haut Prophète de la Vérité et
vaincu les Covenants, le Major et l'Arbiter se retrouvent confrontés au Parasite.
Dans les tomes 2 et 3 de la trilogie Les Lames du cardinal de Pierre Pevel, Charybde et Scylla sont les deux
dragonnets jumeaux d’Alessandra di Santi dite « l'Italienne ».
Dans le film Le Hobbit : Un voyage inattendu, l'expression « tomber de Charybde en Scylla » est dans la
bouche de Gandalf le magicien.
Dans God of War: Ghost of Sparta, Scylla est le tout premier boss du jeu dans l'Atlantide.
Dans le film Percy Jackson : La Mer des monstres, de Thor Freudenthal en 2013.
Dans le jeu Smite des studios Hi-Rez, Scylla fait partie du panthéon de dieu accessible aux joueurs.
Dans le comics "Irrécupérable" de Mark Waid, Charybde et Scylla sont deux super-héros jumeaux.
Charybde et Scylla est aussi le pseudonyme utilisé par les rappeurs Vitryots Le Jouage et Saber Tooth :
https://soundcloud.com/charybde-et-scylla
L'un des succès du jeu vidéo Call of Duty: Modern Warfare 2 s'intitule De Charybde en Scylla et s'obtient en
finissant le niveau L'ennemi de mon ennemi...

Origine de la locution
Les marins antiques devant emprunter ce passage étaient confrontés à une alternative : passer par Charybde ou passer par Scylla,
et donc « choisir entre Charybde et Scylla ».

La formule connue « tomber de Charybde en Scylla » semble avoir été ancrée dans la langue par Jean de La Fontaine avec sa
fable La Vieille et les deux Servantes où la mise en place de l'expression tient peut-être davantage de l'harmonie du vers. Il avait
été pourtant devancé par Gautier de Châtillon dans son roman latin de l'Alexandréide, avec la mention : « …incidis in Scyllam
cupiens vitare Charybdin… » (tombant sur Scylla en voulant éviter Charybde).

Notes et références
1. Thucydide, La Guerre du Péloponnèse [détail des éditions] [lire en ligne (http://remacle.org/bloodwolf/historiens/th
ucydide/table.htm)], IV, 24.
2. « de Charybde en Scylla » (https://fr.wiktionary.org/wiki/de_Charybde_en_Scylla), Wiktionnaire, 2019
3. Robert Graves 1967, p. 358-359.
4. Odyssée, XII, 73-85.
5. Odyssée, XII, 118-119.
6. Odyssée, XII, 104-105.
7. Instructions nautiques no 731, p. 238-243, cité par Victor Bérard 1929, p. 396.
8. Cuisenier 2003, p. 311-324.
9. Emmanuel d'Hooghvorst, Le Fil de Pénélope, Grez-Doiceau, Beya Editions, novembre 2009 (1re éd. 1996),
446 p. (ISBN 978-2-9600575-3-9), p.92 et suiv.
10. Homère, Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne (https://fr.wikisource.org/wiki/Odyssée)] (XII).
11. Apollonios de Rhodes, Argonautiques [détail des éditions] [lire en ligne (http://remacle.org/bloodwolf/poetes/falc/a
pollonius/vie.htm)] (IV).

Bibliographie
Homère, Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne (https://fr.wikisource.org/wiki/Odyssée)] (XII, 73).
Jean Cuisenier, Le Périple d'Ulysse, Paris, Fayard, 2003 (ISBN 9-782213-615943)
 Robert Graves, Les mythes grecs, t. 2, Paris, Fayard, 1967 (ISBN 9-782010-092923)
Victor Bérard, Nausicaa et le retour d'Ulysse : Les navigations d'Ulysse, t. IV, Paris, Armand Colin, 1929
(en) Ernle Bradford, Ulysse found, London, Hodder and Stoughton, 1963
Michael Grant et John Hazel (trad. Etienne Leyris), Dictionnaire de la mythologie [« Who’s Who in classical
mythology »], Paris, Marabout, coll. « Savoirs », 1955 (ISBN 2-501-00869-3), p. 87 et 321

Articles connexes
Charybde
Scylla

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