Article original

Psychol NeuroPsychiatr Viei l 2010 ; 8 (2) : 141-53

Le syndrome de Diogène et les situations

apparentées d'auto-exclusion sociale.
Enquête descriptive
Diogenes's syndrome:
an observatory study in a Paris district

JEAN-CLAUDE MONFORT 1
LAURENCE HUGONOT-DIENEA 2
3 elle a un e relat io n inhabitu elle aux objets; sa relation aux au tres est de type misanthro pi e
EMMANUEL D eVOUCHE
4 et, enfin , elle p résente une négligence corpore lle. Méthode et population. Enquête rétro -
CATHERINE WONG
ISABELLE PÉANS
1 Cent re hospitalier
Sainte-A nn e, Paris
2 Centre hospitalie r Broca,
APH P, Paris
<hu gonot @wa nadoo,fr>
3 Université Paris Descartes,
Laboratoire de psychologie
et neuropsychologie
cogn itive, Paris
4 Cabinet l ibéral, Paris
5 Point Paris Emeraude 15. 16,
Paris
Tirés à part :
L. Hugonot-Oiener
Rés um é. Introduction. Les syndromes dits de Diog ène (S O) inclu ent habitue llemen t au
moi ns quatre signes: la personne ne demande rien alors qu 'elle aurait besoin de tout;
spect ive observationn elle concerna nt les 5D chez les personnes de plus de 50 ans dans le
XV e arrondissement de Paris; 600 questionnaires ont été envoyés aux professionnels
concernés. Résu/tats. 136 questionnaires représe ntant 121 personnes ont été reçus, so it
un e f réq uence de 1,6 cas pour 10000 habitants. Les cas d e 50 étaient ca ractéri sés par une
typo logie comporta nt 25 % de SO complets et 75 % d e 50 partiels se répa rtissant se lon
14 types. L'âge des sujets al lait de 52 à 95 ans (m = 77,8 ± 9,9) et 71 % étaient des femmes;
89 % des su jets viva ient seu ls avec, dans 65 % des cas, l'aid e pon ctuelle d'u n t iers. Toutes
les catégories professionne lles étaient représentées. Des symptômes d'un tro ubl e psychia -
trique étaient prése nts dans la moitié des cas et ceux d'une démence dans un quart des
cas; 7 % étaient alcooliq ues. Un quart des personnes toutefois ne présentait pas de patho -
logi e associée (50 prim aires). Un passé d'événement de v ie traum atiq ue da ns l'enfance a
été retrou vé dans 12 % des cas. Conclusion. La prévalence de 50 était co mparabl e aux
don nées de la littéra ture et le nombre de cas peut êt re estimé à un peu plus de 1 000 pou r
la vi ll e de Paris. La diversité des tableaux observés explique les d onnées contrad ictoires de
la littérature su r la pertin ence de ce syndrome pour lequel nous proposons quatorze types
différents qu ' il est possible de regrouper selon les symptômes et l'existence d' une patho-
logie psychiatrique associée. Dans un quar t des cas, aucun e pathologie psychiatrique
n'était associée (D iog ènes primai res), mais un e perso n nalité considérée co mme "excep-
ti onne lle" était notée ainsi qu'un événement traumatiqu e de l'enfance dans 12 %.
M ot s cl és : syndro m e de Diogène, personnes âgées, évé nements de v ie, traumatismes
psychologiques, démence, psychose

Abstract. Introduction. Oiogenes syndrome, OS, is a behavioral disorder affecting more

often older adults. It is a controversial syndrome with at /east 4 almost permanent symp-
toms: no request from the subject although he possesses nothing; unusual relationship
with objects (hoarding of rubbish, or nothing in the house); unusua/ re/ationship with
people (misanthropy) and extreme self-neg/ect. Oifficu/ties in ta king care of such subjects
has conducted the socio-medica/ team to carry out a descriptive study to find out if these
subjects had a path%gica/ state or not. Method. A retrospective observatory survey
based on 600 questionnaires sent to medica/ and social workers to describe potential
cases of OS. Resu lts. 136 questionnaires concerning 121 subjects have been comp/eted
by 53 professiona/ workers, which represent 1.6 case for 10,000 individuals. Mean age of
the subjects was 77.8 ± 9.9 years (range 52 to 95); 71% were women. Ali socio professional
categories were rep resented among the patients. Half of the patients had a psychiatrie
disorder and 26% a dementia; 7% were alcohol addiets. One forth of OS had no associated
mental pathology, and eould be primary, but a "queer" personality was reported in these
cases and a trauma tism during ehildhood in 12%. Conclusion. The variety of the c1inical
typ%gy may explain the eontroversial data on the literature about the relevance of this
syndrome. We propose 14 differen t types aeeording to th e present symptoms, and even-
tuaI associated mental pathology. In primary SO, without assoeiated pSYChiatrie patha-
/ogy, an "exeeptional" personality and, in 12% of cases, a traumatism during ehidlhood
were reported. These results may help designing a future prospective study.
Ke y words: Oiogenes syndrome, eIder/y, stress fui life events, psych%gieal trauma,
dementia, psychosis

Psychol NeuroPsychiatr Vieil, vol. 8, nO2, juin 2010 141

J.-C. Monfort, et al.

es médecins et les trava ill eurs sociaux sont habituellement fermées par l'occupant peuvent être

L amenés à intervenir su r signa lement d'un dan-

ger ou d'une nuisance auprès d'un petit nom-
bre de personnes âgées qui ne demandent rien alors
alors ouvertes avec l'objectif de limiter l'intensité des
odeurs et diminuer le risqu e d'un signa lement. C'est
dans ces circonstances, en période de grand froid, qu e
qu'elles auraient besoin à la fois de soins et d'une la personne peut se réveill er avec un pied gelé ou une
rem ise en état du domicile. canalisation d'eau explosée par le gel.
La prem ière description de ces situations a été effec -
tuée par Ernest Dupré qui a donné à sa publi cation un
Le besoin de soins titre étonnant: 11 Les mendiants thésauriseurs )). Il utili-
sait cet oxymoron pour rendre compte de la présenc e
Ces personnes sont peu connues des médecins
11 paradoxa le de misère et de la richesse )), Il a été le
généralistes, car elles ne se considèrent pas comme
prem ier à signa ler que la précarité peut se différencier
malades. Elles sont, par contre, connues des médecins
radicalement de la pauvreté. Son article, pa ru dans le
qui travaillent dans les structures d'urgence. Leur arri-
Paris Médical de juin 1913, a été reproduit sous form e
vée aux urgences est due soit à un état de cachexie,
d'un chapitre de son livre paru en 1925 [1[. Son étude
d'inanition, d'agonie ou de coma, soit à une lésion
descriptive concernait 16 situations parues dan s la
d'un pied qu'il s'ag isse d'une brûlure, d'une gelure ou
presse quotidienne sur une période de plusieurs
d'une plaie infectée. C'est le constat d'un manque
années, Sa pratique quotidienne de psychiatre à l' infir·
d'hyg iène corporelle qui attire l'attention et fait évo-
merie spéciale du dépôt de la Préfecture de Police de
quer une incurie installée sur une longue durée: ongles
Paris, (l L' I3p )), l'a amené à voir, malgré la diversité
des pieds et des mains long s et recourbés, cheveux
des 16 situations, des récits l( calqués les uns sur les
longs et ébouriffés ne pouvant plus être démêlés,
autres)) et des (( lois psychologiques qui conduisent
barbe longue mêlée d'aliments séchés ayant agi
avec un déterminisme invariable à la genèse de ce s
comme de la colle, peau recouverte d'une couche
situ ations )1. La description princeps de Dupré contient
importante de saletés, lésions cutanées de grattage
l'essentiel. Elle va rester isolée pendant 32 ans. Le term e
avec parfois un ulcère variqueux fétide dont la surinfec-
générique de (j mendiants thésauriseurs 1) est peu justi -
tion semble auto-entretenue par des manipulations.
fié, car parmi les 16 personnes accumulatrices, seul es
quatre d'entre elles pratiquaient la mend icité,
Le besoin de remise
en état du domicile Le syndrome de rupture sociale
Le domicile peut être caractérisé par un équipement
À partir de 1957, une série de publicatio ns de
réduit au minimum ou au contra i re par un entassement Duncan Macmillan va de nouveau attirer J'attention
important que l'on peut traverser par un sentier ou une
sur ce type de situations qu'il va nommer tantôt social
tranchée. Les rideaux sont tirés et les volets sont
breakdown [2), tantôt senile breakdown [3J. GruenberÇJ
fermés, plus souvent par cra inte que l'entassement ne
[4J reprend le concept de social breakdown. Il lui donn e
soit visible de l'extérieur que par un besoin de vivre
le statut d'u n syndrome qu'i l nomme social breakdown
dans la pénombre. L'électricité est en mauvais état,
syndrome (SBS) qu'il considère comme l'aboutisse
des fils électriques peuvent traverser l'espace avec
ment d'un long processus, Le nom de ce syndrom e
une ampoule posée su r les papiers entassés. Parfois
est ensuite utilisé pa r de nombreux auteurs dont
l'électricité et le gaz ont été déjà coupés. La personne
Gabor Ungvari en 1991 [5J.
peut alors s'éclairer avec des bougies et se chauffer
avec une bouteille de camp ing-gaz posée directement
sur le sol. Dans ces circonstances, un départ d'incendie Le syndrome de Diogène
peut entraîner des brû lures des pieds ou l'incendie de
l'appartement. Le caractère irrespirable de l'odeur Il faut attendre 1975 pour que le terme de syndrome
semble inversement proportionnel à la hauteur des de Diogène soit utilisé pour présenter une étude cli -
entassements. Si le processus est ce lui d'un entasse- nique décrivant 30 personnes âgées ayant une attitude
ment propre, l'entassement va progresser lentement de négligence de so i et de leur domicile [6), dont
pendant des dizaines d'années, du sol au plafond sans deux thésaurisaient en acceptant la nourriture et les
attirer l'attention olfactive des voisins, Les fenêtres vêtements donnés par des voisins sympathiques, et

142 Psychol NeuroPsychiatr Vie i l, vol. 8, nO2, juin 2010


dont six seulement avaient un comportement d'entas-
sement. À la suite de Clark, de nombreux auteurs de
différents pays ont utilisé à leur tour la dénomination
syndrome de Diogène, contribuant ainsi à montrer sa
dimension universelle, en France [7], aux États-Unis
[81, en Allemagne [91, en Espagne [101, en Argentine
[111, en Israël [12J et en Australie [13J.
La recherche de pathologies sous-jacentes a
conduit à séparer les Diogène primaires, sans patho-
logie explicative [51, et les Diogènes secondaires [81,
associés à de nombreuses pathologies [4J comme une
démence, en particulier frontale [71, une psychose [3]
ou un trouble obsessionnel compulsif [14J.
L'intérêt du terme syndrome de Diogène a été
d'attirer l'attention sur ces situations médico-sociales,
mais ce termE:: a été critiqué car Diogène vivait dans la
rue avec le principe de ne rien posséder, tout en men-
diant et en acceptant les aides proposées [15J. L'autre
inconvénient à retenir le mot d'un personnage unique
est de faire croire à l'existence d'une situation d'un seul
type avec une définition univoque, alors qu'il existe en
fait une très grande diversité des situations.
Les trois autres dénominations
Le terme de négligence de soi, self-negleet, fait
référence à un syndrome gériatrique caractérisé par
une incapacité à maintenir une bonne hygiène et le
bon état du domicile [16J. Le terme d'entassement,
hoarding, correspond à un comportement patho-
logique de collection à opposer aux comportements
normaux de collection [17]. La valeur heuristique du
terme hoarding est resté contestée [18]. De plus,
comme cela avait déjà été observé par Clark, ce com-
portement d'entassement n'est pas obligatoirement
présent chez les personnes ayant un syndrome
de Diogène. Le terme de squalor a été utilisé pour
désigner le caractère sordide et insalubre d'un domicile
devenu un taudis sans qu'il y ait obligatoirement un
entassement [19J.
Quelle que soit la dénomination utilisée, ces situa-
tions sont caractérisées par la difficulté des interven-
tions, car ces personnes, qui auraient besoin de tout,
ne demandent rien et, dans deux tiers des cas, refusent
toute coopération [20]. La pérennité de ces situations
est la source de multiples problèmes à caractère médi-
cal, familial, social, psychologique, éthique, juridique,
et parfois médico-légal lorsqu'un cadavre est découvert
longtemps après la mort [13]. Les études de ces situa-
tions sont restées rares [161, d'une part, parce que ces
personnes ne se laissent pas approcher, mais aussi
Psychol NeuroPsychiatr Vieil, vol. 8, n° 2, juin 2010
Le syndrome de Diogène
parce qu'il y a un manque de coopération entre les
différentes professions concernées et une diversité de
dénominations et de définitions. La conséquence est
une situation qualifiée de zone grise [21J.
Les objectifs de notre étude descriptive étaient au
nombre de cinq: 1) proposer une dénomination
moins controversée, basée sur une définition opéra-
tionnelle et une typologie universelle, permettant de
rapprocher les professions médicales et sociales dans
les situations de type Diogène; 2) utiliser cette défini-
tion pour dénombrer et documenter ces situations;
3) rechercher des éléments pouvant expliquer au
moins en partie la "diogénisation» d'une personne
et de son domicile; 4) préciser le type des besoins
exprimés par les professionnels qui interviennent au
domicile; 5) analyser les données par une analyse en
composante principale afin d'obtenir une vision
synthétique objective de l'information.
Méthode
La méthode utilisée a été une enquête descriptive
rétrospective, basée sur les renseignements contenus
dans les dossiers des professionnels qui sont au contact
de ces situations. Les critères d'inclusion étaient définis
dans le protocole et la lettre explicative adressés aux
informant-enquêteurs. Pour qu'une personne puisse
être considérée comme ayant un syndrome de Diogène
ou apparenté, nous avons décidé qu'il fallait la présence
d'un critère principal associé à la présence de trois
critères secondaires (figure 1). Cette définition opéra-
tionnelle, immédiatement utilisable par des profession-
nels appartenant à des catégories très diverses, a été la
base du questionnaire de notre enquête,
Le critère principal est une absence paradoxale de
demande à l'égard des médecins et des services
médico-sociaux alors que ces personnes sont dans
une situation souvent extrême d'un point de vue social
ou médical. Les Diogènes sont d'abord des personnes
qui ne demandent rien alors que ce sont e!les qui
auraient besoin de tout. En l'absence de demande,
c'est le signalement d'un tiers ou l'hospitalisation en
urgence qui avait été à l'origine de la création d'un
dossier médical, social ou administratif.
Chacun des trois critères secondaires peut exister
sous deux formes opposées: le premier critère secon-
daire est une relation aux objets inhabituelle ou
franchement bizarre avec, rarement, le besoin d'une
austérité monacale faite d'une absence totale d'objets,
ou, le plus souvent, le besoin d'accumuler des objets
143
J.·C. Monfort, et al.

Absence de domand e
11 aUfai t besoin de l ou t
mais il ne demande r ien

2. Relation BUX autres

t Relation au x objets Cynique, misant hropie
Domicile de survie
vide ou entassé

3. Relation au corps
Manque d'hygiène
peau sale, ongles longs. " le porteur de panier»
odeur corporelle

Figure 1. Schéma synoptique et caricatural ayant pour objectif de faciliter le repérage des syndromes de Diogène (inclus dans le
protocole d'enquête) .
Figure 1. Synoptic and caricatural diagram, with the perspective of improving the screening of Diogenes syndrome (included in the
protoGol of investigation).

dans un ordre parfait (co llectionn isme) ou un désordre
ind escriptible avec un manque de sa lub rité du domicile
devenu un taudis sord id e (squalor).
Le deuxième critère seco nd aire est une relation aux
autres inhabituelle ou franchement bizarre avec, rare-
ment, le besoin d'aller au contact des autres (ce contact
facile avec prosélytisme explique les situations de
"Diogène à deux" et de "Diogène à plusieurs") ou, le
plus souvent, le besoin de s'auto-exclure avec pour
résultat une pauvreté du réseau social, d'où le terme
de social breakdown. Dans ce dernier cas, les liens
fami liaux ou sociaux sont limités à ceux et ce lles qui
comprennent, tolèrent ou facilitent ce mode de v ie,
acceptent de les nourrir (" les porteurs de pa nier") ou
de débarrasser un peu leur domicile pour qu'ils puissent
garder un minimum de place pour continuer à y vivre.
Le troisième critère secondaire est une relation au
corps inhabituelle ou franchement bizarre avec, rare-
ment, le besoin d'une attentio n excessive pour la
propreté, l'hyg iène et l'apparence de leur corps ou, le
plus souven t, une négligence de leur corps (self-
neglectL c'est-à-dire le besoin paradoxa l d'entretenir
un manque de propreté d'une partie du corps comme
la chevelure (cheveux longs emmêlés et compacts
comme ceux d'une perruque), la barbe taillée comme
un bloc, les ongles des mains et des pieds longs et
crochus QU la peau recouverte de crasse. Ce besoin est
associé à une toléra nce étonnante des conséquences de
ce manque d'hygiène comme une odeur corporelle forte
et parfois repoussan te, des lésions de grattage voire des
ulcères variqueux su rinfectés.
L'élaboration de la fiche d'information
Le manque d'informations des médecins et des
travailleurs médico-sociaux su r le syndrome de Dio-
gène nous a conduit à leur remettre une fiche ayant
pour objectif de faci liter le repérage des syndromes de
Diogène. Cette fiche comporta it un dessin synoptiqu e
et caricatu ral (figure 1) représentant Di ogène debout
dans un tonneau, semblant avoir besoin de tout,
mais ne demandant rien à personne, appara issant
ainsi comme un sage, indifférent ou insensible à
son manque d'hygiène corporelle, sans objets, mai s
susceptible de pouvoir les entasser, muni étrangement
d'une lanterne pour mieux rencontre r l'autre à condi -
tion que ce soit pour partager ses va leurs, assisté par
un porteur de panier qui lui apporte à manger.
La construction d'un questionnaire
Cette 'fiche enquête' ou 'fiche de cas' a eu pour
objectif l'obtention d'un taux de retour élevé. Les ques-
tions étaient caractérisées par leur simplicité et leur

144 Psychol NeuroPsychiatr Vie il, vol. 8, nO2, juin 2010


nombre limité: âge, sexe, situation au domicile,
enfants, présence d'une ba isse cognitive, présence
d'un troub le psychiatrique ou d'une personnal ité
"exceptionnelle ", présence d'un drame dans l' histoire
de vie, signes ayant permis le repérage, sign es ayant
entraîné un signalement par le voisinage, besoin
d'une aide pour la prise en charge.
La délimitation d'un territoire
Le secteur géographique choisi a été le XV e arron-
dissement de Pari s, car il est à la fois l' un des arrondis-
sements qui comporte le plus de personn es âgées et le
lieu de notre travai l médical, gériatrique, psychiatrique
et socia l en réseau interstitiel informel.
La sélection des professionnels
possesseurs de dossiers
Le cho ix des professionnels à qui le questionnaire a
été envoyé a été larg e: il correspondait aux profession-
nels qui nous semblaient être des inform ants potentiels
en raison de leu r métier (médecins généralistes ou
spécia listes, travaill eurs sociaux, service technique de
l' habitat de la Vi lle de Paris, Commis sariat de Police,
pompiers, gérants de tutelle, tribun al d'Instance,
paramédicaux libéraux, services de so ins et d'aide à
domici le ... ). Chaqu e professionnel choisi a reçu une let-
tre expliquant notre démarche, une fiche d'inform ation
su r les syndromes de Diogène et des fi ches de cas à
remplir d'après dossier de façon rétrospe ctive. Un
questionnaire personnel était joint, afin d'avoir des
informations sur les professionnels confrontés à ce
syndrome. Après cet envoi pa r voie postale, un rappel
téléphonique a été fait pour relancer les professionnels
et élever le taux de retour des questionnaires, 600 ques-
tionnaires ont été ainsi envoyés.
La saisie et l'analyse des données
Après le retour des questionnaires, les données ont
été sa isies puis analysées selon une méthode permet-
tant une analyse descriptive de la population .
Résultats
La fréquence des situations
Six cents fiches ont été envoyées. Nous avons reçu
136 fiches réponses avec 15 doublons (même patient
signa lé par plusieurs professionnels). L'échantillon,
une fois les doublons en levés, était constitué de
121 personnes, soit un taux de retou r de 20 %.
Ces fic hes ont été adressées par 53 professionnels qui
Psychol Neu roPsychiatr Vie i l, vol. 8, n° 2, juin 2010
Le syndrome de Diogène
étaient principa lement des médecins (19) et des travail -
leurs sociaux (13). Le reste des signalements a été fait
par des professionnels divers: inspecteurs de la salu-
brité, pharmaciens, kinésithérapeutes, pompiers, infir-
miers et orthophonistes.
Sur ce territoire du XV e arrondissement comportant
225 000 habitants, le nombre des personnes âgées de
plus de 50 ans est de 75 600. Les 121 situations signalées
co rrespondent donc à untaux de 1,6cas pour 10000 habi-
tants. La population parisienne âgée de plus de 50 ans
pour l'e nsemble des vingt arrondissements étant de
680 000 habitants, ce qui condu it à estimer à 1 088 le
nombre de situations de type Diogène connues actuel-
lement à Pari s chez les personnes âgées.
La typologie des situations
Le tableau 1 montre la fréquence des quatorze types
possibles de Diogène.
L'âge
L' âge m oyen des cas signalés était de 77,8 ± 9,9 ans,
avec un minimum à 52 ans et un maximum à 95 ans
(l'information sur l'âge des patients nous manque
pour 7 des patients de l'échantillon).
La figure 2 permet de comprendre que cet âge du
signa lement correspondait très tardivement à un in s-
t ant t d'un processus de diogénisation qui est d'abord
infraclinique, puis qui devient cliniquement repérable,
avant d'être signalé en raison d'une intolérance aux
nuisances ou d'un e peur des risques encouru s, avec
ensuite une période de complications somatiques qui
condu it à l' arrivée aux urgences d'un hôpita l.
La figure 3 montre la répa rtition des âges auxquels
les personnes de notre échantillon ont été signa lées.
Elle m et en évidence que si la courbe de la popu lation
parisienne diminue progressive ment et naturellement
avec l'ava ncée en âge (pyramides des âges). la courbe
de notre échantillon, en revanche, a la forme d'un V ren-
versé avec un pic des signalements à l'âge de 80 ans
pu is un déclin progressif et un taux de signalement
qui n'est pas plus fréquent à 95 ans qu'à 50 ans.
Le sexe
Soi xa nte et onze pour cent des situations signa lées
étaient celles de femmes.
Le statut de parent
La majorité des personnes aya nt un syndrome
de Diogène n'avaient pas d'enfants (62 % des cas).
L'a bsence d'enfants était notée chez 65 % chez femmes
et 55 % des hom m es.
145
 J.-C. Monfort, et al.

Tablea u 1. Typologie des syndromes de Diogène (n = 115).

Table 1. Diogenes syndromes typofogy (n = 115).

Critère principa l Cri tère 1 Cri tère 2 Cri tère 3

Absence Refus les objets l es autres le corps n %
de demande des ai des
Oiogènes complets Type 1 Diogène complet Absence Avec refus Entasseur Misanthrope Négligé 26 23 %
(présence des trois avec refus des aides de demande
critères secondai res) Type 2 D iogène complet Absence Entasseur Misan thrope Négligé 2 2%
sans refus de demande
Oiogèncs pa rtiels Type 3 Diogène enlasseu r Absence Avec refus Entasseur Misanthrope 0 0%
(présence de deux misan thrope de dema nde
critères secondaires) avec refus
Type 4 Diogène entasseur Absence Entasseur Misanth rope 1 1%
misanthrope sa ns de demande
refus
Type 5 Di0ftène entasseur Absence Avec refus Entasseu r Négligé 44 38 %
nég igé avec refus de demande
Type 6 Diogène entasseur Absence Entasseur Négligé 12 10%
négligé sa ns refus de demande
Type 7 Oioffène mi sa nthrope Absence Avec refus Mi sa nth rope Négli gé 2 2%
nég igé avec refus de demande
Type 8 Diogène mi sa nthrope Absence M isa nthrope Négligé 0 0%
négngé sans refus de demande
Diogènes Type 9 Diogène entasseu r Absence Avec refus Enlasseur 12 10%
très partiels avec refus de demande
(présence d'u n seul Type 10 Diogène entasseu r Absence Enta sseur 3 3%
critère secondai re) sans refus de dema nde
Type 11 Diogène misanthrope Absence Avec refus Misanthrope 0 0%
avec refus de dema nde
Type 12 Diogène misanthrope Absence M isanthrope 0 0%
sans refus de demande
Type 13 Diogène négligé Absence Avec refus Négligé 12 10%
avec refus de demande
Type 14 Diogène négligé Absence Négligé 1 1%
sans refus de demande

La vie en solitaire à domicile est co m pa rable à cel le de la population du XV e arron -

La majorité des pati ents Diogène de l'enquête
vivaient seu ls (89 % des cas). Le reste, c'est-à-di re 11 %
étaient des 'Diogène à deux' ou à plusieurs. Si l'on fait le
lien avec le facteur sexe, on observe que les hommes
étaient plus nombreux à vivre avec quelqu'un (22 %
des hommes contre 7 % des femmes de l'échantillon).
Lorsque le sujet Diogène vivait avec une personne et si
c'était une femme , elle avait toujours eu un enfant.
La présence d'une aide de l'entourage:
"le porteur de panier"
Dans 65 % des cas, ces personnes bénéficiaient
d'une aide de leu r entourage.
Les professions
Les personnes signa lées comme Diogène avaient
eu dans leur v ie adulte des professions dont la diversité
dissement et de la populatio n de Paris. La répartitio n de
ces professio ns montre cepe ndant une proportion plus
importante d'anciens artisans, commerçants et chefs
d'entreprises et une moindre proportion d'ouvriers et
de personnes inactives (tableau 2).
Les signes ou critères de repérage
Les éléments qu i ont conduit à faire évoquer une
situation de type de Diogène sont par ordre de fréquence
l' entassement d'objets, la négligence corporelle et vesti -
menta ire et le refus d' aide (80 % des sujets au moi ns),
puis la puanteur (62 % des sujets). Les autres éléments
concernent moins d'un tiers des suj ets (tableau 3).
L' inconfort du voisinage
Les éléme nts cons idérés comme des facteu rs
d'inconfort du voisinage sont les odeurs puis les
accumu lations d'objets.

146 Psychol NeuroPsyc hiatr Vieil, vo l. 8, nO2, juin 2010

 Le syndrome de Diogène

Sévérité
des signes

Seu il
de perl e
- -- ----- ------ - -- --------- - - --- ----- -- --- --- ~- ---
d'au tonomie /
__ ___ ____ _____________ _______ _____ _L ___ ___ ___ __ _
Seuil
de signalemen t ~

Seu il
de repé rage - -------- ------ - --- - - - - - -- - - - - - - - -- -- ----- --- - - ----

~ Ag.

N
,;"L) Perte
de tolérance
du voisinage .
Décés

Evénemen t Mise Complications

trauma tique à la retrai te soma tiques

Figure 2, Ecarts entre l'âge de début d'un syndrome de Diogene, son repérage et son signalement.
Figure 2. Intervaf between the age of Diogenes syndrome anset, screening and reporting.

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Figure 3, Comparaison de la distribution des âges entre les patients Diogène de l'étude (triangles, pointillés), les habitants du XV e
arrondissement de Paris (ronds , trait plein) et des habitants de Paris (carrés, tirets).
Figure 3. Comparison of the age distribution between the Diogenes patients in the study (triangles and dotted lines), Paris 15th
inhabitants (circfes and full line) and ail Paris 'inhabitants (squares and dashes).

La présence d'une maladie Le type de personnalité

Un groupe de 42 f iches ne mentionne ni symptôme
ni pathologie. Une fiche menti onne la coex istence
d'une psychose et d'un e démence. Il reste 57 f iches
mentionn ant l'existence d'une malad ie ou d'un signe
de maladie.
Le nombre de fiches dont la rubrique "personnalité
exceptionnelle" a été cochée avec un commentaire a
été de 21. Nous avons classé ces fiches en quatre grou -
pes, Un premier groupe trad uisa nt une dimension
forte, autoritaire, dominatrice, caractérielle, antisocia le,

Psychol NeuroPsychiatr Viei l, vot. 8, nO2, j ui n 2010 147

 J.-C. Monfort, et al.

Tableau 2. Professions qui ont été exercées antérieurement.

Table 2. Main previous occupation.

Population étudiée Population Population

du XV{' de Paris
N % % %
Ancien agriculteur exploitant (catég. 7.1) 2 0,2 0,1
Anciens artisans, commerçants, chefs d'entreprise (catég. 7.21 1J 21 7 7
Anciens cadres (catég. 7.3) Il 18 21 18
Anciens professions intermédiaires (catég. 7.1.1) 12 19 19 18
Anciens employés (calég. 7.5) 17 27 28 27
Anciens ouvriers (catég. 7.6) 2 3 9 13
Inactifs divers autres que l'ctraités {calég. 81 6 10 17 18
Total 62 100 100 100
Ce tableau il ete conStitue il partir des 62 fiches mentionnant la profeSSion {selon les categories Insee~.

Tableau 3. Signes ayant fait penser à un syndrome de
Diogène.
Table 3. First relevant symptoms
svndrome,
Eléments Diogène
Entassement d'objets
Négligence corporelle et vestimentail'e
Refus d'aide
Puanteur
Une personnalité "exceptionnelle"
BrûlUl"c, gelure ou blessure
Une chute
Autre
La somme des effectifs est bien largement supeneure a la taille de notre échantil-
lon car un même patient peut être associé il plusieurs éléments.
The sum of symptoms is larger than the patient number, because one patient
coud present will1 severa! symptoms.
et paranoïaque. Un deuxième groupe traduisant une
dimension bizarre et réservée avec une aptitude
étrange à vivre dans des conditions difficiles. Un troi-
sième groupe traduisant une dimension sympathique,
attachante, gaie, généreuse avec une curiosité intellec-
tuelle. Enfin, la 21 e est isolée traduisant une dimension
d'anxiété et de nervosité (tableau 4).
La présence d'un événement
de vie ayant un caractère dramatique
Sur l'ensemble des patients de l'échantillon, un
événement de vie ayant un caractère dramatique était
mentionné dans 48 des 121 fiches, soit dans 40 % des
situations. Dans 15 fiches, soit 12 % des situations, cet
événement était survenu dans l'enfance. Il faut noter
que 22 % des fiches considéraient cet item comme
absent, tandis que 38 % des fiches montraient que cet
item n'avait pas été investigué.
L'analyse factorielle des "éléments Diogène"
evoking Diogenes L'analyse en composantes principales (ACP) sur les
7 éléments Diogène codés en binaire (1 pour présent, et
o pour absent) pour les 120 patients résume les
Effectifs % données de manière objective en s'appuyant sur les
100 82 ressemblances et différences entre les 120 profils Dio-
99 82 gène. Une explication à 3 facteurs a été retenue pour
96 80 60 % de variance totale expliquée. La figure 4 permet
76 62
de visualiser les éléments Diogène sur les deux premiè-
31 26
res variables factorielles.
20 17
21 17 Trois éléments expliquaient, à eux seuls, 70 % de
38 31 la variance de la première variable factorielle: la négli-
gence (27 % de la variance de l'axe), le refus d'aide
(23 %) et la personnalité "exceptionnelle" (19 %).
Les deux premiers éléments sont assez fréquents dans
le tableau clinique des patients puisqu'ils sont présents
respectivement dans 80 et 82 % des cas. La personnalité
"exceptionnelle", en revanche, ne caractérise guère plus
d'un quart des patients (26 %). La deuxième variable
factorielle est expliquée par la puanteur qui présente la
plus forte contribution avec 38 %, l'élément chute ou
fracture (22 %) et la personnalité "exceptionnelle"
(22 %). Ces 3 éléments expliquaient plus de 80 % de la
variance de la deuxième variable factorielle. La troisième
variable factorielle est expliquée essentiellement par
l'opposition de l'élément 'brûlure' (46 %) à l'élément
'chute ou fracture' (37 %).
Quatre variables illustratives (le sexe, l'aide de
l'entourage, la maladie d'Alzheimer et la situation
au domicile), susceptibles d'expliquer en partie les
différences de profils en termes d'éléments Diogène
des 120 patients, ont été étudiées en lien avec l'analyse
factorielle réalisée. La contribution de l'écart entre les
deux modalités a été calculée pour chaque variable

148 Psycho! NeuroPsychiatr Vieil, vol. 8, n° 2, juin 2010

 Le syndrome de Diogène

Tableau 4. Termes utilisés pour décrire les "personnalités pourraient être regroupés sous la dénomination
exceptionnelles" .
«syndrome de Diogène et situations apparentées
Table 4. Used words for the "queer" personality description. d'auto~exclusion sociale bizarre et paradoxale ».

Le taux de réponse indique le caractère opérationnel

Personnalité forte Autoritaire, très tyrannique avec ses filles
de la définition utilisée et la culture du travail psychogé-
(10 fiches) Très autoritaire, consciente de son état
riatrique en réseau interstitiel informel sur le XVe arron~
Caractérielle
Forte
dissement, dont la partie mobile pouvait s'appuyer sur
Antisociale - crache pM la fenêtre une petite plateforme expérimentale d'hospitalisation
Marginale psychogériatrique de sept lits [22J. L'estimation du
Par'anoïaque taux de syndrome de Diogène chez les Parisiens âgés
Misanthrope de plus de 50 ans est proche du chiffre de référence du
Haute opinion d'elle-même senile breakdown établi à 5 pour 10 000 [3J.
Très haute opinion de lui-même
La typologie des situations rendait compte de la
Personnalité bizarre Réservée, étonnante, propension
(3 fiches) il vivre cachée diversité des tableaux: deux pouvaient être appelés
Bizarre avec un oiseau mort dans des syndromes de Diogène complets, les douze autres
son sac depuis 10 ans comme des syndromes de Diogène partiels. Ainsi,
Aptitude à vivre dans des conditions lorsque ces sujets sont vus aux urgences, l'absence de
difficiles
Personnalité Attachante
saleté corporelle n'écarte pas formellement la possibi-
sympathique Sympathique (et orateur exceptionnel) lité d'un syndrome de Diogène, car 14 % sont propres
(7 fiches) Gaie et déterminée (types 3, 4, 9-12). L'absence d'entassement est égaie-
Empathie exceptionnelle ment possible (types 7, 8, lt-t4). De même, t7 % ne
Généreuse, entasse pour récupérer refusaient pas les aides proposées. Ces «Diogènes
et donner aux autres
Bohême, souhaitait enseigner la musique
faciles" correspondent à dix patients de Clark [6J et au
au personnel soignant tiers des patients de Frost qui ont accepté de coopérer
Curiosité intellectuelle et capacité pour gérer les plaintes déposées contre eux [20J.
à masquer la réalité
Autres mentions Nervosité, anxiété
L'âge moyen auquel ces situations sont signalées,
(l fiche isolée) avec un piC inattendu autour de l'âge de 80 ans, corres-
pond, dans notre expérience, à la répartition des âges
L Item personnalite exceptionnelle' et<lIt coche dans 21 fiches. Le tableau repro-
duit fidèlement les termes ayant été utilisés pour la décrire. d'une consultation gérontopsychiatrique tout venant.
The term "queer persona/il'(" was reported in 21 cases. The table presents the
exact form(llation used in the reports. Cela suggère la présence d'une pathologie au moment
du signalement. Les Diogènes qui arrivent au stade du
signalement sont probablement des Diogènes devenus
illustrative et pour chaque variable factorielle retenue. malades ou plus malades qu'avant [6J. Le syndrome
Aucun des facteurs ne semble expliquer la variance de Diogène ne serait ni un trouble d'apparition pré-
des variables factorielles retenues. coce (early onset disorder), ni un trouble d'apparition
tardive (la te onset disorderJ, mais un syndrome de
révélation tardive. Lorsqu'une personne Diogène
Discussion et conclusion consent à accepter les aides, cela témoigne probable-
ment de l'apparition d'un affaiblissement de fin de
Cette étude a montré la bonne acceptabilité d'une vie ou d'une complication médicale sous-jacente
définition opérationnelle du syndrome de Diogène responsable d'un taux élevé de mortalité, de !'ordre de
dont la fréquence a été estimée à 1,6 pour 10 000 chez 50 %, sur une période de 3 mois à 3 ans [3, 6, 23J.
les plus de 50 ans signalés en raison d'une puanteur qui Les femmes étaient présentes dans plus de 70 % des
est le signe le plus ma! toléré par le voisinage. situations ce qui correspond au ratio femmes/hommes
Les signes d'un trouble psychiatrique étaient présents observé dans la population parisienne de ces tranches
dans la moitié des cas et ceux d'une démence présents d'âge. La revue de la littérature indique que le sex ratio
dans un quart des cas. Les professionnels concernés des Diogènes dans une population est le reflet du sex
ont exprimé le besoin de la présence de professionnels ratio dans cette population [241. Ce ratio se situe entre
de la psychiatrie pour accompagner ces situations les chiffres observés dans la littérature: 50 % [6J et
hétérogènes correspondant à 14 types différents et qui 83 % [3J.

Psychol NeuroPsychiatr Vieil, vol. 8, n° 2, juin 2010 149

J.-C. Monfort, et al.

1,0 ...... l-.. .. . . . . . . . . . . . . . _...~. .

;
. . ............ . .... . .t ············ ·· ..·····1 ..···

i
1
Pu~nteur
!
-_..~._. .._-_.._.._._-_ .._..__ ._---_.~! .....__. _._..- .__._--_..- ......+......._. __..__._-_........._.. L-
r
Négligence i
!

····· ..1····

je
Personna lité
exceptionn~lIe
....,i

Il
-,. .1 1

i !
-1,0 _. .~-_. _._.__._.__._. . .__._...1-----.--.
!
----.. -.--.. --.,.-- i

-1,0 -0,5 0,0 0,5 1,0

Première variable factorielle: 25,3 %

Figure 4. Projection des éléments du syndrome de Diogène sur le plan factoriel 'axe 1 X axe 2',
Figure 4. Projection of the Diogenes syndrome e'ements on the factorial design « axe 1 X axe 2 ".

L'absence d'enfants, notée dans deux tiers des cas
alors que ce la n'est vra i seu lem ent pour 10 à 20 % des
femmes et hommes de cette génération selon leur
année de naissance, est un fait générateur de questions.
La cohabitation avec des situations de 'Diogène à
deux' avait été d'emblée repérée par Dupré et qualifiée
"d'avarice à deux" pour être ensuite très rarement
décrite dans la littérature 125J. Cette possibilité ne doit
pas masquer que dans 90 % des cas ces personnes sont
isolées et présentent un réseau socia l pauvre qui peut
aller jusqu'à la réclusion complète à domicile 126J.
La présence, dans deux tiers des cas, d'une personne
extérieure qui apporte une aide au Diogène peut
exp liquer, lors de la disparition de cette personne par
abandon ou décès, une partie des arrivées aux urgences
d'une personne ayant un syndrome de Diogène 117J.
L'absence de porteu r de panier dans un tiers des cas
peut expliquer le délai important entre le moment du
décès et le moment de la découverte du cadavre d'une
personne qui vivait comme Diogène I13J.
La conna issance du passé professionnel des
Diogènes permet de fa ire tomber une idée fausse: ces
personnes n'ont pas été des inactifs pendant leur vie
adulte, c'est même plutôt l'inverse. Cela avait été
repéré dès 1975 par Clark 16J dont les patients avaient
un QI moyen de 115 et des professions requérant une
intelligence plus élevée que la moyenne: chanteur
d'opéra, violoniste, journaliste, officier de l'armée.
Le repérage des situations de type de Diogène a été
possible grâce à la présence d'un trépied diagnostique
dont chaque élément était présent dans plus de 80 %
des cas. La personne vivant comme Diogène sait avec
intelligence que l'entassement et l'odeur du domici le
sont des critères majeurs de repérage. Pour éviter ce
constat lors d'une visite à domicile, elle va au-devant
des rendez-vous, dans les lieux de consultation ou les
locaux des services sociaux. Les signes de repérage
sont alo rs limités à la perception éventuelle d'une mau-
vaise odeur corporelle, d'une négligence corporelle ou
d'un cafard sortant d'une manche de veste. L'examen

150 Psychol NeuroPsychiatr Vieil , vol. 8, nO2, juin 2010


clinique peut faire penser à Diogène lorsqu'il constate
un mauvais état des membres inférieurs [10], qu'il
s'agisse d'une plaie, d'un ulcère, d'une gelure ou
d'une brûlure. À la fin de la consultation, les deux
signes qui peuvent faire penser à une situation de
type Diogène sont une réticence pour contacter la
famille et un refus pour faire une visite à domicile.
La présence d'une odeur désagréable est le signe le
plus mal toléré par le voisinage. Les menaces de signa-
lement expliquent la propension des Diogènes à chas-
ser cette odeur en maintenant une fenêtre ouverte,
même dans les périodes de grand froid. Le deuxième
signe mal toléré est l'entassement, car il entraîne une
prolifération de parasites et un envahissement des
parties communes avec un risque de chutes ou d'ébou-
lement, mais l'intolérance principale aux entassements
est liée à la crainte de la survenue d'un incendie
propagé à partir de ces combustibles [24, 27].
La présence d'un symptôme ou d'un trouble psy-
chiatrique est mentionnée dans la moitié des situations
de type Diogène avec, en particulier, une psychose
signalée dans 34 fiches sur 121. Ce résultat est en
conformité avec les données de la littérature [3, 19].
Ces données, toutefois, ne doivent pas faire méconnaî-
tre l'essentiel, c'est-à-dire la difficulté à poser le diagnos-
tic de psychose chez les personnes ayant un syndrome
de Diogène. L'absence de détresse anxieuse ou dépres-
sive dans 88 % des cas de notre série peut expliquer que
les personnes ayant un syndrome de Diogène soient
considérées comme indemnes de toute pathologie
psychiatrique lors de leur passage aux urgences.
Une maladie d'Alzheimer ou apparentée est men-
tionnée dans 26 % des cas. Ce taux, dans cet échantillon
dont l'âge moyen est de 78 ans, doit être rapproché du
taux de personnes ayant une maladie de type Alzheimer
dans cette tranche d'âge. Un petit nombre d'auteurs
considèrent que lorsqu'une démence est présente,
il s'agirait d'une démence frontotemporale (DFT) 17].
Cette présence d'une démence chez les personnes
dans une situation de type Diogène doit être rapprochée
de la situation inverse, c'est-à-dire la présence des
symptômes du syndrome de Diogène chez les patients
ayant une DFT [7].
L'absence de pathologie mentionnée dans 42 fiches
(35 % des cas) amène à poser la question de la possibi-
lité d'un diagnostic de Diogène primaire. Ces personnes
posent une énigme. Comment expliquer l'amour de la
saleté rapporté par André Gide [281, l'absolue indiffé-
rence [1], la grande distance [31, l'absence de honte
et le détachement [61, l'insouciance euphorique [28] 7
Avant d'attribuer cette indifférence à une sagesse
Psychol NeuroPsychiatr Vieil, vol. 8, nO 2, juin 2010
Le syndrome de Diogène
philosophique, il faut continuer à rechercher une patho-
logie dont le seul signe serait l'indifférence, qu'il
s'agisse de la (( belle indifférence H d'un trouble disso-
ciatif par un mécanisme de conversion hystérique [29],
de l'indifférence discordante d'une schizophrénie
simple de début tardif [30, 31] ou de toutes les autres
causes pouvant donner un syndrome frontal: DFT [32],
séquelle d'accident vasculaire ou de traumatisme
crâniocérébral [33].
Les trois groupes de personnalités, bizarres, fortes
et sympathiques, correspondent aux données de la
littérature [1, 3, 6]. La présentation d'une personnalité
forte pourrait correspondre à une dépression hostile
masquée [34]. Celle d'une personnalité bizarre pourrait
traduire un trouble schizophrénique simple [30] et
la présentation sympathique pourrait correspondre à
une hypomanie [35].
L'existence d'une carence affective dans l'enfance,
présente dans 15 fiches (12 % des cas), avait été signa-
lée de manière anecdotique chez certains entasseurs
de collections pathologiques. Un exemple est celui
d'Honoré de Balzac, dont le statut d'enfant de rempla-
cement qui ne vit sa mère que deux fois, est moins
connu que l'entassement de ses ruineuses collections
pathologiques [36]. La fréquence d'un passé trauma-
tique a été confirmée par une comparaison entre un
groupe contrôle et un groupe d'entasseurs [37].
Les données concernant le passé traumatique des Dio-
gènes complets ne sont que des observations éparses
comme celle d'une femme recluse rapportant "drôle-
ment" son statut d'enfant posthume: mon père est
Il
mort un an avant ma naissance" [38] ou celle d'un
Points clés
ID Sous le nom de syndrome de Diogène, on réunit
divers tableaux cliniques associant, de façon
variable, une absence paradoxale de demande
médico-sociale en dépit des besoins du sujet à
une relation inhabituelle ou bizarre aux autres
(rupture sociale), au corps (négligence corporelle)
et aux objets (amassement).
ID Il est observé le plus souvent chez des sujets âgés,
volontiers des femmes, qui ont exercé des profes-
sions actives.
• Dans plus de la moitié des cas, il est associé à
une psychose ou à une démence (Diogènes secon-
daires).
a Dans les syndromes primaires, on trouve
fréquemment une personnalité qualifiée dl/'excep-
tionnelle" et un événement traumatique de l'enfance.
151
 J.-C. Monfort, et al.
"mendiant thésauriseur" qui éclate en sanglots lors
de l'évocation de la mort de sa mère alors qu'il
était enfant [391. Martin Orrell mentionne que sa
patiente avait eu une petite enfance "gâchée" par un
père alcoolique et violent au point d'avoir fait deux
fois de la prison [321.
Le type d'aide souhaité par les professionnels est,
dans l'ordre, besoin d'un psychiatre, besoin d'un
médecin gériatre, besoin d'une assistante sociale. Cela
conduit à penser que les professionnels de la psychia-
trie, infirmiers ou psychiatres semblent être, sauf
exception [26, 40], les plus absents ou avoir une
attitude de nihilisme thérapeutique alors qu'ils appa-
raissent comme les plus nécessaires.
La projection des éléments Diogène sur un plan
factoriel a montré la proximité des éléments "entasse-
ment" et "brûlures", Les professionnels qui traitent les
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152
grands brûlés connaissent leur vulnérabilité antérieure
et la possibilité d'une brûlure causée par la mise à feu
accidentelle d'un entassement de type Diogène.
Cette enquête rétrospective ne concerne que les
sujets connus, signalés parce qu'ils dérangent, donc
probablement les cas les plus sévères. Elle est limitée
à l'étude des réponses à des questions préétablies.
Les informants appartenaient à des professions diversi-
fiées, sans utilisation d'examen clinique ou d'outil
standardisé. Pour toutes ces raisons, les données de
cette étude exploratoire n'ont pas de validité définitive,
mais elles pourraient servir de base à une future étude
prospective.
Conflit d'intérêts. Cette enquête a été possible grâce un
financement de la DASES obtenu pour le XV e
arrondissement de Paris et au concours des Points Paris
Emeraude des XV e et XVIe arrondissements de Paris.
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