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Les genres théâtraux

I. La tragédie
1. Définition
Une tragédie est une pièce suscitant la terreur et la pitié du spectateur et mettant en scène des conflits
intérieurs douloureux et des événements funestes

2. Les sous-genres
a. La tragédie baroque
Définition : La tragédie baroque propose la représentation d'un monde instable et inquiétant où les
apparences sont trompeuses. Elle met donc en scène des songes, des métamorphoses, des conflits violents
et sanglants. Les personnages de la tragédie baroque sont en proie au doute, à l'inconstance de l'amour, à la
folie. Sa forme est plus libre que celle de la tragédie classique à venir.
Exemple : Dans la sanglante tragédie Médée (1635), Corneille propose une réflexion sur le mécanisme du
sacrifice héroïque. Créon, le roi de Corinthe, a exilé la magicienne Médée qui a été répudiée par Jason, le
père de ses deux enfants. Créon souhaite marier Jason à sa fille Créuse. Médée, folle de rage, assassine
Créuse et ses deux enfants, devenant ainsi à la fois bourreau et victime.

b. La tragi-comédie
Définition : La tragi-comédie propose une intrigue complexe et de nombreuses actions secondaires. Elle
n'emprunte pas son sujet à l'Antiquité. Son dénouement est heureux
Exemple : Le Cid de Corneille (1637) est une tragi-comédie qui reprend le schéma des amours contrariées.
Elle met en scène deux jeunes héros, Rodrigue et Chimène. Ils s'aiment et doivent se marier mais une
violente querelle entre leurs pères va imposer à Rodrigue un cruel dilemme : il doit venger son père en
battant en duel le père de Chimène. Ce faisant, il perd sa fiancée. Mais Rodrigue est un héros généreux qui
place l'honneur de sa famille au-dessus de son amour et de sa propre vie. Il part combattre les Maures et sa
victoire lui vaut la reconnaissance du roi d'Espagne. Pour reconquérir Chimène, il doit mener un ultime duel
contre l'un de ses prétendants. La pièce contient plusieurs actions secondaires. Elle tient de la tragédie car
son héros est en proie à un violent conflit intérieur mais sa fin est heureuse

c. La tragédie classique
Définition : La tragédie classique met en scène des personnages illustres (princes, rois, dieux) qui vivent des
événements exceptionnels mais vraisemblables. Elle dénoue une crise dont l'issue est funeste et presque
toujours sanglante car la fatalité des dieux ou des passions (l'hubris, en grec, désigne la démesure) conduit
les personnages à leur perte. Elle met en scène un héros confronté à un dilemme entre passion amoureuse et
raison politique. Elle a une finalité moralisatrice en inspirant terreur et pitié selon le principe de la catharsis.
Elle est composée de cinq actes, en alexandrins, dans un style noble. Elle se fonde, selon Racine, sur les
registres lyrique, épique et pathétique. Elle respecte les règles classiques.
Exemple : Dans Phèdre de Racine (1677), l'action se déroule dans la Grèce antique. L'héroïne éponyme est
tombée amoureuse d'Hippolyte, le ls de son époux Thésée. Elle tente d'étouffer cet amour contre nature par
tous les moyens. Ce projet est vain puisque Vénus en a décidé autrement. Quand son mari est donné pour
mort, elle avoue à Hippolyte horrifié son terrible secret. Mais il en aime une autre et Thésée, qui n'est pas
mort, revient. La fureur de la passion de Phèdre va alors engendrer de terribles événements.
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d. La tragédie moderne
Définition : La tragédie moderne emprunte souvent son sujet à l'Antiquité et fait parfois allusion à l'histoire
contemporaine. Elle met en scène des personnages impuissants en proie à une profonde angoisse
métaphysique, plongés dans un univers absurde. Elle mélange les tons, utilise différents niveaux de langage
an de témoigner de la médiocrité de l'existence. Son dénouement est funeste ou ambigu.
Exemple : Dans La Machine infernale (1934), Cocteau revisite le mythe d'Œdipe avec humour et poésie :
l'oracle a prédit qu'il tuerait son père et épouserait sa mère. Quand la peste s'abat sur Thèbes, Œdipe
découvre son terrible secret et la machine infernale des dieux explose.

II. La comédie
1. Définition
Une comédie est une pièce divertissante, suscitant des émotions plaisantes et mettant en scène des
personnages de modeste condition. Son dénouement est le plus souvent heureux. Le terme « comédie »
vient du grec komos qui désignait une troupe, un cortège, paradant lors de fêtes données en l'honneur du
dieu Dionysos.
Les principaux procédés comiques sont :

Comique de caractère Manies d'un personnage

Obsessions
Contradictions
Comique de situation Situation surprenante
Inattendue
Quiproquo
Comique de gestes Mimiques
Mouvements
Attitudes ridicules d'un personnage
Grimaces Chutes
Comique de mots (ou de langage) Jeux de mots
Façons de parler inconvenantes
Confusions
Répétitions mécaniques
Une même comédie peut relever de plusieurs « sous-genres », car ces catégories ne sont pas étanches.

2. Les sous-genres
a. La farce
Définition : La farce repose sur une intrigue simple. Elle met en scène des personnages stéréotypés (le jaloux,
le mari trompé, etc.). Elle a pour but de provoquer le rire par les moyens les plus simples, voire les plus
grossiers, sans souci de la morale.
Exemple : Dans Le Médecin malgré lui (1666) de Molière, l'ivrogne Sganarelle bat sa femme Martine. Le vieux
Géronte a besoin d'un médecin pour sa fille. Martine décide alors de se venger de son mari, elle fait croire
aux domestiques de Géronte qu'il est médecin mais qu'il faut lui asséner des coups de bâtons pour qu'il
accepte de travailler. Roué de coups, Sganarelle accepte de les suivre et de prodiguer des soins dont il ignore
tout.

b. La comédie d'intrigue
Définition : La comédie d'intrigue est centrée sur les aspects sentimentaux ou comiques de la vie de ses
personnages. Elle contient de multiples rebondissements. Elle est écrite dans un style courant.
Exemple : Dans Le Barbier de Séville (1775) Beaumarchais met en scène un jeune seigneur espagnol, le comte
Almaviva. Il est tombé amoureux de Rosine mais la jeune lle est retenue prisonnière par son tuteur, le vieux
Bartholo qui veut l'épouser. Il demande à Figaro, le barbier de Bartholo, de lui prêter main forte pour délivrer
la belle.
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c. La comédie classique
Définition : La comédie classique met en scène des personnages stéréotypés (valet débrouillard, jeune
ingénue, servante insolente, père tyrannique, etc.) issus de la petite noblesse, des bourgeois et des valets.
Elle est écrite soit dans un style courant et utilise la prose, soit dans un style noble et en alexandrins. Elle
emprunte ses sujets à la vie ordinaire et traite principalement le thème du mariage contrarié quand les pères
font passer leurs intérêts avant le bonheur de leurs enfants. Elle respecte la règle des trois unités (de façon
moins systématique que la tragédie). Elle a une finalité moralisatrice : elle montre les travers de la société ou
d'un trait de caractère en les ridiculisant
Son dénouement est le plus souvent heureux et les obstacles sont surmontés.
Exemple : Dans Tartuffe (1664) de Molière, Orgon s'est laissé berner par Tartuffe, il lui a ouvert les portes de
sa maison et il veut lui donner sa fille en mariage. Quand le faux dévot entreprend de séduire sa femme
Elmire, tous les membres de sa famille unissent leurs forces pour le démasquer. Cette comédie est l'occasion
pour Molière de dénoncer la fausse piété et les excès de la religion.

d. La comédie de mœurs
Définition : La comédie de mœurs entend dénoncer les travers d'une époque, d'une classe sociale d'une
profession. Elle s'attaque aux valeurs gées et aux idées préconçues.
Exemple : Dans “Art” (1994) de Yasmina Reza, Serge a dépensé une fortune pour acheter un tableau
monochrome blanc. Quand son ami Marc vient le voir, une querelle éclate entre les deux amis car Marc ne
comprend pas cet achat qu'il juge absurde. Il n'y voit qu'une forme de snobisme. Le thème de l'art n'est au
fond qu'un prétexte pour interroger la complexité des rapports humains et les valeurs de la société
contemporaine

e. La comédie de caractère
Définition : La comédie de caractère entend montrer les travers et les ridicules d'un type humain qui a un
défaut particulier qu'il fait subir à son entourage.
Exemple : Dans L'Avare (1668) de Molière, Harpagon est un vieil avare tyrannique. Il fait passer ses intérêts
financiers avant le bonheur de ses enfants. Il veut épouser la jeune Mariane qui est tombée amoureuse de
son fils Cléante. Quant à sa fille Élise, il veut la marier à Anselme plutôt qu'à celui qu'elle aime.

f. La comédie satirique
Définition : La comédie satirique dénonce la tyrannie des puissants. Elle utilise fréquemment le
travestissement. Elle propose une intrigue centrée sur les désordres amoureux qui sont liés au fait que les
amants n'appartiennent pas à la même classe sociale.
Exemple : Le Mariage de Figaro (1781) de Beaumarchais est le second volet de la trilogie de l'auteur (dont le
premier volet est Le Barbier de Séville). On retrouve les protagonistes trois ans plus tard : le comte Almaviva a
épousé Rosine et Figaro doit épouser Suzanne. Mais le premier délaisse sa femme et veut exercer son droit
de cuissage sur la fiancée de son valet. L'ingénieux Figaro, qui est le premier homme du peuple à être le héros
d'une pièce, va tout faire pour dénoncer les agissements du comte et déjouer ses plans. Ses propos
révolutionnaires donnent à la comédie une portée satirique.

g. Le vaudeville
Définition : Le vaudeville repose sur une intrigue riche en quiproquo et en coups de théâtre. Elle met en
scène des personnages issus de la bourgeoisie aux valeurs matérialistes et médiocres. Elle propose une
situation d'équilibre instable jusqu'au dénouement heureux. Exemple : Dans On purge bébé (1940) de
Feydeau, Follavoine fabrique des pots de chambre et compte faire fortune en les vendant au ministère de la
Guerre. Il organise donc un dîner d'affaires chez lui pour convaincre un de ses responsables de lui coner ce
marché lucratif. Les choses se compliquent quand son ls Toto, qui est constipé, refuse de prendre son
traitement.
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III. Le drame
1. Définition
Le drame est une pièce au caractère grave, suscitant des sentiments pathétiques et mettant en scène des
conflits sociaux ou psychologiques. Dans une acception plus spécifiquement théâtrale, le drame désigne une
pièce de ton moins élevé que la tragédie, représentant une action violente ou douloureuse où le comique
peut se mêler au tragique. Le drame, du latin drama emprunté au grec ancien, signifie « action théâtrale » et
étymologiquement « toute action scénique ». Il peut donc désigner, au sens large, toute œuvre dramatique.

2. Les sous-genres
a. Drame bourgeois
Définition : Le drame bourgeois met en scène un univers bourgeois. Les personnages, mis en scène de façon
réaliste, s'opposent autour d'un conflit familial. Sa finalité est moralisatrice. Il respecte la règle des unités
mais mélange de multiples tonalités et utilise le langage de la vraie vie. La Mère coupable de Beaumarchais
(1792) est le troisième volet de sa trilogie. Le ton de la pièce est pathétique : Rosine a eu un ls, Léon, avec
Chérubin. Il veut épouser Florestine, la lle naturelle du comte Almaviva. Un intriguant, Bégearss, prote des
dissensions au sein de la famille pour tenter de voler la fortune du comte. Figaro réussit, encore une fois, à
démasquer le coupable. Sur le thème de l'adultère coupable, ce drame dénonce l'hypocrisie.
Exemple : La Mère coupable de Beaumarchais (1792) est le troisième volet de sa trilogie. Le ton de la pièce
est pathétique : Rosine a eu un ls, Léon, avec Chérubin. Il veut épouser Florestine, la fille naturelle du comte
Almaviva. Un intriguant, Bégearss, prote des dissensions au sein de la famille pour tenter de voler la fortune
du comte. Figaro réussit, encore une fois, à démasquer le coupable. Sur le thème de l'adultère coupable, ce
drame dénonce l'hypocrisie.

b. Drame romantique
Définition : Le drame romantique se caractérise par son refus des règles classiques (sauf l'unité d'action) et le
fait qu'il mélange de multiples tonalités (pathétique, épique, lyrique et comique). L'élément perturbateur de
l'intrigue est le héros lui-même (un marginal, un être maudit). Le but est de saisir le personnage dans son
évolution et dans ses contradictions (beauté-laideur/sublime-grotesque). Le dénouement est funeste.
Exemple : Dans Ruy Blas (1838) de Victor Hugo, Ruy Blas, un simple valet, est amoureux de la reine
d'Espagne. Don Salluste, son maître, veut se venger d'elle car elle l'a disgracié. Quand il découvre les
sentiments de Ruy Blas, il le manipule pour orchestrer sa terrible vengeance. Il l'introduit à la cour sous
l'identité de son cousin Don César. Ruy Blas gravit en quelques mois toutes les marches du pouvoir jusqu'au
poste de Premier ministre. La reine lui avoue alors qu'elle l'aime en secret et qu'elle a favorisé son ascension.
Mais Don Salluste revient sur le devant de la scène pour confondre les amants. Ruy Blas n'a d'autre choix que
de se sacrifier pour sauver la femme qu'il aime.

c. Drame spirituel
Définition : Le drame spirituel propose une intrigue centrée sur un dilemme opposant la nature pécheresse et
corrompue de l'homme à son aspiration à la pureté. Ses personnages sont en proie au péché et aux
tourments avant d'être guidés par le renoncement vers la grâce et le spirituel.
Exemple : L'intrigue très complexe du Soulier de satin (1943) de Claudel a lieu au temps de la Renaissance et
dure une vingtaine d'années. Don Rodrigue est un jeune capitaine qui souhaite imposer au monde entier la
domination espagnole. Il brûle de passion pour Doña Prouhèze, l'épouse d'un vieux juge, dont il est aimé en
retour. Contraints de s'éloigner l'un de l'autre, les deux héros trouvent refuge dans la foi.
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Quiz

1. Qu'est-ce que la tragédie ?

o C'est une pièce suscitant la terreur et la pitié du spectateur et mettant en scène des conflits intérieurs
douloureux et des événements funestes.
o C'est une pièce divertissante, suscitant des émotions plaisantes et mettant en scène des personnages de
modeste condition. Son dénouement est le plus souvent heureux.
o C'est une pièce au caractère grave, suscitant des sentiments pathétiques et mettant en scène des conflits
sociaux ou psychologiques

2. Qu'est-ce qu'un drame ?

o C'est une pièce au caractère grave, suscitant des sentiments pathétiques et mettant en scène des conflits
sociaux ou psychologiques.
o C'est une pièce suscitant la terreur et la pitié du spectateur et mettant en scène des conflits intérieurs
douloureux et des événements funestes.
o C'est une pièce divertissante, suscitant des émotions plaisantes et mettant en scène des personnages de
modeste condition. Son dénouement est le plus souvent heureux.

3. Quel sous-genre de la tragédie se caractérise par la mise en scène de personnages illustres, la

représentation d'un dilemme entre passion amoureuse et raison politique, une écriture en alexandrins et
le respect des règles classiques ?
o La tragédie classique
o La tragédie baroque
o La tragi-comédie
o La tragédie moderne

4. Quel sous-genre de la comédie se caractérise par des personnages stéréotypés, un thème de la vie
ordinaire (souvent celui du mariage contrarié) et un dénouement heureux ?
o La comédie classique
o La comédie d'intrigue
o La farce
o La comédie de mœurs

5. Comment s'appelle le sous-genre de la comédie dans lequel l'auteur montre les travers et les ridicules
d'un type humain qui a un défaut particulier ?
o La comédie de caractère
o La comédie satirique
o Le vaudeville
o La comédie de mœurs

6. Qu'est-ce qui caractérise le drame romantique ? (plusieurs réponses possibles)

o Le refus des règles classiques
o Le mélange des tons et des registres
o L'élément perturbateur de l'intrigue est le héros lui-même
o La catharsis