Influence de la littérature dans la langue

Séance 3 : L’héritage du XVIIe siècle (1)

des conseils multiples

Objectifs de la séance :
- Le XVIIe siècle est LE siècle du théâtre ;
- Pourquoi retenir des citations du théâtre ? Parce que la tragédie sert d’exemple, par le
courage des personnages et la musicalité du vers employé (l’alexandrin).
- Des moralistes réfléchissent aussi sur l’homme et transmettent des conseils.
- Les auteurs présentés : Corneille, Racine (dramaturges) ; Descartes, Pascal
(penseurs) ; La Fontaine (fabuliste = auteur de fables).

1. L’héritage du théâtre
1.1. L’héroïsme des personnages
Exemple : le courage
« La valeur n’attend pas le nombre des
années », Corneille, Le Cid, Acte II, scène 2
(1637)
Sens : la réussite est indépendante de l’âge
Contexte de la pièce : Le Cid, une tragi-
comédie (= tragédie avec une fin
heureuse) : Deux pères veulent marier leurs
enfants, amoureux, mais l’un des pères,
insulté par l’autre, demande à son fils (le
jeune Rodrigue) de le venger. Même s’il
manque d’expérience, Rodrigue s’exécute et
tue l’offenseur de son père.

Pierre Corneille (1606-1684)

1.2. La musicalité de la tragédie

Exemple 1 : par la répétition de mots
« Et le combat cessa faute de combattants » Corneille, Le Contexte de la pièce :
Cid, IV, 3 Rodrigue, parti combattre les
Sens : un combat est arrêté par abandon de l’adversaire. Le Maures (les musulmans
rythme du vers et la répétition combat/combattant permettent d’Afrique du nord), raconte
une mémorisation facile. Ce vers est parfois repris pour parler sa victoire au roi.
d’arrêts (de matchs sportifs, de réunions…)
Exemple 2 : Sonorité et menace
« Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos Histoire de la pièce : c’est une chaîne
têtes ? » Racine, Andromaque, V, 5 (1667) amoureuse qui conduit à la mort.
Intérêt moderne : l’allitération (= répétition du son Chez Racine, la passion détruit tout ; les
« s ») rappelle le sifflement du serpent et crée l’idée personnages perdent leur liberté.
de menace ; une reprise moderne en chanson (Vous
La douleur
êtes lents d’Alain Souchon).
d’Andromaque de
Pour écouter la chanson de Souchon :
https://www.youtube.com/watch?v=tRzC0VVcBTY J.L. David (1783),
musée du Louvre.

Alain Souchon

© Cours de Civilisation Française de la Sorbonne / Marie-Pierre Sales / printemps 2024

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 1.3. Donner des conseils de vie
Exemple 1 : équilibrer des forces
« A vaincre sans péril, on triomphe sans Contexte de la pièce : Don Gomès, le père
gloire » Corneille, Le Cid, II, 2 offenseur, refuse d’abord le combat contre
Le sens : il faut mériter une victoire par des Rodrigue car, étant plus expérimenté, il ne
forces équilibrées. Le sens moderne est retirerait aucun mérite de sa victoire.
affaibli : il va de l’emploi guerrier à l’emploi
sportif ou politique.
Exemple 2 : se ménager
« Qui veut voyager loin ménage sa monture », Racine, Les Plaideurs, I, 1 (1668)
Emploi moderne : il faut savoir économiser ses forces, ne pas se fatiguer trop vite. Les
Plaideurs est la seule comédie de Racine.

2. L’influence des moralistes

Exemple 1 : l’homme, un être de raison
« Je pense donc je suis », Descartes, Discours de la méthode, (1637)
Descartes, un mathématicien, était proche des moralistes. Son influence est restée dans
l’adjectif cartésien (= rigoureux) et par des reprises modernes de sa citation, comme dans une
chanson de Goldman (les Choses, 2001 : C'est plus 'je pense' mais 'j'ai' donc je suis)
qui critique la surconsommation.
Pour revoir la chanson en vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=7oNV2KIhYko
Exemple 2 : faire confiance à son intuition
« Le cœur a ses raisons que la raison ignore », Pascal, Pensées (1669, posthume)
Une citation aujourd’hui mal comprise, qui justifie des décisions irrationnelles ; Pascal voulait
montrer comment accéder aux idées religieuses (car croire en Dieu passe par le cœur et non par
la raison). Le vrai sens de l’expression serait donc : il faut suivre son intuition.

3. La renommée d’un fabuliste

L’art de la fable :
Les Fables de La Fontaine, écrites entre 1668-1694 sont des textes en vers, contenant des
animaux, qui ont l’apparence d’hommes, et une morale, au début ou à la fin. L’intérêt de la
fable est d’instruire, par l’utilisation de la poésie (pour plaire) et d’animaux (représentant les
défauts humains), pour éviter la censure. Une fable présente une critique de l’époque et montre
l’intérêt de l’auteur pour les problèmes de son temps.

De nombreuses morales, qu’il développe, sont devenues des

proverbes actuellement, des conseils de vie : « Rien ne sert de
courir il faut partir à point » (= la patience) dans Le Lièvre et la
Tortue ; « On a souvent besoin d’un plus petit que soi » (=
l’entraide) dans Le lion et le Rat ; « Tel est pris qui croyait
prendre » (= être victime de son propre piège) dans Le Rat et
l’Huître.

© Cours de Civilisation Française de la Sorbonne / Marie-Pierre Sales / printemps 2024

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 Exemple 1 : le constat de l’injustice « La raison du plus fort est toujours la meilleure »
LE LOUP ET L'AGNEAU
La raison du plus fort est toujours la meilleure :
Nous l'allons montrer tout à l'heure.
Un Agneau se désaltérait
Dans le courant d'une onde pure.
Un Loup survient à jeun, qui cherchait aventure,
Et que la faim en ces lieux attirait.
Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage ?
Dit cet animal plein de rage :
Tu seras châtié de ta témérité.
Sire, répond l'Agneau, que Votre Majesté
Ne se mette pas en colère ;
Mais plutôt qu'elle considère
Que je me vas désaltérant
Dans le courant,
Plus de vingt pas au-dessous d'Elle ;
Et que par conséquent, en aucune façon,
Je ne puis troubler sa boisson.
Tu la troubles, reprit cette bête cruelle,
Et je sais que de moi tu médis l'an passé.
Comment l'aurais-je fait si je n'étais pas né ?
Reprit l'Agneau ; je tette encor ma mère
Si ce n'est toi, c'est donc ton frère.
Je n'en ai point. C'est donc quelqu'un des tiens :
Car vous ne m'épargnez guère,
Vous, vos Bergers et vos Chiens.
On me l'a dit : il faut que je me venge."
Là-dessus, au fond des forêts
Le loup l'emporte et puis le mange,
Sans autre forme de procès.
Exemple 2 : l’honnêteté « Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute »
A retenir
La morale finale : ne pas céder à la flatterie.
Les animaux sont personnifiés : ils ont des comportements
humains, des défauts (corbeau/vaniteux et renard/flatteur) mais
ils gardent des attributs d’animaux (ramage, plumage)
La position initiale se renverse : le corbeau, en hauteur, perd son "Hé ! bonjour, Monsieur du Corbeau.
bien et se retrouve en état d’infériorité.
Le ton : humour et ironie.
Vocabulaire :
Alléché par l’odeur = attiré
Le ramage : le chant de l’oiseau
Le plumage = les plumes de l’oiseau
Le phénix = oiseau légendaire qui renaît de ses cendres
Une proie : objet (personne) capturé lors d’une la chasse
Se saisir = attraper
Aux dépens de = au détriment, aux frais de quelqu’un
Le Corbeau et le Renard, livre 1, fable 2 (1668)
A retenir :
La morale initiale constate l’injustice, compréhensible
dans le contexte de l’époque (une monarchie absolue : le
roi a tous les pouvoirs)
L’argumentation est fondée sur une inégalité : la mauvaise
foi du loup contre la raison de l’agneau.
Le dialogue est important, pour rendre le récit vivant.
C’est une parodie de justice : l’agneau était condamné
avant même de parler.
Vocabulaire : se désaltérer = boire pour ne plus avoir soif ;
une onde = l’eau ; à jeun = qui n’a pas mangé ; hardi =
courageux ; un breuvage = une boisson ; la rage = la colère ;
châtié = puni ; la témérité = courage aveugle ; médire =
dire du mal ; téter = aspirer le lait.
Le Loup et l’Agneau, livre 1, fable 4 (1668)
Le Corbeau et le Renard
Maître Corbeau, sur un arbre perché,
Tenait en son bec un fromage.
Maître Renard, par l'odeur alléché,
Lui tint à peu près ce langage :
Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau !
Sans mentir, si votre ramage
Se rapporte à votre plumage,
Vous êtes le Phénix des hôtes de ces bois. "
A ces mots le Corbeau ne se sent pas de joie ;
Et pour montrer sa belle voix,
Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie.
Le Renard s'en saisit, et dit : "Mon bon Monsieur,
Apprenez que tout flatteur
Vit aux dépens de celui qui l'écoute :
Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. "
Le Corbeau, honteux et confus,
Jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

Conclusion : Ces références illustrent différents aspects du siècle (le théâtre ; les penseurs ; la
fable) reprises sous diverses formes (titres, refrain) car elles sont un héritage d’auteurs majeurs.
© Cours de Civilisation Française de la Sorbonne / Marie-Pierre Sales / printemps 2024
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