Le Mythe chez Amin Maalouf: de luniversalit au signifiant

Souhila Ourtirane Ramdane Doctorante, Universit de Bjaa

Synergies Algrie n 3 - 2008 pp. 47-52

Rsum: Dans son roman Le Rocher de Tanios, A. Maalouf a choisi la voie du mythe pour exprimer sa conception de lOrient. Le mythe y apparat comme une dimension du texte et non comme appartenant un ailleurs, le hors texte, o le travail de lcriture se met nu. Ce travail consiste en une pratique de rappropriation des mythes universels, ceux qui se dfinissent comme un capital commun et une mmoire collective, dont le rsultat est la cration de mythes qui ne se dfinissent dans aucune mmoire, ni par rapport aucune socit mais ils trouvent leur essence seulement dans limaginaire de lcrivain. Mots cls: Mythe, texte, Idologme, Isotopies, Orient, Histoire.

Abstract: In his novel, The Rock of Tanios, A. Maalouf chose to express his conception of the Orient through the myths. The myth is part of the text, not some thing detached from it where the author is fully revealed. On the one hand, A. Maalouf recaptures universal myths that are common at humanity at large and universal culture and on the other hand, he weaves those universal myths into a fabric that in his own. Keywords: Myth, text, Idologme, Isotopies, Orient, History.

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La relation entre littrature et mythe a fait lobjet de nombreuses rflexions dont lobjectif majeur est de dfinir lapport de lun par rapport lautre. En ce sens, le mythe a longtemps constitu pour la littrature, comme pour les autres arts, une source riche en fonds de situations, en personnages et en rcits qui ont t largement exploits par les crivains, les peintres, les musiciens, etc. Le mythe constituerait mme selon C. Levi-Strauss, figure incontournable en lanalyse des mythes, une partie fondamentale de la cration artistique dans la mesure o
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lart sinsre mi chemin entre la connaissance scientifique et la pense mythique ou magique; car tout le monde sait que lartiste tient tout la fois du savant et du bricoleur: avec des moyens artisanaux il confectionne un objet matriel qui est en mme temps objet de connaissance. (Levi-Strauss, 1962: 33). Toutefois, dans lexemple que nous nous proposons dexaminer ici, savoir Le Rocher de Tanios dA. Maalouf (1993), le rapport de la littrature au mythe apparat sous une forme spcifique. La spcificit de ce rapport se dfinit par rapport la spcificit de lcriture de cet auteur. A. Maalouf, crivain originaire dOrient et qui crit en langue franaise, sest impos dans lunivers mdiatique occidental grce au prix Goncourt obtenu pour Le Rocher de Tanios (1993). Lappartenance de cet auteur une double culture lui fait dcrire lOrient dune faon qui nest pas celle du strotype exotique ou du parti pris militant. Maalouf dcrit lOrient dune faon qui est celle du journaliste, du chroniqueur, de lhistorien, du romancier. Lcriture dA. Maalouf semble revisiter lOrient, partir des catgories de lOccident, pour permettre lOccidental de le comprendre dans sa complexit. Les uvres de ce romancier se situent la croise de lhistoire, en tant que contenu narratif et de lHistoire, en tant que dimension extratextuelle. Dans Le Rocher de Tanios le mythe envahit le contenu narratif jusqu en constituer la structure. Cela fait que ce rcit est conu au croisement du mythe et de lHistoire. En effet, bien quappartenant au contexte historique du vingtime et du vingt unime sicles, Maalouf met en texte, dans ce rcit, des vnements historiques qui ont eu lieu au dix-neuvime sicle, il sagit de la conqute de la province dAl-Sham (Syrie, Liban, Palestine) par les Ottomans sparatistes du Caire, les Egyptiens , et du conflit anglo-gyptien. Ces vnements sont raconts par rapport la naissance, lexil, le retour et la disparition du personnage de Tanios: personnage nigmatique, sans visage ni origine claire, conu comme homme dOrient et dOccident. Toutes ses caractristiques nous renvoient aux hros mythologiques. En outre, cest par ce personnage que Maalouf exprime sa conception de lOrient. Il convient ds lors de savoir qui est Tanios. Personnage romanesque ou personnage mythologique? Le rcit Le Rocher de Tanios est articul autour du personnage ponyme Tanios. Celui-ci, habitant un village de la montagne libanaise sous domination gyptienne, se sent tranger au milieu des siens avec lesquels il entre en conflit jusquau meurtre du patriarche par son prsum pre, Grios. Cet assassinat les contraint, tous les deux, sexiler Chypre. Sur cette le Tanios est choisi comme porte-parole des forces occidentales et ottomanes pour signifier lmir gyptien, qui contrle le Liban, sa destitution et son bannissement. Sa mission russit et, une fois accomplie, Tanios retourne dans son village, se rconcilie avec les siens et disparat mystrieusement sur le rocher qui depuis porte son nom: le Rocher de Tanios. Le rapport de ce rcit au mythe stablit justement par rapport au destin hroque de Tanios qui est celui dun personnage solitaire tenant la
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fois du vengeur et du justicier, malheureux et triomphateur, en opposition puis en communaut avec le monde. Pour tablir la destine romanesque de ce personnage A. Maalouf convoque le trajet existentiel du hros de la mythologie grecque, dipe:
- La naissance ddipe est lorigine du malheur qui cause la ruine de sa famille (F. Comte, 1999: 152); la naissance de Tanios, quant elle, est lorigine du conflit qui oppose le cheikh aux seigneurs du grand Jord. Ce conflit cause lpuisement des rservoirs du village en aliments1: - dipe tue, sans prmditation, son pre. Tanios , pour sa part, est la cause indirecte de lexcution de Grios (son pre)2. - En rpondant aux questions du sphinx, dipe vainc le tyran et il est accueilli par les Thbains comme un hros mritant la couronne. En apparaissant comme le porteparole des forces occidentales, Tanios chasse le tyran de la montagne, lmir, et il est accueilli par les siens au mme titre que le sauveur qui mrite doccuper le sige du cheikh du village, symbole de lautorit et du pouvoir3. - La dcouverte de lidentit du meurtrier de Laios pousse les Thbains chasser dipe de la ville. Aprs la dcouverte de lidentit de ses vritables parents, Lamia et le cheikh, Tanios disparat du village, sans laisser de traces4.

Les similitudes que prsente le personnage de Tanios avec celui ddipe, nous amnent dire que Tanios ralise un destin hroque pr-tabli. A ce propos, Ph. Hamon affirme que le fonctionnement de la rfrence une histoire connue, dune culture diffrente, est une forme de limitation de la libert du personnage; une libert dont il ne pourrait jouir hors du destin qui lui est rserv; son rle est dj prdtermin, dans ses grandes lignes, par une histoire dj crite et fixe (Ph. Hamon, 1977: 164.) Dautre part, Le trajet romanesque de Tanios est sous-tendu par lun des grands mythes eschatologiques du monde asiano-mditerranen concrtis ici par le rle rdempteur du Juste dans la lutte finale entre le Bien et le Mal. Cette lutte est suivie de la victoire dfinitive du Bien. (M. Eliade, 2000: 225.). Ce mythe apparat dans le texte sous la forme dune rconciliation de toutes les parties en conflit et de la rsolution du conflit anglo-gyptien aprs la victoire du personnage de Tanios sur lmir de la montagne. Cette victoire accorde Tanios, au sein de sa communaut, le statut de sauveur:
On attribue Tanios le rle le plus minent qui soit, celui davoir chass lmir du pays tout en lui gardant gnreusement la vie sauve, comme si les Puissances europennes et lEmpire ottoman, [], navaient t que de modestes comparses dans un bras de fer entre lenfant prodige de Kfaryabda et le despote. Cette interprtation fantaisiste sest rpandue dans tous les milieux, fussent-ils chrtiens ou druzes. (A. Maalouf, 1993: 256)

Ces formes mettent en vidence le travail de rappropriation de lcriture du mythe du rdempteur et du conflit historique anglo-gyptien. Les livres
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dHistoire confirment que ce conflit a bien eu lieu au dix-neuvime sicle au Moyen Orient, mme sil na pas t rsolu, comme le suggre le rcit et sil a men la colonisation de lEgypte:
Par des mesures despotiques, le gouvernement gyptien [] sest attach, depuis Mohamed Ali, rpandre les cultures industrielles, surtout celle du coton. En 1881, la veille de linvasion anglaise, le coton reprsente dj 66% en valeur des exportations gyptiennes. Avec le colonialisme britannique, cette politique cotonnire saffirme davantage. (Ch. Moraz, 1969: 952)

Ce conflit, en tant quidologie historique, est pos dans luvre comme un noyau autour duquel les signifiants, comme les particules de verres, refltent tous son image telle que lauteur veut quelle soit. En ce sens, les signifiants rflchissent comme un miroir, au sens de la thorie de Lnine5, cette ralit historique. Ce reflet nest pas exact au sens strict dune reproduction dans la mesure o cette idologie nest pas rflchie dans sa totalit. Le rcit opre un choix, il slectionne et invente les signes visibles sur lesquels peut tre lue cette aventure essentielle, dirons nous la suite de P. Macherey (1978: 200). Le sens qui merge de lagencement de ces signes est le conflit mme et sa rsolution que symbolise la rconciliation. Le Rocher de Tanios se constitue ainsi partir du conflit historique quil dnonce implicitement dans un univers imaginaire o il trouve sa rsolution par le biais du rle du rdempteur du juste dont Tanios est lillustration. A cet gard, Marc Angenot affirme:
Les multiples discours publics ou savants qui pensent et noncent lHistoire comme positivit narrable et intelligible, source denseignements et dexemples moraux, dploiement tlologique, interpellation mobilisatrice et civique, ne la pensent pas vraiment et que la fiction qui la pense ou la non-pense comme brouhaha dexplications exclusives et spcieuses, comme obscure ironie ultime, a raison sa manire, cest-dire quil y a une raison littraire fictionnelle qui vient ironiquement occuper le trne de la pense aprs la dfaite de la raison civique et savante. (M. Angenot, 1992: 19).

Nous pensons ainsi que la rsolution de ce conflit met en vidence le double rapport quentretient le rcit avec le hors-texte : les mythes ddipe et du rdempteur du juste et lHistoire. Ce rapport ne se dfinit pas comme le rapport dun signe son rfrent mais se dfinit comme une pratique de rappropriation dun capital commun, dune mmoire collective pour en faire une dimension du texte. Cela nous amne dire que ce rapport est le foyer dans lequel la rationalit connaissante saisit la transformation des noncs en un tout qui est le texte.(J. Kristeva, 1968: 62). Lcriture, la cration de son propre mythe Le double rapport quentretient le texte au hors-texte est mis en relief par le parcours romanesque de Tanios. Celui-ci est lidologme dont le trajet est trac par des dyades oppositionnelles dont les diffrentes squences narratives du rcit rendent comptent. Elles nont pas la mme nomination mais le mme axe smique, positif vs ngatif: vie-mort, exil-retour, identit50

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btardise, opposition-harmonie, conflit-rconciliation, Orient-Occident. Quant lespace qui spare les deux termes opposs, il est occup par des dviations qui survolent les deux ples opposs. De ce fait, lopposition dyadique, positif vs ngatif, est dpasse dans une entit ambivalente. Cette entit est une synthse qui subsume cette opposition. En outre, ces dyades forment dans le roman des boucles thmatiques qui, dune part, provoquent le trajet romanesque; dautre part, le clturent lorsque lune de celles-ci est accomplie. Cette boucle est constitue du couple dyadique conflit-rconciliation . Le conflit inaugure le trajet de Tanios; la rconciliation le clture. Cette rconciliation signifie le rapprochement de Tanios de ses origines, laffirmation de son identit et la rsolution du conflit entre lOrient et lOccident. De ce fait, toutes les dyades, initialement reconnues, sont rsolues et le texte nous parat ainsi thmatiquement ax sur le jeu de deux oppositions exclusives, relatives au trajet romanesque de Tanios qui est, dune part, intgr un systme dont chaque unit signifie des degrs divers (perue dans son affleurement et sa profondeur, pour reprendre les termes de R. Barthes, - 1977 : 50 -) ; dautre part, devenu le pivot sur lequel repose le thme du rcit. Tanios constitue ainsi le foyer rgissant de lisotopie thmatique constitue par le couple fonctionnel conflit-rconciliation qui sous-tend lagencement narratif et qui commande la signification densemble. Do il suit quelle rgit les isotopies de niveau infrieur. Celles-ci relvent de lunivers figuratif : personnages secondaires, espace, temps. A ce propos, lisotopie est dfinie comme la proprit caractristique dune unit smantique permettant dapprhender le discours comme un tout de signification(Dubois J.,1973: 271). Lisotopie thmatique fonde ds lors la cohrence de linterprtation. Au terme de cette isotopie nous constatons que Le Rocher de Tanios nest pas une reproduction de la ralit ni une reprsentation mais une figuration du conflit anglo-gyptien dans laquelle les mythes convoqus constituent la dimension sousjacente, par rapport la dimension digtique o le conflit trouve sa rsolution. En convoquant et en intgrant cette partie du hors-texte, lcriture dA. Maalouf uvre alors btir son propre mythe, celui de la rconciliation au Moyen orient: Lcriture a pour rle essentiel de dvelopper des mythes positifs. Quand on vit au Liban, la premire religion du citoyen est celle dela coexistence.6 Notes
1 Le passage comportant la scne de linvasion du village par les hommes du seigneur du grand Jord stend de la page 51 la page 68. 2 Grios assassine le patriarche quand celui-ci soppose au mariage de Tanios et dAsma, le passage relatant lvnement stend de la page 170 la page 208. 3 Cest lultime passage que Tanios accde au statut du hros et il est considr comme tel par sa communaut, ce passage stend de la page 256 de la page 270. 4 Les passages relatant la disparition de Tanios stendent de la page 275 la page 280. 5 Le nom du miroir, pour Lnine, renvoie un concept et non une image,[]. Le miroir nest donc miroir quen apparence; au moins il miroite dune faon qui nappartient qua lui. Cit par P. Macherey (1978: 128)

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6 Ce passage figure dans un entretien ralis par la journaliste libanaise Rima Jureindini; il est emprunt au site lectronique:http: //rdt. com. Ib/1903/maalouf. htm.

Bibliographie
Angenot, M., 1992, La Politique du texte, Presses universitaires de Lille. Barthes, R., 1977, Introduction lanalyse structurale du rcit, In Potique du rcit, Paris, Seuil. Comte, F., 1999, Les Grandes figures des mythologies, Paris, Larousse-Bordas. Dubois, J., Giacomo, M., Guespin, L., Marcellesi, C., Marecellesi, J.B., Mvel, J.P., 1973, Dictionnaire de linguistique, Paris, Librairie Larousse. Eliade, M., 2000, Aspect du Mythe, Paris, Gallimard. Hamon, Ph., 1977, Pour un statut smiologique du personnage, In Potique du rcit, Paris, Seuil. Kristeva, J., 1968, Problmes de la structuration du texte , Colloque de Cluny, La nouvelle critique. Lvi-strauss, C., 1962, La Pense Sauvage, Paris, Seuil. Maalouf, A., 1993, Le Rocher de Tanios, Paris, Grasset et Fasquelle. Macherey, P., 1978, Pour une thorie de la production littraire, Paris, Maspero. Moraz, Ch., 1969, LEgypte au XIXme sicle , In Histoire de lhumanit, Paris, UNESCO.

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