Bachelard La Formation 1934

GastonBachelard(1934)
LAFORMATION
delespritscientifique
Contributionunepsychanalyse
delaconnaissanceobjective
UndocumentproduitenversionnumriqueparJeanMarieTremblay,
professeurdesociologieauCgepdeChicoutimi
Courriel:jmt_sociologue@videotron.ca
Siteweb:http://pages.infinit.net/sociojmt
Danslecadredelacollection:"Lesclassiquesdessciencessociales"
GastonBachelard(1934)Laformationdelespritscientifique
Siteweb:http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
UnecollectiondveloppeencollaborationaveclaBibliothque
PaulmileBouletdel'UniversitduQubecChicoutimi
Siteweb:http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
CetteditionlectroniqueatraliseparJeanMarieTremblay,
professeurdesociologiepartirde:
GastonBachelard(1934),
Laformationdelespritscientifique.
Contributionunepsychanalysedela
connaissanceobjective.
Paris:LibrairiephilosophiqueJ.VRIN,5edition,1967.
Collection:Bibliothquedestextesphilosophiques,257pages
Policesdecaractresutilise:
Pourletexte:Times,12points.
Pourlescitations:Times10points.
Pourlesnotesdebasdepage:Times,10points.
LesformulesonttralisesaveclditeurdquationsdOffice
2001.
Tabledesmatires
DISCOURSPRLIMINAIRE
CHAPITREI.
Lanotiond'obstaclepistmologique.Plandel'ouvrage
CHAPITREII.
Lepremierobstacle:l'expriencepremire
CHAPITREIII.
Laconnaissancegnralecommeobstaclela
connaissancescientifique
CHAPITREIV.
Unexempled'obstacleverbal:l'ponge.Extension
abusivedesimagesfamilires
CHAPITREV.
Laconnaissanceunitaireetpragmatiquecommeobstacle
laconnaissancescientifique
CHAPITREVI.
L'obstaclesubstantialiste
CHAPITREVII
PsychanalyseduRaliste
CHAPITREVIII.
L'obstacleanimiste
CHAPITREIX.
Lemythedeladigestion
CHAPITREX.
Libidoetconnaissanceobjective
CHAPITREXI.
Lesobstaclesdelaconnaissancequantitative
CHAPITREXII.
ObjectivitscientifiqueetPsychanalyse
Indexdesnomscits
Retourlatabledesmatires
DiscoursPrliminaire
Rendre gomtrique la reprsentation, c'estdire dessiner les phnomnes et

ordonnerensrielesvnementsdcisifsd'uneexprience,voillatchepremireo
s'affirmel'espritscientifique.C'esteneffetdecettemanirequ'onarrivelaquantit
figure,micheminentreleconcretetl'abstrait,dansunezoneintermdiaireo
l'espritprtendconcilierlesmathmatiquesetl'exprience,lesloisetlesfaits.Cette
tchedegomtrisationquisemblasouventralisesoitaprslesuccsducart
sianisme,soitaprslesuccsdelamcaniquenewtonienne,soitencoreavecl'optique
deFresnelenvienttoujoursrvleruneinsuffisance.Ttoutard,danslaplupart
desdomaines,onestforcdeconstaterquecettepremirereprsentationgomtri
que,fondesurunralismenafdespropritsspatiales,impliquedesconvenances
pluscaches,desloistopologiquesmoinsnettementsolidairesdesrelationsmtriques
immdiatementapparentes,brefdesliensessentielsplusprofondsquelesliensdela
reprsentationgomtriquefamilire.Onsentpeupeulebesoindetravaillerpour
ainsidiresousl'espace,auniveaudesrelationsessentiellesquisoutiennentetl'espace
etlesphnomnes.Lapensescientifiqueestalorsentraneversdesconstruc
tionsplusmtaphoriquesquerelles,versdesespacesdeconfigurationdont
l'espacesensiblen'est,aprstout,qu'unpauvreexemple.Lerledesmathmatiques
danslaPhysiquecontemporainedpassedoncsingulirementlasimpledescription
gomtrique,Lemathmatismeestnonplusdescriptifmaisformateur.Lasciencede
laralitnesecontenteplusducommentphnomnologique;ellecherchelepour
quoimathmatique.
Aussibien,puisqueleconcretacceptedjl'informationgomtrique,puisquele
concretestcorrectementanalysparl'abstrait,pourquoin'accepterionsnouspasde
poserl'abstractioncommeladmarchenormaleetfcondedel'espritscientifique.En
fait,sil'onmditesurl'volutionde,l'espritscientifiqueondclebienviteunlan
qui va du gomtrique plus ou moins visuel l'abstraction complte. Ds qu'on
accdeuneloigomtrique,onraliseuneinversionspirituelletrstonnante,vive
etdoucecommeunegnration;lacuriositfaitplacel'esprancedecrer.Puisque
lapremirereprsentationgomtriquedesphnomnesestessentiellementunemise
en ordre, cette premire mise en ordre ouvre devant nous les perspectives d'une
abstractionalerteetconqurantequidoitnousconduireorganiserrationnellementla
phnomnologiecommeunethoriedel'ordrepur.Alorsniledsordrenesauraittre
appelunordremconnu,nil'ordreunesimpleconcordancedenosschmasetdes
objetscommecelapouvaittrelecasdanslergnedesdonnesimmdiatesdela
conscience.Quandils'agitdesexpriencesconseillesouconstruitesparlaraison,
l'ordreestunevrit,etledsordreuneerreur.L'ordreabstraitestdoncunordre
prouvquinetombepassouslescritiquesbergsoniennesdel'ordretrouv.
Nousnousproposons,danscelivre,demontrercedestingrandiosedelapense
scientifiqueabstraite.Pourcela,nousdevronsprouverquepenseabstraiten'estpas
synonymedemauvaiseconsciencescientifique,commesemblel'impliquerl'accusa
tionbanale.Ilnousfaudraprouverquel'abstractiondbarrassel'esprit,qu'elleallge
l'esprit,qu'elleledynamise.Nousfournironscespreuvesentudiantplusparticuli
rementlesdifficultsdesabstractionscorrectes,enmarquantl'insuffisancedespre
miresbauches,lalourdeurdespremiersschmas,ensoulignantaussilecaractre
discursifdelacohrenceabstraiteetessentiellequinepeutpasalleraubutd'unseul
trait.Etpourmieuxmontrerqueladmarchedel'abstractionn'estpasuniforme,nous
n'hsiteronspasemployerparfoisuntonpolmiqueeninsistantsurlecaractre
d'obstacleprsentparl'expriencesoidisantconcrteetrelle,soidisantnaturelleet
immdiate.
Pourbiendcrireletrajetquivadelaperceptionrputeexactel'abstraction
heureusementinspireparlesobjectionsdelaraison,noustudieronsdenombreux
rameauxdel'volutionscientifique.Commelessolutionsscientifiquesnesontjamais,
surdesproblmesdiffrents,aummestadedematuration,nousneprsenteronspas
unesuitedetableauxd'ensemble;nousnecraindronspasd'mietternosarguments
pourresteraucontactdefaitsaussiprcisquepossible.Cependant,envued'une
clartdepremieraspect,sil'onnousforaitdemettredegrossirestiquetteshistori
quessurlesdiffrentsgesdelapensescientifique,nousdistinguerionsassezbien
troisgrandespriodes:
La premire priode reprsentant l'tat prscientifique comprendrait la fois
l'antiquitclassiqueetlessiclesderenaissanceetd'effortsnouveauxavecleXVIe,le
XVIIeetmmeleXVIIIesicles.
Ladeuximepriodereprsentantl'tatscientifique,enprparationlafindu
XVIIIesicle,s'tendraitsurtoutleXIXesicleetsurledbutduXXe.
Entroisimelieu,nousfixerionstrsexactementl'redunouvelespritscientifique
en 1905, au moment o la Relativit einsteinienne vient dformer des concepts
primordiauxquel'oncroyaitjamaisimmobiles.Apartirdecettedate,laraison
multipliesesobjections,elledissocieetrapparentelesnotionsfondamentales,elle
essaielesabstractionslesplusaudacieuses.Despenses,dontuneseulesuffirait
illustrerunsicle,apparaissentenvingtcinqans,signesd'unematuritspirituelle
tonnante.Tellessontlamcaniquequantique,lamcaniqueondulatoiredeLouisde
Broglie,laphysiquedesmatricesdeHeisenberg,lamcaniquedeDirac,lesmca
niquesabstraitesetbienttsansdoutelesPhysiquesabstraitesquiordonneronttoutes
lespossibilitsdel'exprience.
Maisnousnenousastreindronspasinscrirenosremarquesparticuliresdansce
triptyquequinenouspermettraitpasdedessineravecassezdeprcisionlesdtailsde
l'volutionpsychologiquequenousvoulonscaractriser.Encoreunefois,lesforces
psychiques en action dans la connaissance scientifique sont plus confuses, plus
essouffles,plushsitantes,qu'onnel'imaginequandonlesmesuredudehors,dans
leslivresoellesattendentlelecteur.Ilyasiloindulivreimprimaulivrelu,siloin
dulivreluaulivrecompris,assimil,retenu!Mmechezunespritclair,ilyades
zonesobscures,descavernesocontinuentvivredesombres.Mmechezl'homme
nouveau,ilrestedesvestigesduvieilhomme.Ennous,leXVIIIesiclecontinuesa
viesourde;ilpeuthlasrapparatre.Nousn'yvoyonspas,commeMeyerson,une
preuvedelapermanenceetdelafixitdelaraisonhumaine,maisbienpluttune
preuvedelasomnolencedusavoir,unepreuvedecetteavaricedel'hommecultiv
ruminantsanscesselemmeacquis,lammecultureetdevenant,commetousles
avares,victimedel'orcaress.Nousmontrerons,eneffet,l'endosmoseabusivede
l'assertoriquedansl'apodictique,delammoiredanslaraison.Nousinsisteronssurce
faitqu'onnepeutseprvaloird'unespritscientifiquetantqu'onn'estpasassur,
touslesmomentsdelaviepensive,dereconstruiretoutsonsavoir.Seulslesaxes
rationnels permettent ces reconstructions. Le reste est basse mnmotechnie. La
patiencedel'ruditionn'arienvoiraveclapatiencescientifique.
Puisquetoutsavoirscientifiquedoittretoutmomentreconstruit,nosdmons
trationspistmologiquesauronttoutgagnersedvelopperauniveaudesprobl
mesparticuliers,sanssoucidegarderl'ordrehistorique.Nousnedevronspasnonplus
hsitermultiplierlesexemplessinousvoulonsdonnerl'impressionque,surtoutes
lesquestions,pourtouslesphnomnes,ilfautpasserd'aborddel'imagelaforme
gomtrique,puisdelaformegomtriquelaformeabstraite,poursuivrelavole
psychologiquenormaledelapensescientifique.Nouspartironsdonc,presquetou
jours,desimages,souventtrspittoresques,delaphnomnologiepremire;nous
'verronscomment,etavecquellesdifficults,sesubstituentcesimageslesformes
gomtriquesadquates.Cettegomtrisationsidifficileetsilente,onnes'tonnera
gurequ'elles'offrelongtempscommeuneconqutedfinitiveetqu'ellesuffise
constituerlesolideespritscientifiquetelqu'ilapparatauXIXesicle.Ontientbeau
coupcequ'onapniblementacquis.Ilnousfaudrapourtantprouverquecettego
mtrisationestunstadeintermdiaire.
Maiscedveloppementsuiviauniveaudequestionsparticulires,danslemorcel
lementdesproblmesetdesexpriences,neseraclairquesil'onnouspermet,cette
foisendehorsdetoutecorrespondancehistorique,deparlerd'unesortede loides
troistats pourl'espritscientifique.Danssaformationindividuelle,unespritscien
tifiquepasseraitdoncncessairementparlestroistatssuivants,beaucoupplusprcis
etparticuliersquelesformescomtiennes.
1 L'tat concret o l'esprit s'amuse des premires images du phnomne et
s'appuiesurunelittraturephilosophiqueglorifiantlaNature,chantantcurieusement
lafoisl'unitdumondeetsarichediversit.
2 L'tatconcretabstraito l'espritadjointl'expriencephysiquedesschmas
gomtriquesets'appuiesurunephilosophiedelasimplicit.L'espritestencoredans
unesituationparadoxale:ilestd'autantplussrdesonabstractionquecetteabstrac
tionestplusclairementreprsenteparuneintuitionsensible.
3L'tatabstraitol'espritentreprenddesinformationsvolontairementsoustrai
tesl'intuitiondel'espacerel,volontairementdtachesdel'exprienceimmdiate
etmmeenpolmiqueouverteaveclaralitpremire,toujoursimpure,toujours
informe.
Enfin,pouracheverdecaractrisercestroisstadesdelapensescientifique,nous
devronsnousproccuperdesintrtsdiffrentsquienconstituentenquelquesortela
baseaffective.Prcisment,laPsychanalysequenousproposonsdefaireintervenir
dans une culture objective doit dplacer les intrts. Sur ce point, dussionsnous
forcerlanote,nousvoudrionsdumoinsdonnerl'impressionquenousentrevoyons,
aveclecaractreaffectifdelacultureintellectuelle,unlmentdesoliditetdecon
fiance qu'on n'a pas assez tudi. Donner et surtout garder un intrt vital la
recherchedsintresse,teln'estilpaslepremierdevoirdel'ducateur,quelque
stadedelaformationquecesoit?MaiscetintrtaaussisonhistoireetIlnous
faudratenter,aurisqued'treaccusdefacileenthousiasme,d'enbienmarquerla
forcetoutaulongdela patience scientifique.Sanscetintrt,cettepatienceserait
souffrance.Aveccet.Intrt,cettepatienceestuneviespirituelle.Fairelapsychologie
delapatiencescientifiquereviendraadjoindrelaloidestroistatsdel'esprit
scientifique,unesortedeloidestroistatsd'me,caractrisspardesIntrts:
mepurile,oumondaine, animeparlacuriositnave,frapped'tonnement
devantlemoindrephnomneinstrument,jouantlaPhysiquepoursedistraire,
pouravoirunprtexteuneattitudesrieuse,accueillantlesoccasionsducollection
neur,passivejusquedanslebonheurdepenser.
me professorale, toute fire de son dogmatisme, immobile dans sa premire
abstraction,appuyepourlaviesurlessuccsscolairesdesajeunesse,parlantchaque
annesonsavoir,imposantsesdmonstrations,toutl'intrtdductif,soutiensi
10
commodedel'autorit,enseignantsondomestiquecommefaitDescartesouletout
venantdelabourgeoisiecommefaitl'Agrgdel'Universit .
1
Enfin,l'meenmald'abstraireetdequintessencier,consciencescientifiquedou
loureuse,livreauxintrtsinductifstoujoursimparfaits,jouantlejeuprilleuxdela
pensesanssupportexprimentalstable;toutmomentdrangeparlesobjections
delaraison,mettantsanscesseendouteundroitparticulierl'abstraction,maissi
srequel'abstractionestundevoir,ledevoirscientifique,lapossessionenfinpure
delapensedumonde!
Pourronsnousramenerlaconvergencedesintrtssicontraires?Entoutcas,la
tchedelaphilosophiescientifiqueesttrsnette:psychanalyserl'intrt,ruinertout
utilitarismesidguisqu'ilsoit,silevqu'ilseprtende,tournerl'espritdurelvers
l'artificiel,dunaturelvers l'humain,delareprsentationvers l'abstraction. Jamais
peuttreplusqu'notrepoque,l'espritscientifiquen'aeuplusbesoind'tredfendu,
d'treillustrausensmmeoduBellaytravaillaitlaDfenseetIllustrationdela
languefranaise.Maiscetteillustrationnepeutsebornerunesublimationdesaspi
rationscommuneslesplusdiverses.Elledoittrenormativeetcohrente.Elledoit
rendreclairementconscientetactifleplaisirdel'excitationspirituelledansladcou
verteduvrai.Elledoitfaireducerveauavecdelavrit.L'amourdelasciencedoit
treundynamismepsychiqueautogne.Dansl'tatdepuretraliseparunePsycha
nalysedelaconnaissanceobjective,lascienceestl'esthtiquedel'intelligence.
Unmotmaintenantsurletondecelivre.Commenousnousdonnonsensomme
pourtchederetracerlaluttecontrequelquesprjugs,lesargumentspolmiques
passentsouventaupremierrang.Ilestd'ailleursbienplusdifficilequ'onnecroitde
sparerlaraisonarchitectoniquedelaraisonpolmique,carlacritiquerationnellede
l'expriencefaitvraimentcorpsavecl'organisationthoriquedel'exprience:toutes
lesobjectionsdelaraisonsontdesprtextesexpriences.Onaditsouventqu'une
hypothsescientifiquequinepeutseheurteraucunecontradictionn'estpasloin
d'treunehypothseinutile.Demme,uneexpriencequinerectifieaucuneerreur,
quiestplatementvraie,sansdbat,quoisertelle?Uneexpriencescientifiqueest
1
Cf.H.G.WELLS.LaConspirationaugrandjour,trad.,pp.85,86,87.
11
alors une exprience qui contredit l'exprience commune. D'ailleurs, l'exprience

immdiateetusuellegardetoujoursunesortedecaractretautologique,ellesedve
loppedanslergnedesmotsetdesdfinitions;ellemanqueprcismentdecette
perspective d'erreursrectifies quicaractrise,notreavis,lapensescientifique.
L'expriencecommunen'estpasvraimentcompose;toutaupluselleestfaited'ob
servationsjuxtaposesetilesttrsfrappantquel'anciennepistmologieaittabliun
liencontinuentrel'observationetl'exprimentation,alorsquel'exprimentationdoit
s'carterdesconditionsordinairesdel'observation.Commel'expriencecommune
n'est pas compose, elle ne saurait tre, croyonsnous, effectivement vrifie. Elle
resteunfait.Ellenepeutdonneruneloi.Pourconfirmerscientifiquementlevrai,il
convientdelevrifierplusieurspointsdevuediffrents.Penseruneexprience,
c'estalorscohrerunpluralismeinitial.
Mais si hostile que nous soyons aux prtentions des esprits concrets qui
croientsaisirimmdiatementledonn,nousnechercheronspasincriminersyst
matiquementtouteintuitionisole.Lameilleurepreuve,c'estquenousdonneronsdes
exemplesodesvritsdefaitarrivents'intgrerimmdiatementdanslascience.
Cependantilnoussemblequel'pistmologuediffrentenceladel'historiendoit
souligner,entretouteslesconnaissancesd'unepoque,lesidesfcondes.Pourlui,
l'idedoitavoirplusqu'unepreuved'existence,elledoitavoirundestinspirituel.Nous
n'hsiteronsdoncpasinscrireaucomptedel'erreuroudel'inutilitspirituelle,ce
quin'estpasloind'trelammechosetoutevritquin'estpaslapiced'unsystme
gnral, toute exprience, mme juste, dont l'affirmation reste sans lien avec une
mthode d'exprimentation gnrale, toute observation qui, pour relle et positive
qu'elle soit, est annonce dans une fausse perspective de vrification. Une telle
mthodedecritiquerrclameuneattitudeexpectantepresqueaussiprudentevisvis
duconnuquedel'inconnu,toujoursengardecontrelesconnaissancesfamilires,sans
grandrespectpourlavritscolaire.Oncomprenddoncqu'unphilosophequisuit
l'volutiondesidesscientifiqueschezlesmauvaisauteurscommechezlesbons,
chez les naturalistes comme chez les mathmaticiens, se dfende mal contre une
impressiond'incrdulitsystmatiqueetqu'iladopteuntonsceptiqueenfaibleaccord
avecsafoi,sisolideparailleurs,danslesprogrsdelapensehumaine.
LA
FORMATION
DEL'ESPRIT
SCIENTIFIQUE
12
13
CHAPITREI
Lanotiond'obstaclepistmologique
Plandel'Ouvrage
I
Quandoncherchelesconditionspsychologiquesdesprogrsdelascience,on
arrivebienttcetteconvictionquec'estentermesd'obstaclesqu'ilfautposerle
problmedelaconnaissancescientifique.Etilnes'agitpasdeconsidrerdesobsta
clesexternes,commelacomplexitetlafugacitdesphnomnes,nid'incriminerla
faiblessedessensetdel'esprithumain:c'estdansl'actemmedeconnatre,intime
ment,qu'apparaissent,parunesortedencessitfonctionnelle,deslenteursetdes
troubles.C'estlquenousmontreronsdescausesdestagnationetmmedergres
sion,c'estlquenousdcleronsdescausesd'inertiequenousappelleronsdesobs
14
taclespistmologiques.Laconnaissancedurelestunelumirequiprojettetoujours
quelquepartdesombres.Ellen'estjamaisimmdiateetpleine.Lesrvlationsdurel
sonttoujoursrcurrentes.Lereln'estjamaiscequ'onpourraitcroiremaisilest
toujourscequ'onauraitdpenser.Lapenseempiriqueestclaire,aprscoup,quand
l'appareildesraisonsatmisaupoint.Enrevenantsurunpassd'erreurs,ontrouve
lavritenunvritablerepentirintellectuel.Enfait,onconnatcontreuneconnais
sanceantrieure,endtruisantdesconnaissancesmalfaites,ensurmontantcequi,
dansl'espritmme,faitobstaclelaspiritualisation.
L'idedepartirdezropourfonderetaccrotresonbiennepeutvenirquedans
desculturesdesimplejuxtapositionounfaitconnuestimmdiatementunerichesse.
Maisdevantlemystredurel,l'menepeutsefaire,pardcret,ingnue.Ilestalors
impossibledefaired'unseulcouptablerasedesconnaissancesusuelles.Faceaurel,
cequ'oncroitsavoirclairementoffusquecequ'ondevraitsavoir.Quandilseprsente
laculturescientifique,l'espritn'estjamaisjeune.Ilestmmetrsvieux,carilal'ge
desesprjugs.Accderlascience,c'est,spirituellementrajeunir,c'estaccepterune
mutationbrusquequidoitcontredireunpass.
Lascience,danssonbesoind'achvementcommedanssonprincipe, s'oppose
absolumentl'opinion.S'illuiarrive,surunpointparticulier,delgitimerl'opinion,
c'estpourd'autresraisonsquecellesquifondentl'opinion;desortequel'opiniona,en
droit,toujourstort.L'opinionpensemal;ellenepensepas:elletraduitdesbesoins
en connaissances! En dsignant les objets par leur utilit, elle s'interdit de les
connatre.Onnepeutrienfondersurl'opinion:ilfautd'abordladtruire.Elleestle
premierobstaclesurmonter.Ilnesuffiraitpas,parexemple,delarectifiersurdes
pointsparticuliers,enmaintenant,commeunesortedemoraleprovisoire,unecon
naissancevulgaireprovisoire.L'espritscientifiquenousinterditd'avoiruneopinion
surdesquestionsquenousnecomprenonspas,surdesquestionsquenousnesavons
pasformulerclairement.Avanttout,ilfautsavoirposerdesproblmes.Etquoiqu'on
dise, dans la vie scientifique,les problmes nese posent pas d'euxmmes. C'est
prcismentcesensduproblmequidonnelamarqueduvritableespritscientifique.
Pourunespritscientifique,touteconnaissanceestunerponseunequestion.S'iln'y
apaseudequestion,ilnepeutyavoirconnaissancescientifique.Riennevadesoi.
Rienn'estdonn.Toutestconstruit.
Uneconnaissanceacquiseparuneffortscientifiquepeutellemmedcliner.La
questionabstraiteetfranches'use:larponseconcrtereste.Dslors,l'activitspiri
tuelles'invertitetsebloque.Unobstaclepistmologiques'incrustesurlaconnaissan
15
cenonquestionne.Deshabitudesintellectuellesquifurentutilesetsainespeuvent,
lalongue,entraverlarecherche.Notreesprit,ditjustementM.Bergson auneirr
sistibletendanceconsidrercommeplusclairel'idequiluisertleplussouvent.
L'idegagneainsiuneclartintrinsqueabusive.Al'usage,lesidessevalorisent
indment.Unevaleurensois'opposelacirculationdesvaleurs.C'estunfacteur
d'inertiepourl'esprit.Parfoisuneidedominantepolariseunespritdanssatotalit.
Un pistmologue irrvrencieux disait, il y a quelque vingt ans, que les grands
hommessontutileslasciencedanslapremiremoitideleurvie,nuisiblesdansla
secondemoiti.L'instinctformatifestsipersistantchezcertainshommesdepense
qu'onnedoitpass'alarmerdecetteboutade.Maisenfinl'instinctformatiffinitpar
cderdevantl'instinctconservatif.Ilvientuntempsol'espritaimemieuxcequi
confirmesonsavoirquecequilecontredit,oilaimemieuxlesrponsesqueles
questions.Alorsl'instinctconservatifdomine,lacroissancespirituelles'arrte.
1
Commeonlevoit,nousn'hsitonspasinvoquerlesinstinctspourmarquerla
justersistancedecertainsobstaclespistmologiques.C'estunevuequenosdve
loppementsessaierontdejustifier.Mais,dsmaintenant,ilfautserendrecompteque
laconnaissanceempirique,quiestcellequenoustudionspresqueuniquementdans
cetouvrage,engagel'hommesensiblepartouslescaractresdesasensibilit.Quand
laconnaissanceempiriqueserationalise,onn'estjamaissrquedesvaleurssensibles
primitives ne coefficientent pas les raisons. D'une manire bien visible, on peut
reconnatrequel'idescientifiquetropfamiliresecharged'unconcretpsychologique
troplourd,qu'elleamassetropd'analogies,d'images,demtaphores,etqu'elleperd
peupeusonvecteurd'abstraction,safinepointeabstraite.Enparticulier,c'estverser
dansunvainoptimismequedepenserquesavoirsertautomatiquementsavoir,que
laculturedevientd'autantplusfacilequ'elleestplustendue,quel'intelligenceenfin,
sanctionnepardessuccsprcoces,pardesimplesconcoursuniversitaires,secapi
talise comme une richesse matrielle. En admettant mme qu'une tte bien faite
chappeaunarcissismeintellectuelsifrquentdanslaculturelittraire,dansl'adh
sionpassionneauxjugementsdugot,onpeutsrementdirequ'unettebienfaite
estmalheureusementunetteferme.C'estunproduitd'cole.
En fait, les crises de croissance de la pense impliquent un refonte totale du
systmedusavoir.Lattebienfaitedoitalorstre.refaite.Ellechanged'espce.Elle
s'opposel'espceprcdenteparunefonctiondcisive.Parlesrvolutionsspiritu
ellesquencessitel'inventionscientifique,l'hommedevientuneespcemutante,ou
1
BERGSON,LaPenseetleMouvant,Paris,1934,p.231.
16
pourmieuxdireencore,uneespcequiabesoindemuter,quisouffredenepaschan
ger.Spirituellement,l'hommeadesbesoinsdebesoins.Sil'onvoulaitbienconsidrer
parexemplelamodificationpsychiquequisetrouveraliseparlacomprhension
d'unedoctrinecommelaRelativitoulaMcaniqueondulatoire,onnetrouverait
peuttrepascesexpressionsexagres,surtoutsil'onrflchissaitlarellesolidit
de la science antrelativiste. Mais nous reviendrons sur ces aperus dans notre
dernierchapitrequandnousauronsapportdenombreuxexemplesdervolutions
spirituelles.
Onrptesouventaussiquelascienceestavided'unit,qu'elletendidentifier
desphnomnesd'aspectsdivers,qu'ellecherchelasimplicitoul'conomiedansles
principesetdanslesmthodes.Cetteunit,ellelatrouveraitbienvite,siellepouvait
s'ycomplaire.Toutl'oppos,leprogrsscientifiquemarquesesplusnettestapesen
abandonnantlesfacteursphilosophiquesd'unificationfaciletelsquel'unitd'action
duCrateur,l'unitdeplandelaNature,l'unitlogique.Eneffet,cesfacteursd'unit,
encoreagissantsdanslapenseprscientifiqueduXVIIIesicle,nesontplusjamais
invoqus.Ontrouveraitbienprtentieuxlesavantcontemporainquivoudraitrunirla
cosmologieetlathologie.
Etdansledtailmmedelarecherchescientifique,devantuneexpriencebien
dterminequipourraittreenregistrecommetelle,commevraimentuneetcom
plte,l'espritscientifiquen'estjamaiscourtpourenvarierlesconditions,brefpour
sortirdelacontemplationdummeetchercherl'autre,pourdialectiserl'exprience.
C'estainsiquelaChimiemultiplieetcompltesessrieshomologues,jusqu'sortir
delaNaturepourmatrialiserlescorpsplusoumoinshypothtiquessuggrsparla
pense inventive.C'estainsi quedans toutesles sciencesrigoureuses, une pense
anxieusesemfiedesidentitsplusoumoinsapparentes,etrclamesanscesseplus
deprcision,ipsofactoplusd'occasionsdedistinguer.Prciser,rectifier,diversifier,
cesontldestypesdepensesdynamiquesquis'vadentdelacertitudeetdel'unit
etquitrouventdanslessystmeshomognesplusd'obstaclesqued'impulsions,En
rsum,l'hommeanimparl'espritscientifiquedsiresansdoutesavoir,maisc'est
aussittpourmieuxinterroger.
17
II
La notion d'obstacle pistmologique peut tre tudie dans le dveloppement

historiquedelapensescientifiqueetdanslapratiquedel'ducation.Dansl'unet
l'autrecas,cettetuden'estpascommode.L'histoire,danssonprincipe,esteneffet
hostiletoutjugementnormatif.Etcependant,ilfautbienseplacerunpointdevue
normatif,sil'onveutjugerdel'efficacitd'unepense.Toutcequ'onrencontredans
l'histoiredelapensescientifiqueestbienloindeservireffectivementl'volutionde
cettepense.Certainesconnaissancesmmejustesarrtenttropttdesrecherches
utiles.L'pistmologuedoitdonctrierlesdocumentsrecueillisparl'historien.Ildoit
lesjugerdupointdevuedelaraisonetmmedupointdevuedelaraisonvolue,
carc'estseulementdenosjours,quenouspouvonspleinementjugerleserreursdu
pass spirituel. D'ailleurs, mme dans les sciences exprimentales, c'est toujours
l'interprtation rationnelle qui fixe les faits leur juste place. C'est sur l'axe
exprienceraisonetdanslesensdelarationalisationquesetrouventlafoisle
risqueetlesuccs.Iln'yaquelaraisonquidynamiselarecherche,carc'estelleseule
quisuggreaudeldel'expriencecommune(immdiateetspcieuse)l'exprience
scientifique(indirecteetfconde).C'estdoncl'effortderationalitetdeconstruction
quidoitretenirl'attentiondel'pistmologue.Onpeutvoiricicequidistinguele
mtierdel'pistmologuedeceluidel'historiendessciences.L'historiendessciences
doitprendrelesidescommedesfaits.L'pistmologuedoitprendrelesfaitscomme
desides,enlesinsrantdansunsystmedepenses.Unfaitmalinterprtparune
poqueresteunfaitpourl'historien.C'est,augrdel'pistmologue,unobstacle,c'est
unecontrepense.
C'estsurtoutenapprofondissantlanotiond'obstaclepistmologiquequ'ondon
nerasapleinevaleurspirituellel'histoiredelapensescientifique.Tropsouventle
soucid'objectivitquiamnel'historiendessciencesrpertoriertouslestextesneva
pas jusqu' mesurer les variations psychologiques dans l'interprtation d'un mme
texte.Aunemmepoque,sousunmmemot,ilyadesconceptssidiffrents!Ce
quinoustrompe,c'estquelemmemotlafoisdsigneetexplique.Ladsignation
estlamme;l'explicationestdiffrente.Parexemple,autlphonecorrespondentdes
conceptsquidiffrenttotalementpourl'abonn..pourlatlphoniste,pourl'ingnieur,
18
pourlemathmaticienproccupdesquationsdiffrentiellesdu couranttlpho
nique.L'pistmologuedoitdoncs'efforcerde.saisirlesconceptsscientifiquesdans
des synthses psychologiques effectives, c'estdire dans des synthses psycholo
giquesprogressives,entablissant,proposdechaquenotion,unechelledecon
cepts,enmontrantcommentunconceptenaproduitunautre,s'estliavecunautre.
Alorsilauraquelquechancedemesureruneefficacitpistmologique.Aussitt,la
pense scientifique apparatra comme une difficult vaincue, comme un obstacle
surmont.
Dansl'ducation,lanotiond'obstaclepdagogiqueestgalementmconnue.J'ai
souventtfrappdufaitquelesprofesseursdesciences,plusencorequelesautressi
c'estpossible,necomprennentpasqu'onnecomprennepas.Peunombreuxsontceux
quiontcreuslapsychologiedel'erreur,del'ignoranceetdel'irrflexion.Lelivrede
M. GrardVaret est rest sans cho . Les professeurs de sciences imaginent que
l'espritcommencecommeuneleon,qu'onpeuttoujoursrefaireuneculturenonch
alanteenredoublantuneclasse,qu'onpeutfairecomprendreunedmonstrationenla
rptantpointpourpoint.Ilsn'ontpasrflchiaufaitquel'adolescentarrivedansla
classedePhysiqueavecdesconnaissancesempiriquesdjconstitues:ils'agitalors,
nonpasd'acqurirunecultureexprimentale,maisbiendechangerdecultureexp
rimentale,derenverserlesobstaclesdjamoncelsparlaviequotidienne.Unseul
exemple:l'quilibredescorpsflottantsfaitl'objetd'uneintuitionfamilirequiestun
tissud'erreurs.D'unemanireplusoumoinsnette,onattribueuneactivitaucorps
quiflotte,mieuxaucorpsquinage.Sil'onessaieaveclamaind'enfoncerunmorceau
deboisdansl'eau,ilrsiste.Onn'attribuepasfacilementlarsistancel'eau.Ilest
dslorsassezdifficiledefairecomprendreleprinciped'Archimdedanssonton
nantesimplicitmathmatiquesil'onn'apasd'abordcritiquetdsorganislecom
plexe impur des intuitions premires. En particulier sans cette psychanalyse des
erreursInitiales,onneferajamaiscomprendrequelecorpsquimergeetlecorps
compltementimmergobissentlammeloi.
1
Ainsitouteculturescientifiquedoitcommencer,commenousl'expliqueronslon
guement,parunecatharsisintellectuelleetaffective.Resteensuitelatchelaplus
difficile:mettrelaculturescientifiqueentatdemobilisationpermanente,remplacer
lesavoirfermetstatiqueparuneconnaissanceouverteetdynamique,dialectiser
touteslesvariablesexprimentales,donnerenfinlaraisondesraisonsd'voluer.
GrardVARET,EssaidePsychologieobjective.L'Ignoranceetl'Irrflexion,Paris,1898.
19
Cesremarquespourraientd'ailleurstregnralises:ellessontplusvisiblesdans
l'enseignementscientifique,maisellestrouventplaceproposdetouteffortducatif.
Aucoursd'unecarriredjlongueetdiverse,jen'aijamaisvuunducateurchanger
demthoded'ducation.Unducateurn'apaslesensdel'checprcismentparce
qu'ilsecroitunmatre.Quienseignecommande.D'ounecouled'instincts.MM.
vonMonakowetMourgueontjustementnotcettedifficultderformedansles
mthodesd'ducationeninvoquantlepoidsdesinstinctschezlesducateurs .Ilya
desindividusauxquelstoutconseilrelatifauxerreursd'ducationqu'ilscommettent
estabsolumentinutileparcequecessoidisanterreursnesontquel'expressiond'un
comportementinstinctif.Avraidire,MM.vonMonakowetMourguevisentdes
individuspsychopathesmaislarelationpsychologiquedematrelveestune
relation facilement pathogne, L'ducateur etl'duqu relvent d'une psychanalyse
spciale.Entoutcas,l'examendesformesinfrieuresdupsychismenedoitpastre
ngligsil'onveutcaractrisertousleslmentsdel'nergiespirituelleetprparer
une rgulation cognitoaffective indispensable au progrs de l'esprit scientifique.
D'unemanireplusprcise,dcelerlesobstaclespistmologiques,c'estcontribuer
fonderlesrudimentsd'unepsychanalysedelaraison.
1
III
Mais le sens de ces remarques gnrales ressortira mieux quand nous aurons
tudidesobstaclespistmologiquestrsparticuliersetdesdifficultsbiendfinies.
Voicialorsleplanquenousallonssuivredanscettetude:
Lapremireexprienceou,pourparierplusexactement,l'observationpremire
esttoujoursunpremierobstaclepourlaculturescientifique.Eneffet,cetteobserva
tion premire se prsente avec un luxe d'images ; elle est pittoresque, concrte,
1
VONMONAKOVetMOURGUE...[Introductionbiologiquel'tudedelaneurologieet
delapsychopathologie,p.89].
20
naturelle,facile.Iln'yaqu'ladcrireets'merveiller.Oncroitalorslacomprendre.
Nouscommenceronsnotreenquteencaractrisantcetobstacleetenmontrantqu'ily
aruptureetnonpascontinuitentrel'observationetl'exprimentation.
Immdiatement aprs avoir dcrit la sduction de l'observation particulire et

colore,nousmontreronsledangerdesuivrelesgnralitsdepremieraspect,car
commeledit sibien d'Alembert, ongnraliseses premires remarques, l'instant
d'aprsqu'onneremarquaitrien.Nousverronsainsi,l'espritscientifiqueentravsa
naissance par deux obstacles en quelque manire opposs. Nous aurons donc
l'occasiondesaisirlapenseempiriquedansuneoscillationpleinedesaccadesetde
tiraillements,finalementtoutedsarticule.Maiscettedsarticulationrendpossible
desmouvementsutiles.Desortequel'pistmologueestluimmelejouetdevalo
risationscontrairesqu'onrsumeraitassezbiendanslesobjectionssuivantes:Ilest
ncessairequelapensequittel'empirismeimmdiat.Lapenseempirique prend
doncunsystme.Maislepremiersystmeestfaux.Ilestfaux,maisiladumoins
l'utilitdedcrocherlapenseenl'loignantdelaconnaissancesensible;lepremier
systmemobiliselapense.L'espritconstitudansunsystmepeutalorsretourner
l'exprience avec des penses baroques mais agressives, questionneuses, avec une
sorted'ironiemtaphysiquebiensensiblechezlesjeunesexprimentateurs,sisrs
d'euxmmes,siprtsobserverlerelenfonctiondeleurthorie.Del'observation
ausystme,onvaainsidesyeuxbahisauxyeuxferms.
Ilestd'ailleurstrsremarquableque,d'unemaniregnrale,lesobstaclesla
culturescientifiqueseprsententtoujoursparpaires.C'estaupointqu'onpourrait
parlerd'uneloipsychologiquedelabipolaritdeserreurs.Dsqu'unedifficultse
rvleimportante,onpeuttresrqu'enlatournant,onbuterasurunobstacleoppos.
Unetellergularitdansladialectiquedeserreursnepeutvenirnaturellementdu
mondeobjectif.Anotreavis,elleprovientdel'attitudepolmiquedelapensescien
tifiquedevantlacitsavante.Commedans uneactivitscientifique,nous devons
inventer,nousdevonsprendrelephnomned'unnouveaupointdevue.Maisilnous
fautlgitimernotreinvention:nouspensonsalorsnotrephnomneencritiquantle
phnomnedesautres.Peupeu,noussommesamensralisernosobjectionsen
objets,transformernoscritiquesenlois.Nousnousacharnonsvarierlephno
mnedanslesensdenotreoppositionausavoird'autrui.C'estnaturellementsurtout
dansunesciencejeunequ'onpourrareconnatrecetteoriginalitdemauvaisaloiqui
nefaitquerenforcerlesobstaclescontraires.
21
Quandnousauronsainsibordnotreproblmeparl'examendel'espritconcretet
del'espritsystmatique,nousenviendronsdesobstaclesunpeuplusparticuliers.
Alorsnotreplanserancessairementflottantetnousn'viteronsgurelesreditescar
ilestdelanatured'unobstaclepistmologiqued'treconfusetpolymorphe.Ilest
bien difficile aussi d'tablir une hirarchie de l'erreur et de suivre un ordre pour
dcrirelesdsordresdelapense.Nousexposeronsdoncenvracnotremused'hor
reurs,laissantaulecteurlesoindepasserlesexemplesfastidieuxdsqu'ilauracom
prislesensdenosthses.Nousexamineronssuccessivementledangerdel'explica
tionpar l'unit delanature,par l'utilit desphnomnesnaturels.Nousferonsun
chapitre spcial pour marquer l'obstacle verbal, c'estdire la fausse explication
obtenuel'aided'unmotexplicatif,parcettrangerenversementquiprtenddvelop
perlapenseenanalysantunconceptaulieud'impliquerunconceptparticulierdans
unesynthserationnelle.
Asseznaturellementl'obstacleverbalnousconduiraexaminerundesobstacles
lesplusdifficilessurmonterparcequ'ilestsoutenuparunephilosophiefacile.Nous
voulonsparlerdusubstantialisme, del'explicationmonotonedespropritsparla
substance.Nousauronsalorsmontrerqueleralismeest,pourlePhysicienetsans
prjugerdesavaleurpourlePhilosophe,unemtaphysiquesansfcondit,puisqu'il
arrtelarechercheaulieudelaprovoquer.
Noustermineronscettepremirepartiedenotrelivreparl'examend'unobstacle
trs spcialquenous pourrons dlimitertrsprcismentetqui,enconsquence,
donnerauneillustrationaussinettequepossibledelanotiond'obstaclepistmolo
gique.Nousl'appelleronsdanssontitrecomplet:l'obstacleanimistedanslessciences
physiques. IlatpresqueentirementsurmontparlaPhysiqueduXIXesicle;
maiscommeilestbienapparentauXVIIeetauXVIIIesiclesaupointd'tre,d'aprs
nous,undestraitscaractristiquesdel'espritprscientifique,nousnousferonsune
rglepresqueabsoluedelecaractriserensuivantlesphysiciensduXVIIe et du
XVIIIe sicles. Cette limitation rendra peuttre la dmonstration plus pertinente
puisqu'onverralapuissanced'unobstacledansletempsmmeoilvatresurmont.
Cetobstacleanimisten'ad'ailleursquedelointainsrapportsaveclamentalitanimis
tequetouslesethnologuesontlonguementexamine.Nousdonneronsunegrande
extensioncechapitreprcismentparcequ'onpourraitcroirequ'iln'yalqu'untrait
particulieretpauvre.
22
Avecl'idedesubstanceetavecl'idedevie,conuesl'uneetl'autresurlemode
ingnu,s'introduisentdanslessciencesphysiques d'innombrablesvalorisationsqui
viennentfairetortauxvritablesvaleursdelapensescientifique.Nousproposerons
doncdespsychanalysesspcialespourdbarrasserl'espritscientifiquesdecesfausses
valeurs.
Aprslesobstaclesquedoitsurmonterlaconnaissanceempirique,nousenvien
drons,dansl'avantdernierchapitre,montrerlesdifficultsdel'informationgom
triqueetmathmatique,les difficults defonder unePhysiquemathmatique sus
ceptibledeprovoquerdesdcouvertes.Lencore,nousamasseronsdesexemplespris
dans les systmes maladroits, dans les gomtrisations malheureuses. On verra
commentlafausserigueurbloquelapense,commentunpremiersystmemathma
tiqueempcheparfoislacomprhensiond'unsystmenouveau.Nousnousbornerons
d'ailleursdesremarquesassezlmentairespourlaissernotrelivresonaspect
facile.D'ailleurspourachevernotretchedanscettedirection,ilnousfaudraittudier,
dummepointdevuecritique,laformationdel'espritmathmatique.Nousavons
rservcettetchepourunautreouvrage.Anotreavis,cettedivisionestpossible
parcequelacroissancedel'espritmathmatiqueestbiendiffrentedelacroissancede
l'espritscientifiquedanssoneffortpourcomprendrelesphnomnesphysiques.En
fait,l'histoiredesmathmatiquesestunemerveilledergularit.Elleconnat des
priodesd'arrt.Elleneconnatpasdespriodesd'erreurs.Aucunedesthsesque
noussoutenonsdanscelivrenevisedonclaconnaissancemathmatique.Ellesne
traitentquedelaconnaissancedumondeobjectif.
C'estcetteconnaissancedel'objetque,dansnotredernierchapitre,nousexamine
ronsdanstoutesagnralit,ensignalanttoutcequipeutentroublerlapuret,tout
cequipeutendiminuerlavaleurducative.Nouscroyonstravaillerainsilamora
lisationdelascience,carnoussommesintimementconvaincuquel'hommequisuit
lesloisdumondeobitdjungranddestin.
23
CHAPITREII
Lepremierobstacle:
l'expriencepremire.
I
Danslaformationd'unespritscientifique,lepremierobstacle,c'estl'exprience
premire,c'estl'exprienceplaceavantetaudessusdelacritiquequi,elle,estnces
sairementunlmentintgrantdel'espritscientifique.Puisquelacritique n'a pas
oprexplicitement,l'expriencepremirenepeut,enaucuncas,treunappuisr.
Nousdonneronsdenombreusespreuvesdelafragilitdesconnaissancespremires,
maisnoustenonstoutdesuitenousopposernettementcettephilosophiefacilequi
s'appuie sur un sensualisme plus ou moins franc, plus ou moins romanc, et qui
24
prtendrecevoirdirectementsesleonsd'undonnclair,net,sr,constant,toujours
offertunesprittoujoursouvert.
Voicialorslathsephilosophiquequenousallonssoutenirl'espritscientifique
doitseformercontrelaNature,contrecequiest,ennousethorsdunous,l'impulsion
et l'instruction de la Nature, contre l'entranement naturel, contre le fait color et
divers.L'espritscientifiquedoitseformerenserformant.Ilnepeuts'instruiredevant
laNaturequ'enpurifiantlessubstancesnaturellesetqu'enordonnantlesphnomnes
brouills. La Psychologie ellemme deviendrait scientifique si elle devenait
discursivecommelaPhysique,sielleserendaitcomptequ'ennousmmes,comme
horsdenousmmes,nouscomprenonslaNatureenluirsistant.Anotrepointde
vue,laseuleintuitionlgitimeenPsychologieestl'intuitiond'uneinhibition.Maisce
n'estpaslelieudedveloppercettepsychologieessentiellementractionnelle.Nous
voulonssimplementfaireremarquerquelapsychologiedel'espritscientifiqueque
nousexposonsicicorresponduntypedepsychologiequ'onpourraitgnraliser.
Ilestassezdifficiledesaisirdeprimeabordlesensdecettethse,carl'ducation
scientifiquelmentairea,denosjours,glissentrelanatureetl'observateurunlivre
assezcorrect,assezcorrig.LeslivresdePhysique,patiemmentrecopislesunssur
lesautresdepuisundemisicle,fournissentnosenfantsunesciencebiensocialise,
bien immobilise et qui, grce la permanence trs curieuse du programme des
concoursuniversitaires,arrivepasserpournaturelle;maisellenel'estpoint;ellene
l'estplus.Cen'estpluslasciencedelarueetdeschamps.C'estunesciencelabore
dansunmauvaislaboratoiremaisquiportequandmmel'heureuxsignedulabora
toire.Parfoisc'estlesecteurdelavillequifournitlecourantlectriqueetquivient
apporterainsilesphnomnesdecetteantiphysisoBerthelotreconnaissaitlamar
quedestempsnouveaux(Cinquantenairescientifique,p.77);lesexpriencesetles
livressontdoncmaintenantenquelquepartiedtachsdesobservationspremires.
Iln'enallaitpasdemmedurantlapriodeprscientifique,auXVIIIesicle.
Alors le livredesciences pouvaittreunbonouunmauvaislivre.Il n'tait pas
contrlparunenseignementofficiel.Quandilportaitlamarqued'uncontrle,c'tait
souventceluid'unedecesAcadmiesdeprovincerecrutesparmilesespritslesplus
brouillonsetlesplusmondains.Alorslelivreparlaitdelanature,ils'intressaitla
viequotidienne.C'taitunlivredevulgarisationpourlaconnaissancevulgaire,sans
l'arrireplanspirituelquifaitparfoisdenoslivresdevulgarisationdeslivresdehaute
tenue. Auteur et lecteur pensaient au mme niveau. La culture scientifique tait
comme crase par la masse et la varit des livres secondaires, beaucoup plus
25
nombreuxqueleslivresdevaleur.Ilestaucontrairetrsfrappantqu'notrepoque
leslivresdevulgarisationscientifiquesoientdeslivresrelativementrares.
Ouvrezunlivredel'enseignementscientifiquemoderne:lascienceyestprsen
teenrapportavecunethoried'ensemble.Lecaractreorganiqueyestsivident
qu'ilseraitbiendifficiledesauterdeschapitres.Apeinelespremirespagessont
elles franchies, qu'on ne laisse plus parler le sens commun ; jamais non plus on
n'coutelesquestionsdulecteur.Amilecteuryseraitassezvolontiersremplacparun
avertissementsvre:faisattention,lve!Lelivreposesespropresquestions.Le
livrecommande.
OuvrezunlivrescientifiqueduXVIIIesicle,vousvousrendrezcomptequ'ilest
enracin dans la vie quotidienne. L'auteur converse avec son lecteur comme un
confrencierdesalon.Ilpouselesintrtsetlessoucisnaturels.Parexemple,s'agit
ildetrouverlacauseduTonnerre?Onenviendraparleraulecteurdelacraintedu
Tonnerre,ontenteradeluimontrerquecettecrainteestvaine,onprouveralebesoin
de lui rpter la vieille remarque : quand le tonnerre clate, le danger est pass,
puisquel'clairseulpeuttuer.Ainsilelivredel'abbPoncelet portelapremire
pagedel'Avertissement:EncrivantsurleTonnerre,monintentionprincipale,a
toujours t de modrer, s'il tait possible, les impressions incommodes que ce
mtoreacoutumedefairesuruneinfinitdePersonnesdetoutge,detoutsexe,de
toute condition. Combien n'en aije pas vu passer les jours dans des agitations
violentes,etlesnuitsdansdesinquitudesmortelles?L'abbPonceletconsacretout
unchapitre,quisetrouvetrelepluslongdulivre(p.133155)desRflexionssur
lafrayeurquecauseletonnerre.Ildistinguequatretypesdecraintesqu'ilanalysedans
ledtail.Unlecteurquelconqueadoncquelqueschancesdetrouverdanslelivreles
lments de son diagnostic. Ce diagnostic tait utile, car l'hostilit de la nature
paraissaitalorsenquelquemanireplusdirecte.Noscausesd'anxitdominantessont
actuellementdescauseshumaines.C'estdel'hommeaujourd'huiquel'hommepeut
recevoirsesplusgrandessouffrances.Lesphnomnesnaturelssontdsarmsparce
qu'ilssontexpliqus.Pourfairesaisirladiffrencedesespritsunsicleetdemi
d'intervalle,demandonsnoussilapagesuivanteprisedans leWertherde Goethe
correspondencoreuneralitpsychologique:Avantlafindeladanse,lesclairs,
quenousvoyionsdepuislongtempsbrillerl'horizon,maisquej'avaisjusquelfait
1
AbbPONCELET,LaNaturedanslaformationduTonnerreetlareproductiondestres
vivants1769.
26
passerpourdesclairsdechaleur,augmentrentconsidrablement;etlebruitdu
tonnerrecouvritlamusique.Troisdamessortirentprcipitammentdesrangs,leurs
cavalierslessuivirent,ledsordredevintgnral,etlesmusiciensseturent...C'est
cescausesquej'attribuelesgrimacestrangesauxquellesjevisselivrerplusieursde
cesdames.Laplusraisonnables'assitdansuncoin,tournantledoslafentreetse
bouchantlesoreilles.Uneautre,agenouilledevantlapremire,secachaitlattesur
les genoux de celleci. Une troisime s'tait glisse entre ses deux surs, qu'elle
embrassaitenversantdestorrentsdelarmes.Quelquesunesvoulaientretournerchez
elles;d'autres,encoreplusgares,n'avaientmmepasassezdeprsenced'esprit
poursedfendrecontrelatmritdequelquesjeunesaudacieux,quisemblaientfort
affairsrecueillirsurleslvresdecesbellesaffligeslespriresque,dansleur
frayeur,ellesadressaientauciel...Jecroisqu'ilsembleraitimpossibled'inclureun
telrcitdansunromancontemporain.Tantdepurilitaccumuleparatraitirrelle.
Denosjours,lapeurdutonnerreestdomine.Ellen'agitgurequedanslasolitude.
Elle ne peut troubler une socit car, socialement, la doctrine du tonnerre est
entirementrationalise;lesvsaniesindividuellesnesontplusquedessingularits
quisecachent.Onriraitdel'htessedeGoethequifermelesvoletsettirelesrideaux
pourprotgerunbal.
Lerangsocialdeslecteursentraneparfoisuntonparticulieraulivreprscien
tifique.L'astronomiepourlesgensdumondedoitincorporerlesplaisanteriesdes
grands.Unruditd'unetrsgrandepatience,ClaudeComiers,commenceencester
messonouvragesurlesComtes,ouvragesouventcitaucoursdusicle:Puisqu'
la Cour, on a agit avec chaleur, si Comte tait mle ou femelle, et qu'un des
marchauxdeFrancepourterminerlediffrentdesDoctes,aprononc,qu'iltait
besoindeleverlaqueuecettetoile,pourreconnatres'illafauttraiterdela,oude
le... Un savant moderne ne citerait sans doute pas l'opinion d'un marchal de
France.Ilnecontinueraitpas,sansfin,*desplaisanteriessurlaqueueoulabarbedes
Comtes:Commelaqueue,suivantleproverbe,esttoujoursleplusdifficiledela
btecorcher,celledesComtesatoujoursdonnautantdepeineexpliquerquele
nudGordiendfaire.
1
AuXVIIesicle,lesddicacesdeslivresscientifiquessont,s'ilestpossible,d'une
flatterie plus pesante que celles des livres littraires. En tout cas, elles choquent
davantageunespritscientifiquemoderneindiffrentauxautoritspolitiques.Don
1
ClaudeCOMIERS,LaNatureetprsagedesComtes.Ouvragemathmatique,physique,
chimiqueethistorique,enrichidesprophtiesdesdernierssicles,etdelafabriquedesgrandes
lunettes,Lyon,1665.[pp.774.]
27
nonsunexempledecesddicacesinconcevables.LesieurdeLaChambreddi
RichelieusonlivresurlaDigestion:Quoiqu'ilensoitMonseigneurc'estunechose
biencertainequejevousdoislesConnaissancesquej'aieuesencettematire(sur
l'estomac).Etenvoicitoutdesuitelapreuve:Sijen'eussevucequevousavezfait
delaFrance,jenemefussejamaisimaginqu'ilyetendansnoscorpsunespritqui
ptamollirleschosesdures,adoucirlesamres,etunirlesdissemblables,quipt
enfinfaireCoulerlavigueuretlaforceentouteslesparties,etleurdispensersi
justementtoutcequileurestncessaire.Ainsil'estomacestunesortedeRichelieu,
lepremierministreducorpshumain.
Souventilyachangedevuesentrel'auteuretseslecteurs,entrelescurieuxetles
savants. Parexemple,onapublien1787touteunecorrespondancesous le titre
suivant : Expriences faites sur les proprits des lzards tant en chair qu'en
liqueurs,dansletraitementdesmaladiesvnriennesetdartreuses.Unvoyageur
retirPontarlieravubiendesngresdelaLouisianesegurirdumalvnrienen
mangeantdesanolis.Ilprnecettecure.Lergimedetroislzardsparjouramne
desrsultatsmerveilleuxquisontsignalsVicqd'Azyr.DansplusieurslettresVicq
d'Azyrremerciesoncorrespondant.
Lamassed'ruditionquedevaitcharrierunlivrescientifiqueauXVIIIesiclefait
obstacleaucaractreorganiquedulivre.Unseulexemplesuffirapourmarquercetrait
bienconnu.LBarondeMarivetzetGoussier,ayanttraiterdufeudansleurclbre
Physique du Monde (Paris, 1780) se font un devoir et une gloire d'examiner 46
thoriesdiffrentesavantd'enproposerunebonne,laleur.Larductiondel'rudition
peut,justetitre,passerpourlamarqued'unbonlivrescientifiquemoderne.Ellepeut
donnerunemesuredeladiffrencepsychologiquedespoquessavantes.Lesauteurs
duXVIIeetduXVIIIesiclescitentdavantagePlinequenousmmesnousnecitons
cesauteurs.LadistanceestmoinsgrandedePlineBaconquedeBaconauxsavants
contemporains.L'espritscientifiquesuituneprogressiongomtriqueetnonpasune
progressionarithmtique.
Lasciencemoderne,danssonenseignementrgulier,s'cartedetouterfrence
l'rudition.Etmmeellenefaitplacequedemauvaisgrl'histoiredesIdesscien
tifiques.DesorganismessociauxcommelesBibliothquesuniversitaires,quiaccueil
lent sans grande critique des ouvrages littrairesou historiques de maigre valeur,
cartentleslivresscientifiquesdutypehermtiqueouplatementutilitaire.J'aicherch
vainementdeslivresdecuisinelaBibliothquedeDijon.Aucontrairelesartsdu
28
distillateur,duparfumeur,ducuisinierdonnaientlieuauXVIIIesicledesouvrages
nombreuxsoigneusementconservsdanslesBibliothquespubliques.
Lacitsavantecontemporaineestsihomogneetsibiengardequelesuvres
d'alinsoud'espritsdrangstrouventdifficilementunditeur.Iln'enallaitpasde
mmeilyacentcinquanteans.,J'aisouslesyeuxunlivreintitul:LeMicroscope
moderne,pour dbrouillerlanatureparlefiltred'unnouvelalambicchymique.
L'auteurenestCharlesRabiqueau,avocatenParlement,ingnieuropticienduRoi.Le
livreatpubliParisen1781.Onyvoitl'Universentourdesflammesinfernales
quiproduisentlesdistillations.Lesoleilestaucentre,ilaseulementcinqlieuesde
diamtre.LaLunen'estpointuncorps,maisunsimplerefletdufeusolairedansla
votearienne.L'opticienduRoiaainsignralisl'exprienceralise par un
miroirconcave.Lestoilesnesontquelebrisementglapissantdenosrayonsvisuels
surdiffrentesbullesariennes.Onreconnatluneaccentuationsymptomatiquede
la puissance duregard.C'estletyped'uneexprience subjective prdominantequ'il
faudraitrectifierpouratteindreauconceptdel'toileobjective,del'toileindiffrente
auregardquilacontemple.Plusieursfois,j'aipuobserver,l'Asile,desmaladesqui
dfiaientduregardleSoleilcommelefaitRabiqueau.Leursvsaniestrouveraient
difficilementunditeur.EllesnetrouveraientpasunabbdelaChapellequi,aprs
avoirluparordreduChancelierunelucubrationcommecellel,lajugeraitences
termes,enluidonnantl'estampilleofficielle:onavaittoujourspensquelesobjets
venaientenquelquesortetrouverlesyeux;M.Rabiqueaurenverselaperspective,
c'estlafacultdevoirquivatrouverl'objet...l'ouvragedeM.Rgbiqueauannonceune
Mtaphysiquecorrige,desprjugsvaincusetdesmurspluspures,quimettent
lecomblesontravail .
1
Cesremarquesgnralessurleslivresdepremireinstructionsuffisentpeuttre
pourindiquerladiffrencedupremiercontactaveclapensescientifiquedansles
deuxpriodesquenousvoulonscaractriser.Sil'onnousaccusaitd'utiliserbiendes
mauvaisauteursetd'oublierlesbons,nousrpondrionsquelesbonsauteursnesont
pasncessairementceuxquiontdusuccsetpuisqu'ilnousfauttudiercomment
l'espritscientifiqueprendnaissancesouslaformelibreetquasianarchiqueentout
casnonscolarisecommecefutlecasauXVIIIesicle,noussommesbienoblig
deconsidrertoutelafaussesciencequicraselavraie,toutelafaussesciencecontre
1
CharlesRABIQUEAU,Lemicroscopemodernepourdbrouillerlanatureparlefiltre
d'unnouvelalambicchymique,ol'onvoitunnouveaumchanismephysiqueuniversel,Paris,
1781,p.228.
29
laquelleprcisment,levritableespritscientifiquedoitseconstituer.Enrsum,la
penseprscientifiqueestdanslesicle.Ellen'estpasrgulirecommelapense
scientifiqueinstruitedansleslaboratoiresofficielsetcodifiedansdeslivresscolai
res.Nousallonsvoirs'imposer lammeconclusiond'unpointdevuelgrement
diffrent.
II
M.Mornetaeneffetbienmontr,dansunlivrealerte,lecaractremondaindela
scienceduXVIIIesicle.Sinousrevenonssurlaquestion,c'estsimplementpour
ajouterquelquesnuancesrelativesl'intrt,enquelquemanirepuril,que,soul
ventalorslessciencesexprimentales,etpourproposeruneinterprtationparticulire
decetintrt.Notrethsecetgardestlasuivante:Endonnantunesatisfaction
immdiatelacuriosit,enmultipliantlesoccasionsdelacuriosit,loindefavoriser
laculturescientifique,onl'entrave.Onremplacelaconnaissanceparl'admiration,les
idesparlesimages.
Enessayantderevivrelapsychologiedesobservateursamuss,nousallonsvoir
s'installeruneredefacilitquienlveralapensescientifiquelesensduproblme,
donc le nerf du progrs. Nous prendrons de nombreux exemples dans la science
lectriqueetnousverronscombienfurenttardivesetexceptionnelleslestentativesde
gomtrisation dans les doctrines de l'lectricit statique puisqu'il faut attendre la
science ennuyeuse de Coulomb pour trouver les premires lois scientifiques de
l'lectricit.End'autrestermes,enlisantlesnombreuxlivresconsacrslascience
lectriqueauXVIIIesicle,lelecteurmoderneserendracompte,selonnous,dela
difficultqu'onaeueabandonnerlepittoresquedel'observationpremire,dcolo
rerlephnomnelectrique,dbarrasserl'expriencedesestraitsparasites,deses
aspectsirrguliers.Ilapparatraalorsnettementquelapremireempriseempiriquene
donnemmepaslejuste dessin desphnomnes,mmepasunedescriptionbien
ordonne,bienhirarchiquedesphnomnes.
Lemystredel'lectricitunefoisagretilesttoujourstrsvitefaitd'agrerun
mystrecommetell'lectricitdonnaitlieuunesciencefacile,touteprochede
30
l'Histoirenaturelle,loignedescalculsetdesthormesqui,depuislesHuyghens,
lesNewton,envahissaientpeupeulamcanique,l'optique,l'astronomie.Priestley
critencoredansunlivretraduiten1771,Lesexprienceslectriquessontlesplus
clairesetlesplusagrablesdetoutescellesqu'offrelaPhysique.Ainsicesdoctrines
primitives,quitouchaientdesphnomnessicomplexes,seprsentaientcommedes
doctrinesfaciles,conditionindispensablepourqu'ellessoientamusantes,pourqu'elles
intressentunpublicmondain.Ouencore,pourparlerenphilosophe,cesdoctrinesse
prsentaientaveclamarqued'un empirisme videntetfoncier. Ilestsidoux la
paresseintellectuelled'trecantonnedansl'empirisme,d'appelerunfaitunfaitet
d'interdirelarecherched'uneloi!Actuellementencoretouslesmauvaislvesdela
classedePhysiquecomprennent.lesformulesempiriques.Ilscroientfacilement
quetouteslesformules,mmecellesquidcoulentd'unethoriefortementorganise,
sontdesformulesempiriques.Ilsimaginentqu'uneformulen'estqu'unensemblede
nombres en attente qu'il suffit d'appliquer chaque cas particulier. Au surplus
combienl'empirismedelapremirelectricitestsduisant!C'estunempirismenon
seulementvident,c'estun empirismecolor.Il n'yapaslecomprendre,ilfaut
seulementlevoir.Pourlesphnomneslectriques,lelivreduMondeestunlivre
d'images.Ilfautlefeuilletersansessayerdeprparersasurprise.Danscedomaineil
paratsisrqu'onn'auraitjamaispuprvoircequel'onvoit!Priestleyditjustement:
Quiconque aurait t conduit ( prdire la commotion lectrique) par quelque
raisonnement,auraittregardcommeuntrsgrandgnie.Maislesdcouvertes
lectriquessonttellementduesauhasard,quec'estmoinsl'effetdugniequeles
forcesdelaNature,quiexcitent.l'admirationquenousleuraccordons;sansdoute,
c'estuneidefixechezPriestleyquederapportertouteslesdcouvertesscientifiques
auhasard.Mmelorsqu'ils'agitdesesdcouvertespersonnelles,patiemmentpoursui
viesavecunesciencedel'exprimentationchimiquetrsremarquable,Priestleyse
donne l'lgance d'effacer les liaisons thoriques qui l'ont conduit monter des
expriencesfcondes.Ilaunetellevolontdephilosophieempiriquequelapense
n'est plus gure qu'une sorte de cause occasionnelle de l'exprience. A entendre
Priestley,lehasardatoutfait.Pourlui,chanceprimeraison.Soyonsdonctoutau
spectacle.NenousoccuponspasduPhysicienquin'estqu'unmetteurenscne.Iln'en
vaplusdemmedenosjoursol'astucedel'exprimentateur,letraitdegniedu
thoriciensoulventl'admiration.Etpourbienmontrerquel'origineduphnomne
provoquesthumaine,c'estlenomdel'exprimentateurquiestattachsansdoute
pourl'ternitl'effetqu'ilaconstruit.C'estlecaspourl'effetZeeman,l'effetStark,
l'effetRaman,l'effetCompton,ouencorepourl'effetCabannesDaurequipourrait
servird'exempled'uneffetenquelquemaniresocial,produitparlacollaborationdes
31
esprits.
Lapenseprscientifiquenes'acharnepasl'tuded'unphnomnebiencircons
crit. Ellecherchenonpaslavariation,maislavarit. Etc'estluntraitparticu
lirementcaractristique:larecherchedelavaritentranel'espritd'unobjetun
autre,sansmthode;l'espritnevisealorsquel'extensiondesconcepts;larecherche
delavariations'attacheunphnomneparticulier,elleessaied'enobjectivertoutes,
lesvariables,d'prouverlasensibilitdesvariables.Elleenrichitlacomprhensiondu
conceptetprparelamathmatisationdel'exprience.Maisvoyonsl'espritprscien
tifiqueenqutedevarit.Ilsuffitdeparcourirlespremierslivressurl'lectricit
pourtrefrappducaractrehtroclitedesobjetsol'onrecherchelesproprits
lectriques.Nonpasqu'onfassedel'lectricitunepropritgnrale:d'unemanire
paradoxale,onlatientlafoispourunepropritexceptionnellemaisattacheaux
substanceslesplusdiverses.Aupremierrangnaturellementlespierresprcieuses;
puislesoufre,lesrsidusdecalcinationetdedistillation,lesblemnites,lesfumes,
laflamme.Oncherchemettreenliaisonlapropritlectriqueetlespropritsde
premieraspect.Ayantfaitlecataloguedessubstancessusceptiblesd'trelectrises,
Boulangerentirelaconclusionquelessubstanceslespluscassantesetlesplus
transparentessont.toujourslespluslectriques .Ondonnetoujoursunegrande
attentioncequiest naturel. L'lectricittantunprincipe naturel, onespraun
instant avoir l un moyen pour distinguer les diamants vrais des diamants faux.
L'esprit prscientifique veut toujoursque le produit naturelsoit plus riche que le
produitfactice.
1
A cette construction scientifique tout entire en juxtaposition, chacun peut

apportersapierre.L'histoireestlpournousmontrerl'engouementpourl'lectricit.
Toutlemondes'yintresse,mmeleRoi.Dansuneexpriencedegala l'abbNollet
donnalacommotionenprsenceduRoi,centquatrevingtsdesesgardes;etdans
le couvent des Chartreux de Paris, toute la communaut forma une ligne de 900
toises, au moyen d'un fil de fer entre chaque personne... et toute la compagnie,
lorsqu'ondchargealabouteille,fituntressaillementsubitdanslemme,instant,et
toussentirentlecoupgalement.L'exprience,cettefois,reoitsonnomdupublie
quila contemplesiplusieurspersonnes encerclereoiventlechoc,on appelle
l'exprience,les.Conjurs(p.184).Quandonenvintvolatiliserdesdiamants,le
faitparuttonnantetmmedramatiquepourlespersonnesdequalit.Macquerfit
2
1
2
PRIESTLEY,Histoiredel'lectricit,trad.,3vol.,1771,tomeI,p.231.
Loc.cit.,tomeI,p.181.
32
l'expriencedevant17personnes.QuandDarcetetRouellelareprirent,150personnes
yassistrent(Encyclopdie,Art.Diamant).
La bouteille de Leyde fut l'occasion d'un vritable merveillement Ds la
mmeanneoellefutdcouverte,ilyeutnombredepersonnes,danspresquetous
lespaysdel'Europe,quigagnrentleurvieallerdetousctspourlamontrer.Le
vulgairedetoutge,detoutsexe,etdetousrangsconsidraitceprodigedelanature,
avecsurpriseettonnement UnEmpereurpourraitsecontenter,pourrevenu,des
sommes qui ont t donnes en schellings et cri menue monnaie pour voir faire
l'expriencedeLeyde.Aucoursdudveloppementscientifique,onverrasansdoute
uneutilisationforainedequelquesdcouvertes.Maiscetteutilisationestmaintenant
insignifiante.LesdmonstrateursderayonsXqui,ilyatrenteans,seprsentaient
auxdirecteursd'colepouroffrirunpeudenouveautdansl'enseignementnefai
saientcertespasd'imprialesfortunes.Ilsparaissentavoircompltementdisparude
nos jours. Un abme spare dsormais, du moins dans les sciences physiques, le
charlatanetlesavant.
1
Au XVIIIe sicle, la science intresse tout homme cultiv. On croit d'instinct

qu'uncabinetd'histoirenaturelleetunlaboratoiresemontentcommeunebiblioth
que,augrdesoccasions;onaconfiance:onattendqueleshasardsdelatrouvaille
individuelle se coordonnent d'euxmmes. La Nature n'estelle pas cohrente et
homogne?Unauteuranonyme,vraisemblablementl'abbdeMangin,prsenteson
Histoiregnraleetparticuliredel'lectricitaveccesoustitrebiensymptomatique:
Oucequ'enontditdecurieuxetd'amusant,d'utileetd'intressant,derjouissantet
debadin,quelquesphysiciensdel'Europe.Ilsoulignel'intrttoutmondaindeson
ouvrage,carsil'ontudiesesthories,onpourradirequelquechosedenetetde
prcissurlesdiffrentescontestationsquis'lventtouslesjoursdanslemonde,etau
sujetdesquelleslesDamesmmessontlespremiresproposerdesquestions...Tel
cavalierquijadisunfiletdevoixetunebelletailleetpusuffirepoursefaireun
nomdanslescercles,estobligl'heurequ'ilestdesavoiraumoinsunpeuson
Raumur,sonNewton,sonDescartes .
3
Loc.cit.,tomeI,p.156.
Loc.cit.,tomeIII,p.122.
Sansnomd'auteur,Histoiregnraleetparticuliredel'lectricit,3parties,Paris,1752,
2epartie,pp.2et3.
33
DanssonTableauannueldesprogrsdelaPhysique,del'Histoirenaturelleetdes
Arts,anne1772,Duboisditproposdel'lectricit(p.154...170).ChaquePhysi
cienrptalesexpriences,chacunvouluts'tonnersoimme...M.leMarquisdeX.,
a,vouslesavez,untrsjolicabinetdePhysique,maisl'lectricitestsafolle,etsile
paganismergnaitencore,illveraitsansdoutedesautelslectriques.Ilconnaissait
mongot,etn'ignoraitpasquej'taisaussitravailld'Electromanie.Ilm'invitadonc
unsouperodevaientsetrouver,disaitil,lesgrosbonnetsdel'ordredeslectrisants
etlectrisantes.Onvoudraitconnatrecettelectricitparlequirvleraitsans
douteplusdechosessurlapsychologiedel'poquequesursascience.
NousavonsdesrenseignementsplusdtaillssurlednerlectriquedeFranklin
(voirLetters,p.35),Priestleyleraconteencestermes .En1748,Franklinetsesamis
turentundindonparlacommotionlectrique,lefirentrtiravecuntournebroche
lectrique,devantunfeuallumparlabouteillelectriqueensuiteilsburentla
santdetousleslectriciensclbresd'Angleterre,deHollande,deFranceetd'Alle
magne,dansdesverreslectriss,etaubruitd'unedcharged'unebatterielectrique
.L'abbdeManginraconte,commetantd'autres,ceprestigieuxdner.ilajoute(1re
partie,p.185):JepensequesiM.FranklinfaisaitjamaisunvoyageParis,ilne
tarderaitpascouronnersonmagnifiquerepaspardeboncaf,bienetfortement
'lectris.En1936,unministreinaugureunvillagelectrifi.Luiaussi,ilabsorbe
undnerlectriqueetnes'entrouvepasplusmal.Lapresserelatelefaitenbonne
page,pleinescolonnes,faisantainsilapreuvequelesintrtspurilssontdetousles
temps.
1
Onsentdurestquecettesciencedispersesurtouteunesocitcultive ne
constituepasvraimentunecitsavante.LelaboratoiredeMmelaMarquiseduChte
letCireysurBlaise,vantdansdeslettressinombreuses,n'aabsolumentriende
commun,nideprsnideloin,aveclelaboratoiremoderneotravailletouteune
colesurunprogrammederecherchesprcis,telsqueleslaboratoiresdeLiebigou
d'Ostwald, le laboratoire du froid de Kammerling Onnes, on le laboratoire de la
RadioactivitdeMmeCurie.LethtredeCireysurBlaiseestunthtre;lelabora
toiredeCireysurBlaisen'estpasunlaboratoire.Rienneluidonnecohrence,nile
matre,nil'exprience.Iln'apasd'autrecohsionquelebongteetlabonnetable
voisine.C'estunprtexteconversationpourlaveilleoulesalon.
1
PRIESTLEY,loc.cit.,tomeIII,p.167.
34
D'unemanireplusgnrale,lascienceauXVIIIesiclen'estpasunevie,pas
mmeunmtier.Alafindusicle,Condorcetopposeencoreceproposlesoccupa
tions du jurisconsulte et celles du mathmaticien. Les premires nourrissent leur
hommeetreoiventainsiuneconscrationquimanqueauxsecondes.D'unautrect,
lalignescolaireest,pourlesmathmatiques,uneligned'accsbienchelonnequi
permetaumoinsdedistinguerentrelveetmatre,dedonnerl'lvel'impression
delatcheingrateetlonguequ'ilafournir.IlsuffitdelireleslettresdeMmedu
Chteletpouravoirmilleoccasionsdesouriredesesprtentionslaculturemath
matique.AMaupertuis,ellepose,enfaisantdesgrces,desquestionsqu'unjeune
lvedequatrimersoutdenosjourssansdifficult.Cesmathmatiquesminaudes
vonttoutl'inversed'unesaineformationscientifique.
III
Un tel publie reste frivole dans le moment mme o il croit se livrer des
occupationssrieuses.Ilfautl'attacherenillustrantlephnomne.Loin d'aller
l'essentiel,onaugmentelepittoresque:onplantedesfilsdanslabouledemoellede
sureau pour obtenir une araigne lectrique. C'est dans un mouvement pistmo
logiqueinverse,enretournantversl'abstrait,enarrachantlespattesdel'araignelec
trique,queCoulombtrouveralesloisfondamentalesdel'lectrostatique.
Cette imagerie de la science naissante amuse les meilleurs esprits. C'est par
centainesdepagesqueVoltadcritsescorrespondantslesmerveillesdesonpistolet
lectrique. Lenomcomplexequ'illuidonneest,luiseul,unsignebienclairdu
besoin de surcharger le phnomne essentiel. Il l'appelle souvent : le pistolet
35
lectricophlogopneumatique . Dans des lettres au marquis Franois Castelli, il

insisteencestermessurlanouveautdesonexprience:S'ilestcurieuxdevoir
chargerunpistoletdeverreenyversantetreversantdesgrainsdemillet,etdele'voir
tirersansmche,sansbatterie,sanspoudreetseulementenlevantunpetitplateau,il
l'estencoreplus,etl'tonnementsemlealorsl'amusement,devoiruneseuletin
cellelectriquefaired'unseulcoupladcharged'unesuitedepistoletsquicommu
niquentlesunsauxautres .
1
Pourintresser,oncherchesystmatiquementl'tonnement.Onamasselescontra
dictionsempiriques.Untypedebelleexprience,styleXVIIIesicle,estcellede
Gordon qui mit le feu des liqueurs spiritueuses, par le moyen d'un jet d'eau
(Philo. Trans., Abridged,vol.10,p.276).DemmeleDrWatson,ditPriestley
allumadel'espritdevin...parlemoyend'unegoutted'eaufroide,paissieparun
mucilagefaitdegrained'herbeauxpuces,etmmeparlemoyendelaglace.
2
Pardetellescontradictionsempiriquesdufeuallumparl'eaufroideoulaglace,
oncroitdcelerlecaractremystrieuxdelaNature.Pasunlivre,auXVIIIesicle,
qui ne se croit oblig de faire trembler la raison devant ce mystrieux abme de
l'inconnaissable,quinejoueaveclevertigequinousprenddevantlesprofondeursde
l'inconnu!C'estl'attraitpremierquidoitnousfasciner.Aveclenatureletl'utilede
l'histoire,ditl'abbdeMangin,l'lectricitparatrassemblerenelletouslesagr
mentsdelafable,duconte,delaferie,duroman,ducomiqueoudutragique.Pour
expliquerl'originedel'intrtprodigieuxquel'lectricitatoutdesuiterencontr,
Priestleycrit IcinousvoyonslecoursdelaNature,enapparence,entirement
renversdanssesloisfondamentales,etpardescausesquiparaissentlespluslgres.
Etnonseulementlesplusgrandseffetssontproduitspardescausesquiparaissentpeu
considrables, mais encore par celles avec lesquelles ils semblent n'avoir aucune
liaison.Ici,contrelesprincipesdelagravitation,onvoitdescorpsattirs,repousss
ettenussuspenduspard'autres,quel'onvoitn'avoiracquiscettepuissancequeparun
trslgerfrottementtandisqu'unautrecorpsparlemmefrottement,produitdes
effetstoutopposs.Icil'onvoitunmorceaudemtalfroid,oummel'eauoulaglace
lancerdefortestincellesdefeu,aupointd'allumerplusieurssubstancesinflamma
bles...Cettedernireobservationprouvebienl'inertiedel'intuitionsubstantialiste
quenoustudieronsparlasuite.Elleladsigneassezclairementcommeunobstacle
3
Lettresd'AlexandreVOLTAsurl'airinflammabledesmarais,trad.Osorbier,1778,p.168.
PRIESTLEY,loc.cit.,tomeI,p.142.
PRIESTLEY,loc.cit.,tomeIII,p.123.
36
lacomprhensiond'unphnomnenouveau:quellestupeur,eneffet,devoirlaglace
quinecontientpasdefeudanssasubstance,lancerquandmmedestincelles!
Retenonsdonccetexempleolasurchargeconcrtevientmasquerlaformecorrecte,
laformeabstraiteduphnomne.
Une fois partie pour le rgne des images contradictoires, la rverie condense
facilement les merveilles. Elle fait converger les possibilits les plus inattendues.
Quandoneututilisl'amianteincombustiblepourfairedesmchesdelampesinusa
bles,onespratrouverdeslampesternelles.Ilsuffisaitpourcela,pensaiton,
d'isolerl'huiled'amiantequineseconsumeraitsansdoutepasdavantagequelamche
d'amiante.Ontrouveraitdenombreuxexemplesdeconvergencesaussirapidesetaussi
inconsistantes l'origine de certains projets d'adolescents. Les anticipations
scientifiques,sienfaveurprsd'unpublielittrairequicroitytrouverdesoeuvresde
vulgarisation positive, procdent suivant les mmes artifices, en juxtaposant des
possibilitsplusoumoinsdisparates.Touscesmondesaugmentsoudiminuspar
simplevariationd'chelles'attachent,commeleditRgisMessacdanssajolietude
surMicromgas deslieuxcommunsqui,pourtant,correspondentdespentessi
naturellesdel'esprithumainqu'ilserapermisdelesressasserplaisir,etqu'onpourra
toujourslesrpteravecsuccsunpubliecomplaisant,pourpeuquel'onymette
quelquehabilet,ouquel'onapporteuneapparencedenouveautdanslaprsentation
. Ces anticipations, ces voyages dans la Lune, ces fabrications d gants et de
monstres sont, pour l'esprit scientifique, de vritables rgressions infantiles. Elles
amusentquelquefois,maisellesn'instruisentjamais.
1
Parfoisonpeutvoirl'explicationsefondertoutentiresurlestraitsparasitesmis
ensurcharge.Ainsiseprparentdevritablesaberrations.Lepittoresquedel'image
entranel'adhsionunehypothsenonvrifie.Parexemple,lemlangedelimaille
deferetdefleurdesoufreestrecouvertdeterresurlaquelleonplantedugazon:
alorsvraimentilsauteauxyeuxqu'onaaffaireunvolcan!Sanscettegarniture,sans
cette vgtation, l'imagination serait, sembletil, droute. La voil guide ; elle
n'auraplusqu'dilaterlesdimensionsetellecomprendraleVsuveprojetantlave
et fume. Un esprit sain devra confesser qu'on ne lui a montr qu'une raction
exothermique,lasimplesynthsedusulfuredefer.Toutcelaetrienquecela.La
physiquedugloben'arienvoirceproblmedechimie.
RgisMESSAC,Micromgas.Nimes,1935,p.20.
37
Voiciencoreunautreexempleoledtailpittoresquevientdonnerl'occasion
d'uneexplicationintempestive.Ontrouveennote(p.200)dulivredeCavallo,qui
relatedesexpriencessouventingnieuses,laremarquesuivante :Aprsavoirtudi
al'effetducouplectriquelorsqu'ilpassesurunecarteousurunautrecorps,il
ajoute:Sionchargelecarreaudeglacedepetitsmodlesenrelief,demaison
nettes, ou autres difices, l'branlement que le choc lectrique y occasionnera,
reprsentera assez naturellement un tremblement de terre. On trouve la mme
imagerieapportecettefoiscommeunepreuvedel'efficacitdesparatremblements
deterreetdesparavolcansl'articledel'Encyclopdie:tremblementsdeterreJ'ai
imagin,ditl'abbBertholon,etfaitexcuterunepetitemachinequireprsenteune
ville qu'un tremblement de terre agite, et qui en est prserve ds que le para
tremblementdeterre,ouleprservateurestplac.Onvoitderestecommentchez
Cavalloetchezl'abbBertholonlephnomne,tropillustr,d'unesimplevibration
physique produite par une dcharge lectrique conduit des explications aven
tureuses.
1
Onarrivepardesimagesaussisimplistesd'trangessynthses.Carraestl'auteur
d'uneexplicationgnralequirattachel'apparitiondesvgtauxetdesanimauxla
forcecentrifugequia,d'aprslui,uneparentaveclaforcelectrique.C'estainsique
lesquadrupdesprimitivementconfinsdansunechrysalidefurentsoulevssur
leurs pieds par la mme force lectrique qui les sollicitait depuis longtemps et
commencrentmarchersurlesoldessch .Carranevapasloinpourlgitimer
cettethorie.L'expriencedupetithommedecarteredressetbalancdansl'air
ambiantparlesvibrationsdelamachinelectrique,expliqueassezclairementcom
mentlesanimauxpiedsetpattesonttsoulevssurleursjambes,etpourquoiils
continuent,lesunsdemarcher,oudecourir,etlesautresdevoler.Ainsilaforce
lectriquedel'atmosphre,continueparlarotationdelaterresurellemmeestla
vritablecausedelafacultquelesanimauxontdese tenirsurlespieds. On
imagineassezfacilementqu'unenfantdehuitans,laseuleconditiond'avoirsa
dispositionunvocabulairepdant,pourraitdvelopperdetellesbilleveses.C'estplus
tonnantchezunauteurquiaretenuparfoisl'attentiondessocitssavantesetquiest
citparlesmeilleursauteurs .
2
CARRA,NouveauxPrincipesdePhysique,ddisaitPrinceRoyaldePrusse.4vol.,1781
(2premiers),3evol.1782,4e1783,tomeIV,p.258.
p.56.
TibreCAVALLO,Traitcompletd'lectricit,trad.,Paris,1785.
BaronDEMARIVETZetGOUSSIER,PhysiqueduMonde,Paris,1780,9vol.,tomeV,
38
Enralitnousimaginonsmall'importancequeleXVIIIesicleattribuaitaux
automates.Desfigurinesdecartonquidansentdansunchamplectriquesem
blaient,parleurmouvementsanscausemcaniquevidente,serapprocherdelavie.
Voltairevajusqu'direqueleflteurdeVaucansonestplusprsdel'hommequele
polypenel'estdel'animal.PourVoltaireluimme,lareprsentationextrieure,ima
ge,pittoresqueprimedesressemblancesintimesetcaches.
Unauteurimportant,deMarivetz,dontluvreaexercunegrandeinfluenceau
XVIIIesicledveloppedegrandiosesthoriesens'appuyant surdesimagesaussi
inconsistantes.Ilproposeunecosmogoniefondesurlarotationdusoleilsurlui
mme.C'estcetterotationquidterminelemouvementdesplantes.DeMarivetz
considrelesmouvementsplantairescommedesmouvementsenspiraled'autant
moinscourbesquelesplantess'loignentdavantageduSoleil.Iln'hsitedoncpas,
lafinduXVIIIesicle,s'opposerlasciencenewtonienne.Lencore,onne
cherchepasbienloinlespreuvesqu'onestimesuffisantes.Lessoleilsquefontles
artificiersoffrentuneimagesensibledesprcessionsetdeslignesspiralesdontnous
parlons.Pourproduireceseffets,ilfautquelesfusesdontlescirconfrencesdeces
soleilssontgarniesnesoientpasdirigesversleurcentre;cardanscecaslesoleilne
pourrait tourner sur son axe, et les jets de chaque fuse formeraient des rayons
rectilignes:maislorsquelesfusessontobliqueslacirconfrence,lemouvementde
rotationsejointceluidel'explosiondesfuses,lejetdevientunespiralequiest
d'autantmoinscourbequ'elleplongeplusloinducentre.
Quelcurieuxvaetvientdesimages!Lesoleildesartificiersareusonnomde
l'astre solaire. Et voici, par une trange rcurrence, qu'il fournit une image pour
illustrerunethoriedusoleil!Detelschassscroissentrelesimagessontfrquents
quandonnepsychanalysepasl'imagination.Unesciencequiacceptelesimagesest,
plusquetouteautre,victimedesmtaphores.Aussil'espritscientifiquedoitilsans
cesseluttercontrelesimages,contrelesanalogies,contrelesmtaphores.
IV
39
Dansnosclasseslmentaires,lepittoresqueetlesimagesexercentlesmmes
ravages.Dsqu'uneexprienceseprsenteavecunappareilbizarre,enparticulier,si
ellevient,sousunnominattendu,deslointainesoriginesdelascience,commepar
exemple l'harmonica chimique, la classe est attentive aux vnements : elle omet
seulementderegarderlesphnomnesessentiels.Elleentendlesbeuglementsdela
flamme,ellen'envoitpaslesstries.S'ilseproduitquelqueaccidenttriomphedu
singulier l'intrt est son comble. Par exemple, pour illustrer la thorie des
radicauxenChimieminrale,leprofesseurafaitdel'iodured'ammoniumenpassant
plusieursfoisdel'ammoniaquesurunfiltrecouvertdepaillettesd'iode.Lepapier
filtre sch avec prcaution explose ensuite au moindre froissement tandis que
s'carquillentlesyeuxdesjeuneslves.Unprofesseurdechimiepsychologuepourra
alorsserendrecompteducaractreimpurdel'intrtdeslvespourl'explosion,
surtout quand la matire explosive est obtenue si facilement. Il semble que toute
explosionsuggrechezl'adolescentlavagueintentiondenuire,d'effrayer,dedtruire.
J'aiinterrogbiendespersonnessurleurssouvenirsdeclasse.Apeuprsunefoissur
deux, j'airetrouvle souvenir del'explosionen Chimie.La plupartdutemps les
causesobjectivestaientoubliesmaisl'onserappelaitlatteduProfesseur,la
frayeurd'unvoisintimide;jamaislafrayeurdunarrateurn'taitvoque.Tousces
souvenirs,parleuralacrit,dsignaientassezlavolontdepuissancerefoule,les
tendancesanarchiquesetsataniques,lebesoind'trematredeschosespouropprimer
lesgens.Quantlaformuledel'iodured'ammoniumetlathoriesiimportantedes
radicauxquecetexplosifillustre,ellesn'entrentpoint,estilbesoindeledire,dansle
bagaged'unhommecultiv,ftceparlemoyendel'intrttrsspcialquesuscite
sonexplosion.
Iln'estd'ailleurspasraredevoirlesjeunesgenss'attacherauxexpriencesdange
reuses. Dans leurs rcits leur famille, un grand nombre d'lves exagrent les
dangersqu'ilsontcouruaulaboratoire.Biendesdoigtssontjaunisavecunesavante
maladresse.Lesblousessontpercesparl'acidesulfuriqueavecunetrangefrquen
ce.Ilfautbien,enpense,vivreleromandelavictimedelascience.
Biendesvocationsdechimistescommencentparunaccident.LejeuneLiebigmis
enapprentissage,quinzeans,chezunpharmacien,estbienttrenvoy:aulieude
pilules,ilfabriquaitdufulminatedemercure.Lesfulminatesfirentd'ailleursl'objet
d'un de ses premiers travaux scientifiques. Fautil voir dans ce choix, un intrt
40
purementobjectif? Lapatiencedanslarechercheestellesuffisammentexplique
parunecausepsychologiqueoccasionnelle?DansleFilsdelaServantequiest,par
biendescts,uneautobiographie,AugusteStrindbergnousdonnecesouvenird'ado
lescent.Pouravoirsarevanchedanslamaisonoonleraillaitdesamalheureuse
exprience,ilprparadesgazfulminants.Strinbergfutd'ailleurslongtempsobsd
par le problme chimique. Dans l'interview d'un professeur contemporain, Pierre
Devauxcrit:Ileut,commetousleschimistesenherbe,lapassiondesexplosifs,
despoudreschlorates,desmchesdebombefabriquesavecunlacetdesoulier.
Parfoisdetellesimpulsionsdterminentdebellesvocations.Onlevoitdurestedans
lesexemplesprcdents.Maisleplussouventl'exprienceviolentesesuffitelle
mmeetdonnedessouvenirsindmentvaloriss.
1
Enrsum,dansl'enseignementlmentaire,lesexpriencestropvives,tropima
ges,sontdes centres defauxintrt.Onnesauraittropconseillerauprofesseur
d'allersanscessedelatabled'expriencesautableaunoirpourextraireaussiviteque
possiblel'abstraitduconcret.Ilreviendral'expriencemieuxoutillpourdgager
les caractres organiques du phnomne. L'exprience est faite pour illustrer un
thorme.Lesrformesdel'enseignementsecondaireenFrance,danscesdixderni
resannes,endiminuantladifficultdesproblmesdePhysique,eninstaurantmme,
danscertainscas,unenseignementdelaPhysiquesansproblmes,toutenquestions
orales,mconnaissentlesensreldel'espritscientifique.Mieuxvaudraituneigno
rancecompltequ'uneconnaissanceprivedesonprincipefondamental.
V
Sanslamiseenformerationnelledel'expriencequedterminelapositiond'un
problme,sanscerecoursconstantuneconstructionrationnellebienexplicite,on
laisseraseconstituerunesorted'inconscient del'esprit scientifiquequidemandera
ensuite une lente et pnible psychanalyse pour tre exorcis. Comme le note M.
douardLeRoyenunebelleetdenseformule :Laconnaissancecommuneest
2
1
2
Cf.OSTWALD,LesgrandsHommes,trad.,p.102,Paris.
M.EdouardLERoy,Art.:ScienceetPhilosophie,inRevuedeMtaphysiqueetMorale,
1899,p.505
41
inconsciencedesoi.Maiscetteinconsciencepeutsaisiraussidespensesscienti
fiques.Ilfautalorsranimerlacritiqueetramenerlaconnaissanceaucontactdes
conditionsquiluiontdonnnaissance,revenirsanscessecettatnaissantqui
estl'tatdevigueurpsychique,aumomentmmeolarponseestsortitduproblme.
Pourqu'onpuissevraimentparlerderationalisationdel'exprience,ilnesuffitpas
qu'on trouve une raison pour un fait. La raison est une activit psychologique
essentiellementpolytrope:elleveutretournerlesproblmes,lesvarier,lesgrefferles
unssurlesautres,lesfaireprolifrer.Uneexprience,pourtrevraimentrationalise,
doitdonctreinsredansunjeuderaisonsmultiples.
Unetellethoriedelarationalisationdiscursiveetcomplexea,contreelle,les
convictionspremires,lebesoind'immdiatecertitude,lebesoindepartirducertain
etladoucecroyanceenlarciproquequelaconnaissanced'ol'onestpartitait
certaine.Aussi,quellen'estpasnotremauvaisehumeurquandonvientcontredirenos
connaissanceslmentaires,quandonvienttouchercetrsorpurilgagnparnos
effortsscolaires!Etquelleprompteaccusationd'irrespectetdefatuitatteintcelui
quiporteledoutesur ledond'observationdesanciens!Dslors,comment une
affectivit si mal place n'veilleraitelle pas l'attention du psychanalyste ? Aussi
Jones nous parat bien inspir dans son examen psychanalytique des convictions
premiresindures.Ilfautexaminercesrationalisationsprmaturesquijouent,
danslaformationdel'espritprscientifique,lerlejouparlessublimationsdela
libidodanslaformationartistique.Ellessontlamarqued'unevolontd'avoirraison
endehorsdetoutepreuveexplicite,d'chapperladiscussionenserfrantunfait
qu'on croit nepas Interprter alorsmme qu'on lui donne unevaleur dclarative
primordiale.LeP.LouisCasteldisaitfortbien :Lamthodedesfaits, pleine
d'autoritetd'empire,s'arrogeunairdedivinitquityrannisenotrecrance,etimpose
notre raison. Un homme qui raisonne, qui dmontre mme, me prend pour un
homme:jeraisonneaveclui;ilmelaisselalibertdujugement;etnemeforceque
parmapropreraison.Celuiquicrievoilunfait,meprendpourunesclave.
1
Contrel'adhsionaufaitprimitif,lapsychanalysedelaconnaissanceobjective
est particulirement difficile. Il semble qu'aucune exprience nouvelle, qu'aucune
critiquenepuissentdissoudrecertainesaffirmationspremires.Onconcdetoutau
plusquelesexpriencespremirespeuventtrerectifiesetprcisespardesexp
riencesnouvelles.Commesil'observationpremirepouvaitlivrerautrechosequ'une
1
R.P.CASTEL,Jsuite, L'Optiquedes couleurs,fondesurlessimplesobservations,et

tournesurtoutlapratiquedelaPeinture,delaTeintureetdesautresArtscoloristes,Paris,1740,
p.411.
42
occasionderecherche!Jonesdonneunexempletrspertinentdecetterationalisation
trop rapide et mal faite qui construit sur une base exprimentale sans solidit .
L'usagecourantdelavalriane,titre(lemdicamentspcifiquecontrel'hystrie
nousfournitunexempledemiseenoeuvredumcanismederationalisation.Ilcon
vientderappelerquel'assaftidaetlavalrianeonttadministrespendantdes
sicles,parcequ'oncroyaitquel'hystriersultaitdesmigrationsdel'utrustravers
lecorps,etonattribuaitcesremdesmalodorantslavertudepouvoirremettrel'or
gane dans sa position normale, ce qui devait avoir pour effet la disparition des
symptmeshystriques. Bienquel'expriencen'aitpas confirmcettemanire de
voir,onn'encontinuepasmoinsdenosjoursdetraiterdelammemanirelaplupart
desmaladieshystriques.Ilestvidentquelapersistancedel'emploidecesremdes
rsulted'uneacceptationaveugled'unetraditionprofondmentenracineetdontles
originessontaujourd'huicompltementoublies.Maislancessitd'expliqueraux
tudiantslesraisonsdel'emploidessubstancesenquestionaconduitlesneurologistes
les dcorer du nom d'antispasmodiques et expliquer leur action d'une faon
quelquepeuraffine,quiestlasuivante:undeslmentsconstitutifsdelavalriane,
l'acidevalrianiqueareulenomdeprincipeactifetestadministr,gnralement,
souslaformed'unseldezincetenrobdansdusucredestinmasquersongot
dsagrable.Quelquesautoritsmodernes,aucourantdesoriginesdecetraitement,
proclamentleuradmirationdevantlefaitquelesanciens,malgrleurfausseconcep
tiondel'hystrie,avaientpudcouvrirunemthodedetraitementaussiprcieuse,tout
endonnantdesonactionuneexplicationabsurde.Cetterationalisationpersistante
d'un processus dont on sait cependant qu'il a t autrefois irrationnel s'observe
frquemment...
1
Decettepagescientifique,ilnousparattrsinstructifderapprocherunepage
littraire,nedelarveried'unauteurtrangeetprofond.DansAxelBorg,Auguste
Strindbergprtend,luiaussi,gurirl'hystrie.Ilestconduitutiliserl'assaftidapar
unesuitederflexionsquin'ontvidemmentaucunsensobjectifetquidoiventtre
interprtesduseulpointdevuesubjectif(trad.,p.163).Cettefemmesesentait
maladedecorps,sansl'tredirectement.Ilsecomposadoncunesriedemdica
mentsdontlepremierdevaitsusciterunrelmalaisephysique,cequiforceraitla
patientequitterl'tatd'memaladifetlocaliseraitsimplementlemaldanslecorps.
Danscebut,Ilpritdanssapharmaciedomestiquelaplusrepoussantedetoutesles
drogues,l'assafoetida,etlajugeantplusaptequ'aucuneautrefairenatreuntatde
malaisegnral,ilenpritunedoseassezfortepourpouvoirproduiredevritables
1
JONES,TraitthoriqueetpratiquedePsychanalyse,trad.,1925,p.25.
43
convulsions.C'estdirequetoutl'trephysiquedevaitsesoulever,servoltercontre
cettesubstancetrangre,etquetouteslesfonctionsdel'meconcentreraientleurs
forces pour la repousser. Par suite, les souffrances imaginaires seraient oublies.
Ensuite,ilnes'agiraitplusquedeprovoquerdestransitions,del'uniquesensation
rebutantetraversd'autresplusfaibles,jusqu'parfaitelibration,enremontantpar
degrsunegammederemdesrafrachissants,balsamiques,amollissants,apaisants;
derveilleruncompletsentimentdebientre,commeaprsdespeinesetdesdangers
subisqu'ilestdouxdeserappeler.Ils'habillad'unejaquettedecachemireblanc...
NousvoudrionsavoirleloisirdepsychanalysertoutlelongrcitdeStrindbergqui
nouspermettraitd'tudieruncurieuxmlanged'apriorisubjectifdevaleurssoidisant
objectives. Maisdans cettepagelesvaleursaffectives apparaissent avecune telle
videncequenousn'avonspasbesoindelessouligner.Noussaisissonsdoncbien,soit
chezlessavants,soitchezlesrveurs,lesmmesprocdsdedmonstrationimpure.
Nous ne saurions trop engager nos lecteurs rechercher systmatiquement des
convergencesscientifiques,psychologiques,littraires.Qu'onarriveaummersultat
pardesrvesoupardesexpriencesc'est,pournous,lapreuvequel'expriencen'est
qu'un rve. Le simple apport d'un exercice littraire parallle ralise dj une
psychanalysed'uneconnaissanceobjective.
Cependantlarationalisationimmdiateetfautived'unphnomneincertainserait
peuttreplusvisiblesurdesexemplesplussimples.Estilvraiquelesfeuxfollets
disparaissentversminuit?Avantqu'onauthentifielefait,onl'explique.Unauteur
srieux,Saury,criten1780 :cettedisparitionvientpeuttredecequelefroid
tantalorsplusgrand,lesexhalaisonsquiproduisent(lesfeuxfollets)sontalorstrop
condensespoursesoutenirdansl'air;etpeuttresontellesaussidpouillesd'lec
tricit,cequilesempchedefermenter,deproduiredelalumire,etlesfaitretomber
surlaterre.Lesfeuxfolletspoursuiventilslapersonnequitentedelesfuir?C'est
qu'ils sont pousss par l'air qui vient remplir l'espace que cette personne laisse
derrireelle.Onvoitclairementquedanstoutescesrationalisationsimprudentes,la
rponseestbeaucoupplusnettequelaquestion,mieux,larponseatdonneavant
qu'onclaircisselaquestion.Celanousjustifiepeuttrededirequelesensdupro
blmeestcaractristiquedel'espritscientifique.
1
Enfin,sinousparvenionsprendre,proposdetouteconnaissanceobjective,une
justemesuredel'empirismed'unepartetdurationalismed'autrepart,nousserions
tonnsdel'immobilisationdelaconnaissanceproduiteparuneadhsionimmdiate
1
SAURY,DocteurenMdecine,PrcisdePhysique,2vol.,Paris,1780,tomeII,p.37.
44
desobservationsparticulires.Nousverrionsque,danslaconnaissancevulgaire,les
faitssonttropttimpliqusdansdesraisons.Dufaitl'ide,lecircuitesttropcourt.
Oncroitpouvoirs'enteniraufait.Onditvolontiersquelesanciensontpusetromper
surl'interprtationdesfaits,maisque,dumoins,ilsontvuetbienvulesfaits.Oril
faut,pourqu'unfaitsoitdfinietprcis,unminimumd'interprtation.Sicetteinter
prtationminimacorresponduneerreurfondamentale,querestetildufait?vi
demment,quandils'agitd'unfaitdfinienquelquesorteextrinsquement,dansun
domainemanifestementtrangersonessence,cettepauvredfinitionquin'engage
rienpourranepastrefautive(Ellen'estpasassezorganiquepourcela!)Par
exemple,s'ils'agitdevoir,dedireetderpterquel'ambrefrottattirelescorps
lgers,cetteactionmcanique,toutextrinsquel'garddesloislectriquescaches,
donnerasansdoutel'occasiond'uneobservationexacte,conditionencorequ'onne
metteaucunevaleursouslevocableattraction.Maiscetteobservationexacteseraune
exprienceferme.Onnedevragures'tonnerqu'elletraversedelongssiclessans
fructifier,sanssusciterdesexpriencesdevariation.
VI
Oncommettraitd'ailleursunegraveerreursil'on pensaitquelaconnaissance
empiriquepeutdemeurerdansleplandelaconnaissancerigoureusementassertorique
ensecantonnantdanslasimpleaffirmationdesfaits.Jamaisladescriptionnerespec
telesrglesdelasaineplatitude.Buffonluimmeadsircetteexpressionprudem
mentplatedansleslivresscientifiques.Ils'estfaitgloired'crireavecuniformit,sans
clat,enlaissantauxobjetsleursaspectsdirects.Maiscettevolontsiconstantede
simplicitadesaccidents.Soudain.unmotretentitennousettrouveunchotrop
prolongdansdesidesanciennesetchres;uneimages'illumineetnousconvainc,
avecbrusquerie,d'unseulcoup,enbloc.Enralitlemotgrave,lemotclefn'entrane
que la conviction commune, conviction qui relve du pass linguistique ou de la
navetdesimagespremiresplusquedelavritobjective,commenouslemontre
ronsdansunchapitreultrieur.Toutedescriptionestaussinoyauteautourdecentres
trop lumineux. La pense inconsciente s'agglomre autour de ces noyaux et ainsi
l'esprits'introvertitets'immobilise.Buffonabienreconnulancessitdemaintenir
45
les esprits en suspens, pour une adhsion future une connaissance rflexive .
L'essentielestdeleurmeublerlatted'idesetdefaits,delesempcher,s'ilest
possible,d'entirertropttdesraisonnementsetdesrapports.MaisBuffonvise
surtoutundficitd'information,ilnevoitpasladformationquasiimmdiateque
reoituneconnaissanceobjectiveinterprteparl'inconscient,agglomreautourdes
noyaux d'inconscience. Il croit que sur une base empirique trop troite, l'esprit
s'puiseenfaussescombinaisons.Enralitlapuissancederapprochementn'a
passasourcelasurface,surleterrainmmedel'observation,ellejaillitderactions
plusintimes.Lestablesbaconiennesnedsignentpasdirectementuneralitma
jore.Ilnefautpasoublierquelesinstances,avantd'trecatalogues,sontcherches.
Ellessontdonclesrsultatsd'idesderechercheplusoumoinssourdes, plus ou
moins valorises. Avant d'enseigner dcrire objectivement, il aurait donc fallu
psychanalyserl'observateur,mettresoigneusementaujourlesexplicationsirration
nellesrefoules.Ilsuffiradelirelespartiesdel'uvredeBuffonol'objetnese
dsignepasnaturellementl'observateurpourreconnatrel'influencedesconcepts
prscientifiquesnoyauxinconscients.C'estdanssesrecherchessurlesminrauxque
cetteremarquepourraleplusnettements'illustrer.Onyverraenparticulierunesorte
dehirarchiedesminraux,encontradictionflagranteaveclesprtentionsdeplat
empirisme.Onpourraalorsrelirel'HistoirenaturelledeBuffond'unoeilplusperspi
cace,enobservantl'observateur,enadoptantl'attituded'unpsychanalystel'afftdes
raisonsirraisonnes.Oncomprendraquelesportraitsdesanimaux,marqusausigne
d'une fausse hirarchie biologique, sont chargs des traits imposs par la rverie
inconscientedunarrateur.Lelionestleroidesanimauxparcequ'ilconvientun
partisandel'ordrequetouslestres,fussentlesbtes,aientunroi.Lechevalreste
nobledanssaservitudeparcequeBuffon,danssesfonctionssociales,veutresterun
grandseigneur.
1
VII
Maispourbienprouverquecequ'ilyadeplusimmdiatdansl'expriencepre
mire,c'estencorenousmmes,nossourdespassions,nosdsirsinconscients,nous
allons tudier un peu longuement certaines rveries touchant la matire. Nous
1
BUFFON,Oeuvrescompltes,AnVII,Premierdiscours,tomeI,p.4.
46
essaieronsd'enmontrerlesbasesaffectivesetledynamismetoutsubjectif.Pourfaire
cettedmonstration,noustudieronscequenousappelleronslecaractrepsychologi
quement concret de l'Alchimie. L'exprience alchimique, plus que toute autre, est
double:elleestobjective;elleestsubjective.C'estsurlesvrificationssubjectives,
immdiatesetdirectes,quenousallonsiciattirerl'attention.Nousauronsainsidonn
unexempleunpeudveloppdesproblmesquedevraitseposerunepsychanalysede
la connaissance objective. Dans d'autres chapitres de cet ouvrage, nous aurons
d'ailleursl'occasionderevenirsurlaquestionpourdgagerl'influencedepassions
particuliressurledveloppementdel'Alchimie.
Lacondamnationdel'Alchimieatportepardeschimistesetpardescrivains.
AuXIXesicle,tousleshistoriensdelaChimiesesontplureconnatrelafureur
exprimentale des alchimistes ; ils ont rendu hommage quelquesunes de leurs
dcouvertespositives;enfinilsontmontrquelaChimiemodernetaitsortielente
mentdulaboratoiredesalchimistes.Mais,lireleshistoriens,ilsemblequelesfaits
sesoientpniblementimpossmalgrlesides,sansqu'ondonnejamaisuneraisonet
unemesuredecettersistance.LeschimistesduXIXesicle,animsparl'espritposi
tif,onttentransunjugementsurlavaleurobjective,jugementquinetientaucun
comptedelacohsionpsychologiqueremarquabledelaculturealchimiste.
Ductdeslittrateurs,deRabelaisMontesquieu,lejugementestencoreplus
superficiel.L'alchimisteestreprsentcommeunespritdrangauserviced'uncur
avide.
Finalement,l'histoiresavanteetlercitpittoresquenousdpeignentuneexpri
encefatalementmalheureuse.Nousimaginonsl'alchimisteridiculecommeunvaincu.
Ilest,pournous,l'amant,jamaiscombl,d'uneChimre.
Uneinterprtationaussingativedevraitcependantveillernosscrupules.Nous
devrions au moins nous tonner que des doctrines si vaines pussent avoir une si
longuehistoire,qu'ellespussentcontinuersepropager,aucoursmmeduprogrs
scientifique, jusqu' nos jours. En fait, leur persistance au XVIIIe sicle n'a pas
chapplaperspicacitdeM.Mornet.M.ConstantinBilaaconsacrsathseen
suivreaussil'actiondanslavielittraireduXVIIIesicle;maisiln'yvoitqu'une
mesuredelacrdulitdesadeptesetdelaroueriedesmatres.Onpourraitcependant
poursuivrecetexamentoutlelongduXIXesicle.Onverraitl'attraitdel'Alchimie
47
surdesmesnombreuses,lasourceduvrespsychologiquementprofondescomme
luvredeVilliersdel'IsleAdam.Lecentredersistancedoitdonctrepluscach
quenel'imaginelerationalismenaf.L'Alchimiedoitavoir,dansl'inconscient,des
sourcesplusprofondes.
Pourexpliquerlapersistancedesdoctrinesalchimiques,certainshistoriensdela
FrancMaonnerie,toutfrusdemystres,ontdpeintl'Alchimiecommeunsystme
d'initiationpolitique,d'autantpluscach,d'autantplusobscur,qu'ilparaissaitavoir,
dansl'oeuvrechimique,unsensplusmanifeste.AinsiM.G.Kolpaktchy,dansun
intressantarticlesurl'Alchimieetla.FrancMaonneriecrit:Ilyavait donc
derrireunefaadepurementalchimique(ouchimique)trsrelle,unsystmeinitia
tiquenonmoinsrel...cesystmeinitiatiqueseretrouvelabasedetoutsotrisme
europen,partirduXIesicle,parconsquentlabasedel'initiationrosicrucienne
etlabasedelafrancmaonnerie.
Maiscetteinterprtation,encorequeM.Kolpaktchyreconnaissequel'Alchimie
n'estpassimplementuneimmensemystificationdestinetromperlesautorits
ecclsiastiquesrestetropintellectualiste.Ellenepeutnousdonnerunevraiemesure
delarsistancepsychologiquedel'obstaclealchimiquedevantlesattaquesdelapen
sescientifiqueobjective.
Aprstoutescestentativesd'explicationquinetiennentpascomptedel'opposi
tionradicaledelaChimiel'Alchimie,ilfautdoncenvenirexaminerdescondi
tionspsychologiquesplusintimespourexpliquerunsymbolismeaussipuissant,aussi
complet,aussidurable.Cesymbolismenepouvaitsetransmettrecommedesimples
formesallgoriques,sansrecouvriruneralitpsychologiqueincontestable.Prcis
ment,d'unemaniregnrale,lePsychnalysteJonesamontrquelesymbolismene
s'enseignepascommeunesimplevritobjective.Pourtreenseign,ilfautqu'un
symbolismes'attachedesforcessymbolisantesquiprexistentdansl'inconscient.On
peutdireavecJonesquechacunrecre...lesymbolismeaveclesmatriauxdontil
disposeetquelastrotypietientl'uniformitdel'esprithumainquantauxtendan
cesparticuliresquiformentlasourcedusymbolisme,c'estdirel'uniformitdes
intrtsfondamentauxetpermanentsdel'humanit .C'estcontrecettestrotypie
d'origineaffectiveetnonpasperceptivequel'espritscientifiquedoitagir.
1
JONES,loc.cit.,p.218.
48
Examineaufoyerdelaconvictionpersonnelle,laculturedel'alchimisteservle
alorscommeunepenseclairementachevequireoit,toutlelongducycleexpri
mental, des confirmations psychologiques bien rvlatrices de l'intimit et de la
solidit de ses symboles. En vrit, l'amour d'une Chimre est le plus fidle des
amours.Pourbienjugerducaractrecompletdelaconvictiondel'alchimiste,nousne
devonspasperdredevuequeladoctrinephilosophiquequiaffirmelasciencecomme
essentiellementinacheveestd'inspirationmoderne.Ilestmoderneaussi,cetypede
penseenattente,depensesedveloppantenpartantd'hypothseslongtempstenues
ensuspicionetquirestenttoujoursrvocables.Aucontraire,danslesgesprscien
tifiques,unehypothses'appuiesuruneconvictionprofonde:elleillustreuntat
d'me.Ainsi,avecsonchelledesymboles,l'alchimieestunmementopourunordre
demditationsintimes.Cenesontpasleschosesetlessubstancesquisontmises
l'essai,ce sontdes symbolespsychologiques correspondantaux choses, ou mieux
encore, les diffrents degrs de la symbolisation intime dont on veut prouver la
hirarchie.Ilsembleeneffetquel'alchimistesymbolisedetoutsontre,detoute
sonme,avecsonexpriencedumondedesobjets.Parexemple,aprsavoirrappel
quelescendresgardenttoujourslamarquedeleuroriginesubstantielle,Beckerfaitce
souhaitsingulier(quiestd'ailleursencoreenregistrparl'Encyclopdiel'article:
Cendre).Plt Dieu...quej'eussedesamisquimerendissentcedernierdevoir;
qui,disje,convertissentunjourmesossecsetpuisspardelongstravaux,enune
substancediaphane,quelapluslonguesuitedesiclesnesauraitaltrer,etquicon
servesacouleurgnrique,nonlaverduredesvgtaux,maiscependantlacouleurde
l'airdutremblantnarcisse;cequipourraittreexcutenpeud'heures.Libreun
historiendelaChimiepositivedevoirlsurtoutuneexpriencedeChimieplusou
moinsclairesurlephosphatedecalciumou,commeledisaitunauteurduXVIIIe
sicle,surleverreanimal.NouscroyonsquelesouhaitdeBeckerauneautre
tonalit.C'estplusquelesbiensterrestresquepoursuiventcesrveurs,c'estlebiende
l'me.Sanscetteinversiondel'intrt,onjugemallesensetlaprofondeurdela
mentalitalchimique.
Dslors,sil'actionmatrielleattenduevenaitmanquer,cetaccidentopratoire
neruineraitpaslavaleurpsychologiquedelatensionqu'estcetteattente.Onn'hsite
raitgurengligercetteexprience matrielle malheureuse:lesforcesdel'esp
ranceresteraientintactescarlaviveconsciencedel'espranceestdjunerussite.Il
n'envanaturellementplusdemmepourl'espritscientifique:pourlui,unchec
matrielestaussittunchecintellectuelpuisquel'empirismescientifique,mmele
plusmodeste,seprsentecommeimpliqudansunecontextured'hypothsesration
49
nelles.L'expriencedePhysiquedelasciencemoderneestuncasparticulierd'une
pensegnrale,lemomentparticulierd'unemthodegnrale.Elleestlibredu
besoindelarussitepersonnelledanslamesure,prcisment,oelleatvrifie
parlacitsavante.Toutelasciencedanssonintgralitn'apasbesoind'treprouve
parlesavant.Maisqu'arrivetilquandl'expriencedmentlathorie?Onpeutalors
s'acharnerrefairel'expriencengative,onpeutcroirequ'ellen'estqu'uneexprien
cemanque.CefutlecaspourMichelsonquirepritsisouventl'expriencequidevait,
selonlui,montrerl'immobilitdel'ther.Maisenfinquandl'checdeMichelsonest
devenuindniable,lascienceadmodifiersesprincipesfondamentaux.Ainsiprit
naissancelasciencerelativiste.
Qu'uneexprienced'Alchimienerussissepas,onenconcluttoutsimplement
qu'onn'apasmisenexpriencelajustematire,lesgermesrequis,oummequeles
temps de la production ne sont pas encore arrivs. On pourrait presque dire que
l'expriencealchimiquesedveloppedansunedurebergsonienne,dansunedure
biologiqueetpsychologique.Unoeufquin'apastfcondn'cltpas;unufmal
couvoucouv,sanscontinuitsecorrompt;uneteintureventeperdsonmordant
etsaforcegnrante.Ilfautchaquetre,pourqu'ilcroisse,pourqu'ilproduise,son
justetemps,sadureconcrte,sadureindividuelle.Dslors,quandonpeutaccuser
letempsquilanguit,lavagueambiancequimanquemrir,lamollepousseintime
qui paresse, on a tout ce qu'il faut pour expliquer, par l'interne, les accidents de
l'exprience.
Maisilyaunefaonencoreplusintimed'interprterJ'checmatrield'uneexp
riencealchimique.C'estdemettreendoutelapuretmoraledel'exprimentateur.
Manquerproduirelephnomneattenduens'appuyantsurlesjustessymboles,ce
n'estpasunsimplechec,c'estundficitpsychologique,c'estunefautemorale.C'est
lesigned'unemditationmoinsprofonde,d'unelchedtentepsychologique,d'une
priremoinsattentiveetmoinsfervente.Commel'atrsbienditHitchcock,endes
ouvrages trop ignors, dans les travaux des alchimistes, il s'agit bien moins de
manipulationsquedecomplication.
Comment l'alchimiste purifieraitil la matire sans purifier d'abord sa propre
me!Commentl'ouvrierentreraitiltoutentier,commeleveulentlesprescriptions
desmatres,danslecycledel'ouvrages'ilseprsentaitavecuncorpsimpur,avecune
meimpure,avecuncuravide?Iln'estpasraredetrouversouslaplumed'un
alchimisteunediatribecontrel'or.LePhilalethecrit:Jempriseetjedtesteavec
50
raisoncetteidoltriedel'or.etdel'argent .Et(p.115)J'aimmedel'aversion
pourl'or,l'argentetlespierresprcieuses,nonpascommecraturesdeDieu,jeles
respectecetitre,maisparcequ'ellesservaientl'idoltriedesIsralites,aussibien
quedurestedumonde.Souvent,l'alchimistedevra,pourrussirsonexprience,
pratiquerdelonguesaustrits.UnFaust,hrtiqueetpervers,abesoindel'aidedu
dmonpourassouvirsespassions.Aucontraire,uncurhonnte,unemeblanche,
animedeforcessaines,rconciliantsanatureparticulireetlanatureuniverselle
trouveranaturellementlavrit.Illatrouveradanslanatureparcequ'illasentenlui
mme.LavritducurestlavritduMonde.Jamaislesqualitsd'abngation,de
probit,depatience,demthodescrupuleuse,detravailacharn,n'onttsiintime
ment intgres au mtier que dans l're alchimique. Il semble que, de nos jours,
l'hommedelaboratoirepuisseplusfacilementsedtacherdesafonction.Ilnemle
plus sa vie sentimentale sa vie scientifique. Son laboratoire n'est plus dans sa
maison,danssongrenier,danssacave.Illequittelesoircommeonquitteunbureau
etilretournelatabledefamilleol'attendentd'autressoucis,d'autresjoies.
1
Selonnous,enpassantenrevuetouslesconseilsquiabondentdanslapratique
alchimique,enlesinterprtant,commeilsemblequ'onpuissetoujourslefaire,dans
leurambivalenceobjectiveetsubjective,onarriveraitconstituerunepdagogieplus
proprementhumaine,parcertainscts,quelapdagogiepurementintellectualistede
la science positive. En effet, l'Alchimie, tout bien considr, n'est pas tant une
initiationintellectuellequ'uneinitiationmorale.Aussi,avantdelajugerdupointde
vueobjectif,surlesrsultatsexprimentaux,ilfautlajuger,dupointdevuesubjectif,
surlesrsultatsmoraux.Cetaspectn'apaschappMmeHlneMetzgerquicrit
proposdeVanHelmont :CetteinterprtationdelapensedeVanHelmont
n'apparatrapascommetrangesil'onsesouvientquenotrephilosopheneconsidrait
letravaildelaboratoire,aussibienquelespriresetlesjenes,quecommeuneprpa
rationl'illuminationdenotreesprit!Ainsi,audessusdel'interprtationmat
rialistedel'Alchimiedoittrouverplaceunepsychanalyseanagogiquedel'Alchimiste.
2
Cetteilluminationspirituelleetcetteinitiationmoraleneconstituentpasunesim
plepropdeutiquequidoitaiderdesprogrspositifsfuturs.C'estautravailmme,
dansleslentesetdoucesmanuvresdesmatires,danslesdissolutionsetlescristal
lisationsalternatives commelerythmedesjoursetdes nuits,quese trouvent les
1
2
Sansnomd'auteur,Histoiredelaphilosophiehermtique,aveclevritablePhilalethe,
Paris,1742,3vol.,tomeIII,p.113.
MmeHlneMETZGER,LesDoctrineschimiquesenFrance,dudbutduXVIIelafin
duXVIIIesicle,Paris,1923,p.174.
51
meilleursthmesdelacontemplationmorale,lesplusclairssymbolesd'unechelle
deperfectionintime.Lanaturepeuttreadmireenextension,dansleCieletlaterre.
Lanaturepeuttreadmireencomprhension,danssaprofondeur,danslejeudeses
mutationssubstantielles.Maiscetteadmirationenprofondeur,commeelle est, de
toutevidence,solidaired'uneintimitmdite!Touslessymbolesdel'exprience
objectivesetraduisentimmdiatementensymbolesdelaculturesubjective.Infinie
simplicitd'uneintuitionpure!Lesoleiljoueetritsurlasurfaced'unvased'tain.Le
jovialtain,coordonnJupiter,estcontradictoirecommeundieu:ilabsorbeet
rflchitlalumire,sasurfaceestopaqueetpolie,claireetsombre.L'tainestune
matireternequijettesoudainunbelclat.Ilnefautpourcelaqu'unrayonbienplac,
qu'une sympathie de la lumire,alors il se rvle.N'estce pas l pour un Jacob
Boehme,commeleditsibienM.Koyrenunlivreauquelilfauttoujoursrevenir
pourcomprendrelecaractreintuitifetprenantdelapensesymbolique,n'estcepas
llevraisymboledeDieu,delalumiredivinequi,pourservleretsemanifester,
avaitbesoind'unautre,d'unersistance,d'uneopposition;qui,pourtoutdire,avait
besoindumondepours'yrflchir,S'yexprimer,s'yopposer,s'ensparer.
Silacontemplationd'unsimpleobjet,d'unvaseoubliauxrayonsducouchant,
nousprocuretantdelumiresurDieuetsurnotreme,combienplusdtailleetplus
vocatrice sera la contemplation des phnomnes successifs dans les expriences
prcisesdelatransmutationalchimique1Ainsicomprise,ladductiondessymboles
nesedrouleplussurunplanlogiqueouexprimental,maisbiensurleplande
l'intimittoutepersonnelle.Ils'agitbienmoinsdeprouverqued'prouver.Quisaura
jamaiscequ'estunerenaissancespirituelleetquellevaleurdepurificationatoute
renaissance,s'iln'adissoutunselgrossierdanssonjustemercureets'ilnel'arnov
enunecristallisationpatienteetmthodique,enpiantlapremiremoirecristalline
avecuncuranxieux?Alorsretrouverl'objetc'estvraimentretrouverlesujet:c'est
seretrouverl'occasiond'unerenaissancematrielle.Onavaitlamatire dansle
creuxdelamain.Pourqu'ellesoitpluspureetplusbelle,onl'aplongedanslesein
perfidedesacides;onarisqusonbien.Unjourl'acideadouciarendulecristal.
Toute l'me est en fte pour le retour du fils prodigue. Le psychanalyste Herbert
Silbereramontrainsi,enmilleremarquesd'une singulirepntration,lavaleur
moraledesdiffrentssymbolesalchimiques.Ilestfrappantquetouteslesexpriences
alchimiquesselaissentinterprterdedeuxmanires,chimiquementetmoralement.
Maisalorsunequestionsurgit:Oestl'or?Danslamatireoudanslecur?Aussi
tt,commenthsitersurlavaleurdominantedelaculturealchimique?L'interprta
tiondescrivainsquidpeignentl'alchimistelarecherchedelafortuneestunnon
senspsychologique.L'Alchimieestunecultureintime.C'estdansl'intimitdusujet,
52
dansl'expriencepsychologiquementconcrtequ'elletrouvelapremireleonmagi
que.Comprendreensuitequelanatureopremagiquement,c'estappliqueraumonde
l'exprienceintime.Ilfautpasserparl'intermdiairedelamagiespirituelleol'tre
intimeprouves'apropreascensionpourcomprendrelavalorisationactivedessubs
tancesprimitivementimpuresetsouilles.Unalchimiste,citparSilberer,rappelle
qu'il.nefitdeprogrsimportantsdanssonartquelejouroils'aperutquelaNature
agitmagiquement.Maisc'estlunedcouvertetardive;ilfautlamritermoralement
pourqu'elleblouisse,aprsl'esprit,l'exprience.
Cettemagien'estpasunethaumaturgie.Lalettrenecommandepasl'esprit.Ilfaut
uneadhsionducur,nondeslvres.Ettouteslesplaisanteriesfacilessurlesmots
cabalistiquesquemurmuraitl'exprimentateurmconnaissentprcismentl'exprien
ce psychologique qui accompagnait l'exprience matrielle. L'exprimentateur se
donnetoutentier,etluid'abord.Silbererremarqueencorequecequidoit.tresem
danslaterrenouvelle,estappelhabituellementAmour.L'Alchimiergnedansun
tempsol'hommeaimepluslanaturequ'ilnel'utilise.CemotAmourentranetout.Il
estlemotdepasseentrel'ouvrageetl'ouvrier.Onnepeut,sansdouceuretsans
amour,tudierlapsychologiedesenfants.Exactementdanslemmesens,onnepeut,
Sansdouceuretsansamour,tudierlanaissanceetlecomportementdessubstances
chimiques.Brlerd'untendreamourestpeineuneimagepourquisaitchaufferun
mercurefeudoux.Lenteur,douceur,espoir,voillasecrteforcedelaperfection
moraleetdelatransmutationmatrielle.CommeleditHitchcock :Legrandeffet
del'Amourestdetournertoutechoseensaproprenature,quiesttoutebont,toute
douceurettouteperfection.C'estcettepuissancedivinequichangel'eauenvin;le
chagrinetl'angoisseenjoieexultanteettriomphante.Sil'onacceptecesimages
d'unamourplussacrqueprofane,onnes'tonneraplusquelaBibleait t un
ouvragedepratiqueconstantedansleslaboratoiresdesalchimistes.Onpourraitsans
peinetrouver,danslesparolesdesProphtes,desmilliersd'exemplesoleplomb,la
terre,l'or,leseldisentlesvertusetlesvicesdeshommes.L'Alchimien'afaitsouvent
quecodifiercettehomologie.Eneffettouslesdegrsdelatransmutationmagiqueet
matrielleapparaissentcertainscommehomologuesauxdegrsdelacontemplation
mystique:DansleRosariumdeJohannesDaustenius,lesseptdegrssontl'objetde
ladescriptionsuivante:...Etdelasortelecorps(1)estcausequel'eauseconserve.
L'eau(2)estcausequel'huileseconserve,etqu'ellenes'allumepasaudessusdufeu.
Etl'huile(3)estcausequelateintureestfixe,etlateinture(4)estcausequelescou
leursapparaissent,etlacouleur(5)estcausequelablancheursemontre;etlablan
1
HITCHCOCK,RemarksuponAlchemyandtheAlchemists,p.133.
53
cheur(6)estcausequetoutce,quiestfugace(7)estfixetcessed'trefugace.Ilen
estabsolumentdemmequandBonaventuredcritseptemgraduscontemplationis,et
Davidd'Augsbourgles7chelonsdelaprire.Boehmeconnat7Quellgeister...Ces
chelles homologues nous indiquent assez clairement qu'une ide de valeur est
associeauxproduitssuccessifsdesmanipulationsalchimiques.Parlasuite,nous
auronsbiendesoccasionsdemontrerquetoutevalorisationdansl'ordredelacon
naissance objective doit donner lieu une psychanalyse. Ce sera un des thmes
principauxdecetouvrage.Pourl'instant,nousn'avonsretenirquelecaractredirect
etimmdiatdecettevalorisation.Elleestfaitedel'adhsionpassionnedesides
premiresquinetrouventdanslemondeobjectifquedesprtextes.
Danscelongparagraphe,nousavonstenutotaliserlescaractrespsychologiques
etlesprtextesplusoumoinsobjectifsdelculturealchimique.Cettemassetotalise
nouspermeteneffetdebiencomprendrecequ'ilyadetropconcret,detropintuitif,
de trop personnel dans une mentalit prscientifique. Un ducateur devra donc
toujourspenser dtacher l'observateur deson objet, dfendrel'lve contre la
massed'affectivitquiseconcentresurcertainsphnomnestroprapidementsymbo
lisset,enquelquemanire,tropintressants.Detelsconseilsnesontpeuttrepas
aussidpourvusd'actualitqu'ilsembleraitpremirevue.Quelquefois,enensei
gnantlaChimie,j'aieul'occasiondesuivrelestranesd'Alchimiequicheminent
encoredansdejeunesesprits.Parexemple,tandisquejefaisais,durantunematine
d'hiver,del'amalgamed'ammonium,dubeurred'ammoniumcommedisait encore
monvieuxmatre,tandisquejeptrissaislemercurefoisonnant,jelisaisdespassions
danslesyeuxattentifs.'Devantcetintrtpourtoutcequifoisonneetgrandit,pour
toutcequ'onptrit,jemesouvenaisdecesanciennesparolesd'EyrnePhilalthe .
Rjouissezvousdoncsivousvoyezvotrematires'enflercommedelapte;parce
quel'espritdevieyestenfermetdanssontemps,parlapermissiondeDieu,il
rendralavieauxcadavres.Ilm'asemblaussiquelaclassetaitd'autantplus
heureusedecepetitromandelaNaturequ'ilfinitbien,enrestituantaumercure,si
sympathiqueauxlves,sonaspectnaturel,sonmystreprimitif.
1
Ainsidans la classedechimiemoderne commedans l'atelierde l'Alchimiste,

l'lveetl'adepteneseprsententpasdeprimeabordcommedepursesprits.Lama
tireellemmeneleurestpasuneraisonsuffisantedecalmeobjectivit.Auspecta
cledesphnomneslesplusintressants,lesplusfrappants,l'hommevanaturelle
1
Sansnomd'auteur,Histoiredelaphilosophiehermtique,aveclevritablePhilalthe,
loc.cit.,tomeII,p.230.
54
mentavectoussesdsirs,avectoutessespassions,avectoutesonme.Onnedoit
doncpass'tonnerquelapremireconnaissanceobjectivesoitunepremireerreur.
55
CHAPITREIII
Laconnaissancegnrale
commeobstaclelaconnaissance
scientifique
I
Rien n'a plusralentilesprogrs dela connaissancescientifiqueque la fausse

doctrinedu'gnralquiargnd'AristoteBaconinclusetquireste,pourtantd'es
prits,unedoctrinefondamentaledusavoir.Entendezencorelesphilosophesparler,
entreeux,delascience.Vousaurezbienvitel'impressionqueE.Machnemanquait
pas demalicequandil rpondaitl'affirmationdeW.JamesToutsavant a sa
philosophieparlaconstatationrciproqueToutphilosopheasasciencelui.
56
Nousdirionsplusvolontiersencore:laphilosophieaunesciencequin'estqu'elle,la
sciencedelagnralit.Nousallonsnousefforcerdemontrerquecettesciencedu
gnral est toujours un arrt de l'exprience, un chec de l'empirisme inventif.
Connatrelephnomnegnral,s'enprvaloirpourtoutcomprendre,n'estcepoint,
lamoded'uneautredcadence,jouircommelafouledumytheinclusdanstoute
banalit?(MALLARM,Divagations,p.21.)Ilyaeneffetunejouissanceintellec
tuelledangereusedansunegnralisationhtiveetfacile.Unepsychanalyse de la
connaissance objective doit examiner soigneusement toutes les sductions de la
facilit.C'estcetteconditionqu'onaboutiraunethoriedel'abstractionscienti
fiquevraimentsaine,vraimentdynamique.
Pourbienmontrerl'immobilitdesrsumstropgnraux,prenonstoutdesuite
unexemple.Biensouvent,afind'indiquerd'unemaniresimplecommentleraisonne
mentinductif,fondsurunecollectiondefaitsparticuliers,conduitlaloiscien
tifique gnrale, les professeurs de philosophie dcrivent rapidement la chute de
diverscorpsetconcluent:touslescorpstombent.Pours'excuserdecettebanalit,ils
prtendentmontrerqu'avecuntelexemple,ilsonttoutcequ'ilfautpourmarquerun
progrsdcisifdelapensescientifique.Eneffet,surcepoint,lapensemodernese
prsentevisvisdelapensearistotliciennecommeunegnralitrectifie,com
meunegnralitamplifie.Aristoteenseignaitquelescorpslgers,fumesetva
peurs,feuetflamme,rejoignaientl'empyreleurlieunaturel,tandisquelesgraves
cherchaient naturellement la terre. Au contraire, nos professeurs de philosophie
enseignentquetouslescorpstombentsansexception.Etvoilfonde,croientils,la
sainedoctrinedelagravitation.
Eneffet,surcepoint,ontientunegnralitbienplaceetc'estpourquoinous
commenonsparcetexemplepourdonnernotrepolmiquetoutesaloyaut.Nous
auronsparlasuiteuncombatbeaucoupplusfacilequandnouspourronsmontrerque
larecherchehtivedugnralconduitleplussouventdesgnralitsmalplaces,
sanslienaveclesfonctionsmathmatiquesessentiellesduphnomne.Commenons
doncparledbatleplusdur.
Augrdenosadversaires,augrdesphilosophes,nousdevrionsmettrelabase
delaculturescientifique,lesgnralitslesplusgrandes.Alabasedelamcanique:
touslescorpstombent.Alabasedel'optique:touslesrayonslumineuxsepropagent
enlignedroite.Alabasedelabiologie:touslestresvivantssontmortels.Onmet
traitainsi,auseuildechaquescience,degrandesvritspremires,desdfinitions
intangiblesquiclairenttouteunedoctrine.Enfait,ledbutdeslivresprscientifi
57
quesestembarrassparceteffortdedfinitionprliminaire,commeon peut s'en

rendrecompteaussibienpourlaPhysiqueduXVIIIesiclequepourlaSociologiedu
XXesicle. Et pourtant, on peut se demander sices grandes lois constituent des
pensesvraimentscientifiques,ou,cequiestpournouslammechose,despenses
suggrantd'autrespenses.
Sil'onprendlamesuredelavaleurpistmologiquedecesgrandesvritsenles
comparantauxconnaissancesfautivesqu'ellesontremplaces,ilnefaitpasdedoute
quecesloisgnralesonttagissantes.Maisellesnelesontplus.Etc'estencela
quelesstadespdagogiquesnesontpasentirementhomologuesauxstadeshisto
riques.L'onpeuteneffetvoirquedetellesloisgnralesbloquentactuellementla
pense.Ellesrpondentenbloc,oumieux,ellesrpondentsansqu'onquestionne,
puisquelaquestionaristotlicienne,depuislongtemps,s'esttue.Etvoicilasduction
decetterponsetropprompte:pourl'espritprscientifique,leverbetomberestsuffi
sammentdescriptif;ildonnel'essenceduphnomnedechute.Aufond,commeon
l'aditsouvent,cesloisgnralesdfinissentdesmotsplusqueleschoses;laloi
gnraledelachutedesgravesdfinitlemotgrave;laloignraledelarectitudedu
rayonlumineuxdfinitlafois,lemotdroiteetlemotrayon,dansunetelleambi
gutdel'apriorietdel'aposterioriqu'ellenousdonnepersonnellementunesortede
vertigelogique;laloignraledelacroissanceetdelamortdestresvivantsdfinit
lemotvieenunesortedeplonasme.Alorstoutestclair;toutestidentifi.Mais,
notreavis,pluscourtestleprocdd'identification,pluspauvreestlapenseexp
rimentale.
La pdagogie est l pour prouver l'inertie de la pense qui vient d'avoir une
satisfactiondansl'accordverbaldesdfinitions.Pourlemontrer,suivonsuninstantla
leondemcaniquelmentairequitudielachutedescorps.Onvientdoncdedire
quetouslescorpstombent,sansexception.Enfaisantl'expriencedanslevide,avec
l'aidedutubedeNewton,onarriveuneloiplusriche:danslevide,touslescorps
tombentaveclammevitesse.Ontientcettefoisunnoncutile,baserelled'unem
pirismeexact.Toutefois,cetteformegnralebienconstituepeutarrterlapense.
Enfait,dansl'enseignementlmentaire,cetteloiestlestadeos'arrtentlesesprits
essouffls.Cetteloiestsiclaire,sicomplte,sibienfermesursoi,qu'onnesentpas
lebesoind'tudierlachutedeplusprs.Aveccettesatisfactiondelapensegn
ralisante,l'exprienceaperdusonaiguillon.Fautiltudierseulementlejetd'une
pierresurlaverticale?Onatoutdesuitel'impressionqueleslmentsdel'analyse
fontdfaut.Onnesaitpasdistinguerentrelaforcedepesanteuragissantpositivement
danslemouvementdehautenbasetlaforcedepesanteuragissantngativementdans
58
le mouvement de bas en haut. Autour d'une connaissance trop gnrale, la zone

d'inconnunesersoutpasenproblmesprcis.
Enrsum,mmeensuivantuncycled'idesexactes,onpeutserendrecompte
quelagnralitimmobiliselapense,quelesvariablesrelatantl'aspectgnralpor
tentombresurlesvariablesmathmatiquesessentielles.Engros,ici,lanotionde
vitesse cache la notion d'acclration. C'est pourtant la notion d'acclration qui
correspondlaralitdominante.Ainsi,lamathmatiquedesphnomnesestelle
mme,hirarchiseetcen'estpastoujourslapremireformemathmatiquequiestla
bonne,cen'estpastoujourslapremireformequiestrellementformative.
II
Maisnosremarquesparatrontpeuttreplusdmonstrativessinoustudionsles
cas nombreux o la gnralit est de toute vidence mal place. C'est presque
toujourslecaspourlesgnralitsdepremieraspect,pourlesgnralitsdsignes
parlestablesdel'observationnaturelle,dressesparunesorted'enregistrementauto
matiqueens'appuyantsurles donnes dessens.Aufond,l'idede table, quiparat
bientreuneideconstitutivedel'empirismeclassique,fondeuneconnaissancetoute
statiquequientravettoutard larecherchescientifique.Quoiqu'onpense sur la
valeur,detoutevidenceplusgrande,delatablededegrsoudelamthodedes
variationsconcomitantes,ilnefautpasoublierquecesmthodes,sansdouteenri
chiesd'uncertaindynamisme,restentsolidairesdelatabledeprsence.Onad'ail
leurstoujourstendancerevenirlatabledeprsence,envinantlesperturbations,
lesvariations,lesanomalies.Or,undesaspectslesplusfrappantsdelaPhysiquecon
temporaine,c'estqu'elletravaillepresqueuniquementdanslazonedesperturbations.
Cesontlesperturbationsquiposentactuellementlesproblmeslesplusintressants.
Bref il arrive toujours un instant o il faut briser les premires tables de la loi
empirique.
59
IlseraittropfaciledemontrerquetouslesfaitsgnrauxisolsparBaconsesont
rvls,dslespremiersprogrsdelapenseempirique,sansconsistance.Liebiga
apportcontrelebaconismeunjugementqui,pourtrepassionn,n'enestpasmoins
foncirementjuste.DupetitlivredeLiebignousn'invoqueronsqu'unepage,celleo
Liebigdonneuneinterprtationdelamthodebaconienneenfonctiondesproccu
pationsdominantesdeBacon.L'inversiondevaleursd'explicationqueLiebigsignale
nousparateneffetreleverd'unevritablepsychanalyse.Lamthodede Bacon
cessed'treincomprhensiblequandonserappellequ'ilestjurisconsulteetjuge,et
que,parsuite,ilappliquelanaturelesprocdsd'uneenqutecivileetcriminelle.
Seplaantcepointdevue,oncomprendimmdiatementsadivisionenInstan
cesetlesvaleursrelativesqu'illeurattribue;cesontdestmoinsqu'ilentendetsur
lesdispositionsdesquelsilfondesonjugement...Relativementlachaleur,voicidonc
peuprslamaniredontraisonneBacon,selonseshabitudesdejuriste:
Iln'yarienfaireaveclachaleurdusoleilcausedelaprsencedesneiges
perptuellessurlesmontagnesleves,bienqu'ellessoientrapprochesdusoleil...La
chaleurdesplumes,delalaine,delafientedecheval,sontenrelationaveclachaleur
animale,trsmystrieusequantsonorigine(Baconneperdradoncpassontemps
chercher dans cette voie)... Comme le fer ne se dilate point sous l'action d'une
tempraturetrsleve(c'est,paratil,unedesaffirmationsdeBacon )etcomme
l'eaubouillanteesttrschaudesanstrelumineuse,celapermetdelancercontreles
phnomnesdeladilatationetdelalumireunjugementd'alibi.Lessenspeuvent
tromperl'garddelachaleur,puisqu'ilunemainfroidel'eautideparatchaude,et
que la main chaude peut trouver froide la mme eau. Le got est encore moins
concluant.Levitriolbrlelestoffes,maistendud'eauilalegotacideetnefait
pasprouverlalangueunesensationdechaleur;le spiritusorigani aunesaveur
brlante,maisilnebrlepaslamain.Ilnerestedoncplusquecequelesyeux
peuventvoiretlesoreillesentendre,c'estdirelatrpidationainsiquelemouvement
intrieurdelaflammeetlemurmuredel'eaubouillante.Voildesaveuxqu'onpeut
renforcerparl'applicationdelatorture,etcettetorturec'estlesoufflet,l'aideduquel
l'agitationetlemouvementdelaflammedeviennentsiviolentsqu'onentendcelleci
bruireexactementcommelefaitl'eauquibout.Qu'onyajouteenfinlapressiondu
piedquiexpulsetoutcequirestedecalorique,etlamalheureusechaleur,serreainsi
parlejuge,estforcedeselaisserarracherl'aveuqu'elleestuntreinquiet,tumul
tueuxetfatall'existenceciviledetouslescorps.Finalement,laconstitutiond'une
1
JUSTUSDELIEBIG,LordBacon,trad.,p.58,Paris,1866.
60
tablenefaitquegnraliseruneintuitionparticulire,majoreparuneenquteten
dancieuse.
SansnousattarderdavantageBacon,etpourbienmontrerl'influencenfastedu
baconisme,150ansd'intervalle,donnonsunseulexempleol'usagedestablesde
prsenceetd'absenceaconduitdesaffirmationsinsenses.Unauteurimportant,
l'abb Bertholon, professeur de physique exprimentale des tatsGnraux du
Languedoc,membred'unedizained'Acadmiesroyalesdeprovinceetdeplusieurs
Acadmiestrangrescriten1786.LegniedeMiltonbrillaitdumoisdeseptem
brejusqu'l'quinoxeduprintemps,tempsol'lectricitdel'airestplusabondanteet
pluscontinuelle,etpendantlerestedel'anne,onnetrouvaitplusMiltondansMilton
mme .Onvoitdesuitecomment,ens'appuyantsurunetelletable,ondveloppera
unethorielectriquedugnie.Bienentendu,Montesquieuaidant,l'abbBertholon
n'hsitepasmettreladiversitdescaractresnationauxsousladpendancedes
variationsdel'lectricitatmosphrique.Cequ'ilfautbiensouligner,c'estqueles
physiciensduXVIIIesicle,enusantd'unetellemthode,secroientprudents.L'abb
Bertholonditincidemment:Enphysiquecommeentrigonomtrieilfauttablirune
basecertainedetoutessesoprations.L'usagedestablesbaconiennesdonnetil
vraimentunetriangulationinitialequipuisseservirdebaseladescriptiondurel?
Ilnelesemblegurequandonlitdansledtailleslivresdel'abbBertholon.
1
Maispluttquededispersernosremarques,nousallonstudierquelquesfaux
conceptsscientifiques,formsdansl'examennatureletempiriquedesphnomnes.
Nousverronsl'actiondecesfauxconceptsdanslacultureduXVIIeetduXVIIIe
sicles.Noussaisironsaussitouteslesoccasionsquenousrencontreronspourmontrer
laformationquasinaturelledesfaussestables.Notrecondamnationdubaconisme
seradonccettefoistoutepsychologique,biendgagedesconditionshistoriques.
III
AbbBERTHOLON,Del'lectricitducorpshumaindansl'tatdesantetdemaladie,2
vol.,Paris,1786,tome1,p.107.
61
Avantd'exposernosexemples,ilseraitpeuttrebonquenousindiquions,d'une
pagerapide,quelleest,d'aprsnous,lavritableattitudedelapensescientifique
modernedanslaformationdesconcepts.Alorsl'tatsclrosdesconceptsformspar
lamthodebaconienneseraitplusapparent.
Commenousledisionsdansnotrepremierchapitre,l'espritscientifiquepeutse
fourvoyer en suivant deux tendances contraires l'attrait du singulier et l'attrait de
l'universel.Auniveaudelaconceptualisation,nousdfinironscesdeuxtendances
commecaractristiquesd'uneconnaissanceencomprhensionetd'uneconnaissance
en extension. Mais. sila comprhension et l'extension d'un conceptsont, l'une et
l'autre,desoccasionsd'arrtpistmologique,osetrouventlessourcesdumouve
mentspirituel?Parquelredressementlapensescientifiquepeutelletrouverune
issue?
Ilfaudraiticicrerunmotnouveau,entrecomprhensionetextension,pourdsi
gnercetteactivitdelapenseempiriqueinventive.Ilfaudraitquecemotptrecevoir
uneacceptiondynamiqueparticulire.Eneffet,d'aprsnous,larichessed'unconcept
scientifiquesemesuresapuissancededformation.Cetterichessenepeuts'attacher
unphnomneisolquiseraitreconnudeplusenplusricheencaractres,deplus
enplusricheencomprhension.Cetterichessenepeuts'attacherdavantageune
collectionquiruniraitlesphnomneslesplushtroclites,quis'tendrait, d'une
manirecontingente,descasnouveaux.Lanuanceintermdiaireseraralisesi
l'enrichissementenextensiondevientncessaire,aussicoordonnquelarichesseen
comprhension.Pourengloberdespreuvesexprimentalesnouvelles,ilfaudraalors
dformerlesconceptsprimitifs,tudierlesconditionsd'applicationdecesconcepts
etsurtoutincorporerlesconditionsd'applicationd'unconceptdanslesensmmedu
concept. C'est dans cette dernire ncessit que rside, d'aprs nous, le caractre
dominantdunouveaurationalisme,correspondantuneforteuniondel'exprienceet
delaraison.Ladivisionclassiquequisparaitlathoriedesonapplicationignorait
cettencessitd'incorporerlesconditionsd'applicationdansl'essencemmedela
thorie.
Commel'applicationestsoumisedesapproximationssuccessives,onpeutdire
queleconceptscientifiquecorrespondantunphnomneparticulierestlegroupe
mentdesapproximationssuccessivesbienordonnes.Laconceptualisationscientifi
queabesoind'unesriedeconceptsenvoiedeperfectionnementpourrecevoirle
dynamismequenousvisons,pourformerunaxedepensesinventives.
62
Cetteconceptualisationtotaliseetactualisel'histoireduconcept.Audeldel'his
toire, pousse par l'histoire, elle suscite des expriences pour dformer un stade
historiqueduconcept.Dansl'exprience,ellecherchedesoccasionspourcompliquer
leconcept,pourl'appliquerendpitdelarsistanceduconcept,pourraliserlescon
ditionsd'applicationquelaralitnerunissaitpas.C'estalorsqu'ons'aperoitquela
scienceralisesesobjets,sansjamaislestrouvertoutfaits.Laphnomnotechnique
tendlaphnomnologie.Unconceptestdevenuscientifiquedanslaproportionoil
estdevenutechnique,oilestaccompagnd'unetechniquederalisation.Onsent
doncbienqueleproblmedelapensescientifiquemoderneest,denouveau,unpro
blme philosophiquement intermdiaire. Comme aux temps d'Ablard, nous vou
drionsnousfixernousmmedansunepositionmoyenne,entrelesralistesetles
nominalistes,entrelespositivistesetlesformalistes,entrelespartisansdesfaitsetles
partisansdessignes.C'estdoncdetousctsquenousnousoffronslacritique.
IV
Enoppositionaveccelgerdessind'unethoriedesconceptsprolifrants,don
nonsmaintenantdeuxexemplesdeconceptssclross,formsdansuneadhsiontrop
prompteuneconnaissancegnrale.Cesdeuxexemplessontrelatifslacoagula
tionetlafermentation.
Lephnomnesispcialdelacoagulationvanousmontrercommentseconstitue
unmauvaisthmedegnralit.En1669,l'Acadmiepropose encestermes une
tudedufaitgnraldelacoagulation :Iln'appartientpastoutlemonded'tre
tonndecequelelaitsecaille.Cen'estpointuneexpriencecurieuse...c'estune
chosesipeuextraordinairequ'elleenenestpresquemprisable.CependantunPhilo
sopheypeuttrouverbeaucoupdematirederflexion;pluslachoseestexamine,
pluselledevientmerveilleuse,etc'estlasciencequiestalorslamredel'admiration.
L'Acadmienejugeadoncpasindigned'elled'tudiercommentlacoagulationsefait
; mais elle en voulut embrasser toutes les diffrentes espces pour tirer plus de
lumiresdelacomparaisondesunesauxautres.L'idalbaconienesticiasseznet
pournousdispenserd'insister.Nousallonsdoncvoirlesphnomneslesplusdivers,
1
Histoiredel'Acadmiedessciences,tomeI,p.87.
63
lesplushtroclitess'incorporersouslarubrique:coagulation.Parmicesphnom
nes,lesproduitscomplexestirsdel'conomieanimalejoueront,commec'estsouvent
le cas, le rle de premiers instructeurs. C'est l un des caractres de l'obstacle
animiste,quenoussignalonsaupassage,maissurlequelnousreviendronsparlasuite.
L'Acadmietudiedonclacoagulationsurlelait,lesang,lefiel,lesgraisses.Pourles
graisses,quifigentdansnosassiettes,lerefroidissementestunecauseassezvisible.
L'Acadmievaalorss'occuperdelasolidificationdesmtauxfondus.Laconglation
de l'eau est ensuite mise au rang d'une coagulation. Le passage est si naturel, il
soulvesipeud'embarras,qu'onnepeutmconnatrel'actionpersuasivedulangage.
Onglisseinsensiblementdelacoagulationlaconglation.
Pourmieuxconnatrelesconglationsnaturelles,ontrouvebond'enconsidrer
quelquesunesquisefontparart.DuClosrappelle,sanstoutefoiss'enportergarant,
queGlauber...parle,d'uncertainsel,quialavertudecongelerenformedeglace,
nonseulementl'eaucommune,maislesaquositsdeshuiles,duvin,delabire,de
l'eaudevie,duvinaigre,etc...Ilrduitmmeleboisenpierre(pp.8889).Cette
rfrence des expriences non prcises est trs caractristique de l'esprit pr
scientifique.Ellemarqueprcismentlasolidaritdtestabledel'ruditionetdela
science,del'opinionetdel'exprience.
Maisvoicimaintenantlagnralitextrme,lagnralitpdante,typevident
d'unepensequis'admire(p.88).Quandlasvedesarbresdevientbois,etquele
chyleprenddanslesanimauxlasoliditdeleursmembres,c'estparuneespcede
coagulation.Elleestlaplustenduedetoutes,etpeut,selonM.duClos,s'appeler
transmutative.Onlevoit,c'estdanslargiondel'extensionmaximaquesepro
duisentleserreurslesplusgrossires.
Ainsil'onestpartidesliquidesorganiques.Aprsundtourdanslemondeinani
m,onrevientdesphnomnesorganiques,bonnepreuvequeleproblmen'apas
avanc,qu'ilnes'estpasprcisetqu'onn'apastrouvuneordinationdesformes
conceptuelles.Onpeutd'ailleursjuger,surcetexemple,desravagesproduitsparune
applicationtroprapideduprinciped'identit.Ilestloisiblededirequel'Acadmie,en
appliquantsiaismentleprinciped'identitdesfaitsdisparatesplusoumoinsbien
prciss,comprenaitlephnomnedelacoagulation.Maisilfautajoutertoutdesuite
quecettemaniredecomprendreestantiscientifique.
64
Inversement,l'unitphnomnaledelacoagulationunefoisconstituedesilibre
faon,onn'prouveraquemfiancedevanttoutequestionquiproposeraitdesdiversi
ficationssubsquentes.Cettemfiancedesvariations,cetteparessedeladistinction,
voilprcismentdesmarquesduconceptsclros!Parexemple,onpartiradsor
mais de cette proposition bien typique d'une identification par l'aspect gnral :
Qu'yatildeplussemblablequelelaitetlesang?etquand,proposdelacoa
gulationontrouveraunelgrediffrenceentrecesdeuxliquides,onn'estimerapas
ncessairedes'yarrter.Dedterminerquelleestcettequalit,c'estundtailetune
prcisionol'onnepeutgureentrer.Untelddainpourledtail,untelmprisde
laprcisiondisentassezclairementquelapenseprscientifiques'estenfermedans
laconnaissancegnraleetqu'elleveutydemeurer.Ainsi,parsesexpriencessur
lacoagulation,l'Acadmiearrtaitlesrecherchesfcondes.Ellenesuscitaitaucun
problmescientifiquebiendfini.
Lacoagulation,parlasuite,serasouventprisecommeunthmed'explication
universelle,pourdesproblmescosmogoniques.Onpourraittudiericiunetendance
trscurieusequiconduitinsensiblementdel'explicationparlegnrall'explication
parlegrand.C'estunetendancequeM.AlbertRivaudasignaleavecunegrande
finesseenmontrantquedansl'explicationmythologiquec'estl'Ocanquijouelerle
deprincipeetnonpasl'eaucommeonleprtendleplussouvent .Voicicomme
Wallerius,dansunlivretraduiten1780,faitdelacoagulationunmotifd'explication
cosmogonique :Leseaux(sont)assezportessecoaguleravecd'autresmatires
etserunirenuncorpssolide...Cettedispositiondel'eaulasolidit,nousl'obser
vonsencoredansl'cumeexciteparlemouvementseul.L'cumeestbeaucoupmoins
fluidequel'eau,puisqu'onpeutlaprendreaveclamain...Lemouvementseulchange
doncl'eauencorpssolide.Suiventdelonguespagespourdcrirediversprocessus
delacoagulationdel'eau.Auxdiresduclbregologue,lacoagulationestsuffisante
pourexpliquerlaformationdel'animal(p.111).Toutlemondesaitd'ailleursqueles
animauxproviennentd'unematireliquide,quidevientsolideparunesortedecoagu
lation.Nousretrouvonsainsil'intuitionpremiredusicleprcdent.Enfin,pour
parfairelaconvictionsurl'actiongnriqueduprincipecoagulant,WalleriusciteJob:
Instarlactismemulxisti,etinstarcaseicoagularipermisisti.
1
1
2
AlbertRIVAUD,Leproblmedudeveniretlanotiondelamatiredanslaphilosophie
grecquedepuislesoriginesjusqu'Thophraste,Paris,1905,p.24.
WALLERIUS,Del'origineduMondeetdelaTerreenparticulier,trad.,Varsovie,1780,
pp.83,85.
65
LesAlchimistessontaussitrsnombreuxquiontrvdevantunecoagulation.
CrossetdelaHaumeriecriten1722 :Iln'estpasplusdifficileunPhilosophe
hermtiquedefixerlevifargent,qu'unesimplebergredecoagulerlelaitpouren
faire du fromage... Pour changer le vifargent en vrai argent, par la semence de
l'argent,iln'estpasplusdifficilequed'paissirlelaitenfromageparlaprsure,qui
estdulaitdigr.
1
Quecesoitchezlegologueouchezl'alchimiste,onvoitlesymboledelacoagu
lations'enrichirdethmesanimistesplusoumoinspurs:l'idedesemenceetde
levainsontenactiondansl'inconscient.Aveccesidesdecroissanceanimeetvivan
teapparatunevaleurnouvelle.Commenousauronsbiensouventl'occasiondele
faire remarquer, toute trace de valorisation est un mauvais signe pour une
connaissancequivisel'objectivit.Unevaleur,danscedomaine,estlamarqued'une
prfrenceinconsciente.
Bienentendu,commenousenferonsaussisouventlaremarque,dsqu'unevaleur
intervient,onpeuttresrdetrouverdesoppositionscettevaleur.Lavaleurproduit
automatiquementattractionourpulsion.Al'intuitionquiimaginequelacoagulation
estl'actiond'ungermeetd'unlevainquivaproduirelavie,affermirlavie,s'oppose
cellequiyvoit,sansplusdepreuve,lesignedelamort.AinsidanssonTraitdufeu
etdusel,BlaiseVigenerecrit,en1622:Toutecoagulationestuneespcedemort,
etlaliquorositdevie.Naturellement,cettevalorisationnevautpasmieuxque
l'autre.Unepsychanalysedelaconnaissanceobjectivedoitrsistertoute valori
sation.Elledoitnonseulementtransmutertouteslesvaleurs;elledoitdvaloriser
radicalementlaculturescientifique.
Pourillustrerladiffrenceentrel'espritprscientifique,plusoumoinsvalorisa
teur,etl'espritscientifique,ilsuffirait,proposduconceptexamin,deconsidrer
quelquestravauxcontemporainssurlescollodesetsurlesgels.Commeonl'adit ,un
savantmodernecherchepluttlimitersondomaineexprimentalqu'multiplierles
instances.Enpossessiond'unphnomnebiendfini,ilchercheendterminerles
2
CROSSET DE LA HEAUMERIE, Les Secrets les plus cachs de la philosophe des

Anciens,dcouvertsetexpliqus,lasuited'unehistoiredespluscurieuses,Paris,1722,pp.97,
90.
LIEBIG,loc.cit.,p.119.
66
variations.Cesvariationsphnomnologiquesdsignentlesvariablesmathmatiques
duphnomne.Lesvariablesmathmatiquessontsolidarisesintuitivementdansdes
courbes, solidarises en fonctions. Dans cette coordination mathmatique, il peut
apparatre.desraisonsdevariationquisontrestesparesseuses,teintesoudg
nresdanslephnomnemesur.Lephysicienessaieradelesprovoquer.Ilessaiera
decomplterlephnomne,deralisercertainespossibilitsquel'tudemathmati
queadceles.Bref,lesavantcontemporainsefondesurunecomprhensionmath
matiqueduconceptphnomnaletils'efforced'galer,surcepoint,raisonetexpri
ence.Cequiretientsonattention,cen'estpluslephnomnegnral,c'estlephno
mneorganique,hirarchiqueportantlamarqued'uneessenceetd'uneforme,et,en
tantquetel,permablelapensemathmatique.
V
Mais nous voulons encore tudier, du mme point de vue, un concept mieux
dfini,plusimportant,ennousrapprochantencoredestempsmodernes.Eneffet,
pouratteindrelebutdenotrecritique,ilnousfautprendredesconceptscorrectset
utilesetmontrerqu'ilspeuventconstituerunobstacleenoffrantlapenseuneforme
gnraleprmature.Noustudieronsainsileconceptdefermentationennousadres
santunauteurimportant,voul'espritnouveau.C'estlecasdeDavidMaebride
dontlelivre,traduitdel'anglaisparAbbadieen1766,porteenexerguelaphrasede
Newton:LaPhilosophienaturelledoitsurtouts'attacherraisonnerdesphnom
nes,sansavoirrecoursauxhypothses.Onvavoircependantavecquelletranquillit
ondsignesouslenomdevuesexprimentalesdesintuitionstouthypothtiques.
Audpart,MaebrideretientcettedfinitiondeMacquerqu'iljugeprciseetclaire
: la fermentation est un mouvement intestin qui s'excite de luimme entre les
partiesinsensiblesd'uncorps,duquelrsulteunnouvelarrangement,etunenouvelle
combinaisondecesmmesparties.
67
Suivantcettedfinition,lafermentationtouchelergneanimaletlergnevg
tal;ladigestionenestundescasprivilgis.Etvoicinotreauteurdevantlespremi
res expriences, devant ls expriences qui prcdent, soidisant, les hypothses :
Mlangedepainetd'eauMlangedepain,demoutonetd'eau.Untelmlangedon
nesansdoute,pourl'espritprscientifique,unphnomnecompletquiunitdansle
mmevaselestroisrgnesdelanature.Estilbesoindesoulignercombiencecarac
trecomplet,danslesensdesommeextensive,diffreducaractrecomplet,dansle
sensdecohrencecomprhensivequenousvoquionsunpeuplushautcommeundes
traitsdistinctifsdelapensephysicomathmatiquecontemporaine?
Acederniermlange,pourvarierl'exprience,onajouteraducitron,oudespi
nards,ouducresson,oudelasalive,oudumiel,oudel'eaudevie.Etl'ontiendra
registredesmouvementsintestins.Onnoteraaussilesodeurs,endsignantsouvent
lesphnomnesproduitsenlesrfrantl'odeurdufromageoudufenugrec.Lelien
delconnaissanceprscientifiqueetdelaconnaissancevulgaireestdonccourtet
fort.Onn'oublierapasd'ailleursderapprocher,decetteenquteobjective,lesexpri
ences tout intimes de la digestion, expliquant vraiment la fermentation par une
digestion.Lemouvementintestindansl'estomacn'estilpassuscitparlachaleur
doucedulieu,parlesrestesdudernierrepas,etparlavertufermentativedelasalive
etdusuegastrique?Notonsaupassagel'influenceattribueauxrestesdudernier
repas.Cesrestesfontofficed'unvritablelevain,jouantlemmerle,d'unedigestion
uneautre,quelarservedeptegardeparlamnagreaucoinduptrinpour
porter,d'unecuissonuneautre,lesvertusdelapanification.
Lacomparaisonentrelafermentationetladigestionn'estpasoccasionnelle;elle
estfondamentaleetellecontinueguiderlarecherche,cequinousmontrebienla
gravitdel'inversionraliseparl'espritprscientifiquequiplacelesphnomnesde
lavielabasedecertainsphnomneschimiques.Ainsi,Macbridenoteraqu'aprs
unbonrepas,cesontlesalimentsvgtauxquidonnentdesrenvois,delamme
faonquelecitronoul'oignondanslesmixturesprcdemmenttudiesinvitro.On
voitdurestecombienesttroitlecontactentrelesdiffrentsdistrictsdelaphno
mnologie.Lapenseprscientifiquenelimitepassonobjet:peineatelleachev
uneexprienceparticulirequ'ellecherchelagnraliserdanslesdomaineslesplus
varis.
Onpourraaussiretenir,commeuncaractretrsdistinctifduprpositivismeutili
taire,desremarquescommecelleci:tantdonnelafermentationacidedulaitdans
l'estomac,ilyaintrtenacclrerladigestionetcommeladigestionestessentiel
68
lementunmouvement,ledocteurMaebrideenarriveconseillerdefaireprendre
de I'exercice aux enfants la mamelle . Effectivement, en agitant un flacon
n'activeton.paslesmlangesetlesfermentations?Secouezdonclesnourrissons
aprschaquette.
1
Abiensuivre,surcetexemple,leparcoursdelapenseprscientifiquedepuisles
dfinitionspralablestropgnralesjusqu'auconclusionsutilitairesdel'exprience,
onpeutvoirqueceparcoursestunvritablecercle:SiMaebriden'avaitpasdfini
arbitrairementlafermentationcommeunmouvementintestin,ilneseraitpasarriv
cettrangeconseildesecouerlesenfantslamamellepourqu'ilsdigrentmieuxle
laitmaternel.L'intuitionpremiren'apasboug,l'expriencen'apasrectifil'hypo
thsepremire,l'aspectgnral,saisideprimeabord,estrestl'attributuniquedu
conceptimmobile.
LelivredeMaebrideestd'ailleurstrssymptomatiqueparsonpland'ensemble
qui manifeste un besoin de gnralit illimite. Maebride entreprend en effet de
prouver,pardestudessurlessubstancesanimalesetvgtales,quel'airfixeestle
principedeleurcohsion,deleurunitsubstantielle.Cetairfixeestlevinculum
ouleglutenverum.QuandMaebridealonguementtudilaviandeetleslgu
mes,quandilaconstatquetoutescesmatiresorganiquesdevenaientmollesaprsla
fermentation,perdantainsi,croitil,leurairfixequifaisaitleurcohsion,ilenvient
tudierlergneminral.Cettetudedurgneminral,d'ailleurssuccincte,estainsi
entrepriseens'appuyantsurdesintuitionstrsvagues,trsgnrales,prisesdansles
rgnesvgtauxetanimaux.Ilyalencoreuneinversionbiencaractristiqueque
noustudieronssystmatiquementdansnotrechapitresurl'obstacleanimiste.Cette
inversionmontrequelaclassificationdespensesobjectivesparvoledecomplexit
croissanteestbiendifficileconstituer.
Maebride,confiantdanssesintuitionsgnrales,commentel'actionchimiquede
l'anhydridecarbonique(airfixe)surlachauxteintedanslesensd'unecohsion.
Ils'agitcettefoisd'unesimplepertedemouvement,d'unphnomneinversedela
fermentation. Tout le jeu de l'explication des phnomnes oseille donc du ple :
mouvementetlibert,auple:reposetcohsion,enrestanttoujourssurleplandes
donnesImmdiatesdel'intuition.Cequiestlaqualitsaillante:cohsionoudivi
sionestalorslagnralitquisuffittoutexpliquer.C'estellequ'onexpliqueetc'est
1
MACBRIDE,Essaisd'expriences,trad.del'anglaisparAbbadie,Paris,1766,p.30.
69
parellequ'onexplique, suivantlecerclesansfindel'empirismeprimitif.Etcette
explicationnaves'merveilleboncompte(p.304).Iltaittrsagrabledevoirles
particulesdelachaux,quideuxoutroisminutesauparavanttaientinvisibles, et
dissoutesdansl'eau,courirensemble,seprcipiteraufond,etrevenirleurpremier
tatd'insolubilit,aumoment,qu'ellesfurentsaturesd'airfixe.Lachauxavait
retrouvson principe cimentant .CequeMaebridetrouve d'agrable dans ce
simpleprcipit,n'estcepassimplementlconfirmationfaciledeseshypothses?
Dansuneautreexprience,onnousferaassisterladissolutioninversedela
viande,lesgazproduitsparcetteputrfactionserontdirigsdanslasolutiond'eaude
chaux.Laconclusionestalorsnette(p.318)Ilyaiciunsurcrotdepreuvequel'air
fixeestleprincipecimentantdessubstancesanimales;puisqu'onvoitquependant
queladissolutions'emparedelaviande,etqu'elletombeenmorceauxparlapertede
l'airfixe,lachauxredevientsolidelorsqu'ilestrtabli.C'estvraimentl'idegnrale
etsipauvredesoliditquiformelemotifdominantdel'explication.
Ainsi,nousvenonsdetrouverunexempled'unesuited'observations exacteset
prcieusesquipermettentdersoudrelefauxproblmedelacohsionetdeladisso
lutiondesviandesetquinefontquedplacerdesidesfausses.Prcisment,lethme
intuitifdecohsion,desoliditestunthmedetropgrandegnralit.Ilappartient
entirement l'intuition nave. C'est un thme dominant de l'explication pr
scientifique.
Lerapportdumotetduconceptestd'ailleursicibienremarquable.Danslemot
airfixe,ilyadjlasuppositiond'unairquiest,commeleditHales,privdeson
ressort,etrduituntatdefixitetd'attraction.Onnedoitdoncpass'tonnerque
l'airfixefixe.Onpourratrouverdenombreuxcasol'espritprscientifiqueassemble
lesexpriencessurunplanvritablementtymologique,enrunissantsimplement
desmotsdemmefamille.L'airfixetrouveunnomtropgnraldansl'exprience
particuliredel'actiondel'anhydridecarboniquesurl'eaudechaux.Safonctionest
alorsgnraliseavecl'excsqu'onvientdevoir.
NousdevonsinsistersurlefaitqueMaebriden'estpasundecesauteurssans
valeurquisebornentcopierdesexpriencesfaitespard'autres.C'estunbonobser
vateur,souventingnieuxetperspicace.MagdeleinedeSaintAgycontinuantauXIXe
sicle l'Histoiredessciencesnaturelles deCuvierrendcompte(tomeV,p.17)des
recherches deMaebride.Ilajoutemme:LesexpriencesdeMaebride contri
burentplusquecellesdeBlackdirigerl'attentiondesphysiciensetdeschimistes
70
versl'tudedesgaz(Cf.aussil'logedeMaebrideparVICQD'Azyn,suitedes
loges,1780).
Unefoisbiencomprisquelafermentationestunphnomnepremierpourune
intuitiongnrale,ons'expliquequ'ilsuffised'yajouterunluxed'adjectifspourrendre
compte des phnomnes chimiques lesplus varis. Ainsi sera satisfaite la pense
prscientifiquequiestimequeclasserlesphnomnes,c'estdjlesconnatre.Par
exemple,l'abbPonceletquicroit,luiaussi,quelafermentationestessentiellementun
mouvement,crit :Commeilyaplusieursdegrsdemouvement,ilpeutyavoir
plusieursdegrsdefermentation:onlesdsignecommunmentparleurrapportavec
lessensdugotetdel'odorat.Ainsi,l'onpeutdire:unefermentationacerbe,austre,
acescente, alcaline, vineuse, acteuse, aromatique, ftide, styptique, etc. . L'abb
Ponceletnemanquepasdednoncerparailleurs(p.103)l'abusdestermes(qui)a
rpandud'trangestnbressurlesnotionsquel'oncroitavoirdestresabstraitsou
mtaphysiques (comme le mouvement). C'est un trait assez curieux de l'esprit
scientifiquedenepouvoirdirigersescritiquescontresoimme.L'espritscientifique
aunetoutautrepuissanced'autocritique.
1
Ainsiquenousenavonsfaitlaremarquepourlacoagulation,nouspouvonsaussi
donnerdesexemplesoleconcepttropgnraldefermentationreoituneextension
manifestementabusive.PourGeoffroy :LaVgtationestunesortedefermenta
tionquiunitquelquesunsdecesmmesprincipesdanslesPlantes,tandisqu'elleen
cartelesautres.Lafermentationesticiunprocessussignralqu'iltotaliseles
contraires.Unauteurinconnu,crivantcommeGeoffroyen1742,s'exprimeainsi :
Danslagrappederaisin,lesuevineuxnefermentepasautrementquedansleton
neau...Mmesferments,mmesactions,finsgales;auxquellesvouspouvezcompa
rergnralementtoutcequisepassedansl'histoiredesvgtaux.Ainsilafermenta
tionesttabliesurunsystmegnral(quinefait)quevarierdanslessujets.De
cette gnralisation excessive et sans preuve on peut rapprocher l'opinion de
Boerhaavequiaffirmequetouslesvgtaux,prparsparunefermentationconvena
ble,donnentdesEspritsvineuxquis'exhalent:Ainsionpeutregarderl'Aircomme
unenued'EspritsdeVin
2
PONCELET,loc.cit.,p.94.
Histoiredel'AcadmiedesSciences,p.43.
Sans nomd'auteur,NouveautraitdePhysiquesurtoutelanatureoumditations, et
songessurtouslescorpsdontlaMdecinetirelesplusgrandsavantagespourgurirlecorps
humain;etol'onverraplusieurscuriositsquin'ontpointparu,2vol.,Paris,1742,tomeI,p.181.
71
Naturellement, la notion de fermentation porte sa valeur d'explication dans le

rgneminral.PourLmery lafermentation,quiagitcommelefeu,cartedansla
productiondumtallespartiesterrestresetgrossires...Ilfautundegrdefermenta
tionpourlaproductiondesmtauxquinesetrouvepasdanstouteslesterres...Com
melemtalestunouvragedelafermentation,ilfautncessairementqueleSoleilou
lachaleurdesfeuxsouterrainsycooprent,.Lafermentationfaitsouventlever
jusqu'auhautdelamontagne...desfiletsdeminepesanteouquelquemarcassite(p.
76).Iciencore,commenousl'avonsdjvupourlacoagulation,l'explicationparle
gnral glisse l'explication par le grand et devient un principe cosmogonique.
Lmeryquiestpourtantundmonstrateurdetalentestainsiemport,commetant
d'autres,parsarveriesavante.Cequibouillonnedanssacornueluisuffitpourfor
meruneimagedecequisepasseaucentredelaTerre.
5
Dansledomainemmedesphnomnesmatriels,lethmegnraldelafermen
tationpourrarunirlesphnomneslesplushtroclites:ilnefaudrapourcelaqu'un
jeud'adjectifs.Parexemple,leComtedeTressanexpliquelesphnomneslectriques
par des fermentations. Il dfinit des fermentations chaudes qui produisent une
expansionetdesfermentationsfroidesquidonnentuncoagulum.Avecunetelle
gnralisationquienglobelesdeuxcontraires,ilpeutdfierlacontradiction.
Aproposduthmedelafermentationquenousvenonsdecaractriserdansson
aspectprscientifique,ilseraitbienfaciledemontrerquelapensescientifiquemo
derne est vraiment un seuil diffrentiel de la culture. En particulier, on pourrait
montrerqu'aucuneobservationduXVIIIesiclen'adonnnaissanceunetechnique
du XIXe sicle. Il n'y a aucune comparaison possible entre une observation de
Maebrideetunetechniquepastorienne.Lapensescientifiquemodernes'acharne
prciser,limiter,purifierlessubstancesetleursphnomnes.Ellecherchelefer
mentspcifique,objectif,etnonlafermentationuniverselle.Commeledittrsbien
MarcelBoll(MercuredeFrance,1ermai1929)cequicaractriselesavantmoderne
c'estl'objectivitetnonpasl'universalisme:lapensedoittreobjective,ellenesera
universelle que si elle le peut, que si la ralit l'y autorise . Or l'objectivit se
dtermine dans la prcision et dans la cohrence des attributs, non pas dans la
collectiondesobjetsplusoumoinsanalogues.Celaestsivraiquecequilimiteune
connaissanceestsouventplusimportant,pourlesprogrsdelapense,quecequi
4
5
HermanBOERHAAVE,lmentsdeChymie,traduitsdulatinparJ.N.S.Allamand,
membredelaSoc.Roy.deLondres,2vol.,Leide,1752,tomeI,p.494.
NicolasLMERY,CoursdeChymie,7ed.,Paris,1680,p.75.
72
tendvaguementlaconnaissance.Entoutcas,toutconceptscientifiquedoits'asso
cier son anticoncept. Si tout fermente, la fermentation est bien prs d'tre un
phnomnesansintrt.Ilestdoncbondedfinircequinefermentepas,cequipeut
arrterlafermentation.Enfait,dansPrepastorienne,lesconditionsdestrilisation
onttintgres,commeessentielles,laconnaissancedesconditionsdefermenta
tion.Mmesouslasimpledistinctiondugrandetdupetit,onpeutvoir, dans la
sciencemoderne,latendancerduirepluttqu'augmenterlesquantitsobserves.
Lachimiedeprcisionopresurdesquantitsdematiretrspetites.L'erreurrelative
diminueraitpourtantsil'onprenaitdesquantitsplusgrandes.Maislestechniques
sont plus sres avec les appareils dlicats. L'idal de limitation prime tout. Une
connaissancequimanquedeprcisionou,pourmieuxdire,uneconnaissancequin'est
pasdonneavecsesconditionsdedterminationprcisen'estpasuneconnaissance
scientifique. Une connaissance gnrale est presque fatalement une connaissance
vague.
73
CHAPITREIV
Unexempled'obstacleverbal:L'ponge
Extensionabusivedesimagesfamilires
I
Nousvenonsd'tudier,titred'exemples,deuxthmesgnrauxdelaconnais
sanceprscientifiquepourmontreravecquellefacilitl'espritprscientifiqueselaisse
emporterdesgnralisationsindfinies.Nousvoulons,danscecourtchapitre,tre
encoreplusprcisetconsidreruncasouneseuleimage,oummeunseulmot,
74
constituetoutel'explication.Nousprtendonscaractriserainsi,commeobstaclesde
lapensescientifique,deshabitudestoutesverbales.Nousauronsd'ailleursl'occasion
dedvelopperlesmmesideslasuitedenotrechapitresurl'obstaclesubstan
tialiste.Alors.ils'agirad'uneexplicationverbaleparrfrenceunsubstantifcharg
d'pithtes,substitutd'unesubstanceauxrichespuissances.Ici,nousallonsprendrele
pauvremotd'pongeetnousallonsvoirqu'ilpermetd'exprimerlesphnomnesles
plusvaris.Cesphnomnes,onlesexprime:oncroitdonclesexpliquer.Onles
reconnat:oncroitdonclesconnatre.Danslesphnomnesdsignsparlemot
ponge,l'espritn'estcependantpasladuped'unepuissancesubstantielle.Lafonction
del'pongeestd'unevidenceclaireetdistincte,telpointqu'onnesentpaslebesoin
del'expliquer.Enexpliquantdesphnomnesparlemotponge,onn'auradoncpas
l'impression de verser dans un substantialisme obscur ; on n'aura pas davantage
l'impressionqu'onfaitdesthoriespuisquecettefonctionesttoutexprimentale.A
l'pongecorresponddoncundenkmitteldel'empirismenaf.
II
Adressonsnoustoutdesuiteunauteurimportantennousreportantunarticle
deRaumurparudanslesMmoiresdel'AcadmieroyaledesSciencesen1731(p.
281):Uneideassezordinaireestderegarderl'aircommeducoton,commedela
laine,commedel'ponge,etbeaucoupplusspongieuxencorequenesonttousles
autrescorpsouassemblagesdecorpsauxquelsonpeutlescomparer.Cetteideest
trsproprepourexpliquerpourquoiilselaissecomprimerconsidrablementparles
poids,pourquoiaussiilpeuttreextrmementrarfi,etparatresousunvolumequi
surpasseconsidrablementceluisouslequelnousl'avionsvuauparavant.Pourvude
cetattirailmtaphorique,RaumurvarpondreMariottequiavaitpourtantapport
quelquelumireenassimilantlephnomnedeladissolutiondel'airdansl'eaula
dissolutiond'unsel.Jepense,ditRaumur(p.382)queM.Mariotteapousssa
suppositionplusloinqu'iln'enavaitbesoin;ilmeparatqu'aulieudesupposerque
l'eaupeutdissoudrel'air,dissolutiond'ailleursassezdifficileconcevoir,sionse
75
contentedesupposerqu'ellepeutlepntrer,lemouiller,onatoutcequ'ilfautpour
rendreraisondesphnomnesqu'onaexpliquerici.Ensuivantdansledtail
l'explicationdeRaumur,nous allonsbiensaisir cequ'estuneimagegnralise,
exprime par un seul mot, leitmotivd'une intuition sans valeur. Continuons de
regarderl'aircommeressemblantparsastructureauxcorpsspongieux,etqu'ilsoitde
ceuxquel'eaupeutpntrer,quienpeuventtreimbibs,etnouscesseronsd'tre
surprisdecequel'air,quiestcontenudansl'eau,n'yestpluscompressible,etdece
qu'ilyoccupepeudeplace.Sij'enveloppeunepongedequelquemembraneque
l'eaunepuissepntrer,etqueletiennecettepongesuspenduedansl'eau,parle
moyendequelquefilarrtaufondduvase,l'ponge,seraalorsaussicompressible
qu'ellel'taitaumilieudel'air.Siavecunpiston,ouautrement,je,pressel'eau,l'eau
descendra, l'ponge sera force d'occuper beaucoup moins de volume, ses parties
serontcontraintesd'allerselogerdanslesvidesqu'ellestendentseconserverentre
elles,l'eauoccuperalaplacequelespartiesdel'pongeaurontabandonne.Cessons
depresserl'eau,l'pongesertabliradanssonpremiertat...Siensuitenoustons
notre ponge l'enveloppe dont nous l'avions recouverte, il sera permis l'eau de
s'insinuerdanssonintrieur;donnonsluiletempsd'allerremplirtouslesvidesqui
sontentrelesfilsspongieux,aprsquoisinousavonsencorerecoursaupistonpour
presserl'eau,noustrouveronsqu'ellenecderapoint,commeelleafaitlapremire
fois,ouqu'ellecderatrspeu.L'pongealorsestdevenueincompressible,oupresque
incompressible;sespartiespressesnetrouventplusdeplacesvidesoellespuissent
seloger,l'eaulesaremplies;cellequis'estlogearrtel'effortdecellequitendl'en
chasser.Sil'airpeutdonc,commel'ponge,trepntrparl'eau,siellepeutaller
remplirlesvidesquisontentresesparties,levoilquicessed'trecompressible.
Noussentonslebesoindenousexcuserauprsdulecteurd'avoircitcettepage
interminable,cettepagesimalcrite,d'unauteurclbre.Maisnousluienavons
pargnbiend'autres,dummestyle,oRaumurexpliquesansfinlesphnomnes
parlecaractrespongieux.Ilnousfallaitcependantapporterunexempleunpeulong
ol'accumulationdesimagesfaitvidemmenttortlaraison,oleconcretamass
sansprudencefaitobstaclelavueabstraiteetnettedesproblmesrels.
Parlasuite,Raumuraffirmebienqueledessinproposn'estqu'uneesquisse,
qu'onpeutnaturellementdonnerauxpongesdel'airdesformesextrmement
diffrentesdel'pongeordinaire.Maistoutesapenseestinstruitesurcetteimage,
ellenepeutsortirdesonintuitionpremire.Quandilveuteffacerl'image,lafonction
del'imagesubsiste.AinsiRaumursedfenddedcidersurlaformedesgrainsde
l'air.Ilnerclame,poursonexplication,qu'unechose(p.286)c'estquel'eaupuis
76
sepntrerlesgrainsdel'air.Autrementdit,ilveutbien,enfindecompte,sacrifier
l'ponge,maisilveutgarderlaspongiosit.Voillapreuved'unmouvementpurement
etsimplementlinguistiquequi,enassociant,unmotconcret,un,motabstrait,croit
avoirfaitavancerlapense.Unedoctrinedel'abstractioncohrenteabesoind'unplus
granddtachementdes.imagesprimitives.
Maisnousverronspeuttremieuxlecaractremtaphoriquedficientdel'expli
cationparl'pongesinousnousadressonsdescasocetteexplicationestpropose
pourdesphnomnesmoinsimmdiats.AinsiFranklincrit :Lamatirecommu
neestuneespced'pongpourlefluidelectrique;unepongenerecevraitpas
l'eau,silespartiesdel'eaun'taientpluspetitesquelesporesdel'ponge;ellenela
recevraitquebienlentement,s'iln'yavaitpasuneattractionmutuelleentresesparties,
etlespartiesdel'ponge;cellecis'enimbiberaitpluspromptement,sil'attraction
rciproqueentrelespartiesdel'eaun'ymettaitpasobstacle,encequ'ildoityavoir
quelqueforceemployepourlessparer;enfinl'imbibitionseraittrsrapide,siau
lieu d'attraction, il y avait entre les parties de l'eau une rpulsion mutuelle qui
concourtavecl'attractiondel'ponge.C'estprcismentlecasose trouvent la
matirelectriqueetlamatirecommune.Touscesdtails,toutescessuppositions,
tous ces dessins pleinsderepentirs,nous montrentassezclairementque Franklin
essaied'appliquerlesexprienceslectriquessurl'exprienceprimitivedel'ponge.
MaisFranklinnepensequesurleplandel'ponge.L'pongeestpourluiunevri
tablecatgorie empirique.Peuttre; ensajeunesse,s'taitilmerveilldevantce
simpleobjet.C'estassezfrquent.J'aisouventsurprisdesenfantstrsIntressspar
unbuvardquiboitunetache.
1
Naturellement,sil'ons'adressedesauteurssubalternes,l'applicationseraplus
rapide,plusdirecte,sipossible,moinssurveille.Alorsl'imageexpliqueraautomati
quement.DansunedissertationduP.Braut,ontrouvecondensecettedoubleexpli
cation:Lesverresetmatiresvitrifiablessontdespongesdelumire,parcequ'ils
(sont)touspntrsdelamatirequifaitlalumire;parlammeraisononpeutdire
qu'ilssonttousdespongesdematirelectrique.Lmeryappelaitlapierrede
Bologneunepongedelumireavecunpeuplusdeprcisioncarcettepierre
phosphorescentegarde,aprsexpositionausoleil,unecertainequantitdematire
lumineusequ'ellelaisseensuites'couler.Aussirapidement,entroislignes,Marat
BenjaminFRANKLIN,Expriencesetobservationssurl'lectricit,communiquesdans
plusieursLettresP.CollinsondelaSoc.Roy.deLondres,trad.,Paris,1752,p.135.
77
expliquelerefroidissementd'uncorpschaudplongdansl'airoudansl'eau :Ici
l'airetl'eaun'agissentquecommeponges;caruncorpsn'enrefroiditunautrequ'il
touche,qu'enabsorbantlefluideignquis'enchappe.
1
L'image si claire peut tre, l'application, plus confuse et complique. Ainsi

l'abbdeManginditbrivement :Laglacetantuneponged'eaupaissieetgele
parlaretraitedufeu,elleauneaptituderecevoiraismenttoutceluiquiseprsente
. Il semble que, dans ce dernier cas, on assiste l'intriorisation du caractre
spongieux. Ce caractre est ici une aptitude recevoir, absorber. On trouverait
facilement des exemples o l'on rejoindrait ainsi insensiblement les intuitions
substantialistes.L'pongeaalorsunepuissancesecrte,unepuissanceprimordiale.
PourleCosmopolite :LaTerreestunepongeetlerceptacledesautresl
ments.UnaccoucheurdunomdeDavid jugeutilecetteimagelesangestune
espced'pongeimprgnedefeu.
2
III
Onmesurerapeuttremieuxlecaractred'obstaclepistmologiqueprsentpar
l'imagedel'ponge,envoyantlesdifficultsqu'unexprimentateurpatienteting
nieuxaeuespours'endbarrasser.
2
3
4
MARAT,Docteur en Mdecine et Mdecin des Gardes duCorps de Monseigneur le

Comte d'Artois, Dcouvertes sur le Feu, l'lectricit et la Lumire, constates par une suite
d'expriencesnouvelles,Paris,1779,p.31.
AbbDEMANGIN,Questionnouvelleetintressantesurl'lectricit,Paris.1749,p.38.
Cosmopoliteounouvellelumirechymique.Pourservird'claircissementaux3Principes
delaNature,Paris,1723,p.142.
JeanPierre DAVID, Docteur et Mdecin, Matre sArts et en Chirurgie de Paris,

ProfesseurRoyaldeChirurgieetd'AnatomieRouen,LithotomistePensionnaire,Chirurgienen
Chefdel'HtelDieu,etmembredel'AcadmiedesSciences,BellesLettresetArtsdelamme
ville.Traitdelanutritionetdel'accroissement,prcdd'unedissertationsurl'usagedeseauxde
l'Amnios,Paris,1771,p.304.
78
LeRecueildeMmoirespublisousletitred'Analogiedel'lectricitetduma
gntismeen1785parJ.H.vanSwindenestunelonguesried'objectionscontreles
multiplesanalogiesparlesquellesonprtendaitrunir,dansunemmethorie,l'lec
tricitetlemagntisme.VanSwindendonneplusieursrepriseslaprfrenceune
expriencetouchedjparlalumiremathmatique.Maisavantd'treunconstruc
teurdepensemathmatique,ilfauttreiconoclaste.Voicialorsleprogrammede
VanSwinden :J'examineraiensecondlieulesexpriencesparlesquellesM.Cigna
acrudmontrerqueleferestunconducteurdufluidemagntique,ouqu'ilenest
l'pongecommelepense M.Brugmans.L'intuitiondeBrugmansestreproduite
danstoutesanavet(p.87).Demmequ'unepongetransportel'eaupartoutesa
masseetenquantitd'autantplusconsidrablequesonvolumeestplusgrand,de
mmelefer,quialeplusdemasseoudevolume,paratattireretsoutirer(abducere)
uneplusgrandequantitdeFluidequeleFerd'unmoindrevolume.Lafonctiondu
ferqu'onvientd'aimanter,c'estdetransporterceFluidedansunlieuoiln'taitpas,
commeunepongeplongedansl'eaulasuceetlatransporte.
1
Cen'estqu'aprsdesexpriencestrsnombreusesetvariesqueVanSwindense
croitendroitderejetercetteintuition.Ilcritalors(I,p.120):Cetteexpression:le
ferestunepongeduFluidemagntiqueestdoncunemtaphorequis'carteduvrai:
etcependanttouteslesexplicationssontfondessurcetteexpressionemployedans
lesenspropre.Mais,quantmoi,jepensequ'iln'estpasdel'exactitudededire,que
touslesPhnomnesserduisentceci,queleFerestunepongedufluidemagn
tique,etd'tablircependantquec'estluneapparencetrompeuse:depenserquela
raisonindiquequecesexpressionssonterrones,etdelesemployernanmoins
l'explicationdesExpriences.Sousuneformeunpeuembarrasse,lapensedeVan
Swindenesttrsnette:Onnepeutconfineraussifacilementqu'onleprtendles
mtaphoresdansleseulrgnedel'expression.Qu'onleveuilleounon,lesmtaphores
sduisent la raison. Ce sont des images particulires et lointaines qui deviennent
insensiblementdesschmasgnraux.Unepsychanalysedelaconnaissanceobjective
doitdoncs'appliquerdcolorer,sinoneffacer,cesimagesnaves.Quandl'abstract
ionaurapassparl,ilseratemps d'illustrer lesschmasrationnels.Enrsum,
l'intuition premire est un obstacle la pense scientifique; seule une illustration
travaillantaudelduconcept,enrapportantunpeudecouleursurlestraitsessentiels,
peutaiderlapensescientifique.
J.H.VANSWINDEN,Analogiedel'lectricitetdumagntisme,3vol.,LaHaye,1785,
tomeI,p.74.
79
IV
Onpeutd'ailleurstrouverdesexemplesodetrsgrandsespritssontpourainsi
direbloqusdansl'imageriepremire.Mettreendoutelaclartetladistinctionde
l'image que nous offre l'ponge, c'est, pour Descartes, subtiliser sans raison les
explications(Principes,II,7).Jenesaispourquoi,lorsqu'onavouluexpliquer
commentuncorpsestrarfi,onamieuxaimdirequec'taitparl'augmentationde
saquantitquedeseservirdel'exempledecetteponge.Autrementdit,l'imagede
l'pongeestsuffisantedansuneexplicationparticulire,donconpeutl'employerpour
organiserdesexpriencesdiverses.Pourquoiallerchercherplusloin?Pourquoine
paspenserensuivantcethmegnral?Pourquoinepasgnralisercequiestclair
etsimple?Expliquonsdonclesphnomnescompliqusavecunmatrieldephno
mnessimples,exactementcommeonclaireuneidecomplexeenladcomposant
enidessimples.
Quelesdtailsdel'imageviennentsevoiler,celanedevrapasnousamener
abandonnercetteimage.Nouslatenonsparunaspect,celasuffit.Laconfianced
Descartesdanslaclartdel'imagedel'pongeesttrssymptomatiquedecetteim
puissanceinstallerledouteauniveaudesdtailsdelaconnaissanceobjective,
dvelopperundoutediscursifquidsarticuleraittouteslesliaisonsdurel,tousles
anglesdesImages.Ledoutgnralestplusfacilequeledouteparticulier.Etnous
nedevonspasfairedifficultdecroirequelararfactionnesefasseainsiquejedis,
bienquenousn'apercevionsparaucundenossenslecorpsquiremplit(lesporesd'un
corpsrarfi),parcequ'iln'yapointderaisonquinousobligecroirequenous
devionsapercevoirparnossenstouslescorpsquisontautourdenous,etquenous
voyonsqu'ilesttrsaisdel'expliquerencettesorte,etqu'ilestimpossibledela
concevoirautrement.End'autrestermes:unepongenousmontrelaspongiosit.
Ellenousmontrecommentunematireparticulires'emplitd'uneautrematire.
Cetteleondela plnitudehtrogne suffittoutexpliquer.Lamtaphysiquede
l'espacechezDescartesestlamtaphysiquedel'ponge.
80
V
Encorrlationavecl'intuitiond'ponge,onpourraittudierlanotiondeporequi
estpourl'explicationprscientifique,unleitmotivsipersistantqu'ilfaudraittoutun
ouvragepour ensuivre toutesles ramifications. Parcettenotion, particulirement
spcieuse,onarrivesanspeineconcilierlescontraires.Ilfautqu'uneportesoit
ouverteouferme.Maisunporeestouvertauxunsdanslemmetempsqu'ilest
fermauxautres.Ilyadesporesspcifiquespourdesmatiresspcifiques.L'image
estprtefonctionnerdanslesdeuxsens,commel'imagedel'ponge,pourabsorber
oupourfiltrer.Onnes'tonneragurequ'onaitpumettrecetteimageaucompted'une
propritfondamentaledelamatire.Touslescorpsdelanature,ditleComtede
LaCpdeen1782,sontremplisdepores;laporositestdoncunepropritgnrale
descorps .
1
VI
Ilneseraitpasdifficiledemultiplierdestudessimilairescellequenousvenons
d'esquisserdanscechapitre.Ons'apercevrait,assezrapidementquelesconnaissances
objectives se concentrent,souvent autour d'objets privilgis, autour d'instruments
simples qui portent le signe de l'homo faber. On pourrait tudier, dans cet ordre
d'ides,lelevier,lemiroir,letamis,lapompe...L'onconstateraitl'existencedephysi
quesparticuliresbienrapidementgnralises.Onpourraitaussitudier,toujours
1
ComteDELACPDE,desAcad.etSoc.Roy.deDijon,Toulouse,Rome,Stockholm,
HesseHombourg,Munich,Physiquegnraleetparticulire,2vol.,Paris,1782,tomeI,p.191.
81
danslemmeesprit,desphnomnesparticulierscommelechoc,sipeuimportant
dans la phnomnologie naturelle, et qui joue cependant un si grand rle dans
l'explicationintuitive,danscertainesculturesphilosophiques.Onpourraitaccumuler
sans fin des images simplistes qu'on ose proposer comme explicatives. Donnons
quelquesexemples:Franklinenregistre,enlectricit,lepouvoirdespointessousle
couvert de cette rapide image comme en arrachant les crins de la queue d'un
cheval,undegrdeforceinsuffisantpourenarracherunepoignelafois,suffirait
pourladpouillercrincrin,demmeuncorpsmoussquel'onprsentensaurait
tirerplusieurspartieslafois,maisuncorpspointu,sansuneplusgrandeforce,les
enlveaismentpartieparpartie.
1
En1782,Marat expliquelamachinelectriqueenlacomparantunepompe :
Onlacompareavecraisonunepompe:laroueenreprsentelepiston,lescous
sinssontlasourceimmdiated'olarouetirelefluide,etleconducteurisolformele
rservoiroelleledpose.Ainsipasdemystre,pasdeproblme.Onsedemande
comment l'extension d'une image comme cellel pourrait servir amliorer la
technique, penser l'exprience.Mettratondescoussinsplusgrospouravoirune
sourceplusabondante?Donneratonlaroueunmouvementdevaetvientpour
imiterlepiston?Prcisment,lasciencemodernesesertdel'analogiedelapompe
pour illustrer certainscaractresdesgnrateurslectriques;maisc'estpourtcher
d'claircirlesides abstraites dediffrencedepotentiels,d'intensitdecourant.On
voiticiunvifcontrastedesdeuxmentalits:danslamentalitscientifique,l'analogie
hydrauliquejoueaprslathorie.Ellejoueavantdanslamentalitprscientifique.Si
l'onnousobjectaitunefoisdeplusqueMaratestunauteurscientifiquedesecond
ordre, nous rpondrions que ses oeuvres furent abondamment cites la fin du
XVIIIe sicle et nous retournerions l'objection en rptant que ce qui caractrise
prcismentlapriodeprscientifique,c'estquelesauteursdesecondordreyontune
grandeinfluence.Ilssontdesouvriersactifsdelacitsavante.Iln'enestplusde
mmedenosjours.LenombredesexpriencesfaitesparMaratestprodigieux,ila
fait quelque cinq mille expriences sur la lumire, ditil. Parmi ces cinq mille
expriences,pasuneseulen'estretenueparlaPhysique.Untudiantcontemporain
quifaitsondiplmedansunlaboratoirederecherchessousladirectiond'unmatre
peutespreraucontrairefaireoeuvreutile.
2
1
2
FRANKLIN,loc.cit.,p.18.
MARAT,Recherchesphysiquessurl'lectricit,Paris,1782,p.112.
82
Ledangerdesmtaphoresimmdiatespourlaformationdel'espritscientifique,
c'estqu'ellesnesontpastoujoursdesimagesquipassent;ellespoussentunepense
autonome;ellestendentsecomplter,s'acheverdanslergnedel'image.Donnons
unexempledecetachvement.PourexpliquerleTonnerre,leP.deLozeranduFesc
enassimilelamatirelapoudrecanon.Chimiquement,ilprtendretrouverdans
lesexhalaisonssensiblesentemps d'oragel'quivalentdunitre,ducharbon et du
soufredontlemlange,commeonsait,constituelapoudre.Historiquement,onpeut
trouverassezplausibleunetelleaffirmation,surtoutsil'onconsidrelesidesforte
mentvalorisesqu'onsefaisait,depuisdessicles,surlesexhalaisons.Iln'yavaitl,
ensomme,qu'unesimpleidefausse,entrebiend'autres,surlanaturechimiquedela
Foudre.Maisvoyonscomments'achvecetteimagenavedel'explosionduTonnerre.
Pourexpliquerl'inflammationdelapoudredeTonnerre,l'auteurutiliseunethorie
destourbillons,infidled'ailleurslathoriecartsienne,etilconclut :Commeil
n'yapointd'airlelongdel'axedecestournants(lestourbillons),etqueleurscts
rsistentextrmement,cequiseprouvetantparcequ'ilssoutiennenttoutlepoidsde
l'atmosphre,queparlaforcesurprenantedescolonnesdenuesquiarrachentles
plusgrandsarbresetrenversentlesmaisons,ilsformentcommeunlongCanon.La
matireduTonnerrevenantalorsclater,elledoitcoulerpourlaplusgrandepartie
lelongdeceCanonavecuneextrmerapidit...AinsilapoudreCanonnesuffi
saitpas,ilfallaitleCanonpourquelathorieftcomplte.LadissertationduP.de
LozeranduFescatprimeparl'Acadmieen1726;l'Acadmiequin'avaitpu
discernerleprixl'anneprcdenteseflicited'avoirattenduunsibeaummoire.
1
Maistoutescespurilesimages,saisies,enquelquesorte,parleurstraitsext
rieurs,sontloind'trelesplusagissantes.Danscetordred'ides,lesobstacleslesplus
puissantscorrespondentauxintuitionsdelaphilosophieraliste.Cesobstaclesforte
mentmatrialissmettentenjeu,nonpasdespropritsgnrales,maisdesqualits
substantives.C'estl,dansuneexprienceplussourde,plussubjective,plusintime,
quersidelavritableinertiespirituelle.C'estlquenoustrouveronslesvritables
motsobstacles.Nousremettronsdonclafinduchapitresurl'obstaclesubstantialiste,
l'tude de quelques substances abusivement privilgies qui nous permettront de
mieux saisir l'ide de privilge pistmologique, l'ide de valorisation pistmo
logique.C'estaussilafindecechapitrequenousdonneronssonpleindveloppe
mentlapsychanalysedelaconnaissanceobjective.
1
R. P. DE LOZERAN Du FESC, de la Compagnie de Jsus, Prof. royal de Math.

l'universitdePerpignan.Dissertationsurlacauseetlanature du tonnerreet des clairs,Paris,
1727,p.34.
83
CHAPITREV
Laconnaissanceunitaireet
pragmatiquecommeobstacle
laconnaissancescientifique
Nousavonstudilafonctiongnralisanteetsesdangersproposd'expriences
oud'intuitionsaussibiendfiniesque,possible,commelacoagulation,lafermen
tation,lafonctiontoutemcaniquedel'ponge.Maisonpeutsaisirlasductionde
gnralitsbienplusvastes.Alorsils'agit,nonplusdepenseempirique,maisvrai
mentdepensephilosophique.Alorsunedoucelthargieimmobilisel'exprience;
touteslesquestionss'apaisentdansunevasteWeltanschauung;touteslesdifficults
sersolventdevantunevisiongnraledumonde,parsimplerfrenceunprincipe
84
gnraldelaNature.C'estainsiqu'auXVIIIesicle,l'ided'uneNaturehomogne,
harmonique,tutlaireeffacetouteslessingularits,touteslescontradictions,toutesles
hostilits de l'exprience. Nous allons montrer qu'une telle gnralit et des
gnralitsconnexessont,enfait,desobstacleslapensescientifique.Nousn'y
consacreronsquequelquespagescarlapreuveestfacile.Enparticulier,pou,nepas
allongerexcessivementnotreouvrage,nousrenonceronsciterlescrivainsetles
philosophes.Parexemple,unetudeunpeufouillepourraitmontrerqueluvrede
BernardindeSaintPierreestunelongueparodiedelapensescientifique.Ilyaurait
aussi beaucoup reprendre une physique comme celle sur laquelle s'appuie la
philosophie de Schelling. Mais de tels auteurs, en de ou au del de la pense
scientifiqueontpeud'influencesurl'volutiondelaconnaissanceobjective.
L'aspectlittraireestcependantunsigneimportant,souventunmauvaissigne,des
livresprscientifiques.Auneharmoniegrandstraitss'associeunegrandiloquence
quenousdevonscaractriseretquidoitattirerl'attentiondupsychanalyste.C'esten
effetlamarqueindniabled'unevalorisationabusive.Nousn'endonneronstoutefois
quequelquesexemples,carlespagesqu'elletouchesontparmilesplusennuyeuseset
lesplusinutilesquelesPhysiciensaientcrites.
Dansunlivrecritsousformedelettresfamilires,unauteurinconnucommence
encestermessonPlantaireouabrgdel'histoireduCiel:Estceprendreunvol
trop hardi que d'oser s'lever jusqu'au plafond cleste ? Et m'accuseraton de
tmrit,devouloirentreprendrel'examendecesflambeauxquiparaissentattachs
lavotedufirmament?Lemmeauteur,danssa29elettre,abordeainsil'tudede
laLumire.QuellesublimitdanslesparolesdontMoyses'estservipournous
transmettrelavolontdeDieu:Fiatlux,etjactaest,nulintervalleentrelapenseet
l'action...CetteExpressionestsimerveilleuse,etsidivine,qu'ellelvel'meautant
qu'ellelasaisitderespectetd'admiration...C'estdecefluidesiprcieux,decetAstre
lumineux,decetlmentquiclairel'univers,delalumireenfin,qu'ilfauttraiter,en
chercherlescauses,etendmontrerleseffets.
MmeadmirationreligieusedansleDiscoursde105pagesquisertd'introduction
la Physique gnrale et particulire du Comte de La Cpde . Nous avons
considrlalumire,cettrequichaquejourparatproduiredenouveaul'univers
nosyeux,etnousretracel'imagedelacration.Onpeutd'ailleurssaisircequ'ilya
depeuobjectifdanscetteadmiration.Eneffet,sil'oncartaitlesvaleursinconscien
1
DELACPDE,loc.cit.,p.12
85
tesquiviennentchaquematinrconforterlecurdel'hommeabm.danslanuit,on
trouveraitbienpauvre,bienpeusuggestive,cetteimagedelacrationqu'offreune
auroreradieuse.Aprsuneffortd'analyse,leComtedelaCpdenousprometune
synthsemouvante(p.17),Nousavonsassezexaminsparmentlesdiversespar
tiesquiformentlesquelettedelanature;runissonscesparties,revtonslesdeleur
brillante parure, etcomposonsen ce corps immense,anim,parfait,qui constitue
proprement cette nature puissante. Quel spectacle magnifique s'tale nos yeux!
Nous voyons l'univers se dployerets'tendre; une foule innombrable de globes
lumineuxpareuxmmesyrayonnentavecsplendeur...Quanduneadmirationsimi
laireanimeuneplumevraimentlittraire,onenreoittoutdemmeuneconfidence
la fois plus intime et plus discrte. Alors c'est moins le spectacle admirable que
l'hommeadmirant qu'onadmireetqu'onaime.Auseuild'unetudepsychologique,
avantques'engageleroman,avantlaconfidenceducur,ilsepeutqu'unpaysage
prpareuntatd'me,servetablirunliensymboliquedeluvreaulecteur.Au
seuild'unePhysique,detelslansadmiratifs,s'ilstaientefficaces,nepourraientque
prparerdesvalorisationsnuisibles.Toutescesparadeslittrairesnepeuventconduire
qu'des,dsillusions.
Sansdoute,toutauteurestanimparledsirdevaloriserlesujetqu'ilachoisi.Il
veutmontrer,dssaprface, qu'iltientunsujet. Maislesprocdsdevalorisation
actuelle,pourrprhensiblesqu'ilssoient,sontplusdiscrets;ilssontrelistroite
mentaucontenudel'ouvrage.Onn'oseraitplusdire,commeC.delaChambre,quele
sujettraitLaLumirevatrouversonapplicationdanslalumiredel'esprit,cellede
l'honneur, du mrite, de la vertu. On carterait des arguments comme ceuxci
(AvantPropos,III):LalumireanimeetrjouittoutelaNature,etoellen'estpas,
iln'yapoint.dejoie,deforce,nidevie,cen'estqu'horreur,quefaiblesse,quenant.
Lalumireestdonclaseuledetouteslescraturessensiblesquiestlaplussemblable
etlaplusconformelaDivinit.
1
Cebesoind'leverlessujetsestenrapportavecunIdaldeperfectionaccord
auxphnomnes.Nosremarquessontdoncmoinssuperficiellesqu'ellesneleparais
sent,carlaperfectionvaservird'indiceetdepreuvepourl'tudedesphnomnes
physiques.Parexemple,pourtrouverl'essencedelalumire,C.delaChambrepose
laquestionsuivante(p.99):Voyonsdoncsinouspourronsdcouvrirunechosequi
blouitl'espritautantquelesyeux.Ainsi,ils'agitdeplacerlalumiresurune
1
DELACHAMBRE,ConseillerduRoiensescorcilsetson11mdecinordinaire,La
lumire,Paris.1662.
86
chelledeperfectionquivadelamatireDieu,del'ouvragel'ouvrier.Parfois,il
estbiensensiblequela valeur troublelatabledeprsence:ainsinotreauteurse
refusetablirunrapportquelconqueentrelesboispourrisquibrillent(parphos
phorescence)etlessubstancessipuresetsinoblescommesontlestoiles.Par
contre,C.delaChambreparledesanges...dontl'extensionatantderapportavec
celledelaLumire(p.301).L'idedeperfectionserasouventassezpuissantepour
contrediredesintuitionsfamiliresetpourformerobstacledesrecherchesutiles(p.
230).Sinoussuivionslesopinionscommunes,ilnousfaudraitajoutericiquela
Lumires'affaiblitd'ellemmeens'loignantducorpslumineux;qu'l'exemplede
touteslesautresqualits,elleperdpeupeusavertudanslesprogrsqu'ellefait;et
quec'estllavritableraisonpourlaquelleelles'affaiblitetquemmelafinelle
devient insensible. Mais, quoi qu'il en soit des autres qualits, .nous tenons pour
certainquelaLumireestd'unenatureetd'unordresirelevaudessusd'elles,qu'elle
n'estsujetteaucunedeleursinfirmits...(son)affaiblissementn'estqu'extrieur,et
nevapasjusqu'l'essenceetlavertuintrieuredelaLumire.Onvoiticibien
clairementl'influencestrilisanted'unevalorisationirrgulire.Unfaitphysiqueaussi
netqueladcroissancedel'clairementenraisoninverseducarrdesdistancesla
sourcelumineuseestobscurcipourdesraisonsquin'ontrienvoiraveclapense
objective.Onvoitaussiquelaperfectiondesphnomnesphysiquesest,pourl'esprit
prscientifique,unprincipefondamentaldel'explication.Bienentendu,onrattache
souventleprincipedecetteperfectionl'actecrateur(p. 105).Nous pouvons
conclure que cette premire et toute puissante Parole ,qui cra (la lumire) la
naissancedumonde,faitencoretousmomentslemmeeffet,ettiredunantcette
Formeadmirablepourl'introduiredanslescorps'quisontdisposslarecevoir.
Certainesdoctrinessonttoutentiressolidairesd'unevoledeperfection.Ainsi
MmeHlneMetzgeramontr.d'unemanirelumineusequel'Alchimien'estconce
vablequesil'volutiondessubstancesn'alieuquedansunsens,danslesensd'un
achvement,d'unepurification,delaconquted'unevaleur .
1
Danstoutescesuvres,l'idedeperfectionn'estdoncpasunevaleurquivient
s'ajouter,aprscoup,commeuneconsidrationphilosophiqueleve,desconclu
sionstiresdel'exprience,elleestlabasedelapenseempirique,elleladirigeet
ellelarsume.
MmeHlneMETZGER,LesConceptsscientifiques,pp.97118.
87
II
Pourl'espritprscientifique,l'unitestunprincipetoujoursdsir,toujoursralis
bonmarch.Iln'yfautqu'unemajuscule.Lesdiversesactivitsnaturellesdevien
nentainsidesmanifestationsvariesd'uneseuleetmmeNature.Onnepeutconce
voirquel'expriencesecontrediseoummequ'ellesecompartimente.Cequiestvrai
dugranddoittrevraidupetitetviceversa.Alamoindredualit,onsouponneune
erreur.Cebesoind'unitposeunefouledefauxproblmes.Parexemple,deMarivetz
etGoussiers'inquitentd'unedualittoutemcaniquequ'onpourraitsouponnerla
basedeleurcosmogonie.CommeilsralisentenDieulepremiermouvement de
l'Univers,uneobjectionseprsenteleuresprit:L'impulsionpremireneviendrait
ellepass'ajouter,commeunesortedecrationdynamique,audessusd'unecration
matrielle,desortequ'onauraitunecrationendeuxtemps:leschosesd'abord,le
mouvement ensuite, dualit qui, sans doute, est, leurs yeux, une normit. Ils
prennentalorslapeinederpondrequ'ilsn'ontpointsupposquecetOuvrieraitt
obligdefrapperphysiquementetmcaniquementceressort,c'estdireleSoleil,par
unchocimprim,ouaucentredelamasse,outoutautrepointdecettemasse,ouau
centreettoutautrepointlafois.Ilsontcrit,Dieuditcescorpsdetournersur
leurs centres. Or il n'y a ici rien d'inconcevable. Ils dduisent de cet ordre, dont
l'excutiondevientlaloiuniquedelaNature,touslesphnomnesdesmouvements
clestes.L'unitatbienviteralise,ladualitbienvitesubtilise!Cequitait
inconcevable mcaniquement, par une action physique, devient ainsi concevable
quandonlerattacheuneactiondivine.Quinevoitquelaconcevabilitachangde
domaine?Unespritmodernearompuaveccemythedel'unitduconcevable.En
particulier, il pense le problme thologique sur un plan diffrent du problme
cosmologique.
Onpourraitd'ailleurscriretoutunlivreentudiantlesoeuvres,encorenom
breusesauXVIIIesicle,olaPhysiqueestassocieuneThologie,olaGense
estconsidrecommeuneCosmogoniescientifique,ol'HistoireduCielestconsi
dreselonlesidedesPotes,desPhilosophesetdeMose.Deslivrescomme
88
celuidel'abbPluche,quitravaillesouscetteinspiration,sont,auXVIIIesicle,entre
touteslesmains.Ilsconnaissentdesrditionsjusqu'lafindusicle.
Sansnoustendresurl'imprudencedetellespenses,essayons,d'unmot,deca
ractriserl'tatd'medeleursauteurs.Ilsontpeineavancunedeceshypothses
d'unification grandiose qu'ils font acte d'humilit intellectuelle, rappelant que les
desseinsdeDieusontcachs.Maiscettehumilit,quis'exprimed'unemaniresi
diserteetsitardive,voilemaluneimmodestieprimitive.Onretrouvetoujoursun
orgueillabased'unsavoirquis'affirmegnralendpassantl'exprience,ensortant
dudomained'expriencesoilpourraitsubirlacontradiction.
III
Maisrevenonsdesprincipesd'harmonie,enapparenceplusprsdunionde
objectif.LeshistoriensdelaChimieontlonguementtudilesthoriesqui,aumoyen
geetlaRenaissance,onttfondessurdevastesanalogies.EnparticulierMme
Metzger a runi, dans ds livres pleins de documents, tout ce qui a gard aux
analogiesparacelsistes.Elleamontrqu'onposaituneanalogieentrelesastresetles
mtaux,entrelesmtauxetlespartiesducorps.D'ounesortedetriangleuniversel
quiunitleCiel,laTerreetl'Homme.Surcetrianglejouentdescorrespondances
ultrabaudelairiennes o les rveries prscientifiques se transposent sans fin. Cette
trilogieestsiconvaincantequ'onoses'yfierpourletraitementdesmaladies .Pour
chaquemaladiedel'homme,chaquedsharmonieaccidentelled'unorgane,leremde
approprisetrouvetrelemtalenrapportaveclaplanteanaloguel'organesouf
frant.Estilbesoind'ajouterquecesanalogiesnefavorisentaucunerecherche?Au
contraireellesentranentdesfuitesdepense;elleempchecettecuriosithomo
gnequidonnelapatiencedesuivreunordredefaitsbiendfini.Atoutmomentles
preuvessont transposes. OncroyaitfairedelaChimiedanslecreuxd'unflacon;
1
MmeMETZGER,LesDoctrineschimiques...,loc.cit.,p.104.
89
c'estlefoiequirpond.Oncroyaitausculterunmalade;c'estlaconjonctiond'unastre
quiinfluesurlediagnostic.
Ilestfaciledetrouverdesexemplesolacroyancecetteunitharmoniquedu
Monde conduit poser une surdtermination bien caractristique de la mentalit
prscientifique.L'Astrologieestuncasparticulierdecettesurdtermination.Fayol
criten1672 dansl'HarmonieCleste:SansdrogerlasainteProvidence,ondit
queleschangementsdesRoyaumes,etdesReligionsneviennentqueduchangement
desPlantesd'unlieudansunautre,etqueleurexcentricitestlarouedefortunequi
tablit,augmente,oudiminuelestatsselonl'endroitdumondeoellecommenceou
finit...Desortequeparuncalculdumouvementdupetitcerclequiemportelecentre
del'excentriquel'entourdelacirconfrence,l'onpourraitconnatreletempsprcis
delaruinedesMonarchiesprsentes.Lasurdterminationdel'Astrologieesttelle
quecertainsauteursvontjusqu'seservird'unevritablerciproquepourinfrer,en
partantdedonneshumaines,desrenseignementssurlescorpsclestes.Etilnes'agit
pas alors de signes, comme on le croit trop souvent quand on parle maintenant
d'Astrologie;ils'agit d'actionrelle,d'actionmatrielle. ClaudeComiers rappelle
queBodin,ausecondlivredeson ThtredelaNature prtendquelesComtes
sontlesmesdesGrandsetSaintsPersonnages,lesquellesquittentlaTerre,montent
entriomphedansleFirmament;d'os'ensuitquelesPeuplesabandonnsdeces
bellesmes,quiapaisaientlacolredeDieu,souffrentlafamine,sontaffligsparles
maladiescontagieuses,etressententlesmalheursdesguerresciviles.
1
Onpourraitdonnerdesmilliersd'exemplesointervient,commepensedirigean
te,uneincroyablesurdtermination.Cettetendanceestsinettequ'onpourraitdire:
toute pense nonscientifique est une pense surdtermine. Donnons un seul
exemple .LechatsesentdeSaturneetdelaLune,ilaimesifortl'herbevalriane
quelorsqu'elleestcueilliesouslaconjonctiondecesdeuxAstres,elleassembletous
leschatsl'endroitoelleest.Ilyadesgensquisoutiennentquecetanimalest
venimeux,etquesonveninestaupoiletlatte:maisjenelecroisqu'latte,
parcequesesespritsanimauxquicroissentenpleineLune,etdiminuentennouvelle,
offensentenpleineLuneseulement,ensortantdesesyeuxpontcommuniquerleur
venin.Troisgouttesdesangd'unchatmle,tird'unepetiteveinequiestsousla
3
JeanBaptiste FAYOL, Prieur commendataire de NotreDame de Donges, L'harmonie

cleste,Paris,1672,pp.81,82.
COMIERS,loc.cit.,p.31.
FAYOL,loc.cit.,p.292.
90
queuesontbonnescontrelemalcaduc,sachairouvreleshmorrodesetpurgele
sangmlancolique,sonfoiecuitetbudansduvinavantl'accs,estutilelafivre
quarte, et la goutte, la graisse d'un chat chtr ramollit, chauffe et dissipe les
humeursdelagoutte,sapeauestfortbonnesurl'estomac,surlesarticles,etsurles
jointures,ellechauffelespartiesaffaibliesparleshumeursfroides,sonexcrment
faitcrotrelescheveux.Celuiquiportel'herbevalrianesursoipeutemportertelchat
qu'il voudra sans apprhension. Cet animal se gurit les yeux par l'usage de la
valriane.NousavonsrapportcettelongueetridiculepagedanslaSeulevuede
montreravecquellaisserallerl'onjuxtaposelespropritslesplushtroclites,l'une
dterminantl'autre.Alorstoutestcausedetout.Onnousaccuserasans doute de
triompherbienfacilemententalantunetellevsanie.Enfait,.touteslesfoisque
nousavonscitdespagescommecelleldesmdecinsdeshistoriensdelascien
ce,onnousarpondu,avecquelquemauvaisehumeur,quedetellespagesn'enta
chaient nullement des doctrines purement cliniques et que tel grand mdecin des
siclespasss taitvidemmentlibrde semblables prjugs.Maisla mdecine,
rpondionsnous,estellepratiqueparlesgrandsmdecins?Etsil'onveutjuger
desdifficultsdelaformationdel'espritscientifique,nedoitonpasscruterd'abord
lesespritstroublesenessayantdedessinerleslimitesdel'erreuretdelavrit?Oril
nous sembletrs caractristique qu' l'poque prscientifique la surdtermination
viennemasquerladtermination.Alorslevagueenimposeauprcis.
Nousallonsd'ailleursplusloin,etnouscroyonsquec'estlasurdterminationquia
enseign une dtermination purement et simplement affirme, sans qu'on se soit
rfrdesexpriences.Ainsi,ladterminationquantitative,siimportantedanscer
taines philosophies, par exemple dans. la philosophie leibnizienne, estelle mieux
fondequeladterminationqualitativedontnousvenonsdevoirlesvaguesarticula
tions?Onnousrptequ'ensoulevantundoigt,nousdrangeonslecentredegravit
delaTerre,etquecettefaibleactiondtermineuneractionauxantipodes.Commesi
lecentredegravitdelaTerre,quandonlaconsidrejustementcommel'ensemble
desatomestoutvibrantsquilaconstituent,taitautrechosequ'unpointstatistique!
L'esprit philosophique est ainsi le jouet de l'absolu de la quantit comme l'esprit
prscientifiqueestlejouetdel'absoludelaqualit.Enfait,lasciencecontemporaine
s'instruitsurdessystmesisols,surdesunitsparcellaires.Ellesait,maintenirdes
systmesisols.Encequiconcernelesprincipespistmologiques,lasciencecon
temporaineaffirmequelesquantitsngligeablesdoiventtrengliges.Ilnesuffit
pasdedirequ'ellespeuventtrengliges.Oncoupedonccourtdesdterminations
purementplausibles,jamaisprouves.Enfin,lasciencequantiquenousfamiliarise
aveclanotiondeseuilquantitatif.Ilyadesnergiesinsuffisantespourfranchirun
91
seuil.Cesnergiesnepeuventperturberdesphnomnesbiendfinis,bienisols.On
voitdoncqueladoctrinedeladterminationdoittrerviseetquelasolidarit
quantitativedel'Universn'estpasuncaractredontonpuissearguersansprcaution.
IV
Undesobstaclespistmologiquesenrapportavecl'unitetlapuissanceattri
bueslaNature,c'estlecoefficientderalitquel'espritprscientifiqueattribue
toutcequiestnaturel.Ilyalunevalorisationindiscute,sanscesseinvoquedans
laviecouranteetqui,finalement,estunecausedetroublepourl'exprienceetlapen
sescientifique.
AinsiRaumurattribueauxliquidesnaturelsuneaptitudeparticulirersisterau
froid . Nous ne sommes pas surpris que les liqueurs inflammables, telles que
l'espritdeVin,etpeuttreneledevonsnouspastreencore,quelespuissantsesprits
acides,queleseauxmmeschargesdebeaucoupdeselsconserventleurliquidit
contrelesfroidsexcessifs.MaislaNaturesaitcomposer desliqueursqui ne sont
nullementinflammables,quin'ontpasd'aciditsensiblepournous,quicependant
sontentatdersisterdetrsgrandsfroids.Jeveuxparlerdel'espcedesangqui
circuledansdesinsectesdetantd'espces;parsacouleur,parsongot,nossens
grossiers le jureraient de l'eau, ou du moins une liqueur extrmement aqueuse.
Certaineschenillescependantontrsistauxplusgrandsfroids;moins17degrs
Raumur,ellesrestaientsouples.Lesangetlesprincipalesliqueursquisetrouvent
danslecorpsdecesinsectes,toutaqueusesqu'ellessemblent,sontdoncd'unenature
soutenirunfroidexcessifsanssegeler.OnsentasseznettementqueRaumur
prjugedel'exprienceetquesonintuitionanimisteleprparemaltudierinvitro,
commeilyalieudelefaire,lesphnomnesdelaconglationdessolutionssalines.
1
Mmoiresdel'AcadmiedesSciences,1734,p.186.
92
V
L'utilitdonneellemmeunesorted'inductiontrsspcialequ'onpourraitappe
lerl'inductionutilitaire.Elleconduitdesgnralisationsexagres.Onpeutpartir
alorsd'unfaitavr,onpeutmmeentrouveruneextensionheureuse.Maislapous
seutilitaireconduirapresqueinfailliblementtroploin.Toutpragmatisme,parleseul
faitqu'ilestunepense,mutile,s'exagrefatalement.L'hommenesaitpaslimiter
l'utile.L'utile,parsavalorisation,secapitalisesansmesure.Voiciunexempleo
l'inductionutilitairejouemalheureusement.
PourRaumur,leschrysalidesdechenilletranspirent.C'estcettecommunica
tionavecl'extrieurquimaintientlaviesourdedelachrysalideetlafaitvoluer.Il
suffitderecouvrirunechrysalidedevernispourqueledveloppementensoitralenti
ouarrt.Orlesoeufs,penseRaumurparuneinductionhardie,sontdesespces
dechrysalides.Ilproposedoncdegarnirdesuifoudevernislesoeufsconserver.
Touteslesmnagresemploientdenosjourscebonprocdfondsurunegnra
lisationdouteuse.Maisl'inductionutilitairevatelles'arrterl?vatelleseborner
cepremiersuccs?L'historiendel'Acadmieoseallerplusloin.Peuttreatonle
droitdeconclure queleshommespourraientaussiseconserverpluslongtemps,en
s'induisant de quelques espces de vernis qui leur convinssent, comme faisaient
autrefoislesAthltes,commefontaujourd'huilessauvages,quoiquepeuttredans
d'autresintentions.Cen'estpasluneideisole.Baconregardaitdjladiminu
tion de la transpiration comme un moyen de prolonger la vie. En 1776, le Dr
Berthollet(Observationssurl'air,p.31)n'hsitepascrire:Jecroisquesil'on
supprimait la transpiration pendant les premiers temps de la vie (chez les jeunes
enfants),lescouloirsdel'urines'aggrandiraient,etleshumeursytabliraientpour
toujoursuncoursplusabondant.
1
Danstouslesphnomnes,oncherchel'utilittouthumaine,nonseulementpour
l'avantagepositifqu'ellepeutprocurer,maiscommeprinciped'explication.Trouver
uneutilit,c'esttrouveruneraison.Pourconvaincredel'actionmdicatricedel'ai
Mmoiresdel'AcadmiedesSciences,1736,p.19.
93
mant,vanSwinden,pourtanttrsprudemmentattachl'exprience,crit :Je
demandeencoretoutPhysiciensincre,s'ilestintrieurementconvaincuquecette
Forcemagntique,siuniverselle,sivarie,sitonnante,etsiadmirable,atpro
duiteparleCrateuruniquementpourdirigerlesAiguillesaimantes,quicependant
onttsilongtempsinconnuesauGenrehumain...
1
Lesphnomneslesplushostilesl'hommefontsouventl'objetd'unevalorisation
dontlecaractreantithtiquedevraitretenirl'attentionduPsychanalyste.Ainsi,pour
l'abbBertholon ,letonnerreporteenmmetempsl'effroidanslesmeslesplus
Intrpidesetlafertilitdanslesterreslesplusingrates.C'estleTonnerreaussiqui
rpandcefeuproducteur,quiestregard,avecraison,commeuncinquimelment
.Ilenestdemmedelagrle,quirendaussilesterrestrsfertiles;onaremarqu
gnralementqu'aprssachutetoutreverdit,etqueleblsurtout,semaprslagrle,
donneunercolteinfinimentplusabondantequedanslesannespendantlesquelles
ellen'estpastombe.Iln'estpasjusqu'auxtremblementsdeterrequin'agissent
favorablementsurlesrcoltes.
2
C'est tous les dtails d'un phnomne qu'on cherche attribuer une utilit
caractristique.Siuneutilitnecaractrisepasuntraitparticulier,ilsemblequece
caractrenesoitpasexpliqu.Pourlerationalismepragmatique,uncaractresans
utilitestunirrationnel.AinsiVoltairevoitbienclairementl'utilitdumouvement
annueldelaTerreetdesonmouvementdiurne.Iln'yaquelapriodede25.920
annescorrespondantauphnomnedelaprcessiondesquinoxeslaquelleilne
dcouvreaucunusagesensible.Ils'efforcedefaireadmettrecetteinutilit,preuve
que,pourl'espritdesonsicle,lajustificationparl'utiletaitlajustificationlaplus
naturelle.Malgrunlgerscepticisme,onsentquepourVoltaire,leCielestutilela
Terre .Loinquelescomtessoientdangereuses,ellessont,selon(Newton)de
nouveauxbienfaitsduCrateur...(Newton)souponnequelesvapeursqui sortent
d'ellessontattiresdanslesorbitesdesplantes,etserventrenouvelerl'humiditde
ces globes terrestres qui diminue toujours. Il pense encore que la partie la plus
lastiqueetlaplussubtiledel'airquenousrespironsnousvientdescomtes...Ilme
semblequec'estdevinerensage,etquesic'estsetromper,c'estsetromperengrand
homme.
3
VANSWINDEN,loc.cit.,II,p.194.
AbbBERTHOLON,Del'lectricitdesvgtaux,Paris,1783,pp.27,46,61.
VOLTAIRE,Physique,uvrescompltes.d.1828,tome41,Paris,p.381.
94
Flourens a dnonc chez Buffon cette rfrence systmatique l'utilit

(BUFFON) ne veut plus juger des objets que par les rapports d'utilit ou de
familiaritqu'ilsontavecnous;etsagranderaisonpourcela,c'estqu'ilnousestplus
facile,plusagrableetplusutiledeconsidrerleschosesparrapportnousquesous
aucunautrepointdevue.Onvoitderestequel'examenempiriquepratiqusuivant
lesconseilsdeBuffon,enpartantdupointdevuefamilieretutilitaire,risqued'tre
offusquparunintrtquin'estpasspcifiquementintellectuel.Unepsychanalysede
laconnaissanceobjectivedoitrompreaveclesconsidrationspragmatiques.
1
Dessystmesentierssontfondssurlesconsidrationsutilitaires.Seulel'utilit
estclaire.Seulel'utilitexplique.LesoeuvresdeRobinetsonttrscaractristiques
cetgard .Jenecrainspointd'avancericique,s'ilyavaituneseuleinutilitrelle
danslaNature,ilseraitplusprobablequelehasardetprsidsaformation,qu'ilne
le serait qu'elle et pour auteur une intelligence. Car il est plus singulier qu'une
intelligenceinfinieagisse.sansdessein,qu'ilneseraittonnantqu'unprincipeaveugle
seconformtl'ordreparpuraccident.Ainsilevraidoitsedoublerdel'utile.Le
vraisansfonctionestunvraimutil.Etlorsqu'onadcell'utilit,onatrouvla
fonctionrelleduvrai.Cesvuesutilitairessontcependantdsaberrations.Onasi
souvent.montrlesdangersdesexplicationsfinalistesquenousn'avonspassouli
gnerdavantagel'importancedecetobstacleuneculturevraimentobjective.Nous
avonscrusimplementdevoirfaireremarquerquecetobstacletait,auXVIIIesicle,
particulirementdangereux,carl'exploitationlittraireetphilosophiquedelascience
taitencorecettepoquetrsfacileetlesexcsdeBernardindeSaintPierrenefont
qu'exagrerunetendancedontnousavonsvulaforcechezlescrivainsscientifiques
secondaires.
2
VI
1
2
FLOURENS,HistoiredestravauxetdesidesdeBuffon,p.15.
J.B.ROBINET,Delanature,3ed.,4vol.,Amsterdam,1766,tome1,p.18.
95
Lebesoindegnraliserl'extrme,parunseulconceptparfois,poussedes
idessynthtiquesquinesontpasprsdeperdreleurpouvoirdesduction.Nan
moins,denosjours,unecertaineprudenceretientl'espritscientifique.Iln'yaplus
gurequedesphilosophespourchercher,sinonlapierrephilosophale,dumoinsl'ide
philosophalequiexpliqueraitlemonde.Pourl'espritprscientifique,lasductionde
l'unitd'explicationparunseulcaractreesttoutepuissante.Donnonsdesexemples.
En1786,paratlelivreduComtedeTressan,livre,vraidire,criten1747.Celivre
prtendexpliquertouslesphnomnesdel'Universparl'actiondufluidelectrique.
Enparticulier,pourdeTressan,laloidegravitationestuneloid'quilibrelectrique.
Mieux,toutquilibreestd'essencelectrique.Lapropritessentielledufluidelec
trique,laquellelesdeuxgrostomesserfrentsanscesse,c'estdetendretoujours
l'quilibreavecluimme.Dslors,oIlyaquilibre,ilyaprsencelectrique.
C'estlleseulthorme,d'unedconcertanteinanit,d'ol'ontireralesconclusions
lesplusInvraisemblables.PuisquelaTerretourneautourduSoleilsanss'enrappro
cher,c'estqu'ilyaquilibreentrel'lectricitdesdeuxastres.D'unemanireplus
prcise,lesvgtauxmarquerontl'quilibredel'lectricitquiirradiedusoletde
l'lectricitdesrayonssolaires .Touslescorpspossiblesquitouchentlaterre,
ainsiqueceuxquiysontimplants,sontautantdeconducteursquireoiventetqui
transmettentl'lectricitterrestreenrapportdelaforcejaillissantequ'ellepeutavoir
alors,selonl'obliquitoulaverticalitdesrayonssolaires.
1
Unautreauteur,leChevalierdelaPerrire,occupeunlivrede604pagesune
synthseaussiaccueillante (Prface,X):L'empiredel'lectricitestsitendu
qu'iln'adebornesetdelimitesquecellesdel'Universqu'ilembrasse;lasuspension
etlecoursdesPlantes;lesruptionsdesfoudresclestes,terrestresetmilitaires;les
mtores;lesPhosphoresnaturelsetartificiels;lessensationscorporelles;l'ascen
siondesliqueursdanslestuyauxcapillaires;lesrfractions,lesantipathies,sympa
thies,gotsetrpugnancesnaturelles;lagurisonmusicaledelapiqredelataren
tule,etdesmaladiesmlancoliques,levampirisme,ousuccionquelespersonnesqui
couchent ensemble exercent rciproquement les unes sur les autres, sont de son
ressortetdesadpendance,commelesmcanismeslectriquesquenousendonnons
lejustifient.
2
ComteDETRESSAN,undesquarantedel'Ac.fr.,membredesAc.royalesdesSciences
deParis,Londres,Edimbourg,Berlin,Nancy,Rouen,Caen,Montpellier,etcEssaisurlefluide
lectriqueconsidrcommeagentuniversel,2vol.,Paris,1786,p.131.
J.C.F.DELAPERRIRE,Chevalier,SeigneurdeRoiff,Mcanismesdel'lectricitet
del'Univers,Paris,1765,2vol.
96
EstilbesoindedirequelelivreduChevalierdelaPerrireetceluiduComtede
Tressannetiennentpasleurspromesses.Ontrouverait,auXVIIIesicle,d'innom
brablesexemplesdeceslivresquipromettentunsystmeetquinedonnentqu'un
amasdefaitsmallis,doncmalvus.Cesoeuvressontaussiinutilesdupointdevue
philosophiquequedupointdevuescientifique.Ellesnevontpasaufondd'unegran
deintuitionmtaphysiquecommelesoeuvresdeSchellingoudeSchopenhauer.Elles
n'accumulentpaslesdocumentsempiriquescommelefontlesoeuvresdeschimistes
etdesbotanistesdel'poque.Finalement,ellesencombrentlaculturescientifique.Le
XIXesicle,aucontraire,avupresquecompltementdisparatreceslettresfamilires
etprtentieusesdematresimproviss.Leplandeculturescientifiqueenestsingu
lirementclairci.Leslivreslmentairesnesontplusdeslivresfaux.Cettemiseen
ordrenedoitpasnousfaireoublierlaconfusionquirgnaitdurantl'reprscien
tifique.C'estenprenantconsciencedecettervolutiondelacitsavantequ'onpeut
comprendrevraimentlapuissancedeformationpsychologiquedelapensescienti
fiqueetqu'onapprcieraladistancedel'empirismepassifetenregistrl'empirisme
actifetpens.
97
CHAPITREVI
L'Obstaclesubstantialiste
L'obstaclesubstantialiste,commetouslesobstaclespistmologiques,estpoly
morphe.Ilestfaitdel'assemblagedesintuitionslesplusdispersesetmmelesplus
opposes.Parunetendancequasinaturelle,l'espritprscientifiquebloquesurunobjet
touteslesconnaissancesocetobjetaunrle,sanss'occuperdelahirarchiedes
rlesempiriques.Ilunitdirectementlasubstancelesqualitsdiverses,aussibien
une qualitsuperficielle qu'une qualitprofonde,aussibien unequalitmanifeste
98
qu'unequalitocculte.Onpourraitcependantdistinguerunsubstantialismedel'occul
te,unsubstantialismedel'intime,unsubstantialismedelaqualitvidente.Mais,
encoreunefois,detellesdistinctionsconduiraientoublierlecaractrevagueetinfi
nimenttolrantdelasubstantialisation;ellesconduiraientngligercemouvement
pistmologiquequivaalternativementdel'intrieurl'extrieurdessubstances,en
seprvalantdel'exprienceextrieurevidente,maisenfuyantlacritiquedansles
profondeursdel'intimit.
Pourcequiestd'uneexplicationparlesqualitsoccultes,onrpteque,depuis
Molire,onenconnaissaitlecaractrelafoispdantetdcevant.Cependant,d'une
manire plus ou moins dissimule sous les artifices du langage, c'est l un type
d'explicationquimenacetoujourslaculture.Ilsemblequ'ilsuffiraitd'unmotgrec
pourquelavertudormitivedel'opiumquifaitdormircessed'treun,plonasme.Le
rapprochementdedeuxtymologiesdegniesdiffrentsproduitunmouvementpsy
chiquequipeutpasserpourl'acquisitiond'uneconnaissance.Toutedsignationd'un
phnomneconnuparunnomsavantapporteunesatisfactionunepensepares
seuse.Certainsdiagnosticsmdicaux,certainesfinessespsychologiquesjouantavec
dessynonymesdonneraientfacilementdesexemplesdecessatisfactionsverbales.Des
finessesnoncoordonnesousimplementsolidairesdenuancesdelangagenepeuvent
prtendredterminerunestructurepsychologique.Afortiori,quandcesfinesses
visentl'exprience,quandellestouchentdesdtailsempiriques,leurliaisonune
substance,ouunsubstantif,nepeutdterminerunepensescientifique.
II
Cequiestocculteestenferm.Enanalysantlarfrencel'occulte,ilestpossible
decaractrisercequenousappelleronsle mythedel'intrieur,puis le mytheplus
profonddel'intime.
99
Ilseraitnaturellementfaciledemontrerquelapsychologielittrairereposesurces
mythes:ilsuffitdeparleravecgravit.etlenteurd'unsentimentprofondpourpasser
pourunpsychologueprofonddelavieintime.Onpeutsedemandersilapsychologie
traditionnelledessentimentsseraitpossiblesionluiinterdisaitl'emploiduseulmot
profondqu'elleaccolepartoutetquinecorrespond,aprstout,qu'unepauvreimage.
Enfait,l'impressiondeprofondeurresteuneimpressionsuperficielle:celaestsivrai
qu'elles'attachesurtoutdessentimentsnafs,maltravaills,livrsauxmonotones
impulsionsdelanature.
Pournous,dontlatchen'estpasd'tudierprsentementlapsychologiedumoi,
maisbiendesuivreleserrementsdelapensequicherchel'objet,nousdevonssaisir
larveriesurlapentedel'intimitattribueauxobjets.Lebutestdiffrent,maisles
processussonthomologueslepsychologuedel'intimitetleralistenafobissent
lammesduction.L'homologieestsinettequ'onpourrait,croiserlescaractres:le
ralisme est essentiellement une rfrence une intimit et la psychologie de
l'intimitunerfrenceuneralit.
Pourfondercetteaffirmation,nousn'avonsbesoinquederappelerdiversesintui
tionsvalorises:touteenveloppeparatmoinsprcieuse,moinssubstantiellequela
matireenveloppel'corce,siindispensablefonctionnellement,estprisecomme
unesimpleprotectiondubois.Cesenveloppespassentpourncessaires,mmedans
la natureinanime. Paracelsedisaitqu'en toutechose le,noyaunepeut tre sans
cailles,etl'caillesanscorce.L'idesubstantialisteestsouventillustreparune
simple
L'OBSTACLESUBSTANTIALISTE 99
contenance. Il faut que quelque chose enferme, que la qualit profonde soit
enferme.AinsiNicolasdeLocques,mdecinspargyriquedeSaMajestaffirme,
en1665 ,lebesoind'uneFroideurpourcombattrelaviolencedelaChaleurcette
Froideurvolatilesejetteenlasuperficiepourempcherladissipationdelachaleuret
luiservirdevase.Ainsilaqualitchaleurestbiengardeauseindelasubstance
paruneenveloppedefroid,biengardeparsoncontraire.Cettevalorisationintuitive
del'intrieurconduitdesaffirmationscurieuses.PourZimmermann(Encyclopdie.
1
Nicolas DE LOCQUES, Mdecin spargyrique de Sa Majest, Les Rudiments de la

philosophie naturelle touchant le systme du corps mixte. Cours thorique, 1er tome. Cours
pratique,2etome,Paris,1665,tomeIl,p.19.
100
Art.Caillou)lescaillouxsonttoujoursplusdursetplustransparentsverslemilieu
oucentre,verscequ'ilappellelegrainintrieur,qu'l'enveloppe.Enanalysantde
telles intuitions, on se rendra vite compte que, pour l'esprit prscientifique, la
substanceaunintrieur;mieux,lasubstanceestunintrieur.
Aussilamentalit alchimiqueatsouventdomineparlatche d'ouvrir les
substances,sousuneformebeaucoupmoinsmtaphoriquequecelledupsychologue,
cetalchimistemoderne,quiprtendnousouvrirsoncur.JeanLePelletier ditque
lesmercuresdesmtauxsonttropbienferms,quelessoufressontrenfermstrop
troitementpourtreouvertsetdveloppsparl'Archedenotreestomac.Onest
toujourslarecherched'uneclpourouvrirlessubstances.Unlecteurmodernea
troptendanceprendrelemotclaufigurcommelesimplemoyendecomprendre
ungrimoiresecret.Enfait,chezbiendesauteurs,laclestunematirequiouvreune
substance.Iln'estpasjusqu'lasignificationpsychanalytiquedelaclquin'apparais
sealorsintuitivementagissante.Ainsipourouvrirunesubstanceunauteurproposede
lafrapperavecunevergedefeu.
1
L'idederetournerlessubstancesestaussisymptomatique.JoachimPoleman se
demandepourquoiiln'yaquelaseulehuilequiaitlepouvoirdedissoudredouce
mentetnaturellementlesoufre,etderenversersondedansendehors...Poleman
affirmeencore(p.62)queledoublecorrosifaentirementrenverslecuivre,et
tournsondedansaudehors,etl'arendupropre,nonseulementlaisserallerson
me,maisencore...parlavertudececorrosif,l'medouceducuivreestdevenue
luisante,commeparunmilieuressuscitatifetvivifiant.Commentmieuxdireque
l'meducuivre,quelasubstanceprcieuseducuivreestsonintrieur!Ilfautdonc
trouverlemoyend'terpeupeuetcommeinsensiblementcecorrosifducuivre,
afinque(lecuivre)puissedemeurerdanssonrenversementetsadouceur,aussibien
quedanssapropritlumineuseetluisante.Ainsilanotationpsychologique:onle
retournecommeungantestfortementancredansl'inconscient.Elleadonnlieu,on
levoit,unefausseconceptiondelasubstance.Ilestpenserquecen'estPaslegant
quiadonnlaleoninitiale.Laclartconscientedel'imagecache,commesouvent,le
principedelaconvictioninconsciente.
2
1
2
JeanLEPELLETIER,L'AlkaestouledissolvantuniverseldeVanHelmont.Rvldans
plusieurstraitsquiendcouvrentlesecret.2vol.,Rouen,1704,II,p.89.
Joachim POLEMAN, Nouvelle lumire de Mdecine du mistre du souffre, des

philosophes,trad.dulatin,Rouen,1721,p.5.
101
Desespritsplusprochesdelapensescientifiqueacceptentcettetrangeimagedu
retournementdessubstancesetenfontmmeunthmedirecteur.Boerhaaverelatant,
ilestvrai,lapensedesAlchimistes ,mditesurlessymbolesdel'or(uncercle)etde
l'argent(uncroissantformdedeuxarcsdecercle,l'unconcave,l'autreconvexe).Il
ditquelecroissantdnotecequiestundemior:cequideviendradel'orparfait
sansaucunmlangedematirehtrogneoucorrosive,sil'onpeutlerenverseren
mettantdehorscequiestdedans.Onvoitdureste,danscetexemple,quelapense
prscientifique est fortement engage dans la pense symbolique. Pour elle, le
symbole est une synthse active de la pense et de l'exprience. Dans une lettre
philosophique trs clbre imprime la suite du Cosmopolite en 1723 on lit .
Celuiquisaitrduirelesvertuscentralesdel'orsacirconfrence,acquiertles
vertusdetoutl'Universdansune'seuleMdecine.Commentmieuxdirequ'une
vertumatrielleestl'homologued'unepuissancepsychologiqueintime?
1
Ilpeutnaturellementyavoircontradictionentrel'extrieuretl'intrieurd'une
substance(p.53).L'orparaitetestextrieurementfixe,maisintrieurementilest
volatil.Expressiontrscurieuse,chargesansdouted'unesongeriepersonnelle,car
onnevoitgurequellequalitcorrespondcettevolatilitintime.,Alammedate,
en1722,CrossetdelaHeaumeriecrit :Levifargent,quoiqueblancl'extrieur...
estrougeaudedans...Lateinturerouge...paratlorsqu'onleprcipiteetlecalcineau,
feu . Ici, un chimiste reconnatra l'oxydation du mercure et il en profitera pour
indiquer une rationalisation de la pense alchimique. Mais il reste vrai que cette
rationalisation ne correspond aucunement la pense rveuse de l'Alchimiste qui
prtendaitvoirlamatired'unpointdevueintime.
3
Silasubstanceaunintrieur,ondoitchercherlafouiller.Cetteoprationest
appelel'extractionoul'excentricitdel'me.LeCosmopolite(p.109)ditau
mercurelongtempsflagelletfouill:Dismoiqueltuesentoncentre,etjene
tetourmenteraiplus.Danscetintrieuraucentredumoindreatomedesmtauxse
trouventlesvertuscaches,leurcouleur,leurteinture.Onvoitasseznettementque
lesqualitssubstantiellessontpensescommedesqualitsintimes.Del'exprience,
l'Alchimistereoitpluttdesconfidencesquedesenseignements.
Lettrephilosophique.TrsestimedeceuxquiseplaisentauxVritshermtiques,trad.
del'allemandenfranaisparAntoineDuval,Paris,1723,p.
BOERHAAVE,loc.cit.,tomeI,p.37.
CROSSETDELAHEAUMERIE,loc.cit.,pp.82,106.
102
Eneffet,dececentre,onnepeutavoiraucuneespced'expriencedirecteetun
esprit positif se rend compte tout de suite que toutes les proprits actives se
superficialisentncessairement.Maislemythedel'intrieurestundesprocessus
fondamentauxdelapenseinconscientelesplusdifficilesexorciser.Anotreavis,
l'intriorisationestdurgnedessonges.Onlaretrouveparticulirementagissante
dans les contes fabuleux. Alors l'esprit prend les plus grandes liberts avec la
gomtrie.Legrandentredanslepetit.Ainsi,dansuncontedeNodier,Trsordes
fves,portanttroislitresdeharicotssursonpaule,entredansunseulpoischiche.Il
estvraiquecepoischicheestlecarrossedelapetitefeFleurdespois.Demme,
dansunautreconte,quandMichelleCharpentierdoitentrerdanslamaisondelaFe
auxMiettes,ils'crie:ParleCiel!FeauxMiettes...voustesvousjamaismis
dansl'espritquenouspuissionsentrerldedans?Ilvienteneffetdedpeindre
cette maison comme un joli jouet de carton verni. Mais, en se baissant un peu,
gentimentpoussparlamaindelafe,legrosMichelfinitpars'installerdansla
petitedemeure.Ils'ytrouvesoudainbienaularge,bienauchaud...L'Alchimistene
rvepasautrementlapuissancedesonordissoutdanslemercure.L'enfantquijoue
aveclapetitemaisondecartonverni l'habite aussiaveclesjoiessolidesdu pro
pritaire. Conteurs, enfants, alchimistes vont au centre des choses ; ils prennent
possessiondeschoses;ilscroientauxlumiresdel'intuitionquinousinstalleaucur
durel.Eneffaantcequ'ilya,lafois,depuriletdeprcisdanscetteEinfhlung,
en oubliant la faute gomtrique originelle du grand qui tient dans le petit, le
philosopheralistecroitpouvoirsuivrelammevoleetraliserlesmmesconqutes.
Leralisteaccumulealorsdanslasubstance,commeunhommeprvoyantdansson
grenier,lespuissances,lesvertus,lesforces,sansserendrecomptequetouteforceest
relation.Enpeuplantainsilasubstance,ilentre,luiaussi,danslamaisondesfes.
III
103
La substantialisation d'une qualit immdiate saisie dans une intuition directe

n'entravepasmoinslesprogrsultrieursdelapensescientifiquequel'affirmation
d'une qualit occulte ou intime, car une telle substantialisation donne lieu une
explicationaussibrvequepremptoire.Ellemanquedudtourthoriquequioblige
l'espritscientifiquecritiquerlasensation.Eneffet,pourl'espritscientifique,tout
phnomneestunmomentdelapensethorique,unstadedelapensediscursive,
unrsultat prpar.Il estpluttproduit qu'induit.L'espritscientifiquene peut se
satisfaireenliantpurementetsimplementleslmentsdescriptifsd'unphnomne
unesubstance,sansaucuneffortdehirarchie,sansdterminationprciseetdtaille
desrelationsauxautresobjets.
Pourbienfairevoirlecaractretoutfaitinsuffisantdel'attributiondirectesui
vantlamthodeduralismeimmdiat,nousallonsendonnerplusieursexemples.
Nous montrerons ainsi comment se constituent les fausses explications substan
tialistes.
Quelescorpslgerss'attachentuncorpslectris,c'estluneimageimmdiate
d'ailleursbienincompltedecertainesattractions.Decetteimageisole,quine
reprsentequ'unmomentduphnomnetotaletquinedevraittreagredansune
descriptioncorrectequ'enenfixantbienlaplace,l'espritprscientifiquevafaireun
moyend'explicationabsolu,etparconsquentimmdiat.Autrementdit,lephnomne
immdiatvatrepriscommelesigned'unepropritsubstantielle:aussitttoute
enqute scientifique sera arrte ; la rponse substantialiste touffe toutes les
questions.C'estainsiqu'onattribueaufluidelectriquelaqualitglutineuse,onctu
euse,tenace.LathoriedeM.Boylesurl'attractionlectrique,ditPriestley tait
quelecorpslectriquelanaitunemanationglutineuse,quisesaisissaitdespetits
corps dans sa route etlesrapportaitavecelledans son retouraucorps d'o elle
partait.Commecesrayonsquivontchercherlesobjets,cesrayonsparcourusen
alleretretour,sont,detoutevidence,desadjonctionsparasites,onvoitquel'image
initialerevientconsidrerlebtond'ambrelectriscommeundoigtenduitdecolle.
1
Sil'onn'intriorisaitpascettemtaphore,iln'yauraitquedemimal;onpourrait
toujourssesauverendisantqu'ilnes'agitlqued'unmoyendetraduire,d'exprimerle
phnomne.Mais,enfait,onnesebornepasdcrireparunmot,onexpliquepar
unepense.Onpensecommeonvoit,onpensecequ'onvoit:Unepoussirecolle
laparoilectrise,doncl'lectricitestunecolle,uneglu.Onestalorsengagdans
1
PRIESTLEY,loc.cit.,tomeI,p.13.
104
unemauvaisevoieolesfauxproblmesvontsusciterdesexpriencessansvaleur,
dontlersultatngatifmanquerammederleavertisseur,tantestaveuglantel'image
premire,l'imagenave,tantestdcisivesonattributionunesubstance.Devantun
checdelavrification,onauratoujoursl'arrirepensequ'unequalitsubstantielle
quimanqueapparatrerestemasque,resteocculte.L'espritcontinuantlapenser
comme telle deviendra peu peu impermable aux dmentis de l'exprience. La
manire dont s'exprime Priestley montre assez clairement qu'il ne met jamais en
questionlaqualitglutineusedufluidelectrique:JacquesHartmannaprtendu
prouver par exprience que l'attraction lectrique tait effectivement produite par
l'missiondeparticulesglutineuses.Ilpritdeuxsubstanceslectriques:savoirdeux
morceauxdecolophane,dontilenrduisitun,pardistillation,laconsistanced'un
onguentnoir,etlepriva,parl,desonpouvoirattractif.Ilditqueceluiquinefutpas
distillretintsasubstanceonctueuse,aulieuquel'autrefutrduit,pardistillation,
unvraiCaputmortuum,etneretintpaslamoindrechosedelasubstancebitumineuse.
Enconsquencedecettehypothse,ilpensequel'ambreattirelescorpslgersplus
puissammentquenelefontlesautressubstances,parcequ'ilfournitplusabondam
ment qu'elles des manations onctueuses et tenaces. En fait, une telle expri
mentation est mutile ; il lui manque prcisment la partie .positive. Il et fallu
examinerleproduitrsultantdelarfrigrationdespartiesempyreumatiquesdela
colophaneetconstaterquelasubstancelectriqueglutineuse,onctueuseettenace,s'y
taitconcentre.C'estcequ'onn'apasfait,etpourcause!Onadtruitlaqualitpour
prouverqu'elleexistait,enappliquanttoutsimplementunetabled'absence.C'estque
laconvictionsubstantialisteestsifortequ'ellesesatisfaitbonmarch.Celamontre
aussibienclairementquelaconvictionsubstantialisterendimproprevarierl'exp
rience.Trouveraitelledes diffrencesdans lesmanifestationsdelaqualitintime
qu'ellelesexpliqueraittoutdesuiteparuneintensitvariable:l'ambreestpluslec
triquequelesautressubstancesparcequ'ilestplusricheenmatireglutineuse,parce
quesacolleestplusconcentre.
Voiciundeuximeexempleparticulirementnetol'onvabiensaisirlesravages
de l'attribution directe la substance, des donnes immdiates de l'exprience
sensible.Dansunlivrerelativementrcent(floralanXI)Aldini,neveudeGalvani,
rapporteunelettredeVassalli :Rossim'aassurquelefluidegalvaniqueprend
diffrentespropritsdesanimauxvivantsetdescadavresparlesquelsilpasse.
Autrementdit,lasubstancedel'lectricits'imprgnedessubstancesqu'elletraverse.
D'unemanireplusprcise,continueAldini(p.210)j'aiobtenulesrsultatssuivants
1
ALDINI,Essaithoriqueetexprimentalsurlegalvanisme,2vol.,1804,tomeII,p.206.
105
desdchargessuccessivesdelammepiletraversl'urine,5deforce,gottrscre,
clairblanc;traverslelait,4deforce,gotdoux,acidul,clairrouge;traversle
vin,1/2deforce,gotacidul;traverslevinaigre,2deforce,gotpiquant,clair
rouge;traverslabire,1/2deforce,gotpiquant,clairblanchtre...traversla
solutiondemuriatedesoude,10deforce;danscetteexprienceetlessuivantes,on
nepouvaitpassouffrirlasensationlalangue...Onlecroitaismentpuisquele
muriate de soude , bon conducteur, devait donner un courant d'une intensit
beaucoup plus grande que les liquides prcdents moins bons conducteurs de
l'lectricit.Maiscettedernireremarqueexactetantlaissedect,essayonsde
pntrerparquelentranementonarrivatrouverungotaucourantlectrique.Cela
nepouvaittrequ'ensuivantlessuggestionssubstantialistes.Lefluidelectriquetait
considrcommeunvritableespritmatriel,unemanation,ungaz.Sicettematire
subtiletraverseuntubecontenantdel'urine,oudulait,ouduvinaigre,elledoits'im
prgnerdirectementdelasaveurdecessubstances;enrapprochantdeuxlectrodes
surleboutdelalangue,on goteracecourantlectriquematriel modifiparson
passagedansdesmatiresdiverses:ilseradonccrecommel'urine,oudouxcomme
lelait,oupiquantcommelevinaigre.
Sil'ons'adresseautoucher,danslesmmesconditionsexprimentales,onsera
moinsaffirmatif,carletoucherestplusmoussquelegot.Commelesingedela
fable,onnesaitpourquellecauseonnedistinguepastrsbien,maisondistinguetout
demme(p.211):Danstoutescesexpriencesonavaitunesensationtrsdiffrente
danslesdoigts...lasensationqueprsentalefluideenpassantparl'acidesulfurique
taitaigu;cellequ'ildonnaenpassantparlemuriated'ammoniac...taitd'uncorps
gras;parlelaitilparaissaitacqurirunedouceur.Ainsi,commelelaitestdouxau
gotetonctueuxautoucher,ilportecettedouceuretcetteonctuositjusquedansle
phnomne du courant lectrique qui vient de le traverser. Ces fausses qualits
attribues par une intuition nave au courant lectrique nous paraissent illustrer
compltementl'influencedel'obstaclesubstantialiste.
Pourmieuxvoirledfautdecetteorientationsensualistedelascience,ilsuffirait
demettreenregard,surceproblmeprcis,l'orientationabstraiteetmathmatique
quenouscroyonsdcisiveetjuste.Leconceptabstraitqu'Ohmmitenusagequelques
annesplustardpourdsignerlesdiffrentsconducteursestleconceptdersistance.
Ceconceptdbarrasselasciencedetouterfrencedesqualitssensiblesdirectes.
Peuttrepourraitonobjectercequ'ilyaencoredetropimagdansleconceptd'une
rsistance?Mais,enliaisonaveclesconceptsd'intensitetdeforcelectromotrice,le
106
conceptdersistanceperdpeupeusavaleurtymologiquepourdevenirmtapho
rique. Ce concept est dsormais l'lment d'une loi complexe, loi au fond trs
abstraite,loiuniquementmathmatique,quiformeunesortede nuddeconcepts.
Alorsonconoitquel'urine,levinaigre,lelaitpuissentavoirdeseffetsspcifiques,
maisceseffetsnesontenregistrsqueparl'intermdiaired'unenotionvritablement
abstraite, c'estdire sans signification immdiate dan$ la connaissance concrte,
sansrfrencedirectelasensationpremire.Larsistancelectriqueestunersis
tance pure par une dfinition prcise ; elle est incorpore dans une thorie
mathmatiquequienlimitetouteextensionabusive.L'empirismeestalorsenquelque
maniredcharg;iln'aplusrendrecomptelafoisdetouslescaractressensibles
dessubstancesmisesenexprience.
Ilnoussemblequenousvenonsdedessiner,enunedemipage,uneopposition
asseznetteentrel'espritprscientifiquereprsentparAldinietl'espritscientifique
reprsent par Ohm quelques annes d'intervalle. Sur un exemple prcis, nous
venonsainsidedvelopperunedesthsesprincipalesdenotrelivrequiestlasupr
matie de la connaissance abstraite et scientifique sur la connaissance premire et
intuitive.
L'intuition substantialiste d'Aldini l'gard du fluide galvanique n'est pas une
exception.C'estlapensenormaleduXVIIIesicle.Onlatrouvemoinsdveloppe,
maispeuttreplusinstructiveparsabrivetdansbiendestextes.Parexemple,lefeu
lectriqueestunfeu substantiel. Maiscequ'ilfautsouligner,c'estqu'oncroittout
naturellementqu'ilparticipelasubstanced'oonltire.L'originesubstantielleest
toujourstrsdifficileexorciser.LeMonniercritdansl'Encyclopdie(Art.:Feu
lectrique):lalumirequisortdescorpsfrottsestplusoumoinsvive,suivantla
naturedecescorps;celledudiamant,despierresprcieuses,duverre,etc.,estplus
blanche,plusvive,etabienplusd'clatquecellequisortdel'ambre,dusoufre,dela
cired'Espagne,desmatiresrsineuses,oudelasoie.Nousavonssoulignlepetit
motetc.parcequ'ilmriterait,luiseul,unlongcommentaire.Ilest,luiseul,la.
marquedetoutuntypedepense.Sinoustionsdevantunempirismecorrect,accu
mulant et enregistrant fidlement les expriences vraiment faites, il faudrait bien
achever l'numration. Maisl'auteurestilluminparune videncepremire: ces
corpsbrillantsetblancsdsleurpremieraspect,dansleurclatdenature,neprojet
terontilspas,quandonlesauralectriss,unfeulectriqueplusbrillantetplusblanc
queceluiquiestproduitparlescorpsopaquesetternes!Parconsquent,inutilede
poursuivre l'exprience ! Inutile mme de bien regarder l'exprience, de recenser
107
fouteslesvariablesdel'exprience!Inutiled'acheverl'numration;lelecteur,delui
mme,suppleral'etc.Eneffet,l'oncroittenirlaracinesubstantielleduphnomne
observ.Onnesentdoncpas lancessitdefairevarierdescirconstancesqu'on
estimeplusoumoinsaccidentelles,plusoumoinssuperficielles.Unefoisdeplus,la
rponsesubstantialisteatarilesquestionsscientifiques.
L'originesubstantielledcidedetout,surtoutsielles'enrichitd'unepuissance
vitale.DansunelettreZanotti,Pivatti prtendquelestincellesqu'iltiredesplan
teslectrisessontcoloresdiversementsuivantlanaturedelaplanteetqu'elles
tirentpresquetoujourssurlacouleurdelafleurqu'elledoitproduire.Unmme
principedecolorationestinscritdansl'essorvgtald'uneplanteparticulire.De
mmequelafleurestuneclaboussuredel'lanvital,labluettedefeuqu'ontiredu
vgtal,commeunefleurlectrique,dessinenosyeuxtouteslestensionsintimesde
l'trequ'elleexprime.
1
IV
Suivantnotremthodeconstante,examinonsmaintenantuncasol'obstaclesubs
tantialisteestsurmont,oparconsquentlapensesecorrigeetvoyonslecaractre
insuffisantdecettepremirecorrection.
AuXVIIIesicle,onacruremarquerqu'enenduisantlasurfaceintrieuredes
verres destins aux expriences de l'lectricit, de substances doues de qualits
mdicales,lespartieslesplussubtilesdecessubstancestraversaientleverreavecla
matiredel'lectricit,ets'insinuaientensembledanslecorpspouryproduireles
effets lesplussalutaires. JosephVerattiquirapportelesthoriesdePivati etde
Zanotticetgard entrepritdesexpriencesprcises.Ilpurgesondomestiqueenlui
2
Sans nom d'auteur, Recueil sur l'lectricit mdicale, dans lequel ou a rassembl les
principalespicespubliespardiverssavantssurlesmoyensdegurirenlectrisantlesmalades.2
vol.,Paris,2ed.,1761,tomeI,p,14.
Joseph VERATTI, Professeur publie de l'Universit, et de l'Acadmie de l'Institut de

Bologne.Observationsphysicomdicalessurl'lectricit,LaHaye,1750,p.XII.
108
mettantdelascammonedanslecreuxdelamainpendantqu'ill'lectrise.Comme
unedeuximeexpriencesurunedameadonnunrsultatmoinsrapideetmoinsnet,
il se demandesila vertudelascammone n'a pas tdiminueparla premire
lectrisation.Ilrecommandedoncderemplacerchaquefoislemorceaudescammo
neventparl'lectrisation.Despurgationsaussiindirectesrussissent,auxdiresde
Veratti,avecl'alos,aveclagommegutte.Verattivoitdanscesexprienceslaconfir
mationd'uneopiniondeHoffmannquiattribueJ'effetdespurgatifsauxparticules
lesplussubtilesetlesplusvolatiles,lasubtilittantpresquetoujours,pourl'esprit
prscientifique,unsignedepuissance.Pivattiprnelesexpriencesdontilestl'auteur
commeunemdicationtoutfaitdouce .Quellecommoditneseraitcepasen
effet,sienlaissantledgotetlamertumedanslecylindre,Ontaitsrdes'en
appliquertoutelavertuenytouchantduboutdudoigt?Cesouhaitmarqueassez
nettementlebesoindevaloriser.Naturellementcettemdicationsidouceneseborne
pasdespurgations.Larveriesavantel'tendtouteslesmaladiesetPivattiatout
un assortiment de cylindres diurtiques, hystriques, antiapoplectiques, sudori
fiques,cordiaux,balsamiques (tomeI,p.28).Pourvoirdetellesmerveilles,l'abb
NolletfaitunvoyageenItalie.Malheureusement,devantlePhysicienfranais,aucune
decespurgationsparparticipationnerussit.
1
Maisqu'onnetriomphepastropttdecetterductiondel'erreur1Mmeaprsla
critique de l'abb Nollet, la thorie de Pivatti trouve des adeptes. La sduction
substantialistenepeuttrearrtesifacilement .L'abbdeManginallongemmela
listedesremdesqu'onpeutemployerdanslescylindreslectriques.Ilrecommandera
cettetechniquepourl'espritvolatildeviprecontrelesmorsuresdesbtesveni
meuses, pour l'esprit de corne de cerf contre les convulsions, pour l'eau de fleur
d'orangercontrelesmaladiesdenerfs,etc...Lesobjection&quesefaitl'abb de
Manginsontrelativesladfenseenmdicaments,aunombredemachineslectri
ques puisque chaque drogue demanderait son cylindre particulier . Il suggre
d'ailleursuneautretechnique:imbiberunlingeaveclemdicament,appliquerce
lingesurlapartiemalade,yporterlavertulectriquedemanirequecettevertune
pntrantdanslecorpsqu'traverslelinge,elleemporteraitncessairementavecelle
leplusfinetleplusspiritueuxduremde.Noussoulignonslemotncessairement
quidsigneunevalorisationindpendantedel'exprienceeffective.Maispourquoine
3
Sansnomd'auteur,Recueilsurl'lectricitmdicale,loc.cit.,tomeI,p.21.
205.
Sansnomd'auteur,Histoiregnraleetparticuliredel'lectricit,loc.cit.,3epartie,p.
CARRA,delaBibliothqueduRoi,Dissertationlmentairesurlanaturedelalumire,
delachaleur,duleuetdel'lectricit,Londres,setrouveParis,1787,p.23.
109
pasavalertoutsimplementleremde?C'estquedansl'estomac,ilchangedenature
aulieuqu'ens'introduisantdanslecorpsparlemoyendel'lectricit, c'est une
maniretoutfaitdouceetcommodedelesadministreravectouteleuractivit,et
d'unefaon,pourainsidire,insensible(p.221).Commentdessubstancesqu'onima
ginesispiritualises,siinsinuantes,sivalorisesparlavertulectrique,n'auraient
ellespaslagrceinfuse?Leuractioneffectiveabeauavoirtdmentie.Leuraction
affectivedemeure.L'imaginationtravailleendpitdesoppositionsdel'exprience.On
nesedtachepasdumerveilleuxquandunefoisonluiadonnsacrance,etpendant
longtempsons'acharnerationaliserlamerveillepluttqu'larduire.
V
Toute qualit appelle sa substance. A la findu XVIIIe sicle,Carra cherche
encoreunesubstancepourrendredirectementcomptedela scheresse de l'air. Il
opposeauxvapeursaqueusesquirendentl'airhumide,lesvapeurssulfureusesqui
rendentl'airsec.Commeonlevoit,onnemaniepasfacilement,danslaPhysiquede
l'reprscientifique,lesquantitsngatives.Lesignemoinsparatplusfacticequele
signeplus,
1
Despropritsmanifestementindirectespourunespritscientifiquesontimmdia
tementsubstantifiesparlamentalitprscientifique.Sydenhamayantrendrecomp
tedelamalignitdecertainesfivreslafaisaitconsisterdansledveloppementde
particulestrschaudesettrsspiritueuses,enserfrantensommeunesorte
d'atomedefivrechargdefeu.EtChambondeMontauxciteSydenham :Je
pensequecesparticuleschaudesetspiritueusesacquirentunegrandeactionparleur
runion;carparlesloisdelanature,toutprincipeactiftendcrerdessubstances
quiluiressemblent:c'estainsiquelefeucrelefeu,etqu'unliquidecorrompupar
unedpravationmaligne,portel'infectiondanslerestedesfluides.Cettecurieuse
2
CHAMBONDEMONTAUX,delaFac.deMd.deParis,delaSoc.Roy.deMd.,Md.
del'HpitaldelaSalptrire.Traitdelafivremalignesimpleetdesfivrescompliquesde
malignit,4vol.,Paris,1787,1,p.68.
BOERHAAVE,loc.cit.,tomeII,p.586.
110
pensequiveutquetoutprincipeactifcredelasubstanceesttrssymptomatique.
Ellenoussembledsignernettementlatendancelaralisationdirecte,tendanceque
nousprtendonscaractrisercommeunedviationdel'espritscientifique.Peuttre
nousferatonremarquerqu'unetellethoriedelamalignitspcifiquedesfivres
prludeauxdcouvertesdelamicrobiologie.Maisunetellerationalisationde
l'histoire scientifique nous parat mconnatre la diffrence fondamentale de deux
mentalits. Pour l'esprit prscientifique, la malignit est substantifie directement,
avectoussescaractresphnomnologiques:ilyacourtcircuitdelasubstanceses
modesetlasubstantificationcltlesrecherches.Lamicrobiologiesedveloppe,au
contraire,pardiffrenciation,enisolantenquelquesortelesmodesduprincipecach.
C'estparunelonguetechniquequelamicrobiologietrouvelemicrobespcifiquequi
permetdeperfectionnerlediagnosticspcifique.Ilya,danslamicrobiologiemoder
ne,uneprcisiondiscursive,uneprcisioncorrlativedessymptmesetdescauses,
quis'opposeabsolumentausubstantialismeintuitifquenousessayonsdecaractriser.
Lebesoindesubstantifierlesqualitsestsigrandquedesqualitstoutesmta
phoriquespeuventtreposescommeessentielles.C'estainsiqueBoerhaaven'hsite
pasattribuerl'eau,commequalitpremire,ladouceur(2):l'eauestsidouce...
qu'appliquesurlespartiesducorps,olesentimentestleplusdlicat..,ellen'y
exciteaucunedouleur...Sil'onappliquequelquepeud'Eausurlacornedelil,qui
estunepartiedenotrecorpslapluspropredistinguertoutecretparlesentiment
douloureuxouincommode,quis'yexcite...l'onneressentcependantpaslamoindre
incommodit.L'Eauneproduitnonplusaucunesensationdsagrable,ouaucune
nouvelle odeur dans la membrane du nez, qui n'est qu'un tissu de nerfs presque
dcouverts(p.587).Enfinonaunepreuvedesagrandedouceur,encequetoutes
sortes de corps cres, dtremps dans une suffisante quantit d'eau, perdent leur
cretnaturellequilesrendsinuisiblesaucorpshumain.Enconsquencedecette
proprit essentielle on met l'Eau chaude au nombre des principaux remdes
anodinsetpargoriques.Onvoitdurestequelaqualitdedouceuraglissdemta
phoreenmtaphore,maisqu'ellen'endsignepasmoins,pourBoerhaave,unequalit
profondmentsubstantifie.Inutiled'ailleursdemontrerl'inanitbienvidented'une
tellepense.
Naturellement,lejeudessubstantificationsdirectespeut.conduiredsattribu
tionsqui,d'unauteurl'autre,secontredisent.PourPott,cen'estpasladouceur,c'est
111
la duret, qui est la qualit essentielle de l'eau. La preuve en est d'ailleurs aussi
rapide .Ilfautquelesparticulesdel'eausoientfortdures,puisqu'ellecreuseles
pierresetlesrochersexposssonmouvementcontinuel.Onsaitaussiqu'onressent
unedouleur,sil'onfrappefortementlasurfacedel'eauaveclapaumedelamain.
Onmultiplieraitsansdifficultdesexemplesd'attributionsaussiridicules.Desquali
tsaussiexternesquelasonoritpeuventtreinclusesdansl'intimitdelasubstance.
PourF.Meyer lapreuvequel'airfixeestunlmentintgrantdelachauxc'estque,
fondueavecdusoufreetrefroidie,elleestsonnante;c'estl'acidumpinguequiestla
causeduson:toutcequivientdufeucommecorpssolide,sonneaussi.Lachaux,
lescharbonsdeboisfraisetd'os,quelquesselsfondus,mtaux,verrecommunet
mtallique,porcelaine,vaisseauxdeverre,tuilesetpierresponcessonnent.
1
VI
Dsquel'espritacceptelecaractresubstantield'unphnomneparticulier,iln'a
plusaucunscrupulepoursedfendrecontrelesmtaphores.Ilchargel'exprience
particuliresouventprciseparunefouled'imagespuisesdanslesphnomnesles
plusdivers.Carra expliqueainsilemagntisme:Leflegmequisuintedel'aimant
estuneffetdelapressionougravitationcontinuellequeceminralexercesurlui
mme;c'estuneespcedemercurequi,obstruantlessurfacesduferetlerendant
impermablel'airambiant,laisseaufluidelmentaireseullafacultdelepercuter
dans(une)direction(privilgie)...leflegmelaiteuxquisortduferbattuaprsla
fusion,esttrscertainementunepreuvequeceluiquisuintedel'aimantn'estpoint
une chimre. Ainsi toutes les images substantialistes symbolisent entre elles.
L'incandescencedufertravaillparleforgeronestsubstantifieenunflegmelaiteux
qu'expulseun marteau diligent. Ce flegmelaiteuxsuggreun flegme magntique
invisible, Ces flegmes, un pour l'incandescence, l'autre pour le magntisme, ont
3
JulesHenriPOTT, Desclments, ouEssaisurlanature,lesproprits,leseffetsetles

utilitsdel'air,del'eau,duleuetdelaterre.2vol.,Lausanne,1782,tomeII,p.Il.
FrederichMEYER,ApothicaireOsnabrck.Essais deChymiesur la chauxvive,la

matirelastique et lectrique,leleu,etl'acideuniverselprimitif, avecunsupplmentsurles
lments,trad.,2vol.,Paris,1766,p.199.
CARRA,NouveauxPrincipesdePhysique,loc.cit.,tomeII,p.38.
112
permisdetranscenderlacontradictionduvisiblel'invisible.Lasubstantialisation
palliecettecontradictionphnomnologique.Ici,commesouvent,lasubstanceest
pensepourraliserdescontradictions.
Devonsnousunefoisdeplusfaireobserverquel'auteurquenouscitonsesttrs
souventcitlafinduXVIIIesicle?Ilestd'ailleursvivementattaquparLalande.
IlsuffitdelireunavisaulecteurpublilafindutomeIVpourvoirqueCarrasait
manierlaplumedepolmiste.DanssesrapportsavecLalande,ilsemontreassezfin
psychologue,cequiprouvequelamaturitscientifiquenevapasdepairavecla
maturitpsychologique.
VII
Undesplusclairssymptmesdelasductionsubstantialiste,c'estl'accumulation
desadjectifssurunmmesubstantif:lesqualitstiennentlasubstanceparunliensi
directqu'onpeutlesjuxtaposersanstropsesoucierdeleursrelationsmutuelles.Ilya
lunempirismetranquillequiestbienloigndesusciterdesexpriences.Ils'affine
boncompteenmultipliantlessynonymes.Nousenavonsvuunexempleavecle
caractreglutineux,onctueuxettenacedufluidelectrique.C'estlunetendance
gnrale,dontontrouveraitd'ailleurslatracedansdesdomainesbienloignsdela
pensescientifique,commelapsychologieetlalittrature:moinsuneideestprcise
etplusontrouvdemotspourl'exprimer.Aufond,leprogrsdelapensescientifi
querevientdiminuerlenombredesadjectifsquiconviennentunsubstantifetnon
pointl'augmenter.Onpensescientifiquementdesattributsenleshirarchisantet
nonpasenlesjuxtaposant.
Naturellement, c'est dans les sciences retardes, comme la mdecine, que cet
empirismeprolixeestleplusapparent.Unmdicament,auXVIIIesicle,estlittra
lementcouvertd'adjectifs.Envoiciquelquesexemplesentremille:Lesoufredor
est donc emmnagogue, hpatique, msentrique, bchique, fbrifuge, cphalique,
diaphortiqueetalexipharmaque.(Encyclopdie.Art.Antimoine.)L'eaudeviede
113
Genivreestsudorifique,cordiale,hystrique,stomachique,carminaline,apritive,
bchique .Lessimplessontparticulirementcomplexes.D'aprsl'Encyclop
die,laseuleracinedechardonbnitestvomitive,purgative,diurtique,sudorifique,
expectorante,emmnagogue,alexitre,cordiale,stomachique,hpatique,antiapoplec
tique,antipileptique,antipleurtique,fbrifuge,vermifuge,vulnraireetaphrodi
siaque,soit17propritspharmaceutiques.Lefumeterreena7,l'huiled'amandes
doucesena9,lecitron8,labetoine7,lecamphre8,etc,
1
Silesattributslesplusdiverssetrouventainsiaccolsunemmesubstance,
viceversa,ilnefautpass'tonnerdevoirdessubstancesmultiplescooprerpour
donnerunremdeparticulier.LesapothicairesduXVIIIesicleutilisentencoreles
mlangeslespluscompliqus.L'empltrediabotanumamasseunegrandequantitde
plantes.Sil'onsesouvientquechacunedecesplantesestellemmerichedenom
breuxcaractres,onvoitquellesommesubstantielleraliselediabotanum.L'onguent
desaptresestnaturellementcomposde12drogues.L'lectuaireantiscorbutiquede
Malouincontient22simples.Lebaumetranquilledel'abbRousseauencontient19.
LefameuxselpolychrestequelesfrresSeignettedonnentcommeuncomposde
trois sels parat trop simple aux doctrinaires polypharmaques . Les thriaques
obissentaussiunsubstantialismeclectiquequipourraitservirsymboliserune
mentalittoutespciale.Dansunethriaquequirunit150substances,onnes'occupe
pasdesproportions;onseconfiel'efficacitdelaseuleprsencedesingrdients.
Lathriaqueestunesommedesubstancesjamaistropaccueillante .D'aprsles
statutsrochelais,lafabricationdelathriaque,commecelledesgrandesconfections,
osecombinaientuneinfinitdedrogues,devaittrefaitepartouslesmatresetle
produit obtenu partag entre eux. La constitution de cette somme des sommes
substantiellesnousparattrscurieuse.Elledsignebienl'idalduthriacleurqu'on
pourraitrapprocherducomplexedupetitprofittudiparlaPsychanalyse.Cetidal
estpluspersistantqu'onnecroit.Raspailcritencoreen1843 :Quedebestiaux
malades, quand on les svre de foin, cette thriaque compose de mille baumes
d'espces diffrentes ! Pour l'inconscient, les mlanges les plus composs sont
toujoursvaloriss.Lalocutiontoutfaitventren'estqu'unetraduction,surlemode
alimentaire,del'attachementauxsommespolypharmaquespourlaprservationdes
maladies.
2
Sansnomd'auteur.ChimieduGotetdel'OdoratouPrincipespourcomposerfacilement
etpeudefraislesliqueursboireetleseauxdesenteurs.Paris,1755,p.115.
MauriceSOENEN,LaPharmacieLaRochelleavant1803,LaRochelle,1910,p.67.
240.
RASPAIL,HistoirenaturelledelaSantetdelaMaladie,2vol.,Paris,1843,tomeI,p.
114
Mais,pourbiencaractrisercemythedelasubstancemdicalesurcharged'attri
butsparl'espritprscientifiquesoitquecetamasseprsentecommenatureldansles
simples,oucommeartificieldanslesthriaques,voyons,paropposition,comment
seprsenteunmdicamentmoderne,fabriquparl'industriecommeunobjetensrie,
dans unidald'unit etde prcision.Rapprochons, parexemple,l'antipyrine d'un
sdatifancien.
Pourbiendvelopperceparallle,ilnousfautfaireabstractionduprospectusde
rclamecommerciale.Prcisment,ceprospectuss'appuie,hlas,surlacertitudede
trouver,dans lepublic,uneadhsiond'uncaractreprscientifique.Lecommerce
n'hsitepasfaireglisserl'emploidescomprimssurlesmalaiseslesplusvaris.Il
n'estd'ailleursquetropbiencout.Etl'onseraitbientonnsil'onconnaissaittous
lesusagesindividuelssingulirementvarisd'unmdicamentmodernechimique
mentbiendfini.Sidoncnousfaisonsabstraction,commeilsedoit,decetusage
antiscientifiqued'unproduitscientifique,sinousnousrfronsunusagesavantet
honnte,alorsnouscomprendronsqu'ilyaunessaidecorrespondanceprciseentre
l'entitnosologiquesoulageretl'entitchimiqueduremde.Lasciencepharmaceu
tiquemodernevise,danslasubstance,unequalitetuneseule.L'idal,c'estlerem
demonofonctionnel,lesubstantifpourvud'unseuladjectif.Autantdireque,parle
moyendelasubstance,ontendraliserunattributbiendfini.Lasciencepharma
ceutique moderne fabrique plutt une qualit qu'une substance, plutt un adjectif
qu'unsubstantif.Elleestralisted'unemanirediscursiveparcequ'elleralise,dans
unmouvementstrictementinverseduralismeclassiqueparlequelonacrupouvoir
caractriserphilosophiquementlasciencemoderne.
Cetteprcisionqualitative,cettatd'absoluedistinctiondelaqualit,apparatront
trs clairement si l'on veut bien considrer certains vaccins ou srums prcis,
soigneusementnumrots,dsignspardesjeuxdelettresbiennettementfixs.C'est
alorsqu'oncomprendrabienqueleproduitscientifiqueestunmomentparticulier
biendfinid'unetechniqueobjective.Pourledterminer,onneseconfiepasune
activitsubstantielleplusoumoinssourde,plusoumoinsmrie.Onveutuninstant
d'volutionbienchoisi,etc'estcetinstantqu'onfixeetimmobilisedanslasubstance.
Vuedanscetteperspectivederalisations,onpeutbiendirequelasubstancen'estque
la concrtisation d'ides thoriques abstraites. Sans ces ides thoriques, on ne
pourraitpascrerlasubstance,carc'estvraimentcrerunesubstancequed'tablir
d'unemanirepermanenteunepropritdansuntatbiendfini.Nousreviendrons
sur cet aspect de la ralisation scientifique moderne, mais il nous a paru qu'en
115
confrontantici,surunpointtrsprcis,lesdoctrinesscientifiquesetprscientifiques,
nous ferions mieuxsentirl'tatde confusiondusubstantialismeprscientifique et
quellervolutiondepenseilfautoprerpoursurmonterl'obstacleraliste.
Cette question philosophique est beaucoup plus actuelle qu'il ne le semble
premirevuecar,danstoutespritcultiv,ilrestedenombreusestracesdesubstan
tialisme,psychanalyser.Voiciuneligned'untraitdeChimiecontemporainequej'ai
utilise comme test pour reconnatre chez les lves la difficult de quitter
l'tymologie,d'chapperl'influencedumotracinequisembletoujoursreprsenter,
dansunefamilledemots,uneralitprivilgie.L'auteurdulivre,M.Martinet,dit
simplement:Lementhol,lamenthoneetl'actatedementhylesententlamenthe.
Alalecturedecetteligne,iln'estpasrared'entendreunlecteurcultivrpondre:
Naturellement. Il voit dans cette triple affirmation un triple plonasme. Il lui
semblequecesterminaisonsoloneyleviennentdclinercertainesfonctions
supplmentairesquilaissentnaturellementsubsisterlaqualitessentielleexprime
parlaracinedumot.Lelecteurignorantlachimieorganiqueneserendpascompte
quelesdrivsd'unmmecorpschimiquepeuventavoirdespropritstrsdiverses
etqu'ilyadesfonctionsqui,greffessurunmmenoyau,necomportentpasles
propritsorganoleptiques,commel'odeur.Bienentendu,pourlefaireremarqueren
passant,proposdecetexempleunespritnonscientifiqueneseplacepas,commeil
convientsouventdelefaire,aupointdevuedelanaturefactice.Dupointdevuedela
Chimiefactice,c'estdiredupointdevuedelaChimiescientifique,ilfaudraitdire
quelamenthesentlementholetnonpasl'inversequelementholsentlamenthe.Il
faudraitdireencore,enmettantnotrethsedelasuprmatiedel'abstraitsousune
formevoyante,queleconcretsentl'abstrait.Eneffet,c'estentudiantlementhol
purqu'onpourradgagerlegroupementosmophorequiestresponsabledel'odeur;
c'estentudiantlastructuremolculairedecegroupementqu'onpourracomprendre
laconstructiongomtriqued'unepropritsensibleenpartantd'unschmeabstrait
ou,mieuxencore,laralisationmatrielled'uneodeurmathmatiquementdfinie.
VIII
116
Encontradictionavecceralismeinversqu'estleralismeinstruit,nouspouvons
souligner le rle privilgi que jouent certaines sensations grossires dans la
convictionsubstantialiste.Enparticulier,lasaveuretl'odeur,parleuraspectdirectet
intime,paraissentnousapporterunsrmessaged'uneralitmatrielle.Leralisme
dunezestbienplusfortqueleralismedelavue.Alavue,lesfumesetlesrves!
Aunezetlabouche,lesfumetsetlesviandes!L'idedevertusubstantielleestlie
l'odeurparunlieutroit.Macquerl'affirmesansdiscussion Unegrandepartiede
lavertudesplantesrsidedansceprincipedeleurodeur,etc'estluiqu'ondoitles
effetslesplussinguliersetlesplusmerveilleuxquenousleurvoyonsproduiretousles
jours. Sans doute possible, il faut prendrebien gardeque les produits pharma
ceutiquesnes'ventent.Decetteprcaution,quidevraittreparticulireetrelative
certainsproduitsvolatils,onfaitunprincipefondamental.Oncroitquelapuissance
delamatire,commelapuissanceflorale,seperdetsedisperse.Maintenirl'odeur,
c'est garder la vertu. On voit avec quelle simplicit s'tale le substantialisme des
odeurs.
1
L'odeurestalorsunequalitvalorise.Lefaitqu'unesubstanceest,enquelque
manire,signe paruneodeurspcifiquevacontribuer affermirlacroyance en
l'efficacitdecettesubstance.AussiCharass'opposetil ceuxquiveulentenlever
l'odeurdsagrableduseldeVipre.Cesdlicatsnecomprennentpasquecette
odeurnesepouvaitpastoutesparerdecesel,qu'onneluiottsavertu.Fixerlesel
volatilparlachaux,c'estaussiluifaireperdresapuissance,sonessencespirituelle
puisquelachauxleptrifie.Charasn'apportenaturellementaucunepreuvedeces
affirmations,laisserallerlogiquequiesttoujourslamarquedevalorisationsapriori.
Il a donc purement et simplement substantialis l'odeur. Pour lui, la sensation
premirenedoitpas,unseulinstant,tresparedelasubstancedontelleestle
signe.
2
Laforceinsinuantedesodeurs,lefaitqu'elless'imposent,qu'onleveuilleounon,
lesmarquentcommedesralitsactives.Enfait,lesodeursonttsouventdonnes
commedespreuvesderalitsindividualises.Boerhaaven'ajamaispusedgager
entirementdecetteidequechaquetreaunprincipeindividualisateur,principe
concretqu'unechimiesubtilepeutesprerisoler .EnfinlaChymieestlaseulequi
nousapprennequ'ilyadanschaqueanimal,danschaqueplante,uneespcedevapeur
3
54.
MACQUER,del'Ac,roy.deSc.,lmentsdeChymiepratique,3vol.,Paris,1751,II,p.
CHARAS,Nouvellesexpriencessurlavipre,Paris,1669,p.168.
BOERHAAVE,loc.cit.,tome1,p.97.
117
propreuniquementceCorps,etquiestsisubtilequ'ellenesemanifestequeparson
odeur,ouparsasaveur,ouparquelqueseffetsquiluisontparticuliers.Cettevapeur
estimprgnedecequiconstituelanaturepropreduCorpsoellerside,etdecequi
ledistingueexactementdetoutautre.Laprodigieusesubtilitfaitqu'ellechappela
vue,aidemmedesmeilleursmicroscopes,etsagrandevolatilitempchequ'ellene
soitsensiblel'attouchement;dsqu'elleestpureetdgagedetouteautrechose,
elleesttropmobilepourrestertranquille,elles'envole,semleavecl'air,etrentre
dans le chaos commun de tous les corps volatiles. Cependant elle y conserve sa
proprenature,etelleyvoltigejusqu'cequ'elleretombeaveclaneige,lagrle,la
pluieoula*rose;alorselleretournedansleseindelaTerre,ellelafcondeparsa
semence prolifique, elle se mle avec ses fluides, pour redevenir Sue de quel
qu'AnimaloudequelquePlante...Cetextenousmontrebienclairementlefort
ralismedel'odeur.L'odeurestpourBoerhaavelaralitlaplusindpendantequisoit
detoutesnosmanoeuvres.Exhaleparlesrosesenunsoirdeprintemps,l'odeur
revientaurosieraveclarosedumatin.Elleestuneralitquitransmigremaisqui
jamaisnesedtruitninesetransfigure.Bienentendu,nousnepouvonspaslacrer .
Nousneconnaissonsrienquel'ArtpuissemoinsimiterquecesEspritsodorifrants,
particulierschaqueplante,etauxquelsnousavonsdonnlenomd'EspritsRecteurs:
s'ils se font remarquer partout, c'est parce qu'ils se dispersent d'euxmmes dans
l'atmosphre...Qued'effetssurprenantsnedoitilpasrsulterdel!Quedechoses
tonnantesnedoitpasoprercettemerveilleuseMtempsychoseuniverselle!Faut
il souligner, en passant, que la technique moderne, sur des bases abstraites, a su
multiplierlesodeursaupointquelelaboratoiresoitplusrichequelejardin?Mais
l'essentielpournotreobjetestdefaireremarquerl'intensevalorisationd'unesensation
particulire,valorisationquiestdjsensibledansletonenthousiastedeBoerhaave.
1
L'idequ'unepetitematiredirigeunegrandeestaussibienremarquableetmo
ntreunevalorisationfacile.L'espritrecteurd'unehuileestagile.Ilestlefilsdu
feu.Inn,retenuetcommelidansleshuiles,illeurcommuniqueunevertusingu
lire,etassezefficace,qu'onneretrouvepasailleurs;maisdsqu'ilenestchasstout
fait,illeslaissepresquesansforces,ettellesqu'peinepeutonlesdistinguerentre
elles .Celaprouvebienlapuissanceindividualisanteetparsuitefortementrelle
desespritsmatriels.Rciproquement,oncomprendqu'ontiennel'huile.privede
son esprit recteur pour une matire vente, sans vertu, bref, pour une matire
dvalorise.
2
1
2
BOERHAAVE,loc.cit.,tomeII,p.767.
118
Si l'on mdite sur cette matire coefficiente qu'est un Esprit Recteur, on ne

s'tonneraplusdel'importanceattribuela distillation parl'espritprscientifique.
Cetteoprationafournipendantdessicles,l'inconscientdeschercheursuneimage
vraimenttechniquedeleursrvesdetransmigration.Onacru,pendantlongtemps,
queladistillationgardaitlesqualitsspcifiques,lesqualitsessentiellesdesmati
res.Leralismedelaquintessencen'taitnaturellementpasl'objetdumoindredoute.
L'alambic,dont le mcanisme nous semble clairementfactice,tait assez souvent
considrcommeunappareilenquelquesortenaturel.AumilieummeduXVIIIe
sicle,unauteurpeutencorecrire :Lecerveaucontenudansnotrette,possur
letroncdenotrecorps,peuprscommelechapiteaud'unalambicsursacucurbite,
ne recevra pas galement ces esprits par forme de distillation, et alors les nerfs
adaptsaucerveauneferontpascetgardlesfonctionsdubecduchapiteauquise
rpanddanscesrcipients.D'autresauteurs,lafindusicle,formentdescosmo
goniessurleplandeladistillationenexpliquantl'universcommeunvastealambic.
On sait du reste le rle important qu'a jou l'alambic dans les expriences de
l'Acadmie,quidistillaitdespaniersdecrapauds,delachaird'lphantetlesmatires
lesplusdiverses.Nousn'insisteronspassurcepoint,carvoicilongtempsqu'ona
dnonclecaractrevaindesdistillationsprscientifiques.Ilyauraitcependantune
longue tude faire sur l'alambic. On serait tonn du nombre de rveries qui
accompagnentl'usagedecetappareil.Oncomprendraitalorslapuissantevalorisation
desproduitslentementdistills.Ilneseraitpasdifficiled'opposer,surcepoint,la
techniquedesdistillationsfractionnesauxanciennespratiquesdesdistillateurs.On
verraitqu'ilyapluttrupturequecontinuitentrel'usagevulgaireetl'usagesavantde
l'alambic.
1
IX
Sansnomd'auteur. NouveauTrait dePhysiquesurtoutelanatureou mditationset

songessurtouslescorpsdontlamdecinetirelesplusgrandsavantagespourgurirlecorps
humain,2vol.,Paris,1749,tomeII,p.152.
119
La saveur, comme l'odeur, peut apporter, au substantialisme, des assurances

premiresquiservlentparlasuitecommedevritablesobstaclespourl'exprience
chimique. Par exemple, si les fonctions acides et basiques se sont rvles, dans
l'volution finale de la Chimie, des principes de cohrence trs utiles pour une
classificationgnrale,ilnefautpasoublierquelespropritschimiquesacideset
basiquesonttd'abordprisescommedesattributsenrapportdirectaveclessensa
tionsgustatives.Aussiquandcesattributsinhrents,attachsparl'espritprscienti
fiqueaufinfonddelasubstancecommeladouceuroul'aciditvenaienttre
masqus,ons'entonnaitcommedevantunetranssubstantiation.Denombreuxfaux
problmes sont ns d'une impression gustative mystrieuse. Reportonsnous au
rsumdel'Exprienced'unseldouxtirdematiresfortcresquifigureladatede
1667dans l'Histoiredel'AcadmieRoyaledesSciences (p.23):L'illustreBoyle,
danssonlivre Deformarumorigine, avaitpropostousleschimistesuneespce
d'nigme;c'taitdetrouverunselqu'ilappelle Anomal etquimritebiencenom,
pourlanatureirrguliredontilest.Lasaveurenestdouce,quoiqu'ilsoitcompos
d'ingrdients,ouplussalsoupluscresquelasaumure,ouplusaigrequeleplusfort
vinaigre.DuClostravaillersoudrel'nigmedeBoyle:Ilconjecturequecesel
sibizarretaitceluidontparleSchroder,c'estdireunselcomposdecristaux
douxdeselcommun,prparavecduvinaigredemiel.Fautils'tonner,aprs,ce
miracledeconciliationdespropritssensiblescontraires,queceselAnomalgurisse
plusieursmaladiesetqu'ildissolveradicalementl'or:doublesigned'unevaleursubs
tantiellequiapporte,commesouvent,unemeavidedebien,unesprittoujours
dsireuxdetravaillersurune ralit, lapreuvefondamentaledelaprsenced'une
substance.Unesubstancevautquelquechose.C'estunbien.C'estunepuissancequi
peut,quidoitmontrersonarbitraire.Riennevautpourcelalacontradiction.Pourle
seldeBoyle,iln'ymanquemmepaslavaleurhistoriqueainsiquel'entrevoitl'auteur
enserfrantlaBible:CettenigmedeM.Boyleavaitquelquerapportcelle
que Samson proposa aux Philistins, de forti egressa est duleedo. De telles
accumulationsde penses valorisantes,quenous devons signaler aupassage pour
viterdesredites,nousautoriseront,sembletil,parler,auchapitresuivant,d'une
ncessairepsychanalysedusubstantialisme.
Pourl'instant,notonssimplementqu'uneruniondescontradictionssensiblesfait
souventofficederalit.Surcetexemplesimpleaupossible,matrielsouhait,on
pourraitpeuttrecomprendreetjugerlesthsesphilosophiquesquiveulentquela
ralitsoitfoncirementirrationnelle.Onpourraitmmesaisircesphilosophiesdans
unerciproqueoilsuffitd'accumulerl'irrationnelpourdonnerl'illusiondelaralit.
120
N'estcepasainsiqueprocdeleromanciermodernequipasse pour crateur ds

l'instant o il ralise l'illogisme, l'inconsquence, le mlange des conduites, ds
l'instantoilmleledtailetlaloi,l'vnementetleprojet,l'originalitetlecarac
tre,ladouceuretl'cret?Maisleprocsdecetteobjectivitpsychologiquetruque
n'estpassaplaceici.Nousnel'voquonsquepourfairesentirqueleromancier
modernen'estsouventqu'unmauvaischimisteetquelapsychologielittraireenestau
stadedelaChimieprscientifique.
Unesubstanceprcieusedoittrecherche,pourainsidire,enprofondeur.Elle
estcachesousdesenveloppes.Elleestnoyedansdesmatiresgrossiresetdes
gangues.Onl'obtientdansdesdistillationsrptes,dansdesmacrationsprolonges,
endelonguesdigestions.Ainsiextraite,rduiteetpure,elleestunequintes
sence;elleestunsuc.Tenirsousunfaiblevolumelesprincipesdelanourritureoude
lagurison,telestl'idalusuelquisduitsanspeinelapensesubstantialiste.Ce
mythedelaconcentrationsubstantielleestacceptsansdiscussion.MmeL.Randoin
etM.H.Simonnetl'ontsouligndansleurlivresurlesVitamines(p.7)commeune
tendancedel'esprithumaindepuislesdbutsdelaCivilisation:arriverconcentrer
lesprincipesditsnourrissants,lesdbarrasserdecequineparatpasutile,etqui
doitmme,imagineton,troublerlesactesdigestifs.Nousretrouveronsparlasuite
l'occasion de psychanalyser cette volont de puissance digestive. Il est peuttre
intressantderappelersimplementiciqu'onapuproposercommeunidalhumainla
nourritureparcomprims.Celamontreassezclairementlavalorisationducomprim.
Acepointdevue,leselestliuneconcentrationquisertdetype.Parvapo
rationdusuperfluapparatbientt,dansunedissolutiondesel,lamatireessentielle
etprcieuse.Lemytheestnaturellementpousssalimiteparl'intuitiondel'intrio
121
risation.CommeleditNicolasdeLocques leselesttoujoursl'intimedel'intime.
Autrementdit,leselestl'essencedel'essence,lasubstancedelasubstance.D'oune
raisondevaleursubstantiellenondiscute.Parfois,sepriverdesel,c'estsepriver
d'aliment.Lasuperstitiond'abstinencedusel,quelqu'enpuissetrelemotiforigi
naire,serencontreunpeupartout,d'aprsOldenberg ,quidonnequelquescasde
jeneduseldansl'antiquitvdique.
1
Lasurpuissanceduselestsigrandequ'onlametl'originedelavie.Dansun
autreopuscule,NicolasdeLocquesn'hsitepascrire :Commelaterreaugrand
Mondeestl'Aimant,l'attraitdetouteslesinfluencesclestes...demmeleselquiest
cette terre virginale, au centre de toute chose, est l'Aimant de tout ce qui peut
entretenirlaviedumicrocosme.Cettesubstancevirginalecacheaucentredetoute
chosenousdonneunclairexempled'unematireprivilgieaprioriquifaitobstacle
unepenseempiriquefidle.
3
Unedesraisonsquifaitduselunesubstanceprivilgiec'est,sansdoute,qu'onen
emploie une petite quantit pour dterminer de grands effets. L'homo faber est
quelquefoischarcutier,Ilprendsesintuitionsdanssonsaloir.Ilpensecommeilsale.
Unauteur,unpeuancien,BlaiseVigenre,crivanten1622,s'exprimeainsi (p.25):
Toutesleshumeursducorpsanimal,sang,pituite,urineetlerestesontsales;sans
cela tout se corromprait d'un instant l'autre. Bernard Palissy fait la mme
remarque,sousuneformebeaucoupplusgnraleet,bienentendu,toujours sans
preuve(Desselsdivers,p.203):Sileseltaitextraitdespoutres,solivesetche
vrons,letouttomberaitenpoudre.Autantendisjedufer,del'acier,del'oretde
l'argent,etdetouslesmtaux.Unefoisqu'onattribueunepuissancesecrteune
substance,onpeuttresrquel'inductionvalorisanteneconnatraplusdebornes.En
runissanttouscesexemplesdansleurfiliationinconsciente,onpeutvoircommentla
conservationdulardparleselconduitinfrerlaconservationdel'orparunproduit
similaireadquat.
4
Cequiconservepeutproduire.PourVigenre(p.265),leseln'estpasinfertile
,aucontraireilcauselafertilit.Envoicidespreuves:Ilprovoquel'apptit
1
2
NicolasDELOCQUES,loc.cit.,p.156.
H.OLDENBERG,LaReligionduVeda,trad.,Paris,1903,p.352
NicolasDELOCQUES,LesVertusmagntiquesdusang.Desonusageinterneetexterne
pourlagurisondesmaladies,Paris,1664,p.20.
BlAISEVIGENRE,Troictdufeuetdusel,Paris,1622,p.25.
122
vnriendontVnusauraittditeengendredelamer,aussidonnetondusel
auxammauxpourlesexciterdavantage...Onvoitencoreparexpriencequedansles
bateauxchargsdesels'engendrentplusderatsetdesourisquedanslesautres.Le
selempcheaussilaterredesefigeretdeseconstiper,laquelleconstipationemp
cheraitlesherbesdepoindre(p.266).Etenfin,aprsuneaccumulationd'opinions
aussiabsurdes,Vigenreoseendduirecommesuprmeconseil:cequidevrait
d'autantdcrierleselpourleregarddeschosessaintes,donttoutelubricitdoittre
bannie. Nous n'hsitons pas transcrire un texte aussi surcharg de vsanies,
prcismentparcequ'ilmontreleglissemententrelesvaleurslesplushtroclites,le
besoin d'accder des valeursdominantesquin'ont pourtantrienvoir avec les
valeursempiriques.
Bienentendu,leselmarinn'estqu'unaspectduselfondamentalquisetrouvela
basedetouteslessubstances.Sil'onvoulaittudierlaconvictionquedonnentces
valorisationsessentielles,ilsuffiraitdeprendredestextesalchimiques.Lamaxime
Cumsaleetsoleomniarevientdanslaplupartdesouvrages.NicolasdeLocquescrit
encoreen1665:Celuiquitravaillesanssel,estcommeceluiquiveuttirerdel'arc
sanscorde,ousansflche.
Leselintervientaussicommesubstanceparticulirementactivedanslesthories
delapalingnsiequieurentunsigrandetsitrangesuccsauXVIIIesicle.On
imaginequelescendresdesvgtauxetdesanimauxpeuventreproduirelestres
dontellessontlesrestes.Parexemplel'abbdeVallemontcritdespagesetdespages
pourprouverl'actiondecesselsessentiels Lesselscontiennentlesides,lafigure
etlefantmedesplantesdontilssontextraits.Puis(p.284)lavertusminalede
chaquemixteestconcentredanssessels.
1
Cesecretnousapprendqu'encorequelecorpsmeure,
Lesformesfontpourtantauxcendresleurdemeure.
D'ocetteconsquence(p.294):LesOmbresdesTrpasss,qu'onvoitsouvent
paratreauxcimetiressontnaturelles,tantlaformedescorpsenterrsenceslieux:
ouleurfigureextrieure,nonpasl'me...Ilestcertainquecesapparitionspeuvent
1
Abb DE VALLEMONT, Curiosits de la Nature et de l'Art sur la vgtation ou

l'AgricultureetleJardinagedansleurperfection,Paris,1709,p.279.
123
trefrquentesauxlieuxoils'estdonndesbatailles.EtcesOmbresnesontqueles
figuresdescorpsmorts,quelachaleur,ouunpetitventdouxexcitentetlventdans
l'air. La vision de l'Aiglon sur le champ de bataille d'Austerlitz et donc t
facilementrationaliseparl'intuitionsubstantialistedel'abbdeVallemont.
Enfincommec'estundestraitsfondamentauxd'unepensevalorisantequetoute
valeurpeuttrenie,onpourraittrouverdestextesolespropritsduseletdes
cendressontjugesd'unemanirepjorative.Parexemple,pourPierreFabre ,leseul
nomquemriteleselestgraissedumondeetpaisseurdeslments.C'estun
excrment.Leselest,pourainsidire,laralisationdel'impuret.
1
XI
Touttravailpatientetrythmique,quirclameunelonguesuited'oprationsmono
tones,entranel'homofaberlarverie.Alorsilincorporesarverieetseschantsla
matirelabore;ilcoefficientelasubstancelonguementtravaille.L'effortpartiel,le
geste lmentaire ne dessinent plus les limites gomtriques de l'objet ; c'est le
groupementdesgestesdansletemps,c'estlacadencequiestconnaissanceclaireet
joyeuse.L'alacritd'unpotardtournantsonpilondanssonmortiernousditdjle
prixque,sincrement,ilattachesespilules.Toutecettenormesurchargedurve,
toutecettevalorisationdessubstancesparletempspasslesprparer,ilfaudraen
dbarrasserlapensescientifique.Ilfaudradvaloriserleproduitd'untravailpatient
sil'onveutpyschanalyserlaconnaissanceobjective.Aproposdecethme,onpeut
montrerassezclairementladiffrenced'unespritscientifiqueetd'unespritprscien
tifiquesurunexempletrssimple.
Pournous,latriturationestunmoyenmcaniquedontnouscomprenonstoutde
suitelecaractre.Iln'envapasdemmeauXVIIIesicleetafortioridanslessicles
antrieurs.Alorsc'estuneoprationvraimentpolymorphequis'apparenteauxopra
tions chimiques profondes. L'Encyclopdie rappelle que, pour Boerhaave, la
1
PierreJeanFABRE,DocteurenlaFacultdeMdecinedel'UniversitdeMontpellier,
L'Abrgdessecretschymiques,Paris,1636,p.83.
124
triturationauneforcemerveilleusepourdissoudrecertainscorps,etqu'ellelesrend
aussifluidesques'ilstaientfondusparlefeu.LedocteurLangelottepeutdemme,
partrituration,rendrel'oraussifluidequeparlemoyendufeu,etfaireunorpotable
parleseulmouvementd'unmoulin.Ilimportepeu,commelefaitobserverfinement
M.Brunschvicg,queLangelotteaitdcouvertainsil'orcollodal.Ill'adcouvertpour
nous,nonpasPourluietM.Brunschvicgs'interdit,commenouslefaisonsnous
mme systmatiquement, cet optimisme rcurrent des historiens des sciences qui
veulentsouventplaquersurlesdcouvertesancienneslesvaleursnouvelles .Iln'est
paspermisdedirequ'onsaitunechosealorsmmequ'onlafaittantqu'onnesaitpas
qu'onlafait.Icilesystmedevalorisationestdiffrentdenotreplandejugement.Il
dpendd'unemystiquedubroiement.Alorsque,pournous,lebroiementn'estqu'une
prparationaccessoiredesoprationsplusessentielles,ilestpris,auXVIIIesicle,
comme une opration qui fournit, dans les domaines les plus varis, un motif
d'explicationsuffisante.Onpourras'enrendrecompteensuivantlespolmiquessur
ladigestionstomacale.Unelongueluttediviselespartisansdelafermentationetceux
delatrituration.Lathoriedelatrituration,proposeparledocteurPitcairn,eutune
longuecarrire.UnmdecinaussirenommqueBoerhaaven'hsitepascrire :
Danslecorps descoureurs...lespoissons etlesviandesfraches...se pourrissent
aisment,causedutropgrandfrottementqu'ellesprouvent.L'auteurdel'article
dansl'EncyclopdierappellelatriturationchezlesHbreuxetdonneunversetdela
Bible. Saint Paul en fit une parabole. Le poids d'une tradition apporte une
exprience substantielle une valeur supplmentaire qui n'a plus cours dans la
formationd'unespritvraimentscientifique.
1
D'uneoprationquinedemandequedelapatiencecommelatrituration,onpeut
rapprocherlesoprationsquinedemandentquedutemps,commeleslentesetdouces
cuissons.Lesbouillons,sivaris,sispciaux,dontl'usagetaitsifrquentdansla
dittiqueduXVIIIesicle,devaientsansdouteenpartielafaveurdontilsjouissaient
cetteidequeletempsprolongdescuissonsestuneconditionindispensableaux
concentrationssubstantielles.
Maisoletempsprendtoutesapuissancevalorisante,c'estdanslesexpriences
enquelquemaniretemporellementstructures.Del,lavaleurdesproduitsobtenus
dansdesoprationsrptesseptfois,cequiprouveassezlecaractremystiquede
1
2
LonBRUNSCHVICG,LaConnaissancedesoi,Paris,p.68.
125
cettevalorisationsubstantialiste.Boerhaaveditencore :Ilfautfondrelecuivre
fossileunedouzainede foispour le bienrendreductilesous le marteau. Cette
observationexactenecomportepastoutefoisladescriptiondel'affinementprogressif.
DanslaChimiemoderne,quandlesoprationssontlonguesetnombreuses,onen
donnelaraisondtaille.Onsuitunemtallurgiecommeunraisonnement.Lamtal
lurgiecontemporaineestunraisonnementlethmeabstraitexpliquelesmanoeuvres
industrielles.Uneoprationcommeladistillationfractionnequiestplusmonotone,
estentirementarithmtise:elleprocdepresquecommeuneprogressiongom
trique.Lamystiquedelarptitionnes'introduitdoncpasdansunespritscientifique
moderne.
3
Acetgard,uneoprationcommelacohobationdoitparatreactuellementdetout
pointincomprhensible.Onsaitenquoielleconsiste:quandons'estdonnbiendu
mal pour sparer, dans une distillation, la matire volatile de la matire fixe, on
reconstituelemlangepourrecommencerladistillation,ou,commeonditdansun
langageassezclairementvalorisant,onremetl'espritsursesfces.Lapatienceet
lecouragedesrecommencementsrptssontungagedevaleurpourleproduitfinal.
Macquer met la cohobation au rang des oprations que les anciens Chymistes
pratiquaientavecbeaucoupdepatienceetdezleetquisontaujourd'huitropngli
ges.Ainsi,lefaitquelacohobationsoittombeendsutuden'estpassuffisant
pourluienlever,auxyeuxdeMacquer,savaleur.
XI
La substance reoit facilement un pouvoir absorbant si intense quand oh la

considresanssedfendrecontrelesrveriesinconscientes,qu'onfinitparadmettre
qu'elleretiennelespropritsdulieuoelleasjourn.Lamdecinedu XVIIIe
siclen'hsitepasfonderseschoixsurunprincipeaussiobscurmentaffirm.A
proposdesbouillons,onpeutliredansl'Encyclopdiequ'unestomacaffaibliparune
3
126
longuemaladieestsouventpeupropredigrerlesuedesanimaux,ets'accom
modemieuxdeceluidecarpe,detanche,degrenouille,etc...quid'ailleursporteune
fracheurdanslesangqu'onnedoitpasattendredeceluidesanimauxterrestresou
volatiles.Cettenumration,promptementsuivied'unetc.,montre,commenousen
avonsdjfaitlaremarque,quel'inductionsubstantialisteaprcd,etnonpassuivi,
lesexpriencesparticulires.Cetteinductionestfondesurl'explicationtoutesubs
tantielledessucsquipeuventporterleurfracheurdanslesang,fracheurvidente
quandonsongelalongueviedespoissonsetdesbatraciensdansl'eaufroide.
En1669,l'Acadmiedissquaunecivettepourlacompareraucastorprcdem
menttudi.Voicilesconclusions:LeCastoreumestd'uneodeurforteetpeuagr
ableetcelledelaliqueurquivientdelacivetteestentirementdouce,etl'onjugea
quecettediffrencepeutvenirdel'humiditfroideducastorquiestundemipoisson,
aulieuquelacivetteestd'untempramentchaudetsec,boitpeu,ethabiteordinaire
mentlessablesdel'Afrique.
On mesurera peuttre mieux encore cette fausse signature du lieu dans les
phnomnesens'adressantdesexpriencesquirelventdelaPhysique.Alafindu
XVIIIesicle,onalonguementdiscutpoursavoirsilesgrenouillesdu Pimont
taientplusoumoinsaptesmanifesterl'lectricitquelesgrenouillesdeProvence:
plaisanteobjectivitqu'unemontagneborne1lectricitendedesAlpes,neutralit
audel.
XII
D'une manire gnrale, toute valeur substantielle est intriorise par la vie,
surtoutparlavieanimale.Lavieassimileprofondmentlesqualits;ellelesattache
fortementlasubstance.Lerapprochemententrelanatured'unanimaletlaqualit
naturelleestsidirectqu'onpeut,souslecouvertd'uneidiosyncrasie,entrinerles
127
affirmationslesplussaugrenues.En1772,Dubois,danssonTableauannueldela
Physique,raconteses observationssurMignon,lePerroquetdeMmede X, lec
trisantezle(p.157).Touslesanimauxontenpartageuneportionplusoumoins
grande de cette vertu d'attraction et si elle est plus sensible dans les plumes de
perroquet,c'estqu'ilestd'uneconstitutionplusscheetplusconvenablequelesautres
oiseaux.Unepreuvebiensensibledecetteproposition,c'estleuraversionnaturelle
pourboire.Souventelleestsiforte,qu'ilneleurfautquequelquesgouttesd'eaupour
les faire mourir. M. Hartmann explique ce phnomne de la manire la plus
ingnieuse.Leperroquet,ditil,quiconservetoujourslaquantitd'lectricitquilui
estpropre,nepeutmanquerdesetrouvermal,lorsqu'ilboitdel'eau,parcequ'alorsil
prouve,parlacombinaisondecesdeuxchoses,unecommotionquiabeaucoupde
rapportl'expriencedeLeyde.Cen'estpaslunevsanieisole.Dansunnorme
livresurlaBaguettedivinatoire,unauteuranonyme,quiestsansdouteThouvenel,
rediten1781lammechoseetentiredesconsquences .Onconnatdesoiseaux,
danslaclassedesperroquets,parexemple,quisontminemmentlectriques,etqui
ontuneaversionnaturellepourl'eau,surtoutpourlaboire...Ilestprsumerqu'ilya
beaucoupd'autresanimauxquicherchentouquifuientl'eauetsesmanations,d'aprs
cetteespcedesensexquispourlefluidelectrique.Leshydrophobesnesontpeut
tre.tels,queparcequ'ilssonteneffetdansl'tatdelaplusvivelectricitanimale
spontane,reconnaissableparplusieurssymptmes.Etl'auteuryvoituneexplica
tiondesphnomnesprsentsparlefameuxsourcierBleton.Lesfaussessciences
s'agglomrentd'ellesmmes.Bleton,docilelaphysiquedujour,cessaitderagir
auxsourcescachesdsqu'onmettaitsoussespiedsdesisoloirsdeverre.
1
Detellesbillevesesnepourraientvidemments'introduiredansunlivrescien
tifiquecontemporain,ftild'unevulgarisationdetrsmauvaisaloi.Mais,auXVIIIe
sicle,ellesencombrentetentraventlaculture.Iln'yaaucunehirarchiedanslacit
savante.Touslesobservateurssedclarentgauxdevantl'exprience.Touslesfaits
peuventtrecitscommeautantd'anecdotesdelanature.Cetempirismepulv
ris,cetteexprienceconcrtesanseffortd'abstractionaccueillenttouteslesfantaisies
individuelles.Ilsuffitdetrouverunenatureparticulire,uneactivitsubstantielle
pourexpliquertouteslesparticularitsdel'exprience,puis,deprocheenproche,tous
lesprjugs,touslesondit,touteslesfoliesdelaSagessedesNations.
T***D.M.M.,Mmoirephysiqueetmdical,montrantdesrapportsvidentsentreles
phnomnesdelaBaguettedivinatoire,duMagntismeetdel'lectricit,Londres,1er tome,
1781,2etome,1784,tomeI,p.94.
128
XIII
L'trehumainestnaturellementunfacteurd'intriorisationprivilgi.Ilsemble
quel'hommepuissesentiretconnatredirectementlespropritsintimesdesontre
physique.L'obscuritdu jesens primelaclartdujevois.L'hommeaconscience
d'tre,parsoncorpssaisidansunvaguesentiment,unesubstance.Onvavoirquel
niveau d'intimit substantielle l'Abb Bertholon, dont nous avons dj not la
clbrit,expliquel'actiondel'lectricitsurl'trehumain,en1786 .Iln'estpoint
devritmieuxtabliequecelledel'influencedespassionssurlasant;ledsordre
qu'ellesportentdansl'conomieanimaleestsiconnupartantd'exemples,queper
sonnenepeuttretentd'endouter.Ceneseraitdoncpointtredraisonnable,pour
diminuerl'effervescencedusangetletondesressortsdelamachineentire,quede
recommanderl'usagedel'lectricitngativeceuxquisontlesvictimesdespassions
violentes,quiagitentetdchirentlecurdelaplupartdeshommes,aumoinsdeceux
qui composent quelques classes brillantes de la socit. Ce moyen, directement
opposl'effetpernicieuxdespassions,seraitbienpropreprocurerlecalmeetla
tranquillit,endiminuantcettetensionnuisiblequelesagitationsdel'men'occasion
nentquetropsouvent;et,eugardladpendancerciproquequisetrouveentre
l'espritetlecorps,onaffaibliraitlegenremoral,enattaquantlegenrephysique.Tous
cesmoyensdeconserverlasantsuiventncessairementdesprincipeslespluscer
tains,etonnepeut,sansl'inconsquencela.plusmarque,encontesterl'efficacit.
Unetellepagenoussembletrscaractristiquedecetarrtd'unepenseprscien
tifiquequis'accrochedesconvergencesverbales,renforcesd'impressionssubjec
tives.Sil'onn'avaitpasemploylemot agitations pourdpeindreleseffetsdela
passion,onn'auraitpas proposdeles calmer parl'lectricit.Sil'onn'avait pas
employlemotngatifpourdsignerunaspectdesphnomneslectriques,onn'au
raitpasproposl'lectricitngativepour diminuer latensiontropgrandedel'me.
Detoutevidence,danscettepage,lapensedel'abbBertholonsedplacesurle
planlinguistique.Lesnomsdonnsdesphnomnespartiels,desaspectstout
1
BERTHOLON,Del'lectricitducorpshumain....loc.cit.,tomeI,p.205.
129
particuliersdel'exprience,parconventionouparmtaphore,deviennentdessubs
tantifspleins,dessubstantifschargsdesubstance.
L'abbBertholonn'hsitepasdsignerlectriquementlesindividus,donner
ainsi la marquelectriqueuncaractrefoncier,vraimentsubstantiel(p. 206).
Lorsqu'ils'agitdeformercesliensdelanature,sanslesquelslasocitnepourraitse
perptuer,ondoitfaireuneattentiontouteparticulireauxqualitslectriquesdes
tempraments.Deuxindividus,enquilefluidelectriqueabonde,jouirontd'unesant
moinsparfaitequesilaconstitutionlectriquedel'undesdeuxtaitfaible.Ilenestde
mmededeuxtempramentstroppeulectriques,comparsdeuxautresquiontune
vertulectriqueingale;parcequ'ilestncessairequeledfautdel'unsoitdtruitpar
l'excsdel'autre:lajustecompensationquisefaitdanscederniercas,mmeparla
simple cohabitation, combat sans cesse le vice dominant du temprament.
Indpendamment de la sant que les individus acquirent rciproquement par ce
croisementlectriquedesraces,l'tatygagneunepopulationplusnombreuseetplus
vigoureuse;ainsiquel'observationleconfirmetouslesjoursauxyeuxduphilosophe
quipielanature,toujoursadmirable,jusquedanssesuvreslespluscommunes.
L'idederichesselectriqueestdoncpriseicicommeuneideclaireensoiquiaune
valeurexplicativesuffisantedanslesdomaineslesplusvaris.Onretrouvepresque
motpourmot,souslaplumedecetlectricien,lesbanalitspsychologiquesquiont
encore cours sur l'utilit d'un contraste de caractres entre les poux. Fautil en
conclureunefoisdeplusquelapsychologielittrairedenotretempsenestexacte
mentaustadedelasciencelectriqueduXVIIIesicle?Elleaussis'occupeplus
volontiersdespassionsdeceuxquicomposentquelquesclassesbrillantesdela
socit.Alorsl'intimitestsansdouteplusprofonde.Larichepersonnalitreoitles
caractreslesplusdivers.Onvoitdurestequedesintuitionssubstantialistessifaciles
nersolventquedefauxproblmes,aussibiendansledomainescientifiquequedans
ledomainedelapsychologielittraire.
130
CHAPITREVII
PsychanalyseduRaliste
I
Sinousvoulonsessayerdebiencaractriserlasductiondel'idedesubstance,
nousnedevonspascraindred'enchercherleprincipejusquedansl'inconscientose
formentlesprfrencesindestructibles.L'idedesubstanceestuneidesiclaire,si
simple,sipeudiscute,qu'elledoitreposersuruneexpriencebeaucoupplusIntime
qu'aucuneautre.
131
Nouspartironsdoncdequelquesremarquesquiparatronttoutdesuiteoutres.
Ellesnousontchoqunousmmeaudbutdenosrflexions.Puis,lesinterminables
lecturesquenousavonsfaitesdeslivresalchimiques,lesenqutespsychologiques
auxquellesnousavonspunouslivreraucoursd'unenseignementdjlongetdivers,
nousontmisenprsencedeconvictionssubstantialistestellementingnuesquenous
n'hsitonsplusgurefaireduralismeuninstinctetenproposerunepsychanalyse
spciale.Eneffet,nonseulementlaconvictionpremireduralismen'estpasdiscu
te,ellen'estmmepasenseigne.Desortequeleralismepeutjustetitre,cequi
n'estpaspournousuneraisondefaveur,treditlaseulephilosophieinne.Pouren
bienjuger,ilfautmmedpasserleplanintellectueletcomprendrequelasubstance
d'unobjetestagrecommeunbienpersonnel.Onenprendpossessionspirituelle
mentcommeonprendpossessiond'unavantagevident.Entendezargumenterun
raliste:ilaimmdiatementbarresursonadversaire,parcequ'ila,croitil,lerel
pour lui, parce qu'il possde la richesse du rel tandis que son adversaire, fils
prodiguedel'esprit,courtaprsdevainssonges.Danssaformenave,danssaforme
affective,lacertitudeduralisteprocded'unejoied'avare.Pourbienprcisernotre
thse,disonsdoncsuruntonpolmique:Dupointdevuepsychanalytiqueetdansles
excsdelanavet,touslesralistessontdesavares.Rciproquement,etcettefois
sansrserve,touslesavaressontralistes.
La psychanalyse qu'il faudrait instituer pour gurir du substantialisme est la
psychanalysedusentimentdel'avoir.Lecomplexequ'ilfaudraitdissoudreestlecom
plexedupetitprofitqu'onpourraitappeler,pourtrebref,lecomplexed'Harpagon.
C'estlecomplexedupetitprofitquiattirel'attentionsurlespetiteschosesquine
doiventpas,seperdrecaronnelesretrouvepassionlesperd.Ainsiunobjetpetitest
gard*avecunegrandeattention.Levasefragileestceluiquidurelepluslongtemps.
Nerienperdreestdoncdeprimeaborduneprescriptionnormative.Cetteprescription
devient ensuite une description ; elle passe du normatif au positif. Finalement,
l'axiomefondamentalduralismenonprouv:Rienneseperd,riennesecre,estun
dired'avare.
Le complexe du petit profit a dj fait l'objet d'tudes nombreuses dans la
Psychanalyse classique. Nous ne l'aborderons qu'en tant qu'il forme obstacle la
culturescientifique,qu'entantqu'ilmajoreuntypedeconnaissanceparticulier,qu'il
valorise des matires et des qualits. Nous sommes d'ailleurs oblig d'engager le
dbattrsobliquement,eninsistantd'abordsurdesvalorisationsenapparenceobjec
tives.Ainsi,ilestbiensrquelespierresprcieusessont,dansnossocits,des
valeursmatriellesindiscutables.Maisenacceptantcommefondecettevalorisation
132
sociale,ilestdjintressant,noussembletil,delavoirseglisserdansdesdomai
nestrangerslavalorisationinitialecommedanslapharmacie.Ceglissementat
souvent signal, mais on n'a peuttre pas montr les nuances affectives de cette
valorisationsecondaire.Nousallons,dansunpremierparagraphe,caractriserbrive
mentcettepremiremutationdevaleurspourprparerl'examendevalorisationsplus
nettementsubjectives.Nousremettonsdoncquelquespagesplusloinl'apportde
textes beaucoup moins remarqus o transparat, cette fois, l'affectivit lourde et
obscuredesauteurs.D'ailleurs,dansnosdmonstrations,nousnepouvonspastre
complet car,tant donne la nature de notre livre, nous ne pouvons pas faire de
psychologiedirecte;nousn'avonsdroitqu'unepsychologiedereflet,tellequ'elle
rsultederflexionssurlathoriedelaconnaissance.C'estdoncdansl'actemmede
connatre qu'il nous faut dceler le trouble produit par le sentiment prvalent de
l'avoir.C'estlseulementetnonpasdanslavieusuellequipourraitpourtantnous
apportertantdepreuves!qu'ilnousfautmontrercetteavaricedirecteetincon
sciente, cette avarice qui, sans savoir compter, trouble tous les calculs. Nous en
retrouveronsd'ailleursuneformepeuttreencoreplusprimitivedanslemythedela
digestionquandnoustraiteronsdel'obstacleanimiste.Pourunexamenpluscomplet
duproblme,lelecteurpourrasereporter,parexemple,aucurieuxouvragedeMM.
R.etY.Allendy:CapitalismeetSexualit.
II
D'abordilestfrappantdevoirquelesmatiresprcieusesgardentlongtemps
dans les recherches prscientifiques une place privilgie. Mme au moment o
l'espritcritiquesefaitjour,ilrespectelavaleurqu'ilattaque.Ilsuffitdeparcourirles
nombreuses pages consacres aux pierres prcieuses dans les traits de Matire
mdicale du XVIIIe sicle pour se convaincre de cette induration des croyances
133
anciennes. Nos dmonstrations seraient plus faciles, mais elles auraient moins de
sens, si nous remontions des poques plus anciennes. Voyons donc la gne de
l'esprit prscientifique devant des prjugsgrossiers. Mme lorsqueles croyances
sonttaxesdesuperstition,ilfautyregarderdeuxfoispourtresrquel'auteuren
estdbarrass.D'abordilprouvelebesoindelesnoter;lespassersoussilenceserait
sansdoutedcevoirlepublie,manquerlacontinuitdelaculture.Maisensuite,ce
quiestplusgrave,l'auteursedonnetrssouventpourtchedelesrectifierPartiel
lement,effectuantainsilarationalisationsurunebaseabsurde,commenousl'avons
djsignalennousinspirantdupsychanalysteJones.Cetterationalisationpartielle
estlaconnaissanceempiriquecequ'estlasublimationdesinstinctslaproduction
esthtique.Maisici,larationalisationnuitlarecherchepurementrationnelle.Le
mlangedepenseruditeetdepenseexprimentaleesteneffetundesplusgrands
obstaclesl'espritscientifique.Onnepeutpascomplteruneexpriencequ'onn'a
passoimmerecommencedanssonintgrit.Onnepossdepasunbienspirituel
qu'on n'a pas acquis entirement par un effort personnel. Le signe premier de la
certitudescientifique,c'estqu'ellepeuttrerevcueaussibiendanssonanalyseque
danssasynthse.
Maisdonnonsquelquesexempleso,malgrdescritiquestrsvives,l'exprience
plusoumoinsexactevients'adjoindrelatraditioncompltementerrone.Dansle
traitdelaMatiremdicaledeGeoffroy,traitquireprsenteunenormecultureet
quifutextraordinairementrpanduauXVIIIesicle,onpeutlire Outrelesvertus
superstitieusesqu'onattribue(l'meraude),etquenouspassonssoussilence,on
croitcommunmentqu'ellearrteleshmorragies,lesdyssenteries,lefluxhmor
rodal.Onl'emploieaveclesautresfragmentsdespierresprcieusesdansl'lectuaire
quel'onenfait,etdanslaConfectiond'Hyacinthe,avecl'hyacintheetlessaphirs.
Onnepeutmieuxdirequelasuperstitionestuneanciennesagessequ'ilsuffitde
moderniseretd'monderpourendgagerlavritablevaleur.
1
Puisqu'ilyaaufondquelquechosedevraidanscettetradition,onvafairedes
objections et y rpondre, sans plus s'occuper d'expriences positives. On peut
objecter,ditGeoffroy(p.158),quecesfragments(d'meraude)sontsidurs,qu'ils
rsistentleplussouventl'eauforte,etque,parconsquent,lelevaindel'estomacne
peutlesdissoudre,etqu'onlesrendtelsqu'onlesapris.Maiscetteobjectionn'est
d'aucunpoids.Carl'meraudemisesurlescharbonsardentss'allumecommelesoufre
1
GEOFFROY,TraitdelaMatiremdicaleoudel'histoiredesvertus,duchoixetde
l'usagedesremdessimples,Paris,1743,tomeI,p.157.
134
;etsacouleurvertes'exhalantaveclaflamme,cettepierrerestediaphaneetsans
couleurcommelecrystal...Certainementcequisefaitparlemoyendufeu...sepeut
faireparlachaleurnaturelleetlalymphestomacale.Quoiquelasubstancecristalline
decespierresnesedissolvepas,cependantlapartiesulfureuseetmtalliquepeutse
sparerdelapartiecristallineettantainsidgage,ellepeutexercersesvertussur
les liqueurs du corps humain. Ainsi l'action mdicale envisage se fait par
l'intermdiaired'unequintessence,d'uneteinturequisubstantifieenquelquesortela
partielaplusprcieusedelapierreprcieuse.Cettevertu,prsenteonlevoitsousle
couvertd'unesimplepossibilit,puisqu'onn'ajamaispuconstaterladcoloration
desmeraudesparlesactionsstomacales,n'est,d'aprsnous,quelesubstitutdela
valeurimmdiate,lesubstitutduplaisirqu'onadecontemplerl'clatvertetdouxde
l'meraude.Elleestaussivaloriseparlasciencepharmaceutiquequeparlaposie.
Lesmtaphoresdel'apothicairen'ontpasplusderalitquelesmtaphoresdeRemy
Belleauquandilchantaitlacouleuretlavertudel'meraude,
Couleurquirassembleetrallie
Laforcedesyeuxaffaiblie
Partroplongsetsoudainsregards,
EtquirepatdeflammesdoucesLesrayonsmornes,lasoumousses
Denotreoeil,quandilssontpars.
Ainsilespossibilitsetlesrvesquitravaillentl'inconscientsuffisentpourque
Geoffroydemandelerespectdelasagesseancienne(p.159):Ilnefautdoncpas
proscrire sans sujet les pierres prcieuses des compositionsde Pharmacie, reues
depuislongtempsetapprouvesparunelongueetheureusepatience.Respecterune
sciencequ'onnecomprendpas!C'estbienlsubstituerdesvaleurssubjectivesaux
valeursobjectivesdelaconnaissanceexprimentale.C'estjouersurdeuxvaluations
diffrentes.Lemdecinquiimposeaumaladeuneprparationd'meraudeadjla
garantiedesavoirquelemaladeconnatunevaleur,lavaleurcommercialeduproduit.
Sonautoritmdicalen'adoncqu'renforcerunevaleurexistante.Onnesauraittrop
exagrerl'importancepsychologiquedel'accorddelamentalitdumaladeetcelledu
mdecin, accord facile dans l'ge prscientifique. Cet accord donne une vidence
spciale,etparconsquentunevaleuraccruecertainespratiquesmdicales.
Il est aussi. trs intressant d'tudier l'appareil doctrinal des donc et des c'est
pourquoiparlesquelslesgensd'autoritrelientlesprjugsanciensetlescoutumes
135
usuelles.Parexemple,proposdelatopaze,Geoffroycrit(p.160):LesAnciens
luiontattribulanatureduSoleil:c'estpourquoioncroitqu'ellediminuelespeurs
nocturnesetlamlancolie,qu'ellefortifielecuretl'esprit,qu'elleestcontraireaux
songesfcheux,etqu'ellearrteleshmorragies.Onl'emploiedanslaconfection
d'hyacinthe.On n'a pas assez tudicettebivalencepsychologiqueet physique.
Nousconnaissonsdesmdicamentsqui,parl'intermdiaired'uneactionsomatique,
apaisentcertainesmlancolies.Nousconnaissonsaussiunemdecinepsychologique.
Du moins nous ne donnons plus notre crance des remdes bivalents. Cette
ambivalenceesttoujourslesigned'unevalorisationimpure.
Ilfauteneffetsoulignerque,pourlaplupartdespierresprcieuses,l'espritpr
scientifiqueadmetuneactionconjointesurlecuretsurl'esprit.C'estlunindicede
laconvergencedesjoiesdelarichesseetdesjoiesdelasant.Dsqu'unmdicament
alarputationd'arrterunehmorragie,c'estdirequandoncroitqu'ilcontribue
entraverlaperteduplusprcieuxdesbiens:lesang,ildevientuncordialdanstoute
l'acceptionduterme.Geoffroyrappelle(p.153)lesvertusdelaCornalinequiest,
commeditBelleau,d'incarnatecouleur.LesAncienscroyaientquelaCornaline
rendaitl'espritjoyeux;qu'elledissipaitlacrainte,donnaitdel'audace,empchaitles
enchantements, et dfendait le corps contre toute sorte de poisons. La Cornaline
pulvriseseprendintrieurementpourarrtertoutesortedefluxdesang:maison
enfaitrarementusageprsent,caronad'autresremdesbienplusexcellents.On
voitquecetterestrictionn'estpointtotale.Ons'entientuncompromisquidonnela
mesuredelarsistanceauxsainesmthodesscientifiques.
Parfois l'action de la matire prcieuse est toute psychologique. Le chevalier
Digbyditsimplement,commeallantdesoi :Lediamant,legrenat,l'meraude...
excitentlajoiedanslecur.Onsentasseznettementquellejoieestainsisubstan
tifle.NicolasPapin,vraisemblablementlepredeDenisPapin,ajoute,cequiest
moinsclair,lesaphir,l'meraude,lesperlesetautresportentlachastet.Une
foisdepluslemdecinretrouveleschantsdupote:RemyBelleauvantaitluiaussila
chastetdel'meraude:
1
Bref,elleestsichasteetsisainte
1
ChevalierDIGBY.Discoursfaitenuneclbreassembletouchantlagurisondesplaies
parlapoudredesympathie.Commesuite,IlyauneDissertationtouchantlapoudredesympathie,
trad.dulatindusieurPapin,DrenMd.delavilledeBloisparRault.Paris,1681,p.169.
136
Quesittqu'ellesentl'atteinte
Dequelqueamoureuseaction,
Ellesefroisse,ellesebrise
Vergongneusedesevoirprise
Dequelquesaleaffection.
LasciencedesArabesmrite,bienentendu,lemmerespectquelasciencedes
Anciens.Ilestd'ailleursassezcurieuxque,mmedenosjours,lasciencearabequi
nousapportelamditationdudsertprofitetoujoursd'unprjugfavorable.Apropos
del'or,Geoffroycrit :AutrefoislesGrecsneconnaissaientpasl'usagedel'Or
danslamdecine.LesArabessontlespremiersquienontrecommandlavertu;ils
l'ontmldansleurscompositionsrduitenfeuilles.Ilscroientquel'Orfortifiele
cur,ranimelesespritsetrjouitl'me;c'estpourquoiilsassurentqu'ilestutilepour
lamlancolie,lestremblementsetlapalpitationducur.Dansdessiclesplus
matrialistes,cettecroyanceabesoind'tresoutenuepardesargumentsplusmat
riels.AussilesChimistesajoutentdeplusquel'orcontientunsoufrefixeleplus
puissant;lequeltantincorruptible,sionleprendintrieurement,ets'ilestmlavec
lesang,illeprservedetoutecorruption,etilrtablitetranimelanaturehumainede
lammemanirequeleSoleil,quiestlasourceintarissabledecesoufre,faitrevivre
toute la nature. Peuton donner un plus bel exemple d'un raisonnement par
participationquivienticifondredansunemmevaleurl'or,lesoleiletlesang!
Geoffroyhsitesansdouteaccepterdetellesconvergences;maiscettehsitationest
prcismentcaractristiquedel'espritprscientifique.C'estcettehsitationquinous
faitdirequelapenseprscientifiqueesticidevantunobstaclenonencoresurmont,
maisenvoiedel'tre.C'estcettehsitationquiappelleunepsychanalyse.Dansles
siclesprcdentsonacceptelesyeuxferms.Danslessiclesquisuivront,onnelira
plusceslucubrations.Maislesfaitssontl:Geoffroy,crivantenpleinXVIIIe
sicle,affirmesonrespectpourl'coleArabe;ilnesersoutpas,commeildit,
exilerl'ordetouteslesprparationscordiales.
1
Exilerl'or!Diretranquillementquel'ornedonnepaslasant,quel'ornedonne
pasducourage,quel'orn'arrtepaslesangquicoule,quel'ornedissipepasles
fantmesdelanuit,lessouvenirspesantsvenusdupassetdelafaute,quel'orn'est
paslarichesseambivalentequidfendlecuretl'me!Celademandeunvritable
1
GEOFFROY,loc.cit.,tomeI,p.54.
137
hrosmeintellectuel;celademandeuninconscientpsychanalys,c'estdire une
culture scientifique bien isole de toute valorisation inconsciente. L'esprit pr
scientifiqueduXVIIIesiclen'apasraliscettelibertd'apprciation.
Nouspourrionsfacilementmultiplierlesexemplesdecesmdicationsprcieuses
telles que la Confection Royale d'Alkerms de Charas, la poudre Panonique de
Charas,laConfectiond'Hyacinthe,laPoudredejoie,laPoudredePerlesrafrachis
sante.Nousverrionsqu'ilyaunematiremdicaledelarichesseenoppositionla
matiremdicaledessimples. Nouscomprendrionslajusteimportanceduconseil
donncommefondamentalparcertainsapothicairesdeconserverlesremdespr
cieuxdansdesbottesd'oroud'argent,d'ivoireoud'albtre,ouleconseilplusmodeste
defairepeindreetdorerlesbotes .Cen'estpastantpourbienlesconserverquepour
bienlesexposer,pourquetoutlemondes'entendebien,marchandsetclients,surla
valeurprcieuseduremde.
1
Ilneseraitd'ailleurspasdifficiledemontrerquelapoudredeperlesrafrachis
santead'autantplus&'activitinconscientequ'ellereprsenteunsacrificepluscon
scient.Savalorisationestambiguetjouelalimitedel'inconscientetduconscient.
La poudre de perles est plus efficace sur le bourgeois avare que sur le prince
prodigue.Ontienttantauxperlesetauxpierresprcieusesqu'onaquelquemrite
lesbroyerdanslemortierd'oretlesdissoudredansunepotion.Onfaitun tel
sacrificed'unbienobjectifqu'onenesprefermementunbiensubjectif.Lavaleurde
lapierreprcieusepourl'inconscientsetransmuteenunevaleurscientifiquedans
l'valuationdelaconscienceinstruite.C'estluneconfusionquiestencorebienfr
quente.Onfaitsouventbonmarchd'unremdebonmarch.Maisl'inconscientqui
saitcompter,quisaittroquer,n'estpasl'inconscientprimitif.L'hommeinconscient,
qui,rve,uneperledanssamain,undiamantaudoigt,estunemepluslourdement
charge.Ensacrifiantsonbijou,c'estunepartiedesasubstance,unepartiedeses
rveslespluschers,qu'iloffreenholocauste.
III
1
SOENEN,loc.cit.,p.79
138
Maisilesttempsdemarquerplusfortement,plusdirectement,lesjoiesduposses
seuretlesscuritsobjectivesqu'apportelemaniementdecertainessubstances.La
pierreprcieuseestpetiteetelleestd'ungrandprix.Elleconcentrelarichesse.Elle
estdoncpropreconcentrerladoucemditationdupropritaire.Elledonnelaclart
del'videnceaucomplexedupetitprofit.D'habitude,lecomplexedupetitprofitse
dveloppepartird'objetsinsignifiants:c'estlecomplexedeLaffitteramassantune
pingle.Maiscettedviationnedoitpasnoustrompersurleprincipedel'avarisme
intelligent:Possderbeaucoupsousunmoindrevolume.Nousrejoignonslebesoinde
laconcentrationdesbiens.Malouindonnecommeundesgrandsavantagesdela
chimie, de rduire quelquefois les mdicaments un moindre volume, sans en
affaiblirlavertu.Denosjoursencore,unradiologuesurdeuxnepeuts'empcherde
dire son client qu'un petit tube de radium contient cent mille francs. Jadis les
Alchimistestenaientleurpoudredeprojectiondansunpetittui.Ilspensaientl'or
commeuneconcentrationdevertus .L'or...possdelesvertusdilatesduSoleil
resserresdanssoncorps.DeLocquesditaussi:dansl'or,lnaturearamassles
vertuscommel'infini .Parcettedernireexpression,onsentbienquec'est
l'inconscientquitrouvedansl'orlacauseoccasionnelledetoussesrves.
1
LacontradictionIntimedufaiblevolumeetdugrandprixsedoubled'uneautre:
lapierreprcieusebrilleetellesecache.Elleestaussibienlafortuneostensibleque
lafortunedissimule,,lafortuneduprodigueaussibienquelafortunedel'avare.Le
mythedutrsorcachestimpossiblesanscettecondensationdesbiens.cemythe
animedesgnrationssuccessives.LepredeVilliersdel'IsleAdamacherchtoute
saviel'orenfouiparsesanctres.Villiersdel'IsleAdamaralislesouhaitdeson
preencrivantAxel.Touteraretselocaliseencachette.L'orsecacheautant
qu'oncachel'or.Lemeilleurestlepluscach.Certainsalchimistesattribuentainsi
lanatureuncomportementd'avare.ThomasSonnetdit,sanspreuve :Lanaturefait
lectionetchoixpourlagnrationdel'ord'unemineetcarrireparticulirement
encloseetcachedansleseindelaterre.
3
Lettrephilosophique.TrsestimedeceuxquiseplaisentauxVritshermtiques,trad.
del'allemandparAntoineDuval,Paris,1723,p.47.
NicolasDELOCQUES,lmentsphilosophiquesdesarcanesetdudissolvantgnral:de
leursvertus,propritseteffets,Paris,1668,p.49.
ThomasSONNET,Satyrecontrelescharlatansetpseudomdecinsempyriques,Paris,
1610,p.194.
139
Ainsil'orblouitetattire.Maiscetteattractionetcetblouissementsontilsdes
mtaphores?OnlitdanslaChimiemdicinaledeMalouin,imprimeen1755(tome
II,p.5):J'airemarquauJardinRoyalunecertainejoiepeintesurlevisagedes
auditeurs,lavuedel'orqu'onleurmettaitsouslesyeux,avantqued'enfairela
dissolution.J'aimoimmefaitsouventlammeobservation:quandlestemps
scolairesrevenaientdedissoudrelafeuilled'ordansl'eaudechlore,jemeheurtais
desquestions,desscrupules:lafeuilled'orseraitelleperdue?Cettemortd'une
richesseparfaite,d'unerichesseindiscutedonnaitlaclasseuninstantdramatique.
Devantcetintrt,passionn,ons'expliqueplusfacilementqueMalouincontinueen
affirmantentoutetranquillitque(p.6):L'or(ditMathiolesurDioscoride)aune
certainevertuattractive,parlaquelleilallgelescursdeceuxquileregardent.Ce
n'estpaslunsimplerecoursl'ruditioncarMalouinditpoursoncompte:l'or
fortifiemerveilleusementlecur.AinsicebonchimisteduXVIIIesiclepasse
insensiblementdelajoiepeintesurlevisage,signed'unrconfortambigu,une
actiontoniquepositivesurleplusnobledesviscres.Unpas,depluset,sil'onose
dire,Ildigrerasajoiepourbiennousrappelerqueladigestionestlesignedelaplus
douceetdelaplussredespossessions.Malouincriteneffet:l'orestunbon
remdepourladysenterie.
LeChancelierBacon,quineddaignepaslesrichesses,remarquedanssaSylva
Sylvarumcequ'ilyadecertain,c'estquelespierresprcieusescontiennentdes
espritssubtils,ainsiqueledmontreleurclat,espritsqui,parvoiedesympathie,
agissentsurl'hommed'unemanirevivifianteetdlectante.Cellesquiseprtentle
plusproduireunsemblableeffetsontlediamant,l'meraude,lerubisetlatopaze.
Pour bien comprendretoutle sens de telles affirmations,il faut runirtoutes les
raisonsdelaconviction.Lajoiedepossdersesubstantifie.Elledonnelieuune
exprienceintime,unrconfortquirendbieninutileunevrificationobjective.
L'ordred'efficacitestpurementetsimplementunordredeprfrencepersonnelle
Dansdetellesopinions,onassistelaruniond'uneexpriencepsychologiqueet
d'unelgendemdicale,autrementdit,lafusiond'unepassionvraieetd'uneide
fausse. C'est alors la passion vraie qui forme obstacle la rectification de l'ide
fausse.Pourlgitimerdetellessommesimpures,sil'oninvoquedeslecturesetdes
leonsquifontpasserdegnrationsengnrationsdesiincroyablesprjugs,il
resterendrecomptedeleurtransmissionfacileetfidle.Enfait,detelsprjugs
sontconfirmsparl'adhsionimmdiatedel'inconscient.
140
L'attraitpourl'ordevientnaturellement,chezcertainsauteurs,uneattractionmat
rielle.Unauteuranonymecrivanten1640s'exprimeainsi :L'oradesoimme
uneforceaimantinequiattirelescursparlelustrebrillantdesontincelanteetpure
teinture,enlaquelleNatureainstalltoutcequ'ellepouvaitdemieux.
1
Commeonlesait,lesinfluencesastralessontpourl'astrologueetl'alchimiste,
dontilfautrunirlesdeuxmentalitspourbiencomprendrelapsychologiedel'esprit
prscientifique,desinfluencesvraimentmatrielles,desattractionsdematire.En
particulieroncommettraituneprofondeerreursil'onpensaitquecesinfluencesne
sontquedessignes,dessymboles.Ainsi,pournedonnerqu'unseulexemple,un
auteurdunomdeR.Decartesdontnousavonstudil'uvredansunrcentarticle
s'exprimeainsi :LaLunepleinerenvoiesurlaMercertainesubstance,quiluisert
delevainpourlafermentercommedelapte,etparsonlvationcauserlesfluxet
reflux.C'estdanscetespritquelacorrespondanceduSoleiletdel'Orestrifie.
AinsiBasileValentinaccumulelespreuvesdecetteinteractionphysique :Le
Soleiletl'Orontaussiuneparticulirecorrespondanceetcertainevertuattractive
mutuellemententreeux,parcequeleSoleilatravailldansl'Orayantservicomme
d'unpuissantmdiateurpouruniretlierinsparablementcestroisprincipesquiont
leurAymantl'entourdeceSoleilsuprieur,etceMtalaobtenuunsigranddegr
deperfectionqu'onytrouvelestroisprincipestreentrsgrandevertud'orsultela
formecorporelledel'Or,parcequ'elleatcomposedansuneparfaiteuniondeces
troisprincipes;ainsil'Orasonoriginedel'Aymantdoretcleste.Sinoustrans
crivons un passage aussi informe, c'est prcisment parce que s'y accumulent les
impressionslesplusvagues,lesplusimpures.Loinderationaliseretdeclasserles
preuves,l'auteurtotaliselesvaleurs.
2
Unautreauteurestenapparenceplusclairmaislemmemlanged'arguments
manifesteencorel'endosmosedesvaleurs.PourNicolasdeLocques ,l'orestcom
meunGlobepleindetouteslesvertusclestes,quiinfluetouslesmtauxcommele
curfaitlavietouteslespartiesducorps.IlestestimdelaMdecineUniverselle
parlasympathiequ'ilaavecl'hommeetleSoleil,etparlemutuelamouretvertu
attractivequisetrouvententreeux,sibienquel'Orestunpuissantmdiateurquilie
4
1
2
3
4
90.
Oeuvredela Physique contenantlestroisprincipesdesphilosophes,LaHaye,1640,p.
R. DECARTES, Les vritables connaissances des influences clestes et sublunaires,

Paris,1667,p.430.
BasileVALENTIN.Voirtitre,trad.Isral,Parts,1648,p.51.
DrLOCQUES,Rudimentsdelaphilo.nat.,loc.cit.,tomeII,p.127.
141
lavertuduSoleill'homme...L'orguritlesmaladiesvnriennes,lalpre,fortifiele
Cur,leCerveau,laMmoireetexcitelagnration.L'actionsurlecur,l
cerveau,lammoireditassezclairementlecaractrepsychologiquedelamdication
parl'or.Enfinl'actionsurlagnrationquiestrelatedansdestextesinnombrables
estassezsymptomatiquedel'audacedupersonnageaugoussetgonfld'or.
Unautreauteurencoretrouvevidentecettecomparaisons :Commel'merend
chaudl'animal,tandisqu'elleestdanslecorps:demmel'orchasselefroiddel'ar
gentvifetletempre,tandisqu'ilseravraimentuniaveclui.Quin'apastrcon
fortparunepoigned'orcommeparunverred'alcool?Fautilrappelerlepre
Grandet?Dansl'Argent,Zola,ditSombart ,nousmontreavecbeaucoupdefinesse
Saccardrevenantsanscesseversl'endroitos'effectuelepoinonnagedel'oreto
plusieursmillionsdepicesd'orsonttransformesjournellementenorenbarres,et
coutantavecdliceslemystrieuxtintementquirconfortaitsonmedegrandsp
culateur:c'estlamusiquedel'orquiplanesurtouteslesaffaires,semblableauxvoix
der.fesdanslescontes.Anotreavisceretourlarichesse concrte, bienplus
doucel'inconscientquelesabstractionsdelettredechange,marqueprofondment
uneme.Ceretourestunergression.
1
Pasdesympathiesansrciproque.J.B.Robinetenvientcrire :M'accusera
tonencoredetropderaffinement,sijeconjecturequel'or,l'argentet...lespierres
prcieuses...peuventjouir,dansuncertainemesure,delaconsidrationquenousleur
'accordons?Etencore(p.195):L'orignoretiltoutfaitleshonneursdontil
jouit?.Robinetcompareaussi(tomeIV,pp.190191)l'escarbouclelumineuseet
l'oeilquivoitlalumireetconclut:Lafacultd'trelumineuxestsrementquelque
chosedeplusparfaitquecelledevoirlalumireP.Eneffetdonnerestplusdifficile
querecevoir,l'actiondel'escarboucleadoncplusdevaleurquelarceptiondel'il.
Icis'taleaussileprincipefondamentaldusubstantialisme,quiestenmmetempsun
axiomedel'avaricenullumpotestdarequodnonhabet.Robinetcontinue:(la
facult d'tre lumineux) suppose plus de puret dans la substance, plus
d'homognitdanslesparties,plusdedlicatessedanslastructure.Onaappel
l'meunelumireinvisible,onaappellalumireunemevisible;onvoitdoncque
les valeurs de l'objet et du sujet peuvent s'inverser. Et voici toujours la mme
3
GastonLEDoux,ditdeClaves.Traitphilosophiquedelatripleprparationdel'Oret
del'Argent,Paris,1695,p.81.
WernerSOMBART,LeBourgeois,trad.,Paris,1926,p.378.
ROBINET,loc.cit.,tomeIV,p.192.
142
conclusion(cespierresquijettentdelalumire):nejouissentellesdoncpasleur
manire de l'exercice d'une telle proprit ? N'en ontelles aucune sorte de con
science?L'exercentellessanslemoindresentimentdesatisfaction?Inversezces
imagespourlestraduiredumodeoptimisteaumodepessimisteetvousaurez,avec
l'intuition de Schopenhauer, une mtaphysique qu'on ne traitera plus de stupide
commecetoptimismeenvahissantdeRobinet.Aulieud'unralismedelajoiede
donner,vousaurezunralismedelavolontdegarder,unvouloirvivreetunvouloir
possderinscritscommeunpouvoirabsorbantaufondmmedelamatire.C'estce
sentimentprequipassepourprofondcarc'estcesentimentquimnel'inconscient.
Soyeztristeetvousserezphilosophe.Aucontraire,lesoeuvresdeRobinetdfient
actuellementlalecturedel'pistmologueleplusintrpide.Maislejugementque
nousportonsactuellementsurdesoeuvresaussiridiculesmconnatleurimportance
relleeteffective.NouscitonsRobinetd'aprslatroisimedition.Cefutunauteur
trsclbreettrsrpanduauXVIIIesicle.
IV
Surl'or,onpeutfacilementsaisirlemythedel'intimitsubstantiellequiestun
mythedominantdelaphilosophiesubstantialiste.
LeCosmopolitecrit :Onvoitaussiparl'exacteanatomiedesmtauxqu'ils
participentenleurIntrieurdel'or,etqueleurextrieurestentourdemortetde
maldiction.Carpremirementl'onobserveencesmtaux,qu'ilscontiennentune
matire corruptible, dure et grossire, d'une terre maudite; savoir, une substance
crasse,pierreuse,impureetterrestre,qu'ilsapportentdsleurminire.Secondement,
uneeaupuante,etcapablededonnerlamort.Entroisimelieu,uneterremortifie
quiserencontredanscetteeaupuante;etenfinunequalitvnneuse,mortelleet
furibonde.Maisquandlesmtauxsontdlivrsdetoutescesimpuretsmaudites,et
deleurhtrognit,alorsonytrouvelanobleessencedel'Or.Commeonlevoit,
ils'agitbiend'unesortedevalorisationennoyau,quidoittraverserdescouchesetdes
1
Cosmopolite,loc.cit.,p.278.
143
couchesd'impuretsetdepoisons,payersontributdepeinesetd'affrespourtrouver
lavaleursuprme.Ainsimditel'inconscientparpossessionintime.
Une valorisation si profonde, atteinte par de si longs dangers est facilement

dithyrambique.DeLocquess'exprimeainsi :L'ortantlepluspur,leplusspiri
tuel,leplusincorruptible,etleplustemprdetouslessujets;vuquelanaturel'a
enrichidetouslesdonsduCiel,etdelaTerre,etquelesDmentsreposentdansl'or
commedanslecentredeleurperfection;enfinl'ortantletrnedel'megnrale,
lequelrenfermelesproprits,vertus,etfacultsdetouteschoses,ilestavecraison
estimunremdeuniversel,lequelcontientlesvertusdeslixirs,etdesquintessences
merveilleuses.Commeaucunedecespuissancesn'estprouve,ilfautbienconclure
quecespuissancesnefontquemanifesterlavaleurinconsciente.Sicettevaleurvenait
tredvaloriseparunepsychanalyseadquate,touteunenuedefauxproblmes
posslaconnaissanceobjectiveseraitdissipe.
1
Parfoisl'onvoittrsbienlemotifvalorisenpartantdel'exprience.C'estcequi
estmanifestepour.lediamant.Sonclatetsapurettoutephnomnologique
sontimmdiatementmagnifis.Pivattiditainsi quelediamantlectrisjetteun
clatquiblouit,et(que)sestincellesreprsentent,enpetit,lafoudreetlesclairs.
Ilestprsumerquesil'onn'attribuaitpasungrandprixaudiamant,onnelui
attacheraitpasdesimagesaussiexagres.PourBonnet,lapuretvadepairavecla
valeursubstantielle .LaTerrequifaitlabaseduCrystalderoche,etsurtoutcelle
duDiamant,estregardecommedespluspures,etquiapprocheleplusdelaTerre
primitive.Bienentendu,cetteaffirmationdepuretnes'appuiepassuruneanalyse
objective;elleestnepluttdansuneanalysepsychologiqueol'onatfrappde
l'ingnuitdelajoiederegarder.Voilcequimnedirequelaterreprimitiveest
sansdouteunpurcristal,unbrillantdiamant.
2
DELOCQUES,lmentsphilosophiquesdesarcanes....loc.cit.,p.48.
Sansnomd'auteur.Recueilsurl'lectricitmdicale...,loc.cit.,p.17.
Ch.BONNET,Contemplationdelanature,tomeVIIdesuvrescompltes,Neuchtel,
1781,p.65.
144
Lesmatiresprcieusess'apparententaisment.Ellesdonnentlieudestransmu
tationsdevaleurspluttqu'destransmutationsdesubstances,cequiprouvefinale
mentlavalorisationdessubstancesparlamentalitprscientifique.
Enexpliquantlemystredeslampesspulcralesperptuelles,lampesquibrlent
sansusureetqu'onatrouves,diton,danscertainstombeaux,enparticulierdans
celuideTullia,filledeCicron,Gossetfaitcetteanticipation .Quoiqueje
regardelespierresprcieusescommematiresprochainespouvoirtrelabores,
pourenextraireunesubstancelumineuseperptuelle;attendunanmoinsqu'elles
empruntentleurfeuetleurclatdelateinturedesmtaux,jenedoutenullementque
decesmmesmtaux,onnepuisseextrairegalementdesespritslumineux,princi
palementdeceuxquenousappelonsparfaits,telsquel'oretl'argent.Puisquel'orest
incombustibleetcependantcapabled'ignition,pourquoinepourraitonpasentirer
uneliqueurquineseconsumeraitpasendispensantlumireetfeu?Cettehuile
d'orqu'onnetarderasansdoutepasIsoler,penseGosset,donneralalampeter
nelle.Lessustantialisationslesplushtrognesviennenticiconverger:lalumire
perptuelle des pierres prcieuses s'associe l'inaltrabilit de l'or. Rien ne peut
arrterleralistequiaccumulesuruneralitdesperfections.Lavaleurestlaqualit
occultelaplusinsidieuse.C'estellequ'onexorciseladernire.carc'estellelaquelle
l'inconscients'attachelepluslongtemps,leplusnergiquement.
1
VI
1
GOSSET,Docteur,Rvlationscabalistiquesd'unemdecineuniverselletireduvinavec
unemanired'extraireleselderositetunedissertationsurleslampesspulcrales,Amiens,1735,
p.106.
145
Onafaitsouventremarquerquel'alchimistetaitsoutenudanssonlongtravailpar
desambitionsdefortune.Nousavonsdveloppdansunchapitreantrieuruneautre
interprtationol'attitudeformelle,ducative,moraleestprsentecommeunmotif
d'explicationpsychologique.Avraidire,lesmentalitsprimitivessontambivalentes
et,pourtrecomplet,ilfaudraitpouvoirrunirlesthsescontradictoires.Autrement
dit,lapermanencedel'expriencealchimiquepeuttrepriseaussibiencommeune
luttecontrelespassionsquecommeuneluttepourlespassions.MmeMetzgercrit
trsjustement :Lespassionsn'agiraientpaslongtempsdanslemmesenssielles
nerencontraientquelquecomplicedansl'espritdeceuxquiselaissentsduirepar
elles.Onpeut,end'autresoccasions,inversertrsexactementlerapportetdirela
pense n'agirait pas longtemps dans le mme sens si elle ne rencontrait quelque
complice dans les passions de ceux qui se laissent guider par les lumires de la
pense.Adfendreexclusivementl'uneoul'autrethse,onperdlapossibilitde
saisirlapensedanssadynamiqueexacte,jeveuxdiredanssadiscordeessentielle.
En fait, la dialectique de l'amour durel et de la connaissancedu rel, qui sont
presquecontraires,oseillesansfin.LepasteurOscarPfisterabiennotlacohabi
tation des deux tendances contraires dans un seul et mme inconscient . Tout
hommeaensoiunetendancequilepousses'emparerdumondeextrieur,l'attirer
luienquelquesorteetl'assujettirsesfinsetunetendanceopposequivoudrait
qu'ils'abandonneaumondedudehors.
1
Ilyaunthme,surlequelreviennentd'innombrablesalchimistes,quipeutnous
montrerlasuperpositiondesdeuxtendancesopposes:c'estl'affirmationquel'or
cherchn'estpasl'orvulgaire.Parexemple,NicolasdeLocquess'exprimeainsi :
Vousvoyezbienquejen'entendspasiciparlerdel'Orcommun,maisdel'orprpar
enunselclarifi,dansunemeglorieuse,etdansunespritclestesousformed'une
liqueurpotable.Lasublimationquisedessineainsipermettouteslescontradictions,
ellejouesurlethmedel'apparentetdurel:j'ail'airdedsirerlafortune,d'treun
homme avide d'or ; dtrompezvous, je cherche un autre or, un or idalis. La
sublimationsefaitdoncici,enquelquemanire,auniveaummedel'objet.C'est
3
MmeMETZGER,LesDoctrineschimiquesenFrance....loc.cit.,p.102.
OscarPFISTER,LaPsychanalyseauservicedesducateurs,trad.,Berne,1921p.109.
DELOCQUES,LesRudiments....loc.cit.,tomeII,p.127.
146
l'objetquidoit luifournirses prtextes.De mme toute avarice s'excuse par une

prodigalitchancelointaine.Aentendrel'avare,sonamourdel'orestsurtoutune
hainedugaspillage,unbesoind'ordre.Parmilletraits,onpeutainsisaisirl'ambi
valencedusentimentdel'avoir.
VII
Ilnoussembleaussiqueleraisonnementparparticipationrelvegalementd'une
psychanalysedusentimentdeJ'avoir.Laparticipationpermeteneffetd'accumulersur
unobjetparticulierlespuissanceslesplusvaries.Alorslesimplesigneestpourvu
devaleurssubstantiellesnombreuses.
Iln'yauraitnaturellementaucunintrtsignalericil'influenceduraisonnement
parparticipationsinousnepouvionsfaireconstaterqu'ilestactifdansdesesprits
qu'onclassebienrapidementparmilesespritsscientifiques.Nousallonsenrelater
desexemplesprisdansleslivresdeBaconoilsfoisonnentlittralement.
VanSwinden sentencorelebesoinen1785des'opposercelaitsuivantenre
gistrparBacon,cequiprouvelerled'obstaclesdesprjugsgardssouslecouvert
d'ungrandnom.Aprsavoirditqu'ilestbienconnuqu'onguritdesverrues,sion
laissepourrirlesmatiresdontonlesafrottes,Baconnecraintpasdeseporter
personnellementgarantdufait.Ilajoutequ'ilenafaitsurluimmel'exprience:
qu'ilavaitdepuissonenfanceuneverrueaudoigt,etqu'tantParis,illuienvint
encoreungrandnombre;quel'pousedel'Ambassadeurd'Angleterreentrepritdeles
gurirenlesfrottantavecdelagraissedelard:qu'ensuiteellesuspenditcelardhors
desesfentresausoleil,pourl'ylaisserpourrir,etquelesuccsdel'oprationfut
qu'enseptmoisdetempstouteslesverruesdisparurent.Commentneguriraiton
pasquandl'pousedel'Ambassadeurd'Angleterrevoussoigneavecunetellesollici
tude!Ilsuffiraderapprocherceraisonnementdecertainespensesdela
mentalitprimitivepourfairelediagnosticducrateurdel'empirismemoderne.
1
VANSWINDEN,loc.cit.,tomeII,pp.369370.
147
VoiciparexempleunecoutumerapporteparM.LvyBruhl .Pourcombattrel'ac
tiond'uneflcheempoisonne,lamentalitprimitivepensetraiterlaflcheetnon
paslablessure,demmequeBacontraitelelardetnonpaslaverrue.Silapointede
laflcheestrestedanslaplaie,onlaretireetonlaportedansunendroithumideou
onl'enveloppedefeuillesfraches..Alorsonpeuts'attendrecequel'inflammation
soitlgreettombevite.Commeonlevoit,dansl'unetl'autrecas,onchargela
substanceobjectivedequalitsquineluiappartiennentpas.Enparticulier,lebienet
lemalsontreustrsfacilementparlessubstances.Baconconseilledeporter,dans
les temps de l'pidmie de peste, des sachets remplis de mercure ou de tablettes
d'arsenicnonquecessubstancesaientlapropritdefortifierlesesprits,maisparce
qu'tantellesmmesdespoisons,ellesattirentceluidelapeste,quis'estmlces
esprits,etlespurifientparcemoyen.
2
Laprimautdesqualitsdansl'explicationdirecteconduituneralisationexces
sivedelapuissancequalitative.OnlitdanslaSylvaSylvarum,704:Sil'on
pouvaitsupprimertoutcoup(la)forcedegravit,l'onverraitleplombattirparle
plomb;l'orparl'or;leferparlefer,mmesanslesecoursdel'aimant.Maiscemme
mouvementdepesanteuretdegravit,quiestinhrentetcommunlamatireen
gnral,tue,pourainsidire,l'autre,moinsqu'ilnesoitluimmedtruitparquelque
mouvementviolent.Ilseraitdslorsavantageuxdeseservird'uneflcheenbois
pourpercerlebois.Pourfairesuerunepersonneaulit,onemploieradesbouteilles
rempliesd'eauchaudecequiestassezclairementexplicable;maiscequinel'est
pas,c'estcequ'ajouteBacon:lersultatserameilleursil'onamisdanslecruchon
unedcoctiond'herbessudorifiques.
Onvoitd'ailleursquecetteexagrationdelapuissancesubstantielleestpresque
irrductibleparl'exprience.Unespritquiseprvautd'uneconnaissancedirectede
l'influenced'unequalittrouvetoujoursdanslesnuancesdelaqualitlemoyende
fuirlavrification.L'espritdefinessen'estpasloinalorsdel'espritdefinasserie.
Si,commenouslecroyons,laPsychanalysegnraliserevienttablirunepr
valencedeladmonstrationobjectivesurlesconvictionspurementindividuelles,elle
doit considrer de trs prs les mentalitsqui posent des preuves chappant la
discussionetaucontrle.,Or,lemeilleurmoyendefuirlesdiscussionsobjectives,
c'est de se retrancher derrire les substances, c'est de charger les substances des
nuanceslesplusdiverses,d'enfairelesmiroirsdenosimpressionssubjectives.Les
2
LVYBRUHL,Lamentalitprimitive,9ed.,Paris,1922,p.385.
148
imagesvirtuellesqueleralisteformeainsi,enadmirantlesmillenuancesdeses
impressionspersonnelles,sontparmilesplusdifficilesdisperser.
149
CHAPITREVIII
L'Obstacleanimiste
I
Leproblmeprcisquenousvoulonstraiterdanscechapitreestlesuivant:Com
mentl'intuitiondelavie,dontnousmontreronslecaractreenvahissant,atellepu
treresserresursondomainepropre?Enparticulier,commentlessciencesphysi
ques se sontelles dbarrasses des leons animistes ? Comment la hirarchie du
savoir atelle t redresse en cartant la considration primitive de cet objet
privilgiqu'estnotrecorps?
150
Pourquenotreexamensoitutile,ilfautqu'ilsoittrsrestreint.Nousn'avonspas
l'intention,enparticulier,d'tudierlaviedanssonvritabledomaine;nousnous
tiendronsl'cartdetoutecritiquesurlalgitimitd'uneintuitionproprementvita
listequandcetteintuitions'adresseauxphnomnesdelavieellemme.C'estentant
qu'obstacles l'objectivit de la phnomnologie physique que les connaissances
biologiques doivent retenir notre attention. Les phnomnes biologiques ne nous
intresseront donc que dans les domaines o leur science porte faux, o cette
science,plusoumoinsbienassure,vientrpondredesquestionsqu'onneluipose
pas. En somme, aux entraves quasi normales que rencontre l'objectivit dans les
sciencespurementmatriellesvients'ajouteruneintuitionaveuglantequiprendlavie
commeunedonneclaireetgnrale.Surcetteintuitionsefondeensuiteunescience
gnrale,confianteenl'unitdesonobjet;cettescienceappellesoutienruineuxla
biologienaissanteausecoursd'unechimieetd'unephysiquequiontdjobtenu,par
ailleurs,desrsultatspositifs.Onvoitalorsseconstituerunvritableftichismedela
vie,d'alluretoutescientifique,quipersistedansdespoquesetdansdesdomaineso
l'on s'tonne qu'il n'ait pas fait scandale. Ainsi nous prendrons la plupart de nos
exemplesdanslascienceduXVIIIesicle,commenousnousensommesfaitune
rglepresqueabsoluedanstoutcetouvrage.Ilseraitvidemmentbientropfacilede
dceleruneconfusionduvitaletdumatrielens'adressantlascienceantiqueou
lasciencedumoyenge.Notretravailnepeuttreutileques'ilseplacel'instanto
l'intuition se divise, o la pense objective se rtracte et se prcise, o l'esprit
scientifiquefaitsoneffortd'analyseetdedistinctionetoildterminel'exacteporte
desesmthodes.
II
Cequipeutsansdoutemontrerleplusclairementlecaractremalplacduph
nomnebiologique,c'estl'importancedonnelanotiondestroisrgnesdelaNature
151
etlaplaceprpondrantequ'ondonneauxrgnesvgtaletanimall'garddurgne
minral.
Iln'estpasraredevoirdeschimistesprtendrequelesmatiresvivantessontplus
simples que les matires inertes. En 1738, Geoffroy dirige ainsi ses recherches
l'enversdecequiseral'ordredecomplexitpositiviste.Lessubstancesmtalliques,
ditil,tantd'untissuplusserr,plusli,plustenacequelesVgtauxetlesAni
maux,exigentuntravailbeaucouppluslongetplusobstin,sil'onveutensparerles
principesetenreconnatrelesdiffrences.
AlafinduXVIIIesicleetmmeaudbutduXIXesicle,leschimistesontune
tendancetudierdirectementlesmatiresorganiques.En1788,Lavoisierdistille
encorelacire,l'huile,l'ivoire,l'amidon,laviande,concurremmentausulfatedefer
calcin.DanslachimiedeFourcroy,laplacefaiteunetudedirectedesmatires
organiquesestimportante.DemmedanslaChimiedeBerzlius.
Toutcequiestfondsurl'analogiedestroisrgnesl'esttoujoursauprjudicedu
rgneminral;et,danslepassaged'unrgnel'autre,c'estlebutetnonlacausequi
estlethmedirecteur,ensuivant,parconsquent,uneintuitionvalorisante.Lavoisier
estproccupdelacorrespondancedesrgnes.Ilcrit :Parquelsprocdsla
natureopretellecettemerveilleusecirculationentrelestroisrgnes?Comment
parvientelleformerdessubstancescombustibles,fermentesciblesetputrescibles,
avecdesmatriauxquin'avaientaucunedecesproprits?Cesontljusqu'icides
mystresimpntrables.Onentrevoitcependantquelavgtationetl'animalisation
doivent tre des phnomnes inverses de la combustion et de la putrfaction .
Notons;enpassant,quelemmetextequenousprenonsdansl'ouvragedeBerthelot
estcitparClaudeBernarddanssesLeonssurlesphnomnesdelavie(tomeI,p.
128).Detellesvuesmontrentbienquelniveaudegnralitmaldfiniesedplace
lapensed'unexprimentateurclbre,dsqu'ilsuitlesthmescaractristiquesdela
philosophiepurementbiologique.Surlesolideterraindel'tudedelamatireinerte,
lephnomneinversedelacombustionn'estpaslavgtation,c'estlarduction:
l'unionducarboneetdel'oxygneralisedansunecombustions'opposelaspara
tionducarboneetdel'oxygneraliseparunerduction.Mais,pourunespritdu
XVIIIesicle,lavgtationestuneentitsiprimordialequ'elledoittreplacela
based'unprocessuschimiquefondamental.Demme,lafaussedialectiquedel'ani
1
BERTHELOT,LaRvolutionchimique,Lavoisier2ed.,Paris,1902,p.168.
152
malisationetdelaputrfactionnes'expliquepassanslavalorisationdelavieetdela
mort.
Onnecessedepasserd'unrgneunautre,mmepourlesfonctionsdedtail.
L'abbPonceletcrit :laputrfactionestauxplantescequelamasticationestaux
animaux.Onvoitderestequedetellesanalogiesnersumentaucuneconnaissance
solideetneprparentaucuneexprienceutile.
1
OnaaussilesouciconstantdecomparerlestroisrgnesdelaNature,parfois
proposdephnomnestrsspciaux.Iln'yapaslsimplementunjeud'analogies,
maisunrelbesoindepensersuivantleplanqu'onimagineleplannaturel.Sanscette
rfrenceauxrgnesanimaletvgtal,onauraitl'impressiondetravaillersurdes
abstractions.Ainsien1786,Sagecroitencorencessairededistinguerentreleverre
ignetleverreanimal .Parmilesverresigns,ilcomprendleverrevgtal,leverre
minral,leverremtallique,leverremixte.Onvoittoutdesuitecommecettedivi
sionestmalengage.Sageconvientluimme(p.291)queleverreanimalnediffre
enrienl'extrieurduverreign.Cependantdistillavecdelapoudredechar
bon,ilsedcomposeetilenrsulteduphosphore.Sagenoteencorequelesque
letted'unpenduaproduitvingtseptoncesdeverreanimal.Ildistinguedemme
(tomeII,p.206)lesargilesenargilevgtale,argileanimale,argileminrale.Les
troisrgnessontmanifestementdesprincipesdeclassificationtropfortementvalo
riss.Toutcequiatlaborparlavieportesamarqueinitialecommeunevaleur
indiscutable.
2
Lebesoind'unitesttel,qu'entrelestroisrgnes,onposedesanalogiesetdes
passages,unechelledeperfection,quinetardentpasamenerlespiresconfusions.
AinsideBruno,unbonobservateurquiadcritavecsoind'innombrablesexpriences
surlesspectresmagntiques,criten1785 :L'aimantnousoffrecettenuancequi
rapproche la nature vivante de la nature inanime ; elle se fait connatre dans la
runiondelapierreetdumtal,etdansceluici,ceprincipedeviesedploieencore
avecplusd'nergie.Cettetonnantepierrenousprsentelesprodigesqu'onadmire
danslepolyped'eaudouce,cetteplante,oupluttcetanimalextraordinairequisert
lierlegenredesvgtauxceluidesanimaux.L'aimantest,commelui,susceptible
d'trecoupparalllementoutransversalementsonaxe,etchaquenouvellepartie
3
SAGE,del'AcadmiedesSciences,Analysechimiqueetconcordancedestroisrgnes,3
vol.,Paris,1786,tomeI,p.286.
DEBRUNO,Recherchessurladirectiondufluidemagntique,Amsterdam,1785,p.15.
153
devientunaimant...C'estlanatureactivequitravailledanslesilenceetd'unemanire
invisible.PourBonnet,lesamiantesformentlepassagedessolidesbrutsauxsolides
organiss.Ilditqu'iln'yapasloindel'amiantelatruffe,Cesoucid'tablirdes
correspondancesmontrebienclairementqu'onpensetrssouventlesphnomnes
physiquesenlesappliquantsurlesphnomnesplussaillants,mieuxillustrs,dela
vie.
III
Lanature,danstoussesphnomnes,estimpliquedansunethoriegnralede
lacroissanceetdelavie.En1722,Henckelpublie,Leipzig,unouvrageintitul
Florasaturnisansoildveloppel'analogiedurgnevgtaletdurgneminral.De
telslivresnesontpasrares.Ilsontd'ailleursl'immobilitdeslivresdephilosophie
gnrale.En1760,le livreestencoretraduitparlebarond'Holbach.Cesont les
vgtauxquidonnentlesleonsdeclassificationet,partant,lesidesdirectrices.
AugusteComtediraencorequ'onnepeutbiencomprendrelesprincipesd'unebonne
classification, si l'on n'a pas la pratique des sciences de la vie. Il demandera au
chimistephilosophedesemettrel'coledelasciencedelavie .Cetteinversionde
l'ordredecomplexitcroissantemontreassezclairementlapersistanced'unprivilge
plusoumoinsconscientauprofitdesphnomnesdelavie.
1
Toutcequipousseinsensiblementestmisaucompted'unevgtation.Bordeu,
quientaitvenuretrouver,danslecorpshumain,lesdiffrentsrgnesdelanature,
attribuaitaurgnevgtallesongles,lescheveux,lespoils(1768).
Ilsemblequelavgtationsoitunobjetvnrparl'inconscient.Elleillustrele
thmed'undevenirtranquilleetfatal.Sil'onvoulaittudiersystmatiquementcette
imageprivilgiedudevenir,onverraitmieuxlajusteperspectived'unephilosophie
toutanimiste,toutevgtale,commenousparattrelaphilosophiedeSchopenhauer.
1
50.
AugusteCOMTE,CoursdePhilosophiepositive.Ed.Schleicher,Paris,1908,tomeIII,p.
154
Desanimismesgnralissquipassentpourdesphilosophiesgnialesprennent
souslaplumedemdecinsunealluredepauvretinsigne.Ainsi,en1787,unmdecin
de Bordeaux, Desze, inscrit sans prcaution les phnomnes les plus divers au
compted'unesubstanceproprequ'ilnommesubstancevivante(etqui)circuledans
toutelanature,peuprscommelasubstanceignedontBuffonavaitdjparl.
Maiscederniersupposaitseulementsasubstanceigneunecapacitessentielle
pourdonnerlavie;ilneluiattribuaitpaslavieproprementdite.Desze,aucon
traire,prtendformellementqu'unesubstancevivanteparellemme,exerantplusou
moinssaproprit,selonlesorganisationsdanslesquelleselleestemploye,circule
danstoutelanature,commelasubstancedufeu,commelecalorique .
1
Cettecroyanceaucaractreuniverseldelaviepeutprsenterdesexcsincroya
blesdsqu'ilenvientseprciser.PourGaspardFrdricWolf,reudocteurHalle
en1759,leftusn'estpasleproduitdesesparents;ilestleproduitdumonde
entier,cesonttouteslesforcesdelanaturequiconcourentsaformation .Alberti,
nNurembergen1682,prtendquelepremaigritquandleftusprendsonplus
grandaccroissement,cequ'ilfixeauhuitimemois,etqu'partirdecetemps,c'est
toujoursauxdpensduprequ'ilsedveloppe.Ainsilavienes'enfermepasdans
l'trequ'elleanime.Ellesepropage,nonseulementdegnrationsengnrations,le
longdel'axedutemps,maisaussidansl'espace,commeunepuissancephysique,
commeunechaleurmatrielle.
2
Lecaractrephysiquedelavieestattestparcertainesintuitionstiresdesphno
mnesphysiques.L'auteurdelalettreWatsonregrettequ'onaitdonn,partird'une
substancebienparticulire(Electron=ambre),lenomd'lectricitunphnomne
aussimerveilleuxqu'ondoitregarderproprementcommelepremierprincipedela
nature.Peuttren'auraitonpasmalfaitdel'appelerVivacit.Cen'estpaslun
simplemot;ilprtendtraduirefidlementl'intuitiondu,feuetdelaviequiexplique
les phnomnes lectriques. D'o cette page trs caractristique de l'influence du
langagesurlapense:Nousvoyonsgnralementquelajeunesseabeaucoupplus
decequenousappelonsfeuetvivacitquelavieillesse...Or,silavieanimaledoit
trerapportelammecausequelefeud'lectricit,ilneseraplusdifficile
1
2
CUVIERG.,HistoiredesSciencesnaturellesdepuisleursoriginesjusqu'nosjours,5
vol.,Paris,18441845,tomeIV,p.321.
CUVIER,loc.cit.,tomeIV,p.277.
155
concevoirlaraisondudangerqu'ilyadefairecoucherdevieillesgens avecles
enfants:carcommeunvieuxcorpscontientbeaucoupmoinsdecefeuqu'unjeune,il
n'estpastonnantqu'ilenattiredeceluici,quiparlperdsaforcenaturelleettombe
dans un tat de langueur, comme l'exprience l'a prouv de tout temps dans les
enfants.Etl'auteurcontinueendcouvrant,aveclammefacilit,ens'appuyantsur
unethoriedelavivacit,commentlesrhumatismesviennentauxhommesetla
nielleauxarbres.
Lemotvieestunmotmagique.C'estunmotvaloris.Toutautreprincipeplit
quandonpeutinvoquerunprincipevital.LelivreduComtedeTressan(2tomesde
400pageschacun)tablitunesynthsequirunittouslesphnomnessurlaseule
intuitiond'unematirevivequicommandeunematiremorte.C'estparcequele
fluidelectriqueestcettematirevivequ'ilanimeetmeuttoutl'univers,lesastreset
les plantes, les curs et les germes. Il est la source de tout essor, de toute
fermentation,detoutecroissance,carilestrpulsifluimme.Dansunetelle
oeuvre, on peut facilement surprendre l'intuition d'une intensit en quelque sorte.
indfinie,inpuisable,parlaquellel'auteurcondenseunevaleurvitalesuruninfini
mentpetitmatriel.Sansaucunepreuve,parlasimplesductiond'uneaffirmation
valorisante,l'auteurattribueunepuissancesanslimitedeslments.C'estmmeun
signedepuissancequed'chapperl'exprience.Lamatiremorteestinerteetsans
formeorganique,lamatireviveunmilliondefoisplustnuequelaplus petite
molculedematiremorte,quelemeilleurmicroscopepuissenousfaire.apercevoir...
Onpeutchercherdansl'normetraitduComtedeTressan,onneverrarienqui
puisseprouvercettetnuit,riennonplusquipuisselgitimercettesubstantialisation
d'unessorvital.Iln'yal,unefoisdeplus,quelesmtaphoressduisantesdelavie.
Cen'estpasll'intuitiond'unseulauteur.LeComtedeLaCpdecritcommeun
axiome,en1781:l'expansibilitnepeutconvenirenaucunemanirelamatire
morte .Toutlanestvital.
1
Laviemarquelessubstancesqu'elleanimed'unevaleurindiscute.Quandune
substancecessed'treanime,elleperdquelquechosed'essentiel.Unematirequi
quitteuntrevivantperddespropritsimportantes.Lacireetlasoiesontdansce
cas:aussisontellesl'uneetl'autrenonlectricables.Pourpousserceraisonnement
plusloin,lacireetlasoienesonteneffetquedesexcrmentsdescorpsquiontten
vie(p.13).
1
ComteDELACPDE.Essaisurl'lectricitnaturelleetartificielle,2vol.,Paris,1781,
tomeII,p.32.
156
IV
Lavieconuecommepropritgnraliseconduitunethsephilosophiquequi
restesduisante,conditiontoutefoisdenepaslaprciseretdeluilaisserl'appui
d'unesympathieobscureunissanttouslestresdel'Univers.Dslors,.rappelerles
applicationsprcisesdecettethse,c'estpresquesrementsouleverunerprobation
dansleinondedesphilosophes.Ilsemblequ'ontourneendrisionuneconviction
profonde,uneconvictionrespectable.Combiendonctaientdiffrentslestempsola
thsedelavieuniversellepouvaitseprcisersansgne!Nousallonstalerquelques
unesdecesprcisionsintempestivespourbiendsigneruntatd'espritrvolu.Dans
ceparagraphenousrunironsdiversescitationsattribuantlavieauxminraux.Mme
Metzgern'apasmanqudesignalercetteattribution.Elleabienvuqu'auXVIIeetau
XVIIIesicle,laChimieetlaMinralogietaient,commeelleleditsibien,de
l'inorganiqueplaqusurduvivant,cequiestproprementlathsequenousexpo
sonsencaractrisantcommeobstaclel'intuitionanimistedanslesphnomnesdela
matire.Sinousrevenonssurceproblme,c'estpourbienmontrersonextension.A
notreavis,l'intuitiondelavieauncaractreaffectifqu'ilnousfautsouligner.Elleest
moinsintellectualistequenelepenseMmeMetzger.Elleestaussiplusdurable;onla
trouve dans des textes plus rcents que ceux qui ont retenu l'attention de Mme
Metzger.Dansledomainedelacultureintellectuelle,pluslafauteestrcente,etplus
lepchestgrave...
Dansunepoquevraidireunpeulointaine,en1640,GuillaumeGranger mar
queunediffrenceentrelesmtauxquenousmanionsetlesmtauxdansleurgte
naturel.Enexaminantleursproprits,ilfaut,ditil,bienprendregardequ'ilssont
1
GuillaumeGRANGER,Dijonnais,MdecinduRoyetdeMonsieur,Paradoxequeles
mtauxontvie,Paris,1640,p.18.
157
maintenanthors deleurs matricesetlieuxnaturels,dlaisss entirement de la

tutelleetprotectiondelanature.NicolasdeLocques,en1664,dveloppelemme
thme :Lesmaladiesdesminrauxviennentdeplusloinquedeslments...elles
viennent encore de leur forme et des Vertus qui y sont attaches, lesquelles leur
arriventdesAstresetduvicedeleurMatrice.Suitunelonguenumrationdeces
maladiescongnitales.Toujoursverslammedate,onpeutvoirunchimisteaussi
clbrequeGlauberdanslesmmesopinions.Lemtal,tirdelaterredelaquelle
ilnereoit(plus)denourriture,peutfortbientrecomparencettatl'homme
vieux,dcrpit..lanaturegardelammecirculationdenaissanceetdemortdansles
mtauxcommedanslesvgtauxetdanslesanimaux .
1
Plusprsdenous,etchezunauteurclbreentretous,onpeuttrouverdesaffir
mationsaussiincroyables.Boerhaaveaffirme quel'airdesBermudesesttelqueles
Mtauxmmesprissentbientt.
3
Des valorisations videntes donnent lieu des aperus moraux bien curieux.
Ainsi,nombreuxsontlesauteurspourlesquelslarouilleestuneimperfection.Aussi
unauteurcrivanten1735affirmequ'avantlafauted'Adam,lesminrauxetmtaux
taientsansrouilledanslesentraillesdelaterre.
Leconceptdemaladie,considrecommeuneentitclaireetabsolue,estappli
quauxobjetsdumondematriel.TarddansleXVIIIesicle,en1785,deBruno,
dansunlivred'expriencessouventtrsexactes,crit :Larouilleestunemaladie
laquelleleferestsujet...L'aimantperdsavertumagntiquelorsqu'ilestrongparla
rouille.Onenvoitquireprennentunepartiedeleursforces,lorsqu'onenaenlevla
surfaceattaqueparcettemaladie.
4
En1737,unauteuranonymequi,parailleurs,montreassezd'espritcritique,crit
:Ilyadesminesolesmtauxencoreimparfaitsseperfectionnent;enfin,souvent
onfermelescreuxol'onavaittrouvdesmatiresmtalliquesquin'taientpas
formesentirement;danslasuitedestempsonyatrouvdesminestrsriches.
5
NicolasDELOCQUES,LesRudimentsdelaPhilosophienaturelletouchantlesystme
ducorpsmixte.DelaFermentation,Paris,1665,p.58.
MmeMETZGER,LesDoctrineschimiques....loc.cit.,p.124.
DEBRUNO,loc.cit.,p.123.
3
4
5
Sansnomd'auteur,NouveauCoursdeChymie suivantlesprincipesdeNewtonetde
Sthall.Nouvelledition,Paris,1737,tomeII,p.4.
158
L'Acadmie, en 1738, donne la garantie de son autorit des affirmations aussi

prcises:Ontiredepuisdessiclesdespierresfusildansdescarriressituesdans
leBerry.Malgrcettelongueextraction,lespierresfusiln'ymanquentjamais,ds
qu'unecarrireestvide,onlaferme,etplusieursannesaprsonytrouvedespierres
fusilcommeauparavant...LescarriresetlesMinespuisesseremplissentdonc
denouveauetsonttoujoursfcondes.
L'idedeproductionestsiprdominantequelarelationsimplequiveutquele
contenusoitpluspetitquelecontenantestcontreditesansgne.R.Decartes,cet
homonymedugrandphilosophe,affirmequ'onaplustirdeferdesminesdel'le
d'Elbe qu'il n'en faudrait pour doubler ou tripler la montagne. Un autre auteur,
crivanten1682,Dedu,parledesminesquinediminuentpas,quelquequantitde
matirequ'onentire;parcequel'airvoisinvaprendrelaplaceduminral,eten
acquiertlanature.Nousavonsplusieursdecesmines:onenvoitunedenitredans
l'tatdeVenise,unedeferdansl'Iled'Elbe.
Aussi,ilfautlaisserlareproductionmtalliquesonmystreetsegarderd'ouvrir
tropttlesmines .SiuneMinetaitvente,l'onypourraittrouverdesmtaux
nonencoreachevs;etparcequel'ouverturedelamineinterrompraitl'actiondela
Nature,cesMtauxresteraientimparfaits,etnes'accompliraientjamais,ettoutela
semencemtalliquecontenuedanscettemineperdraitsaforceetsavertu;ensorte
qu'elledeviendraitingrateetstrile.
1
Unauteurimportant,dontl'uvreattudiepardenombreuxmatresdeforges
etquiattraduiteen1751del'espagnolenfranais,rappelle,luiaussi,lafcondit
desminesdeferdel'Iled'Elbeetajoutequ'Potosi,ontiredesMinesdespierres
chargesd'Argentqu'onyavaitlaissesquelquesannesauparavant,parcequ'elles
n'entaientpointcharges.Cefaitarrivetouslesjoursetl'abondanceestsiconti
nuellequ'onnepeutl'attribuerqu'l'actiondelasemencevgtativedel'Argent.
Parfois,l'ontrouvedestentativesderationalisationquis'appuientsurdescompa
raisonsfaciles .D'aprsHecquet,lesminrauxcroissentetrenaissentlamanire
desplantes,carsilesbouturesdecellesciprennentracines,lesdbrisdespierresou
desdiamantsqu'onataills,tantenfouisenterre,reproduisentd'autresdiamantset
d'autrespierresauboutdequelquesannes.
2
1
2
Sansnomd'auteur,LeTexted'AlchymieetleSongeverd,Paris,1695,p.52.
Sansnomd'auteur,Deladigestionetdesmaladiesdel'estomacsuivantlesystmedela
trituration et du broyement, sans l'aide des levains ou de la fermentation, dont on fait voir
l'impossibilitensantetenmaladie,Paris,1712.(CetouvrageestdeHECQUET.),p.136.
159
AlafinduXVIIIesicle,lesmmesaffirmationssontencorepossibles.En1782,
Pottrelateplusieurscasdefconditminrale :Touscesfaits,ditil,prouventla
reproduction successive des mtaux, en sorte que les filons qui ont t exploits
anciennementpeuvent,auboutd'uncertaintemps,setrouverremplisdenouveaude
matiresmtalliques.CrossetdelaHeaumerie rapporteque,danscertainspays,on
rpanddanslamineusedescassuresetdeslimuresdefer,bref,onsmedufer.
Aprscettesemaille,onattendquinzeanspuisalafindecetempsonentireune
trs grande quantit de fer... Il n'y a point de doute que cette multiplication si
abondantedeferprovientdece.quelevieuxferqu'onmetdanslaterresepourritet
semleaveclefermentsminaldelammeminiretantdlayparlespluies;de
sortequel'essencesminaleduvieuxfertantdissouteetdliedesliensquila
tenaientenferme,agitpeuprsdemmequelesautressemences,attirantsoi
commeunaimant,etchangeantensaproprenaturel'air,l'eauetleseldeterre,quise
convertissentenferParlasuitedestemps.
1
Malgrd'asseznombreusesrecherches,nousn'avonspastrouvdansdeslivresdu
XIXesicledesaffirmationssimilaires.Lemythedelafconditdesminesestde
toutevidenceincompatibleavecl'espritscientifique.Ilmarqueaucontraired'untrait
profondlamentalitprscientifique.Nous aurons d'ailleursl'occasion,aprsavoir
tudilanotiondegerme,derevenirsurleproblme.Nouspourronsalorsprouver
quel'intuitiondefconditdesminesrelvedelapsychanalyse.Pourl'instant,nous
n'avionsqu'provoquerl'tonnementd'unlecteurmodernedevantcetteintroduction
prciseduconceptdeviedansundomainequiluiestmanifestementtranger.
V
Indpendammentdecesvuesphilosophiquesgnrales,certainsprogrstechni
quessesontfaitsenmajorantencoreleprivilged'explicationdesphnomnesbiolo
1
2
POTT,loc.cit.,tomeII,p.372.
CROSSETDEHEAUMERIE,loc.cit.,p.119.
160
giques.Ainsilemicroscopeat,deprimeabord,appliqul'examendesvgtaux
etdesanimaux.Sonobjetprimitif,c'estlavie.Cen'estqueparaccidentetrarement
qu'il sert l'examen des minraux. Mais alors, on peut saisir sur le vif le rle
d'obstaclepistmologiqued'uneoccupationhabituelle:lemicroscopervletilune
structureintimeinconnuedestresvivants?aussitts'tablitunecurieusercipro
que:Silemicroscopedcleunestructuredansunminral,cettestructureestl'indice,
pourunespritprscientifique,d'unevieplusoumoinsobscure,plusoumoinsralen
tie,ensommeilouenattente.Parfoiscetindicenetrompepas:Quandondcouvrira
l'origine animale des coraux, on trouvera cette dcouverte toute naturelle. Mais
parfoisl'indiceprovoqueunedviationtotale.Parexemple,voyonsRobinetentrain
delier.lesconjectures .J'aivusurplusieursastrotesdesvaisseauxfibreux,tourns
enformedepetitsarcs,commesurlatuniqueduventriculedel'estomac.Jeferaisvoir
unefouledetuyaux,depoils,defils,demamelons,detouffesglanduleuses,dansles
corps les plus compacts, les plus roides, dits tout fait bruts... Puis donc que
l'organisation des solides du corps animal n'est que le tissu des fibres capillaires
parsemesdeglandulesdontilssontcomposs.quis'ytrouventenpaquet,enrseau,
encordon,enlame,enhouppe,enarc,envis,avecdiversdegrsdetension,deroi
deur,d'lasticit,n'estonpasforcd'admettrepourdescorpsvritablement orga
niss,tousceuxol'onrencontreunetellestructure?Onvoitbienicis'talerdans
toutesoningnuitlarciproquedontnousparlionsplushaut.
1
Ens'appuyantsurcetteintuitionfineetsavantedesstructuresmicroscopiques,la
rveriepdantedeRobinetneconnatplusdeborne;elleaccumulelesvalorisations
Lesminrauxonttouslesorganesettouteslesfacultsncessaireslaconservation
deleurtre,c'estdireleurnutrition.Ilsn'ontpointlafacultlocomotricenon
plusquelesplantes,etquelquesanimauxcoquillecommel'hutreetlelpas.C'est
qu'ilsn'enontpasbesoinpourallerchercherleurnourriturequivientlestrouver.
2
Cettefacult,loind'treessentiellel'animalit,n'estdanslesanimauxquila
possdent qu'un moyen de pourvoir leur conservation... de faon que l'on peut
regarderceuxquiensontprivscommedestresprivilgis,puisqu'avecunmoyen
demoinsilsremplissentlammefin...Aijetort,aprscela,deregarderlesminraux
commeprivilgiscetgard,encequesanschangerdeplace,ilstrouventleur
nourriturelaportedeleurssuoirs?Sielleleurmanque,ilssouffrentetlanguis
1
2
ROBINET,DelaNature.,loc.cit.,tomeI,p.202.
Loc.cit.,tomeIV,p.184.
161
sentetl'onnepeutdouterqu'ilsn'prouventlesentimentdouloureuxdelafaimetle
plaisirdelasatisfaire...Si(lanourriture)estmlange,ilssaventenextrairecequi
leurconvientetrejeterlespartiesviciesautrementilneseformeraitjamaisou
presquejamaisd'orparfait,nidediamantdebelleeau.Dureste,ilsont,commeles
autresanimaux,lesorganesintrieursrequispourlafiltrer,ladistiller,laprpareret
laporterdanstouslespointsdeleursubstance.
Lavalorisationessentielledumicroscopeestladcouverteducachsouslemani
feste,durichesouslepauvre,del'extraordinairesousl'usuel.Ilentranedespassa
geslalimite.Enfait,l'hypothsedeBuffonsurlesmolculesdevietaitpresque
fatale.Undualismepourrasubsisterentrelamatireetlaviedanslesformesleves;
maiscedualismeserasonminimumdansl'infinimentpetit.UndiscipledeBuffon,
l'abb Poncelet, indique clairement comment l'invention du microscope a permis
d'tablirlesrapports,qu'ilestimeexacts,entrelevivantetl'inerte.Onvavoirqueles
rveriesanimistessepoursuiventencorequandlilestplacderrirele micros
cope .Avantl'inventiondumicroscope,onnejugeaitdelamatirequed'aprs
quelquesrapportstrsvagues,trspalpables,trsgrossiers,commesontendue,sa
divisibilit,sonimpntrabilit,saformeextrieure,etc.Mais,depuisl'inventionde
cet instrument admirable, on a dcouvert des rapports nouveaux et jusqu'alors
inconnus,quiontouvertlaPhilosophieunecarrirebienintressante.Aforcede
varier,derpter,detournerlesobservationsentoussens,onestparvenuanalyser
la matire presque l'infini. On y a rellement aperu des particules rpandues
partout,toujoursenmouvement,toujoursvivantes,etdesparticulespourainsidire
mortes,etdansuntatd'inertie.Delonaconcluquelamatiretaitessentiellement
doue de deux puissances, l'une active, l'autre rsistante, que l'on peut regarder
commedeuxdesprincipauxagentsdelaNature.Onposeainsiunequivalence
gratuitedel'activitlavie;unmouvementvifestunsignedevivacit,doncdevie
(p.19).J'aireconnu,chosesurprenante,quelemouvementdecesparticulesparat
treindestructible,puisquedanslecasocesparticulesvivantessemblentperdreleur
mouvement,commeilarrivelorsquelefluidedanslequelilfautqu'ellesnagentpour
treaperues,vientsedesscher,enleurrendantunfluidenouveautelquel'eau
commune...onlesfaitpourainsidiresortirdeleurscendres,onlesrappellelavie,
etonlsvoitdistinctements'agiteraveclammevivacitqu'ellesavaientavantque
leur mouvement et t suspendu, et cela six mois, un an, deux ans aprs leur
destructionapparente.Grcecettevalorisationanimisted'expriencesmicroscopi
ques,l'abbPonceletpeutdire(p.59):Ilrgneunegrandeaffinitentrelesparti
1
162
culesvivantesetbrutesdelamatire:cetteaffinit,cetteinclination,cettetendance,
nepeuventavoirpourobjetquelaconservationdel'individu:or,cettetendanceres
semblefortaudsir...Commeonlevoit,c'estl'intuitionduvouloirvivreprsente
plusd'undemisicleavantSchopenhauer.Elleapparaticisurleplandestudes
prscientifiques,cequiluidonneuncaractresuperficiel.Enfait,chezlephysicien
commechezlemtaphysicien,unetelleintuitionaunesourcecommune:cettesource
estdansl'inconscient.C'estl'inconscientquiinterprtetoutecontinuitcommeune
dureintime,commeunvouloirvivre,commeundsir...Tantquel'intuitionanimiste
restegnrale,ellenousmeutetellenousconvainc.Al'chelledesparticules,sous
laplumedel'abbPoncelet,ellemanifestesoninsuffisance.C'estlpourtantqu'elle
devraitsevrifiers'ils'agissaitdevrificationobjective.Maisenralitilnes'agit
quedepoursuivre,aveclesimagesnouvelleslivresparlemicroscope,lesancestrales
rveries.Qu'ons'merveillesilonguement,silittrairementdecesimages,c'estla
meilleurepreuvequ'onenrve.
VI
Maisnousallonsessayerd'augmenterlaprcisiondenosremarquesenmettanten
lumireunrenversementtotaldesmoyensd'explication.Nousallonsmontrereneffet
qu' un certain stade du dveloppement prscientifique, ce sont les phnomnes
biologiquesquiserventdemoyensd'explicationpourlesphnomnesphysiques.Et
cetteexplicationn'estpasunesimplerfrencel'obscureintuitiondelavie,la
sourdemotiondessatisfactionsvitales;elleestundveloppementdtaillquiappli
que,lephnomnephysiquesurlephnomnephysiologique.Plusquelemcanisme
objectif,c'estlemcanismecorporelquisertd'instructeur.Parfois,commenousen
donnerons de nombreuxexemples, lecorps humainest,dans toute l'acception du
terme,un appareildephysique, un dtecteurchimique, un modledephnomne
objectif.
Donnonsd'abordunexempled'uneimageanatomiqueprivilgie.Telnousparat
lecasdesveinesetdespoils.Unexprimentateurd'unegrandehabiletcommeFuss
163
garde, la fin duXVIIIe sicle, des intuitionsaussi naves que les intuitions de
Descartes sur l'aimant. Tandis qu'avec patience, en multipliant et diversifiant les
touches,Fussfabriquelesmeilleursaimantsdel'poque,ilexpliquetouslesjeux
diffrents du magntisme par les mouvements d'un fluide dans les pores de
l'aimant...qu'onconoitunanimementformsdetuyauxcontigus,paralllesethris
ss;commelesveinesetlesvaisseauxlymphatiquesetd'autresconduitsdestins
pourlacirculationdeshumeursdansl'conomieanimale,depetitspoilsousoupapes,
qui,couchesdanslemmesens,donnentunlibrepassageaufluide,quis'insinue
danslesporessuivantlammedirectionetserefusentaucontrairetoutmouvement
endirectionoppose .Ainsi,ilfrottesesaimantscommeilcaressesonchat.Sa
thorienevapasplusavantquesongeste.,Silegesteestpluspnible,Fussrenforce
l'image.L'acierplusdurserefusepluslongtempsladispositionrguliredeces
conduits,etilyfautbienplusdepeinepouryexciterdestourbillonssemblables
ceuxquienvironnentlesaimantsnaturels(p.9).Pourl'abbJadelot,lecheveuest
untypeobjectiftrsclair :Lefildefer,commeonsait,sertpourlestonslesplus
aigusdesinstrumentscordedemtal.Or,cettefortetensionqu'ilpeutsupporter,
sembleindiquerquecemtalestfaitdecheveuxquipeuventsefileretsecordeler
commenotrechanvre.
1
En1785,deBrunorappellequeHuyghensetHartsoekerontcruquel'aimanttait
composd'uneinfinitdeprismescreuxlivrantpassagelamatiremagntique.Il
ajoute :M.Euler,quiaadopt,leursentiment,comparecesprismescreuxaux
veinesetauxvaisseauxlymphatiquesquisontdanslecorpsdesanimaux.Unesprit
scientifique'sedemandeenquoilacomparaisond'Eulerclairelapremireimagede
Huyghens.Pourl'espritprscientifique,l'imageanimisteestensommeplusnaturelle,
doncplusconvaincante.C'estpourtant,detoutevidence,unefausselumire.
3
Voicimaintenantunexempled'unphnomnebiologiqueprivilgipriscomme
principedemesure.Onasigrandeconfiancedansl'extrmergularitdesloisvitales
qu'onprendlepoulscommechronomtrepourcertainesexpriences.Baconapporte
cette rfrence imprcise un luxe de prcisions trs caractristiques de l'esprit
prscientifique.OnlitdanslaSylvaSylvarum:Ladured'uneflammeplacedans
lesdiversesconditionsmrited'tretudie.Nousallonsd'abordparlerdescorpsqui
1
NicolasFuss,Observationsetexpriencessurlesaimantsartificiels,principa.lementsur
lameilleuremaniredelesfaire,SaintPtersbourg,1778,p.6.
AbbJADELOT,mcanismedelaNatureousystmeduinonde,fondsurlesforcesdu
Feu,prcdd'unexamendusystmedeNewton,Londres,1787,p.201.
164
brlentdirectementetsansl'intermdiaired'une mchequelconque.Unecuillere
d'espritdevinchaudbrlapendant116battementsdepouls;lammecuillere,avec
l'additionde1/6desalptrebrlapendant94pulsations,etavec1/6desel,pendant
83pulsations;avec1/6depoudretirer,pendant110pulsations;unmorceaudecire,
placaumilieudel'espritdevin,brlapendant87pulsations;unmorceaudesilex
(!)pendant,94pulsations;avec1/6ed'eau,pendant86pulsations,etaveclamme
quantit d'eau, seulement pendant 4 pulsations. Fautil souligner au passage
qu'aucunedecesexpriencesnecorrespond,nidanssonprincipenidanssamesure,
unproblmescientifiquebiendfini?
Dans tout le courant du XVIIIe sicle,on trouve denombreusesrfrences
l'actiondel'lectricitsurlepouls.Onprtendmmedistinguerdeuxlectricits
d'aprs cette action. Pour Mauduit, l'lectricit positive acclrerait le pouls du
septime, tandis que l'lectricit ngative, d'aprs d'Alibard, le diminuerait d'un
quarantime,cequiestd'unesensibilitbiengrande.D'autresauteursnefontpas
cettedistinction,cequidevraitsoulignerlmanqued'objectivitdetellesmesures.
D'aprsCavallo,l'lectricitpositiveoungativeacclrelepoulsd'unsiximeou
auxenvirons.
Un livre entier serait ncessaire pour dmler le dbat entre les partisans de
GalvanietceuxdeVolta,entrel'lectricitbiologiqueetl'lectricitphysique.Mais
quelquecolequelesexprimentateursappartiennent,ilsmultiplientlesexpriences
physiologiques.C'estcesexpriencesquevadeprimeabordl'intrt.Reinholda
tudil'actionsurlegot.Surl'odorat,Cavallo(rapportparSue,) ditqu'ayantuni
ensemble un fil d'argent, introduit le plus avant possible dans les narines, et un
morceaudezincappliqusurlalangue,ilasentiuneodeurputride.Leproblmese
poseainsipluttdunezlalanguequedel'argentauzinc.
1
Reinholdciteungrandnombred'expriencessurlavue:L'argentsurlildroit,
lezincsurl'ilgauche,onvoitunelueurtrsvive.
Parfois,l'exprienceestconuesousuneformepeinevraisemblable,etcepen
dantl'expriencelaquellenousfaisonsallusionestrpteparbeaucoupd'auteurset
varie dans des conditions vraiment incroyables. Ne donnons que quelques
exemples .Humboldttablitmme...quatremaniresdeproduirecettelumire(il
2
1
2
P.SUE,HistoireduGalvanisme,4vol.,Paris,1805,tomeI,p.159.
SUE,loc.cit.,tomeI,p.158.
165
s'agitseulementdel'impressionlumineuse).Laplusremarquableestcellequilafait
voirtrsvidemment,lorsqu'aprsavoirmissurlalangueunmorceaudezinc,ila
introduitprofondmentdansl'intestinrectumunmorceaud'argent.Fowlerditavoirvu
sur luimme et sur d'autres, outre la lueur, qui tait trs vidente, la pupille se
contracter;cequiluiparatprouverlepouvoirdufluidegalvaniquesurl'iris.On
conviendraquecepouvoirestbienindirectetqu'ilnousestassezdifficiled'imaginer
l'importancedonneunetelleexprience.Nousn'avonspudavantagedcouvrirpar
quelsdtoursontaitarrivimaginercetteexpriencequimetenjeutoutletube
digestif.Peuttreestceenvertudumythed'intriorisationsibienillustrparles
phnomnesdeladigestion.Achard,quiarepriscetteexprience,noteenplusdela
lumirel'envied'allerlaselle.Humboldtl'arecommencesurunelinotte,sur
des grenouilles,sur deuxserins.L'actionestsiforte queHumboldtconclut tran
quillement :Sil'ontrouvaitunmoyencommodedecouvrird'unearmatureune
grandesurfacedurectumdansl'homme,soneffetseraitcertainementplusefficace
pourrappelerlesnoyslaviequel'usagedelafumedetabac.
1
Quand on a valoris le caractre biologique, les expriences du galvanisme

prsententbiennettementlecaractredel'obstacleanimiste.C'estalorslephnomne
complexequiprtendservirl'analyseduphnomnesimple.Humboldts'exprime
ainsi(p.183):Unnerfuniorganiquementavecquelqueslignescubesdechair
musculaire,indiquesideuxmtauxsonthomognesouhtrognes,s'ilssontl'tat
dergulepurous'ilssontoxyds;ilindiquesilacolorationd'unminraldpenddu
carboneoud'uneoxydation.L'alliagedesmonnaiesestfaciledterminerparce
moyen.Deuxancienslouis,.oudeuxpicesd'ordelaRpublique,servantd'armature
desmusclesetdesnerfsdansdesanimauxaffaiblis,neproduisentpresqueaucune
irritation;ilenestdemmedesnouveauxfrdricsd'ordePrusse.Maisilenest
autrementdesancienslouisneufs...Puis(p.184):Lafibrenerveusevivante
indique,siuneminecontientunmtall'tatderguleoud'oxyde.Siunesubstance
organise se rapproche de la nature animale... Elle est un anthrascope vivant, un
moyendedcouvrirlecarbone,presqueaussisrquel'actiondufeuetcelledes
alcalis.Et,sduitparcettevue,Humboldtbaissed'untonsonespritcritique.Ilest
bienprsd'acceptercequ'onarapportdel'hommemerveilleuxdeThouvenelqui
taitenmmetempsunhydroscope,unanthrascopeetmtalloscopevivant (p.
449).Auxhommeslespluscultivs,ilsuffitparfoisd'uncommencementoud'un
prtextederationalisationpouraccepterlasciencedelabaguettemagique.
1
FrdricAlexandre HUMBOLDT, Expriences sur le Galvanisme et en gnral sur

l'irritationdesfibresmusculairesetnerveuses,trad.parJ.F.N.Jadelot.Mdecin,Paris,1799,p.
335.
166
Humboldtsemitluimmeenexpriencepourattesterlaspcificitdesfluides
galvaniques,unissantainsil'intuitionanimisteetl'intuitionsubstantialiste.Laques
tionprcisequ'ilseproposedersoudreestlasuivante:lefluidegalvaniquedecer
tains animaux diffretil essentiellement de celui d'autres animaux ? Voici la
rponse:(p.476)Unfildeferquiservaittablircommunicationentredesparties
demondosolapeautaitmisenuetmunied'armatures,produisituneirritation
trs sensible dans l'organe du got sur plusieurs personnes qui assistaient mes
expriences.Iln'yeutjamaisd'irritationdecetteespcelorsqu'onrptalemme
essaiavecdescuissesdegrenouille.Cettediffrencenedpendraitellepasdeceque
lesorganesdel'hommesontplusaismentaffectsparunfluidemand'unanimal
sang chaud, que par celui qui mane d'un animal sang froid? Ne doiton pas
imaginer,quedemmequetouslesfluidesducorpsvivantdiffrentselonlesesp
cesd'animaux,lefluidetrstnu,accumuldanslesnerfsetdanslesmuscles,peut
aussidiffrernonseulementdanslesdiversesespces,maisencoreselonlesexe,
l'geetlegenredeviedesindividus?Commeonlevoit,loindesedirigervers
l'tudeobjectivedesphnomnes,ouestpluttinclin,parlesintuitionsanimistes,
individualiser les phnomnes, accentuer le caractre individuel des substances
marquesparlavie.
CommeonlerptesouventauXVIIIesicle,lecorpshumainestundesplus
amplesmagasinsdematireslectriques.Aldiniregardetouslestresvivants
commeautantdepilesanimalesetilcroitquelefluidelectriqueasurtousnos
liquides et sur les organes scrteurs une action dont les effets nous sont encore
inconnus.Onpourraitallerplusloin,etconsidrertoutesnosglandescommeautant
derservoirsdugalvanisme,qui,accumuldansunepartieplusquedans l'autre,
renduplusoumoinslibre,etmodifiendiffrentesmanires,donneausangqui
parcourtlatotalitdusystmeglanduleux,lemoyendesubirtousleschangements
qu'il prouve par diffrentes scrtions . Guid par ces vues animistes, Aldini
n'hsitepasaffirmeruneactionlectriquedediffrentessubstancesquiagissentsur
lecorpshumain.Ainsil'opium,lequinquina,etautresstimulantsanalogues,quiont
beaucoupd'actionsurlesystmeanimal,augmententaussil'effetdelapile...J'aifait
dessolutionsdediversstimulantspropossparBrown;j'enaihumectlescartons
quejeplaaisentrelesdisquesdelapileordinaire,etj'aivuquecessubstancesen
augmentaientl'intensit.C'estdoncbienlecorpshumainquiestledtecteurchimi
queprimitif.
167
La complexit du dtecteur animal conduit tudier des variations vraiment

secondairesetmmefugaces.Galvaniopresurdesanimauxmortsetvivants,surdes
animauxsangfroidetasangchaud.Iltrouvequelespluspropresmanifesterles
mouvementsdecontractionsontceuxdontl'geestplusavanc .LaCpdeva
plusloinLesosmeparaissentidiolectriques,surtoutdanslesanimauxquiont
passl'gedelavertejeunesse, etdanslesquelsilsnesontplusaussitendres et
commencentsedurcir.GalvanicritSpallanzaniquel'lectricitanimalen'est
pasabsolumentunelectricitcommune,tellequ'onlarencontredanstouslescorps,
maisunelectricitmodifieetcombineaveclesprincipesdelavie,parlesquels
elle acquiert des caractres exclusivement. On voit de reste que toute l'cole de
Galvani a t trouble dans ses recherches par la spcificit des dtecteurs
biologiquesemploys.Ellen'apuaborderlaperspectiveobjective.
1
Tandisquelemouvementdel'aiguilledanslabalancedeCoulombtaitunmou
vementauxmaigrescaractristiquesmcaniques,lacontractionmusculaireatpour
l'coledeGalvaniunmouvementprivilgi,chargdecaractresetdesens,enquel
quesorteunmouvementvcu.Parrciproque,onacruquecemouvementbiologico
lectriquetaitplusproprequetoutautreexpliquerlesphnomnesdelavie.Aldini
s'est demand si les expriences de contraction lectrique ne pourraient pas
conduireuneconnaissanceplusprcisesurl'organisationdesinsectes?Peuttre
nousindiquerontellesquellessontlespartiesdecesanimauxquisontspcialement
douesdecontractilit.Enparticulier,AldinirappellelesexpriencesdeZanottide
Bologne:surlacigaletueonobtientimmdiatementlemouvementetleson,surun
petitverluisantlesanneauxphosphoriquesdeviennentplusbrillants,etrpandent
unelumireplusvivequecellequileurestnaturelle...Lesgrosversluisantsbrillent
aussidavantage,etl'ondcouvreenoutreunepetitetoiletrslumineusel'extrmit
dechacundespoilsquicouvrentlasuperficiedeleurcorps.Ainsi,cen'estpasdu
ctdelasaineabstractionquesedirigel'espritprscientifique.Ilchercheleconcret,
l'expriencefortementindividualise.
Maislesproblmeslectriquessesontformsdeprimeabordsurunebasebiolo
giqueetl'onpeutexcuserlebiologisteGalvanid'avoircontinulapratiquedeson
propremtiertandisqu'ilrencontraitdesphnomnesd'unordrenouveauetinconnu.
Nousallonsdoncessayerdecaractriserl'obstacleanimistesurunthmeplusnaturel.
Nous allons tudier, dans un chapitre spcial, la fausse clart apporte dans la
connaissanceobjectiveparlethmedeladigestion.
1
SUE,loc.cit.,tomeI,p.3.
168
CHAPITREIX
LeMythedelaDigestion
Ladigestionestunefonctionprivilgiequiestunpomeouundrame,quiest
source d'extase ou de sacrifice. Elle devient donc pour l'inconscient un thme
explicatifdontlavalorisationestimmdiateetsolide.Onacoutumederpterque
l'optimismeetlepessimismesontquestionsd'estomac.Maisonviselabonnehumeur
ou la mauvaise humeur dans les relations sociales : C'est prs des hommes que
169
Schopenhauercherchaitdesraisonspoursoutenirsonsystme,ou,commeilledisait
d'unemaniresiclairementsymptomatique,desalimentsdemisanthropie.Enralit,
laconnaissancedesobjetsetlaconnaissancedeshommesrelventdummediagnos
ticet,parcertainsdesestraits,lerelestdeprimeabordunaliment.L'enfantporte
labouchelesobjetsavantdelesconnatre,pourlesconnatre.Lesignedubientre
oudumalaisepeuttreeffacparunsigneplusdcisif:lesignedelapossession
raliste.Ladigestioncorrespondeneffetuneprisedepossessiond'unevidence
sanspareille,d'unesretinattaquable.Elleestl'origineduplusfortdesralismes,de
lapluspredesavarices.Elleestvraimentlafonctiondel'avariceanimiste.Toutesa
cnesthsie est l'origine dumythe de l'intimit. Cette intriorisation aide
postuleruneintriorit.Leralisteestunmangeur.
Cettefonctiondepossession,qu'ilsuffitdedsignerpourenfairesaisirl'vi
dence,estbienapparentedanscertainstextesprscientifiques.Parexemple,C.dela
Chambre majorel'apptitdanslesensmmed'unepossession:legotestdansla
boucheetlaporte...maisl'apptitestdanslelieuquireoitcequiestentr,d'autant
quelapossessiontantlafinetlebutdel'apptit,etqueceluidoitdsirerquidoit
possder,l'estomacdevantrecevoirl'alimentadavoiraussil'apptit.
1
Cettepossessionfaitl'objetdetoutunsystmedevalorisation.L'alimentsolideet
consistantauneprimeimmdiate.Leboiren'estriendevantlemanger.Sil'intelli
gencesedveloppeensuivantlamainquicaresseunsolide,l'inconscients'invtre
en mchant, pleine bouche, des ptes. On peut saisir facilement, dans la vie
quotidienne,ceprivilgedusolideetdelapte.Onpeutaussienvoirlatracedans
biendeslivresprscientifiques.PourHecquet,publiant,sansnomd'auteur,unTrait
desdispensesduCarme lafaimn'arienquedenaturel,lasoif,aucontraire,est
toujourscontrenature febricitantessitiunt,esuriuntconvalescentes .Lafaim
vientd'unestomacvigoureux,quisentsaforceetquil'excite,videqu'ilestdesucs,
maispleinderessort...lasoifvientdel'inactiondesfibresnerveusesqueledess
chementroidit,etrendimpuissantesaumouvement.Lafaimestdonclenaturel
besoindepossderl'alimentsolide,durable,intgrable,assimilable,vraierservede
force et de puissance. Sans doute les chameaux mettent de l'eau enrserve pour
traverserlesdserts.Peuttreencoreontilsl'instinctdetroublertoujours l'eau
avantquedelaboire,afinqu'tantplusfangeuseetpluspesante,ellesegardeplus
longtempsdanscesrservoirsetpasseplustarddansl'estomac.
2
1
2
DELACHAMBRE,Nouvellesconjecturessurladigestion,Paris,1636,p.24.
Sansnomd'auteur,TraitdesdispensesduCarme,Paris,1710,tomeII,p.224.
170
Bienentendu,quandonpensesurunplanvaloris,lacontradictiondesvaleurs
n'estpasloin.Maiscettecontradictionnevisequ'enapparenceleslmentsration
nels.Enralit,elles'animedanslasimpledialectiquedugotetdudgot.La
longuepolmiquesurles ptes auXVIIIesicleesttrsinstructivecetgard.
Diderot, digne mule de Rousseau, va nous donner quelques conseils d'hygine,
curieuxmlangedeverbiagescientifiqueetdevalorisationinconsciente (Encyclo
pdie.Art.Bouillie).Ilestd'unusagepresquegnral,d'empterlesenfantsdans
lesdeuxoutroispremiresannesdeleurvie,avecunmlangedefarinedlaye
dansdulaitquel'onfaitcuire,auquelondonnelenomdebouillie.Riendeplus
pernicieuxquecettemthode.Envoicilapreuvepdante:Eneffet,cettenourri
tureestextrmementgrossireetindigestepourlesviscresdecespetitstres.C'est
unevraiecolle,uneespcedemasticcapabled'engorgerlesroutestroitesquele
chyle prend pour se vider dans le sang, et elle n'est propre le plus souvent qu'
obstruerlesglandesdumsentre,parcequelafarinedontelleestcompose,n'ayant
pointencoreferment,estsujettes'aigrirdansl'estomacdesenfants,etdelle
tapissedeglaires,etyengendredesversquileurcausentdiversesmaladiesquimet
tentleurvieendanger.Quederaisons,dedductionsetd'infrencespournousdire
queDiderotn'aimepaslesbouillies!Bienn'esttantraisonnquel'alimentationchez
lesbourgeois.Rienn'estdavantagesouslesignedusubstantiel.Cequiestsubstantiel
estnourrissant.Cequiestnourrissantestsubstantiel.Durade,dansunouvragequia
remportleprixdePhysiquedel'AcadmiedeBerlinen1766,commentaitsimple
mentcetaxiomedeladigestionsubstantielleuneseulesubstancenourrit;toutle
resten'est,qu'assaisonnement ,
1
Un des mythes les plus persistants qu'on peut suivre travers les priodes
scientifiques,accommodlasciencedujour,c'estl'assimilationdessemblablespar
ladigestion.Pourenmontrerlecaractreprconu,lemieuxestdeprendreunauteur
assezancien.LedocteurFabredeMontpellierditensonlangagephilosophique :
Quesil'alimentestensoncommencementdiffrentdesonaliment,ilfautqu'ilse
dpouilledecettediffrence,etpardiversesaltrations,qu'ilserendesemblableson
aliment,avantqu'ilpuissetresondernieraliment.Maisl'idaldel'alimentation
modernen'estgureenavancesurcetexte.Elleresteaussimatrialiste.Ongorgeles
enfants de phosphates pour leur faire des os sans mditer le problme de l'assi
milation. Mme quand une exprience est relle, on la pense sur un plan philo
2
1
2
DURADE,Traitphysiologiqueetchymiquesurlanutrition,Paris,1767,p.73.
FABRE,loc.cit.,p.15.
171
sophiquefaux.Onveuttoujoursquelesemblableattirelesemblable,quelesembla
bleaitbesoindusemblablepours'accrotre.Tellessontlesleonsdecetteassimi
lationdigestive.Ontransportebienentenducesleonsdansl'explicationdesphno
mnesinorganiques.C'estprcismentcequefaitledocteurFabrequidveloppetout
uncoursdechimieetdemdecinegnraleens'appuyantsurlethmefondamental
del'assimilationdigestive.
II
Lavalorisationconduitdonnerl'estomacunrleprimordial.L'antiquitle
nommaitleroidesviscres.Hecquetenparleavecadmiration.L'estomacn'estpour
tant,danssathorie,qu'unorganechargdetriturerlesaliments.Mais,toutdemme,
quellemerveille1Cettemeulephilosophiqueetanimequibroiesansbruit,qui
fondsansfeu,quidissoutsanscorrosion;ettoutcelaparuneforceaussisurprenante
qu'elleestsimpleetdouce;carsiellesurpasselapuissanced'uneprodigieusemeule,
elleagitsansclat,elleopresansviolence,elleremuesansdouleur.En1788,Roy
Desjoncades se contente d'admirer le site de l'estomac, mais quel lan ! La
situationdel'estomac,cevasededigestion,saforme,sondiamtre,l'paisseurdeses
parois,lesassistantsquisontplacsautourdelui,toutestarrangavecunesymtrie
desplusrgulires,pourfavoriserl'entretiendecettechaleurvitale...Lesviscres,les
musclesetlestroncsd'artresetdeveinesquil'environnent,sontcommeautantde
braisesallumesquientretiennentcefeu.Lefoielecouvreetl'chauffeductdroit.
Larateenfaitautantductoppos.Lecuretlediaphragmefontlemmeoffice
parenhaut.Lesmusclesabdominaux,l'piploonetlepritoineluiportentlachaleur
pardevant,etenfinlestroncsdelagrosseartreetceuxdelaveinecaveavecles
musclesdel'pinedorsale,luirendentungalserviceparderrire.
1
A.RoyDESJONCADES,Docteurmdecin,Lesloixdelanature,applicablesauxloix
physiquesdelaMdecine,etaubiengnraldel'humanit,2vol.,Paris,1788.tomeI,p.97.
172
Cettevalorisationdelachaleurstomacaleestaussi,elleseule,trsinstructive.
Elle est trs frquente dans les textes de la priode prscientifique. On lit dans
l'Histoiredel'AcadmiedesSciencespour1673lapagesuivante(I,p.167)Notre
estomacfaitdesextraitsdesPlantescommelefeu,etilnelesaltrepasmoins.Iltire
duvin,parexemple,unespritquimontelatte,etlasuitedeladigestiondonnedes
partiescombustibles,etdessubstancessulfuresvolatiles.Maiscequiestleplus
remarquable,etleplusheureuxpourlerapportdesoprationsdel'estomaccellesde
laChimie,onvoitdansplusieursexemplesqu'ilforme,ouqu'ildgageparsaseule
chaleurdouceethumidelesmmessubstancesquelaChimienepeutavoirquepar
ungrandfeu.Cen'estqueparcemoyenquel'ontiredelaPoudreEmtique,insipide
enapparence,dessubstancesares;etl'estomacentiredoucementetfacilementces
mmessubstances,quisontlesseulesquipuissentl'irriteretlesoulever.Bienen
tendu,quandilyadesdiffrencesentrelaChimiedel'estomacetlachimieartifi
cielle,c'esttoujourslapremire,invivo,qu'onestimelaplusnaturelleetpartantla
plusadroite.
Noustouchonsicilapropritpivotautourdelaquellevatournersansfinl'esprit
prscientifique : la digestion est une lente et douce cuisson, donc toute cuisson
prolongeestunedigestion.Onnemditerajamaistropcetterciproquesil'onveut
comprendre l'orientation de la pense animiste. Il n'y a pas l un simple tour
mtaphorique.Enfait,dansl'espritprscientifique,lachimieprtends'instruireen
scrutantlesphnomnesdeladigestion.
D'abordlaformeducorpshumainnedessinetellepasunfourbiencompris?
Dansuntexteunpeuancien,lafinduXVIesicle,AlexandredelaTourettenous
ditingnmentsarverie:Nousvoyonsaussi,commecetrsexcellentalchymiste,
notrebonDieu,abtisonfour(quiestlecorpsdel'homme)d'unesibelleetpropre
structure,qu'iln'yarienredire:avecsessoupirauxetregistresncessairescomme
sontlabouche,lenez,lesoreilles,lesyeux.;afindeconserverencefourunechaleur
tempre,etsonfeucontinuel,ar,clair,etbienrgl,pouryfairetoutessesopra
tionsalchimistiques.
LadigestionditunauteurduXVIIIesicleestunpetitincendie...lesaliments
doiventtreautantproportionnslacapacitdel'estomac,quelefagotladispo
sitiondufoyer.Iln'estpassrquelatraductionactuelledelavaleurdesalimentsen
caloriessoitplusadaptelaralitquecesimagessimples.
173
Pour le biologiste prscientifique, les degrs de cuisson stomacale suffisent

spcifierlessubstances.Lemmeauteurditencore :Soyezpersuadqu'entrele
laitetlechyle...iln'yadediffrencequeparlesdegrsd'unecuiteoudigestionplus
oumoinsavance.
1
Cen'estpaspourrienquelamarmitedePapin,quitaitaufondunevritable
marmitenorvgienne,atappeleledigesteurdePapin.Onenexpliquelesphno
mnesenpensantautravaildel'estomac.Eneffetcequiafrappsurtoutc'estquela
viande,ensixouhuitminutes,surpetitfeusetrouverduiteenpulpe,ouplutten
uneliqueurparfaite:enpoussantunpeulefeu,ouseulementenlelaissantagirtel
qu'ilestquelquesminutesdeplus,lesoslesplusdurssetransformentenpulpeouen
gele.Onattribueceteffetl'exactitudeaveclaquellecettemachineestferme;
commeellenepermetnil'entrenilasortiedel'air,lessecoussesoccasionnesparla
dilatationetlesoscillationsdel'airrenfermdanslachair,sontuniformesettrs
vigoureuses.Onreconnatllathoriedelatriturationstomacale.D'ailleurs,l'arti
clereprend:Cetteexprienceparatavoiruneparfaiteanalogieavecl'oprationde
l'estomac;carquoiqueladissolutiondeceviscrenesoitpasordinairementsiviveet
sipntrante,nanmoinsproportiondesachaleuretdesaconstructionM.Drake
pensequel'effetesttoutfaitsemblable(Encyclopdie,Art.Digesteur).
Pourdfendrelathoriedelatriturationstomacale,Hecquetrappellequecequi
faitlabont,ladlicatesseetlasretduchocolat,c'estqu'ilestbienbroy.La
ptisserieenfourniraitunmilliond'autres(preuves),card'unemmefarinegalement
assaisonne,maisdiffremmenttourneetptrie,elleentirediffrentsmets.Peut
tre faudraitil omettre ce dtail, ordinairement peu satisfaisant pour des esprits
philosophiques,queriennetouche,quelesublimeoulemerveilleux.Unetellema
nired'argumentermontrebienlacontinuitdelacuisineladigestion.Onaditbien
souventqueladigestioncommencelacuisine;lathoriesavanteaussi.L'homo
faberquicorrespondl'intelligencebiologiqueestcuisinier.
Desoprationsvraimentinsignifiantespournoustaientjadismarquesdumythe
deladigestion.L'Encyclopdierelateencoreaumotbuccellationuneoprationpar
laquelleondiviseenmorceaux,commeparbouches,diffrentessubstancespourles
travailler.Dslemortier,l'histoireanimisted'uneoprationchimiqueestainsicom
mence.Toutlelongdesmanuvres,lesmtaphoresdeladigestionsoutiendrontla
1
40.
Sansnomd'auteur.NouveautraitedePhysiquesurtoutelanature....loc.cit.,tomeII,p.
174
penseobjective:l'expriencephysiquetravaillerasurleplandel'expriencebiolo
gique.CertainsAlchimistesdonnentmmel'idedenourrituretoutesaforce,tout
sonsensprcis,alorsmmequ'ilstravaillentsurlamatire.Souslenomdecibation,
ilsprtendentaideruneractionenlanourrissantdepainetdelait.Crossetdela
Heaumerieen1722,parle,encoredenourriretallaiterlecompos .Parfoisc'est
uneimage.Parfoisc'estuneralitetl'onversedulaitdanslacornue.Avraidire,
l'intuitionanimisteesttellementtroublequetoutepoudreblanchepeutfaireofficede
farine.Unauteurcrivanten1742reconnatainsiformellement,danscertainsmin
raux,lespropritsdelafarine.Certestoutescesfarinesnesontpasgalement
nourrissantesmaisavecdel'eau,unetellefarinedevientunesortedelait.Lelait
mmequ'ontraitdesvaches...n'estpasuneliqueurdiffrente.Onvoitdoncbien
queleconceptd'alimentnourrissant,siclairetsifortementvalorisdansl'incon
scient,s'introduit,d'unemanireplusoumoinsobscure,danslesraisonnementsdela
chimieprscientifique.
1
Lesanciennesmthodesdecmentationdel'aciersontdetoutevidencesousla
dpendance d'une cibation plus ou moins mystique. On lit dans l'Encyclopdie
J'articleTrempecettepageolarationalisationn'empchepasdereconnatrelatrace
del'ideprimitivedenourriture:Fairedel'acierc'estchargerleferd'autantde
phlogistique,oudepartiesinflammablesqu'ilenpeutcontenir.Pourproduire cet
effet,onjointauferquel'onveutconvertirenacier,toutessortesdematires,grasses,
quicontiennentunegrandequantitdeprincipeinflammablequ'ellescommuniquent
aufer...C'estsurceprincipequel'onemploiedessubstancesdurgneanimal,telles
que des os, de la carne, des pattes d'oiseaux, du cuir, des poils, etc. . Certains
primitifs approchent du foyer o l'on travaille le minerai de fer, pour des fins
magiques,uncoffretpleindeplumesetdepoils.Lemtallurgisteprscientifique,
plusmatrialiste,jettelesplumesetlespoilsdanslecreuset.Latechnique de la
trempeaujusd'ailcorresponddemme,sinonunmythedigestif,dumoinsun
mythedel'assaisonnementquijouecommeunecausalitdel'infinie.Onpeutlire
dansl'Encyclopdiecettemthodedetrempepourlesaciersfins.Oncoupel'ailen
petitsmorceaux;onversedel'eaudeviepardessus,onleslaisseendigestionpen
dant24heuresdansunlieuchaud;auboutdecetemps,onpresseletoutautravers
d'unlinge,etonconservecetteliqueurdansunebouteillebienbouche,afindes'en
servir au besoin pour tremper les outils les plus dlicats. Diderot, le fils du
1
CROSSETDELAHEAUMERIE,loc.cit.,p.21.
175
coutelier,n'apasragicontrecettemthode;ilalaisspasserl'article.Onnecritique
paslatechniquedesespres.
Maisnaturellement,c'estsurtoutdanslapratiquealchimistequelemythedela
digestionestprodigu.Onnedevradoncpass'tonnerdesmtaphoresnombreuses
qui relvent de la digestion dans les organes alchimistes. Ainsi Les corrosifs
ordinaires,affamscommeilssont,cherchentdvorerlesmtaux,pourassouvir
leurfaim,ilslesattaquentavecfurie.L'antimoineestunloupdvorant.Nom
breusessontlesgravuresquilereprsententainsi .Ceselcristallin,commeun
enfantaffam,mangeraettransformeraenpeudetempsensaproprenature,telle
huileessentiellequevousvoudrezluidonner.Ettoutel'oprationestdcritecomme
une nutrition : De mme les alcalis et les esprits rectifis se doivent joindre
ensembledetellesorte,quel'unsembleavoirmangl'autre.Lenombredeces
images,qu'unesprit.scientifiqueestimepourlemoinsinutiles,ditassezclairement
qu'ellesjouentunrleexplicatifsuffisantpourl'espritprscientifique.
1
III
Puisqu'onalil'estomacetlacornue,puisl'ensembledesphnomnesbiologi
quesetl'ensembledesphnomneschimiquesenunemmeunit,onvapousser
l'analogiel'extrme.Danscertainescosmogoniesprscientifiques,laterreestprise
commeunvasteappareildigestif.Prcdemment,nousavionsvoquunevieunpeu
vaguedelaterre.C'estmaintenantd'unevieprcisequ'ils'agit.DelaChambredit
simplement :Pourlesvgtaux,l'alimentn'aPointd'autreorganedesacoctionque
3
POLEMAN,loc.cit.,p.22.
LEPELLETIER,loc.cit.,tomeIl,p.156.
DELACHAMBRE,Nouvellesconjecturessurladigestion...,loc.cit.,p.15.
176
laterrequiluisertd'estomac(p.18).Leszoophytes...n'ontpointd'autreestomac
quelaterre.Ainsitouslesanimauxontunestomacilestinterneauxunsetfait
partiedeleurcorps,etauxautresnon.Maisd'autresauteurssontplusprolixes.Un
auteurmetsurlammelignelestroisdigestionsquisedveloppentdanslaterre,la
cuisineoul'estomac.Lamatireminraledontlesplantesetlesfruitssontproduits,
estdonc premirement prparedans la terre,qui commeun estomac aid de la
chaleurdusoleil,lacuitetladigre;lescuisiniersluisuccdent,etseplacent,pour
ainsiparler,entreelleetnotreestomac;yajoutantparl'artificedeleursindustrieuses
digestions,triturations,macrations,fermentations,lixations,fritures,torrfactions,
et le reste de leurs assaisonnements ce qui manque la maturit des fruits...
L'estomacestensuite placentrelescuisiniersetlesveinespour exalter par son
levainlaquintessencedecesmatires,jeveuxdirecemercurealimentaire,oucet
humideradical,dontsefaitlanourrituredesparties:enfinlafermentationdesveines
tientlemilieuentreladigestiondel'estomac,etl'assimilationdeshumeurs,ouleur
conversionenlasubstancedesparties .VoilcertesuneWeltanschauungquise
disperseraitimmdiatementsilemythedeladigestionperdaitsaclart.
1
C'estunmmedpassementqu'onpeutsaisirchezHecquet.Ilneluisuffitpasque
ladigestionstomacalesefasse,parlatrituration.Ilveutmontrerquetoutl'univers
tritureetdigre(p.126).Toutunchapitredesonlivreestconsacrdmontrerque
lebroyementabeaucoupdepartdanslesdigestionsquisefontdanslesvgtauxet
danslesminraux.Lesnudsdelatigesontautantdepressoirsoudepetits
curs.L'airbatetagitetoutcequ'iltouche...leschimisteslenommentlatoison
delaterre.Maisrienn'arrtelarveriepdante:Lalunesurtoutetlesastres,ces
massesnormesquiroulentsurleurcentre,psenttouteslafoissurl'air,lefoulent
etl'agitent,l'affinentetlebroyent.Lalunepoussel'air;l'airpoussel'eau;l'eau,
tantincompressible,dterminedespressionsdanslesentraillesdelaterreetfacilite
lesdigestionsminrales.L'actiondebroyementparatrapeuttreplusmalaise
concevoirdanslesdigestionsquisefontdanslesminraux,maiscesdigestionssont
desvgtations,etl'onvientdevoirquelesvgtationssefontparlemoyendu
broyement. Pourquoi d'ailleurs chercher des diffrences dans les manires que la
natureemployedanslesproductionsdummegenre ?.Hecquetrappellelathorie
desveinesterrestresetajoute:(p.136)Lanatureparatraitdoncpresqueavoircopi
2
1
2
HUNAULT,Discoursphysiquesurlesfivresquiontrgnlesannesdernires,Paris,
1696,p.16.
Sansnomd'auteur.Deladigestionetdesmaladiesdel'estomac....loc.cit.,p.135.
177
laterred'aprslecorpshumain.Ainsi,lacitsavante,ilyapeinedeuxsicles,
tolraitdesinversionsaussiscandaleuses.
Onpeutd'ailleursremarquer,enlisantcertainstextes,laliaisondesimagestrs
prcisesetdesinspirationsanimisteslesplussourdes.Pourunauteurcrivanten1742
dansunmmoirelul'Acadmie(tomeI,p.73)laterre(a)commesesentrailles,et
sesviscres,sesphiltres,sescolatoires.Jediraismmequasicommesonfoie,sarate,
sespoumons,etlesautrespartiesdestineslaprparationdessucsalimentaires.
Elleaaussisesos,commeunsquelettetrsrgulirementform.Sil'onneprend
pas,devantunteltexte,l'attitudeironique,sil'onenaccepteuninstantlasduction
purile, en suivant une inspiration sympathique, on sent bientt l'ide vague se
reformerderrirelesprcisionsintempestives.Cetteidevagueetpuissante,c'est
celledelaTerrenourricire,delaTerrematernelle,premieretdernierrefuge de
l'homme abandonn. Alors on comprend mieux les thmes psychanalytiques que
dveloppeRankdansleTraumatismedelanaissance;onarrivedonnerunsenstout
nouveauaubesoinqu'untredouloureuxetcraintifprouvederetrouverpartoutla
vie,savie,desefondre,commedisentlesphilosophesloquents,danslegrandTout.
C'estaucentrequ'estlemystreetlavie;toutcequiestcachestprofond,toutcequi
estprofondestvital,vivant;l'espritformateurestsouterrain.DanslaTerre
commedansnoscorps...pendantqu'audehorstoutsepasseendcoration,outoutau
plusenoprationspeuembarrassantes,lededansestoccupauxouvrageslesplus
difficiles,etlesplusimportants.
Robinetcritencoreen1766:Unliquidecirculedansl'intrieurduglobe.Ilse
charge de parties terreuses, huileuses, sulfureuses, qu'il porte aux mines et aux
carrirespourlesalimenter,ethterleuraccroissement.Cessubstanceseneffetsont
convertiesenmarbre,enplomb,enargent,commelanourrituredansl'estomacde
l'animalsechangeensaproprechair.Onpourraittrouverleslmentsd'unethorie
inconscientedel'Universfondesurlessolidesconvictionsdelaboulimie.Laglou
tonnerieestuneapplicationduprinciped'identit.Toutsemange.Rciproquement,
toutestmang.Leschoses,continueRobinet ,seserventmutuellementdenourri
ture...LaconservationdelaNaturesefaitsespropresdpens.Unemoitidutout
absorbel'autre,etenestabsorbesontour.Cetteabsorptionrciproqueestdiffici
lerationaliser,difficilemmeimaginer.Pourundigrant,elleestaucontrairetrs
facilerver.
1
ROBINET,DelaNature....loc.cit.,tomeI,p.45.
178
Maisnousretrouveronsbienttl'occasiond'accentuertoutescesremarques,en
leurdonnantleurvritableinterprtationpsychanalytique,quandnousexamineronsle
mythedelagnrationtelluriquebeaucouppluspuissantetsducteurquelemythede
lasimpledigestion.
IV
Aumythedeladigestionserattache,detoutevidence,l'importancedonneaux
excrments.Nombreuxsontlespsychanalystesquiontcaractrislaphaseanaledans
ledveloppementpsychiquedel'enfant.R.etY.AllendyrappellentqueFreuden
1908,Jonesen1921etAbrahamen1921ontlonguementtudicequedevientchez
l'adulte, sous forme de caractre anal, l'accentuation prvalente de cette phase
digestive . On en trouvera une tude trs claire dans leur, livre Capitalisme et
Sexualit.Enlisantcetouvrage,onsentiralancessitdedoublerlapsychanalyse
classiqueparunepsychanalysedusentimentdel'avoirquiest,commenousl'avons
marqu, d'essence primitivement digestive. Nous ne pouvons nous tendre sur ce
sujet.Nousvoulonssimplementnoterquelaconnaissanceobjectiveprtentions
scientifiquesestembarrasse,elleaussi,pardesvalorisationsaussiabsurdes.
1
IlestpeinecroyablequeleXVIIIesicleaitgarddanssonCodexdesremdes
commel'eaudeMillefleursetl'albumgraecum.L'eaudeMillefleursn'estautrequele
produitdeladistillationdelabousedevaches.Malouin yconsacreunpetitchapitre.
Qu'onnecroiepasqueladistillation,ennettoyantlemdicament,excuselemdecin.
Ondonneaussi,souslenomd'eaudemillefleurs,l'urineellemme.Onchoisit
celled'unegnisse,oud'unejeunevachesaineetbrune,nourriedansunbonherbage,
2
1
2
R.etY.ALLENDY,CapitalismeetSexualit,Paris,p.47.
MALOUIN,Chimiemdicinale,2vol.,2ed.,Paris,1755,tomeI,p.112.
179
danslemoisdemai,oudansceluideseptembre,etlematin...onlaportetoute
chaude au maladequi doit tre jeun... c'estune liqueursavonneuse qui dissout
efficacementlesobstructionsformesparl'paisseurdelabile,ouparlaviscositdes
autres humeurs ; elle purge abondamment, et mme fait quelquefois vomir...
Malouinlarecommandepourl'asthme,l'hydropisie,lamigraine.Lafientefrache
de vache nourrie d'herbes, a la qualit d'apaiser les inflammations des plaies et
tumeurs...Letempramentdumletantdiffrentdeceluidelafemelle,onnepeut
disconvenirquelafientedebufnesoitenquelquechosediffrentedecelledela
vache...Celledubufsertparticulirementretenirensonlieulamatricerel
che.Notonsaupassagelasurdterminationsexuelleprsentecommeunprincipe
vident.Notonsaussi,danslafixationdelamatriceparunematiremalodorantele
mmemoyenderationalisationquenousavonsdjsignalensuivantlepsycha
nalysteJones.Ilestremarquerqu'aucunecritiquen'estindiqueparMalouin.Mme
absencedecritiquedanslaMatiremdicaledeGeoffroyquirecommandelescrottes
de rat Stercus nigrum contre les constipations. A l'extrieur, elles gurissent la
gratelle,mlesaumieletaujusd'oignon,ellesfontcrotreetrevenirlescheveux.
L'albumgraecumestdelacrottedechien.L'Encyclopdieenparleencestermes:
Plusieurs auteurs, et entr'autres Ettmuller ont donn beaucoup de proprits
l'album graecum ; ils l'ont clbr comme tant sudorifique, attnuant, fbrifuge,
vulnraire,mollient,hydragogue,spcifiquedanslescrouelles,l'angine,ettoutes
lesmaladiesdugosier.Onreconnatlunevalorisationpolyvalented'autantplus
poussequelamatirepeutsemblerplusmprisable.L'auteurdel'articlemanifeste
unecertainedsaffectiondecettepratique.Onnes'ensertgureparminousque
dans(lesmaladiesdugosier)ladosed'undemigrosoud'ungros,dansungarga
rismeappropri.Cetterestrictiondansl'usage,jadissitendu,del'albumgraecum,
prpareunerationalisationquidoitnousdonnerunemesuredelarsistanced'un
obstacle pistmologique. On ne croit pas avoir d'autres moyens de triompher de
l'obstaclequ'enl'amoindrissant,qu'enletournant.Onnesentpasquel'obstacleest
dansl'espritmme.Unrestedevaleurtranelongtempssurdesidesfaussesvaloir
sesparl'inconscient.Ainsil'auteurdveloppelarationalisationsuivante:L'al
bumgraecumn'estproprementqu'uneterreanimale,etparconsquentabsorbante,
analoguel'ivoireprpar,lacornedecerfphilosophiquementprpare,etc.Les
humeursdigestivesduchienetl'eauemployeauxlotionsdecetexcrmentdanssa
prparation,ontpuisles,osmchsetavalsparlechien,ouenontdissoutla
substancelymphatiquepeuprsdelammefaonquel'eaubouillanteapuisla
cornedecerfdanssaprparationphilosophique.Onnevoitdoncpasquelavantageil
pourraitavoiraudessusdesautressubstancesabsorbantesdelammeclasse.Enco
180
reunefois,cettedvalorisation,timideetinacheve,ditassezclairementlaprimitive
valeurdecettrangemdicament.
Lesmatiresfcalesontfaitl'objetdenombreusesdistillations.Leprocdpar
lequelM.Hombergestparvenuretirerdelamatirefcaleunehuileblancheetsans
odeurestcurieux,etmritedetrouverplaceici,causedesvuesetdessujetsde
rflexionsqu'ilpeutfournir .Macquernenousditgurequellessontcesvuesetces
rflexions, mais on les devine si l'on veut bien mettre en scne le besoin de
valorisation.Eneffet,ladistillationafaitperdrelamauvaiseodeurquiestchange
ensimpleodeurfade...M.Hombergareconnuunevaleurcosmtiquecetteeau:il
enadonnquelquespersonnesdontleteintduvisage,ducoletdesbrastaittout
faitgt,tantdevenugris,sec,grenuetrude:elless'ensontdbarbouillesunefois
parjour.L'usagecontinuedecetteeauleuraadoucietblanchilapeauconsidrable
ment.OntrouvedanslaSuitedelaMatiremdicaledeGeoffroy(tomeVI,p.474)
unrcitencorepluscirconstancietpartantplusincroyable.Cercitncessiteraitune
psychanalysedtaille,d'ailleurstrsfacile.Geoffroyneniepasplusl'efficacitque
larpugnance.Noussommespersuadsquecetteliqueur,quiestdouceetonctu
euse,peuteneffetadouciretembellirlapeau.Maisn'yatilpasdel'extravagance
treassezesclavedesabeautpourvouloirlaconserverparl'usaged'unechoseaussi
saleetaussidgotante.
1
Uninconscienttrstroublpeutseulconseillerdetelsusages.Pourjugerdutrou
ble,ilnefautpasseulements'occuperdulecteurdetellesvsanies;ilfauts'adresser
celuiquilepremierenafaitl'essai.Commentl'idepeutellevenirdechercherle
cosmtique,commelefaitHombertouladameciteparGeoffroy?Cenepeuttre
queparvalorisationantithtique.Onneveutpascroirequelamauvaiseodeurd'un
produitnaturelsoitfondamentale.Onveutdonnerunevaleurobjectiveaufaitqu'ona
vaincuunerpugnancepersonnelle.Onveutadmirerettreadmirable.Toutjouepour
donnerunevaleurmmeauxantivaleurs.DjHecquetrpondaitauxauteursqui
voulaientexpliquerladigestionparunesortedeputrfaction :C'estseformerune
trange ide d'une opration si belle, si pleine d'art et de merveille . Les sucs
produitsparladigestionsonteneffetparfaits,douxetbienfaisants.Ilconvien
draitmalauxsucsnourriciersqu'ilsvinssents'empuantir.Ladigestionestdifficile
expliquerpreuvecertainedelamajestdelanaturemaispourl'espritprscien
tifiqueellenes'expliquequedanslergnedesvaleurs.Unetelleexplicationcessede
2
1
2
MACQUER,loc.cit.,tomeII,p.406.
Sansnomd'auteur.Deladigestion....loc.cit.,p.38.
181
donnerpriselacontradiction.C'estaimerprofondmentqued'aimerdesqualits
contradictoires.
182
CHAPITREX
Libidoetconnaissanceobjective
Lemythedeladigestionestbienternequandonlecompareaumythedelagn
ration;l'avoiretl'trenesontriendevantledevenir.Lesmesnergiquesveulent
avoirpourdevenir.C'estdoncavecraisonquelaPsychanalyseclassiqueamarqula
suprmatiedelalibidosurl'apptit.L'apptitestplusbrutal,maislalibidoestplus
puissante.L'apptitestimmdiat;lalibido,aucontraire,leslonguespenses,les
projetslonguechance,lapatience.Unamantpeuttrepatientcommeunsavant.
L'apptits'teintdansunestomacrepu.Lalibido,peineestelleapaise,qu'elle
renat.Elleveutladure.Elleestladure.Atoutcequidureennous,directementou
183
indirectement,s'attache lalibido.Elleestle principemmede lavalorisation du

temps.Letempsgratuit,letempsvid,letempsd'unephilosophiedureposestun
tempspsychanalys.Nousytravailleronsdansunautreouvrage.Retenonssimple
mentquelapatienceestunequalitambigu,mmelorsqu'elleaunbutobjectif.Le
psychanalysteauraplusdetravailqu'ilnepenses'ilveutbientendresesrecherches
ductdelavieintellectuelle.
Eneffet,lapsychanalyseclassique,proccupesurtoutd'interpsychologie,c'est
diredesractionspsychologiquesindividuellesdterminesparlaviesocialeetlavie
familiale,n'apasdirigsonattentionsurlaconnaissanceobjective.Ellen'apasvuce
qu'ilyavaitdespcialchezl'trehumainquiquitteleshommespourlesobjets,chez
lesurnietzschenqui,versuneplushautemontagne,quittantaussisonaigleetson
serpent,s'envavivreparmilespierres.Etpourtant,quelcurieuxdestin,pluscurieux
encoredanslesicleonoussommes!Encesheuresotoutelaculturesepsycho
logise,ol'intrtpourl'humains'taledanslapresse etlesromans,sansplus
d'exigencesquecelled'un rcitoriginal,sr detrouverdes lecteursquotidiens et
assidus,voiciqu'ontrouveencoredesmesquipensentunsulfate!Ceretourla
pensedelapierre,c'est,sansdoute,auxyeuxdespsychologueslargressiond'une
viequiseminralise.Aeuxl'treetledevenir,euxl'humaintoutgonfld'aveniret
demystre!Ilyauraitunelonguetudefairesurcettedvalorisationdelavie
objectiveetrationnellequiproclamelafaillitedelascience,dudehors,sansjamais
participerlapensescientifique.Maisnotrebesogneestplusmodeste.C'estdansle
dtaildelarechercheobjectivequ'ilnousfautfairesentirlarsistancedesobstacles
pistmologiques.C'estlquenousallonsvoirl'influencedelalibido,libidod'autant
plusinsidieusequ'elleatplusttcarte,quelerefoulementest,danslestches
scientifiques,lafoisplusfacileetplusncessaire.Naturellement,danscedomaine
del'ariditvouluequ'estundomainescientifique,lesaffleurementsdelalibidosont
souventPeuapparents.Nousrclamonsdoncl'indulgencedulecteurquidoitmesurer
ladifficultd'unetchequisepropose,ensomme,d'analyserlasensibilitd'uncur
depierre.
Voicialorsleplanquenousallonssuivredanscechapitrecomplexe.Danscette
psychologied'uninconscientscientifique,nousprocderonsduvagueauprcis.En
effet,danslergnedelalibido,leplusvagueestlepluspuissant.Leprcisestdj
unexorcisme.Touteintellectualisation,alorsmmequecetteintellectualisationporte
encorelamarqueindniabledel'affectivit,estdjunedchargedecetteaffectivit.
Noustrouveronsdebonsterrainsd'tude,pourlasexualitvague,dansl'Alchimie,
pour la sexualit norme, dans la gnration tellurique. En ce qui concerne la
184
sexualit prcise, nous trouverons d'abondants exemples dans la Pharmacope du

XVIIIe sicleetdans les recherches lectriques delammepoque.Enfin, ainsi
qu'onapulevoir,pourillustrerlesgrandsobstaclespistmologiquesnousavonspris
desexemplesparticuliers:pourl'obstacleconstituparuneimagegnrale,nous
avonstudilesphnomnesdel'ponge;pourl'obstaclesubstantialiste,nousavons
tudil'or,cequinousadonnprtexteunepsychanalyseduraliste,Encequi
concernel'obstacleconstitupar la libido, nous concrtiserons etprciserons nos
remarquesentudiantl'idedegermeetdesemence.Nousverronsalorscequ'estun
devenir privilgi, un devenir substantifi. Nous terminerons en donnant, titre
d'exercices,quelquespagespsychanalyser.
II
Onnepeutpenserlongtempsunmystre,unenigme,uneentreprisechim
rique,sansensexualiser,d'unemanireplusoumoinssourde,leprincipeetlespri
pties.Celatientsansdoutecequeleproblmedelanaissanceatpourl'enfantle
premiermystre.Lesecretdelagnrationquelesparentssaventetqu'ilscachent
sansadresse,avecironieoumalveillance,ensouriantouengrondantlesconsacre
commedesautoritsintellectuellesarbitraires.Decefait,lesparentssontdslors,
auxyeuxdesenfants,desducateursquinedisentpastout.L'enfantdoitdonccher
cherseul.Ilreconnat,seul,l'absurditdespremiresexplications.Ilarapidement
consciencequecetteabsurditestunemalveillanceintellectuelle,unepreuvequ'on
veut,intellectuellement,letenirentutelle;d'ounveildel'espritdanslesvoies
mmesqu'onvoulaitinterdire.Bienttunerciproques'installedansl'espritenforma
tion.Puisquelalibidoestmystrieuse,toutcequiestmystrieuxveillelalibido.
Aussitt,onaimelemystre,onabesoindumystre.Biendesculturess'entrouvent
purilises ; elles perdent le besoin de comprendre. Pour longtemps, sinon pour
toujours,lalecturerclamedesthmesmystrieux;ilfautqu'ellepoussedevantelle
unemassed'inconnu.Ilfautaussiquelemystresoithumain.Finalementtoutela
cultureseromance.L'espritprscientifiqueluimmeenesttouch.Unevulgari
sationdemauvaisaloitendremettresanscesseunefrangedepossibilitsindfinies
etmystrieusesautourdesloisprcises.Ellevaaudevantdecebesoindemystre
185
dontnousvoyonslasourceimpure.Elleforme,enfindecompte,obstaclel'essorde
lapenseabstraite.
L'alchimistetraitelenouveladeptecommenoustraitonsnosenfants.Desabsur
ditsprovisoiresetfragmentairesfontofficederaisonsaudbutdel'initiation.Ces
absurditsprocdentparsymboles.Lessymbolesalchimiquesprisenfindansleur
systmenesontquedesabsurditscohrentes.Ilsaidentalorsdplacerlemystre,
autantdirejouerdumystre.Finalement,lesecretalchimiqueestuneconvergence
demystres:l'oretlavie,l'avoiretledevenir,sontrunisdansunemmecornue.
Mais,commenousl'avonsmarquplushaut,leslonguesmanuvrespourattein
drelapierrephilosophaleviennentvaloriserlarecherche.Souventlalongueurdes
chauffesestprsentecommeunsacrificepourmriterlesuccs.C'estdelapatience
valorise,uneespcedebroderieauxmillepoints,inutileetcharmante,latapisserie
dePnlope.Letempsdoittreinscritdansl'uvre:d'olesdlaisetlesrptitions
rgles.Sil'adeptequ'oninitiesesouvientdesonpass,ildoitsedirequeparmitous
lesmystresdelavie,seullepremiermystredelanaissanceataussirsistantque
lemystre,del'uvre.
Etvoicilasolitudequidevientmauvaiseconseillre.Unesolitudeaussiopinitre
quecelleduveilleurdefourneauxalchimiquessedfendmaldestentationssexuelles.
Parcertainscts,onpourraitdirequel'alchimieestleVicesecret.Unpsychanalyste
reconnatra facilement l'onanisme dans certaines pages du trait Le triomphe
hermtiqueoulapierrephilosophalevictorieuse.LaPierrevanteeneffetsasup
rioritsurlasimpleuniondel'ormleetdumercurefemelleencestermes:Elle
s'pouseellemme;elles'engrosseellemme;ellenatd'ellemme;ellesersout
d'ellemmedanssonpropresang,ellesecoaguledenouveauaveclui,etprendune
consistancedure;ellesefaitblanche;ellesefaitrouged'ellemme .Ilimporte
peu notre diagnostic qu'un chimiste moderne trouve un sens objectif, un sens
exprimentalauxnocesdelapierreavecellemme.Lesymbolismeluimmen'en
restepasmoinssymptomatique.
1
Aucoursdessicles,certainsalchimistesrptentsouventquelespermed'un
animalnepeutservirformerunmtal.Cetteaffirmationestd'autantplustrange
quelamentalitprimitiveadmetfacilementqu'uneplantedevienneunhommequ'une
1
Sansnomd'auteur,Letriomphehermtiqueoulapierrephilosophalevictorieuse,trait
pluscompletetplusintelligiblequ'ilyaiteujusquesici,touchantlemagistrehermtique,sec.
d.,Amsterdam,1710,p.17.
186
statues'anime,qu'unhommesoitchangenunblocdesel,Unauteuranonyme
dconseillepourlagrandeoeuvrelesangetlespermehumain.Pourquoidonctaitil
ncessairedeledconseiller?
1
LaPierremanifeste,danscertainslivres,unvritablecomplexedepuissance.Si
les artistes avaient port leurs recherches audel, et qu'ils eussent bien examin
quelleestlafemmequim'estpropre;qu'ilsl'eussentchercheetqu'ilsm'eussentuni
elle;c'estalorsquej'auraisputeindremillefoisdavantage:maisaulieudecelails
ont entirement dtruit ma propre nature, en me mlant avec des choses tran
gres...C'est,commeonlevoit,lacomplaintedumalmari.Onl'imagineassez
biendanslabouched'unsavantquiquittesonfoyerpoursonlaboratoire,quiVient
chercherprsdesbeautsdelasciencedesextasesqueluiinterditsonpouse
disgracie.C'estl,d'ailleurs,uneexplicationvalablepourlaRecherchedel'Absolu
deBalzac.
QuandEudoxeexpliquecepassage(p.89),touteslesmtaphoresdelafemme
qu'onarves'accumulent:lafemmequiestproprelaPierre,c'estcettefontaine
d'eauvive,dontlasourcetoutecleste,quiaparticulirementsoncentredanslesoleil
etdanslalune,produitceclairetprcieuxruisseaudessages...C'estuneNymphe
cleste...lachasteDiane,dontlapuretetlavirginitn'estpointsouilleparlelien
spirituelquil'unitlapierre.Cemariageducieletdelaterrerevientsanscesse
sousdesformestanttvagues,tanttprcises.
Biendesoprationsalchimiquessontdsignessouslenomdediversincestes.De
toutevidence,lemercuredesalchimistessouffreducomplexed'Oedipe .Ilest
plusvieuxquesamrequiestl'eau,causequ'ilestplusavancenl'gede la
perfection.C'estcequiadonnsujetdelefeindreenHercule,parcequ'iltueles
monstres,tantvainqueurdeschosestrangresetloignesdumtal.C'estluiqui
rconciliesonpreetsamrebannissantleurancienneinimiti;c'estluiquicoupela
tteauRoi...pouravoirsonroyaume.
2
Ailleurs,onpeutvoirplusnettementencore,lemmecomplexe:
1
2
Sansnomd'auteur,LalumiresortantdesoimmedesTnbresouVritablethoriede
laPierredesphilosophes,trad.del'Italien,2ed.,Paris,1693,p.30.
D***,Raresexpriencessurl'espritminralpourlaprparationetlafransmutationdes
corpsmtalliques,Paris,1701,2epartie,p.61.
187
Predevantquefilsj'aimamreengendr,
Etmamresanspreensesflancsm'aport
Sansavoirnulbesoind'aucunenourriture.
Hermaphroditesuisd'uneetd'autrenature,
Duplusfortlevainqueur,dumoindresurmont
EtnesetrouveriendessousleCielvot
Desibeau,desibon,etparfaitefigure.
Lethmedelacastrationestvisibledansd'autrestextes (p.112).Lemercure
eststrile.LesAnciensl'ontaccusdestrilitcausedesafroideurethumidit;
maislorsqu'ilestpurgetprparcommeilfaut,etchauffparsonsoufre,ilperdsa
strilit...Lemercured'AbrahamlaJuif,quileVieillardveutcouperlespiedsavec
safaux:c'estlafixationdumercuredesSages(quidesanatureestvolatil)parl'lixir
parfaitaublancouaurouge;ainsicouperlespiedsMercure,c'estdireluiterla
volatilit;lequellixirnesepeutfairequeparungrandtemps,quinousestreprsen
tparceVieillard.Sil'ontudielesgravuresquiaccompagnentsouventuntexte
commeceluil,onnepeutgureavoirdedoutesurl'interprtationpsychanalytique
quenousproposons.Lamentalitalchimiqueestenrapportdirectaveclarverieet
lesrves:ellefondlesimagesobjectivesetlesdsirssubjectifs.
1
Abiendesindices,onpourraitaussiattribueraumercuredesmursinavouables.
Ledialoguedel'AlchimisteetduMercuredansleCosmopolitepourraittrecritpar
Plaute,commelasemonced'unmatresonesclavemalhonnteMchantcoquin,
Pendard,tratre,vilain,malotru,diabledmon!Illeconjurecommeonferaitpour
unserpent:Ux,Ux,Os,Tas!Ilsuffitdesereporterlapremirescnedupremier
actedel'AmphytriondePlautepourmesurerlaportedel'animismedesAlchimistes.
ParfoisleMercureseplaint:Moncorpsesttellementflagell,fouill,etchargde
crachat,quemmeunepierreauraitpitidemoi.Del'AlchimisteauMercure,on
diraitsouventd'unjalouxquibatetquestionnesafemme.D'ailleurs,quanduneexp
riencemanque,l'Alchimistebatsonpouse.C'estluneexpressionassezfr
quente.Elleestbienambigu:lascnesepassetellel'atelieroudansl'alcve?
Dictionnairehermtique,Paris,1695,p.112.
188
Assez frquemment aussi, ou revendique, comme une supriorit, le caractre

hermaphrodite .LaPierresevantedepossderunesemencemasculineetfminine .
CefeusulfureuxestlasemencespirituellequenotreVierge,mmeenconservantsa
virginit,n'apaslaissderecevoir...c'estcesoufrequirendnotremercureHerma
phrodite.
1
Quand la contradiction sexuelle qui oppose mle et femelle a t surmonte,

touteslesautressont,decefait,domines.Alorss'accumulentsurunemmesubs
tancelesqualitscontrairesetl'onobtientlesvalorisationscompltes .Lemercure
estunesubstancequinemouillepaslesmains,trsfroideautoucher,quoiquetrs
chaudeaudedans,uneeaudevieetdemort,uneeaucoulanteetcongele,trshumi
deettrssche,blancheettrsnoireetdetoutecouleur,quin'apointd'odeur,etquia
nanmoinstouteslesodeursdumonde...trspesanteettrsvolage,mtalliqueet
fulgidecommeletalcetlesperles;vertecommeunemeraude,quicontientsous
cetteverdeur,lablancheurdelaneige,etalarougeurdespavots.Brefuntreon
doyantetdivers,uncurhumainchargdepassions.
3
Pourunpsychanalyste,cestextes,qu'onpourraitaismentmultiplier,indiquent
clairementdesturpitudes.Ons'tonnerapeuttrequenouslesrunissionssystmati
quement. En particulier, on nous rappellera que nous avons dvelopp, dans un
chapitreultrieur,uneinterprtationanalogiquedel'Alchimieonousentreprenions
deprouverquel'Alchimiepeuttreuneculturemoraleleve.Onpourradoncnous
accuserdecontradiction.Maiscetteaccusationreviendraitoublierquel'Alchimiese
dveloppedansunrgnedevaleurs.Etc'estparcequelestendancesimpuressont
manifestesquelebesoindepuretoudepurificationestprndansdesinombreux
textes.L'invectivel'alchimisteimpurdonnelamesuredestentationsqu'ilsubit.Le
livrealchimiqueestaussibienunlivredemoralequ'unlivredescience.Ilfautqu'il
prserveaussibiendelafautequedel'erreur.On netrouveraitdansaucunlivre
scientifiquemodernedespagescommecellecicritecontrel'alchimisteimpur :
Commentestcedoncquelasagessedivinepourraitdemeurerdansunetelletable
pourceau,rempliedefangeetd'ordure,l'ornerdesesdons,etyimprimersesima
ges.Leurintrieuretextrieurnereprsententpartoutquelesimagesabominablesde
lasuperbedePaon,l'avariceduporcetautresvicesdeschiensetdesbufs,dontils
4
1
2
3
4
Sansnomd'auteur.Letriomphehermtique...,loc.cit.,p.21.
Sansnomd'auteur,Histoiredelaphilosophiehermtique,avecleVritablePhilalethe,3
vol.,Paris,1742,p.53.
DELOCQUES,LesRudiments...,loc.cit.,p.26.
POLEMAN,loc.cit.,p.161.
189
sontpeintsetincrusts.Notonsaupassagequesileporcestditavare,c'estparce
qu'ilestgourmand:lagourmandiseestdoncbien,commenouslesoutenionsdansle
Mythedeladigestion,laformeanimistedelaprisedepossession.
Laleondemoraleestsouventpluscalme,maisellefiguredanslaplupartdes
ouvrages.Elleestprofondmentinfluenceparlesconceptionsdubiennaturel,du
bienattachlanature.Parexemple,leCosmopolitecrit :LesScrutateursdela
Naturedoiventtretelsqu'estlaNaturemme;c'estdirevrais,simples,patients,
constants,etc.,maiscequiestleprincipalpoint,pieux,craignantDieu,etnenuisant
aucunementleurprochain.Ainsil'Alchimieest,plusquelasciencemoderne,
impliquedansunsystmedevaleursmorales.L'medel'alchimisteestengagedans
son oeuvre, l'objet de ses mditations reoit toutes les valeurs. Pour manier
l'cumoire,ilfautvraimentunidalmoral.L'artdel'alchimistedoitsparer :les
tachesetlesorduresdestroisprincipesgnraux;leur.fournissantunematire,un
lieu,ouunvaisseauplusconvenablequen'estceluiolanatureoprequiestrempli
de crasses et de mille sortes d'immondices . L'art retranche les crasses et les
parties plus grossires du sel, les aquosits superflues du mercure, et les parties
adustiblesdusoufre.Onlevoit,cettepurificationestfaitedansunidalplusmoral
qu'objectif.Ellen'apasletondelapurificationdessubstancesdelaChimiemoderne.
Onymprisecequ'onrejette.Onmaniel'cumoireavecuneminededgot.
1
III
Bienentendu,lasexualitnormaleestl'objetderfrencessansnombredansles
livresd'Alchimie.Pours'enrendrecompte,ilsuffiraitdeliredansleCosmopolitele
chapitreVIintitulDumariageduserviteurrougeaveclafemmeblanche.Mais
1
2
Cosmopolite....loc.cit.,p.7.
AbbD.B.,ApologieduGranduvreouElixirdesphilosophesditvulgairementpierre
philosophale,Paris,1659,p.49.
190
comme cet aspect a fait l'objet de nombreux exposs, nous nous bornerons en
donnerquelquesexemples.
Lesoprationsalchimiquessontsouventdcritescommedescopulationsplusou
moinssoigneusementobserves :Quandvousaurezvudanslevaisseaudeverre
lesnaturessemleretdevenircommeunsangcoaguletbrl,soyezsrquela
femelleasouffertlesembrassementsdumle...doncquel'EnfantRoyalestconu.
(p.9).C'estlcetor,quidansnotreuvretientlieudumle,etquel'onjointavec
unautreorblancetcru,quitientlieudesemencefminine,danslequellemle
dposesonsperme:ilss'unissentensembled'unlienindissoluble...Aproposdu
motmariage,DomPernety,dansson Dictionnairemythohermtique, criten1758
Bienn'estplususitdanslescritsdesPhilosophesqueceterme.Ilsdisentqu'il
fautmarierleSoleilaveclaLune,GabertinavecBeya,lamreaveclefils,lefrre
aveclasoeur;ettoutcelan'estautrechosequel'uniondufixeaveclevolatil,quidoit
sefairedanslevaseparlemoyendufeu.LeCosmopoliteveutquenoussachions
marierleschosesensemble,selonlaNature,depeurdeconjoindreleboisl'homme,
oulebufouquelqu'autrebteaveclemtal;mais,aucontraire,qu'unsemblable
agissesursonsemblable,caralorslaNaturenemanquerapasdefairesondevoir .
LeCosmopoliteprtend,luiaussi,commanderlaNatureenluiobissant,maisson
obissanceestquasifminine,c'estunesduction.Regardeenquoietparquoielle
s'amliore...Situveux,parexemple,tendrelaVertuintrinsquedequelquemtal...
iltefautprendrelaNaturemtallique,etceencoreaumleetenlafemelle,autre
menttuneferasrien.(p.8).Bref,nebrusquerien,maissurveillelesaffinits
sexuelles.Unauteurquiestpluttmdecinqu'alchimistecritaussi .Lesmaladies
desmtauxquiviennentdeleursformesouespritsmtalliquessontdoubles,ouelles
arriventdeladiversitdeleurssexes,ouparlacontraritdeleursformes.Pourlui,
lesmtauxvitrioliquessontmasculins,lesmtauxmercurielsfminins.Pourunautre
auteur,ilyadeuxsortesderubis:lesmlesetlesfemelles.Naturellementlesm
lessontlesplusbeaux,etsontceuxquijettentplusdefeux;lesfemellessontceux
quireluisent.moins.Aunepoquebeaucoupplusrcente,Robinet,aprsuninstant
d'hsitation,espreencoredcouvrirlasexualitminrale .Quantladistinction
dessexesqu'onn'apasencorereconnuedanslesmtaux,nousavonsassezd'exem
plesquiprouventqu'ellen'estpointabsolumentncessairepourlagnration;eten
1
1
2
3
4
Sansnomd'auteur.HistoiredelaPhilosophiehermtique...,loc.cit.,p.199.
Cosmopolite....loc.cit.,p.7.
ROBINET,loc.cit.,tomeIV,p.189.
191
particulierlesfossilespourraientsergnrerparleurspartiescasses,brises et
dtaches,toutefoisilnefautpasdsesprerqu'onneparviennedistinguerunjour
del'ormleetdel'orfemelle,desdiamantsmlesetdesdiamantsfemelles.Ainsila
sexualisation,enactiondansl'inconscient,veutdistinguerdanslemmemtal,dans
uncorpsamorphecommel'or,sinondesorganessexuels,dumoinsdespuissances
sexuelles diffrentes. Naturellement, quand le minral prsente des figures, alors
l'inconscientquirveprojetteclairementsesdsirs.C'estlunehabitudebienconnue
chezcertainsobsds.Robinetnousdonneingnuementlacouleurdesarverie .
Enconsidrantdeprsdespierresfigures,canneles,hrisses,pointilles,jeme
suissentiportcroirelespetitesminencesdesunesetlescavitsdesautres,autant
degoussesspermatiques...Ontrouverabeaucoupdecapsulesvides;dans ce cas
j'invitelescurieuxexaminerlaloupelespetitsclatspierreuxquiformaientla
gousse;ilslesverrontpercsdepetitstrousparlesquelslasemenceatjacule.
Onlevoit,laconnaissanceobjectivedeRobinetauraitgagnunepsychanalyse
pralable.
1
IV
Mais la libido n'a pas toujours besoin d'images aussi prcises et elle peut se
contenter d'intrioriser des puissances plus ou moins mystrieuses. Dans cette
intriorisation,lesintuitionssubstantiellesetanimistesserenforcent.Lasubstance
enrichied'ungermes'assured'undevenir.Quoiquecesoituncorpsextrmement
parfaitetdigr,cependantnotreorserincrudedansnotreMercure,oiltrouveune
semencemultiplicative,quifortifiemoinssonpoids,quesavertuetsapuissance.
D'unemanireplusfrappante,pourl'alchimiste,toutintrieurestunventre,un
ventrequ'ilfautouvrir.Unauteurcrit Ouvreleseindetamreaveclalame
d'acier,fouillejusquesdanssesentrailles,etpntrejusquesdanssamatrice;c'estl
2
1
2
ROBINET,loc.cit.,tomeI,p.214.
Sansnomd'auteur.Letraitd'AlchymieetleSongeverd,loc.cit.,p.64.
192
quetutrouverasnotrematirepure,n'ayantencoreprisaucuneteinturedumauvais
tempramentdesanourrice.L'anatomiedeceminralmystrieux(p.60)quiale
mmevolumequel'ors'accompagneparfoisd'undiscoursdesducteur.Ouvrelui
donclesentraillesavecunelamed'acier,etserstoid'unelanguedouce,insinuante,
flatteuse,caressante,humideetardente.Parcetartificeturendrasmanifestecequiest
cachetocculte.Onlevoit,l'alchimiste,commetouslesphilosophesvaloirsateurs,
cherchelasynthsedescontraires:parl'acieretlalangue,parJ'eauetlefeu,parla
violenceetlapersuasion,ilatteindrasonbut.PierreJeanFabreditquel'Alchimie
n'tudiepasseulementlesmtaux maismmecesquatrecorpsvastesquenous
appelonslesquatrelments,quisontlescolonnesdumonde,nepeuventempcher,
parleurgrandeuretvastesolidit,queJ'Alchimienelespntred'outreenoutre,etne
voleparcesoprationscequ'ilsontdansleurventre,etcequ'ilsontdecachdansle
plusreculdeleurcentreinconnu.Avantl'exprience,pourl'inconscientquirve,il
n'yapasd'intrieurplacide,tranquille,froid.Toutcequiestcachgermine .La
sourcedelaliqueurdessages...estcachesouslapierre;frappezdessusavecla
vergedu feu magique, et il en sortira uneclaire fontaine. Le contraire sort de
l'intrieur.L'intrieurdoitmagnifierl'extrieur.Dumoinstellevoudraientlesrves.
Aussi.quandleconscientdmentl'inconscient,quandtouteslesexpriences sont
faites,quandtousleslivressontlus,combienlachairesttriste1Ladsillusionde
l'enfanttoujoursduparl'intrieurdupolichinellen'ad'galequeladsillusionde
l'amoureuxquandilconnatsamatresse.
1
Certainslivresalchimiquesontuncaractretrssymptomatiquequ'ilnousfaut
noter:c'estlafrquencedelaformedialogue.Cetteformedialogueestlapreuve
quelapensesedveloppepluttsurl'axedujetuquesurl'axedujecela,pour
1
2
FABRE,loc.cit.,p.9.
Sansnomd'auteur.Triomphehermtique,loc.cit.,p.144.
193
parlercommeMartinBuber.Ellenevapasl'objectivit,ellevalapersonne.Sur
l'axedujetusedessinentlesmillenuancesdelapersonnalit;l'interlocuteurest
alorslaprojectiondeconvictionsmoinssres,ilconcrtiseundoute,uneprire,un
dsir sourd. Mais le dialogue prpare souvent mal les dialectiques objectives. La
personnalisationdestendancesmarquetropprofondmentlesdiffrenciationsdurel.
End'autrestermes,deuxinterlocuteurs,quis'entretiennentenapparenced'unobjet
prcis,nousrenseignentplussureuxmmesquesurcetobjet.
Portantlemmesignedepenseparle,depenseconfie,depensechuchote,
ilfautnoterlavritablelogorrhedecertainsalchimistes.Onasouventfaitremar
quereneffetquelesalchimistesdonnaientunmmeprincipedesnomstrsnom
breuxettrsdiffrents.Toutefoisonnesemblepasavoirvulesenspsychologiquede
cesmultiplicationsverbales.OnlesainterprtesCommedesimplesmoyenspour
rserverlesmystresetlessecrets.Maislemystreettsuffisammentgardpar
desnomscabalistiquesquiabondent:Anotreavis,c'estplusqu'unmystre,c'estune
pudeur.D'olebesoindecompenserungenreparunautre.Ainsilamatiremytho
hermtiques'appelletanttfemme,tantthomme.ElleestAdametelleestEve.Un
esprit moderne prend mal la mesure de ces variations. On reste confondu, par
exemple,quandonparcourtlalistedesnomsquelesphilosopheshermtiquesont
donnsleurmatire.Pourcettematiredesmatires,pourcettepierrenon
pierre,pourcettemredel'or,pourcespermenonpierre,j'aicompt602
noms,etj'enaivraisemblablementoubli.602nomspourunseuletmmeobjet,
voilcequisuffitmontrerquecetobjetestuneillusion!Ilfautdutemps,etil
fautdelatendresse,pourcouvrirunseultred'uneadorationsiloquente.C'estla
nuit,quandl'alchimisterveauprsdufourneau,quandl'objetn'estencorequedsir
et espoir, que s'assemblent les mtaphores. Ainsi la mre, en berant son enfant,
l'accabledemillenoms.L'amantseulpeutdonnersixcentsnomsl'treaim.De
mmeunamantseulpeutapporterautantdenarcissismedanslesprotestationsdeson
amour.Sanscessel'alchimisterpte:monorestplusquel'or,monmercureestplus
quelevifargent,mapierreestplusquelapierre,demmequel'amoureuxquipr
tendquesonamourestleplusgrandquiaitjamaishabituncurhumain.
Onnousobjecterapeuttrequecettelogorrhecoulesurl'objetsansledfiniret
l'onnousrappelleraquelquesexpriencesprcisesqu'onpeutreconnatresousles
parures verbales. Ainsi procdent systmatiquement les historiens de, la Chimie.
L'interprtationraliste,positive,empiriqueleurparatdonnerunesoliditindniable
certainesconnaissancesalchimiques.D'unautrect,ilsemblequel'effortlittraire
nousahabitusauximagesgratuites,auximagesd'uneheure,auximagesqui,sans
194
s'attacherauxchoses,sebornententraduiredesnuancesfugitives.Personnellement,
nousnousplaonsdansunepositionintermdiaire,entreleshistoriensetlespotes:
noussommesmoinscertainqueleshistoriensdela baseraliste desexpriences
alchimiques;noussommesplusralistequelespotesconditiondechercherla
ralitductd'unconcretpsychologique.
Eneffet,d'aprsnotrepointdevue,lesmtaphoresportenttoujoursle,signede
l'inconscient;ellessontdesrvesdontlacauseoccasionnelleestunobjet.Aussi,
quandlesignemtaphoriqueestlesignemmedesdsirssexuels,nouscroyonsqu'il
fautinterprterlesmotsdanslesensfort,danslesensplein,commeunedchargede
lalibido.D'aprsnous,sil'onvaaufonddesmes,sil'onrevitl'hommedansson
longtravail,danssontravailfaciledsqu'ilestmatris,danslegestemmed'un
effortbienconduit,ilfautnoussouvenirquesapenservaitetquesavoixtraduisait
sa caresse par des chants. Dans un travail monotone et tout travail instruit est
monotonel'homofabernefaitpasdegomtrie,ilfaitdesvers.Anotreavis,jadis,
quandlevigneronmariaitlaVignel'Ormeau,ilrecevaitlesflicitationsduSatyre.
Etc'estd'Annunzioquichante:
Vivadell'olmo
Edellavite
L'almofecondo
Sostenitor!
(LeFeu,trad.p.85.)
VI
195
Ondiraencorequetouteslesmtaphoressontusesetquel'espritmoderne,parla
mobilitmmedesmtaphores,atriomphdessductionsaffectivesquin'entravent
pluslaconnaissancedesobjets.Pourtant,sil'onvoulaitbienexaminercequisepasse
dansunespritenformation,placdevantuneexpriencenouvelle,onseraitsurpris
detrouverdeprimeaborddes pensessexuelles.Ainsiilesttrssymptomatique
qu'uneractionchimiqueoentrentenjeudeuxcorpsdiffrentssoitimmdiatement
sexualise,d'unemanirepeineattnueparfois,parladterminationd'undescorps
commeactifetdel'autrecommepassif.Enenseignantlachimie,j'aipuconstaterque,
danslaractiondel'acideetdelabase,lapresquetotalitdeslvesattribuaientle
rleactifl'acideetlerlepassiflabase.Encreusantunpeudansl'inconscient,on
netardepass'apercevoirquelabaseestfminineetl'acidemasculin.Lefaitquele
produitsoitunsel neutre ne vapas sans quelque retentissementpsychanalytique.
Boerhaaveparle encore de selshermaphrodites. De telles vues sont de vritables
obstacles. Ainsi la notion de sels basiques est une notion plus difficile faire
admettre,dansl'enseignementlmentaire,quelanotiondeselsacides.L'acideareu
unprivilged'explicationduseulfaitqu'ilatposcommeactifl'garddelabase.
Voici un texte du XVIIe sicle qui peut conduire aux mmes conclusions.
L'acidesefermenteavecl'alcali,parcequ'ayantunefoisengagsapetitepointe,
dansquelqu'undesespores,etn'ayantpasencoreperdusonmouvement,ilfaiteffort
pour pousser plusavant.Par ce moyen,illargitlesparties, desorteque le peu
d'acide,quiestdansl'alcali,nesetrouvantplussiserr,sejointavecsonlibrateur,
poursecouerdeconcertlejougquelanatureluiavaitimpos.Unespritscien
tifique,qu'ilsoitdeformationrationalisteoudeformationexprimentale,qu'ilsoit
gomtreouchimiste,netrouveradansunetellepageaucunlmentderflexion,
aucunequestionsense,aucunschmadescriptif.Ilnepeutmmepasenfairela
critique,tantilyaloinentrel'explicationfigureetl'expriencechimique.Aucon
traireunpsychanalysten'aurapasdepeinedcelerlefoyerexactdelaconviction.
Si l'on savait provoquer des confidences sur l'tat d'me qui accompagne les
effortsdeconnaissanceobjective,ontrouveraitbiendestracesdecettesympathie
toute sexuelle pour certains phnomnes chimiques. Ainsi Jules Renard transcrit,
danssonJournal,(I,p.66)larveriesuivante,liedetoutevidencedessouvenirs
d'colier:Faireuneidylleavecl'amourdedeuxmtaux.D'abordonlesvitinertes
etfroidsentrelesdoigtsduprofesseurentremetteur,puis,sousl'actiondufeu,se
mler,s'imprgnerl'undel'autreets'identifierenunefusionabsolue,tellequen'en
raliserontjamaislesplusfarouchesamours.L'und'euxcdaitdj,seliqufiaitpar
unbout,sersolvaitengouttesblanchtresetcrpitantes...Detellespagessontbien
196
clairespourunpsychanalyste.Elleslesontmoinspouruneinterprtationraliste.Il
esteneffetbiendifficilededterminerlaralitqueJulesRenardavue.Onnefait
gured'alliagesdemtauxdansl'enseignementlmentaire,etlesmtauxnecdent
passifacilement,enseliqufiantparunbout.Icidonc,c'estlavoiedel'interprtation
objectivequiestfermeetc'estlavoiedel'interprtationpsychanalytiquequiest
grandeouverte,Ilestd'autantpluspiquantdevoirunironistesimalhabilecacher
sesdsirsetseshabitudesdecollgien.
VII
Mais l'Alchimiste n'est pas un colier. Ce n'est mme pas un Jeune homme.
D'habitude,l'Alchimistec'estleVieilhomme,c'estleVieillard.Aussilethmedu
rajeunissementestundesthmesdominantsdel'Alchimie.Lesthoriesmercantiles
del'Alchimieprparent,lcommeailleurs,defaussesinterprtations.Sansdoute,on
trouveradesAlchimistespourvendredel'eaudejouvence,ontrouveradesprinces
richesetvieuxpourl'acheter.Maisqu'estcequel'argentauprixdelajeunesse!Et
cequisoutientlapatiencedurantleslonguesveilles,durantleslongueschauffes,ce
quirendlgrelapertedefortune,c'estl'espoirderajeunir,l'espoirdeseretrouver
soimmeaumatinaveclagrceaufrontetdesflammesdansleregard.Lecentrede
perspectivepourcomprendrel'Alchimie,c'estlapsychologiedelacinquantaine,c'est
la psychologie de l'homme qui, pour la premire fois, vient de sentir une valeur
sexuellemenace.Pourfairereculercetteombre,poureffacercemauvaissigne,pour
dfendrelavaleursuprme,quimarchanderasespeines?C'esteninterprtantles
occupationsenfonctiondesproccupationsqu'onpourravraimentmesurerleursens
intimeetrel.Dsqu'onestbienconvaincuquel'alchimisteesttoujoursunhommede
cinquanteans,lesinterprtationssubjectivesetpsychanalytiquesquenousproposons
deviennentbienclaires.
197
Lessubstancesalchimiques,quidoiventainsifairereculerletemps,sontdecefait
trsfortementtemporalises.Quandils'agitdesavoirquelleestlameilleurepoque
pourlesnocesalchimiques,onhsiteentreleprintempsetl'automne,entrele
germeetlefruit.Onvoudraitpouvoirtotaliserlesdeuxsaison,,additionner,surle
mmelixir,leprintempsetl'automne,lajeunesseetl'gemr!C'estprcismentce
queralisel'meraude desphilosophes. Cetteeaudejouvence,c'estlarosedes
moisdemarsetdeseptembre,quiestverteettincelante;celledel'automneestplus
cuitequecelleduprintemps,d'autantqu'elleparticipepluslachaleurdel'tqu'au
froid de l'hiver : c'est pourquoi ceux qui s'en servent appellent mle celle de
l'automne,etfemellecelleduprintemps .
1
Qu'ilfautpeudechosesetpeuderaisonspoursoutenirleprincipederajeunisse
ment!Lamoindrecauseoccasionnellerveilleennouslavolontderajeunir;forts
de cette sourde volont, nous faisons, du prtexte objectif, une cause efficiente.
Charascriten1669danssonTraitsurlaVipre,traitquifait,parailleurs,preuve
de relles qualits d'observateur (p. 7): Les Vipres quittent une peau tous les
printemps,etmmeparfoisenautomne;cequifaitqu'onacruavecraison,qu'elles
possdentunevertuquiestproprerenouveleretconserverlesforcesdeceuxqui
s'enserventpourprservatifoupourremde.Etplusloin(p.135)Onattribue
encore,avecraison,laVipreuneverturnovative...capablederajeunir,qu'elle
dmontretacitement,encequ'ellesedpouilledeuxfoisl'annedesapeau,etse
renouvelle ellemme, se trouvant couverte d'une peau nouvelle. Cela joint aux
partiessubtilesdontlaVipreestcompose,etsonregardvifetintrpide,tmoigne
que c'est fort propos que les Anciens lui ont attribu la vertu d'claircir et de
fortifier la vue . On voit ici clairement que tout le raisonnement revient
intrioriseretmultiplierlephnomnedelamue,enfaireunevertusubstantielle
etvivante,attachenonpasseulementl'treentier,maistoutessesfibres,toute
samatire.L'inconscientquiveutrajeunirn'endemandepasplus.
VIII
1
Dictionnairehermtique,loc.cit.,p.53.
198
Maislapuissanceanimisteprendtoutesa valeur quandelleestconuesurun

modeuniversel,unissantleCieletlaTerre.LaTerreestalorsprsentenonseule
mentcommenourricire,ainsiquenousl'avonsexposdanslemythedeladigestion,
maisencorecommeunemrequiengendretouslestres.Nousallonsrunirquelques
textes de la priode prscientifique qui montrent avec quelle facilit cette thse
amasselesrverieslesmoinsobjectives.
PourFabre Touttravaillepourlaterre,etlaterrepoursesenfants,commemre
qu'elleestdetouteschoses;ilsemblemmequel'espritgnraldumondeaimeplus
laterrequetoutautrelment;d'autantqu'ildescendduplushautdesCieuxoest
sonsigeetsontrneroyal,parmisespalaisazurs,dors,maillsd'uneinfinitde
diamantsetescarbouclespourhabiterdanslespluscreuxcachots,obscursethumides
cavernesdelaterre;etyprendrelecorpsleplusviletleplusmprisdetousles
corpsqu'ilsacheproduiredansl'Univers,quiestleseldelapluscrassepartie,duquel
laTerreatforme.Lagnrationestainsiuneconciliationdeshautesetdes
bassesvaleurs,dubienetdumal,del'amouretdupch.Autrementditencore,la
gnration est une valorisation des matires infrieures. Fabre ne voit pas l des
mtaphores. Ce qui vient d'en haut, c'est vraiment une matire qu'il suffirait de
colligerpouravoirlamdecineuniverselle.Ilfautlaprendredanssonjaillissement,
danssanaissance,sonorigine,ensuivantdesconseilsqu'on'pourraitretrouversous
laplumedespsychologuesmodernes,quandilsdveloppentleursdithyrambessur
l'intuitionfrache,surl'intuitionnaissante.MaischezlemdecinduXVIIesicle,ce
qui commence, c'estcequiengendre;cequiengendrec'estlamatireralisantla
puissance.Cettematirecleste,(p.120)illafautprendrel'instantqu'elledescend
duCiel,etqu'ellene faitquebaiser doucementetamoureusementleslvres des
mixtesetcompossnaturels,etquesonamourmaternelenverssesenfantsluifait
jeter des larmes plus claires et luisantes que perles et topazes, qui ne sont que
lumiresrevtuesetcouvertesd'unenuithumide.Onvoitderestelaportedece
matrialismesexuelquiconcrtiselesmoisprintaniers,quicolligelarosedumatin
commel'essencedesNocesduCieletdelaTerre.
1
FABRE,loc.cit.,p.80.
199
LaMerest,elleaussi,souventconsidrecommeunematriceuniverselle.Nicolas
deLocques ditqu'elleformeunehumiditaqueusenourricireetunesubstance
salespermatiqueengendranteet,dansuneimageplusprciseetplussymptme
tiqueencore(p.39):Toutdemmequelafemmedansletempsdesaconception,
oudelacorruptiondelasemence,voitetsentsacouleurs'altrer,sonapptitse
perdre,sontempramentsetroubler,etc.DemmelaMerdevientorageuse,trouble,
dans lesTemptes, quandelleproduitce selaudehors pour la conception de ce
qu'elleenfante.
2
L'actegnrateurestuneideaussiexplicativequ'obsdante,autrementdit,bien
qu'ellesoitchargedetouteslesvsaniesdel'inconscient, l'idefixeestuneide
claire.LeCosmopolites'exprimeainsi(p.10):Toutainsiquelespermedel'hom
me a son centre ou rceptacle convenable dans les reins ; de mme les quatre
lments,parunmouvementinfatigableetperptuel_,jettentleurspermeaucentre
delaTerreoilestdigr,etparlemouvementpoussdehors...(p.11).Comme
l'hommejettesasemencedanslamatricedelafemme,danslaquelleilnedemeure
riendelasemence:maisaprsquelamatriceenaprisunedueportion,ellejettele
restedehors.DemmearrivetilaucentredelaTerre,quelaforcemagntiqueou
aymantinedelapartiedequelquelieu,attiresoicequiluiestproprepourengendrer
quelquechoseetlereste,ellelepoussedehorspourenfairedespierresetautres
excrments.
Danstouscesexemples,onpeutvoiraussil'influencedelavalorisationparlefait
quelesvaleursopposes,lebonetlemauvais,lepuretl'impur,lesuaveetlepourri
sontenlutte.Alorsl'idedirectriceestquelagnrationestissuedelacorruption.
L'alchimiste,suivantsondire,vacherchersamatireprcieusedansleventredela
corruptioncommelemineurvalachercherdansleventreimpurdelaTerre.Ilfaut
quelesgermespourrissent,se putrfientpour quel'actionformativedans le sein
d'unemreoudansleseindelaTerreseproduise.Cettevalorisationantithtiqueest
trssymptomatique.Ellepeutsereconnatresurd'autresmotifsquelagnration.
Ainsilapuanteurprpareleparfum.Lepassageparlacouleurnoireetl'odeurpuante
prouvel'Artistequ'ilestenbonchemin;lesmauvaisesodeurssouterrainesprouvent
aumineurqu'ilatteintlesrgionslafoisputrfiantesetgnrantesdelaTerre.
DE.LOCQUES,LesRudiments...,loc.cit.,tomeII,p.17.
200
Lesremdesquiontmauvaisgotetmauvaiseodeurpassentpourmeilleurs.Ce
quiestamerlaboucheestbonaucorps.Onpeutdirequetoutelapensepr
scientifiquesedveloppedansladialectiquefondamentaledumanichisme.
IX
Maistoutcesexualismevague,plusoumoinsbienenrobdeposietradition
nelle, va se prciser si nous prenons des textes un peu plus rcents. Il sera trs
instructif,croyonsnous,deconsidrerenparticulierdestextesrelatifslascience
lectriqueauXVIIIesicle.Onauraalorsuneconfirmationdecetteidequetoute
scienceobjectivenaissantepasseparlaphasesexualiste.Commel'lectricitestun
principemystrieux, ondoitsedemandersic'estunprincipesexuel.D'olesexp
riencessurlesEunuques.Sublatacausa,tollitureffectus.Voicil'avisduprudentVan
Swinden : Quelques personnes affirmentqu'on nesauraitfairepasser le coup
foudroyantparunEunuque,etquelecercledecommotionestinterrompusiquelque
Eunuqueenfaitpartie:jepuisaffirmerquecelan'apaslieupourleschiensetles
chapons (Van Swinden renvoie un avis semblable de Herbert) mais je n'ai pas
encoreeuoccasiondefairedepareillesexpriencessurleshommes.Ilrappelle
ensuitequecesexpriencesonttfaitesparSigauddelaFond,unexprimentateur
important,dontleslivresonteuunegrandeclbrit.SigauddelaFondafaitcette
expriencesurtroisMusiciensdelachapelleduRoideFrance,dontl'tatn'tait
nullementdouteux.Cespersonnesressentirentlacommotion,etnel'interceptrent
dansaucunendroitdelachanequitaitcomposesdevingtpersonnes.Ilsyparurent
mmeplussensiblesqu'aucunedesautrespersonnesquil'prouvrentaveceux:mais
ilesttrsvraisemblablequecetexcsdesensibilitneprovenaitquedeleursur
prise...Ainsi,mmelorsquel'hypothseoiseuseestdtruite,onveutencorelgiti
merl'influencedelasexualitsurlesprincipeslectriques.LesEunuquesnesontpas
insensibleslacommotioncommelepostulaitl'inconscientsexualis.Laconclusion
estimmdiatementbascule:ilssontdoncplussensiblesquelesautres.Envain
1
VanSWINDEN,loc.cit.,tomeII,p.128.
201
SigauddelaFondchercheradesraisonspsychologiquescettesensibilitmajore:
Leseunuquessontsujetslasurprise,plusrfractairessansdoutel'avertissement
qu'ilsnecourentaucundangerselaisserlectriser.D'ailleursleclimatdecettebelle
sanced'exprimentationestfacileimaginer.Lesspectateursabordaientlelabora
toireavecdesquestionssuggresparl'inconscient.Ilsyrenouvelaientlebaiserlec
trique :deuxexprimentateursmontssurletabouretisolfermaientlachane
avec les lvres. Au moment de la dcharge de la bouteille de Leyde, l'lectricit
valorisait le baiser en lui donnant piquant et flamme. Rciproquement, le baiser
valorisaitlasciencelectrique.
1
L'lectricit a une puissance moins superficielle. Le srieux abb Bertholon

prodigue ses conseils techniques . Deux personnes maries n'avaient pu avoir
d'enfantsdepuisplusdedixans,l'lectricitranimaleursesprances.Aussittqu'elles
eurentconnaissancedel'efficacitdumoyenquejepropose,ellesfirentisolerleurlit.
Unfildeferdecommunication,maisisol,traversaitlacloisonquisparaitleur
appartementd'unepicevoisine,danslaquelletaitplacelamachinelectrique...Au
boutdedouzeouquinzejoursd'lectrisation,lafemmeconutetmitensuiteaujour
unenfantquijouitactuellementd'unebonnesant:c'estunfaitquiestdeladernire
notorit...M.LeCamus,del'AcadmiedeLyon,aconnuunjeunevoluptueux.qui,
dansdesvuesrelativessesdesseins,sefitlectriserpartincelles,d'unemanire
particulire,etqui,lesoir,eutlieud'tretrssatisfaitdesestentatives.M.Bonnefoi
rapportequeM.Boze,professeurdeWittemberg,n'ayantpuavoird'enfantsaubout
devingtansdemariage,sefitlectriseravecsafemme,cequifutsuivid'unheureux
succs.M.Mazarsaobservplusieursfoisquel'lectricitavaittriomphdudfaut
devirilit.Naturellement,onpourraitciterdesexemplessansnombreol'lectri
citestemployepourlagurisondesmaladiesvnriennes,sansque,bienentendu,
desstatistiquesprcisesaientd'abordlgitimcettemthode.L'lectricitjouitd'un
prjugdefaveur.Elleestd'autantplussexualisequ'elleestplusmystrieuse.C'est
parsonmystrequ'ellepeuttresexuellementefficace.
2
Unexprimentateurtrssouventcit,Jallabert,associelesintuitionssubstantia
listesetsexualistes .Pourlui,sil'ontiredevivestincellesdescorpsanims,c'est
3
WHEWELL,Historyoftheinductivesciences,3vol.,Londres,1857,tomeIII,p.11.
BERTHOLON,Del'lectricit,ducorpshumain,loc.cit.,tomeI,p.514.
JALLABERT, Professeur en Philosophie exprimentale et en Mathmatiques, des

Socits royales de Londres et de Montpellier, et de l'Acadmie de l'Institut de Bologne,
Expriencessurl'lectricitavecquelquesconjecturessurlacausedeseseffets,Paris,1749,p.
288.
202
qu'ilsabondentenpartieshuileuses,sulfureusesetparconsquentinflammables.
Ilrappellequel'omentumetlesang,labile,etc.,enrenfermentuneassezgrande
quantit...l'urinedistilleaprsavoirferment,etdiversesautresmatiresanimales
fournissent des phosphores trs actifs... Jallabert y trouve alors une explication
faciledufaitquelespersonnesdediffrentsgesettempramentsneproduisentpas
destincellesgalementfortes(p.290)etpoussantplusloinsesconjecturesen
ralisant dans toute la force du terme les mtaphores de l'ardeur, il rattache au
phnomnelectriqueladiffrencedelavigueurdespersonneschastesetdecelles
quis'abandonnentimmodrmentauplaisir.
PourLaCpde lefluidelectriqueestpourlesvgtauxcequel'amourest
pourlestressensibles;aveccettediffrencenanmoinsqu'iln'estpourlesplantes
quelacaused'uneexistencetranquilleetpaisible.Danscelivred'lectricit,suit
unepagepourmontrerquel'amourest,chezl'homme,unesourcedemalheursetde
peines.Puisonrevientauxvgtauxquicroissentetsemultiplientsansjalousieet
sanspeine.Lefluidelectriqueestsisain,sivivifiantpourlesvgtauxqu'ilsne
sontpastroublsparlacraintedesorages:lanaturetonnanten'estpoureuxqu'une
mretendrequivientpourvoirleurbesoin;etsiquelquefoislesarbreslesplus
levstrouventleurpertedanscequin'estqueleplusgranddesbienspourdes
vgtauxplushumbles,exemples,enquelquesorte,d'undvouementbienrareparmi
nous,ondiraitqu'ilsprsententleurcmelafoudrequidoitlesfrapper,etqu'ils
cherchentparlgarantirdesescoupslesplantestendres,lesjeunesarbrisseauxqui
croissentl'ombredeleursbranches.Despagesnombreusesexpliquentrationnel
lement cette intuition grandiose et cette tendre sympathie. Par quels ressorts
secretslefluidelectriquedonnetilauxvgtauxlaforcedes'leveretdes'tendre,
etestil,enquelquesorte,ncessaireleurreproduction?Ceressort,c'estlasve.
C'estlapluieprintanirechargedefoudre.Pourquoialorsl'hommen'arroseraitilpas
son jardin avecdel'eaulectrise ?Et voicil'exprience,sans cesse rappele au
XVIIIesicle,desdeuxmyrtesd'Edimbourgqui,lectrissaumoisd'octobre1746,se
sontcouvertsdeboutons.
1
OnpasseraitpeuttredetellesharmoniesunBernardindeSaintPierre.On
lesexcuseraitparleurjeulittraire.Ellessontplusdifficilesacceptersouslaplume
d'unauteurquin'aquedesprtentionsscientifiques.Ellesnousconfirmentdanscette
idequ'unephilosophieanimisteestplusaismentadmissibledanssoninspiration
gnralequedanssespreuvesparticulires,danssesvuesd'ensemblequedansses
1
LACPDE,Essaisurl'lectrieit...,loc.cit.,tomeII,p.160.
203
vuesprcises,sonsommetqu'sabase.Maisalors,quepenserd'unetellephiloso
phieetotrouverlesraisonsdesonsuccs?Unephilosophien'estpascohrentepar
sonobjet;ellen'acommecohsionquelacommunautdesvaleursaffectivesde
l'auteuretdulecteur.
Nousallonsessayermaintenantdecondensertoutesnosremarquesquitendent
engagerunepsychanalysedelaconnaissanceobjective,enmontrantl'normevaleur
quivientsecondensersurlanotiondegerme,desemence,degraine,notionqu'on
emploiecommesynonymedesubstancemajoreendehorsdustrictdomainedela
vie,ensuivanttoujoursl'inspirationanimiste.
Voyonsd'abordlesvalorisationsgratuites,sanspreuves,lesvalorisationsnette
mentpriori.
Augermesontattribusl'intensit,laconcentration,lapuret .Charasdit,com
meallantdesoi,sanslemoindrecommentaire,lasemenceestlapartielapluspure,
etlapluslabore,quel'animalpuisseproduire,elleestaussiaccompagnedebeau
coupd'esprits.
1
Plusd'unsicleplustard ,mmevalorisationimpliquedansunevritabletrans
mutationgnraledevaleurssubstantielles.Lasemencedel'hommen'estellepas
composedelapartielaplussubtiledesaliments,qui,digrsetperfectionnsparla
dernirecoctionquis'enestfaite,sontrpandusdanstouteslespartiesducorps?Or,
l'alimentquifournitcettesemencen'estilpastirdelasemenceuniverselle,rpan
duedanslesrgionssuprieures,pourtreensuitejetedansleseindelaterre,o
elleestcuiteetdigre,etdeldistribuetouslesmixtespourleurentretien?Ainsi
2
1
2
CHARAS,SuitedesnouvellesexpriencessurlaVipre,Paris,1672,p.233.
RoyDESJONCADES,loc.cit.,tomeI,p.121.
204
cettesemencesetrouvantdoncdanstouslesminraux,vgtauxetanimaux,dont
l'hommetiresanourritureetsesmdicaments,pourlesoutiendesavie,lasemence
del'hommemanedoncdelasemenceuniverselle.Onreconnatlunepanspermie
trssubstantiellequivaloriselaviehumaine,enfaisantdelasemencehumaineune
quintessencedelasemenceuniverselle.Prcisment,GuydeChauliacditquelase
menceperfectionnedansunappareildestructureadmirable...estdevenueunlixir
desplusprcieux.Unetellethorieestlabasededviationssexuellesdonton
trouveradenombreuxexemplesdansluvredeHivelockEllis.
Lavaleurestsiprofondmentintgredanslasemencequ'oncroitfacilement,
commeleditunauteuranonymecrivanten1742 quecesontlespluspetites
semencesquisontlesplusvivaces,lesplusfcondes,etmmequiproduisentlesplus
grandeschoses.Nousreconnaissonsll'unionvalorisedupetitetduprcieux.
1
Legermeestcequ'ilyadeplus naturel, demoinsmodifiable.Ilfautletraiter

aussi naturellement que possible. A cette intuition premire, l'abb Poncelet relie
toutesathorieagricole .JecroisquelesvuxdelaNature,danslareproduction
desvgtaux,sontdedposerlesnouveauxgermesdanslaterreaussittqu'ilssont
forms:retardercetteopration,peuttrelaplusessentielledetoutes(enrcoltantet
engrangeantlebl),c'ests'exposernerverlesgermesparlesmaladiesquel'onne
souponnemmepas;c'estappauvrirlasubstancelaiteusedanslaquelleilsnagent
pourainsidire,etquidoitleurservirdepremieraliment.Voicialorslecorollaire
agricoledecettephilosophievitaliste.Puisquelesgermes,depuislepremierinstant
deleurformation,tendentsanscesseaudveloppement,onnesauraitlesdposertrop
ttdansunematriceconvenable...Ainsiletempsdessemaillesnedoitpointtrefort
loigndutempsdelarcolte.Pourcettephilosophienaturelle,laTerrevautmieux
quelegrenier.
2
L'actiondugermeestsouventrapporteunprincipeplusinterne.Lesgraines
sontdiversesmaisleprincipeestun.Lesintuitionssubstantialisteetanimisterunies
ralisentcetteunit.AinsiCrossetdelaHeaumeriecrit .Iln'yapersonne,pour
peuclairqu'ilsoit,quinesachequelavritablesemence,delachosen'estnila
grainenilesperme,maislamatireessentielleetconstitutived'unteltre,c'estdire
un certain mlange de l'lment subtil en certaines proportions prcises, qui font
3
Sansnomd'auteur.NouveauTraitdePhysique....loc.cit.,tomeI,p.130.
CROSSETDELAHEAUMERIE,loc.cit.,p.84.
205
qu'unechoseesttelleetqu'elleacertainesproprits:quecetteessencesminaleest
envelopped'autreslmentsgrossiersquilaretiennentafinqueparsasubtilitelle
nes'vapore.Onreconnatdanstoutesaclartlemythedel'intriorisation.L'esprit
sminal apparat aussi comme une vritable ralit. Nicolas de Locques crit :
L'espritsminalestl'Architectedesformesessentielles...,lesselsvolatilslesontdes
accidentelles;l'unnousparatens'exhalantsouslaformed'unevapeur,fumeou
exhalaisonimperceptible;l'autresouslaformedetoutesleschosesvolatilesquise
mtorisentsouslaformed'uneplusgrossevapeurhumideousche.
1
Oncomprenddslorsquelegerme,sinonl'amour,soitplusfortquelamort.
Quellesductionexercentdenosjourslesthsestoujoursimprcisesquiparlentde
l'ternitdu germen par opposition la caducit du soma. Robinet traduisait son
vitalismesousuneformesusceptiblederalliersescroyancesreligieusesnousne
ressusciterons,disaitil,quedansl'tatdegerme
2
Toutcequipousseparticipedelanaturedugermeoudelasemence.Pourun
auteur crivant en 1742 . Les boutons des Arbres sont peu diffrents de leur
semence.Bonnepreuvequelegermen'estplusquelesujetduverbegermer.Plus
gnralementencorelegermeestunsubstantifquicorrespondau ralismede la
croissance.
3
Lacroissanceestpourainsidiresentieparlededans,pluttqu'ellen'estexamine
danssesphnomnes,danssesmodificationsstructurales.Aussi,ilesttrssympto
matiqueque,danslabiologieprscientifique,legermensoituneforcepluttqu'une
forme,unepuissancepluttqu'unestructure.Cemanqued'objectivitdiscursiveest
l'originedecroyancestrscurieusesdontnousallonsdonnerquelquesexemples.
Le chevalier Digby prtend tirer d'animaux pils et broys des sucs vitaux. Il
distilledescrevisses;cequiresteestcalcin,dissout,filtr.Onreprendleselparle
produitdistill;cettecohobationnetardepasproduiredescrevissesgrosses
commedesgrainsdemillet .
4
1
2
3
4
ROBINET,loc.cit.,tomeI,p.57.
Sansnomd'auteur.NouveauTraitdePhysique....loc.cit.,tomeII,p.145.
DEVALLEMONT,curiositsdelaNature....loc.cit.,p.297.
206
L'abbdeVallemont,dansunlivretrsclbre,parled'uneeaugnrative.Par
mil'eaucommune,ilyenauneautrequej'appelle Germinative pourlesPlantes,
Conglative pour les minraux, Gnrative pour lesAnimaux, sans laquelle nulle
chosenepourraitdire:jesuis.
Maiscetteintuitiongerminativeseprciseetprtenddonnerlieudesapplica
tionsutiles.L'abbdeVallemontfaitbouillirunboisseaudebldanscinq seaux
d'eau.IldonneensuiteleblauxVolaillespournerienperdre,maisc'estl'eaude
macrationquiestprcieuse.Elleestpropreexciterlagerminationdetouteautre
graineainsiquelacroissancedetouteautreplante.Unepintedecetteeauaupied
dechaquejeunearbreestunrgal,quiluifaitfairemerveille.Etcelanegteraitpas
lesvieux.Unevignes'enrjouiraitbeaucoup,etrendraitcebienfaitaucentupledans
letempsdesVendanges.L'abbdeVallemontestsibienconvaincuquelagermi
nationestcondensedanssoneau,qu'ilproposed'ajouterdirectementl'engrais,du
salptreetdupurin,l'eauemblave.
Lesplantesnesontpaslesseulesbnficierdelapuissancedecetteeaugermi
native(p.68).LesAnimauxneferontquecrotreetembellir,sionmouilleleurson,
siontrempeleurgrainaveclaliqueurdemultiplication.(p.69).Je sais par
expriencequed'unchevaldansl'avoineduquelonamisunpeudecetteliqueur,ona
tirdesservices,quinesontpasimaginables.Iln'estrienqu'ilnefranchisse,etpoint
demauvaispasd'oilnesetire...Lesvachesindemnisent,paruneextraordinaire
abondancedelait,desfraisquecotelliqueur.Lespoulespayentenoeufs.Tout
multiplie...Toutestvif,alerteetl'abbdeVallemontajoute,dcelantlanaturedesa
convictioninconsciente:toutestgaillarddanslabassecour.
Cen'estpasluneintuitionisole.Quaranteansplustard,en1747,l'abbRous
seau,cydevantCapucin,etmdecindesaMajestprtendquedesgrainsinfuss
dansuneeaudeviefaiteavecdublgermerontbeaucoupplusvigoureusement
parcequecetteEaudeViequicontientl'essencevgtativedesgrainsdontelleat
faite,tantimbibeparcegrain,ellefortifiesafconditetdonneparsonfermentun
pluspromptmouvementaugrainquiestimprgn,commelelevainquifaitlever
d'autrepte.Ilnefautpascependantmettretropd'alcool,ajoutetil,carlesgrains
sedsanimeraient.Onsentqu'ilafaitdesexpriencesquifurentngatives:le
grainconfitdansunalcooltropconcentrn'apaspouss.Pourlesexpriencesposi
tivesquidcelaientdesmacrationsindiffrentes,sanseffet,ellesonttcoefficien
tesparlavalorisationanimiste.L'abbRousseaucontinueenlevantsonintuition
207
jusqu'aurangdesprincipesdominants C'estsurcetterglequelesPhilosophes
parlent de leurs imbibitions pour faire la rsurrection et la ranimation des ttes
mortesqu'ilsveulentvolatiliser;ilsleurredonnentpeupeulesespritsoulesmes
qu'ilsenavaientsparesparuneaffusioncopieuseetdominante.Ainsi(p.70)
l'eaudevierenfermeensoiunprincipedefcondit;quelquedrangementqu'ilyait
delafiguredesPlantesdontelleesttire.Danstouscesexemples,leprincipede
fconditn'ariendemtaphorique.Cen'estpasuntreabstrait,c'estunextrait.Ds
lors,queleblsoitenterre,qu'ilsoitpressetmouluenfarine,bouleversetcon
fondudanslapte;ouencore,dtrempdanslacuved'unbrasseur,qu'importe!
Plant,mang,bu,c'esttoujourslemmeprincipedefconditquirnovelaplanteet
l'homme.Ubivirusibivirtus.Lapuissancesminaleestlapuissancesuprme;c'est
ellequitotaliseetrsumetouteslesactions,touteslespuissances.J'aitoujourscru,
ditl'abbRousseau(p.7),quelavertuPhysiquersidedansleprincipeessentielet
sminaldechaquetre.D'unemanireplusprcise(p.10),Jedisquelemme
tresminalduPavot,quiestcapabledeproduiresaplante,l'estaussideproduireles
effetsqu'ilopredanslaMdecine.On,sentcombiencetteintuitionresteconcrte,
donc vicieuse, combien elle s'loigne de la philosophie chimique moderne pour
laquellel'extractiondel'opiumestpluttunedsindividualisation,unedconcrtisa
tion.Cettesubstitutiontoutemodernedel'abstraitl'extraitestd'ailleursentirement
prouveparlesprparationssynthtiquesenpartantdeslmentschimiques.
1
C'estsurdesintuitionsaussiingnuesquereposelelivredeWells,Placeaux
Gants;sousleverbiagescientifique,onytrouveraitsanspeinelesconvictionssim
plistesquenousavonsnotesdanslemythedeladigestionetdanslemythedugerme
universel.Lathoriedelacroissancesanspalierquiestl'idedirectricedeWells
estdjvisibledanslapratiquechimriquedel'abbdeVallemont.Bellepreuveque
lavulgarisationduromanciern'ade,succsqu'ens'appuyantsurunfondsd'idesdont
lapermanenceestbienloindeprouverlavaleur.
XI
1
AbbROUSSEAU, SecretsetRemdesprouvs dontlesprparationsonttfaitesau

Louvre,del'ordreduRoy,Paris,1747,p.69.
208
Unepsychanalysecompltedel'inconscientscientifiquedevraitentreprendreune
tudedesentimentsplusoumoinsdirectementinspirsparlalibido.Enparticulier,il
faudraitexaminerlavolontdepuissancequelalibidoexercesurleschoses,surles
animaux.C'estsansdouteunedviationdelavolontdepuissancequi,danstoutesa
plnitude,estunevolontdedominerleshommes.Cettedviationestpeuttreune
compensation.Entoutcas,elleestbienapparentedevantdesreprsentationsquisont
rputesdangereuses.Nousn'apporteronsqu'unexemplequinousparatreleverd'une
psychanalysespciale.C'estlecasd'unorgueilvaincu,d'unepuissanceostensible,
marqued'uneimpuissancelatente.Onvavoirunorgueilleuxthaumaturgeprisson
pige.
Lavuedecertainsobjets,decertainstresvivants,estcharged'unetellemasse
d'affectivitqu'ilestintressantdesurprendrelesdfaillancesdesespritsfortsquise
fontgloiredelestudier.Voiciunamusantrcitdel'abbRousseau (p.134).Van
Helmontditquesionmetuncrapauddansunvaisseauassezprofondpourqu'ilne
puisseensortir,etqu'onleregardefixement,cetAnimalayantfaittoussesefforts
poursauterhorsduvaisseauetfuir;ilseretourne,vousregardefixement,etpeude
momentsaprstombemort.VanHelmontattribueceteffetuneidedepeurhorri
ble que le crapaud conoit la vue de l'homme. Laquelle par l'attention assidue
s'exciteets'exaltejusqu'aupointquel'animalenestsuffoqu..Jel'aidoncfaitpar
quatrefois,etj'aitrouvqueVanHelmontavaitditlavrit.Al'occasiondequoiun
Turcquitaitprsentengypte,oj'aifaitcetteexpriencepourlatroisimefois,se
rcriaquej'taisunsaintd'avoirtudemavueunebtequ'ilscroienttreproduite
parleDiable...Voillethaumaturgedanstoutesagloire1Voyonsmaintenantla
dfaitequivanouspermettredebienvoirl'ambivalenceexacted'un couragesimal
employ.MaisayantvoulufairepourladernirefoislammechoseLyon...bien
loinquelecrapaudmourt,j'enpensaimourirmoimme.Cetanimalaprsavoir
tentinutilementdesortir,setournaversmoi;ets'enflantextraordinairementets'le
vantsurlesquatrepieds,ilsoufflaitimptueusementsansremuerdesaplace,etme
regardantainsisansvarierlesyeux,quejevoyaissensiblementrougirets'enflammer;
ilmepritl'instantunefaiblesseuniverselle,quiallatoutd'uncoupjusqu'l'va
nouissementaccompagnd'unesueurfroideetd'unrelchementparlessellesetles
1
AbbROUSSEAU,loc.cit.,p.134.
209
urines.Desortequ'onmecrutmort.Jen'avaisrienpourlorsdeplusprsentquedu
ThriaqueetdelapoudredeVipre,dontonmedonnaunegrandedosequimefit
revenir;etjecontinuaid'enprendresoiretmatinpendanthuitjoursquelafaiblesse
medura.Ilnem'estpaspermisdervlertousleseffetsinsignesdontjesaisquecet
horribleanimalestcapable.
Cettepagenousparatdonnerunbelexempledecetteconcrtisationdelapeur
quitroubletantdeculturesprscientifiques.Lavalorisationdelapoudredevipreest
faiteenpartied'unepeurvaincue.Letriomphecontrelarpugnanceetledanger
suffitvaloriserl'objet.Alorslemdicamentestuntrophe.Ilpeutfortbienaider
unrefoulementetcerefoulement,enquelquemanirematrialis,peutaiderl'incon
scient.Onenarriveraitassezvolontierscettedoctrinequ'ilfautsoignersottement
lessotsetquel'inconscientabesoind'tredchargpardesprocdsgrossirement
matrialistes,grossirementconcrets.
Onlevoit,c'estl'hommetoutentieravecsalourdecharged'ancestralitetd'incon
science,avectoutesajeunesseconfuseetcontingente,qu'ilfaudraitconsidrersil'on
voulaitprendrelamesuredesobstaclesquis'opposentlaconnaissanceobjective,
laconnaissancetranquille.Hlas!lesducateursnetravaillentguredonnercette
tranquillit!Partant,ilsneguidentpasleslvesverslaconnaissancedel'objet.Ils
jugentplusqu'ilsn'enseignent!Ilsnefontrien*pourgurirl'anxitquisaisittout
espritdevantlancessitdecorrigersaproprepenseetdesortirdesoipourtrouver
lavritobjective.
210
CHAPITREXI
LesObstaclesdelaConnaissance
quantitative
Uneconnaissanceobjectiveimmdiate,dufaitmmequ'elleestqualitative,est
ncessairement fautive. Elle apporte une erreur rectifier. Elle charge fatalement
l'objetd'impressionssubjectives;ilfaudradoncendchargerlaconnaissanceobjec
tive;ilfaudralapsychanalyser.Uneconnaissanceimmdiateest,danssonprincipe
211
mme,subjective.Enprenantlaralitcommesonbien,elledonnedescertitudes
prmaturesquientravent,pluttqu'ellesnelaservent,laconnaissanceobjective.
Telleestlaconclusionphilosophiquequenouscroyonspouvoirtirerdel'ensembledes
chapitresprcdents.Onsetromperaitd'ailleurssil'onpensaitqu'uneconnaissance
quantitative chappe en principe aux dangers de la connaissance qualitative. La
grandeurn'estpasautomatiquementobjectiveetilsuffitdequitterlesobjetsusuels
pourqu'onaccueillelesdterminationsgomtriqueslesplusbizarres,lesdtermi
nationsquantitativeslesplusfantaisistes.Commel'objetscientifiqueesttoujourspar
certainsctsunobjetnouveau,oncomprendtoutdesuitequelesdterminations
premiressoientpresquefatalementmalvenues.Ilfautdelonguestudespourqu'un
phnomnenouveaufasseparatrelavariableconvenable.Ainsi,ensuivantl'volu
tiondesmesureslectriques,onpeuts'tonnerducaractretrstardifdestravauxde
Coulomb.Tarddanslesicle,onproposeraencoredesvitalomtres,c'estdiredes
appareils fonds sur une action lectrique sans doute saillante et immdiate mais
compliqueetparconsquentmalappropriel'tudeobjectiveduphnomne.Des
conceptionsenapparencetrsobjectives,trsclairementfigures,engagesdetoute
videncedansunegomtrieprcise,commelaPhysiquecartsienne,manquentcuri
eusementd'unedoctrinedelamesure.AlirelesPrincipes,onpourraitpresquedire
quelagrandeurestunequalitdel'tendue.Mmelorsqu'onaaffairedesprofs
seursvigoureuxetclairscommeRohault,l'explicationprscientifiqueneparatpas
s'engagerdansunedoctrinenettementmathmatique.C'est.unpointqu'afortbien
indiqu M. Mouy, (fans son beau livre sur le Dveloppement de la Physique
Cartsienne :Laphysiquecartsienneestunephysiquemathmatiquesansmath
matiques.C'estunegomtrieconcrte.Cegomtrismeimmdiat,parmanque
d'unealgbrediscursiveetexplicative,trouvelemoyenden'trepasproprement
parlerunmathmatisme.
1
Cesremarquesdeviendrontpluspertinentessil'onveutbiencaractriserl'influen
cedel'ordredegrandeurhumainsurtousnosjugementsdevaleur.Nousn'avonspas
revenirsurladmonstrationsisouventfaitequelarvolutioncopernicienneamis
l'hommedevantunechellenouvelledumonde.ToutlelongduXVIIeetduXVIIIe
sicles,lemmeproblmes'estpos,l'autreextrmitdesphnomnes,avecles
dcouvertes microscopiques. De nos jours, les ruptures d'chelle n'ont fait que
s'accentuer.Maisleproblmephilosophiques'esttoujoursrvllemme:obliger
l'homme faire abstraction des grandeurs communes, de ses grandeurs propres ;
1
144.
PaulMouy,LeDveloppementdelaPhysiqueCartsienne,16461712,Paris,1934,p.
212
l'obligeraussipenserlesgrandeursdansleurrelativitlamthodedemesure;bref
rendreclairementdiscursifcequis'offredanslaplusimmdiate(lesintuitions.
Maiscommelesobstaclespistmologiquesvontparpaires,danslergnemme
delaquantitonvavoirs'opposerl'attraitd'unmathmatismetropvague,l'attrait
d'unmathmatismetropprcis.Nousallonsessayerdecaractrisercesdeuxobstacles
sousleursformeslmentaires,pardesexemplesaussisimplesquepossible;cars'il
nousfallaitdterminertouteslesdifficultsdel'informationduphnomneparles
mathmatiques,c'esttoutunlivrequ'ilfaudraitcrire.Celivredpasseraitleprobl
medelapremireformationdel'espritscientifiquequenousvoulonsdcriredansle
prsentouvrage.
II
L'excsdeprcision,danslergnedelaquantit,correspondtrsexactement
l'excsdupittoresque,danslergnedelaqualit.Laprcisionnumriqueestsouvent
unemeutedechiffres,commelepittoresqueest,pourparlercommeBaudelaire,
unemeutededtails.Onpeutyvoirunedesmarqueslesplusnettesd'unesprit
nonscientifique,dansletempsmmeocetespritadesprtentionsl'objectivit,
scientifique.Eneffet,unedesexigencesprimordialesdel'espritscientifique,c'estque
laprcisiond'unemesuredoitserfrerconstammentlasensibilitdelamthode
demesureetqu'elledoitnaturellementtenircomptedesconditionsdepermanencede
l'objetmesur.Mesurerexactementunobjetfuyantouindtermin,mesurerexacte
ment unobjetfixeetbiendterminavecuninstrumentgrossier,voildeuxtypes
d'occupationsvainesquerejettedeprimeabordladisciplinescientifique.
Surceproblmedesmesures,enapparencesipauvre,onpeutaussisaisirledivor
ceentrelapenseduralisteetlapensedusavant.Leralisteprendtoutdesuite
l'objetparticulierdanslecreuxdelamain;C'estparcequ'illepossdequ'illedcritet
lemesure.Ilenpuiselamesurejusqu'laderniredcimale.commeunnotaire
compteunefortunejusqu'auderniercentime.Aucontraire,decetobjetprimitivement
maldfini,lesavant s'approche. Etd'abordil s'apprte lemesurer.Ildiscuteles
213
conditionsdesontude;ildterminelasensibilitetlaportedesesinstruments.
Finalement,c'estsamthodedemesurepluttquel'objetdesamesurequelesavant
dcrit.L'objetmesurn'estgureplusqu'undegrparticulierdel'approximationdela
mthodedemesure.Lsavantcroitauralismedelamesureplusqu'laralitde
l'objet. L'objet peut alors changer de nature quand on change le degr
d'approximation.Prtendrepuiserd'unseulcoupladterminationquantitative,c'est
laisserchapperlesrelationsdel'objet.Plusnombreusessontlesrelationsdel'objet
aux autres objets, plus instructive est son tude. Mais ds que les relations sont
nombreuses,ellessontsoumisesdesinterfrencesetaussittl'enqutediscursive
des approximations devient une ncessit mthodologique. L'objectivit est alors
affirmeendedelamesure,entantquemthodediscursive,etnonaudeldela
mesure,entantqu'intuitiondirected'unobjet.Ilfautrflchirpourmesureretnonpas
mesurer pour rflchir. Si l'on voulait faire une mtaphysique des mthodes de
mesure,c'estaucriticisme,etnonpasauralisme,qu'ilfaudraits'adresser.
Maisvoyonsl'espritprscientifiqueseprcipiteraurelets'affirmerdansdes
prcisionsexceptionnelles.Onpeutfairecesobservationssoitdansl'expriencepda
gogiquequotidienne,soitdansl'histoirescientifique,soitdanslapratiquedecertaines
sciencesnaissantes.
Les problmes de physique au baccalaurat donneraient une mine inpuisable
d'exemplesdecetteprcisionmalfonde.Laplupartdesapplicationsnumriquessont
conduitessanssouciduproblmed'erreurs.Ilsuffitd'unedivisionquisefaitmal,
decalculsol'onnetrouvepasjuste,pouraffolerlecandidat.Ils'acharnedes
divisionsinterminables,dansl'espranced'unrsultatexact.S'ils'arrte,ilcroitquele
mritedelasolutionsemesureaunombredesdcimalesindiques.Ilnerflchitpas
qu'une prcision sur un rsultat, quand elle dpasse la prcision sur les donnes
exprimentales, est trs exactement la dtermination du nant. Les dcimales du
calculn'appartiennent pasl'objet.Ds qu'interfrentdeuxdisciplins,comme la
disciplinedesmathmatiquesetladisciplinedelaphysique,onpeuttrepeuprs
srqueleslvesn'harmoniserontpaslesdeuxprcisions.Ainsi,j'aisouvent
donn,envuedel'ducationdessainesapproximations,lesimpleproblmesuivant:
calculeruncentimtreprslerayonmoyend'unchnede150centimtresdecircon
frence.Lagrandemajoritdelaclasseutilisaitpourlecalcullavaleurstrotype
dunombre =3,1416,cequis'loignemanifestementdelaprcisionpossible.Dans
lemmeordred'ides,j'aimontrailleurs,encommentantunepagelumineusede
Borel,ladsharmoniedesprcisionsquiveutqu'onpaieParisunterrainbtirau
214
centimeprs,alorsqu'onlemesure,toutauplus,audcimtrecarrprsetquele
prixd'undcimtrecarraffectelechiffredesfrancs.Cettepratiquerappellelaplai
santeriedeDulongquidisaitd'unexprimentateur:ilestsrdutroisimechiffre
aprslavirgule,c'estsurlepremierqu'ilhsite.
AuXVIIIesicle,l'excstoutgratuitdanslaprcisionestlargle.Nousn'en
donneronsquequelquescaspourfixerlesides.Parexemple,Buffonarrivaces
conclusionsqu'ilyavait74.832ansquelaTerreavaittdtachedusoleilparle
chocd'unecomte;etquedans93291anneselleseraittellementrefroidiequelavie
n'yseraitpluspossible .Cetteprdictionultraprciseducalculestd'autantplus
frappante que les lois physiques qui lui servent de base sont plus vagues et plus
particulires.
1
Dansl'Encyclopdie,l'articleBile,onpeutlirecettedterminationprciseindi
queparHales:lescalculshpatiquesdonnent648foisplusd'airqueleurvolume,
lescalculsurinairesendonne645foisleurvolume.Habituscommenouslesommes
considrersoigneusementleserreursexprimentales,nousverrionsdansceschif
fresdiffrents,maisvoisins,fournisparunetechniqueassezgrossire,nonpasle
signed'unediffrencesubstantielle,commelefaitHales,maispluttlapreuved'une
identitexprimentale.
Le souci de la prcision conduit aussi certains esprits poser des problmes
insignifiants. En voici deux pour encadrer le XVIIIe sicle. Le Pre Mersenne
demande:Jevouspriedemedirecombienunhommehautdesixpiedsferaitplus
decheminaveclattequ'aveclespieds,s'ilfaisaitlecircuitdelaTerre.tant
donnelagrossiretdelaconnaissancedurayonterrestre,onsaisitl'absurdittoute
gomtriqueduproblmeposparlePreMersenne,endehorsdel'insignifiance
totaledelaquestion.AlafinduXVIIIesicle,BernardindeSaintPierreobservele
voldesmouches .Certainess'levaientenl'air,ensedirigeantcontrelevent,parun
mcanismepeuprssemblableceluidescerfsvolantsdepapier,quis'lventen
formantavecl'axeduvent,unangle,jecrois,devingtdeuxdegrsetdemi.Ici22,5
atmisdetoutevidencepourlamoitide450.L'crivainavoulugomtriserune
vision.Lanotiond'obliquitluiaparutropvague.Ilad'ailleurssansdouteestimque
2
1
2
CUVIER,loc.cit.,tomeIII,p.169.
BernardinDESAINTPIERRE,tudesdelaNature,4edition,4vol.,Paris,1791.tome
I,p.4.
215
labelleetsimpleobliquitcorrespondait450.Onlevoit,toutuncalculpurilvient
enaideunbesoindeprcisionhorsdepropos.
Larecherched'unefausseprcisionvadeconserveavecla,recherched'unefausse
sensibilit. Mme du Chtelet donne comme une savante pense cette rflexion .
PuisqueleFeudilatetouslescorps,puisquesonabsencelescontracte,lescorps
doiventtreplusdilatslejourquelanuit,lesmaisonsplushautes,leshommesplus
grands,etc.,ainsitoutestdanslaNaturedansdeperptuellesoscillationsdecontrac
tionetdedilatation,quientretiennentlemouvementetlaviedansl'Univers.Onvoit
deresteavecquellelgretl'espritprscientifiqueassocielesvuesgnralesdes
faitsparticuliersinsignifiants.MmeduChteletcontinueencore,enmlantlesgenres
:Lachaleurdoitdilaterlescorpssousl'quateur,etlescontractersouslePle;
c'estpourquoilesLaponssontpetitsetrobustes,ilyagrandeapparence que les
AnimauxetlesVgtauxquiviventsouslePle,mourraientsousl'quateur,etceux
del'quateursouslePle;moinsqu'ilsn'yfussentportspardesgradationsinsen
sibles,commelesComtespassentdeleuraphlieleurprihlie.
1
Onappliqueparfoislecalculdesdterminationsquinelecomportentpas.Ainsi
onpeutliredansl'Encyclopdiel'articleAircesincroyablesprcisions. Ilest
dmontrquemoinsde3.000hommes,placsdansl'tendued'unarpentdeterre,y
formeraientdeleurtranspirationdans34joursuneatmosphred'environ71piedsde
hauteur,laquellen'tantpointdissipeparlesvents,deviendraitpestilentielleenun
moment.
EnfincenesontpasseulementlescrivainsduXVIIIesicleoulesbacheliersde
notretempsquitombentdanscetraversdesprcisionsintempestives,cesontdes
sciencesentiresquin'ontpasdterminlaportedeleursconceptsetquioublient
quelesdterminationsnumriquesnedoiventenaucuncasdpasserenexactitudeles
moyensdedtection.Lesmanuelsdegographie,parexemple,sontactuellementgor
gsdedonnesnumriquesdontonnefixenilavariabilitnilechampd'exactitude.
Unmanuelutilisdanslaclassedequatrimecontredeslvesde13ansinfligedes
prcisionscommecelleci:latempraturemoyenneannuelleMentonestde1603.
Onarriveceparadoxequelamoyenneestapprcieaudiximededegrtandisque
laseuleutilisationpratiquedesdonnesclimatriquessecontentedel'apprciationdu
degr.Lemmeauteur,commebiend'autres,donneuneprcisionexagreaucon
ceptdedensitdepopulation,conceptquiestclairetutilesionluilaissel'indter
1
MmeDUCHTELET,Dissertationsurlanatureetlapropagationdufeu,p.68.
216
minationconvenable.Onlitdanslemanuelincrimin:ledpartementdelaSeinea
unedensitde9.192habitantsaukilomtrecarr.Cenombrefixepourunconcept
flottant,dontlavalidit,souslaformeexacten'estmmepasd'uneheure,servira,
avecquelquesautresdemmeespce,pendantquelquedixans,instruireles
lves.LelivredegographiedePremiredummeauteurcontient3.480nombres
quiontpresquetouslammevaleurscientifique.Cettesurchargenumriqueimpose
auxlvesderetenirplusde100nombresparleond'uneheure.Ilyalleprtexte
d'une pdagogie dtestable qui dfie le bon sens, mais qui se dveloppe sans
rencontrerlamoindrecritiquedansdesdisciplinesquinesontscientifiquesquepar
mtaphore.
III
D'unemanireplusnetteencoreetquasimatrielle,onpourraitdterminerles
diffrentsgesd'unescienceparlatechniquedesesinstrumentsdemesure.Chacun
des sicles qui viennent de s'couler a son chelle de prcision particulire, son
groupededcimalesexactes,etsesinstrumentsspcifiques.Nousnevoulonspas
retracercettehistoiredesinstrumentsquenousavonsvoquedansunautreouvrage.
Nousvoulonssimplementmarquerladifficultdedterminerlespremirescondi
tionsdelamesure.Par exemple,Martinerappellequelespremiersthermomtres
taientconstruitsavecbeaucoupd'imprcision .CeuxmmesdeFlorencedontle
plushautdegrtaitfixsuivantlaplusgrandechaleurduSoleilencettecontre,se
trouvaient par trop vagues et indtermins. On se rend compte, sur ce simple
exemple,ducaractrenfastedel'usagedirectduthermomtre.Commelethermo
mtre doit nous renseigner sur la temprature ambiante, c'est des indications
mtorologiquesquel'ondemanderad'abordleprincipedesagraduation.Dansune
vuesemblable,Halleyproposecommepointfixelatempraturedeslieuxsouterrains
insensiblesl'hiveretl't.Cetteinsensibilitatreconnueparlethermomtre.
Ellen'taitpasdirectementobjectiveenl'absenced'unemesureinstrumentale.Du
tempsdeBoyleencore,remarqueMartine,lesthermomtrestaientsivariablesetsi
indtermins qu'il paraissait moralement impossible d'tablir par leur moyen une
1
MARTINE,Dissertationsurlachaleuraveclesobservationsnouvellessurlaconstruction
etlacomparaisondesthermomtres,trad.,Paris,1751,p.6.
217
mesuredelachaleuretdufroidcommenousenavonsdutemps,deladistance,du
poids,etc.
Devantuntelmanquedetechniqueinstrumentale,onnedoitpass'tonnerdela
prodigieusevaritdespremiersthermomtres.Ilssetrouvrentbienttdetypesplus
nombreuxquelesmesuresdepoids.Cettevaritesttrscaractristiqued'unescience
d'amateurs.Lesinstrumentsd'unecitscientifiqueconstituecommelantresont
presqueimmdiatementstandardiss.
Lavolontdetechniqueest,denotretemps,sinetteetsisurveillequenousnous
tonnonsdelatolrancedespremireserreurs.Nouscroyonsquelaconstructiond'un
appareilobjectifvadesoi,nousnevoyonspastoujourslasommedesprcautions
techniquesquerclamelemontagedel'appareilleplussimple.Parexempleestil
rien, en apparence, de plus simple que le montage, sous forme de baromtre, de
l'expriencedeTorricelli?Maisleseulremplissagedutuberclamebeaucoupde
soins.Etlamoindrefautecetgard,lapluspetitebulled'airquireste,dterminedes
diffrencesnotablesdanslahauteurbaromtrique.L'amateurRomas,danslapetite
villedeNrac,suivaitlesvariationsdiffrentesd'unecinquantained'appareils.Dans
lemmetemps,onmultipliaitlesobservationspourpntrerl'influencedesvariations
baromtriques sur diverses maladies. Ainsi l'appareil et l'objet de la mesure se
rvlaientlafoismaladapts,loignsl'unetl'autredesbonnesconditionsd'une
connaissanceobjective.Danslaconnaissanceinstrumentaleprimitive,onpeutvoirse
dresserlemmeobstaclequedanslaconnaissanceobjectiveordinaire:lephnomne
nelivrepasncessairementlamesurelavariablelaplusrgulire.Aucontraire,au
furetmesurequelesinstrumentss'affineront,leurproduitscientifiqueseramieux
dfini.Laconnaissancedevientobjectivedanslaproportionoelledevientinstru
mentale.
La doctrine de la sensibilit exprimentale est une conceptiontoutemoderne.
Avanttouteentrepriseexprimentale,unphysiciendoitdterminerlasensibilitde
sesappareils.C'estcequenefaitpasl'espritprscientifique.LamarquiseduChtelet
estpassetoutprsdel'expriencequeJouleralisaunsicleplustard,sansenvoirla
possibilit.Elleditexplicitement:SilemouvementproduisaitleFeu,l'eaufroide,
secoue avec force, s'chaufferait, mais c'est ce qui n'arrive point d'une manire
sensible;etsielles'chauffe,c'estfortdifficilement.Lephnomnequelamainne
distinguepasd'unemaniresensibleettsignalparunthermomtreordinaire.La
dtermination de l'quivalent mcanique de la chaleur ne sera que l'tude de cet
chauffementdifficile.Ons'tonneramoinsdecetteabsencedeperspicacitexpri
218
mentalesil'onconsidrelemlangedesintuitionsdelaboratoireetdesintuitions
naturelles. Ainsi Voltaire demande,comme la marquise duChtelet, pourquoi les
vents violents duNordneproduisentpasdelachaleur.Commeonlevoit,l'esprit
prscientifiquen'apasunenettedoctrinedugrandetdupetit.Ilmlelegrandetle
petit.Cequimanquepeuttreleplusl'espritprscientifique,c'estunedoctrinedes
erreursexprimentales.
III
Dans le mme ordre d'ides, l'esprit prscientifique abuse des dterminations
rciproques.Touteslesvariablescaractristiquesd'unphnomnesont,d'aprslui,en
interactionetlephnomneestconsidrcommegalementsensibilisdanstoutes
sesvariations.Or,mmesilesvariablessontlies,leursensibilitn'est pas rci
proque.Ilfautfairedechaquerechercheuncasd'espce.C'estcequefaitlaPhysique
moderne.Ellenepostulepaslesurdterminismequipassepourindiscutabledansla
priodeprscientifique.Pourbiensaisircessurdterminationsquantitatives,donnons
quelquesexemplesoellessontparticulirementchoquantes.Retz constatantqu'on
nedisposepasd'uninstrumentpourapprcierlaquantitdefluidelectriquecontenu
danslecorpshumaintourneladifficultens'adressantauthermomtre.Larelation
desentitslectricitetchaleurestbienvitetrouve:Lamatirelectriquetant
regardecommedufeu,soninfluencedanslesorganesdescorpsvivantsdoitcauser
lachaleur;laplusoumoinsgrandelvationduthermomtreappliqulapeauindi
queradonclaquantitdefluidelectriqueducorpshumain.Etvoiltoutunm
moiredvi;deseffortssouventingnieuxconduisentfinalementl'auteurdescon
clusionsingnuescommecelleci(p.25):AlafameuseretraitedePrague,lefroid
rigoureuxdelasaisonayantprivbeaucoupdesoldatsd'lectricitetdevie,lesau
tresnefurentconservsqueparlesoinqu'eurentlesofficiersdelesexciter,grands
coups,marcher,etparconsquents'lectriser.Ilfautnoterquelarelationde
l'lectrisationlatempratureducorpsestfausse,dumoinsaveclasensibilitdont
disposaitlathermomtrieauXVIIIesicle;pourtantl'exprienceestfaiteetrefaite
1
3.
RETZ,MdecinParis,Fragmentssurl'lectricitducorpshumain,Amsterdam,1785,p.
219
pardenombreuxexprimentateurs,quienregistrentdesvariationsthermomtriques
strictementinsignifiantes.IlscroientfaireuneexpriencedePhysique;ilsfont,dans
detrsmauvaisesconditions,uneexpriencesurlaphysiologiedesmotions.
Parcetteidedirectricedelacorrlationtotaledesphnomnes,l'espritprscien
tifiquerpugnelaconceptiontoutecontemporained'unsystmeclos.Apeineaton
pos unsystmeclosqu'ondrogecetteaudaceetque,parunefigurede style
invariable,onaffirmelasolidaritdusystmemorcelaveclegrandTout.
Pourtantunephilosophiedel'approximationbienrgle,prudemmentcalquesur
lapratiquedesdterminationseffectives,conduiraittablirdesniveauxphnomno
logiquesquichappentabsolumentauxperturbationsmineures.Maiscettephnom
nologieinstrumentale,coupeparlesseuilsinfranchissablesdelasensibilitopra
toire,quiestlaseulephnomnologiequ'onpuisseappelerscientifique,netientpas
devantleralismeinvtretindiscutquiveut,entousleurscaractres,sauverla
continuitetlasolidaritdesphnomnes.Cettecroyancenaveunecorrlationuni
verselle,quiestundesthmesfavorisduralismenaf,estd'autantplusfrappante
qu'ellearriverunirdesfaits plushtrognes.Donnonsunexemplebellement
excessif ! La thorie de Carra sur l'enchanement des causes qui oprent les
diffrentes rvolutions des corps clestes le conduit donner, du point de vue
astronomique,desprcisionsnaturellementtoutesgratuitesnonseulementsurles
saisonsdesdiversesplantesmaisencoresurdespropritsvgtalesouanimales,
commelacouleurdesplantesetladuredelavie.LesvgtauxdeMercuresontd'un
verttrsbrun,ceuxdeVnusd'unvertbrundanslesterresdel'undesesples,et
d'unjauned'ordanslesterresdesonautreple.SurMars,ilssontvertsclair.Sur
Vnus,onvitpluslongtempsquesurlaTerre.LalongvitdesMartiensestd'un
tiersdemoinsquelantre .Lespropritsastronomiquesentranenttout;toutse
met l'chelle. Carra avance tranquillement que Saturne connat une richesse
incroyable.Elledoitcompterplusieursmilliardsd'tressemblablesauxhommes,des
villesimmensesdedixvingtmillionsd'habitants(p.99).Onpeutreconnatredans
cescosmologiestotalitaireslathoriedesclimatsdeMontesquieutenduel'Uni
vers. Sous cette forme exagre, la thse de Montesquieu parat dans toute sa
faiblesse.Riendeplusantiscientifiquequed'affirmersanspreuve,ousouslecouvert
deremarquesgnralesetimprcises,descausalitsentredesordresdephnomnes
diffrents.
1
CARRA,NouveauxPrincipesdePhysique...,loc.cit.,tomeII,p.93.
220
Cesidesd'interactionssanslimite,d'interactionsfranchissantdesespacesim
mensesetreliantlespropritslesplushtroclitestranentdepuisdessiclesdans
lesespritsprscientifiques.Ellesyfontofficed'idesprofondesetphilosophiqueset
ellessontprtextestouteslesfaussessciences.Onpourraitprouverquec'estl'ide
fondamentaledel'astrologie.Unpointquenesoulignentpastoujoursleshistoriensde
l'astrologie,c'estlecaractrematrielattribuauxinfluences astrologiques.Comme
nousenavonsdjfaitlaremarque,cenesontpasseulementdessignesetdessigna
turesquenousenvoientlesastres,cesontdessubstances;cen'estpastantunequalit
qu'unequantit.L'astrologieduXVIIesiclesaitfortbienquelalumiredelalune
n'estquelalumiredusoleilrflchie.Maisonajouteque,danscetterflexion,un
peudematirelunaireimprgnelerayonrflchicommeuneballequirebonditd'un
murpeintlachauxenapporteunetacheblanche.L'actiondesastresestdonc
l'actionquantitatived'unematirerelle.L'astrologieestunmatrialismedanstoute
l'acceptionduterme.Ladpendancequenousvenonsdemarquerplushautentreun
astreetseshabitantsn'estqu'uncasparticulierdecesystmematrialistetotalitaire,
fondsurundterminismegnral.D'unsiclel'autre,onmodifiepeinequelques
preuves.Carra,quicritlafinduXVIIIesicle,reprendlesidesduPreKircher
quiavaitcalcul150ansplusttquelledevaittre,suivantlagrosseurdesplantesde
notresystmesolaire,latailledeleurshabitants.CarracritiqueleP.Kircher,maisil
rationalisesafaonlammehypothse,nouvelexemplederationalisationsurplace
desabsurditsmanifestes(tomeII,p.161162)cequenousappelonssangserapour
leshabitantsducorpsclesteleplusdense,unliquidenoiretpaisquicirculera
lentementdansleursartres,etpourleshabitantsducorpsclestelemoinsdense,un
fluidebleutrssubtilquicirculeracommelaflammedansleursveines.Suiventdes
pagesetdespagesquicontiennentdesaffirmationsaussioses.D'o,enconclusion,
cetmerveillementquiditassezclairementlavalorisationattribueuneconception
unitaire de l'Univers, encore que cette identit soit opre par l'intermdiaire du
simpleconceptquantitatifde densit:Quels vastesobjetsdemditationnenous
prsentepaslapluralitdesmondes,sionveutlaconsidrersoustouslesrapports!
Leplusoumoinsdedensitdescorpsclestestablitunechaneimmensedevarits
danslanaturedestresquileshabitent;ladiffrencedeleursrvolutionsannonce
unechaneimmensedansladuredestres.(tomeII,p.164).
Unlecteurscientifiqueaccuserasansdoutecetexempled'tretropvoyant,trop
grossirementridicule..Mais,pournotredfense,nousrpondronsquenousnous
sommes servi de cette fiche comme test. Nous la proposions la mditation de
quelquespersonnesclairessansveillerderaction,sansamenerunsouriresurles
visagesimpassiblesetennuys.Ellesyreconnaissaientundesthmesdelapense
221
philosophique:toutsetientdanslesCieuxetsurlaTerre;unemmeloicommandeet
leshommesetleschoses.EndonnantletextedeCarracommesujetdedissertation
nousn'avonsjamaisobtenuunetentativederductiondel'erreurfondamentale.
Etpourtant,c'estunerductiondanslaportedudterminismequ'ilfautconsentir
sil'onveutpasserdel'espritphilosophiquel'espritscientifique.Ilfautaffirmerque
tout n'est pas possible, dans la culture scientifique, et qu'on ne peut retenir du
possible,danslaculturescientifique,quecedontonadmontrlapossibilit.Ilyal
unersistancecourageuseetparfoisrisquecontrel'espritdefinesse,quisanscesse
fuiralapreuvepourlaprsomption,leplausiblepourlepossible.
Ontientpeuttrelundessigneslesplusdistinctifsdel'espritscientifiqueetde
l'espritphilosophique:nousvoulonsparlerdudroitdengliger.L'espritscientifique
expliciteclairementetdistinctementcedroitdengligercequiestngligeablequ'in
lassablement l'esprit philosophique lui refuse. L'esprit philosophique accuse alors
l'espritscientifiquedecerclevicieux,enrtorquantquecequisemblengligeableest
prcismentcequ'onnglige.Maisnouspouvonsfairelapreuveducaractrepositif
etducaractreactifduprincipedengligeabilit.
Pourprouverqueceprincipeestpositif,ilsuffitdel'noncersousuneformenon
quantitative. C'est prcisment ce qui fait le prix d'une remarque comme celle
d'Ostwald .Quelquesoitlephnomneconsidr,ilyatoujoursunnombreextr
mementconsidrabledecirconstancesquisontsansinfluencemesurablesurlui.La
couleur d'un projectile ne modifie pas ses proprits balistiques. Il est peuttre
intressantdevoircommentprcismentl'espritscientifiquerduitlescirconstances
inutiles.OnconnatlathoriedesdeuxfluidesdeSymmer,maiscequ'onneconnat
peuttrepasc'estqu'ellefutd'abord,enquelquesorte,lathoriedesesdeuxbas.
Voyonscomment,d'aprsPriestley,lavocationd'lectricienvintSymmer .Cet
auteuravaitremarqudepuisquelquetempsqu'entantsesbaslesoir,ilsptillaient...
Ilnedoutepasquecelanevntdel'lectricit;etaprsavoirfaitungrandnombre
d'observations, pour dterminer de quelles circonstances dpendaient ces sortes
d'apparenceslectriques,ilpensaenfinquec'taitlacombinaisondublancetdunoir
quiproduisaitcettelectricit;etquecesapparencesn'taientjamaissifortesque
lorsqu'ilportaitunbasdesoieblancetunnoirsurlammejambe.Sansdoutela
1
1
2
OSTWALD,nergie,trad.,Paris,p.10.
PRIESTLEY,loc.cit.,tomeII,p.51.
222
naturechimiquedelateinturepeutintervenir,maisc'estprcismentdanslesensde
lanaturechimiquequechercheraitl'exprimentationscientifiquepourrduire une
diffrenced'actiondecirconstancesngligeablescommelacoloration.Cetterduc
tionn'apastfacile,maisladifficultnesoulignequemieuxlebesoinderduireles
propritsphnomnalesenraction.
Maislavolontdengligerestvraimentactivedanslatechniqueopratoirecon
temporaine.Unappareilpeuteneffettredcrit,sil'onpeuts'exprimerainsi,aussi
bienaungatif,qu'aupositif.Onledfinitparlesperturbationsdontilsegarde,parla
technique de son isolement, par l'assurance qu'il donne qu'on peut ngliger des
influencesbiendfinies,brefparlefaitqu'ilenfermeunsystmeclos.C'estuncom
plexed'crans,deganes,d'immobilisateurs,quitientlephnomneenclture.Tout
ce ngativisme mont qu'est un appareil de physique contemporain contredit aux
mollesaffirmationsd'unepossibilitd'interactionphnomnologiqueindtermine.
Leprincipedengligeabilitest,detoutevidence,labaseducalculdiffren
tiel.L,ilestvraimentunencessitprouve.Dslorslescritiquesd'uncartsien
attardcommelePreCasteln'en sontqueplusfrappantes.Ilnotechez Newton
l'expressionfrquentecequ'onpeutngligeretlacondamneavecvigueur. Il
rpteainsi,danslergnedelaquantitoleprincipedengligeabilittriomphesi
manifestement,desattaquesquinesontpasplusfondesdanslergnedelaqualit.
IV
C'estuneconfusionsimilairequecommetl'espritprscientifiquedanssamcon
naissancedesralitsd'chelles.Ilportelesmmesjugementsexprimentauxdupetit
augrandetdugrandaupetit.Ilrsistecepluralismedesgrandeursquis'impose
pourtantunempirismerflchi,endpitdelasductiondesidessimplesdepro
portionnalit.Quelquesexemplessuffirontpourillustrerlalgretaveclaquelleon
passed'unordredegrandeurunautre.
UndestraitslespluscaractristiquesdescosmogoniesduXVIIIesicle,c'estleur
brivet.CellesdeBuffon,dubarondeMarivetzsontunpeucirconstancies,maisle
223
principeenestrudimentaire.Parfoisuneimage,unmotsuffisent.Enquelqueslignes,
parunesimplerfrenceuneexprienceusuelle,onexpliqueleMonde;onvasans
gnedupetitaugrand.AinsileComtedeTressanserfrel'explosiondelalarme
batavique,simplegouttedeverrebouillanttrempedansl'eaufroide,pourfairecom
prendrel'explosionquisparalamatiredesPlantesetlamasseduSoleil .
1
Voicileprogrammequ'unmembredel'Acadmieproposesesconfrrespour
jugerdelavaliditdel'hypothsecartsiennedestourbillons choisiruntangpour
fairetournerl'eauensonmilieu,laquellecommuniqueralemouvementaurestede
l'eaupardiffrentsdegrsdevitesse,poliryexaminerlemouvementdesdiverscorps
flottants en divers endroits et ingalement loigns du milieu, pour faire quelque
comparaisondesplantesdanslemonde.
2
Quandlemicroscopeaccrutsubitementl'expriencehumaineductdel'infini
mentpetit,onseservittoutnaturellementd'uneproportionnalitbiologique,pose
sansaucunepreuveetsansaucunemesure,pourfaireconcevoirlaprofondeurdecet
infini. De Bruno rappelle encore en 1785 ce raisonnement de Wolf, sans aucun
fondementobjectif:L'espaced'ungraind'orgepeutcontenir27millionsd'animaux
vivants,quiontchacunvingtquatrepattes...lemoindregraindesablepeutservirde
demeure294millionsd'animauxorganiss,quipropagentleurespce,etquiontdes
nerfs,desveinesetdesfluidesquilesremplissent,etquisontsansdouteauxcorpsde
ces animaux, dans la mme proportion que les fluides de notre corps sont sa
masse.Ilestfrappantqu'uneralitaussinettementinstalledansunordredegran
deur typique comme l'est un corps vivant soit minime ainsi, sans l'ombre d'une
preuve,parcertainsespritsprscientifiques.Ondoitremarqueraussiquelemythedu
contenupermeticidedtermineruncontenunumriquementprcis(294millions
d'tresvivants)dansuncontenantimprcisquipeutvarierdusimpleaudouble(un
graindesable).Onasouventrappeldesaffirmationsencoreplusaudacieusesd'ob
servateursquiprtendaientavoirdcouvertdesinfusoirsvisageshumains.Maillet
remarquantquelapeauhumaineapparataumicroscoperecouvertedepetitescail
lesytrouveuneconfirmationdesathsedel'originemarinedel'homme.Saufchez
lesobservateursdegrandtalentquidpassrent,parleursobservationspatienteset
sanscessereprises,l'tatdupremiermerveillement,lesobservationsmicroscopiques
furentl'occasiondesjugementslesplusincroyables.
3
DETRESSAN,loc.cit.,tomeIl,p.464.
JosephBERTRAND,Histoiredel'AcadmiedesSciences,p.8.
224
Ilnousfautd'ailleurssoulignerdestonalitsaffectivesassezdiffrentesentreles
mditationsdesdeuxinfinis.Quandlesdeuxinfinisfurentenquelquesortemultiplis
parlesinventionsdutlescopeetdumicroscope,c'estductdel'infinimentpetitque
lecalmefutleplusdifficileatteindre.Cettedissymtriedansl'effroiscientifiquen'a
paschappMicheletquidonnedansl'Insecte,cerapideparallle(p.92):Rien
de plus curieux que d'observer les impressions toutes contraires que les deux
rvolutions firent sur leurs auteurs. Galile, devant l'infini du ciel, o tout parat
harmoniqueetmerveilleusementcalcul,aplusdejoiequedesurpriseencore;il
annoncelachosel'Europedanslestyleleplusenjou.Swammerdam,devantl'infini
dumondemicroscopique,paratsaisideterreur.Ilreculedevantlegouffre dela
natureencombat,sedvorantellemme.Ilsetrouble;ilsemblecraindrequetoutes
ses,ides,sescroyancesn'ensoientbranles.Ilyasansdoute,danscesractions,
des influencespsychologiquesparticulires,maisellespeuventquandmme nous
servirdepreuvedelavalorisationaffectiveasseztrangequenousportonssurdes
phnomnessubitementloignsdenotreordredegrandeur.Lesleonsfrquentes
d'humilitquenousdonnentlesauteursprscientifiquesetlesvulgarisateursdenos
joursmontrentasseznettementunersistancequitterl'ordredegrandeurhabituel.
Cesrsistancesfranchirleniveaubiologiqueonousinsronslaconnaissance
denotrevie,lestentativesdeporterl'humaindanslesformeslmentairesdelavie
sontmaintenantentirementrduites.Peuttrelesouvenirdecetterussitedel'objec
tivitbiologiquedevraitnousaidertriompherdelarsistanceactuellequ'prouve
l'objectivit atomique. Ce qui entrave la pense scientifique contemporaine, sinon
chezsescrateurs,dumoinsdanslatched'enseignement,c'estunattachementaux
intuitionsusuelles,c'estl'expriencecommuneprisedansnotreordredegrandeur.Il
nes'agitalorsquederompreavecdeshabitudes.L'espritscientifiquedoitallierla
souplesseetlarigueur.Ildoitreprendretoutessesconstructionsquandilabordede
nouveaux domaines et ne pas imposer partout la lgalit de l'ordre de grandeur
familier.CommeleditM.Reichenbach :Ilnefautpasoublierqu'enfaitpresque
toutnouveaudomaineobjectif.dcouvertenphysiqueconduitl'introductiondelois
nouvelles.Toutdemme,cetteobligationdevientde,plusenplusfacile,carla
pensescientifiqueatraversdepuisunsicledenombreusesrvolutions.Iln'enallait
pasdemmelorsdupremierdcrochement.L'abandondesconnaissancesdesens
communestunsacrificedifficile.Nousnedevonspasnoustonnerdesnavetsqui
s'accumulentsurlespremiresdescriptionsd'unmondeinconnu.
1
REICHENBACH,LaPhilosophiescientifique,p.16.
225
V
Ilestd'ailleursassezfaciledemontrerquelamathmatisationdel'exprienceest
entraveetnonpasaidepardesimagesfamilires.Cesimagesvaguesetgrossires
donnentundessinsurlequellagomtrien'apasdeprise.Larfractiondelalumire
trouveainsiimmdiatementsonimagematriellequiarrteralongtempslapense
eninterdisantlesexigencesmathmatiques.Unauteuranonyme,crivanten1768,
donnecetteintuitionrapide :Quel'onenfonceunclouunpeulongdansdupltre
oudelapierre,presquetoujoursceferserecourbe.Iln'enfautpasplusunesprit
non scientifique pour comprendre l'exprience scientifique. J'ai eu souvent
l'occasion, dans l'enseignementlmentaire delaphysique,deconstater que cette
imagematrielledonneuneprompteetdsastreusesatisfactionauxespritspares
seux.Mmequandladmonstrationprciseestapporte,onretournel'imagepre
mire.Ainsi,critiquantlesclairstravauxdeNewton,lePreCastelveutprouverle
caractrefacticeduconceptderfrangibilitparlequelNewtonexpliquelarfraction
desrayonsdansleprisme.LeP.Castelinvoquealorsdesimagesfamilires,entre
autres,unfaisceaudebaguettesqu'onploie.Ellessontindividuellement,ditil,d'gale
pliabilit;cependantlamiseenfaisceauentraneradesdivergencesetlesbaguet
tessituesaudessusdufaisceauseplierontmoins.Ilenvademmepourunfaisceau
derayonsquiserfracte...Ilestaussitrsfrappantdeconstaterqu'aumomentol'on
adcouvertladoublerfraction,plusieursouvrageslaissentlerayonextraordinaire
flottersansloictdurayonordinairenettementdsignparlaloidusinus.Onlit,
parexemple,dansl'Encyclopdie(Art.Crystald'Islande):Decesdeuxrayons,l'un
suitlaloiordinaire;lesinusdel'angled'incidencedel'airdanslecristal,estausinus
del'anglederfractioncomme5est3.Quantl'autrerayon,ilseromptselonune
loi particulire. L'indtermination fait alors bon mnage avec la dtermination
scientifique.
1
Sansnomd'auteur,EssaidePhysiqueenformedelettres,Paris,1768,p.65.
226
Parfoisdesimagesplusvaguesencorecontententl'espritprscientifique,aupoint
qu'onpeutsedemanders'ilnefaudraitpasparlerd'unvritablebesoindevaguequi
vient mettre du flou jusque dans les connaissances de la quantit. Ainsi, pour
expliquerlarfraction,Hartsoekerdonneracettecomparaison:
Iln'arriveautrechoseunrayondeLumire,quecequ'onverrait.arriverun
homme, qui aprs avoir travers une foule d'enfants rencontrerait obliquement au
sortirdelunefouled'hommesfortsetvigoureuxcarassurmentcethommeserait
dtourndesoncheminenpassantobliquementdelafouledesunsdanslesautres.
Suituneexplication,avecfigureadjointe,quiprtendmontrerlarfractiond'unhom
mequijouedescoudes.Iln'yapaslunparadoxeaccidentel,commeilensurgit
parfoisde laverveanglosaxonnedecertainsprofesseurs. C'estle fondmme de
l'explication.
Lerefusd'uneinformationmathmatiquediscursive,quiconduiraitsrierdiver
sesapproximations,sefaitaubnficed'uneformed'ensemble,d'uneloiexprimeen
une mathmatique vague qui satisfait le faible besoin de rigueur des esprits
sansnettet.UndocteurdeSorbonne,Delairas,criten1787ungroslivresousle
titre:Physiquenouvelleformantuncorpsdedoctrine,etsoumiseladmonstration
rigoureuseducalcul.Or,onychercheraitvainementlamoindrequation.Lesyst
mede.Newton,aprsunsicledesuccs,yestcritiquetpremptoirementrfutsur
plusieurspointssansqu'onenexaminelesdiversesliaisonsmathmatiques.L'auteur
a,aucontraire,confianceendesformesgnralescommecelleci:Chaquemasse
quioccupelecentred'undecescantonsdel'universqu'onappelleunsystme,n'est
qu'uncomposdemarchesorganiquesrevenantsurellesmmesetformantdesjeux
demouvementdetoutesespces.Cesmarchesintestinesenrevenantsurellesmmes
sontassujettiesdesaccroissementsdevlocitprovenantdefacultsacclratri
ces. Il nous semble trs caractristique de voir ainsi l'imprcision critiquant la
prcision.L'auteurserfresanscesseunegomtrienaturelle,laportedetout
lemonde(p.247),affirmantainsiqu'ilya,pouratteindrelaconnaissancemath
matiquedesphnomnes,sinonunevoieroyale,dumoinsunevoiepopulaire.
Ilesttrsfrappantqu'unemcaniquequirefuselescaractristiquesdunombre
en vienne toujours circonstancier les phnomnes mcaniques par des adjectifs.
227
Ainsil'abbPonceletcrit :Ilyaautantdesortesdemouvementsquelemouve
mentestluimmesusceptibledemodifications.Ilyalemouvementdroit,oblique,
circulaire,centripte,centrifuge,d'oscillation,devibration,decommotion,devertige,
etc.
1
C'est le mme besoin de vague et la mme recherche de qualificatifs directs

qu'animentlescritiquesdel'abbPluche;d'aprslui,laloidegravitationdeNewton
quiestl'augmentationouladiminutiondespuissancesattractivesenraisoninverse
ducarrdeladistance...estleprogrsdetoutcequisedisperselaronde.C'estle
progrsdesodeurs ....Onsedemandecommentunevisiongnraleaussiaccom
modantepeutsesatisfaired'uneaugmentationdepuissanceaveclechampd'action.
LemmeddaindesmathmatiquesanimeMarat .Aprsunelonguecritiquede
l'optiquedeNewton,ilcrit:Iciparaissent,danstoutleurjour,l'abusdelascience
etlavaritdesspculationsmathmatiques:carquoiontaboutitantd'expriences
ingnieuses, tant de fines observations, tant de savants calculs, tant de profondes
recherches,qu'tablirunedoctrineerronequ'unsimplefaitrenversesansretour?
Etpourquoionttprodigustantd'effortsdegnie,tantdeformulesbizarres,tant
d'hypothsesrvoltantes,tantdemerveilleux,quepourmieuxfairesentirl'embarras
del'Auteur?Pournous,quinousplaonsaupointdevuepsychanalytique,nous
devonsnousdemandersil'embarrasol'onaccuseNewtondesetrouver,n'estpas
une preuve de J'embarras de son lecteur devant les difficults mathmatiques de
l'uvre.L'hostilitauxmathmatiquesestunmauvaissignequandelles'allieune
prtention de saisir directement les phnomnes scientifiques. Marat va jusqu'
crire:Newtoncourutaprsdeschimres,fitunromanphysiqueets'puisaen
fictionsridicules,ayanttoujourslanaturesouslesyeux
2
VI
1
AbbPLUCHE,HistoireduCiel.Nouvelledition,Paris,1778,tomeII,p,290.
MARAT,Mmoiresacadmiquesounouvellesdcouvertessurlalumire,relativesaux
pointslesplusimportantsdel'optique,Paris,1788,p.244.
228
Lesimplethmedelafacilitoudeladifficultdestudesestbeaucoupplus
importantqu'onnecroit.Cen'estpaslenparticulieruncaractresecondaire.Au
contraire,dupointdevuepsychologique,onousnousplaonsdanscetouvrage,la
difficultd'unepenseestuncaractreprimordial.C'estcettedifficultquisetraduit
en de vritables oppressions physiologiques et qui charge d'affectivit la culture
scientifique.C'estellequipeutpousserMarat,danssapriodededouceur,alorsqu'il
faitprofession.desensibilitetdecourtoisie,accuserNewtondecouriraprsdes
chimresetdes'puiserenfictionsridicules.Parcontre,c'estcettemmedifficult
qui,paruneambivalencecaractristique,attirelesespritsvigoureux.Enfin,surleseul
thmedelafacilitrelative,onpeutmontrerquelaconnaissanceobjectiveasubiune
inversionenpassantdel'reprscientifiquel'rescientifique.
Iln'estpasrareeneffetdevoirposer,auXVIIIesicle,lPhysiquecommeplus
facilequelaGomtrielmentaire.DanssondiscoursprliminairesaPhysique,le
R.P.Castelcrit :LaPhysiqueestdesoisimple,naturelleetfacile,jedisfacile
entendre.Onensaitlestermes,onenconnatlesobjets.Naturellementnousobser
vons,etnousprouvonslaplupartdeschoses,lalumire,lachaleur,lefroid,levent,
l'air,l'eau,lefeu,lapesanteur,leressort,ladure,etc.Chaquecoupdilestuneob
servation de la nature ; chaque opration de nos sens et de nos mains est une
exprience.ToutlemondeestunpeuPhysicien,plusoumoinssuivantqu'onal'esprit
plusoumoinsattentif,etcapabled'unraisonnementnaturel.AulieuquelaGomtrie
esttouteabstraiteetmystrieusedanssonobjet,danssesfaons,jusquedansses
termes.J'aiplusieursfoisdonncetextecommesujetdedissertationdestudiants
dephilosophie,sansenindiquerl'auteur.Leplussouventlescommentairesontt
logieux.Onyavuunebelleexpressiondesthsespragmatiques.Decetextevieilli,
tout imprgn d'esprit prscientifique,les espritsphilosophiques, ivresd'intuitions
premires,hostilestouteabstraction,n'hsitentpasfaireunthmeactifetactuel.
1
C'estprcismentsouslerapportdelasimplicitessentiellequelePreCastel
jugeetcondamnelasciencenewtonienne.Ilconstatequ'avecNewton,l'ordre des
difficultspdagogiquesdessciencesmathmatiquesetphysiquesvientd'treinvers,
1
R.P.LouisCASTEL,LevraisystmedePhysiquegnraledeNewton,exposetanalys
avecceluideDescartes;laporteducommundesPhysiciens,Paris,1743,p.6.
229
puisqu'ilfautsavoirlecalculintgralpourcomprendrelemouvementdesastresetles
phnomnesdelalumire.Ilvoitdanscetteinversionuneanomalierectifier.Son
groslivreestcritpourremettrelaPhysiquelaplacequ'ilcroitjusteetbonne:dans
sonaspectfacileetimmdiat.
D'abord,dupointdevueexprimental,ilfautmaintenirlasimplicit.Ilyeutle
croiraton?denombreuxphysiciensquinerussirentpasl'expriencedeNewton
surladispersiondelalumireparleprisme.Quedecomplications,disaiton,ilfaut
desprismes:c'estleplusais.Ilfautunechambreobscure.
Ilfautdelongsappartements,etquiestcequiena,surtoutparmilessavantsde
profession?Ilfautdescecietdescela;ilfautunattiraildemillejenesaisquoi.Et
puisilfautdutempsetunesuitedemilleoprationstrsdlicates,sansparlerd'un
certainespritd'observation.EtleP.Castelconclut(p.488),pourbienfaireces
expriencessurlarfractiondelalumire,ilfaudraittremillionnaire.
D'ailleurs(p.452)lescouleursduPrismenesontquedescouleursfantastiques,
spculatives,idales,etlapointedel'espritetdesyeux...Commentenn'ymesurant
quedesanglesetdeslignes,M.Newtons'estilflattdeparvenirlaconnaissance
intime et philosophique des couleurs... En fait de couleurs, il n'y a d'utile et de
substantielmme,quelescouleursdespeintresetdesteinturiers.Cellesciselaissent
manier,tudieretmettretoutessortesdecombinaisonsetdevraiesanalyses.Il
seraittonnantetcependantilestassezvraisemblablequeNewtonapasstoutesavie
tudierlescouleurs,sansjamaisjeterlesyeuxsurl'atelierd'unPeintreoud'un
Teinturier,surlescouleursmmesdesfleurs,descoquilles,delanature.Commeon
le voit, l'intuition raliste est ici dominante. L'esprit prscientifique veut qu'une
couleursoitlacouleurdequelquechose.Ilveutmanierlasubstancecolore.Compo
ser les couleurs, c'est, pour lui, composer les substances colores. Dans un autre
ouvrage,lePreCastelrevientsurlaquestion.Pourlui,l'homo faberest legrand
matredePhysique.Pluslemtierestmatriel,plusilestinstructif .Lesteinturiers,
soitditsansdplairepersonne,sontlesvraisArtisansdescouleurs...lescouleurs
sontl'uniquebutduTeinturier.ChezlePeintreellesnesontqu'unmoyen.Lemot
spectre,quin'veilleennousaucuneidetroublante,aencoresonpleinsens(p.376).
Jemedfiaisduprismeetdesonspectrefantastique.Jeleregardaiscommeunart
enchanteur;commeunmiroirinfidledelanature,pluspropreparsonbrillant
1
R.P.CASTEL,Jsuite,L'Optiquedescouleurs,Paris,1740,p.38.
230
donnerl'essorl'imagination,etservirl'erreur,qu'nourrirsolidementl'esprit,et
tirerdupuitsprofondl'obscurevrit...Jeleregardaisavecterreur,commeuncueil
signalparlenaufraged'unvaisseaufameux,suividemillevaisseaux.L'excsdes
images,lacraintededpenserunmillionpouracheterunprisme,toutconcourtnous
prouver l'affectivit qui charge l'inconscient de notre auteur en lutte contre le
mathmatismenewtonien.
Mais,aprsavoirmontrlavolontderesterdans l'exprience physiquepour
expliquer la Physique, voyons comment un esprit prscientifique va s'opposer
l'informationmathmatique.C'estsurtoutcontrelathoriedel'attractionquevaragir
lePreCastel.Pourlui,Newtons'taittropschementlivrlaGomtrie.Avare
deformes,carilneconcevaitgured'autresdiffrencesdanslescorpsquelamatire
mme,ladensit,lepoids,iltaitenconsquencetoutaussiavaredematireque
Descartes en tait prodigue. (Il a) immatrialisles espaces clestes .Contre le
premiereffortd'informationmathmatiquedelaPhysique,telquel'effectueNewton,
on prsente donc, comme une objection pralable, le reproche d'abstraction. On
donnera des compliments auNewtonmathmaticienpour mieuxaccabler Newton
physicien .Lesystmeque(Newton)donnedanssontroisimelivre(desPrincipes)
pourunsystmedePhysiqueestrellementtoutmathmatique.Cequiluiassure
incontestablementlenomdePhysicomathmatique:restantsavoirsiunsystme
vraiment Physicomathmatique peut tre regard comme un vrai systme de
Physique.
1
Cen'estnaturellementpasunecritiqueisole.Elleestpluttunleitmotivau
XVIIIesicle.Ilyaalorsunerellevolontd'carterlesmathmatiquesdelaPhysi
que.Pourbiendesauteurs,lesmathmatiquesn'expliquentenrienlesphnomnes.
DeMarivetzcrittranquillement,sansplusdecommentaires :Cettephrase,calcu
lerunphnomneesttrsimpropreelleatintroduiteenPhysiqueparceuxqui
saventmieuxcalculer qu'expliquer. Il suffiraitdeforcerpeinelesmotsdecette
opinionsurlerledesmathmatiquesenphysiquepourtrouverlathoriepistmo
logique,sanscesserptenotrepoque,quiveutquelesmathmatiquesexpriment
maisqu'ellesn'expliquentpas.Contrecettethorie,nouscroyonspersonnellementque
lapensemathmatiqueformelabasedel'explicationphysiqueetquelesconditions
de la pense abstraite sont dsormais insparables des conditions de l'exprience
scientifique.
2
1
2
P.CASTEL,LevraisystmedePhysiquegnraledeNewton....loc.cit.,p.52.
DEMARIVETZ,loc.cit.,tomeV.,p.57.
231
D'ailleursbeaucoupdecesadversairesdel'informationmathmatiqueprcisese
serventquandmmedetermesgomtriques.Ilss'enserventmmeavecunedsin
voltureincroyable.Parexemple,Carra croitquelescomtesdcriventuneparabole
spiraleetilexpliqueainsi,sonsystmeastronomique:Parmathorie,lepremier
mouvement de projection de tous les corps clestes est une ligne qui dcline en
parabole;cetteparaboledevientspirale;cettespiraleseconformeenellipse,l'ellipse
encercle;lecercleredevientellipse;l'ellipseparaboleetlaparabolehyperbole.Ce
changementgradudecourbessimplesencourbescomposes,etdecourbescom
posesencourbessimples,explique,nonseulementleschangements,lamutationdes
axespolaires,leurinclinationgradativeetdgradative,l'obliquitdesquateurs...
Nous pourrions accumuler sans fin de telles macdoines gomtriques. Mais cet
exemplesuffitpourmontrerlasductiondesimagesgomtriquesposesenbloc,
sansqu'onapportelemoindreprincipedeconstitutionpourlesjustifier,sansqu'on
donneetpourcause!latransformationquipermetdepasserd'unecourbel'autre,
de l'ellipse l'hyperbole. Au contraire la conception mathmatique et saine, telle
qu'elle est ralise dans le systme de Newton, permet d'envisager diffrents cas
gomtriques,enlaissantuncertainjeumaisunjeudterminpourlesralisations
empiriques. Le systme de Newton donne un plan des possibilits, un pluralisme
cohrentdelaquantitquipermetdeconcevoirdesorbitesnonseulementelliptiques,
mais encore paraboliques et hyperboliques. Les conditions quantitatives de leurs
ralisationssontbiendtermines;ellesformentunplanquipeutrunirdansune
mmevuegnralelesattractionsetlesrpulsionslectriques.
1
Onpeutsentir,surcesimpleexempleol'oncomparel'activitdel'imaginationet
l'activit de la raison, la ncessit de l'explication algbrique, donc indirecte et
discursive,desformesgomtriquestropsduisantespourl'intuition.
Dansl'histoireetdansl'enseignement,onpourraitd'ailleursassezfacilementsaisir
lavalorisationinconscientedesformesgomtriquessimples.Ainsi,tantqu'onse
bornedesnoncsgnrauxdesloisdeKpler,onpeuttrepeuprssrd'tre
mal compris. La raison, c'est que pour l'esprit prscientifique les ellipses que
dcriventlesplantessontpensespartirducerclequirestelaformepure,laforme
naturelle,laformevalorise.Pourl'espritprscientifiquel'ellipseestuncerclemal
fait,uncercleaplati,oucommeditencoreunauteurduXVIIIesicleenuneformule
quiindiquebienlavalorisation,l'ellipseestuncercleenvoiedegurison.Dansune
1
CARRA,NouveauxPrincipesdePhysique,loc.cit.,tomeII,p.182.
232
telleintuition,l'ellipseestdjuneperturbation,elleestlersultatd'un vritable
accident.Cetteconceptionestparticulirementclairedans le systme.de Nicolas
Hartsoeker. Dans un livre publi en 1706 sous le titre Conjectures physiques,
Hartsoekerreliel'ellipticitdel'orbiteterrestredesbouleversementsterrestres,ana
loguesautremblementdeterredu18septembre1692(pp.25,26,27).Cestrem
blementsdeterredterminentdestassementsquiaugmententladensitdelaTerre;
laTerretombealorsversleSoleilpuisqu'elleestdevenuepluslourde;endescendant
elleperddesavlocit,sansdouteenraisondesonincorporationuntourbillon
intrieur(?).Ellerestealorsuninstantstationnaire,puisremontel'endroitd'oelle
tait partie, sans qu'on puisse bien distinguer, dans le long dveloppement de
Hartsoeker,commentetpourquoilaTerreregagnesaplaceprimitive.Entoutcas,
puisquelecataclysmeadterminunrapprochementsuivid'unloignement,ona
maintenantdeuxrayonsdiffrents:celasuffit,penseHartsoeker,expliquerl'ellip
ticitdel'orbite.Aussibien,cen'estpasdecectqueHartsoekersentunbesoinde
preuves.Pourlui,l'ellipticitestd'abordunaccident.C'estdoncfournirlapreuvede
telsaccidentsqu'ilferalesplusgrands efforts.Ilnevapasloinpour trouver les
preuvesdontilabesoin:iltudielacomplicationdescouchesgologiques.C'est
ainsique,sansaucunetransition,ilpasseladescriptiondesdiffrentslitsdeterre
rencontrspendantleforaged'unpuitsde232piedsol'onvadel'argileausable,du
sablel'argileetencoredel'argileausable...Autantdecontradictionsmatriellesqui
n'ontputreprovoquesquepardesaccidents.Cesaccidentsmatrielsontproduit
desaccidentsastronomiques.CequiestmalfaitdansleCielestlersultatdecequi
estmalfaitdanslaTerre.
Cesimagespremiresdelatopologienavesontextrmementpeunombreuses.
Ellessontalorsdesmoyensdecomprhensionsanscesseemploys.Decetusage
constant,ellesreoiventunelumireaccruequiexpliquelavalorisation que nous
incriminons.Ainsi,pourunespritnonscientifique,toutrondestuncercle.Unetelle
majorationd'uncaractreintuitifconduitdesfautesrelles.Parexemple,Voltaire
noncetranquillementcettenormit :Uncerclechangenovalen'augmentenine
diminuedesuperficie.Ilimaginequec'estl'aireinclusedanslacourbequimesure
lapleineralitdecettecourbe:unelignefermeestfaitepourenfermeruneralit
commeunbien.
1
Iln'estpasimpossibledetrouvermmedesintuitionspluscharges.Pourl'intui
tionanimisteonpeutenfaireassezfrquemmentlaremarquetoutovaleestunoeuf.
1
VOLTAIRE,Oeuvrescompltes,d.1828,Paris,tome41,p.334.
233
Unauteurexpliciteassezclairementcettevsanie.Delairas,crivanten1787,prtend
trouverunedoctrinesynthtiquedelagnration.Cettegnrationsefait,d'aprslui,
suivantunprincipeuniforme;lescirconstancesparticuliresnefontqu'apporterdes
diversitsl'applicationduprincipe.Aussiproposetild'tudierlesprincipesdela
gnration relativementaux tres organiss les plus considrables, o la nature
dveloppeengrandlesdispositionsqu'ellesuitetqu'elleparatnouscacherdansles
tresmoinscompossetd'unpetitvolume.Etilentreprendd'claircirleproblme
delagnrationdesanimauxparlagnrationdesastres.Ilnefautpourcelaqu'un
minimumdegomtrie.Lefluideastronomiqued'unastreneprendilpaslaforme
ovale?Or toutegnrationsefaitparlavoledelufcunctaexovo,c'estdire
parunovale.Voill'essencedelapreuve;voillapreuveentire.Onsaisitdanssa
purilit, dans une scheresse gomtrique frappante, un type de gnralisation
animiste.Ausurplusunevuephilosophiquequireposesuruneintuitionprofonde,
suruneprtenduecommunionaveclavieuniverselleatelleune,autrerichesse,un
autre fonds que luf astronomique de Delairas ? En tout cas, la reprsentation
gomtriquefaitsaillirleridiculeetilfallaituninconscientbienobrpourpousser
unetellegnralisationanimiste
1
Pourrompreaveccettesductiondesformessimplesetachevessurlesquelles
peuvent s'amasser tant d'interprtations fautives, le mieux est d'en expliciter la
productionalgbrique.Parexemple,unenseignementscientifiquedesmouvements
plantairesnedoitpassecontenterderpterquelesplantesdcriventdsellipses
autourduSoleilplacl'undesfoyers;cetenseignementdoitrelier,paruncalcul
discursif, la ralit algbrique de l'attraction avec le phnomne du mouvement
kplrien. Sans doute, il serait plus simple de n'enseigner que le rsultat. Mais
l'enseignementdesrsultatsdelasciencen'estjamaisunenseignementscientifique.
Sil'onn'explicitepaslalignedeproductionspirituellequiaconduitaursultat,on
peuttresrquel'lvecombineralersultatavecsesimageslesplusfamilires.Il
fautbienqu'ilcomprenne.Onnepeutretenirqu'encomprenant.L'lvecomprend
samanire.Puisqu'on neluiapas donndes raisons, iladjointaursultat des
raisonspersonnelles.Assezfacilementunprofesseurdephysiquequiseraitpsycho
loguepourraitvoir,surleproblmequinousoccupe,commentmrituneintuition
nonexplique.Ainsi,assezcommunment,auboutdequelquessemaines,quandle
souvenirverbaldelaleonafaitplace,commeleditsibienPierreJanet,ausouvenir
travaill,leSoleils'estdplac:iln'estplusaulogerdel'ellipse,ilestaucentre.En
1
DELAIRAS, Physique nouvelle formant un corps de doctrine, et soumise la

dmonstration rigoureuseducalcul,Paris,1787,Chezl'auteur,ruedesvieillesGarnisons,en
facedurverbre,p.268.
234
effet,dansl'enseignementdesrsultats,qu'estcequelefoyerd'uneellipse?Pourquoi
unfoyeretpasl'autre?SiunfoyerestrifiparleSoleil,pourquoil'autreestildsert
?Quandlersultatcorrectestmaintenudanslammoire,c'estsouventgrcela
constructiondetoutunchafaudaged'erreurs.D'abordc'estlemotloyerquisauve
tout.QueleSoleilsoitun Foyer,,c'est tropclair!Ainsiildonnesachaleuretsa
lumiretoutl'Univers.Silefoyerd'uneellipseavaitreuunautrenom,unnom
mathmatiqueetneutre,l'nonccorrectdesloisdeKplerettunequestionplus
difficilepourunbachelieretlesfautesformellessefussentmultiplies.Trssympto
matiqueparsonindterminationgomtriqueetparlebesoind'unadverbepompeux
estaussil'expressionduComtedeLaCpde :LeSoleil...occupeglorieusement
undesfoyersdesrvolutionsdenoscomtesetdenosplantes.Mais,aucoursde
l'enseignementdelaPhysique,j'aitrouvdesrationalisationspluscaptieusesque
cettesimplerationalisationlinguistique.Unlveintelligentmefitunjourcetter
ponse:lesoleilestaufoyerdel'ellipseterrestre,cars'iltaitaucentre,ilyauraitdans
uneseuleannedeuxtsetdeuxhivers.Cetteobjectionfondesuruneignorance
compltedel'influencedel'inclinationdel'axeterrestresurleplandel'cliptiqueest
psychologiquement instructive. Elle nous montre un esprit ingnieux en train de
coefficienter sa reprsentation totalitaire image. L'esprit veut relier toutes ses
connaissancesl'imagecentraleetpremire.Ilfautquetouslesphnomnessoient
expliqusparlaconnaissancemajeure.Telleestlaloidumoindreeffort.
1
SileprofesseurdePhysiquemultipliaitlesenqutespsychologiques,ilseraitton
ndelavaritdesrationalisationsindividuellespourunemmeconnaissance
objective.Ilsuffitdelaisserpasserquelquessemainesaprslaleonpourconstater
cette individualisation de la cultureobjective. Il semble mme qu'une image trop
claire,tropfacilementettropvivementsaisie,attireensuitedanslelenttravaild'indi
vidualisationunenuedefaussesraisons.Ilconviendrait,pardefrquentsretourssur
lesthmesobjectifs,d'arrterlesprolifrationssubjectives.Ilyaltoutun ensei
gnementrcurrent,particulirementngligdansnoscourssecondaires,etquinous
semblepourtantindispensablepouraffermirunecultureobjective.
Bienentendu,l'histoirescientifique,cettemineinpuisabledeserreursraisonnes,
pourraitnousfournirbiendesexemplesdecettesuprmatiedel'imagersultantesut
lecalculquidoitl'expliquer.
LACPDE.Essaisurl'lectricit...loc.cit.,tomeIl,p.244.
235
Surlepointtrsprcisdel'ellipticitdesorbitesplantairesdduitparuncalcul
correctdel'attractionenraisoninverseducarrdesdistances,lesobjectionstoutes
ralistiques du Pre Castel sont frappantes ; elles rejoignent les observations
pdagogiquesquenousavonspufaire:S'ilyavait...dciderdelaprioritdes
I
deuxilseraitincontestablementplusnatureldedduirelaRaison 2 del'Ellipticit,
D
I
quel'EllipticitdelaRaison 2 .L'Ellipticitestunechosebienplusconnueque
D
cette Raison. Elle nous est donne par l'observation immdiate des mouvements
I
clestes,etestunfaitsensibleetdepurephysique.AulieuquelaRaison 2 estune
D
affairedeGomtrieetd'uneGomtrieprofonde,subtile,newtonienneenunmot
Lederniertraitest,pourlePreCastel,laplusvivecritique.Maisilsemblequece
trait se retourne bien vite contre son auteur. Le Pre Castel n'a pas voulu suivre
Newtondanslaralisationmathmatiquedel'attraction.Orilarriveluimmedes
dclarationslafoisgnralesetvaguesquin'ontpascoursdanslacitsavante(p.
405),toutsefaitparunecontranitence.Biendeplusindividualisquel'astrono
mieduPreCastel.Ilatrouv,enamassantleserreurs,lemoyendepensersubjec
tivementlesconnaissancesobjectivesrsumesdanslesystmedeNewton.
1
Onpeutd'ailleursessayerdelutterdirectementcontrelavalorisationdesimages
gomtriquesusuellesenessayantdelesmettreenliaisonavecdesfamillesd'images
plusgnrales.Ilestbiensrqu'unespritmathmatique,quicomprendquel'ellipse
estuncasparticulierdescourbesduseconddegr,estmoinsesclavedelaralisation
d'uneimageparticulire.Lesexpriencesd'lectricit,ennousmettantenprsencede
forcesrpulsivesetennousdonnantunexemplerelimportantdestrajectoireshyper
boliques,commedansl'expriencedeRutherfordsurladviationdesparticulesaau
traversd'unelamemince,ontaidlasainegnralisationdesprincipesnewtoniens.
Acetgard,lagnralisationobjectiveestunevasiondesimagesindividuelles.Ds
l'enseignementlmentaire,nousnesaurionstroprecommanderaussilesinversions
del'ordreconstructif.Onnedominevraimentleproblmedel'astronomienewtonien
nequelorsqu'onpeutalternativementtirerlaloidelaformeempiriqueetreconstruire
laformepureens'appuyantsurlaloi.Alorsseulementleproblmedesperturbations
prendunsens.Cetteremarquebienvidente,etquin'estcertespasnouvelle,n'atout
sonprixquesionlajuge,dupointdevuepsychologique,commeuneincitation
multiplierl'exercicepsychologiquedel'analyseetdelasynthserciproques.Parces
exercicesdanslesdeuxsens,onviteraquel'espritnesecomplaisedansunedmar
1
P.CASTEL.LevraisystmedePhysique...loc.cit.pp.97,98.
236
cheprfre,bienttvalorise;oncorrigeraenparticulierlatendanceaureposintel
lectuelquedonnelapratiquedel'intuition;ondvelopperal'habitudedelapensedis
cursive.Mmedanslesimplergnedesimages,nousavonssouventessayutilement
des conversions de valeurs. Ainsi nous dveloppions dans notre enseignement
l'antithsesuivante.Pourlasciencearistotlicienne,l'ellipseestuncerclemalfait,un
cercleaplati.Pourlasciencenewtonienne,lecercleestuneellipseappauvrie,une
ellipsedontlesfoyerssesontaplatisl'unsurl'autre.Jemefaisaisalorsl'avocatde
l'ellipse:lecentredel'ellipseestinutilepuisqu'elleasesdeuxfoyersdistincts;surle
cercle,laloidesairesestunebanalit;surl'ellipse,laloidesairesestunedcou
verte.Peupeuj'essayaisdedsancrerdoucementl'espritdesonattachementdes
images privilgies. Je l'engageais dans les voles de l'abstraction, m'efforant de
donnerlegotdesabstractions.Bref,lepremierprincipedel'ducationscientifique
meparat,danslergneintellectuel,cetasctismequ'estlapenseabstraite.Seul,il
peutnousconduiredominerlaconnaissanceexprimentale.Aussi,j'aipeud'hsi
tation prsenter la rigueur comme une psychanalyse de l'intuition, et la pense
algbriquecommeunepsychanalysedelapensegomtrique.Jusquedanslergne
dessciencesexactes,notreimaginationestunesublimation.Elleestutile,maiselle
peuttrompertantquel'onnesaitpascequel'onsublimeetcommentl'onsublime.
Ellen'estvalablequ'autantqu'onenapsychanalysleprincipe.L'intuitionnedoit
jamaistreunedonne.Elledoit,toujourstreuneillustration.Dansnotredernier
chapitrenousallons,d'unemanireaussignralequepossible,montrerlancessit
d'unepsychanalysedelaconnaissanceobjective.
237
CHAPITREXII
Objectivitscientifique
etPsychanalyse
I
Touteslesfoisquenousl'avonspu,nousavonsindiqupardebrvesremarques
comment,d'aprsnous,l'espritscientifiquetriomphaitdesdiversobstaclespistmo
logiques,etcommentl'espritscientifiqueseconstituaitcommeunensembled'erreurs
rectifies.Maiscesremarquesdispersessontsansdoutebienloindeformerune
238
doctrinecompltedel'attitudeobjectiveetilpeutsemblerqu'unlotdevritsgagnes
contredeserreursdisparatesnefournissepascedomaineduvrai,bienhomogne,
bienarrondi,quidonneausavantlajoiedepossderunbientangibleetsr.Avrai
dire,lesavantdevientdemoinsenmoinsavidedecesjoiestotalitaires.Onasouvent
rptqu'ilsespcialisaitdeplusenplus.Lephilosophe,spcialisteengnralits,
s'estoffertpourlessynthses.Mais,enfait,c'estpartird'unespcialitquelesavant
veutetcherchelasynthse.Ilnepeutprendrepourunepenseobjectiveunepense
qu'iln'apaspersonnellementobjective.Desorteque,sil'onfaitdelapsychologie,et
nondelaphilosophie,ilfaudratoujoursrevenir,croyonsnous,aupointdevueo
nousnousplaonsdanscetouvrage:psychologiquement,pasdevritsanserreur
rectifie. Une psychologie de l'attitude objective est une histoire de nos erreurs
personnelles.
Nousvoulonscependant,enformedeconclusion,tenterderunirleslments
gnrauxd'unedoctrinedelaconnaissancedel'objet.
C'estencoreparunepolmiquequenousouvrironsnotreexpos.Anotreavis,il
fautaccepter,pourl'pistmologie,lepostulatsuivant:l'objetnesauraittredsign
commeunobjectifimmdiat;autrementdit,unemarcheversl'objetn'estpas
initialementobjective.Ilfautdoncaccepterunevritableruptureentrelaconnais
sancesensibleetlaconnaissancescientifique.
Nouscroyonseneffetavoirmontr,aucoursdenoscritiques,quelestendances
normalesdelaconnaissancesensible,toutanimesqu'ellessontdepragmatismeetde
ralismeimmdiats,nedterminaientqu'unfauxdpart,qu'unefaussedirection.En
particulier, l'adhsion immdiate un objet concret, saisi comme un bien, utilis
commeunevaleur,engagetropfortementl'tresensible;c'estlasatisfactionintime;
cen'estpasl'videncerationnelle.CommeleditBaldwinenuneformuled'uneadmi
rabledensit:C'estlastimulation,nonlarponsequirestelefacteurdecontrle
danslaconstructiondesobjetsdessens.Mmesouslaformeenapparencegn
rale,mmelorsquel'trerepuetcomblcroitvoirvenirl'heuredepensergratuite
ment,c'estencoresousformedestimulationqu'ilposelapremireobjectivit.Ce
besoindesentirl'objet,cetapptitdesobjets,cettecuriositindtermine,necorres
pondentencoreaucuntitreuntatd'espritscientifique.Siunpaysageestuntat
d'meromantique,unmorceaud'orestuntatd'meavare,unelumireuntatd'me
extatique.Unespritprscientifique,aumomentovoustentezdel'embarrasserpar
desobjectionssursonralismeinitial,sursaprtentionsaisir,dupremiergeste,son
239
objet,dveloppetoujourslapsychologiedecettestimulationquiestlavraievaleurde
conviction, sans jamais en venir systmatiquement la psychologie du contrle
objectif.Enfait,commel'entrevoitBaldwin,cecontrlersultedeprimeabordd'une
rsistance.Parcontrleonentendengnralthecheeking,limiting,regulationof
theconstructiveprocesses.Maisavantlefreinetlarprimandequicorrespondent
curieusementauconceptanglaisintraduisibledecheck,nousexpliciteronslanotion
d'chec,impliqueelleaussidanslemmemot.C'estparcequ'ilyachecqu'ilya
freinagedelastimulation.Sanscetchec,lastimulationseraitvaleurpure.Elleserait
ivresse; et par cet norme succs subjectif qu'est une ivresse, elle serait la plus
irrectifiable des erreurs objectives. Ainsi d'aprs nous, l'homme qui aurait
l'impressiondenesetromperjamaissetromperaittoujours.
Onobjecteraquecettefouguepremireatbienviterduiteetqueprcisment
leserreursdesessaissontliminesparlecomportement:laconnaissancescientifi
quepourraitdoncfairefondssuruneconnaissancesensiblerenduecohrenteparun
comportement.Maisnousn'acceptonspascetteconciliation,carl'impuretoriginelle
delastimulationn'apastamendeparlesrprimandesdel'objet.Desvaleurssont
restesattachesauxobjetsprimitifs.Laconnaissancesensibleresteuncompromis
fautif.
Pourtrebiensrquelastimulationn'estpluslabasedenotreobjectivation,
pourtrebiensrquelecontrleobjectifestunerformepluttqu'uncho,ilfauten
venir au contrle social. Ds lors, dton nous accuser de cercle vicieux, nous
proposonsdefonderl'objectivitsurlecomportementd'autrui,ouencore,pouravouer
toutdesuiteletourparadoxaldenotrepense,nousprtendonschoisirlild'autrui
toujourslild'autruipourvoirlaformelaformeheureusementabstraitedu
phnomneobjectif:Dismoicequetuvoisetjetediraicequec'est.Seulcecircuit,
en apparence insens, peut nous donner quelque scurit que nous avons fait
compltementabstractiondenosvisionspremires.Ah!sansdoutenoussavonsbien
toutcequenousallonsperdre!D'unseulcoup,c'esttoutununiversquiestdcolor,
c'esttoutnotrerepasquiestdsodoris,toutnotrelanpsychiquenaturel qui est
rompu,retourne,mconnu,dcourag.Nousavionstantbesoind'tretoutentiersdans
notrevisiondumonde!Maisc'estprcismentcebesoinqu'ilfautvaincre.Allons!
Cen'estpasenpleinelumire,c'estauborddel'ombrequelerayon,ensediffractant,
nousconfiesessecrets.
Ilfautd'ailleursremarquerquetoutedoctrinedel'objectivitenvienttoujours
soumettrelaconnaissancedel'objetaucontrled'autrui.Maisd'habitude,onattend
240
quelaconstructionobjectiveraliseparunespritsolitairesoitacheve,pourlajuger
danssonaspectfinal.Onlaissedoncl'espritsolitairesontravail,sanssurveillernila
cohsiondesesmatriauxnilacohrencedesesdevis.Nousproposonsaucontraire
undoutepralablequitouchelafoislesfaitsetleursliaisons,l'exprienceetla
logique.Sinotrethseparaitartificielleetinutile,c'estquel'onneserendpascompte
quelasciencemodernetravaillesurdesmatriauxexprimentauxetavecdescadres
logiquessocialissdelonguedate,parconsquentdjcontrls.Maispournousqui
voulonsdterminerlesconditionsprimitivesdelaconnaissanceobjective,ilfautbien
quenoustudiionsl'espritdanslemomento,deluimme,danslasolitude,devant
lanaturemassive,ilprtenddsignersonobjet.Enretraantlesdbutsdelascience
lectrique, nous croyons avoir fait la preuve que cette dsignation premire tait
fausse.Ilsuffitaussid'observerunjeuneexprimentateur,danssoneffortpourprci
sersansguideuneexprience,pourreconnatrequelapremireexprienceexigeante
estuneexpriencequirate.Toutemesureprciseestunemesureprpare.L'ordre
de prcision croissante est un ordre d'instrumentalisation croissante, donc de
socialisationcroissante.Landrydisait:Dplacerd'uncentimtreunobjetpossur
unetableestchosesimple;ledplacerd'unmillimtreexigeunemiseenjeucom
plexedemusclesantagonistesetentraneunefatigueplusgrande.Prcismentcette
derniremesurefinerclamelefreinagedelastimulation,onlaconquiertaprsdes
checs,danscetteobjectivitdiscursivedontnousessayonsdedgagerlesprincipes.
Maiscedplacementd'unmillimtred'unobjetsurunetablen'estpasencoreune
opration scientifique. L'opration scientifique commence la dcimale suivante.
Pourdplacerunobjetd'undiximedemillimtre,ilfautunappareil,doncuncorps
demtiers.Sil'onaccdeenfinauxdcimalessuivantes,sil'onprtendparexemple
trouverlalargeurd'unefranged'interfrenceetdterminer,parlesmesuresconnexes,
lalongueurd'onded'uneradiation,alorsilfautnonseulementdesappareilsetdes
corpsdemtiers,maisencoreunethorieetparconsquenttouteuneAcadmiedes
Sciences.L'instrumentdemesurefinittoujourspartreunethorieetilfautcompren
drequelemicroscopeestunprolongementdel'espritpluttquedelil .Ainsila
prcisiondiscursiveetsocialefaitclaterlesinsuffisancesintuitivesetpersonnelles.
Plusunemesureestfine,pluselleestindirecte.Lasciencedusolitaireestqualitative.
Lasciencesocialiseestquantitative.LadualitUniversetEsprit,quandonl'examine
au niveau d'un effort de connaissance personnelle, apparat comme la dualit du
phnomnemalprparetdelasensationnonrectifie.Lammedualitfondamen
tale,quandonl'examineauniveaud'uneffortdeconnaissancescientifique,apparat
commeladualitdel'appareiletdelathorie,dualitnonplusenoppositionmaisen
1
Cf.EdouardLERoy,RevuedeMtaphysique,avril1935.
241
rciproques.
II
Nousreviendronssurleprocessusderectificationdiscursivequinousparattre
le processus fondamental de la connaissance objective. Nous voulons auparavant
soulignerquelquesaspectssociauxdecettepdagogiedel'attitudeobjectivepropre
lasciencecontemporaine.Puisqu'iln'yapasdedmarcheobjectivesanslaconscien
ced'uneerreurintimeetpremire,nousdevonscommencerlesleonsd'objectivit
parunevritableconfessiondenosfautesintellectuelles.Avouonsdoncnossottises
pourquenotrefrreyreconnaisselessiennes,etrclamonsdeluietl'aveuetle
servicerciproques.Traduisons,danslergnedel'intellectualit,lesverscomments
parlaPsychanalyse:
SeltenhabtIhrmichverstanden
SeltenauchverstandichEuch
NurwennwirinKotunsfanden
Soverstandenwirunsgleich1
Rompons,ensemble,avecl'orgueildescertitudesgnrales,aveclacupiditdes
certitudesparticulires.Prparonsnousmutuellementcetasctismeintellectuelqui
teinttouteslesintuitions,quiralentittouslesprludes,quisedfendcontrelespres
sentimentsintellectuels.Etmurmuronsnotretour,toutentierlavieintellectuelle:
erreur,tun'espasunmal.CommeleditfortbienM.Enriques .Rduirel'erreur
unedistractiondel'espritfatigu,c'estneconsidrerquelecasducomptablequi
alignedeschiffres.Lechampexplorerestbienplusvaste,lorsqu'ils'agitd'unvri
table travail intellectuel. C'est alors qu'on accde l'erreur positive, l'erreur
1
ENRIQUES,significationdel'histoiredelapensescientifique,Paris,p.17.
242
normale,l'erreurutile;guidparunedoctrinedeserreursnormales,onapprendra
distinguer,commeleditencoreM.Enriqueslesfautesauxquellesilconvientde
chercheruneraisondecellesqui,proprementparler,nesontpasdeserreurs,mais
desaffirmationsgratuites,faites,sansaucuneffortdepense,pardesbluffeursqui
comptentsurlachancepourdevinerducoup;danscederniercasl'entendementn'y
estpourrien.Lelongd'uneligned'objectivit,ilfautdoncdisposerlasriedes
erreurs communes et normales. Onsentiraitdslorstoutelaported'unepsycha
nalysedelaconnaissancesil'onpouvaitseulementdonnercettepsychanalyseun
peuplusd'extension.Cettecatharsispralable,nousnepouvonsgurel'accomplir
seuls,etilestaussidifficiledel'engagerquedesepsychanalysersoimme.Nous
n'avons pu dterminer que trois ou quatre grandes sources de l'erreur pour la
connaissanceobjective.Nousavonsvuqueladialectiquedureletdugnralse
rpercutaitdanslesthmespsychanalytiquesdel'avariceetdel'orgueil.Maisilne
suffitpasdedsancrerl'espritdecesdeuxsitesprilleux.Ilfautledterminerdes
abstractionsdeplusenplusfines,envinantdesfautesdeplusenpluscaptieuses.
Pour cette pdagogie fine, il faudrait des socits scientifiques complexes, des
socitsscientifiquesquidoubleraientl'effortlogiqueparuneffortpsychologique.
Enfait,ilyadanscesensunprogrsmanifeste.Lasocitmoderne,quiprofesse
dumoinsdanslesdclarationsdesesadministrateurslavaleurducativedela
science, a dvelopp les qualits d'objectivit plus que ne pouvaient le faire les
sciencesdansdespriodesmoinsscolarises.BoerhaaveanotquesilaChimieat
silongtempserronedanssesprincipesmmes,c'estqu'ellefutlongtempsuneculture
solitaire.IlfaisaitcetteobservationauseuiltrsembarrassdesontraitdeChimie.
Pourlui,la,Chimieseprsentaitcommeunesciencedifficileenseigner .Con
trairementcequ'onpourraitcroire,l'objetchimique,toutsubstantielqu'ilest,nese
dsignepascommodmentdanslascienceprimitive.Aucontraire,danslaproportion
ounesciencedevientsociale,c'estdirefacileenseigner,elleconquiertsesbases
objectives.
1
Ilnefautpourtantpass'exagrerleprixdeseffortsspcifiquementscolaires.En
fait,commeleremarquentMM.vonMonakowetMourgue,l'cole,lejeunemilieu
estplusformateurquelevieux,lescamaradesplusimportantsquelesmatres.Les
matres, surtout dans la multiplicit incohrente de l'Enseignement secondaire,
donnentdesconnaissancesphmresetdsordonnes,marquesdusignenfastede
l'autorit.Aucontraire,lescamaradesenracinentdesinstinctsindestructibles.Ilfau
1
BOERHAAVE,loc.cit,p.2.
243
draitdoncpousserles,lves,prisengroupe,laconscienced'uneraisondegroupe,
autrementditl'instinctd'objectivitsociale,instinctqu'onmconnatpourdvelop
per de prfrence l'instinct contraired'originalit, sans prendregardeau caractre
truqudecetteoriginalitapprisedanslesdisciplineslittraires.Autrementdit,pour
quelascienceobjectivesoitpleinementducatrice,ilfaudraitquesonenseignement
ftsocialementactif.C'estunegrandemprisedel'instructioncommunequed'ins
taurer,sansrciproque,larelationinflexibledematrelve.Voici,d'aprsnous,le
principefondamentaldelapdagogiedel'attitudeobjective:Quiestenseigndoit
enseigner. Une instruction qu'on reoit sans la transmettre forme des esprits sans
dynamisme, sans autocritique. Dans les disciplines scientifiques surtout, une telle
instructionfigeendogmatismeuneconnaissancequidevraittreuneimpulsionpour
unedmarcheinventive.Etsurtout,ellemanquedonnerl'expriencepsychologique
del'erreurhumaine.Commeseuleutilitdfendabledescompositionsscolaires,
j'imagineladsignationdemoniteursquitransmettraienttouteunechelle(leleons
derigueurdcroissante.Lepremierdelaclassereoit,commercompense,lajoiede
donnerdesrptitionsausecond,lesecondautroisimeetainsidesuitejusqu'au
point o les erreurs deviennent vraiment trop massives. Cette fin de classe n'est
d'ailleurspassansutilitpourlepsychologue;elleralisel'espcenonscientifique,
l'espce subjectiviste, dont l'immobilit 'est minemment instructive. On peut se
pardonnercetteutilisationunpeuinhumaineducancre,enusagedansd'asseznom
breusesclassesdemathmatiques,enserappelantqueceluiquiatortobjectivement
sedonneraisonsubjectivement.Ilestdebonton,danslabourgeoisielettre,dese
vanterdesonignoranceenmathmatiques.Onserepatdesonchec,dsquecet
checestsuffisammentnet.Entoutcas,l'existenced'ungrouperfractaireauxcon
naissancesscientifiquesfavoriseunepsychanalysedesconvictionsrationnelles.Ilne
suffitpointl'hommed'avoirraison,ilfautqu'ilaitraisoncontrequelqu'un.Sans
l'exercicesocialdesaconvictionrationnelle,laraisonprofonden'estpasloind'tre
unerancune;cetteconvictionquinesedpensepasdansunenseignementdifficile
agitdansunemecommeunamourmconnu.Enfait,cequiprouvelecaractre
psychologiquementsalubredelasciencecontemporainequandonlacomparela
scienceduXVIIIesicle,c'estquelenombredesincomprisdiminue.
Lameilleurepreuvequecettepdagogieprogressivecorresponduneralitpsy
chologiquechezl'adolescent,nouslatrouvonsdanslathoriedujeubilatralindiqu
d'untraitrapideparMM.vonMonakowetMourgue .Quandnousavonstudi
1
VONMONAKOWetMOURGUE,Introductionbiologiquel'tudedelaNeurologieet
delaPsychopathologie,Paris,1928,p.83.
244
l'instinct de conservation, nous avons mis l'accent sur le besoin de primer qu'on
observechezlesenfants,durantleursjeux.Maisilya,aucoursdeceuxci,unautre
aspect,qu'ilconvientdemettreenlumire.L'enfant,eneffet,necherchepass'impo
ser,defaonconstante;ilaccepteravolontiers,aprsavoirjoulerledugnral,de
prendreceluidusimplesoldat.S'ilnelefaisaitpas,lafonctiondujeu(prparation
laviesociale)seraitfausseet..cequiarriveeffectivementpourlesenfantsinso
ciables,lerfractaireauxrglesplusoumoinsimplicitesdujeuseraitlimindupetit
groupequeformentlesenfants.Lapdagogiedes disciplinesexprimentaleset
mathmatiquesgagneraitralisercetteconditionfondamentaledujeu.
Sinousnoussommespermisdetracercelgerdessind'uneutopiescolaire,c'est
qu'ilnoussembledonner,toutesproportionsgardes,unemesurepratiqueettangible
deladualitpsychologiquedesattitudesrationalisteetempirique.Nouscroyonsen
effetqu'ilcourttoujoursunjeudenuancesphilosophiquessurunenseignementvivant
unenseignementreuestpsychologiquementunempirismeunenseignementdonn
estpsychologiquementunrationalisme.Jevouscoute:jesuistoutoue.jevousparle
: je suis tout esprit. Mme si nous disons la mme chose, ce que vous dites est
toujoursunpeuirrationnel;cequejedisesttoujoursunpeurationnel.Vousavez
toujoursunpeutort,etj'aitoujoursunpeuraison.Lamatireenseigneimportepeu.
L'attitudepsychologiquefaite,d'unepart,dersistanceetd'incomprhension,d'autre
part, d'impulsion et d'autorit, devient l'lment dcisif dans l'enseignement rel,
quandonquittelelivrepourparlerauxhommes.
Or, comme la connaissance objective n'est jamais acheve, comme des objets
nouveauxviennentsanscesseapporterdessujetsdeconversationdansledialoguede
l'espritetdeschoses,toutl'enseignementscientifique,s'ilestvivant,vatreagitpar
lefluxetlerefluxdel'empirismeetdurationalisme.Enfait,l'histoiredelaconnais
sancescientifiqueestunealternativesanscesserenouveled'empirismeetderationa
lisme.Cettealternativeestplusqu'unfait.C'estunencessitdedynamismepsycho
logique.C'estpourquoitoutephilosophiequibloquelaculturedansleRalismeoule
Nominalismeconstituelesobstacleslesplusredoutablespourl'volutiondelapense
scientifique.
Pouressayerd'clairerl'interminablepolmiquedurationalismeetdel'empirisme,
M.LalandeproposaitrcemmentauCongrsdephilosophie,dansuneimprovisation
admirable, d'tudier systmatiquement les priodes o la raison prouve des
satisfactionsetlespriodesoelleprouvedesembarras.Ilmontraitqu'aucoursdu
dveloppement scientifique, il y a soudain des synthses qui semblent absorber
245
l'empirisme,tellessontlessynthsesdelamcaniqueetdel'astronomieavecNewton,
de la vibration et de la lumire avec Fresnel, de l'optique et de l'lectricit avec
Maxwell.Alorslesprofesseurstriomphent.Etpuislestempslumineuxs'assombris
sent:quelquechosenevaplus,MercuresedrangedansleCiel,desphnomnes
photolectriquesgrnentl'onde,leschampsnesequantifientpas.Alorslesincr
dules sourient, comme des coliers. En multipliant l'enqute propose par M.
Lalande,nouspourrionsdterminerd'unemanireprcisecequ'ilfautentendreau
justeparcettesatisfactiondelaraisonquandellerationaliseunfait.Nousverrions
aussiexactementquepossible,surdescasprcis,danslesrdomainedel'histoire
accomplie, le passage de l'assertorique l'apodictique ainsi que l'illustration de
l'apodictiqueparl'assertorique.
Toutefoiscetteenqutepurementhistorique,ennousdonnantlesensquasilogi
quedelasatisfactiondelaraison,nenouslivreraitpas,danstoutesacomplexit,dans
sonambivalencededouceuretd'autorit,lapsychologiedusentimentd'avoirraison.
Pourconnatretoutecetteaffectivitdel'usagedelaraison,ilfautvivreuneculture
scientifique, il faut l'enseigner, il faut la dfendre contre les ironies et les
incomprhensions,ilfautenfin,fortdesonappui,venirprovoquer.lesphilosophes,
lespsychologuesdusentimentintime,lespragmatistesetleraliste1Alors,onpeut
jugerdel'chelledesvaleursdusentimentrationnel:avoirraisondeshommesparles
hommes,douxsuccsosecomplatlavolontdepuissancedeshommespolitiques!
Maisavoirraisondeshommesparleschoses,voill'normesuccsotriomphe,non
plus la volont de puissance, mais la lumineuse volont de raison, der Wille zur
Vernunft.
Maisleschosesnedonnentjamaisraison,l'espritenblocetdfinitivement.Il
estd'ailleursbiencertainquecettesatisfactionrationnelledoittrerenouvelepour
donnerunvritabledynamismepsychique.Parunecurieuseaccoutumance,l'apodic
tiquevieilliprendgotd'assertorique,lefaitderaisondemeuresansl'appareilde
raisons.DetoutelamcaniquedeNewton,leshommesontretenuqu'elletaitl'tude
d'uneattraction,alorsque,chezNewtonmme,l'attractionestunemtaphoreetnon
unfait.Ilsontoubliquelamcaniquenewtonienneassimilaitapodictiquementla
paraboledumouvementdesprojectilessurlaterreetl'ellipsedesorbitesplantaires,
grce un appareil de raisons. Il faut donc dfendre contre l'usure les vrits
rationnellesquitendenttoujoursperdreleurapodicticitettomberaurangdes
habitudesintellectuelles.Balzacdisaitquelesclibatairesremplacentlessentiments
par les habitudes. De mme, les professeurs remplacent les dcouvertes par des
246
leons.Contrecetteindolenceintellectuellequinousprivepeupeudenotresens
des nouveauts spirituelles, l'enseignement des dcouvertes le long de l'histoire
scientifiqueestd'ungrandsecours.Pourapprendreauxlvesinventer,ilestbonde
leurdonnerlesentimentqu'ilsauraientpudcouvrir.
Il faut aussi inquiter la raison et dranger les habitudes de la connaissance
objective.C'estd'ailleursunepratiquepdagogiqueconstante.Ellenevapassansune
pointe de sadisme qui montre assez clairement l'intervention de la volont de
puissancechezunducateurscientifique.Cettetaquineriedelaraisonestrciproque.
Dj, dans la vie commune, nous aimons embarrasser notre prochain. Le cas du
poseurd'nigmesestrvlateur.Souvent,labrusquenigmeestlarevanchedufaible
surlefort,del'lvesurlematre.Poserunenigmesonpre,n'estcepas,dans
l'innocenceambigudel'activitspirituelle,satisfaireaucomplexed'Oedipe?Rci
proquement,l'attitudeduprofesseurdemathmatiques,srieuxetterriblecommeun
sphinx,n'estpasdifficilepsychanalyser.
Onpeutenfindceler,chezcertainsespritscultivs,unvritablemasochisme
intellectuel.Ilsontbesoind'unmystrederrirelessolutionsscientifiqueslesplus
claires.Ilsacceptentdifficilementlaclartconsciented'ellemmequeprocureune
penseaxiomatique.Mmevainqueursetmatresd'unenotionmathmatique,ilsont
besoin de postuler un ralisme qui les dpasse et les crase. Dans les sciences
physiques,ilspostulentunirrationalismefoncierpourlaralit,alorsque,dansles
phnomnesdelaboratoire,phnomnesbienmatriss,bienmathmatiss,cetirra
tionalisme n'est gure que la somme des maladresses de J'exprimentateur. Mais
l'esprit ne veut pas jouir tranquillement d'une connaissance bien ferme sur elle
mme.Ilpensenonpasauxdifficultsdel'heure,maisauxdifficultsdedemain;il
pensenonpasauphnomnebiensrementemprisonndanslesappareilsprsen
tementenaction,maisauphnomnelibre,sauvage,impur,peinenomm!Decet
innomm,lesphilosophesfontuninnommable.Jusqu'labasedel'arithmtique,M.
Brunschvicgareconnucettedualit,touteteintedevalorisationscontraires,quandil
parled'unesciencedunombreutilisesoitpourdmontrer,soitpourblouir,tant
bienentenduqu'ils'agitavantd'blouirlesautresdes'aveuglersoimme .
1
Maiscestendancessadiquesoumasochistes,quiapparaissentsurtoutdanslavie,
socialedelascience,necaractrisentpassuffisammentlavritableattitudedusavant
1
p.6.
LonBRUNSCHVICG,Lerledupythagorismedansl'volutiondesides,Paris,1937,
247
solitaire;ellesnesontencorequelespremiersobstaclesquelesavantdoitsurmonter
pouracqurirlastricteobjectivitscientifique.Aupointd'volutionosetrouvela
sciencecontemporaine,lesavantestplacdevantlancessit,toujoursrenaissante,du
renoncement sa propre intellectualit. Sans ce renoncement explicite, sans ce
dpouillement de l'intuition, sans cet abandon des images favorites, la recherche
objectivenetardepasperdrenonseulementsafcondit,maislevecteurmmede
ladcouverte,l'laninductif.Vivreetrevivrel'instantd'objectivit,tresanscesse
l'tatnaissantdel'objectivation,celarclameuneffortconstantdedsubjectivation.
Joiesuprmed'oscillerdel'extroversionl'introversion,dansunespritlibrpsycha
nalytiquementdesdeuxesclavagesdusujetetdel'objet!Unedcouverteobjectiveest
immdiatementunerectificationsubjective.Sil'objetm'instruit,ilmemodifie.De
l'objet,commeprincipalprofit,jerclameunemodificationspirituelle.Unefoisbien
raliselapsychanalysedupragmatisme,jeveuxsavoirpourpouvoirsavoir,jamais
pour utiliser. En effet, vice versa, si j'ai pu, par un effort autonome, obtenir une
modification psychologique qui ne peut gure s'imaginer que comme une com
plicationsurleplanmathmatiquefortdecettemodificationessentielle.jeretourne
versl'objet,jesommel'exprienceetlatechnique,d'illustrer,deraliser la modi
fication dj ralise psychologiquement.Sans doute le monde rsiste souvent, le
mondersistetoujours,etilfautquel'effortmathmatisantsereprenne,s'assouplisse,
se rectifie. Mais il se rectifie en s'enrichissant. Soudain, l'efficacit de l'effort
mathmatisantesttellequelerelsecristallisesurlesaxesoffertsparlapense
humaine:desphnomnesnouveauxseproduisent.Caronpeutsanshsitationparler
d'une crationdes phnomnesparl'homme.L'lectronexistaitavantl'homme du
vingtimesicle.Maisavantl'hommeduvingtimesicle,l'lectronnechantaitpas.
Orilchantedanslalampeauxtroislectrodes.Cetteralisationphnomnologique
s'estproduiteunpointprcisdelamaturitmathmatiqueettechnique.Ilett
vaindetenteruneralisationprmature.Uneastronomiequiauraitvouluraliserla
musiquedessphresauraitchou.C'taitunpauvrervequivalorisaitunepauvre
science.Lamusiquedel'lectrondansunchampalternatifs'esttrouveaucontraire
ralisable.Cettremuetnousadonnletlphone.Lemmetreinvisiblevanous
donnerlatlvision.L'hommetriompheainsidescontradictionsdelaconnaissance
immdiate.Ilforcelesqualitscontradictoireslaconsubstantiation,dsl'instanto
ils'estlibrluimmedumythedelasubstantialisation.Iln'yaplusd'irrationalisme
dansunesubstancesoigneusementfabriqueparlachimieorganique:Cetirrationa
lisme ne serait qu'une impuret. Cette impuret peut d'ailleurs tre tolre. Ds
l'instantoelleesttolre,c'estqu'elleestinefficace,sansdanger.Fonctionnellement,
cetteimpuretn'existepas.Fonctionnellement,lasubstanceraliseparlasynthse
chimiquemoderneesttotalement,rationnelle.
248
III
Sans doute, auxheures mmesola sciencerclameles mutationspsycholo
giqueslesplusdcisives,lesintrtsetlesinstinctsmanifestentunetrangestabilit.
Lespsychologuesclassiquestriomphentalorsfacilementdenosvuesaventureuses;
ils nous rappellent, pleins d'amre sagesse, qu'il faut plus qu'une quation pour
changerlecurdel'hommeetquecen'estpasenquelquesheuresd'adorablesextases
intellectuelles qu'on rduit des instincts et qu'on suscite des fonctions organiques
nouvelles.Malgrcescritiques,nouspersistonscroirequelapensescientifique,
souslaformeexclusiveolaviventcertainesmes,estpsychologiquementformative.
Comme le fait observer M. Julien Pacotte en des pages pntrantes , dans
l'volutionbiologique,lasubiteorientationduvivantverslemilieupourl'organiser
indpendamment de son corps est un vnement incomparable... La technique
prolongelabiologie.Maisvoiciquelapenseabstraiteetmathmatiqueprolongela
technique.Voiciquelapensescientifiquerformelapensephnomnologique.La
sciencecontemporaineestdeplusenplusunerflexionsurlarflexion.Pourmontrer
lecaractrervolutionnairedecettecomplexit,onpourraitreprendretouslesthmes
del'volutionbiologiqueenlestudiantsousleseulpointdevuedesrelationsde
l'internel'externe:onverraitqu'aufuretmesuredel'volution,commel'afort
bienmontrM.Bergson,lerflexeimmdiatetlocalsecompliquepeu peu,il
s'tenddansl'espace,ilsesuspenddansletemps.L'trevivantseperfectionnedansla
mesureoilpeutreliersonpointdevie,faitd'uninstantetd'uncentre,desdureset
desespacesplusgrands.L'hommeesthommeparcequesoncomportementobjectif
n'estniimmdiatnilocal.Laprvoyanceestunepremireformedela prvision
scientifique.Maisenfin,jusqu'lasciencecontemporaine,ils'agissaitdeprvoirle
loinenfonctionduprs,lasensationprciseenfonctiondelasensationgrossire;la
penseobjectivesedveloppaitquandmmeencontactdumondedessensations.Or,
ilsemblebienqu'aveclevingtimesiclecommenceunepensescientifiquecontre
lessensationsetqu'ondoiveconstruireunethoriedel'objectifcontrel'objet.Jadis,la
1
RevuedeSynthse,oct.1933,p.129.
249
rflexionrsistaitaupremierrflexe.Lapensescientifiquemodernerclamequ'on
rsiste la premire rflexion. C'estdonc toutl'usage du cerveau qui est mis en
question. Dsormais le cerveau n'est plus absolument l'instrument adquat de la
pensescientifique,autantdirequelecerveauestl'obstaclelapensescientifique.Il
estunobstacleencesensqu'ilestuncoordonnateurdegestesetd'apptits.Ilfaut
pensercontrelecerveau.
Dslorsunepsychanalysedel'espritscientifiqueprendtoutsonsens:lepass
intellectuel,commelepassaffectif,doittreconnucommetel,commeunpass.Les
lignesd'infrencequiconduisentdesidesscientifiquesdoiventtredessinesen
partantdeleurorigineeffective;ledynamismepsychiquequilesparcourtdoittre
surveill;touteslesvaleurssensiblesdoiventtredmontises.Enfin,pourdonner
laconscienceclairedelaconstructionphnomnologique,l'anciendoittrepensen
fonctiondunouveau.conditionessentiellepourfonder,commeunrationalisme,la
physiquemathmatique.Alors,ctdel'histoiredecequifut,ralentieethsitante,
ondoitcrireunehistoiredecequiauraitdtre,rapideetpremptoire.Cettehistoire
normalise,elleestpeineinexacte.Elleestfaussesocialement,danslapousse
effectivedelasciencepopulairequiralise,commenousavonsessaydelemontrer
aucoursdecetouvrage,toutesleserreurs.Elleestvraieparlalignedesgnies,dans
lesdoucessollicitationsdelavritobjective.C'estcettelignelgrequidessinele
destinvritabledelapensehumaine.Ellesurplombepeupeulalignedevie.Enla
suivant,onvoitquel'intrtlavieestsupplantparl'intrtl'esprit.Etpourjuger
delavaleur,onvoitnettementapparatreuneutilitl'esprit,spirituellementtoute
dynamique,alorsquel'utilitlavieestparticulirementstatique.Cequisertlavie
l'immobilise.Cequisertl'espritlemetenmouvement.Ladoctrinedel'intrtest
doncessentiellementdiffrentedansledomainedelabiologieetdansledomainede
lapsychologiedelapensescientifique.Lierlesdeuxintrts:l'intrtlavieet
l'intrtl'esprit,parunvaguepragmatisme,c'estunirarbitrairementdeuxcontraires.
Aussi,c'estdistinguercesdeuxcontraires,rompreunesolidaritdel'espritavec
les intrts vitaux, que doit s'occuper la psychanalyse de l'esprit scientifique. En
particulier,quandl'obstacleanimiste,quirapparatinsidieusementpresquechaque
siclesousdesformesbiologiquesplusoumoinsactualises,serarduit,onpourra
esprerunepensescientifiquevraimentanimatrice.Maiscommeleditavecunesi
noble tranquillit M. Edouard Le Roy, pour que ce succs gnral de la pense
scientifiquesoitpossible,ilfautlevouloir.Ilfautunevolontsocialepuissantepour
vitercepolygnismedontM.LeRoyn'cartepaslapossibilit.Ilcrainteneffetune
250
ruptureentrelesmeslibresetlesmesobres .Cettevolontd'esprit,sinette
chezquelquesmesleves,n'estdetoutevidencepasunevaleursociale.Charles
Andlerfaisaiten1928cetteprofonderemarque .PasmieuxquelaGrce,Romene
suttairedelasciencelabased'uneducationpopulaire.Nousdevrionsfairenotre
profitdecetteremarque.Sinousallionsaudeldesprogrammesscolairesjusqu'aux
ralits psychologiques, nous comprendrions que l'enseignement des sciences est
entirementrformer;nousnousrendrionscomptequelessocitsmodernesne
paraissentpointavoirintgrlasciencedanslaculturegnrale.Ons'enexcuseen
disantquelascienceestdifficileetquelessciencessespcialisent.Maisplusune
oeuvreestdifficile,pluselleestducatrice.Plusunescienceestspciale,pluselle
demandedeconcentrationspirituelle;plusgrandaussidoittreledsintressement
quil'anime.Leprincipedelaculturecontinueestd'ailleurslabased'uneculture
scientifique moderne. C'estausavant modernequeconvient,plusqu' tout autre,
l'austreconseildeKipling.Situpeuxvoirs'croulersoudainl'ouvragedetavie,et
teremettreautravail,situpeuxsouffrir,lutter,mourirsansmurmurer,tuserasun
homme,monfils.Dansl'uvredelascienceseulementonpeutaimercequ'on
dtruit, on peut continuer le pass en le niant, on peut vnrer son matre en le
contredisant.Alorsoui,l'colecontinuetoutlelongd'unevie.Uneculturebloque
suruntempsscolaireestlangationmmedelaculturescientifique.Il n'y a de
sciencequeparunecolepermanente.C'estcettecolequelasciencedoitfonder.
Alorslesintrtssociauxserontdfinitivementinverss:laSocitserafaitepour
l'coleetnonpasl'colepourlaSocit.
1
1
2
EdouardLERoy,LesOrigineshumainesetl'volutiondel'intelligence,Paris.p.323.
RevuedeMtaphysiqueetdeMorale,avril1928,p.281.
251
Index
desnomscits
ABBADIE
ABLARD
ABRAHAM
ACHARD
ALBERTI
ALDINI
ALEMBERT(D')
ALIBARD
ALLENDY(R.etY.)
ANDLER
ARCHIMDE
ARISTOTE
BACON
BALDWIN
BALZAC
BAUDELAIRE
BECXER
BELLEAU(Remy)
BRAUT
BERGSON
BERNARD(Claude)
BERTHELOT
BERTHOLLET
BERTHOLON(Abb)
BERTRAND(Joseph)
BERZLIUS
BILA
BLACK
BLTON
BODIN
BOEHME
BOERHAAVE
BOLL(M.)
BONAVENTURE
BONNEFOI
BONNET
BORDEU
BOREL
BOULANGER
BOYLE
BOZE
BROGLIE(L.DE)
BROWN
BRUGMANS
BRUNO(DE)
BRUNSCHVICG
BUBER
BUFFON
CABANNES,CARRA,
CASTEL(L.)
CASTELLI
CAVALLO(T.)
CHAMBONDE
MONTAUX
CHARAS
CHATELET(MmeDU)
CHAULIAC(DE)
CIGNA
COMIERS
COMPTON
COMTE(A.)
CONDORCET
COULOMB
CROSSETDELA
HEAUMERIE
CURIE(Mine)
CUVIER
DARCET
DAUBE
DAVID
DAVIDD'AUGBOURG
DECARTES
DELAIRAS
DESCARTES
DESZE
DEVAUX(Pierre)
DIDEROT
DIGBY
DIRAC
DRAKE
DuBELLAY
DUBOIS
DuCLOS
DULONG
DURADE
ENRIQUES
ETTMULLER
EULER
FABRE
FAYOL
FLOURENS
FOURCROY
FOWLER
FRANKLIN
FRESNEL
FREUD
FUSS
GALILE
GALVANI
GEOFFROY
GRARDVARET
GLAUBER
GOETHE
GORDON
GOSSET
GOUSSIER
GRANGER
HALES
HALLEY
HARTMANN
HARTSOEKER
HAVELOCKELLIS
HECQUET
HEISENBERG
HELMONT(VAN)
HENCKEL
HERBERT
HITCHCOCK
HOFFMANN
252
HOLBACK(D')
HOMBERG
HUMBOLDT
HUNAULT
HUYGHENS
JADELOT
JALLABERT
JAMES(W.)
JANET(Pierre)
JONES
JOULE
KAMMERLINGONNES
KPLER
KIPLING
KIRCHER
KOLPAKTCHY
KOYR
LACPDE(DE)
LACHAMBRE(DE)
LACHAPELLE(DE)
LAFFITTE
LALANDE
LALANDE(A.)
LANDRY
LANGELOTTE
LAPERRIRE(DE)
LATOURETTE(DE)
LAVOISIER
LECAMUS
LEDoux
LMERY
LEMONNIER
LEPELLETIER
LEROY(Edouard)
LVYBRUHL
LIEBIG
LOCQUES(DE)
LOZERANDUFESC
(DE)
MACBRIDE
MACH
MACQUER
MAGDELEINEDE
SAINTAGY
MAILLET
MALLARM
MALOUIN
MANGIN(DE)
MARAT
MARIOTTE
MARIVETZ(DE)
MARTINE
MARTINET
MAUDUIT
MAXWELL
MAZARS
MERSENNE
METZGER(Mme)
MEYER
MEYERSON
MICHELET
MICHELSON
MILTON
MOLIRE
MONAKOW(VON)
MONTESQUIEU
MORNET
MOURGUE
Mouy
NEWTON
NODIER
NOLLET
OHM
OLDENBERG
OSTWALD
PACOTTE
PALISSY
PAPIN(Denis)
PAPIN(Nicolas)
PARACELSE
PERNETY(Dom)
PFISTER
PITCAIRN
PIVATTI
PLAUTE
PLINE
PLUCHE(Abb)
POLEMAN
PONCELET(Abb)
POTT
PRIESTLEY
RABELAIS
RABIQUEAU
RAMAN
RANDOUIN(Mme)
RANK(0.)RASPAIL,
RAUMUR
REICHENBACH
REINHOLD
RENARD(Jules)
253
RETZ
RIVAUD
ROBINET
ROHAULT
ROMAS
Rossi
ROUELLE
ROUSSEAU(Abb)
ROUSSEAU(J.J.)
RoyDESJONCADES
RUTHERFORD
SAGE
SAINTPIERRE
(BernardinDE)
SAURY
SCHELLING
SCHOPENHAUER
SCHROEDER
SEIGNETTE
SIGAUDDELAFOND
SILBERER
SIMONNET
SOENEN
SOMBART
SONNET
SPALLANZANI
STAHL
STARK
STRINDBERG
SUE(P.)
SWAMMERDAM
SWINDEN(VAN)
SYDENHAM
SYMMER
THOUVENEL
TRESSAN(DE)
VALENTIN
VALLEMONT(DE)
VASSALLI
VERATTI
VICQD'AZYR
VIGNRE
VILLIERSDEL'ISLE
ADAM
VOLTA
VOLTAIRE
WALLERIUS
WATSON
WELLS(H.G.)
WHEWELL
WOLF(Frdric)
ZANOTTI
ZEEMAN
ZIMMERMANN
ZOLA
254

Bachelard La Formation 1934

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