Histoire de L'afrique 4

Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhistoire relle de
lAfrique. Les socits africaines passaient pour des socits qui ne pouvaient avoir
dhistoire. Malgr dimportants travaux effectus ds les premires dcennies de ce sicle,
par des pionniers comme Lo Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre
de spcialistes non africains, attachs certains postulats, soutenaient que ces socits
ne pouvaient faire lobjet dune tude scientifique, faute notamment de sources et de
documents crits. En fait, on refusait de voir en lAfricain le crateur de cultures originales,
qui se sont panouies et perptues, travers les sicles, dans des voies qui leur sont
propres et que lhistorien ne peut donc saisir sans renoncer certains prjugs et sans
renouveler sa mthode.
La situation a beaucoup volu depuis la fin de la deuxime guerre mondiale et en
particulier depuis que les pays dAfrique, ayant accd lindpendance, participent
activement la vie de la communaut internationale et aux changes mutuels qui sont
sa raison dtre. De plus en plus dhistoriens se sont efforcs daborder ltude de lAfrique
avec plus de rigueur, dobjectivit et douverture desprit, en utilisant certes avec les
prcautions dusage les sources africaines elles-mmes.
Cest dire limportance de lHistoire gnrale de lAfrique, en huit volumes, dont
lUNESCO a entrepris la publication.
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill cette uvre se sont dabord
attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques. Ils ont eu le souci de
remettre en question les simplifications abusives auxquelles avait donn lieu une
conception linaire et limitative de lhistoire universelle, et de rtablir la vrit des faits
chaque fois que cela tait ncessaire et possible. Ils se sont efforcs de dgager les
donnes historiques qui permettent de mieux suivre lvolution des diffrents peuples
africains dans leur spcificit socioculturelle. Cette histoire met en lumire la fois lunit
historique de lAfrique et les relations de celle-ci avec les autres continents, notamment
avec les Amriques et les Carabes. Pendant longtemps, les expressions de la crativit
des descendants dAfricains aux Amriques avaient t isoles par certains historiens en
un agrgat htroclite dafricanismes ; cette vision, il va sans dire, nest pas celle des
auteurs du prsent ouvrage. Ici, la rsistance des esclaves dports en Amrique, le fait
du marronnage politique et culturel, la participation constante et massive des
descendants dAfricains aux luttes de la premire indpndance amricaine, de mme
quaux mouvements nationaux de libration sont justement perus pour ce quils furent :
de vigoureuses affirmations didentit qui ont contribu forger le concept universel
dHumanit...
De mme, cet ouvrage fait clairement apparatre les relations de lAfrique avec lAsie
du Sud travers locan Indien, ainsi que les apports africains aux autres civilisations,
dans le jeu des changes mutuels.
Cet ouvrage offre aussi le grand avantage, en faisant le point de nos connaissances
sur lAfrique et en proposant divers regards sur les cultures africaines, ainsi quune
nouvelle vision de lhistoire, de souligner les ombres et les lumires, sans dissimuler les
divergences dopinion entre savants.
HISTOIRE
GNRALE
DE LAFRIQUE
Volume I
Mthodologie
et prhistoire africaine
Directeur : J. Ki-Zerbo
Volume II
Afrique ancienne
Directeur : G. Mokhtar
Volume III
LAfrique du VII
e
au XI
e
sicle
Directeur : M. El Fasi
Codirecteur : I. Hrbek
Volume IV
LAfrique
du XII
e
au XVI
e
sicle
Directeur : D. T. Niane
Volume V
LAfrique
du XVI
e
au XVIII
e
sicle
Directeur : B. A. Ogot
Volume VI
LAfrique au XIX
e
sicle jusque
vers les annes 1880
Directeur : J. F. Ade Ajayi
Volume VII
LAfrique sous domination
coloniale, 1880-1935
Directeur : A. Adu Boahen
Volume VIII
LAfrique depuis 1935
Directeur : A. A. Mazrui
Codirecteur : C. Wondji
UNESCO
HISTOIRE
GNRALE DE
LAFRIQUE
III
LAfrique
du VII
e

au XI
e
sicle
DIRECTEUR
M. EL FASI
CODIRECTEUR
I. HRBEK
Comit scientifique international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique (UNESCO)
HISTOIRE
GENERALE
DE
LAFRIQUE
III. LAfrique du VII
e
au XI
e
sicle
DIRECTEUR : M. EL FASI, CODIRECTEUR : I. HRBEK
ditions UNESCO
Couverture :
La mosque Karwiyyn de Fs (245/859) :
vue de face.
[Photo : Ministre de la Culture du Maroc].
9 789232 017093
ISBN 978-92-3-201709-3
ISBN 978-92-3-201709-3
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
Comit scientifque international pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique (UNESCO)
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
III
LAfrique
du VII
e
au XI
e
sicle
Directeur du volume
M. EL FASI
Codirecteur : I. HRBEK
UNESCO

Publi en 1990 par lOrganisation
des Nations Unies pour lducation,
la science et la culture
7, place de Fontenoy,
75700 Paris
ISBN 92-3-201709-1 (Unesco)
ISBN 2-7236-1061-6 (Nouvelles ditions Africaines)
UNESCO 1990
5
Table des matires
Prface .................................................................................................................................................... 9
Chronologie ......................................................................................................................................... 15
Chapitre premier
LAfrique dans le contexte de lhistoire mondiale
IVAN HRBEK ..................................................................................................................... 21
Chapitre 2
Lavnement de lIslam et lessor de lEmpire musulman
Mohammed EL FASI/Ivan HRBEK ........................................................................ 53
Chapitre 3
tapes du dveloppement de lIslam et de sa diffusion
en Afrique
Mohammed EL FASI/Ivan HRBEK ......................................................................... 81
Chapitre 4
LIslam en tant que systme social en Afrique depuis
le VII
e
sicle
Zakari DRAMANI-ISSIFOU .......................................................................................... 117
Chapitre 5
Les peuples du Soudan: mouvements de populations
Franois de MEDEIROS................................................................................................ 143
Chapitre 6
Les peuples bantuphones et leur expansion
Samwiri LWANGA-LUNYIIGO/Jan VANSINA ...................................................... 165
6
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Chapitre 7
Lgypte depuis la conqute arabe jusqu la
n de lEmpire fatimide (1171)
Thierry BIANQUIS........................................................................................................... 189
Chapitre 8
La Nubie chrtienne lapoge de sa civilisation
Stefan JAKOBIELSKI....................................................................................................... 221
Chapitre 9
La conqute de lAfrique du Nord et la rsistance berbre
Hussain MONS ............................................................................................................... 251
Chapitre 10
Lindpendance du Maghreb
Mohamed TALBI ............................................................................................................. 273
Chapitre 11
Le rle du Sahara et des Sahariens dans les relations
entre le Nord et le Sud
Tadeusz LEWICKI .......................................................................................................... 303
Chapitre 12
Lavnement des Fatimides
Ivan HRBEK ....................................................................................................................... 341
Chapitre 13
Les Almoravides
Ivan HRBEK/Jean DEVISSE ........................................................................................ 365
Chapitre 14
Commerce et routes du trac en Afrique occidentale
Jean DEVISSE .................................................................................................................... 397
Chapitre 15
La rgion du Tchad en tant que carrefour
Dierk LANGE, en collaboration avec Bawaro W. BARKINDO ................... 465
Chapitre 16
La zone guinenne: situation gnrale
Thurstan SHAW ................................................................................................................ 489
Chapitre 17
La zone guinenne: les peuples entre le mont Cameroun
et la Cte dIvoire
Bassey W. ANDAH, en collaboration avec James R. ANQUANDAH ........ 521
Chapitre 18
Les peuples de la Guine suprieure (entre la Cte
dIvoire et la Casamance)
Bassey W. ANDAH .......................................................................................................... 565
7
TABLE DES MATIRES
Chapitre 19
La corne de lAfrique
Tekle-Tsadik MEKOURIA .......................................................................................... 595
Chapitre 20
Relations de lthiopie avec le monde musulman
Enrico CERRULLI ........................................................................................................... 613
Chapitre 21
La cte dAfrique orientale et les Comores
Fidel T. MASAO/Henri W. MUTORO .................................................................... 625
Chapitre 22
Lintrieur de lAfrique orientale
Christopher EHRET ....................................................................................................... 657
Chapitre 23
LAfrique centrale au nord du Zambze
David W. PHILLIPSON ................................................................................................. 685
Chapitre 24
LAfrique mridionale au sud du Zambze
Thomas N. HUFFMAN ................................................................................................. 709
Chapitre 25
Madagascar
Bakoly DOMENICHINI-RAMIARAMANANA, avec des passages rviss
par le Bureau du Comit scientique international ....................................... 727
Chapitre 26
La diaspora africaine en Asie
Yusof TALIB, partir dune contribution de Faisal SAMIR ........................ 749
Chapitre 27
Relations entre les diffrentes rgions de lAfrique
Abdoulaye BATHILY, en collaboration avec
Claude MEILLASSOUX ................................................................................................. 779
Chapitre 28
LAfrique du VII
e
au XI
e
sicle: cinq sicles formateurs
Jean DEVISSE/Jan VANSINA ...................................................................................... 797
Notice biographique des auteurs du volume III ................................................................. 843
Membres du Comit scientique international pour la rdaction dune
Histoire gnrale de lAfrique ...................................................................................................... 847
Abrviations et liste des priodiques ......................................................................................... 849
Bibliographie ....................................................................................................................................... 857
Glossaire de termes trangers ....................................................................................................... 921
Index ........................................................................................................................................................ 935
9
Prface
par
M. Amadou Mahtar MBow
Directeur gnral
de lUNESCO (1974 -1987)
Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhis-
toire relle de lAfrique. Les socits africaines passaient pour des socits
qui ne pouvaient avoir dhistoire. Malgr dimportants travaux effectus,
ds les premires dcennies de ce sicle, par des pionniers comme Lo
Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre de spcialistes
non africains, attachs certains postulats, soutenaient que ces socits ne
pouvaient faire lobjet dune tude scientique, faute notamment de sources
et de documents crits.
Si lIliade et lOdysse pouvaient tre considres juste titre comme des
sources essentielles de lhistoire de la Grce ancienne, on dniait, en revan-
che, toute valeur la tradition orale africaine, cette mmoire des peuples
qui fournit la trame de tant dvnements qui ont marqu leur vie. On se
limitait en crivant lhistoire dune grande partie de lAfrique des sources
extrieures lAfrique, pour donner une vision non de ce que pouvait tre le
cheminement des peuples africains, mais de ce que lon pensait quil devait
tre. Le Moyen Age europen tant souvent pris comme point de rf-
rence, les modes de production, les rapports sociaux comme les institutions
politiques ntaient perus que par rfrence au pass de lEurope.
En fait, on refusait de voir en lAfricain le crateur de cultures originales
qui se sont panouies et perptues, travers les sicles, dans des voies qui
leur sont propres et que lhistorien ne peut donc saisir sans renoncer cer-
tains prjugs et sans renouveler sa mthode.
De mme, le continent africain ntait presque jamais considr comme
une entit historique. Laccent tait, au contraire, mis sur tout ce qui pouvait
10
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
accrditer lide quune scission aurait exist, de toute ternit, entre une
Afrique blanche et une Afrique noire ignorantes lune de lautre. On
prsentait souvent le Sahara comme un espace impntrable qui rendait
impossible des brassages dethnies et de peuples, des changes de biens,
de croyances, de murs et dides, entre les socits constitues de part et
dautre du dsert. On traait des frontires tanches entre les civilisations de
lEgypte ancienne et de la Nubie, et celles des peuples sud-sahariens.
Certes, lhistoire de lAfrique nord-saharienne a t davantage lie
celle du bassin mditerranen que ne la t lhistoire de lAfrique subsa-
harienne, mais il est largement reconnu aujourdhui que les civilisations du
continent africain, travers la varit des langues et des cultures, forment,
des degrs divers, les versants historiques dun ensemble de peuples et de
socits quunissent des liens sculaires.
Un autre phnomne a beaucoup nui ltude objective du pass afri-
cain : je veux parler de lapparition, avec la traite ngrire et la colonisation,
de strotypes raciaux gnrateurs de mpris et dincomprhension et si
profondment ancrs quils faussrent jusquaux concepts mmes de lhisto-
riographie. A partir du moment o on eut recours aux notions de blancs et
de noirs pour nommer gnriquement les colonisateurs, considrs comme
suprieurs, et les coloniss, les Africains eurent lutter contre un double
asservissement conomique et psychologique. Reprable la pigmentation
de sa peau, devenu une marchandise parmi dautres, vou au travail de force,
lAfricain vint symboliser, dans la conscience de ses dominateurs, une
essence raciale imaginaire et illusoirement infrieure de ngre. Ce processus
de fausse identication ravala lhistoire des peuples africains dans lesprit de
beaucoup au rang dune ethno-histoire o lapprciation des ralits histori-
ques et culturelles ne pouvait qutre fausse.
La situation a beaucoup volu depuis la n de la deuxime Guerre
mondiale et en particulier depuis que les pays dAfrique, ayant accd
lindpendance, participent activement la vie de la communaut interna-
tionale et aux changes mutuels qui sont sa raison dtre. De plus en plus
dhistoriens se sont efforcs daborder ltude de lAfrique avec plus de
rigueur, dobjectivit et douverture desprit, en utilisant certes avec les
prcautions dusage les sources africaines elles-mmes. Dans lexercice
de leur droit linitiative historique, les Africains eux-mmes ont ressenti
profondment le besoin de rtablir sur des bases solides lhistoricit de leurs
socits.
Cest dire limportance de lHistoire gnrale de lAfrique, huit volumes,
dont lUnesco commence la publication.
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill cette uvre se sont
dabord attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques.
Ils ont eu le souci de remettre en question les simplications abusives aux-
quelles avait donn lieu une conception linaire et limitative de lhistoire
universelle, et de rtablir la vrit des faits chaque fois que cela tait nces-
saire et possible. Ils se sont efforcs de dgager les donnes historiques qui
permettent de mieux suivre lvolution des diffrents peuples africains dans
leur spcicit socio-culturelle.
11
PRFACE
Dans cette tche immense, complexe et ardue, vu la diversit des sour-
ces et lparpillement des documents, lUnesco a procd par tapes. La
premire phase (1965 -1969) a t celle des travaux de documentation et de
planication de louvrage. Des activits oprationnelles ont t conduites sur
le terrain : campagnes de collecte de la tradition orale, cration de centres
rgionaux de documentation pour la tradition orale, collecte de manuscrits
indits en arabe et en ajami (langues africaines crites en caractre ara-
bes), inventaire des archives et prparation dun Guide des sources de lhistoire
de lAfrique, partir des archives et bibliothques des pays dEurope, publi
depuis en neuf volumes. Dautre part, des rencontres entre les spcialistes
ont t organises o les Africains et des personnes dautres continents ont
discut des questions de mthodologie, et ont trac les grandes lignes du
projet, aprs un examen attentif des sources disponibles.
Une deuxime tape, consacre la mise au point et larticulation de
lensemble de louvrage, a dur de 1969 1971. Au cours de cette priode,
des runions internationales dexperts tenues Paris (1969) et Addis Abeba
(1970) eurent examiner et prciser les problmes touchant la rdaction
et la publication de louvrage : prsentation en huit volumes, dition princi-
pale en anglais, en franais et en arabe, ainsi que des traductions en langues
africaines telles que le kiswahili, le hawsa, le fulfulde (peul), le yoruba ou le
lingala. Sont prvues galement des traductions en allemand, russe, portu-
gais, espagnol, chinois
1
, de mme que des ditions abrges accessibles un
plus vaste public africain et international.
La troisime phase a t celle de la rdaction et de la publication. Elle
a commenc par la nomination dun Comit scientique international de
trente neuf membres, comprenant deux tiers dAfricains et un tiers de non-
Africains, qui incombe la responsabilit intellectuelle de louvrage.
Interdisciplinaire, la mthode suivie sest caractrise par la pluralit
des approches thoriques, comme des sources. Parmi celles-ci, il faut citer
dabord larchologie, qui dtient une grande part des clefs de lhistoire des
cultures et des civilisations africaines. Grce elle, on saccorde aujourdhui
reconnatre que lAfrique fut selon toute probabilit le berceau de lhu-
manit, quon y assista lune des premires rvolutions technologiques de
lhistoire celle du nolithique et quavec lEgypte sy panouit lune
des civilisations anciennes les plus brillantes du monde. Il faut ensuite citer
la tradition orale, qui, nagure mconnue, apparat aujourdhui comme une
source prcieuse de lhistoire de lAfrique, permettant de suivre le chemine-
ment de ses diffrents peuples dans lespace et dans le temps, de comprendre
de lintrieur la vision africaine du monde, de saisir les caractres originaux
des valeurs qui fondent les cultures et les institutions du continent.
On saura gr au Comit scientique international charg de cette Histoire
gnrale de lAfrique, son rapporteur ainsi quaux directeurs et auteurs des
diffrents volumes et chapitres, davoir jet une lumire originale sur le pass
1. Le volume I est paru en arabe, espagnol, portugis, chinois, italien, et coren ; le volume II
en arabe, portugais, chinois, coren, italien ; le volume IV en arabe, espagnol et portugais et le
volume VII en espagnol
12
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
de lAfrique, embrasse dans sa totalit, en vitant tout dogmatisme dans
ltude de questions essentielles, comme la traite ngrire, cette saigne
sans n responsable de lune des dportations les plus cruelles de lhistoire
des peuples et qui a vid le continent dune partie de ses forces vives, alors
quil jouait un rle dterminant dans lessor conomique et commercial de
lEurope ; de la colonisation avec toutes ses consquences sur les plans de la
dmographie, de lconomie, de la psychologie, de la culture ; des relations
entre lAfrique au sud du Sahara et le monde arabe ; du processus de dco-
lonisation et de construction nationale qui mobilise la raison et la passion de
personnes encore en vie et parfois en pleine activit. Toutes ces questions
ont t abordes avec un souci dhonntet et de rigueur qui nest pas le
moindre mrite du prsent ouvrage. Celui-ci offre aussi le grand avantage,
en faisant le point de nos connaissances sur lAfrique et en proposant divers
regards sur les cultures africaines, ainsi quune nouvelle vision de lhistoire,
de souligner les ombres et les lumires, sans dissimuler les divergences
dopinions entre savants.
En montrant linsufsance des approches mthodologiques longtemps
utilises dans la recherche sur lAfrique, cette nouvelle publication invite
au renouvellement et lapprofondissement de la double problmatique de
lhistoriographie et de lidentit culturelle quunissent des liens de rcipro-
cit. Elle ouvre la voie, comme tout travail historique de valeur, de multi-
ples recherches nouvelles.
Cest ainsi dailleurs que, en troite collaboration avec lUnesco, le
Comit scientique international a tenu entreprendre des tudes compl-
mentaires an dapprofondir quelques questions qui permettront davoir une
vue plus claire de certains aspects du pass de lAfrique. Ces travaux, publis
dans la collection Histoire gnrale de lAfrique : tudes et documents ,
viendront utilement complter le prsent ouvrage
2
. Cet effort sera galement
poursuivi par llaboration douvrages portant sur lhistoire nationale ou sous-
rgionale.
Cette Histoire gnrale de lAfrique met la fois en lumire lunit historique
de lAfrique et les relations de celle-ci avec les autres continents, notamment
avec les Amriques et les Carabes. Pendant longtemps, les expressions de la
crativit des descendants dAfricains aux Amriques avaient t isoles par
certains historiens en un agrgat htroclite dafricanismes ; cette vision, il va
sans dire, nest pas celle des auteurs du prsent ouvrage. Ici, la rsistance des
esclaves dports en Amrique, le fait du marronnage politique et culturel,
la participation constante et massive des descendants dAfricains aux luttes de
la premire indpendance amricaine, de mme quaux mouvements natio-
2. Onze numros de cette srie sont parus ; ils portent respectivement sur : n
1 le
peuplement de lgypte ancienne et le dchiffrement de lcriture mrotique ; n
2 La traite
ngrire du XV
e
au XIX
e
sicle ; n
3 Relations historiques travers locan Indien ; n
4
Lhistoriographie de lAfrique australe ; n
5 La dcolonisation de lAfrique : Afrique australe

et corne de lAfrique ; n
6 Ethnonymes et Toponymes ; n
7 Les relations historiques et

socio-culturelles entre lAfrique et le monde arabe ; n
8 La mthodologie de lhistoire de
lAfrique contemporaine ; n
9 Le processus dducation et lhistoriographie en Afrique ; n
10
LAfrique et la seconde guerre mondiale ; n
11 Libya Antiqua.
13
PRFACE
naux de libration, sont justement perus pour ce quils furent : de vigou-
reuses afrmations didentit qui ont contribu forger le concept universel
dhumanit. Il est vident aujourdhui que lhritage africain a marqu, plus
ou moins selon les lieux, les modes de sentir, de penser, de rver et dagir de
certaines nations de lhmisphre occidental. Du sud des Etats-Unis jusquau
nord du Brsil, en passant par la Carabe ainsi que sur la cte du Pacique,
les apports culturels hrits de lAfrique sont partout visibles ; dans certains
cas mme ils constituent les fondements essentiels de lidentit culturelle de
quelques lments les plus importants de la population.
De mme, cet ouvrage fait clairement apparatre les relations de lAfri-
que avec lAsie du Sud travers locan Indien, ainsi que les apports africains
aux autres civilisations, dans le jeu des changes mutuels.
Je suis convaincu que les efforts des peuples dAfrique pour conqurir
ou renforcer leur indpendance, assurer leur dveloppement et affermir leurs
spcicits culturelles, doivent senraciner dans une conscience historique
rnove, intensment vcue et assume de gnration en gnration.
Et ma formation personnelle, lexprience que jai acquise comme ensei-
gnant et comme Prsident, ds les dbuts de lindpendance, de la premire
commission cre en vue de la rforme des programmes denseignement de
lhistoire et de la gographie dans certains pays dAfrique de lOuest et du
Centre, mont appris combien tait ncessaire, pour lducation de la jeu-
nesse et pour linformation du public un ouvrage dhistoire labor par des
savants connaissant du dedans les problmes et les espoirs de lAfrique et
capables de considrer le continent dans son ensemble.
Pour toutes ces raisons, lUnesco veillera ce que cette Histoire gnrale
de lAfrique soit largement diffuse, dans de nombreuses langues, et quelle
serve de base llaboration de livres denfants, de manuels scolaires, et
dmissions tlvises ou radiodiffuses. Ainsi, jeunes, coliers, tudiants et
adultes, dAfrique et dailleurs, pourront avoir une meilleure vision du pass
du continent africain, des facteurs qui lexpliquent et une plus juste compr-
hension de son patrimoine culturel et de sa contribution au progrs gnral
de lhumanit. Cet ouvrage devrait donc contribuer favoriser la coopration
internationale et renforcer la solidarit des peuples dans leurs aspirations
la justice, au progrs et la paix. Du moins est-ce le vu que je forme trs
sincrement.
Il me reste exprimer ma profonde gratitude aux membres du Comit
scientique international, au rapporteur, aux directeurs des diffrents volu-
mes, aux auteurs et tous ceux qui ont collabor la ralisation de cette pro-
digieuse entreprise. Le travail quils ont effectu, la contribution quils ont
apporte montrent bien ce que des hommes, venus dhorizons divers mais
anims dune mme bonne volont, dun mme enthousiasme au service de
la vrit de tous les hommes, peuvent faire, dans le cadre international quof-
fre lUnesco, pour mener bien un projet dune grande valeur scientique et
culturelle. Ma reconnaissance va galement aux organisations et gouverne-
ments qui, par leurs dons gnreux, ont permis lUnesco de publier cette
uvre dans diffrentes langues et de lui assurer le rayonnement universel
quelle mrite, au service de la communaut internationale tout entire.
15
Chronologie
Il a t convenu dadopter la prsentation suivante pour lcriture des dates :
Pour la Prhistoire, les dates peuvent tre prsentes de deux manires :
soit en rfrence lpoque actuelle, ce sont les dates BP (before present),
lanne de rfrence tant + 1950 : toutes les annes antrieures sont donc ngatives par
rapport + 1950 ;
soit en rfrence au dbut de lre chrtienne : les dates xes par rapport
lre chrtienne sont marques par le signe ou + prcdant les dates. En ce qui
concerne les sicles, les mentions avant Jsus-Christ , aprs Jsus-Christ sont
remplaces par avant lre chrtienne , de lre chrtienne .
Exemples:
(a) 2300 BP = 350 ;
(b) 2900 av. J.-C. = 2900 ; 1800 apr. J.-C. = + 1800 ;
(c) V
e
sicle av. J.-C. = V
e
sicle avant lre chrtienne ; III
e
sicle apr. J.-C. = III
e

de lre chrtienne.
Note concernant la double datation
Lan 1 de lhgire (date de lmigration de Muammad et de ses partisans de
La Mecque Mdine) correspond lan 622 de lre chrtienne. Il ny a pas conci-
dence en nombre de jours entre les dures des annes musulmane et chrtienne, lanne
musulmane tant plus courte que lanne chrtienne. Une anne en calendrier hgire est
souvent cheval sur deux annes chrtiennes.
Exemples : 345/956 (lan 345 lhgire/lan 956 de lre chrtienne); 280/902 -903
(lan 280 de lhgire/902 -903 de lre chrtienne).
16
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Il existe, du reste, pour faciliter le travail des historiens, des tables de concor-
dance : F. Wstenfeld, Wergleichungftabelle der Muhammededanischen und
Christiischen Zeitrechnungen, 1854, revue par Mahler, 1926 et Spuler, 1961. Voir
aussi Cattenoz, Table de concordance des res chrtienne et hgirienne, 1954 et
W. Haig, Comparative tables of Muhammedan and Christian dates, 1912.
Les deux dates (hgire et re chrtienne) sont toujours spares par une barre
oblique. Les dates dune mme re sont spares par un tiret. Dans le cas dune date de
lhgire utilise seule, il est en gnral prcis de lhgire .
17
Prsentation du projet
par
le professur Bethwell Allan Ogot,*
prsident du Comit scientique international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique
La Confrence gnrale de lUnesco, sa seizime session, a demand au
Directeur gnral dentreprendre la rdaction dune Histoire gnrale de
lAfrique. Ce travail considrable a t con un Comit scientique inter-
national cr par le Conseil excutif en 1970.
Aux termes des statuts adopts par le Conseil excutif de lUnesco en
1971, ce Comit se compose de trente-neuf membres (dont deux tiers dAfri-
cains et un tiers de non-Africains) sigeant titre personnel et nomms par le
Directeur gnral de lUnesco pour la dure du mandat du Comit.
La premire tche du Comit tait de dnir les principales caractristi-
ques de louvrage. Il les a dnies comme suit sa deuxime session :
Tout en visant la plus haute qualit scientique possible, lHistoire gn-
rale de lAfrique ne cherche pas tre exhaustive et est un ouvrage de synthse
qui vitera le dogmatisme. A maints gards, elle constitue un expos des
problmes indiquant ltat actuel des connaissances et les grands courants
de la recherche, et nhsite pas signaler, le cas chant, les divergences
dopinion. Elle prparera en cela la voie des ouvrages ultrieurs.
LAfrique est considre comme un tout. Le but est de montrer les
relations historiques entre les diffrentes parties du continent trop souvent
subdivis dans les ouvrages publis jusquici. Les liens, historiques de lAfri-
que avec les autres continents reoivent lattention quils mritent, et sont
* Au cours de la sixime session plnire du Comit scientique international pour la rdaction
dune Histoire gnrale de lAfrique (Brazzaville, aot 1983), il a t procd llection dun
nouveau bureau, et le professeur Ogot a t remplac par le professeur Albert Adu Boahen.
18
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
analyss sous langle des changes mutuels et des inuences multilatrales,
de manire faire apparatre sous un jour appropri la contribution de lAfri-
que au dveloppement de lhumanit.
LHistoire gnrale de lAfrique est, avant tout, une histoire des ides et des
civilisations, des socits et des institutions. Elle se fonde sur une grande
diversit de sources, y compris la tradition orale et lexpression artistique.
LHistoire gnrale de lAfrique est envisage essentiellement de lintrieur.
Ouvrage savant, elle est aussi, dans une large mesure, le reet dle de la
faon dont les auteurs africains voient leur propre civilisation. Bien qula-
bore dans un cadre international et faisant appel toutes les donnes
actuelles de la science, lHistoire sera aussi un lment capital pour la recon-
naissance du patrimoine culturel africain et mettra en vidence les facteurs
qui contribuent lunit du continent. Cette volont de voir les choses de
lintrieur constitue la nouveaut de louvrage et pourra, en plus de ses qua-
lits scientiques, lui confrer une grande valeur dactualit. En montrant
le vrai visage de lAfrique, lHistoire pourrait, une poque domine par les
rivalits conomiques et techniques, proposer une conception particulire
des valeurs humaines.
Le Comit a dcid de prsenter louvrage portant sur plus de trois mil-
lions dannes dhistoire de lAfrique, en huit volumes comprenant chacun
environ 800 pages de textes avec des illustrations, des photographies, des
cartes et des dessins au trait.
Pour chaque volume, il est dsign un directeur principal qui est assist,
le cas chant, par un ou deux codirecteurs.
Les directeurs de volume sont choisis lintrieur comme lextrieur
du Comit par ce dernier qui les lit la majorit des deux tiers. Ils sont char-
gs de llaboration des volumes, conformment aux dcisions et aux plans
arrts par le Comit. Ils sont responsables sur le plan scientique devant le
Comit ou, entre deux sessions du Comit, devant le Bureau, du contenu
des volumes, de la mise au point dnitive des textes, des illustrations et,
dune manire gnrate, de tous les aspects scientiques et techniques de
lHistoire. Cest le Bureau qui, en dernier ressort, approuve le manuscrit nal.
Lorsquil lestime prt pour ldition, il le transmet au Directeur gnral de
lUnesco. Le Comit, ou le Bureau, entre deux sessions du Comit, reste
donc le matre de luvre.
Chaque volume comprend une trentaine de chapitres. Chaque chapitre
est rdig par un auteur principal assist le cas chant dun ou de deux
collaborateurs.
Les auteurs sont choisis par le Comit au vu de leur curriculum vitae. La
prfrence est donne aux auteurs africains, sous rserve quils possdent les
titres voulus. Le Comit veille particulirement ce que toutes les rgions
du continent ainsi que dautres rgions ayant eu des relations historiques ou
culturelles avec lAfrique soient, dans toute la mesure du possible, quitable-
ment reprsentes parmi les auteurs.
Aprs leur approbation par le directeur de volume, les textes des diff-
rents chapitres sont envoys tous les membres du Comit pour quils en
fassent la critique.
19
PRSENTATION DU PROJET
Au surplus, le texte du directeur de volume est soumis lexamen dun
comit de lecture, dsign au sein du Comit scientique international, en
fonction des comptences des membres ; ce comit est charg dune analyse
approfondie du fond et de la forme des chapitres.
Le Bureau approuve en dernier ressort les manuscrits.
Cette procdure qui peut paratre longue et complexe sest rvle
ncessaire car elle permet dapporter le maximum de garantie scientique
lHistoire gnrale de lAfrique. En effet, il est arriv que le Bureau rejette des
manuscrits ou demande des ramnagements importants ou mme cone
la rdaction du chapitre un autre auteur. Parfois, des spcialistes dune
priode donne de lhistoire ou dune question donne sont consults pour la
mise au point dnitive dun volume.
Louvrage sera publi en premier lieu, en une dition principale, en
anglais, en franais, et en arabe et en une dition broche dans les mmes
langues.
Une version abrge en anglais et en franais servira de base pour la tra-
duction en langues africaines. Le Comit scientique international a retenu
comme premires langues africaines dans lesquelles louvrage sera traduit : le
kiswahili et le hawsa.
Il est aussi envisag dassurer, dans toute la mesure du possible, la
publication de lHistoire gnrale de lAfrique, en plusieurs langues de grande
diffusion internationale (entre autres, allemand, chinois, espagnol, italien,
japonais, portugais, russe, etc.).
Il sagit donc, comme on peut le voir, dune entreprise gigantesque qui
constitue une immense gageure pour les historiens de lAfrique et la com-
munaut scientique en gnral, ainsi que pour lUnesco qui lui accorde son
patronage. On peut en effet imaginer sans peine la complexit dune tche
comme la rdaction dune histoire de lAfrique, qui couvre, dans lespace,
tout un continent et, dans le temps, les quatre derniers millions dannes,
respecte les normes scientiques les plus leves et fait appel, comme il se
doit, des spcialistes appartenant tout un ventail de pays, de cultures,
didologies, et de traditions historiques. Cest une entreprise continentale,
internationale et interdisciplinaire de grande envergure.
En conclusion, je tiens souligner limportance de cet ouvrage pour
lAfrique et pour le monde entier. A lheure o les peuples dAfrique luttent
pour sunir et mieux forger ensemble leurs destins respectifs, une bonne
connaissance du pass de lAfrique, une prise de conscience des liens qui
unissent les Africains entre eux et lAfrique aux autres continents devraient
faciliter, dans une grande mesure, la comprhension mutuelle entre les peu-
ples de la terre, mais surtout faire connatre un patrimoine culturel qui est le
bien de lhumanit tout entire.
Bethwell Allan OGOT
8 aot 1979
Prsident du Comit scientique international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique
21
Un extraterrestre qui aurait visit lAncien Monde au dbut du VII
e
sicle
de lre chrtienne, puis serait revenu cinq sicles plus tard vers 1100
aurait fort bien pu conclure de ses observations que la totalit de ses
habitants deviendraient bientt musulmans.
Au temps de sa premire visite, la communaut qui stait rassemble
La Mecque, petite ville perdue dans limmensit des dserts dArabie,
autour du prdicateur de la nouvelle religion, le prophte Muammad, ne
comptait mme pas une centaine de membres et ceux-ci devaient affronter
lhostilit grandissante de leurs compatriotes. Cinq sicles plus tard, les
dles de lislam taient dissmins sur un territoire qui stendait des
bords de l bre, du Sngal et du Niger louest aux rives du Syr-Daria
et de l Indus lest, savanait au nord jusqu la Volga, au cur mme du
continent eurasiatique, et atteignait au sud la cte orientale de lAfrique.
Dans la partie centrale de ce territoire, les musulmans constituaient
la majorit de la population, tandis que dans certaines rgions de sa
priphrie, ils comptaient parmi les dirigeants ou les commerants,
semployant repousser toujours plus loin les frontires de lIslam. Sans
doute le monde islamique avait-il dj perdu cette poque son unit
politique : morcel en de nombreux tats indpendants, il avait mme
d cder du terrain en certains endroits (dans le nord de l Espagne, en
Sicile et, juste la fin de la priode considre, dans une petite partie
de la Palestine et du Liban), mais il nen reprsentait pas moins une
culture et une civilisation relativement homognes, dont la vitalit tait
loin dtre puise.
C H A P I T R E P R E M I E R
LAfrique dans le contexte
de lhistoire mondiale
Ivan Hrbek
22
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Entre-temps, lislam avait cess dtre une religion exclusivement arabe ;
la nouvelle foi avait russi rallier et assimiler les lments ethniques les
plus divers pour les fondre dans le creuset dune communaut culturelle et
religieuse unique. N sous le soleil brlant de la pninsule d Arabie, lislam
avait su sacclimater sous diverses latitudes et parmi des peuples aussi diff-
rents que les paysans de Perse, d gypte et d Espagne, les nomades berbres
somali et turcs, les montagnards afghans et kurdes, les parias de lInde, les
commerants soninke et les dirigeants du Knem. Nombre de ces peuples
taient devenus leur tour dardents dfenseurs de lislam qui, reprenant
le ambeau des mains des Arabes, propageaient la foi dans de nouvelles
directions.
Devant une russite aussi clatante, notre extraterrestre ne pouvait
manquer dtre aussi impressionn que les nombreux historiens qui nont
pas hsit qualier d re islamique la priode allant du VII
e
au XI
e
sicle,
voire au-del. Non que les peuples musulmans aient domin lensemble de la
plante ou quils aient exerc une inuence politique, religieuse ou culturelle
dcisive sur le reste du monde ; lexpression est prendre dans un sens tout
relatif : des diffrentes aires culturelles de lpoque, le monde islamique a t
la plus dynamique et la plus progressive dans un certain nombre de domaines
de lactivit humaine. Il serait bien sr inexact de passer sous silence les chan-
gements survenus en dautres rgions ou de sous-estimer ce qui a t accompli
par dautres peuples en Afrique, en Asie et en Europe durant la mme priode,
puisque dj sy dessinaient certaines tendances annonciatrices de lvolution
ultrieure, qui ne furent pas sans inuencer la destine du monde.
Lessor de la civilisation islamique
La conqute arabe prsente de nombreuses similitudes avec les autres ten-
tatives du mme type retenues par lhistoire, mais elle sen diffrencie aussi
bien des gards. Tout dabord, bien quinspirs par un enseignement reli-
gieux, les Arabes nattendaient pas, en principe, des peuples conquis quils
se rallient leur communaut religieuse, mais leur permettaient de conserver
leurs croyances propres. Au bout de quelques gnrations, toutefois, la plus
grande partie des populations urbaines stait convertie lislam, et ceux-l
mmes qui ny adhraient point tendaient adopter larabe, devenu la langue
vhiculaire dune culture commune. Lempire arabe avait t di par une
arme de guerriers nomades, mais cette arme avait sa tte des marchands
citadins dj familiariss avec les cultures des territoires occups. Contraire-
ment dautres empires nomades, lempire fond par les Arabes sut prserver
longtemps son unit ; alors que les Mongols, par exemple, avaient adopt les
langues et les systmes religieux des territoires occups, les Arabes impos-
rent leur langue et leur autorit aux divers peuples quils avaient soumis.
Les conqutes arabes des VII
e
et VIII
e
sicles ont eu deux effets mar-
quants et durables. Le plus immdiat et le plus spectaculaire fut la cration
dun nouveau grand Etat dans le bassin mditerranen et au Proche-Orient.
23
LAFRIQUE DANS LE CONTEXTE DE LHISTOIRE MONDIALE
Le second, moins rapide et moins tumultueux mais tout aussi important, fut
la oraison dune nouvelle culture lintrieur de cet tat.
Ltat arabe stait constitu en un vritable empire avec une rapi-
dit rarement gale dans lhistoire. Un sicle aprs leur apparition sur la
scne mondiale, les Arabes taient les matres dun territoire stendant
des Pyrnes, aux frontires de la France, au Pamir, en Asie centrale.
L Espagne, lAfrique du Nord, l gypte, lancien empire byzantin au
sud du Taurus et l Empire perse lest taient dsormais rattachs un
mme royaume imprial, aussi vaste que lavait t lEmpire romain son
apoge.
Pendant un peu plus dun sicle, les conqurants arabes russirent
prserver la cohsion des territoires soumis. Dans la deuxime moiti du
VIII
e
sicle, diffrentes rgions commencrent leur chapper tandis que
les musulmans non arabes revendiquaient leurs droits partager le pouvoir
politique et administratif. A louest, lEspagne, lAfrique du Nord et, plus
tard, lgypte recouvrrent progressivement leur indpendance et senga-
grent dans des voies diffrentes. A lest, diverses dynasties dorigine per-
sane ou turque (mais de culture persane) rent leur apparition et tendirent
bientt leur domination aux rgions orientales du califat. A la n du XI
e

sicle, lEmpire arabe avait depuis longtemps perdu sa grandeur passe. Il
stait morcel en une extraordinaire mosaque de petits tats, de pouvoirs
rgionaux et de dynasties rivales, dont un petit nombre seulement taient
dorigine arabe.
Ainsi lEmpire arabe des premiers conqurants avait fait place au monde
musulman du Moyen Age : monde, et non plus empire, car constitu dtats
politiquement autonomes et souvent hostiles, et cependant conscients dune
identit commune qui les diffrenciait des autres rgions du globe ; musul-
man, et pas seulement arabe, car fond sur une foi commune plus que sur
des liens ethniques.
Le second rsultat durable de la conqute arabe fut la cration, au sein
de lIslam, dune civilisation nouvelle. Les conqurants arabes avaient bti
leur empire grce la nouvelle foi islamique et leurs prouesses militaires,
mais la culture de ces hommes du dsert tait plutt simple et rudimentaire.
Compar au riche hritage classique hellnistique ou persan des pays
conquis, lapport culturel des Arabes apparaissait assez limit. Il fut nan-
moins important bien des gards. En effet, outre leur religion, les Arabes
transmettaient leur langue, qui allait devenir la principale langue adminis-
trative, littraire et scientique de tout le monde musulman, ainsi que leur
posie et leurs conceptions esthtiques.
La civilisation riche et originale qui caractrisa le monde musulman
son apoge tait une synthse des diverses traditions des peuples ayant
ralli lIslam ou vivant sous sa domination. Hritire des acquis matriels et
intellectuels des peuples du Proche-Orient et de la Mditerrane, elle avait
galement fait siens et assimil de nombreux traits dorigine indienne et
chinoise quelle avait contribu ensuite diffuser.
Il serait erron de ne voir dans la civilisation musulmane quun ensemble
disparate demprunts culturels. Certes, dans un premier temps, de nombreux
24
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
lments trangers furent adopts sans la moindre transformation, mais ils
allaient progressivement tre combins dautres lments, amplis et
dvelopps jusqu prendre des formes originales, alimentant et stimulant
la crativit musulmane dans les domaines scientique, artistique et tech-
nologique. Ainsi est apparue une civilisation spciquement musulmane,
retant le nouvel universalisme et le nouvel ordre social.
Facteurs gographiques et conomiques
Lpanouissement de cette civilisation a t rendu possible par un ensem-
ble de facteurs favorables, dialectiquement lis entre eux. LEmpire
musulman a t di dans une rgion qui tait le berceau de la plus
ancienne civilisation du monde. Les conqurants arabes y avaient trouv
une culture et une conomie urbaines issues dune tradition sculaire
dont, trs rapidement, ils surent tirer prot en stablissant dans les vil-
les dj existantes mais aussi en fondant de nombreuses cits nouvelles.
Cest par leur caractre urbain que le monde musulman et sa civilisation
se sont le plus diffrencis de lOccident chrtien au dbut du Moyen
Age. Lexistence au sein de lEmpire musulman de nombreuses villes for-
tement peuples a eu des consquences considrables sur lensemble de
son conomie et en particulier sur ses relations commerciales avec dautres
parties de lAncien Monde. Cest au cur mme de lempire que se trou-
vaient les centres conomiques et culturels les plus importants. A la mme
poque, lEurope occidentale offrait un tableau bien diffrent, caractris
par un parpillement de communauts rurales et une activit commerciale
et intellectuelle rduite sa plus simple expression. Le dveloppement
conomique et social du monde musulman a donc suivi des orientations
gnrales diamtralement opposes celles qui ont caractris la mme
poque lhistoire de lEurope.
Le rattachement lEmpire musulman dun aussi grand nombre de pays
a favoris lessor des activits commerciales un point qui ne pouvait tre
atteint lorsque la rgion tait politiquement morcele. A compter des derni-
res annes du VII
e
sicle et jusqu la n du XII
e
sicle, lEmpire musulman a
fonctionn comme une zone de libre change. Les biens produits dans lune
de ses rgions taient bientt disponibles dans les autres, de sorte que les
mmes habitudes de consommation taient partages par des populations
nombreuses et diversies sur un vaste territoire. Situ mi-chemin entre
lOrient et lOccident, le monde musulman a galement contribu diffuser
les innovations techniques chez les peuples voisins. Laccroissement des
changes commerciaux entre les diffrentes parties de lEmpire islamique et
au-del de ses frontires a stimul les productions locales destines de nou-
veaux marchs. Il a aussi donn une impulsion nouvelle aux dcouvertes et
aux applications techniques dans le domaine de la navigation, par exemple,
dans des domaines connexes tels que la construction navale, l astronomie
et la gographie, et galement dans celui des pratiques commerciales et
bancaires.
25
Lessor conomique amorc au VIII
e
sicle et qui sest poursuivi pendant
plusieurs sicles tient aussi pour beaucoup lafux de mtaux prcieux
dans les rgions centrales du Proche-Orient. Les premiers dinars dor ont
t frapps la n du VII
e
sicle par les Umayyades ; ils avaient cours essen-
tiellement dans les anciennes provinces byzantines, les rgions situes plus
lest continuant pendant longtemps encore utiliser les monnaies d argent
traditionnelles. Au IX
e
sicle, laccroissement de la quantit dor disponible a
entran un bouleversement du systme montaire de lEmpire musulman :
les pays o, depuis des temps immmoriaux, navaient circul que des pices
dargent adoptrent une double monnaie, et dans toutes les rgions orienta-
les du califat on commena frapper des dinars dor. Il en fut diffremment
louest : faute surtout davoir facilement accs des mines dor, le Maghreb
et l Espagne musulmane restrent longtemps attachs la monnaie dargent.
La situation nvolua quau X
e
sicle, lorsque les importations dor en pro-
venance du Soudan occidental se dvelopprent et, sous les Almoravides, le
dinar tait devenu une monnaie internationalement reconnue
1
. Lmission
en grandes quantits dexcellentes pices dor et dargent a eu de nombreu-
ses incidences sur la vie conomique des pays musulmans. Laccroissement
de la consommation de divers biens stimula la production, mais provoqua
dans le mme temps une hausse brutale des prix.
Du point de vue gographique, lEmpire musulman tait galement
avantag par sa position au cur de lAncien Monde. Dominant la rgion
de la pninsule, elle-mme situe entre les deux grandes aires maritimes de
la Mditerrane et de locan Indien, les musulmans disposaient dun atout
dcisif pour le commerce avec les contres lointaines. Par son immensit
mme, des rives de lAtlantique aux frontires chinoises, le monde musul-
man tait la seule grande aire culturelle qui se trouva en contact direct avec
chacune des autres Byzance, lEurope occidentale, lInde et la Chine.
Sa situation gographique lui permettait aussi de nouer des liens avec de
vastes zones frontires et de nouveaux peuples dans les plaines uviales
de l Eurasie, en Asie centrale, dans le Sahel soudanais par-del le Sahara et
en Asie du Sud-Est. Cest dans ces rgions que se poursuivit lexpansion de
lIslam aprs la premire vague de conqutes, principalement le long des
grands axes commerciaux terrestres la piste des steppes, des dserts et des
oasis qui reliait lAsie centrale lAfrique occidentale et maritimes la
route conduisant aux pays situs en bordure de locan Indien et lExtrme-
Orient.
Cette position centrale destinait le monde musulman servir dinterm-
diaire ou de pont entre toutes les autres rgions de lAncien Monde. En
mme temps que les marchandises transportes par terre ou par mer circulaient
bon nombre dides, de concepts et dinnovations technologiques et scienti-
ques nouvelles. Certaines ntaient acceptes que des seuls musulmans, mais
le plus grand nombre taient galement adoptes dans les rgions jouxtant
lempire. Il est le plus souvent difcile de savoir comment ou quels moments
1. Voir C. Cahen, 1981.
26
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
ces emprunts culturels ou techniques se sont produits, mais leur ralit ne sau-
rait tre mise en doute. Le papier fut ainsi lun des premiers produits impor-
tants qui aient t transmis de la Chine lEurope en passant par les territoires
musulmans. Invention chinoise lorigine, il avait t introduit dans lEmpire
musulman par des prisonniers de guerre chinois emmens Samarkand en
751. Ces papetiers chinois enseignrent aux musulmans leurs techniques de
fabrication, et Samarkand devint la premire ville productrice de papier
lextrieur de la Chine. Cette activit fut ensuite reprise par Bagdad, puis en
Arabie, en Syrie et en gypte, et enfn au Maroc (au IX
e
sicle) et en Espagne
musulmane (dans la premire moiti du X
e
sicle). Dans cette dernire rgion,
la ville de Jtiva (Shiba en arabe) devint le principal centre de fabrication du
papier et, de l, la technique fut introduite au XII
e
sicle en Catalogne, qui fut
ainsi la premire rgion dEurope produire du papier. Point nest besoin de
souligner limpact considrable queut sur la culture et la civilisation en gnral
la diffusion de lune des plus importantes inventions de lhumanit.
De mme en mathmatiques, la numration dcimale invente en Inde
fut adopte trs tt (ds le VIII
e
sicle) par les musulmans qui appelaient
chiffres indiens ce que nous appelons chiffres arabes et transmise au monde
occidental entre la fn du IX
e
sicle et le milieu du X
e
sicle. Ladoption de
la numration dcimale par les musulmans rendit possible le dveloppement
de lalgbre, branche des mathmatiques qui, jusque-l, navait fait lobjet
daucune tude srieuse et systmatique. Sans les bases de lalgbre, les
mathmatiques et les sciences naturelles modernes nauraient pas vu le jour.
Le monde islamique et lAfrique
Voyons prsent quel fut limpact du monde musulman et de sa civilisation
sur lAfrique et sur les peuples africains. Nous traiterons dans un premier
temps des rgions du continent africain qui se trouvrent assimiles lEm-
pire musulman lissue de la premire vague de conqutes, cest--dire
lgypte et lAfrique du Nord, avant de nous intresser aux rgions qui ont,
dune manire ou dune autre, subi linfuence de lIslam ou des peuples
musulmans sans avoir t politiquement rattaches aucun des grands tats
islamiques de lpoque.
Lhistoire de lgypte islamique entre le VII
e
sicle et la fn du XI
e

sicle est celle, fascinante, dune province importante mais assez recule
du califat devenant le centre du puissant empire des Fatimides, simple gre-
nier lorigine puis principal entrept commercial entre la Mditerrane et
locan Indien, sorte de parent pauvre du monde musulman sur le plan des
activits intellectuelles devenant lun des plus grands centres culturels ara-
bes. Lgypte a infu maintes reprises sur les destines dautres parties
de lAfrique ; elle a t le point de dpart de la conqute arabe du Maghreb
du VII
e
sicle, puis de linvasion hill du XI
e
sicle. La premire eut pour
effet dislamiser lAfrique du Nord, et la seconde de larabiser. Ce fut
partir de lgypte que les Bdouins arabes entamrent leur mouvement
vers le sud et pntrrent progressivement en Nubie, ouvrant ainsi la voie
au dclin de ses royaumes chrtiens et larabisation du Soudan niloti-
27
que. Bien que l gypte ait cess pendant cette priode dtre une terre
chrtienne et que la majorit de sa population se soit convertie lislam,
le patriarcat d Alexandrie continuait de contrler les glises monophysites
de Nubie et d thiopie et fut par moments linstrument de la politique
gyptienne dans ces pays.
Il ne faut pas non plus perdre de vue le fait que lgypte tait la destina-
tion nale dun grand nombre desclaves noirs dAfrique qui furent imports
de Nubie (selon le clbre trait [ bat]), dthiopie et du Soudan occidental
et central. Parmi cette malheureuse marchandise humaine, il se trouva un
certain Kfr qui nit par devenir le vritable chef du pays. Dautres, par
milliers, devinrent des militaires, exerant une inuence considrable en
matire de politique intrieure. Cependant, le plus grand nombre dentre
eux furent employs diverses tches modestes ou subalternes.
Il faudra attendre les XII
e
et XIII
e
sicles pour que lgypte joue vrita-
blement un rle de premier plan en se posant en champion de lislam face
aux croiss occidentaux et aux envahisseurs mongols, mais elle naurait pu le
faire sans la consolidation politique et conomique des sicles prcdents.
Au Maghreb, les conqurants arabes se heurtrent la rsistance opini-
tre des Berbres et ne parvinrent soumettre les principales rgions qu la
n du VII
e
sicle. La plupart des Berbres se convertirent alors lislam et,
malgr le ressentiment que leur inspirait la domination politique arabe, ils
devinrent dardents partisans de la nouvelle foi, quils contriburent propa-
ger de lautre ct du dtroit de Gibraltar et au-del du Sahara. Les guerriers
berbres formaient le gros des armes musulmanes qui conquirent l Espagne
sous les Umayyades, comme des troupes aghlabides qui arrachrent la Sicile
aux Byzantins et des forces fatimides qui menrent des campagnes victorieu-
ses en gypte et en Syrie.
LAfrique du Nord occupait une position cl dans le monde musul-
man, au plan politique et conomique. Cest du Maghreb que fut lance
la conqute de lEspagne et de la Sicile, dont on sait les rpercussions sur
lhistoire de la Mditerrane occidentale et de lEurope.
Le Maghreb a t un maillon important entre plusieurs civilisations et le
relais dinuences diverses circulant dans les deux sens. Sous la domination
musulmane, cette rgion de lAfrique se trouva nouveau rattache une
conomie dimportance mondiale, dans lorbite de laquelle elle joua un rle
de premier plan. Au cours de la priode tudie, elle connut une nouvelle
croissance dmographique, une urbanisation considrable et un regain de
prosprit conomique et sociale.
Du point de vue religieux, les Berbres ont exerc une double inuence.
Tout dabord, leurs traditions dmocratiques et galitaires les ont pousss
trs tt adhrer celles des sectes de lislam qui prchaient ces principes.
Bien que le kharidjisme berbre ait t cras aprs stre panoui pendant
plusieurs sicles et quil nait survcu que dans quelques communauts,
lesprit de rforme et de populisme est demeur partie intgrante de lislam
maghrbin, comme en tmoignent les grands mouvements des Almoravides
et des Almohades ainsi que la multiplication des confrries soues.
28
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
La seconde grande contribution des Berbres lIslam, mais aussi
lAfrique fut dintroduire la religion musulmane au sud du Sahara. Les
caravanes de commerants berbres qui traversaient le grand dsert en direc-
tion des rgions plus fertiles du Sahel et du Soudan ne transportaient pas
seulement des marchandises : elles propageaient de nouvelles conceptions
religieuses et culturelles qui trouvrent un cho au sein de la classe des
marchands avant de sduire les cours des souverains africains
2
. Une seconde
vague dislamisation de la ceinture soudanaise devait se produire au XI
e

sicle avec lessor des Almoravides, mouvement religieux authentiquement
berbre. Linuence de lislam berbre et de ses aspirations rformistes ne
disparut jamais au Soudan : elle devait resurgir avec une force particulire au
moment des djihd du XIX
e
sicle.
Cette ouverture sur le Sahara et la zone soudanaise confrait lAfrique
du Nord une importance particulire pour l conomie du monde musulman.
Lorsque lor soudanais commena afuer vers la cte mditerranenne en
quantits toujours plus grandes, il provoqua un essor conomique qui permit
de nombreuses dynasties musulmanes rgnant louest dabandonner la
monnaie d argent pour la monnaie dor. Lexploitation des mines de sel du
Sahara sintensia, en rponse la demande croissante de lAfrique subsa-
harienne pour cette indispensable substance minrale. Selon des travaux
rcents faisant autorit, les changes avec lAfrique subsaharienne ont proba-
blement constitu pendant de nombreux sicles la branche la plus fructueuse
du commerce extrieur de lEmpire musulman
3
.
La zone soudanaise occidentale est une des rgions de lAfrique qui,
nayant pas t soumise par les Arabes ni par aucun autre peuple musulman,
na jamais fait partie du califat ; elle nen a pas moins subi des inuences
musulmanes de plus en plus fortes travers les contacts commerciaux et
culturels et nit par se trouver intgre jusqu un certain point au systme
conomique de lIslam. La situation tait sensiblement la mme sur la cte
orientale de lAfrique, avec toutefois des diffrences importantes.
Depuis lAntiquit, la cte est tait frquente par les marchands venus
du sud de lArabie et de Perse pour y faire du commerce. Aprs lessor de
lIslam et la fondation de lEmpire islamique, un vaste rseau commercial
contrl par des musulmans, pour la plupart arabes ou persans, se mit en
place dans locan Indien ; reliant les rives du golfe Arabo-Persique
4
et (plus
tard) de la mer Rouge lInde, la Malaisie, l Indonsie et la Chine du Sud,
il stendait galement la cte orientale de lAfrique, aux Comores et
certaines parties de Madagascar. La prosprit des villes ctires appartenant
ce rseau tait, dans une large mesure, lie la situation conomique gn-
rale de toute laire de locan Indien, et en particulier des pays musulmans.
Et, du fait de lexpansion conomique continue qui caractrisa la priode
tudie, surtout lorsque les Fatimides eurent commenc dvelopper leurs
relations commerciales avec les pays de locan Indien, les tablissements de
2. La diffusion de lIslam est tudie plus en dtail au chapitre 3 ci-aprs.
3. E. Ashtor, 1976, p. 100 -102.
4. Le golfe Persique , selon son appellation ofcielle.
29
la cte orientale de lAfrique furent appels jouer un rle plus important
encore avec leurs exportations dor, de fer, de peaux et dautres produits.
Cette situation assura non seulement la prosprit matrielle des villes cti-
res mais aussi, dune manire indirecte, lpanouissement de la religion et de
la culture islamiques : ainsi taient jetes les bases qui, aux sicles suivants,
allaient permettre lclosion de la culture swahili.
Il est certain que lexpansion rapide de lIslam causa un tort considra-
ble lconomie de lthiopie, en lui barrant laccs la mer Rouge et en
monopolisant le commerce avec les rgions voisines. Elle eut galement
des rpercussions politiques : le pays se morcela et lautorit centrale de
ltat en fut affaiblie pour plus de deux sicles. La suprmatie musulmane
dans les rgions ctires eut pour autres consquences le dplacement
vers le sud du centre de gravit politique de l thiopie et une expansion
plus marque dans cette direction. Les rgions du Sud devinrent alors
le nouveau foyer partir duquel lthiopie chrtienne allait renatre
au IX
e
sicle. A partir du X
e
sicle, une nouvelle vague dislamisation
gagna lintrieur du pays, o pntraient les marchands musulmans des
les Dahlak et Zayl, tandis que les premiers tats musulmans taient
fonds dans le sud de son territoire actuel. Les conditions essentielles
taient ainsi runies pour quaux sicles suivants lIslam et la chrtient
se trouvent engags dans une longue lutte pour la domination de la rgion
thiopienne.
Limpact que lessor de lEmpire islamique a eu sur lAfrique au cours
des cinq sicles tudis pourrait tre rsum comme suit :
La faade mditerranenne du continent depuis listhme de Suez jusquau
dtroit de Gibraltar et la cte atlantique adjacente se sont trouves
totalement intgres au monde islamique. Ces rgions ont cess jamais
dtre des terres chrtiennes et devaient mme servir de base de
nouvelles avances de lIslam, en Espagne et en Sicile dune part, et au
Sahara et dans la zone soudanaise occidentale dautre part.
Dans le nord-est de lAfrique, lexpansion de lIslam a entran laffai-
blissement des tats nubien et thiopien sans que ces pays soient
soumis pour autant. Tandis que la Nubie passait progressivement
sous le contrle conomique et politique de lgypte musulmane et
que les Arabes nomades pntraient son territoire jusquau point de
provoquer sa dchristianisation, lthiopie conservait son indpen-
dance politique et culturelle, mais tait amene adapter sa politi-
que extrieure un environnement de plus en plus domin par les
musulmans.
Le Sahara et de vastes rgions du Soudan taient prsent ouverts au com-
merce et rattachs ainsi la sphre conomique musulmane, au sein de
laquelle leurs principales exportations lor et les esclaves jourent
un rle croissant. La religion et la culture islamiques se diffusrent le
long des routes commerciales et sintgrrent progressivement aux
cultures africaines.
En Afrique orientale, lexpansion du commerce musulman joua un rle com-
parable, cette grande diffrence prs que les marchands musulmans
30
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
limitrent leurs activits aux tablissements ctiers, lintrieur des terres
chappant aux inuences islamiques. Mais la demande croissante des
pays musulmans et de lInde pour lor du Zimbabwe semble avoir aussi
provoqu des changements jusque dans la rgion du Zambze. Certai-
nes parties de Madagascar et des Comores furent galement rattaches
au grand rseau commercial de locan Indien.
Cest ainsi que, durant les cinq premiers sicles de lre islamique, de vas-
tes rgions du continent africain subirent, directement ou indirectement,
les inuences du nouvel Empire musulman. Pour certaines rgions, ce fut
loccasion de rompre leur isolement pass et de souvrir dautres cultures
travers les changes et les emprunts. La conversion lislam des classes
dirigeantes de certains tats dAfrique occidentale et de cits ctires
dAfrique orientale cra des liens entre ces tats et ces rgions et le monde
musulman. En Afrique de lOuest, o des tats existaient avant la pntra-
tion de lIslam, le dveloppement du commerce nord-africain semble avoir
t un lment essentiel de leur transformation en de vastes empires
5
.
Les contacts qui stablirent entre le monde musulman et lAfrique tro-
picale ont un autre mrite : les rcits des gographes et des historiens arabes
constituent une somme dinformations uniques et indispensables sur ces
rgions
6
. Sans eux, nous en saurions beaucoup moins ou nous ignorerions
presque tout de ce que furent la politique, lconomie et la culture de nom-
breux peuples africains pendant toute une priode cruciale de leur histoire.
Cest un aspect de linteraction entre le monde musulman et lAfrique quil
convient de ne pas oublier.
LAfrique et lEurope mdivale lre des transitions
A lpoque o, dans la lointaine Arabie, le prophte Muammad com-
menait prcher la nouvelle religion, la pninsule que nous appelons
lEurope qui savance louest de lnorme masse du continent eura-
siatique tait divise en trois grandes zones, trs diffrentes quant leur
niveau de dveloppement gnral : l empire byzantin ; les anciennes pro-
vinces romaines dEurope occidentale, dsormais sous la domination de
divers peuples germaniques ; et enn les rgions situes lest du Rhin
et au nord du Danube, o vivaient des peuples germaniques et slaves,
dont beaucoup taient encore la recherche dun lieu dtablissement
permanent.
LEmpire byzantin
Seul lEmpire byzantin pouvait prtendre continuer la tradition grco-
romaine et constituer un tat digne de ce nom, cest--dire un tat dot
5. J. D. Fage, 1964, p. 32.
6. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. I, chap. 5, pour une valuation de ces sources.
31
dune administration efcace, dune conomie montaire prospre et dune
vie culturelle hautement dveloppe dans de nombreux domaines. Ayant
survcu aux bouleversements provoqus par les premires grandes migra-
tions de masse, lempire avait pu au VI
e
sicle sous Justinien recou-
vrer sa suprmatie dans la plus grande partie de la Mditerrane centrale
et occidentale, redevenue mer intrieure byzantine. Depuis leurs provinces
dAsie et dgypte, parties de lempire moins touches que les autres par
les migrations, les Byzantins tentrent de rouvrir les routes commercia-
les vers lOrient, tant par la voie de terre (celle de la grande route de la
soie vers la Chine) que par mer (celle de la mer Rouge vers lInde). Ces
tentatives se heurtrent toutefois lautre grande puissance de lpoque,
lempire persan des Sassanides, qui exerait sa domination sur toute la
partie centrale des territoires irano-smitiques lexception de lextrmit
syrienne du croissant fertile. Une lutte incessante opposa les deux empires
depuis la deuxime moiti du VI
e
sicle jusquau deuxime tiers du VII
e

sicle, Byzantins et Persans prenant tour tour le dessus, jusqu ce que les
seconds lemportent dnitivement sur les premiers.
Cette lutte acharne avait puis nancirement les deux adversaires et
leurs armes, au point quils se montrrent incapables de rsister aux assauts
lancs quelque temps plus tard par la nouvelle force dynamique les Arabes
musulmans. Les attaques arabes provoqurent la chute de lEmpire sassanide
et amputrent Byzance de certaines de ses provinces les plus prcieuses :
la Syrie et lgypte pendant la premire vague des conqutes, puis toute
lAfrique du Nord vers la n du VII
e
sicle.
Au cours des IX
e
et X
e
sicles, la lutte entre Arabes et Byzantins se rdui-
sit progressivement des engagements frontaliers en Asie mineure et dans
le nord de la Syrie, affrontements qui ne compromettaient gure lquilibre
des forces. LEmpire byzantin put toutefois mettre prot la dsagrgation
politique du califat oriental pour reconqurir certaines rgions de la Syrie et
de la Msopotamie.
Lorsque les Arabes eurent perdu toute inuence politique, les Turcs
seldjukides prirent le relais et poursuivirent lexpansion musulmane en Asie
mineure, dont ils annexrent dnitivement la plus grande partie vers la n
du XI
e
sicle. Cette nouvelle offensive musulmane fut lune des principales
causes des croisades.
LEmpire byzantin cessa dexercer toute inuence vritable sur
lAfrique au cours du VII
e
sicle. Lgypte fut trs vite perdue, et les
tentatives sporadiques faites pour la reconqurir par la mer chourent ;
certaines portions du littoral nord-africain restrent toutefois aux mains
des Byzantins jusqu la n du sicle, des guerres intestines ayant inter-
rompu les offensives arabes pour plusieurs dcennies. Lglise orthodoxe
byzantine navait jamais t trs puissante dans les provinces africaines :
les gyptiens restaient fermement attachs la doctrine monophysite
et les populations urbaines dAfrique du Nord lglise romaine. Les
conqutes musulmanes privrent dnitivement lglise orthodoxe de la
faible inuence dont elle avait pu jouir aux sicles prcdents. Bien que
la Nubie nait jamais appartenu lEmpire byzantin, les inuences cultu-
32
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
relles et religieuses de Byzance y demeurrent relativement fortes, mme
aprs la conqute de lgypte par les Arabes, en particulier dans le Maku-
ria, le plus central des trois tats chrtiens de Nubie qui, contrairement
aux deux autres, avait adopt le culte orthodoxe (melkite). Ladminis-
tration tait calque sur le modle byzantin, les classes suprieures sha-
billaient la manire byzantine et parlaient le grec. Toutefois, ces liens
avec la culture et la religion de Byzance se relchrent progressivement
et, la n du VII
e
sicle, le roi de Makuria introduisit le monophysisme
dans son tat, dsormais uni la Nobadie du Nord
7
. Cette volution eut
pour effet de rapprocher ce royaume de lgypte copte et, en partie, de
la Syrie et de la Palestine, o certains chrtiens de Nubie trouvaient un
cho leurs convictions monophysites.
Dans sa lutte contre la Perse, Byzance avait cherch sallier avec
l thiopie chrtienne, quoique monophysite. Lexpansion arabe lui barra
laccs la mer Rouge et mit n ses changes commerciaux avec lInde,
rendant du mme coup une telle alliance impossible et vaine. En sidentiant
de plus en plus ltat et au peuple thiopiens, le christianisme monophy-
site, hostile aux autres confessions chrtiennes autant qu lislam, trouva son
identit propre, laquelle ne devait rien aux modles byzantins, ni sur le plan
de la thologie ni sur celui de lexpression artistique et littraire.
LEurope occidentale
Si nous reportons notre attention sur les provinces occidentales de lancien
Empire romain, cest--dire sur ce quil est convenu dappeler lEurope
occidentale, nous y trouvons la veille de la priode considre une situa-
tion totalement diffrente de celle de Byzance. Entre le IV
e
et le VII
e
sicle,
tous les territoires situs louest du Rhin et au sud des Alpes, y compris
certaines parties des les britanniques, avaient vu dferler les grandes migra-
tions des peuples germaniques.
Ces mouvements migratoires avaient laiss lEurope occidentale dans
un tat de dvastation extrme ; ils avaient provoqu le dclin des villes et
toutes les activits sociales taient dsormais concentres localement dans
de petites agglomrations. La civilisation de lEurope occidentale avait
cess dtre une civilisation urbaine pour devenir une civilisation de peti-
tes communauts agricoles nentretenant plus entre elles que des relations
restreintes.
Cette dsorganisation gnrale de la vie sociale entre le V
e
et le X
e

sicle avait transform lEurope en un agrgat de petits territoires replis
sur eux-mmes. Les populations vivaient pratiquement dans les forts et
dans les plaines, o on luttait dsesprment pour survivre jusqu la pro-
chaine rcolte. tre assur de sa nourriture quotidienne tait le privilge de
quelques grands et puissants personnages. Ces socits ne pouvaient gure
prendre modle sur les civilisation urbaines de lAntiquit.
7. En ce qui concerne la religion orthodoxe et le monophysisme en Nubie, voir Unesco, Histoire
gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 12 et vol. III, chap. 8.
33
En ces temps troubls, le commerce local et les changes avec les
contres plus lointaines pouvaient difcilement se dvelopper. Les tendan-
ces autarciques prvalant tous les niveaux avaient entran la disparition
progressive des changes commerciaux et de lconomie fonde sur la mon-
naie. Par suite de la rarfaction des pices de monnaie, le paiement des biens
et des services indispensables se faisait sous forme de produits agricoles, la
terre et les redevances perues sur elle constituant avec la guerre la
principale source de richesse et de pouvoir. Les paysans travaillant sur des
terres taient engags, de gr ou de force, dans diffrents types de relations
contractuelles avec leur seigneurs, qui ils devaient cder une part de plus
en plus importante de leur production en change de la scurit et de la
protection contre lennemi local ou tranger. Ainsi se mettait lentement en
place le systme fodal qui allait marquer lhistoire de lEurope pendant de
nombreux sicles venir.
Au VII
e
sicle, tandis que lEmpire byzantin devait se battre pour
repousser des envahisseurs venus du Nord et du Sud, lEurope occidentale,
que ne menaait encore aucune puissance extrieure, fut mme de se
rorganiser en territoires plus ou moins stables. A louest, les Wisigoths
contrlaient toute la pninsule ibrique ; la Gaule et les territoires adja-
cents taient sous la domination des Francs mrovingiens et l Angleterre
voyait se fonder des royaumes anglo-saxons. A la n du sicle, l Italie tait
aux mains des Byzantins au sud, et des Lombards (nouveaux envahisseurs
germaniques) au nord. Au cours des sicles suivants, tous les peuples ger-
maniques de lEurope occidentale se convertirent la religion catholique,
de sorte que malgr ses divisions ethniques, politiques et conomiques,
cette partie du continent avait trouv au VII
e
sicle un lment dunit
religieuse et culturelle.
Au VIII
e
sicle, la conqute arabo-berbre de lEspagne wisigothe
amputa lOccident latin dune portion considrable de son territoire. Les
Francs russirent enrayer la progression des troupes musulmanes en
Gaule, mais les incursions et les razzias arabes se poursuivirent sur les ctes
de la France mridionale et de lItalie pendant plus de deux sicles, contri-
buant faire rgner un climat dinscurit gnrale en Mditerrane. A
la n du VIII
e
sicle, toutefois, une premire action dunication politique
de lEurope occidentale qui ne sera pas renouvele avant longtemps
fut mene bien par les Carolingiens. Les prdcesseurs de Charlemagne
avaient uni les territoires francs des Pyrnes au Rhin et repouss les atta-
ques dautres peuples germaniques venus de lEst. Charlemagne (768 -814)
intgra la plupart des Germains orientaux son royaume et contint les
Slaves lest de lElbe. La moiti nord de lItalie et certains territoires du
nord de lEspagne tombrent galement sous la domination des Francs,
et il nest donc pas tonnant que Charlemagne, devenu le monarque le
plus puissant de lOccident latin, ait t couronn empereur en 800. De
nombreuses rgions de lEurope occidentale chappaient cependant son
empire : les les britanniques, la plus grande partie de lEspagne (sous la
domination musulmane) et lItalie du Sud, encore aux mains des Byzantins
et des Lombards.
34
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
On sait la thse avance propos de Charlemagne par lhistorien belge
Henri Pirenne ; elle a provoqu des dbats anims concernant les consquen-
ces de lapparition de lEmpire musulman sur lhistoire de lEurope occiden-
tale
8
. Pirenne soutient en substance que ce furent moins les invasions des
tribus barbares germaniques du V
e
sicle qui ont mis n la suprmatie
commerciale de Rome dans le bassin mditerranen que la constitution de
lEmpire musulman. En privant Byzance de lAfrique du Nord et de ses pro-
vinces orientales, les Arabes auraient provoqu une cassure dnitive entre
Orient et Occident. LEurope occidentale se serait alors trouve contrainte
de se replier sur elle-mme et sur ses ressources propres, et lconomie mari-
time des Mrovingiens aurait fait place sous les Caroligiens une conomie
continentale et enclave dans les terres, laissant lOccident en proie la
pauvret et la barbarie. Pour Pirenne, sans Muammad, point de Char-
lemagne . Le fondateur de lEmpire occidental apparat dans cette optique
comme ayant incarn le repli plus quune nouvelle grandeur, et son rgne
comme marquant une rupture dans les destines de lOccident latin. Il aura
fallu attendre la n du X
e
sicle pour que lapparition dune nouvelle civilisa-
tion urbaine mette un terme cette stagnation, jetant en dnitive les bases
de la socit moderne.
Bien que nalement rejete par la majorit des historiens, cette thse a
eu pour principal mrite dattirer lattention sur certains problmes impor-
tants relatifs aux transformations conomiques du Moyen Age et lessor
du fodalisme en Occident. Elle a en outre amen les historiens prendre
conscience de limpact que lexpansion des Arabes et leur domination de
lAfrique du Nord avait eu sur le dveloppement de lEurope, thme que
lon avait trop longtemps nglig.
La question de savoir si les conqutes arabes ont eu pour effet de
couper tout accs la Mditerrane et dinterrompre totalement les chan-
ges commerciaux entre lEurope et les contres lointaines, ou seulement
den diminuer le volume tel est le contenu de la controverse , semble
secondaire par rapport la faiblesse principale de la thse de Pirenne,
qui est dattribuer des consquences aussi graves cette interruption des
changes. Aussi volumineux ou lucratif quil ait t, le commerce avec les
pays lointains na pas jou dans la vie sociale et conomique de lEurope
occidentale le rle dcisif que Pirenne lui attribue. Son interruption ne
pouvait donc entraner un bouleversement aussi profond du systme co-
nomique. Les latifundia autarciques qui menacrent lexistence mme des
centres urbains de lempire staient constitus bien avant les conqutes
germaniques et arabes.
Limpact durable des conqutes arabes et islamiques sur lEurope nest
pas tant li aux affrontements militaires ou linterruption du commerce
europen en Mditerrane qu la longue domination musulmane en Espa-
gne et en Sicile. Les innovations apportes dans ces rgions ont favoris
lintroduction de nouvelles mthodes, techniques et cultures agricoles, et de
8. H. Pirenne, 1937 ; A. F. Havighurst, 1958.
35
nouveaux concepts notamment scientiques et philosophiques dans
une Europe plus arrire dans ces domaines que le monde islamique. Bien
que la Renaissance europenne ait commenc plus tard partir du XIII
e

sicle , les fondements qui lont rendue possible ont t jets au moment
o la civilisation islamique tait son apoge, cest--dire entre le VIII
e
et le
XII
e
sicle.
LEurope orientale et septentrionale
Dans le reste de lEurope au-del des anciennes frontires romaines du
Rhin et du Danube les migrations vers louest des tribus germaniques
avaient ouvert la voie lexpansion slave, qui se produisit dans deux direc-
tions principales : au sud du Danube, vers les Balkans, et louest, dans
les territoires o se trouvent aujourdhui la Pologne, la Tchcoslovaquie, la
Hongrie et la Rpublique dmocratique allemande. Dans les Balkans, les
anctres des Yougoslaves et des Bulgares avaient franchi le Danube au VI
e

sicle, puis attaqu les provinces byzantines dEurope, o ils stablirent
progressivement, bouleversant compltement les donnes politiques et
ethniques.
Les peuples slaves allaient pendant plusieurs sicles jouer pour le monde
musulman le mme rle que les peuples dAfrique noire : servir de rservoir
desclaves
9
. Victimes des guerres et des razzias incessantes menes contre
eux, surtout par leurs voisins germaniques, ou de leurs propres querelles
intestines, ils taient gards captifs pour servir de main-duvre non seule-
ment en Europe mais aussi dans les pays musulmans. Ceux qui avaient t
faits prisonniers en Europe centrale taient imports en Espagne musulmane
en passant par le royaume franc, et ceux qui taient capturs dans les Balkans
taient le plus souvent vendus aux Nord-Africains par les Vnitiens. Appels
al-aliba (au singulier, al-alab) par les Arabes, ils taient employs das
larme, dans ladministration ou, sils taient chtrs, dans les harems
10
. En
Espagne musulmane, le terme al-aliba dsigna bientt par extension tous
les esclaves europens, quelle que soit leur origine, tandis quil conservait son
sens primitif au Maghreb et dans l gypte des Fatimides. Cest en gypte
que les Slaves des Balkans jourent un rle important en participant en tant
que soldats et administrateurs la consolidation et lexpansion de l Empire
fatimide
11
. Le plus clbre dentre eux fut Djawhar qui, aprs avoir conquis
lgypte, fonda Le Caire et l Universit al-Azhar. Bien que rapidement
assimils sur le plan ethnique et culturel par la socit arabe musulmane du
9. Il est signicatif que, dans toutes les langues de lEurope occidentale, le terme signiant
esclave (sklave, slave, esclavo, escravo, etc.) soit driv de lethnonyme par lequel divers peuples
slaves se dsignaient eux-mmes. Cela donne penser que, lpoque o se sont formes les
langues nationales de lEurope, cest--dire prcisment pendant la priode que nous tudions,
les prisonniers de guerre slaves constituaient probablement le gros des esclaves utiliss en
Europe occidentale.
10. La castration tait interdite par le droit musulman, mais elle tait dj pratique en Europe,
principalement dans la ville de Verdun, que Reinhard Dozy qualie de vritable fabrique
deunuques .
11. Voir ci-aprs le chapitre 12.
3
6
L
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1.1. LAncien Monde vers 230/845. [Source : I. Hrbek.]
37
Maghreb et de lgypte ils contriburent nanmoins aux X
e
et XI
e
sicles
faonner lhistoire de ces rgions de lAfrique septentrionale.
Une fois convertis au christianisme, la plupart des peuples slaves furent
considrs comme des nations europennes civilises au mme titre que
les autres et cessrent de fournir des esclaves vendus ltranger. A la n du
XI
e
sicle, la Bohme, la Pologne, la Croatie, la Serbie et la Bulgarie taient
dj des tats constitus tandis que, plus lest, le royaume de Kiev ralisait
lunication de la plupart des Slaves orientaux.
Du VIII
e
au X
e
sicle, dautres peuples trangers au monde mditerra-
nen rent leur apparition en Europe : les Vikings (ou Normands), envahis-
seurs, conqurants et marchands aventuriers qui, venus de Scandinavie sur
leurs navires techniquement trs avancs, attaquaient les rgions ctires,
poussant mme plus avant dans les terres le long des cours deau. Leurs
attaques et leurs incursions se poursuivirent pendant de nombreuses annes,
causant dimportantes dvastations et faisant rgner un climat dinscurit
gnrale dans de nombreux pays, dont les les britanniques et la France.
Certains Normands (appels al-Mdjs par les Arabes) parvinrent jusquen
Espagne musulmane et mme jusquau Maroc. En Europe de lEst, les
Vikings (connus l-bas sous le nom de Varyag) se conduisirent tantt en
pillards, tantt en commerants, installant leurs fabriques le long des rivires
russes. Descendant la Volga, ils atteignirent la mer Caspienne et entrrent
en contact avec les pays du califat ; quand ils ne pillaient pas le littoral de la
Transcaucasie, ils allaient commercer jusqu Bagdad, changeant fourrures,
pes et esclaves.
Si lon excepte leurs incursions dj mentionnes sur le littoral
marocain en 858 ou 859, pisode qui resta sans suite, les Normands neurent
aucun contact direct avec lAfrique avant le XI
e
sicle. Un groupe de Normands
stablit titre permanent dans le nord de la France (en Normandie), o il
fonda un tat puissant. Ces mmes Normands conquirent l Angleterre en
1066, et se taillrent un autre royaume dans le sud de l Italie. A partir de l,
ils entreprirent la conqute de la Sicile, alors musulmane, dont ils se servirent
comme base pour poursuivre leur expansion, dirige en partie vers lAfrique
du Nord. Pendant tout un sicle, les Normands tablis en Sicile jourent un
rle important dans lhistoire politique de lAfrique du Nord musulmane.
LEurope occidentale a t profondment marque par les raids musul-
mans au sud et les incursions des Normands au nord. Il devint quasiment
impossible dopposer une rsistance organise et centralise des attaques
aussi brusques menes sur autant de fronts. La responsabilit dorganiser la
dfense revint donc aux seigneurs locaux qui, de ce fait, devinrent de plus
en plus indpendants des souverains, rois et empereurs dont ils taient en
principe les vassaux, et bien souvent encore plus riches et puissants que ces
derniers. Cet effacement progressif de lautorit centrale avait t amorc ds
la deuxime moiti du IX
e
sicle et accentuait la tendance, dj existante, au
morcellement fodal.
Au XI
e
sicle, lEurope tait redevenue une rgion relativement sre,
les invasions et les migrations avaient cess de constituer un danger et une
source de bouleversements, et dans de vastes parties du continent, la carte
38
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
des ethnies commena prendre sa forme plus ou moins dnitive. Dsor-
mais, les modications dans le trac des frontires politiques, lapparition
ou la disparition de tel ou tel royaume rsulteront plus souvent du jeu des
rivalits et des ambitions dynastiques que de migrations de peuples entiers.
Il ne serait pas inexact de qualier la priode de lhistoire europenne
qui va du VII
e
au XI
e
sicle dre de transition ou de mutation, en ce sens
quelle a vu lapparition dune Europe nouvelle, profondment diffrente de
lEurope de lAntiquit.
Des nations nouvelles qui, nayant pas appartenu la sphre dinuence
grco-romaine, taient considres comme trangres lensemble europen
y trouvrent leur place ds lors quelles adoptrent le christianisme et ses
valeurs culturelles et adhrrent au systme politique commun. Le continent
tait politiquement, et plus encore conomiquement, morcel en dinnom-
brables petites units qui, ds le XI
e
sicle, prirent cependant conscience,
dabord vaguement puis avec de plus en plus de nettet, de leur solidarit
religieuse et culturelle, notamment face au monde musulman. Cette prise
de conscience ne fut cependant pas assez forte pour mettre un terme aux
querelles entre les glises orthodoxe et catholique, ou pour viter le grand
chiisme du milieu du XI
e
sicle.
Le XI
e
sicle marque galement la n dune poque de transition dans
le domaine conomique : le servage tait dsormais le mode de production
dominant de lEurope mdivale, o prvalaient par ailleurs les relations
de vassalit, de sorte que la structure sociopolitique de cette rgion tait
proprement de type fodal. Dans certaines parties de lEurope occidentale
et septentrionale, la longue stagnation de lagriculture avait pris n avec
lintroduction de la charrue lourde, du champ sans enclos, de lassolement
triennal, innovations qui, ensemble et sparment, permirent damliorer les
mthodes de production alimentaire. De nouvelles techniques rent gale-
ment leur apparition dans le domaine de la production artisanale : utilisation
de machines hydrauliques pour actionner les mtiers tisser ou les marteaux
et les soufets des forges, do notamment une amlioration quantitative et
qualitative du fer et des ustensiles de fer produits. Le transport par voie de
terre fut facilit par linvention du timon, qui permettait dutiliser de longs
chariots et de mieux atteler les chevaux ; des progrs furent galement rali-
ss en matire de construction navale.
Phnomne tout aussi important, les villes connurent un nouvel essor
aprs une dcadence de plusieurs sicles. Cest en Italie quil fut le plus
spectaculaire avec le renouveau notamment des ports de Venise, Amal, Pise
et Gnes. Les marchands de ces villes ctires avaient entrepris avant mme
le X
e
sicle de tisser des liens avec lEmpire byzantin ainsi quavec les pays
musulmans de lAfrique du Nord et du Proche-Orient, o ils exportaient
du bois duvre, des mtaux et des esclaves et achetaient des produits de
luxe, comme des soieries et des pices, mais aussi du lin, du coton, de l huile
dolive et du savon. Au XI
e
sicle, les rpubliques marchandes italiennes
dominaient dj le commerce de la Mditerrane. Venise, la plus active de
ces rpubliques, obtint de lempereur de Byzance le privilge de commercer
librement avec tous les ports byzantins et exera un quasi-monopole sur les
39
transports maritimes, de sorte que Byzance devint une colonie commerciale
des Vnitiens.
Au XI
e
sicle, lEurope occidentale, nayant plus faire face aux nom-
breuses invasions qui avaient longtemps menac son existence, tait deve-
nue sufsamment puissante pour abandonner son attitude dfensive et se
prparer passer lattaque.
Loffensive dbuta en Sicile : entre 1060 et 1091, les Normands reprirent
la totalit de lle aux occupants arabes et y fondrent un tat puissant,
partir duquel ils se lanrent lattaque du littoral et des villes dAfrique du
Nord. En 1085, Tolde, lune des principales villes musulmanes dEspagne,
tombait aux mains des chrtiens. Bien que lintervention des Almoravides
et des Almohades berbres ait permis denrayer loffensive chrtienne pour
plus dun sicle, la date de la prise de Tolde marque le vritable dbut
de la reconquista, les musulmans dEspagne se trouvant ds lors acculs la
dfensive.
A la n du XI
e
sicle, la premire croisade premire expdition de
cette envergure en terre trangre, laquelle prirent part divers peuples
dEurope avait galement remport ses premires victoires avec la
conqute de Jrusalem et de quelques autres villes du Levant. Pendant
prs de deux cents ans, les Europens (appels Francs par leurs adversaires
musulmans), dont lauthentique zle religieux des premiers temps cda
bientt la place aux ambitions plus matrielles des seigneurs fodaux et des
marchands italiens, tentrent de rattacher la Mditerrane orientale leur
sphre dinuence. Mais malgr la multiplication des croisades, les musul-
mans affaiblirent progressivement les tats latins du Levant par leurs contre-
offensives et russirent, la n du XIII
e
sicle, chasser les derniers croiss
de Palestine. Dans le mme temps, lEmpire byzantin, objet de la convoitise
et de lhostilit des Occidentaux, tait devenu la principale victime des croi-
sades, dont il sortit trs affaibli. Les vritables vainqueurs de cette lutte deux
fois sculaire furent les musulmans et les rpubliques italiennes, lesquelles
devinrent dimportantes puissances conomiques et commerciales.
Dans les pages qui prcdent, nous avons apport damples preuves
des diffrentes consquences que la prsence musulmane sur les rives
mridionales de la Mditerrane, cest--dire en Afrique du Nord, avait eues
sur lEurope occidentale. Sans souscrire pleinement la thse de Pirenne,
il nous semble historiquement incontestable quaprs la conqute arabe de
lAfrique du Nord, le bassin mditerranen a cess dappartenir une seule
grande aire culturelle, comme cela avait t le cas au prcdent millnaire,
et sest trouv divis en deux zones, lune europenne (ou chrtienne) et
lautre arabo-berbre (ou musulmane), chacune ayant dsormais sa culture et
ses destines propres.
Pour lEurope occidentale, lAfrique tait devenue partie intgrante
du monde musulman : cest de cette rgion en effet qutaient venues les
principales incursions et les grandes invasions, en mme temps que diverses
inuences et ides nouvelles. Lorsque, plus tard, des liens commerciaux plus
troits se furent tisss entre le deux bords de la Mditerrane, les Europens
dcouvrirent une Afrique encore musulmane. Il nest donc pas surprenant
40
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
que lAfrique ait t considre comme le principal adversaire de la chr-
tient et que ses habitants, quelle que ft leur race, aient t jugs et traits
en consquence
12
. Labsence de tout contact direct entre lEurope et la partie
de lAfrique qui se trouvait en dehors de la sphre musulmane ne pouvait que
conforter une vision des plus fausses du continent, et plus particulirement
de ses populations noires. Certains travaux rcents, notamment ceux de
J. Devisse et de F. de Medeiros
13
, ont montr clairement comment cette igno-
rance et lidentication errone de lAfrique noire lIslam avaient conduit
les Europens considrer les Noirs dAfrique comme des tres infrieurs,
incarnant le mal et le pch. Lattitude ngative, les prjugs et lhostilit
des Europens vis--vis des peuples de race noire sont apparus ds lpoque
mdivale, avant dtre plus tard renforcs par la traite et lesclavage.
LAfrique, l Asie et locan Indien
Le rle jou par locan Indien dans lhistoire de lAfrique ayant dj t
analys sous ses principaux aspects dans le volume II du prsent ouvrage
14
,
en particulier du point de vue gographique et ocanographique, nous nous
bornerons dans ce chapitre examiner les faits signicatifs survenus entre le
VII
e
et le XI
e
sicle.
Au cours des deux dernires dcennies, quelques colloques de spcialis-
tes et un certain nombre de travaux collectifs ont t consacrs ltude des
relations entre les diffrentes rgions de locan Indien
15
; tous ont davantage
attir lattention sur les problmes non rsolus et dgag des orientations
pour les recherches ultrieures quapport des rponses dnitives aux trs
nombreuses questions qui subsistent et qui intressent au plus haut point
lhistoire de lAfrique et des les adjacentes.
Les problmes qui restent rsoudre sont particulirement nombreux
en ce qui concerne la priode tudie dans le prsent volume. La principale
difcult tient au fait que, par un singulier concours de circonstances, la
documentation dont nous disposons sur cette priode de lhistoire de locan
Indien et des relations entre les pays situs sur son pourtour est des plus
minces, contrairement celle que nous possdons sur les poques antrieu-
res et ultrieures.
Indpendamment de certains paralllismes des cultures matrielles,
elle consiste ce jour en quelques relations, souvent de seconde main,
rdiges partir du X
e
sicle par des auteurs musulmans, et en un petit
12. Le terme Maure (et autres drivs du latin Mauri) a servi pendant longtemps dsigner
la fois les musulmans et les Noirs ; la distinction entre Maures blancs et Maures noirs
(Blackamoors en anglais) ne sera faite que plus tard ; voir J. Devisse, 1979a, p. 53 -54 et notes de
la page 220.
13. Ibid., p. 47 et suiv. et passim ; F. de Medeiros, 1973.
14. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 22.
15. Voir principalement D. S. Richards (dir. publ.), 1970 ; M. Mollat, 1971 ; Colloque de Saint-
Denis, 1972 ; H. N. Chittick et R. I. Rotberg (dir. publ.), 1975 ; Unesco, 1980.
41
nombre de dcouvertes archologiques dobjets de provenance asiatique,
faites en des points pars du littoral et des les de lAfrique orientale.
Cette situation est encore aggrave par linsufsance de matriaux histori-
ques concernant lInde du Sud et lAsie du Sud-Est, dont lhistoire durant
cette priode est bien moins connue que celle des pays islamiques situs
louest de lInde. Une autre difcult concerne les datations : on trouve
certes en Afrique des plantes dont lorigine asiatique est indiscutable, et
certaines langues africaines en particulier le kiswahili contiennent
un grand nombre de mots emprunts lInde, mais il est difcile de dter-
miner avec prcision lpoque o ces apports ont eu lieu. Quant aux autres
questions et problmes qui restent rsoudre, il nest que de jeter un
coup dil la longue liste quen dressent les auteurs du rapport de la
runion de lUnesco sur les relations historiques travers locan Indien
16

pour mesurer lampleur des recherches quil conviendrait dentreprendre
avant de se former une vision plus nette des contacts qui se sont nous
entre les diffrents pays de cette aire.
Le commerce musulman
Nous avons montr plus haut la place importante quoccupait lEmpire isla-
mique dans les relations entre continents, aussi ne reviendrons-nous pas sur
les diffrents facteurs qui ont contribu lui assurer la suprmatie dans les
domaines de lconomie, du commerce, de la navigation, etc.
Contrairement la Mditerrane, locan Indien a t dans lensemble
une zone de paix. Aussi loin quon remonte dans le temps, les relations
commerciales entre les peuples de locan, si elles nont pas toujours t
galement protables toutes les parties, ne furent que rarement troubles
par des guerres. Les intrts conomiques permanents semblent lavoir
emport sur les ambitions politiques passagres, et les impratifs commer-
ciaux avoir eu raison des rivalits entre tats. Dans le bassin mditerranen
au dbut du Moyen Age, les puissances musulmane et chrtienne taient
engages dans une lutte incessante et, mme si les contacts commerciaux
nont jamais t totalement interrompus, ltat de guerre ntait pas, dune
manire gnrale, propice aux changes. Par contre, lexpansion de lIslam
dans locan Indien na eu aucune incidence sur les activits commerciales
des Arabes et des Persans parce que les marchands taient soucieux de
ne pas compromettre les liens commerciaux existants par un proslytisme
excessif.
Cela ne signie pas pour autant que les relations commerciales avec
locan Indien aient t idylliques. Outre la traite des esclaves, qui tait
bien souvent loccasion daffrontements et de violences, la piraterie svissait
largement pendant toute la priode tudie, sans jamais il faut le souli-
gner atteindre les dimensions quelle avait prises en Mditerrane, o
elle tait exacerbe, et mme encourage, par les antagonismes religieux.
16. Unesco. 1980.
42
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Dautres facteurs ngatifs sont venus troubler les activits par ailleurs
toujours prospres des musulmans. Dans la deuxime moiti du IX
e
sicle,
deux vnements ont profondment perturb le commerce dans locan
Indien. Le premier fut la grande rvolte des Zandj dans la rgion du sud de
l Iraq et du golfe Arabo-Persique entre 252/866 et 270/883
17
. Certains des
ports les plus importants Bara, Ubulla, Abadan furent dvasts, et
Bagdad fut coupe de la mer. Ceux des marchands rsidant dans ces villes
qui survcurent aux massacres se rfugirent lintrieur des terres ou dans
dautres ports et beaucoup dembarcations furent perdues. Le commerce
maritime fut interrompu dans cette rgion pendant plus de quinze ans faute
de capitaux, de marchandises et de navires.
Un second coup fut port presque simultanment au commerce musul-
man, lorsque les troupes du rebelle chinois Huang Chao mirent sac Canton
en 265/878 et massacrrent un nombre considrable de commerants tran-
gers, originaires pour la plupart des pays musulmans. Il semble toutefois
quun certain nombre dentre eux aient eu la vie sauve, car lauteur qui
nous devons le rcit de ce dsastre note que les rebelles pressurrent les
capitaines arabes, frapprent les marchands de taxes illgales et sappropri-
rent leurs biens
18
.
Deux calamits de cet ordre ne pouvaient manquer daffecter la naviga-
tion marchande musulmane. Les ports situs lextrmit du golfe Persique
connurent une priode de dclin et plus lest, les musulmans prfrrent
relcher dsormais Kalah (sur la cte ouest de la pninsule malaise), port
rattach lpoque lempire sumatranais de rvijya (voir p. 48 ci-aprs), et
y rencontrer leurs homologues chinois.
En dpit des catastrophes du IX
e
sicle et des tendances monopolisatrices
des souverains de rvijya, le commerce musulman se releva progressive-
ment et retrouva lentement son importance passe. Les dsastres survenus
au X
e
sicle le sac de Bara par les Karmates dArabie orientale en 308/920,
lincendie de toute la otte d Oman en 330/942 par le souverain de Bara
quelle assigeait, ou le tremblement de terre qui dtruisit Srf en 366/977
ne parvinrent mme pas interrompre le trac des navires musulmans sur
les routes de locan Indien.
Au sicle suivant, le dclin du califat abbaside au Moyen-Orient et
lessor simultan des Fatimides en Afrique du Nord ont marqu un tour-
nant capital pour le commerce musulman. La concurrence sculaire entre
la route aboutissant au golfe Persique et celle de la mer Rouge prit alors
n et la seconde, qui pendant de nombreux sicles navait jou quun rle
mineur dans le commerce de locan Indien, supplanta dnitivement la
premire.
Jusqu prsent, nous nous sommes intresss au rle jou par les Arabes
et les Persans musulmans dans le rseau de relations qui stait tabli dans
17. Voir le chapitre 26 ci-aprs, et, pour la double datation, se reporter la chronologie au dbut
de cet ouvrage.
18. G. F. Hourani, 1951, p. 77 -79.
43
locan Indien. Il nous faut maintenant examiner la place quoccuprent les
autres peuples Africains, Indiens, Indonsiens et Chinois. Dans quelle
mesure prirent-ils part ces relations ? Les apports culturels et matriels des
trois derniers dentre eux lAfrique ont-ils rsult de contacts directs ou de
contacts indirects ?
Toutes ces questions renvoient cet autre problme : ne sommes-
nous pas amens surestimer le rle jou par les musulmans dans locan
Indien du seul fait que la plus grande partie des tmoignages et des
documents dont nous disposons se rapportent leurs activits ? Seule
une tude minutieuse de tous les lments dinformation disponibles
pourrait nous permettre de trancher ; dj, la dcouverte de certains faits
et aspects nouveaux nous aide mieux comprendre le rle des peuples
non musulmans dans locan Indien. Cette rvaluation ne semble pas
toutefois remettre en question la thse de la prpondrance globale des
musulmans dans cette rgion.
Il ny a pas lieu de sen tonner car cette suprmatie du commerce
musulman na rien de fortuit : elle est le reet du dynamisme de toute la
structure socio-conomique du monde musulman de lpoque, ainsi que de
sa situation gographique favorable, la croise des continents. Aucune des
aires culturelles de lAncien Monde na pu, on la vu, maintenir cette po-
que des contacts durables avec toutes les autres ; laire islamique a t la seule
qui ait tiss un vritable rseau commercial entre continents. Or la priode
comprise entre le VII
e
et le XI
e
sicle correspond prcisment au moment o
ce commerce avec dautres continents atteignait son plein dveloppement,
sinon sa plus grande expansion.
Le commerce chinois
Voyons prsent ce quil en fut des autres nations. Nous nous intresserons
en premier la Chine, pour la raison principale quun certain nombre de
travaux trs complets ont dj t consacrs aux activits des Chinois dans
locan Indien et leurs contacts avec lAfrique
19
. Dans lAntiquit et au
Moyen Age, les relations entre la Chine et les autres grandes rgions de
lAncien Monde lInde, lAsie occidentale et le bassin mditerranen
taient presque totalement fondes sur lexportation de la soie essentiel-
lement et, plus tard, de la porcelaine.
Bien que les Chinois aient possd le savoir et les moyens techniques
requis pour entreprendre de longs voyages sur locan Indien ds lpoque
de la dynastie des Tang (618 -906), leurs navires marchands ne saventurrent
pas au-del de la pninsule malaise. Cette absence des Chinois de locan
Indien sexplique par des raisons dordre culturel et institutionnel
20
. Au cours
des sicles qui ont immdiatement prcd lessor de lIslam, lle de Ceylan
(aujourdhui Sri Lanka) tait le principal entrept commercial entre la Chine
et lAsie occidentale. Les navires du royaume de Champa ou des tats indo-
19. Voir J. J. L. Duyvendak, 1949 ; T. Filesi, 1962, 1970.
20. Wang Gungwu, 1980.
44
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
nsiens allaient aussi loin louest que Ceylan ; au-del, le commerce avec
lOccident tait entre les mains des Persans et des Axumites.
Les Chinois ne connaissaient locan Indien que par les rcits des Indiens,
des Persans et, plus tard, des intermdiaires arabes. Ils semblent avoir ignor
quun autre continent existait par-del locan. Les descriptions fragmentai-
res de lAfrique et des Africains qui se rencontrent dans la littrature chinoise
semblent reprises de rcits de musulmans. Les Chinois furent donc amens
considrer les Africains comme des sujets des souverains musulmans, et
leurs contres comme une partie de lEmpire arabe
21
. Il leur tait facile de
se procurer les produits africains quils dsiraient et apprciaient auprs des
marchands trangers qui se rendaient dans les ports chinois sur leurs propres
navires.
Parmi les produits dAfrique parvenus jusquen Chine, les plus impor-
tants taient l ivoire, lambre gris, l encens et la myrrhe, ainsi que les
esclaves zandj
22
. Dans son fameux rcit de lattaque de anbal (Pemba)
par le peuple des W-W en 334/945 -946, Ibn Lks rapporte que les
Chinois taient aussi acqureurs de carapaces de tortue et de peaux de
panthre
23
.
On a cru un moment que lhistoire de lAfrique orientale pourrait tre
reconstitue partir des porcelaines chinoises
24
. De fait, une norme quan-
tit de porcelaines chinoises ont t mises au jour dans les villes ctires
de lAfrique orientale, ce qui donne penser quelles constituaient une
part importante des exportations chinoises en Afrique. Des clats rappelant
troitement ceux de la cte orientale ont galement t dcouverts en
Somalie et dans le sud de lArabie. Toute la partie occidentale de locan
Indien peut donc tre considre comme une aire homogne en ce qui
concerne ce type dexportations
25
. Toutefois, ces porcelaines chinoises sont
pratiquement toutes postrieures au XI
e
sicle. Il en va de mme des pices
de monnaie chinoises dcouvertes sur la cte. Les lments dont nous dis-
posons suggrent donc que si la Chine a depuis des temps anciens import
des marchandises africaines, elle na elle-mme export ses produits en
grande quantit quaprs le XI
e
sicle. Comme il a dj t dit, les changes
entre la Chine et lAfrique ne se faisaient pas travers des contacts directs,
mais passaient par le rseau commercial mis en place dans locan Indien
par les musulmans.
Le commerce indien
Le rle de lInde dans locan Indien, en particulier durant le premier
millnaire de lre chrtienne, reste encore prciser, en ce qui concerne
notamment la place des Indiens dans le commerce international et leurs
inuences dans diffrentes parties de cette rgion. Labsence presque totale
21. Ibid.
22. Voir le chapitre 26 du prsent volume.
23. Buzurg ibn Shahriyr, 1883 -1886 ; voir galement le chapitre 25 du prsent volume.
24. Sir Mortimer Wheeler, cit par G. S. P. Freeman-Grenville, 1962a, p. 35.
25. Ibid.
45
de documents dorigine indienne concernant la priode qui nous intresse
ne facilite gure llucidation de ce problme complexe.
Lune des premires constatations qui simpose est le contraste saisis-
sant qui existe entre les rgions orientales et occidentales de locan Indien
du point de vue des inuences indiennes. Dans toute lAsie du Sud-Est, les
inuences culturelles de lInde sont manifestes sur le plan matriel comme
sur le plan spirituel, mme si, dans certaines rgions, elles ont ensuite t
supplantes par lIslam. A lautre extrmit de locan, on ne trouve rien
qui puisse se comparer avec Borobudur, les anciennes popes javanaises
inspires du Rmyaa, lhindouisme balinais, les emprunts au sanskrit
de dizaines de langues, pour ne citer que ces quelques exemples. Tout se
passe comme si les Indiens avaient trac une ligne du nord au sud travers
locan Indien et choisi dlibrment de ne plus sintresser qu ce qui
se trouvait lest de cette ligne. Ce repli lest doit stre produit vers
le milieu du I
er
millnaire, car les documents ne manquent pas pendant
les premiers sicles de lre chrtienne, qui attestent la venue rgulire
de navires indiens sur les rivages occidentaux de locan et les inuences
indiennes en thiopie et mme en Nubie mais, comme la fait observer
juste titre D. K. Keswani
26
, cette priode glorieuse de la navigation maritime
indienne na pas dur bien longtemps. Cela tant, limpact de la culture
indienne a t inniment plus faible sur cette partie de lAfrique que sur
lAsie du Sud-Est. Plus tard, au moment de lessor des villes ctires de
lAfrique orientale, les Indiens commencrent jouer un rle de plus en
plus important dans le commerce entre lAfrique et lInde, mais il sera alors
trop tard pour que la culture indienne exerce une inuence plus profonde
sur cette socit dj islamise.
Entre le VII
e
et le XI
e
sicle, les relations entre lAfrique et lInde
semblent avoir atteint leur niveau le plus bas
27
. Des contacts avaient lieu
nanmoins, le plus souvent dordre commercial. De tout temps, lun des
principaux produits africains exports en Inde a t l ivoire. Le commerce
de livoire tait dj orissant dans lAntiquit et rares sont les sources
arabes qui nen font pas mention lorsquelles dcrivent la cte orientale de
lAfrique. Al-Masd (mort en 345/956) note que livoire dAfrique orientale
tait destin tre export en Inde et en Chine, et il ajoute qu Oman en
tait le principal entrept. Cela conrme ce que nous avions dj suggr,
savoir quil ny avait pas lpoque de contacts directs entre lAfrique
et lInde
28
. En ce qui concerne les autres produits dexportation, nous ne
possdons aucun lment dinformation relatif cette priode, mais il ne
faut pas oublier que les fameuses indications fournies par al-Idrs (mort en
549/1154) sur les exportations de fer africain en Inde se rapportent, selon
26. Voir D. K. Keswani, 1980, p. 42.
27. Certains documents font tat de pirates indiens oprant cette poque partir de Socotra,
mais les pirates contribuent rarement propager les valeurs culturelles. Al-Muaddas, 1877,
p. 14 ; al-Masd, 1861 -1877, vol. 3, p. 36 -37 ; voir G. F. Hourani, 1951, p. 80.
28. Voir G. S. P. Freeman-Grenville, 1962a, p. 201 -202, o lauteur analyse les raisons
commerciales et maritimes de cette absence de contacts directs.
46
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
toute vraisemblance, une poque plus ancienne, cest--dire la priode
qui nous intresse. Le fer africain a jou un rle important dans le dve-
loppement de lune des branches de lartisanat indien : la fabrication des
lames dacier. Il semble que ce soit un des rares cas o lAfrique ait export
autre chose quun produit brut : en effet, ce ntait pas du minerai qui tait
export (les vaisseaux de lpoque ne pouvaient de toute faon transporter
une cargaison aussi volumineuse), mais du fer dj trait, probablement
sous forme de gueuses
29
.
Alors quaux poques ultrieures de nombreux esclaves imports dAfri-
que accdrent une position leve en Inde, rien de tel ne se produisit
pendant la priode considre. Un certain nombre desclaves africains furent
vraisemblablement imports en Inde en passant par lArabie ou la Perse, mais
aucun document ou lment quelconque nest venu ce jour le conrmer.
Nous manquons galement dinformations sur les mouvements de popula-
tions qui ont pu se produire dans lautre sens, de lInde vers lAfrique. De
nombreuses traditions orales de la cte et des les adjacentes mentionnent
frquemment un peuple appel Debuli (ou Wadebuli) qui, pense-t-on, serait
arriv sur la cte avant mme les Shrz, cest--dire avant le XII
e
sicle.
Leur nom est associ certaines constructions anciennes. Il serait driv de
celui du grand port dal-Daybul (Dabhol) situ lembouchure de lIndus
30
.
La date de leur arrive sur la cte est fortement controverse, certaines tra-
ditions la situant avant la conversion des villes ctires lislam, dautres au
moment de lintroduction des armes feu, cest--dire une poque assez
tardive. Nous ne connaissons quune personne ayant eu la nisba al-Dabuli : il
sagit dun homme que les Portugais rent sultan de Kilwa en 1502 de lre
chrtienne.
Il nest pas pour autant exclu que des Indiens se soient tablis selon
toute vraisemblance comme marchands sur la cte des poques plus
recules. Si tel fut bien le cas, ils ne devaient pas tre bien nombreux pour
ne pas avoir laiss de traces plus concrtes dans les documents crits ou les
vestiges culturels. Le kiswahili contient certes de nombreux emprunts aux
langues de lInde, mais il na pas t possible ce jour de dterminer quelle
poque ils ont t introduits. Compte tenu, toutefois, de ce que nous savons
avec certitude de laccroissement du nombre des immigrs indiens au cours
des sicles suivants, il semble bien que ces termes ont t emprunts une
poque relativement rcente, et certainement pas au cours de la priode que
nous tudions.
Les contacts avec l Indonsie
Si les contacts entre lAfrique dune part et la Chine et lInde dautre part
ont t, on la vu, surtout indirects, une autre contre situe dans la partie
orientale de locan Indien a marqu incontestablement de son empreinte
certaines rgions au moins de lAfrique. Le rle jou par les Indonsiens
29. Al-Idrs, 1970, vol. I, Ilm I/8, p. 67 -68.
30. Voir J. M. Gray, 1954, p. 2530 ; G. S. P. Freeman-Grenville, 1962a, p. 202 -203.
47
dans le peuplement de Madagascar est depuis longtemps reconnu. A lheure
actuelle, lune des tches prioritaires des spcialistes de lhistoire malgache
est dlucider comment les lments dorigine indonsienne et africaine se
sont conjugus pour former la culture malgache. Ces aspects de lhistoire
malgache et autres problmes connexes tant traits dans dautres chapitres
de cet ouvrage
31
, nous naborderons ici que les questions qui intressent
directement le continent africain.
Il semble aujourdhui que lon ait exagr le poids des inuences indon-
siennes sur le continent africain. Il nexiste pratiquement aucune preuve dune
pntration directe des Indonsiens en Afrique orientale comparable celle
qui sest produite Madagascar. Jusqu prsent, aucun lment archologique,
linguistique ou anthropologique na pu tre dcouvert qui atteste une prsence
prolonge des Indonsiens. La thorie dHubert Deschamps
32
, selon laquelle
les Protomalgaches auraient sjourn sur le littoral africain, o ils se seraient
mls ou maris aux autochtones, avant de stablir sur lle de Madagascar,
nest taye par aucune preuve. Raymond Kent est all plus loin encore en
situant la migration dIndonsie en Afrique orientale avant larrive dans cette
rgion des groupes de langue bantu. Des contacts auraient ensuite eu lieu
entre Indonsiens et Bantu, qui se seraient mls dans lintrieur des terres, et
le peuple afro-malgache serait issu de ce mtissage. Lexpansion des Bantu en
direction des rgions ctires aurait forc ce peuple migrer Madagascar
33
.
Ces thories reposent sur lide que les Indonsiens taient incapables
dmigrer dune seule traite dun bord lautre de locan Indien. Les noms
dun certain nombre dtapes sont avancs en corollaire les Nicobar, Sri
Lanka, Inde, archipel des Laquedives et des Maldives de sorte que la
migration indonsienne est dcrite comme une srie de bonds relativement
courts dle en le, entrecoupe de sjours en Inde et en Afrique orientale.
Une telle hypothse na en soi rien dimpossible ou dinconcevable, mais ces
sjours ont d tre relativement courts, car les Indonsiens nont laiss aucun
vestige apparent de leur prsence en ces lieux.
Un certain nombre dauteurs, et notamment G. P. Murdock, ont fait
grand cas de ce quil est convenu dappeler le complexe botanique malais ,
lequel comprend le riz, la banane, le taro, ligname, larbre pain et autres
plantes ayant form par la suite lalimentation de base de nombreux Africains.
Murdock, et dautres avec lui, estime que ces plantes ont t introduites
Madagascar au I
er
millnaire avant lre chrtienne par des migrants venus
dIndonsie, qui auraient long la cte sud du continent asiatique avant dat-
teindre le littoral de lAfrique orientale. Sans aborder le problme complexe
de lorigine de ces plantes, nous aimerions faire observer que les plantes
cultives peuvent fort bien se diffuser sans que les peuples qui ont t les
premiers les cultiver ou qui les avaient prcdemment adoptes migrent
eux-mmes, comme en tmoigne de faon clatante la manire dont certaines
cultures amricaines se sont rpandues dans toute lAfrique occidentale et
31. Voir chapitre 25 ci-aprs et Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 28.
32. H. Deschamps, 1960.
33. R. K. Kent, 1970.
48
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
centrale aprs le XVI
e
sicle. Il reste bien entendu possible que certaines
plantes de lAsie du Sud-Est aient t introduites ultrieurement sur le
continent africain partir de Madagascar.
Cela tant, il ne fait aucun doute que les Indonsiens taient des naviga-
teurs habiles et expriments et quils ont entrepris depuis leur le dorigine
de nombreuses expditions dans toutes les directions. Outre quils furent
peut-tre les premiers commercer travers locan avec la Chine, ils se
montrrent particulirement actifs sur les routes maritimes menant lInde.
Dans la deuxime moiti du I
er
millnaire, de grandes puissances maritimes
rent leur apparition en Indonsie comme lempire de rvijya Sumatra
(VII
e
-XIII
e
sicle) et le royaume de la dynastie des ailendra (VIII
e
sicle)
Java, lequel a ensuite tendu sa domination rvijya
34
.
Nous ne nous intresserons ici quaux seuls aspects de leur histoire qui se
rapportent la situation gnrale dans locan Indien ou qui concernent leurs
contacts ventuels avec lAfrique. Le royaume de rvijya, dont le centre
se trouvait lorigine dans le sud-est de Sumatra, fait son apparition comme
puissance maritime dans la deuxime moiti du VII
e
sicle. Son expansion
territoriale et commerciale se poursuit au cours des sicles suivants et, au X
e

sicle, son souverain est dcrit dans les premiers rcits de gographes arabes ou
persans comme le maharaja par excellence, le plus puissant et le plus impor-
tant monarque de toute la rgion, le Roi des isles des mers orientales . Les
dirigeants de rvijya russirent contrler les principaux ports de la rgion,
sassurant du mme coup le monopole du commerce des pices dans un vaste
rayon. La matrise du dtroit de Malacca leur donnait un norme avantage, car
tous les navires devaient emprunter ce dtroit et relcher dans ses ports. Le
royaume entretint des relations stables et amicales avec les Chola du sud de
lInde et avec la Chine jusquau premier quart du XI
e
sicle.
Aprs lanantissement quasi total en 265/878 de la colonie de marchands
musulmans tablie en Chine (voir p. 42) et le dclin des relations commer-
ciales directes entre musulmans et Chinois qui sensuivit, les souverains de
rvijya sauront habilement se tailler une place dans cette activit lucrative.
Les navires musulmans faisant route vers lest et les navires chinois se ren-
dant au sud se rencontraient dans le dtroit de Malacca, Kalah, port plac
sous la suzerainet de lEmpire indonsien. Dans le mme temps, les navires
de rvijya prenaient part au commerce de locan Indien. Les liens troits
qui staient nous entre lIndonsie et lInde du Sud sont attests par les
inscriptions des monastres et des coles bouddhiques de Negapatam. Nous
disposons dautre part de textes arabes, peu nombreux mais extrmement
prcieux, sur les expditions indonsiennes dans la partie occidentale de
locan Indien. Le premier est le rcit bien connu de lattaque de anbal
( Pemba) par les W-W en 334/945 -946
35
.
34. Voir D. G. Hall, 1964, p. 53 et suiv.
35. Voir Buzurg ibn Shahriyr, 1883 -1886, p. 174 -175 ; on trouvera dans Unesco, Histoire gnrale
de lAfrique, vol. II, p. 768 -769, la traduction complte de ce rcit, dont le texte exact de la
deuxime phrase est : ils arrivrent l dans un millier dembarcations et les combattirent avec la
dernire vigueur [les habitants de anbal], sans toutefois pouvoir en venir bout .
49
Le fait que les attaquants aient mis une anne entire pour traverser
locan depuis leur pays dorigine incitait dj en son temps lauteur du rcit
conclure que les les des W-W se situaient loppos de la Chine.
G. Ferrand a montr que les auteurs musulmans dsignaient sous le nom de
W-W deux rgions ou deux ethnies diffrentes, lune se situant quelque
part dans la rgion sud-ouest de locan Indien et comprenant Madagascar et
la cte africaine jusquau sud de Sufla, et lautre en Asie du Sud-Est, dans
lactuelle Indonsie
36
. Diverses fables et lgendes taient rapportes leur
propos, auxquelles les auteurs successifs ont ajout maints dtails contradic-
toires, de sorte que le tableau densemble est extrmement confus. Il semble
toutefois que personne nait encore prt attention au fait que, par une
curieuse concidence, les W-W sont toujours associs dans les ouvrages
gographiques arabes des rgions o des peuples dorigine indonsienne
ou malaise cohabitaient ou vivaient en voisinage avec des peuples ngrodes,
ou taient mls eux. Cest ainsi qu al-Brn
37
crit que les peuples de lle
W-W sont noirs de peau bien qu proximit vivent dautres peuples
la peau plus claire et ressemblant aux Turcs (terme gnrique utilis par les
musulmans pour dsigner les races mongolodes). Al-Brn pensait ici cer-
taines rgions de lAsie du Sud-Est et lendroit quil appelle W-W est soit
la Nouvelle-Guine ( Irian), o aujourdhui encore existe une localit nomm
Fakfak, soit lune des les Moluques, en partie habites par des Mlansiens,
moins quil sagisse tantt de lune et tantt de lautre. Beaucoup dauteurs
musulmans ntaient pas toujours en mesure ou ne se souciaient pas
dindiquer lorigine ethnique prcise du peuple dit W-W, de sorte que
lon doit chaque fois analyser le contexte dans lequel ce terme apparat pour
tenter den dterminer la signication probable.
En loccurrence, certains dtails de la relation d Ibn Lks indiquent net-
tement que le lieu dorigine de ces W-W se situait en Asie du Sud-Est.
Or, sachant qu cette poque la principale puissance maritime de la partie
orientale de locan Indien tait lempire de rvijya, il ne parat pas abusif
de voir dans cette expdition au long cours une tentative du royaume indo-
nsien pour tendre son domaine commercial de manire avoir un accs
plus direct aux produits africains et tourner le monopole des musulmans.
Ce ntait peut-tre pas, au reste, la premire tentative de ce type : il est
possible que ces expditions aient commenc dans la deuxime moiti du
IX
e
sicle, au moment o les activits commerciales des musulmans taient
srieusement compromises par la rvolte des Zandj et par lexpulsion des
marchands trangers hors des ports chinois. Il reste savoir jusqu quel point
ces expditions sont lies aux nouvelles vagues de migrations indonsiennes
qui atteindront Madagascar entre le X
e
et le XII
e
sicle ( al-Idrs conrme que
des navires indonsiens continurent visiter les rivages africains et malga-
ches au cours des sicles suivants.) Il nest pas exclu, dautre part, que ces
migrations tardives aient t dune manire ou dune autre lies aux invasions
36. G. Ferrand, 1929. Pour une tude plus rcente de la question, voir G. R. Tibbets, 1979,
p. 166 -177.
37. Al-Brn, 1887, p. 164 ; pour la traduction anglaise, voir 1888, vol. 1, p. 210 -211.
50
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
ou incursions lances par les Chola du sud de lInde contre rvijya dans la
premire moiti du XI
e
sicle, attaques qui affaiblirent considrablement le
royaume indonsien et auraient pu pousser sa population senfuir ou mi-
grer. Il est difcile de parvenir plus de certitude en labsence de documents
pertinents sur lhistoire de rvijya.
Conclusion
Par rapport la priode prcdente, les contacts mutuels entre le continent
africain et les autres parties de locan Indien ont volu la fois sur le plan
qualicatif et sur le plan quantitatif.
On observe tout dabord un renforcement rgulier de la prsence des
peuples du Moyen-Orient dans toute cette aire, et en particulier sur la cte
orientale de lAfrique, o Arabes et Persans surent dvelopper des activits
commerciales remontant aux premiers sicles de lre chrtienne. Cette
nouvelle expansion sest produite alors que le califat devenait une grande
puissance politique, culturelle et conomique capable dunier un vaste
territoire, ce qui permit aux musulmans de sassurer le monopole du com-
merce avec lAfrique orientale et dacqurir une position dominante dans les
relations entre les diffrents pays de cette rgion. Si ces contacts ont, nen
pas douter, favoris en Afrique lessor de certaines villes ctires, devenues
des centres commerciaux dimportance internationale, et lapparition dune
classe dentrepreneurs autochtones, il ne faut pas oublier que, dans le mme
temps, un grand nombre desclaves africains taient exports sur dautres
continents et contribuaient la prosprit conomique de divers pays dAsie,
et en particulier du Moyen-Orient.
En second lieu, on note le dclin trs net des contacts directs entre lAfri-
que et lInde. Avant le VII
e
sicle, des navires thiopiens commeraient avec
certains ports de lInde, comme lattestent amplement les trs nombreuses
pices de monnaie indiennes (de Kush) dcouvertes en thiopie, ainsi que
les nombreuses inuences indiennes, matrielles et intellectuelles, dcela-
bles dans la culture thiopienne. A compter du VII
e
sicle et jusquau XI
e

sicle, ces inuences vont cesser de sexercer, pour la raison principale que
les changes entre lInde et lthiopie seront dsormais aux mains des musul-
mans, qui marqueront ces relations de leur propre empreinte culturelle.
Enn, malgr la suprmatie exerce par les musulmans dans locan
Indien, les Indonsiens purent maintenir des contacts avec Madagascar, voire
avec certaines parties du littoral africain, mme sils nont vraisemblablement
exerc sur le continent quune inuence ngligeable. Les afrmations de
certains auteurs concernant une contribution dcisive de lIndonsie la
culture africaine doivent tre considres comme des spculations ne repo-
sant sur aucune donne solide. Il en va bien sr diffremment dans le cas de
Madagascar, dont les liens avec lIndonsie ne sauraient tre mis en doute.
Il nous reste examiner le rle que les peuples dorigine africaine ont
jou dans locan Indien. Ce faisant, il nous faut garder prsent lesprit
que seule une inme partie du continent ltroite bande du littoral
se trouvait cette poque en contact avec le monde extrieur. Le nombre
51
dAfricains ayant pu se trouver en position dexercer ou de recevoir une
inuence quelconque a d tre assez limit. La situation diffre donc
sensiblement de celle qui prvalait en Afrique occidentale, o les contacts
transculturels se sont produits sur un front beaucoup plus vaste et beaucoup
plus profond. Nanmoins, le rle des Africains de la cte orientale na t
nullement ngligeable ; au contraire, ils ont contribu modier profond-
ment les destines dun grand empire. La rvolte des Zandj, authentique
soulvement de protestation sociale, a eu des consquences considrables
dans un grand nombre de domaines politique, social, conomique. Elle a
branl lunit de lEmpire musulman en provoquant la scission de certaines
provinces importantes et, terme, la chute du vieux rgime des Abbasides.
La crise politique dclenche par la rvolte a accentu le clivage entre les
classes sociales, et les nantis, craignant pour leurs privilges, ont commenc
faire appel aux armes professionnelles des Turcs et autres mercenaires,
seuls capables leurs yeux de maintenir lordre : ainsi souvrait une nouvelle
re de lhistoire du Moyen-Orient musulman. Le soulvement fut galement
une leon pour les classes rgnantes : dsormais, les musulmans orientaux
allaient se garder demployer massivement des esclaves pour des projets de
grande envergure, et il semble que lexploitation des esclaves pour les tra-
vaux dagriculture et dirrigation ait t abandonne. Ce changement allait
son tour provoquer au sicle suivant lapparition du fodalisme comme mode
de production dominant dans les pays musulmans de lOrient, lexploitation
fodale se substituant lesclavagisme. Faute de donnes statistiques, il est
toutefois impossible de savoir si le nombre des esclaves africains imports
dans cette rgion a alors diminu. Une autre consquence de la rvolte des
Zandj a t, semble-t-il, daviver les sentiments raciaux : les Africains de race
noire devinrent objets de mpris en dpit des enseignements de lIslam, et
de nombreux thmes retant une attitude ngative envers les Noirs apparu-
rent pour la premire fois dans la littrature musulmane.
Dautres aspects de la priode de lhistoire africaine tudie dans ce
volume sont dus en partie linteraction des diffrentes rgions de locan
Indien. Cest ainsi que sexplique, par exemple, la part accrue que les villes
de la cte orientale de lAfrique prirent au commerce maritime international.
Mme si les transports maritimes taient aux mains des marchands trangers,
les producteurs et les exportateurs taient les peuples africains de la cte.
Certes, la civilisation swahili natteindra son plein panouissement politique,
conomique et culturel quau cours des sicles suivants, mais cest prcis-
ment entre VII
e
et le XI
e
sicle que les bases de cet essor ont t jetes.
53
Le chapitre prcdent nous a permis dexaminer les principaux vnements
survenus dans lAncien Monde entre le I
er
/VII
e
et le V
e
/XI
e
sicle sous langle
de leurs relations avec lhistoire de lAfrique. Il est apparu que lune des
forces les plus dynamiques luvre au cours de cette priode fut la socit
islamique dans ses manifestations de tous ordres, religieux, politique, co-
nomique, culturel.
Le prsent chapitre a pour objet de donner une description de lavne-
ment de lIslam, de son expansion politique et de son volution doctrinale,
contexte qui nous permettra de mieux comprendre les problmes historiques
et idologiques qui seront traits ou voqus ultrieurement dans le prsent
volume ainsi que dans les volumes suivants de lHistoire gnrale de lAfrique.
Observations liminaires
Du point de vue islamique, il nest pas juste de dire que le prophte
Muammad est le fondateur de lislam ou quil prchait une foi nouvelle.
Lislam nest pas le nom dune foi unique qui aurait t prsente pour la
premire fois par Muammad, car celui-ci fut le dernier dune ligne de pro-
phtes dont chacun rafrmait la foi de son prdcesseur. Cela dcoule de la
doctrine islamique selon laquelle Dieu, depuis quil a cr les hommes, leur
a envoy des prophtes pour les guider en leur montrant la meilleure voie
suivre sur terre pour se prparer la batitude ternelle ; ayant nalement
estim que lhumanit avait atteint un degr de perfectionnement sufsant
pour recevoir ses ultimes rvlations, comprendre et apprcier les lois qui
devraient rgler sa conduite dans tous les domaines, Il choisit pour jouer le
C H A P I T R E 2
Lavnement de lIslam et
lessor de lEmpire musulman
Mohammed El Fasi et Ivan Hrbek
54
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
rle du dernier des prophtes un Arabe habitant la ville de La Mecque, du
nom de Muammad ibn Abd Allh, membre de la abla des uraysh.
Les prophtes prcdant Muammad furent hormis quelques
gures de moindre stature Abraham, Mose et Jsus-Christ ; tous pr-
chaient la foi en un dieu unique rvl par des critures qui leur avaient
t communiques par le Ciel. Ceux qui croient en ces prophtes et en ces
critures, juifs et chrtiens, sont nomms ahl al-Kitb [les gens du Livre]
et, en tant que dtenteurs dune part de la vrit rvle, ils ont le droit
une considration spciale de la part des musulmans. Lintention de Dieu
a t ds lorigine de faire en sorte que lhumanit entire soit amene
croire en Lui seul, ltre suprme. Ses messages successifs furent donc
centrs sur deux principes essentiels : le monothisme et luniversalit.
Les premiers recevoir le message furent les juifs, mais au cours de
leur histoire, ceux-ci dtournrent le message en sattribuant indment
lexclusivit de la foi monothiste. An de corriger cette dviation de
Son intention originelle, Dieu envoya Jsus, qui restaura effectivement
luniversalit du monothisme. Mais ce fut alors au tour des chrtiens
de dvier en proclamant Jsus ls de Dieu et se dtournant par l du
monothisme. Muammad reut donc la tche de ramener lhumanit
entire dans la voie du monothisme universel et authentique, lislam.
Muammad nest donc pas le fondateur de lislam, religion qui existait
avant lui
1
, mais le dernier maillon dune chane de prophtes ; il est le
sceau des prophtes (khtimu l-anbiy). Lislam vnre donc tous les
prophtes antrieurs, quil reconnat comme messagers de la volont de
Dieu. Selon la doctrine de lislam, Jsus est un simple mortel, bien que
Dieu ait voulu faire de sa naissance un miracle linstar de la cration
du premier homme, Adam, lanctre du genre humain. Il ne sensuit pas
quil ait possd la moindre parcelle de divinit. Sa mre la Vierge, Notre
Dame Miryam, mawltun Miryam comme lappellent les musulmans,
jouit du plus grand respect dans le monde islamique. Jsus na pas t
tu par les juifs ; cest Dieu qui la rappel Lui. Il navait pas besoin
de racheter le pch dAdam puisque Dieu avait accord son pardon
celui-ci avant de le contraindre quitter le paradis et vivre sur la terre.
Muammad lui-mme insistait sur le fait quil ntait quun homme
et faisait une nette distinction entre son humanit et son rle en tant que
prophte : Je suis un mortel comme vous. Pour les choses qui mont t
rvles par Dieu, vous devez obir mes instructions. Mais vous en savez
plus que moi-mme sur vos propres affaires de ce monde. Aussi mon avis en
ces matires na-t-il pas valeur contraignante
2
. Mais comme il tait incon-
cevable que Muammad, le messager de Dieu, pt agir en contradiction
avec la volont divine, la foi en ses conseils de conduite dans les affaires de
1. Voir le Coran, XXVII, 53, o les gens du Livre disent : En vrit, avant lui [le Coran], nous
tions musulmans.
2. Il est donc inexact dappeler les musulmans mahomtans ou lislam mahomtisme . Ces
mots ont t introduits dans les langues europennes sur les modles du bouddhisme et du
christianisme, religions dont les fondateurs sont adors comme des tres divins.
55
LAVNEMENT DE LISLAM ET LESSOR DE LEMPIRE MUSULMAN
ce monde sest solidement tablie dans la foi islamique. Nous reviendrons
ultrieurement sur le rle de la tradition prophtique (sunna).
La vie de Muammad
Faute de place, il ne saurait tre question de retracer ici en dtail la vie du
prophte. Comme il existe dans plusieurs langues de nombreux ouvrages
ce sujet, nous nous bornerons indiquer les vnements les plus marquants
de son histoire.
A la veille du VII
e
sicle de lre chrtienne, lArabie tait habite par un
grand nombre de abla politiquement indpendantes qui formaient ensem-
ble une communaut linguistique et culturelle. Elles taient en majeure
partie nomades (Bdouins) ; nanmoins, dans le sud de lArabie ainsi que
dans de nombreuses oasis, une population sdentaire pratiquait lagriculture.
Le long des itinraires commerciaux traditionnels reliant les bords de locan
Indien aux rivages de la Mditerrane, il existait quelques villes dont les
habitants se livraient au commerce tout en conservant les usages et le code
de morale des nomades. La Mecque tait le principal centre commercial et
religieux dArabie. La religion des Arabes antislamiques tait en gnral
dessence traditionnaliste et leur culte sadressait des dieux ou des esprits
qui habitaient, croyait-on, des blocs de pierre, des rochers, des arbres ou des
puits. Certains dieux taient des astres, comme le Soleil ou la plante Vnus.
On avait aussi lide dun tre suprme nomm Allh, mais celui-ci ne faisait
lobjet daucun culte, contrairement al-Lt, la desse , qui, semble-t-il,
jouait un rle plus important. Les idoles de certains de ces dieux taient
dresses dans un sanctuaire ancien de La Mecque nomm la Kaba. Dune
manire gnrale les Arabes, en ces temps-l, quils fussent nomades ou
sdentaires, se proccupaient peu de religion, car celle-ci ntait pour eux
quun lment parmi dautres des coutumes de leurs anctres.
Il y avait aussi en Arabie dimportants tablissements peupls de gens de
religion juive ; beaucoup dentre eux taient des Arabes convertis, vivant pour
la plupart dans des oasis en abla organises sur un mode analogue celui des
Arabes adeptes de la religion traditionnelle. Le christianisme stait fray trs
tt un chemin en Arabie. Ses principaux centres se trouvaient en Arabie du
Sud (Nadjrn) et aux conns du dsert, en Msopotamie et en Transjordanie.
Il y avait en outre des chrtiens demeurant isolment dans toutes les villes et
des moines qui menaient dans le dsert lexistence solitaire des anachortes.
Ce fut cependant avant tout aux Arabes adeptes de la religion tradi-
tionnelle que Muammad fut envoy, porteur du message divin. N La
Mecque, enfant posthume, orphelin de bonne heure, il avait vcu jusqu
sa quarantime anne la vie dun commerant. Il jouissait dune rputa-
tion dquit et de probit en affaires mais, cela dit, ne se distinguait en
rien de ses confrres ngociants. Vers lan 610 de lre chrtienne, il reut
les premires rvlations de Dieu sous la dicte de lange Gabriel, avec
lordre de prcher lislam ses frres humains. Ces premires rvlations
56
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
taient centres sur lunicit de Dieu et sur le dernier jour ; elles exhortaient
les hommes ne pas ngliger la religion au prot des affaires de ce monde.
Elles retaient aussi les principes de lgalit entre tous les hommes sans
distinction de rang social ou de fortune.
Lorsque Muammad commena sa prdication et runit autour de lui
une petite communaut de croyants, loligarchie des riches marchands et
banquiers mecquois ne tarda pas percevoir la nature rvolutionnaire du
message et le considra ds lors comme une menace pour ses privilges. Ces
hommes redoutaient aussi de voir La Mecque, centre de la religion tradi-
tionnelle arabe avec son sanctuaire de la Kaba, perdre de son importance
du fait de la nouvelle religion. Or le plerinage annuel, qui y faisait conver-
ger des milliers dArabes de toute la pninsule, tait une source de prot
considrable pour les commerants mecquois. Aussi, bien que Muammad
net manifest au dbut aucun dsir dexercer une inuence politique
La Mecque, ses qualits morales et intellectuelles, encore rehausses par sa
mission prophtique et sa communication avec Dieu, le faisaient apparatre
aux yeux de loligarchie comme un dangereux rival. Cest pourquoi lhistoire
du Prophte et de ses premiers partisans fut, jusquen 622, celle des perscu-
tions quils eurent subir, y compris des attentats la vie du Prophte. Face
cette situation, le Prophte ordonna plusieurs des nouveaux convertis,
dont une de ses lles et son mari, dmigrer en thiopie chrtienne, o ils
reurent un accueil amical du ngus
3
. Lide de quitter un pays o svissent
linjustice, loppression et les perscutions pour se rfugier en un lieu o les
musulmans peuvent reprendre force avant de repartir en qute dune vie
conforme aux principes islamiques est une notion essentielle dans lIslam
et qui ret souvent surface au cours de lhistoire ultrieure de nombre de
mouvements de renaissance islamique.
Au plus fort des perscutions, Muammad et ses partisans se mirent en
route vers la ville-oasis de Yathrib, qui devait devenir par la suite Madnat
al-Nab [la cit du Prophte], cest--dire Mdine. Cette migration eut lieu en
lan 622 de lre chrtienne et cette date est lanne dorigine du calendrier
musulman. Lmigration de La Mecque Mdine est appele hidjra, terme
traduit couramment par la fuite , ce qui est incorrect car en vrit le mot
arabe signie trancher les liens tribaux anciens et en crer de nouveaux .
Muammad fut invit Mdine par les habitants de la ville, qui prirent
le nom dAnr [ceux qui lont aid] ; les migrants mecquois furent appels
Muhdjirn [ceux qui ont entrepris la hidjra, ou les migrants] et ces deux
groupes runis forment ceux quon nomme les Ab [les compagnons du
Prophte]. Dans les annes qui suivirent et jusqu sa mort en lan 11/632
le Prophte renfora et gouverna la communaut musulmane (umma en
arabe), repoussa les attaques de ses ennemis mecquois et, par la diplomatie
et la guerre, soumit son autorit une vaste confdration de abla ara-
bes. Lorsquil fut sufsamment fort, il retourna La Mecque et y entra en
vainqueur reconnu comme le chef religieux et politique investi du pouvoir
3. Voir chapitre 19 ci-aprs.
57
2.1. Reprsentation de La Mecque. Fabrique Iznik, cette plaque reproduit, en lvation, le plan de la
grande mosque de La Mecque avec ses sept minarets. Au centre de la cour, on aperoit la Ka
ba qui
aurait t construite par Abraham dans un angle de laquelle est insre la pierre noire que tout musul-
man devrait, dans la mesure du possible, venir vnrer au moins une fois dans sa vie. Chaque dicule de
mme que chaque porte est dsign par son nom en caractres nashki. Au-dessus du plan, une inscription
coranique, galement cursive (sourate III, versets 90 -92), rappelle le devoir du plerinage.
[Photo : Clich des muses nationaux, Paris.]
58
LAFRIQUE DU VII
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2.2. Reprsentation de Mdine. Mme type de plaque que la prcdente. Celle-ci reprsente, en lvation,
la mosque de Mdine, construite lemplacement de la maison de Muammad, dont le tombeau se
trouve dans la salle de prire. Aprs avoir accompli le plerinage de La Mecque, beaucoup de musulmans
viennent Mdine vnrer le souvenir du prophte. Ces plaques, qui ornaient les murs des mosques
partir du XVII
e
sicle, taient vraisemblablement des dons de plerins.
[Photo : Clich des muses nationaux, Paris.]
59
suprme. Au moment o Dieu le rappela Lui, Muammad tait pratique-
ment le matre incontest de la plus grande partie de lArabie et se prparait
dj propager lislam lextrieur de la pninsule.
Les enseignements du Coran
Tant La Mecque qu Mdine, le Prophte reut un ot continu de rv-
lations sous la forme de versets (ya, pluriel : yt) runis en chapitres (sra,
pluriel : srt, ou sourates). Les 114 sourates, dingale longueur, forment
ensemble le Coran.
Le Coran nest pas un livre saint crit par Muammad. Le mot signi-
e rcitation , et ce que t Muammad fut de rciter la parole de Dieu
prononce pour lui par lange Gabriel. Le Coran est purement divin, tout
en tant intimement li la personnalit profonde du prophte Muammad.
Le Verbe de Dieu jaillissait travers le cur du Prophte
4
. II nest pas,
comme on le croit en gnral, la Bible des musulmans ; la position quoccupe
le Coran dans lIslam est trs diffrente, car le Coran est aux musulmans ce
que le Christ lui-mme est aux chrtiens : le Verbe de Dieu. Dans lIslam,
le plus proche quivalent du Nouveau Testament des chrtiens en tant que
livre rapportant les actes et les paroles de Jsus est le adth. Il serait donc
hautement blasphmatoire de tenter dappliquer une critique du texte au
Coran comme il a t fait pour la Bible, tandis quil est permis dadopter
une attitude critique lgard du adth et les rudits musulmans sy sont
employs ds les premiers temps.
Les enseignements du Coran sont de nature globale et visent guider
lhomme dans ses relations avec Dieu ainsi quavec les autres membres de
la socit humaine. Les prceptes et les principes coraniques constituent le
fondement de la foi islamique.
Le premier des principes est le monothisme absolu, exprim par une for-
mule qui constitue peut-tre la profession de foi la plus courte et la plus simple
qui soit dans toutes les religions du monde : II ny a de Dieu quAllah et
Muammad est le prophte dAllah. Prononcer cette courte phrase (shahda)
est tout ce quun converti est tenu de faire pour devenir musulman. La foi en
la qualit de prophte de Muammad fait partie intgrante de ce credo car,
sans sa mission prophtique, la perfection de lislam nexisterait pas.
La shahda constitue donc le premier de ce quil est convenu dappeler
les cinq piliers de lislam (arkn al-islm). Le deuxime est le devoir pour
chaque musulman daccomplir la prire rituelle (alt) cinq fois par jour. Les
prires orientent lesprit des croyants vers Dieu tout au long de la journe.
Il est recommand deffectuer la prire en commun, en rangs ordonns ; tous
les croyants se tournent pour prier dans la direction de La Mecque. Les ablu-
tions qui prcdent la prire sont une partie indispensable de son rituel. Les
prires ont donc aussi dans la pratique une valeur hyginique et incitent les
hommes la discipline collective.
4. R. Fazlur, 1966, p. 33 et suiv.
60
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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Le troisime pilier est le jene (aum), qui consiste se priver de tous
les plaisirs matriels (nourriture, boisson, relations sexuelles, etc.) depuis
laube (et non depuis le lever du soleil, comme on le dit souvent) jusquau
coucher du soleil pendant le neuvime mois de lanne lunaire, appel
raman (ramadan). Cest de l que provient lexpresssion observer les
prescriptions du ramadan , qui veut dire observer le jene musulman.
Notons que les malades, les personnes en voyage pendant le mois du
ramadan, les femmes en couche, les travailleurs qui excutent des travaux
pnibles ainsi que les soldats en campagne sont dispenss du jene,
condition de jener un nombre quivalent de jours une autre poque
de lanne. Le jene est donc un acte de renoncement, de mortication
et, en tant que tel, il fortie la vie spirituelle. Il apprend galement aux
riches supporter les affres de la faim et se montrer plus compatissants
lgard des pauvres qui subissent de telles privations tout au long de
lanne.
Le quatrime pilier est une obligation sociale de la plus haute impor-
tance. Cest laumne obligatoire, appele zakt, et qui consiste pour une
personne donner aux pauvres et une certaine catgorie de ncessiteux une
partie des biens qui sont rests en sa possession pendant toute une anne.
Cette portion varie de 2,5 % 10 %. La zakt, qui souligne limportance de la
charit, tait galement ncessaire aux premiers temps de lIslam pour faire
vivre la communaut qui se composait en grande partie dmigrants pauvres,
dpourvus de toute ressource. La zakt tait collecte par la communaut
islamique (umma), puis rpartie entre les catgories dindividus indiques
par le Coran. Elle reprsentait lquivalent de lactuelle couverture sociale
assure par ltat.
Le cinquime pilier est le plerinage annuel La Mecque (adjdj). Cette
institution rpond une proccupation constante de lislam qui veut que les
hommes se connaissent et se rencontrent le plus souvent possible. Cest dans
le adjdj que le caractre universel du message de lislam se manifeste avec
le plus dvidence puisque le plerinage rassemble La Mecque pendant le
mois du dh l-idjdja des musulmans venus de tous les horizons du monde
pour y accomplir des crmonies commmorant le sacrice dAbraham. Le
plerinage est obligatoire pour tous les musulmans mais laccomplissement
de ce devoir ne simpose qu celui qui possde les moyens nanciers de
le raliser, si le voyage ne prsente pour lui aucun danger et si sa sant est
bonne. Il doit aussi pouvoir laisser aux membres de sa famille de quoi subsis-
ter en son absence. Cest pour toutes ces raisons que le nombre de ceux qui
sont capables daccomplir ce devoir est minime par rapport au nombre total
des musulmans. Le adjdj nen est pas moins le plus grand rassemblement
multinational dtres humains qui ait lieu de nos jours sur la plante. Ceux
qui laccomplissent reoivent en lespace de ces quelques jours la preuve
visible de leur appartenance limmense fraternit de lIslam dans le monde,
sans distinction de race ou de langue. Le plerin sy pntre dun sens pro-
fond des valeurs islamiques et mrite en outre au retour le respect d une
personne qui a foul le sol o vcut le prophte Muammad et o Dieu
rvla le Coran.
6
1
L
A
V
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E
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S
U
L
M
A
N
2.3. Page de Coran en criture kouque, IX
e
sicle (Abbasia, Iraq) (Coll. M. B. Mohammed).
[Source : Werner Forman Archives, Londres.]
62
LAFRIQUE DU VII
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La quatrime sourate formule, au verset 135, un certain nombre dautres
articles de la foi musulmane : Croyez en Dieu et en son prophte, au Livre
quIl a rvl son prophte et au Livre quIl a rvl avant. Quiconque ne
croit pas en Dieu, ses anges, ses Livres, ses aptres et au jour dernier se
trouve dans un profond garement.
Le Jour du Jugement est lune des clefs de vote de la foi musul-
mane ; toute lhistoire de lhumanit connatra sa n avec la rsurrection
et le Jour du Jugement. Les morts attendent cette heure dans leurs
tombeaux tandis que les prophtes et les martyrs vont directement au
paradis. Chacun paratra devant Dieu au Jour du Jugement dernier pour
tre jug selon ses actes et envoy soit au paradis (djanna, littralement le
jardin), soit en enfer.
Le Coran contient aussi un certain nombre dinterdictions et de recom-
mandations touchant la vie courante. Il interdit de manger du porc et de quel-
ques autres animaux ainsi que de boire du vin et autres boissons alcoolises.
Dans la dix-septime sourate, aux versets 23 40, nous sont prodigus des
conseils de conduite applicables la vie quotidienne ; le gaspillage ostenta-
toire, lorgueil et le ddain sont condamns et les dles se voient enjoints
dattribuer toute chose sa juste mesure.
Si lesclavage est considr comme une institution reconnue, les
esclaves doivent tre traits avec bont, autoriss se marier et encoura-
gs racheter leur libert. Les matres sont incits affranchir les esclaves
croyants
5
.
Lislam proclame l galit de lhomme et de la femme. Le Prophte
a dit : Les femmes sont les surs germaines des hommes devant la loi.
Des coutumes totalement trangres lorthodoxie ont masqu ce beau
ct de la religion musulmane. Mais, en droit, la femme musulmane a
toujours joui dun statut juridique queussent pu lui envier, jusqu ces
derniers temps, les femmes vivant sous dautres systmes religieux. La
femme musulmane sest vu reconnatre depuis toujours le droit dester en
justice sans en rfrer son mari et de grer ses biens indpendamment de
celui-ci. Loin dtre soumise lobligation dapporter une dot son mari,
cest au contraire celui-ci qui est astreint verser une certaine somme et
lui offrir certains cadeaux, le tout devenant proprit personnelle de la
femme.
Le Coran limite quatre le nombre dpouses lgitimes dun homme ;
ce qui constitue un progrs par rapport aux temps antislamiques durant les-
quels aucune restriction ntait apporte la polygamie. Lislam a en outre
assorti la polygamie de conditions telles que lon pouvait considrer quil
ouvrait ainsi une voie vers la suppression ou du moins vers lattnuation de ce
phnomne social. Cest ce que manifestent lvidence ces vers du Coran :
pousez comme il vous plaira, deux, trois ou quatre femmes. Mais si vous
craignez de ntre pas quitables, prenez une seule femme ou vos captives
5. Pour lanalyse de lattitude de lIslam lgard de lesclavage, voir le chapitre 26 ci-aprs.
63
de guerre. (IV 3.) Et encore : Vous ne pouvez tre parfaitement quitables
avec chacune de vos femmes, mme si vous en avez le dsir. (IV, 129
6
.)
La shar a et le fh
LIslam nest pas seulement une religion, cest un mode de vie complet qui
prend soin de tous les domaines de lexistence humaine. LIslam prodigue
des conseils appropris toutes les circonstances de la vie : individuelles et
sociales, matrielles et morales, conomiques et politiques, nationales et
internationales
7
.
La shar a est le code de conduite dtaill ; elle comprend les prcep-
tes qui rgissent le rituel du culte, les normes de conduite et les rgles de
vie. Elle consiste en des lois qui prescrivent et qui autorisent, et qui font
la part du vrai et du faux. Bien que tous les prophtes aient eu la mme
dn (foi religieuse), chacun apportait une shar a diffrente qui tait adapte
aux conditions de son temps et son peuple. Muammad tant le dernier
des prophtes, il apporta le code fnal qui devait sappliquer lensemble de
lhumanit pour tous les temps venir. Les shar a prcdentes taient donc
abroges pour faire place la shar a complte de Muammad.
Les sources de la shar a islamique sont le Coran et le adth, paroles et
actes du prophte Muammad rapports et transmis par ses compagnons. Des
milliers de adth ont t tudis en dtail et runis par des rudits sous la
forme de recueils de la tradition ; les plus fameux dentre eux sont ceux dal-
Bukhr (mort en 256/870) et dAb Muslim (mort en 261/875). Le contenu
de la tradition prophtique est appel sunna, cest--dire la conduite et les
actes de Muammad .
La science qui codife et explique les prescriptions de la shar a sappelle
le fh et les savants verss dans sa connaissance sont dnomms fah (pluriel
arabe : fuah) ou docteurs de la loi ; le fh est la science musulmane par
excellence et les fuah sont considrs comme des savants (ulam, singu-
lier : lim).
Aprs la grande conqute qui plaa sous son empire beaucoup de pays
o prvalaient des conditions conomiques et sociales diverses hrites des
temps antrieurs, la communaut musulmane se heurta de ce fait de nom-
breux problmes. Dautres encore furent suscits par la cration dun tat
fort diffrent de la communaut originelle de Mdine, et plus complexe.
tant donn que le Coran ne soccupe que rarement de cas particuliers et
expose surtout les grands principes qui doivent rgir la vie des musulmans,
il est vite apparu que certaines questions qui se posaient la communaut
musulmane ne trouvaient pas de rponse dans le Livre Saint, et pas davantage
6. Le clbre penseur gyptien Muammad Abduh mort en 1323/1905 estimait, sur la
base de linterprtation de ces vers, que le Coran imposait pratiquement la monogamie. Voir
R. Levy, 1957, p. 101.
7. K. Amad, 1976, p. 37.
64
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
dans les adth du Prophte. Cest ainsi que deux sources supplmentaires
furent adjointes la loi islamique. Tout dabord le raisonnement par analogie
( iy), qui consiste comparer le cas pour lequel on recherche une solution
un autre cas analogue que lon a dj tranch en se fondant sur le Coran
ou sur un adth particulier. En second lieu, la solution dun problme peut
aussi tre obtenue par le consensus de plusieurs minents docteurs de la loi
(idjm).
Entre le II
e
/VIII
e
et le III
e
/IX
e
sicle, dminents jurisconsultes codirent
en un systme cohrent tout le droit musulman dans divers centres intellec-
tuels du monde musulman, en particulier Mdine et Bagdad. Les diverses
dmarches suivies par eux pour venir bout de cette norme tche donnrent
naissance quatre coles juridiques (madhhab, pluriel : madhhib)qui portent
les noms de leurs fondateurs, lesquels se sont galement vu dcerner le titre
honorique dimam (imm).
Ces quatre madhhib sont le malikisme, le shasme, le hanasme et le
hanbalisme. Toutes les quatre sont parfaitement orthodoxes (sunnites) et ne
diffrent que sur des points de dtail ; il est impropre de parler de sectes
propos de ces coles. En codiant le droit, leurs crateurs se sont fonds sur
les principes noncs plus haut et en ont ajout dautres. Tout en saccordant
unanimement sur le texte du Coran et sur les adth jugs par tous les savants
musulmans comme les plus authentiques, chaque imam sest appuy par
prfrence personnelle (cest ce quon appelle idjtihd) en priorit sur lun ou
lautre des principes de son cole.
Aprs diverses codications de leurs zones dinuence respectives
suivant le cours de lhistoire, chacune de ces coles trouve aujourdhui ses
adhrents dans des zones gographiques bien dtermines : le hanasme
prdomine dans les rgions qui ont t sous la coupe des dynasties turques,
soit la Turquie, la Syrie, l Iraq, lAsie centrale et lInde septentrionale ainsi
que le Pakistan ; le madhhab shate est pratiqu principalement sur le litto-
ral de locan Indien, depuis lArabie du Sud et lAfrique de lEst jusqu
l Indonsie ; le malikisme sest trs vite implant en Afrique du Nord, dans
lEspagne musulmane et au Soudan central et occidental. La dernire cole,
le hanbalisme, qui eut jadis de nombreux adeptes en Syrie et en Iraq, est
maintenant pratiquement conne lArabie Saoudite.
Les diffrences entre les diverses madhhib ne sont pas fondamentales ;
elles portent surtout sur des dtails du rituel et des aspects mineurs de la loi.
Lun des traits fondamentaux de la loi islamique est lapprciation quelle
porte sur toutes les actions et toutes les relations humaines en fonction des
concepts suivants : ce qui est obligatoire (wdjib), recommand ( mandb),
indiffrent ( mubh), rprhensible ou dsapprouv ( makrh)et interdit
( mazr). Lensemble du droit islamique est imprgn de considrations
religieuses et thiques telles que linterdiction de lintrt usuraire ou, dune
manire gnrale, de lenrichissement injusti, linterdiction des jeux dar-
gent et autres formes de spculation sur le hasard, le souci de l galit de
deux parties contractantes et celui dune juste moyenne, enn lhorreur des
extrmes.
65
Autre caractristique qui distingue le h des autres systmes juridi-
ques : il a t labor et dvelopp par des juristes privs ; il nest pas le
prolongement dun systme prexistant, cest lui-mme qui a cr le droit.
Ltat na pas jou le rle de lgislateur, il na pas promulgu de lois et,
pendant longtemps, il ny eut aucun code juridique ofciel manant dorga-
nes de ltat. Au lieu de cela, les lois taient inscrites dans des ouvrages de
doctrine qui avaient force de loi et servaient de rfrence pour les dcisions
de justice.
Fidle ses principes galitaires et sa conscience, lislam, en tant
que structure religieuse, na jamais produit la moindre forme dorganisation
externe ni aucune espce de hirarchie. Il ny a pas de clerg ni dglise.
Chacun est son propre prtre et il ny a pas dintermdiaire entre le croyant et
Dieu. Ainsi, bien que lidjm [consensus des docteurs de la loi] ft reconnu
comme base valide de la doctrine, il ny avait ni conseil ni curie pour promul-
guer ses dcisions.
Le consensus tait obtenu de faon informelle, soit par lassentiment
tacite de ceux qui taient qualis pour exprimer leur opinion, soit lissue
dune controverse crite qui se prolongeait parfois longuement avant quune
majorit parvienne se mettre daccord. Ainsi sest poursuivie dans tous les
domaines llaboration de la doctrine islamique, sous limpulsion de quelques
minents et brillants penseurs inspirs par la clbre parole du Prophte :
Recherche la science du berceau au tombeau.
Cependant, les ulam, dans leur dsir dlaborer des prceptes isla-
miques applicables aux moindres dtails du culte et de la vie quotidienne,
en vinrent trop se proccuper de laspect formel de la loi divine sans plus
laisser de place sufsante pour la dvotion personnelle. Il y eut alors une
raction contre lintellectualisme et le formalisme qui prit la forme du mys-
ticisme islamique, le sousme
8
. Une forte tendance l asctisme et au mys-
ticisme apparaissait dj trs nettement chez les premiers musulmans et
nombre de grands mystiques, avant le VI
e
/XII
e
sicle, jourent un rle actif
dans le renforcement de la foi islamique. En revanche, certains adeptes du
sousme avaient tendance ngliger les obligations religieuses prescrites
par la shar a, se jugeant dispenss des devoirs incombant tout musul-
man. Au V
e
/XI
e
sicle, le grand thologien al-Ghazl (mort en 505/1111)
intgra le sousme la religion orthodoxe, soulignant la fois la ncessit
dune approche personnelle de Dieu et le devoir de se conformer aux pr-
ceptes de la shar a, tous deux lments insparables de la vie religieuse
musulmane. Peu de temps aprs, les sous commencrent sorganiser en
associations ou en fraternits mystiques (en arabe turu, singulier : tara)
autour de divers matres spirituels nomms mashyikh. La plus ancienne de
ces turu est la Kadiryya, fonde Bagdad par Abd al-adr al-Djln (mort
en 561/1166), qui t rapidement des adeptes dans divers pays musulmans.
Avec le temps, les turu se multiplirent tant et si bien que pratiquement
8. De larabe f, laine ; allusion la robe de laine porte par les sous. Le nom arabe du sousme
est taawwuf.
66
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
chaque musulman appartenait telle ou telle fraternit et prenait part aux
exercices mystisques dnomms dhikr [invocation ou litanie].
De ces fraternits respectables et reconnues, il convient de distinguer
le culte des saints, appels marabouts au Maghreb. Nombre de ces mara-
bouts ont exploit la crdulit de musulmans nafs en prtendant accomplir
des miracles, en prparant toutes sortes damulettes et de talismans et en se
targuant davoir directement accs Dieu et de pouvoir donc jouer le rle
dintercesseurs. Pareille attitude est aussi peu islamique que possible car tout
musulman est son propre prtre. Dieu seul peut tre vnr et Il doit tre
approch sans intermdiaire. Lislam rend lhomme entirement indpen-
dant de tous les tres, sauf de Dieu. Du point de vue de lislam authentique,
le culte des saints est le produit dune excroissance parasitaire.
Les sectes islamiques
A lorigine, les principaux fractionnements en sectes obirent des motifs
dordre politique ; les divergences doctrinales napparurent quensuite.
Le principal problme sur lequel se polarisrent les positions des pre-
miers musulmans fut celui de la succession de Muammad, non point en tant
que prophte puisquil tait le dernier des prophtes mais la tte de
la communaut islamique. Le Prophte avait plusieurs fois indiqu au cours
de sa vie que le systme convenable de gouvernement de la communaut
tait la shur, ou consultation, soit ce quon nomme aujourdhui la dmo-
cratie. Aprs sa mort, ses premiers successeurs furent choisis par lection et
commencrent tre appels califes . Les quatre premiers califes, ceux
que les musulmans appellent al-khulaf al-rashdn [les califes inspirs ],
furent Ab Bakr, Umar, Uthmn et Ali ; tous taient membres de la abla
des uraysh et apparents par mariage Muammad ; Al tait en outre son
cousin. Lorsque le troisime calife, Uthmn, fut assassin par un groupe de
musulmans rvolts par certaines de ses mesures politiques, Al ibn Ab lib
fut lu Mdine, alors la capitale, pour lui succder. Mais cette dsignation ne
fut pas accepte par certains compagnons et particulirement par Muwiya,
le gouverneur de Syrie. La guerre civile se dclencha entre les partisans de
Al et ceux de Muwiya. Le calife Ali accepta la cration dune commission
darbitrage de deux membres lun reprsentant Ali, lautre Muwiya
mais de nombreux partisans de Al rejetrent cette solution et exprimrent
leur dsaccord en se sparant de lui, do leur nom de kharidjites (de larabe
kharadja : sortir). Ils estimaient que larbitrage en dnitive dfavorable
Al tait un acte de trahison envers Dieu, seul arbitre. Au cours des I
er
/
VII
e
et II
e
/VIII
e
sicles, et mme plus tard en certains endroits, les kharidjites
se rvoltrent maintes reprises contre les califes et le gouvernement central
des Umayyades puis des Abbasides, surtout en Iraq, en Arabie, en Iran et
dans les pays voisins. Les kharidjites ne tardrent pas se fragmenter en de
nombreuses sectes aux conceptions divergentes sur les plans thorique et
pratique. Elles avaient cependant certains traits communs. Elles insistaient
67
sur limportance des actes, en plus de la foi, et afrmaient que quiconque
se rendait coupable de pch grave tait incroyant et apostat et, comme tel,
mritait la mort. Une de leurs doctrines principales tait celle qui concernait
l imamat, cest--dire la conduite de la communaut musulmane. Contrai-
rement dautres musulmans qui considraient limamat (autrement dit le
califat ou dvolution du pouvoir) comme la prrogative exclusive de certaines
lignes (soit les Kurayshites en gnral, soit plus prcisment la famille de
Al), les kharidjites professaient que tout homme, mme un esclave noir,
pouvait tre lu la tte de la communaut musulmane sil possdait les
qualits requises de pit, dintgrit et de savoir religieux. Ces tendances
dmocratiques, qui frisaient parfois lanarchie, attirrent beaucoup de gens
qui, pour une raison ou une autre, avaient se plaindre du gouvernement. En
gnral, les kharidjites, bien que desprit dmocratique, pieux et prchant un
islam puri, inspiraient beaucoup dantipathies par leur intolrance lgard
des autres musulmans ; aussi ne formrent-ils que des minorits sur les terri-
toires orientaux du califat. Au Maghreb, certaines des sectes kharidjites, les
ibadites, les nukkarites et les sufrites, trouvrent un terrain accueillant leurs
doctrines parmi les nombreux Berbres mcontents du rgime doppression
des Umayyades
9
.
Les musulmans qui demeurrent avec Al taient ceux qui taient
persuads que le califat (ils prfraient appeler cette institution limamat)
devait rester dans la famille du Prophte, reprsent par Al et ses descen-
dants issus de son mariage avec Fima, la lle du prophte Muammad.
On les appela les sh atu Al, soit le parti de Al , do le nom de chiites
qui leur est donn dans les langues europennes. Alors que les kharidjites
ne se diffrenciaient de lorthodoxie islamique que sur les seules questions
politiques et thiques, les chiites, allant plus loin, ajoutrent de nombreuses
doctrines nouvelles au contenu purement religieux. Ils rejetrent le principe
du consensus de la communaut et lui substiturent la doctrine selon laquelle
il y avait chaque poque un imam infaillible auquel Dieu seul conait la
charge de guider lhumanit. Le premier imam fut l et tous ses successeurs
furent ses descendants directs. Les imams sont considrs comme des chefs
et des matres par la grce divine de la communaut des dles ; ils sont
censs possder des facults surhumaines qui leur sont transmises depuis
le premier homme, Adam, travers Muammad. Pour ces raisons, ils sont
les seuls habilits conduire la communaut musulmane. Les chiites croient
que mme lorsque le dernier imam a disparu de ce monde, il nen a pas
moins continu, devenu limam cach , jouer son rle de guide. Il rap-
paratra un jour pour rtablir la paix et la justice dans le monde sous la forme
du Mahd [celui que Dieu guide].
Le chiisme se divisa trs tt en un grand nombre de sectes qui soppo-
saient entre elles sur la question de savoir qui tait limam cach . Celle qui
joua le plus grand rle historique fut le groupe des duodcimains [Ithn asha-
9. Voir chapitres 3 et 9 12 ci-aprs.
68
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
riyya] qui reconnat le douzime descendant de Al, Muammad al- Mahd,
qui disparut en 266/880. Le bastion des duodcimains est aujourdhui l Iran,
o cette version du chiisme est depuis le II
e
/VIII
e
sicle la religion dtat ; on
trouve aussi des groupes importants en Iraq, en Syrie, au Liban et en Inde.
Au cours du califat abbaside, les membres de la secte taient plus nombreux,
surtout dans les grandes villes.
Les chiites reconnaissant le septime imam, Isml, se sparrent du
tronc commun ; on leur donna le nom dismaliens [Ism liyya] ou encore
septimains [Sab iyyna]. En dehors des croyances communes tous les
chiites, les ismaliens laborrent un ensemble de doctrines particulires
fondes principalement sur le noplatonisme, comme par exemple la thorie
de lmanation divine du monde, produit par un intellect qui se manifeste
par lintermdiaire des prophtes et des imams. Dans leur exgse du Coran,
ils se sont attachs dcouvrir des signications caches accessibles aux
seuls initis. Les ismaliens furent longtemps organiss en socits secrtes ;
la secte abandonna ce caractre secret avec lavnement des Fatimides, qui
furent, de toutes les branches du chiisme, ceux qui connurent le plus de
succs : ils fondrent un empire qui stendait de lAtlantique la Syrie et au
idjz
10
. Les ismaliens eurent pour rejetons tardifs les Druzes du Liban et
de Syrie, puis les Assassins [al-Hashshiyyn], secte terroriste implante prin-
cipalement en Iran et au Liban et qui dploya ses activits au Moyen-Orient
entre le VI
e
/XII
e
et le VIII
e
/XIV
e
sicle.
La lutte entre musulmans sacheva par lafrmation nale de la suprma-
tie de lorthodoxie, le sunnisme, regroupant ceux qui adhrent la sunna, la
voie du Prophte. Les sunnites reprsentent aujourdhui plus de 90 % de la
population musulmane du monde. Les diffrences de doctrine entre lislam
sunnite et lislam chiite sont les suivantes : les lois sunnites prennent leur
source dans le Coran, le adth du Prophte, le consensus de la communaut
et lanalogie, tandis que les quatre fondements de la loi chiite sont le Coran,
les adth du Prophte et des imams, le consensus des imams, et la raison. Les
chiites accomplissent le plerinage La Mecque, mais ils prfrent rendre
visite aux tombeaux de Al et de son ls usayn dans les villes de Nadjaf et
de Kerbel en Iraq.
Tous les descendants de Al et Fima qui ont droit au titre hono-
rique de shrf nadhrrent pas pour autant aux doctrines chiites.
Les shuraf taient et sont en majorit sunnites. En de nombreux lieux
du monde musulman o les shuraf ont accd au pouvoir en tant que
sultans ou mirs, comme au Maroc les Idrisides et les deux dynasties
chrtiennes des Saadites et des Alaouites, ou comme les Hashmites au
idjaz, en Iraq et en Jordanie, ils ont suivi la voie de lorthodoxie et nont
jamais prtendu aucune des facults surhumaines attribues aux imams
par le chiisme.
Nanmoins, lun des concepts dorigine chiite, la croyance en la venue du
Mahd, a pntr dans lislam sunnite, non pas sous la forme dun enseigne-
69
ment ofciel comme dans le chiisme, mais en tant que croyance de la religion
populaire o le Mahd est le Messie qui reviendra sur terre, tuera l Antchrist
et rpandra la justice dans le monde autant quil aura t auparavant rempli
dinjustice et de tyrannie. Des mahd sont apparus de temps autre au cours
des sicles dans divers pays musulmans, les exemples les plus clbres tant
ceux du mahd soudanais Muammad ibn Abdallh et du somali Muammad
ibn Abdule.
Lattitude de lIslam envers les non-musulmans
LIslam fait une distinction trs nette entre les non-musulmans qui appar-
tiennent un systme religieux fond sur les livres rvls, cest--dire les
ahl al-Kitb [Les gens du Livre], et les non-musulmans considrs comme
polythistes, idoltres ou adeptes de la religion traditionnelle. Conform-
ment la doctrine des rvlations successives et de la chane des prophtes,
les juifs et les chrtiens, en tant que dtenteurs des livres saints, ne sont
pas obligs de se convertir lislam. Cette tolrance sest applique aussi
aux zoroastriens ainsi quaux adeptes de certains systmes religieux anciens
du Proche-Orient connus sous le nom de sabens et mme, plus tard, aux
hindous (malgr la multitude de leurs divinits) et aux bouddhistes.
En ce qui concerne le second groupe, tant donn que le prophte
Muammad fut envoy pour prcher lislam, en particulier ceux qui
navaient jusque-l reu aucune rvlation pour les guider, lui et ses succes-
seurs taient tenus de combattre la religion traditionnelle et de convertir les
indles. Ceux-ci avaient le choix entre la conversion lislam ou le combat ;
en cas de dfaite, ils taient condamns la captivit et lesclavage.
Nombreuses sont les ides errones concernant le djihd. Le mot est
communment, mais tort, traduit par guerre sainte , notion trangre au
sens du mot, qui signie effort fournir au mieux de ses capacits . Ce
qui illustre le mieux le vrai sens du mot djihd est cette parole du Prophte
qui dclare, au retour dune expdition contre une abla
11
[ tribu ] arabe
qui adhrait la religion traditionnelle : Nous revenons du petit djihd pour
accomplir le grand djihd , cest--dire pour tenter datteindre la perfection
intrieure.
Quant au djihd en tant quactivit guerrire, il y eut dans les premiers
temps une tendance en faire le sixime pilier de lIslam, surtout parmi
les kharidjites, mais cela ne fut pas gnralement accept. Les coles juri-
diques, lexception du hanbalisme, considrrent le djihd comme une
obligation si certaines conditions taient runies ; il fallait notamment que
les indles dclenchent les hostilits et quil y ait des chances raisonnables
de succs. Dans certaines situations, le djihd apparat comme un devoir
11. abla (au pluriel : abil) : important groupe agnatique dont les membres se rclament dun
anctre commun et qui peut possder indivisment une certaine tendue de terres pturage
(voir Encyclopdie de lIslam, nouvelle dition, vol. 4, p. 334 -335).
70
LAFRIQUE DU VII
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SICLE
individuel qui simpose mme aux esclaves, aux femmes et aux mineurs ;
il en est ainsi lorsque lennemi attaque un territoire musulman : quiconque
alors se drobe ce devoir est un pcheur et un hypocrite.
Les guerres dexpansion de ltat islamique aprs la mort du Prophte
ne furent pas axes sur la conversion religieuse des peuples conquis car la
majorit dentre eux adhraient des religions rvles : chrtiens, juifs et
zoroastriens. Ces peuples taient assujettis la capitation (djizya) et ds lors
quils sen taient acquitts, ils taient protgs (dhimm), sans pour autant
tre forcs de renoncer leurs religions. La convertion lislam des indivi-
dus ou mme des groupes ntait quun aspect trs mineur du djihd, dont
le but essentiel tait lexpansion de ltat islamique en tant que sphre o
tait assure la suprmatie de la shar a. Do la distinction opre entre
Dr al-islm et Dr al-arb, la sphre de lIslam et la sphre de la guerre.
Lorsquon parle de Dr al-islm ou monde islamique, cela ne signie pas que
tous ses habitants sont ncessairement musulmans mais plutt que lordre
social et politique de lIslam y rgne et que le culte musulman est religion
publique. Le Dr al-arb est le contraire du Dr al-islm, il sagit du reste du
monde qui nest pas encore sous lempire de lIslam. Thoriquement, il est
appel disparatre un jour pour sintgrer dans le monde islamique selon
les termes du Coran (IX, 33) : Cest lui qui a envoy son Prophte avec la
direction et la religion vraie pour la faire prvaloir sur toute autre religion en
dpit des polythistes.
Cependant, partir du III
e
/IX
e
sicle, lorsque le califat universel se
fractionna en tats plus petits, il stablit une relation de tolrance entre le
monde musulman et le Dr al-arb, dont la conqute, cessant dtre envisa-
ge dans les temps historiques, fut remise au temps messianique venir. Les
relations politiques et commerciales avec les tats europens, asiatiques et
africains furent ds lors rgies par la reconnaissance de lappartenance de
certains de ces tats une catgorie intermdiaire, le Dr al-ul [la sphre
de la trve]. Cest cette notion qui servit de principale base juridique aux
contacts et aux communications paciques avec les tats non musulmans.
Autre mesure introduite pour faciliter ces contacts : un sauf-conduit, appel
amn, pouvait tre accord par le chef dun tat musulman aux sujets de
tout tat non musulman (ceux-ci taient alors dnomms mustaminn),
ce qui non seulement rendait possibles les changes diplomatiques mais
permettait aux marchands europens et autres de rsider dans les pays
musulmans.
Lexpansion de lIslam : la grandeur et
la dcadence du califat
Certains aspects de lessor du monde islamique et de son impact sur diver-
ses parties de lAfrique ont dj t voqus au chapitre prcdent. Nous
nous proposons ici de prsenter un bref aperu de lhistoire du califat, de
la mort du prophte Muammad jusqu la n du V
e
/XI
e
sicle. Lhistoire
71
des parties africaines du monde islamique tant entirement traite dans
un certain nombre de chapitres du prsent volume, nous porterons plutt
notre attention sur ce qui sest pass dans les provinces les plus orientales.
Cet aperu historique est ncessaire non seulement en raison de limpor-
tance vidente du monde islamique en tant que rgion phare de la culture
au cours de cette priode, mais aussi et plus encore parce que les trans-
formations historiques qui eurent lieu en Perse, en Arabie et dans les pays
limitrophes ont eu un retentissement immdiat dans la rgion de locan
Indien et, par consquent, dans certaines parties de lAfrique de lEst.
Sous le rgne des quatre premiers califes (al-khulaf al-rashdn, les
califes inspirs ), Ab Bakr, Umar, Uthmn et Al
12
les Arabes musulmans
amorcrent leur expansion lextrieur de la pninsule dArabie. Les abla
arabes nomades, dsormais unies par le ciment dune foi commune qui leur
interdisait de poursuivre leurs luttes intestines, remportrent en quelques
annes, sous la conduite dune pliade de brillants gnraux mecquois, une
srie de victoires sur les armes des deux grandes puissances dalors, l empire
byzantin et la Perse des Sassanides. Il ne fallut que deux ans de campagne
contre les Byzantins en Syrie pour contraindre lempereur et ses troupes, en
15/636, vacuer dnitivement ces provinces. La conqute de la Perse fut
plus longue mais, aprs des revers initiaux, les Arabes volrent de victoire en
victoire. La bataille de disiyya et loccupation de la capitale, Ctsiphon,
en 16/637, ouvrirent aux Arabes toutes les plaines fertiles de l Iraq louest
du Tigre. A partir de leurs nouvelles bases militaires de Bara et de Kfa,
les armes musulmanes se lancrent travers les plateaux d Iran la pour-
suite des armes perses en retraite. Une dernire grande bataille, celle de
Nihwend, en 21/642, scella le destin de lEmpire sassanide. Les musulmans
occuprent alors dautres parties de lIran et poussrent lest, tant et si bien
quen 29/650 ils avaient atteint les conns de lInde, le nord de lIraq, l Ar-
mnie et l Amu-Darja ( Oxus).
Une fois la Syrie conquise, les armes arabes se tournrent vers l gypte
qui offrait un territoire encore plus facile investir. Entre 18/639 et 21/642,
lensemble de la Basse-gypte, avec sa capitale Alexandrie, tomba aux mains
des forces dinvasion et Byzance perdit encore une riche province. Lgypte
servit ensuite de base de dpart pour une nouvelle pousse arabe vers lAfri-
que du Nord
13
.
Lune des raisons principales des succs clair remports par les musul-
mans fut ltat dpuisement nancier et militaire dans lequel se trouvaient
les deux empires aprs de longs conits successifs. En outre, les Byzantins
taient has de leurs sujets coptes et smites parce quils les pressuraient
dimpts et poursuivaient de leurs perscutions les glises hrtiques
monophysites. La situation tait sensiblement identique dans lEmpire sas-
sanide : les provinces les plus fertiles de lIraq taient peuples de chrtiens
de langue aramenne qui sopposaient la classe dirigeante zoroastrienne.
12. Ab Bakr. 11/632 -13/634 ; Umar, 13/634 -23/644 ; Uthmn, 23/644 -35/656.; Al, 35/656 -
40/661.
13. Voir chapitres 7, 8 et 9 ci-aprs.
72
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Juste avant lassaut des Arabes, lempire avait t dchir par des guerres de
succession qui avaient affaibli sa structure politique et militaire. En gn-
ral, dans la plupart des pays conquis, les autochtones nopposrent pas de
rsistance aux envahisseurs arabes car ils navaient rien ou pas grand-chose
perdre au changement de matres ; dans certains cas, les musulmans furent
mme bien accueillis.
La guerre civile qui clata aprs la mort de Uthmn entre partisans de
Al et de Muwiya et qui sacheva par la mort du premier et larrive au
pouvoir de la dynastie umayyade en 41/661, puis la ncessit pour celle-ci
de consolider son pouvoir donnrent pour quelques annes un coup darrt
lexpansion territoriale de ltat arabe. Mais ds le rgne de Muwiya,
lextension des frontires reprit en Afrique du Nord sous le commandement
de Uba ibn N et lest o la province du Khursn (nord-est de lIran
et Afghanistan) fut conquise tout entire et lOxus franchi entre 43/663
et 54/674. Par deux fois cette poque, les armes arabes arrivrent sous les
murs de la capitale byzantine mais sans parvenir la prendre. Une troisime
tentative mieux prpare eut lieu beaucoup plus tard, en 98/716 -717 ; les
Arabes attaqurent cette fois Constantinople par mer et par terre, mais sans
plus de succs. Ce fut aux Turcs ottomans quil chut nalement dadjoindre
ce bastion de la chrtient orientale au monde islamique au IX
e
/XV
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sicle.
Une deuxime vague de conqutes fut lance sur tous les fronts sous
les califes Abd al-Malik (65/685 -86/705) et al-Wald I
er
(86/705 -96/715) ;
louest, le Maghreb tout entier fut assujetti et l Espagne envahie ; au nord-
est, lAsie centrale ( Transoxiane) fut conquise et simultanment les armes
arabes poussaient jusqu lIndus, ajoutant encore au califat la province du
Sind. Les campagnes de Transcaucasie aboutirent lannexion de la Gorgie
et de l Armnie dans lorbite de lEmpire arabe. Puis la pousse vers louest
fut stoppe par les Francs et au nord du Caucase les tentatives de progression
furent contrecarres par les Turcs khazars ; pendant longtemps les Pyrnes
et le Caucase allaient marquer les limites de lempire
14
.
Ainsi, une centaine dannes aprs la mort du Prophte, ltat arabe
englobait dj un immense territoire qui allait devenir le domaine princi-
pal du monde islamique. A cette poque, les Arabes y rgnaient en matres
incontests et formaient exclusivement la classe dirigeante. La politique des
Umayyades consista perptuer cet tat de fait en soumettant limpt tous
les non-musulmans, tandis que les Arabes musulmans en taient exonrs
et touchaient mme des rentes alimentes par les recettes scales. La classe
dirigeante arabe ntait donc pas favorable la conversion en masse des
populations des territoires conquis et les nouveaux musulmans, dont chacun
tait tenu de se rattacher en qualit de client (mawl, pluriel : mawl) une
abla arabe, restaient assujettis limpt comme par le pass. En revanche,
les peuples conquis Persans, coptes ou Aramens (de Syrie et dIraq) eurent
accs en nombre croissant aux emplois de ladministration publique, qui
14. Les troupes arabes dfaites par Charles Martel Poitiers en 114/ 732 semblent navoir t
quun dtachement effectuant une incursion. En ce qui concerne les campagnes contre les Kha-
zars, on peut se demander si elles visaient conqurir les steppes de la Russie mridionale.
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2.4. Lexpansion de ltat islamique. [Source : I. Hrbek.]
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SICLE
devenait de plus en plus complexe. Les Arabes, que la simplicit du mode
de vie nomade ny avait nullement prpars, taient incapables de faire face
aux normes problmes dadministration rsultant de la poursuite de lex-
pansion. Ils adoptrent donc volontiers les systmes administratifs byzantin
et sassanide dj en place dans les provinces et laissrent aux autochtones
convertis le soin den assurer le fonctionnement. Les contradictions dues
au fait quune minorit usurpait tout le pouvoir politique et les privilges
conomiques, quand la majorit, pourtant dj musulmane, sy voyait refuser
laccs, furent les causes principales de la crise qui aboutit la chute des
Umayyades et lavnement dune nouvelle dynastie, les Abbasides. La
victoire de ces derniers fut rendue possible par le soutien quils reurent de
tous les lments mcontents, pour la plupart des musulmans non arabes,
qui rclamaient toute la part qui leur revenait dans une communaut fonde
sur le principe de lgalit entre tous les croyants. La rvolution abbaside mit
n au royaume arabe comme on appelle parfois la priode des Umayya-
des et inaugura lEmpire islamique o les distinctions se faisaient sur des
critres de religion et non de nationalit. Les Arabes perdirent le statut pri-
vilgi que leur avait confr la qualit de premiers porteurs de lIslam, mais
larabe resta la langue de ltat, de la littrature et de la science, largement
employe par des peuples dorigine non arabe.
Sous les Umayyades, le centre de lempire tait la Syrie et sa capitale,
Damas ; et bien que les provinces orientales ne fussent nullement ngliges,
lempire tait naturellement tourn davantage vers le monde mditerranen,
lEgypte, lAfrique du Nord et l Espagne.
Le transfert de la capitale de Syrie en Iraq, o les Abbasides fondrent
Bagdad en 144/762, ne fut pas seulement un dplacement gographique du
centre de gravit de lempire, ce fut aussi un acte symbolique ouvrant une re
nouvelle. Au lieu de mettre laccent sur larabisme comme lavaient fait les
Umayyades, leurs successeurs rent de lislam le fondement de leur rgime
et la propagation de lislam orthodoxe devint lune des tches principales de
ladministration du califat.
Au cours du premier sicle de la domination abbaside, le territoire du
califat continua stendre, quoique une chelle moins grandiose que par le
pass : les provinces caspiennes furent annexes et en 212/827 -828, la dynastie
vassale des Aghlabides entreprit la conqute de la Sicile. En revanche, lempire
des Abbasides tait au dpart nettement moins tendu que celui des Umayya-
des puisque lEspagne musulmane nen t jamais partie. Un descendant des
Umayyades y avait fond ds 138/756 une dynastie totalement indpendante
qui rgna sur lEspagne pendant deux sicles et demi. Au cours des cinquante
premires annes de leur rgne, les Abbasides perdirent le contrle de toutes
les provinces africaines louest de lEgypte au prot, soit des kharidjites, soit
des idrisides ; en 184/800, al-Aghlab, gouverneur de l Ifriya, devint pratique-
ment indpendant et fonda une nouvelle dynastie
15
.
75
Les causes de la dsagrgation progressive des grands empires de lanti-
quit sont bien connues : limpossibilit, avec les moyens de communication
dont on disposait alors, dexercer dun centre un contrle effectif sur un
empire immense compos de pays aux populations htrognes et se situant
des degrs divers dvolution conomique et culturelle, et, par la suite, la
tendance des gouverneurs des provinces rompre avec le pouvoir central.
Dans le cas du califat abbaside, ces causes gnrales virent leurs effets renfor-
cs par la prsence de divers mouvements dissidents de sectes htrodoxes,
souvent associs des soulvements de caractre social.
Cependant, jusqu la seconde moiti du III
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sicle, une succession
de califes remarquablement efcaces russirent gouverner en gardant
lempire bien en main. Mais aprs la rvolte zandj
16
linvitable processus
de dsagrgation sengagea et alla saccentuant avec lapparition de diverses
dynasties locales plus ou moins phmres en Iran, en Asie centrale ainsi
quen Arabie et en Syrie. Au IV
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sicle, le cur mme de lEmpire abba-
side, l Iraq, tomba sous la frule de la dynastie chiite des Buwayhides qui
rent des califes abbasides des fantoches. A louest, les Fatimides fondrent
un califat rival et commencrent mettre excution des projets grandioses
de domination de lensemble du monde islamique. Ils ny russirent pas tout
fait, mais dtachrent la Syrie, lEgypte et lArabie de lEmpire abbaside.
Et partir du moment o le prince umayyade espagnol Abd al-Ramn III
prit, en 317/929, le titre califal de Prince des croyants ( amr al-muminn),
il y eut, pendant un temps, trois califes en Islam. Au milieu du V
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sicle
cependant, les Turcs seldjukides, qui adhraient lislam sunnite, librrent
les Abbasides du joug des Buwayhides, mais ce ne fut certes pas pour restau-
rer le pouvoir politique des califes de cette dynastie.
Les Turcs dAsie centrale jouissaient dune position dominante dans
les pays musulmans du Proche-Orient depuis le III
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sicle ; les armes
des Etats musulmans taient composes principalement de cavaliers turcs
et les gnraux turcs (amr) ne tardrent pas jouer le rle de faiseurs de
rois. Llment nouveau que constitua cependant linvasion des Seldjuki-
des, cest quun peuple turc tout entier entreprit de conqurir pour son
propre compte la majeure partie de lAsie occidentale. Ce fut le dbut de
lre de la prdominance turque dans lhistoire politique et militaire de
vastes parties du monde islamique. Reprenant le ambeau des mains des
Arabes, les Turcs propagrent lIslam dans plusieurs directions. Dj, les
prdcesseurs des Seldjukides, les Ghaznavides d Afghanistan, staient
lancs dans la conqute militaire de lInde louest de lIndus ; dautres
dynasties leur embotrent le pas, tant et si bien que la plus puissante
dentre elles, celle des Grands Moghols, qui accdrent au pouvoir au X
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XVI
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sicle, pouvait bon droit afrmer que la majeure partie de lInde
appartenait au Dr al-islm.
Les Seldjukides eux-mmes ajoutrent au monde musulman islamique
de nombreux territoires de lAsie Mineure centrale et orientale formant le
16. Voir chapitres 1 ci-dessus et 26 ci-aprs.
76
LAFRIQUE DU VII
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grand bastion de lEmpire chrtien byzantin qui avait si longtemps fait obs-
tacle la pousse musulmane. Au cours des sicles qui suivirent, le reste de
lempire tomba aux mains dautres dynasties turques. La nouvelle offensive
musulmane lance par les Turcs fut nalement couronne par la prise de
Constantinople en 857/1453 par le sultan Memed II Fti.
Au VIII
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sicle, lensemble du monde islamique, lexception du
Maghreb et de lEspagne musulmane, tomba sous la frule de dynasties tur-
ques ou de dynasties turco-mongoles qui insufrent lIslam une vigueur
nouvelle. Le grand historien Ibn Khaldn voyait dans la suprmatie quasi
universelle des Turcs dans lIslam une preuve du souci que Dieu avait du
bien-tre des musulmans. A une poque o le monde musulman traversait
une crise qui laffaiblissait et le privait de ses dfenses, Dieu, dans Sa sagesse,
avait choisi parmi les Turcs des hommes neufs pour en prendre la tte, rendre
son soufe lIslam agonisant et restaurer lunit des musulmans
17
.
Du point de vue de la pense religieuse islamique, la priode abbaside a
t lpoque de la formation de diffrentes branches des sciences religieuses,
et en particulier de la jurisprudence ( h)et de la thologie spculative ( kalam).
Loin de stre dveloppes dans lordre et lharmonie, ces disciplines prirent
forme au l de dbats acharns au sein de la communaut musulmane elle-
mme et de controverses avec des adversaires extrieurs, essentiellement les
chrtiens et les manichens (nomms zindk).
Une place capitale dans la gense de la pense musulmane revient
la Mutazila. Tel est le nom donn une cole ancienne de penseurs
religieux musulmans dont les membres, sous linuence de la philosophie
grecque, tentrent de mettre les ressources de la raison au service de lIs-
lam et, ce faisant, de prendre ces armes des mains de leurs adversaires et
de les retourner contre eux. Dans les textes europens, les mutazilites sont
parfois qualis de libres penseurs ou de libraux , mais ce sont l des
qualicatifs errons. La Mutazila ntait pas une secte et comptait parmi
ses adhrents aussi bien des sunnites que des chiites, qui sefforaient de
prsenter les dogmes de lIslam comme acceptables non seulement par
la foi mais galement par la raison ; ils cherchaient aussi prsenter les
croyances religieuses sous une forme systmatique. Les thmes les plus
importants dont traitaient les mutazilites touchaient la nature de Dieu,
celle du Coran et la relation de lhomme Dieu. Ils mettaient laccent sur
lunit et lunicit de Dieu, allant jusqu rejeter ses attributs concrets et
toute forme danthropomorphisme. En ce qui concerne le Coran, ils soute-
naient quil ntait pas ternel mais cr dans le temps. Le dernier grand
thme dcoulait du dogme islamique de la justice divine. Les mutazili-
tes jugeaient difcile de rconcilier la doctrine de la prdestination avec
la bont divine ; il leur tait intolrable de penser que lhomme pouvait
tre puni pour des actes que Dieu lui aurait ordonn daccomplir. Dieu est
toujours oblig dordonner le bien et comme Il ne dsire pas le mal, Il ne
lordonne pas : cest lhomme qui cre le mal. Pendant quelque temps, au
17. Ibn Khaldn, 1867, vol. 5, p. 371.
77
cours de la premire moiti du III
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sicle, la doctrine mutazilite acquit le
statut de religion dtat abbaside ; les mutazilites rent alors preuve dune
intolrance froce et voulurent tout prix faire accepter par tous leurs
propres ides. Cependant, aprs une courte priode de suprmatie o leur
cole fut prdominante, vint leur tour dtre perscuts et limins. Malgr
le rejet de ses doctrines essentielles, la Mutazila nen joua pas moins un
rle capital dans le dveloppement de la thologie sunnite orthodoxe. En
obligeant lorthodoxie repenser certaines questions fondamentales, elle
fut directement responsable de la formulation dnitive des croyances de
ceux qui sont dles la tradition du Prophte (ahl al-sunna), reprsen-
tes par les enseignements des grandes gures de la thologie islamique
comme al-Ashar (mort en 324/935) et al-Billn (mort en 403/1013).
Ces thologiens sunnites vivaient et travaillaient une poque o les
perspectives de lislam sunnite et du califat abbaside taient au plus bas. Les
Fatimides schismatiques rgnaient sur plus de la moiti du monde islami-
que et menaaient le reste idologiquement et politiquement. Le chiisme
prosprait mme au sein de lEmpire abbaside o les califes taient sous la
tutelle des Buwayhides. Des roitelets chiites et leurs lignes gouvernaient
certaines parties de lArabie, de la Syrie et du nord de lIran.
Larrive des Seldjukides t plus que restaurer lunit territoriale de lIs-
lam ; elle saccompagna dune grande renaissance religieuse de lorthodoxie
sunnite. Il est intressant dobserver que ce renouveau de lorthodoxie et
la raction contre les htrodoxies commencrent se manifester presque
simultanment dans lEst, avec les Seldjukides, et dans lOuest, avec les
Almoravides ; dans les deux cas, les dfenseurs de lorthodoxie taient des
peuples nomades des conns du monde islamique rcemment convertis. Le
zle religieux et les prouesses militaires des Turcs et des Berbres trouv-
rent aussi leur expression dans la reprise du combat aux frontires avec les
chrtiens, en Anatolie comme en Espagne.
Conclusion
La n du V
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sicle fut donc marque dans le monde islamique par des
changements lourds de consquences sur bien des plans. Du point de vue
politique, elle annonait la prpondrance dnitive des Turcs dans les
rgions orientales et des Berbres lOccident. Les Fatimides, dont la
puissance fut son apoge au milieu du sicle, perdirent sur sa n leurs
provinces maghrbines (au bnce des Zirides et des Arabes hill) ; ils
perdirent aussi la Syrie et la Palestine mais gardrent le pouvoir en Egypte
et dans la rgion de la mer Rouge. Loffensive des Seldjukides contre les
Byzantins en Asie Mineure dclencha en Europe occidentale une raction
qui prit la forme de la premire croisade. Mme si les conqutes territoria-
les des Francs comme on nommait les croiss dans les pays musulmans
neurent quune ampleur limite, limplantation des chrtiens en Terre
sainte, sur les rivages mditerranens de lAsie, introduisit un facteur poli-
78
LAFRIQUE DU VII
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tique nouveau au Proche-Orient. Il fallut encore prs dun sicle avant que
Jrusalem pt tre reprise par les armes musulmanes et un sicle encore
avant que les derniers vestiges des tats chrtiens fussent balays.
En Espagne musulmane, loccupation de Tolde en 478/1085 et loffen-
sive chrtienne qui suivit contre le mulk al-awif musulman menarent
pour la premire fois lexistence de lIslam dans la pninsule ibrique. Le
danger fut conjur temporairement par lintervention des Almoravides ber-
bres. En Mditerrane centrale, les musulmans perdirent dnitivement la
Sicile.
Non moins importants furent les changements intervenus dans l cono-
mie et le commerce. Avec larrive des Seldjukides, linstitution de li,
sorte de systme de ef militaire, devint le trait caractristique de la vie
conomique et des structures socio-politiques dans de vastes proportions du
monde musulman. Quelles que soient les diverses interprtations donnes de
cette institution, il est clair quelle servit de base ldication dun systme
de production correspondant typologiquement au fodalisme europen. Bien
quau Maghreb comme en gypte il ne se soit dvelopp que nettement
plus tard, ce systme devint universel et persista jusquau XII
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sicle.
Les IV
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et V
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sicles virent aussi le dbouch du commerce de
locan Indien se dplacer progressivement du golfe Arabo-persique vers la
mer Rouge et donc vers la zone dinuence fatimide. LEgypte fut la pre-
mire bncier de ce changement et devint pour longtemps le principal
centre du commerce de transit entre la Mditerrane et locan Indien. A
la mme poque, les rpubliques marchandes italiennes monopolisaient la
partie europenne du commerce de transit et furent galement bientt ma-
tresses des voies maritimes en Mditerrane orientale, do le trac maritime
musulman disparut presque entirement.
Nous avons dj voqu le triomphe de lorthodoxie sunnite dans lIslam
au V
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sicle. Bien que le chiisme et perdu beaucoup de terrain, gogra-
phiquement et religieusement parlant, il se maintint dans de nombreuses
rgions du monde islamique ; nanmoins, avec le dclin progressif des Fati-
mides, la religion chiite fut prive de ses puissants appuis et dut attendre
plusieurs sicles avant que la dynastie safawide, en Perse, laidt recouvrer
le statut de religion dtat.
Deux mesures eurent une grande part dans la victoire de lislam sunnite
cette poque. La premire fut la cration des madrasa tablissements
denseignement religieux suprieur pour la formation des ulam. Sans doute
existait-il dj un certain nombre dcoles du type madrasa en Orient avant
les Seldjukides, mais il est gnralement admis que cest sous cette dynastie
que, sur linitiative du clbre vizir Nizm al-Mulk (mort en 485/1092), les
madrasa, simplantant rapidement dans la quasi-totalit des pays musulmans,
simposrent universellement comme tablissements denseignement reli-
gieux. Les madrasa furent fondes pour faire contrepoids aux institutions du
mme genre qui existaient dans lgypte fatimide et renforcer lefcacit de
la lutte contre la diffusion organise de la propagande ismalienne ; la madrasa
fut surnomme juste titre le bastion de lorthodoxie . Le deuxime fac-
teur dcisif fut la reconnaissance et lincorporation du sousme dans lislam
79
ofciel et la multiplication des confrries soues ; les ulam sy aflirent
et furent ds lors en mesure de guider tant leurs dirigeants que leurs mem-
bres sur la voie de lorthodoxie, hors des chemins htrodoxes. Le sousme
orthodoxe tel que le pratiquaient les tara reconnues mettait aussi laccent
sur la perfection morale, prchait leffort personnel (le grand djihd) en tant
que fondement indispensable des valeurs sociales musulmanes et insistait
particulirement sur les actes charitables et labngation.
81
Introduction
Lislam, comme le bouddhisme et le christianisme, est une religion voca-
tion missionnaire, puisque son fondateur a impos tous ses disciples et
donc la communaut tout entire le devoir de propager la vrit et de
convertir les indles . Les musulmans dsignent ce proslytisme par le
mot arabe dawa qui signie littralement appel, incitation, invitation , en
loccurrence la vrit de la foi islamique.
Lobligation dinviter les non-musulmans accepter lislam est mention-
ne dans de nombreuses sourates du Coran : Appelle les hommes dans le
chemin de ton Seigneur par la sagesse et une belle exhortation ; discute avec
eux de la meilleure manire. (XVI, 126) ou encore : Dis ceux auxquels
le Livre a t donn et aux indles : tes-vous soumis Dieu ? Sils sont
soumis Dieu, ils sont bien dirigs ; sils se dtournent, tu es seulement
charg de transmettre le message prophtique. (III, 19). On pourrait trouver
des invitations similaires dans maintes autres sourates du Coran.
Du vivant du prophte Muammad, lislam tait devenu la religion des
Arabes ; il appartint ses successeurs immdiats, les premiers califes, de rpan-
dre la nouvelle religion au-del des frontires de la pninsule arabique. Ds
lors, les musulmans se trouvrent confronts une situation tout fait nouvelle
pour eux. En effet si, dans leur majorit, les Arabes, avant quils ne se conver-
tissent lislam, taient des adeptes de la religion traditionnelle africaine (en
arabe mushrikn, qui signie polythistes), leurs voisins les plus proches taient,
eux, chrtiens, juifs et zoroastriens, cest--dire, du point de vue islamique,
C H A P I T R E 3
tapes du dveloppement de lIslam
et de sa diffusion en Afrique
Mohammed El Fasi et Ivan Hrbek
82
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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des gens du Livre, ahl al-Kitb. Cette expression dsigne les peuples auxquels
lcriture a t apporte et qui adhrent un systme religieux monothiste,
cest--dire une religion rvle, mme si elle est considre comme impar-
faite. Or les musulmans ne sont nullement tenus de convertir ces peuples ou
de les exterminer, car lislam, de par son idologie, soppose la conversion
par la force. Cest lexistence et lexemplarit de la vrit ultime incarne dans
la communaut musulmane qui doivent convertir les non-musulmans. Il est
certain que pendant la grande priode de la conqute arabe, il ny eut aucune
tentative pour convertir par la force les peuples du Livre.
Des gnrations de chercheurs ont prouv sans ambigut que limage du
guerrier arabe brandissant lpe dune main et le Coran de lautre appartenait
au royaume des fantasmes ; ce clich demeure cependant vivace dans les crits
populaires consacrs lIslam et cest lui qui a gnralement cours dans les
pays non musulmans. Cette erreur dinterprtation est due au fait que lon
croit communment que certaines des guerres de la conqute musulmane
menes contre les territoires des adeptes dautres religions visaient galement
convertir leurs habitants
1
. La thorie politique de lIslam exige effectivement
que ce soient les musulmans qui exercent le pouvoir, mais elle nimpose pas
que tous les sujets dun tat musulman soient convertis la vraie foi. Le but
des conqutes du premier sicle de lhgire ntait pas de convertir les non-
musulmans mais dlargir la sphre de domination de lIslam (Dr al-islm).
Les musulmans taient plus soucieux de soumettre les non-musulmans ltat
islamique ralisation ultime, leurs yeux, dun plan divin pour lhumanit
que de les convertir sur-le-champ
2
. Souhaitable du point de vue religieux, la
conversion ne ltait pas ncessairement du point de vue politique.
En effet, les peuples du Livre jouissaient dune grande libert religieuse
condition de payer la djizya, impt de capitation dont taient exempts les
musulmans. Cet impt servait nancer les pensions que les guerriers arabes
musulmans et leurs familles (qui bnciaient galement dun statut social
privilgi) recevaient du Trsor central dtat (dwn). Les peuples conquis
pouvaient difcilement ignorer les avantages de lappartenance la foi du
vainqueur, aussi nombre dentre eux se convertirent-ils lislam.
Durant le califat des Umayyades, les conversions se multiplirent au
point que les rentres dimpts diminurent de faon alarmante dans de
nombreuses provinces ; les autorits entreprirent alors de dcourager les
nouvelles conversions en dcidant que les nophytes continueraient payer
limpt de capitation et la taxe foncire comme auparavant. Cette mesure
fut provisoirement rapporte sous le rgne du pieux calife Omar II (99/717-
101/720) auquel on attribue le mot fameux Dieu a envoy Muammad pour
rvler aux hommes la vrit et non pour collecter des impts
3
, mais par
la suite on en revint, en rgle gnrale, une politique de discrimination
envers les musulmans de frache date. Ce nest que sous les Abbasides que
les nouveaux convertis furent pleinement intgrs la communaut islami-
que et que les Arabes cessrent dtre une classe dominante privilgie.
1. T. W. Arnold, 1913, p. 5.
2. I. Goldziher, 1925, p. 27.
3. Ibn Sad, 1904 -1940, vol. 5, p. 283.
83
TAPES DU DVELOPPEMENT DE LISLAM ET DE SA DIFFUSION EN AFRIQUE
3.1. Les rgions islamises vers 500/1100.
[Source : I. Hrbek.]
84
LAFRIQUE DU VII
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Il fallut attendre les II
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et III
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sicles de lhgire pour que la majorit
des populations du Proche-Orient adhrent lislam ; un long dlai devait
scouler entre la conqute militaire de cette rgion et la conversion de
ses habitants. Les raisons qui poussaient la conversion taient nom-
breuses : fascination exerce par le message simple et direct de lislam,
dsir dchapper aux tributs et aux taxes ou encore volont de sidentier
la classe dominante et de participer pleinement la nouvelle culture
islamique.
Ce qui est certain, cest que la conqute arabe a entran pas imm-
diatement mais long terme lislamisation de la majorit des populations
du Proche-Orient et de lAfrique du Nord. Les structures politiques, religieu-
ses et socio-culturelles du pouvoir mis en place par les Arabes musulmans
encourageaient les conversions la religion du groupe politique dominant
sans quil soit ncessaire pour cela de recourir la force.
P R E M I R E P A R T I E
Lislamisation de lAfrique du Nord
Mohammed El Fasi
Lgypte
LEgypte alors province byzantine fut la premire rgion dAfrique
envahie par les Arabes. La conqute fut rapide car les garnisons byzanti-
nes taient peu nombreuses et la population copte nopposa aucune rsis-
tance, faisant au contraire bon accueil ceux qui venaient la dlivrer du
joug byzantin
4
. En effet, outre la taxation trs lourde et les autres formes
dexploitation auxquelles ils taient soumis, les coptes taient perscuts
cause de leur monophysisme par lglise orthodoxe ofcielle byzantine.
Ces perscutions saggravrent, la veille de la conqute arabe, de mesures
rpressives diriges contre la culture et le clerg coptes.
On est en droit de penser que cet affrontement des deux glises chrtien-
nes dgypte a facilit, dans une certaine mesure, la conversion rapide des
gyptiens lislam. Les interminables dbats thologiques sur des questions
abstraites et mtaphysiques devaient paratre inintelligibles la grande majo-
rit des dles, incontestablement excds et dpasss par ces discussions
futiles. Nombreux furent donc les Coptes sduits par le message, simple et
clair, de la nouvelle religion concernant le Dieu unique et son prophte. Cela
explique en partie la rapide propagation de lislam dans les premiers jours de
loccupation arabe
5
. Par la suite, il put arriver que les Coptes fussent perscu-
4. Voir le chapitre 7 ci-aprs.
5. Mme avant la n de la conqute, les Coptes se convertirent lislam par milliers et il ne se
passa pas danne ensuite sans quon assitt des conversions en masse. Jean de Nikiou, 1883,
p. 560 ; Severus ibn al-Muaffa, 1904, p. 172- 173.
85
ts par des dirigeants intolrants et donc obligs dabjurer en grand nombre,
mais ce fut lexception plutt que la rgle. Paradoxalement, cest sous les
dirigeants fatimides et les Ayyubides deux dynasties considres comme
les championnes de lislam que les sujets non musulmans connurent une
libert religieuse rarement atteinte auparavant ou par la suite ; cette tolrance,
en rapprochant musulmans et chrtiens, aboutit au remplacement progressif
de la langue copte par larabe comme langue vhiculaire. Au VI
e
/XII
e
sicle,
seuls les membres les plus instruits du clerg connaissaient encore la langue
copte, au point quil fallut traduire en arabe les textes liturgiques devenus
inintelligibles pour la majorit du bas-clerg et la grande masse des dles.
Les Coptes dtenaient de nombreux postes dans lappareil dtat, collec-
taient les impts et occupaient des charges nancires et administratives ; ils
ntaient dailleurs pas les seuls et de nombreux autres chrtiens, armniens
ou juifs occupaient des emplois similaires
6
.
Lislamisation et larabisation de lgypte furent galement favorises
par larrive continuelle d Arabes bdouins de la pninsule et du Croissant
fertile qui stablissaient comme agriculteurs, se mlant la population indi-
gne copte et accroissant par l mme le nombre des musulmans arabopho-
nes. Les conversions furent galement favorises, partir du V
e
/XI
e
sicle,
par la corruption et la dgnrescence croissante du clerg copte, qui ignorait
compltement les besoins spirituels et moraux de ses ouailles. Au VII
e
/XIII
e

sicle, des diocses entiers passrent lislam faute de prtres, pendant
linterminable querelle entre candidats rivaux au patriarcat dAlexandrie, qui
interdisait toute nouvelle ordination
7
.
Lislamisation de lEgypte est donc un processus assez complexe dans
lequel intervinrent de nombreux facteurs : conversions religieuses sincres,
recherche davantages scaux et sociaux, crainte des perscutions, dcadence
de lglise copte, immigrations musulmanes. En tout cas, ds la priode des
Mamlk, lgypte tait devenue un pays dominante musulmane o juifs et
coptes se trouvaient en minorit.
Le Maghreb
Au moment de la pousse musulmane, la situation religieuse des pays du
Maghreb occidental tait beaucoup plus complexe que celle de lgypte.
Les habitants romaniss des villes et des plaines du littoral taient depuis
longtemps convertis au christianisme, alors que les populations berbres
de lintrieur pratiquaient en majorit la religion traditionnelle africaine ;
certains habitants des montagnes staient convertis au judasme. Sous la
domination romaine et byzantine, les Berbres christianiss manifestaient
dj des tendances schismatiques : donatistes et circumceliions, professant
les mmes thories simples et galitaires, se rvoltrent plusieurs reprises
contre les autorits ecclsiastiques et refusrent de payer limpt, prouvant
6. Voir G. Wiet, 1932, p. 199 ; C. Cahen, 1983, p. 87 et suiv.
7. Cette dcadence est voque en dtail par J. M. Wansleben, 1677, et par E. Renaudot, 1713.
86
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
ainsi une volont dindpendance et une aversion pour lautorit de ltat,
typiques des Berbres
8
.
Lhistoire rebondissements de la conqute arabe et de la rsistance
farouche des Berbres est voque en dtail un peu plus loin dans ce volume ;
il nest donc pas besoin dy revenir ici
9
. Nous nous contenterons de dcrire
dans ce chapitre lislamisation du Maghreb.
Les informations que nous possdons sur la diffusion de lislam dans
cette rgion sont peu abondantes ; en outre, les dbuts de lislamisation ont
t dforms dans les rcits arabes ultrieurs par la lgende de Uba, qui
a fait de ce grand gnral un missionnaire pacique. Il nen est pas moins
vrai quen fondant ayrawn en 50/670, Uba ibn N dotait lIslam non
seulement dune base militaire mais galement dun centre important de
rayonnement et de diffusion.
Mme dans lIfriya, cest--dire lactuelle Tunisie, qui faisait partie
intgrante du califat ds le I
er
sicle de lhgire, et o la domination arabe allait
savrer plus durable que dans le reste du Maghreb, le processus dislamisa-
tion fut relativement lent. En de nombreuses rgions, essentiellement dans
le Sil, les rgions mridionales et la zone du Mzb, les Africains chrtiens
romaniss formaient toujours la majorit de la population deux sicles aprs
la conqute. Dans certaines rgions trs isoles, mais aussi dans des villes
comme Carthage et Tunis, on pouvait encore trouver, au cours des sicles qui
suivirent, de petites enclaves chrtiennes : au Mzb au V
e
/XI
e
sicle, afa
au VI
e
/XII
e
sicle et dans certains villages nafzwa au VIII
e
/XIV
e
sicle
10
. La
communaut chrtienne de la ville de Tozeur sest ainsi maintenue jusquau
XII
e
/XVIII
e
sicle
11
. Au V
e
/XI
e
sicle, on comptait encore 47 vchs pour
lensemble du Maghreb et Tunis, cest au sein dune petite communaut
dautochtones chrtiens, tout fait distincte de celle des marchands chrtiens
trangers, que se recrutait au IX
e
/XV
e
sicle la garde personnelle des sultans
hafsides
12
. Mais le fait mme que ces enclaves chrtiennes aient suscit dans
les sicles qui suivirent la curiosit des observateurs montre quelles taient
dj au V
e
/XI
e
sicle un phnomne minoritaire au sein dune majorit musul-
mane. Certains documents papaux contemporains dplorant le manque de
prtres attestent galement du dclin du christianisme en Afrique du Nord
lpoque
13
. La survivance de ces communauts chrtiennes autochtones
inrme donc la thse de la conversion force ; l comme ailleurs, ce sont les
conditions sociales en gnral qui entranrent une modication progressive
de lappartenance religieuse. Les conversions furent incontestablement
favorises par lactivit missionnaire militante du clerg musulman et de
pieux personnages venus de ayrawn ainsi que dautres centres islamiques.
8. Sur la situation pendant la priode romaine et byzantine, voir Unesco, Histoire gnrale de
lAfrique, vol. II, chapitre 19.
10. T. Lewicki, 1951 -1952, p. 424 et suiv. Voir aussi A. Mahjoubi, 1966.
11. H. R. Idris, 1962, vol. 2, p. 761.
12. Jean Lon lAfricain, 1956, vol. 2, p. 67.
13. T. W. Arnold, 1913, p. 126- 127.
87
3.2. Un lment de dtail de minbar (en cdre sculpt) de la mosque de ayrawn.
[Source : Bernard Nantet, Paris.]
88
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Comme dans dautres rgions, lislamisation des villes fut plus rapide que
celle des campagnes.
Nous ne disposons pas dinformations sufsantes pour indiquer prci-
sment pourquoi et comment les diffrentes tribus berbres et on en
comptait plusieurs douzaines se convertirent lislam. On peut nanmoins
discerner certaines tendances gnrales caractristiques des tapes successi-
ves de ce processus.
La premire tape fut marque par la soumission et la conversion de
nombreuses tribus berbres qui avaient oppos une rsistance farouche
aux armes arabes. Les conversions obtenues en de telles circonstances
avaient un caractre purement formel et ne concernaient probablement
que les chefs et les anciens des diffrents clans qui reconnaissaient ainsi la
souverainet des vainqueurs. Mais ds que les armes arabes se retiraient
ou taient repousses selon un scnario frquent au cours du I
er
sicle de
lhgire les Berbres revenaient leurs politiques traditionnelles, se consi-
drant libres de toute allgeance politique ou religieuse. Cest ce qui justie
la fameuse remarque dIbn Khaldn constatant que les Berbres ont bien
apostasi une douzaine de fois pendant les premiers soixante-dix ans de leur
contact avec lislam
14
. En 84/703, lorsque la dernire grande rbellion berbre
anime par al-Khina fut sur le point dtre crase, cette femme intrpide
envoya ses ls dans le camp musulman en leur ordonnant de se convertir
lislam et de faire cause commune avec les Arabes. Il est difcile de savoir
si cette dcision lui fut inspire par la conviction que toute rsistance tait
dsormais inutile ou par le dsir de conserver sa ligne la direction des
Berbres djarwa.
Ayant compris quils ne parviendraient pas asservir les Berbres par
la force, les Arabes changrent de tactique
15
: le fameux gouverneur Ms
ibu Nuayr entreprit de librer certains jeunes prisonniers dorigine noble,
condition quils se convertissent lislam, pour leur coner des postes de
responsabilit dans larme
16
. Cette politique ne tarda pas porter ses fruits,
et de nombreux guerriers berbres senrlrent dans les armes arabes, la
suite de leurs chefs. Les Arabes furent aids dans leurs efforts de conversion
des Berbres par le succs de lexpdition d Espagne, qui attira presque
immdiatement dans leurs rangs un grand nombre de Berbres dsireux de
participer la conqute et de recevoir leur part du butin. Larme musulmane
en Espagne tait dailleurs compose, dans sa majeure partie, de Berbres
frachement convertis, limage de ri, son premier commandant en chef.
Ainsi, trs peu de temps aprs lcrasement de leur dernier grand mouve-
ment de rsistance aux Arabes et lislam, cest par milliers que les Berbres
rejoignirent les rangs des armes de leurs ennemis dhier et embrassrent
leur religion. Ces conversions naffectaient toutefois quune minorit de la
population, de vastes zones de l Algrie et du Maroc actuels restant hors du
14. Ibn Khaldn, 1925- 1926 vol. I, p. 21.
15. Le gouverneur Hassn ibn al-Numn se serait exclam : II est impossible de subjuguer
lAfrique !
16. Al-Maar, 1840 -1843 vol. 1, p. 65.
89
contrle des Arabes. En fait, il fallut beaucoup de temps avant que lislam
pntre dans les rgions montagneuses.
Nanmoins, on peut dire quau cours des trois ou quatre premires
dcennies du VIII
e
sicle de lre chrtienne, lislam avait considrablement
progress parmi les populations urbaines, rurales et mme nomades des plai-
nes et des rgions ctires. Cest prcisment cette poque que lattitude
caractristique des Berbres vis--vis des Arabes et de lislam commena
se dessiner : sils taient disposs accepter la religion de lIslam et mme la
culture arabe, ce quils rent dailleurs massivement, les Berbres rejetaient
la domination politique dune bureaucratie trangre, reprsentant un sou-
verain absent, qui brimait les nouveaux convertis et leur imposait de lourdes
taxes comme sils taient des indles. A cela venait sajouter le sentiment
dinjustice ressenti par les guerriers berbres de larme dEspagne qui se
voyaient attribuer les terres les moins fertiles alors quils avaient particip au
moins autant que les Arabes la conqute.
Tout tait donc en place pour la prochaine tape : la lutte des Berbres
contre la domination trangre allait trouver son expression idologique au
sein du contexte islamique. En signe de protestation contre loppression que
leur faisaient subir les Arabes orthodoxes, les populations berbres se conver-
tirent en effet au kharidjisme, la plus ancienne secte politico-religieuse de
lIslam.
Lenseignement politique et religieux des kharidjites tait la fois
dmocratique, puritain et intgriste, autant de points sur lesquels il sopposait
radicalement lorthodoxie absolutiste du califat. Les principes galitaires
des kharidjites sexpriment par le mode de dsignation de limam (le chef
de la communaut musulmane) : pour eux, il sagit dun poste lectif et non
hrditaire, accessible tout musulman pieux, pourvu que sa morale et ses
convictions soient irrprochables, quil soit arabe ou non, esclave ou homme
libre
17
.
Aprs plusieurs tentatives de rbellion contre les Umayyades, les kharid-
jites des provinces orientales du califat qui navaient pas tard se diviser
en une multitude de sectes rivales rent lobjet dune rpression sauvage.
Certains survivants migrrent en Afrique du Nord pour fuir les perscutions
et y prcher leur doctrine. Ils trouvrent un auditoire tout acquis chez les
Berbres, dont beaucoup adoptrent avec enthousiasme cet enseignement
comme arme idologique contre la domination arabe. Le principe dgalit de
tous les croyants correspondait la fois aux structures sociales et aux idaux
des Berbres mais aussi aux aspirations de ceux dentre eux qui acceptaient
mal les lourds tributs et les mauvais traitements imposs par la bureaucratie
arabe. Ils taient galement sduits par cet aspect de lenseignement khari-
djite selon lequel tous les musulmans tant gaux, le luxe et lostentation de
la richesse sont rprhensibles ; les vrais croyants doivent vivre sobrement
17. Cette doctrine soppose la fois celle des chiites qui estiment que seuls peuvent devenir
imams les descendants de la lle du Prophte, Ftima, et son poux Al, et celle des sunnites
qui pensent que seuls les kurayshites (membres de la abla de Muammad) peuvent occuper
ce poste.
90
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
et modestement, en pratiquant la charit et en respectant les strictes rgles
de lhonntet dans leur vie prive et professionnelle. Cet aspect puritain a
sans doute exerc une profonde inuence sur des populations dagriculteurs
semi-nomades, au mode de vie frugal, et que scandalisaient le luxe et lim-
moralit des classes dirigeantes arabes. Nulle part dans le monde islamique
le kharidjisme na trouv un terrain aussi favorable que chez les Berbres,
et Reinhard Dozy a eu raison de dire : Le calvinisme islamique a ni par
trouver son cosse en Afrique du Nord
18
.
Sous ses deux formes principales ibadisme et sufrisme le kharid-
jisme se rpandit essentiellement parmi les populations berbres des rgions
dsertiques qui stendent de la Tripolitaine, lest, au sud du Maroc,
louest, en passant par le sud de l Ifriya, inuenant en particulier les Ber-
bres de la grande famille zanta
19
. Au milieu du II
e
/VIII
e
sicle, les kharidji-
tes crrent deux thocraties : l imamat de Thert, qui recevait lallgeance
de tous les ibadites de la Tripolitaine au sud de lAlgrie, et la principaut
sufrite, moins importante, de Sidjilmsa. Ces deux tats chapprent au
contrle du gouvernement central abbaside et celui des gouverneurs aghla-
bides semi-indpendants de lIfriya jusqu leur destruction au IV
e
/X
e
sicle
par les Fatimides
20
.
Il est vident que ladoption massive de la doctrine kharidjite par les
Berbres sexplique par leur opposition sociale et nationale la domination
des Arabes. Loin dtre dirig contre lislam, le succs du kharidjisme chez
les Berbres tmoigne au contraire de leur islamisation. Qui plus est, le
proslytisme actif de nombreux mashyikh et savants ibadites allait en fait
permettre de nombreux Berbres de se familiariser avec la doctrine et les
rgles de lislam, favorisant ainsi une adhsion en profondeur, et pas seule-
ment supercielle, la nouvelle religion.
La rsistance berbre ntait pas non plus dirige contre les Arabes
musulmans en tant que tels, mais uniquement contre la classe dirigeante.
Rejetant avec vigueur la violence ou larbitraire dun gouvernement impos
de ltranger, les Berbres taient parfaitement disposs se choisir libre-
ment comme chefs des musulmans non berbres comme le persan Ibn Rus-
tum Thert, Idrs, descendant de Al au Maroc, ou le fatimide Ubaydullh
chez les Berbres kutma. Le choix de ces hommes devait toujours tre dict
par leur activit la tte de lopposition antigouvernementale, aini que par
leur prestige en tant que musulmans. Cela montre, encore une fois, que ces
populations berbres taient dj gagnes lislam et quelles cherchaient
exprimer leur opposition dans un cadre islamique, que ce soit sous la forme
du kharidjisme avec Ibn Rustum, de lorthodoxie sunnite pour Idrs ou du
chiisme dans le cas de Ubaydullh.
Il y eut galement quelques tentatives pour fonder une religion exclu-
sivement berbre sopposant lislam ; la plus fameuse et durable dentre
18. R. Dozy, 1874, vol. 1, p. 150 ; voir galement A. Bernard, 1932, p. 89.
19. T. Lewicki, 1957, et galement le chapitre 13 ci-aprs.
91
elles fut celle des Barghawa, fraction des Mamda qui peuplait la plaine
du littoral atlantique du Maroc, entre Sale et Sf. Leur chef, Sli ibn arf,
se proclama prophte en 127/744-745 et rdigea un Coran en langue berbre
ainsi quun code de lois rituelles et religieuses inspir pour lessentiel des
coutumes locales. Si la religion barghawa se situait ainsi en dehors de la
mouvance de lislam, son inspiration musulmane tait manifeste et elle repr-
sentait lun des essais les plus originaux de berbrisation de la confession
apporte au Maghreb par lOrient.
Cette hrsie eut beaucoup de succs parmi les Berbres du Maroc. li
se proclama chef dun tat indpendant du califat et ses successeurs conti-
nurent exercer leur domination sur une grande partie du littoral atlantique
jusquau V
e
/XI
e
sicle. Aprs avoir dfendu avec succs leur religion et leur
tat contre toutes les attaques extrieures, ils furent nalement vaincus par
les Almoravides dont le fondateur, Abdallh ibn Ysn, prit en combattant
ces hrtiques.
Dans dautres rgions du nord du Maroc, chez les Awrba, Miknsa,
Ghomra et autres, lislam avait dj bien progress au II
e
/VIII
e
sicle, mais
il semble que le point de rupture traduisant une implantation plus durable
se soit produit dans ces rgions sous la dynastie idriside, fonde par un
descendant de Al
21
. Les Berbres lavaient accueilli avec enthousiasme,
car la croyance populaire en la baraka [pouvoir de bndiction] hrditaire
des descendants du Prophte tait dj bien enracine, lest comme
louest. Invit prendre la tte de lopposition anti-abbaside, Idrs saisit
cette occasion et, stant proclam calife en 172/788, lana une offensive
pour amener dans la mouvance de lislam les Berbres qui ntaient pas
encore convertis. Cette politique allait tre poursuivie par son ls, Idrs II,
si bien quau cours du sicle suivant, le nord du Maroc tait largement isla-
mis, lexception du royaume hrtique de Barghawa. Il convient de
souligner ce propos que, contrairement lopinion de certains rudits
22
,
la dynastie idriside na jamais prch la doctrine chiite. Lislamisation des
Berbres sous les Idrisides fut galement favorise par lafux rgulier
dimmigrants arabes venus d Andalousie et d Ifriya dans la ville nouvel-
lement fonde de Fs, qui allait jouer louest du Maghreb le mme rle
que ayrawn lest.
Lislamisation de lensemble du Maghreb tait, en substance, acheve au
IV
e
/X
e
sicle ; seules quelques rgions et villes parses abritaient encore de petites
communauts chrtiennes et juives et dans les rgions montagneuses loignes,
quelques tribus berbres se cramponnaient leurs anciennes croyances alors
que la Barghawa hrtique tait toujours indompte. Mais pendant cette
priode, les conditions socio-politiques allaient connatre de nombreux change-
ments qui eurent une inuence profonde sur la situation religieuse.
Les Fatimides ont jou, dans cette volution, un rle aussi dterminant
que paradoxal. En balayant les tats de Thert et de Sidjilmsa, et en domp-
tant plusieurs tentatives de soulvements kharidjites, ils portrent un coup
21. Sur les dbuts de cette dynastie, voir le chapitre 10 ci-aprs.
22. Par exemple, P. K. Hitti, 1956, p. 450 -451.
92
LAFRIQUE DU VII
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e
SICLE
mortel au kharidjisme berbre, mais ne parvinrent pas pour autant gagner
au chiisme les Berbres qui se tournrent en masse vers le sunnisme et en
particulier vers lcole juridico-religieuse malikite du madhhab. Les kharidjites
survivants se retirrent dans des rgions isoles ( Mzb, Djabal Nafsa, etc.) ou
abandonnrent progressivement leur doctrine pour se convertir au malikisme,
dj solidement implant Kayrawn, en Ifriya et dans certaines rgions du
Maroc. Le kharidjisme avait dailleurs perdu sa raison dtre en tant quex-
pression spcique de lopposition berbre la domination trangre. Il ny
avait plus demprise trangre au Maghreb ds lors que les Fatimides, ayant
transfr le centre de leur empire en Egypte, eurent abandonn le Maghreb
au gouvernorat des Zirides berbres qui ne tardrent pas se proclamer ind-
pendants et faire serment dallgeance au calife sunnite de Bagdad. Peu de
temps aprs, la partie occidentale du Maghreb tomba sous la domination des
Almoravides berbres qui balayrent les derniers vestiges du kharidjisme, du
chiisme et de lhrsie barghawa dans la rgion, tablissant dnitivement la
domination de lcole malikite de lislam sunnite.
D E U X I M E P A R T I E
La diffusion de lIslam en Afrique au sud du Sahara
Ivan Hrbek
Lislamisation de lAfrique du Nord ayant t le rsultat de la grande conqute
arabe, on croit souvent que la propagation de cette religion en Afrique tropi-
cale sest faite selon le mme schma, cest--dire que les populations locales,
dabord conquises par les Arabes (ou Berbres), furent ensuite contraintes
dadopter lislam. La conqute du Ghana par les Almoravides est souvent
cite comme le plus remarquable exemple de ce type dislamisation, mais des
travaux rcents ont montr comme nous le verrons plus loin que cette
interprtation nest taye par aucune preuve concrte. Le rle que joua la
conqute mene par des envahisseurs musulmans venus de lextrieur fut en
fait ngligeable, sauf au Soudan oriental o une importante colonisation arabe
avait pris une part dcisive dans la propagation de lislam, mais mme l, la
conversion des populations locales intervint beaucoup plus tard. La conqute
des socits africaines par des tats locaux islamiss fut un facteur important
au Tchad et en Ethiopie mridionale, bien que, fait paradoxal, lextension
nale de l Empire chrtien amhara au XIX
e
sicle ait exerc une action bien
plus profonde et plus durable sur le rayonnement de lislam que les opra-
tions militaires des sicles prcdents
23
. Il nen reste pas moins que le cours
normal de la propagation de lislam dans diverses rgions dAfrique au sud du
Sahara prit un aspect trs diffrent, comme on va le voir.
23. I. M. Lewis, 1974, p. 108 -109.
93
Le Sahara
Les Berbres du Sahara occidental avaient pu entrer en contact avec lislam
par lintermdiaire soit des guerriers arabes qui avaient envahi leur pays
partir du Ss al-As, soit des marchands musulmans dont les caravanes
venues de Sidjilmsa ou dautres villes du Ss al-A avaient fait leur
apparition sur les routes commerciales du Sahara occidental immdiatement
aprs la conqute arabe du Maghreb. Ces contacts entranrent certainement
la conversion de quelques Berbres qui servaient de guides et descorte aux
caravanes. Linuence de la culture musulmane sur les populations locales
a d tre plus forte et plus profonde dans les rares comptoirs commerciaux
et les centres politiques situs dans les rgions o les ngociants staient
tablis titre permanent.
Le rcit de lexpdition de Uba ibn N dans le sud du Maroc est le
plus ancien texte dinformation dont nous disposons sur les contacts entre
Arabes et Berbres sahariens. En 63/682, Uba ibn Nf attaqua les Berbres
au sud du Ss al-A et se retira aprs avoir fait quelques prisonniers
24
. Il
semble que cette expdition se soit avance jusquau Wd Dara (Oued
Dra). Bien que trs embellie ensuite par la lgende de Uba, elle semble
navoir t quune sorte de reconnaissance analogue celle que le mme
gnral avait mene en 47/666-667 au sud de Tripoli en direction du Fezzn
et du Kawr
25
et il est fort peu probable quune incursion aussi brve ait pu
entraner lislamisation des populations locales.
Dun caractre peu prs identique furent les campagnes de Ms ibn
Nuayr, le gouverneur umayyade d Ifriya, qui, entre 87/705-706 et 90/708-
709, avait conquis, paci et, dit-on, converti la plupart des Berbres maro-
cains. II pntra lui aussi dans le Ss al-A et arriva mme Sidjilmsa et
la ville de Dara, aux conns du territoire massfa
26
. Mais la mme source
soutient que la conqute dnitive du Ss al-A et la conversion de ses
habitants neurent lieu que plus tard, dans les annes 730, la suite de lex-
pdition dabib ibn Ab Ubayda
27
.
L arme repartit avec de nombreux prisonniers et beaucoup dor. Parmi
les prisonniers se trouvaient un nombre important de Massfa, ce qui montre
que ces Berbres refusaient lIslam.
Les expditions militaires arabes au Sahara occidental cessrent aprs
les grandes rvoltes berbres des annes 740 qui aboutirent la dcadence
de la domination arabe et une anarchie gnralise au Maghreb.
Il semble que les premiers des Berbres sahariens dont la conversion soit
certaine aient t les Lamtna, puisque Ibn Khaldn a crit quils avaient
24. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. I, p. 212 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 330 ; N. Levtzion et J. F. P.
Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 326.
25. Ibn Abd al-Hakam, 1947, p. 63 -65 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 45 -46 ; N. Levtzion et J. F. P.
Hopkins (dir. publ.), op. cit., p. 12.
26. Al-Baldhur, 1866, p. 230.
27. Al-Baldhur, 1866, p. 231 -232 ; Ibn Abd al-akam, 1947, p. 122 -123 ; Ibn Idhr, 1948 -1951,
vol. 1, p. 51 ; J. M. Cuoq, 1951, p. 46.
94
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AU XI
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SICLE
accept lislam peu aprs la conqute de lEspagne par les Arabes, cest--
dire dans la seconde dcennie du II
e
/VIII
e
sicle. Al-Zuhr (VI
e
/XII
e
sicle),
de son ct, parle de la conversion des Lamtna, Massfa et Djuddla sous
le rgne du calife umayyade Hishm ibn Abd al-Malik (106/724-125/743)
28
.
Leur conversion semble toutefois navoir t quun mince vernis au cours des
sicles qui suivirent : toute lhistoire des dbuts du mouvement almoravide
atteste de faon loquente le caractre superciel de lislamisation de ces
trois peuples berbres.
Le Soudan occidental et central
Lislam stait propag travers le dsert jusquau Soudan occidental avant
mme que le Maghreb et le Sahara eux-mmes fussent totalement conver-
tis. Selon al-Zuhr, les chefs de la ville commerante de Tdmekka, les Ber-
bres de Ban Tnmak, furent islamiss sept ans aprs que la population du
Ghana eut t contrainte par les nouveaux convertis ghanens
29
. Il est fort
possible, videmment, que la conversion ait consist, en loccurrence,
imposer lislam almoravide orthodoxe un peuple qui professait dj la
foi kharidjite. Depuis le III
e
/IX
e
sicle, des commerants ibadites venus
dAfrique du Nord frquentaient Tdmekka ; la ville tait devenue lun des
centres majeurs de leurs activits missionnaires parmi les populations sou-
danaises. Ab Yazd, le clbre chef de la rvolte kharidjite anti-fatimide du
IV
e
/X
e
sicle, est probablement n Tdmekka
30
.
Cela nous conduit examiner le rle que les kharidjites, et en parti-
culier la secte ibadite, jourent dans la propagation de lislam au Soudan.
Les travaux rcents de T. Lewicki sur les ibadites en Afrique du Nord, au
Sahara et au Soudan ont jet une lumire nouvelle sur les activits aussi bien
commerciales que missionnaires de ces musulmans puritains. On est certain
maintenant que des commerants ibadites avaient pntr au Soudan bien
avant les sunnites orthodoxes et il est probable que le ralliement lislam
de quelques-uns des premiers convertis soudanais ait t uniquement d au
proslytisme des ibadites. La plupart des sources arabes classiques ne font
pas mention de ces activits, tant donn lhostilit de leurs auteurs, musul-
mans orthodoxes, envers les hrtiques
31
; ce nest que sporadiquement, ou
de faon indirecte, quelles font mention de la prsence ibadite au Soudan
32
.
28. Al-Zuhr, 1968, p. 126, 181 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 121 ; T. Lewicki, 1970.
29. Al-Zuhr, 1968, p. 181 -182 ; T. Lewicki, 1981, p. 443.
30. Ibn ammd, 1927, p. 18, 33 -34 ; voir chapitre 12 ci-aprs.
31. Parmi les nombreuses victimes de la conqute almoravide de la ville dAwdghust, al-Bakr
(1913, p. 24 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 91 -92) ne mentionne avec regret que la mort dun Arabe de
ayrawn, cest--dire un musulman sunnite, et passe sous silence le massacre des Berbres
zanta en majorit ibadites.
32. Ibn Baa (1969, p. 395) signale la prsence dun groupe dibadites blancs Zaghari. Bien
que le Tarikh al-Sdn (1900, p. 61) prsente Sonni Al de Songhay comme kharidjite, il semble
que ce terme prenne ici le sens gnral dhrtique. Voir T. Hodgkin, 1975, p. 118, note 3.
95
En revanche, les crits des auteurs ibadites dAfrique du Nord abondent en
dtails sur le rseau commercial ibadite au Sahara et au Soudan depuis le II
e
/
VIII
e
sicle. Plusieurs villes soudanaises telles que Ghana, Gao, Awdghust,
Tdmekka, Ghiyr, Zfunu et Kgha tmoignent de la prsence dtablisse-
ments de marchands ibadites venus de Thert, de Wargla, du Sud tunisien et
du Djabal Nafsa. Les kharidjites de la secte sufrite ont rgn sur Sidjilmsa,
lun des principaux points terminaux septentrionaux du commerce caravanier
jusquau IV
e
/X
e
sicle ; la dynastie ibadite des Ban Khab Zawla (dans le
Fezzn) a domin lextrmit nord de la grande route commerciale reliant la
Libye au bassin du lac Tchad. Limage qui se dgage des rcentes recherches
nous montre lampleur de ces relations commerciales ; bien quelles ne fas-
sent pas souvent tat des activits missionnaires de ces marchands, on peut
supposer que leur prsence, qui sest tale sur des sicles dans les centres
soudanais les plus importants, a exerc une inuence religieuse sur les popu-
lations locales. Les premiers convertis ont t videmment leurs partenaires
soudanais. En revanche, on ne retrouve aucune trace des dogmes de la foi
ibadite dans la zone soudanaise. Ce nest, semble-t-il, que dans l architec-
ture religieuse quon peut dceler une inuence ibadite plus profonde : les
formes des minarets qui subsistent dans de nombreuses rgions du Soudan
ont vu le jour dans le sud tunisien, alors que les minbar [chaires musulmanes]
rectangulaires sont des copies de celles du Mzb, qui fut le principal centre
ibadite partir du IV
e
/X
e
sicle
33
.
Les premires inuences ibadites dans le Sahara mridional et le Sou-
dan occidental disparurent sous la pression des Almoravides qui prchaient
lorthodoxie islamique et veillaient ce que les musulmans soudanais adh-
rent dsormais au malikisme. A la mme poque, cest--dire au V
e
/XI
e
sicle,
linvasion de lAfrique du Nord et des conns septentrionaux du Sahara par
les nomades Ban Hill contribua au dclin des communauts ibadites et
entrana la perte dnitive de leur prpondrance commerciale dans le com-
merce caravanier.
Deux pisodes curieux pourraient tre perus comme lcho de lan-
cienne inuence ibadite dans la rgion subsaharienne. La lgende hawsa
de Daura rapporte lhistoire dun certain Abuyazidu (ou Baydjidda), ls du
roi de Bagdad et anctre lgendaire des dynasties hawsa rgnantes. Cette
lgende dAbuyazidu semble avoir quelque lien avec Ab Yazd, le clbre
chef de la rvolte kharidjite anti-fatimide, tu en 335/947. Bien quil soit
historiquement impossible dafrmer que les deux personnages aient t
une seule et mme personne, on est nanmoins en droit de voir dans cette
lgende une survivance lointaine de la tradition ibadite au Soudan, dautant
que lon sait que lAb Yazd de lhistoire est n Tdmekka (ou Gao) dune
mre soudanaise
34
.
Al-Dardjn (VII
e
/XIII
e
sicle), auteur ibadite du Maghreb, raconte lhis-
toire de son arrire-grand-pre qui, vers 575/1179 -1180, voyageait au Soudan
33. Voir J. Schacht, 1954.
34. H. R. Palmer, 1928, vol. 3, p. 132 et suiv. ; W. K. R. Hallam, 1966, et la critique de A. Smith,
1970.
96
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
et y convertit lislam le roi du Mali, non loin du Ghana. Cette anecdote
rappelle le rcit bien connu d al-Bakr sur la conversion lislam dun roi du
Mallal qui a d avoir lieu avant qual-Bakr nait rdig son ouvrage, cest--
dire avant 460/1068. Lcart chronologique montre que nous sommes ici en
prsence dun pieux mensonge dal-Dardjn, qui attribue son anctre le
succs dun missionnaire anonyme
35
. Mais cela nenlve rien lintrt de
lanecdote, preuve des premires activits missionnaires des ibadites et de
leur survivance au cours des sicles suivants.
Il est difcile dvaluer lefcacit et la profondeur de cette premire
vague dislamisation. Compte tenu de ce que fut la situation de lislam
une poque plus rcente, on peut supposer que, dune faon gnrale, ce
premier islam contenait de nombreux lments de diverses fois prislami-
ques connues dans le Maghreb depuis la n de lpoque romaine ( judasme,
christianisme) ainsi que des survivances des religions berbres et africaines.
Il nest pas tonnant que les survivances de la religion traditionnelle africaine
et le caractre hybride de ce premier islam au Sahara et au Soudan aient
rempli dhorreur les rformateurs orthodoxes intransigeants (surtout maliki-
tes) du type Ibn Ysn. Il fallut plusieurs sicles pour que lislam authentique
prch par une longue ligne de rformateurs et danimateurs remportt
quelque succs.
Aux ibadites revient incontestablement le mrite davoir t les premiers
initier les peuples soudanais lislam ; mme sil est impossible dapprcier
leur succs sur le plan numrique et il semble quil fut assez faible ce
sont eux qui jetrent les bases sur lesquelles les propagateurs de la foi islami-
que devaient construire plus tard des structures plus solides.
Lassociation de lislam et du commerce dans lAfrique subsaharienne est
un fait bien connu. Les groupes les plus actifs sur le plan commercial tels que
les Dioula, les Hawsa et les Dyakhanke furent parmi les premiers se convertir
lorsque leurs pays entrrent en contact avec les musulmans, et cette conversion
sexplique par des facteurs sociaux et conomiques. Religion ne au sein de la
socit marchande de La Mecque et prche par un prophte qui avait t
lui-mme pendant longtemps un commerant, lislam prsentait (et prsente)
un ensemble de prceptes moraux et pratiques troitement lis aux activits
marchandes. Ce code moral aidait sanctionner et contrler les rapports
commerciaux et offrait aux membres des diffrents groupes ethniques une
idologie unicatrice qui jouait en faveur de la scurit et du crdit, deux des
conditions essentielles lexistence de relations marchandes entre partenaires
loigns les uns des autres. Comme la si bien dit A.G. Hopkins : Lislam
contribuait maintenir lidentit des membres dun rseau ou dune entreprise
dissmins sur de longues distances et se trouvant souvent en pays tranger ; il
permettait aux commerants de se reconnatre et dacclrer leurs transactions
et il prvoyait des sanctions morales et rituelles obligeant au respect dun code
de conduite qui rendait possibles la conance et le crdit
36
.
35. Voir J. Schacht, 1954, p. 21 -25 ; T. Lewicki, 1969, p. 72 -73 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 195 -196 ;
N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. pubi.), 1981, p. 368 -369.
36. A. G. Hopkins, 1973, p. 64.
97
Les musulmans de cette premire poque tendaient constituer de
petites communauts disperses le long des grandes routes commerciales
quadrillant tout le Sahel et le Soudan. Dans certaines capitales comme
Ghana ou Gao, marchands et musulmans (deux termes le plus souvent
synonymes) vivaient dans des quartiers spars et jouissaient souvent
dune certaine autonomie politique et judiciaire. Cette situation se per-
ptua jusqu une poque trs rcente, non seulement dans les centres
commerciaux, mais aussi dans beaucoup de villages o les musulmans
prfraient se tenir lcart de la majorit paenne , sous la juridiction de
leurs propres cheikhs .
Dans leurs quartiers, ils construisirent des mosques et ne tardrent pas
se distinguer des autres habitants par certaines habitudes et coutumes asso-
cies la pratique de leur religion telles les cinq prires quotidiennes, leur
habillement et, chez certains musulmans dvts, le refus absolu de l alcool.
Ainsi lislam apparut-il tout dabord non comme une frontire mouvante
de conversion des masses dans une zone continue, mais plutt comme une
srie denclaves urbaines dans les centres de commerce et de pouvoir poli-
tique, tandis que les populations rurales taient peu touches
37
. Ces tablis-
sements, le long des routes commerciales et dans les grands centres urbains,
devaient constituer les bases de la propagation future de lislam.
Tous les commerants musulmans navaient certes pas le temps ou le
dsir de faire du proslytisme auprs des populations locales. Mais, dans
leur sillage et avec la croissance des communauts musulmanes dans de
nombreuses rgions du Soudan, arrivaient des clercs pour qui les activits
religieuses importaient gnralement plus que les activits commerciales. Ils
commencrent par exercer au sein des communauts tablies diverses fonc-
tions clricales auxquelles sajoutrent par la suite des pratiques de gurison,
de divination, la fabrication et la vente de charmes et damulettes. Cest
ainsi quils gagnrent prestige et respect parmi les non-musulmans, dont les
croyances religieuses ntaient pas exclusives et qui recherchaient souvent
laide de ces clercs dans leurs tentatives de manipulation du surnaturel. Cet
aspect de leurs activits orient vers la magie et la superstition constituait
aux yeux des non-musulmans des pays du Soudan lattrait majeur de lislam.
Linterprtation des rves, la gurison par la foi, la divination de lavenir,
la croyance dans le pouvoir de la prire pour la pluie notamment leur
paraissaient dun trs grand intrt
38
.
Ds son apparition en Afrique occidentale, lislam eut lutter contre
des coutumes et pratiques non musulmanes. Pour la plupart des convertis,
ladhsion cette nouvelle religion na jamais signi labandon total de
toutes les pratiques non islamiques associes leur religion traditionnelle.
En fait, beaucoup, au dbut, acceptrent lislam parce que les premiers chefs
musulmans interprtaient de faon librale ce qui constitue la profession de
37. P. D. Curtin, 1975, p. 48.
38. H. J. Fisher, 1977, p. 316. Mais il importait moins certains religieux de rpandre lislam
parmi les non-convertis que de prtendre au monopole de certains pouvoirs sotriques pour
leur propre groupe. Voir Y. Person, 1968 -1975, vol. 1, p. 133.
98
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
lislam, et se montraient donc trs tolrants lgard de certaines pratiques
non islamiques.
Le second groupe social, aprs les marchands, se convertir lislam fut
celui des chefs et des courtisans. Alors que ladoption de cette confession par
les commerants soudanais, grce aux contacts avec leurs homologues dAfri-
que du Nord, se t progressivement et discrtement pendant des annes
sans veiller la curiosit des auteurs musulmans auxquels nous nous rfrons,
la conversion dun chef, en revanche, attira toujours leur attention et ne
manqua pas dtre signale comme une victoire de lislam. Nous sommes
donc bien mieux renseigns sur lislamisation des familles royales et de leurs
cours ; de plus, les dates indiques nous permettent de situer le processus
dans un cadre chronologique relativement sr.
On estime en gnral que le premier chef du Soudan occidental se
convertir lislam fut Wr Dyb du Takrr, de la rgion du bas Sngal.
Il le t avant mme lascension des Almoravides dans les annes 420/1030.
Selon al-Bakr, il entreprit de propager la nouvelle religion dans le pays
voisin de Sill
39
et son ls Lab se joignit en 448/1056 Yahy ibn Umar
pour combattre les Djuddla rebelles. Bien quon donne aujourdhui aux
populations dexpression fulbe dans la rgion du bas Sngal le nom de
Toucouleur (nom quelles-mmes nutilisent pas), qui est une dfor-
mation de Takrr, leur prsence dans ce pays ds le V
e
/XI
e
sicle nest
pas certaine. Il est plus probable que lancien Takrr (ou Tekrr) tait
peupl par les Soninke
40
. Dans les sicles qui suivirent, le nom de Takrr
nit par dsigner gnralement, en Afrique du Nord et en gypte, tous
les pays musulmans du Soudan occidental et central. On ignore encore si
cet usage tient ce que le Takrr fut le premier pays islamis dAfrique
occidendale ou au fait quau VIII
e
/XIV
e
sicle les populations du Takrr,
qui parlaient dj le fulbe cette poque, avaient commenc donner
naissance une classe de religieux musulmans (les Torodbe) qui devait
jouer un rle primordial dans lislamisation de lensemble du Soudan
occidental
41
.
A une poque plus ancienne encore, avant lre des Almoravides, eut
lieu Gao (Kw-Kw), vers 400/1009 -1010, la conversion lislam dun chef
local, celle du quinzime chef dy (z) Kosoy
42
. Al-Bakr ne relate pas les
circonstances de cette conversion mais raconte que, lorsquun nouveau chef
tait install Gao, on lui remettait une pe, un bouclier et un exemplaire
du Coran, que lui avait fait parvenir un calife en tant quinsignes du pouvoir.
Il ajoute que le roi professait la religion islamique, ne donnant jamais le pou-
voir suprme un autre qu un musulman
43
.
39. Al-Bakr, 1913, p. 172 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 96 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.),
1981, p. 77.
40. Wr Dyb est un nom propre soninke ; voir C. Monteil, 1929, p. 8. Limmigration de
populations de langue fulbe dans le pays du bas Sngal ne commena que plus tard.
41. Voir U. al-Naqar, 1969.
42. Tarikh al-Sdn, 1900, p. 5.
43. Al-Bakr, 1913, p. 183 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 108 -109.
99
Mais le crmonial de cour Gao nous dcrit que cet al-Bakr tait mani-
festement dessence non musulmane. Ce systme, o lislam tait la religion
royale ofcielle alors que la masse de la population tait non musulmane et
o le crmonial de cour conservait un caractre surtout traditionnel, subsista
longtemps dans de nombreux tats soudanais, tmoignant de lquilibre
trs subtil qui na cess dexister entre lislam et la structure religieuse
autochtone.
A cette mme priode remonte aussi la conversion, que nous avons dj
voque, du roi du Mallal, une des plus anciennes chefferies du Malinke.
Selon al-Bakr, ce roi fut gagn lislam par un rsident musulman dont les
prires apportrent au pays des pluies longtemps attendues. La famille royale
et la cour devinrent des musulmans convaincus, mais le reste de la population
resta dle la religion traditionnelle
44
. Ce roi proclama publiquement son
allgeance la nouvelle religion et reut le nom al-Muslimni ; le roi d Alkan,
en revanche, avait d dissimuler sa foi islamique ses sujets.
Le premier tablissement de lislam au Soudan central date du V
e
/XI
e

sicle avec la conversion du mai de Knem
45
. Dans le maram [octroi de pri-
vilge] de ummay Djilmi (vers 472/1080 -490/1097), on lit que le premier
pays du Soudan o pntra lislam a t le pays de Bornu. Cette pntration
se ralisa par lintermdiaire de Muammad ibn Mn, qui avait vcu cinq
ans Bornu au temps du roi Bulu [] et quatorze ans au temps du roi Umme
(Hummay). Alors, il rallia Bornu lislam par la grce du roi Umme []. Mai
Umme et Muammad ibn Mn propagrent lislam au-dehors pour quil
dure jusquau jour du Jugement dernier
46
. Il est intressant de noter que,
dj sous le rgne de quelques-uns des prdcesseurs de Hummay (depuis
le dbut du V
e
/XI
e
sicle), vivaient la cour des religieux musulmans qui
initiaient les chefs eux-mmes aux prceptes islamiques et tudiaient avec
eux des passages du Coran, mais aucun des mai ne professa publiquement
lislam. Cest pourquoi al-Bakr, crivant une gnration avant ummay,
considre encore Knem comme un royaume de ngres idoltres , bien
quexposs aux inuences musulmanes, comme latteste la prsence de quel-
ques rfugis umayyades qui conservent encore leur manire de shabiller
et leurs coutumes arabes
47
. Le ls et successeur de ummay, Dnama
(490/1097-545/1150), t deux plerinages La Mecque et prit noy au cours
du second
48
.
La premire perce de lislam au Soudan central et occidental semble
rellement avoir eu lieu au V
e
/XI
e
sicle : du bas Sngal aux rives du lac
Tchad, il fut propag par plusieurs souverains et chefs, acqurant ainsi une
reconnaissance ofcielle dans le cadre de socits africaines. Ce sicle vit
aussi la conversion du plus clbre, en mme temps que du plus puissant,
des tats soudanais, celui du Ghana.
44. Voir note 35.
45. Voir D. Lange, 1978.
46. H. R. Palmer, 1928, vol. 3, p. 3 ; galement rimprim dans H. R. Palmer, 1936, p. 14 et suiv.
47. Al-Bakr, 1913, p. 11 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 82. Voir chapitre 15 ci-aprs.
48. Dwn des sultans du Knem-Bornu; H. R. Palmer, 1936, p. 85 -86.
100
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
On a longtemps cru que lislamisation du Ghana tait due la conqute
almoravide en 469/1076. Les rcents travaux dauteurs tels que D. C.
Conrad, H. J. Fisher, L. O. Sanneh et M. Hiskett
49
ont srieusement mis
en doute cette hypothse et on a de plus en plus tendance estimer que
cette conqute na jamais eu lieu et que les deux puissances ont toujours
entretenu des relations amicales. Une source autorise a pu crire il y a peu
de temps : Il semble plus vraisemblable que les Soninke du Ghana aient t
en bons termes avec les Almoravides du dsert, quils soient devenus leurs
allis plutt que leurs ennemis et que ce soit par des moyens paciques que
ces derniers les persuadrent dadopter lislam sunnite comme religion de
lempire du Ghana
50
. Selon diverses sources arabes, notamment al-Bakr, la
capitale comptait, pendant la priode pr-almoravide, une importante com-
munaut musulmane comprenant non seulement des marchands, mais aussi
des courtisans et des ministres. Les dirigeants du Ghana taient donc depuis
longtemps dj exposs linuence islamique ; il est galement probable
que lislam apparut dabord au Ghana sous la forme kharidjite. Il se peut donc
que la conversion de la population du Ghana lislam par les Lamtna en
469/1075 (pendant la conqute almoravide voque par al-Zuhr)
51
ait sim-
plement consist imposer lislam malikite orthodoxe une communaut
ibadite, comme cela avait dj t le cas pour les habitants dAwdghust. Le
plus grand succs de lintervention almoravide fut sans aucun doute davoir
obtenu la conversion du souverain et de sa cour
52
.
On a galement cess dattribuer la conqute almoravide, qui saccom-
pagna dune islamisation force, lexode massif des populations soninke hos-
tiles lislam, qui auraient prfr abandonner leurs foyers ancestraux plutt
que leurs croyances religieuses traditionnelles
53
. Certes il y a bien eu migra-
tion, mais comme il ny a eu ni conqute ni islamisation par la contrainte, les
causes doivent en tre recherches ailleurs.
Ce serait videmment une erreur dignorer linuence profonde des
Almoravides ainsi que les changements que leur intervention provoqua au
Soudan. Mais ces changements furent dun ordre tout diffrent de ceux que
supposent les tenants de la migration. Les Soninke du Ghana se dispersrent
effectivement, mais ce fut la suite dun processus engag des annes plus
tt ; les marchands soninke islamiss (les Wanra ou Wangara des
sources arabes) tissrent peu peu un vaste rseau commercial dans le Sahel
et au sud de celui-ci, jusquen bordure de la fort tropicale. Loin dtre hos-
tiles la religion islamique, ils contriburent largement, au contraire, la
propager dans les rgions non musulmanes du Soudan, o ni Arabes ni Ber-
bres ne pntrrent jamais. Les Soninke qui migrrent de Dy (Dia) sur
le Niger jusquau nouveau centre de Dyakhaba sur le Bang prirent plus tard
49. D. C. Conrad et H. J. Fisher, 1982, 1983 ; L. O. Sanneh, 1976 ; M. Hiskett, 1984.
50. M. Hiskett, 1984, p. 23.
51. Al-Zuhr, 1968, p. 180 et suiv. ; J. M. Cuoq, 1975, p. 119.
52. M. Hiskett, 1984, p. 26.
53. Cette opinion est la base de la thorie selon laquelle les anctres des peuples akan de
lactuelle Rpublique du Ghana ( akan tant suppos tre une dformation de Ghana )
taient venus de lancien Ghana aprs la conqute almoravide.
101
le nom de Dyakhanke. Ils adoptrent la langue malinke et fondrent une
communaut trs unie menant de pair activits religieuses et commerciales
54
.
Dautres commerants dorigine soninke, mais souvent de langue malinke,
crrent de nouveaux rseaux commerciaux : les Dioula principalement vers
le sud, les Marka dans la boucle du Niger, et les Yarse dans les tats volta-
ques. Leur histoire et le rle quils jourent dans la propagation de lislam
appartiennent, pour lessentiel, aux sicles ultrieurs, mais ce fut dans la
priode qui suivit immdiatement lintervention almoravide au Ghana que
ce processus samora.
Il est certain quaprs lintermde almoravide, les activits islamiques au
sud du Sahara se rent plus intenses. On attribue parfois lislamisation du mai
ummay de Knem linuence almoravide, mais cela semble improbable.
Dautres souverains soudanais, comme nous lavons vu, staient convertis
lislam avant lascension des Almoravides. Il semble quau cours du V
e
/XI
e

sicle, la dynamique dun dveloppement antrieur dans de nombreux tats
soudanais soit entre dans une phase o le ralliement lislam offrait certains
avantages aux classes dirigeantes et un groupe de plus en plus nombreux
de commerants locaux. Ces avantages se prcisrent encore plus aux sicles
suivants, au cours de la priode qui vit lessor des grands empires soudanais :
celui du Mali et des Songhay.
Les raisons dtat qui furent lorigine de la relative islamisation des
empires non musulmans taient la fois internes et externes. Les motivations
extrieures taient dordre commercial puisque la fonction de ces empires du
point de vue conomique tait de contrler et dexploiter le commerce du Sou-
dan avec lAfrique du Nord. Il tait de lintrt de la classe dirigeante de pr-
senter, par lorganisation de sa cour et ses plerinages, une image islamise qui
lui permettrait dtablir et de renforcer de bonnes relations avec ses clients et
partenaires nord-africains
55
. Sur le plan intrieur, lun des grands problmes des
souverains tait de sassurer lallgeance des ethnies et clans polythistes quils
avaient soumis et dont les cultes ancestraux et agraires diffraient radicalement
de ceux de la dynastie rgnante. Ladoption de la religion islamique, religion
au caractre universel, apparut comme une solution possible : ils sefforcrent
donc de limplanter au moins parmi les chefs dautres lignes et dautres clans
an de faire natre entre eux un nouveau lien religieux. Lextension de leurs
empires rendait plus malaise une administration efcace de leurs territoires et
laide de scribes musulmans et autres personnes instruites leur tait indispen-
sable pour la correspondance et la conduite des affaires de ltat. Les religieux
musulmans ont d exercer une grande inuence dans les cours royales, ouvrant
ainsi la voie la conversion ultrieure du souverain et de sa famille.
Cela ne signie pas que les rois aient t des musulmans particulirement
sincres ou pieux. Il leur fallait tenir compte des coutumes locales et des
croyances traditionnelles de la majorit de leurs sujets non musulmans, qui
voyaient en eux une incarnation ou un intermdiaire de puissances surnatu-
relles. Aucun des chefs navait le pouvoir politique dimposer lislam ou la loi
54. Sur les Dyakhanke, voir L. O. Sanneh, 1979 ; p. D. Curtin, 1971.
55. C. Coquery-Vidrovitch, 1969, notamment p. 73.
102
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
3.3. Les rgions islamies vers 900/1500.
103
islamique sans courir le risque dbranler le loyalisme des non-musulmans.
On comprend mieux ainsi la persistance des crmonies et rites polythistes
la cour des rois musulmans, tels les mana du Mali ou les askiya du royaume
des Songhay, hommes qui avaient accompli le plerinage et passaient aux
yeux de tous pour de pieux musulmans.
Quant lempire du Mali, la conversion de ses souverains lislam eut
lieu la n du VII
e
/XIII
e
sicle, sous les descendants de Sunjata. Ibn Baa
et Ibn Khaldn afrment que ce hros fondateur de lempire stait converti
lislam
56
, mais la tradition orale malinke insiste avec force sur son caractre
de magicien paen et nie sa conversion. Toutefois, son ls et successeur,
Mansa Uli, accomplit le plerinage pendant le rgne du sultan mamlk Bay-
bars (658/1260 -676/1277).
Sous son rgne, le Mali stendit dans le Sahel et sassura le contrle des
villes commerantes de Walta, Tombouctou et Gao, entrant ainsi en contact
plus direct avec les peuples islamiss quau cours des sicles prcdents
57
.
Cest depuis cette poque que le plerinage royal devint une tradition
permanente chez les mansa. Lempire prit sa forme islamique au VIII
e
/XIV
e

sicle sous Mansa Ms (vers 712/1312 -738/1337) et sous son frre Mansa
Sulayman (vers 738/1337 -761/1360), qui encouragrent la construction de
mosques et le dveloppement du savoir islamique. Un tmoin oculaire, Ibn
Bata, a lou le zle que mettaient les musulmans maliens apprendre par
cur le Coran et assister aux prires publiques. De la lecture de son rcit
se dgage limpression gnrale que le Mali du milieu du VIII
e
/XIV
e
sicle
tait un pays o lislam avait dj pris racine et dont les habitants observaient
les principaux prceptes islamiques. Il ne fait mention daucune pratique
religieuse paenne et, mis part la nudit des femmes, ne remarque rien
qui ft interdit par la loi islamique
58
.
La scurit gnrale qui rgna la grande poque de lEmpire malien
favorisa lexpansion du commerce au Soudan occidental. Les commerants
musulmans exploitaient plusieurs rseaux commerciaux qui stendaient sur
tout le territoire de lempire et saventurrent mme au-del de ses frontires.
Les conversions de Malinke se multipliaient, de mme que celles dautres
groupes ethniques, comme les Fulbe de la valle du Sngal et du Masina.
Lapparition et laccroissement dun clerg local constituent un vnement
important : ce clerg se concentra dans les principaux centres politiques et
commerciaux, Niani et Gao, mais surtout Jenn et Tombouctou. Il
ne fait aucun doute que, jusquau IX
e
/XV
e
sicle du moins, la plupart des
rudits musulmans de Tombouctou taient dorigine soudanaise ; beaucoup
avaient tudi Fs et leur science islamique et leur ferveur religieuse
taient si grandes quelles suscitaient ladmiration des visiteurs trangers
59
.
56. Ibn Bata, 1969, vol. IV, p. 420 ; Ibn Khaldn, 1925 -1956, vol. II, p. 110 ; J. M. Cuoq, 1975,
p. 310, 344.
57. Voir J. L. Triaud, 1968.
58. Ibn Baua, 1969, p. 423 -442 ; il a rencontr une nudit analogue aux les Maldives sans
mettre en doute la sincrit de la foi islamique de leurs habitants.
59. Voir Tarikh al Sdn, 1900, p. 78 -84.
104
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
A Tombouctou, les postes principaux ( , imm et khab) taient tous
occups par des Noirs musulmans venus de lintrieur de l Empire malien.
Une situation analogue rgnait Jenn et Dyagha (Dy), dont Ibn Baa
louait les habitants musulmans conrms, se distinguant par leur pit et
leur qute de savoir
60
. La naissance dune classe de savants et de clercs
musulmans rudits dorigine soudanaise fut un vnement important de
lhistoire de lislam dans lAfrique au sud du Sahara. Elle signia en effet que
lislam serait ds lors propag par des autochtones connaissant les langues,
coutumes et croyances locales ; cette connaissance allait faciliter leurs activi-
ts missionnaires et leur assurer plus de succs que nen avaient obtenu en
des temps plus anciens leurs coreligionnaires nord-africains. Aux yeux des
Africains, lislam cessait dtre la religion de Blancs trangers et, profess par
les Africains eux-mmes, devenait une religion africaine.
Linuence de cette nouvelle classe de religieux africains se t sentir
jusquau Soudan central. Jusquau VIII
e
/XIV
e
sicle, la rgion qui sten-
dait du lac Tchad au cours moyen du Niger et, en particulier, le pays des
Hawsa, avait constitu pour la diffusion de lislam une sorte de bras mort,
peine efeur par les activits missionnaires. Puis, sous le rgne du sarki
Yaji de Kano, les Wangarawa vinrent de Melle porteurs de la religion
musulmane
61
. Selon la chronologie de Palmer, Yaji rgna de 750/1349
787/1385 mais la Chronique des Wangarawa du XI
e
/XVII
e
sicle, rcemment
dcouverte, afrme que ces missionnaires arrivrent Kano sous le rgne
de Muammad Rumfa (867/1463 -904/1499), aprs avoir quitt leur pays
dorigine en 835/1431 -1432
62
. Les difcults chronologiques des dbuts de
lhistoire hawsa sont bien connues et il nest pas surprenant que les spcia-
listes ne soient pas daccord sur la date de lintroduction de lislam dans le
pays des Hawsa. Malgr les arguments avancs par lditeur de la Chronique
des Wangarawa, il semble plus probable que larrive de ces musulmans a eu
lieu ds le VIII
e
/XIV
e
sicle sous Yaji et non sous Rumfa, un sicle plus tard.
Dans la Chronique de Kano, Yaji est dpeint comme un musulman rigoureux,
contraignant ses sujets la prire, et beaucoup de sarakuna qui rgnrent
entre le moment de sa mort et laccession au pouvoir de Rumfa, outre quils
portent des noms islamiques, sont dpeints comme des musulmans
63
. Sous
le prdcesseur immdiat de Rumfa, des Fulbe (Fulani) musulmans vinrent
de Melle apportant avec eux des ouvrages sur la divinit et ltymologie ,
alors que les musulmans hawsa navaient auparavant que des livres sur la loi
et la tradition
64
.
Il se peut, videmment, que le pays des Hawsa ait reu plusieurs vagues de
musulmans wanra diffrentes poques et que ces premiers reprsentants
60. Ibn Baa, 1969. vol. IV, p. 395.
61. Kano chronicle, dans : H. R. Palmer, 1928, vol. 3, p. 104.
62. M. A. al-Hajj, 1968.
63. La principale faiblesse de la Chronique des Wangarawa rside dans le fait quelle confond
larrive des Wangarawa avec celle du rformateur al-Mghil, qui se produisit la n du IX
e
/XV
e

sicle.
64. Kano chronicle, dans : H. R. Palmer, 1928, vol. 3, p. 111.
105
aient russi rpandre lislam, en particulier parmi les commerants, tandis
que le groupe mentionn dans les chroniques prchait la religion nouvelle
aux classes dirigeantes
65
.
Cest dans la seconde moiti du IX
e
/XV
e
sicle quune forte tradition
islamique commena sinstaurer. Trois chefs importants, peut-tre
contemporains, Muammad Rabbo Zaria, Muammad Korau Katsina
et Muammad Rumfa Kano, donnrent un caractre nouveau au dve-
loppement hawsa en introduisant ou en renforant lislam dans la rgion.
On ne sait rien de Muammad Rabbo, si ce nest quil fut le premier sarki
musulman de Zaria. Ibrhm Sra, qui prit ensuite le pouvoir Katsina,
a laiss le souvenir dun matre impitoyable qui jetait en prison ceux qui
refusaient de prier, alors que son ls Al tait appel murbi, homme du
rib. Nombre de ces chefs tombrent sous linuence du grand rformateur
musulman al-Maghl qui, la demande de Rumfa, rdigea un guide, Les
devoirs des princes, lusage des souverains musulmans
66
. Il existe aussi des
rcits sur larrive Kano cette poque de shuraf [descendants du Pro-
phte] dont la prsence entrana un renforcement de la foi et llimination
de certaines survivances paennes . Lislam tait alors encore empreint
de nombreuses coutumes et pratiques locales et certains dirigeants deman-
drent conseil non seulement al-Maghl, mais aussi au clbre rudit
gyptien al-Suy
67
.
En dpit de ces tentatives pour renforcer son emprise, lislam tait
loin de faire lunanimit. Il devint la religion de petites communauts de
commerants et de clercs professionnels ; linuence quil eut sur les cours
fut supercielle, tandis que la masse des populations restait dle ses
croyances traditionnelles. Peu peu, cependant, les concepts et les attitudes
islamiques gagnrent du terrain, crant une situation dislam hybride .
La prompte acceptation de ce type dislam par les commerants hawsa, qui
formaient la classe commerciale musulmane la plus industrieuse aprs celle
des Dioula, favorisa la poursuite de la propagation de lislam dans ces rgions
du Soudan. En ouvrant des routes commerciales vers les pays producteurs de
kola, dans larrire-pays de la Gold Coast (actuel Ghana) (o ils rencontrrent
des Dioula faisant mouvement en direction de lest), ils apportrent lislam
jusquaux lisires de la fort.
Au X
e
/XVI
e
sicle, la position de lislam se trouva encore consolide par
la politique d Askiya Muammad de Songhay, ainsi que par le dpart des
mai du Knem pour lempire du Bornu et le long rgne d Idrs Alama. On
suppose que lintervention de ce chef Mandara en faveur de lun de ses
protgs ouvrit la voie lintroduction de lislam dans ce pays, et cest peut-
tre cette poque que les Tubu adoptrent cette religion. Le Bagirmi, de
cration rcente, devint la mme poque un tat musulman, et un peu
65. Voir S. A. Balogun, 1980, p. 213 -214.
66. Sur al-Mghil, voir A. A. Batrn, 1973.
67. Dans sa lettre Ibrhm Sra, al-Suyt crivait : On ma inform que certains membres
de la population de Gobir atteints par la maladie sacrient un ou une esclave, croyant ainsi se
racheter de la mort. Voir T. Hodgkin, 1975, p. 119.
106
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
plus tard, sinspirant de cet exemple, Abd al-Karm put souder le Wada en
un tat qui tait, du moins de nom, musulman.
A lautre extrmit de la zone soudanaise, en Sngambie, cette priode
fut galement marque par une offensive islamique. Au dbut du X
e
/XVI
e

sicle, les populations gambiennes taient dj considres comme musul-
manes dans leur grande majorit
68
. Dans la seconde partie de ce sicle,
lexpansion de lislam devint, avec la progression des Toucouleur dans le
Fouta Toro, encore plus marque. Presque partout sur la cte, les religieux
musulmans (appels bixirim par les Portugais) se dplaaient en propageant
la foi islamique, interdisant la consommation de viande de porc et distribuant
des amulettes. Trois rib sur les rives de la Gambie taient spcialiss dans
la formation de religieux que lon envoyait ensuite prcher lislam dans tous
les pays environnants
69
.
La progression de lislam connut aussi, videmment, quelques revers.
Les Mosi (Mossi) de la boucle du Niger avaient longtemps rsist la pous-
se de lIslam, bien quils fussent entrs en contact avec lui ds le VIII
e
/XIV
e

sicle, quand ils avaient attaqu et pill Tombouctou et mme Walta
70
. A
la n du sicle suivant, Askiya Muammad lana contre eux la guerre sainte
parce quils avaient repouss la sommation quil leur avait faite de se rallier
lislam. Mais mme la dfaite de son arme ne persuada pas le roi mosi
dabandonner sa religion traditionnelle et la majorit de ses sujets suivit son
exemple. Ce ne fut quaprs le XI
e
/XVII
e
sicle que des marchands musulmans
(Yarse) commencrent pntrer dans les royaumes mosi et cest seulement
au XIII
e
/XIX
e
sicle que certains Mosi se convertirent.
Les Bambara qui vivaient sur le territoire de lancien empire du Mali
formaient un autre lot de religion traditionnelle. Et la culture islamique
du Mali tait elle-mme en rgression depuis la n du dclin de lempire.
Ayant perdu leurs possessions extrieures, coups du commerce saharien,
les Malinke vivaient en petites chefferies (kafu) sans administration centrale
et sans vie urbaine. Abandonn par la classe politique, lislam ntait plus
reprsent que par la communaut commerante ( Dioula) ou par les religieux
( moriba)
71
.
Au X
e
/XVI
e
sicle, lislam tait, malgr tout, assez bien implant tout le
long de la ceinture soudanaise, de lAtlantique au lac Tchad et au-del. Les
classes dirigeantes de tous les grands tats et de la majorit des petits taient
musulmanes, du moins de nom. Dans toutes les villes et dans de nombreux
villages vivaient des communauts de musulmans africains, dorigines eth-
niques diverses, dont certains ntaient musulmans que de nom, mais parmi
lesquels on trouvait souvent des hommes rudits et pieux, lesprit ouvert et
en contact avec le vaste monde situ au nord du Sahara. Bien que les masses
paysannes neussent t que peu touches par cette religion universelle,
68. D. Pacheco Pereira, 1956, p. 69 -73.
69. M. F. de B. Santarem, 1842, p. 29.
70. Toutefois, on peut se demander, la lumire de travaux rcents, si ces Mosi taient les mmes
que ceux du bassin voltaque. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chapitre 9.
71. Y. Person, 1981, p. 614 et 641.
107
lislam devenait aprs tant de sicles de prsence, un phnomne familier,
lun des lments de la scne culturelle de lAfrique occidentale.
La Nubie et le Soudan nilotique
Lislamisation de la Nubie et du Soudan nilotique a t et demeure,
en fait, un processus permanent. Si la Nubie est entre en contact avec
lislam au moment de la conqute arabe de lgypte, au dbut du I
er
/
VII
e
sicle, la progression de lislam sy est nanmoins heurte lexis-
tence dtats chrtiens et lattachement des Nubiens leur foi. Les
musulmans dgypte tentrent, en 31/651-652, de conqurir la Nubie et
saventurrent mme jusqu Dongola, mais ils furent contraints deman-
der une trve en raison de la rsistance farouche des Nubiens. Le trait
conclu, connu sous le nom de bat
72
, tait un pacte de non-agression qui
autorisait ltat nubien d al-Maurra conserver son statut dtat ind-
pendant. Il accordait aux sujets de chaque partie le droit de circuler et
de commercer librement sur le territoire de lautre partie et stipulait que
la vie des musulmans de Nubie devait tre protge
73
. Ce trait resta en
vigueur pendant six sicles, faisant preuve dune longvit rare pour un
accord international. Il montre que les musulmans renonaient lide
doccuper la Nubie ; lessentiel pour eux tait de mettre n aux raids des
Nubiens et de transformer le pays en zone dinuence. Des tentatives
furent faites de temps autre pour convertir les chefs (par exemple,
au dbut du rgne des Fatimides en gypte) ; mais les gouvernements
musulmans dgypte ont eu pour politique gnrale de laisser le royaume
chrtien en paix.
Les relations amicales qui sinstaurrent entre dirigeants gyptiens et
monarques nubiens ouvrirent les portes la pntration des commerants
musulmans. Des marchands arabes taient installs depuis longtemps dans
la capitale dal-Maurra, o, selon une habitude commune lensemble de
la zone soudanaise, ils possdaient leur propre quartier. Ces marchands ne
semblent pas avoir t de zls propagateurs de la religion musulmane ; ils
nen ont pas moins introduit les premiers rudiments de cette foi nouvelle
dans une rgion jusque-l entirement chrtienne.
Lislamisation (ainsi que larabisation) de la Nubie fut luvre de tout
autres agents. Ds le II
e
/VIII
e
sicle, des groupes de nomades arabes commen-
crent se dplacer de Haute-gypte vers la Nubie, en choisissant principa-
lement la rgion situe entre la valle du Nil et le littoral de la mer Rouge.
Au IV
e
/X
e
sicle, ils staient dj implants dans lextrme nord de la Nubie
et, la mme poque, certains Nubiens installs au nord de la deuxime
cataracte staient convertis lislam.
Le littoral de la mer Rouge tait une autre voie de pntration de
lIslam, quoique moins importante que le couloir du Nil. Les marchands ara-
bes avaient commenc sinstaller dans des villes ctires comme Aydhb,
72. Au sujet du bat, voir chapitre 8 ci-aprs.
73. Seules les clauses ayant une incidence directe sur lexpansion de lislam sont mentionnes ici.
108
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
B et Sawkin ds le II
e
/VIII
e
sicle. Larrire-pays tait occup par une
abla belliqueuse de nomades, les Bdja, qui, pendant longtemps, ont
harcel la Haute-Egypte par des incursions rptes. Les gouvernements
musulmans tentrent de les pacier par des traits semblables celui quils
avaient conclu avec les Nubiens ; mais comme les Bdja navaient aucune
organisation politique centralise, ces traits ne concernaient quune partie
de leurs groupes. Les chefs bdja autorisrent cependant ltablissement de
marchands musulmans sur leur territoire, ouvrant ainsi la rgion linuence
de lIslam.
Cette inuence fut renforce par limmigration en pays bdja de groupes
de nomades arabes qui sallirent par mariage aux familles dirigeantes des
Bdja ; leurs enfants devinrent chefs de certains groupes bdja. Ce scnario
se rpta maintes fois et cest ainsi qu la longue, les musulmans impos-
rent leur inuence. Le mme phnomne se produisit en Nubie, o lon vit
apparatre de puissantes familles musulmanes. Louverture, entre le IV
e
/X
e
et
le VII
e
/XIII
e
sicle, de routes commerciales qui reliaient la valle du Nil aux
ports de la mer Rouge en passant par le territoire bdja favorisa lislamisation
des populations autochtones. Les groupes bdja installs le plus au nord
( Hadriba et Ababda) furent progressivement arabiss et allrent mme
jusqu sinventer des ascendances arabes ; mais leurs croyances ancestrales
afeuraient sous le vernis islamique. Dautres groupes ont t moins touchs
par linuence des Arabes musulmans ; mais ils nirent eux aussi par accepter
lislam, ou tout au moins certains de ses prceptes. On peut dire quau VII
e
/
XIII
e
sicle, la majorit des Bdja taient formellement convertis, cest--dire
quils se considraient comme musulmans et taient reconnus comme tels
par leurs coreligionnaires ; mais ils conservaient de nombreuses pratiques et
croyances traditionnelles.
Entre-temps, la Nubie du Nord accueillit un ot ininterrompu dimmi-
grants arabes ; tant que le royaume d al-Maurra resta indpendant, cest--
dire jusqu la n du VI
e
/XII
e
sicle, cette immigration se limita surtout une
lente inltration de petits groupes de Bdouins. Simmisant dans les querel-
les internes de la famille royale, les Mamlk transformrent les rois nubiens
en vassaux ou en marionnettes. En 715/1315, ils choisirent comme roi de
Nubie un prince qui stait dj converti lislam ; cet vnement sonnait
le glas du christianisme en Nubie. Place entre les mains dun musulman, la
Nubie cessa dtre une dr al-arb pour devenir une dr al-islm et arrta de
payer la djizya [impt de capitation] aux dirigeants musulmans de lEgypte
74
.
Dsormais, le bat navait plus de raison dtre.
La dsintgration du royaume septentrional de Nubie, laquelle la pre-
mire pntration arabe avait beaucoup contribu, facilita la grande perce
des Arabes jusquaux riches pturages situs au-del du dsert de Nubie.
Ces Bdouins se disaient certes musulmans, mais il ny a aucune raison de
croire que leur islam tait un tant soit peu moins superciel que celui des
autres nomades. On peut difcilement les considrer comme des proslytes
74. Ibn Khaldn, 1867, vol. 5, p. 922 -923.
109
fanatiques de leur foi. En revanche, la n de la dynastie chrtienne et, par
consquent, du christianisme en tant que religion dtat a d beaucoup faci-
liter la conversion lislam des populations sdentaires de la valle du Nil.
Dautres facteurs ont favoris le dclin du christianisme en Nubie, notam-
ment lisolement croissant et la dtrioration de la situation des chrtiens en
gytpe, do venaient la plupart des membres du haut-clerg. Le christia-
nisme ne fut pas balay dun coup, mais survcut pendant longtemps avant
de succomber ses propres faiblesses. Lislam occupa au fur et mesure le
terrain abandonn. Dans ltat mridional de Alwa, le christianisme rsista
jusquau X
e
/XVI
e
sicle avant de cder linuence conjugue des tribus
arabes et des Fundj.
A lpoque, les nomades arabes avaient dj pntr dans la Djazra
(Gezira), entre le Nil Bleu et le Nil Blanc, et dans la Butana, entre lAtbara
et le Nil Bleu. L, ils sinstallrent dans la rgion mtropolitaine de Alwa
et Sennr, et poussrent vers le sud jusqu lle d Aba sur le Nil Blanc. Ils
pntrrent de la mme faon dans le Kordofn et dans le sud du Drfr.
Dans le sillage de ces nomades venaient les prdicateurs. Ils taient ns
en vieille terre dIslam ou y avaient tudi, et taient les premiers apporter
ce pays quelques notions de la loi canonique, la shara. Le plus ancien de
ces pieux missionnaires fut un Ymnite, Ghulm Allh ibn Ayd, qui arriva
dans la rgion de Dongola pendant la seconde moiti du VIII
e
/XIV
e
sicle ;
il trouva les musulmans plongs dans lignorance, faute dinstructeurs
75
. Au
cours des sicles suivants, les missionnaires des ordres sous commenrent
sinstaller au Soudan et contriburent propager lislam. Ils russirent
convertir les Fundj, peuple la peau fonce originaire du haut Nil Bleu.
Sous le rgne des rois fundj, lislam fut encourag et de nombreux rudits et
hommes pieux vinrent sinstaller dans le royaume. A partir du X
e
/XVI
e
sicle,
la frontire mridionale de lIslam se stabilisa le long du 13
e
parallle. Le
processus dislamisation sest accompagn dun processus darabisation qui a
laiss son empreinte sur une grande partie du pays
76
.
La Corne de lAfrique
Lislam a pntr en Ethiopie le long de deux grands axes commerciaux
qui relient les les Dahlak et Zayl lintrieur du pays. Les les Dahlak
sont devenues musulmanes au dbut du II
e
/VIII
e
sicle ; la mme poque,
des musulmans pour la plupart trangers au continent, dorigine arabe ou
autre, commencrent sinstaller en divers points du littoral de la mer
Rouge. A partir de ces centres, lislam sest diffus parmi les populations
locales essentiellement nomades de la cte, mais son inuence resta limite
jusquau IV
e
/X
e
sicle.
Les nombreuses inscriptions arabes trouves dans les les Dahlak tmoi-
gnent de la richesse et de limportance de la communaut musulmane, qui
75. Y. F. Hasan, 1966, p. 154 -155.
76. Sur lexpansion de lislam au Soudan nilotique, voir J. S. Trimingham, 1949.
110
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
en est venue plus tard former un vritable sultanat
77
; pourtant, ces les ne
semblent pas avoir jou un rle important dans la pntration de lislam en
thiopie. Le principal obstacle fut limplantation solide de lglise chrtienne
dans le nord du pays, parmi les populations parlant le tigr et lamharique.
Les chefs ont certainement bien accueilli les marchands musulmans installs
sur la cte ( Dahlak ayant t, pendant longtemps, le seul dbouch commer-
cial du royaume thiopien), mais ils leur ont interdit de propager leur foi. Il
nempche que, ds le III
e
/IX
e
sicle, on voit apparatre des communauts
musulmanes dans les principaux centres et le long des grands axes commer-
ciaux. Le commerce en Ethiopie, notamment lenvoi de caravanes vers des
contres lointaines, tait, ds cette poque, monopolis par les musulmans,
car la socit chrtienne avait toujours considr avec mpris les activits
commerciales et artisanales
78
. Les vestiges danciennes communauts musul-
manes ont t retrouvs dans la province entirement chrtienne du Tigr
79
;
selon toute vraisemblance, les marchands pouvaient circuler librement et
taient autoriss sinstaller avec leurs familles et leurs domestiques dans le
royaume chrtien
80
.
Les les Dahlak furent probablement le point de pntration des commu-
nauts musulmanes dans le nord de lthiopie, mais cest de Zayl, impor-
tant port du golfe dAden, que dut partir le mouvement de pntration dans
le sud, cest--dire dans la province du Shoa. Zayl a t, cet gard, plus
importante que Dahlak, car cest dans cette partie mridionale de lthiopie
que lislam tait appel jouer un rle dterminant.
La situation dans larrire-pays de Zayl tait trs diffrente de celle qui
existait dans le nord : ctait une rgion frontire entre chrtiens et musul-
mans, o ils entrrent en lutte pour gagner leur foi limmense masse de la
population indigne, polythiste. Cette rivalit religieuse se doubla dune
lutte pour la domination politique et conomique qui devait se poursuivre
pendant plusieurs sicles.
Au cours des II
e
/VIII
e
et III
e
/IX
e
sicles, lislam simplanta solidement sur
les bords du golfe dAden ; par la suite, son importance politique et religieuse
ne cessa de crotre dans lensemble de la rgion, notamment dans lintrieur
du pays. Les conditions qui ont favoris lextension de linuence musul-
mane taient en partie internes (dclin du royaume chrtien) et en partie
externes (expansion du pouvoir fatimide dans la rgion de la mer Rouge,
accompagne dun essor du commerce). Les marchands musulmans furent
de plus en plus nombreux pntrer dans le sud du pays pour fonder de
petites communauts et des units politiques. Ils prparrent ainsi le ter-
rain la venue de prdicateurs musulmans qui se chargrent de convertir la
population locale lislam.
Les premires cits commerantes et principauts musulmanes du golfe
dAden commencrent se dployer le long du plateau du Harar la n du
77. Au sujet de ces inscriptions, voir B. Malmusi, 1895 ; G. Oman, 1974a, 1974b.
78. Voir M. Abir, 1970, p. 123.
79. M. Schneider, 1967.
80. Voir al-Masd, 1861 -1877, vol. 3, p. 34, sur les familles musulmanes de labasha, tributaires
des populations locales.
111
IV
e
/X
e
sicle. Au dbut du sicle suivant, lexpansion de lislam avait abouti
la fondation de sultanats musulmans parmi les populations de langues smi-
tiques et kushitiques de la rgion. Daprs une chronique locale arabe, le
premier prince du sultanat de Shoa aurait commenc gouverner ds la n
du III
e
/IX
e
sicle ; en fait, la fondation de cet tat ne remonte probablement
quau dbut du VI
e
/XII
e
sicle environ
81
. La dynastie rgnante afrmait des-
cendre dune famille bien connue de La Mecque, les Makhzm. Il y avait
aussi dans la rgion dautres principauts dorigine arabe qui ne descendaient
pas des Makhzm.
Lun des royaumes musulmans les plus importants fut celui d Ift, dont
les rois prtendaient aussi descendre de la famille du prophte Muammad
par Ab lib ; son plus grand sultan, Umar Walasma, annexa le sultanat de
Shoa en 684/1285.
Des sources arabes et thiopiennes signalent lexistence dau moins trois
royaumes musulmans, en plus de celui dIft : Dawro, louest de la rgion
de Harar, Sharka dans la rgion d Arusi, et Bl, au sud de Dawro. Plus tard,
on trouve mentionns dautres tats comme ceux de Hady, Arababn et
Darah. Celui de Hady allait devenir clbre partir du VII
e
/XIII
e
sicle pour
son march desclaves
82
. Pendant longtemps, ltat dIft a domin grce la
position stratgique quil occupait sur limportant axe commercial qui mne
de Zayl aux provinces dAmhara et de Lasta ainsi qu dautres principauts
musulmanes.
Malgr lannexion progressive, partir du VII
e
/XIII
e
sicle, des princi-
pauts et tats musulmans du sud par les empereurs salomonides, le com-
merce caravanier du plateau resta dans une large mesure entre les mains des
musulmans.
Exception faite des marchands et courtisans, il est difcile dvaluer
ltendue et la profondeur de lislamisation de la population locale au cours
de ces premiers sicles. La chronique du sultanat de Shoa ne signale de
conversions importantes dans lintrieur du pays quau dbut du VI
e
/XII
e

sicle, notamment dans la rgion du contrefort oriental du plateau de Shoa.
Dans la rgion de Harar, des inscriptions arabes datant du VII
e
/XIII
e
sicle
tmoignent de lexistence de communauts musulmanes bien dveloppes,
ce qui conrme limportance de Harar comme centre de diffusion de lis-
lam dans la rgion
83
. Au cours de loffensive chrtienne vers le sud, lislam
perdit certes de linuence et des adeptes, mais il continua tre profess
par de nombreux groupes ethniques qui ne furent pas directement touchs
par cette pousse, comme les Afar et les Somali. Lorsquau X
e
/XVI
e
sicle
Amad Gra lana son djihd contre l thiopie chrtienne, il put enrler
dans son arme des Afar et des Somali des plaines ainsi que divers peuples
de langues smitiques et kushitiques du plateau, qui taient dj depuis
longtemps sous inuence islamique. Mme si cette tentative de fonder un
81. E. Cerulli, 1941, p. 514. Voir chapitre 20 ci-aprs.
82. Al-Umar, 1927, p. 20 et suiv.
83. Rvrend pre Azas et R. Chambord, 1931, vol. 1, p. 125 -129.
112
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
empire thiopien se solda nalement par un chec, les franges orientales et
mridionales de lthiopie restrent fermement acquises lislam
84
.
Il est possible de reconstituer les premires tapes de lexpansion de
lislam en thiopie au moyen de documents crits, mais on ne peut en faire
autant pour les dbuts de lislamisation des Somali. Nous possdons certes
les donnes recueillies par des gographes arabes sur des villes ctires
comme Zayl, Berber, Mogadiscio, Brava et Marka, et mme quelques
inscriptions dates provenant de ces lieux ; mais en ce qui concerne lexpan-
sion de lislam lintrieur du pays o vivait la grande masse des Somali, on
ne peut sen faire quune ide approximative partir de rcits historiques.
Il ne fait pas de doute que les groupes somali installs sur la cte du golfe
dAden entrrent trs tt en contact avec des musulmans. Les premiers
immigrer dans les villes ctires furent, semble-t-il, des marchands arabes
et persans qui pousrent des femmes autochtones et nirent par se fondre
dans la population somali. Ils apportrent avec eux la religion de lislam et
inuencrent les Somali vivant dans ces tablissements et dans larrire-
pays immdiat, qui se convertirent progressivement. Mais il fallut attendre
quelques sicles pour que linuence de ces musulmans revte un caractre
plus permanent. Des traditions somali rapportent que le cheikh Darod
Isml, arrivant d Arabie, sinstalla parmi les Dir, la plus ancienne famille
somali, pousa une Dir, et devint par la suite lanctre dun immense clan
qui porte son nom, les Darod. Il est impossible de dater cet vnement avec
certitude, mais on saccorde en gnral pour le situer entre le IV
e
/X
e
et le V
e
/
XI
e
sicle. Il existe une tradition analogue sur larrive, environ deux sicles
plus tard, dun autre Arabe, le cheikh Is, ponyme des Somali isaq, qui
sinstalla louest des Darod
85
. Mme si la gure de ces patriarches relve
plutt de la lgende, les traditions cites tmoignent en fait dune priode
dislamisation intense parmi les Somali du nord, ainsi que de la monte et
de lexpansion des clans Darod et Isaq vers cette poque. Lapparition de
grandes familles claniques unies par les liens de lislam libra des forces
dynamiques internes, dclenchant une migration gnrale de ces groupes
vers lintrieur de la Corne, selon un axe orient vers le sud. Au cours de
ces mouvements, les clans dj islamiss durent certainement chercher
convertir les groupes parlant somali qui navaient pas encore t touchs
par lislam. Mais il est impossible dvaluer avec certitude la dure de ce
processus.
Les Somali vivant sur la cte de locan Indien connurent lIslam par
le biais des villes du littoral (Mogadiscio, Brava et Marka), linstar de leurs
compatriotes du Nord. Ds la premire moiti du IV
e
/X
e
sicle, un grand
nombre de marchands musulmans, arabes et autres, staient tablis dans
ces villes. Ils furent suivis par de nombreux autres immigrants, qui arriv-
rent par vagues successives dArabie, de Perse et mme dInde. A terme,
leur assimilation donna naissance une culture et une socit mtisses,
reets des deux composantes, somali et arabe. Lvolution ne fut pas partout
84. Sur lislamisation de lthiopie, voir J. S. Trimingham, 1952.
85. E. Cerulli, 1957 -1964, vol. I, p. 60 -61.
113
uniforme, mais elle avait pour principal dnominateur commun lislam. Ces
villes ctires, qui taient surtout des comptoirs, devaient avoir des contacts
rguliers avec les Somali de larrire-pays. Il est impossible de dire si ces
derniers jourent, dans la diffusion de lislam en cette rgion, un rle aussi
dterminant que celui quexercrent dans le Nord leurs compatriotes profon-
dment islamiss.
Lun des traits caractristiques de lislamisation des Somali est quelle
ne saccompagna pas darabisation. Les Somali sont certes ers des traditions
qui les font descendre de nobles familles arabes, et leur langue contient de
nombreux emprunts larabe, mais ils nont jamais perdu leur identit ethni-
que, contrairement ce qui est arriv en Afrique du Nord ou dans le Soudan
nilotique. Cela sexplique peut-tre par le fait que les Arabes nont jamais
immigr en masse dans la Corne de lAfrique, mais y sont plutt venus en
tant quindividus, marchands ou prdicateurs, qui furent rapidement absor-
bs dans la socit somali
86
.
La cte de lAfrique orientale et les les
La question de larrive et de linstallation des Arabes et des Persans musul-
mans sur la cte de lAfrique orientale ainsi quaux Comores et Mada-
gascar est examine en dtail dans dautres chapitres de ce volume
87
. Nous
nous en tiendrons ici lexpansion de lislam. De ce point de vue, la rgion
offre, lpoque qui nous intresse, un tablau trs diffrent de ce que nous
venons de voir dans les autres parties de lAfrique tropicale. Lislam, qui a
progressivement conquis, dans la ceinture soudanaise ou parmi les Somali,
des populations entires et plus ou moins inuenc la vie des groupes eth-
niques africains, na pas eu la mme incidence chez les bantuphones et les
autres peuples dAfrique orientale. Il sy est certes panoui, mais seulement
comme religion dimmigrants venus doutre-mer et vivant en cercle ferm
dans des tablissements ctiers ou insulaires. Larchologie, taye par des
sources arabes, fournit sufsamment de preuves sur le caractre islamique
de nombreuses villes ctires stalant de Lamu au Mozambique ; mais elle
conrme en mme temps que lislam na pas pntr lintrieur du pays,
et que ni les Bantu ni aucun autre groupe ethnique nont t touchs par
cette religion avant le XIII
e
/XIX
e
sicle. Lislam neut de succs quauprs
des populations du littoral qui taient en contact immdiat avec les immi-
grs arabes et/ou persans installs dans les villes. On rapporte que mme des
villages situs proximit des tablissements musulmans taient habits par
des incroyants (kr), victimes des razzias des marchands desclaves
88
.
La socit des villes ctires tait assurment musulmane, mais non
arabe. Les immigrants, jamais trs nombreux, pousaient des femmes afri-
caines et se fondaient dans la population locale. Leurs descendants, de sang
86. De nombreuses familles dorigine arabe furent progressivement somalises ; le clan des
Mukr, au sein duquel le chef des i de Mogadiscio a toujours t choisi, a ainsi troqu son
patronyme contre un nom somali : Rer Fah. Voir J. S. Trimingham, 1962, p. 215.
87. Voir chapitres 21 et 25 ci-aprs.
88. Voir Ibn Baa, 1969, vol. II, p. 193.
114
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
ml, abandonnaient rapidement larabe pour le kiswahili, qui devint un sabir
pour toutes les communauts musulmanes de la cte. Pendant longtemps,
cependant, llment musulman se rduisit en Afrique orientale une trs
petite minorit, dont les regards taient tourns plutt vers locan que vers
lAfrique elle-mme.
Une seule exception ce tableau : la pntration de marchands musul-
mans, pour la plupart swahili, dans larrire-pays du Mozambique actuel et
dans le Zimbabwe. La dcouverte au Zimbabwe de cramiques chinoises
et persanes datant des VII
e
/XIII
e
et VIII
e
/XIV
e
sicles tmoigne de lexistence
de relations commerciales avec les tablissements ctiers, notamment avec
Kilwa et ses avant-postes mridionaux comme Sofala. Plus tard, partir du
IX
e
/XV
e
sicle, qui marque la n du monopole de Kilwa-Sofala sur le com-
merce de lor, les marchands bass Angoche et Mozambique se lancrent
dans un commerce orissant avec lempire en expansion du Mutapa. Les
sources portugaises du X
e
/XVI
e
sicle fourmillent de rcits sur la prsence de
milliers de marchands maures trs actifs dans lempire, et dont la concur-
rence tait ressentie avec amertume par les Portugais. Limportance des
marchands musulmans dans lempire est galement atteste par le fait que
la deuxime femme du mwene mutapa tait ministre des affaires musulma-
nes. La plupart de ces commerants taient des Africains noirs, immigrants
swahili venus des vieux centres ctiers du nord ou autochtones qui staient
rallis la culture du commerce international qui caractrisait les socits
urbaines musulmanes.
Les musulmans du littoral qui ont pntr en Afrique du Sud-Est nont
laiss aucune empreinte reconnaissable chez les peuples de la rgion. En
fait, lislam na pas russi simposer comme religion parmi les Africains de
lintrieur, malgr plusieurs sicles de voisinage. Lide traditionnelle selon
laquelle lislam se serait rpandu dans le sillage des commerants musulmans
ne semble pas sappliquer cette rgion pour des raisons qui nont pas encore
t lucides.
Les musulmans de la cte ont fait preuve dun plus grand proslytisme
dans les Comores. Les Shrz, auxquels la Chronique de Kilwa attribue lisla-
misation de la ville, se seraient aussi installs Anjouan, fait gnralement
conrm par la tradition locale. La chronologie de ces vnements est assez
oue mais, selon toute vraisemblance, les premiers musulmans arrivrent aux
environs du VII
e
/XIII
e
sicle ; comme partout ailleurs, ils se mlangrent la
population locale africaine et malgache et donnrent naissance un peuple
appel Antalaotra ( peuple de la mer ), dont la langue est un dialecte kiswa-
hili enrichi de nombreux emprunts au malgache. Selon des tudes rcentes,
lislamisation des Comores a t paracheve au IX
e
/XV
e
sicle
89
.
Ltude de lislam Madagascar a considrablement progress au cours
des dernires dcennies ; pourtant, elle a soulev plus de questions quelle
nen a rsolues. Il ne fait aucun doute que des peuples islamiss, dorigine
arabe ou plus probablement swahili, ont commenc sinstaller partir
89. Voir C. Robineau, 1967.
115
du IV
e
/X
e
sicle sur la cte nord-ouest et dans les petites les avoisinantes,
comme en tmoignent larchologie, les traditions orales et les premiers
rcits des Portugais. La culture des premiers immigrants prsente de nom-
breuses analogies avec celle que lon rencontre sur la cte est de lAfrique,
entre Lamu et Kilwa. Sur la cte nord-est spanouit, entre le V
e
/XI
e
et le
VIII
e
/XIV
e
sicles, une variante de lancienne culture swahili du nord-ouest.
Les habitants islamiss de ces tablissements commeraient avec lAfrique
orientale, le golfe Persique, le sud de l Arabie et la cte orientale de lInde,
exportant en particulier des rcipients en chloritoschiste. A partir du nord-est,
les populations islamises se dployrent le long de la cte orientale jusqu
Fort-Dauphin. Les ux et reux de limmigration musulmane taient, sem-
ble-t-il, conditionns par lvolution du rseau commercial de locan Indien,
notamment en Afrique orientale.
Certains groupes malgaches du Nord, mais aussi et surtout du Sud-Est,
revendiquent traditionnellement une ascendance arabe. Les plus importants
de ces groupes sont les communauts zaramini, les Onjatsy et les Antemoro.
Les immigrants arabes se mlrent progressivement la population mal-
gache et ne laissrent comme seule trace de leur civilisation que lcriture
arabe (sorabe), de vagues rminiscences du Coran et quelques pratiques
socio-religieuses, notamment dans les domaines de la gomancie et de la
magie. Les scribes (katibo) et les devins ( ombiasy), seuls capables dcrire et
de dchiffrer le sorabe, taient vnrs la vnration de la chose crite
est un trait typiquement musulman , mais il ny a nulle trace dinstitution
islamique ou de mosque. Il serait donc difcile de considrer ces groupes
comme musulmans.
En revanche, les musulmans du Nord, qui taient en contact permanent
avec le monde musulman extrieur et constamment renforcs par lafux de
nouveaux immigrants, ont conserv leur religion et lont mme exporte chez
certains de leurs voisins malgaches. Le caractre profondment islamique de
ces tablissements fut conrm au X
e
/XVI
e
sicle par les premiers visiteurs
portugais, qui remarqurent de nombreuses mosques et citrent les cheikhs
et les comme reprsentants de lautorit politique et religieuse. De
mme quaux Comores, les habitants de ces cits-tats taient connus sous
le nom dAntalaotra, terme qui est encore utilis de nos jours pour dsigner
un groupe dhabitants islamiss de Madagascar.
En conclusion, il convient de souligner que lislam na pas jou Mada-
gascar le mme rle que dans dautres parties de lAfrique tropicale, o il
devint avec le temps la religion de groupes ethniques entiers et marqua
profondment les socits africaines. Il na jamais impos sa culture la
culture malgache ; au contraire, dans les rgions recules de lle, cest plutt
le phnomne inverse qui sest produit, savoir labsorption de populations
islamises par le milieu culturel local
90
.
90. Les problmes de lIslam et de son inuence Madagascar sont abords dans P. Vrin (dir.
publ.), 1967 et dans le chapitre 25 ci-aprs. Voir galement Unesco, Histoire gnrale de lAfrique,
vol. IV, chapitre 24.
116
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Conclusion
Entre le I
er
/VII et le X
e
/XVI
e
sicle, lislam sest implant dans de vastes
rgions dAfrique. Sa diffusion na pas t un processus uniforme et linaire
car les mthodes, les moyens et les agents ont vari selon les rgions. On
peut nanmoins dgager les caractristiques suivantes :
La conqute arabe de lgypte et de lAfrique du Nord. Bien quil ny et
pas conversion force des autochtones coptes et berbres, cette conqute
nen cra pas moins les conditions conomiques et sociales qui, terme,
amenrent la majorit de la population locale embrasser lislam.
Les activits commerciales des musulmans, cest--dire dabord les changes
avec des contres lointaines, puis dans la rgion elle-mme, ont favoris
lislamisation dune bonne partie de lAfrique tropicale. Les premiers
agents de lislam furent des marchands dorigine arabe (venant dArabie
pour la plupart, lest), persane (dans la mme rgion) et berbre (
louest). A partir du V
e
/XI sicle, la relve fut assure par des Africains
convertis (Soninke, Malinke, Fulbe, Knembu, Hawsa, etc.).
Les prdicateurs furent les premiers introduire lislam parmi les Somali
alors que, dans dautres rgions, ils ont contribu approfondir la foi
de peuples dj convertis (Afrique occidentale et Soudan oriental) et
rpandre lislam dans le sillage des marchands.
Au Soudan nilotique, lislam a pntr avec les nomades arabes et, en
Somalie, ce sont les migrations de certains groupes vers le sud qui ont
contribu rpandre la nouvelle foi parmi dautres groupes.
En Afrique du Nord, en Nubie et en thiopie, les immigrants musulmans
se sont heurts une religion monothiste rivale, le christianisme. Dans
ces rgions, la rsistance des chrtiens lislam a vari selon la situation
politique et sociale locale. Au Maghreb, o les chrtiens ne reprsentaient
quune minorit (essentiellement dorigine trangre ou mtisse), lisla-
misation a t plus complte et le christianisme a disparu au V
e
/XI
e
sicle.
En gypte, le processus a t plus lent et ne sest acclr que sous les
Fatimides ; lislamisation na jamais t totale, puisque 10 % environ des
gyptiens appartiennent encore lglise copte.
En Nubie chrtienne, en revanche, linuence de lislam est reste
minime jusqu la n du VII
e
/XIII
e
sicle ; mais, au cours des deux sicles
suivants, le christianisme a t progressivement supplant par lislam. Il ny a
que dans les montagnes thiopiennes que les chrtiens ont pu rsister. Ni la
pntration pacique des marchands musulmans ni les campagnes militaires
des tats islamiques implants au sud du plateau nont branl la dlit
des thiopiens la foi de leurs pres. Bien quil soit sorti vainqueur de cette
lutte sculaire, le christianisme thiopien demeure un avant-poste isol dans
locan de lislam.
117
Lislam comme religion et donc lment de culture spirituelle et sociale
constitue aujourdhui lun des aspects fondamentaux de la civilisation africaine
tel point que bien souvent, dans lesprit dun grand nombre dhabitants de
ce continent, lislam et lAfrique ne font quun ! La religion musulmane et
lAfrique sont en effet de vieilles connaissances. Avant lhgire, dj, certains
compagnons et convertis avaient, sur ordre du Prophte, trouv refuge en
thiopie, auprs du souverain d Axum. Cette petite communaut de rfugis,
qui comptait des parents de Muammad et certains des premiers convertis
mecquois lislam, fut reue trs gnreusement par le souverain axumite.
Huit ans peine aprs la mort du Prophte, lislam prenait fortement pied en
gypte ; la conqute du nord du continent sachevait durant le sicle suivant.
Lislam tait port par un peuple les Arabes dpositaire, avant lui,
de formes de vie culturelle varies, nes dans le dsert et dans les villes et
quavaient tent dinuencer les Byzantins, les Persans, les chrtiens et les juifs.
La propagande de lislam seffectuait dans une langue dans laquelle Dieu avait
transmis Sa parole ; elle saccompagnait, au-del de la ert linguistique
1
, de la
certitude davoir uni une culture arabe. Lislam pouvait donc tre porteur dun
triomphalisme culturel gnrateur de conits avec dautres cultures propres
dautres types de socits. Les cultures et socits pr-islamiques domines par
lislam au Proche-Orient se sont imposes par leur hritage crit en particulier.
1. Il faut, pour bien mesurer les consquences culturelles de cette sublimation de la langue
arabe, se souvenir de limmense effort accompli au III
e
/IX
e
sicle pour traduire en arabe tout
ce qui comptait dans les cultures prislamiques. Cet effort nest pas sans rappeler celui quont
effectu les chrtiens de langue latine trois ou quatre sicles plus tt.
C H A P I T R E 4
LIslam en tant que systme social
en Afrique depuis le VII
e
sicle
Zakari Dramani-Issifou
118
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Il est inutile dy revenir ici. Le cas des cultures et des socits africaines
est plus dlicat traiter. Comme dans bien dautres cas, la transmission orale
de leurs savoirs, le caractre implicite de leur vie culturelle, ancienne et riche,
font que les tmoignages sur elles relvent souvent de sources externes ; en
loccurrence de lhistoriographie arabe entache de prjugs et de prsupposs
idologiques quil faut dtecter et expliciter. Sinon, une fois de plus, lhistoire de
lAfrique risque de passer pour une histoire sans originalit propre, dapparatre
pour de longues priodes comme une histoire-objet , celle dune terre quon
conquiert, quon exploite, quon civilise. En effet, faute de possder comme les
Proche-Orientaux, les thiopiens, un livre garantissant une rvlation divine,
les Africains noirs et leur religion sont, au dpart, classs parmi les peuples sans
religion respectable, incapables daccder au statut de protgs de lislam,
donc peu susceptibles de possder langues et cultures respectables
2
.
Lislam, les peuples africains et leurs cultures
Lislam se rclame dune unit profonde qui nexclut pas thoriquement les
diversits culturelles. Il afrme avec force lunit du genre humain et recon-
nat tous les hommes une nature identique, cre par Dieu. Ils appartien-
nent tous la race adamique qui Dieu a octroy dans la prternit le
pacte primordial . A ce niveau de gnralit thorique, lunit profonde de
lislam ne pouvait poser de problmes aux Africains. Il en a pos au contraire
de trs graves aux gyptiens chrtiens, aux thiopiens, comme, en gnral,
aux monothistes chrtiens et juifs. La sourate dite de la table servie
3

tablit une continuit historique aprs Abraham, entre Mose, Jsus et
Muammad, trois messagers dun Dieu unique. Les humains, qui ont reu le
message des deux premiers prophtes, nont pas su y rester dles ; la rigueur
impose par le troisime quant lobservance des ordres divins sexplique
la fois par la tendance des hommes lindlit et par le fait que la rvlation
muhammadienne est, historiquement, la dernire.
Sous lunit, aise concevoir et accepter, sauf pour les chrtiens
et les juifs, apparat un deuxime niveau de contact avec lislam : celui de
lobservance des signes dappartenance la communaut musulmane, et par
consquent dune condamnation possible de formes de vie religieuse autres
que celles quexige le Coran. Les obligations sont bien connues : elles se
rsument dans cinq piliers fondamentaux : la shahda ou profession de
foi sexprimant dans lexpression Il ny a pas dautre divinit qu Allh et
2. Cette question est dimportance pour avoir t lun des problmes les plus passionnment
dbattus au colloque arabo-africain organis Dakar du 9 au 14 avril 1984 par lInstitut culturel
africain (ICA) et lOrganisation arabe pour lducation, la culture et les sciences (ALECSO,
sigle anglais) sur le thme des relations entre les langues africaines et la langue arabe . Les
conclusions gnrales de ce colloque tablissent quaucune langue africaine na subi de prjudice
de quelque nature que ce soit dans ses rapports avec la langue arabe. Nous ne partageons pas du
tout cette vision des choses.
3. Sourate V.
119
LISLAM EN TANT QUE SYSTME SOCIAL EN AFRIQUE LISLAM EN TANT QUE SYSTME SOCIAL EN AFRIQUE
Muammad est son prophte ; la alt ou prire rituelle, cinq fois par jour ;
le jene du raman, un mois par an ; la zakt ou aumne lgale, qui assure
lentretien des pauvres et des orphelins ; enn, le adjdj ou le plerinage
La Mecque, une fois au cours de sa vie et condition den avoir les moyens.
Lunit dans la foi et dans la pratique religieuse, lentraide fraternelle entre
les croyants, tous frres , lhospitalit, la justice qui dcoulent de ce sens
de la communaut ne posent pas non plus thoriquement de problmes
graves. Lidal social des dles musulmans se veut adapt aux forces de
la nature humaine en pratiquant lentraide, lhospitalit, la gnrosit,
la dlit aux engagements pris envers les membres de la communaut
( umma) dabord, mais envers toutes les autres communauts ensuite, et
la modration des dsirs. Au-del, cet idal offre, travers le djihd
4
(la
guerre sainte, par extension) et le sacrice de la vie, loccasion de se dpas-
ser soi-mme. Ainsi sexprime la profonde unit qui caractrise lislam et
lui donne sa physionomie propre. Cet esprit de communaut rencontre,
lvidence, des traditions africaines profondes dorganisation de la socit.
Les textes musulmans rejoignent le non-dit africain : dans le adth de
Gabriel, al-Bukhr rapportait que lislam cest aussi donner manger
(aux affams) et donner le salut de paix (salm) ceux que lon connat
comme ceux que lon ne connat pas
5
; ou bien encore : Aucun de vous
ne devient vritablement croyant sil ne dsire pour son frre (musulman)
ce quil dsire pour lui-mme
6
. Cependant, cette unit coexiste avec une
relle personnalisation de la responsabilit morale ; personne ne peut se
voir imputer la faute dun autre ; chacun doit rpondre de ses propres actes.
Ainsi, le sens de la communaut, le sentiment de faire partie dun tout,
sunissent comme dialectiquement au souci de son propre destin et de ses
propres obligations. Le croyant est conscient dtre en rapport personnel
avec Dieu qui lui demandera des comptes.
Il faut ds lors remarquer que lentre dans lislam est un acte indi-
viduel ; pour tre responsable, il doit tre libre : la contrainte morale et
physique est interdite par le Coran. Mais cette entre est irrversible : cest
une conversion sociale , qui marque linsertion dans une communaut
dun type nouveau et la rupture avec dautres types de communauts
socio-culturelles. Ici souvre un dbat fondamental pour les relations du
monde musulman avec les socits et les cultures de lAfrique. Les situa-
tions historiques sont certainement varies, dans le temps et dans lespace.
On ne pouvait, au dpart, contraindre un Africain de religion diffrente
adhrer lislam ; cependant, son statut religieux sans Livre en faisait
un dpendant de plein droit et sans aucune protection lgard de la com-
munaut musulmane.
Nous avons ainsi gliss vers un troisime niveau de contacts, beaucoup
plus dramatique : celui du droit. Prs de trois sicles ont t ncessaires pour
4. Djihd signie effectivement effort tendu vers un but dtermin . Voir chapitre 2 du
prsent volume.
5. Al-Bukhr, 1978, vol. 2, p. 37.
6. Al-Naww, 1951, p. 21, 33, 36, 42 et 43.
120
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
e
AU XI
e
SICLE
que stablissent, dans le monde musulman, des rgles juridiques conformes
au Coran et lenseignement du Prophte sunna; ces rgles devaient
permettre de rassembler lensemble des dits, des comportements, des
faons de manger, de boire, de se vtir, de sacquitter de ses devoirs reli-
gieux, de traiter les croyants et les indles
7
. La loi shara rassemble
les prescriptions coraniques
8
, compltes par les interdictions et prcisions
contenues dans le droit h. Quatre coles ont interprt le droit selon
des modalits variables et dans un esprit plus ou moins littral, plus ou
moins rigoriste. Lun des lments intressants du dbat sur les relations de
lislam avec les socits africaines est que les coles juridiques auxquelles
les Africains ont eu affaire nont pas t les mmes louest et lest du
continent. Louest, du Maghreb lAfrique occidentale, a profondment et
presque exclusivement t marqu par le malikisme. Plus formaliste, surtout
aprs ses triomphes du V
e
/XI sicle, que certaines autres coles juridiques, le
malikisme, uni au sunnisme, est port un fort degr dintransigeance par les
juristes [fuah], dont le rle est capital, en particulier du V
e
/XI
e
au X
e
/XVI
e

sicle. A lest, le chasme, fortement implant en gypte et plus libral, a
concern largement la Corne de lAfrique et la cte orientale. Beaucoup de
nuances et de diffrences, probablement, sexpliquent par l.
Il faut enn ajouter que le V
e
/XI
e
sicle a connu un double mouvement,
dont la contradiction nest quapparente. Dune part, le raidissement, partir
du moment o les Turcs dominent Bagdad, dun sunnisme enn triom-
phant et dispos uniformiser par la loi lautorit de ltat et lenseignement,
ainsi que lobservance musulmane unitaire ; dautre part, la rapparition de
courants mystiques sous longtemps combattus, qui cherchent expri-
mer le sentiment religieux dans lascse et le refus du monde. Le Maghreb
a dabord assur un accueil chaleureux ces mystiques
9
. Au VI
e
/XII
e
sicle
naquirent des couvents, des confrries, dont la premire fut la adiryya
rattache Bagdad ; au Maroc, celle de la shdhiliyya fut popularise par
al-Djazl au IX
e
/XV
e
sicle, qui joua un rle politique et religieux. Lune
et lautre de ces deux tendances du V
e
/XI
e
sicle ont eu des rpercussions
profondes sur les relations de lIslam avec les socits africaines. La pre-
mire, reprise en compte par le malikisme, a rendu plus intransigeante la
communaut musulmane en face des traditions culturelles africaines. Lautre
a rpandu, avec grand succs, le culte des saints hommes, porteurs dune
bndiction [ baraka] gale celle que les djdj rapportent du plerinage,
au besoin gurisseurs et devins, et prts, ce titre, islamiser certains aspects
trs anciens de la vie quotidienne des Africains. Aux yeux des gens simples,
toujours prts croire aux miracles, les saints et les marabouts semblent
plus accessibles que le dieu majestueux et lointain de lislam. Chose plus
7. R. Blachre, 1966, p. 92.
8. Les conditions juridiques de la vie de lindividu musulman dans sa communaut sont dnies
par les muwalt coraniques. Il sagit surtout des sourates II, IV et V et de prs de 500 versets.
9. Selon H. Mass, 1966, p. 175 : En nul autre pays musulman peut-tre le culte des saints na
t pouss plus loin ; lon peut dire sans hsitation quil constitue lunique religion des ruraux et
surtout des femmes avec accompagnement de rites animistes et naturistes.
121
importante encore, le culte des saints locaux limine parfois lobligation du
plerinage La Mecque et recouvre trs souvent un culte prcdent. Ainsi
sest dvelopp, au Maghreb dabord, puis surtout aprs le XI
e
/XVII
e
sicle en
Afrique occidentale, le personnage du marabout
10
, gure sociale dominante
de lIslam occidental.
Ainsi, le dveloppement de la loi musulmane, sa prise en charge par des
spcialistes appuys par ltat, lessor du mouvement mystique concernent-
ils beaucoup plus intimement la vie des socits africaines que la foi ou la
simple observance. Sur ces terrains doctrinaux, la rencontre nallait pas tre
aussi aise que sur les prcdents. Le danger tait, ici, de confondre les nor-
mes de la vie sociale proche-orientale et la foi musulmane.
Une quatrime dimension risquait dapparatre : celle du mimtisme
culturel lgard du modle arabe. Celle donc de la renonciation aux tradi-
tions culturelles africaines et du ralliement total aux valeurs du monde arabe,
que celles-ci fussent considres comme enviables et suprieures ou quelles
fussent imposes. Cette fois, la confusion pouvait stablir entre arabisation
et islamisation.
On peut le mesurer, avant mme dentrer dans lanalyse de ce qua t
limplantation en Afrique de lIslam comme systme social ; il sagit dune
rencontre entre peuples, cultures et socits de traditions diffrentes, dune
rencontre dont les rsultats dpendent de la capacit des uns et des autres de
sparer ou non le simplement culturel du globalement religieux, en dnitive
de la permabilit des socits et des cultures africaines, nullement passives,
aux inuences nouvelles venues d Orient
11
. Ce qui revient dire aussi que
toute approche de lIslam en tant que systme social passe par les phnomnes
de lislamisation et de la conqute, de la rencontre des peuples. La coexistence
gographique rendait invitable le dialogue entre musulmans de diverses
origines et entre musulmans et non-musulmans, par la dnition dun espace
islamique lintrieur duquel on en arrive la problmatique suivante : y a-t-il
une unit ou pas, au sens monolithique du terme, ou unit avec diversit ?
Une priode de coexistence aise : V
e
/XI
e
sicle
On prend trop souvent appui sur lopinitre lutte mene par les Berbres
contre certaines des formes de lislamisation
12
pour dire quen Afrique
10. Le mot na pas le mme sens au Maghreb et en Afrique noire. Dans le premier cas, il
sapplique la fois au saint personnage fondateur de confrrie et son tombeau ; en Afrique
subsaharienne, il dsigne tout personnage plus ou moins vers dans la connaissance du Coran et
dautres textes sacrs et qui se sert de ces connaissances pour jouer lintercesseur entre le croyant
et Dieu, tout en puisant dans le fond divinatoire traditionnel et dans la pratique des talismans.
Aux yeux du public, il est savant au sens religieux du terme, magicien et gurisseur.
11. Beaucoup dhypothses et dessais ont t construits sur ce thme. On a cherch savoir
sil nexistait pas un Islam noir. Cest peut-tre oublier la puissance unitaire de la religion en
cause et insister plus sur les aspects sociologiques de son intgration au monde que sur laspect
mtaphysique et thologique des choses. Le point de vue trs clair adopt dans ce volume
systme social semble mieux rendre compte, dans ltat actuel de la recherche, des conclusions
que lon peut aujourdhui apporter.
12. Voir chapitre 3 ci-dessus.
122
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
e
AU XI
e
SICLE
noire, la conqute a t violente. En fait, les Arabes se sont souvent arr-
ts, dans leur progression vers le sud, lorsquapparaissaient des rsistances
trop difciles vaincre dans des contextes historiques et politiques incon-
nus, mal connus ou difcilement matrisables : ainsi de leurs pousses, trs
limites, vers la Nubie, vers le Fezzn et le Kawr, vers le Ss et le Sahara
occidental
13
. Dans ces rgions, les dirigeants de lempire ont appliqu la
mme politique quau nord des Pyrnes ou en Asie centrale : conscients
des dangers que comporteraient des dfaites militaires massives, ils se
sont contents dexpditions de sondage cones des groupes restreints.
Malgr le ton triomphaliste donn, aprs coup, au rcit de certaines de ces
pousses, elles nont pas t suivies de grands effets et leurs rsultats sont
le plus souvent des compromis, assurant sans danger la fourniture des-
claves aux musulmans
14
mais garantissant la paix aux populations du Sud.
Lislamisation du nord du continent, en gypte et au Maghreb, a pris des
formes, sur le long terme, qui sont examines dans dautres chapitres de
ce volume
15
.
En fait, la pntration de lIslam vers le monde noir revt des aspects
trs complexes essentiellement non violents pendant cette premire priode,
comme le montrent beaucoup de travaux rcents
16
: les Berbres du dsert,
dans la mesure o ils adhraient lislam, les marchands ibadites ou sufrites,
les reprsentants des intrts fatimides ont jou des rles diffrents, mais
sans violence notable. Mme sur les mthodes employes par les Almoravi-
des lgard des peuples noirs la n de cette premire poque, les opinions
divergent. On a sans doute eu trop tendance se er la littrature historique,
tout entire dorigine arabe et arabo-berbre et fortement marque du sceau
de la victoire des croyants sur les indles, fussent-ils gens du Livre , et
la mise en valeur de quelques hros, dont le plus populaire et le plus porteur
de mythes demeure Uba ibn N.
Cette situation est lorigine dun dbat sourd et subtil o les prsup-
poss idologiques de nature diffrente ne sont pas absents. Il oppose deux
tendances dans lexplication, plutt dans linterprtation historique de la
conversion de lAfrique mditerranenne lislam. Dune manire gn-
rale, les historiens orientaux et moyen-orientaux, arabes ou non, ceux des
rgions africaines culturellement inuences par le Moyen-Orient (gypte,
Soudan, Libye et Tunisie), et ceux du reste du Maghreb et qui sont de
surcrot islamisants, acceptent mal ou rejettent sans nuances la thse de
14. Environ 500 esclaves par an, livrs Assouan par le roi de Nubie ; 360 chiffre symbolique
livrs par le Fezzn et par le Kawr (Ibn Abd al-akam, 1947, p. 63) : soit au total environ
1 300 1 500 esclaves par an.
15. Voir chapitres 3 ci-dessus, 7 et 9 ci-aprs.
16. Voir chapitre 3 ci-dessus et T. Lewicki, 1981 ; D. C. Conrad et H. J. Fisher, 1982, 1983. Ces
auteurs ont essay de dmonter que la geste almoravide navait pas eu la violence quon lui a
attribue jusqu maintenant. Voir Z. Dramani-Issifou, 1983b ; Les relations historiques entre
la langue arabe et les langues africaines , communication au colloque arabo-africain de Dakar
(voir note 2 du prsent chapitre). Dans cette communication, voir surtout les notes 11 et 26. Voir
galement A. R. Ba, 1984.
123
la conqute arabe comme prliminaire la conversion des populations. A
lappui de leur point de vue, ils avancent largument selon lequel lislam
nadmet pas les conversions forces. Les autres historiens africanistes,
presque tous spcialistes comme les premiers des questions musulmanes
et de lexpansion de lislam, se partagent entre ceux qui appuient leurs
analyses sur le phnomne de la conqute et ceux qui en acceptent le fait
tout en le ramenant ses justes proportions historiques, dans la perspective
de la longue dure. Ces derniers se rencontrent parmi les Occidentaux, les
Africains subsahariens et un trs faible degr chez les Maghrbins (Maroc
surtout) berbrisants. Simple querelle dcoles ? Nous ne le pensons pas et
croyons que ce dbat est important pour la comprhension de lensemble
des faits humains sociaux et culturels mettant en rapport les Arabes et
les peuples de lAfrique. En somme, nous pensons que la rencontre entre
ces peuples a dabord t une question plus politique et conomique que
religieuse.
En fait, pendant ces premiers sicles, le monde musulman a des proc-
cupations trs diffrentes au nord du Sahara dune part, au sud de ce dsert
et en Afrique orientale, dautre part.
Dans le premier cas, limportance stratgique est immense, la fois
comme tremplin pour la poursuite de lexpansion, en direction de lEspagne,
des les mditerranennes et de lItalie, et comme bastion dfendre contre
tout retour offensif des chrtiens, toujours menaants.
L gypte, dans cette double perspective, occupe une position dim-
portance mondiale que les Byzantins connaissent bien ; il faut tout prix la
garder la Maison de lislam [Dr al-islm] et amener ses habitants, par
les moyens les plus divers, ne pas rompre laccord obtenu deux au moment
de linstallation des troupes arabes. Ici, lorganisation fortement structure
de la communaut islamique simpose ; les chrtiens et les juifs doivent sy
intgrer comme dhimm.
Les Berbres ont occup en quelques sicles des espaces immenses, de
lAtlantique au Nil ; ils les parcourent et les contrlent grce au dromadaire.
Ils y mnent des formes de vie trs varies, allant de la sdentarit totale
au nomadisme complet
17
. Au nord du continent, il leur est impos de se
plier, eux aussi, aux ncessits guerrires, donc politiques, du Dr al-islm;
si lorthodoxie sefforce dradiquer les traces dangereuses et du reste
durables de syncrtisme religieux, elle laisse aux Berbres une certaine
forme doriginalit dans lIslam et une certaine autonomie linguistique, et
tolre longtemps des traditions qui ne touchent pas lessentiel de la vie
musulmane. Un exemple frappant est donn propos d Ibn Tmart par
Ibn Khaldn : Il se plaisait frquenter les mosques et, dans sa jeunesse,
il reut le surnom d Asafu, cest--dire de clart, cause du grand nombre
de bougies quil avait lhabitude dallumer
18
. Ibn Khaldn respectait ainsi
une vieille tradition berbre des lumires laquelle saint Augustin fait,
18. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. II, p. 163.
124
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
e
AU XI
e
SICLE
lui aussi, allusion
19
. Dautres exemples, plus profonds, du maintien de ces
pratiques, peuvent tre cits. Dans certaines abla des Aurs (Awrs), de la
grande Kabylie, du Nil et de l Atlas, les Berbres conservrent leur langue et
leurs coutumes, source de leur originalit. Par exemple, lexistence du droit
coutumier et de lorganisation judiciaire non coraniques sont des caractristi-
ques du droit berbre illustr par le serment collectif mode de preuve, les
rglements et tarifs de pnalits connus sous le nom de l nn (nn), la
justice rendue par des juges-arbitres ou par des assembles de villages. Ces
coutumes nentraient pas en conit avec le droit coranique. Peut-tre ont-
elles constitu un lment de rsistance aux progrs du sunnisme-malikisme
uniformisateur lpoque almoravide
20
; on retrouve, en tout cas, lcho de
ces particularits dans lorganisation du monde almohade. Au prix de cette
relative libert
21
, les Berbres du Nord ont admis leur intgration et accord
leur concours militaire, mme si celui-ci tait parfois lobjet de marchanda-
ges entre princes rivaux, en particulier aux IV
e
/X
e
et V
e
/XI
e
sicles. Aprs les
grands affrontements du II
e
/VIII
e
sicle, lintgration territoriale et politique
des Berbres du Nord est peu prs assure ; elle est vitale pour le monde
musulman
22
.
Au sud des Atlas et du ct de lAfrique orientale, aucun danger pres-
sant nimpose des politiques comparables. La masse des Berbres nomades,
louest, adhre plus ou moins rapidement lislam. Les sources arabes
demeurent oues sur ce point. Mme Ibn Khaldn se contredit ; il dit, dune
part, que les Lamtna embrassrent lislamisme quelque temps aprs la
conqute de lEspagne par les Arabes
23
et ailleurs, quils se convertirent
dans le troisime sicle de lhgire
24
. On retiendra, dans ltat actuel des
recherches, avec T. Lewicki, que lislamisation des Berbres en contact
avec les Noirs dbute durant les annes 117/735 -122/740. Ctait un dbut,
car dans la mme dcennie, des Berbres massfa se montraient rfractaires
lislam
25
. Ici donc, nulle hte, nulle pression vers lintgration : au VIII
e
/
XIV
e
sicle encore, Ibn Baa note que, sur plus dun point, les traditions
sociales des Berbres du dsert, trs choquantes pour lui chez les musul-
mans, sont demeures intactes : le droit musulman nest pas strictement
respect, encore moins les rgles du mariage et les principes arabes de la
pudeur
26
.
A fortiori, les musulmans se montrent-ils prudents lorsquils abordent
les rgions du continent o se trouvent des peuples forte cohrence
19. Pour la condamnation des repas funraires dans le cimetire avec bougies, voir J.-P. Migne
(dir. publ.), 1844 -1864, vol. 33, p. 91.
20. Lcole malikite considre al-amal [usages coutumiers] comme un des principes juridiques.
Le recours la coutume est possible quand elle nest pas en opposition avec lislam : cest alors
grce au malikisme que les coutumes berbres ont t reconnues en Afrique du Nord.
23. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. II, p. 65.
24. Ibid., p. 67.
26. J.-L. Moreau, 1982, p. 99.
125
culturelle et sociale mme si cette cohrence apparat insolite plus
dun auteur arabe et o existent, contrairement ce que lon a long-
temps pens et crit, des tats anciens et aussi forts que ceux que lon
rencontre au mme moment en Afrique du Nord ou en Europe occidentale.
Le monde des Soninke, louest, celui des Zaghwa ou des Knembu au
centre, celui des bantuphones lest, ont surpris les musulmans qui en
ont, trs vite, donn dimportantes descriptions ethnographiques. Ils nont
pas cherch les convertir, encore moins leur faire abandonner leurs
pratiques religieuses, culturelles et sociales avant le VI
e
/XII
e
sicle. Ils se
sont contents longtemps dune coexistence marchande, avantageuse pour
eux, de relations le plus souvent cordiales avec les princes et les marchands
noirs. Cette politique, au demeurant, na pas t infructueuse, mme du
point de vue religieux. On commence mieux connatre les formes de la
conversion, au IV
e
/X
e
sicle probablement, de princes et de marchands dans
la valle du Sngal
27
. On connat bien aussi le cas de Gao. Lhistorien
Ibn al-aghr crit en 290/902 -903 une chronique sur les imams rustumides
de Thert. Il y mentionne quentre 159/776 et 166/783 existaient des rela-
tions commerciales entre Thert et Gao, dont le souverain se donnait pour
musulman
28
.
Au Knem, le passage des souverains lislam a eu lieu, au cours du
V
e
/XI
e
sicle probablement, avant mme le changement de dynastie qui
a amen ummay (478/1085 -490/1097 au pouvoir
29
; peut-tre ce dernier
est-il simplement responsable de lintroduction du sunnisme, contempo-
raine, dans ce cas, de celle que ralisaient alors les Almoravides, plus
louest. Il est vraisemblable que le commerce a, dans la rgion du Tchad,
jou un rle important dans la progression de lislam vers le sud. Dune
certaine manire, se convertir tait un moyen de se protger contre la vente
esclavagiste, forte sur laxe entre le lac Tchad et la Mditerrane, en
croire al-Yab
30
ds le III
e
/IX
e
sicle. Voici un aspect de transformation
sociale des socits africaines pour lislam un peu imprvu, mais certaine-
ment important
31
. Il na probablement pas jou le mme rle, ce moment,
en Afrique orientale, tant avait d tre ralentie la vente des esclaves zandj,
la suite de la rvolte qui porte leur nom et qui a ravag lIraq au III
e
/IX
e

sicle
32
. Nous navons pas, pour le moment, dinformations aussi sres sur
cette priode pour la cte orientale de lAfrique et pour Madagascar que
pour lAfrique occidentale et australe, en dehors de descriptions intressan-
tes comme celle dal-Masd.
28. J. M. Cuoq, 1975, p. 55 -56 ; chapitre 3 ci-dessus ; T. Lewicki, 1962, p. 515 ; Z. Dramani-
Issifou, 1982, p. 162 -164.
29. D. Lange, 1977, p. 99.
30. J. M. Cuoq, 1975, p. 48 -49.
31. Le constat est, pour la rgion tchadienne, dun grand intrt historique, en croire la
persistance des mentions apportes par les sources, jusqu lpoque moderne, des ventes
desclaves depuis les rgions dAfrique centrale.
126
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
e
AU XI
e
SICLE
Ainsi, sans guerres, sans proslytisme violent, lislam a-t-il marqu des
points, en terre dAfrique, avant le VI
e
/XII
e
sicle
33
. Ces avances sont sans
rapport dcisif avec le Dr al-islm; elles ne sont pas irrversibles ; elles
tiennent beaucoup plus compte des princes et des marchands que des culti-
vateurs. Du moins avant les grands efforts dextension du Dr al-islm qui
vont se dvelopper partir du V
e
/XI
e
sicle, certaines positions importantes
sont-elles acquises. La coexistence a eu des rsultats plus brillants quil ny
parat, mme si elle saccompagne de compromis importants. Souvent, on
se contente dune conversion assez formelle du prince : lanecdote relative
la conversion dun roi de Mallal, plusieurs fois cite par les auteurs arabes,
en dit long sur ce point
34
; on apprendra plus tard avec quelque surprise que
le mansa du Mali, lors du plerinage, a montr, au Caire, une bien super-
cielle connaissance des rgles de vie musulmane
35
. Sil en est ainsi des
princes qui ne vont pas tarder susciter la critique des pieux juristes pour
leur faux islam , quen est-il des commerants convertis loccasion
dun change rapide, dles associs mais probablement musulmans un
peu superciels ? Quant au monde rural, il na pas t question de toucher
ses croyances et ses pratiques : ce serait dsorganiser toute la socit et ses
formes de production. On ne peut du reste exclure que, de mme quun roi
du Kongo devant le christianisme la n du XV
e
sicle, les souverains qui
se convertissaient lislam y aient trouv un avantage trs dcisif : rompre
avec les obligations nombreuses que comportait lexercice du pouvoir en
Afrique et dont des contrepouvoirs organiss contrlaient lexcution, et
ne pas partager avec les dpendants les avantages de la nouvelle croyance.
Lislam a pu, jusqu un certain point, tant que des contrepoids religieux
forts ne sont pas apparus au sud du Sahara, exalter les anciens pouvoirs
jusqu lautorit monarchique : la question mriterait dtre srieusement
tudie.
Dautres types de compromis, encore plus importants, apparaissent
travers les sources arabes. Cest un lieu commun souvent rpt que lor
disparut lorsque les producteurs se convertirent lislam. Il sagit l dune
ventualit aussi dsastreuse pour le Nord, client, que pour les rois, inter-
mdiaires. Les musulmans ne cherchrent pas convertir les producteurs
dor ; ils taient cependant nombreux
36
. Au VIII
e
/XIV
e
sicle, on songe don-
ner une apparence lgale cette situation exorbitante : al-Umar explique
33. Lensemble des problmes que posent dune manire gnrale les relations entre les
populations dAfrique mditerranenne, du Sahara et de lAfrique soudanaise (chronologie,
nature de ces relations, formation tatique, etc.) ont t soulevs et discuts laide dhypothses
pertinentes par bon nombre de chercheurs. Parmi les plus rcents, on peut citer : T. Lewicki,
1976 ; J. Ki-Zerbo, 1978 ; J. Devisse, 1982 ; Z. Dramani-Issifou, 1982. Nous en avons srement
omis beaucoup dautres, mais nous attirons particulirement lattention du lecteur sur la qualit
scientique constructive des enqutes de deux jeunes chercheurs sngalais sur le Takrr et sa
problmatique. Il sagit de Y. Fall (1982,), p. 199 -216 et de A. R. Ba (1984), dans sa thse sur le
Takrr.
34. J. M. Cuoq, 1975, p. 102 et 195 -196. Voir aussi chapitre 3 ci-dessus.
35. Al-Umar, dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 273 et suiv.
127
que le mansa du Mali tolrait, dans son empire, l existence de popula-
tions dles la religion traditionnelle africaine, auxquelles il ne faisait pas
payer la taxe des indles , mais quil employait extraire lor dans les
mines
37
. On voit mal quil en ait t autrement jusqu une date rapproche
de nous. La raison fondamentale en est videmment que la recherche et la
production de lor saccompagnent de nombre doprations magiques et se
relie un rseau de croyances dont nous connaissons encore les traces
38
.
Il nen va pas autrement pour le fer et ceci est peut-tre plus dcisif
encore que dans le cas de lor. Dans beaucoup de zones, les rcits relatifs
au pouvoir associent troitement les matres de la fonte et les forgerons
lautorit royale. Le forgeron est un personnage reli, lui aussi, la magie,
la puissance dangereuse des matres du fer ; avec le temps, ce personnage
est de plus en plus antithtique de celui du marabout ; ds 1960, le savant
sovitique D. A. Olderogge avait soulign cette opposition et dvelopp un
raisonnement parallle celui qui prcde
39
.
Le marabout ou plus simplement le porteur du droit musulman doit
liminer linuence du fondeur : cest ce qua montr A. R. Ba dans sa thse,
Le Takrr des X
e
et XI
e
sicles. Lislamisation en cours dapprofondissement,
mme si elle demeure urbaine et prcaire, y aurait t accompagne dune
rupture de lalliance antrieure entre pouvoir royal et fondeurs. Ces derniers,
dabord carts de toute inuence politique et redouts cause de leur
puissance magique et conomique, se constituent peu peu en un groupe
isol, progressivement frapp dinterdits, mais toujours craint. Ils ne sont pas
rejets de la vie conomique, leur rle tant essentiel. Au fur et mesure
nat autour deux la notion de caste ; au XII
e
/XVIII
e
sicle, leur isolement
religieux et social est trs grand : le mpris qui les frappe est la mesure de
la peur quinspire leur puissance magique et leur rputation, venue de loin,
dhommes de pouvoir. Un tel exemple permet probablement de mesurer
quel point lintroduction du systme social musulman est lente, longue,
prudente en ses premires formes, quand elle rencontre des habitudes aussi
enracines ; il permet peut-tre de lire autrement le rcit des affrontements
entre Sumaoro, entour de mauvais forgerons paens , et Sunjata, qui est
aussi matre du fer, mais ne cde plus aux pressions des adeptes de la religion
traditionnelle africaine. Do limportance de la bataille thorique engage
autour de lappartenance personnelle de Sunjata lIslam.
En dnitive, les groupes de marchands musulmans installs au sud du
dsert ont accept dy vivre en communauts minoritaires, largement islami-
ses par les Africains mais nullement dominantes ; elles ont admis, de la part
des souverains autochtones, un traitement comparable celui des minorits
chrtiennes ou juives en terre dIslam, redevances en moins probablement.
Ainsi sexplique le succs des quartiers musulmans, proches des villes roya-
les et souvent dots de mosques, mais do ne sexerce aucune pression sur
lensemble de la population.
37. Al-Umar, dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 280 -281.
38. J. Devisse, 1974.
39. D. A. Olderogge, 1960, p. 17 -18.
128
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
e
AU XI
e
SICLE
Les ibadites
40
ont, lvidence, jou un grand rle pendant cette
priode. On peut tre surpris de leur comportement si ouvert en face des
Sdn ( Noirs), alors quils manifestaient tant dacrimonie lgard dautres
musulmans. Il faut sans doute voir l lune des preuves de lexistence, pen-
dant ces sicles, des relations entretenues par les Berbres sahariens avec
les Noirs.
Les sources ibadites, rcemment sorties de lombre o les avait tenues
lorthodoxie depuis des sicles
41
, rendent bien compte de lensemble de la
situation. Elles apportent des exemples de relle tolrance religieuse rci-
proque et dune large comprhension intolrable probablement du point
de vue sunnite-malikite envers les cultures africaines, imprgnes par la
religion traditionnelle africaine et qualies de paennes , et leurs prati-
ques sociales.
Les choses changent, partout, aprs le brillant IV
e
/X
e
sicle fatimide, si
important pour lAfrique, avec le triomphe, au V
e
/XI
e
sicle, de lorthodoxie
sunnite et lapparition de phnomnes religieux beaucoup moins prts la
tolrance, tels que le mouvement almoravide, au moins en ses aspects afri-
cains. Mme en Afrique orientale, le VI
e
/XII
e
sicle va marquer un raidisse-
ment des comportements musulmans lgard des cultures et des socits
africaines. Souvre ainsi une deuxime poque ou lIslam va, de plus en plus,
sefforcer duniformiser les modes de vie dans les terres quil contrle.
Tensions sociales et culturelles lies au succs de
lIslam aprs le milieu du XI
e
sicle
Les causes de tension
Sil fallait prendre au pied de la lettre le sens du adth qui dit que les
anges nentrent pas dans une maison o il y a un chien , le contact Islam-
peuples africains serait rest sans lendemain, tant les chiens, dans les soci-
ts africaines, sont un lment permanent de la vie domestique. Notons
tout de mme que lIslam a lutt opinitrement contre les formes excessives
de la prsence canine, en particulier contre la cynophagie.
Tout dpendait, en dnitive, dans le domaine social, de la permabilit
des socits africaines dventuels changements proposs ou imposs par
lIslam, puisque nul obstacle de principe nexistait ladoption de la croyance
islamique en un dieu unique.
Les socits africaines noires dans lesquelles pntre lIslam sont rura-
les ; elles ont des liens fonctionnels avec la terre et tous les lments de
leur environnement immdiat (le minral, le vgtal, lair et leau). Dans
ces cultures agraires, fondes sur loralit, on peut la rigueur dcouvrir
40. Le fondateur de cette secte sappelait Abdallh ibn Abd ; mais parce quon a adopt, depuis
longtemps, la lecture Ib (et ibadites), nous continuons de lemployer.
41. T. Lewicki, travaux divers (voir bibliographie), et voir chapitre 11 ci-aprs.
129
quelques analogies avec certains des aspects socio-culturels du monde arabe
pr-islamique. Cela ne veut pas dire que les structures sociales du monde
islamique ressemblent celles de lAfrique. Dans les socits africaines, la
famille nuclaire homme, femme, enfants est inconnue en tant qul-
ment autonome ; la famille largie, groupant les descendants dun anctre
commun souds entre eux par des liens du sang et du sol, est llment de
base, uni par une grande solidarit conomique. Lhistoire du bourgeonne-
ment de ces groupes sociaux de base jusquaux limites de la segmentation,
celle des formes de leur association en groupes plus larges reconnaissant
un anctre commun plus ou moins ctif ou exploitant un territoire
commun, na pas tre retrace ici. Limportant est que ces communauts,
quelle que soit leur taille, considrent que leurs liens mme ctifs sont
religieux et quy participe la totalit des anctres, des vivants et des enfants
venir, dans une chane continue de gnrations, en liaison sacre avec le
sol, la brousse, la fort et les eaux qui apportent la nourriture et auxquels il
faut rendre des cultes. Ces structures socio-religieuses sont indissociables
sans dtruire tout leur quilibre de vie ; elles se sentent solidaires grce
une longue conscience historique dun pass commun et par la lenteur des
mutations quelles intgrent. A ct delles, dautres socits plus complexes
existent : celles o les conditions go-conomiques favorables ont permis
daccumuler des rserves autorisant lentretien de catgories sociales spcia-
lises dans des tches distinctes ; les unes sont dordre socio-conomique et
assurent une croissante division du travail ; dautres sont socio-religieuses :
elles maintiennent, par lactivit des magiciens, des devins, des gurisseurs
et des intercesseurs entre visible et invisible, une cohsion de la socit que
menacerait, sans elles, la division du travail ; dautres encore reprsentent
une organisation politique plus labore que dans les socits agraires pures.
Dans tous les cas, cependant, lhomme africain conoit toujours sa vision
du monde comme un gigantesque affrontement de forces conjurer ou
exploiter. Et selon la juste expression de Joseph Ki-Zerbo, dans cet ocan
de ux dynamiques en conit [lhomme] sest fait poisson pour nager
42
.
Sur deux trames diffrencies, lune plus urbaine, lautre toujours rurale, les
socits africaines se sont trs diversement ralises, selon quon tait en
savane ou en fort, sdentaire ou nomade, agriculteur ou leveur, chasseur-
cueilleur ou membre dune communaut urbaine. Trs souvent, cependant,
lunit de la perception religieuse des rapports sociaux lemporte sur les dif-
frences de ralisations matrielles ; trs souvent, le rle de la mre et de la
femme dans la transmission des biens demeure considrable. Les formes de
vie demeurent trs loignes du clan et de la famille patrilinaire des Ara-
bes, avec lesquels le droit islamique est en concordance presque parfaite.
Cest bien sur ce terrain quapparaissent des tensions et des conits, lorsque
se fait pressante, surtout en Afrique occidentale, la pression des juristes
musulmans qui aimeraient amener les Africains suivre plus totalement un
modle de socit suppos islamique par ces juristes, alors quil est peut-
42. J. Ki-Zerbo, 1978, p. 177.
130
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
e
AU XI
e
SICLE
tre dabord surtout proche-oriental. Cependant, les formes prises par ces
tensions ont t trs diffrentes selon les rgions et les moments, en fonction
aussi des types de rapports de force de tout ordre, et dabord numrique,
entre musulmans et non-musulmans, entre musulmans venus de lEst et du
Nord et musulmans africains. Cest donc dune histoire riche et complexe
quil sagit, lorsquon essaie de mesurer la manire dont lislam a, ou non,
transform les socits dAfrique noire.
Lorsque les choses se passent dans une ville, il est loisible, proba-
blement au IV
e
/XV
e
sicle comme aujourdhui au Rwanda
43
dabandonner
toute rfrence aux anciennes solidarits rurales, de changer de nom, de
se fondre dans une nouvelle communaut islamique qui satisfait tous vos
besoins, dy fonder, le moment venu, une nouvelle famille sur des bases
idologiques nouvelles. Le changement de nom permet un passage lgant
et simple, du point de vue social, de la communaut dorigine la com-
munaut musulmane
44
. En Afrique sahlienne, ce passage semble avoir t
ais, mais il ne marque justement pas une rupture totale : un nom musulman
fortement africanis Muammad devient parfois Mamadu, Al devient
Aliyu
45
sajoute aux anciens noms africains : ceux-ci ne sislamisent selon
des codes trs prcis que sur le long terme. Il y a l une fusion lente, quil
sagisse des rois, des marchands ou de ruraux, encore aprs le VI
e
/XII
e
sicle.
Il nen va pas de mme dans dautres rgions du continent o les ruptures
onomastiques ont t massives et dramatiques
46
. Bien entendu, les musul-
mans eux-mmes sont diviss sur le comportement quil faut adopter en
face des traditions socio-culturelles africaines. Les juristes venus du Nord,
imbus de leur science et ers de la socit quils reprsentent, ont tendance
voir dans les actes non conformes des socits noires les preuves de
leur appartenance un monde tranger lIslam et quil faut combattre ; les
musulmans noirs, ns dans ces socits et cherchant y vivre, parfois trs
minoritaires, tolrs et conviviaux, sont bien davantage ports admettre
que les pratiques des cultes africains ne constituent pas un obstacle rel
ladhsion lislam ; ils peuvent aller trs loin dans cette tolrance et leurs
coreligionnaires venus du Nord les accusent volontiers de laxisme, de com-
plicit, voire de trahison de lislam. Ce sont cependant les seconds, non les
premiers, qui ont assur, on va le voir, les succs les plus durables de lislam
du VI
e
/XII
e
au X
e
/XVI
e
sicle.
Lintransigeance juridique, en effet, tend les situations lextrme
lorsquil sagit de modier les rgles matrilinaires de succession pour
imposer les habitudes patrilinaires coraniques. Aucune tude complte ne
montre encore les tapes de ce conit, n certainement ds le V
e
/XI
e
sicle et
dont on trouve la trace la plus clbre dans la consultation dal-Maghl dont
43. J. Kagabo, 1982.
44. En Somalie, ce changement a t total.
45. Ben Achour, 1985. Ce phnomne nest pas particulier aux Africains noirs. Chez les Berbres,
Muammad devient amm, Moa, Mh, etc. ; Fima devient Tm, ima, etc.
46. Exemples strictement comparables dans le cas de la conversion chrtienne, par exemple
aprs 1930 au Rwanda-Burundi.
131
il sera question plus loin : lauteur dclare que ceux qui, refusant la lgisla-
tion musulmane, procdent une transmission matrilinaire de lhritage, ne
sont pas musulmans
47
. La pression, dans ce domaine, sest dabord exerce
visiblement au niveau des dtenteurs du pouvoir : les gnalogies rvlent
lhsitation entre les deux modes de transmission
48
.
Cest probablement au niveau de la conception de la proprit des biens
que lirrductibilit dune socit lautre sest rvle la plus forte. Al-Bakr
montre bien, lorsquil parle des dcisions bizarres de Abdallh ibn Ysn
49

la rpugnance dun possdant individuel et individualiste devant les formes
socialisantes dgalit et de redistribution des biens que prtend imposer
lAlmoravide. A fortiori, la communaut africaine des terres, du travail et des
rcoltes nest-elle gure comprhensible pour des musulmans accoutums
laventure de la richesse individuelle, familiale et urbaine. Une fois encore,
la consultation dal-Maghl pose, en termes difciles, le problme de la pro-
prit des biens et sa rponse est, une fois encore, radicale
50
.
Plus bnignes en apparence, mais pas davantage suivies deffets, sont
les protestations contre les murs africaines : la trop grande libert de
comportement des femmes, labsence du voile
51
, la nudit du corps des ado-
lescents ; les auteurs arabes ne peuvent que porter tmoignage
52
ou condam-
nation
53
des scandales qui ont offens leur vue.
A tous ces niveaux de base de leurs organisations respectives et peu
conciliables, les socits arabo-musulmanes et africaines, musulmanes ou
non, nont pas trouv, entre le VI
e
/XII
e
et le X
e
/XVI
e
sicle, de conciliation. Et
elles ont sans doute parfois eu tendance voir dans ces formes opposes de la
vie sociale le signe dune incompatibilit entre islam et religion traditionnelle
africaine.
Le rle jou par les souverains africains
Amis de lislam ou musulmans ds le IV
e
/X
e
sicle au Takrr, ds le VI
e
/
XII
e
sicle au Mali par exemple, ils se sont, en gnral, assez facilement
montrs satisfaits dune division de lespace et du travail qui leur assurait,
dans les villes islamises en tout ou en partie, les cadres dadministration
dont ils avaient besoin, alors que le monde rural constituait une rserve
inpuisable de main-duvre agricole et servile quil ntait pas urgent de
convertir. La pratique islamique parat saccommoder de cette situation : ne
reconnat-elle pas un territoire privilgi Dr al-islm ct de celui
quhabitent des indles et des paens [Dr al-kufr, Dr al-arb] ? Se
contentant de la conversion des princes, gage, long terme, de la conver-
47. J. M. Cuoq, 1975, p. 424.
48. J. M. Cuoq, 1975, p. 344, par exemple.
49. Al-Bakr, 1913, p. 319 et suiv. ; voir chapitre 13 ci-aprs.
50. J. M. Cuoq, 1975, p. 410 et suiv.
51. Le port du voile nest pas une obligation dans lIslam, et le voile tel quil est compris dans
certains pays musulmans nest pas orthodoxe.
52. Ibn Baa, dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 311.
53. Al-Maghl, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 431.
132
LAFRIQUE DU VII
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e
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SICLE
sion des masses, lIslam a probablement adopt une attitude pastorale que
lon retrouve tout aussi bien dans lEurope chrtienne des mmes priodes
54
.
Les souverains africains, mme musulmans, nont pas t, cest le moins
quon puisse dire, des convertisseurs actifs. Pourtant, ce ne sont pas les
tentatives dintgration politique et sociale sur le modle islamique qui ont
manqu chez eux et chez leurs conseillers musulmans de lAfrique subsaha-
rienne. On va parfois jusqu les accuser de mimtisme culturel. On pense, par
exemple, au mansa Kank Ms revenant dOrient avec larchitecte al-Sil,
laskiya Muammad I
er
ou au dynaste de Kano, Muammad Rumfa, tous
deux faisant appel aux services du pieux jurisconsulte tlemcnien al-Maghl
ou ceux de lgyptien al-Suy, lempereur Mansa Sulaymn du Mali
(742/1341 -761/1360), ami du sultan marinide Ab Inn, qui attira chez lui des
savants et des jurisconsultes malikites. Beaucoup dauteurs ont tendance
partager le svre jugement d al-Idrs : Les rudits et les hommes suprieurs
nexistent pratiquement pas chez eux, et leurs rois acquirent tout ce quils
savent du gouvernement et de la justice par lenseignement quils reoivent
de certains visiteurs rudits du Nord
55
. Cest probablement oublier deux
choses essentielles. La premire est que ce jugement ne fait pas la part des
choses et quil conforte lide, si dangereuse, que rien de ce qui est impor-
tant nest venu de lAfrique elle-mme, mais toujours de lextrieur. Dautre
part, et cest plus grave encore, penser comme al-Idrs cest oublier que les
socits africaines avaient invent, bien avant leur contact avec lIslam, des
formes dorganisation politique, que nous connaissons aujourdhui de mieux
en mieux, mais que musulmans et chrtiens ont ignores pendant des si-
cles. Les formes dexercice du pouvoir, fortement intgres la religiosit
africaine, ne pouvaient tre abandonnes sans que toute la socit y consentt
par une adhsion totale lislam : dj voque, lanecdote, que racontent dif-
fremment al-Bakr et al-Dardjn, a trait la conversion dun roi du Mallal, au
V
e
/XI
e
sicle
56
. Celui-ci adopte lislam, dans des conditions trs dramatiques,
aprs une longue scheresse, pour obtenir du dieu des musulmans la pluie
ncessaire la vie de son peuple : ce faisant, il agit conformment au modle
africain du pouvoir. Le prix de la conversion tait lourd : destruction de tous
les instruments du culte ancestral, chasse aux magiciens, traditions sculaires
ruines. La rponse du peuple est inattendue : Nous sommes tes serviteurs,
ne change pas notre religion ! On est ds lors en droit de se demander si les
souverains noirs nont pas pris, dans la socit musulmane, avec la croyance
en un dieu unique, ce qui tait commode et efcace pour ladministration de
leur empire et si ces tentatives de modernisation ne constituent pas une
succession de recherches dquilibre entre les pesanteurs des traditions
africaines prislamiques et les exigences de la nouvelle religion .
54. Sil ne faut pas abuser des comparaisons historiques, il est tout de mme intressant de noter
que les mthodes de pntration et dinstallation du christianisme et de lislam dans les socits
paennes prsentent parfois dimportantes analogies ; la violence chrtienne tait cependant
incomparablement plus grande, par exemple contre les Slaves et les Scandinaves.
55. B. Lewis, 1982, p. 61.
56. J. M. Cuoq, 1975, p. 102 et 195 -196.
133
On peut, laide de quelques exemples concrets, sinterroger sur la por-
te relle de la politique royale dintgration islamique.
Le VIII
e
/XIV
e
sicle est souvent considr dans lhistoriographie africaine
au sud du Sahara comme tant celui de lapoge de l Empire malien, caract-
ris par un dveloppement conomique remarquable, un rayonnement poli-
tique international fait de relations diplomatiques avec le Maroc et lEgypte,
mais surtout par une implantation dcisive de lislam. Un triomphe donc de
la religion musulmane que souligne avec force Jean-Luc Moreau quand il
crit : Avec lempire du Mali, lislam aura franchi au Soudan occidental une
tape de plus : il aura t, au moins partiellement, lorigine dune socit
nouvelle
57
. Joseph Ki-Zerbo prsente le mansa Ms comme un musulman
fervent [qui] relana lexpansion de lislam
58
.
Sans nier la sincrit de la foi islamique du mansa Ms-le-Plerin, sans
nier non plus une certaine prsence dans les villes essentiellement
de lislam, nous pensons que ces deux auteurs, qui ne sont dailleurs pas
les seuls, ont t abuss la fois par la masse relativement importante des
documents sur le Mali du VIII
e
/XIV
e
sicle
59
et par leuphorie pangyriste des
sources arabes et soudano-berbres du XI
e
/XVII
e
sicle. Dailleurs, Jospeh
Ki-Zerbo reconnat lui-mme que la masse des paysans (qui forment lcra-
sante majorit des populations du Mali) demeurait animiste, ce que le mansa
tolrait sous rserve dobissance et du tribut
60
. De plus, nous ne voyons
pas comment le mansa Ms aurait russi relancer lexpansion de lislam ,
nayant, comme dailleurs aucun autre souverain malien, entrepris de guerre
sainte (djihd).
Franchissons un sicle et demi : la n du IX
e
/XV
e
et le X
e
/XVI
e
sicle
fournissent dautres exemples de la volont manifeste par certains juristes
musulmans de transformer profondment les habitudes africaines, et de lin-
dcision royale face ces pressions.
Laskiya Muammad, qui sest rendu matre dun pouvoir par un coup
dtat, a pouss trs loin la tentative dintgration politique et sociale
conforme lthique coranique. Pour lgitimer son coup dtat, il se sert
de tous les moyens que peut lui offrir la religion musulmane. Sappuyant
sur le parti musulman des lettrs de Tombouctou, il fait son plerinage
La Mecque la n du IX
e
/XV
e
sicle. Il obtient dlgation de pouvoir spiri-
tuel sur le Soudan, avec le titre de calife. A lintrieur, il sentoure presque
exclusivement de conseillers musulmans. Devant la difcult rsoudre les
problmes sociaux que lui posait une partie de lhritage reu de Sonni Al
le Grand, il demande quatre consultations trois juristes de premier ordre :
Abdullh al-Ansammn de Takedda, al-Suy et al-Maghl. Ce dernier
fait, semble-t-il, le plus gros effort. Il rdige, sur la demande de laskiya, une
sorte de manuel du parfait prince musulman, Rponses aux questions de lmir
57. J.-L. Moreau, 1982, p. 103.
58. J. Ki-Zerbo, 1978, p. 136.
59. Ibn Ba, al-Umar, Ibn Khaldn, etc.
60. J. Ki-Zerbo, 1978, p. 136.
134
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
al-djdj Abdullh ibn Ab Bakr
61
.A la demande dun autre souverain noir,
le Tlemcnien crira aussi un ouvrage dans le mme style, Les obligations
des princes [Rislat al-Mlk], destin au roi de Kano, Muammad Rumfa
(867/1463 -904/1499).
Laskiya Muammad, soucieux dtre conforme au modle califal, adopte
les insignes orientaux du pouvoir : un sceau, une pe, un Coran ; il xe au
vendredi le jour des audiences, entreprend des guerres saintes sans succs
du reste contre les indles . Il ne peut, cependant, pas davantage que
les empereurs maliens qui lont prcd, se soustraire aux traditions africai-
nes qui lui enjoignent de conserver des attributs ancestraux hrits du temps
des Shi : tambour, feu sacr, un protocole prcis rgissant la tenue, la coiffure,
la parure, le recueil du crachat du souverain, lexistence dans la haute admi-
nistration du hori farima, cest--dire le grand prtre du culte des anctres et
des gnies.
En dnitive, il napplique pas les conseils de trs grande rigueur don-
ns par al-Maghl contre les faux musulmans dont, en croire le juriste,
laskiya tait entour. Les leons dal-Maghl sont restes lettre morte en
Afrique occidentale jusquau moment o Uthmn Dan Fodio sen est fait
une doctrine et une arme contre les princes devenus inutiles lexpansion
de lislam.
Au Bornu, hritier du Knem, les souverains (mai), vritables dieux
vivants, sentourent cependant de lettrs musulmans, dimams. Ceux-ci
essaient, sous le rgne de Al ibn Dnama (877/1472 -910/1504), de confor-
mer la morale des notables aux prescriptions du Coran. Le sultan sy plie,
mais les notables refusent dobtemprer. De mme, la justice des reste
conne dans les villes et ne supplante pas le droit des groupes africains. Les
pays hawsa convertis lislam au VIII
e
/XIV
e
sicle par les missionnaires peul
et manden, les souverains et les zlateurs, connaissent les mmes difcul-
ts faire adopter la religion musulmane par les populations rurales, voire
urbaines. Au Katsina, aprs le passage dal-Maghl pour tenter de purier
lislam tide des Hawsa, des bois sacrs des animistes furent rass et leur
place, des mosques furent construites . Le genre de vie du Proche-Orient
simpose dans la socit musulmane : harem et voile pour les femmes, uti-
lisation des eunuques, systme scal inspir du Coran, etc. Mais tous ces
changements ne durent pas. Au bout du compte, lapparente inaction des
rois couvre vraisemblablement la conscience quils ont eue que la contrainte
sociale aboutirait au rejet de lIslam.
Cest en dehors de leur contrle, la base , que seffectuent en d-
nitive les progrs les plus rels de lislam pendant ces sicles. Commerants
africains, wangara puis dioula et missionnaires musulmans de tous types
ont port dans les campagnes et les villes, jusqu lore de la fort, le mes-
sage du Prophte. Cette expansion lente na pas bouscul, pour cause, les
habitudes des socits lintrieur desquelles naissaient de petits noyaux
musulmans. Elles ont, par exemple, continu de produire des biens culturels
61. Z. Dramani-Issifou, 1982, p. 34 -40. Texte dal-Maghl dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 398 -432.
135
conformes leurs traditions : la dcouverte, si remarquable ces dernires
annes, dun art de la statuaire de terre cuite en plein Mali musulman en
porte tmoignage
62
.
Les rsultats
Ils sont, dans ltat actuel des recherches, trs difciles apprcier, dcon-
certants de contradictions apparentes.
LIslam a certainement apport au sud du Sahara, ds le IV
e
/X
e
sicle,
l criture et des techniques de pesage
63
. Dans quelle mesure lune et les
autres ont-elles boulevers des habitudes antrieures ? Quelles taient
celles-ci, en matire de conservation des traces du pass, de comptage, de
connaissance mathmatique ?
On peut dire, bon droit, que la littrature en langue arabe au sud du
Sahara parat avoir ignor les cultures africaines et leurs langues. Encore
conviendra-t-il, pour en dcider, de connatre pour le mesurer le contenu
des bibliothques, en cours dtude, en Mauritanie, au Mali, au Burkina
Faso, au Niger, au Tchad et au Soudan. Et aussi ltude scientique de
lvolution de certaines langues africaines au contact de la langue arabe.
Il est probablement exact de dire que les lettrs en arabe ont ignor,
parce quelles taient paennes et plus simplement encore parce quils
navaient pas conscience de leur existence, les cultures africaines ancien-
nes ; en cela, ils se sont montrs aussi peu perspicaces que la plupart des
missionnaires chrtiens quelques sicles plus tard. Il est probablement
injuste de voir dans cette ignorance un mpris prtabli pour les socits et
les cultures africaines.
On peut constater que ces lettrs, au nord du Sahara, le plus souvent
trangers la rgion jusquau IX
e
/XV
e
sicle il nen va probablement pas
de mme en Afrique orientale , ont transport avec eux leurs proccupa-
tions. Celles-ci navaient peut-tre plus, aprs le VII
e
/XIII
e
sicle, lclat de la
grande poque de oraison culturelle arabo-musulmane, encore que le Maroc
du VII
e
/XIII
e
sicle, par exemple, soit illustr par de grands penseurs ; peut-
tre beaucoup de branches du savoir sasschent-elles alors dans le monde
musulman, mme si certaines demeurent vigoureuses. Peut-tre a-t-on trop
recopi les auteurs passs, peut-tre le formalisme juridique la-t-il emport
sur la pense vivante. Il faudra, l encore, pour dcider valablement de ce
quil convient de conclure, attendre le dpouillement de milliers de manus-
crits, non tudis pour le moment, mme lorsquils sont inventoris ; conna-
tre par exemple le trsor que recle la Bibliothque arwiyyn de Fs et la
Bibliothque royale de Rabat, o se trouvent tant de manuscrits venus de
Tombouctou et duvres concernant lAfrique.
Pour le moment, on peut estimer quil tait normal, au dpart, que
62. Sur cet art, voir B. de Grunne, 1980. On verra aussi : La rime et la raison, 1984, et Unesco,
Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, illustrations des pages 187, 188, 190 193.
63. J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al, 1983, p. 407 -419.
136
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
e
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e
SICLE
ces lettrs malinke, peul, soninke, berbres ou ngro-berbres tels que les
Mouri-magha Kanko de Jenn, les Baghayogho, les Kti, les ibn Dansai
al-Fln, les Amed Bb, les ibn al-Mukhtr Gombele de Tombouctou,
etc., attachs la lettre et lesprit de lislam, pensent en arabe, crivent en
arabe, commentent les livres venus de la tradition islamique. Cet islamo-
centrisme a sans doute donn aux universits de Tombouctou une allure
moins clatante que ne le souhaitent aujourdhui les Africains noirs, qui
ny retrouvent gure, pour ce que lon en connat actuellement, la trace
de leur pass culturel
64
. Ceci ne permet de dire quune chose : les lettrs
musulmans appartenaient un monde assez clos, encore minoritaire face
une foule de dles de la religion traditionnelle africaine quils estimaient
devoir convertir et, peut-tre, conduire dautres genres de vie ; ceci ne
les prdisposait pas devenir les historiens clairs du pass africain ni
mme les tmoins sympathiques de la vie des socits autochtones quils
qualiaient de paennes .
Cest sans doute sur ce terrain que la recherche est le moins avance et
la srnit du chercheur le plus difcile respecter.
Islamisation-arabisation
Cest probablement au Knem et en Afrique orientale que, pour la premire
fois, apparut lultime phase de transformation des socits africaines : celle
qui arabise leurs origines et leur pass ; lAfrique occidentale na pas
tard suivre la mme voie.
Lorsque, au VII
e
/XIII
e
sicle, les gnalogistes de la dynastie knembu
cherchent reconstituer les nobles origines des princes rgnants, ils nh-
sitent pas devant une innovation capitale : cest en Orient et mme dans
les traditions bibliques quils vont puiser
65
. Ainsi est lance une ide qui
va connatre un succs foudroyant et modier profondment les rapports
culturels entre socits africaines et monde musulman. Il nest bon prince
que venu dOrient ; il nest dorigine noble quorientale, de pass avouable
quen relation avec le Prophte, sa famille ou ses proches. La rcriture de
lhistoire africaine commence une premire fois elle a t suivie de bien
dautres ! et la nouvelle histoire va frapper de caducit et mme de
ridicule les origines cosmiques ou animales que se donnent parfois elles-
mmes les socits africaines.
La littrature gnalogique va eurir, aprs le VIII
e
/XIV
e
sicle, en Afrique
orientale, o elle est devenue lune des armes des luttes idologiques entre
tendances musulmanes opposes et entre maisons rgnantes jusquen plein
XIII
e
/XIX
e
sicle
66
. Il reste beaucoup faire pour clarier cette littrature.
En Afrique occidentale, la transformation des rcits dorigine relatifs aux
Manden est spectaculaire
67
; celle des origines des fondateurs du Wagadu
64. Z. Dramani-Issifou, 1982, p. 196 -203.
65. D. Lange, 1977.
66. M. Rozenstroch, 1984.
67. A. Cond, 1974.
137
ne lest pas moins. Peu peu, tout groupe islamis de quelque importance
se dcouvre un anctre venu d Arabie. Se trouve ainsi considrablement
renforc un schma dorigine biblique, qui veut que le peuplement de
lAfrique ait t ralis depuis le Moyen-Orient, avec toutes les cons-
quences diffusionnistes de ce schma ; et aussi lhabitude de dcouvrir des
origines blanches en loccurrence arabes et persanes tout ce qui
a quelque valeur en Afrique, quitte dvaloriser totalement les cultures
africaines les plus anciennement attestes. Lclipse de lhistoire africaine
commence l ; elle a t considrablement aggrave, par la suite, par les
Europens.
Aucune famille, aucun groupe dominant nchappent, nalement,
cette logique de larabisation
68
. Les Yarse du Burkina Faso au XIX
e
sicle
se rclament leur tour dorigines arabes, un moment o leur suprmatie
commerciale, vieille de deux sicles, et la place privilgie que leur a valu
un vritable compromis historique pass avec les Mosi de Ouagadougou leur
paraissent compromis
69
. Mme les lointains Betsileo du centre de Madagascar,
qui nont aucune tradition musulmane, fascins par le modle civilisateur
musulman, ont recherch des origines arabes pour leurs princes ; ils ne sont
du reste pas les seuls lavoir fait Madagascar
70
.
En dnitive, il ny a rien dtonnant dans le fait que lIslam ait inspir
une telle conance et un tel engouement. Il conviendrait de faire ltude
de ce phnomne sans passion, tant il a dimportance et tant il est caract-
ristique, pendant plusieurs sicles, dune tentation orientale des socits
africaines islamises.
Ce snobisme gnalogique garantit lanciennet et la qualit de
lislam pratiqu par ceux qui se rclament danctres arabes ; il garantit aussi
les droits historiques daristocraties en cours dinstallation. Il a ni par
prendre tant dimportance, en particulier dans la rgion entre Tchad et Nil,
quil est devenu le processus normal darabisation-islamisation de nombreux
groupes. Les Maba en fournissent un bon exemple. Le dveloppement de
lislam stait poursuivi au Knem lorsquarrivrent les Bulala, qui contri-
burent tendre son inuence vers lEst, au contact dautres peuples,
dont les Maba. Ceux-ci, jusquaux IX
e
/XV
e
et X
e
/XVI
e
sicles, avaient vcu
en dehors de toute inuence islamique. Larrive, vraie ou lgendaire, chez
eux dun Arabe se prtendant dorigine abbaside, Djm, la n du X
e
/XVI
e

sicle, change le cours de lhistoire. Djm pouse une lle dun clan maba.
Son entre dans le groupe maba facilite les choses. Au fur et mesure que
la nouvelle religion gagne du terrain, certains clans maba revendiquent une
origine arabo-musulmane. Les contacts qui avaient exist entre les Arabes et
les autochtones la veille de la pntration musulmane ne revtaient aucun
caractre religieux ni culturel. Ces contacts reposaient essentiellement sur la
traite des Noirs, le commerce de lor et de livoire. Les abla [ tribus ] ara-
bes traitaient alors les Maba damby [primitifs], tandis que les autochtones
68. D. Hamani, 1985.
69. A. Kouanda, 1984.
70. E. de Flacourt, 1966.
138
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
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AU XI
e
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gratiaient leurs htes d aramgo [sauvages, barbares]. Jusque-l, ni langues
ni concepts religieux ne les unissaient. Bientt, les Arabes se mlent aux
grandes familles maba ; ils deviennent semi-sdentaires et adoptent plus ou
moins les traditions islamiques des Maba. La rciprocit des inuences joue.
Les Maba apprennent la langue des Arabes, pensant ainsi comprendre le
Coran sans difcult. La religion ordonne lobservance des rites islamiques,
mais aussi la connaissance de la langue du Coran. A mesure que lenseigne-
ment de lIslam se dveloppe, les Maba cherchent non seulement imiter
le modle arabe que lIslam propose, mais mme sidentier aux Arabes.
Dans chaque clan, le chef install et soutenu par le pouvoir se cherche une
origine dans le monde arabo-musulman : on remonte dans la plupart des cas
jusqu la famille du Prophte ou plus modestement lun de ses quatre
compagnons directs . Plus encore, crit Issa Khayar, adopter la religion
des Arabes, les murs des Arabes, la langue des Arabes, se lier aux autres
peuples arabes ou musulmans, telle fut la tendance irrsistible de toute la
socit maba
71
.
Lislamisation et larabisation conjointes ont des rpercussions trs
importantes sur lensemble de la socit maba. Les Maba tentent incons-
ciemment de rcrire leur histoire en fabriquant des gnalogies ctives
quaccompagne un changement total des noms.
De tels changements de nom, plus ou moins collectifs, expliquent
la difcult que rencontrent aujourdhui les historiens remonter le l
du temps. Lexemple des Maba est, du point de vue qui nous intresse,
globalement remarquable. Chez eux, chez les Waddaens en gnral,
le systme des valeurs culturelles qui leur sont propres sert de substrat
et cohabite avec lthique islamique. Mais lIslam, grce au dynamisme
culturel que lui confre un systme denseignement crit et oral, tend
surpasser, voire bouleverser ces valeurs socio-culturelles traditionnelles
devenus latentes.
Ce dernier maillon de la chane des transformations quapporte lIslam
dans la vie des socits africaines est probablement le plus lourd de cons-
quences. Il conduit une dculturation totale des socits quil atteint
en entier, cre un arabisme noir qui a lallure dun contresens histori-
que et appauvrit culturellement la communaut musulmane. Nombre de
socits africaines nont pas ragi comme les Maba. Elles ont mesur les
traumatismes quentranaient les choix proposs ou imposs. Leur raction
est alle parfois jusquau refus de lIslam. Les plus concernes par ce pro-
blme sont au total certainement celles qui, tenues lcart des transfor-
mations apportes par lIslam, en ont t les victimes travers un certain
mpris pour leurs croyances et travers une idologie qui les rduisait en
une source inpuisable de lesclavage, dont protaient essentiellement les
propagateurs de lIslam et des tats noirs compromis dans la traite. Dans
bien des cas, donc, la mance sest veille et elle a conduit un certain
nombre de socits africaines au refus et laffrontement ouverts.
71. I. H. Khayar, 1976, p. 43 -44.
139
Le dialogue interrompu : n du X
e
/XVI
e
et le dbut
du XI/XVII
e
sicle
La n du X
e
/XVI
e
et le dbut du XI
e
/XVII
e
sicle constituent une tape
importante dans lhistoire ouest-africaine. On a pu parler juste titre de
cette poque comme dun tournant. Nous prfrons la notion de paren-
thse qui termine une longue priode extrmement riche marque par la
naissance et le dveloppement des principaux tats noirs subsahariens, par
la confrontation de deux conceptions du monde, celle de la religion tradi-
tionnelle du continent et celle de lislam. Elle est aussi le point de dpart
dune autre priode plus courte certes, mais faite de troubles graves et
dincertitudes, au cours de laquelle la religion musulmane semble marquer
un temps darrt dans son expansion ou recule franchement dans beaucoup
de rgions. Limpression majeure qui sen dgage est celle dun retour aux
sources pour la plupart des peuples africains qui ont eu des contacts avec
lislam. Cette parenthse tait historiquement ncessaire quand on analyse
le rle moteur qua jou cette religion dans les rapports socio-conomiques
africains, rle qui tait dautant plus dangereux en apparence que lislam
tait moins directement implant : des socits agraires sdentaires ont t
domines par des oligarchies africaines avec son aval ; des rgions du conti-
nent ont t constitues en rserves desclaves sous son couvert.
Cest dans l Empire songhay, sous la direction de Sonni Al
(868/1464 -897/1492) que se manifeste avec le plus de vigueur cette raction
anti-musulmane, non pas dirige contre des personnes, mais plutt contre
linuence de lidologie quelles professent, juge incompatible avec les
valeurs traditionnelles africaines. Un certain nombre de conditions favorisent
la mise en uvre de ce quil faudrait bien appeler une contre-offensive.
Dans le dernier quart du VIII
e
/XIV
e
sicle et au cours des premires
annes du sicle suivant se produit laffaiblissement puis la quasi-disparition
du pouvoir central du Mali, lequel tait source de cohsion politique entre
les diffrents peuples qui composaient lempire. Encourags par les exac-
tions de certains gouverneurs maliens, tats satellites, rgions, campagnes
et centres urbains se sont affranchis dautant plus facilement de lautorit
centrale quils taient plus loigns de la capitale. Les populations urbaines
cosmopolites, riches, bien organises et structures par lislam, prirent des
allures de rpubliques marchandes autonomes, voire indpendantes. Ce fut
le cas de Jenn, Walta et Tom-bouctou, entre autres. Dans le nouvel Empire
songhay, hritier, par la conqute, des provinces orientales maliennes, les
relations entre Sonni Al et ces villes, Tombouctou surtout, prennent rapide-
ment un caractre conictuel grave. Les raisons conomiques et stratgiques
sont au nombre des causes du conit. Mais ce qui parat dterminant, cest la
raison dtat senracinant dans la primaut de lautorit impriale. Sonni Al,
lempereur magicien, lev dans lesprit de la toute-puissance du monarque
africain ne le surnommait-on pas Dli, cest--dire le Trs Haut ? ne peut
supporter de voir sa puissance surnaturelle, reconnue par la grande masse de
ses sujets adeptes de la religion traditionnelle africaine, mise en cause par les
140
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
e
AU XI
e
SICLE
lettrs musulmans de Tombouctou, de surcrot trangers
72
. Les Berbres, les
mtis ngro-berbres et les Peul formaient en effet lcrasante majorit de la
population de cette ville. La cit est donc svrement chtie en la personne
de ses savants, au grand dam des doctes auteurs des Trkh
73
. Le rgne de
Sonni Al est marqu par la mise au pas de Tombouctou, par la suprmatie
de Gao
74
en un sens, par la revanche de la religion traditionnelle africaine
sur lislam. Le coup dtat de 898/1493, organis par laskiya Muammad,
et la volont de ce dernier de rendre irrversible loption islamique ne
sexpliquent que dans ce contexte.
A lexception de deux intermdes les rgnes des askiya Muammad
I
er
(898/1493 -934/1528) et Dwd (956/1549 -990/1582) caractriss par
un relatif regain dintrt pour lislam chez ces seuls souverains, la n du
X
e
/XVI
e
sicle est marque surtout par la conqute marocaine. Lclatement
du cadre politique, la dsorganisation du tissu social aboutissent un dclin
dnitif des cits songhay. Les rsistances de prs de dix ans menes contre
loccupant marocain dplacent les populations vers le sud, dans le Dendi
principalement. Elles sy organisent en petits tats indpendants structu-
res socio-religieuses puises dans les traditions ancestrales en ne conservant
de lislam que les noms.
Un opuscule d Amed Bb (963/1556 -1038/1628), connu gnralement
sous le nom de Mirdj al-Suhd et qui fut crit entre 1001/1593 et 1025/1616,
permet dapprcier ltendue des bouleversements sociaux provoqus par
la conqute marocaine et par lintensication de lesclavage au tournant des
X
e
XI
e
/XVI
e
XVII
e
sicles. Appel par les marchands du Twt donner son
avis (fatw, fatw) sur les conditions dasservissement et de vente de certai-
nes populations de l Empire songhay, Amed Bb en prote pour brosser
un tableau social et religieux de la majeure partie du Soudan nigrien au
dbut du XI
e
/XVII
e
sicle. Dans ce tableau, qui se veut conforme lthique
islamique, lauteur, dans un souci de dfense des populations victimes des
captures anarchiques, montre que lessentiel des activits conomiques de
lpoque repose sur la traite des Noirs travers le Sahara. Il met laccent sur
le degr et les variations de lislamisation des peuples de cette rgion o le
recul de la religion musulmane est net.
Plus signicatif encore de ce recul sont, dans le vide politique, le dsarroi
social et religieux cr par la disparition de ltat songhay et les dsordres de
loccupation marocaine, et la naissance dun royaume animiste se rcla-
mant ostensiblement des valeurs africaines. Il sagit du royaume banmana
(bambara) de Sgou dans le courant du XI
e
/XVII
e
sicle. Cest la fois la
destruction du pouvoir imprial musulman qui est en cause, mais aussi le
tissu urbain de lempire qui rgresse et la rvlation au grand jour des formes
de refus de lislam entretenues dans les milieux ruraux depuis le VII
e
/XIII
e

sicle, malgr les mansa du Mali et les askiya du Songhay.
La rencontre de lIslam avec lAfrique a t lune des aventures humai-
72. A. Konar-Ba, 1977.
73. Trkh al-Sdn, 1900, p. 105, 107, 110 et 115 ; Trikh al-Fattsh, 1913 -1914, p. 80, 84 et 94.
74. Z. Dramani-Issifou, 1983a.
141
nes les plus fcondes dans lhistoire universelle. LIslam a propos ce quon
pourrait appeler un choix de socit . Lcho a t peru diffremment
dans le temps et dans lespace sur le continent noir. Lenjeu tait de taille.
Il sagissait ni plus ni moins dun changement de mentalit, de conception,
de reprsentation du monde, de comportement. Il sagissait dchanger sa
culture contre celle dun autre ; en somme, dtre quelquun dautre. Mal-
gr des rsistances entre le I
er
/VII
e
et le dbut du XI
e
/XVII
e
sicle, lAfrique
mditerranenne accepta lalternative musulmane. Elle sislamisa et se mit
sarabiser.
Dans le reste de lAfrique, lIslam na pas rencontr les circonstances
historiques favorables qui ont expliqu ses succs en Orient, dans le nord du
continent, en Espagne. Ni conqurant ni matre total du pouvoir, quil doit
laisser des princes encore trs imprgns de traditions africaines mme
sils se rendent trangers aux peuples quils gouvernent par leur conver-
sion mme et, souvent, grce aux prots que tirent ces princes de la vente
des esclaves lIslam obtient, au sud du dsert et en Afrique orientale, de
substantiels rsultats religieux. Il na pas encore, au X
e
/XVI
e
sicle, trouv la
solution de synthse qui lui permettrait dintgrer sans problmes les soci-
ts noires et leurs cultures dans la Maison de lIslam . La parenthse qui
souvre alors ne favorise pas, elle non plus, la dcouverte de cette solution.
Finalement, en plus dun point, lintgration sociale va se produire, au cours
dvnements rvolutionnaires, au XII
e
/XVIII
e
et au dbut du XIII
e
/XIX
e
sicle :
eux seuls vont faire que, dans certaines rgions, lIslam sera un phnomne
qui exprime totalement la vie sociale et culturelle du peuple.
143
Le problme et les sources
Dans ltat actuel de lhistoriographie africaine, ltude des mouvements de
mise en place des peuples de la zone soudanaise de lAfrique occidentale
est une tche essentielle mais fort complexe.
Le contexte dans lequel se pose la question est grev de prsupposs
tendant afrmer la primaut culturelle de certains groupes dorigine sep-
tentrionale ou orientale. Il sagit l dun problme central que nous devons
toujours garder lesprit, dans la mesure o il touche aux mthodes et aux
orientations fondamentales de lhistoire africaine, ce qui ncessite une
rexion critique vigoureuse et un effort appropri de dsalination.
Dans la plupart des ouvrages et des monographies dhistoire africaine, la
question des mouvements de populations occupe une place de choix, gurant
gnralement avant tout autre dveloppement avec la notion trs rpandue de
migration . Le vaste espace que couvre le Soudan favorise la circulation, les
rencontres et les changes ; la tentation est forte, en labsence de solides rep-
res gographiques et chronologiques, de faire appel aux inuences extrieures.
De mme, la tradition orale qui concerne les origines lointaines des popula-
tions du Soudan est souvent rcupre pour tablir la liation de leurs cultures
avec celle danctres prestigieux. Enn, le thme mme des migrations est,
en soi, un terrain propice aux interprtations nouvelles qui explorent, entre
autres procds, la voie comparative, sefforant de retrouver dans les faits et
les ralits de lhistoire africaine des schmas et des structures provenant de
cultures plus anciennes que lon assimile des modles.
C H A P I T R E 5
Les peuples du Soudan :
mouvements de populations
Franois de Medeiros
144
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Lhypothse hamitique qui servait expliquer lvolution des cultures
africaines aux poques anciennes a t largement utilise comme grille
dinterprtation vidente
1
: les Hamites seraient une population africaine dis-
tincte, sous le rapport de la race (caucasienne) et de la famille linguistique,
des autres Noirs de lAfrique subsaharienne. Le rameau septentrional des
populations hamites comprendrait les habitants du Sahara, les Berbres, les
Tubu et les Fulbe. Lhypothse hamitique distingue nettement les Hamites
pasteurs des Noirs agriculteurs, en les classant en deux catgories originelles
bien diffrentes.
Les premiers, du fait de leur parent naturelle avec les peuples fon-
dateurs des civilisations msopotamiennes et gyptiennes du Moyen-Orient,
seraient responsables de tous les progrs et des innovations que lAfrique
a pu connatre. Dans ces conditions, le mtier dleveur-pasteur se trouve
crdit dune supriorit culturelle. Ces nomades blancs auraient transmis
des lments de la civilisation aux Noirs sdentaires
2
.
Des auteurs comme M. Delafosse, H. R. Palmer et Y. Urvoy notamment,
qui sont lorigine dune bonne partie des connaissances sur les peuples du
Soudan, se sont dlibrment placs sur ce terrain diffusionniste
3
; Urvoy est
mme persuad que le germe dune organisation suprieure fut apport
par les Blancs en Afrique
4
. Lhistoriographie contemporaine de lAfrique
est consciente des prsupposs idologiques que renferment ces postulats,
qui font actuellement lobjet dune critique mthodique
5
. Nanmoins, il faut
reconnatre que bien des donnes arbitraires de ce genre ont encore cours
dans des manuels et dautres ouvrages. Car si la remise en cause de ces tho-
ries et de leur inuence est srieusement amorce, il est bien plus difcile de
leur substituer des apports nouveaux fonds sur des rsultats dune recherche
devenue plus exigeante.
Une seconde srie de problmes tient au fait quon ne dispose gure
pour ce sujet des instruments appropris un traitement exhaustif. La
priode considre I
er
/VII
e
-V
e
/XI
e
sicle est habituellement classe dans
la rubrique des sicles obscurs
6
. Or, malgr lessor rcent des tudes his-
toriques africaines, notre information demeure encore dfectueuse pour les
priodes anciennes.
Il est vrai que la conqute de lAfrique du Nord ouvre une priode de
contacts propices la diffusion dinformations plus solides que dans les si-
cles prcdents. Mais de plus en plus aujourdhui on peroit les limites des
sources crites manant des gographes arabes
7
. Conues en fonction de leur
milieu culturel, elles sont fragmentaires et prsentent des lacunes consid-
1. R. Cornevin (1960, p. 70 -71) essaie dexpliquer la double terminologie chamite et
hamite , mais ne retient que la premire. Louvrage de rfrence est celui de C. G. Seligman,
1930, 1935.
2. C. G. Seligman, 1930, p. 96.
3. M. Delafosse, 1912 ; H. R. Palmer, 1936 ; Y. Urvoy, 1936, 1949.
4. Y. Urvoy, 1949, p. 21 -22.
5. W. MacGaffey, 1966 ; E. R. Sanders, 1969.
6. Voir les titres des ouvrages de E. F. Gautier (1937) et R. Mauny (1970).
7. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. I, chapitre 5.
145
LES PEUPLES DU SOUDAN : MOUVEMENTS DE POPULATIONS
rables en ce qui concerne les populations du Soudan. Leurs auteurs sont en
majorit des Orientaux comme al-Yab, qui na pas dpass le delta du
Nil ; certains doivent tenir compte des intrts et des vises expansionnistes
des matres pour lesquels ils ont mission de recueillir des informations ; ainsi
en est-il d Ibn awal, qui travaille pour les Fatimides. Al-Bakr est sans
conteste lauteur dont la contribution sest rvle la plus importante, mais
il ne connat pas les pays quil dcrit depuis lEspagne, et les donnes de sa
relation reposent pour lessentiel sur la compilation des auteurs prcdents,
grce aux archives ofcielles du califat de Cordoue, et sur les rcits des voya-
geurs quil a interrogs
8
. Selon toute probabilit, aucun de ces crivains na
visit le Soudan avant Ibn Baa (VIII
e
/XIV
e
sicle).
Pourtant, il reste possible daborder la question dans une perspective
renouvele. Les recueils des sources arabes de J. M. Cuoq et de N. Levtzion
et J. F. P. Hopkins sont, ct des tudes particulires, des ouvrages de rf-
rence prcieux, surtout au moment o la recherche sur le terrain progresse
9
.
La tradition orale suscite un grand intrt dans toute lAfrique. Les lgendes
du Wagadu, les rcits des chroniqueurs et gnalogistes du Mali et du pays
manden, les traditions des Songhay, Zarma, Hawsa, Fulbe ( Peul) et Mosi,
conjugus avec les efforts entrepris dans le secteur archologique allant de
la Mauritanie au Tchad, permettent de situer le sujet sur un terrain plus
critique et dlargir le champ de linformation.
La zone concerne est trs vaste. Le pays des Noirs (bild al-Sdn),
qui est aujourdhui globalement dsign par le nom de Soudan, comporte
non seulement les bassins du Sngal, du Niger et du Tchad, mais aussi les
pays plus mridionaux de la savane et de la fort. Ici, le matriau documen-
taire est encore plus sommaire et la recherche se trouve au stade initial. Des
travaux sont en cours Kong ( Cte dIvoire), Begho ( Ghana), Poura ( Burkina
Faso) ; mais si lon excepte Taruga et Ife au Nigria, ils sont loin dapprocher
ce qui a t ralis Tisht, Tegdaoust, Kumbi Saleh, Jenn-Jeno, Niani
et en pays dogon. Cette richesse archologique du Sahel offre prcisment
des lments intressants pour rvaluer les relations du Soudan avec ses
bordures sahariennes, chose dont on ne peut gure faire abstraction. De l, il
devient possible dexaminer dans quelles conditions les peuples du Soudan
ont occup leur environnement et comment ils sy sont intgrs pour se don-
ner les moyens de leur culture.
La frontire septentrionale
On a t longtemps accoutum regarder la zone subsaharienne avec ce
quon peut appeler les lunettes de lIslam , cest--dire voir son histoire
exclusivement par les yeux de la socit musulmane tablie en Afrique du
Nord, do proviennent la plupart de nos sources crites. Il est indiscuta-
8. Voir chapitre 14 de ce volume.
9. J. M. Cuoq, 1975 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981.
1
4
6
L
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F
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D
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I
e

A
U

X
I
e

S
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C
L
E
5.1. LAfrique de lOuest au XI
e
sicle. [Source : F. de Medeiros.]
147
ble que la priode musulmane et la situation nouvelle quelle instaure au
Maghreb reprsentent une tape importante dans la connaissance de la
zone subsaharienne. Ltude des peuples du Soudan sinscrit dabord dans
ce cadre, car la culture et la socit arabo-musulmanes vhiculent des repr-
sentations qui conditionnent leurs rapports avec le Soudan. Ce sont l des
matriaux non ngligeables pour lhistoire, et les sources arabes bncient
dun prjug favorable doubl du prestige de lcrit si pris chez les gens
du Livre . Mais en prenant un lger recul par rapport cette attitude trs
rpandue, on constate que la connaissance du Soudan et de ses peuples est
en grande partie oriente et dtermine par les proccupations du monde
musulman oriental et maghrbin.
La tendance dnir le pays des Noirs partir du nord de lAfrique est
trs ancienne ; elle plonge ses racines dans lAntiquit o le monde connu ,
qui gravite autour du bassin mditerranen, polarise toute la gographie du
monde. Cette structure nvolua pas fondamentalement pendant la priode
islamique. De plus, cette prdominance du Nord dans la connaissance de
lAfrique subsaharienne, au moins jusquau IX
e
/XV
e
sicle, se rete dans
nombre de travaux contemporains qui ne sont pourtant pas luvre daptres
du diffusionnisme. Cette situation eut pour consquence dentraner un
dsquilibre entre labondance des crits sur la circulation transsaharienne
ancienne et mdivale et les lacunes considrables qui caractrisent la
connaissance des peuples noirs la mme poque. Nanmoins, ce constat
semble prcisment une raison sufsante pour examiner lenvironnement
septentrional du Soudan qui touche, par lintermdiaire du milieu saharien,
le monde berbre.
Les Berbres ont jou un rle important dans lOuest africain du point
de vue des mouvements de populations. Depuis la Prhistoire, ils sont
intervenus constamment dans le cadre du Sahara et jusque dans ses rebords
mridionaux. On attribue certains de ces anciens occupants du dsert du
Fezzn, les Garamantes, un rle dintermdiaires actifs entre la provincia
Africa et le pays des Noirs lpoque romaine
10
.
Jamais rellement inclus dans la zone contrle par les hgmonies
successives de lAfrique du Nord, des Carthaginois Byzance, les Ber-
bres ont vu leurs possibilits de mobilit en direction du dsert renfor-
ces par la multiplication des dromadaires. Leur esprit dindpendance,
quil se soit manifest, dans le pass, par la cration de royaumes et de
dominations sdentaires trs au nord ou par la constitution de grandes
confdrations nomades, au contact du dsert et dans le Sahara mme,
les conduisit manifester une longue opposition au nouveau pouvoir
arabe ; celle-ci sexprime travers divers mouvements de rsistance, mais
surtout dans laccueil favorable quils ont rserv la doctrine htrodoxe
du kharidjisme
11
.
Ce sont prcisment les principauts et les centres contrls par les
kharidjites qui dtiennent linitiative dans les relations commerciales avec
10. Voir R. C. C. Law, 1967a, 1967b.
11. Voir chapitre 3 ci-dessus, et chapitre 10 ci-aprs.
148
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
le Soudan ds la n du II
e
/VIII
e
sicle. Djabal Nafsa, Wargla, Thert et
Sidjilmsa ont t divers titres engags dans de telles entreprises
12
.
A louest, les Berbres sont regroups en une vaste confdration
qu al-Fazr (II
e
/VIII
e
sicle) appelle ltat d Anbiy, form probablement
des groupes Massfa, Lamtna et Djuddla
13
. Al-Yab les classe parmi
les anhdja dont le rle tait important dans tout le Sahara occidental. Ce
vaste ensemble devait se trouver, au sud, en contact avec laire contrle
par Ghana. Un autre groupe de Berbres jouxte le pays des Noirs , les
Hawwra, dont lhabitat dorigine est la Tripolitaine. Pour chapper la
conqute, ils se dplacent vers louest et, travers le Maghreb, participent
aux diffrents soulvements dirigs contre le pouvoir arabe. Au II
e
/VIII
e

sicle, ils embrassent le kharidjisme. Aprs la dernire rvolte kharidjite
d Ab Yazd
14
laquelle ils prennent part, ils se dispersent vers louest
et vers lest, tandis que certains senfuient vers le sud. Leur prsence est
signale cette poque au Fezzn.
Les Hawwra sont galement prsents dans le Hoggar. La parent de
la dnomination hawwra avec le toponyme Hoggar en est dj une indi-
cation. Lhistorien des Berbres, Ibn Khaldn, prcise quune fraction des
Hawwra a travers les sables pour sinstaller ct des Lama porteurs de
voile qui habitaient prs de la ville de Kw-Kw (Gao), dans le pays des
Noirs
15
.
Les anhdja jouent un rle actif dans le trac transsaharien qui emprunte
la voie occidentale ; ainsi sexplique du reste la cristallisation, sur un lieu dj
anciennement occup et qui prend alors le nom dAwdghust, dun centre
de commerce bientt domin par les Lamtna et habit, aux III
e
-IV
e
/IX
e
-X
e

sicles, par des Berbres de la rgion, des Noirs et des commerants venus
du Nord. Awdghust est relie par une route Sidjilmsa, le grand port cara-
vanier du Tallet dans le Sud marocain.
A lest, les Berbres ibadites jouent un rle analogue dans le trac qui
aboutit aux dbouchs d Ifriya ou de Tripolitaine. Ils participent la traite
des esclaves noirs originaires du pays des Zaghwa au Knem. Zawla, la
capitale des Berbres, fonctionne comme une plaque tournante, un entrept
desclaves destins tre convoys vers le Nord.
Al-Yab, en voquant ce commerce, ne smeut pas vraiment du
fait que des musulmans ibadites pratiquent la traite de Noirs paens ; il
manifeste seulement un brin dtonnement en apprenant que les rois du
Sudan vendent ainsi des Sudan sans raison et sans le motif de la guerre
16
.
La traite apparat ainsi non comme une besogne occasionnelle pour les
agents de ce trac, mais comme une activit conomique stable, soumise
aux exigences du march maghrbin et mditerranen, cest--dire aux lois
13. Voir J. M. Cuoq, 1975, p. 42.
15. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. I, p. 275 -276 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 330- 331.
16. Al-Yab, 1962, p. 9 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 42, 48. Voir galement chapitres 11 et 15 ci-
aprs.
149
de loffre et de la demande. Ainsi, ces Berbres ibadites, qui sont dissidents
en matire religieuse du fait de leur adhsion aux doctrines kharidjites,
sont-ils parfaitement intgrs au monde musulman sur le plan conomique.
Forts de leur position privilgie par rapport au Soudan, ils sont les cour-
roies de transmission dun ensemble arabo-berbre qui stend jusquau
Sahara mridional.
Parmi les groupes berbres du Sahara, une place spciale revient aux
Touareg, mme sils nous sont connus sous ce nom plus tardivement. Leur
zone de mouvance gographique est relativement proche du pays des
Noirs . Ils sont runis en plusieurs confdrations et ils occupent un ter-
ritoire qui stend de la rgion de Ghadmes, dans le Sahara septentrional,
jusquau Niger et au-del, les points forts de leur habitat tant situs dans
les massifs du Hoggar, de l Ar et de l Adrr des Ifoghas. Ils ont russi pr-
server des aspects fondamentaux de leur culture malgr leur appartenance
la religion musulmane ; ainsi en est-il de leur langue, le tamashegh, de leur
criture, le tinagh, et de leurs structures sociales caractrises par une divi-
sion en classes de guerriers, de matres religieux, de tributaires, desclaves
et dartisans. Ils se donnent dans leurs mythes fondateurs une ascendance
qui est galement lindice dune personnalit culturelle indiscutable. Selon
leurs traditions orales, les Touareg descendraient de Tin Hinan, une femme
originaire du Tallet. Cette reine, qui est lanctre des nobles Kel Rela,
serait arrive dans le Hoggar sur une chamelle blanche, en compagnie de sa
servante Takamat, lanctre des Dag-Ghali. Les fouilles entreprises en 1929
et en 1933 dans un monument funraire d Abalessa, louest du Hoggar,
semblent conrmer ces traditions. Elles ont permis de dgager un important
ensemble dobjets dats du IV
e
sicle de lre chrtienne, qui suggre gale-
ment lexistence dune ancienne route reliant le Sud marocain et le Hoggar,
une poque o le chameau tait roi
17
.
En fait, les Touareg reprsentent, sur le plan anthropologique, un l-
ment intermdiaire entre le monde saharien et le Soudan. Ils se classent en
deux groupes : ceux qui habitent le Tassili-n-Ajjer et le Hoggar au nord, et
ceux du Sud, les Awellimiden et les Kel Wi de lAr, qui sont mtisss avec
les populations noires hawsa. Dans ces conditions, il est vraisemblable que
les peuples noirs ont d exercer des inuences culturelles chez les Touareg.
H. T. Norris note chez ceux-ci lusage de la divination appele tachchelt [la
vipre] ; au cours de cette pratique, le reptile est interrog par le biais de
certaines formules
18
. De mme, le serpent intervient dans bien dautres cir-
constances ; sa fonction protectrice ou son apparition dans les rves comme
messager de la mauvaise fortune lui donnent une signication ambigu.
Lauteur suggre, partir dune comparaison avec une lgende voisine rap-
porte par al-Bakr et attribue au peuple zfwa du Soudan, quil y a eu
des contacts culturels entre les Touareg et le Ghana
19
.
17. M. Reygasse, 1940 ; 1950, p. 88 -108 ; M. Gast, 1972 ; voir aussi Unesco, Histoire gnrale de
lAfrique, vol. II, chapitre 20.
18. H. T. Norris, 1972, p. 8 -9.
19. Al-Bakr, 1911, p. 173 ; 1913, p. 330.
150
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Il existe des populations noires au Sahara, dans le dsert oriental et cen-
tral et surtout louest : ces derniers, les Hartn, constituent gnralement
une partie de la population des oasis du Sud marocain et de la Mauritanie.
Leur origine est encore discute : on les a qualis de Berbres noirs
20
. Or les
nouvelles approches relatives au peuplement ancien du Sahara apportent un
autre clairage. Ce problme ne peut donc tre abord en dehors dune tude
densemble sur le rle du milieu saharien dans la formation des peuples de
lOuest africain. Il y a, en effet, des indices srieux pour penser quils sont
les organes-tmoins de populations noires dont le mouvement vers le sud
remonte trs loin.
Tentatives dintgration des peuples africains
dans le creuset soudanais
Si lon envisage la question des populations du Soudan partir de donnes
priphriques, cest--dire en se fondant exclusivement sur les reprsen-
tations et les intrts des socits mditerranennes depuis le Maghreb
jusquen Orient, on court le risque de fausser les perspectives dune tude
du milieu spciquement ouest-africain et de ses populations. Les rsul-
tats dune telle analyse ne peuvent tre que partiels. Il est vrai que notre
information demeure fragmentaire malgr les progrs accomplis, et que de
nombreuses questions restent poses. En tout premier lieu, on tentera de
dnir le terrain sur lequel les socits africaines sorganisent et se structu-
rent au cours de la priode concerne. Il faut recourir ici aux rsultats des
travaux qui ont fait appel aux techniques de recherche les plus rcentes
comme la palocologie, la palynologie, larchologie. En conjugant leurs
apports avec les donnes plus accessibles de la tradition orale et des sources
arabes, on a la chance de voir apparatre quelques hypothses solides. Les
travaux effectus en Mauritanie pour la prhistoire saharienne et les prio-
des plus tardives ont valeur dexemple. Les rgions de l Adrr, du Tgant
et de l Awkr sont, de ce point de vue, privilgies. Les recherches qui y
ont t entreprises par H. J. Hugot et P. Munson
21
peuvent tre considres
comme le symbole de ce qui parat requis pour faire avancer la question
des mouvements de populations dans dautres secteurs de lAfrique subsa-
harienne. Elles intressent directement le secteur occidental du pays des
Noirs et ouvrent des perspectives positives pour la connaissance de grou-
pes aussi reprsentatifs que les Fulbe et les Soninke
22
. Ltude des mouve-
ments de populations de cette zone nous renvoie la priode nolithique
du Sahara et, surtout, lvnement goclimatique majeur que constitue le
desschement de cette rgion devenue dsertique. Le processus entre dans
sa phase active vers le IV
e
millnaire avant lre chrtienne ; cela entrane
20. Voir G. Camps, 1969, p. 11 -17 ; 1970, p. 35 -45 ; H. von Fleischhacker, 1969.
21. P. Munson, 1968, 1970, 1971, 1980 ; H. J. Hugot et al, 1973 ; H. J. Hugot, 1979.
22. Voir, sur les conditions gographiques de cette rgion, C. Toupet, 1977.
151
des changements socio-historiques considrables qui touchent lensemble
du continent. Il est maintenant tabli que la carte du peuplement du Sahara
nolithique diffre sensiblement de celle de lpoque qui a suivi lvolution
climatique, et lon peut reprer les indices srieux dun peuplement noir
majorit sdentaire. Le I
er
millnaire de lre chrtienne pourrait se caract-
riser par la permanence de communauts de paysans noirs qui constituent
des noyaux solidement implants parmi les nomades libyco-berbres et
ensuite berbres. La pression de ces derniers dclenche un mouvement
progressif de dplacement vers le sud, cest--dire vers la zone dimplan-
tation que, pour une bonne part, les peuples noirs ont conserv. Il y a lieu
dexaminer dans quelle mesure de telles hypothses permettent dappr-
hender les questions fort discutes de lorigine des Fulbe et des Soninke
du Sahel.
Les Fulbe vivent sur un espace trs tendu de la savane ouest-africaine,
et leur prsence dans plusieurs rgions, entre le Sngal et le Cameroun,
donne une certaine ampleur aux questions relatives leur provenance et aux
diffrentes tapes de leurs dplacements
23
. Leur genre de vie les fait appa-
ratre en certains lieux comme des marginaux par rapport aux autres groupes,
ce qui suscite parmi ces derniers lopinion que les Fulbe sont foncirement
instables et se livrent en permanence des migrations . Cela explique
pour une bonne part quils aient offert aux spculations des thoriciens du
diffusionnisme le terrain propice o se dploie une gamme varie de thses
hamitiques . On a cherch le berceau du groupe fulbe dans les contres
les plus diverses, hors dAfrique et en Afrique mme ; certains ont vu dans
les Tziganes ou les Pelasges les anctres des Fulbe ; Delafosse les fait des-
cendre des Judo-Syriens. Certains leur ont attribu une origine indienne,
sappuyant sur la parent dravidienne prsume des langues fulbe et serer ;
dautres ont trouv des ressemblances anthropologiques et sociologiques
entre les Fulbe de l Adamawa et les anciens Iraniens ; quelques-uns les font
descendre des Arabo-Berbres, tandis que dautres leur attribuent une ori-
gine nubienne et thiopienne, en tout cas est-africaine, en les rattachant aux
Nba du Kordofn
24
.
La plupart de ces thses sont soutenues avec des arguments linguisti-
ques et anthropologiques de toutes sortes. Aucune ne simpose srieusement.
Elles ont en commun le prsuppos hamitique selon lequel la constitution
des grands tats du Soudan est due essentiellement des facteurs extrieurs
apports par les peuples pasteurs, dont les Fulbe. Ces conceptions ne trou-
vent aucun appui dans les tudes actuelles qui suggrent de faon conver-
gente lorientation suivante : le phnomne peul appartient au milieu ouest-
africain ; il fait partie intgrante de sa gographie humaine, de son volution
historique et de sa culture. En dehors de ce cadre, on na aucune chance de
rsoudre le problme de leur origine et de leurs mouvements. Sur le plan
linguistique, une meilleure connaissance de leurs parlers fait apparatre que
23. La littrature sur les Fulbe est considrable ; voir C. Seydou, 1977.
24. Les diffrentes hypothses ont t exposes par L. Tauxier (1937) et D. J. Stenning (1959).
152
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
la langue fulbe a un substrat indiscutablement africain qui offre des parents
avec le wolof et le serer, mme si lon admet que des lments prberbres
se sont greffs sur ce noyau. En ce qui concerne leur provenance, les proba-
bilits penchent pour la rgion mridionale de la Mauritanie o les Fulbe
se trouvaient au dbut de lre chrtienne. On a relev des correspondan-
ces frappantes et des inuences de la langue fulbe dans les toponymes des
rgions mauritaniennes du Brakna et du Tgant. Cette srie dhypothses
situe les Peul dans la descendance des pasteurs bovidiens attests en Mau-
ritanie aux III
e
et II
e
millnaires avant lre chrtienne. Durant la priode
qui nous intresse, ils se sont dplacs en mme temps que les populations
noires vers la valle du Sngal et ils ont particip la formation de certains
tats comme le Takrr. La prsence peul dans lOuest africain est surtout
manifeste dans le Fouta Toro au V
e
/XI
e
sicle, bien que la mention explicite
de leur groupe ne se trouve point dans les sources arabes avant lcrivain
al-Marz et la Chronique de Kano (VIII
e
/XIV
e
-IX
e
/XV
e
sicle).
Il faut insrer ici quelques mots sur les ethnonymes peul et tukuler
(toucouleur) : les Peul se nomment eux-mmes Pullo (au singulier) et Fulbe
(au pluriel). Tous les gens qui parlent leur langue le pulaar ou fulfulde
sappellent Halpularen. Ce dernier mot est aussi la dnomination employe
par les habitants du Fouta Toro, qui sont dsigns dans les sources euro-
pennes comme Tukuler ( Toucouleur). Les ethnographes et autres savants
de lpoque coloniale qui ont rencontr les Fulbe au Sngal commenaient
distinguer les pasteurs, quils nommaient Fulbe (Peul, Fulani), de la popu-
lation sdentaire parlant la mme langue, pour laquelle ils proposrent le
nom Tukuleur/Toucouleur, la considrant comme une ethnie diffrente. Sil
y a entre ces deux groupes des diffrences dans les coutumes, ces diffrences
trouvent leur origine dans le domaine socio-conomique et ne sont nulle part
dordre ethnique, linguistique ou culturel. Il semble rsulter dune ironie du
destin que, dans la rgion do les migrations des Fulbe vers lest sbranl-
rent, cest--dire dans la valle du Sngal (le Fouta Toro), les Fulbe doivent
tre dsigns par un nom qui leur est tranger
25
.
Laissant de ct les spculations et les hypothses sur lorigine et les
migrations prhistoriques des Fulbe, il est aujourdhui reconnu presque
lunanimit qu lpoque historique, les Fulbe sont venus du Fouta snga-
lais et quon devrait considrer le groupe sngalais voisin de leurs proches
parents, les Serer et les Wolof, comme le noyau partir duquel dautres
groupes de langue peul (pular ou fulfulde) se sont disperss et ont migr
vers lest et vers le sud.
Entre le V
e
/XI
e
et le IX
e
/XV
e
sicle, les Fulbe se dirigent vers le Masina,
en passant par Diombogo et le Kaarta. On notera que linstallation des Peul
se fait par contacts progressifs. De petits groupes et des familles sinstallent
ainsi dans le Fouta Djalon en provenance du Ferlo et du Fouta Toro. Il
sagit donc dune intgration lente par changes avec les populations dj
25. Les Fulbe sont appels Fula par les Manden, Fulani (au singulier Ba-Filanci) par les Hawsa,
Felata par les Kanuri et les Arabes du Soudan, et Fulni par les Arabes.
153
en place au moment de leur arrive
26
. Les mouvements des Peul ne sont
en rien comparables des invasions ; par consquent, ils ne rpondent pas
au schma classique des thories hamitiques sur la transformation des
structures archaques des peuples noirs par des lments hamites blancs .
La question de lorigine des Fulbe et de leurs mouvements est certes essen-
tielle pour lhistoire des peuples ouest-africains, puisquelle intresse tous
les groupes du Soudan, de lOccident lOrient, mais il importe aussi que
dautres aspects concernant les rapports des Fulbe avec ces groupes Wolof,
Serer, Soninke et Manden surtout soient approfondis, de mme que leurs
rapports avec lancien Ghana.
La fondation de Ghana, comme lorigine des Fulbe, a t interprte
travers des schmes diffusionnistes se fondant sur les auteurs les Tarkh ;
Delafosse assigne Ghana des fondateurs syro-palestiniens parvenus chez
les Soninke de l Awkr partir de la Cyrnaque, avec des tapes dans l Ar
et le Soudan nigrien. Ces trangers seraient galement les anctres des
Fulbe. Le puissant tat de Ghana aurait t cr par eux au III
e
sicle de
lre chrtienne. Vers la n II
e
/VIII
e
sicle, les Noirs soninke, conduits par
Kaya Maghan Ciss, leur premier roi (tunka), auraient refoul les Blancs vers
le Tgant, le Gorgol et le Fouta
27
.
Paradoxalement, les lgendes du royaume de Wagadu semblent aller
dans le mme sens. Les versions rapportes par C. Monteil prtent Dina,
le fondateur de Kumbi, capitale du Wagadu, une origine juive ( Job) dans
le premier cas, ou une origine iranienne ( Salmn le Perse, compagnon du
Prophte) pour la seconde version
28
. Ces concordances ne sont cependant
quapparentes, car une analyse des rcits du Wagadu montre que ceux-ci
nont aucune prtention historique ; la porte de ces rcits est autre, notam-
ment religieuse et sociale. En ce sens, ils ne rejoignent pas les laborations
systmatiques que renferme la thse de lorigine syro-palestinienne des
fondateurs de Ghana.
Il semble maintenant attest que le peuplement nolithique du Sahara
a t largement domin par des Noirs, dont les traces sont reprables jusque
dans l Adrr. la suite de lasschement climatique, le peuplement blanc
(les Libyco-Berbres) sest avanc vers le sud, mais sest heurt lorgani-
sation des paysans noirs comme ceux du Dhr Tisht, anctres des Soninke
de Ghana. Les sites dfensifs du Dhr Tisht traduisent bien cette organi-
sation des Noirs pour rsister aux pressions des nomades libyco-berbres.
Dans ces conditions, il est probable que les bases dun tat organis comme
celui du Ghana dcrit par les sources arabes remontent lpoque du I
er

millnaire avant lre chrtienne, et il nest pas impossible que la phase de
Chebka, entre 1000 et 900, constitue une hypothse crdible, comme cela
a t suggr par A. Bathily la suite dune interprtation des travaux de
P. Munson
29
.
26. T. Diallo, 1972.
27. M. Delafosse, 1912, vol. II, p. 198 et suiv.
28. C. Monteil, 1953, p. 370 -373, 389 -396.
29. A. Bathily, 1975, particulirement p. 29 -33.
154
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Les hypothses sur le trs ancien peuplement noir de Ghana et sur son
habitat initial au Sahara nolithique, dans une zone plus septentrionale que
celle de leur pays actuel, ne sont pas arbitraires : elles semblent tayes par
lexistence permanente dlments rsiduels depuis la priode arabe
jusqu nos jours ; cest du moins ce que lon observe avec le rle attribu
par les gographes arabes aux Gangara-Wangara, aux Bafr, et surtout avec la
prsence actuelle des Noirs hartn, qui sont disperss travers le Sahara.
Mme en tudiant les textes arabes et les traditions orales, on voit
que les Noirs remontaient, lpoque historique, beaucoup plus au nord
quaujourdhui. Ils tenaient le Tgant, l Awkr, le Hdh (aw), le Tris et
l Adrr. Une analyse de ces donnes permet de situer les Soninke au Tgant
et au Hdh, tandis que dautres parties de la Mauritanie actuelle ont t
habites par des anctres des Serer et des Fulbe. Ces deux groupes ont jadis
rsid ensemble, non seulement dans le sud de la Mauritanie, mais plus tard
aussi dans le Fouta Toro
30
. Tandis que les Fulbe sont rests dans la valle du
Sngal, les Serer sont descendus plus au sud, vers leur territoire actuel, dans
le Sine-Saloum.
On a souvent trop insist sur la dichotomie entre les Berbres nomades
et la population noire sdentaire. Si la ralit des conits entre ces deux
groupes ne doit pas tre nie, il ne faut pas oublier quen mme temps les
ncessits dordre conomique et politique ont conduit les Blancs et les Noirs
une symbiose et une coopration relle. Cest pourquoi il nest plus permis
dinterprter seulement les relations des ethnies sahliennes, blanches et
noires, en termes daffrontements raciaux et religieux
31
.
La dispersion des Soninke, explique par la pression des Berbres, et
particulirement par celle des Almoravides, parat avoir des causes multiples,
parmi lesquelles le facteur climatique a jou un rle prpondrant. Leur
habitat original, le Wagadu de leur lgende, a t situ dans une rgion
dote de conditions climatiques prcaires, mais bien place du point de vue
commercial.
La lgende de Wagadu nous apprend que les gens de Wagadu se sont
enfuis vers le sud aprs une scheresse qui dura sept annes. Ce dsastre
climatique qui rappelle la scheresse des annes 70 semble tre la
premire raison de dispersion des Soninke ; leurs migrations les ont conduits
partout dans le Soudan occidental, de la Gambie jusquau Songhay, mais
un groupe bien plus considrable est rest sur leur premier territoire, dans
lAwkr et le Hdh, o ils ont fond leur premier tat, lancien Ghana. Il
nest pas encore possible dtablir une chronologie, mme approximative, de
ces vnements, mais il est plus que certain que les migrations des Soninke
ont t luvre de plusieurs sicles.
30. Voir T. Diallo, 1972.
31. J. Devisse, 1970 ; S. K. et R. J. Mcintosh, 1981.
155
Lmergence dhgmonies soudanaises
Dans le Soudan central et oriental apparaissent, au cours du I
er
millnaire de
lre chrtienne, une srie de socits organises qui parviennent dier de
vritables tats. Certains, comme le Knem ou le Ghana, ont atteint une puis-
sance considrable. Mais dautres, moins tendus, comme ceux des Hawsa, des
Songhay, des Takrr, sont en voie de formation. Les musulmans, en arrivant
dans le Soudan aux premiers sicles de lIslam, se trouvent en prsence de ces
ensembles avec lesquels ils doivent composer. Les tapes de la formation de
ces tats sont encore imparfaitement connues, mais on peut en esquisser les
grandes lignes travers les ensembles centrs sur le Ghana et le Knem.
Parmi les plus anciens groupes homognes du Soudan, le peuple kanuri
occupe une place privilgie. Sa constitution remonte la priode qui a suivi
le desschement du Sahara. Les peuples noirs agriculteurs se replient autour
de la dpression rsiduelle du lac Tchad et se rpartissent de part et dautre
dune rgion au climat rigoureux et inhospitalier, le triangle dlimit par la
ligne Borku-Azben-Tchad. Tandis que les peuples dits de langue tchadique,
tels que les Hawsa, sinstallent louest de cette rgion, les groupes de lan-
gue teda-daza, notamment les Kanuri, les Knembu, les Zaghwa, occupent
lest. Les traditions locales attribuent la fondation de ltat knem un hros
arabe, Sayf ben Dhi Yazan, qui sest impos un groupe de nomades, les
Magumi, tablis au nord-est du lac Tchad
32
.
Dans le Soudan occidental, lempire de Ghana se construit sur une base
ethnique trs large : la grande famille manden se dploie depuis la fort au
sud jusque dans le Sahel voisin du Sahara. Le royaume de Ghana appartient
la partie septentrionale peuple de Soninke qui sont en relation avec les
nomades blancs du Sahara. Des traditions orales recueillies Tombouctou
prs dun millnaire aprs la fondation de Ghana rapportent que la premire
dynastie rgnante de ce pays tait blanche.
La frquence avec laquelle des traditions orales nes au sein des socits
soudanaises elles-mmes attribuent leur fondation des anctres blancs pour-
rait surprendre. Cela pose la question de lorigine des structures tatiques au
Soudan. Pourtant, la date tardive de ces rcits et la situation des socits
noires qui les ont produits apportent des lments de rponse : ces rcits ne
font que projeter dans le pass des faits qui leur sont contemporains. Les
traditions orales relatives des anctres blancs apparaissent en fait dans un
contexte o les groupes berbres du Nord jouent un rle dominant.
Le comportement des auteurs arabes sur cette question prcise fournit
de prcieux lments dapprciation : dune faon gnrale, la tendance est
fort rpandue dans le monde musulman de rattacher les classes dirigeantes
dun groupe ou dune dynastie au Prophte ou ses proches, ce qui permet de
lgitimer leur pouvoir
33
. Pourtant, les auteurs arabes antrieurs au milieu du
VI
e
/XII
e
sicle ne font aucune mention dune origine blanche pour les dynas-
ties qui gouvernent les tats soudanais, quil sagisse du Ghana, du Takrr
33. Voir le chapitre 4 ci-dessus.
1
5
6
L
A
F
R
I
Q
U
E

D
U

V
I
I
e

A
U

X
I
e

S
I
C
L
E
5.2. La mosque de Tegdaoust/Awdghust aprs fouilles et conservation des murs. Le mur de la ibla est orient au sud/sud-est.
[Source : IMRS (Institut mauritanien de la recherche scientique), Nouakchott.]
157
ou du Songhay. Al-Bakr, qui fournit le plus dinformations sur le Ghana au
V
e
/XI
e
sicle, ne laisse subsister aucun doute sur ce point : Ghana est gouvern
par un roi noir qui est adepte de la religion traditionnelle africaine
34
. Cest
seulement avec al-Idrs (VI
e
/XII
e
sicle) que le thme des origines blanches
se dveloppe
35
; on observe alors quil sinscrit dans le contexte dune expan-
sion croissante de lIslam au Soudan. De plus, al-Idrs est le premier relater
les vnements la suite de la conqute almoravide, dont llment actif est
form par les Berbres anhdja du Sahara occidental. Une lecture critique
la fois des rcits manant de la tradition orale et des textes dcrivains arabes
plus rcents qual-Bakr permet de comprendre les raisons pour lesquelles le
thme des origines blanches a pris cette ampleur ; on entrevoit ainsi limpor-
tance de la thse inverse que lon a voulu supprimer.
Les tats du Soudan sont des crations spciques des peuples noirs. Ils
sont en contact avec les Berbres du rebord mridional du Sahara et entre-
tiennent des rapports complexes avec ces voisins dorigine blanche. Certes,
dans un premier temps, les agriculteurs noirs reculent sous la pression des
pasteurs nomades pour sinstaller dans les zones moins rigoureuses du Sahel,
mais par la suite ils sorganisent pour mieux rsister. Les Soudanais trou-
vent dans leur milieu les ressources politiques et sociales ncessaires pour
affronter les menaces venant du dsert. Mais lantagonisme demeure per-
manent, puisque le puissant empire du Ghana est capable, aprs 380/990, de
dominer conomiquement Awdghust grce aux activits des Zanta venus
dAfrique du Nord, et par consquent dtablir lhgmonie politique. Un
sicle plus tard, le mme Ghana perd, sous la pression des Almoravides, sa
primaut incontestable parmi les tats soudanais. Cependant, les tensions
qui opposent les Berbres et les peuples noirs nentranent pas une prise en
charge durable par les premiers des tats soudanais, qui se sont donn une
organisation solide.
Les moyens de la prosprit des tats soudanais
La naissance et le dveloppement des tats du Soudan pendant cette
priode se fondent sur lutilisation de certains instruments et de techniques
qui ont permis leurs dtenteurs dimposer leur loi aux petites units for-
mes par les groupes dagriculteurs ou de pasteurs du Sahel. Deux facteurs
semblent avoir jou cet gard un rle dcisif : la possession du fer et
lusage du cheval et du chameau.
Des tudes, encore partielles, sur les mtaux en Afrique noire ont mis
en relation limportance du fer avec la constitution des grands tats souda-
nais. Outre limportance quil peut avoir dans la pratique de la chasse et de
lagriculture, le fer est un instrument de puissance militaire qui confre
celui qui le possde une supriorit technique sur les autres. Or, en ce qui
34. J. M. Cuoq, 1975, p. 99 -100.
35. J. M. Cuoq, 1975, p. 133.
158
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
concerne le Soudan, le rle des armes a t dterminant dans la formation
des tats, quil sagisse du Knem ou de Ghana. On sintresse de plus en
plus aux rcits de la tradition orale ayant trait au commerce du fer et aux
forgerons, qui forment une catgorie puissante maints gards. Cela peut
clairer le problme concernant le rle du fer dans les priodes anciennes ;
mais la question de la connaissance initiale et de la diffusion des techniques
est bien plus complexe et peu tudie.
Deux hypothses sont en prsence. Selon la premire, le fer du Pro-
che-Orient serait parvenu au Soudan par la valle du Nil, avec limportant
relais que constitue Mro et sa mtallurgie orissante
36
. De l, il se serait
rpandu au sud et louest, dans la savane. La seconde hypothse fait venir
le fer de lAfrique du Nord. Il aurait t transmis par les Phniciens et
les Carthaginois (V
e
sicle avant lre chrtienne), qui lauraient apport
au Soudan. On a invoqu lappui de cette thorie lexistence des armes
reprsentes sur les peintures rupestres dcouvertes au Sahara. Mais lexis-
tence dune mtallurgie du fer en Afrique noire une poque ancienne est
atteste par les objets trouvs Nok, dans la rgion situe au sud du plateau
de Jos, dans le Nigria septentrional. Au III
e
sicle avant lre chrtienne,
le fer y tait dj dun usage courant. Ces lments nouveaux conduisent
rexaminer les thories prcdentes et suggrer plusieurs itinraires pour
la venue du fer en Afrique, sans exclure des foyers de mtallurgie ns sur
place.
Le fer est troitement li au cheval, comme cela a t souvent suggr,
car les deux instruments sont associs dans la constitution des grands tats
du Soudan. Le cheval est connu au Sahara dans la deuxime moiti du II
e

millnaire et les premiers sicles du dernier millnaire avant lre chrtienne.
Mais cet animal a suivi les mouvements de populations, se maintenant aussi
au Maghreb pour la varit du cheval barbe, et au sud-est pour la race de
Dongola. Le cheval barbe (race chevaline mongolique) est utilis en Afrique
occidentale dans le Hdh et le Sahel, et jusque dans le Djerma. Mais ds
le dbut de lre chrtienne, le cheval est remplac pour les communica-
tions transsahariennes par un animal plus rsistant aux rigueurs du dsert :
le chameau. Celui-ci joue un rle considrable dans ltablissement des
dominations soudanaises, du Takrr jusquau Knem. Dans tout le Sahel, on
lve le chameau, qui est utilis aussi bien pour le transport du sel que pour
les razzias desclaves, ainsi qu des ns militaires
37
.
lments dune civilisation originale
Dans ltat actuel des connaissances sur les peuples du Soudan, une part
trs importante des tudes et travaux est consacre aux changes entre
ces populations et leurs partenaires du Nord, Berbres et Maghrbins, au
36. Voir sur cette question Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitres 11 et 21.
37. Sur lintroduction et limportance des diffrents animaux, voir H. J. Hugot, 1979.
159
dtriment des changes au sein des communauts noires elles-mmes ;
cela vaut encore plus pour les rapports des grands tats sahliens avec
les pays de la savane et de la fort
38
. Ici, le matriau disponible pour la
documentation est dcitaire et linformation actuelle ne favorise gure
un rquilibrage satisfaisant. On peut tout le moins examiner la posi-
tion des tats noirs dans le rapport de forces qui est ainsi cr par les
contacts entre les peuples berbres et maghrbins et les Noirs du Soudan
la faveur des relations transsahariennes. Limpression dominante que
lon en retire est quil sagit dune vaste entreprise dexploitation des pays
de lAfrique subsaharienne par des tats septentrionaux mieux quips,
dots dinstruments et de techniques plus labors et plus varis emprun-
ts un monde mditerranen fertile en inventions de toutes sortes, la
mesure de lpoque.
Un phnomne ancien et relativement rgulier comme lesclavage, du
moins pour certains secteurs, sufrait le montrer. De mme, une bonne par-
tie du rseau des changes apparat comme une cration des matres berbres
maghrbins et sahariens, qui sont lorigine de lapparition des principaux
axes. On les retrouve tant aux dbouchs du Nord que sur les itinraires
qui sont jalonns de relais. Des luttes pres se droulent pour le contrle
des routes et les puissances du moment sefforcent de runir les conditions
de scurit satisfaisantes pour le bon droulement dun trac souvent trs
lucratif. Le problme qui se pose alors est de connatre le comportement
quadoptrent les tats du Soudan face cette situation, en tenant compte
des nombreuses conditions favorables aux gens du Nord et du dsquilibre
qui en rsulte leur avantage. Laction des tats noirs peut sobserver un
triple niveau : laccroissement de leur puissance, le contrle effectif du sec-
teur qui relve de leur autorit et la pratique dune politique conforme aux
intrts de leur peuple.
Les descriptions des rois de Ghana et de Kw-Kw (Gao) par al-Bakr
offrent une srie de dtails qui rvlent quel point linstitution royale est
valorise dans les deux royaumes an de susciter la vnration des sujets.
Le roi de Ghana se distingue par un rituel vestimentaire : il est le seul
avec lhritier prsomptif pouvoir porter des vtements cousus ; suivent
les autres dtails : bonnet dor et turban, colliers et bracelets. Le roi tient
audience pour rendre justice dans le cadre dun crmonial impression-
nant qui comporte une tiquette rigoureuse minutieusement dcrite par
al-Bakr ; ce dernier relve une pratique qui savre dune extrme impor-
tance, du fait de ses implications religieuses : les sujets du roi, son appro-
che, se prosternent et jettent de la terre sur leur tte
39
. Mais cette coutume,
difcilement conciliable avec lislam, est pargne aux musulmans, qui se
contentent de battre des mains. Enn sont dcrites les crmonies grandio-
ses qui marquent les funrailles du roi, la coutume denterrer des serviteurs
avec le souverain, les sacrices et les libations qui lui sont offerts, les bois
39. J. M. Cuoq, 1975, p. 99 -100.
160
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
sacrs qui abritent les tombeaux des rois et leur caractre inviolable. Tout
cela contribue faire de la monarchie une institution sacre et digne dtre
rvre.
Quant au roi de Kw-Kw ( Gao), al-Bakr rapporte que son repas est
entour dun rituel particulier : danse des femmes au son du tambour, sus-
pension de toute affaire en ville pendant le repas du roi et annonce publique,
par des clameurs et des cris, de la n du repas royal
40
.
La royaut de type sacr peut, au moins pendant la priode islami-
que, apparatre comme un lment spcique de la culture des grands
tats noirs du Soudan. Linterprtation de ce genre de monarchie a fait
lobjet de tentatives de rcupration qui sappuyaient sur des thories
diffusionnistes. Mais dans le contexte du Soudan mdival confront un
monde musulman relativement homogne, cette institution simpose par
son caractre original ; aussi est-il signicatif que les gographes arabes
sabstiennent de dcrire, par exemple, la situation dun souverain islamis
et intgr comme celui de Takrr. On peut galement considrer une telle
institution comme un instrument efcace aux mains de ces socits pour
assurer le gouvernement de leurs tats, surtout quand il sagit de royaumes
qui exercent une hgmonie sur une aire trs tendue, comme ce fut le cas
pour Gao et Ghana.
Si les rois du Soudan ont autorit, pouvoir et puissance lintrieur de
leurs tats, fermement gouverns au moyen dune institution approprie,
ils matrisent aussi en partie les relations avec lextrieur. On peut inter-
prter en ces termes les rapports de Ghana avec les Berbres qui rgnent
Awdghust depuis sa fondation au III
e
/IX
e
sicle par les Lamtna. Les
souverains de Ghana tendent leur royaume dans toutes les directions ds
la n du II
e
/VIII
e
sicle. Lexistence dun centre daffaires berbre lex-
trmit mridionale du dsert pouvait favoriser les changes avec le Nord
et, de ce point de vue, la ville dAwdghust avait sans doute raison dtre.
Encore fallait-il concevoir leur rle dans les limites compatibles avec la
souverainet de Ghana. Il leur sufsait dtre les courtiers et les interm-
diaires dun trac dont le vritable ple mridional devait tre Ghana. Un
accroissement de leurs prtentions et un renforcement du pouvoir lamtna
Awdghust pouvait constituer une menace pour ltat de Ghana parvenu
son apoge aux IV
e
/X
e
et V
e
/XI
e
sicles ; ainsi sexplique linstallation dun
gouverneur soninke qui devait dsormais contrler le pouvoir des Lamtna.
Lencadrement soninke semble avoir rempli sa mission trs efcacement
puisque les Noirs garderont le contrle de la situation Awdghust jusqu
sa destruction, en 446/1055, par les Almoravides, qui supportaient difcile-
ment son alliance avec Ghana
41
.
Le contrle de la situation politique est indissociable de la mainmise
effective des Soninke sur lensemble du secteur conomique dans la zone
qui relve de leur mouvance. Lune des conditions ncessaires de ce pou-
voir est de prserver le secret sur les sources de sa prosprit. Les souve-
40. Al-Bakr, dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 108.
41. Voir al-Bakr, dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 91 -92. Voir chapitre 13 ci-aprs.
161
rains de Ghana ont exerc un contrle strict et efcace dans ce domaine
important, en particulier pour ce qui regarde les lieux de provenance de
lor et les conditions de son acquisition. Il nest pas impossible que cela
soit trs ancien. Un rcit comme celui de lchange muet de lor, fort
rpandu mme au-del de lAfrique, a pu avoir, entre autres fonctions, celle
de brouiller les pistes
42
.
Le souverain de Ghana, en sefforant de tenir entre ses mains les res-
sorts des transactions conomiques au sud du Sahara, pratique une politique
intelligente : il prlve des taxes sur les oprations lentre et la sortie
des marchandises de son territoire ; les marchands doivent payer deux fois
pour le sel : un dinar lentre et deux dinars la sortie. Ghana joue ainsi
le rle de plaque tournante pour la distribution de ce produit vital quest
le sel en Afrique subsaharienne. Le souverain de Ghana, selon al-Bakr, se
rserve toute la production des ppites pour viter leffondrement des cours
de lor
43
. Ayant parfaitement compris les mcanismes conomiques au centre
desquels se trouve Ghana, il entend maintenir le monopole dun produit
aussi capital que lor. Ainsi, le monde noir organise son conomie dchange
pour faire face au pouvoir des producteurs de sel, ce dernier produit tant
chang contre de lor.
Dans ces conditions, il est peu probable que le commerce et tout le
systme dchanges conomiques quil implique aient t inspirs aux Noirs
de Ghana par les Libyco-Berbres, comme cela a t parfois suggr ; ces
derniers ayant apport non seulement le concept, mais encore les techniques
de ce commerce qui inclut la traite des esclaves, auraient suscit la naissance
de ltat de Ghana. La matrise exerce par les souverains soudanais sur le
secteur des changes qui leur appartenait ne permet pas davancer une telle
hypothse. Le cas des Sfuwa du Knem est instructif ce propos. Ayant
pris la relve des souverains zagwa (dynastie des Duguwa) au moment de
lislamisation du Knem, ils ont compris que lvolution religieuse du pays
pourrait constituer une menace pour leur conomie dont le fondement prin-
cipal tait la traite des esclaves. Il est en effet interdit de rduire en esclavage
un musulman libre. Comme la bien montr D. Lange dans son ouvrage sur
les progrs de lislam et les changements politiques au Knem du V
e
/XI
e
au
VI
e
/XII
e
sicle, les Sfuwa ont prolong un type de domination politico-co-
nomique qui rappelait les pratiques de leurs prdcesseurs non musulmans
lpoque zaghwa
44
.
Les rois du Soudan ont manifest une grande habilet politique dans
leurs rapports avec le monde musulman et la culture dont se rclamait len-
semble des partenaires du Nord auxquels ils avaient affaire. Ils ont su utiliser
leur avantage les comptences disponibles chez les musulmans qui fr-
quentaient leurs tats. Selon al-Bakr, le roi de Ghana choisit ses interprtes,
son trsorier et ses ministres parmi les musulmans
45
. Ainsi, en conant des
42. Sur le troc muet, voir p. F. de Moraes Farias, 1974, p. 9 -24.
43. J. M. Cuoq, 1975, p. 101.
44. D. Lange, 1978, p. 513 ; voir aussi chapitre 15 ci-aprs.
45. J. M. Cuoq, 1975, p. 99.
162
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
secteurs de son administration des lettrs musulmans, il en attend une cer-
taine efcacit. En contrepartie, il cherche crer les conditions favorables
lexercice de leur religion. Ghana, comme Gao, possde ct de la ville du
roi une ville o habitent les musulmans, avec douze mosques ayant toutes
leurs imams, leurs muezzins, leurs lecteurs. Des jurisconsultes et des rudits
vivent galement dans cette ville. Enn, les musulmans ne sont pas astreints
aux coutumes incompatibles avec leurs convictions religieuses.
Quant au souverain de Gao, il doit en principe tre musulman ; du reste,
les attributs de lautorit royale qui lui sont remis au moment de linvesti-
ture comportent, outre le sceau et le sabre, le Coran, qui seraient , prcise
al-Bakr, les cadeaux quenvoya lmir des croyants
46
. Mais le fait que les
deux souverains gouvernent des peuples qui pratiquent librement les reli-
gions du terroir pose le problme des relations du Soudan avec le monde
musulman au cours de cette priode initiale dislamisation
47
.
Au total, on peut retenir comme caractristique des tats du Soudan
sahlien, qui correspondent la partie connue du pays des Noirs , la ten-
tative permanente de contrler de manire responsable leur environnement.
De la sorte, on peut voir merger une culture spcique qui senracine pro-
fondment dans lunivers religieux traditionnel. Ce dernier a souvent servi
contester sans clat, mais efcacement, bien des donnes qui arrivaient avec
la prtention et le prestige dune socit apparemment plus quipe.
Conclusion
Ltude des mouvements de populations ncessite en tout premier lieu un
bilan critique rigoureux qui permette de rexaminer les schmas si rpan-
dus concernant les migrations trs longue distance des peuples noirs. Les
mouvements des peuples du Soudan avant le V
e
/XI
e
sicle nont rien de
commun avec des dplacements anarchiques dans des espaces immenses.
La premire mise en place part de la priode nale du Nolithique,
quand le Sahara, jadis orissant, devint strile et inhospitalier au terme dune
lente agonie . Les Noirs, qui constituaient la dominante du peuplement
saharien, durent se replier vers le sud pour chercher dans le Sahel des condi-
tions favorables la pratique des cultures. Ils abandonnrent le terrain des
groupes de pasteurs nomades spcialiss qui sadaptrent aux conditions
nouvelles sans renoncer imposer leur loi aux peuples de la rgion sahlienne
quils soumettaient des pressions frquentes. Ces derniers retrouvrent sur
place dautres groupes de Noirs avec lesquels ils sorganisrent pour faire face
aux menaces venant du Nord. De cette impulsion natront progressivement
des ensembles socio-politiques plus ou moins tendus depuis le Knem
lest jusquau Takrr louest, au cours de la priode prcdant larrive de
lIslam au Soudan.
46. Idem, p. 109.
47. Voir sur ces problmes les chapitres 3 et 4 ci-dessus, et le chapitre 28 ci-aprs.
163
En arrivant dans la zone saharo-soudanaise, les musulmans se trouvent
en prsence dune srie dtats dj constitus ou en voie de formation.
Le puissant royaume soninke de Ghana domine, entre Sngal et Niger,
le grand groupe manden tandis que, dans la partie orientale de la boucle
du Niger, merge le noyau de ce qui deviendra le royaume songhay. Ce
royaume contrle aussi bien le trac du euve que la voie reliant le Niger
lAfrique du Nord par lAdrr des Ifoghas et le Hoggar. De lautre ct
du lac Tchad, les peuples sao sont en train de consolider leur position et
acquirent les instruments de leur future politique de conqute. Chevaux
et chameaux les aideront entreprendre une expansion systmatique vers
le nord o ils prendront place dans lensemble kanuri qui est en train de
natre.
Larrive de lIslam au II
e
/VIII
e
sicle introduit une nouvelle donne qui,
partir du sicle suivant, deviendra un stimulant ; ce qui correspond un
accroissement dans les changes conomiques et culturels. Mais surtout, le
facteur religieux commence jouer un rle important dans lvolution politi-
que et sociale que lon observe depuis le Maghreb jusquau Soudan.
Cette priode du II
e
/VIII
e
au V
e
/XI
e
sicle est dcisive pour les peuples
du Soudan ; grce une organisation solide et la structure puissamment
centralise de leur monarchie, ils ont su prendre conscience de la porte
des changes avec lAfrique mditerranenne et saharienne. Pourtant, leur
proccupation constante fut de conserver la matrise des transactions pour
viter de laisser aux intermdiaires sahariens la mainmise sur les changes
et les sources de leur prosprit. Nanmoins, percevant les avantages cultu-
rels et conomiques de la prsence de leurs partenaires septentrionaux, ils
adoptrent une attitude sufsamment tolrante vis--vis des mentalits et
des exigences religieuses de ceux-ci, allant jusqu se convertir lislam tout
en restant enracins dans leurs propres traditions religieuses. Ce faisant, les
dirigeants soudanais et surtout ceux de Ghana ont pu soutenir la concurrence
avec leurs voisins anhdja regroups dans le mouvement almoravide au XI
e

sicle. Cela leur a vit une complte dcadence, malgr lassaut almoravide
et une clipse passagre. De cette faon, les tats noirs ont russi sauve-
garder leur personnalit et assurer les bases dune civilisation durable dont
les dveloppements ultrieurs sexpriment au Mali, au Songhay et dans les
cits hawsa.
Note du rapporteur du Comit scientique
international
Dans le domaine de la mtallurgie ancienne du fer en Afrique, les recher-
ches progressent dsormais rapidement et dans la clart. Le temps des
grands dbats thoriques sur le diffusionnisme est clos. La prsence de la
production du fer par rduction en fourneau est aujourdhui atteste par
les fouilles et des datations recoupes en plusieurs points du continent,
au moins cinq sicles avant lre chrtienne. Le Nigria, mais aussi lAr
164
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
nigrien, lactuel Mali, le Cameroun, la Rpublique-Unie de Tanzanie, le
Rwanda et le Burundi comptent, dans ltat actuel de la recherche, des sites
de cette poque ; bien entendu, cette liste est parfaitement provisoire ;
peu prs chaque anne, des rsultats nouveaux de la recherche modient
les donnes densemble de cette question ; do la mise en cause des sys-
tmes diffusionnistes gnraux ou restreints. Ds les premiers sicles de
lre chrtienne, le fer est aussi produit dans la boucle du Sngal et dans
celle du Limpopo au Ghana. De nombreux chercheurs, africains et malga-
ches, sont actuellement au travail sur ce terrain de recherche, de la Mau-
ritanie Madagascar. Des colloques (par exemple, en 1983, lUniversit
de Compigne et au Collge de France Paris [actes publis], ainsi qu
lUniversit de Paris I [actes en cours de publication])
48
ont montr quelle
importance technologique il faut attacher cette production ancienne du fer
africain par le procd direct ; ces recherches se dveloppent paralllement
sur lhistoire de la mtallurgie. En mme temps a t commenc un travail
trs ncessaire de rvision du vocabulaire descriptif de ces technologies,
trop souvent ou et imprcis dans le pass.
48. Les actes du colloque de Compigne ont t publis, mais ni intgralement ni de faon
satisfaisante ; ceux du colloque au Collge de France ont t publis sous le titre Mtallurgies
africaines (1983, Mmoires de la Socit des Africanistes, n
9, publi par Nicole chard) ; quant

aux actes du colloque de Paris I, ils sont toujours en cours de publication.
165
La grande majorit des populations occupant le tiers mridional du conti-
nent africain, de la frontire maritime camerouno-nigriane, louest,
jusquau littoral frontalier somalo-kenyan, lest, et de l aux environs de
Port-Elizabeth, au sud, parlent des langues troitement apparentes que
lon appelle langues bantu.
La famille des langues bantu
Cette famille de langues compte plus de quatre cents parlers qui drivent
tous dune mme langue ancestrale appele proto-bantu . Aucun doute
ce sujet nest plus permis, en raison des ressemblances qui existent entre
leurs caractristiques lexicales, phontiques, morphologiques (gramma-
ticales) et syntaxiques. De telles similitudes ne sont le fait ni du hasard
ni demprunts. Elles doivent se rfrer une parent commune dont un
exemple nous est donn par le terme signiant gens . Ses formes sont,
dans les diffrentes langues suivantes : en duala : bato ; en fang : bot ; en tio :
baaru ; en kongo : bantu ; en mongo : banto ; en bushong : baat ; en luba : bantu ;
en rwanda : abantu ; en shona : vanhu ; et en herero : abandu.
Les formes se ressemblent toutes. A lanalyse, on voit quelles drivent
toutes de la forme ntu pour la racine, et ba-, marque du pluriel, pour le pr-
xe. En outre, les diffrences entre langues sont rgulires : on les retrouve
dans dautres comparaisons. Ainsi, tous les t en seconde position de la racine
deviennent r en tio. Cela exclut une ressemblance due au hasard et des
C H A P I T R E 6
Les peuples bantuphones et
leur expansion
Samwiri Lwanga-Lunyiigo et Jan Vansina
166
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
emprunts. On a pu tablir un lexique proto-bantu pour plus de cinq cents
racines
1
, qui suivent toutes les correspondances phontiques rgulires.
Mais le lexique nest quun aspect de la langue. Le systme morpho-
logique (grammatical) des langues bantu prsente galement, jusque dans
les dtails, des analogies. Dans lexemple cit ci-dessus, le prxe rgit les
accords (concordances) grammaticaux et appartient lui-mme une srie de
classes de prxes. Le prxe singulier correspondant est mu-, et en com-
binaison avec la racine, le mot signiera alors personne . Le systme des
accords, la formation des adjectifs, des pronoms de toutes sortes, la structure
du verbe en parties prxe, marque, inxe, racine, extension, nale et
les fonctionnements de ces parties, les invariants, la formation dverbative
des substantifs (formes nominales), tout cela est aussi semblable entre ces
langues que le sont les grammaires des langues romanes drivant du latin.
Aussi existe-t-il une grammaire du bantu commun
2
. Enn, ce qui vaut pour
la morphologie est galement vrai pour la syntaxe et pour le systme pho-
nologique. Do la constatation que plus de quatre cents langues rpandues
sur un tiers de ce grand continent drivent dune seule langue ancestrale.
Les implications historiques dun phnomne dune telle envergure sont
videntes.
Origines et sous-divisions des langues bantu
Le phnomne ne passa certainement pas inaperu. Dj les premiers navi-
gateurs portugais, au commencement du XVI
e
sicle, ont t surpris par la
parent linguistique existant entre les habitants du Royaume du Congo et
ceux du littoral oriental du continent. Depuis que Wilhem Bleek
3
identia
le premier en 1862 le groupe des populations de langues bantu et baptisa
cette famille du nom de Bantu , daprs la reconstruction du mot signiant
gens , les anthropologues, les linguistes et les historiens, entre autres, se
penchent avec curiosit sur la question bantu et sefforcent dexpliquer les
origines et les mouvements de ces populations. Ds 1886, H. H. Johnston
esquissa une hypothse pour localiser le berceau de la proto-langue et pour
retracer lhistoire de sa diffusion gographique. Son tude, publie en 1919
et 1922, constitue la premire tentative srieuse pour dcouvrir les origines
des Bantu et pour reconstituer le processus de leur dispersion. En se fon-
dant sur des facteurs linguistiques, il situa les anctres des Bantu dans le
Bar al-Ghazl, non loin du Bar al-Djabl, lest du Kordofn, au nord,
ou des bassins de la Bnou et du Tchad, louest . Selon lui, les Bantu se
dplacrent dabord vers lest en direction du mont Elgon, puis de l vers
les rives nord du lac Victoria, la Tanzanie continentale et la fort du Zare,
1. M. Guthrie (1967 -1971) rassemble les donnes connues. A comparer avec A. E. Meeussen,
1969.
2. C. Meinhof, 1906. Une nouvelle grammaire comparative est en cours dlaboration dans les
centres de Leyde et de Tervuren.
3. W. H. I. Bleek, 1862 -1869.
167
LES PEUPLES BANTUPHONES ET LEUR EXPANSION
la vritable pntration en Afrique centrale et mridionale commenant
vers 300
4
.
En 1899, Carl Meinhof apporta la preuve formelle (par la phontique) de
lunit des langues bantu. Depuis cette poque jusqu nos jours, des linguis-
tes, souvent appels bantuistes nont cess dapprofondir la connaissance
de cette famille de langues
5
. Deux grandes hypothses visant expliquer
les origines des peuples parlant les langues bantu ont t mises par des
linguistes. Selon Joseph Greenberg, les peuples bantu seraient originaires de
la zone o les langues bantu sont les plus divergentes ; sappuyant sur cette
supposition, il situe le berceau de ces peuples au Nigria, dans la rgion de
la Bnou moyenne, au nord-ouest du vaste territoire o les langues sont
solidement implantes
6
.
Comme cette conclusion ne fut pas accepte par linuent bantuiste
Malcolm Guthrie, elle t par la suite lobjet dexamens rigoureux ; elle est
cependant aujourdhui admise par tous les linguistes. Pour Guthrie, les
origines des Proto-Bantu devaient se situer dans la rgion o les langues
bantu sont les plus convergentes, soit autour des bassins des rivires Congo-
Zambze, le noyau se trouvant dans la province du Shaba au Zare
7
. Cest
sur ces hypothses discordantes avances par dminents linguistes que de
nombreux spcialistes ont construit leurs propres thories sur les origines et
lexpansion des Bantu.
Lminent historien Roland Oliver, partant du principe que les thses
de Greenberg et de Guthrie sont complmentaires, labora une thorie
brillante divisant en quatre phases lexpansion des Bantu, depuis leurs ter-
ritoires dorigine dAfrique occidentale jusquen Afrique du Sud, savoir :
une trs rapide migration le long des voies deau du Congo (Zare) de petits
groupes de populations parlant des langues pr-bantu , depuis les rgions
boises du centre du Cameroun et l Oubangui jusqu des rgions de mme
caractre au sud de la fort quatoriale du Zare ; un renforcement progressif
de limplantation de ces populations immigres et leur expansion travers
la rgion boise stendant dun littoral lautre et embrassant le centre
de lAfrique, depuis lembouchure du Congo (Zare) au Zare sur la cte
occidentale jusquau euve Rovuma en Tanzanie sur la cte orientale ; la
pntration rapide des Bantu dans la rgion plus humide situe au nord et au
sud de leur prcdente zone dexpansion latrale ; et loccupation du reste de
lactuelle Afrique bantu, processus qui commena au cours du I
er
millnaire
avant lre chrtienne pour ne sachever que vers le milieu du II
e
millnaire
de lre chrtienne
8
.
Depuis 1973, trois quipes de linguistes, travaillant indpendamment,
ont prouv que Guthrie avait tort. Leurs donnes, quoique diffrentes, sont
4. H. H. Johnston, 1919 -1922.
5. C. Meinhof, 1899. Pour lhistorique et la bibliographie de la question, voir J. Vansina, 1979 -
1980.
6. J. H. Greenberg, 1972.
7. M. Guthrie, 1962.
8. R. Oliver, 1966 ; depuis quelques annes, R. Oliver a totalement abandonn cette thse. Voir
R. Oliver, 1979.
168
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
toutes fondes sur une approche similaire (base sur des examens de lexique).
Une des tudes utilise en fait les enseignements mmes de M. Guthrie.
La preuve que les langues bantu ont bien un berceau occidental est donc
faite. Dans lidal, on devrait pouvoir recomposer les voies de diffusion et les
modes de dveloppement de ces langues en retrouvant les sous-groupes qui
composent leur famille. Toute comparaison en linguistique historique essaie
en effet driger un arbre gnalogique o lanctre de la famille apparat
comme lanctre direct des anctres de sous-groupes, eux-mmes antrieurs
aux anctres de sous-groupes de langues, etc. Pour ce faire, on peut com-
parer massivement et le lexique fondamental (lexicostatistique) et les faits
grammaticaux. Jusquici, personne encore na pu proposer une subdivision
gnalogique du groupe des langues bantu qui soit assez sre pour tre vrai-
ment accepte, et ceci cause de ce que les linguistes appellent les ph-
nomnes de convergence , cest--dire des emprunts massifs entre langues
bantu depuis lpoque de lanctre commun jusqu nos jours. Au niveau
des similarits, il est fort difcile de distinguer ce qui est emprunt de ce qui
remonte un anctre de sous-groupe commun. Cette situation elle-mme
est dune importance capitale pour les historiens, car elle prouve que, de tout
temps, les diffrents groupes bantuphones sont rests en contact troit avec
leurs voisins. Il ny a donc jamais eu de populations vraiment isoles les unes
des autres.
Les tudes en cours utilisent des ordinateurs et tablissent des schmas
de divergences gntiques partir soit dlments comparatifs du vocabulaire
de base soit galement depuis trs peu de temps dlments gramma-
ticaux
9
. On peut en conclure, et le consensus entre linguistes existe sur ce
point, quil y eut deux grands blocs de langues bantu, celui de louest qui
stend surtout sur la fort quatoriale, et celui de lest qui va de lOuganda
au Cap.
En outre, les langues du groupe oriental sont plus proches les unes des
autres que ne le sont les langues du groupe occidental entre elles. Cest
dire que lextension du groupe oriental a t plus tardive et plus rapide
que celle du groupe occidental, si on accepte que le taux de changement
et limportance de la convergence taient identiques dans les deux cas,
ce qui nest pas ncessairement vrai. Dun autre ct, laccord est gnral
quant la ralit de petits groupements gntiques ne remontant pas trs
loin dans le pass linguistique. Ainsi, il existe un groupe gntique kongo
ou un groupe gntique des langues de la rgion des Grands Lacs. Les
tudes rcentes indiquent de mieux en mieux quels sont ces groupements
minimaux.
On na pas attendu les rsultats de ces tudes pour subdiviser les langues
bantu. M. Guthrie ralisa ds 1948 un classement dit pratique , dans lequel
9. Y. Bastin, A. Coupez et B. de Halleux, 1981. Les comparaisons entre les deux types de donnes
permettent datteindre une quasi-certitude en cas de congruence. Le bloc bantu occidental se
dtache nettement du bloc oriental et, lintrieur du premier, un groupe du nord-ouest se
dtache clairement du groupe central de la fort. Le programme par ordinateur se dveloppe au
fur et mesure que de nouvelles donnes sont rcoltes.
169
6.1. Lexpansion bantu.
[Source : J. Vansina.]
170
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
la comparaison des donnes existantes permettait de regrouper des blocs de
langues gographiquement contigus dans des zones de ressemblance
10
.
Le classement ntait que provisoire et pratique, si pratique quon lutilise
encore souvent de nos jours. On attribue chaque zone une lettre de A T,
suivie dun chiffre pour tout groupement plus petit et dun second chiffre
correspondant la langue elle-mme. A70 dsigne le groupe des langues
dites pahouin et A74 le fang.
A priori, du point de vue historique, cette classication na pas de valeur.
Les essais de plus en plus pousss pour arriver une classication historique
le dmontrent. Mme les sous-groupes dsigns par des chiffres ne peuvent
pas toujours tre rapprochs. Et on ne peut pas utiliser la classication prati-
que comme argument historique. Ainsi ne peut-on arguer du fait que le benga
du Gabon et le bubi de lle de Malabo appartiennent tous deux au groupe
A30 pour supposer que les parlers bantu bubi drivent de la cte occupe par
les Benga ou que les Benga viendraient, eux, de lle. Le classement na pas
de valeur probante en matire historique.
En gros, on voit cependant que certaines zones correspondent mieux
que dautres des ralits gntiques. Parmi celles qui sont sans objet , on
mentionnera la zone B (Gabon/Congo), lancienne zone D de Guthrie qui,
depuis longtemps, a t reclasse en D et J, ainsi que, dune faon moins
vidente, les zones F et P. Si, dune part, les inconvnients du maniement
dun systme sans valeur historique sont normes, dautre part, les linguistes
rsistent lintroduction dun systme de notation ou dune terminologie
gntique tant que la preuve nest pas vraiment faite que telles sont les sub-
divisions de la famille bantu.
La tche sera longue. Dabord parce que, mme pour le lexique de
base, on ne dispose aujourdhui de donnes que sur la moiti environ des
langues bantu. Or, pour avoir des documents valables, il faut au moins des
notations linguistiquement correctes, un vocabulaire plus tendu et une
esquisse grammaticale pour chaque langue. Avec cela, on peut travailler en
conance. Par la suite, ce sont des dictionnaires et des grammaires compltes
qui devront servir de base des travaux vraiment dnitifs. Il en existe trs
peu aujourdhui. Le patrimoine linguistique des bantuphones reste encore
largement dpouiller. Une autre difcult rside dans le fait que, pour
une bonne partie de son histoire, le dveloppement des langues bantu sest
fait par la diffrenciation dune langue par rapport au noyau (origine) ou, au
mieux, dun petit nombre de parlers divergents du noyau. Cela veut dire que
lon ne peut pas opposer des blocs de langues les uns aux autres comme on
peut le faire, par exemple, pour les langues indo-europennes. Il est nces-
saire qu la longue chaque langue bantu, ou presque surtout louest ,
soit sufsamment connue ; ainsi pourra-t-on la situer dans une perspective
historique correcte
11
. Il nexiste pas dautre solution.
10. M. Guthrie, 1948.
11. Cest chez B. Heine (1973) que le mcanisme est le mieux dcrit ; B. Heine, H. Hoff et
R. Vossen, 1977.
171
Linguistique et histoire
Indniablement, les donnes linguistiques ont des implications historiques.
La diffusion, sur une aire aussi tendue, dune mme famille de langues doit
avoir une cause. Mais laquelle ? Tous les auteurs ont pens que ces langues
se sont rpandues la suite de la migration de leurs locuteurs. On aurait ici
les traces dune migration une chelle extraordinaire. Les auteurs ont eu
aussi tendance rapprocher, sinon mme confondre, langue, culture et
race. Beaucoup esprent retrouver une socit bantu, une culture bantu, une
philosophie bantu. Celles-ci se seraient maintenues dans une rgion allant
du noyau initial jusquaux conns du continent, pendant les millnaires qua
dur cette expansion. Mais ces suppositions sont-elles valables ?
En ce qui concerne lquation langue-culture-race, on peut dire quelle
ne tient pas. Et cela se dmontre facilement. Le bira, par exemple, est parl
par des agriculteurs-trappeurs de la fort du nord-est du Zare, ainsi que par
des Pygmes chasseurs qui vivent en symbiose avec eux ou avec dautres
planteurs voisins. La mme langue est donc parle par deux groupes ethni-
ques diffrents. En outre, cette langue est utilise par les Bira de la savane
qui, eux, sont agriculteurs, menant un genre de vie fort diffrent de celui
des Bira de la fort
12
. Voil donc une langue qui ne correspond pas une
seule culture. En revanche, chaque culture et chaque mode de vie y affrent
se retrouvent chez des gens qui parlent des langues diffrentes et dans des
communauts avoisinantes. Les Bira de la fort vivent comme les Walese
qui, eux, parlent un idiome soudanais central. Les Pygmes vivent comme
les chasseurs pygmes voisins, qui parlent des langues soudanaises, et les
leveurs vivent comme des leveurs parlant soit des langues soudanaises
centrales, soit des langues bantu, soit mme des langues nilotiques. Aucune
correspondance troite nexiste entre langue et culture.
On objectera bien sr que le cas prcit sexplique. Les Pygmes ont
repris la langue des agriculteurs qui ils ont t associs ; ceux-ci, en fort,
ont hrit de la culture des gens de la savane quand ils ont migr en savane,
moins que le groupe nait dabord vcu en savane et ne se soit adapt la
fort. Peu importe. A lorigine, il nexistait quune communaut qui parlait
cette langue et lquation langue-culture-race tait valable. On peut citer
videmment beaucoup de cas o culture-langue-race se recouvrent. Encore
peut-on rtorquer que la communaut bira ne fut sans doute pas la seule
de la famille laquelle elle appartenait suivre le mode de vie qui tait
le sien, possder certaines structures sociales, et mme certaines formes
dexpression culturelle : elle partageait vraisemblablement tout cela avec des
locuteurs dautres langues.
Il est vrai qu lorigine il existait une communaut bantu parlant la lan-
gue proto-bantu, appartenant donc une seule race et suivant un mme
mode de vie. Encore la chose nest-elle pas entirement certaine puisque
des sources indiquent que cette communaut tait fort attache la pche
mais que, parmi les groupes qui en faisaient partie, certains sadonnaient sans
12. M. A. Bryan, 1959, p. 89 -90.
172
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
doute plutt lagriculture. En outre, tout ce que nous savons de la culture
proto-bantu provient des langues. Il est tout fait possible qu ce moment-l
des situations comme celles des Bira existaient. Bien plus, elles ont vraiment
d exister aprs, puisque des autochtones abandonnrent leurs langues pour
commencer parler un idiome bantu.
Lautre prsupposition, la diffusion par le biais des migrations, nest pas
aussi probante quelle en a lair. Les langues romanes, par exemple, ne se sont
pas rpandues par migration massive des habitants du Latium. Il existe toute
une gamme de mcanismes socio-linguistiques qui entranent des change-
ments dans la localisation gographique des langues. Un des plus importants
est le changement de langue. Une population apprend une langue trangre,
devient parfaitement bilingue et ensuite abandonne son propre idiome pour
ne parler que la langue trangre. Cest ce qui arriva aux Sekyani du Gabon
qui sont aujourdhui tous bilingues en mpongwe et qui sont en train de per-
dre leur parler original. Cest ce qui arriva aux habitants du Cap occidental
et de la Namibie du Sud, qui perdirent leurs idiomes khoi et san pour ne
plus parler que lafrikaans. Ce sont des rapports de force socio-culturels qui
dterminent ces changements. Cest lEmpire romain qui explique la diffu-
sion des langues latines et lEmpire chinois, avec une migration soutenue
partir du Nord, qui explique la sinisation de la Chine du Sud. Des processus
dmographiques jouent aussi. Les conqurants normands de lAngleterre per-
dirent lusage du franais, absorbs par leurs sujets plus nombreux ; la mme
chose leur tait advenue auparavant en Normandie, o ils avaient adopt
le franais. Des prdominances commerciales ou culturelles peuvent aussi
intervenir. Les Sekyani apprirent le mpongwe parce que ctait la langue
commerciale du lieu. La prdominance culturelle de la France en Europe
explique lexpansion du franais en Belgique au XVIII
e
sicle. Ajoutons enn
que, dans de nombreux cas, les liens commerciaux, socio-politiques et mme
religieux peuvent crer de nombreux idiomes communs, drivs dune lan-
gue de prestige. Ce sont les koine, les croles et les sabirs. Vu le caractre
massif des phnomnes de convergence entre langues bantu, ce cas a d se
prsenter plus dune fois. A des poques assez rcentes, on citera le lingala
ou le kiswahili, ou encore le monokituba, comme langues de traite qui sont
des croles.
Lhistorien qui veut mieux comprendre les causes de lexpansion bantu
doit raisonner par analogie et se rappeler constamment toute la gamme des
mcanismes socio-linguistiques qui sont impliqus. Il ne peut attribuer auto-
matiquement le tout des migrations. De toute faon, vu la densit probable
de la population avant lre chrtienne, il ne peut poser comme postulat
lexistence de migrations massives, mais doit invoquer des supriorits loca-
les dmographiques ou des avantages sociaux, conomiques, culturels ou
politiques pour expliquer le phnomne. Et puisque lhistoire de la diffusion
des langues bantu est si longue et laire affecte si vaste, on doit accepter
qu un moment ou un autre, presque tous les mcanismes, sinon tous,
connus par analogie, ont pu jouer.
En fait, le seul rsultat direct qui dcoule des donnes linguistiques est
une reconstitution de la communaut proto-bantu partir de ce que rvle
173
son lexique. Ce lexique se rfre une poque, non un moment. Car la lan-
gue proto-bantu voluait, se composait de diffrents dialectes, se diffrenciait
dautres langues apparentes. Le lexique bantu utilisable aujourdhui
13
se
rfre au groupe bantu, dans le sens troit du terme, ce bantu commun
qui nous est chronologiquement le plus proche. La reconstruction du lexique,
facile prouver quant la forme, ne lest pas toujours quant au sens. Car le
sens aussi change avec le temps et le sens daujourdhui dans les diffrentes
langues peut varier considrablement. Ainsi, la racine km signie guris-
seur ou mme devin lest et chef louest, encore que, dans un bloc
de langues de louest (les A70), il signie richard . On peut videmment
rapprocher leur sens et considrer le chef proto-bantu comme un chef riche
et gurisseur-devin. Mais la chose risque dtre articielle. En fait, dans ce
cas-ci, on ne pourra donner comme sens que dirigeant , qui est exact, mais
devient vague.
Du vocabulaire ancien, on dduit cependant que la communaut qui
parlait le bantu ancestral pratiquait la culture dignames, dautres racines et
mme de crales. Elle ne connaissait que la chvre comme animal domes-
tique. Elle chassait (avant tout le phacochre), mais elle tait surtout spcia-
lise dans la pche. En fait, on la vu, la langue pourrait avoir t commune
deux communauts menant des genres de vie assez diffrents. La parent
servait de principe dorganisation interne et la communaut disposait dune
srie de spcialistes, de dirigeants et de religieux . La notion danctre
et la croyance en la sorcellerie taient bien tablies. On peut mme saisir
quelques dtails sur lattitude des groupes de donneurs de femmes envers
les receveurs dpouses. Mais ltude du vocabulaire est loin dtre termi-
ne et on peut sattendre un jour retrouver ici une description bien plus
complte.
Le lexique, en corrlation avec larchologie et la connaissance du ber-
ceau de la communaut, permet de dater le dbut de lexpansion bantu. Elle
remonte au Nolithique. Les Bantu pratiquaient lagriculture (culture de
crales entre autres), mais ne connaissaient pas la technologie des mtaux.
Cela permet de dater le proto-bantu entre 1000 (ou mme plus tt) et
400
14
.
Lexpansion se t sur une longue dure puisquau XIX
e
sicle, elle ntait
pas compltement termine en Afrique orientale
15
. Mais les premiers voya-
geurs arabes ont rapport des termes bantu de la cte orientale de lAfrique.
Vers le VIII
e
sicle, il existait donc des communauts bantuphones sur les
rives de locan Indien. On peut en conclure que lexpansion bantu stend
non seulement sur un tiers du continent, mais couvre deux trois millnaires
dans le temps. Quoi dtonnant ds lors ce quon ne dispose que de vues
trs gnrales et souvent fort divergentes sur son droulement !
13. M. Guthrie, 1967 -1971, vol. 2 ; A. E. Meeussen, 1969.
14. T. Shaw, 1978, p. 60 -68, 78 -80 ; p. de Maret et F. Nsuka (1977) font le point sur la question
de la mtallurgie.
15. Comme on le voit travers le cas des Mbugwe en Tanzanie.
174
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Linguistique et archologie
La stratgie suivie par les savants est claire. Elle apparat dans la faon dont
on a x les dbuts de lexpansion. Il faut dceler dans le lexique des don-
nes que lon puisse retrouver dans les sites archologiques, ou encore, et
cest moins probant, rapprocher la preuve archologique de migrations sur
des grandes tendues de ce que lon sait sur la diffusion des langues bantu.
En principe, la solution viendra de l. Mais quand on sait que les sp-
cialistes indo-europens sen tiennent encore des thories fort divergentes
pour leur domaine, alors que toutes les langues de cette famille sont bien
dcrites et que les fouilles ont t bien plus nombreuses quen Afrique, on
devine que la reconstitution des processus nest ni facile ni rapide. On peut
mentionner les difcults les plus videntes. Un site du premier ge du fer
est postrieur lorigine de lexpansion des langues bantu. Mais on ne peut
en dduire pour autant quil ny eut que les bantuphones dans ce tiers de
lAfrique qui surent fondre le fer. On ne peut pas attribuer systmatiquement
tout site de lge du fer une population parlant bantu. On peut retracer
en Afrique orientale la diffusion fort rapide dun type de poterie des dbuts
de lge du fer. Et comme les sites se trouvent tous dans laire dexpansion
des langues bantu orientales, on sest appuy sur cette concidence (aux
sens littral du mot) pour dclarer que l se trouvait la trace archologique
de lexpansion bantu
16
. Mais tout dabord, on ne possde que fort peu de
rsultats de fouilles dautres rgions de lAfrique bantuphone. Ensuite, il est
tout aussi plausible de voir en cette propagation rapide du fer la trace dune
diffusion trs prompte due aux forgerons/potiers, qui reprsentaient peut-
tre une minorit inme de la population parmi laquelle ils sinstallrent.
Il ne faut jamais perdre de vue que larchologie est incapable de prouver
quelle tait la langue parle par ceux qui ont soit fait soit utilis des poteries,
cultiv des crales ou fabriqu les objets en mtal, en pierre ou en os que
reclent les sites. Les donnes linguistiques et archologiques peuvent tou-
tefois tre rapproches : plus la corrlation semble extraordinaire, plus elle
aura de valeur probante.
Il nest pas question de passer ici en revue les sites du premier ge du
fer, puisque diffrents chapitres du volume prcdent lont fait. On notera
seulement que les plus anciens sites de bantuphones correspondent sans
doute des outillages nolithiques et que les sites de lge du fer en Afrique
mridionale, centrale et orientale peuvent correspondre aux traces laisses
par des bantuphones
17
.
Lexpansion bantu
Deux thories existent pour expliquer les raisons de lexpansion des Bantu
partir de leurs territoires dorigine. Lune est que labandon dune co-
16. Surtout D. W. Phillipson, 1977a, p. 102 -230, plus particulirement p. 210 -230.
17. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitres 25 et 27.
175
nomie prcaire de chasse et de cueillette au prot dune conomie fonde
sur lagriculture entrana une explosion dmographique, laquelle son
tour fut suivie de migrations de populations la recherche dun espace
vital. Larchologue Merrick Posnansky crivait vers 1962 que les migra-
tions de peuples bantu partis dAfrique occidentale en direction de lAfri-
que centrale taient le fait de populations agricoles, et que le mouvement
se dveloppa aprs que les techniques agricoles (culture de la banane et
de ligname) introduites par les Indonsiens entre 400 et + 200 eurent
t transmises aux populations forestires dAfrique centrale
18
. Une autre
thorie, de conqute celle-l, tablit un lien entre lexpansion des Bantu
et les dbuts de lge du fer : le travail de ce mtal aurait facilit, grce
au perfectionnement de loutillage, la production agricole et permis aux
Bantu dtablir leur domination sur les peuples des rgions o ils sins-
tallrent. Le principal tenant de cette thorie, C. C. Wrigley, afrme que
les Bantu taient une minorit dominante, spcialistes de la chasse au
javelot, faisant constamment de nouveaux adeptes [] grce leur fabu-
leux prestige de pourvoyeurs de viande, lanant sans arrt de nouveaux
groupes daventuriers dans toutes les directions, jusqu ce que la totalit
du subcontinent austral connt lusage du fer et parlt le bantu
19
. A en
juger par la nature des migrations dans la seconde partie du prsent mil-
lnaire, les incessants mouvements des Bantu au cours du I
er
millnaire
de lre chrtienne en Afrique subquatoriale peuvent sexpliquer par des
raisons diffrentes et probablement plus graves. Les famines, la recherche
de conditions dexistence plus favorables, terres de culture et pturages
meilleurs par exemple, les pidmies, les guerres et le simple esprit
daventure ont pu galement motiver les premiers dplacements des peu-
ples bantu, mais on na jusquici prt que peu dattention toutes ces
raisons.
Pour en revenir aux thories de lexplosion dmographique et de
lesprit de conqute, on doit noter que lintroduction de lagriculture se
t graduellement et ne remplaa que peu peu en Afrique subquatoriale
une conomie lorigine fonde sur la chasse et la cueillette. En ralit, ces
deux types dconomie se compltaient, comme elles le font encore de nos
jours dans certaines rgions dAfrique ; de sorte quon ne doit pas considrer
les dbuts de lagriculture comme un tournant capital. Ce fut un processus
volutif qui na pu conduire immdiatement une rvolution dmographi-
que exigeant que les Bantu migrent en masse en qute despace vital. Le
travail du fer ne rvolutionna lagriculture que progressivement, parce que
ce mtal ne fut dabord produit quen faible quantit en Afrique bantu. La
technologie du fer ne rvolutionna gure lagriculture au cours de la pre-
mire priode de lge du fer. Jusquau dbut de ce sicle, cest surtout par
le feu que les dfrichements de forts ou de savanes se sont effectus, et le
bton pointu a survcu en Afrique jusqu nos jours. A plus forte raison au
dbut de lge du fer ! Sans aucun doute, la technologie du fer a amlior la
18. M. Posnansky, 1964.
19. C. C. Wrigley, 1960, p. 201.
176
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panoplie des armes dont disposaient les Bantu de cette poque, le javelot
et la che tte mtallique constituant les plus connues de ces armes
nouvelles ; mais il est probable que, pendant longtemps, elles ne furent pas
considres comme plus efcaces que les ches tte de pierre ou dos,
que les javelots et massues de bois, et ne rendirent pas leurs possesseurs
plus agressifs.
Lexpansion des Bantu ne prit pas la forme dun exode dune rgion
une autre. Ce furent sans doute des dplacements de petits groupes dun vil-
lage au village voisin, avec parfois retour au point de dpart, processus qui se
rpta bien souvent jusquau jour o les gnrations successives nirent par
atteindre les quatre coins de lAfrique subquatoriale, peut-tre en lespace
dun millnaire ou davantage. Il ne faut pas simaginer que les migrations
des Bantu furent une progression linaire, unidirectionnelle, un perptuel
mouvement en avant. Au cours des millnaires, des mouvements dans tous
les sens se sont certainement produits.
Toutes ces considrations tant poses, que peut-on dire aujourdhui
au sujet de lexpansion bantu ? Le proto-bantu se parlait dans une rgion
frontalire sur le plan cologique, disposant donc dun environnement assez
riche, pour autant que ses habitants puissent lexploiter. Il est probable quil
y eut ici migration, au moins en petit nombre, dun excdent de population
et quen outre des villages entiers, tous les dix ans environ, se dplaaient
pour tre prs des champs nouvellement dfrichs : cest sans doute petit
petit quils pntrrent dans la fort. La distribution des langues du nord-
est, bien distinctes de celles du centre de la fort quatoriale
20
, montre
quelles se sont dissmines dans trois directions principales : le long de la
mer, vers le sud et au-del de la mer, dabord vers lle de Malabo. Peut-tre
dans ce premier mouvement les langues atteignirent-elles mme lestuaire
du Gabon. En second lieu, elles arrivrent la lisire de la fort, lest, au
moins jusqu la rivire Sangha. Le troisime mouvement se caractrisa par
une pntration dans la fort partir de diffrents endroits de la lisire, soit
par la progression normale de la drive agricole, soit peut-tre nouveau par
laction de pcheurs sur la Sangha.
Le premier succs des Bantu fut de sassurer la matrise de lenvironne-
ment forestier du Zare. Leur inltration dans la fort se t en deux tapes :
du nord au sud, les Bantu se contentant de suivre les rivires et les troites
bandes de terres alluviales, et la destruction progressive de la fort primitive
par des populations bantu agricoles avanant sur un large front.
Les dbuts de la priode agricole et de lge du fer de la rgion proto-
bantu occidentale sont trs mal connus. On pense toutefois que le Zare
quatorial fut un centre indpendant de dveloppement agricole, dvelop-
pement fond sur limportance capitale donne l igname et l huile de
palme
21
. Dans lle de Malabo, le dveloppement agricole ax sur la produc-
tion dhuile de palme samora au VI
e
sicle, et on peut penser que lagricul-
20. La sparation est nette, aussi bien dans le classement lexical que dans le classement
grammatical.
21. J. D. Clark, 1970, p. 187 -210.
177
ture, dans lensemble de la zone quatoriale, t ses dbuts peu prs la
mme poque. Dans la rgion Kasa/Stanley Pool du Zare, on a trouv de
lourds pics de pierre, des disques de pierre, des haches de pierre polie, des
herminettes et des poteries, vestiges dune culture nolithique . On croit
que les Bantu cultivaient ligname et les plantations de palmiers huile, sans
en avoir de preuve formelle puisque ces cultures ne laissent gure de traces
archologiques.
Il existe au Zare deux importantes traditions datant du dbut de lge du
fer, savoir celle du Kasa/Stanley Pool et celle du Shaba/ Kivu oriental. Dans
la rgion proto-bantu de louest (celle de la tradition Kasa/Stanley Pool),
aucun site strati na jusquici fait lobjet de fouilles, bien quon ait trouv
en surface quantit de poteries fossette basale remontant au dbut de
lge du fer. Malheureusement, on na pu obtenir de dates isomtriques dans
cette rgion ; on peut toutefois raisonnablement supposer que le travail du fer
ny commena gure plus tt que dans la zone du Shaba/Kivu oriental o la
technique du radiocarbone a donn les dates du IV
e
sicle au Shaba et du I
er

millnaire de lre chrtienne au Kivu. Si les sites stratis du Shaba datent
bien lintroduction de lge du fer, ceux du Kivu ne le font pas, puisque des
sites analogues au Rwanda et au Buhaya ( Tanzanie) remontent une poque
antrieure, vers 300 500 (voir g. 6.2 et 6.3).
Les innovations agricoles dans la rgion proto-bantu de lOuest ont
t endognes, et si elles favorisrent les dplacements, on peut penser
que ceux-ci seffecturent surtout au sein de la rgion. La zone quatoriale
nest gure favorable aux mouvements de populations, et il est probable que
jusqu la n du I
er
millnaire de lre chrtienne, les Bantu de lOuest furent
les plus stables des deux plus importants groupes bantu. On a la certitude,
malgr le peu de tmoignages retrouvs dans cette rgion, que les Bantu
connaissaient lusage du fer au cours du I
er
millnaire de lre chrtienne,
mais il est peu probable quils laient sufsamment dvelopp pour que lagri-
culture de plantation sen trouvt facilite au point dentraner une explosion
dmographique elle-mme facteur dexpansion, et que lart de la guerre fut
rvolutionn au point de contraindre les Bantu, louest, entreprendre des
expditions militaires lextrieur de leur rgion.
Mais vu la conguration gnrale des groupes de langues bantu, il a d
exister une pousse beaucoup plus forte vers lest, le long de la lisire, pousse
qui amena les anctres des langues bantu orientales aux Grands Lacs. Cette
hypothse nest ni taye par dautres donnes ni inrme. On ne retrouve
pas de langues bantu orientales dans ces rgions, bien que quelques langues
parles au Soudan et lest de la Rpublique centrafricaine pourraient bien
appartenir ce groupe. La seule chose vraisemblable est lexistence mme
du groupe de langues orientales. En outre, lors de ce premier stade, il y eut
expansion des anctres dautres langues parles par les Bantu occidentaux,
surtout de la langue matrice du bloc de la fort centrale, vers les terres
doutre- Oubangui et doutre-Zare. Comme il existe en cette rgion un vaste
marais, le second au monde par la taille, qui normalement bloquerait toute
avance directe, celle-ci a d se faire soit par le nord, au nord de Dongou,
soit par le sud, au sud de lembouchure de la Sangha. La rpartition gogra-
178
LAFRIQUE DU VII
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6.2. Poterie de lge du fer ancien (Urewe) quasi complte trouve au-dessus du trou indiqu comme
tant la tombe de Mutara I
er
Semugeshi, Rurembo, Rutare, Rwanda.
[Source : F. Van Noten, 1972 ; dessin N. Nypels.]
6.3. Poterie de lge du fer ancien (Urewe) trouve dans la rgion de Kabuye, Rwanda.
[Source : F. Van Noten, 1983 ; dessin Y. Baele.]
179
phique des langues appartenant ce bloc permet de supposer que ce passage
se t par le sud : peut-tre la langue ancestrale fut-elle parle entre la rivire
Alima et la fort, sur la rive droite du Zare/ Congo. Par la suite, ces langues se
rpandirent dans toute la fort, vhicules par des pcheurs qui pntrrent
dans celle-ci par tous les euves qui y sont disposs en ventail, et par des
nomades allant de village en village.
Cette rgion situe entre lAlima et la fort reclait des forts et des
savanes, comme celle o lon a situ la communaut proto-bantu. Mais les
langues se diffusrent dans des environnements fort diffrents et cela ne
sest srement pas fait sans que lexpansion sen trouve un moment inter-
rompue ou du moins ralentie. On a en effet d assister graduellement une
adaptation des savanes o leau manquait, comme sur les plateaux bateke.
A lest, il y avait trop deau et une acclimatation la vie des marais sest
peut-tre produite alors, ou peut-tre bien plus tard. Enn, la plupart des
langues furent parles par des gens qui, ds lors, prfrrent vivre en fort,
soit comme agriculteurs, soit comme pcheurs. Mais certaines langues ont
touch le bas Kasa, dans un milieu o la vie aquatique tait trs riche, mais
o la fort se rduisait des galeries forestires. Ctait une nouvelle variante
de lenvironnement de savane et de fort. Dautres, enn, ce second stade,
se sont propages au sud et au sud-est en lisire de la fort, qui stend ici du
nord au sud, et ensuite au bas Zare, dans une nouvelle mosaque de forts
et de savanes.
6.4. Plantation de bananiers Rutare, Rwanda.
[Source : F. Van Noten, Muse royal de lAfrique centrale, Tervuren, Belgique.]
180
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Il ne reste dans cette rgion de langues bantu occidentales aucune
trace de parlers autochtones. Comment ces langues autochtones ont-elles
pu tre assimiles ? Le fait de vivre en villages, au milieu de populations
de chasseurs-cueilleurs plus mobiles queux, a donn aux bantuphones un
avantage incontestable. Le village devint le centre dun terroir et sa langue
une langue centrale dont linuence saccrut avec la rorganisation de les-
pace autour des villages, qui attiraient plus de commerce (produits agricoles),
peut-tre des changes matrimoniaux, et certainement les curieux pour qui
le village tait une mtropole. Ce scnario est fort plausible pour la fort. Il
doit certainement tre complt en ce qui concerne les autres rgions par
celui de langues propages rapidement par des pcheurs le long des grandes
rivires et au bord de la mer. Gens trs mobiles mais qui, paradoxalement,
construisaient dassez grands villages, assez stables dans des lieux particu-
lirement favorables, ils ont d inuencer les agriculteurs quils ctoyaient,
soit directement, soit par le commerce ( poisson, poteries et sel marin contre
des produits de la chasse ou de la cueillette). La carte nous permet dafrmer
avec certitude que les pcheurs sont responsables de la grande homognit
linguistique de la cuvette centrale, du fait de leurs contacts intensifs avec les
agriculteurs, contacts qui ont retard la croissance divergente des langues et
ont favoris les phnomnes de convergence, notamment dans le domaine
grammatical.
On ne sait pas quand la diffusion des langues bantu occidentales a franchi
les limites mridionales de la fort, ni mme si ce fut avant ou aprs que la
mtallurgie se soit rpandue dans cette zone. Quant lexpansion ultrieure
de ces langues au sud du bas Kasa et du bas Zare, les donnes les plus
rcentes ne permettent pas de conclure quoi que ce soit ce sujet.
Il y eut dans cette zone beaucoup de mouvements linguistiques plus
tardifs. Au nord, surtout entre l Oubangui et le Zare, de Bangui la rivire
Uele, plusieurs pousses seffecturent en diverses directions. Parfois, des
langues bantu ont disloqu dautres ensembles linguistiques (comme le
groupe mba-mondunga de Lisala Kisangani), dautres moments elles ont
recul au prot des langues soudanaises centrales, notamment en Ituri o, en
outre, un grand bloc de langues bantu a t fortement marqu par la gram-
maire de langues soudanaises centrales. Quelquefois enn, des changes
linguistiques ont eu lieu.
Le linguiste Christopher Ehret a labor une thorie selon laquelle
des langues soudanaises se rpandirent jusquen Afrique mridionale ; lex-
pansion subsquente des Bantu les absorba. Daprs lui, les Proto-Bantu
de lEst se xrent autour des rives occidentales du lac Tanganyika en
trois vagues de collectivits successives entre 600 et 400 : il sagissait
des Lega-Guha, qui occuprent le Zare oriental louest du systme occi-
dental de la Rift Valley, des Bantu lacustres, qui peuplrent les territoires
actuels du Rwanda, du Burundi, de l Ouganda occidental et mridional (et
probablement des parties de la ceinture interlacustre de la Tanzanie), et
des Tuli, qui habitrent une immense zone en Afrique orientale, centrale
et mridionale. Ultrieurement, ces Tuli se scindrent en deux groupes :
les Pela et les Pembele, les premiers embrassant toutes les populations
181
6.5. Exemple de reconstitution dun fourneau de lge du fer ancien au Rwanda : Nyaruhengeri 1.
[Source : C. Van Grunderbeek, E. Roche, H. Doutrelepont et P. Craddock, Muse royal de
lAfrique centrale, Tervuren, Belgique.]
182
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6.6. Fouilles de fourneaux de lge du fer ancien : Kabuye XXXV.
[Source : M. C. Van Grunderbeek, E. Roche et H. Doutrelepont, 1983.
6.7. Fouilles de fourneaux de lge du fer ancien : Nyaruhengeri I.
[Source : M. C. Van Grunderbeek, E. Roche et H. Doutrelepont, 1983.
183
parlant un dialecte bantu du Kenya et de certaines rgions de Tanza-
nie, les seconds comprenant les populations de langue bantu de la plus
grande partie du Malawi, du Mozambique et de la Zambie orientale, et de
lensemble de lAfrique du Sud-Est. A la n du I
er
millnaire avant lre
chrtienne, ces collectivits pela et pembele taient devenues des entits
diffrentes de leurs anctres proto-bantu orientaux louest du lac Tanga-
nyika et elles se rpandirent trs rapidement, au cours des deux ou trois
premiers sicles du I
er
millnaire de lre chrtienne, en Afrique orientale
et mridionale ; elles sont lorigine des populations actuelles de langue
bantu de ces rgions
22
.
Aucun linguiste na suivi la thorie dEhret, sans doute parce quelle est
rige sur des bases jusquici trop tnues. Mme si quelques preuves archo-
logiques disponibles corroborent certaines des observations faites par Ehret,
il faut noter que dans la rgion louest du lac Tanganyika qui, selon lui,
serait celle partir de laquelle les Proto-Bantu orientaux se divisrent en
diffrents groupes aucune recherche archologique concernant les dbuts
de lge du fer na jusquici t entreprise. Il faut cependant avouer quon
ne comprend pas comment les langues bantu ont pu prvaloir en Afrique
orientale. Ici, le milieu tait vierge, les populations autochtones taient
22. C. Ehret, 1973.
6.8. Fouilles de fourneaux de lge du fer ancien : Gisagara VI.
[Source : M. C. Van Grunderbeek, E. Roche et H. Doutrelepont, 1983.]
184
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
6.9. a c. Prols de fourneaux de lge du fer ancien reconstitus (rgion de Butare, Rwanda).
[Source : La mtallurgie ancienne du fer au Rwanda et au Burundi , Journes de
Palomtallurgie, Universit de Compigne, fvrier 1983.]
185
techniquement plus avances que les bantuphones et parmi elles, certaines
parlaient sans doute des langues soudanaises centrales, ne fut-ce quau nord-
ouest de la zone.
La linguistique fournit moins de renseignements sur lexpansion des
langues bantu orientales que sur ce qui la prcde. Larchologie nous
apprend que la mtallurgie, et une mtallurgie avance, remonte aux der-
niers sicles avant lre chrtienne et quelle sest rpandue des Grands
Lacs au Transvaal et au Natal ds les premiers sicles de lre chrtienne
23
.
On est videmment tent de voir en parallle un mouvement linguistique
allant des Grands Lacs la province du Cap et de conclure que ce fut la
supriorit technique qui t rgner les langues bantu sur tout ce domaine.
Supriorit technique qui, vers le sud, aurait mme inclus lagriculture et
llevage. Mais il faut tre prudent. Beaucoup de langues en Afrique orien-
tale mme sont si proches les unes des autres quun sous-classement nest
pas encore net, sauf pour les langues au sud du Limpopo et pour les parlers
shona au sud du Zambze. En outre, il ne faut pas oublier que des langues
bantu orientales sont parles galement plus louest, dans le sud-est du
Zare et en Zambie. Et lon nest pas encore bien sr de la position de toutes
les langues au sud du bas Zare jusquen Namibie. Elles ont t pour le
moins fortement inuences par les langues bantu orientales. Et ces rgions
ne correspondent pas, pour autant quelles soient connues et elles le sont
trs peu en archologie , la distribution des cultures typiques du premier
ge du fer oriental.
Il est donc toujours possible de croire, comme le professeur Ehret, que
ces langues ont eu un premier foyer louest du lac Tanganyika et se sont
rpandues par la suite vers le nord et vers le sud. Il est tout aussi loisible de
penser quelles sont nes dans lextrme-nord, et lon pourrait mme avancer
quelles sont originaires du haut Kasa ou du haut Zambze. On ne peut
encore trancher sur cette question.
Dans cette zone, les traces de parlers non bantu sont videntes dans
les langues bantu les plus mridionales qui ont emprunt une partie de leur
lexique et de leur phonologie aux langues khoi et san. En Afrique de lEst,
la distribution des langues dans lespace montre que leur progression fut
trs mouvemente. Les langues bantu et les autres parlers se retrouvent fort
enchevtrs : dans un pass rcent, des langues non bantu ont pu gagner du
terrain sur des langues bantu et vice versa. Lexpansion bantu na pas t
une expansion sans revers ! Au contraire, elle en a certainement connu, ce
qui implique des reculs qui peuvent avoir dur des sicles et affect des par-
ties apprciables du domaine bantuphone. Mais sil en est ainsi, on devrait
retrouver la trace de ces autres parlers, comme on la fait pour les inuences
soudanaises centrales dans lest du Zare.
Lexpansion bantu, objet de notre tude, touche son terme aux envi-
rons de lan + 1100, au moment o les Bantu sinstallrent dans la plus grande
partie de lAfrique subquatoriale (quils occupent toujours) et o, surtout,
23. N. J. Van Der Merwe, 1980, p. 478 -485, plus particulirement p. 480 ; M. Hall et J. C. Vogel,
1980, pour les derniers dveloppements ; P. Schmidt, 1981, p. 36.
186
LAFRIQUE DU VII
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SICLE
leurs cultures commencrent acqurir des caractristiques rgionales bien
spciques. En ltat actuel de la recherche, il nest pas possible de dtermi-
ner de faon prcise les origines des Bantu, pas plus quon ne peut expliquer
les raisons qui les ont pousss parcourir de long en large les territoires de
lAfrique subquatoriale. Il va de soi que le dveloppement des recherches
linguistiques, tendues un plus grand nombre de langues bantu, et leur
approfondissement feront apparatre beaucoup de faits nouveaux, puisque
tant de langues restent mal connues. Lexpos fait ici sera certainement
dvelopp.
Pour conclure, il faut insister encore sur la ncessit de sparer les don-
nes linguistiques des donnes archologiques. Il le faut pour viter un dan-
ger technique : celui de confondre la valeur probante de disciplines diverses.
Il le faut surtout pour viter un danger intellectuel : celui de crer un mythe,
puissant mais faux. Ds que le mot bantu est prononc, on est tent dy voir
une ralit ethnique ou nationale, alors que ltiquette nest que linguisti-
que. Il ne dsigne ni un peuple, ni une socit, ni une culture. Bleek a trop
bien choisi son tiquette. A nous de nous garder des consquences. Car tout
comme le mythe hamite est n de la confusion entre langue, culture et
race, un mythe bantu jaillirait certainement dune confusion similaire.
Note de lditeur
Ce chapitre, uvre de deux spcialistes de formation scientique diff-
rente, aux opinions divergentes, constitue, jusqu un certain point, un
amalgame dides. Chose assez surprenante, les deux auteurs sont parve-
nus un consensus en ce qui concerne les questions les plus importantes,
faisant ainsi la preuve que des annes de discussions fructueuses ont
abouti des progrs rels dans ltude du problme bantu. Un seul point
de dsaccord : la thorie avance par un des co-auteurs S. Lwanga-
Lunyiigo dont lopinion diffre de celle de la majorit des spcialis-
tes. Nous lexposons ici telle que lauteur lui-mme la nonce dans sa
contribution originale :
En appuyant mes conclusions sur des preuves archologiques, jai
rcemment mis lhypothse que les populations de langues bantu occu-
paient depuis des temps trs anciens une large bande de territoire allant de
la rgion des Grands Lacs dAfrique orientale au littoral atlantique du Zare,
et que leur prtendue migration depuis lAfrique occidentale vers lAfrique
centrale, orientale et mridionale navait jamais eu lieu
24
.
Les faits connus indiquent que des peuples de type physique ngrode
occupaient lAfrique subsaharienne depuis lge de pierre moyen et que
les populations de langues bantu descendent de cette souche ngrode. Il
se peut que les langues bantu se soient dveloppes sous leffet de linte-
raction de diverses collectivits noires primitives, se faisant des emprunts
24. S. Lwanga-Lunyiigo, 1976.
187
mutuels qui ont abouti lapparition de nouvelles langues bantu partir
de ces amalgames linguistiques varis. Cela nlimine pas, assurment, le
facteur gntique tendant dmontrer lorigine unique des populations de
langues connexes, mais on doit souligner que le facteur gntique avanc
par les linguistes pour expliquer lorigine ou les origines des Bantu nest en
aucune faon exclusif.
Les vestiges archologiques tmoignent de la prsence en Afrique sub-
saharienne de plusieurs zones dtablissements noirs primitifs, o des collec-
tivits noires ont pu agir rciproquement les unes sur les autres pour donner
naissance des langages entirement nouveaux. En Afrique de lOuest, la
preuve la plus ancienne de la prsence noire vient d Iwo Eleru au Nigria
occidental, o a t exhum un crne proto-noir remontant au dbut du X
e

millnaire ( 9250) avant lre chrtienne. Toujours en Afrique de lOuest,
on a dcouvert Asselar, au Mali, un crne ngrode dat du dbut du VII
e

millnaire ( 6046). Dautres vestiges ngrodes primitifs ont t mis jour
Rop (Nigria du Nord) et Kintampo, au nord du Ghana ; ils ont t dats
respectivement du II
e
millnaire avant lre chrtienne ( 1990/ 120) et du
IV
e
millnaire. En Afrique orientale, la prsence noire apparat nettement la
n du Plistocne et au dbut de lHolocne. A Ishango ( Zare oriental), une
population indigne noire apparat [en Afrique], descendant dune souche
palolithique primitive
25
, entre 9000 et 6500. Les restes de squelettes
ngrodes de Kanga ( Kenya) datent du III
e
millnaire. En Afrique du Sud, on
a dcouvert des vestiges humains datant du milieu du Plistocne
26
. Ils sont
reprsents par lhomme de Broken Hill au Zimbabwe, par les squelettes de
Tuinplaats et de Border Cave et les restes de squelettes remontant la n
de lge de pierre dans la province du Cap de la Rpublique sud-africaine
27
.
Les vestiges ngrodes dcouverts Oakhurst, dans labri du Matjes Rock,
Bambandyanalo et Leopards Kopje conrment que des populations
noires existaient dans une grande partie de lAfrique mridionale ds la n
du Plistocne et le dbut de lHolocne
28
. Ainsi, les anctres des Bantu
taient largement rpandus en Afrique subsaharienne ds le milieu de lge
de pierre.
Que les Bantu soient originaires dAfrique de lOuest, de la rgion du
Bahr al-Ghazl (Rpublique du Soudan), des bassins des rivires Congo et
Zambze, ou de la rgion interlacustre dAfrique de lEst, un fait semble
bien tabli : quelles quaient t leurs origines, les peuples de langues bantu
effecturent bien des migrations, dplaant et intgrant des souches khoisan
et probablement soudanaises dans dimmenses rgions de lAfrique subqua-
toriale, opration en grande partie acheve entre la n de la premire priode
de lge du fer et le dbut du II
e
millnaire de lre chrtienne.
25. J. de Heinzelin, 1962.
26. D. R. Brothwell, 1963.
27. Ibid.
28. B. Wai-Ogosu, 1974.
189
Introduction
Les Arabes avaient dj conquis de vastes territoires en Syrie et en Msopo-
tamie quand ils pntrrent en gypte. Lopulence lgendaire de ses cam-
pagnes, sa population nombreuse et industrieuse les avaient attirs. LIslam,
constitu et triomphant, prenait contact, par le biais de cette contre, avec
lAfrique. Lgypte a conserv jusqu nos jours ce rle essentiel de mdia-
teur entre lOrient arabe et le monde noir.
Depuis la chute des Ptolmes, dynastie trangre au pays par ses origi-
nes et sa langue, lgypte navait plus abrit de centre de pouvoir. Colonie
dexploitation pour les Romains, puis pour les Byzantins, elle avait produit
une part importante des crales dont on nourrissait les foules des capitales
impriales. Sa prosprit tait essentielle la scurit des princes.
Pendant les deux premiers sicles de lIslam, peu de choses changrent.
Pourtant, le pouvoir central Mdine, Damas, et enn en Iraq, donnait des
directives varies selon quil dsirait privilgier la conversion lislam des
coptes ou, tout au contraire, un rendement lev des contributions en or et
en grains qui taient exiges deux.
A partir du III
e
/IX
e
sicle, des vellits de rsistance face aux exigences
du califat se manifestrent chez ceux qui taient investis de lautorit en
gypte. Commence alors une histoire nouvelle, celle de la lente ascension
vers un pouvoir autonome, puis indpendant, et enn imprial. Ce transfert
de Bagdad Fus dabord, au Caire ensuite, de la puissance politique suivit
le dplacement des itinraires commerciaux du Golfe et de la Msopotamie
C H A P I T R E 7
Lgypte depuis la conqute arabe
jusqu la n de lEmpire fatimide
(1171)
Thierry Bianquis
190
LAFRIQUE DU VII
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e
SICLE
vers la Mditerrane orientale, la valle du Nil et la mer Rouge. La Nubie
et lAfrique profonde, ignores jusqualors, entraient activement, grce
lgypte, dans la mouvance conomique du monde mditerranen.
Lgypte soumise
La conqute
Lgypte byzantine tait soumise lautorit dun duc augustal, rsidant
Alexandrie. Le pays tait divis en cinq duchs, comprenant chacun deux
parchies composes, elles-mmes, de plusieurs pagarchies. Cette stricte
hirarchie territoriale, reet dune socit toute structure en groupes domi-
nants et en groupes domins, tait destine faciliter la perception des
impositions en nature ou en espces, rassembler le bl de l annone
1
, puis
nancer son envoi Constantinople. Deux millions et demi dhectolitres
de grains devaient y tre transfrs chaque anne avant le 10 octobre.
Des milices recrutes au sein des familles coptes spcialises dans le
service arm maintenaient lordre dans les campagnes ; ncessaires pour
renforcer lautorit de ceux qui taient chargs de percevoir limpt, elles
avaient une valeur militaire mdiocre et peu de mobilit. Les cits avaient
d tre entoures de remparts pour assurer une protection efcace contre les
raids des nomades.
La sollicitude de ltat byzantin allait la population dAlexandrie, par-
lant grec, adepte du christianisme melchite et dont la culture et le genre de
vie se rapprochaient de ceux des habitants de Constantinople. Le relais en
province tait assur par les hauts fonctionnaires, grecs galement, et par les
familles de grands propritaires terriens hellnises.
La paysannerie copte avait conserv lhritage linguistique de lgypte
pharaonique et, refusant la doctrine chalcdonienne des melchites, avait opt
pour le monophysisme. Chacune des deux glises avait son patriarche. La
religiosit copte sexprimait par un monachisme trs vivant, que renforait
lafux des paysans fuyant les excs de la pression scale. Lactivit rurale
et plus encore la vie rmitique dans le dsert, en marge des campagnes
cultives, taient des valeurs reconnues, alors que la ville Alexandrie sur-
tout symbolisait dsordre, dbauche et hrsie.
Les Perses conquirent sans grande difcult lgypte en 619, et ils y
demeurrent une dizaine dannes, perscutant les Grecs et les dles de
lglise melchite alors quils montraient plus de bienveillance lgard des
coptes. Aprs leur dpart, les thologiens de ltat byzantin tentrent de
faire prvaloir une doctrine que les deux glises pourraient accepter : ce fut
un chec et les perscutions reprirent. La conqute arabe seffectua alors que
1. Annone : bl envoy par certaines provinces, notamment gypte et Afrique du Nord, Rome,
quand cette cit tait la capitale de lempire, puis, plus tard, Constantinople, pour permettre
aux empereurs de le distribuer la population.
LGYPTE DEPUIS LA CONQUTE ARABE JUSQU LA FIN DE LEMPIRE FATIMIDE
191
la population gyptienne tait en proie un profond ressentiment contre le
pouvoir lointain de Constantinople et contre son relais local, Alexandrie.
Cette population ne pouvait sidentier avec ltat byzantin ni politique-
ment, ni religieusement, ni linguistiquement.
Le gnral arabe Amr ibn al-A pntra en gypte la tte dune
modeste arme, en dh l-idjdja 18/dcembre 639. La conqute de la Syrie
qui venait de sachever le garantissait contre toute offensive terrestre des
Byzantins. Amr occupa al-Arsh, al-Farma et, avanant vers le sud-ouest, le
long de la branche orientale du delta, il parvint Bilbays, puis Hliopolis,
lest du point o le Nil se divise en branches pour donner naissance au delta.
Babylone, la plus puissante place-forte byzantine aprs Alexandrie, se trou-
vait au sud, galement sur la rive droite, en face de lle de Ra (Rawa).
La dfense byzantine tait anime par le patriarche chalcdonien Cyrus,
et par le commandant en chef Thodore. Amr, qui avait reu des renforts,
mena des expditions dans le Fayym et dans le Delta, tout en assigeant
Babylone qui tomba en djumda l-khir 20/avril 641. En radjab 20/juin 641
commena le sige dAlexandrie, centre de la puissance maritime de Byzance,
en Mditerrane mridionale. Cette gigantesque ville fortie, abritant six
cent mille habitants, nit par capituler et les Arabes loccuprent en shawwl
21/septembre 642. Les haines de partis qui divisaient les Grecs et les haines
religieuses quils nourrissaient contre les coptes avaient facilit laction des
envahisseurs. Les lites byzantines navaient pu susciter un esprit de rsistance
populaire et laide de la mtropole, Constantinople, avait t insufsante.
Rompant avec la tradition institue par les Lagides dinstaller le centre
du pouvoir politique dans le port dAlexandrie, Amr choisit Babylone, la
limite entre le Delta et la Moyenne-gypte, comme capitale de la province.
Il installa les abla arabes au nord de la forteresse. Une mosque, centre de
rassemblement religieux et politique, scella lunit de la nouvelle cit quon
dsigna sous le nom de Fus, ou Fus-Mir. Les textes ne nous permettent
pas de restituer lallure de cette premire ville, sans doute un campement
peu peu remplac par un habitat en dur, dabord en briques dargile crues,
puis en briques cuites et en pierres. Des non-Arabes sinstallrent dans les
amr aux cts des abla.
Alexandrie fut dsormais, et jusqu lpoque fatimide, une ville
secondaire, tenue sous ltroite surveillance du pouvoir provincial. En effet,
le risque existait dun dbarquement byzantin dans son port, permettant
linstallation dune tte de pont en un milieu favorable Byzance. Ainsi, en
25/645 -646, la marine impriale put momentanment roccuper la ville et sa
reconqute par les musulmans, conduits par Amr, rappel pour la circons-
tance, fut malaise.
Le rgime scal impos par les Arabes lgypte au moment de la
conqute est difcile dcrire car les ouvrages anciens comme celui dal-
Baldhur rapportent des traditions contradictoires. Lgypte y est dcrite
comme une terre conquise par capitulation et sans combat [uln]
2
ou une
2. ul(n): se dit de la prise dune ville par les musulmans aprs capitulation.
192
LAFRIQUE DU VII
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e
SICLE
terre arrache ses habitants par la force des armes [ anwatn]
3
. Dans le
premier cas, la terre demeurait entre les mains de ceux qui la cultivaient,
astreints, pour la conserver, verser un impt en nature appel parfois
khardj
4
en sus de la capitation en espces appele parfois djizya
5

quils devaient payer pour avoir conserv la vie sauve sans stre convertis
lislam. Dans le second cas, la terre revenait la communaut des musul-
mans : libre ceux-ci demployer parmi les vaincus, qui lon aurait fait grce
de la vie, des paysans comme ouvriers ou comme mtayers.
La confusion pourrait sexpliquer par le souci des rapporteurs de tradi-
tions de caractriser en un schma juridique unique des pisodes successifs,
loigns dans le temps et dans lespace. Larme byzantine a pu reprendre
le combat alors que les coptes, grce une capitulation des milices locales,
avaient obtenu de conserver leurs terres. Ailleurs, les autorits musulmanes
cherchrent un argument pour refuser des Arabes des abla des lots de
terre, leur culture par les coptes permettant mieux de garantir la rgularit
de la production.
Les ambiguts du statut issu de la conqute semblent avoir t mises
prot. Lexistence du trait de capitulation aurait t oppose aux revendi-
cations foncires des chefs arabes ; aux coptes rechignant fournir les pres-
tations, on aurait rappel que la terre conquise les armes la main pouvait
leur tre retire. Le montant de la capitation paye par les chrtiens et les
juifs varie selon les textes entre un et quatre dinars par an pour chaque mle
de plus de quatorze ans ; quant la redevance en nature, proportionne la
surface exploite, elle comportait la fourniture de grains, dhuile, de vinai-
gre, parfois de vtements ou danimaux. Grce au canal Nil-mer Rouge, les
vivres pouvaient tre expdis en Arabie ; de mme, une grosse partie de
lor recueilli tait envoye au calife. Dans les premiers temps, les autorits
dterminrent globalement la contribution scale de chaque circonscription :
il revenait aux percepteurs et lglise de rpartir les charges entre indivi-
dus et exploitations. Cette scalit deux niveaux explique la diffrence
entre les ralits dcrites par les papyrus grecs dpoque arabe et les sch-
mas thoriques reconstruits a posteriori par les historiens arabes. Le calife
Uthmn, conscient du danger que reprsentait un gouverneur de province
disposant dune arme, de la matrise de lor qui nanait le califat et du bl
que consommait sa capitale, proposa Amr dabandonner au gouverneur de
Haute-gypte, Abd Allh ibn Sad, la direction scale de lgypte, tout en
conservant la responsabilit politique et militaire. Amr refusa de tenir les
cornes de la vache pendant quun autre soccupait la traire , parole qui le
3.
c
Anwat(n) : par la force ; se disait dune cit qui avait t prise dassaut par larme
musulmane, alors quelle avait refus de capituler.
4. Khardj : impt foncier, pay parfois en nature, qui frappait la terre agricole qui ntait pas
labandon lors de la conqute islamique ; dsigne par extension lensemble des impositions
foncires.
5. Djizya : impt par tte, capitation, que devaient payer ltat islamique les non-musulmans,
notamment les chrtiens et les juifs, dont la prsence permanente tait tolre en territoire
islamique ; en contrepartie, ils chappaient aux obligations militaires, avaient le droit de pratiquer,
avec discrtion, leur religion, et recevaient la protection du prince musulman.
193
7.1. Lgypte arabe.
[Source : G. Duby, 1978].
194
LAFRIQUE DU VII
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e
SICLE
situe dans la ligne des prfets romains et byzantins. Abd Allh fut nomm
seul gouverneur dgypte en 23/644.
En 31/652, Abd Allh lana une expdition contre la Nubie, le Soudan
actuel, atteignant Dongola, en amont de la troisime cataracte. La popula-
tion, chrtienne, proche de lglise monophysite dgypte, manifesta une
rsistance farouche. Les envahisseurs, dcourags par la prcision du tir
des archers qui borgnaient les cavaliers arabes et par la pauvret du pays,
prfrrent ngocier. Le bat
6
sign avec les Nubiens prvoyait que ceux-ci
livreraient des esclaves et recevraient des vivres et des toffes. Considr par
les juristes musulmans comme un trait commercial et non comme un acte
politique, ngoci sur pied dgalit avec une poigne de barbares, ce bat
ramnag plusieurs reprises tait encore en vigueur la n de lpoque
fatimide. Des incidents clatrent parfois, tels les raids de pillards nubiens
en Haute-gypte et les luttes pour les mines dor ou dmeraude, mais le
pays en amont d Assouan demeura indpendant.
LIslam sempara aisment dimmenses territoires ds lors que ses stra-
tications politiques et sociales sappuyaient sur des oppositions culturelles,
mais quand il affronta des populations relativement homognes, il choua.
Le renoncement la Nubie faisait provisoirement de lgypte mridionale
un bout du monde et devait retarder jusqu lpoque mamlk lislamisa-
tion de lAfrique nilotique.
Les Umayyades Damas
Linstallation en 41/661 du califat Damas recentra vers le nord le monde
islamique. La guerre maritime entre Arabes et Byzantins, qui avait dbut
par la victoire des Mts (Dht al-Sawr), remporte en 35/655 par les
marins gyptiens, porta un coup dur au commerce en Mditerrane. La
mer Rouge fut dsormais dlaisse en faveur du Golfe et des voies de
terre qui traversaient lgypte dest en ouest plutt que du nord vers le
sud.
De nouveaux itinraires prvalurent pour le grand commerce, joignant
lAsie centrale et mridionale l Iraq et au monde byzantin soit par les hau-
tes terres de lAsie intrieure, soit par la navigation sur locan Indien et le
Golfe, puis le Tigre ou l Euphrate. La mer Rouge, la pninsule Arabique, la
Nubie et la Haute-gypte furent dlaisses ; en gypte, la liaison commer-
ciale la plus active fut dsormais celle qui traversait le Delta douest en est,
mettant en relation lOccident musulman et les rgions centrales de lEmpire
islamique.
La crise qui devait amener Mu wiya au califat avait commenc en
35/656 avec lassassinat du calife Uthmn Mdine. La premire crise de
6. Bat : du latin pactum ; un des seuls traits bilatraux conclus par les Arabes avec un peuple
qui refusait lIslam ; les Nubiens livraient aux musulmans des esclaves et recevaient du bl, peut-
tre du vin, et des toffes ; conclu sous Uthmn, en 651 -652, le trait fut renouvel et modi
plusieurs reprises, jusquen 1276, date laquelle la Nubie fut soumise lgypte mamlk par
les armes de Baybars.
195
croissance de la communaut islamique aboutit une division de celle-ci en
groupes saffrontant quant au rapport entre loi religieuse et pouvoir politique
ou quant la succession la magistrature suprme. Cette rupture prcoce de
lunit arabo-islamique permit aux nouveaux convertis de toute origine de
sintgrer aisment dans une structure dsarticule et vita cette religion
la tentation des disputes dantriorit, du racisme et du repliement sur soi.
Les diverses populations purent conserver lors de leur conversion lislam
des lments culturels anciens auxquels elles taient attaches. Les coptes,
adeptes dun christianisme simple, authentique et sentimental, avaient
refus la thologie spculative des Byzantins. Ils introduisirent dans un sun-
nisme sans inquitude particulire leur hantise de garder un contact avec les
tres chers qui les avaient quitts. Les cimetires des arfa tmoignent des
limites incertaines entre lici-bas et lau-del, tout autant que les ncropoles
de lancien empire.
La rvolte qui aboutit au meurtre du calife Uthmn, chef du parti
umayyade, naquit parmi les troupes arabes dgypte ; pourtant, cette pro-
vince, par laction de son gouverneur Amr, fut associe la dfaite des
prtentions du calife Al, tant iffn qu Adhruh. A la mort de Amr, Utba,
frre de Mu wiya, le remplaa comme gouverneur dgypte (44/664 -665).
Le chiisme neut donc jamais beaucoup dadeptes en gypte, mme si on
y tmoigna toujours dune tendresse posthume pour les descendants du
Prophte.
La prsence arabe en gypte se surimposa, au dbut, aux structures ta-
tiques byzantines. La langue grecque, les fonctionnaires scaux subalternes,
les circonscriptions administratives, laspect des monnaies avaient t conser-
vs ; le systme fonctionnait au prot des nouveaux matres du pays et non
plus de Constantinople. Lglise monophysite avait gard son rle de relais
entre ltat, les villages et les individus. Ds lors que la prsence arabe se
perptuait, un tel respect du pass ntait plus de mise. Dans une premire
tape, les symboles chrtiens dont ltat byzantin imposait la marque sur ses
monnaies et sur le papyrus manant de ses bureaux furent remplacs par des
formules coraniques. En 87/706, dans lensemble du califat, on dut employer
larabe pour rdiger les actes ofciels. En gypte, des papyrus bilingues
arabe/grec taient apparus peu aprs la conqute et ne devaient disparatre
que vers 102/720 ; on trouve des textes rdigs en grec jusqu la n du II
e
/
VIII
e
sicle. Dans le premier quart du II
e
/VIII
e
sicle, lgypte bascule dans
le domaine linguistique arabe. La langue copte persista dans les campagnes
pendant deux sicles et, plus longtemps, dans la liturgie copte jacobite. Ds le
IV
e
/X
e
sicle, les historiens gyptiens, chalcdoniens ou jacobites, rdigeaient
leurs chroniques en arabe. Contrairement aux Persans et aux Turcs qui
adoptrent lislam mais conservrent ou retrouvrent leur langue nationale
et jouirent ainsi dune autonomie culturelle, les gyptiens furent englobs
dans lensemble linguistique arabe, de lAtlantique la Msopotamie. N au
Moyen Age, dans des frontires qui ne reproduisaient celles daucun empire
antrieur ni daucune unit naturelle, il a subsist jusqu nos jours, intgrant
pour la premire fois la civilisation gyptienne dans un espace plus vaste que
la valle du Nil. Cet ensemble est indpendant de la force de contrainte de
196
LAFRIQUE DU VII
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e
SICLE
lIslam, puisque les non-musulmans y parlant arabe sont nombreux, ce qui
nest pas le cas des non-musulmans parlant turc ou persan.
Sous le califat umayyade, peu dArabes vcurent dans la campagne
gyptienne et la cohabitation en ville des soldats musulmans, souvent
ymnites, et des gyptiens ne posa pas de problme. Lacculturation
rciproque fut rapide, les uns et les autres accdant, ensemble, au mode de
vie urbain, rserv jusqualors aux classes hellnises. Le nombre dindi-
vidus ne participant pas la production agricole saccrut ; citons les soldats
pensionns au dwn [le Trsor], les administrateurs, les artisans travaillant
pour le gouverneur, les chefs militaires, les administrateurs scaux ; or le
mode de vie urbain impliquait des dpenses accrues. A partir des annes
80/700, les conqutes se ralentirent et le Trsor ne put plus faire fond sur
le butin. La pression scale saggrava et la ponction se t au dtriment des
campagnes.
La rsistance aux nouvelles exigences scales fut, au dbut, passive,
comme lpoque byzantine. Les paysans dsertrent les villages o ils
taient enregistrs, disparaissant ou se faisant moines pour chapper la
capitation. Quand Abd al-Azz ibn Marwn largit la capitation aux moines
(65/685 -85/704), les coptes trouvrent une chappatoire dans la conversion
lislam. Les autorits musulmanes durent choisir entre un encouragement
la conversion entranant une diminution des recettes scales ou une modi-
cation de la loi pour viter les conversions intresses en ne dgrvant pas
les nouveaux musulmans. urra b. Shark, gouverneur politique et nancier
de 90/709 95/714, refusa de supprimer la capitation aux coptes convertis
et t poursuivre les fuyards, imposant en outre des taxes spciales pour
nancer la guerre navale contre Byzance. Il accrut la production en mettant
en culture des terres mortes et en implantant la canne sucre. Son suc-
cesseur reut du calife Sulaymn b. Abd al-Malik lordre de traire le lait
jusqu ce quil tarisse, de faire couler le sang jusqu ce quil spuise .
Le calife Umar ibn Abd al-Aziz (99/717 -101/720) apporta une solution
juridique au problme des conversions, quen ardent musulman il dsirait
voir se multiplier : il spara la personne du nouveau musulman qui fut
exempt de la capitation de la terre qui conserva son statut antrieur
et continua obliger celui qui la cultivait payer le khardj, mme sil
stait converti.
La ponction scale sur la campagne gyptienne continuant saggra-
ver et les moyens traditionnels dy chapper tant dsormais interdits, en
107/725 clata la premire rvolte copte. Les autorits musulmanes install-
rent dans le Delta des abla arabes kaysites : une dizaine de milliers dhom-
mes, accompagns de leurs familles, arrivrent en trois vagues successives.
On facilitait ainsi le contrle des campagnes et, par la mme occasion, on
freinait le peuplement ymnite, prdominant lors de la conqute. Toujours
dans un souci dquilibre, tourn cette fois-ci contre linuence de lglise
jacobite, on rendit en 107/725 leurs glises aux melchites. Un partriarche
chalcdonien fut nomm en accord avec Byzance, alors mme que la marine
byzantine avait lanc un raid sur Tinns en 101/720 et devait en mener un
autre en 118/736. Le recours simultan leffort militaire et la ngociation,
197
et le souci dquilibrer la pression des diffrents groupes sociaux sont deux
caractristiques de la politique arabe mdivale.
Les grandes rvoltes au dbut du califat abbaside
En 132/750, les Umayyades furent renverss et leur dernier calife fut tu
en gypte en aot. Les guerres que se livraient, dans la steppe syrienne,
Ymnites et ays avaient dtourn leur attention du vritable danger
qui les menaait, en loccurrence la monte du mcontentement chez les
combattants musulmans non arabes, notamment au Khorasn. Le succs
dune rvolte qui se dveloppa tout dabord dans cette lointaine province
iranienne modia lquilibre gographique de lEmpire islamique. Le
sige du califat fut transfr en Msopotamie, hors des limites historiques
du monde hellnistique et romain, bien loin de lgypte. Damas disparut
comme centre autonome de pouvoir. La Mecque et Mdine furent aban-
donnes par laristocratie kurayshite, celle des shuraf

notamment, assure
de trouver bon accueil auprs des califes abbasides. Fus vit sa fonction
rgionale valorise et largie, relais dun pouvoir loign et spar de la
Msopotamie par de vastes steppes.
De 150/767 254/868, les rvoltes furent presque ininterrompues
en gypte. Les rvoltes coptes se poursuivaient ; le remplacement des
fonctionnaires locaux chrtiens par des musulmans, en particulier dans
les petites villes du Delta, suscita un nouveau motif de mcontentement
chez les coptes, qui se sentirent trangers dans leur propre pays. Ainsi,
de 150/767 155/772, les chrtiens du Delta tentrent de chasser par la
force les fonctionnaires musulmans. En 217/832, dans la rgion des Buco-
lies, au nord du Delta, une population chrtienne fruste se souleva. La
rpression fut malaise. Pour la dernire fois, des chrtiens avaient pris,
seuls, les armes contre le pouvoir musulman en gypte ; dans toutes les
rvoltes postrieures, ils sintgrrent dans des mouvements mens par
des musulmans.
A partir du III
e
/IX
e
sicle, les Arabes des abla et les soldats furent
lorigine des principaux dsordres. Lenthousiasme des dbuts disparaissait.
Les actions militaires se droulaient en territoire islamique, souvent contre
des paysans pauvres : le butin ne pouvait plus les nancer. Il fallait entretenir
les soldats en temps de paix et engager des frais supplmentaires quand ils
partaient en opration. Leur dlit tait fonction de la rgularit des soldes.
En cas de rvolte, les armes locales, trop intgres, ntaient pas sres : on t
venir, grands frais, des troupes de Msopotamie. En 193/809, une meute
militaire clata Fus et lanne suivante, le gouverneur se t construire
une rsidence hors de la ville, sur la colline o plus tard on dia la citadelle
du Caire.
Les Arabes des abla, installs sur les marges du Delta, avaient conserv
un mode de vie de pasteurs semi-nomades : ils convoitaient les champs culti-
vs par les coptes pour y faire pturer leurs btes et refusaient de payer le
khardj pour les terres quils occupaient. Au contraire, dautres Arabes, deve-
nus de vritables paysans, avaient adopt le mode de vie et les coutumes des
198
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AU XI
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SICLE
coptes ; ils sen distinguaient difcilement depuis que ceux-ci sarabisaient et
sislamisaient. Tous ensemble, ils se rvoltaient contre le sc.
La participation dArabes des abla aux rvoltes est signale ds 169/785
et le awf, le Delta oriental, fut en tat de rbellion jusquen 194/810. De
198/814 217/832, l anarchie fut totale en gypte o lautorit de Fus
ntait plus reconnue quen amont de la ville, en Moyenne et Haute-gypte.
Des rfugis venus de Cordoue en Espagne avaient constitu un tat
Alexandrie et tenaient le Delta occidental. Le Delta oriental, de Tinns
Bilbays et al-Farma, formait une autre entit. Sans entrer dans le dtail des
oprations, on doit rappeler quil fallut lenvoi de quatre mille soldats turcs
et la prsence en gypte du calife al-Mamn pour que lordre revnt en
217/832. Ds lanne suivante, les Arabes furent rays des dwn : dgags des
obligations militaires, ils navaient plus droit la pension verse par ltat.
Les descendants des Arabes de la conqute connurent trois sortes de
destins. Les membres des familles aristocratiques ou commerantes dArabie,
ceux des abla installes autour des villes anciennes ou dans les villes cres
en Iraq ou en gypte, taient devenus des citadins. Ils protaient, comme
fonctionnaires, juristes, commerants, du dveloppement conomique des
cits, prosprit ne de ltendue du march et du domaine ouvert leur
action, et nance par les prlvements oprs dans les campagnes.
Dautres groupes, nous lavons dit, sintgraient aux populations rurales
indignes et subissaient comme elles ces prlvements scaux. Enn, nom-
breux taient les Arabes demeurs bdouins, soit quils fussent des semi-
nomades installs, comme en gypte, en bordure des territoires cultivs, ou
des grands nomades parcourant les steppes. Rejets hors des armes, ils se
marginalisaient nouveau tout en demeurant dpendants des lois du march
qui xaient le prix des grains quils consommaient. Ils manifestaient dpit
et mpris lgard du luxe citadin auquel ils navaient pas accs. Ils taient
rceptifs aux revendications des rvolts hasanides ou karmates. Le pillage
des caravanes, des lieux saints, des villes mal dfendues, leur permettait de
rentrer en possession de biens que les guerres menes autrefois par leurs
anctres avaient permis de runir. Ainsi, la conqute arabe avait engendr
une situation o, deux sicles plus tard, des descendants des conqurants se
retrouvaient aussi bien parmi les privilgis du rgime que parmi les exploits
et les exclus.
Lgypte autonome
La dynastie tulunide
Sous le rgne du calife al-Mutaim (218/833 -227/842), les esclaves turcs
furent introduits en si grand nombre dans les troupes de Msopotamie
quils prirent le contrle de larme et exercrent leur inuence sur ladmi-
nistration civile, scale et provinciale. Les troupes palatines avaient rduit
peu de choses le pouvoir dun calife quelles faisaient et dfaisaient leur
199
gr. Ladministration des provinces ou des groupes de provinces fut cone
des membres de la famille califale ou des chefs turcs qui continurent
rsider Bagdad ou Samarra, dlguant leur tour le gouvernement rel
de la province un proche. Ainsi, Amad ibn ln arriva en gypte en
254/868, reprsentant lapanagiste Bkbk, et ayant reu le al, autorit
politique et militaire sur la province, mais non le khardj, autorit nancire
et scale que conservait Ibn al-Mudabbir.
Ag de trente-trois ans, Ibn ln avait, comme ses camarades turcs,
dexcellentes rfrences militaires, ayant servi sept ans Tarse, face aux
Byzantins. Mais il tranchait sur eux par sa culture religieuse et littraire. Il
mit, sa vie durant, son intelligence au service dune ambition dmesure
et usa peu de la force brutale. Ds 258/872, grce des intrigues menes
Samarra, Ibn al-Mudabbir tait mut en Syrie.
Ibn ln dut tout dabord intervenir en Haute-gypte o trois rvol-
tes clatrent en 255/869 et 256/870. Les mines dor du Wd al-All, au
sud-est d Assouan, et les esclaves de Nubie attisaient les convoitises. En
221/836, le trait avec la Nubie avait t renouvel et les ls du roi furent
reus Fus et Bagdad. De mme, les nomades bdja, installs entre la
valle du Nil et la mer Rouge, avaient conclu un trait avec lui, et lun des
leurs vivait Assouan. Dans ce contexte, les villes du ad (Haute-gypte)
sislamisaient, de nouveaux rseaux de commerce stablissaient avec la mer
Rouge et lArabie ou avec le Maghreb par les pistes qui partaient des oasis.
En 259/873, le plus dangereux des rebelles, Ibn al-f, vaincu, se rfugia en
Arabie. Peu aprs, al-Umar, qui contrlait les mines du Wd al-All, tait
tu. La scurit des liaisons vers le sud tait assure.
Ibn ln dut tout dabord intervenir en Haute-gypte o trois rvoltes
clatrent en 255/869 et 256/870. Les mines dor du Wd al-All, au sud-
est dAssouan, et les esclaves de Nubie attisaient les convoitises. En 221/836,
en Syrie, il fut sur le point dy pntrer. Mais lentourage du calife prfra
rgler laffaire sans son aide, car on commenait redouter son ambition.
Ibn ln disposait du bl de lgypte, de lor et des esclaves de Nubie ;
le tribut quil envoyait en Iraq tait indispensable au califat pour rgler la
solde des troupes alors que lui-mme navait rien attendre de cette institu-
tion. Deux tentations guettaient le puissant gouverneur dgypte : se rendre
indpendant du calife linstar des princes dAfrique du Nord et conserver
le tribut pour le nancement de son arme ou, au contraire, intervenir dans
les affaires intrieures de lIraq. En 256/870, un nouveau calife, al-Mutamid,
avait t install et avait con son frre al-Muwaffa la partie orientale
de lempire. Ibn ln obtint du calife dtre charg de lever le khardj en
Syrie et en Cilicie, et en contrepartie lui t parvenir directement le tribut
dgypte pour ses besoins personnels. Al-Muwaffa, qui affrontait deux
rvoltes dangereuses, celle des Saffarides en Perse et celle des esclaves zandj
au sud de lIraq, jugeait insufsantes les sommes quil recevait dgypte. Sur
des rentres scales de 4,3 millions de dinars, Ibn ln en aurait adress
chaque anne 2,2 millions au calife et en 876, il en aurait vers en sus 1,2
million al-Muwaffa. Au mme moment, il est vrai, il construisait un acque-
duc et un hpital ainsi quune ville nouvelle, au nord-est de Fus, avec
200
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AU XI
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SICLE
des casernements pour ses soldats, un palais et une grande mosque dans le
style de Samarra. Ces dices auraient t construits, selon Ibn Taghrbird,
grce lor 1,5 million ou 2,5 millions de dinars en poids retir dune
tombe pharaonique dcouverte proximit de Fus. Est-ce une lgende
destine justier le refus daider davantage al-Muwaffa, engag, pour le
salut du califat, dans une guerre difcile ? Toujours est-il qual-Muwaffa,
pour chasser Ibn ln dgypte, leva une arme. Cependant, ses soldats,
faute de solde, se dispersrent Raa.
En 264/878, Ibn ln envahit la Syrie sans rencontrer de rsistance
ailleurs qu Antioche ; mal accueilli Tarse en Cilicie, il venait dy instal-
ler un gouverneur quand il dut revenir en gypte, son ls al-Abbs stant
rvolt. Le jeune prince fut ramen, prisonnier, Fus, en ramadan 268/
fvrier 882 et Ibn ln, matre incontest de lgypte et de la Syrie, convia
secrtement le calife venir rsider Fus. Mais le calife, aprs un dbut
de fuite, fut ramen dans sa capitale et contraint de signer un acte destituant
Ibn ln. Celui-ci runit Damas, en dh l-ada 269/mai 883, , juris-
consultes et shuraf, reprsentant le peuple musulman dgypte, de Syrie et
de Cilicie, et obtint deux un vote lgitimant le djihd contre al-Muwaffa.
Les pressions auxquelles celui-ci soumettait le calife enlevaient toute vali-
dit ses actes. Seuls trois gyptiens, dont le de Fus, refusrent leurs
votes. Moins dun an plus tard, Ibn ln mourait de maladie Fus, en
ramadan 270/mars 884.
Son ls Khumrawayh lui succda : il parvint intgrer Tarse ainsi que
la Djazra ( Haute-Msopotamie) sa principaut et, en 273/886, le califat
reconnaissait la dynastie tulunide la souverainet de lgypte et de la Syrie
pour trente ans. En 279/892, le calife al-Mutaid pousait, au cours des
plus somptueuses noces que connut lhistoire arabe, ar al-Nad, lle de
Khumrawayh, qui lui apportait un million de dinars. Khumrawayh fut assas-
sin Damas en 282/896, laissant le Trsor vide. Le rgne de ses ls, Djaysh
dabord, Hrn ensuite, acheva la ruine de la dynastie, incapable de dfendre
la Syrie contre les Karmates. Cette secte dorigine alide ismalienne, ne en
Msopotamie au II
e
/VIII
e
sicle, avait su exploiter la rancur des Arabes des
abla renvoys dans le dsert depuis que les armes du califat taient turques
ou noires. Les Bdouins envahirent la Syrie partir de 289/902 et vinrent
aisment bout de larme tulunide de Damas, commande par ughdj.
Tirant les consquences de cette dfaite, un gnral abbaside, Muammad b.
Sulaymn, pntra en Syrie et crasa les Karmates en 290/903, puis il marcha
sur Fus o il entra le 20 rabi I 292/10 janvier 905. Hrn b. Khumrawayh
venait dtre tu.
Une lecture du rcit qu al-Kind consacre aux Tulunides met en vi-
dence un tat social en pleine volution. Le pouvoir politique aprs la mort
dIbn ln est fragile ; il est menac par les pairs du prince, ses parents
ou ses gnraux qui connaissent les fondements militaires de sa lgitimit.
Une fois le prince renvers, ce groupe accorde la baya [serment de dlit]
son successeur et fait blanchir par les clercs le nouveau prince. Ce dernier
est innocent des violences par lesquelles on a retir le pouvoir ou la vie
son prdcesseur. Tout acte renforant un pouvoir politique de fait, en tat
201
doprer, est moralement et juridiquement recommandable. Ce consensus
facile dissimule mal un dsintrt rel des hommes de religion pour les fon-
dements juridiques dun pouvoir provincial tant que la khuba
7
est prononce
au nom du calife. Le divorce entre socit civile et compagnonnage militaire
samorce. Un changement brutal de ou dimam perturbe davantage le
monde des souks quun changement de prince. Fus et Damas, villes pro-
vinciales dartisans et de commerants, gagne-petit et austres de mentalit,
se ment des princes tulunides dont les murs et la culture sont imprgns
dune indulgence persane. Cette classe moyenne est en cours de constitution
la mosque, lieu de son identit (ahl al-masdjid
8
), et lobtention de charges
juridiques devient un signe de promotion. Elle surveille avec soin les classes
infrieures (afal al-ns), ls de paysans ou de soldats mal intgrs dans la
cit et, au besoin, les dnonce au pouvoir.
Une autre insufsance de la dynastie tenait son arme, incapable de
faire face ltendue des territoires protger et daffronter les armes de Cili-
cie, aguerries par de constants combats. Larme tulunide tait htrogne,
regroupant Turcs, Daylamites, Noirs, Grecs et Berbres. Ces derniers taient
issus de populations qui sinstallaient dans le Delta ; le Delta oriental avait
fourni des Arabes de abla semi-nomades constituant une garde redoute.
Ces faiblesses ne doivent pas masquer lirrsistible monte en puissance
de lconomie gyptienne. La rage avec laquelle larme abbaside pilla Fus
et dtruisit toutes les constructions tulunides, lexception de la grande mos-
que, tmoigne de la conscience quelle avait de cet essor et du danger quil
reprsentait pour la prpondrance iraquienne.
Fragile restauration abbaside : lanarchie
De la chute des Tulunides en 292/905 linstallation de Muammad b.
ughdj comme gouverneur en 323/935, lgypte connut une suite de
dsordres quil serait sans intrt de rapporter. Les gouverneurs, dont les
fonctions se limitaient au militaire et au politique, se succdaient alors que
la famille al-Mdhar sinstallait fermement la tte de ladministration
scale, sopposant mme certaines nominations de gouverneurs. Larme,
paye irrgulirement, sadonnait au pillage. Pour y chapper, la popula-
tion de Fus rclamait, par la voix des clercs, le transfert des troupes
Gizeh, requte logique puisque les Berbres menaaient la ville. Installs
sur la rive gauche du Nil, dans le Delta, dans le Fayym, ils agissaient pour
le compte de la dynastie ismalienne des Fatimides installe en Ifriya.
Des contingents berbres avaient t intgrs dans larme gyptienne au
ct des autres troupes recrutes lpoque tulunide ; seuls les Arabes des
7. Khuba : allocution prononce par le khtib, du haut du minbar de la grande mosque, lors de
la prire du vendredi midi, au cours de laquelle la faveur de Dieu tait invoque sur le calife
reconnu dans la cit ainsi que, le cas chant, sur le prince dont le gouverneur de la ville tenait
sa dlgation de pouvoir.
8. Ahl al-masdjid : les gens de mosque, ceux qui frquentent quotidiennement ces dices, en
gnral des commerants, des artisans, des juristes.
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7.2. La mosque Ibn ln au Caire : vue partielle de la cour, du minaret et du pavillon dablution.
[Source : Unesco/A. Khalil.]
7.3. Mosque fatimide du XI
e
sicle. Dcor de faade.
[Source : J. Dvisse.]
203
7.4. Tombeau dpoque fatimide Fus.
[Source : J. Devisse.]
204
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abla avaient t licencis. Cette mosaque dethnies posait des problmes
de discipline ; les violents combats entre occidentaux et orientaux pr-
ludaient aux grands affrontements de lpoque fatimide.
Deux institutions caractristiques du second Moyen Age arabe, li
9
et
le waf
10
se dvelopprent en gypte la n de lpoque tulunide et pendant
les dsordres qui suivirent. Les soldes en espces et les subsides en nature
dus aux soldats taient la charge des provinces o oprait larme. Or, si des
dsordres rclamaient la prsence de larme, les services nanciers taient
les premiers touchs et, dautre part, les transports de fonds pour les besoins
dune grande arme taient dlicats effectuer sur une grande distance. Pour
dcentraliser lopration nancire, le chef de corps reut une dlgation
de perception scale sur un district rural et dut entretenir, partiellement ou
totalement, les hommes quil commandait ou parfois quil possdait, Li
ancrait fermement le chef militaire au terroir quil contribuait dfendre,
tout en dchargeant ladministration provinciale.
Des i civils furent sans doute constitus au bnce dadministrateurs
nanciers, comme les Mdhar, pour garantir leurs avances au Trsor. Il est
certain que leur charge leur permit de constituer une immense fortune (on
put leur consquer un million de dinars) en biens fonciers et immobiliers,
fortune vite acquise qui attirait la convoitise des puissants. Les Mdhar
recoururent linstitution en waf de leurs biens pour en garantir la jouis-
sance leurs seuls descendants.
Ces deux institutions alourdissaient lemprise des villes sur les campa-
gnes, aggravant le prlvement du surproduit agricole, le paysan ne conser-
vant, au mieux, que le strict minimum pour la survie de sa famille. Aucune
capitalisation agraire ntait possible. Par ailleurs, les situations acquises
taient ges et le champ daction des pouvoirs centraux ou rgionaux res-
treint. Or le recours la violence de la part des paysans disparut la mme
poque, du moins sous la forme de grandes rvoltes, disparition due la sur-
veillance plus diffuse des campagnes grce lia et la supriorit militaire
absolue du professionnel des armes sur le civil arme, du fait de la nouvelle
technique de lescrime au sabre ou la lance.
Les Ikhshidides et Kfr
En shaban 323/juillet 935, Muammad b. ughdj, nomm gouverneur
dgypte avec la double responsabilit du sal et du khardj, arriva Fus.
9. Ia: dlgation de perception accorde par le prince un ofcier militaire ou civil sur une
circonscription scale, titre de rmunration dun service rendu ltat ; cette concession tait
rvocable.
10. Waf :disposition juridico-religieuse prise par le propritaire dun bien foncier ou immobilier
pour en ger la proprit au prot dune institution religieuse ou dintrt public ou social et/
ou de ses descendants. Lacte de fondation, dress selon un protocole reconnu, garanti par une
intention religieuse ou charitable, prvoit un surveillant du waf et des bnciaires. En dernier
recours, le tait cens faire respecter les intentions lgitimes du fondateur. La fondation
en waf de biens privs avait pour effet recherch dviter une conscation par le prince ou une
dpossession des orphelins pendant leur minorit.
205
Sa nomination une double charge qui allait lencontre de la coutume
suivie depuis la chute des Tulunides avait t obtenue grce lappui dal-
Fal b. Djafar ibn al-Furt, inspecteur scal pour lgypte et la Syrie. Ibn
al-Furt, qui avait t le vizir du grand amr abbaside de Bagdad, Ibn Ri,
auquel il tait li par une alliance matrimoniale, conclut galement une
alliance matrimoniale avec Ibn ughdj. Il avait commenc abattre la puis-
sance nancire de la famille al-Mdhar quand il mourut en 326/938. Son
ls, Djafar b. al-Fal, fut vizir la n de lpoque kafuride et, beaucoup
plus tard, sous le calife al-Azz. Lalliance entre une famille de nanciers
civils iraquiens, fermiers dimpt, et un gouverneur ou un chef militaire turc
ou persan tait chose frquente cette poque. Les Ban l-Furt trans-
portrent, avec dautres nanciers, de Bagdad Fus, un milieu culturel
favorable au chiisme, facilitant indirectement la propagande fatimide.
Petit-ls dun soldat turc de la garde de Samarra, ls dun ancien gou-
verneur de Damas, Ibn ughdj avait exerc de nombreux commandements.
Nomm Fus avec la mission de protger le anc occidental du califat
contre une attaque imminente des Fatimides, il se voyait reconnatre le
droit de constituer une principaut autonome. En 327/939, on lui attribua,
sa demande, le titre dal-Ikhshd, le Serviteur, port traditionnellement par
les prince du Ferghna. Ds 323/935, anne de sa nomination en gypte,
il fut affronter les Berbres qui occuprent lle de Ra (Rawa), en face
de Fus, et incendirent larsenal qui sy trouvait. Repartis vers l Ifriya,
ils revinrent en 324/936 avec une arme fatimide attaquer lgypte mais ils
furent vaincus. La richesse de lIfriya, lor quelle recevait par le Sahara,
et ses relations avec l Andalousie et la Sicile avaient suscit un important
trac en provenance de la mer Rouge ; les pistes parallles au littoral de
la Mditerrane, qui reliaient lAfrique du Nord au Delta, aux oasis, la
Haute-gypte, staient multiplies. Elles taient difciles contrler
militairement.
Reprenant la tradition tulunide, Ibn ughdj considrait la Syrie comme
partie intgrante de sa principaut. Il dut disputer cette province aux chefs
militaires vincs de Msopotamie et qui pensaient y trouver une compen-
sation. Ibn Ri, chass de Bagdad par son lieutenant, Badjkam, tenta en
326/938 la conqute de la Syrie ; aprs dincertains combats, Ibn Ri et Ibn
ughdj conclurent une alliance matrimoniale et se partagrent la province,
le sud lIkhshidide, le nord et Damas lancien grand amr de Bagdad. En
330/942, le Hamdanide de Mawsil, Nsir al-Dawla, t tuer Ibn Ri et en
332/944, il expdia son frre Al, le futur Sayf al-Dawla, occuper Alep. Au
mme moment, le calife al-Muttai, menac Bagdad par lamr turc Tzn,
se rfugia Raa o Ibn ughdj, limage dIbn ln, vint lui proposer
de stablir Fus. Le calife rentra Bagdad o, en 334/945, lamr persan
Muizz al-Dawla instaura pour un sicle un pouvoir alide, la dynastie buyide.
En 334/945 galement, Ibn ughdj mourait aprs avoir accept de conclure
la paix avec le Hamdanide dAlep. Unudjur ibn al-Ikhshd reprit le combat
et en 336/947 partagea la Syrie avec le Hamdanide qui se voyait reconnatre
206
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
les djund
11
de innasrn-Alep et de Homs. LIkhshidide conservait avec
lgypte les djund de Ramla-Palestine, de Tibriade-Jourdain et de Damas.
La frontire ainsi trace devait demeurer, sauf pendant de courtes priodes,
en vigueur pendant un sicle et demi.
Ibn ughdj avait plac la tte de son arme un eunuque noir, Kfr,
personnage remarquable, alliant des capacits militaires, administratives et
diplomatiques incontestables une profonde foi sunnite. Amen s comme
esclave tout enfant, il sidentia plus quaucun de ses prdcesseurs au peu-
ple de Fus, lieu o il aimait se promener. Kfr dirigea ltat ikhshidide
aprs la mort dIbn ughdj, sous le principat dUnudjr (334/946 -349/961) et
de Al (349/961 -355/966), les deux ls de celui-ci. De 355/966 357/968, date
de sa mort, Kfr exera ofciellement, avec le titre dal-Ustdh, le pouvoir
en gypte et en Syrie mridionale, pouvoir reconnu par le calife abbaside.
Lpoque kafuride fut marque par la monte de linscurit en gypte
et en Syrie. Aux menaces fatimides venues de louest sajoutait lagressivit
nouvelle des Nubiens, au sud, qui attaqurent les oasis en 339/950 et Assouan
en 345/956. Les Bdouins d Arabie et de Syrie sen prenaient aux caravanes
de plerins. Pour certains historiens, les Fatimides, trop occups rprimer
les rvoltes en Afrique du Nord, auraient harcel lgypte par lintermdiaire
de leurs allis, notamment les Karmates et les Nubiens. Dun autre ct, ces
incidents sont mettre en rapport avec la frquence des disettes en gypte
cette poque, par suite de crues insufsantes. Les Bdouins comme les
Nubiens achetaient des crales, et lorsque la monte des prix en gypte
rendait les termes de lchange trop dfavorables pour eux, ils recouraient
aux armes pour se nourrir bon compte.
Kfr renfora donc larme, introduisant des esclaves noirs achets sur
les marchs de Haute-gypte. Ces Kfriyya ne sintgrrent jamais compl-
tement aux Ikhshyya des ghulm blancs, turcs ou daylamites, et ils formrent
deux groupes distincts et hostiles. Kfr avait cart ceux de ses anciens
compagnons darmes qui auraient pu lui porter ombrage et il avait achet
le dvouement des autres en leur accordant de larges ia. Aprs sa mort,
les grands ofciers ne surent pas lui trouver un successeur parmi eux et se
laissrent manuvrer par Ibn al-Furt. Le rgime original institu par Kfr
ne lui survcut pas. Sil stait trouv un homme de sa trempe parmi les chefs
militaires runis Fus au printemps 358/969, un rgime prgurant celui
des Mamlk aurait pu natre, trois sicles plus tt, au bord du Nil.
Lgypte impriale
Les trois premiers imams fatimides dgypte
Au dbut de lt 358/969, le gnral fatimide Djawhar remporta, sur les
deux rives du Nil, en aval de Fus, une victoire qui lui donna accs
11. Djund : circonscription territoriale correspondant une unit de recrutement militaire.
207
cette ville et contraignit les chefs ikhshidides et kafurides senfuir en
Syrie. Lincapacit de ceux-ci sunir et organiser la dfense du pays
face aux Berbres expliquait une dfaite que leur incontestable suprio-
rit dans la technique du combat aurait d leur viter. La victoire fatimide
avait t prpare par des propagandistes disposant de fonds importants,
qui exercrent leur action psychologique sur une opinion dsoriente par
le vide politique rgnant aprs la mort de Kfr et anesthsie par leffet
dune trs grave famine. Les sympathies alides des notables iraquiens de
Fus avaient facilit les choses. Le recours aux armes avait fait aboutir
un long processus de dstabilisation de ltat en gypte. Lintelligence
du combat politique et idologique permit al-Muizz et ses successeurs
de parvenir dexcellents rsultats avec des armes mdiocres.
Djawhar venait de conqurir lgypte pour son matre, limm fatimide
al-Muizz, demeur en Ifriya. Avant de pouvoir inviter celui-ci le rejoin-
dre, il restait Djawhar deux tches accomplir : crer une capitale digne de
recevoir un calife et assurer la scurit du pays. Il fonda Le Caire ( al-Khira),
au nord de Fus, y construisit un palais pour limm, une mosque palatine,
connue aujourdhui sous le nom d al-Azhar, et des casernements pour les
diffrents corps de troupe. Il t vite car ds 360/971, les premiers dices
taient achevs et Djawhar envoya un message son matre lui annonant
quil tait attendu dans sa nouvelle capitale.
Assurer la scurit de lgypte fut plus malais. Il faut dire un mot de
la doctrine fatimide pour la resituer dans les luttes idologiques de lpo-
que. Al-Muizz se prtendait descendant dal-usayn, le ls de Fima,
lle du prophte Muammad, et de Al, successeur spirituel du Prophte.
Le principe gnalogique avait t le prtexte des rvoltes alides contre les
Umayyades, perscuteurs de la Famille, puis contre les Abbasides, accuss
davoir dtourn leur prot lhritage de la Famille. A ct du chiisme
imamite qui reconnaissait douze descendants de Al, le chiisme ismalien,
qui nen reconnaissait que sept, avait concentr les revendications reli-
gieuses et sociales les plus radicales du mouvement. Issu de lismalisme,
le karmatisme avait, la n du III
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e
sicle, menac par les armes la
thocratie abbaside. Remettant en cause les rites religieux et lthique
sociale et familiale, il allait au-devant des aspirations secrtes de ceux qui
ne staient pas intgrs dans les nouveaux circuits urbains. Il ne pouvait
emporter ladhsion des bourgeoisies, lexception de quelques esprits
dlite. Il ne put survivre une dfaite militaire quen sinstitutionnalisant
sur la parcelle de territoire quil contrlait et en mettant sa force militaire
au service dambitions trangres.
Le mouvement fatimide avait une origine identique mais stait spar
des Karmates au dbut du IV
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e
sicle, lorsque ceux-ci avaient tendu leur
inuence sur la Syrie. Ubayd Allh al-Mahd, limm fatimide, avait quitt
Salamiyya pour lIfriya o il fonda un califat. Sappuyant sur le dvouement
total de quelques groupes berbres, ses successeurs prirent possession de la
plus grande partie de lAfrique du Nord et de la Sicile ; ils se prparrent la
conqute de lgypte, qui constituait une tape avant celle de Bagdad. En
208
LAFRIQUE DU VII
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SICLE
gypte, lislam quils prchaient ne pouvait gure choquer : quelques diff-
rences de dtail dans le rituel, un droit gal lhritage pour les femmes, un
moralisme assez rude lgard de celles-ci ne pouvaient rebuter les sunnites
de Fus quattirait par ailleurs la dvotion la Famille. Djawhar, dans sa
lettre d amn au peuple de Fus, avait promis le rtablissement du ple-
rinage, la reprise du djihd, lentretien des mosques et un salaire pour leur
desservants. Il neut affronter aucune opposition religieuse et conserva le
mme qui continua juger dans la mosque de Amr. Il est vrai qu ct
de la doctrine publique, proche de limamisme duodcimain, une doctrine
secrte tait rserve aux initis.
Les Karmates, qui avaient condamn ouvertement les rites et notam-
ment le plerinage, ne se rsignaient pas au voisinage des Fatimides. Le
prtexte de la guerre fut linvasion de la Syrie par une arme berbre
envoye par Djawhar dans les mois qui suivirent la chute de Fus. Lan-
cien domaine ikhshidide Ramla, Tibriade et Damas fut conquis
par le gnral kutamite Djafar b. Falh. Protant de laffaiblissement des
Hamdanides, conscutif la mort de Sayf al-Dawla et de Nir al-Dawla,
Djafar expdia une arme contre Antioche que les Byzantins venaient
doccuper. Mais Djafar dut rappeler son arme car il tait attaqu Damas
par les Karmates, agissant au nom du calife abbaside de Bagdad, et venant
reprendre en main la Syrie. Depuis la mort de Kfr, ils avaient fait entrer
cette province dans leur mouvance. Djafar b. Falh fut tu en 360/971, la
Syrie vacue par les Fatimides. Djawhar repoussa avec peine les Karmates
assigeant Le Caire.
En ramadan 362/juin 973, limm al-Muizz prit possession de sa
nouvelle capitale et de son palais. Au printemps 363/974, les Karmates
attaqurent nouveau Le Caire mais, repousss par lamr Abd Allh, ls
dal-Muizz, ils reurent sur la Syrie quils durent galement abandonner.
La scurit tait revenue lest ; au nord, la navigation commerciale sur
la Mditerrane put se dvelopper grce un accord avec Byzance et, au
sud, le bat avec le souverain chrtien de Nubie fut renouvel. En effet,
la vritable vocation de lEmpire fatimide fut le commerce. Laction du
conseiller dal-Muizz, Yab ibn Killis, fut dcisive en ce sens. Ce juif ira-
quien, commerant en Syrie, converti lislam sous Kfr, informateur dal-
Muizz lors de la conqute de lgypte, vizir pendant la plus grande partie
du rgne dal-Azz, ls dal-Muizz, se voulait un savant en ismalisme ; il
eut une politique extrieure avise. Prfrant soutenir des protectorats en
Syrie plutt que dengager des oprations militaires coteuses, il fut surtout
attentif au bon fonctionnement des relations conomiques. Il possda des
tablissements agricoles en cette province qui permettaient dimporter du
bl en gypte les annes de disette, ou encore den exporter Byzance.
Ce commerce du grain, trs bnque, est encore mal connu des historiens
alors que, grce aux documents de la Gniza du vieux Caire, lactivit des
marchands juifs de Fus a pu tre tudie. Il sagit dun ngoce longue
distance portant sur des marchandises de prix lev ou trs lev, et reliant
lEurope mridionale et lAfrique du Nord locan Indien et la Corne
de lAfrique. Les marchands ismaliens taient eux aussi actifs au Ymen et
209
en Inde, de mme quen Syrie ; ils implantrent dans les villes tapes des
communauts professant leurs croyances.
Une fois les Karmates vaincus et la famille disparue dgypte, le ple-
rinage put reprendre en 363/974 et on pronona linvocation en faveur du
souverain fatimide La Mecque et Mdine, dsormais approvisionnes
en bl du Nil. Les plerins de tout le monde islamique participrent la
glorication de la dynastie du Caire.
Sous le rgne dal-Azz (365/975 -386/996), lgypte connut le calme et
la prosprit. Son rayonnement stendit sur la Mditerrane mridionale,
lAfrique du Nord, la pninsule Arabique, la Syrie centrale et mridionale.
Dans cette dernire province, il fut men une politique trs prudente jusqu
la mort d Ibn Killis, en 381/991, surtout vis--vis de Tripoli qui constituait,
sur le littoral, la frontire avec les Hamdanides et les Byzantins et qui per-
mettait dvacuer une partie du bl syrien. De 382/992 sa mort en 386/996,
al-Azz se lana dans des actions aventureuses. Sappuyant sur une arme
profondment rforme partir de 369/980 par lintroduction de cavaliers
cuirasss turcs et lamlioration du gnie de sige, il sattaqua au Hamdanide
d Alep et son puissant protecteur byzantin ; au mme moment, il installait
un gouverneur fatimide Damas et pourchassait les Bdouins de Palestine.
Al-Azz vit la victoire sourire ses gnraux mais, dans les mois qui prc-
drent sa mort, il tenta en vain de rassembler une arme puissante pour aller
affronter en personne les Byzantins.
Il lguait son ls al-kim, qui rgna de 386/996 411/1021, une situa-
tion moins brillante quil ne le paraissait. Fus et Le Caire, double capitale
du plus riche empire de lpoque, avaient connu un formidable accroisse-
ment dmographique : soldats berbres, turcs, noirs, commerants iraquiens
et syriens, artisans, hommes de mosque, fonctionnaires afuaient vers ces
villes o lor passait pour couler ots. Lafux des tributs provinciaux et les
perceptions effectues sur les tracs traversant lgypte provoquaient une
accumulation du mtal prcieux. Mais la principale ponction scale, en mtal
et en nature, tait exerce au dtriment des campagnes gyptiennes ou des
artisans des villes de province. Fermiers dimpts et fonctionnaires scaux
en prlevaient pour leur compte personnel une large part ; souvent juifs et
chrtiens, ils avaient provoqu parmi les sunnites de Fus une raction de
rejet des minoritaires, dj sensible lpoque dIbn Killis. Les courtisans
du Caire, les fonctionnaires, les chefs militaires et les grands marchands
disposaient de moyens de paiement tels quen cas de menace de disette, la
demande solvable submergeait loffre, aggravant la hausse des prix. La disette
se propageait alors sur les marchs priphriques, suscitant lagressivit des
Bdouins et des provinciaux.
La promotion rapide des Turcs dans larme et les bnces nanciers
quils en tiraient provoqurent la jalousie des abla berbres qui sempar-
rent du pouvoir la mort dal-Azz, protant du jeune ge dal-kim. Les
soldats orientaux perscuts sallirent avec les eunuques slaves ( al-aliba)
et avec les fonctionnaires chrtiens et iraquiens pour liminer les Berbres.
Al-kim fut le dernier souverain arabe de lhistoire avoir exerc
un pouvoir absolu sur un vaste empire. Il neut pas de vizir mais un chef
210
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de dwn qui fut galement lintercesseur entre limam et ses sujets. Trs
vite, il ne nomma plus de chefs des armes mais dsigna un gnral pour
la dure des oprations. Il t excuter nombre de malhonntes mais,
quand il en eut dcouvert un sans tache, il respecta, de rares exceptions
prs, son indpendance. Dans sa jeunesse, al-kim avait t le tmoin du
parasitisme des courtisans dal-Azz ; plus tard, sans la protection de son
prcepteur, Bardjawn, il aurait t tu par les Kutamites. Il en garda, sa vie
durant, haine et mpris pour les gens du palais. Aimant frquenter Fus,
ses souks et ses quartiers populaires, il eut, contrairement son pre et son
grand-pre, des contacts directs avec les commerants et les artisans sunnites.
Il prit conscience et du poids que faisaient peser sur le pays rel le luxe et
les fortunes vite amasses de la cour, et de la barrire que dressaient entre le
souverain et ses sujets les dignitaires civils et militaires. Il tenta de faire dis-
paratre ce corps intermdiaire en excutant tous ceux quil souponnait de
malhonntet ou dambition personnelle. Il choua dans son entreprise car il
navait pas trouv dcho parmi les sunnites de Fus ; souffrant des tensions
engendres par le pouvoir absolu, il tenta de les rsoudre. Son esprit fragile
ny rsista pas : des bouffes dune folie bouffonne, sanguinaire, dsespre,
le submergrent.
Sa politique religieuse fut incohrente. Il essaya de faire prvaloir le
rituel fatimide Fus, puis, pour attirer les sunnites, il poussa chrtiens
et juifs se convertir lislam ; construisant des mosques sur leurs lieux
de culte, en 399/1009, il t mme abattre le saint spulcre Jrusalem.
A la mme poque de 396/1006 404/1013 il se montra tolrant
envers le rituel sunnite et nomma des enseignants sunnites au Dr al-ilm
quil cra
12
. Puis il revint aux interdictions du rite sunnite et, en 408/1017,
il laissa des Persans se livrer au proslytisme fatimide. Ce fut un chec.
Les propagandistes qui navaient pu se cacher furent massacrs et, lanne
suivante, al-kim assistait la mise sac des quartiers nord de Fus
par les soldats noirs. Sentant inconsciemment que sa tentative de fonder
une monarchie directe sur un consensus des classes moyennes urbaines
sunnites, en liminant la mdiatisation des bureaux et de larme, avait
chou, il se dsintressa de Fus, se plut aux promenades solitaires
sur le Mukattam, et autorisa juifs et chrtiens qui le dsiraient abjurer
lislam quil leur avait impos dix ans plus tt. Son meurtre maquill en
disparition fut command par son proche entourage qui craignait de nou-
velles purations. Quelques-uns des adeptes de sa foi fondrent en Syrie
la secte des druzes.
Les abla arabes avaient caus de nombreux troubles pendant le rgne
dal-kim. Ab Rawa, un Umayyade, souleva les Berbres zanta et les
Arabes Ban urra en Tripolitaine. Vainqueur de plusieurs armes fatimi-
des, il menaa Fus en 396/1006. La population civile montra alors son
12. Dr al-ilm : la maison de la science , tablissement denseignement religieux et de
propagande doctrinale dot dune bibliothque, fond par limm fatimide al-kim ; par certains
aspects, elle prgure les madrasa sunnites fondes par les Seldjukides pour encadrer la diffusion
de lidologie religieuse dominante.
211
attachement al-kim ; des trahisons furent signales la cour et dans
des corps berbres. Grce lappui des Nubiens, Ab Rawa fut pris et
on lexcuta prs du Caire. L arme fatimide avait donn des signes dim-
puissance et sa mise en uvre avait cot au Trsor un million de dinars.
Aussi, quand, en 402/1011, le chef ayy de Palestine, Ibn al-Djarr, installa
Ramla comme calife un Hasanide de La Mecque, al-kim acheta des
intelligences parmi les proches dIbn al-Djarr et obtint le retour de lan-
ticalife La Mecque sans faire appel larme. De mme, la conqute de
la ville et de la province d Alep en 407/1016 fut le rsultat dhabiles actions
diplomatiques.
La grande crise du V
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e
sicle
Sous le rgne d al-hir (411/1021 -427/1036) et de celui de son ls,
al-Mustanir (427/1036 -487/1094), la politique suivie ne fut plus dtermine
par la volont de limam mais par un jeu complexe de pressions exerces par
des groupes dintrt. Jusquen 454/1062, la situation de lempire se dgrada
rgulirement sous leffet des dfauts signals plus haut. Larme rassem-
blait des ethnies varies, souvent hostiles, ainsi que des statuts diffrents,
allis berbres ou arabes, ghulm, esclaves noirs, mercenaires. En temps
de paix, elle consommait la majeure partie des revenus publics. Quand
elle entrait en action, il fallait en outre quiper en monture et en armes le
soldat et lui verser une solde supplmentaire. La condition de soldat repr-
sentait davantage la garantie dune rente servie par ltat que lexercice du
mtier des armes. Les dits ritraient linjonction de rayer des livres de la
pension publique les descendants de soldats qui ne servaient plus ltat,
mais la pratique tait laxiste. Chaque groupe ethnique tait administr par
un dwn spcial et la masse montaire la disposition du Trsor ne sac-
croissant pas alors que se multipliaient les ayants droit famille largie
de limam, shuraf, fonctionnaires, troupes des conits dintrt surgis-
saient constamment. Mal pays, les soldats pillaient les campagnes et les
faubourgs. Larme ntait plus un facteur dordre mais la cause essentielle
de linscurit.
Les villes taient surpeuples : les cimetires du arfa taient habits
par des populations chasses des campagnes par les inltrations bdouines,
et les lites quittaient les quartiers extrieurs pour trouver la scurit au cen-
tre de Fus ou du Caire. Les grandes ftes musulmanes taient attendues
avec anxit par les commerants car la foule se livrait des pillages dans
les souks ferms. Les disettes saggravaient et se rapprochaient. Les citadins
arrachaient aux paysans leurs bufs de labour ainsi que les espaces inonda-
bles o les dignitaires du rgime levaient dimmenses troupeaux, car labon-
dance du numraire en ville augmentait la consommation de viande. Ds
que lon pouvait esprer une mauvaise crue, la spculation faisait monter
le prix du bl. Al-Djardjar, vizir de 418/1027 437/1045, russit juguler
la hausse en imposant un march unique des grains et en encourageant la
concurrence la baisse entre les boulangers, mais tous les grands ofciers,
limam y compris, stockaient et spculaient.
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LAFRIQUE DU VII
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7.5. gypte : vase (fatimide) de cramique lustre du X
e
sicle.
[Source : Freer Gallery, Washington.]
213
On assistait galement une dstabilisation gnrale des populations
de la frange dsertique : les trois grandes abla de Syrie, ayy, Kalb et
Kilb, nourent une alliance en 415/1024 et des missaires prirent contact
avec les abla du Delta et de Tripolitaine. La solidarit de situation trans-
cendait les anciennes oppositions : on voulait obtenir pour les troupeaux
laccs aux terres cultives et, accessoirement, piller les villes. Une varia-
tion climatique, des hivers plus secs, expliquent peut-tre ce phnomne.
Jusquen 433/1041, le gnral fatimide al-Dizbir russit, pratiquement
sans aide du Caire, tenir les abla en chec en Syrie. En Haute-gypte,
on prota de la trahison du ziride Ibn Bds pour expdier en Tripolitaine
et en Ifriya les Ban Hill et les Ban Sulaym qui ravageaient le ad
(442/1050).
En 451/1059, les Fatimides remportrent leur dernire grande victoire
diplomatique ; un gnral turc, al-Bassr, envoya en captivit le calife
abbaside al-im et t prononcer dans les mosques de Bagdad linvoca-
tion en faveur d al-Mustanir. Mais, quelques mois plus tard, Tughril Bek,
chef des Seldjukides, les nouveaux matres sunnites de lOrient, reprenait
Bagdad et rtablissait al-im. Juste retour des choses, en 462/1070, le
gnral fatimide Nir al-Dawla, en rbellion Alexandrie, reconnaissait
le califat abbaside et, en 464/1072, enfermant al-Mustansir au Caire, il
appelait laide les Seldjukides. Ltat fatimide aurait pu sachever cette
occasion.
Une grande famine, qui dbuta en 454/1062 et fut trs grave partir
de 457/1065, avait fait prir une large part de la population de lgypte.
Al-Mustanir vendit les trsors de la dynastie et ne survcut que grce
des aumnes. Tout ldice, min par les parasites quil avait abrits, sef-
fondrait. En 466/1073, limam appela laide larmnien Badr al-Djaml,
le gouverneur de Palestine. Arriv au Caire en djumda 466/janvier 1074,
ce rude homme de guerre excuta les grands ofciers, dispersa les armes
dvoyes et reconstitua autour de ses troupes armniennes une arme rduite
et efcace. Il reut le titre de vizir avec les pleins pouvoirs. Il alla rprimer
les Noirs qui ravageaient la Haute-gypte, revint en 468/1076 dfendre Le
Caire attaqu par le Turc Atsiz, alli des Seldjukides et chassa du Delta, en
469/1077, les Berbres lawta, vendant au march 20 000 femmes de cette
abla. Entre-temps, il tait pass en Syrie, navait pu reprendre Damas
mais avait consolid la domination fatimide sur les ports de Palestine. Il t
protger les villes de Syrie par des enceintes de pierre et cest sur lordre de
Badr que furent dies les trois portes monumentales du Caire fatimide qui
subsistent de nos jours.
Pour permettre aux paysans de reprendre la culture de leurs champs
dvasts, il t une remise de trois annes dimpt. Il rforma les circonscrip-
tions territoriales et rorganisa sur de nouvelles structures ltat et larme,
prolongeant ainsi dun sicle la vie du rgime fatimide. Les textes dal-
alkashand et dautres auteurs dcrivant le fonctionnement des institutions
fatimides font rfrence ltat issu de la rforme de Badr, trs diffrent du
premier tat fatimide.
214
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Le V
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sicle, agonie du rgime fatimide
A la suite de la crise de 454/1062 -468/1076, l Empire fatimide tait mort.
On ne disait plus linvocation en faveur d al-Mustanir, ni en Ifrkya, ni
La Mecque, ni Alep, ni Damas. Lgypte, restructure sur la valle
du Nil, cicatrisait ses blessures. Alexandrie retrouvait sa prosprit grce
au trac avec l Italie, et s, prfecture de Haute-gypte, distribuait les
esclaves noirs de Nubie et les pices de lInde. En 487/1094, Badr puis
al-Mustanir mouraient. Al-Afal, ls de Badr, proclama calife al-asan, un
jeune ls dal-Mustanir, et emmura vif son frre an Nizr. Le matre de
la dawa Ismalienne en territoire seldjukide, asan b. al-abbh, reconnut
Nizr comme imam ; son mouvement, celui des Assassins , qui, comme le
mouvement druze, se dveloppa uniquement hors dgypte, t disparatre
la dawa fatimide classique
13
.
Al-Mustanir avait rgn prs de trois quarts de sicle. Pendant la
priode peine plus longue qui scoula jusqu la disparition de la dynas-
tie, six califes se succdrent. Aucun nexera la ralit du pouvoir, aucun
ne choisit son successeur. Lautorit tait dtenue par les vizirs militaires :
certains conquirent le pouvoir la pointe du sabre, dautres le tinrent de
leur pre. Certains, tels ali b. Ruzzk, furent remarquables, dautres ne
furent que des brigands parvenus. Dans une gypte o lenseignement de
la doctrine fatimide semble avoir disparu, ils afchrent des convictions reli-
gieuses varies. Al-Afal Kutay-ft, petit-ls de Badr, instaura limamisme
duodcimain et installa quatre de quatre rites. Ridwn fut sunnite et
ouvrit une madrasa shaite Alexandrie. La population semblait indiffrente
lorientation de lislam au pouvoir, et lattachement la dynastie ntait
motiv que par la ert lie au fait que le centre du pouvoir islamique tait
sur le sol gyptien. Seule la prsence dun vizir non musulman, Bahrm,
portant le titre de Sabre de lIslam , fut mal accepte.
En effet, trois ans aprs la mort de Badr, les Francs pntraient en terri-
toire musulman, bousculaient les Seldjukides et, en 492/1099, se rendaient
matres de Jrusalem. Ils crasaient les Fatimides Ascalon. Pendant de
longues annes, les choses en restrent l, sauf quelques escarmouches.
Il ny eut pas de complicit active entre Francs et Fatimides mais plutt
chez ces derniers une certaine nonchalance qui sexplique facilement. Au
IV
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/X
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sicle, ltat fatimide tirait ses ressources des perceptions de tribut
en numraire et du trac des grains. Il devait contrler des territoires
tendus et tenir la Beka et le Hawrn syriens. Au VI
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sicle, le prix
des crales avait chut la suite des hcatombes qui avaient frapp la
population au V
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sicle et, sans doute aussi, grce lextension des ter-
roirs cultivs la suite dun nouveau changement climatique en Syrie. Lor,
plus rare en Syrie, circulait surtout entre lInde et l Occident. Il sufsait
donc aux Fatimides de tenir la valle du Nil et les comptoirs maritimes
13. Dawa: dsigne la fois telle ou telle doctrine chiite, souvent ismalienne ou fatimide,
diffuse par des missionnaires clandestins ou semi-clandestins, et lensemble des moyens de
propagande mis leur disposition.
215
de Palestine, frquents comme Alexandrie par les marchands italiens.
Larme fut regroupe sur le sud de la Palestine et lgypte, prte affron-
ter les Seldjukides, dsireux de restaurer le sunnisme au Caire. Pour les
Fatimides, la prsence des croiss en Syrie, dressant une barrire entre les
Seldjukides et lgypte, dtournant le trac de la mer Rouge vers la valle
du Nil, ntait pas inutile. Or, jusquen 549/1154, date de linstallation de
Nr al-Dn Damas, aucune solidarit musulmane pour chasser les Francs
de Syrie ne stait manifeste. Lgypte, qui cette prsence ninigeait
quun prjudice moral, ne se sentait pas plus concerne que les autres tats
musulmans.
Nr al-Dn, appuy sur une puissante arme, entreprit la reconqute de
la Syrie. Ltat fatimide, fragile, dont larme tait partage en ethnies riva-
les, avait le choix entre une politique dappui la contre-croisade, politique
qui lexposait aux coups des Francs ou, au contraire, un appel ces derniers
contre Nr al-Dn, dsireux de reprendre son compte le projet de restau-
ration sunnite des Seldjukides. Les partis qui se disputaient le pouvoir au
Caire choisirent successivement lune ou lautre des deux options, parfois les
deux ensemble, esprant rester matres du jeu. Ils acclrrent la dcadence
de ltat.
En 548/1153, les croiss sortirent de leur neutralit vis--vis de lgypte
et semparrent d Ascalon. Linstallation de Nr al-Dn en Syrie centrale
les incitait rechercher une compensation en gypte. Pour les vizirs fati-
mides qui taient souvent danciens gouverneurs de s, le premier souci
tait la protection du grand itinraire mridien de la mer Rouge Alexan-
drie, par la Haute-gypte. Ils auraient t prts verser de fortes sommes
en dinars dor Nr al-Dn pour quil les dcharget du soin de dfendre
la frontire orientale. Pourtant, ali b. Ruzzk lana deux expditions
en Palestine franque. Il en sortit victorieux mais nobtint aucun rsultat
durable, Nr al-Dn tant rest inactif. En 556/1161, les Francs lanaient
une offensive contre lgypte : ils devaient en lancer quatre autres, parfois
lappel des vizirs du Caire, jusquen 564/1169. Ce ne fut quen 558/1163
quils se heurtrent des troupes envoyes par Nr al-Dn et comman-
des par Shirkh et le neveu de celui-ci, al al-Dn. Les promesses non
tenues, les changements brutaux dalliance, les trahisons du vizir Ibn Sallr
et du calife al-Ad rendaient les actions militaires inoprantes. Aussi, en
564/1169, Shirkh prit pour lui-mme le poste de vizir fatimide. Il mourut
peu aprs et al al-Dn le remplaa.
Le dernier vizir fatimide fut donc un gnral kurde sunnite, vassal du
prince de Damas, le Turc sunnite Nr al-Dn, dont le nom tait prononc,
dans linvocation, la suite de celui de limam al-Aid. Situation insuppor-
table pour ce dernier qui chargea Djawhar, un eunuque, dassassiner al
al-Dn. Le vizir, inform de la chose, t excuter Djawhar ; la garde noire
du Caire se rvolta. Un combat trs dur sengagea et al-Aid dut dsavouer
les soldats noirs qui se faisaient tuer pour lui. La garde fut massacre. al
al-Dn, que la ction du califat fatimide servait, refusait, malgr les objurga-
tions de Nr al-Dn, dy mettre n. Mais, en 566/1171, un Persan pronona
publiquement la khuba au nom du calife abbaside et, ainsi, limamat fatimide
216
LAFRIQUE DU VII
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dgypte disparut sans quon et chasser al-Ad. Celui-ci eut le bon got
de mourir, au mme moment, de mort naturelle. Un rgime, vieux de deux
sicles, quittait dnitivement la scne politique sans que la population du
Caire ne manifestt la moindre motion.
Les monuments islamiques dgypte dis avant 566/1171
La plupart des beaux monuments arabes qui soffrent la vue du visiteur
qui aborde Le Caire datent de lpoque ayyubide et mamlk. Au vieux
Caire et dans la province gyptienne, part quelques exceptions Luxor,
s et Alexandrie, les vestiges d architecture mdivale, antrieurs aux
croisades, sont en gnral chrtiens. Pourtant, les cinq premiers sicles
de prsence arabe en gypte ont laiss en tmoignage la postrit
quelques btiments, peu nombreux et souvent trs remanis, mais par-
7.6. gypte : bol (fatimide) de cramique lustre du XI
e
sicle.
[Source : Freer Gallery, Washington.]
217
ticulirement imposants par la taille, le style et la puissance spirituelle
dont ils ont t investis lors de leur fondation ou quils ont acquise au
cours de lhistoire.
Quatre grandes mosques ont t fondes par ou pour quatre matres
prestigieux de lgypte. La grande mosque de Fus fut construite proxi-
mit immdiate du Nil par le gouverneur Amr ibn al-A en 20 -21/641 -642.
Agrandie, remanie, modernise plusieurs reprises, elle ne conserve pas
de traces visibles de son premier tat. Il faut esprer que la Direction des
antiquits gyptiennes qui procda dimportants travaux entre 1970 et
1975, mettant jour les fondations des extensions successives, publiera les
relevs et les photographies auxquels elle a d procder cette occasion.
En 265/879, Ahmad ibn ln cra, sur la hauteur dal-Kai, au nord-
est de Fus, la grande mosque qui porte son nom (voir g. 7.2). Beaucoup
mieux conserve et beaucoup moins transforme, car elle ne fut jamais
7.7. Bb al-Nar : une des portes de lenceinte de la ville fatimide.
[Source : Les mosques du Caire, par G. Wiet, p. 8 ; photo Albert Shoucair ; Hachette, Paris.]
218
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
compltement adopte par la population, la mosque prserve au cur de
la ville anime et bruyante un vaste champ de silence et de dvotion, dans
un cadre de beaut simple, svre et rigoureuse. Lhistorien britannique
K. A. C. Cresswell a analys ce vaste ensemble de btiments ; autour dune
cour presque carre de 92 mtres de ct, souvrent des arcs lgants et levs
sur quatre portiques, comportant cinq traves sur la ibla, deux sur les trois
autres cts. La vocation de Mir-Fus tre une des capitales temporelles
et spirituelles du monde islamique safrmait pour la premire fois avec la
fondation par un pieux guerrier turc de cet admirable monument de briques
cuites, tout imprgn dinuences asiatiques.
Djawhar, lorsquil fonda en 359/970 Le Caire pour son matre al-
Muizz, dia au cur de la nouvelle capitale, au nord dal-Kai, une
grande mosque connue de nos jours dans le monde entier sous le nom d al-
Azhar. Lanimation quelle connat contraste avec le silence et la solitude
qui treignent le visiteur dIbn ln. Le Caire fut fond par des Africains ;
lacculturation de lAfrique lIslam fut le fait des enseignants dal-Azhar.
Le succs de cette institution comme lieu privilgi de diffusion du savoir
musulman aux peuples arabes et non arabes explique que ldice dut tre
agrandi plusieurs reprises et que seule la cour tmoigne encore du plan
fatimide originel. Toute lhistoire de lgypte et de son rle au-del de ses
frontires se lit dans ces btiments accols. La fondation du Caire fut vrita-
blement le dpart dune grande aventure.
Al-kim acheva en 400/1010 une grande mosque la limite nord de la
7.8. Mosque al-Djuyssh. Vue gnrale du ct est.
[Source : D
r
Fehervari, School of Oriental and African Studies, Londres.]
219
ville du Caire. Les sites occups par ces quatre monuments tmoignaient de
la translation rgulire vers le nord-est du centre de gravit des capitales suc-
cessives de lgypte pendant trois sicles et demi, au dbut de lpoque isla-
mique. En fait, le vritable centre avait t atteint par Djawhar et al-kim
lignorait. Sa mosque ne connut jamais le succs dal-Azhar et, dsormais,
par un mouvement de bascule, ce fut surtout la ville du Caire et lespace
compris entre cette ville et Fus qui reurent les principales constructions
dies lusage des vivants par les princes ayyubides et mamlk. La mos-
que dal-kim, longtemps labandon, vient dtre restaure lusage des
ismaliens.
Le grand vizir dorigine armnienne, Badr al-Djaml, introduisit la
pierre dans la ville du Caire, btie de briques jusqualors. Il t reconstruire
les murailles de la capitale et dresser des portes monumentales dont trois
peuvent tre admires aujourdhui : Bb Zuwayla, au sud du grand axe de la
ville fatimide ; Bb al-Fut, au nord de ce mme axe et Bb al-Nar (voir
g. 7.7), au nord-est. Leur conception architecturale tait savante, cherchant
tout la fois la majest de lapparence et lefcacit militaire. Leur ralisation
fut parfaite grce un travail soign de strotomie. En effet, lhritage des
tailleurs de pierre byzantins, qui dirent tant dglises en Syrie et en Asie
Mineure au VI
e
sicle, avait t conserv intact par les Armniens dans leurs
lointaines montagnes. Au XII
e
sicle, il devait tre nouveau diffus travers
tout lOrient franc et musulman.
Quatre mosques de moindre ampleur datent de la seconde priode
fatimide. Sur le Moattam, la mosque-martyrium al-Djuysh, fonde en
478/1085, semble veiller sur la destine des morts et des vivants de la grande
ville ; son style, trange en gypte, voque, l encore, les glises dArmnie.
En 519/1125 fut leve, sur la principale artre du Caire, entre la mosque
dal-kim et la mosque al-Azhar, la petite mosque al-Akmar. Sa faade en
pierre taille, son portail orn annonaient une rvolution stylistique dans les
dices religieux. Le mausole factice ddi Sayyida Ruayya, lev vers
527/1133 dans les cimetires au sud-est de la mosque dIbn ln, attestait
du dsir des souverains fatimides dattirer vers Le Caire tous les plerins
dvots la famille sainte de lislam. Ce fut dans la mme intention politique
et religieuse que le vizir li l
i t dier au sud de Bb Zuwayla en

555/1160 la mosque qui porte son nom et qui tait destine abriter le
chef dal-Husayn ibn Al. La belle faade qui reprend et dveloppe certains
lments dal-Akmar, en les mettant au got du jour, tmoigne des progrs
rapides de larchitecture religieuse au VI
e
/XII
e
sicle et annonce lpanouisse-
ment de cet art sous les Ayyubides et sous les Mamlk.
Conclusion
En 566/1171, plus de cinq sicles aprs la conqute de lgypte par les
Arabes, cette contre tait la plus riche de lOrient. La cramique, la ver-
rerie, les tissus les objets en mtal et en bois qui sortaient de ses ateliers
220
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
atteignaient une perfection ingale. Lagriculture avait conserv sa qualit
plurimillnaire tout en intgrant des cultures nouvelles venues dAsie. Lar-
chitecture, religieuse ou militaire, avait produit de puissants monuments ; les
sicles suivants devaient tre encore plus fconds. Une littrature en langue
arabe se dveloppait rgulirement et perdait, peu peu, son caractre pro-
vincial. Les Iraquiens et les Syriens rsidant dans la capitale y jouaient un
grand rle, mais la qualit des ouvrages dhistoire et des descriptions des
particularits de la terre dgypte confraient cette littrature son origina-
lit. L encore, les uvres les plus riches devaient tre crites plus tard.
Pourtant, lacculturation navait t ni rapide ni totale. Une grande par-
tie du peuple, paysans de Haute-gypte ou artisans des villes provinciales,
tait demeure chrtienne. Quant aux sunnites de Fus, ils manifestaient
leur indiffrence aux luttes pour le pouvoir qui opposaient des chefs mili-
taires, souvent dorigine servile, la tte de troupes composes dethnies
diffrentes. Une personnalit gyptienne, sur laquelle seuls quelques textes
nous renseignent, mrissait un rythme lent qui ne saccordait pas avec le
dveloppement rapide de Fus et du Caire. Or, dans les sicles suivants, ce
furent les savants et les f dgypte qui guidrent lIslam dAfrique.
Il est temps que les historiens runissent tous les lments qui permet-
traient de retracer la naissance de ce euve profond, an que lhistoire de
lgypte ne demeure pas celle de ses matres successifs.
221
Dbuts des relations avec lgypte musulmane
La formation dun puissant royaume chrtien au sud de la premire cata-
racte du Nil
1
ouvrait des perspectives favorables au dveloppement de la
Nubie. Deux facteurs ont rendu possible la prosprit conomique de ce
royaume. Le premier fut la cration dun gouvernement central puissant
rsultant de lunion du royaume septentrional de Nobadia ( Nba), dont la
capitale tait Faras, et du royaume central de Makuria (Muurra), dont la
capitale tait le vieux Dongola (Dnla al-Adjz). Le second facteur fut
ltablissement de relations protables avec lgypte voisine par la signature
dun trait connu sous le nom de bat, aprs que les Arabes, sous la conduite
de Abdallh ibn Ab Sarh, se furent empars de Dongola en 651. Ces deux
vnements de lhistoire de la Nubie nous sont connus principalement par
les relations dhistoriens et de voyageurs arabes qui, jusqu maintenant,
nont t conrmes quen partie par les recherches archologiques. Nous
examinerons ces vnements en dtail
2
.
Il semble qu lpoque de linvasion arabe, le nord et le centre de la
Nubie taient unis sous lautorit du roi de Dongola, Kalidurut. Abdallh
1. En ce qui concerne les priodes antrieures de lhistoire de la Nubie chrtienne, voir Unesco,
Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitre 12.
2. Pour les principales tudes sur la priode considre, voir J. W. Crowfoot, 1927 ; U. Monneret
de Villard, 1938 ; P. L. Shinnie, 1954, 1971a, 1978a ; B. G. Trigger, 1965 ; O. Meinardus, 1967 ;
I. Hofmann, 1967 ; Y. F. Hasan, 1973 ; G. Vantini, 1975, 1981a ; W. Y. Adams, 1977, p. 433 -507 ;
A. Osman, 1982a.
C H A P I T R E 8
La Nubie chrtienne
lapoge de sa civilisation
Stefan Jakobielski
222
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
ibn Ab ar ne signa donc quun seul trait, celui de Dongola, et ngligea
la Nobadia bien quil et t, semble-t-il, plus important dtablir de bonnes
relations avec ce royaume voisin de lEgypte. Le bat tait un trait de nature
particulire, sans prcdent dans le monde musulman. Ctait en fait une
trve ou un pacte de non-agression. Le texte du trait est reproduit intgrale-
ment dans le Khia de Marz
3
. Le trait contenait les dispositions suivantes :
les Arabes dEgypte sengageaient ne pas attaquer la Nubie ; les citoyens
de chaque pays pouvaient voyager librement dans lautre pays, mais non pas
sy tablir, les autorits de chaque pays tant responsables de la scurit des
ressortissants de lautre. Le trait prvoyait aussi lextradition rciproque des
fugitifs. Les Nubiens devaient assurer lentretien de la mosque qui avait t
construite dans le vieux Dongola pour les voyageurs musulmans. Ils devaient
en outre verser chaque anne un tribut de 360 esclaves au gouverneur d As-
souan. Un autre historien, Al Khalfa umayd b. Hishm al-Buayr
4
rap-
porte quen change de ces esclaves, les Arabes fournissaient notamment aux
Nubiens 1 300 ardab de bl, 1 300 kanr
5
de vin et des quantits dtermines
de toile de lin et autres tissus. Le trait prsentait donc certaines caractristi-
ques dun accord commercial. La trve fut thoriquement respecte pendant
cinq sicles, bien que la Nubie demeurt chrtienne durant cette priode ;
elle joua au dbut un rle essentiel dans le maintien de la paix et dans le
dveloppement du pays, une poque o les armes arabes occupaient une
grande partie de lAfrique du Nord et de lEspagne et menaaient Byzance.
En ce qui concerne la date de lunion des deux royaumes nubiens, il faut
encore mentionner lhypothse
6
qui attribue cette union au roi Merkurios. On
sait quil est mont sur le trne en 697 parce quil est question de la onzime
anne de son rgne dans des inscriptions de lvque Paulos relatives la
fondation de la cathdrale de Faras en 707
7
. Il semble quaprs lunication
de son royaume, le roi Merkurios ait port son attention sur le problme
de lunit religieuse dans lensemble de la Nubie et, au dbut du II
e
/VIII
e

sicle, sur la subordination de lglise de Nubie au patriarcat monophysite
dAlexandrie.
Lunication du territoire, puis celle de la religion, cest--dire la cration
dun ensemble comprenant, sous lautorit de lglise monophysite dgypte,
le royaume uni de Nubie, le royaume d Alodia (dont nous savons trs peu
de chose partir de cette poque) au sud et lthiopie, crrent sans aucun
doute des conditions favorables au dveloppement de la Nubie. Les Arabes ne
reprsentaient aucune menace vritable pour la Nubie, qui pouvait continuer
commercer avec lgypte et rester en relation avec Byzance, ou du moins avec
Jrusalem qui tait le but des plerinages. Cela permit, dans la priode sui-
3. Voir P. Forand, 1971, p. 114 -115 ; Y. F. Hasan, 1973, p. 22 -24 ; G. Vantini, 1975, p. 640 -642.
4. G. Vantini, 1975, p. 642 -643 ; W. Y. Adams, 1977, p. 452.
5. Pour sa capacit suppose, voir L. Trk, 1978, p. 301, note 3.
6. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitre 12, p. 354. En ce qui concerne la date
de lunion, voir L. P. Kirwan, 1935, p. 61 ; U. Monneret de Villard, 1938, p. 80 ; K. Michalowski,
1965a, p. 16 ; S. Jakobielski, 1972, p. 35 -36 ; W. Y. Adams, 1977, p. 453 -454 ; G. Vantini, 1981a,
p. 7172 ; voir galement L. P. Kirwan, 1982.
7. S. Jakobielski, 1972, p. 36 -46 ; J. Kubinska, 1974, p. 14 -19.
LA NUBIE CHRTIENNE LAPOGE DE SA CIVILISATION
223
vante, le dveloppement et lpanouissement dune culture nubienne raffne
et originale. Larchitecture et les autres aspects de cette culture taient lis
la tradition copte autant qu la tradition byzantine ; cette dernire infuena
particulirement ladministration de ltat et lorganisation de la cour, ainsi
que les arts et les techniques, notamment de construction.
A la fn du VIII
e
sicle commena donc pour la Nubie une priode de pros-
prit qui, grce des conditions conomiques favorables, dura jusquau milieu
du XII
e
sicle. Une des causes essentielles de cette prosprit fut la relative
importance des crues du Nil, qui facilita le dveloppement de lagriculture
8
.
Cest principalement par des sources arabes que nous connaissons les
vnements politiques de cette priode. Elles concernent surtout lhistoire
du royaume unif de Nubie. Cet tat stendait dal-ar au nord ( quel-
ques kilomtres au sud dAssouan) jusqu la portion du Nil comprise entre
la cinquime et la sixime cataracte (al-Abwb) ; il tait limit au sud par
lAlodia (Alwa) dont la capitale, Soba, tait situe prs de la ville actuelle de
Khartoum.
Nous ne savons presque rien sur lAlodia. Une relation dIbn Slim
al-Aswn cit par al-Marz
9
nous apprend que Soba possdait des jardins
et des monuments magnifques, que ses glises regorgeaient dor, que le roi
de Alwa tait plus puissant que celui de Makuria, quil avait une arme plus
redoutable et quil rgnait sur un territoire beaucoup plus fertile. Les fouilles
entreprises rcemment Soba par lexpdition de lInstitut britannique pour
lAfrique orientale ont, pour ainsi dire, corrobor cette opinion propos de
la munifcence de la ville
10
. Un ensemble dglises et de btiments eccl-
siastiques, construits en briques rouges, a t rcemment dcouvert. Cela ne
reprsente nanmoins quun trs petit lment de la situation globale.
Les donnes dont nous disposons ne prouvent mme pas lunion de
lAlodia et de la Makuria, bien quau milieu du X
e
sicle les cours de ces deux
royaumes fussent unies par des liens de parent. Ibn awal, qui parcourut
lAlodia vers 945 -950, fait tat de ces relations de parent et mentionne ce
sujet le roi Eusebios et son successeur Stephanos, fls du roi de Nubie Geor-
gios II
11
. Le diacre copte Ioanns rapporte dans sa biographie du roi cyriaque
que celui-ci, au milieu du VIII
e
sicle, rgnait sur tout le royaume de Nubie,
jusqu lextrmit mridionale de la terre
12
. Il semble cependant, daprs
des relations postrieures, que lAlodia nait fait partie que temporairement
du royaume unif de Nubie et quelle ait conserv son indpendance durant
presque toute la priode o la Nubie fut chrtienne.
8. P. L. Shinnie, 1978a, p. 569 ; B. G. Trigger, 1970, p. 352.
9. G. Vantini, 1975, p. 613 ; voir galement A. J. Arkell, 1961, p. 194 -195 ; p. L. Shinnie, 1961
p. 11 -12.
10. Les rapports prliminaires sur ces fouilles, poursuivies par lexpdition britannique depuis
1981, seront publis dans Azania. En ce qui concerne les travaux prcdents, voir P. L. Shinnie,
1961.
11. G. Vantini, 1981a, p. 117 -118. Le nom du roi Stephanos est galement mentionn dans les
graffti de Mro. Voir ce sujet U. Monneret de Villard, 1938, p. 157.
12. G. Vantini, 1981a, p. 75 -77.
8.1. La Nubie chrtienne.
[Source : S. Jakobielski.]
225
A lest et louest du Nil
A lest du royaume de Nubie stendaient des terres occupes par les Bdja.
Ceux-ci jourent un rle important du VIII
e
au X
e
sicle dans lvolution des
relations politiques dans cette rgion. Ils avaient toujours reprsent une
certaine menace pour la Haute-gypte, qui avait subi autrefois les incur-
sions des nomades bdja venus du dsert oriental, les Blemmyes.
Au dbut du III
e
/IX
e
sicle, la plupart des populations qui vivaient dans la
rgion des montagnes proches de la mer Rouge taient encore paennes ;
quelques-unes staient offciellement converties au christianisme ; dautres,
en particulier au nord, semblent avoir fortement subi linfuence de lIslam.
En 831, la suite dincessants confits de frontires, le calife al-Mutaim
envoya une expdition punitive contre les Bdja. Ceux-ci furent vaincus et
leur chef, Knn ibn Abd al-Azz, dut reconnatre la suzerainet du calife.
Le trait qui fut alors sign, bien que certaines de ses clauses fussent les
mmes que celles du bat, avait une signifcation tout fait diffrente. Il
imposait aux Bdja un tribut annuel, sans leur apporter de garanties de la
part des Arabes, et donnait ceux-ci le droit de stablir sur le territoire des
Bdja, dont le chef se trouvait rduit la condition de vassal
13
.
Ce trait, loin de mettre fn aux hostilits, cra une situation qui devait
conduire un nouveau confit. Comme il y avait beaucoup de mines dor
dans la rgion o vivaient ces abla nomades, et particulirement dans la
rgion du Wd al-All, un nombre toujours plus grand dArabes sy tabli-
rent. La guerre clata de nouveau au milieu du IX
e
sicle ; le chef des Bdja,
Al Bb, dut se soumettre devant la supriorit crasante de larme arabe
commande par Muammad al-umm. Selon certains historiens arabes, le
tribut impos aux Bdja sleva alors environ 2 400 grammes dor par an
14
.
Il est naturel que les Bdja, sous cette menace continuelle, aient cherch
la protection des Nubiens. Les historiens arabes ne sont pas tous daccord
ce sujet, mais il semble certain que la Nubie a pris part dune faon ou dune
autre aux combats dont nous venons de parler. Ibn awal affrme mme
que Al Bb et le roi de Nubie, Yur (Georgios), furent tous les deux faits
prisonniers et emmens Bagdad pour y comparatre devant le calife al-
Mutawakkil
15
. Nous reparlerons plus loin de ce sjour du roi Georgios Bag-
dad. Ce qui est sr, cest que, mme lpoque o le royaume de Nubie fut
le plus prospre, des confits se droulrent constamment de lautre ct de
sa frontire orientale, au bord de la mer Rouge.
Les rapports de la Nubie avec les abla qui vivaient louest du Nil pri-
rent un aspect diffrent. Nous savons peu de chose ce sujet, mais il ressort
des relations dIbn awal que, dans une contre situe au-del du dsert de
sable, de nombreux jours de voyage de la valle du Nil, vivaient des peu-
ples de pasteurs quil appelle Djibliyyn [montagnards] et Aadiyyn, que
13. W. Y. Adams, 1977, p. 553 -554 ; Y. S. Hasan, 1973, p. 38 -41 ; G. Vantini, 1981a, p. 92 -93.
14. Selon al-abar (mort en 930) ; voir G. Vantini, 1975, p. 99 ; 1981a, p. 95.
15. G. Vantini, 1975, p. 158, daprs les crits dIbn awal (mort en 988).
226
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
nous pouvons situer dans le sud (monts Nuba) et dans le nord du Kordofn.
On pense que les Aadiyyn taient chrtiens
16
. Il est tabli quil y avait une
parent vidente entre les langues de certaines abla des monts Nuba (Dar,
Dilling) et du Drfr (Birgid, Midob, Tundjur) et les dialectes nubiens de
la valle du Nil
17
, ce qui ne peut sexpliquer que par des contacts entre ces
peuples ou par des migrations. Larchologie a confrm, dans une certaine
mesure, lexistence de contacts entre le royaume de Nubie et cette partie du
Soudan : cest ainsi quon a dcouvert Ayn Fara dans le nord du Drfr, des
poteries provenant de la Nubie chrtienne et datant de la priode classique de
la cramique nubienne ; et lon a dcouvert Koro Toro, au Tchad, des pote-
ries dun type lgrement postrieur
18
. Daprs Ibn awal, les Djibliyyn et
les Aadiyyn faisaient allgeance au roi de Makuria ou au roi dAlodia
19
.
Cest fort probablement du Kordofn et du Drfr que provenaient les
esclaves que la Nubie devait fournir lgypte conformment au bat. Nous
ne savons pas dans quelle mesure la traite des esclaves tait une activit de
ltat nubien ou un appoint conomique
20
, ni dans quelle mesure les parties
occidentales de lactuelle Rpublique du Soudan taient colonises par les
Nubiens.
Dongola, Faras et dautres villes
Le vieux Dongola, qui tait situ sur la rive orientale du Nil, mi-chemin
entre la troisime et la quatrime cataracte, tait la capitale du royaume
unif de Nubie. Le dveloppement de cette ville peut tre reconstitu
grce aux fouilles pratiques depuis 1964 par la mission polonaise. Ab
li dcrit ainsi la ville de Dongola au dbut du XI
e
sicle : Cest ici que
le roi a son trne. Cest une grande ville quarrose le cours bni du Nil. Elle
possde de nombreuses glises, de vastes maisons et de larges avenues. Le
roi habite une haute demeure qui, avec ses nombreuses coupoles de bri-
que rouge, ressemble aux difces quon trouve en Iraq
21
. Les rsultats
des fouilles paraissent confrmer cette relation entre lIraq et Dongola
22
. Le
site se compose aujourdhui dun ensemble de ruines qui stendent sur
une superfcie de 35 hectares ; les vestiges les plus anciens sont recouverts
16. G. Vantini, 1981a, p. 140 -141.
17. E. Zyhlarz, 1928b ; R. Stevenson, 1956, p. 112 ; R. Thelwall, 1978, p. 268 -270 ; 1982. Sur les
langues du Soudan en gnral, voir J. H. Greenberg, 1963b et R. Stevenson, 1971.
18. P. L. Shinnie, 1978a, p. 572 et R. Mauny, 1978, p. 327, note 2. Sur les poteries nubiennes de
Ti (Tchad), voir A. D. Bivar et P. L. Shinnie, 1970, p. 301.
19. G. Vantini, 1975, p. 165 -166.
20. W. Y. Adams, 1977, p. 505.
21. K. Michalowski, 1966a, p. 290 ; voir aussi Abu li, 1969, p. 149 -150 ; G. Vantini, 1975, p. 326.
22. En ce qui concerne les rsultats des fouilles, voir K. Michalowski, 1966a ; S. Jakobielski et
A. Ostrasz, 1967 -1968 ; S. Jakobielski et L. Krzyaniak, 1967 -1968 ; S. Jakobielski. 1970, 1975,
1978, 1982a, 1982c ; P. M. Gartkiewicz, 1973, 1975 ; W. Godlewski, 1982a ; des rapports sur les
fouilles ont t publis dans tudes et travaux, partir du volume 8 (1973) ; les derniers rapports
seront publis dans la srie Travaux du Centre darchologie mditerranenne de lAcadmie polonaise
des sciences (Varsovie).
8.2. Le btiment de la mosque dans le vieux Dongola, tat actuel. Range suprieure : plan de ltage
suprieur avec la salle du trne du roi, transforme en mosque en 1317. Range du bas : coupe est-ouest
du btiment. chelle : 1/100.
[Source : S. T. Medeksza.]
8.3. Le palais royal du vieux Dongola, transform en mosque en 1317.
[Source : Centre de recherches en archologie mditerranenne, Acadmie des sciences de
la Pologne, Varsovie.]
228
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
par des constructions de la priode musulmane (du IX
e
- XIII
e
au XV
e
- XIX
e

sicle). Le centre de la ville, bti sur un affeurement rocheux, tait autrefois
entour dpaisses murailles. Au nord stend la ville chrtienne, qui com-
prend les glises dcouvertes par les archologues polonais (cette dcouverte,
comme nous le verrons ci-dessous, remet compltement en question les tho-
ries soutenues jusqu maintenant sur larchitecture religieuse de la Nubie).
Encore plus au nord stend un ensemble de maisons datant du II
e
/VIII
e
au
III
e
/IX
e
sicle ; elles se distinguent par un plan jusqualors indit, par leurs
installations perfectionnes (conduites deau, salles de bains avec systme de
chauffage) et par les peintures murales qui en dcorent lintrieur.
Le monumental palais royal deux niveaux qui slve sur un peron
rocheux lest du centre de la ville date vraisemblablement du dbut du VIII
e

sicle. Ltage dapparat de cet difce haut de prs de 11 mtres contenait la
salle du trne, qui tait dcore de fresques (fg. 8.2) (cest cause de cette
dcoration que certains ont pris les ruines de ldifce pour celles dune glise).
Ldifce, transform en mosque en 1317 par Sayf al-Dn Abdallh, servit
des fns religieuses jusquen 1969. Ses murs ayant t dtruits et reconstruits
plusieurs fois, son aspect extrieur sest modif au cours du temps (fg. 8.3),
mais la salle du trne est la seule salle de ce genre qui soit demeure intacte
dans la partie du monde chrtien qui a subi linfuence de la culture byzan-
tine, et elle a peut-tre eu pour modle la salle du trne du Grand Palais de
Constantinople qui ne nous est connue que par des descriptions
23
.
Les autres sites importants de lancien royaume de Makuria nont pas
encore t fouills. Durant la priode que nous tudions ici, lle de Sai, qui
tait le sige dun vch, a trs probablement jou un rle cl
24
.
Nous possdons des donnes plus prcises sur le nord du royaume
(lancienne Nobadia, que certains documents appellent aussi la province
de Maris). Elles ont t recueillies pendant la grande campagne organise
par lUnesco de 1961 1965 pour sauvegarder les monuments qui risquaient
dtre inonds par les eaux du lac du Haut-Barrage
25
.
Lquipe polonaise ft alors aussi des fouilles Faras
26
. Cette ville, dont
le centre entour dune premire ceinture de remparts contenait de magni-
fques monuments cathdrale, glises, palais et monastres , conserva
son importance religieuse. Cette importance saccrut encore lorsque Faras
fut rig en mtropole et quun Nubien, Kyros (866 -902), accda lpisco-
23. W. Godlewski, 1981, 1982a.
24. J. Vercoutter, 1970 ; U. Monneret de Villard, 1938, p. 162 -166 ; P. M. Gartkiewicz, 1982a,
p. 81 -83.
25. Pour le sommaire bibliographique de la campagne de lUnesco, voir L. A. Christophe, 1977 ;
on trouvera le compte rendu des dernires dcouvertes ainsi quune nouvelle bibliographie sur
les sites qui ont fait lobjet de fouilles durant la campagne nubienne dans J. Leclant, 1958 -1974,
1975 - 1983 ; voir galement W. Y. Adams, 1966, 1977, p. 8190 ; F. Hinkel, 1978 ; pour le catalogue
de tous les sites archologiques situs sur le territoire du Soudan, voir F. Hinkel, 1977.
26. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitre 12 et K. Michalowski, 1962, 1965c,
1967, 1974 (voir p. 312 -314 de ce mme volume, la bibliographie intgrale concernant le site) ;
S. Jakobielski, 1972 ; K. Michalowski, 1979 ; G. Vantini, 1970a ; M. Martens-Czarnecka, 1982a ;
P. M. Gartkiewicz, 1983.
8.4. Portrait de Kyros, vque de Faras (866 -902) : peinture murale de la cathdrale de Faras.
8.5. Plan du site chrtien de Debeyra-Ouest (24 -R -8). Les traits noirs indiquent les btiments les plus
anciens.
[Source : P. L. Shinnie, 1975.]
8.6. Plan de ar al-Wizz, ensemble monastique nubien.
[Source : P. M. Gartkiewicz, 1982a.]
231
pat ; on a retrouv sur un mur de la cathdrale un superbe portrait de Kyros
(fg. 8.4). Lvque mtropolitain rsida Faras jusqu la fn du X
e
sicle ; le
dernier qui porta ce titre fut Petros I
er
(974 -999).
Faras est probablement rest aussi un centre administratif : cest dans cette
ville que rsidait lparque, chef de ladministration royale dans le nord du
royaume, galement charg des fnances du royaume et de ses relations avec
lgypte
27
. Ladministration centrale de la Nubie et ladministration locale de
la Nobadia comprenaient divers fonctionnaires attachs la cour du roi. Ils por-
taient des titres grecs qui remontaient lpoque de la domination byzantine
en gypte et en Afrique du Nord, mais ils nexeraient pas ncessairement les
fonctions auxquelles ces titres correspondaient lorigine. Outre les titres de
domestikos, protodomestikos, meizon, protomezoteros, nauarchos, primikerios, etc.
28

de nombreux autres titres ne sont attests quen vieux nubien
29
.
Daprs certains historiens, la rsidence de lparque fut ensuite transf-
re ar Ibrm
30
. Le site archologique de cette ville fortife construite sur
un rocher lev est le seul qui nait pas t inond par les eaux du barrage. Il
a fait lobjet de fouilles systmatiques de la part des missions envoyes par
la Socit pour lexploration de lgypte
31
. Outre la cathdrale et les vestiges
des autres difces, les fouilles de ar Ibrm ont livr dinnombrables objets,
notamment plusieurs centaines de fragments de manuscrits : crits religieux
et littraires, lettres et autres documents.
Il convient de mentionner aussi la grande ville de Gebel Adda
32
. qui
tait situe 12 kilomtres environ au nord de Faras, sur la rive orientale
du Nil. Les villes dont nous venons de parler comptaient probablement
chacune plusieurs milliers dhabitants. Dautres, plus petites, comme urta,
Kalbsha, Sabagura, Ikhmind ou Shaykh Dwd, qui avaient pour la plupart
t fortifes durant la priode prcdente, comptaient plusieurs centaines
dhabitants
33
. Celles, plus petites encore, que nous connaissons surtout par
les fouilles, comme Tamit, Arminna (Ermenne), Meynart, Debeyra-Ouest
(fg. 8.5) ou Abdallh Nir, ont fourni de prcieux renseignements sur la
vie quotidienne en Nubie durant la priode chrtienne classique
34
. Il y avait
27. L. Trk, 1978, p. 298 -299, 303 -304 ; en ce qui concerne les devoirs de lparque, voir en
particulier W. Y. Adams, 1977, p. 464 -467 ; J. M. Plumley et W. Y. Adams, 1974, p. 238 ; sur la
tenue de lparque, voir K. Michalowski, 1974, p. 44 -45.
28. U. Monneret de Villard, 1938, p. 189 -192 ; L. Trk, 1978, p. 305 -307.
29. J. M. Plumley, 1978, p. 233 ; A. Osman, 1982b, p. 191 -197.
30. Voir J. M. Plumley, 1975a, p. 106 ; cette opinion nest pas partage par W. Y. Adams, 1982,
p. 29. Il reste toutefois incontestable qu la fn de la priode chrtienne, lparque rsidait asr
Ibrm.
31. Les comptes rendus des fouilles ont t publis rgulirement dans le Journal of Egyptian
Archaeology partir du volume 50 (1964) ; voir galement J. M. Plumley, 1970, 1971a, 1975a, 1975b,
1978, 1982b, 1982c, 1983 ; W. Y. Adams. 1982 ; R. Anderson, 1981 ; P. M. Gartkiewicz, 1982b.
32. N. B. Millet, 1964, 1967 ; W. Y. Adams, 1977, p. 494, 511, 535 -536.
33. W. Y. Adams, 1977, p. 488, 494 -495 ; P. M. Gartkiewicz, 1982a, p. 59 ; pour la bibliographie
des sites particuliers, voir L. A. Christophe, 1977.
34. S. Donadoni (dir. publ.), 1967 ; B. G. Trigger, 1967 ; K. R. Weeks, 1967 ; W. Y. Adams,
1964, 1965a ; P. L. Shinnie, 1975 ; P. L. Shinnie et M. Shinnie, 1978 ; P. van Moorsel, 1970a ;
P. van Moorsel, J. Jacquet et H. D. Schneider, 1975 ; L. Castiglione, G. Hajnczi, L. Kkosy et
L. Trk, 1974 -1975.
232
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
aussi des monastres typiques de cette priode, comme celui de ar al-Wizz
(fg. 8.6), dar-Ramal dans le nord de la Nubie, ou encore dal-Ghazl en
Makuria, dans le dsert, prs de la ville actuelle de Merwe
35
.
Conditions conomiques et sociales
Malgr labondance des vestiges archologiques, nous savons trs peu de
choses de la civilisation nubienne lpoque que nous tudions ici. Les
sites qui ont t explors, comme ceux de Debeyra-Ouest ou dArminna,
voquent limage dune socit prospre o rgnaient une libert et une
galit tonnantes ; les diffrences de position sociale ntaient pas, semble-
t-il, toujours reftes par laspect matriel de la civilisation
36
. De petites
exploitations agricoles assuraient la subsistance de la population. Contrai-
rement ce qui avait lieu en gypte, les champs produisaient plusieurs
rcoltes par an. On cultivait surtout lorge et le millet. La production des
dattes revtait aussi probablement une grande importance conomique.
La superfcie cultive stait manifestement tendue, surtout dans les les
proches de la deuxime cataracte et Ban al-adjar
37
. Les paysans, qui
possdaient dj des bovins, des moutons, des nes et des poulets, com-
mencrent lever aussi des porcs.
La plus grande partie du sol cultiv tait divise en petites parcelles,
mais les cultivateurs ne les possdaient qu titre de fermiers puisque,
daprs la loi, toutes les terres appartenaient au roi
38
. Le systme fscal
reposait sur limpt foncier (et peut-tre aussi sur dautres impts), qui
tait trs probablement peru par le clerg
39
. On peut supposer dautre
part que les monastres possdaient un domaine dont ils tiraient leurs
revenus.
Les villages et les petites villes subvenaient en grande partie leurs
propres besoins et les artisans fabriquaient sans doute la plupart des articles
ncessaires la vie quotidienne. De tous les produits fabriqus en abondance
durant cette priode, les plus remarquables sont des poteries dcor qui, sans
les imiter, surpassent celles quon trouvait en gypte la mme poque. A la
fn du VIII
e
sicle apparut en cramique un style nouveau, appel style chrtien
classique
40
, qui se caractrise par une grande varit de formes nouvelles
(vases, bols, jarres) et par des motifs recherchs aux couleurs vives reprsen-
35. G. Scanlon, 1970, 1972 ; U. Monneret de Villard, 1935 -1957, vol. I, p. 132 -142 ; P. L. Shinnie
et H. N. Chittick, 1961 ; voir galement W. Y. Adams, 1977, p. 478 -479 ; S. Jakobielski, 1981,
p. 42 -43.
36. W. Y. Adams, 1977, p. 501.
37. B. G. Trigger, 1970, p. 355.
38. L. Trk, 1978, p. 296 -299.
39. W. Y. Adams, 1977, p. 503.
40. Nous devons au professeur W. Y. Adams des tudes approfondies sur les poteries nubiennes ;
voir W. Y. Adams, 1962b, 1967 -1968, 1970, 1978. Pour les spcimens du style appel chrtien
classique , voir le rsum de W. Y. Adams, 1977, p. 495 -499 ; voir galement F. C. Lister, 1967 ;
M. Rodziewicz, 1972 ; K. Kolodziejczyk, 1982.
233
tant des feurs ou des animaux. Certains voient dans ce style une infuence
byzantine ou mme persane
41
. Selon dautres, les guirlandes et les fgures
gomtriques entremles imitent les motifs qui ornaient la mme po-
que les manuscrits coptes
42
. Le style chrtien classique ressemble beaucoup
plus celui de la priode mrotique, dont il est spar par un intervalle
de cinq sicles, qu nimporte quel style de la priode intermdiaire
43
.
Lpanouissement de la cramique nubienne a peut-tre eu des causes
extrinsques. Au II
e
/VIII
e
sicle et au dbut du III
e
/IX
e
sicle, la quantit
des poteries que la Nubie importait dgypte diminua sensiblement, en
particulier celle des amphores (et du vin dont elles taient remplies) que
fabriquaient les monastres coptes de Haute-gypte. Lavnement des
Abbasides Bagdad eut pour effet daggraver les perscutions dont les
coptes taient victimes et de restreindre encore davantage la libert des
monastres gyptiens
44
.
Lune des plus grandes fabriques de poteries que nous connaissions se
trouvait Faras
45
. Il devait y avoir dans le vieux Dongola ou dans les environs
une autre fabrique importante dont la production prsentait un style dcoratif
quelque peu diffrent. Des spcimens du mme style ont t trouvs dans le
monastre dal-Ghazl
46
au sud de la quatrime cataracte.
De nombreux ateliers rgionaux produisaient de la poterie brute : jarres,
marmites ou d (godets de la saiya [roue eau]). Les poteries fabriques
en Nubie au IX
e
et au X
e
sicle durant la priode chrtienne classique suff-
saient satisfaire compltement les besoins du pays. Ce nest quau III
e
/IX
e

sicle que la cramique dite dAssouan, importe dgypte, ft son apparition,
de mme quune cramique vernisse dorigine arabe qui navait jamais t
copie par les Nubiens
47
.
Le tissage tait une autre industrie importante de la priode chrtienne
classique. Les tissus taient en gnral faits de laine ou de poil de chameau
48

alors quen gypte on employait surtout le lin. Les robes de laine nubienne
taient le plus souvent dcores de rayures alternant des couleurs vives ou
parfois de motifs carreaux. Elles ressemblent beaucoup celles qui sont
reprsentes dans les fresques, par exemple Faras. Autant quon puisse en
juger par les dcouvertes archologiques, ar Ibrm fut lun des principaux
centres de tissage.
Les artisans nubiens fabriquaient aussi des objets en fer (houes, cou-
teaux, etc.) et en cuir, et toutes sortes douvrages de sparterie et de vannerie
faits de fbres de palmier tresss avec art (sandales, nattes et plateaux appels
aba) ; ces traditions artisanales se sont maintenues jusqu nos jours.
41. P. L. Shinnie, 1978a, p. 570 ; 1965, p. 268.
42. K. Weitzmann, 1970, p. 338 ; W. Y. Adams, 1977, p. 496.
43. W. Y. Adams, 1977, p. 496.
44. P. L. Shinnie, 1978a, p. 570.
45. W. Y. Adams, 1962a.
46. P. L. Shinnie et H. N. Chittick, 1961, p. 28 -69.
47. W. Y. Adams, 1977, p. 499 ; P. L. Shinnie, 1978a, p. 570.
48. I. Bergman, 1975, p. 10 -12 ; P. L. Shinnie, 1978b, p. 259 ; J. M. Plumley, W. Y. Adams et E.
Crowfoot, 1977, p. 46 -47.
234
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Durant la priode que nous tudions ici, les Nubiens utilisaient galement
de nombreux articles dorigine trangre. Les tmoignages archologiques
montrent quoutre les produits mentionns dans le bat (bl, orge, vin, mais
aussi toffes et vtements), la Nubie importait dgypte toutes sortes de rci-
pients en verre. Cependant, la grande varit des formes et des techniques
de dcoration paraison, taille du verre, application dornements, peinture
que prsentent les rcipients retrouvs semble indiquer quils navaient pas
tous la mme origine. On a dcouvert notamment parmi les vases liturgiques
de la cathdrale de Faras un superbe calice de verre violet fonc (fg. 8.7)
49
.
Le commerce en Nubie se faisait principalement au moyen du troc ; il
ny avait pas de systme montaire, sauf dans le nord o la monnaie gyp-
tienne servait au commerce avec les Arabes. La Nubie devait donc payer en
espces ses importations, mais les oprations fnancires taient interdites
49. Actuellement au Muse national du Soudan. Voir K. Michalowski, 1964a, p. 196. En ce qui
concerne le verre dans la Nubie chrtienne, voir W. Y. Adams, 1977p. 499 -500.
8.7. Calice en verre trouv dans la cathdrale de Faras.
235
lintrieur du royaume, comme en tmoigne la frontire (qui tait en ralit
une frontire douanire) tablie dans le haut Mas (Aksha), dans la rgion
de Ban al-adjar, entre la zone o le commerce extrieur tait permis et le
centre de la Nubie
50
o il tait soumis au contrle svre de ladministration
royale. La Nubie exportait surtout des esclaves, mais les produits tradition-
nels comme lor, livoire et les peaux ont probablement occup une place
non ngligeable dans son commerce extrieur. La rgion de Dongola est sans
doute galement entre en relation, par lintermdiaire du Kordofn et du
Drr, avec les marchands qui suivaient les routes commerciales du centre et
de louest du Soudan de lAfrique occidentale.
Lhistoire politique depuis le III
e
/IX
e
sicle
Les meilleures sources dinformation sur les vnements politiques de
cette priode sont des auteurs arabes : Yab, al-abar, Ibn awal et
Ibn Slim al-Aswn (les deux derniers ont voyag en Nubie). Il existe aussi
des sources chrtiennes : Severus, vque dAshmuneyn, et Ab li lAr-
mnien, qui se sont appuys sur des documents coptes, ainsi que Michel le
Syrien qui sest servi de la chronique de Dionisius, patriarche dAntioche
51
.
Dans la troisime dcennie du III
e
/IX
e
sicle, proftant de la guerre de
succession qui, aprs la mort du calife Hrn al-Rashd, aggrava encore la
situation de lgypte, la Nubie cessa de payer le tribut stipul par le bat.
Ds quIbrhm (al-Mutaim) accda au califat en 833, entre autres mesures
destines ramener lordre, il crivit Dongola au roi Zacharia une lettre
exigeant non seulement le rtablissement du tribut annuel, mais aussi le
paiement de tout larrir. Le roi de Nubie, incapable de satisfaire ces
exigences, dcida denvoyer Bagdad son fls Georgios (qui devait plus
tard, peut-tre en 856
52
, monter lui-mme sur le trne de Nubie) ; Georgios
tait charg de ngocier avec le calife et de profter de son sjour Bagdad
pour valuer la puissance militaire des Abbasides
53
. Aprs avoir t proclam
successeur du roi de Nubie, il partit pour Bagdad en t 835, accompagn
dvques et de membres de sa cour. Son voyage fut un vnement sans
prcdent, marquant un grand succs politique qui ft connatre le royaume
chrtien de Nubie dans tout le Proche-Orient. Lambassade de Georgios eut
pour rsultat la suppression de larrir, la rvision du bat et la conclusion
dun nouveau trait aux termes duquel le tribut ne devait plus tre vers
que tous les trois ans. Georgios reut dal-Mutaim de nombreux prsents et
le patriarche dAlexandrie, Joseph, laccompagna pendant une partie de son
voyage de retour Dongola o il revint en 837.
50. L. Trk, 1978, p. 296 ; P. L. Shinnie, 1978b, p. 260 -262 ; en ce qui concerne le commerce,
voir galement R. Mauny, 1978, p. 335.
51. Toutes ces sources sont cites et traduites dans G. Vantini, 1975. Sur les vnements de
cette priode, voir U. Monneret de Villard, 1938, p. 103 -115.
52. S. Jakobielski, 1972, p. 92 -96. Cette date a t conteste par G. Vantini (1981a, p. 112), qui
propose lanne 839.
53. Voir G. Vantini, 1975, p. 317.
236
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Nous connaissons cette ambassade par plusieurs sources. Les diffrentes
versions ne sont pas cohrentes. Certains auteurs prtendent que le trait
fut sign au Caire avant 833, ou que Georgios est all deux fois Bagdad, la
seconde fois en 852, dans des circonstances moins heureuses que la premire
(comme prisonnier) en compagnie du roi bdja Al Bb ; mais cette version
nest pas claire
54
.
Nous possdons une relation dtaille dvnements survenus dans les
annes 860, pendant le long rgne de Georgios I
er
. Elle a trait lexpdi-
tion que le chercheur dor et thologien Ab Abd al-Ramn al-Umar ft
au cur de la Nubie. Al-Umar russit, avec laide de son arme prive,
semparer des mines dor proches dAb amd et les conserver pendant
un certain temps. Georgios envoya des troupes commandes par son neveu
Niuty combattre lenvahisseur. Aprs plusieurs affrontements entre les deux
armes, Niuty conclut un accord avec al-Umar. Alors Georgios, considrant
Niuty comme un tratre, envoya contre lui son fls an, puis son fls cadet,
Zacharia. Ce dernier sallia avec al-Umar et ft tuer Niuty par ruse. Il se
retourna ensuite contre al-Umar et lobligea se retirer au nord, chez les
Bdja, o al-Umar prit part dautres confits et fut la fn tratreusement
tu par des envoys dIbn ln.
Lexpdition dal-Umar ne fut pas lexpression de la politique offcielle
de lgypte lgard de la Nubie, mais elle montre bien que les Arabes
essayaient de pntrer loin lintrieur du pays, trs certainement dans
lintention, comme on le voit par le confit qui les opposa aux Bdja, dassu-
rer lapprovisionnement de lgypte en or nubien. Al-Marz raconte plus
en dtail lexpdition dal-Umar ; son rcit, probablement tir douvrages
antrieurs, nous renseigne sur les rois de Nubie et sur les coutumes qui rgis-
saient la monarchie nubienne.
Georgios I
er
, dont plusieurs sources attestent quil vcut trs longtemps,
rgna sur la Nubie jusquen 915. On connat la date de sa mort par une ddicace
en copte inscrite sur un linteau de lglise qui est situe sur le versant sud du
kom de Faras. Cette glise fut construite en 930, sous lparque lesou, dans la
quinzime anne
55
du rgne de Zacharia III, successeur de Georgios. Zacharia
tait le fls de Georgios, mais sil lui succda, cest parce quil tait en mme
temps le fls de la flle de la sur du roi. La mre de Zacharia tait la sur de
Niuty qui, suivant lordre de succession lgitime, aurait hrit directement de
la couronne. Aprs la mort de Niuty, Zacharia devint le seul hritier. La suc-
cession au trne de Nubie se conformait toujours aux principes de lendogamie
et de la fliation matrilinaire, mais comme les mariages entre cousins parallles
taient frquents
56
, il arrivait quun fls succdt son pre.
54. G. Vantini, 1970b ; W. Y. Adams, 1977, p. 455 ; P. L. Shinnie, 1978a, p. 578579.
55. Dans les diffrentes ditions de ce texte (S. Jakobielski, 1966b, p. 107 -109 ; 1972, p. 110 -113),
une erreur sest glisse : dixime est mis pour quinzime , ce qui amne fxer faussement
la date de la mort de Georgios I
er
en 920 (date habituellement cite), au lieu de la date correcte,
qui est 915. Voir S. Jakobielski, 1982b, p. 132, note 27.
56. A. Kronenberg et W. Kronenberg, 1965, p. 256 -260 ; voir galement S. Jakobielski, 1972,
p. 113.
237
Linscription copte que nous avons mentionne se rfre galement
Mariam, la mre du roi, quelle dsigne dun de ces titres signifcatifs qui
taient en usage la cour : reine mre (titre correspondant celui de nonnen
quon rencontre dans des textes postrieurs crits en vieux nubien)
57
. Une
autre reine mre, Martha, est reprsente sous la protection de la Vierge Marie
dans une fresque de Faras
58
qui remonte au dbut du V
e
/XI
e
sicle. Ce titre
montre non seulement limportance de la ligne maternelle dans le systme de
la succession au trne, mais il refte aussi peut-tre une ancienne tradition qui,
dans la Nubie mrotique, attribuait un rle considrable la mre du roi
59
.
Le IV
e
/X
e
sicle semble avoir t, tout comme la seconde moiti du III
e
/
IX
e
une priode de prosprit pour la Nubie. Cette prosprit ne fut appa-
remment trouble que par la grande inondation du Nil qui, dans une partie
de la Nobadia, obligea les habitants dplacer leurs villages ; mais ltat
nubien, dont les fondations conomiques taient dj solidement tablies,
russit sans doute surmonter ces diffcults ; les vnements historiques
semblent en effet indiquer que la Nubie tait alors un grand royaume dont la
puissance ntait pas uniquement militaire.
En 956, la Nubie tait nouveau en guerre ouverte avec lEgypte. Cette
fois, ce ntait pas les Arabes qui taient les agresseurs, mais les Nubiens,
qui avaient attaqu et pill Assouan. Trs peu de temps aprs, les Arabes
organisrent une expdition punitive qui les mena jusqu ar Ibrm, mais
leur succs ne fut pas de longue dure
60
. En 962, les Nubiens occuprent une
grande partie de la Haute-gypte jusqu Akhmim. Leur incursion avait sans
doute t rendue possible par la situation o se trouvait lgypte sous les
derniers sultans de Fus, les Ikhshidides (936 -968). La Nubie avait peut-
tre lintention de faciliter en gypte la victoire des Fatimides avec lesquels
elle conserva par la suite de bonnes relations.
Loccupation de lgypte par les Nubiens ne prit pas fn avec linstal-
lation du calife fatimide en 969. Les frontires de la zone occupe furent
peut-tre simplement modifes de faon quEdfu demeurt en territoire
nubien. Cette ville fut jusquau milieu du V
e
/XI
e
sicle un centre important
de la culture nubienne
61
. Cest aussi cette poque que les Nubiens recons-
truisirent le clbre monastre de Saint-Simon, prs dAssouan
62
.
Les renseignements que nous avons sur cette priode nous viennent
pour la plupart des crits dIbn Slim al-Aswn
63
qui, vers 969, fut charg
57. A. Osman, 1982b, p. 193.
58. Cette fresque se trouve maintenant au Muse national du Soudan, Khartoum. Voir
K. Michalowski, 1964a, p. 203, pl. XLIIb ; 1967, p. 154 -157, pl. 77 -79 ; 1974, p. 48 ; J. Leclant et
J. Leroy, 1968, pl. LI ; M. Martens, 1972, passim; B. Rostkowska, 1972, p. 198 -200.
59. S. Donadoni, 1969 ; B. Rostkowska, 1982b.
60. Ces vnements sont rapports de faon dtaille dans J. M. Plumley, 1983, p. 161 ; G. Van-
tini, 1981a, p . 116.
61. U. Monneret de Villard, 1938, p. 124 -125.
62. U. Monneret de Villard, 1927p. 24 -36.
63. Il ne reste de ces crits que les citations quen font dans leurs uvres al-Marz et Ibn al-
Salm al-Manf. Les autres sources sont les crits dal-Masd, Ibn al-Fah et al-Yab ; voir
G. Vantini, 1975.
238
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
dune mission auprs du roi de Nubie, Georgios II. Le roi ft bon accueil
lambassade arabe, mais la Nubie tait alors si puissante quil put refuser de
payer le tribut stipul par le bat et de se convertir lislam.
Lexpansion religieuse
Les coptes dgypte subirent nouveau de graves perscutions la fn du
X
e
sicle, sous le califat dal-kim (996 -1021). La Nubie ne prit pas tout
de suite la dfense de lglise copte dgypte, peut-tre cause des bonnes
relations politiques quelle entretenait avec les Fatimides, ou pour dautres
raisons ; mais elle fnit par ouvrir ses frontires aux rfugis venant dgypte
et beaucoup dentre eux stablirent en Nubie.
Au IV
e
/X
e
sicle, lglise de Nubie jouait un rle important dans les affai-
res du pays ; cest ainsi que Georgios II convoqua une assemble dvques
64

pour quelle dcide de la rponse faire aux Arabes venus en ambassade
Dongola. Le roi joua plus tard un rle dintermdiaire dans des affaires
purement ecclsiastiques, par exemple lorsque, sur la demande des autorits
thiopiennes, il intervint auprs du patriarche Philotheos (9791003) pour
que celui-ci nomme en thiopie un mtropolitain qui leur convienne
65
. Cet
exemple nous apporte la preuve de la convergence qui existait alors entre les
intrts de lglise et ceux de ltat ; il nous montre aussi que lglise de
Nubie avait des affnits avec le monophysisme et que la Nubie entretenait
dexcellentes relations avec lthiopie.
Lexistence de cinq vchs nubiens, savoir urta, ar Ibrm, Faras,
Sai et Dongola, sur les sept que signalent les sources arabes, a t confrme
par les dcouvertes archologiques. Les donnes les plus compltes que
nous possdons sur lhistoire dun vch sont celles qui concernent Faras.
Grce la liste des vques inscrite sur lun des murs de la cathdrale, grce
aussi des incriptions tumulaires et des graffti, on a pu tablir la chrono-
logie complte des vques de Faras depuis la fondation du diocse au I
er
/
VII
e
sicle jusquen 1175
66
. Comme nous lavons vu, cinq vques des III
e
/
IX
e
et IV
e
/X
e
sicles portrent le titre de mtropolitain de Pachoras (cest-
-dire de Faras). Dix-sept peintures conserves Faras et reprsentant des
vques nous permettent de connatre exactement laspect des vtements
piscopaux diverses poques
67
. Les graffti de Faras, de Soni Tino et de
Tamit nous renseigneront peut-tre sur les diffrents degrs de la hirarchie
ecclsiastique.
Daprs de nombreuses donnes relatives Faras et aux autres vchs,
nous savons quau IV
e
/X
e
sicle lglise de Nubie tait monophysite. Mais
Faras du moins, la situation semble stre modife la fn du IV
e
/X
e
sicle et
64. O. Meinardus, 1967, p. 150.
65. U. Monneret de Villard, 1938, p. 125 ; A. J. Arkell, 1961, p. 190 ; G. Vantini, 1981a, p. 123 -
124.
66. S. Jakobielski, 1966a ; 1972, p. 190 -195 ; G. Vantini, 1981b.
67. K. Michalowski, 1974, p. 46 ; M. Martens-Czarnecka, 1982a, passim ; S. Jakobielski, 1982b.
239
au dbut du V
e
/XI
e
. De 997 999, il y avait en mme temps deux vques
Pachoras : Petros I
er
(974 -999) et Ioanns III (997 -1005). On peut supposer
que Ioanns nappartenait pas la mme glise que Petros, le mtropolitain
monophysite de Faras, mais lglise grecque (ou melchite). La situation
est loin dtre claire et lhypothse qui se fonde sur les donnes recueillies
Faras
68
a donn lieu de vives discussions entre spcialistes et fait natre
quelques doutes
69
. Il vaut la peine cependant dindiquer ici certains faits his-
toriques lappui de la thse daprs laquelle le diocse fut rattach lglise
melchite. Ioanns est devenu vque immdiatement aprs la mort dal-Azz,
qui soutenait ouvertement les melchites dgypte. La femme (ou la concu-
bine) dal-Azz tait melchite. Un frre de celle-ci, Jrmias, fut nomm par
al-Azz patriarche de Jrusalem ; son autre frre, Arsenius, devint patriarche
melchite dgypte
70
. Il est vraisemblable que les melchites ont largement
proft de la tolrance du calife et quils ont russi obtenir un certain nom-
bre dvchs. Deux successeurs de Ioanns Faras, Marianos (1005 -1036)
et Merkurios (1037 -1056), sont appels dans certaines inscriptions les fls
de Ioanns ; cette expression peut signifer quils appartenaient la mme
glise que lui. Marianos nous est connu par un magnifque portrait qui ornait
la cathdrale de Faras (et qui se trouve aujourdhui au Muse national de
Varsovie) (fg. 8.8) ; il mourut ar Ibrm, o sa tombe fut dcouverte. On
peut dduire de linscription que porte sa stle funraire
71
quil vint Faras
aprs avoir t vque pendant deux ans dans un autre diocse ; dautre part,
il est dsign dans cette inscription comme lenvoy de Babylone (cest-
-dire du vieux Caire), ce qui saccorde parfaitement avec le teint clair quon
lui voit dans la fresque de Faras.
La liturgie de lglise nubienne est mal connue. Le grec, qui servait alors
de langue vhiculaire dans toute la chrtient
72
, continuait probablement
doccuper la premire place dans lglise. Le copte tait aussi beaucoup
employ dans les textes ecclsiastiques, pour les inscriptions offcielles et
pour les pitaphes. Il a cependant peut-tre t surtout employ par les nom-
breuses communauts coptes qui vivaient en Nubie. A partir du milieu du X
e

sicle, on trouve en Nubie beaucoup de textes crits dans la langue du pays,
le vieux nubien (encore appel nubien mdival), qui appartenait au groupe
des langues du Soudan oriental et dont est driv le mahass, dialecte parl
aujourdhui en Nubie par des riverains du Nil. Le vieux nubien tait crit
dans lalphabet copte (lui-mme driv de lalphabet grec), auquel sajou-
taient quatre caractres correspondant des phonmes propres au nubien.
68. K. Michalowski, 1967, p. 91 -93 ; 1970, p. 14 ; S. Jakobielski, 1972, p. 140 -147 ; J. Kubiska,
1974, p. 69 -86.
69. P. van Moorsel, 1970b ; T. Sve-Sderbergh, 1970, p. 238 -239 ; M. Krause, 1970, 1978 ;
K. Michalowski, 1979, p. 34 -35.
70. G. Vantini, 1970a, p. 83, 98, 223 ; 1981a, p. 145 -147 ; W. H. C. Frend, 1972b, p. 297 -308 ;
P. L. Shinnie, 1978a, p. 571.
71. J. M. Plumley, 1971b.
72. En ce qui concerne les langues utilises en gnral en Nubie chrtienne, voir P. L. Shinnie,
1974 ; S. Jakobielski, 1972, p. 12 -16 ; W. H. C. Frend, 1972a ; W. Y. Adams, 1977, p. 484 -486 ;
T. Hgg, 1982.
8.8. Portrait de Marianos, vque de Faras (1005 -1036) : peinture murale de la cathdrale de Faras.
241
Le plus ancien texte crit en vieux nubien est une inscription trace en
795 dans lglise dal-Seba par un certain Petro, prtre originaire de Faras
73
.
Les textes en vieux nubien qui nous sont parvenus ont en gnral un carac-
tre religieux ; ce sont des textes canoniques (des fragments des vangiles),
des codex o sont rapportes la vie et les paroles des saints (par exemple le
Miracle de saint Mnas
74
et lHomlie du Pseudo-Chrysostome
75
, des livres
de messe, une litanie adresse la Croix, un ensemble extraordinairement
riche de documents juridiques et de lettres rcemment dcouvert ar
Ibrm
76
, ainsi quun grand nombre de graffti crits en nubien ou dans un
mlange de nubien et de grec). Tous ces textes prsentent le plus grand
intrt non seulement aux points de vue historique et religieux, mais aussi au
point de vue linguistique : en effet, nous connaissons encore mal la grammaire
et le lexique du vieux nubien
77
et la grande majorit des textes rcemment
dcouverts nont pas encore t publis.
Nous ne possdons pas beaucoup dinformations historiques concer-
nant la plus grande partie du V
e
/XI
e
sicle. Nous savons que le roi Raphal
rgnait vers 1002. Les chroniqueurs arabes nous apprennent quAb Rawa
senfuit en Nubie aprs avoir t vaincu en gypte par les Fatimides contre
lesquels il stait rvolt vers 1006, ce qui eut pour consquence de mler
nouveau la Nubie aux affaires de lEgypte. Mais dans lensemble, les deux
pays vcurent en paix pendant les deux cents ans que dura la domination
des Fatimides en Egypte (969 -1169). La Nubie entretint avec sa voisine des
relations particulirement bonnes pendant le rgne du calife al-Mustanir
(1036 -1094). Des Nubiens faisaient mme partie de larme des Fatimides ;
leur nombre, au cours de ce rgne, atteignit 50 000 selon Nr-i-Khusraw, qui
visita lgypte et la Nubie en 1050
78
.
Les renseignements que lhistoire des patriarches monophysites
79
nous
donne sur lglise de Nubie se rapportent surtout au soixante-sixime
patriarche, Christodulos (1047 -1071). Cest pendant les dix premires annes
o il fut patriarche dAlexandrie que les perscutions reprirent contre les
coptes, entranant cette fois la fermeture de leurs glises par un dcret du
vizir al-Yazr (1051 -1059). Christodulos, qui passa quelque temps en prison,
envoya deux vques gyptiens auprs du roi de Nubie pour lui demander
son aide. Le roi leur remit de largent avec lequel fut paye la ranon exige
pour la libration du patriarche. Une douzaine dannes plus tard, il plaa la
73. F. L. Griffth, 1913, p. 61 ; E. Zyhlarz, 1928a, p. 163 -170.
74. E. A. W. Budge, 1909 ; F. L. Griffth, 1913, p. 6 -24. En ce qui concerne la littrature gnrale
en vieux nubien, voir C. D. G. Mller, 1975, 1978. En ce qui concerne les principales ditions
des autres textes, voir F. L. Griffth, 1928 ; B. M. Metzger, 1968 ; J. Barns, 1974 ; G. M. Browne,
1982b
75. G. M. Browne, 1983.
76. Voir J. M. Plumley, 1975a, 1978 ; R. Anderson, 1981.
77. F. L. Griffth, 1913 ; E. Zyhlarz, 1928a, 1932 ; B. H. Stricker, 1940 ; F. Hintze, 1971 -1977 ;
G. M. Browne, 1979 -1981, 1982a.
78. Y. F. Hasan, 1973, p. 46 ; G. Vantini, 1981a, p. 129.
79. La source est Severus (Sawrus Abl-Bashr ibn al-Muaffa) ; voir G. Vantini, 1975, p. 189,
209 -218.
242
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Nubie sous la juridiction dun nouveau mtropolitain, Victor, qui rsidait
Dongola. Les relations de Christodulos avec les rois de Nubie ont peut-tre
affermi lglise monophysite dont la suprmatie avait t menace pendant
un certain temps, comme nous la montr lexemple de Faras. Le patriarche
tait maintenant en meilleurs termes avec le vizir dgypte, Badr al-Djaml.
Lorsquil envoya une nouvelle dlgation, cette fois dirige par lvque
de Wsim, Merkurios, auprs du roi de Nubie, elle fut accompagne par un
envoy du vizir, Sayf al-Dawla, qui demanda et obtint lextradition du tratre
Kanz al-Dawla. Badr al-Djaml reut peu de temps aprs au Caire (en 1080)
lancien roi de Nubie, Salomon, qui avait abdiqu en faveur du fls de sa
sur, Georgios III, pour se faire moine. Nous savons aussi que le roi Basilios
de Nubie rgnait en 1089.
Aprs la chute des Fatimides (en 1170), les relations de la Nubie avec
lgypte se dtriorrent rapidement. Lge dor de la Nubie prit fn peu
prs la mme poque. Des affrontements avec les troupes du sultan ayyu-
bide al al-Dn (Saladin) marqurent dans lhistoire de la Nubie le dbut
dune nouvelle priode, la dernire de lpoque chrtienne.
Les arts et larchitecture
Architecture
Les IV
e
/X
e
et V
e
/XI
e
sicles furent en Nubie une priode extrmement favo-
rable au dveloppement des arts et en particulier de larchitecture.
Larchitecture de la Nubie ne peut se comprendre sans une tude pra-
lable de son architecture religieuse
80
. Dans toute la chrtient, les glises
taient alors les difces les plus importants et cest leur construction qui
refte le mieux les conceptions et les techniques architecturales de cette
poque. Les matriaux dont nous disposons sont apparemment trs riches : il
reste plus de cent vingt glises en Nobadia et environ quarante en Makuria
81
.
Une telle disproportion entre ces deux rgions (et le fait que presque toutes
les glises du Nord ont t fouilles) a donn limpression que les glises
nubiennes taient toutes drives du type basilical qui prdominait dans le
nord du pays
82
. Cest seulement lorsque la mission polonaise dcouvrit la
vieille glise de Dongola et superposa son plan ceux de lglise aux colon-
nes de granit et de lglise cruciforme
83
quon saperut que larchitecture
religieuse suivait deux modles galement importants, le plan central et le
plan rectangulaire de type basilical, tous deux ayant infuenc la construction
80. G. Mileham, 1910 ; S. Clarke, 1912 ; U. Monneret de Villard, 1935 -1957, vol. 3 ; W. Y. Adams,
1965b ; P. M. Gartkiewicz, 1975, 1980, 1982a, 1983 ; S. Jakobielski, 1981.
81. L inventaire de toutes les glises connues en Nubie a t publi par W. Y. Adams, 1965b ;
pour les conclusions gnrales, voir galement W. Y. Adams, 1977, p. 473 -478.
82. W. Y. Adams, 1965b.
83. P. M. Gartkiewicz, 1975. Une monographie architecturale sur ces glises, dont lauteur est
P. M. Gartkiewicz (Dongola II), sera publie dans le volume 27 du CAMAP. Voir galement
S. Jakobielski, 1982c et la note 22 ci-dessus.
243
des diffrentes glises. Les principales tendances architecturales apparais-
sent tout dabord dans les grands difces des centres culturels et adminis-
tratifs comme le vieux Dongola, Faras et ar Ibrm, qui taient aussi des
vchs. Larchitecture de ces grandes villes a servi jusqu un certain point
de modle au reste du pays, bien quon ny dispost pas des mmes possibi-
lits pour le choix des matriaux et lexcution des travaux. Lvolution de
larchitecture hors des grandes villes aboutit la cration du plan dit nubien
quon trouve principalement dans des glises riges dans le nord de la
Nubie durant la priode classique et la fn de lpoque chrtienne. Le plan
nubien fait ressortir la plupart des dtails de lagencement et de la dcoration
intrieurs. Lglise est en gnral un btiment rectangulaire orient dest en
ouest et divis par des colonnes ou par des piliers en une nef centrale et deux
collatraux. Le chur (appel le haykal), au centre duquel slve un autel,
occupe une grande partie de la nef, ferme lest par une abside contenant
une tribune semi-circulaire. Labside est fanque dune sacristie au nord
et dun baptistre au sud
84
, relis par un troit couloir qui la contourne. A
louest, deux autres pices occupent les coins de la nef : celle du sud contient
en gnral un escalier, mais on ne sait pas exactement quoi servait celle du
nord. Les portes de lglise, au nord et au sud, donnaient directement accs
aux collatraux. Un ambon tait plac dans la partie centrale de la nef, du
ct nord.
Lhistoire de larchitecture religieuse de la Nubie peut se diviser en trois
priodes
85
o peuvent se percevoir des infuences extrieures.
Premire priode
Phase 1 : Larchitecture religieuse de la Nubie dnote lorigine une
infuence de ltranger. Les glises taient construites suivant un plan
rectangulaire un seul axe et trois nefs. Elles taient gnralement faites
de briques crues et couvertes dun toit de bois soutenu par des piliers de
briques crues.
Phase 2 : dveloppement de lactivit architecturale. Construction des gran-
des cathdrales en pierres de taille et en briques cuites. Mme plan qu
la phase prcdente, avec trois ou cinq nefs, les toits tant soutenus par
des colonnes. On continuait en mme temps construire les petits difces
en briques crues. Cest pendant cette phase quapparaissent en Nubie les
votes en berceau et les glises typiquement nubiennes que nous avons
dcrites.
Deuxime priode
Lvolution du style des glises, jointe des infuences armniennes et
byzantines, transforma compltement la conception de lespace architec-
tural. Durant cette priode, une double tendance se dessina : tandis que
84. Le problme des baptistres nubiens est examin de faon approfondie dans W. Godlewski,
1978, 1979.
85. Selon P. M. Gartkiewicz, 1980, 1982a, p. 73 -105.
8.9. Architecture des glises nubiennes, deuxime priode. Range suprieure : la conception architecturale
provinciale (B2) ; glise du monastre de Ghazl et glise du fanc sud du Kom de Faras. Range
du milieu : conception moderne, tendance principale, premire phase (A2) ; exemples de lorganisation
spatiale et plan central (glise des colonnes de granit dans le vieux Dongola) ou longitudinal (la grande
cathdrale de ar Ibrm). Range du bas : un exemple de la tendance principale, deuxime phase (A4) ;
le mausole du vieux Dongola (glise cruciforme).
245
le style traditionnel se maintenait dans les provinces, un style nouveau et
offciel, caractris par un plan central, apparut dans la capitale. Lusage
de la brique cuite sest gnralis. Lglise aux colonnes de granit de
Dongola remonte cette priode ; elle est de plan cruciforme inscrit lin-
trieur du plan basilical. Larchitecture nubienne atteignit alors son apo-
ge. Le mausole (glise cruciforme) du vieux Dongola, construit suivant
un plan en forme de croix grecque, montre que les architectes nubiens
pouvaient raliser des uvres originales tout en proftant des progrs
que larchitecture avait accomplis dans le reste de la chrtient. Dongola
devint certainement durant cette priode le principal centre de lactivit
architecturale (fg. 8.9).
Troisime priode
Il nest plus possible de distinguer durant cette priode une volution
linaire. Lactivit architecturale tait disperse et subissait des infuences
diverses, principalement byzantines. Le trait le plus gnral est le dme,
introduit la fn du IV
e
/X
e
sicle et li la nouvelle conception spatiale de
lglise, qui privilgiait la dimension verticale. Les glises plan central
et les glises plan rectangulaire (basilical) taient les unes et les autres
surmontes par un dme dans leur partie centrale et les piliers de briques
remplaaient les colonnes. La brique crue est de nouveau communment
utilise. Outre la reconstruction dglises anciennes, on en difa de nou-
velles dans un style qui rsultait des modifcations et des simplifcations,
variables selon les rgions, quon apporta aux formes inventes par les
architectes nubiens (fg. 8.10).
Lart religieux
A partir de la fn du II
e
/VIII
e
sicle, des fresques fguratives ornrent gn-
ralement lintrieur des difces religieux, dont la dcoration ne comprenait
auparavant que des lments architecturaux (linteaux, pidroits et chapi-
teaux dcors de bas-reliefs). Les fresques de Faras, outre les nombreuses
reprsentations du Christ et de la Vierge, fgurent aussi des saints et des
archanges, des scnes de lAncien et du Nouveau Testament, et des digni-
taires locaux sous la protection de saints personnages
86
. Leur tude nous
a permis de connatre avec prcision lvolution de la peinture murale en
Nubie, dont les moyens dexpression diffrent de ceux des pays voisins.
Nous avons pu distinguer diffrents styles de peinture et les classer dans
lordre chronologique (quelques-uns de ces styles ont dj t mentionns
dans le volume II de lHistoire gnrale de lAfrique) : un style dominante
violette (fn du II
e
/VIII
e
et dbut du III
e
/IX
e
sicle), des styles intermdiaires
(dbut du III
e
/IX
e
sicle) et un style dominante blanche (seconde moiti
du IV
e
/X
e
sicle), auquel se rattache le portrait de lvque Kyros, premier
86. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitre 12, p. 358 -360 ; K. Michalowski,
1964b, 1966b, 1967, 1970, 1974 ; K. Weitzmann, 1970 ; G. Vantini, 1970a ; M. Martens, 1972, 1973 ;
M. Rassart, 1972 ; G. Vantini, 1981b ; S. Jakobielski, 1982d ; N. Pomerantseva, 1982.
246
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
mtropolitain (fg. 8.4). Les fresques de cette premire priode inspirrent
un groupe de peintres qui, au IV
e
/X
e
sicle, fondrent une nouvelle cole dont
le style se caractrise essentiellemment par une ornementation typiquement
nubienne rsultant de la transformation dlments dorigine trangre et
par lemploi de couleurs variables selon les priodes
87
. Ainsi, au dbut du
IV
e
/X
e
sicle, aprs que lintrieur de la cathdrale de Faras eut t repltr,
apparut un nouveau style dominantes jaune et rouge. Le ralisme du style
dominante blanche ft place une idalisation extrme et la stylisation des
traits du visage. Le nouveau style mettait en valeur les broderies et les autres
ornements des robes portes par les personnages. On peut citer par exemple
le portrait de Georgios I
er
qui fut ajout au dbut du IV
e
/X
e
sicle au groupe
de la Vierge et des aptres qui orne labside de la cathdrale de Faras. Aprs
la grande reconstruction de la cathdrale qui eut lieu la fn du IV
e
/X
e
sicle,
le style polychrome I ft son apparition. Cest un des styles les plus rpandus
dans le nord de la Nubie ; on le trouve dans plusieurs glises, par exemple
Abdallh Nir, Soni Tino et Tamit
88
. Il se caractrise par lclat
des couleurs et par la profusion des dtails dans la reprsentation des robes,
livres, couronnes et autres objets. Des quarante-huit peintures de ce style que
nous connaissons, la plus remarquable est le portrait de lvque Marianos
(fg. 8.8.), qui date des premires annes du XI
e
sicle. La grande Nativit
que possde aujourdhui le Muse national du Soudan Khartoum (fg. 8.11)
date de la mme poque ; cest la plus grande fresque de Nubie. Elle montre
que les artistes nubiens savaient peindre des scnes multiples personnages
rpartis sur des plans superposs. Elle nest pas divise en plusieurs registres
selon la formule caractristique de lart gyptien ; les diffrents groupes de
personnages (rois, mages, bergers, archanges, anges volant dans le ciel) sont
au contraire troitement relis aussi bien par le sujet de luvre que par sa
composition
89
.
Cest alors que les peintres nubiens commencrent reprsenter des
nobles locaux sous la protection du Christ, de la Vierge ou de larchange
Michel. Ils avaient pour rgle de donner leur vritable couleur aux visages de
ces dignitaires, alors que le Christ et les saints sont toujours reprsents avec
une peau blanche
90
.
Le style polychrome dura jusqu la fn de la priode chrtienne ; ses
prolongements sont appels polychrome II (seconde moiti du VII
e
/XIII
e
et
IX
e
/XV
e
sicle), polychrome III (VI
e
/XII
e
sicle) et style tardif (VII
e
/XII
e
et IX
e
/
XV
e
sicles).
La dcouverte dautres peintures sur les murs ddifces nubiens a
confrm de faon si prcise la chronologie tablie au moyen des fresques
87. M. Martens-Czarnecka, 1982a, 1982b, 1982c.
88. P. van Moorsel, J. Jacquet et H. D. Schneider, 1975, p. 54 -131 ; S. Donadoni et S. Curto,
1968 ; S. Donadoni, 1970 ; S. Donadoni et G. Vantini, 1967 -1968 ; S. Donadoni (dir. publ.), 1967,
p. 1 -60.
89. K. Michalowski, 1974, p. 39. Voir galement K. Michatowski, 1967, p. 143 -148, pl. 63 -69.
90. Voir S. Jakobielski, 1982d, p. 164 -165 ; B. Rostkowska, 1982a, p. 295.
8.10. Architecture des glises nubiennes, troisime priode. Exemples dglises reprsentant des tendan-
ces varies. Range suprieure : C1 infuence du type basilique surmonte dun dme (basilique de
Tamit) ; deuxime range : C2 infuence de la composition double paroi (glise de Nag el-Oba)
ou du type croix inscrite dans un carr (glise de Soni Tino) ; troisime range : C3 infuence du
modle cruciforme avec dme (cathdrale de Faras, reconstruite la fn du X
e
sicle, et glise des anges
de Tamit) ; range du bas : C4 infuence de la salle multiaxiale (glise de Saint-Raphal de Tamit
et glise de Kw).
8.11. Transept nord de la cathdrale de Faras et grande peinture murale polychrome reprsentant la
Nativit (vers lan 1000).
249
de Faras que celles-ci pourraient servir de base de datation
91
. Les recherches
dont la peinture nubienne a fait lobjet ont devanc cet gard celles qui
portent sur la peinture copte gyptienne, dont les uvres nont pas encore
t entirement catalogues ni classes.
La peinture nubienne de la priode chrtienne classique a subi surtout
linfuence de lart byzantin (comme on le voit jusque dans la profusion des
lments dcoratifs), mais cette infuence na pas remplac compltement
celle de lart copte qui avait marqu la priode prcdente
92
. Les principales
formes dexpression de la peinture nubienne prsentent des caractristiques
qui lui sont propres.
Il faut insister sur la richesse iconographique
93
de la peinture nubienne,
richesse qui dnote une connaissance approfondie des plus anciennes tra-
ditions chrtiennes et du texte des critures. La Nubie, pendant son ge
dor, est reste, ne loublions pas, un membre important de loikoumn
94
chr-
tienne. Elle tait en relation, comme on le voit au moins par son art, et en
particulier par son architecture, non seulement avec les coptes dgypte et
trs probablement avec lthiopie, mais avec tous les pays o rayonnait la
culture byzantine, de lArmnie la Syrie et la Palestine. Tout en puisant
son inspiration ces sources diverses, elle russit acqurir une personnalit
culturelle parfaitement distincte.
91. Voir en particulier M. Martens-Czarnecka, 1982c.
92. En ce qui concerne les infuences qui se sont exerces sur les fresques de Faras, voir
J. Leclant et J. Leroy, 1968 ; K. Weitzmann, 1970 ; P. Du Bourguet, 1970, p. 307 -308 ; M. Rassart,
1972, p. 274 -275 ; 1978 ; B. Rostkowska, 1981 ; M. Martens-Czarnecka, 1982d, p. 59 -73.
93. Parmi le grand nombre darticles qui ont t publis sur ce thme, voir ceux de T. Golgowski,
1968, 1969 ; P. van Moorsel, 1966, 1970b, 1972, 1975 ; E. Dinkier, 1975 ; T. Dobrzeniecki,
1973 -1975, 1974, 1980 ; L. Trk, 1975 ; J. Kubiska, 1976 ; W. H. C. Frend, 1979 ; A. Tukaszewicz,
1978, 1982 ; E. Lucchesi-Falli, 1982 ; W. Godlewski, 1982b ; voir galement la note 86 ci-dessus.
En ce qui concerne ltude des problmes iconographiques, voir en particulier K. Michalowski,
1974, p. 42 -63 (bibliographie p. 312 -313) ; 1979, p. 33 -38 ; B. Rostkowska, 1982a, p. 295 -299.
94. Mot grec signifant la terre habite. Forme francise : cumne (ou cumne). Chez les
gographes anciens, partie habite de la Terre, par opposition lensemble de la Terre.
251
Le prcdent volume (II) de lHistoire gnrale de lAfrique a offert au lecteur
une premire description des Berbres, de leurs origines, de leurs struc-
tures ethniques et de certains de leurs traits caractristiques
1
. Nanmoins,
ce chapitre tant le premier traiter de lAfrique du Nord musulmane (
lexclusion de lgypte) le Maghreb , il semble utile dy prsenter les
Berbres tels que les ont dcouverts les Arabes partir de 21/642, lorsquils
ont entrepris de conqurir leur territoire.
Aux yeux de quelques auteurs modernes, le terme Maghreb est devenu
anachronique, car il ne sapplique plus qu une fraction du territoire. Il y a
quelque six cents ans, Ibn Khaldn (732/1332 -808/1406) pensait de mme.
Daprs lui, ce terme, al-Maghreb, tait moins un nom propre quune dnition
gographique qui, ajoutait-il toutefois, tait devenu le nom de ce territoire
2
.
E. F. Gautier commenait son ouvrage Le pass de lAfrique du Nord. Les
sicles obscurs, par un chapitre au titre frappant : Un pays qui na pas de nom
3
.
Sans doute sagit-il dune boutade, al-Maghreb [louest de la terre de lIslam]
tant en fait, historiquement et gographiquement, la dnomination claire et
prcise dune part nettement dnie de ce monde : le nord de lAfrique (gypte
excepte), le territoire situ au nord du grand dsert africain, le Sahara.
Jusqu ces dernires annes, lAfrique du Nord, ou Maghreb, passait
gnralement pour une terre pauvre o, exception faite de quelques parcelles
1. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitres 17, 18 et 19.
2. Ibn Khaldn, 1956 -1959, vol. 4, p. 193.
3. E. F. Gautier, 1937, p. 7.
C H A P I T R E 9
La conqute de lAfrique du Nord
et la rsistance berbre
Hussain Mons
252
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
de sol arable, la roche le disputait au sable. Sa pauvret mme en avait fait la
terre dun peuple vigoureux, er et libre, comme dans le cas de lArabie. Mais,
en ralit, le Maghreb est loin dtre pauvre. Il possde une zone littorale
riche en vgtation et en ressources aquatiques. Les pentes septentrionales
de l Atlas offrent dexcellents pturages boiss. De beaux oliviers y prosp-
rent. Littoral et contreforts montagneux du nord bncient de la douceur
du climat mditerranen, mizdj al-tull, selon Ibn Khaldn. Le haut plateau
de lAtlas est couvert de bois et de forts. Au bord de lAtlantique, le sol est
fertile sur une large bande ctire.
Riches en forts, cultures et pturages, les montagnes de lAtlas sont
aussi hospitalires quelles sont belles. Elles ont abrit lun des peuples les
plus courageux et les plus endurants de la terre : les Berbres. Ibn Khaldn
est intarissable sur la beaut et la magnicence du pays des Berbres
(mawin al-Barbar), pays qui comprend aussi la Libye et une bonne partie
du Sahara.
Aprs ce court expos sur le milieu gographique, il faut consacrer
quelques mots aux sources arabes ainsi quaux travaux modernes traitant
lpoque de la conqute de lAfrique du Nord par les Arabes. Nous avons
notre disposition un certain nombre de textes arabes anciens dus des histo-
riens srieux tels al-Baldhur, Ibn Abd al-akam, Ibn al-Athr, Ibn Idhr,
al-Mlik, al-Dabbgh, Ibn Khaldn, Ab l-Arab Tamm et al-Nuwayr, qui
sont une mine dindications auxquelles on peut trs largement se er
4
. Nan-
moins, on y trouve parfois des inconsistances, des datations errones, des
contradictions, ce qui sexplique par la distance dans le temps, les premiers
historiens ayant crit leurs uvres plus de deux sicles aprs la conqute. La
plupart des auteurs mentionns peuvent tre considrs comme de simples
chroniqueurs ou analystes, sans grand esprit critique ; la seule exception
est Ibn Khaldn qui, en vritable historien, nous livre non seulement des
matriaux solides, mais aussi une interprtation raisonne de lhistoire des
Berbres. Mais tous ces historiens taient arabes et exprimaient le point de
vue des conqurants ; celui des rsistants berbres, lui, nous reste inconnu,
malgr les quelques traces de leurs traditions qui ont t conserves dans les
chroniques arabes.
Jusqu une poque fort rcente, les tudes nord-africaines sont restes le
monopole des chercheurs franais et espagnols (et italiens pour la Libye), dont
les ouvrages couvrent tout le champ de lhistoire depuis lAntiquit jusqu
lindpendance du Maghreb. Tandis quil convient de reconnatre les efforts
admirables quils ont fait en publiant, traduisant et interprtant les sources, ainsi
que leur grande contribution llucidation de divers problmes historiques, il
faut cependant rappeler que ces travaux datent en majeure partie de lpoque
coloniale et que leur interprtation devait donc, dans une large mesure, servir
les objectifs de la politique coloniale lintgration de lAlgrie la mtro-
pole, par exemple, dans le cas de la France. En outre, grce aux srieux efforts
fournis par les chercheurs arabes et autres au cours des vingt dernires annes
4. Voir la bibliographie.
LA CONQUTE DE LAFRIQUE DU NORD ET LA RSISTANCE BERBRE
253
la jeune gnration des historiens est alle au-del des jugements ports par
les chercheurs franais sur presque tous les grands problmes de lhistoire de
lAfrique du Nord musulmane
5
.
A propos de cette volution, un chercheur amricain, Edmund Burke III,
exprime lavis gnral lorsquil dclare : Jusqu une poque toute rcente,
ltude historique de lAfrique du Nord tait pratiquement la chasse garde des
Franais. Les rares historiens dexpression anglaise se lancer dans ltude du
Maghreb le faisaient leurs risques et prils, en sexposant toujours au repro-
che de ne pas avoir bien assimil lnorme production des auteurs franais
Dans une large mesure, cet tat de fait tait le produit de la division coloniale
du travail. Ladage la recherche suit le drapeau trouvait une conrmation
empirique dans le fait quen ce qui concerne le monde musulman les cher-
cheurs des diffrents pays continuaient voir midi leur porte
6
.
Nanmoins, nous prouvons le plus profond respect et la plus grande
estime pour luvre immense des historiens franais, mme si, bien sou-
vent, nous ne suivons pas, dans leur interprtation des textes, des hommes
de science aussi vnrables quHenri Fournel, C. Diehl, E. Mercier, E. F.
Gautier, M. Basset, William et Georges Marais, R. Brunschwig, E. Lvi-
Provenal, C.-A. Julien, pour ne citer queux
7
.
Les Berbres la veille de la conqute arabe
Au dbut de leur conqute de lAfrique du Nord, les Arabes ont dcouvert
que les Berbres taient, tout comme eux, organiss en abla. Ces abla
taient scindes en deux catgories : les Butr et les Barni.
Curieusement, ces deux noms de groupes ne font leur apparition quau
moment de la conqute arabe, jamais auparavant. Ibn Abd al-akam, le plus
ancien chroniqueur de la conqute, parle le plus naturellement du monde
des Barni et des Butr, tandis que dans sa chronique extrmement dtaille
de lhistoire ancienne de lAfrique du Nord, Stphane Gsell ne mentionne
aucun de ces deux noms que Charles Diehl, dans sa volumineuse histoire de
lAfrique byzantine, ignore tout autant
8
.
Ces deux termes, Butr et Barni, ont une consonance arabe : les Barni
sont ceux qui portent le burnous, dj connu des Arabes avant que ceux-ci ne
pntrent en Afrique, puisque Umar ibn al-Khab, le second calife, laurait
5. Voir A. M. al-Abbd et M. I. al-Kattn, 1964 ; H. H. Abd al-Wahhb, 19651972 ; J. M.
Abun-Nasr, 1971 ; H. Djait, 1973 ; H. al-Djanhn, 1968 ; A. Laroui, 1970, 1977 ; H. Mons, 1947 ;
M. Talbi, 1971 ; S. Zaghll, 1965 ; M. Brett, 1972 ; M. Churakov, 1960 et 1962 ; J. Wansbrough,
1968.
6. E. Burke III, 1975.
8. S. Gsell, 1913 -1928 ; C. Diehl, 1896. Il est bien possible que ce classement ait t plaqu sur
le monde berbrophone par les auteurs arabes crateurs du vocabulaire partir de ralits
bien concrtement vcues au Moyen-Orient, o les Arabes ont eux-mmes t diviss en deux
grands groupes.
254
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port, et les Butr, selon les auteurs arabes, sont les descendants dun homme
du nom de Mdghs al-Abtar. Ce dernier mot, abtar, est le singulier de butr.
Labtar est lhomme sans progniture, ou lhomme qui il manque une main
ou une jambe, ou qui na pas de couvre-chef. Comme il nest gure possible
que les Butr fussent la progniture dun homme qui en aurait t dnu, il
ne resterait plus quune explication : on aurait donn Mdghs, pre des
Butr, le surnom dabtar parce quil lui manquait un attribut vestimentaire, le
capuchon.
En tout tat de cause, nous ne saurions accepter aucune de ces explica-
tions linguistiques. Nous devons nous contenter dadmettre le fait que, sur
le tmoignage de gnalogistes berbres ou arabes, Ibn Khaldn, lhistorien
des Berbres, crit que depuis des temps immmoriaux les Berbres taient
diviss en deux blocs, et que leur ternelle querelle et leur hostilit mutuelle
ont toujours t le facteur dominant de toute lhistoire des Berbres avant et
aprs lIslam.
Daprs E. F. Gautier, cette classication correspondrait deux genres de
vie diffrents, les Barni tant des montagnards sdentaires, alors que les ls de
Mdghs (ou les Butr) sont des nomades des plaines. Cette hypothse a depuis
sduit beaucoup de chercheurs, mais elle est trop hardie pour tre accepte
sans tre soumise une critique scientique
9
. Nanmoins, cette classication
en deux grands groupes concrtise vraisemblablement le sentiment prouv
par les populations berbres du Maghreb propos de leur parent respective.
Il semble que les gnalogistes berbres (et arabes aussi) ont construit cette
division a posteriori, tenant compte de faits dexprience historique.
Daprs Ibn Khaldn, au moment de la conqute arabe, les plus impor-
tantes confdrations de ablia butr taient celles des Zanta, des Maghara
et des Nafzwa. Il semble que le groupe zanta ait exerc la suprmatie, car
on dit quil a donn son nom tous les groupes nomades de Butr. Zanta est
un petit-ls dun certain Mzgh. Il semble que les Barni descendaient aussi
de Mzgh. Le mot signie homme libre
10
.
Dautre part, et toujours au moment de la conqute, les plus importantes
confdrations de abla barni sont, selon Ibn Khaldn, celles des Awrba,
des Hawwra et des anhdja
11
.
Toutefois, ds que lon passe ltude de la conqute arabe et de
lhistoire de lAfrique du Nord sous la domination islamique, on remarque
lapparition de nouvelles abla et de nouveaux groupes qui se rvlent plus
importants que ceux mentionns plus haut. Signalons enn que les tables
gnalogiques prsentes par Ibn Khaldn ont t dresses une poque
plus tardive, certainement pas avant le IV
e
/X
e
ou le V
e
/XI
e
sicle, des ns
politiques ou dynastiques.
9. E. F. Gautier, 1937, p. 227 -239 ; mais voir R. Brunschwig, 1947. H. R. Idris, 1962, vol. 1,
p. 4 -6.
10. Fascins par ce nom et sa signication, de jeunes rudits maghrbins souhaiteraient
remplacer Berbre par Imzghen (pluriel de Amzgh). Ils voient en effet dans Berbre
une signication pjorative qui ny est pas attache. Berbre est un nom propre ayant perdu
toute relation avec les Barbaroi .
11. Ibn khaldn, 1956 -1959, vol. 4, p. 282 -296.
255
Les tables elles-mmes sont pleines de contradictions et diffrent selon
les sources. La rpartition gographique des abla pose un autre problme ;
une abla ou une confdration de abla peut en effet avoir des rameaux ou
des ramications dans diffrentes parties du Maghreb, en particulier aprs
linvasion des Ban Hill, au V
e
/XI
e
sicle
12
.
Cest pourquoi, pour plus de sret, il vaut mieux se contenter de pr-
senter les grandes lignes de la division tribale des Berbres lpoque de
la conqute arabe et ultrieurement jusquau VI
e
/XII
e
sicle.
A lpoque de la conqute arabe, les Barni taient diviss en de
nombreux groupes importants tels que les anhdja, les Kutma, les
Talkta, les Awrba et les Mamda (ou Masmida). Les Zanta (ou
Zanatiens) peuplaient la Cyrnaque et la Tripolitaine et au sud, jusquau
Djabal Nafsa et aux oasis du Fezzn, les confdrations de abla pr-
pondrantes taient celles des Hawwra. des Luwta, des Nafsa et des
Zaghwa.
Ils dominaient galement la partie orientale de l Algrie actuelle que
lon appelait lpoque arabe la rgion dal-Mzb. Ils peuplaient les ter-
res pturage des pentes mridionales des montagnes de l Atlas central
jusquau euve Mulya. Ctait le pays du trs vaste groupe des kabila
Miknsa, qui stendait vers le sud jusqu la rgion fertile des oasis du
Tallet.
Les Kutma et les anhdja peuplaient le Maghreb central, y com-
pris le massif de l Aurs (Awrs) et le pays abil (la Grande Kabylie),
vivant dans les rgions de Thert et de Tlemcen. Ctait lhabitat des
grands groupes de Kutma, qui ont aid tablir le califat fatimide, des
Talkta, fondateurs des deux mirats zirides, des Awrba, qui jourent
un rle prpondrant dans la fondation de lmirat idriside, dans le nord
du Maroc, et de quelques abla de moindre importance. Ibn Khaldn
appelle ces abla anhdja du centre du Maroc la premire gnration
des anhdja (al-abaa al-l min anhdja). Il existait dautres petites
enclaves de anhdja au Maghreb occidental, la plus importante tant
celle des Haskra, qui vivaient dans le Haut Atlas au pays des Masmda,
auxquels les anhdja se joignirent et se mlrent pour constituer lEm-
pire almohade.
Un autre groupe de anhdja vivait sur les terres dsertiques du sud du
Wd Dara ( Oued Dra) et descendait dans la bande saharienne qui longe
la cte Atlantique jusquau euve Sngal. Leurs plus importantes abla
taient les Lamtna, les Massfa, les Djuddla, les Gazla (Djazula, les
Ban Writh, les Lama et les ara. Ces derniers sont les fameux Touareg
(al-awri), seigneurs du grand Sahara jusqu lpoque actuelle. Tous ces
groupes taient des nomades chameliers
13
.
Ibn Khaldn appelle ce groupe de anhdja la seconde gnration des
anhdja (al-abaa al-thniya min anhdja).
12. Voir chapitre ci-aprs.
256
LAFRIQUE DU VII
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Certains gnalogistes excluent totalement les Kutama des anhdja et
des Berbres, les faisant descendre des Arabes et leur donnant une gnalo-
gie sud-arabique himyarite.
Mais ce sont les Mamda (ou Masmida) qui forment le groupe le plus
important des Barni. Ils dominent la quasi-totalit du Maghreb occidental,
lexception de quelques petites enclaves peuples de anhdja et de Zanta.
Les branches les plus importantes de ce groupe sont les Ghumra (rgion de
Tanger et totalit du Rf) et les Barghawa, qui rgnent avec les Awrba sur
la valle de Seb, Les Masmida vivent dans les rgions montagneuses du
Haut Atlas et de l Anti-Atlas et dans la plaine fertile du Ss, qui stend entre
les deux chanes de lAtlas au sud du massif montagneux de Sirwa. Ce sont
les fondateurs du mouvement religieux et de lempire des Almohades qui
raliseront lunion du Maghreb et de l Espagne
14
. Parmi les kabla les plus
importantes quils regroupent gurent les Hintta, les Haylna (ou Aylna),
les Urka, les Hazardja, les Masfwa, les Dughgha, les Hargha, les Ahl-Tin
mallal, les Sawda, les Gansa, les Ban Wawazgit, les Fatwka, les Mastna,
etc.
Ce nest l, bien entendu, quun portrait sommaire des Berbres et de
leurs abla lpoque o les Arabes arrivrent en Afrique du Nord. Les unes
ont rsist aux Arabes, les autres se sont rallies eux et se sont converties
lislam au cours de la longue priode de la conqute.
Presque tous les Berbres restaient dles leurs anciens cultes de
vnration des forces de la nature. Les Arabes les appelaient mdjs [ado-
rateurs du feu] ; mais dans le contexte des dbuts de lislam, le mot signie
gnralement paens .
Le christianisme ntait que peu rpandu parmi les Berbres. Seuls les
habitants de la frange littorale, ceux que les Arabes appelaient al-Afria,
conservrent cette religion. Les Afria taient un peuple marginal, compos
dun mlange de Berbres et de Carthaginois romaniss, de Romains et de
Grecs. Compars aux puissants groupes berbres de lintrieur du pays, ils
ne formaient quune petite minorit
15
. Chez les Berbres proprement dits, la
diffusion du christianisme tait faible ; ce nest quen Tingitane et en Byza-
cne quil avait pntr dans larrire-pays. En outre, les chrtiens de lAfri-
que byzantine taient diviss par des chiismes ; depuis longtemps, la religion
chrtienne avait fourni aux Berbres le prtexte dun regroupement contre la
domination romaine, et ils staient jets avec ardeur dans les hrsies ( aria-
nisme, donatisme) opposes la doctrine de lglise de Rome. Une pareille
situation sest ensuite dveloppe contre la politique religieuse de Byzance.
Le judasme t aussi de nombreux proslytes, et, sil ne joua pas le rle
que certains auteurs ont tent de lui attribuer, il fut nanmoins rpandu dans
tout le nord de lAfrique. La plus grande partie des Juifs indignes descend
dautochtones convertis avant lapparition de lislam
16
.
14. Voir Unesco. Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV. chapitre 2.
15. Sur les Afria, voir T. Lewicki, 1951 -1952.
16. Voir H. Simon, 1946 ; H. Z. Hirschberg, 1963, 1974.
257
Premire phase de la conqute : la conqute de la
Cyrnaque et de la Tripolitaine
En lan 20/641, entre Amr ibn al-A et le patriarche Cyrus, dernier gouver-
neur byzantin de l gypte, fut conclu le trait d Alexandrie qui entrinait
la conqute de son territoire par les Arabes. Peu aprs, le 16 shawwl 21/17
septembre 642, la dernire garnison de Byzance vacuait Alexandrie.
Mais le conqurant de lgypte, Amr ibn al-A, estimait ncessaire
dannexer la Cyrnaque. Depuis la dernire rorganisation de lempire
par lempereur Maurice Tibre (582 -602), celle-ci appartenait la province
dgypte, ainsi que la Tripolitaine. Marchant donc, au dbut de 22/643, sur
la Cyrnaque, il sen empara sans pratiquement rencontrer de rsistance. Il
ne trouva en face de lui ni Grecs ni Rm ( Byzantins) mais uniquement des
Berbres appartenant aux groupes des Luwta et des Hawwra. Ceux-ci
nirent par se rendre et acceptrent de payer un tribut annuel de 13 000
dinars, qui reprsenterait dsormais une partie du tribut de lgypte
17
.
Dans les documents arabes, la Cyrnaque apparat parfois sous le nom
d Antbulus ( Pentapolis, les cinq villes). On lappelle aussi rin, ce qui est
une lgre dformation du nom grec Cyrne. Toutes les appellations de cette
rgion disparatront bientt pour faire place au nouveau nom que lui donnent
les Arabes : Bara, inspir de celui dune petite ville de la rgion (aujourdhui
al-Mardj).
En mme temps, Amr envoyait son lieutenant N ibn Abd al-ays
occuper Zawla, petite oasis sur la route du Fezzn qui existe toujours,
lgrement au sud-est de Sab. Zawla est relativement loigne de
Bara, mais il semble que ctait, lpoque, le plus important point
deau des caravanes sur la route du Fezzn. Ce dtail montre bien que,
ds le dbut, les Arabes se virent obligs de conqurir lintrieur, et pas
seulement la plaine ctire. N ibn Abd al-ays y laissa une garnison
et revint Bara auprs de Amr. Tous deux rentrrent en gypte en
radjab 22/avril ou mai 643.
Un an plus tard, Amr ibn al-A et ses lieutenants revinrent pour fran-
chir une tape de plus dans la conqute de lAfrique du Nord. Leur objectif
tait Tripoli, alors partie intgrante de lgypte au mme titre que Bara.
Il fallait annexer ce port, ceint de hautes murailles, dont le commerce fai-
sait la prosprit. Les vaisseaux hellnes y jetaient lancre pour acheter les
produits olives, huile dolive et laine de la rgion, qui tait renomme
pour lexcellente qualit de ses moutons. Amr se saisit de Tripoli aprs un
sige rapide. Pour parfaire son uvre, il lana deux colonnes, lune sous les
ordres de Bur ibn Ab Art sur Sabra ou Sabrta, dernire grande ville de
louest tripolitain, la seconde sur Waddn, loasis la plus importante de lar-
rire-pays de Tripoli, quil plaa sous le commandement de Abd Allh ibn
al-Zubayr. Loccupation de Waddn impliquait lannexion de toute la rgion
17. Ibn Abd al-akam, 1922, p. 170 et suiv.
2
5
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9.1. La conqute du Maghreb par les Arabes.
259
montagneuse de Nafsa. Le Djabal Nafsa tait lpoque couvert dune
riche vgtation, doliveraies et de pturages. Ctait aussi le bastion de la
confdration des Nafsa.
En procdant de la sorte, Amr ibn al-A mettait un point nal la
conqute de l gypte. Les frontires occidentales de sa province taient
assures. Au-del de ces frontires, ctait Byzance et sa province de Byza-
cne (en gros, la Tunisie actuelle).
Les premires incursions en Ifriya
En lan 27/647, le nouveau gouverneur de lgypte, Abd Allh ibn Sad,
lana une attaque contre le Byzacne. En ce temps-l, le gouverneur de
lAfrique byzantine tait Gregorius (Djurghr), lexarque des Arabes, qui
quelques annes auparavant, la proclamant indpendante, avait coup sa
province du reste de lempire. Dans son arme on comptait de nombreux
mercenaires et des Berbres. Les armes arabes et byzantines se rencon-
trrent non loin de Suffetula, que les Arabes nomment Subaytula ( Sbeitla).
La bataille se termina par une victoire dcisive : lexarque Gregorius fut tu,
sa lle et de nombreux membres de sa maison furent capturs et Subaytula
occupe. Beaucoup de Byzantins se rfugirent Carthage, Ss ( Hadru-
metum) et dans dautres ports tandis quun grand nombre quittait lAfrique
pour ny jamais revenir.
Aprs sa victoire, Abd Allh ibn Sad, qui stait querell avec ses
ofciers, regagna lgypte, mais des colonnes arabes razzirent le pays dans
toutes les directions, faisant des milliers de prisonniers, en particulier
Thysdrus, forteresse ou thtre romain (aujourdhui al-Djamm). Se sentant
sa merci, les populations africaines sadressrent Abd Allh ibn Sad en
lui demandant daccepter une ranon considrable pour prix de son dpart.
Comme cette offre lui convenait, il acquiesa, sempara de la ranon et va-
cua le pays. La campagne se termina en 28/649.
Seconde phase de la conqute
Les campagnes de Amr ibn al-A et Abd Allh ibn Sad peuvent tre
considres comme les tapes prliminaires ou prparatoires de la
conqute. Les Arabes ont dsormais fait connaissance avec la terre du
Maghreb et avec ses habitants. Dj, certains des participants ces cam-
pagnes ont acquis une utile exprience. Depuis lexpdition de Ami ibn
al-A, une garnison permanente occupe Bara ; une autre, de moindre
importance, est tablie Waddn. Mais tous les projets de conqute isla-
mique furent paralyss pendant prs de douze ans la suite de la guerre
civile qui t rage chez les Arabes, depuis le milieu du califat de Uthmn
(24/644 -36/656) jusqu laccession au califat de Muwiya ibn Ab Sufyn
en 41/661.
260
LAFRIQUE DU VII
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SICLE
Sitt la paix restaure au sein de lEmpire arabe, le nouveau calife
Muwiya, fondateur de la dynastie umayyade, dcrta la reprise de la
conqute sur tous les fronts. En 43/663, Muwiya nomma son alli Uba ibn
Amr al-Djuhan gouverneur dgypte, et Mu wiya ibn Hudaydj al-Skun
commandant en chef de larme arabe qui allait reprendre la conqute du
Maghreb.
Pendant cette priode, les circonstances jouaient, en Afrique, en faveur
des Arabes. Protant de leur longue absence dans les annes qui avaient
prcd, les Byzantins tentrent de restaurer leur autorit en Afrique.
Lempereur Constantin II (641 -668) y envoya un nouvel exarque, le patrice
Nicphore, avec ordre de prlever sur la population de la province un impt
quivalant celui dont elle sacquittait vis--vis des Arabes. La population
refusa. Elle tait incapable de runir de telles sommes. Des tensions sensui-
virent, qui conduisirent linvitable affrontement. Cest alors que larme
de Muwiya ibn Hudaydj vint frapper la porte (45/665). Muwiya pouvait
aisment vaincre Nicphore ; il lobligea se rfugier derrire les murs d Ha-
drumetum ( Ss) et lana contre lui une colonne de cavalerie sous les ordres
de Abd Allh ibn al-Zubayr. Les cavaliers semparrent de Ss et obligrent
Nicphore prendre la mer. Puis les musulmans enlevrent successivement
Djalla ( Cululis), Bizerte et lle de Djerba. En 46/666, ils risqurent mme
une premire incursion sur les ctes de Sicile.
En 50/670, le calife Muwiya congdiait Ibn Hudaydj et nommait Uba
ibn N commandant en chef des forces arabes en Afrique du Nord. Cette
nomination allait donner la conqute un tour dcisif. Partant de Waddn,
Uba entreprit une longue expdition, passant par le Fezzn et le sud du
Kawr. Il prit partout soin dassurer lautorit de lIslam. Il construisit des
mosques, tablit des garnisons et y laissa des missionnaires, puis remonta
vers le nord jusqu Ghadmes, o il fut rejoint par 10 000 cavaliers que lui
envoyait Muwiya pour laider dans sa nouvelle mission. Il commena par
attaquer les dernires places fortes byzantines situes entre Gabs (bs) et
lendroit o il avait dcid de crer une base militaire et dinstaller le centre
politique (mir) de sa province. Il entreprit sans tarder la fondation dune
capitale, quil nomma ayrawn, ce qui signie camp ou arsenal .
La ville commena slever. On raconte qu cette occasion, Uba
accomplit de nombreux miracles : le Ciel lui aurait indiqu la direction
prcise de la ibla. Il aurait aussi donn ordre tous les serpents et autres
animaux nuisibles dabandonner les lieux ce quils auraient fait. Cest l
une partie de la lgende de Sd Uba, le premier saint musulman dAfrique.
Avec ayrawn, lune des plus anciennes et vnrables cits de lIslam, la
premire province musulmane dAfrique du Nord tait ne. On lui donna le
nom dAfrique, Ifriya. A lpoque, elle correspondait peu prs la Tunisie
actuelle.
Ayant ainsi cr une base de dpart et dot la nouvelle province dune
capitale, Uba commena prparer son action, mais il eut la mauvaise
surprise dapprendre sa destitution (56/675). Son successeur, Dnr ibn Ab
al-Muhdjir, qui exera ses fonctions de 56/675 63/682, se rvla comme
lun des esprits les plus brillants qui aient jamais dirig la conqute arabe au
261
Maghreb. A son arrive en Afrique, il se rendit compte que la situation avait
lgrement volu au dtriment des Arabes. Dj, lempereur de Byzance,
Constantin IV ( Pogonat), tait sorti victorieux de leur premire grande atta-
que et du sige de Constantinople entrepris sous le rgne du premier calife
umayyade, Mu wiya. Il dcida de proter de cette victoire pour rcuprer
une partie des terres perdues. Il reprit Chypre et dautres les de la mer
ge et dpcha des missaires pour renouer les liens avec ce qui restait des
Byzantins Carthage et dans dautres parties de lancienne province. Cette
mission accomplie, les envoys gagnrent la cause de Byzance le Berbre le
plus puissant de lpoque, Kusayla
18
, chef des Awrba et de la confdration
de abla anhdja, qui dominait tout le Maghreb central.
Inform de la situation en Ifriya, Ab al-Muhdjir, suivant la coutume
des chefs arabes de lpoque, dcida de rencontrer lennemi au plus tt.
Avec son arme, il se porta jusquaux territoires des Awrba, dans la rgion
de Tlemcen. L, il chercha tablir des contacts avant dengager le combat.
Il vit Kusayla et gagna sa conance, lui expliqua la doctrine de lislam, et
lassura que sil acceptait de sy rallier, lui-mme et tous ceux de son clan
deviendraient membres part entire de la communaut musulmane.
Le Berbre se laissa convaincre. Avec tous les siens, il embrassa lislam.
Ceci se passait en 59/678, date mmorable dans lhistoire de lislamisation
du Maghreb. Lanne suivante, en 60/679, Ab al-Muhdjir, assist de son
puissant alli, envoya une arme sous les ordres de son lieutenant Shark ibn
Sumayy al-Murad conqurir la pninsule connue aujourdhui sous le nom
d Ilbiyya ou encore de Djazrat Bash, mais qui, pendant des sicles, avait
port le nom de Djazrat Shark. Stant rendu matre de la pninsule, Ab
al-Muhdjir sattaqua Carthage et sempara de Mila, place forte stratgique
de Byzance, un peu au nord de Cirta (la Constantine actuelle).
Peu aprs ce succs, Ab al-Muhdjir se vit retirer son commandement
et Uba fut nouveau nomm gouverneur de lIfriya et commandant en
chef de larme arabe de louest, la suite de la mort de Muwiya et de
lavnement de son ls Yazd en 61/680. La seconde nomination de Uba
ibn N la tte de larme arabe conqurante de louest est sans aucun
doute lvnement le plus important de la conqute de lAfrique du Nord
par les Arabes. Il restaure la ville de ayrawn, remet en tat la mosque et
dclare quil ne tardera pas ouvrir lIslam lensemble du Maghreb. Lais-
sant dans la capitale une garnison de 6 000 hommes, il se met en marche
avec 15 000 cavaliers, auxquels sajoutent quelques milliers de Berbres de
Kusayla.
Mais au lieu de choisir les facilits offertes par la plaine ctire, il se
hasarde dans l Aurs et doit attaquer les abla berbres au cur de leur
territoire. Il se lance dabord sur Bghya, ancien centre du chiisme des
donatistes sous les Byzantins. Il y avait encore dans la rgion beaucoup de
ces chrtiens chiismatiques, retranchs dans leur bastion montagnard pour
chapper aux Byzantins. A lapproche de Uba, ils sunissent aux Berbres
18. Ibn al-Athr, citant Muammad ibn Ysuf al-Warrk comme une autorit en la matire,
voque la forme Kasla.
262
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voisins pour tenter darrter ses troupes, mais ils sont dfaits, et les survivants
se rfugient dans la montagne o Uba les laisse de crainte de perdre du
temps. Des milliers de Berbres et de chrtiens (les textes arabes parlent de
Rm) se replient en hte vers louest. Laissant derrire lui Bghya, Uba
prend Masla dassaut, passe les gorges de l Aurs et dbouche devant Tiret
( Thert). L, il a la surprise de trouver en face de lui des milliers de Berbres
( Luwta, Hawwra, Zuwagha, Matmta, Zanta et Miknsa) qui lattendent
avec un important contingent de Rm. Il fonce sur eux et les disperse au
cours dune bataille acharne.
Cette victoire confre Uba laurole dun invincible combattant.
Impressionns par sa personnalit et ses victoires, des milliers de Berbres
se rallient lIslam et sengagent en masse dans son arme. Il quitte la rgion
de Tiret et envahit celle de Tlemcen, pays des Awrba et de Kusayla. Ab
al-Muhdjir dconseille Uba de les attaquer, parce quils sont dj musul-
mans et que leur chef Kusayla se trouve tre son ami et alli. Il fait des
sages avis de cet homme sincre et se jette avec ses nombreux combattants
au cur du pays Awrba. Kusayla bout de colre, mais domine sa fureur tout
en dcidant de prendre une revanche le moment venu.
Uba traverse alors la Mulya, franchit la passe stratgique de Taza et
marche sur Tingis (Tandja, Tanger), dont le gouverneur, Julien ( Julian)
19
,
19. Il est aujourdhui tabli que Julian nest pas un nom personnel, mais un titre, comes
Julinus, cest--dire comte de Julia Traducta (ancien nom de Tarifa). Il tait sans aucun doute
wisigoth. Cest pourquoi on rencontre un autre Julian au temps de la conqute de lEspagne.
Voir J. Vallv, 1967.
9.2. Partie des fortications byzantines de la ville de Tebessa : larc de Caracella, originellement au
centre de la ville romaine, est devenue sous les Byzantins la porte nord dune ville plus petite ceinte de
murailles, et nalement conquise par les Arabes.
[Source : M. Brett.]
263
entre en contact avec lui et lui conseille de se porter au sud et de conqurir
les territoires berbres. Uba se prcipite sur les bastions montagnards
des Masmida, princes des cimes, qui senfuient, terroriss, et se replient
jusqu Wd Dara, o il les pourchasse et leur inige une cuisante dfaite.
Remontant vers le nord-est, il traverse la rgion de Tallet, puis oblique
louest en direction dAghmt-Urka, o il btit une mosque. Il en fait
lever une autre Naffs, village situ sur le petit cours deau du mme
nom.
De l, Uba marche en direction du sud-ouest et atteint la cte atlan-
tique Sf (au nord de Mogador), prs du village dIghiran-Yattf ( cap
Guir). L, daprs la lgende, il entre dans leau cheval et dit que cest en
combattant pour Dieu quil a atteint le bout du monde. Sil ne poursuit pas
plus loin, cest quil nexiste plus de terre quil puisse dposer dans le giron
de lIslam.
Le voyage de retour sera tragique. Les hommes sont puiss. Aprs
une si longue expdition, ils ont hte de revoir leurs familles. A ceux qui le
dsirent, Uba permet de partir en avant. Finalement, il ne lui reste plus
que 5 000 hommes. Cest le moment quattend Kusayla pour exercer sa
vengeance. Alors quils passent dans la rgion de Tlemcen, sa patrie, il aban-
donne le camp de Uba et se hte jusquau centre de l Atlas, prend contact
avec les chrtiens qui y sont rfugis et convient avec eux dattendre Uba
dans une plaine prs de Tahdha, au sud de Biskra. Uba se trouve encercl
par quelque 50 000 hommes. Il montre une bravoure digne de sa rputation.
Mettant pied terre avec Ab al-Muhdjir et le reste de ses compagnons, il
fonce sur lennemi et trouve la mort des braves. Presque tous les siens sont
tus (dh l-idjdja 63/aot 683).
La tragique nouvelle alarme tout le Maghreb. A ayrawn, les musulmans
sont frapps de panique, la garnison prend en toute hte la route de lest.
Kusayla marche sur ayrawn et sen empare. Il nabjure pas lislam mais se
proclame gouverneur, traitant avec bienveillance les Arabes de la ville. Ainsi,
laventure de Uba se termine par une catastrophe, mais l Ifriya nest pas
perdue pour lIslam. Pour la premire fois dans lhistoire, elle est gouverne
par un Berbre de pure souche : Kusayla, prince des Awrba.
La campagne de Uba naura pas t une aventure sans lendemain.
En dpit de sa n tragique, cest lexpdition la plus importante et la plus
dcisive que les musulmans aient entrepris au Maghreb. Les Berbres ont
redout cet homme, mais sa mort valeureuse en a fait un saint, un martyr
(mudjhid). Sa tombe Sd Uba devint le sanctuaire le plus vnr de
toute lAfrique du Nord.
Les dbuts de la rsistance berbre
La campagne de Uba eut un autre effet dune grande porte : les Ber-
bres se rendirent compte que lattaque arabe avait t dirige contre eux,
264
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et non pas seulement contre les Byzantins. Il devint clair que le but des
Arabes tait dinclure dans leur empire et leur communaut les Berbres
et leur territoire. Bien que les masses berbres naient pas eu dobjections
embrasser lislam, leurs chefs ntaient pas disposs se laisser incorporer
dans lempire dune puissance trangre. La victoire de Kusayla apparut
comme la premire manifestation de cet esprit : il tait heureux dtre
lami et lalli du gouverneur arabe Ab al-Muhdjir, mais il refusait dtre
le sujet dun calife lointain. Dun autre ct, les Umayyades ne pouvaient
accepter de cder un chef local, ft-il musulman, la suzerainet sur la
nouvelle province. Mais le calife Abd al-Malik ibn Marwn (66/685 -86/705)
tait alors incapable denvoyer des renforts en Afrique. Nanmoins lide
ne lui vint jamais de ngocier avec Kusayla.
Cest seulement en 69/688 quune nouvelle arme commande par
Zuhayr ibn ays recommena la reconqute de la province perdue. Kusayla,
qui avait constitu un royaume berbre comprenant l Aurs, le sud constan-
tois et la plus grande partie de lIfriya (68/687 -71/690), ne se sentit plus
en scurit ayrawn en apprenant lapproche de la nouvelle arme arabe.
Il dcida dattendre lennemi Mamma, petit village entre ayrawn et
Lribus, dont les habitants taient des Hawwra.
La bataille de Mamma fut dcisive. Trs laise dsormais dans lart
de la guerre, les Arabes purent vaincre Kusayla et le tuer (71/690). Les
Berbres essuyrent de lourdes pertes. Les Arabes pourchassrent les
fuyards trs loin dans le Maghreb, parfois jusqu la Mulya. Les Awrba,
qui taient alors un des plus puissants clans berbres, furent totalement
vaincus. Abandonnant les environs de Tlemcen, ils stablirent au nord
de Seb, aux alentours de Wull ( Volubilis). De nombreuses places fortes
tombrent aux mains de Zuhayr, entre autres Sicca Vaneria (Shikkahriya,
al-Kf aujourdhui).
Aprs sa victoire, Zuhayr ne sattarda pas en Ifriya. Il sjourna un an
dans le pays, puis il annona son dpart. Or, tandis quil sacheminait vers
lgypte, un corps darme byzantin, protant de la guerre des Arabes contre
Kusayla, sempara de Bara. Lorsquil lapprit, Zuhayr tait dj proximit.
Il marchait avec lavant-garde de larme, suivi du gros de la troupe, mais
trouva la mort dans laffrontement avec les Byzantins.
La nouvelle de cette victoire byzantine inquita le calife Abd al-Malik ;
il lui fallut cependant attendre quatre ans avant dtre en mesure denvoyer
en Ifriya les contingents ncessaires, car il avait trop dautres problmes
rsoudre durgence. Le calife choisit comme nouveau gouverneur assn
ibn al-Numn, qui leva une arme importante et t affecter la totalit des
revenus de lgypte lentretien de lexpdition. Il voulait en terminer avec
la conqute du Maghreb.
assn visait en premier lieu les Byzantins : il voulait les empcher de
sallier avec les Berbres. Arriv ayrawn, il marcha sur Carthage et en
dtruisit le port de telle sorte quaucun vaisseau byzantin ne pt jamais y
entrer. Puis il envoya dans toutes les directions des colonnes charges dex-
pulser les derniers Rm. La plupart dentre eux cherchrent refuge dans les
les de la Mditerrane. Des combats violents se droulrent dans la rgion
265
d Istafra ( Satfra), la pninsule o slevaient Hippo Diarhytus ( Bizerte),
Hippo Regius ( Bne, Annba) et Tabarka. Ctait autant de places fortes et
de colonies byzantines, et toutes tombrent aux mains des Arabes.
Cela fait, assn estima en avoir termin avec les tches militaires et
se consacra lorganisation du territoire. Mais peine tait-il de retour
ayrawn que lui parvenait une nouvelle aussi alarmante quinattendue.
Une femme berbre, surnomme par les Arabes al-Khina, la prophtesse
(cest sous ce surnom quelle est entre dans lhistoire), chef de la abla
des Djarwa de l Aurs, avait rassembl tous les Zanta de la rgion et
dclarait quelle bouterait les Arabes hors d Ifriya. Al-Khina tait
indiscutablement une femme impressionnante. Mi-reine, mi-sorcire, le
teint sombre, la chevelure abondante, des yeux immenses, qui, daprs les
auteurs anciens, viraient au rouge tandis que ses cheveux se dressaient sur
sa tte lorsquelle tait en colre ou pousse par ses dmons, ctait un vrai
personnage de lgende
20
.
En tant que chef dune importante abla zanat, elle avait t bien
inquite par la victoire imprvue de Kusayla, chef anhdja, qui avait exerc
sa domination sur une rgion voisine. Lorsque les Arabes, ces nouveaux
venus, battirent les anhdja et menacrent de dominer tout le Maghreb, ses
craintes augmentrent, ce qui la dtermina der les Arabes.
La nouvelle fut une surprise pour assn. Il se porta aussitt lassaut
de ce nouvel ennemi. Al-Khina sattendait voir les Arabes semparer de
Bghya, qui leur aurait servi de base pour lattaquer dans lAurs. Elle loc-
cupa sans tarder, leur fermant ainsi la route vers lintrieur. assn avana
jusqu Miskina, petit village sur le ruisseau du mme nom, non loin du
camp de la reine sorcire. En 77/696, il passa lattaque. Les Djarwa se
jetrent sur les Arabes avec une telle imptuosit que ceux-ci durent se
replier, laissant sur le terrain des centaines de morts et quelque quatre-vingts
prisonniers. Les blesss furent si nombreux que le plus ancien de nos chroni-
queurs, Ibn Abd al-akam, a appel Wd Miskin le wd de la calamit .
assn battit en retraite sur Bara. Al-Khina se contenta de sa victoire et, au
lieu de marcher sur ayrawn, retourna dans ses montagnes.
Pensant que seul le butin intressait les Arabes, elle inaugura la stratgie
de la terre brle , et laissait dtruire toutes les cultures et les villages
entre lAurs et lIfriya. Cette politique souleva contre elle les sdentaires,
qui ne tardrent pas envoyer des missaires assn pour quil se hte de
leur porter secours. La situation saggrava lanne suivante, en 78/697, quand
lempereur de Byzance, Lon (695 -698), envoya une otte qui mit Carthage
sac et y massacra de nombreux musulmans.
Ce nest quen 80/699 que des renforts parvinrent assn. Fatigu de
cette lutte interminable pour lAfrique, le calife Abd al-Malik avait dcid de
porter un coup dcisif. Larme avec laquelle assn marcha contre al-Khina
fut la plus considrable quon et jamais vue dans la rgion, la troupe arabe
tant renforce par des milliers de Berbres, pour la plupart butr.
20. Voir M. Talbi, 1971.
266
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La dernire bataille entre assn et al-Khina eut lieu en 82/701. La
reine y trouva la mort, et ses partisans, la droute. Aussitt, les Berbres
de l Aurs demandrent lamnistie. Ils lobtinrent condition de fournir
aux Arabes des combattants pour leurs armes. 12 000 hommes furent alors
envoys assn, qui les plaa sous le commandement des deux ls de la
reine vaincue. Tous ces combattants, y compris les deux jeunes princes, se
rallirent lIslam.
assn eut ainsi le sentiment que la rsistance berbre avait t brise.
Il retourna ayrawn et entreprit dempcher toute nouvelle tentative de
retour de la part des Byzantins. A cette n, il donna lordre de dtruire Car-
thage de fond en comble. En 83/702, ctait chose faite. La vie de cette cit,
glorieuse dans lhistoire, avait pris n.
Mais l Ifriya ne pouvait se passer dun port important. Aussi assn
choisit-il lemplacement dun vieux port phnicien, Tarses (Tarshsh),
situ au sud-ouest de Carthage, sur le rivage dune baie peu profonde. Il
ordonna ldication dun nouveau port, et le calife lui envoya d gypte
1 000 coptes spcialiss dans cet art pour laider en tracer les plans. Un
canal fut perc et un chantier naval ou arsenal (dr al-sina) construit
pour les navires. Ainsi naquit le port de Tunis. On linaugura la mme
anne (83/702). Trente ans plus tard, le gouverneur de tout le Maghreb
arabe, Ubayd Allh ibn al-abb (116/734 -123/741) le transformait en
vraie grande cit. Sur ses ordres, larsenal fut aggrandi, de nouveaux docks
btis, et la population fut encourage venir y habiter. Il t de Tunis le
centre des grands camps destins aux troupes arabes stationnes dans la
rgion, et transforma sa mosque en mosque cathdrale (masdjid djmi).
Cest la fameuse mosque Zaytna, lun des plus importants sanctuaires de
tout le monde islamique.
Entre-temps, assn avait commenc mettre sur pied le systme
administratif de la nouvelle province dAfrique. Il y inclut la rgion de la Tri-
politaine ( Tarbulus), de Misrta lest, de Twargha louest, la rgion de
lIfriya proprement dite, de Gabs Annba, et celle du Mzb, de Annba
jusquau cours suprieur du Chlif (au sud d Alger). Cest cet ensemble qui
sera dsormais considr comme la province dAfrique. A louest de Chlif
stendaient le Maghreb central puis le Maghreb occidental qui, thorique-
ment, faisaient partie de lEmpire islamique, mais dont on nentendra plus
parler aprs la mort de Uba. On y trouvait dj des communauts musul-
manes, mais lannexion de fait des deux Maghreb au califat sera luvre de
Ms ibn Nuayr et de ses ls.
Pour le moment, assn organisait sa province de lIfriya sur le modle
du systme administratif appliqu dans lensemble de lEmpire islamique,
qui respectait partout les divisions administratives antrieures. A la tte dune
province, les musulmans nommaient un gouverneur ( mil), qui dsignait lui-
mme un vice-gouverneur ( wl) pour chaque circonscription. En gnral, les
impts reprsentaient 10 % environ des revenus individuels. En Ifriya, o
il ny avait pratiquement ni chrtiens ni juifs pour payer la capitation (djizya),
nous pouvons imaginer que cette source de recettes, importante partout
ailleurs (en Egypte par exemple), tait sans doute presque inexistante.
267
Il reste que l Ifriya ressemblait l Arabie, toutes deux prsentant la
mme organisation sociale en abla. En Arabie, le gouvernement prlevait
sur les abla un impt qui tait denviron 2 % de la richesse collective de la
abla en chameaux et en moutons. Cet impt tait la sadaa, et son percep-
teur le muaddi. Ces collecteurs dimpts taient dpchs une ou deux fois
par an aux abla. assn appliqua le mme principe aux rgions dsertiques
et montagneuses de sa province. Cependant, comme le gouvernement devait
pourvoir la nomination dun juge ( ) pour chaque centre ethnique ainsi
qu lenvoi de missionnaires ou denseignants pour instruire la population
des principes de lislam et prsider aux prires, il ne retirait en fait des abla
presque aucun revenu, ces divers fonctionnaires tant pays grce la sadaa.
En tout tat de cause, assn dota la province dAfrique dune infras-
tructure administrative trs solide. Il nest pas tonnant que cette province,
vu lextension gographique que nous avons indique, soit devenue la clef
de vote de toute la structure arabe de lAfrique du Nord. Grce sa mos-
que, entirement rnove par les soins dassn, ayrawn devenait lun
des centres les plus importants de la culture et de la science islamiques.
Malgr labsence dautorit arabe sur les deux Maghreb, lislam progres-
sait rgulirement et partout grce aux prdicateurs, nombreux jusque dans la
rgion de Ss, lextrme sud du Maroc. Des documents dignes de foi nous
assurent qu lpoque, les Berbres construisaient partout des mosques et
quils dotaient ces mosques cathdrales de chaires (manbir) pour la prire
publique. Ceux qui navaient pas exactement orient sur La Mecque la ibla
de leur mosque corrigeaient les erreurs commises
21
. On dit que la chaire de
la mosque Aghmt Hlna (au sud de Marrakech) fut utilise ds 85/704.
La conqute du Maghreb occidental
assn ibn al-Numn nexera pas ses fonctions assez longtemps pour
parachever son uvre. En 85/704, il fut remplac par Ms ibn Nuayr,
sexagnaire extravagant, dune tonnante ambition, protg du gouver-
neur de lgypte, Abd al-Azz ibn Marwn. Il vint en Ifriya, dbordant
dnergie malgr son ge, manifestant une incroyable soif daventures, de
conqutes, de gloire. A peine tait-il arriv ayrawn quil commenait
ses campagnes. Il voulait soumettre les deux Maghreb (central et occiden-
tal) et comptait en tirer un butin fabuleux. Malheureusement pour lui, il
ne sy trouvait aucun trsor, regorgeant, comme en Iraq ou en Iran pen-
dant les conqutes, dor et de pierres prcieuses. Il ny avait l que des
hommes, leurs familles et leurs troupeaux.
Comme but de sa premire campagne, Ms choisit un djabal au sud
de Tabarka, Djabal Zaghwn ( Zengitanus). Ctait le territoire de certaines
21. E. Lvi-Provenal, 1954a, p. 22, La ibla est lorientation vers laquelle doivent se tourner les
musulmans lorsquils prient en direction de la Kaba. Cest aussi, dans une mosque, lespace en
retrait, le coin de prire, orient vers la Kaba de La Mecque.
268
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branches des Hawwra et des Djarwa qui navaient pas encore fait leur
soumission. Il les attaqua sauvagement et t de nombreux prisonniers. Le
coup port terria les Berbres dun bout lautre de l Atlas central. Ils com-
mencrent fuir en direction du Maghreb occidental. Ms les pourchassa.
Aprs avoir conquis quelques villages et abla du Rf, o les lles de Kusayla
staient rfugies, Ms occupa Tanger (Tandja) et accorda sa protection
Ceuta ( Sabta) et son gouverneur, Julian. De l, Ms envoya ses quatre ls
et quelques autres de ses ofciers la tte de colonnes volantes pour ratisser
le Maghreb occidental dans toutes les directions. Ils rejoignirent les res
abla mamda sur Wd Dara et les vainquirent.
La plupart des Berbres du Maghreb occidental offrirent leur sou-
mission et embrassrent lislam. Ms cra trois nouvelles provinces : le
Maghreb central avec Tlemcen (Tilimsn) pour capitale, le Maghreb extr-
me-occidental (al-Maghrib al-A) avec Tanger (Tandja) pour capitale, et
al-Ss al-A.
Pour chaque province, il dsigna un gouverneur rsidant dans sa capitale
avec une forte garnison. Ces garnisons ntaient pas seulement composes
d Arabes, mais aussi de Berbres. En vue de sassurer lobissance des popu-
lations soumises, il prit en otage (rahin) un grand nombre de combattants
quil incorpora dans larme musulmane. A Tanger, Ms nomma son ls
Marwn gouverneur, et il lui affecta 17 000 combattants masmudites. Il le
remplaa plus tard par ri ibn Ziyd.
Cest ainsi que Ms a achev la conqute de la totalit du Maghreb.
Ctait un formidable exploit, mais il avait utilis des mthodes cruelles qui
allaient coter cher aux musulmans. En 91/710, Ms repartit pour ayrawn.
Lanne suivante, il fut rappel pour se voir coner la tche suprme de son
existence : la conqute de la pninsule ibrique ( al-Andalus).
La conqute de la pninsule ibrique (al-Andalus)
Aucune tude de la conqute de lAfrique du Nord par les musulmans
ne peut passer sous silence le rle de premier plan jou par les Berbres
lors de la conqute de la pninsule ibrique et leur contribution lhis-
toire de lEspagne musulmane ainsi qu lhgmonie musulmane en
Mditerrane.
Ldice monumental que reprsentent lhistoire et la civilisation de
lEspagne musulmane est luvre commune des Arabes et des Berbres. Le
premier chef militaire musulman qui a entrepris une opration de reconnais-
sance dans le sud de la pninsule pour explorer les possibilits de conqute
(91/710) est Tarf, ls de Zar a ibn Ab Mudrik. Tarf appartenait la jeune
gnration des Berbres islamiss forms lcole militariste de assn ibn
al-Nu mn et de Ms ibn Nuayr. Il mena bien cette expdition et donna
son nom un petit port du sud de lEspagne, Tarifa. Le gnral musulman
qui, le premier, dcida de la conqute de lEspagne, ri ibn Ziyd ibn
Abd Allh ibn Walgh, tait galement berbre. Son grand-pre Abd Allh
269
appartenait la abla des Warfadjma, branche des Nafza. Converti lislam
par Uba, il avait servi sous ses ordres.
Nous avons dj dit que Ms avait nomm ri ibn Ziyd gouverneur
de la province de Tandja, ou al-Maghrib al-A [Le Maghreb extrme-
occidental], ce qui reprsentait la partie septentrionale du royaume du Maroc
actuel. Il avait sous ses ordres une arme de 17 000 hommes, pour la plupart
des anhdja.
Avec ce corps expditionnaire et quelques troupes arabes, ri franchit
le dtroit et dbarqua auprs du promontoire rocheux qui portera dornavant
son nom : Djabal ri ( la montagne de ri ou, comme nous le pronon-
ons aujourdhui, Gibraltar). En shawwl 92/aot 711, il remporta sa fameuse
victoire sur larme wisigothe, dans la bataille o prit Roderic (en espagnol
Rodrigo, en arabe Rdrk), le dernier roi wisigoth
22
. Sans perdre de temps, le
gnral se lana sur Tolde ( ulayula) avec son infatigable cavalerie berbre.
Aprs avoir couvert marches forces plus de 500 kilomtres, il sempara de
la capitale des Goths, exploitant ainsi fond son succs initial. Un mois plus
tard, en dh l-hidjdja 92/septembre 711, ri, le premier des grands gn-
raux berbres de lIslam occidental, avait dj mis n au rgne des Wisigoths
sur la pninsule, inaugurant ainsi lre de l Espagne musulmane.
Ms ibn Nuayr ne tarde pas rejoindre ri et termine son uvre
avec une arme de 18 000 hommes, des Arabes pour la plupart. Les deux
conqurants se retrouvent Talavera. ri et ses Berbres se voient
coner la tche de conqurir lEspagne du Nord-Ouest. Ils sy emploient et,
en 93/712, ils ont dj en trois mois balay le territoire qui va du nord de
l bre aux Pyrnes et annex linaccessible pays basque. Ils y laissent un
petit dtachement sous les ordres du Munsa, lun des lieutenants berbres,
qui jouera un rle dcisif dans les campagnes musulmanes dans le sud de
la France. Avant la n de son commandement en Espagne, ri conquiert
avec ses Berbres toute la rgion quon nommera plus tard la Vieille Castille,
occupe Amaya, Astorga et enn Lon.
Les chos des brillants succs remports en Espagne poussrent les Ber-
bres se ruer par milliers sur la pninsule ibrique. Telle tait leur hte que
certains traversrent le dtroit sur des troncs darbres. Sitt arrivs, ils prirent
part la conqute du reste de la pninsule et la campagne musulmane dans
le sud de la France. La bataille de Poitiers, qui mit n aux succs des musul-
mans en Gaule, eut lieu lautomne de 114/732. Des milliers de Berbres
demeurrent dans le sud du pays pendant une quarantaine dannes encore
23
.
Beaucoup dautres Berbres stablirent en Espagne ( al-Andalus, lEspagne
musulmane), se marirent avec des Arabes ou des Romano-Ibres, et devinrent
des Andalous musulmans. La pninsule tait parseme de colonies berbres.
Leur progniture appartenait la classe des muwalladn (Andalous de pre
22. Le site de la bataille nest pas tabli dnitivement. On indique gnralement ou les rives
de la Guadalete ou la Laguna de la Janda, ou Jerz de la Frontera comme les champs de bataille
les plus probables. Mais I. Olage (1974, chapitre 2) a dmontr que la bataille aura lieu prs du
euve Guadarranque, non loin de Gibraltar.
23. Voir J. Reinaud, 1836 ; J. Lacam, 1965 ; G. de Rey, 1972.
270
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
arabe ou berbre et de mre ibrique), qui formaient 70 % de la population de
lEspagne musulmane. De toutes conditions sociales, ces Andalous dorigine
berbre nous ont laiss une interminable liste de personnages clbres : gn-
raux, ministres, thologiens, inventeurs, potes et artistes.
Les Berbres aprs la conqute arabe
Lorsque sachve la longue conqute de lAfrique du Nord par les Arabes
(642 -711), apparat un pays totalement nouveau, dont la population tra-
verse une priode de transformation de ses structures sociales (et mme
ethniques), de son mode de vie, de ses modes de pense et mme de sa
conception du monde. Ses relations politiques, spirituelles et culturelles
avec le monde chrtien sont coupes pour prs de dix sicles. Des ctes
de lAtlantique la Cyrnaque, cette population tourne ses regards vers le
monde de lOrient musulman et arabe. Lentement, au fur et mesure de
son islamisation et de son arabisation, elle acquiert le sentiment dapparte-
nir ce monde ; celui-ci est si fort et si profond que certains des groupes les
plus importants commencent se targuer de lointaines ascendances arabes
pr-islamiques. Par la suite, les gnalogistes professionnels laboreront en
ce sens des arbres gnalogiques que tous les Berbres accepteront comme
autant de faits indiscutables.
Il est surprenant de constater lattrait irrsistible quexera lislam sur
les Berbres. Au cours de la conqute, ils ont embrass cette confession en
masse mais, au dbut, leur conversion ntait gure que de pure forme. Ils
ont adhr lislam parce que sa doctrine claire et simple les sduisait. Pen-
dant toute la priode de la conqute, les migrants arabes se sont tablis sur
lensemble du territoire de lAfrique du Nord. Ils sinstallaient en nouveaux
venus paciques, et on leur faisait partout bon accueil. Dimportants groupes
arabes se sont xs dans de nombreux secteurs de la Cyrnaque et de la
province d Ifriya. Ils y sont demeurs longtemps, surtout dans les deux
divisions provinciales de lIfriya et du Mzb. Une fraction non ngligeable
de ces colons appartenait la grande confdration arabe de Tamm. Ces
groupes arabes sont tombs en dcadence pendant la priode aghlabide
(184 -296/800 -909) et ont t lentement absorbs par la population locale.
Par ailleurs, de petits groupes dArabes, parfois mme des familles ou
des individus, se sont installs au sein de abla berbres o ils taient consi-
drs comme des professeurs. Ils exeraient les fonctions dimam, de chefs
religieux. Souvent cette direction spirituelle devenait aussi politique : limam
arabe tait le chef politique de la abla. Cette volution implique que le
colon arabe se soit transform en Arabe berbris. Un exemple caractristique
est celui de Ban l ibn Manr al-Yaman, x dans la rgion de Nakr
(aux environs de lactuel Alhucemas, dans le nord du Maroc), dont le calife
Abd al-Malik lui avait fait prsent en 91/710. Cette famille arabe se mla la
population, et les abla berbres nirent par considrer ses membres comme
des mirs. De mme, les Ban Sulaymn ibn Abd Allh ibn al-asan, famille
271
de descendants du Prophte, se sont tablis dans la rgion de Tlemcen o
ils ont cr, avec la collaboration des Berbres locaux, un certain nombre
dmirats arabo-berbres, cependant que leurs cousins, les Idrisides de Fs,
semployaient activement partir de 172/788 parachever lislamisation du
Maghreb occidental.
Il arrivait trs souvent que ces colons arabes fussent des adeptes des
diffrentes sectes musulmanes dissidentes des kharidjites (Khawridj), qui
condamnaient le rgime des Umayyades et prchaient des doctrines galitai-
res qui trouvaient vite un cho favorable parmi les Berbres.
Les grandes conqutes qui ont permis aux Arabes de se rpandre en
dehors de leur pninsule ont t faites sous la bannire et au nom de la nou-
velle religion, lislam. En ce temps, tre Arabe signiait tre musulman, et vice
versa. Cette tendance lidentication ethnique et religieuse, au lieu de dis-
paratre avec la conversion de peuples dans les pays conquis, sest maintenue
et mme approfondie avec lavnement de la dynastie umayyade. LEmpire
umayyade tait effectivement un royaume arabe, avec sa tte laristocratie
mecquoise de kurayshites, anciens adversaires du Prophte et convertis de
la dernire heure. Cette aristocratie a dirig ltat musulman principalement
son prot, ne tenant pas compte des principes dmocratiques propres la
doctrine islamique. Les nouveaux convertis non arabes continuaient dtre
traits en citoyens de deuxime ordre, nayant pas les mmes droits par-
ticulirement dans le domaine scal que les Arabes. Pour conserver leurs
privilges de classe et leurs revenus, les califes umayyades sauf le pieux
Umar ibn Abd al-Azz (99/717 -101/720) ne se montrrent jamais prts
accorder aux nouveaux convertis leurs droits de membres de la communaut
islamique ( umma) et les considrer comme les gaux des Arabes. Cest
cette politique qui a provoqu la crise profonde du rgime umayyade et qui a
conduit la chute de la dynastie au milieu du II
e
/VIII
e
sicle. Comme souvent
en histoire, des tensions dordre social et ethnique ont trouv leur expression
dans des mouvements de dissidence religieuse. Dans le cas des Berbres,
toutes les conditions taient runies. Les derniers gouverneurs umayyades
ont introduit une politique dure qui ne tardera pas provoquer des ractions
hostiles : les Berbres taient considrs comme un peuple vaincu que lon
pouvait gouverner par la force, alors que presque tous taient dj devenus
musulmans, quils avaient combattu pour lislam et que par consquent ils
se considraient comme citoyens part entire de lEmpire islamique, sur
un pied dgalit avec les Arabes. Les Berbres se plaignaient davoir t
mal rcompenss de leurs services (ctait trs net en Espagne o on leur
avait donn comme efs des rgions moins fertiles). Aussi se dtachrent-ils,
au Maghreb, de lorthodoxie sunnite, reprsentant la politique ofcielle des
Umayyades, et se tournrent-ils vers les doctrines kharidjites
24
. Les kharidji-
tes russirent tablir des communauts de leur secte dans toutes les rgions
et dans des secteurs montagneux comme le Djabal Nafsa, au sud de Tripoli.
Ces foyers de dissension furent crs aussi bien par les Berbres que par
24. Voir le chapitre 3 ci-dessus et le chapitre 10 ci-aprs.
272
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les Arabes. Les uns et les autres sattaquaient ladministration umayyade.
En 123/741, le soulvement gnral contre les Umayyades qui dbuta au
Maghreb occidental sous ladministration du gouverneur Ubayd Allh ibn
al-abb na pas t, comme on la dit gnralement, un soulvement des
Berbres contre les Arabes destin chasser ceux-ci du Maghreb, mais plutt
une rvolte musulmane contre ladministration umayyade. Les dtails de ce
soulvement feront lobjet dautres chapitres de ce volume.
273
Rvolte et indpendance du Maghreb
Le Maghreb umayyade
Poitiers (114/732) marqua lpuisement du mouvement centripte qui avait
irrsistiblement concentr autour de Damas, lest et louest, des provin-
ces de plus en plus nombreuses. Huit ans plus tard, en 122/740, commena
le mouvement inverse, la raction centrifuge qui allait donner naissance
plusieurs tats indpendants. De 78/697 122/740, huit gouverneurs
staient succd la tte de ayrawn, capitale rgionale dont dpendait
tout lOccident musulman, de Lebda, lest de Tripoli, jusqu Narbonne
au-del des Pyrnes. Ladministration directe de cette vaste rgion par
Damas via ayrawn ne dura ainsi quun peu plus de quatre dcennies.
Compar la dure de la domination romaine, vandale et byzantine, ce
laps de temps parat drisoire. Pourtant les rsultats furent autrement plus
importants et plus durables. Pourquoi ? Certainement parce que les autoch-
tones, tout en repoussant la domination extrieure, manifestrent leur adh-
sion sincre aux valeurs introduites par lIslam. Leur adhsion celles-ci
fut, comme nous le verrons, dautant plus profonde quelle contribua de
faon dcisive catalyser et stimuler les nergies pour le combat.
La monte de la colre
Pour comprendre la naissance douloureuse du nouveau Maghreb, un
Maghreb indpendant issu de la conqute, il faut faire nettement la dis-
C H A P I T R E 10
Lindpendance du Maghreb
Mohamed Talbi
274
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e
SICLE
tinction entre le fait coranique et sa traduction historique. Traduire, cest
toujours plus ou moins trahir. Cest dire que lidal de fraternit qui devait
imprgner les relations des musulmans entre eux, sans distinction de race,
de couleur ou de lieu, fut trs mal rendu dans les faits. Aucun racisme de
doctrine ni de principe, certes. Aucune sgrgation de fait non plus. Soit.
Pourtant, les Arabes taient souvent enclins ne voir dans les Berbres
que la lpre de la terre
1
et faisaient circuler sur leur compte des adth
2

humiliants, adth qui taient dautant plus nocifs et rvoltants quindubita-
blement apocryphes. Pour tre tout fait juste et ne pas fausser les perspec-
tives, il faut ajouter aussi que certains Arabes, les plus gnreux, tentaient
de les anoblir en leur imaginant une lointaine ascendance arabe
3
, surtout
ymnite. Il sagissait en quelque sorte, par le biais de la ction gnalo-
gique, qui pesait alors souvent dun poids dcisif, de les rcuprer et de
les intgrer, den faire des frres
4
. Ceci traduit dj les hsitations et les
ambiguts du comportement des Arabes vis--vis des Berbres.
Ces hsitations se retrouvent au niveau politique. assn ibn al-Numn,
renouant avec la politique dAb al-Muhdjir Dnr, alli et ami de Kusayla,
incorpora les Berbres dans son arme, et les intressa au fy [partage des ter-
res]. Son successeur, Ms ibn Nuayr (79/698 -95/714), tout en se conciliant
de larges fractions berbres et en sentourant de dles et nombreux clients,
dont ri, le fameux conqurant de lEspagne, reprit le style nergique de
Uba et mena rudement la pacication. Le calife Sulaymn b. Abd al-Malik
(96/715 -99/717) le remplaa par Muammad b. Yazd auquel il donna en
particulier des consignes rigoureuses de justice scale. Cette tendance fut
encore accentue par le trs pieux Umar ibn Abd al-Azz (99/717 -101/720),
dont le gouverneur, un mawl
5
doubl dun ascte, mit tout son zle rpan-
dre lislam et en donner la meilleure image. Hlas ! Le rgne de Umar fut
trop bref. A sa mort, un nouveau gouverneur, Yazd b. Ab Muslim, form en
Iraq la dure cole dal-Hadjdjdj, fut dpch ayrawn. Pour maintenir
le volume des impts, volume compromis par les conversions massives, il
dcrta, contrairement la lettre et lesprit du Coran, que les nouveaux
convertis lislam continueraient payer la djizya [capitation]
6
et il humi-
lia par ailleurs ses gardes berbres en dcidant de les marquer aux mains.
Ceux-ci lassassinrent (102/720 - 721). Ce fut le premier signe de la monte
de la colre : Ibn Khaldn y voit, juste titre, la premire manifestation de
lesprit kharidjite au Maghreb
7
.
Ds lors la situation ne t quempirer. Comme on ne peut tout relater,
il faut se limiter rapporter, in extenso, un texte qui rsume dune manire
saisissante les dolances berbres. Il nest pas impossible que ce texte repro-
1. Ibn Khaldn, 1867, vol. 6, p. 185.
2. Ibn Khaldn, 1867, vol. 6, p. 177, 181 -189 ; propos du adth, voir chapitre 2 ci-dessus.
3. Yt, 1866 -1873, vol. 1, p. 369.
4. Ibn Khaldn, 1867, vol. 6, p. 187.
5. Mawl (pl. mawli) : musulman non arabe, attach en qualit de client une abla arabe.
6. Djizya : impt de capitation pay par les non-musulmans (chrtiens, juifs).
7. Ibn Khaldn, 1867, vol. 6, p. 220 -221.
LINDPENDANCE DU MAGHREB
275
duise effectivement le contenu du mmorandum laiss en dsespoir de cause
Hishm b. Abd al-Malik (105/724125/743) par la dlgation conduite par
Maysara qui, aprs sa vaine et ultime tentative, allait dclencher la rvolte
qui marque le dbut de lindpendance du Maghreb : Maysara partit pour
lOrient la tte dune dlgation denviron une dizaine de personnes, an
davoir une entrevue avec Hishm. Ils demandrent une audience et ren-
contrrent beaucoup de difcults. Ils allrent alors trouver al-Abrash et le
prirent de porter la connaissance du Prince des croyants ceci : Notre mir
part en campagne avec nous et ses troupes arabes. Lorsquil fait du butin,
il nous exclut du partage et nous dit : Ils y ont davantage droit. Nous nous
sommes dit : Soit ! Notre combat dans la voie de Dieu nen est que plus pur,
car nous ne touchons rien pour cela. Si nous y avons droit, nous y renonons
volontiers leur prot, et si nous ny avons aucun droit, de toute faon nous
nen voulons pas. Ils ajoutrent : Lorsque nous assigeons une ville, notre
mir nous dit aussi : Avancez ! Et il garde ses troupes arabes en arrire. Nous
disons aux ntres : Soit encore ! Avancez, votre part dans le combat dans la
voie de Dieu sen trouvera accrue, et vous tes de ceux qui se dvouent pour
leurs frres. Nous les avons ainsi prservs au prix de nos vies, et nous nous
sommes dvous en leur lieu et place.
Puis ce fut le tour de nos troupeaux. On se mit ventrer les brebis
pleines la recherche des fourrures blanches des ftus destins au Prince
des croyants. On ventrait mille brebis pour une seule fourrure. Nous nous
sommes dit : Comme tout cela est simple pour le Prince des croyants ! Nous
avons cependant tout support ; nous avons tout laiss faire.
Puis on poussa notre humiliation jusqu nous enlever toutes celles de
nos lles qui sont jolies. Nous fmes alors remarquer que nous ne trouvions
rien qui puisse justier cela dans le Livre de Dieu ou dans la tradition. Or
nous sommes musulmans.
Maintenant, nous dsirons savoir : tout cela, le Prince des croyants la-
t-il voulu, oui ou non
8
?
Une doctrine rvolutionnaire : le kharidjisme
Maysara, dit le Vil (al-har), tait un ancien marchand deau berbre
converti au kharidjisme sufrite. Le kharidjisme fut, sous les Umayyades,
la force rvolutionnaire la plus redoutable. N de la tna
9
, grande crise qui
branla la communaut musulmane la suite de lassassinat de Uthmn
(35/656), il labora dabord une thologie politique. Cette thologie donne
pour axe commun toutes les formes de kharidjisme le principe de llec-
tion de limam, chef suprme de la communaut, sans distinction de race,
de pays ou de couleur, le pouvoir devant tre con au meilleur, ft-il un
esclave abyssin au nez tranch
10
.
8. Al-abar, 1962 -1967, vfol. 6, p. 254 -255.
9. Fitna : rbellion ou guerre civile entre musulmans.
10. Al-Rab ibn abb, Musnad n
819 ; A. J. Wensinck et al., 1933 -1969.

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Par ordre dcroissant dextrmisme rvolutionnaire, on distingue quatre
formes de kharidjisme : celui des azria, des nadjadt, des sufrites, et enn
des ibadites. Les premiers, les plus violents, furent extermins en Orient
par le trs nergique al-Hadjdjdj vers 81/700, et les seconds disparurent
pratiquement de la scne politique quelques annes plus tt, vers 74/693,
cest--dire avant la conqute dnitive du Maghreb. Seuls demeurrent
en lice les sufrites et les ibadites. On peut dmontrer que leurs propagan-
distes prirent le chemin de lOuest vers 95/714. Tout se passa comme sils
staient partags les zones daction : les sufrites louest de ayrawn, et
les ibadites lest.
Quapportaient-ils ? Une stratgie rvolutionnaire labore et rode
en Orient, et une doctrine adapte cette stratgie. La stratgie combinait
la ud
11
, entoure de taiyya
12
, avec le khurdj
13
. Quant la doctrine, elle
insistait particulirement sur lgalit absolue de tous les musulmans, et sur
lillgalit du pouvoir de fait, celui des Umayyades issu dun coup de force.
Elle dnonait le caractre injuste de ce pouvoir, coupable de violations
rptes de lesprit et de la lettre du Coran en matire scale, entre autres.
Tous les thmes majeurs de la propagande sappuyaient sur des adth, des
dits du Prophte que lon retrouve dans le musnad ibadite d Ibn Ab al-Rab
14

et ailleurs. Aucun crit sufrite, par contre, ne nous est parvenu. Mais on peut
admettre sans risque derreur que les deux tendances entre lesquelles on
ne relve aucune hostilit saccordaient sur lessentiel. En conclusion, la
rvolte contre la tyrannie umayyade tait prche non seulement comme un
droit, mais aussi comme un devoir religieux imprieux.
Ajoutons que le kharidjisme plaisait galement par son austrit et son
rigorisme. Il va de soi que la complmentarit fut parfaite entre la doctrine,
dun ct, et le terrain psychologique, socio-conomique ou physique, de
lautre. La gographie eut aussi son mot dire. Comme lcrivait R. Dozy
en une page vigoureuse qui na rien perdu de son intensit malgr plus dun
sicle dge, au Maghreb le calvinisme musulman avait enn trouv son
cosse
15
. Mais en dehors de cette complmentarit, biologique pour ainsi
dire, le secret du succs du kharidjisme rside surtout dans le fait que les
Berbres taient bout. Ils se sentaient frustrs, humilis et opprims. Leurs
dolances navaient trouv aucune audience Damas. Lorage tait prt
clater. La poudre des rancurs stait accumule dans leurs curs. Le
dtonateur sufrito-ibadite t le reste.
Succs et revers
Maysara prit donc la direction de la rvolte sous la bannire du sufrisme
(122/740) et fut salu en accord avec la doctrine qui veut que le pouvoir
11. ucud : littralement assis ; actions subversives destines affaiblir lordre tabli.
12. Taiyya : dissimulation de sa vritable croyance en vue dchapper aux perscutions.
13. Khurdj : action de sortir de la clandestinit pour entrer dans linsurrection directe.
14. Musnad : collection de adth runis selon les noms de leurs transmetteurs et non selon les
sujets.
15. R. Dozy, 1932, vol. 1, p. 149.
277
suprme
16
choit au meilleur sans distinction de couleur ou de rang social
du titre de calife. Mais le rgne de ce premier calife berbre fut bien
bref. Stant repli, devant lennemi, sur Tanger, il fut destitu et ex-
cut. Et ce fut son successeur, Khlid b. Humayd al-Zant, qui remporta
la retentissante victoire de la bataille des nobles (123/741), qui fut une
humiliante hcatombe pour la ne eur de laristocratie arabe. Vers la n de
la mme anne, cette victoire fut suivie dune autre, non moins complte
et clatante, sur les bords du Seb, o prit particulirement Kulthm b.
Iy, dpch dOrient en hte avec des forces considrables pour sauver
la situation. Tout pouvait alors laisser penser quun tat berbre maghrbin,
uni et ciment par le sufrisme, allait enn voir le jour.
Il nen fut rien. Avec limminence du triomphe, la discorde sinltra
dans les rangs des vainqueurs. Lanne suivante, sous les murs de ayrawn
terrorise, on vit deux armes rivales : lune, qui installa son campement
al-Asnm, tait conduite par Abd al-Whid al-Hawwr, et lautre, qui choisit
de camper al-arn, tait commande par Uksha. Elles furent battues
tour tour, dune faon tout fait inespre, par anala b. Safwn (dbut
125/743). On pavoisa jusquen Orient o al-Layth, le rival gyptien de Mlik,
le fondateur du malikisme, compara cette victoire celle de Badr.
La nouvelle carte politique et les relations extrieures
Les royaumes sufrites
La carte du Maghreb sortit compltement modie de la tourmente. Certes,
ayrawn ne fut pas conquise. Mais tout le Maghreb central et occidental
chappa dsormais dnitivement la tutelle de lOrient.
Le dmocratisme kharidjite exagrment soucieux dautodtermination,
li au sectarisme ethnique, avait lev, sur lcroulement de lautorit centra-
lisatrice des Arabes, une multitude dtats. Les plus petits, aux contours plus
ou moins uides et la dure de vie imprcise, ne nous sont gure connus.
Seuls les royaumes les plus importants, ceux qui ont dfray la chronique,
ont chapp loubli.
Le premier se constituer au Maroc sur les bords de lAtlantique entre
Sal et Azemmour fut celui du Tmasn, plus connu sous le nom mpri-
sant de royaume des Barghawa . Son fondateur, le Zanta Tarf, avait
pris part lassaut sufrite contre ayrawn. Cest dans ce royaume que le
nationalisme berbre fut pouss jusqu ses extrmes limites. Le kharidjisme
sufrite avait permis, tout compte fait, la libration politique. Mais la domina-
tion spirituelle de lIslam, cest--dire la soumission des ides importes de
ltranger, demeura. Le quatrime souverain de la dynastie des Ban Tarf,
Ynus b. Ilys (227/842 -271/884), pour mieux affranchir son peuple, dcida
16. Ibn Abd al-akam, 1947, p. 124 -125 ; Ibn Idhr al-Marrkush, 1848 -1851, vol. 1, p. 53 ; Ibn
Khaldn, 1867, vol. 6, p. 221.
278
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de le doter, sur le modle de lislam, dune religion nationale. Il t de son
grand-pre, li b. Tarf, un prophte et lui attribua un coran en berbre
avec tout un ensemble de prescriptions rituelles et de restrictions alimen-
taires plus exigeantes encore que celles de lislam, donc perues comme
suprieures. Il sagissait en somme dune sorte de libration culturelle des-
tine parachever la libration politique dj acquise. Le processus nest
pas sans rappeler, mutatis mutandis, certains phnomnes contemporains de
dcolonisation. Les Ban Tarf russirent prserver leur indpendance et
leur originalit durant des sicles, et il est symptomatique que mme leurs
ennemis musulmans sunnites naient pu sempcher de louer leur bravoure
et leur haute moralit.
En mme temps que le royaume du Tmasn se constitua, au Maghreb
central, celui de Tlemcen (124/742 -173/789), fond par Ab urra, dont le
pre avait un nom, Dnns
17
(Donnus), qui attestait son origine chrtienne.
Ab urra, lui aussi, avait particip au hallali manqu contre ayrawn. Il
fut, nous dit Ibn Khaldn
18
lev la dignit de calife. Son royaume zanta
ne lui survcut pas cependant bien longtemps. Le 15 radjab 173/8 dcembre
789, Tlemcen passa sans coup frir au pouvoir des Idrisides.
Le troisime royaume sufrite, celui des Ban Wasl (plus connu sous
le nom de Ban Midrr) fut fond Sidjilmsa (140/757 -366/976), sur un
emplacement antique, par des Berbres miknsa. Ce royaume, qui engloba
les oasis du Tallet et stendit jusquau Dara, mena jusquen 296/909
date de lavnement des Fatimides une vie somme toute paisible. Cest
dguis en marchand que le futur calife fatimide, Ubayd Allh al-Mahd,
t son entre Sidjilmsa, o, aprs quelques hsitations, il fut nalement
crou. A la n de 296 (septembre 909), Ab Abd Allh al-D vint prendre
la ville dassaut et le librer. Al-Yas

ibn Midrr fut mis mort et remplac
par un gouverneur fatimide qui ne put se maintenir en place plus dune
cinquantaine de jours. Les Ban Wasl reprirent le pouvoir dans la ville
et purent y rgner, travers vents et mares, en troquant entre-temps le
sufrisme contre libadisme puis nalement contre le sunnisme, jusqu ce
quils fussent dnitivement vincs par les Zanta Ban Khazrn, sou-
tenus par les Umayyades dEspagne. Sidjilmsa fut surtout un grand port
saharien, une cluse sur la route de lor et une plaque tournante dans les
changes entre les pays subsahariens, le Maghreb et lOrient
19
. Aujourdhui
disparue, Sidjilmsa laisse le souvenir dune grande mtropole commerciale
dont les gographes vantent les belles rsidences (les sr) et la prosprit.
Les tentatives de fouilles entreprises sur le site nont malheureusement
pas abouti
20
.
17. Ibn Hazm, 1962, p. 51.
18. Ibn Khaldn, 1867, vol. 6, p. 267.
20. Commences sur instruction de Mohammed El Fasi, alors ministre de lducation nationale,
et abandonnes par ses successeurs, ces fouilles taient pourtant prometteuses. M. El Fasi nous
signale en particulier quelles avaient permis de dcouvrir des canalisations deau dont les
tuyaux taient maills lintrieur , ce qui dnote un tat de civilisation avance .
279
Les royaumes ibadites
La sphre dinuence de libadisme fut initialement celle de Tripoli. Sa
position tait inconfortable. La dfense de Tripoli verrou du couloir de
communication entre lest et louest tait en effet vitale pour maintenir
la liaison entre ayrawn et le sige du califat. Aussi aucun royaume iba-
dite ofciellement reconnu ne put-il sy maintenir fort longtemps. Comme
nous lavions vu, linsurrection vint dabord de louest : elle fut dinspiration
sufrite et de direction zanta. Plus modrs, et par ncessit plus prudents,
les ibadites commencrent par adopter une attitude de pure expectative. Ils
staient dabord organiss, conformment leur thologie qui recommande
le ud et le kitmn
21
, pour attendre lheure propice.
Celle-ci sonna en 127/745. Cette anne-l, Damas tait en proie
lanarchie, et ayrawn tait tombe entre les mains de Abd al-Ramn b.
abb, que nous retrouverons plus loin. Celui-ci commit lerreur de faire ex-
cuter le chef des ibadites de la province de Tripoli, Abd Allh ibn Masd
al-Tudjb. Ce fut le signal du khurdj [insurrection ouverte]. Les deux chefs
ibadites, Abd al-Djabbr b. ays al-Murd et al-Hrith b. Tald al-aram,
deux Arabes, remportrent dabord victoire sur victoire et nirent par sem-
parer de toute la province de Tripoli. Hlas pour eux, ils nchapprent
pas, pas plus que leurs confrres sufrites, la maldiction de la dsunion.
On les dcouvrit morts, transpercs chacun de lpe de lautre. Isml b.
Ziyd al-Nafs, un Berbre, prit le relais et menaa Gabs. Mais la chance
lui manqua. Abd al-Ramn ibn abb parvint le battre en 131/748 -749 et
rcuprer Tripoli, o il massacra les ibadites an den extirper lhrsie de
cette province.
Ce fut en vain : libadisme ne rendit pas lme. Il rentra seulement de
nouveau dans le ud [clandestinit], sappuyant sur les structures appro-
pries de kitmn [secret] et de taiyya [dissimulation tactique], qui lui
garantissaient la survie dans lattente dune nouvelle rsurgence ( zuhr) au
moment favorable. Il resurgit violemment par deux fois encore. En 137/754,
la faveur de lanarchie qui suivit lassassinat de Abd al-Ramn ibn abb,
libadisme reprit le pouvoir Tripoli. De l, Ab l-Khab se dirigea vers
ayrawn, qui avait t entre temps occupe et cruellement traite par les
sufrites warfadjma du sud tunisien. En afar 141/juin-juillet 758, il pntra
dans la ville o il installa comme gouverneur Abd al-Ramn b. Rustum, le
futur fondateur de Tiret. Enn les bannires kharidjites ottaient partout
dans le ciel du Maghreb ! tait-ce la n de son rattachement lOrient ? Non.
En rab

144/juin-juillet 761, Ibn al-Ashath vint de nouveau planter lten-
dard noir des Abbasides ayrawn. Mais dix ans plus tard, linsurrection
reprit avec une rare violence. La plupart des chefs kharidjites dont Ab
urra et Ibn Rustum y participrent, sans russir cependant maintenir
leur coalition. Seul, en dnitive, libadite Ab tim, faisant mouvement
depuis Tripoli, resserra son tau autour de la capitale de lIfriya, et rdui-
sit ses habitants manger leurs chats et leurs chiens. Au dbut de 155/772,
21. Kitmn : clandestin.
280
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la ville affame tomba de nouveau aux mains des ibadites, mais ce ne fut
que pour quelques mois. Le 19 djumd II 155/27 mai 772, Yazd b. tim
al-Muhallab vint mettre un point nal aux efforts des ibadites pour prendre
le pouvoir au Maghreb oriental.
Le seul tat ibadite qui russit sorganiser durablement fut celui de
Thert ( Tiret) (144/761 -297/910), fond par le persan Abd al-Ramn
ibn Rustum, qui avait russi schapper de ayrawn investie par Ibn
al-Ashath. Vers 160/778, il fut lev la dignit dimam, et son rayonnement
se t vite sentir jusquen Orient do il reut, de la part des dles de liba-
disme, de substantiels secours nanciers qui contriburent consolider le
jeune tat. La dynastie quil fonda, malgr de srieux chiismes, ne fut jamais
rellement conteste. LEtat rustumide stirait, la manire dun plasma
discontinu et assez uide o baignaient les dles de libadisme, depuis le
Maghreb central jusquau Djabal Nafsa. Cet tat aux frontires imprcises
na jamais t fortement structur et, en dehors de la ville mme de Tiret,
lautorit de limam tait beaucoup plus spirituelle que temporelle. Malgr
leurs divergences doctrinales, les Rustumides nourent de solides liens
damiti avec les Umayyades d Espagne, et observrent vis--vis de leurs
voisins lest et louest une neutralit pleine de rserve. Seul limam Abd
al-Wahhb (168/784 -208/823) intervint contre les Aghlabides en soutenant
en vain les efforts de ses adeptes du Djabal Nafsa pour semparer de Tripoli
(196/811 -812). En 283/896, Tiret laissa Ibrhm II craser Mn les Nafsa,
fer de lance du royaume et soutiens dles des imams, sans intervenir.
Recul du kharidjisme et fondation du royaume idriside
Le kharidjisme ne pntra pas seul au Maghreb. Sensiblement la mme
poque, litizl
22
de tendance wasilite y gagna aussi des adeptes, contre
lesquels les ibadites durent mobiliser leurs meilleurs docteurs pour des
confrontations dans des joutes oratoires publiques qui rent sensation et
dont on conserva le souvenir. Une principaut mutazilite, gouverne par le
berbre Ibrhm b. Muammad al-Mutazil, put mme simplanter Ayza-
radj, louest de Tiret. Fut-elle la seule ?
La propagande chiite, initialement dirige vers lOrient, ngligea dabord
le Maghreb. Mais partir du milieu du II
e
/VIII
e
sicle, elle commena le
disputer efcacement au kharidjisme, qui enregistra un srieux recul. La
raison de ce tournant est chercher dans lchec de la rvolte de Muammad
al-Nafs al-Zakiyya La Mecque en 145/762, et dans la sanglante rpression
qui suivit. Beaucoup d Alides durent, de gr ou de force, chercher refuge
ailleurs. Certains stablirent au Maghreb, o ils se livrrent une intense
propagande politico-religieuse, grandement aids par laurole que leur valait
leur ascendance. Ab Sufyn et al-ulwn vinrent, en 145/762, sinstaller
sur les conns ouest de lIfriya, o ils entamrent la lointaine prparation
de lavnement des Fatimides. Un frre dal-Nafs al-Zakiyya aurait aussi
22. Itizl : tendance de la thologie musulmane dont lenseignement est appel mutazila ; voir
le chapitre 2 ci-dessus.
281
t charg dune mission de prospection et de propagande au Maghreb. Au
dmocratisme kharidjite commena ainsi se substituer une doctrine diam-
tralement oppose : la thocratie chiite, enseignant que le pouvoir suprme
doit tre exerc pour le bien de tous par limam de droit divin issu de la
ligne du Prophte par Al et Fima.
Cest cette volution doctrinale qui explique le succs des Idrisides.
Chass dOrient aprs lchec de la rvolte de Fakh (169/786), Idrs I
er
frre
dal-Nafs al-Zakiyya, nit, aprs un crochet par Tanger o il ne trouva
pas ce quil cherchait
23
, par parvenir Walla ( Volubilis), vieux centre de
civilisation chrtienne, o, le 1
er
rab

I 172/9 aot 788, il fut favorablement
accueilli par le chef des Berbres awrba, le mutazilite Abd al-amd.
Six mois aprs, il prta le serment dinvestiture, la baya. Aussitt aprs, il
engagea une vaste campagne dexpansion et dislamisation. Tlemcen lui
ouvrit bientt ses portes, et il inquita tant et si bien le calife abbasside que
celui-ci le t assassiner (179/795) par un mdecin, al-Shammkh al-Yamn,
dpch spcialement de Bagdad dans ce but, et aid dans sa mission par
Ibrhim b. al-Aghlab, alors gouverneur du Mzb. Cet assassinat ne rsolut
rien. Idrs I
er
laissa en effet sa djriya [esclave] berbre, Kanza, enceinte
de ses uvres. On donna lenfant le nom de son pre, et on gouverna
pour lui en attendant sa baya [serment dinvestiture]. Bagdad ne dsarma
pas immdiatement. Un Alide, mme demi berbre et dans une contre
obscure la limite du monde connu, pouvait se rvler dangereux. Le califat
essaya donc, travers ayrawn, par les intrigues et les pots-de-vin, de tuer
le germe dans luf. Rshid, le dle client dIdrs I
er
et le meilleur soutien
d Idrs II enfant, le paya de sa vie. Est-ce pour viter les inconvnients
dune rgence trop prolonge que lon se dcida alors dinvestir au plus vite
Idrs II ? Celui-ci reut en effet ds 187/803 linvestiture, mais on ne sait
pas avec certitude sous quel titre ; peut-tre celui dimam, conformment
la doctrine zaydite. Les intrigues ne cessrent pas pour autant. En 192/808,
Idrs II ordonna lexcution dIs b. Muammad b. Abd al-amd le
chef des Awrba qui avaient fait la fortune de son pre pour intelligence
avec lennemi aghlabide. Accusation relle ou dsir dmancipation ?
tait-ce pour mieux chapper la tutelle de ses protecteurs berbres que
le jeune souverain sinstalla lanne suivante sur la rive gauche du Wd
Fs, fonda sa propre rsidence et sentoura dArabes ? Avec le temps, les
hostilits entre Aghlabides et Idrisides sapaisrent. Les uns et les autres
taient trop absorbs par leurs problmes internes. Il devint aussi vident
que les Idrisides ne constituaient aucun danger pour leurs voisins, et encore
moins pour le califat. Leur chiisme dorigine fut en effet bien vite oubli au
prot du sunnisme. Ainsi, tacitement, le Maghreb se trouva partag en trois
zones dinuence : les Aghlabides lest, les kharidjites au centre, et les
Idrisides louest.
La politique dIdrs II fut la continuation de celle dIdrs I
er
. A partir
de Volubilis, puis de Fs, elle consista islamiser, arabiser et tendre
23. Ibn Ab Zar, 1936, vol. I, p. 7.
282
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les frontires du royaume dans les limites de la zone dinuence indique.
Idrs II t reconnatre son pouvoir par les Mamda du Haut Atlas, maintint
Tlemcen dans son orbite, sempara de Nefs au sud, mais choua louest
devant la rsistance des Barghawa qui occupaient le plateau du Tmasn le
long de lAtlantique.
A sa mort (en djumd II 213/septembre 828), il tait la tte dun
royaume important et prospre. Il le partagea entre sept de ses dix ls. Ce
morcellement qui, au dpart, ntait pas aussi grave quon lavait pens, se
rvla en n de compte dsastreux. Muammad (213/828 -221/836), lan
des ls dIdrs II, reut en effet avec Fs le droit de suzerainet. En thorie,
le royaume restait uni. Ses frres, confortablement lotis, taient en principe
ses vassaux et demeuraient sous son autorit. En fait, le systme fonctionna
mal. A leffort dunication et dexpansion dIdrs I
er
et dIdrs II succda
donc leffritement. Puis, avec la disparition de Yay II (245/859), qui dfraya
surtout la chronique par son inconduite, le pouvoir royal chappa la branche
ane. Il passa la branche cadette des rifains Ban Umar. Ds lors, la crise
prit une tournure plus aigu. Ce ne fut quune suite monotone de luttes
intestines, de troubles et de conits sanglants, qui ne prirent n quavec la
dynastie (375/985). Celle-ci, disparue du Maroc, allait, en 407/1016, donner
Cordoue un phmre calife en la personne de Al b. ammd, un descen-
dant des Ban Umar.
La n peu brillante et somme toute naturelle des Idrisides ne doit pas
nous masquer le rle capital quils jourent dans le destin du Maroc. Sur le
plan politique, ils sont lorigine de lmergence dune conscience nationale
marocaine dont on peut suivre le cheminement jusqu nos jours. Ce sont eux
qui ont fait le Maroc et lont dot de sa premire capitale : Fs. A lextrme
ouest du Maghreb, Fs joua le rle dvolu ayrawn en Ifriya, et Cor-
doue en Espagne. Grce Lvi-Provenal, nous savons aujourdhui quelle
doit sa fondation dabord Idrs I
er
qui, en 172/789, fonda, sur le Wd Fs,
la cit de la rive droite, peuple de Berbres, puis Idrs II qui, en 193/809,
face cette premire cit, cra une nouvelle ville plus urbanise sur la rive
gauche (voir g. 10.1)
24
. Initialement, chacune de ces deux cits tait munie
dune enceinte propre, et il a fallu attendre les Almoravides pour les voir
enn unies. Bnciant dune position exceptionnellement favorable sur
le grand axe ouest-est par le couloir de Taza, abondamment pourvue en eau,
en bois, en pierre de construction et en argile pour la poterie, Fs connut un
grand dveloppement et t la gloire des Idrisides. Cur spirituel du nouvel
tat, elle fut et demeure un foyer intellectuel de premier ordre.
Initialement implant en milieu berbre, le royaume des Idrisides ne
fut pas plus arabe que celui des Rustumides ne fut persan. Cependant Fs,
en accueillant les rfugis de ayrawn et de Cordoue, devint rapidement
un irrsistible ple darabisation. Ds 189/805, la ville accueillit cinq cents
cavaliers groupant des ays, des Azd, des Mudlidj, des Ban Yab et des
adaf venant dIfriya et dEspagne. Cest parmi eux qu Idrs II, en crant
24. E. Lvi-Provenal, 1938.
283
sa nouvelle rsidence, constitua sa premire cour arabe. En 202/817 -818,
elle reut les ots de rescaps de la rvolte du faubourg (Rabd) de Cor-
doue, et en 210/825 -826 de nouveaux migrs Ifriya. En 245/859 enn
fut fonde par une kairouanaise la toujours clbre mosque-universit
d al-arwiyyn, qui joua un rle dterminant dans lhistoire religieuse et
culturelle du Maroc. Ainsi, en milieu berbre, Fs devint une capitale politi-
quement et intellectuellement arabe. A partir de ce centre, plus par osmose
et rayonnement que par la guerre, larabisation et lislamisation rent tche
dhuile. Quoique lorigine chiites de tendance zaydite, les Idrisides ne
semblent pas avoir fait un effort particulier pour imposer leur doctrine. Ils
semblent mme avoir favoris la diffusion de lcole de Mlik, le grand ma-
tre de Mdine, peut-tre parce que ce dernier navait pas cach ses sympa-
thies alides, particulirement au moment de la rvolte dal-Nafs al-Zakiyya,
frre dIdrs I
er
. Ainsi le malikisme devint sous le rgne des Idrisides lcole
dominante au Maroc.
Ajoutons que le succs des Idrisides fut contagieux. Dautres descen-
dants de Al vinrent en effet disputer fructueusement le Maghreb central
10.1. Vue gnrale de la valle dans laquelle a t construite la ville de Fs ; au premier plan, la
muraille externe de la ville remanie plusieurs reprises par les dynasties successives.
[Source : Mohammed El Fasi.]
284
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au kharidjisme. Al-Yaub, qui visita la rgion entre 263/876 et 276/889, ny
numre pas moins de neuf mirats alides
25
. Entre tous ces tats, les fronti-
res ne furent naturellement ni rigides ni tanches. Malgr les oppositions et
les anathmes au niveau politique, les hommes et les biens circulaient dans
tous les sens, et avec eux bien entendu les ides.
Premire tentative dindpendance de lIfriya
Au lendemain de la bataille des nobles (122/740), les Arabes du
Maghreb commencrent mesurer le foss qui stait creus entre eux
et leurs frres demeurs en Orient. Dj humilis et traumatiss par leur
dfaite, ils furent abreuvs par les Orientaux envoys leur secours
25. Al-Yab, 1870 -1894.
10.2. Minaret de la mosque arwiyyn de Fs.
[Source : Ministre de la culture du Maroc, Rabat.]
285
de ce mpris rserv jusque-l aux seuls Berbres. Sur les bords du
Chlif larme dIfriya, commande par un petit-ls du conqurant du
Maghreb, Habb b. Ab Ubayda b. Uba b. N, faillit, sous les yeux des
Berbres, tourner ses armes contre les renforts trangers venus dOrient
sous les ordres de Kulthm b. Iy et de son cousin Baldj, tant les pro-
vocations et les sarcasmes de ces derniers furent offensants. Relevant le
d, Abd al-Ramn b. abb proposa un duel entre son pre et Baldj.
Laffrontement fut vit de justesse. Mais ce fait, joint bien dautres
indices concordants, nous rvle un phnomne capital pour comprendre
lvolution ultrieure de la situation : lclosion chez les Arabes maghr-
bins, et particulirement chez ceux de la deuxime et de la troisime
gnration qui, ns en majorit dans le pays, navaient jamais vu lOrient,
dune vritable conscience nationale locale. Cest ce phnomne qui nous
fournit laxe structurant de toute une srie dvnements qui, autrement,
demeureraient indchiffrables.
On comprend mieux ds lors comment Abd al-Ramn b. abb,
lhomme qui avait incarn lhonneur ifrikiyen face Baldj, russit chasser
de ayrawn anala b. Safwn pourtant aurol de sa victoire sur les
Berbres, mais tranger et fonder le premier tat indpendant du
Maghreb oriental (127/744 -137/754). De connivence sans doute avec les chefs
10.3. La ubba Bardiyyin Marrakech : dtail de lornementation interne de la coupole.
286
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de larme dIfriya, il lui suft pratiquement de dbarquer Tunis, venant
dEspagne o il avait intrigu, pour tre lev au pouvoir. Larme dIfriya,
jadis vaincue et humilie, retrouva avec lindpendance aussitt son mordant.
Sous son commandement, nous dit-on, elle ne baissa plus pavillon
26
et
inspira partout la terreur. En 135/752 -753, elle sattaqua victorieusement la
Sicile, la Sardaigne et Tlemcen.
Gouvernant un tat direction arabe et doctrine sunnite doctrine
soucieuse de maintenir lunit spirituelle de la communaut musulmane
( umma) Abd al-Ramn b. abb ne pouvait pas ne pas rechercher un
modus vivendi avec le califat, cest--dire dabord avec Damas qui vivait ses
dernires heures puis avec Bagdad. Il ne t aucune difcult pour prter
le serment (baya) au calife abbaside. Entendons par l quil reconnut of-
ciellement le nouveau rgime, esprant en retour, pour son propre pouvoir,
une reconnaisance de jure qui viendrait entriner et renforcer lindpendance
acquise de fait. Al-aff (132/750 -136/754) donna limpression davoir impli-
citement admis une telle volution des rapports entre Bagdad et ayrawn.
Mais son successeur Ab Djafar al-Mansr (136/754 -158/775) manifesta
clairement sa volont de revenir au statu quo antrieur, avec en particulier ses
implications scales et ses apports traditionnels desclaves. Abd al-Ramn
b. abb connaissait mieux que quiconque les consquences dsastreuses de
telles exigences. Il rpondit brutalement au calife : Aujourdhui lIfriya
est entirement musulmane. On ne peut plus ni y faire des esclaves ni
pressurer la population. Ne me demandez donc surtout pas dargent
27
. Ce
fut la rupture, suivie peu de temps aprs par lassassinat de Abd al-Ramn
b. abb et par lavortement de la premire tentative dindpendance quil
incarna. Celle-ci nit dans lanarchie, dont le kharidjisme ibadite essaya de
tirer prot sans succs durable.
Les Aghlabides
Ab Djafar al-Mansr russit ramener lIfriya au bercail pour quatre
dcennies encore (144/761 -184/800). Durant ces quatre dcennies, le pays
ne connut lordre et la paix que lorsque les deux premiers Muhallabides
(155/772 -174/791), aprs lchec de la deuxime tentative de libadisme
de simplanter ayrawn, surent simposer grce leur valeur et leur
exprience. Avec eux, un timide essai dynastique sembla sbaucher. Il
naboutit pas, et ds 178/794, lpret de la lutte entre les factions rivales
du djund [arme arabe] pour semparer de force du pouvoir prit une telle
ampleur que lIfriya devint totalement ingouvernable. Elle ntait plus
pour le califat, dont elle grevait lourdement le trsor, quune source de
soucis sans n. Par ailleurs Bagdad tait de moins en moins en mesure
dintervenir militairement. coutant les sages conseils dHarthama b.
Ayn, Hrn al-Rashd se dcida alors lui accorder de gr une ind-
26. Ibn Idhr al-Marrkush, 1848 -1851, vol. I, p. 61.
27. Ibn al-Athr, 1885 -1886, vol. 5, p. 314.
287
pendance quelle aurait quand mme prise de force. Cette dcision fut
considrablement facilite par lexistence point nomm dun interlocu-
teur valable : Ibrhm ibn al-Aghlab, le fondateur du royaume aghlabide
(184/800 -296/909).
Ibrhm ibn al-Aghlab ntait pas un inconnu. Son pre avait gouvern
lIfriya (148/765 -150/767) o il avait laiss la vie. Nomm lui-mme sous-
gouverneur du Mzb (179/795) par Harthama b. Ayn, alors gouverneur
dIfriya (179/795 -181/797), il put prouver immdiatement sa dlit aux
Abbasides en collaborant efcacement la lutte contre les Idrisides. En
181/797, il fut lev au rang de gouverneur, et il eut bientt loccasion de
dmontrer encore une fois sa discipline et sa loyaut. Dans la comptition
ouverte par linsurrection de Tammm, sous-gouverneur de Tunis, il sut
agir en champion de la lgalit. Il battit linsurg et rtablit le gouverneur
lgal, le falot Muhammad b. Mutil al-Akk, dans ses fonctions. Son inter-
vention tait-elle totalement dsintresse ? tait-elle dicte par un habile
calcul ? Un fait est certain : il fut lobjet de sollicitations pressantes linvi-
tant prendre la place dal-Akk. Il ne les accepta qu condition que son
accession lmirat le soit titre irrvocable et hrditaire. En contrepartie,
il offrit de renoncer la subvention de 100 000 dinars verse lIfriya sur
le khardj dgypte et de verser lui-mme au trsor de Bagdad un tribut
annuel de 40 000 dinars. Al-Rashd accepta le march, un march somme
toute avantageux pour les deux parties. LIfriya ne pouvait en effet faire
longtemps exception et chapper au mouvement dindpendance dclen-
ch en 122/740 par la rvolte de Maysara. Mais son indpendance se ralisa
par la voie des ngociations, sans chiismes et sans rupture avec Bagdad.
Les trois premiers souverains de la nouvelle dynastie consacrrent
leurs efforts consolider leur rgime. Ils ne purent naturellement viter
les rvoltes de leur djund. Linsurrection la plus grave, celle qui faillit
emporter le trne aghlabide, fut fomente par Manr al-unbudh
(209/824 -213/828). Son chec nal ouvrit une re de calme et de maturit
durant laquelle lIfriya jouit dune prosprit proverbiale. Ab Ibrhm
Amad (242/856 -249/863) laissa le souvenir dun prince idal entirement
dvou lintrt de ses sujets. Pour garantir la scurit du littoral, il
construisit de nombreux rib
28
, et pour assurer lalimentation en eau de
ayrawn, il la dota des citernes qui font aujourdhui encore notre admi-
ration. Lapoge, suivi rapidement du dclin, fut atteint sous Ibrhm II
(261/875 -289/902). Son rgne fut inaugur sous de trs heureux auspices.
Ses sujets purent jouir dune justice rigoureuse et dune sage administra-
tion. Hlas ! Le souverain, atteint de melancholia, perdit de plus en plus la
raison. Il multiplia les exactions et les fautes politiques, offrant la propa-
gande chiite dexcellents atouts.
Cette propagande, par la bouche de Ab Abd Allh al-D prchant en
Kabylie parmi les Berbres kutma, annonait larrive du mahd, du Sauveur
28. Rib : voir, pour les diffrentes signications de ce terme, le chapitre 13 ci-aprs.
288
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qui allait installer sur terre un paradis de justice dans lequel le soleil de
Dieu , se levant lOccident, brillerait enn galement pour tous. La pro-
pagande russit. Et cest ainsi que le rgime aghlabide, disposant dnormes
moyens matriels mais priv du soutien populaire, fut balay par les vagues
dferlant de la montagne dshrite la conqute des opulentes plaines.
Le choc dcisif se produisit aux environs du Kf, al-Urbus (22 djumd
II 296/18 mars 909). Prcipitamment Ziydat Allh III, poussant devant lui
les richesses amonceles par ses anctres, quitta de nuit, la lueur des am-
beaux, la luxueuse ville princire de Rada fonde par son grand-pre. Le
lendemain, celle-ci fut livre au pillage.
Le mouvement dindpendance dont nous venons de suivre les man-
dres ne se limita pas au Maghreb. L Espagne subit sensiblement la mme
rvolution. Le kharidjisme la toucha peu. L, la lutte sengagea surtout
entre les deux grandes formations ethniques arabes, les ays et les Kalb,
traditionnellement ennemis. Un cousin de Abd al-Ramn b. abb, Ysuf
b. Abd al-Ramn al-Fihr, sembla dabord lemporter (129/747 -138/756).
Il fut nalement frustr de ses efforts par un personnage de premier plan :
lumayyade Abd al-Ramn b. Muwiya b. Hishm b. Abd al-Malik, dont
la mre, Rh, tait une captive berbre de la abla des Nafza. Arriv au
Maghreb en fugitif, il put, au bout dune vritable odysse, passer en Espa-
gne o il fonda un mirat indpendant. En 316/929, le huitime souverain
de la dynastie, Abd al-Ramn III, transforma cet mirat en califat, sui-
vant en la matire lexemple des Fatimides. Ce fut lapoge de lEspagne
musulmane.
Les relations extrieures
Le Maghreb mdival, avec son prolongement ibrique, avait une double
vocation commande par son ouverture, vers le nord, sur le monde chrtien,
terre de commerce et de djihd, et vers le sud, sur lAfrique subsaharienne,
source de lor. Avec larrive des Arabes, il entra dans une phase particuli-
rement active de son histoire marque par lexpansion territoriale et cono-
mique. Cette expansion fut la fois violente et pacique.
Llan expansionniste au-del des Pyrnes fut bris en 114/732. Les
mirs de Cordoue furent ensuite rduits un djihd dfensif destin
contenir la pression chrtienne sur leur frontire septentrionale. La perte
dnitive de Barcelone ds 185/801 illustre le succs tout relatif de ce
djihd. La dernire pousse maghrbine vers lEurope vint, au III
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sicle,
partir de ayrawn. Ziydat Allh I
er
(201/817 -223/838), pour dpressu-
riser lIfriya soumise aux incessantes rvoltes du djund, saisit loccasion
que lui offrit Euphemius, le patrice de Sicile, dintervenir dans lle, malgr
lopposition de la majorit des fuah respectueux des traits qui liaient
alors les deux royaumes. Un favorable lintervention, Asad b. al-Furt,
conduisit lassaut. Trs vite la conqute, qui opposa Bysance ayrawn,
se rvla pnible et laborieuse. Commence en 212/827, elle ne sacheva,
par la prise de Syracuse (264/878), quun demi-sicle plus tard. Entre-temps
289
les Aghlabides stablirent en Calabre, en Italie du Sud, do ils harcelrent
plusieurs villes mridionales. Lattaque la plus douloureusement ressentie
par toute la chrtient fut celle de Rome, assaillie par mer le 23 aot 846.
Aprs trois mois de ravages, au cours desquels les lieux saints ne furent pas
pargns, la tragdie nit, au retour, en un immense naufrage. Leffroi qui
se saisit de toute lItalie mridionale fut encore plus intense lorsque Ibrhm
II, prenant en personne la direction des oprations, y dbarqua en radjab
289/juin 902, formant le fol dessein de rejoindre La Mecque via Rome et
Byzance. Laventure prit n quelques mois plus tard, lorsque lmir, atteint
de dysenterie, rendit lme sous les murs de Cosenza (17 dh l-ada 289/23
octobre 902). A partir de ce moment commena le repli. Ajoutons qu la
faveur de ces vnements, un petit mirat musulman, fond par des merce-
naires qui furent dabord la solde des princes italiens, put se maintenir
Bari de 847 871
29
.
Ces affrontements violents, qui ne sont que les accidents de lhistoire,
ne doivent pas masquer pour nous lexistence de relations paciques et
29. Voir G. Musca, 1964.
10.4. a et b. Le rib de Ss, dont les fouilles ont rvl quil avait t construit sur des bases
prislamiques.
[Source : Institut national darchologie et dart, Tunis.]
a. Vue externe de lenceinte, avec lunique porte dentre monumentale et la tour-minaret.
290
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fructueuses qui se sont poursuivies mme durant les hostilits. A un demi-
sicle daffrontements, ponctu dune vingtaine dexpditions maritimes
chelonnes entre 84/703 et 135/752 et diriges essentiellement contre
la Sicile et la Sardaigne, succda en Mditerrane occidentale un demi-
sicle de paix totale (752 -807). Des trves furent dment conclues, et des
ambassades changes. La plus clbre est celle qui se rendit de Bagdad,
au printemps de 801, en Gaule carolingienne via ayrawn. Contrairement
ce quavait pens H. Pirenne, il ny eut pas de rupture entre lempire
de Muammad et celui de Charlemagne
30
. Le commerce se poursuivit et
engloba mme des matires stratgiques, tel le cuivre, le fer, ou des armes
lIfriya en fournissait la Sicile malgr les interdictions de lglise
dun ct, et les protestations des fuah de lautre. En pleine guerre de
Sicile, Naples, Amal, Gate, Venise, Gnes et dautres ports encore pour-
suivirent leurs changes avec le Maghreb, avec lequel ils nhsitrent pas
conclure des alliances. Un incident est particulirement signicatif. En
266/880, non loin des les Lipari, une escadre aghlabide essuya une grave
dfaite. Nous apprenons cette occasion que la quantit dhuile saisie fut
telle quelle provoqua un effondrement sans prcdent du prix de cette
30. Voir, sur la thse de Pirenne, le chapitre premier ci-dessus.
b. Cour intrieure montrant les deux tages damnagement ; la petite coupole surmonte lentre
monumentale.
291
denre Byzance. Il ne pouvait sagir que dune otte commerciale qui, se
dirigeant vers le littoral italien, fut prise inopinment dans la tourmente, ce
qui prouve le maintien des circuits mis en place depuis lAntiquit, circuits
qui ont rsist tous les bouleversements. On peut grouper maints autres
indices qui vont tous dans le mme sens. Lun dentre eux mrite dtre
particulirement soulign : les bulles de Jean VIII taient rdiges sur du
papyrus musulman.
Les relations avec lAfrique subsaharienne furent, durant la priode
qui nous intresse, labri de la violence. LAfrique fournissait certes
des esclaves, mais il ne sagissait pas, dans le contexte de lpoque, dune
activit forcment violente, ni dune vocation propre lAfrique. Naples
vendait aussi des Blancs (aliba
31
) au Maghreb, et on connat le rle de
Verdun dans le commerce des eunuques. Il nest pas inutile de rappeler ce
propos que le terme esclave est driv du latin mdival sclavus, lui-mme
form partir de slvus (slave). Les Slaves, commercialiss sous le nom de
31. M. Mohammed El Fasi mindique que de nos jours encore existe dans les maisons de Fs,
au premier tage, une pice appele alabiyya, parce quelle tait rserve jadis aux esclaves
blancs (aliba).
10.5. Le grand bassin de Rada, prs de ayrawn ; les normes contreforts brisaient les vagues
provoques par le vent.
[Source : Institut national darchologie et dart, Tunis.]
292
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Slavons ou Esclavons (aliba), avaient fourni en effet au Moyen Age une
abondante main-duvre servile. A ayrawn comme Cordoue, les Noirs
achets au sud du Sahara servaient surtout dans larme. Ils collaborrent
ainsi efcacement lexpansion ifrikiyenne en Sicile et en Italie mridio-
nale, et ils consolidrent lintrieur le pouvoir des mirs aghlabides et
umayyades.
Les changes conomiques avec lAfrique subsaharienne remontaient
la haute antiquit et se faisaient essentiellement selon deux axes : lun
suivant le littoral atlantique, et lautre aboutissant Zawla au sud de la
Libye ; mais leur volume tait modeste. Lentre du Maghreb dans la
zone arabo-musulmane donna ces changes, partir du II
e
/VIII
e
sicle,
une intensit jamais connue. Laxe principal des transactions relia ds lors
Awdghust (Tegdaoust ?) Sidjilmsa, vritable chteau deau de distribu-
tion de lor provenant du Bild al-Sdn. On connat lmerveillement du
ngociant-gographe Ibn awal
32
qui, visitant Awdghust en 340/951, put
y voir un chque de 42 000 dinars mis sur un commerant de cette cit par
un confrre de Sidjilmsa. Ce chque, symbole de limportance des affaires
qui se brassaient entre les deux places, nous rvle aussi que le systme
bancaire, si bien tudi par Goitein pour lOrient travers les documents
de la Geniza
33
, sous-tendait galement lactivit commerciale de lOccident
musulman. A partir de Sidjilmsa les routes stoilaient vers Fs, Tanger et
Cordoue ; vers Tlemcen et Tiret ; vers ayrawn et vers lOrient. Elles se
prolongeaient ensuite vers lEurope travers la Sicile et lItalie, travers la
pninsule ibrique, ou plus directement, selon lexpression de C. Courtois,
par la route des les qui, en longeant la Sardaigne et la Corse, aboutissait
en Provence
34
.
Dans ce contexte dintense circulation des personnes et des biens, le
ngociant opulent se doublait quelquefois dun ambassadeur et dun inuent
homme politique. Cest ce qui tait justement arriv Muammad b.
Arafa, un homme distingu, beau et gnreux, qui fut envoy, porteur dun
prcieux cadeau, aprs du roi du Soudan par Aa ibn Abd al-Wahhb
(208/823 -258/871), limam de Tiret
35
. Muammad b. Arafa, dont la fortune
tait immense, exera ensuite les plus hautes fonctions dans la capitale
rustumide.
Lambassade dont il fut charg est la plus ancienne qui nous soit
connue dans les annales diplomatiques entre le Maghreb et lAfrique
subsaharienne.
32. Ibn awal, 1938, p. 96 -97 ; N. Levtzion, 1968a ; J. M. Cuoq, 1975, p. 71.
33. S. D. Goitein, 1967.
34. C. Courtois, 1957.
35. Ibn al-Saghr, 1975, p. 340 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 56.
293
Socit et culture
Densit et varit dmographique
Jamais le Maghreb mdival na t autant peupl quau III
e
/IX
e
sicle, ce
qui contribue expliquer son expansion au-del de ses rivages. Par ailleurs,
le mouvement allait alors, contrairement ce qui se passera plus tard, vers
la xation des nomades, qui occupaient surtout le Maghreb central et les
conns sahariens, et vers lurbanisation. Les quatre grandes capitales
politiques et culturelles du pays ayrawn, Tiret, Sidjilmsa et Fs
taient de cration arabo-musulmane. Au II
e
/IX
e
sicle, ayrawn comptait
certainement quelques centaines de milliers dhabitants, et Ibn awal
estimait que Sidjilmsa ntait ni moins peuple ni moins prospre
36
. La
concentration urbaine ntait pas toutefois la mme partout. Le Maghreb
oriental, la Sicile et lEspagne taient les zones les plus urbanises. On ne
peut citer tous les grands centres urbains. Disons seulement, pour xer les
ides, que la population de Cordoue a pu tre value, au IV
e
/X
e
sicle, un
million dmes
37
.
La socit se distinguait par sa trs grande diversit. Au Maghreb le fond
de la population tait constitu par les Berbres, qui ont t dj prsents
au chapitre prcdent et qui sont eux-mmes trs divers. LEspagne tait
surtout peuple dIbres et de Goths. A ces deux substrats de base taient
venus samalgamer, surtout au nord et au sud, divers lments allognes. Les
Arabes, jusquau milieu du V
e
/XI
e
sicle, furent numriquement peu impor-
tants. Combien taient-ils en Ifriya ? Quelques dizaines de milliers, peut-
tre cent ou cent cinquante mille mes tout au plus. Ils taient encore moins
nombreux en Espagne, et pratiquement absents du reste du Maghreb, o
leur prsence ne se laisse dceler qu Tiret, Sidjilmsa et Fs. Les Berb-
res, du Nord marocain surtout, avaient essaim leur tour vers la pninsule
ibrique, o ils furent plus nombreux que les Arabes. A ces composantes il
faut ajouter deux autres lments ethniques dont limportance numrique et
le rle spcique sont encore plus difciles valuer : dun ct des Euro-
pens des Latins, des Germains, voire des Slaves considrs globa-
lement comme des aliba [Esclavons] ; et de lautre des Noirs que nous
rencontrons intimement mls la vie des familles riches ou simplement
aises, et qui, comme nous lavons dj signal, servaient dans les gardes
personnelles des mirs.
Les couches sociales
La socit de lOccident musulman mdival tait compose, comme dans
lAntiquit toute proche, de trois catgories dhommes : les esclaves, les
anciens esclaves (gnralement appels mawl) et les hommes libres de
naissance.
36. Ibn awal, 1938, p. 96.
37. E. Lvi-Provenal, 1950 -1953, vol. 3, p. 172.
294
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Voyons dabord les esclaves. Pratiquement absents des zones
dominante nomade et forte structuration tribale , leur nombre devint
considrable dans les grands centres urbains. En valuant ce nombre au
cinquime de la population dans les grandes capitales dIfriya et dEs-
pagne, on a limpression, la lecture de nos textes, dtre au-dessous de
la ralit. Comme dans les autres couches sociales, on trouve parmi eux
des heureux et des malheureux. On les trouve dans les harems favorites
blanches ou noires et eunuques comme on les trouve dans tous les sec-
teurs de la vie conomique, tous les niveaux, depuis le riche intendant
grant la fortune de son matre jusquau paysan besogneux ou au domesti-
que misrable spcialis dans la corve deau ou de bois. Mais, dune faon
gnrale, la condition desclave ntait pas enviable, malgr les garanties du
h [loi] et les russites exceptionnelles de certains. Leur rle conomique
tait cependant immense. Ils taient les machines-outils de lpoque. On
a en effet nettement limpression, pour la partie orientale du Maghreb et
pour lEspagne, quune trs large portion de la main-duvre domestique,
artisanale et rurale surtout lorsquil sagit des grands domaines englobant
quelquefois plusieurs villages tait de condition servile ou semi-servile.
Mais la condition desclave, si pnible ft-elle, ntait pas dnitive. Il
tait possible de sen extraire. On sait combien le Coran insiste sur les
mrites de laffranchissement. Aussi les rangs des esclaves taient-ils, grce
aux effets cumulatifs de laffranchissement et du rachat de la libert, sans
cesse claircis par le passage une autre catgorie non moins importante :
celle des mawl. La mobilit sociale, qui tait relle, jouait en faveur de la
libert.
Les mawl par affranchissement, quoique juridiquement de condition
libre, restaient groups autour de leur ancien matre dont ils formaient la
clientle. Sous le mme nom on rencontrait aussi une foule de petites gens,
des non-Arabes, qui se mettaient volontairement sous la protection dun
personnage inuent un Arabe dont ils adoptaient la nisba [ascendance
tribale ] et devenaient ainsi sa gens. Matres et clients trouvaient dans les
liens organiques du wal
38
chacun son prot : le client protait de la protec-
tion du matre, et le matre avait dautant plus de prestige et de puissance
que sa clientle tait nombreuse.
La masse des hommes libres se scindait son tour en deux classes : une
minorit aristocratique, inuente, et gnralement riche, la kha; et une
majorit de plbiens, la mma. La kha tait la classe dirigeante. Ses
contours taient plutt ous. Elle groupait llite de naissance ou dpe,
llite intellectuelle, et toutes les personnes fortunes dune faon gn-
rale. Lopulence de certains de ses reprsentants tels les Ibn Humayd,
une famille de vizirs aghlabides qui staient immensment enrichis dans le
commerce de livoire atteignait quelquefois des proportions fabuleuses.
La mma tait compose dune foule de paysans, de petits propritaires,
dartisans, de boutiquiers, et dune masse de salaris qui louaient leurs bras
38. Wal : relations entre le matre et lesclave ou lancien esclave.
295
aux champs comme en ville. Sur ses franges infrieures, sa misre frisait le
total dnuement. Mais lespoir de slever vers la kha ntait pas interdit
ses membres. Aucune structuration juridique ge ne sy opposait.
Osmose religio-raciale
Aux frontires ethniques et sociales se superposaient dautres de nature
confessionnelle qui ne suivaient pas forcment les mmes tracs. Au
moment de la conqute cohabitaient au Maghreb la religion tradition-
nelle, le judasme et le christianisme. Lislam t des adeptes dans tous
les milieux et devint, au III
e
/IX
e
sicle, incontestablement majoritaire.
Mais si la religion traditionnelle ne subsistait plus qu ltat rsiduel, le
judasme et le christianisme conservrent de nombreux adeptes parmi
les autochtones. Ce sont les classiques dhimm, les protgs de lislam,
jouissant, avec la libert du culte, dun statut scal et juridique part.
En Espagne ils avaient leur tte un comes, appel aussi quelquefois
defensor ou protector. Sauf lors de quelques rares et courtes priodes de
tension, les dhimm et les musulmans avaient le mme style dexistence
et vivaient dordinaire en assez bonne intelligence, comme maintes anec-
dotes nous le prouvent amplement. On ne nous signale ni meute reli-
gieuse ni ghetto. Mieux, la symbiose tait quelquefois telle quil arrivait
que certains chrtiens, du moins dans les milieux populaires, vouassent
une vritable vnration aux asctes musulmans clbres de leur entou-
rage. La symbiose se ralisait aussi un niveau encore plus profond
lintrieur des foyers. Les djriya [esclaves pouses de musulmans] ayant
conserv leurs convictions chrtiennes ou juives ntaient pas rares en
effet. Les enfants issus de ces unions mixtes suivaient, en rgle gnrale,
la religion du pre. Mais on assistait quelquefois de curieux compromis.
Cest ainsi que dans certains milieux de Sicile les lles appartenaient la
confession de la mre.
LOccident musulman mdival avait galement ignor les prjugs
de couleur. Les Arabes se considraient certes comme suprieurs, nous
lavons dj soulign. Mais ils se mlaient sans prjug aux autres races.
Les djriya noires ntaient pas moins apprcies que les autres esclaves,
et des multres, ne souffrant daucun complexe, se rencontraient tous
les niveaux de la hirarchie sociale. La diversit religio-raciale tait ainsi
inhrente la structure de base de la cellule familiale. Ds lors, mesure
que les unions interconfessionnelles et interraciales se dvelopprent, les
gnalogies, malgr le rle dominant confr dans le systme arabe au
pre, sobscurcirent. Il est dans la nature des choses que le sang bleu se
rare et se dcolore. Bref, la socit hispano-maghrbine, tonnamment
tolrante dans un Moyen Age rput fanatique, particulirement compo-
site et htrogne ( ses deux extrmits), fut un tissu dentits la fois
trs spciques et intimement lies entre elles grce tout un systme de
relations multiples et complexes.
296
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Langues, arts et sciences
A lpoque qui nous intresse, on parlait plusieurs langues en Occident
musulman. Il y avait dabord les langues berbres, trs diffrentes les
unes des autres et trs rpandues dans tout le Maghreb, particulirement
dans les campagnes et les massifs montagneux difcilement permables
larabe. Ces parlers ne purent cependant franchir la Mditerrane dans le
sillage des armes. On nen dcle en effet aucune trace en Espagne et
en Sicile, o les langues locales staient trouves exclusivement confron-
tes larabe. En Espagne avait pu se dvelopper une langue romaine
hispanique drive du latin et trs largement usite aussi bien dans les
campagnes que dans les villes. Nous relevons galement les traces dune
langue romaine ifrikiyenne qui avait d tre particulirement courante
dans les milieux chrtiens urbains
39
. Mais tous ces idiomes taient parls
de faon exclusive. La seule langue culturelle, crite, tait larabe. Elle
tait utilise non seulement par les musulmans, mais aussi par les dhimm
qui, tel le juif Maimonide
40
, ont su y exprimer quelquefois une pense
particulirement vigoureuse.
Les foyers culturels taient nombreux. Toutes les capitales, toutes
les villes importantes avaient leurs potes, leurs adb [littrateurs] et leurs
fuah [thologiens]. On allait quelquefois qurir les plus fameux dentre
ces derniers ce fut le cas de Tiret menace par litizl jusquau
fond des monts des Nafsa. Mais nous ne sommes renseigns avec quelque
prcision que sur les trois foyers qui furent incontestablement les plus
brillants : ayrawn, Cordoue et Fs. L, comme dans tout lOccident
musulman, les lettres taient largement tributaires de lOrient. On admirait
les mmes potes et les mmes adb, et on tissait sur les mmes mtiers.
La rila, le voyage qui combinait les mrites du plerinage et de ltude,
maintenait entre les capitales dOccident et dOrient un contact troit et
continu. Les Maghrbins en particulier avaient pour leurs matres orien-
taux une admiration qui frisait la superstition. Les hommes et les uvres
circulaient ainsi avec une rapidit qui nous tonne dautant plus que les
chemins taient longs, pnibles, voire prilleux. Le meilleur exemple de
la prsence de la culture orientale au cur de lOccident musulman est
peut-tre le Id al-Fard, anthologie compose par ladb cordouan Ibn
Abd Rabbihi (246/860 -328/939)
41
. On ny trouve que des extraits dauteurs
orientaux, au point que al-Sib b. Abbd, clbre vizir buyide et homme
de lettres de la seconde moiti du IV
e
/X
e
sicle, scria en la consultant :
Voil notre propre marchandise quon nous renvoie !
Pourtant ayrawn, Cordoue et les autres capitales avaient aussi leurs
potes et hommes de lettres qui, sans avoir atteint la renomme des grands
chantres orientaux, nauraient quand mme pas dgur le Id. Citons pour
39. T. Lewicki, 1951 -1952.
40. Fameux mdecin et philosophe, natif de Cordoue, mort en 1204.
41. Ibn Abd Rabbihi, 1876.
297
Cordoue le pangyriste Ibrhm b. Sulaymn al-Shm, chantre de Abd
al-Ramn II (207/822 -238/852) ; Faradj b. Sallm, qui fut lexicographe,
pote et mdecin, et qui, au cours dun voyage en Iraq, stait li damiti
avec al-Dji (mort en 255/868), dont il introduisit luvre en Espagne, en
particulier le Bayyn ; ainsi que Uthmn b. Muthann (179/795 -273/866),
qui rapporta avec lui dOrient le Dwn du clbre Ab Tammm qui fut
son matre en posie. En Ifriya aussi, dans les milieux cultivs, on avait
pas moins que dans le reste du monde musulman le culte des vers,
et tout un chacun tait un tant soit peu pote. Certains princes maniaient
mme la rime avec bonheur : lun dentre eux, Muammad b. Ziydat
Allh II (mort en 283/896), avait compos deux anthologies, malheureu-
sement perdues : Kitb Rt al-alb et Kitb al-ahr. Citons aussi le Lat
al-Mardjn, la Rislat al-Wida et le ub al-Adad tous galement perdus
de Ab l-Yusr al-Ktib (mort en 298/910 -911), qui avait dirig le bureau
de la chancellerie pour le compte des Aghlabides puis des Fatimides. La
capitale des Aghlabides avait galement ses philologues, qui furent assez
clbres pour tre runis en une classe part par al-Zubayd dans ses
abat al-Nawiyyn [les classes des grammairiens]. Mais, ce quon sache,
la philosophie, qui en Orient commenait dj avec al-Kind (mort vers
256/870) acqurir ses lettres de noblesse, ny eut et ny aura du reste
jamais aucun droit de cit. La cit ddie par Sd Uba la dfense
de lislam ne pouvait composer avec une libert de pense aussi suspecte.
Cette discipline en tait dailleurs encore ses premiers balbutiements,
avec Ibn Masarra (mort en 319/931) en particulier
42
, mme en Espagne o
elle sera plus tard illustre par des matres de renomme universelle.
Dans tout le monde musulman mdival, on naimait pas seulement
rimer et philosopher loccasion. On aimait aussi boire certaines boissons
enivrantes, tel le nabdh, taient considres comme licites par certaines
coles de h , chanter et danser, surtout la cour et dans les milieux
aristocratiques ou bourgeois. Toute une tiquette dont la littrature
se t lcho xa la conduite courtoise suivre en pareille circonstance.
LIfriya et lEspagne surtout ne rent pas exception la rgle. Les djriya
formes dans les coles de chant et de danse de Mdine ou de Bagdad
taient trs demandes, et leur prix atteignait quelquefois des sommes
fabuleuses. On ne recherchait pas moins les musiciens compositeurs cl-
bres. Lun dentre eux, Ziryb (173/789 -238/852), eut une fortune particu-
lire et exera une inuence considrable. Ziryb tait un Noir. Ctait un
mawl des Abbasides. A ce titre, il fut admis dans la clbre cole de chant
et de danse dirige par Ish al-Mawsil (150/767 -235/850). Trs vite, par la
matrise quil acquit et par les dons quil manifesta, il excita la jalousie de
son matre et dut sexpatrier. Aprs avoir pass quelque temps ayrawn,
il se rendit Cordoue sur invitation dal-Haam I
er
(180/796 -206/822), qui
envoya sa rencontre Manr, un chanteur juif de la cour. Al-Haam mou-
42. Voir M. Asn Palacios, 1914.
298
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
rut entre-temps, et Ziryb fut reu par son successeur Abd al-Ramn II
(206/822 -238/852) avec des gards princiers. Ziryb bouleversa les murs
de la cour et de la ne eur de la socit. Il apporta avec lui lesprit courtois
et le rafnement. Il apprit aux hommes et aux femmes lart de se mettre
table, de se maquiller, de se coiffer et dadapter toujours la toilette aux
heures de la journe et aux circonstances. Sa musique, servie par certaines
amliorations instrumentales de son invention, supplanta vite tous les airs
anciens et traversa les sicles pour parvenir jusqu nous. Le mlf, encore
en vogue aujourdhui au Maghreb, et le amenco espagnol sont les lointains
descendants de sa rvolution musicale
43
.
A cette poque en Espagne, les sciences navaient pas encore atteint
leur maturit. Mais lcole de mdecine de ayrawn, avec des matres tels
quIs b. Imrn et Ziyb b. Khalfn (mort en 308/920 -921), tait dj
dune certaine renomme. Disons enn que nous devons au III
e
/IX
e
sicle,
en dehors des ralisations de l architecture militaire ou princire, deux des
plus beaux monuments de lIslam : la mosque de ayrawn, qui est surtout
luvre des Aghlabides, et celle de Cordoue qui, fonde par Abd al-Ramn
I
er
en 169/785, ne trouva ses proportions dnitives que deux sicles plus tard
sous le gouvernement du puissant maire du Palais Ibn Ab mir (377/988).
Rappelons aussi que la clbre mosque-universit d al-arwiyyn Fs fut
fonde en 245/859 par une Kayrawannaise.
La pense religieuse
La culture, pendant tout le Moyen Age, fut surtout laffaire des clercs,
cest--dire, lorsquil sagit du monde musulman, des fuah. Au III
e
/IX
e

sicle, aucune cole navait encore totalement triomph, do une cer-
taine libert dexpression et la violence des passions. Curieusement, la
capitale o cette libert tait la plus rduite fut Cordoue. On sexprimait
plus librement, comme nous le prouve Ibn al-aghr, Tiret, pourtant
domine par les ibadites rputs intransigeants. Quant ayrawn, nous
savons que jusquau milieu du III
e
/IX
e
sicle au moins, sa grande mosque
tait ouverte aux cercles des ibadites, des sufrites et des mutazilites, qui
osaient dfendre et enseigner ouvertement leurs opinions htrodoxes
ou hrtiques au vu et au su des sunnites. Mais la tolrance, quelle
ft large ou limite, ntait naturellement pas lindiffrence. Tant sen
fallait mme. Les confrontations taient vives, vhmentes et donnaient
quelquefois lieu de violentes altercations suivies de voies de fait. Ce
fut par exemple le cas dAsad (mort en 213/828), le chef incontest du
sunnisme de son temps, qui t se rtracter sance tenante, et force de
coups de savate, Ibn al-Farr, le chef de lcole mutazilite, qui avait os
le contredire dans son propre cercle sur le problme de la vision de Dieu
dans lau-del
44
.
43. Sur Ziryb, voir E. Lvi-Provenal, 1950 -1953, vol. 2, p. 136 et suiv.
44. M. Talbi, 1966, p. 220.
299
10.6. Porte et arches aveugles de la faade ouest de la mosque de Cordoue.
[Source : Werner Forman Archives, Londres.]
300
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Le III
e
/IX
e
sicle fut en effet une poque passionne de droit et de tho-
logie, un vaste chantier ddication et dorganisation du prsent et du futur.
Afrmations, ngations, rfutations et contre-rfutations se succdaient
donc, verbales et crites, toujours vhmentes ou indignes. Les uns, les
mutazilites au pouvoir ayrawn, puisaient dans larsenal de la dialectique,
les autres, les sunnites majoritaires dans le peuple et jouant souvent lopposi-
tion, dans celui de la tradition. Ainsi modernisme et intgrisme saffrontaient
dj ! Nous publierons prochainement certains crits polmiques qui nous
font revivre lambiance ayrawn.
De quoi discutait-on ? De lirdj, cest--dire de La foi et du salut. La
foi est-elle seulement conviction, ou bien formulation et uvres ? A larrire
-plan de ce dbat abstrait et mtaphysique se prolaient des problmes
pratiques de politique et dthique. On discutait aussi naturellement du
adar, cest--dire du libre arbitre et du dterminisme. Problme central et
structurant de litizl, le adar a fait couler beaucoup dencre dans toutes les
religions et toutes les philosophies sans que personne nait jamais russi
rsoudre vraiment la quadrature du cercle. Nous savons aujourdhui que ce
problme passionnait les foules ifrikiyennes, et que lon se bousculait, entre
autres, sous les murs du rib de Ss pour assister aux joutes contradictoires.
On se passionnait aussi pour une foule dautres problmes : les attributs de
Dieu, sa vision dans lau-del, la nature du Coran, etc. La thologie tait ainsi
au cur de tous les dbats. Latmosphre en tait sature. En un sens, le III
e
/
IX
e
sicle fut trs intellectuel.
Plus tard, partir du milieu de ce sicle date laquelle Sahnn
(160/777 -240/854) chassa de la grande mosque de ayrawn les suppts
de lhrsie , lorsque lorthodoxie commena lemporter, les querelles
ne sapaisrent gure. Elles surgirent, ou sexasprrent, lintrieur du sun-
nisme, et les ssures ne furent pas moins graves dans les rangs des ibadites
ou des sufrites.
Sur ce fond de passion, de polmique et de lutte, quelques silhouettes
de grands fuah se dtachent avec nettet : pour lEspagne celle de Is
b. Dnr (mort en 212/827), de Abd al-Malik b. abb (mort en 238/852),
et surtout du mawl berbre Yay b. Yay al-Layth (152/769 -234/849) ;
et pour ayrawn celles de Asad b. al-Furt (142/759 -213/828) et de son
rival Sann b. Sad al-Tankh. Tous, sauf Asad qui fut rclam surtout
par les Hanates, furent les artisans du triomphe du malikisme en Occi-
dent musulman. Sann surtout joua un rle dcisif dans cette volution.
Sa Mudawwana, monumentale somme juridique, xa et imposa dniti-
vement lenseignement de Malik. Matre vnr son tour, Sahnn eut
un nombre impressionnant de disciples. Ils taient, nous dit-on, prs de
sept cents vritables ambeaux dans chaque ville . Ces ambeaux clai-
rrent, en dehors de lIfriya bien entendu, particulirement lEspagne.
Les Espagnols se pressrent en effet nombreux au cours de Sann. Aussi
parle-t-on deux au III
e
/IX
e
sicle ayrawn comme on parlera plus tard,
Paris, des cossais ou des Allemands, Iy nous cite dans ses Madrik les
noms de cinquante-sept fuah espagnols qui avaient emport dans leur
301
pays lenseignement du matre kayrawannais et y avaient diffus son uvre
matresse : la Mudawwana
45
.
La priode que nous venons de passer rapidement en revue fut dcisive
pour le destin du Maghreb. Cette rgion dAfrique acquit cette poque
son indpendance, trouva pour ses frontires le trac qui dans lensemble se
maintint jusqu nos jours, et faonna les traits essentiels de sa physionomie
culturelle et spirituelle.
45. M. Talbi, 1962.
303
Dans le prsent chapitre, nous allons tudier lhistoire du Sahara et le rle
que ce dsert a jou dans les relations entre lAfrique du Nord et le Soudan
du II
e
/VIII
e
au VI
e
/XII
e
sicle. Les sources dinformation dont nous disposons
pour retracer le pass du Sahara cette poque sont uniquement, si lon
met de ct larchologie et la tradition, les sources crites dorigine arabe.
Les informations quils nous offrent sur le Sahara apparaissent seulement au
II
e
/VIII
e
sicle et sont lorigine trs rares. Cest seulement au IV
e
/X
e
sicle
quelles deviennent plus frquentes, pour atteindre leur apoge au V
e
/XI
e

et au VI
e
/XII
e
sicle avec deux grandes uvres gographiques dal-Bakr et
dal-Idrs, riches en donnes sur le Sahara et le Soudan
1
.
cologie et population
Les limites du Sahara sont assez vagues, vu quau nord comme au sud le
passage au dsert se fait en gnral progressivement. Cependant, en tenant
compte des divers facteurs gographiques (surtout du climat), on peut d-
nir les limites du Sahara de la faon suivante : lest, la limite naturelle du
Sahara (y compris le dsert libyen) est le Nil et louest locan Atlantique.
Au nord, le Sahara atteint le plateau libyen, le dsert des Syrtes, le Djabal
Nafsa, le Sho Djard, le Sho Melghr, lAtlas saharien et le Wd Dara,
1. Pour cette raison, on dpasse quelque peu les limites chronologiques tablies pour ce
volume.
C H A P I T R E 11
Le rle du Sahara et des Sahariens
dans les relations entre le Nord et le Sud
Tadeusz Lewicki
304
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
en embrassant de cette faon les centres commerciaux du nord du Sahara,
comme Fezzn, Ghadmes, Wd Rgh, Wargla et Sidjilmsa, qui ont pros-
pr du commerce avec le pays des Noirs (Bild al-Sdn). Quant la
limite mridionale du Sahara, elle passe approximativement par lembou-
chure du Sngal, par le sommet de la boucle du Niger et par le Tchad
(en embrassant lEnnedi), pour aller rejoindre le Nil vers le 16 de latitude
nord. La scheresse de lair et le manque deau, qui sont les phnomnes
fondamentaux du climat saharien, font que les pturages du Sahara sont
trs pars et les palmeraies et les centres de jardinage plutt insigniants,
lexception du Sahara septentrional. Ces conditions ont contribu au fait
que la population de ce dsert tait, dans tout le haut Moyen Age, comme
elle lest aujourdhui, peu nombreuse et que les normes domaines saha-
riens, comme par exemple le Madjbat al-Kubr dans louest du Sahara et le
dsert libyen, taient, de rares exceptions prs, compltement dpeupls.
Cependant, malgr ces faits, le Sahara ntait pas seulement une barrire,
mais aussi un lien entre les pays de lAfrique septentrionale et le Soudan.
En effet, il jouait un rle extrmement important dans les relations, surtout
commerciales, entre le Nord et le Sud. Les pistes caravanires, rares et dif-
ciles, traversant ce dsert, taient frquentes, lpoque musulmane, par
des commerants originaires du Maghreb, de lIfriya, de lgypte et des
diffrents centres commerciaux du Sahara septentrional. Le rle principal
dans ce commerce entre les pays du Nord et le Soudan tait jou justement
par les ngociants nord-africains et gyptiens, ct des commerants ber-
bres-ibadites provenant du Bild al-Djard et de Sidjilmsa.
La population du Sahara tait compose, du II
e
/VIII
e
au VI
e
/XII
e
sicle,
dlments trs divers. Le Sahara occidental et central tait habit par les
peuples dorigine berbre mtisss quelquefois de sang noir africain. Quant
au Sahara oriental, y compris le dsert libyen, sa partie septentrionale tait
occupe aussi par les gens dorigine berbre, tandis que sa partie mridionale
tait peuple par les peuples ngrodes appartenant aux diffrents groupes
tubu, comme les Zaghwa, les Teda et les Dawa. Ces peuples atteignaient au
nord les oasis de Kufra et de Tazerbo, cest--dire environ 26 de latitude.
Il est noter que certains faits danthropologie et de culture tubu suggrent
un important mtissage libyco-berbre. Ajoutons encore quil ne manquait
pas dans le Sahara, lpoque dont nous nous occupons dans ce chapitre,
d Arabes parmi lesquels se trouvaient des lments citadins et des bergers
nomades.
La population berbre du Sahara, qui a jou un rle extrmement impor-
tant dans ltablissement des relations entre lAfrique du Nord et lgypte
dune part, et le Soudan dautre part, appartenait deux branches berbres,
savoir celle des anhdja et celle des Zanta. Les anhdja taient surtout
des nomades leveurs de chameaux, dovins et de caprins. Quant aux Zanta
et aux autres groupements berbres apparents cette branche, comme par
exemple les Mazta et les Lawta, elles taient en partie nomades et en partie
sdentaires. Ce sont des fractions de ces groupements qui ont fond, proba-
blement une poque postrieure la domination romaine, les belles oasis de
Sf, de Wd Rgh, de Wargla, de Tidikelt et de Twt dans le Sahara algrien.
LE RLE DES SAHARIENS DANS LES RELATIONS ENTRE NORD ET SUD
305
Ces gens taient des puisatiers expriments qui y ont creus les canaux sou-
terrains de captage et dadduction de leau nomms ant en arabe classique et
foggra en arabe dialectal du sud algrien. Ils y ont galement creus des puits
artsiens. Ces deux mthodes sont trs anciennes dans lAfrique du Nord et
le procd de creuser les puits artsiens nous a t dcrit au VIII
e
/XIV
e
sicle
par lhistorien arabe Ibn Khaldn, qui mentionne de tels puits dans les bour-
gades de Tuwt, de Gurra, de Wargla et de Rgh
2
. Il parat que les Zanta,
que linvasion arabe a trouvs dans la Tripolitaine, ont appris lart de creuser
les foggra et les puits artsiens des anciennes populations libyco-berbres
du Sahara oriental. Quant aux puits artsiens des oasis gyptiennes, ils sont
mentionns, entre autres, par Olympiodor, crivain grec du V
e
sicle de lre
chrtienne. Notons encore quHrodote (V
e
sicle avant lre chrtienne) fait
mention de labondance et de la fcondit des palmiers qui croissent Augla
(Awdjla) et chez les Gara-mantes du Fezzn.
A lpoque dont nous nous occupons ici, seuls les Tubu de la moiti
mridionale du Sahara oriental adhraient encore leur religion tradi-
tionnelle. Tous les autres Sahariens, sauf peut-tre un certain nombre de
Zanta judass du Sahara du Nord, se sont convertis au fur et mesure
lislam. Lislamisation des Berbres habitant le Sahara a commenc dj
dans la premire moiti du II
e
/VIII
e
sicle. Selon Ibn Khaldn, le groupe de
anhdja lamtna qui nomadisait dans le Sahara occidental nembrasse lis-
lamisme que quelque temps aprs la conqute de lEspagne par les Arabes,
cest--dire dans la premire moiti du II
e
/VIII
e
sicle
3
. Les paroles dIbn
Khaldn trouvent une conrmation dans un passage du trait gographique
dal-Zuhr (vers 546/1150) daprs lequel al-Murbin [les Almoravides],
cest--dire les Lamtna du Sahara occidental, se sont convertis lislam
pendant le rgne du calife Hishm ibn Abd al-Malik (105/724 -125/743), en
mme temps queut lieu la conversion lislam des habitants de loasis de
Wargla
4
.
Il est trs probable que les anhdja et les Zanta du Sahara aient lori-
gine adopt, comme les Berbres de lAfrique du Nord, lislam orthodoxe.
Mais plus tard, quand les Berbres nord-africains ont rejet le sunnisme
cause de loppression politique et scale des califes umayyades et se sont,
vers le milieu du II
e
/VIII
e
sicle, rallis (surtout les groupes issus des Zanta)
deux sectes kharidjites ennemies de la sunna, savoir celle des sufrites (qui
reprsentaient les tendances radicales) et celle des ibadites (aux tendances
plus modres), les Zanta sahariens se sont joints aussi, au moins en partie,
ces deux sectes. Les Sahariens issus de anhdja, qui taient vaguement
musulmans ds le II
e
/VIII
e
sicle, ne devinrent orthodoxes que vers le milieu
du V
e
/XI
e
sicle, grce la propagande almoravide. Quant aux Berbres qui
tiraient leur origine des Zanta et qui habitaient les bourgades du Sahara
tripolitain, de Sf, de Wd Rgh et de Wargla, ils se sont rallis de trs bonne
heure libadisme, religion adopte par leurs frres de la Berbrie orientale
2. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 3, p. 286.
3. Ibid., vol. 2, p. 65 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 327.
4. Al-Zuhr, 1968, p. 181 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 99.
3
0
6
L
A
F
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Q
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E

D
U

V
I
I
e

A
U

X
I
e

S
I
C
L
E
11.1. Le Sahara.
307
et centrale, qui y ont cr plusieurs imamats ou tats, en commenant par
un petit imamat fond en lan 125/743 par des Hawwra, des Nafsa et des
Zanta dans le nord-ouest de la Tripolitaine, et nissant par limamat rustu-
mide de Thert, dont le premier chef, Abd al-Ramn ibn Rustum, fut lu
imam en 162/776 -777. Cet imamat subsista jusquen 297/909, date laquelle
il tomba devant larme dAb Abd Allh al-Shi, qui fonda sur les ruines de
cet tat, ainsi que sur celles dautres tats musulmans dAfrique du Nord, le
puissant Empire fatimide
5
.
Tous les Berbres ibadites de lAfrique du Nord ont reconnu la supr-
matie de limamat de Thert qui embrassait, dans le sud, les oasis de Wd
Rgh et de Wargla. Cest Sadrta, une ville situe dans loasis de Wargla,
que senfuit le dernier imam rustumide de Thert, aprs la conqute de cette
dernire ville par larme fatimide ; on y a song pendant un certain temps
la reconstitution de limamat ibadite.
Les Miknsa, qui ont adopt les croyances sufrites, se sont tablis dans
le Tallet (dans le sud-est du Maroc actuel), o ils ont fond un petit tat
sufrite, dont la capitale devint la ville de Sidjlmsa, fonde en 140/757 -758.
Cette ville, qui tait gouverne par la dynastie des Ban Midrr et qui tait
situe lentre du dsert, devint bientt un grand centre de commerce avec
le Soudan, o les chefs sufrites rgnrent jusquau milieu du IV
e
/X
e
sicle. En
dpit des diffrences dogmatiques, les rapports entre la dynastie ibadite de
Thert et les princes sufrites de Sidjilmsa taient trs amicaux. Les sources
arabes notent en effet une alliance par mariage entre ces deux dynasties, la
n du II
e
/VIII
e
et au dbut du III
e
/IX
e
sicle. Cest sans doute le rle croissant
que la ville de Sidjilmsa joua dans le commerce transsaharien qui fut la
cause de ce rapprochement.
Enn, certains groupes de Zanta habitant dans le sud-ouest de l Algrie
actuelle et dans les bourgades sahariennes se sont rallis la secte musul-
mane de Mutazila ou Wiliyya, oppose lislam orthodoxe de mme que
les kharidjites
6
. On peut supposer que le domaine occup par les Zanta
mutazilites embrassait dun ct les hauts plateaux situs au sud de Tiret
et de lautre la rgion du Mzb, dont les habitants taient wasilites avant leur
conversion libadisme.
La ville de Sidjilmsa dans le Tallet, capitale de ltat sufrite des
Midrarites, tait lun des terminaux dune route caravanire qui liait lAfri-
que du Nord lancien royaume de Ghana, pays de lor des gographes
arabes mdivaux. Par-l passait une voie commerciale vers la ville de Thert
(aujourdhui Tiret), capitale de limamat ibadite des Rustumides, qui
devint ds le rgne du premier imam, entre 160/776 -777 et 168/784 -785, un
centre politique et conomique important. Ce march considrable attirait
non seulement de nombreux commerants nord-africains, ibadites ou non,
mais aussi dentreprenants marchands arabes de ayrawn, de Bara et de
Kfa. Nous le savons grce Ibn al-aghr, historien de Thert, qui crivait
5. Voir chapitre 3 ci-dessus et chapitre 12 ci-aprs.
308
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
au dbut du IV
e
/X
e
sicle
7
. Une piste reliant Thert au Soudan occidental
passait par Sidjilmsa pour arriver au Ghana. Une autre voie reliait Thert
la ville de Gao ; elle tait dj en usage avant la mort de limam rustu-
mide Abd al-Wahhb en 208/823
8
. Il semble que cette dernire passait par
les oasis de Wd Rgh et de Wargla, qui participaient aussi au commerce
soudanais de Thert. Les ibadites sahariens continuaient de soccuper du
commerce avec le Soudan mme aprs la chute de ltat des Rustumides
en 297/909.
Aux cts des marchands ibadites de Wd Rgh et de Wargla, les iba-
dites de Ghadmes et de Zawla (dans le Fezzn) organisaient, avec laide
des marchands ibadites du Bild al-Djard (dans la Tunisie du Sud) et des
commerants originaires du Djabal Nafsa, des expditions lointaines vers
diffrentes contres soudanaises. Les commerants berbres soccupant de
ces relations appartenaient en gnral aux diffrentes fractions des Zanta.
Quant aux Sahariens de la souche sanhdja, ils servaient souvent de guides
et de convoyeurs aux caravanes quipes par les commerants nord-africains
de Sidjilmsa, de Thert, de Tlemcen, de ayrawn ou de Tripoli, carava-
nes dont la scurit tait assure par les chefs sanhdja dAwdghust, de
Tdmekka ou dailleurs.
Aprs cette revue rapide de la situation ethnique, religieuse et cono-
mique des populations sahariennes, penchons-nous sur lhistoire des rgions
particulires du Sahara lpoque traite dans ce volume.
Le dsert libyen
Quatre oasis du dsert libyen, savoir Khrja, Dkhla, Farfra (Farfrun des
gographes arabes mdivaux) et Bariyya (Bahnsat al-Wh) formaient,
ds la conqute arabe de lgypte, un petit tat musulman gouvern par la
dynastie al-Abdn dont lorigine remonte aux Berbres lawta. Cet tat a
t mentionn pour la premire fois dans la deuxime moiti du VIII
e
sicle
(qui correspond au III
e
sicle de lhgire) par le gographe et astronome
al-Fazr. Il lappelle Amal Wh ou pays des oasis
9
. Plus tard, vers le
milieu du IV
e
/X
e
sicle, al-Masd donne une brve description du pays
des oasis base sur un rcit fait en 330/941 -942. Un prince berbre nomm
Abd al-Malik ibn Marwn, qui avait sous ses ordres plusieurs milliers de
chevaliers, y rgnait. Outre les Berbres lawta, il y avait dans le pays
des oasis une nombreuse population chrtienne dorigine copte ainsi que
des nomades arabes appartenant la abla des Ban Hill. Les princes
de cet tat rsidaient dans deux quartiers de Dkhla, dont lun sappelait
al-alamn et lautre al-ar. Plusieurs voies reliaient le pays des oasis
aux diffrentes villes dgypte dun ct et loasis de Santarya (Swa) de
7. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 24.
8. Ibid., p. 25.
9. Al-Masd, 1861 -1877, vol. 4, p. 39 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 32.
309
lautre. Les oasis renfermaient beaucoup de dattiers, divers arbres fruitiers
ainsi que des mines dalun
10
.
Une route de dix jours de marche reliait loasis de Bahnsat al-Wh
(Bariyya) loasis de Santarya ou Swa (ancien ammonium) qui tait, du
IV
e
/X
e
au VI
e
/XII
e
sicle, la jonction de toutes les routes occidentales. La plus
importante reliait Santarya l gypte dun ct, au Maghreb et au Kawr
de lautre. Al-Idrs parle dune voie qui liait Santarya au port de Lakka
( lest de Tobrouk), et ajoute que Santarya tait riche en palmiers et en
arbres fruitiers. Il parat que Santarya est reste longtemps indpendante
de lgypte. Cest seulement au VII
e
/XIII
e
sicle quelle a t annexe la
province dAlexandrie
11
.
Dans la partie la plus recule du pays des oasis se trouvait un canton
trs riche, appel Wh ebr ( loasis de ebr ), dont laccs tait trs
difcile et o, au V
e
/XI
e
sicle, jamais personne na pu arriver, lexcep-
tion de quelques voyageurs qui staient gars dans le dsert
12
. Lauteur
anonyme du trait gographique intitul Kitb al-Istibr, compos en
587/1191, ajoute que ce canton quil appelle Wh Dbr (ce qui nest quune
dformation de ebr) tait trs riche en dattiers, en crales et en toutes
sortes de fruits, ainsi quen mines dor
13
. Ce dernier fait nest, notre avis,
quune allusion au commerce de lor avec le Soudan occidental, do lor
arrivait jadis en gypte. Beaucoup plus prcis sont les renseignements
fournis par al-Idrs, qui parle des ruines dune ville jadis orissante et peu-
ple nomme Shebr ou Shebr, o il ny avait que quelques palmiers et
o les Arabes pntraient dans leurs excursions. Au nord-est de cette ville
se trouvait un lac sur les bords duquel campaient des gens appels Kawr
(Tubu ?) nomades. Au nord de ce canton taient situes loasis de Santarya
(Swa) et la ville de Zla (Zella)
14
.
En regardant une carte du dsert libyen, on voit que la seule oasis
importante de ce dsert, dont la position correspond exactement aux donnes
des anciens gographes arabes sur Sebr (br, Shebr) (ce nom provient
apparemment du copte tchobro, village ), est le groupe de Kufra. Leau y
abonde ; elle stale en marais et en lacs qui arrosent les riches plantations.
On y cultive des dattiers, des guiers, des citronniers ainsi que des crales.
Les habitants actuels appartiennent aux Zwiya, Berbres arabiss, venus
du Nord vers le milieu du XI
e
/XVII
e
sicle. Les conqurants y trouvrent un
peuple non musulman (Kufra ; Kufara, indles ) appartenant aux Tubu,
qui avait cr un petit tat. Aprs la conqute de Kufra par les Zwiya, les
Tubu locaux se retirrent dans le massif du Tibesti, moins quils naient t
anantis par les nouveaux venus. Il ne reste aujourdhui de ce peuple, dans
les oasis de Kufra, que quelques centaines de personnes dorigine tubu, tota-
lement islamises et subordonnes aux Arabes. Quant au lac mentionn par
10. Al-Masd, 1861 -1877, vol. 3, p. 5052-.
11. Al-Idrs, 1866, p. 41 -42 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 126.
12. Al-Bakr, 1911, p. 15 -17 ; traduction 1913, p. 38 -40.
13. Kitb al-Istibr, 1852, p. 33- 36.
14. Al-Idrs, 1866, p. 41 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 125.
310
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
al-Idrs situ Shebr au pied dune montagne inaccessible, on le retrouve
au pied du Djabal Buzeima (Bzma) dans loasis du mme nom
15
.
Cest probablement par loasis de Kufra que passait une ancienne voie
caravanire qui reliait, avant le IV
e
/X
e
sicle, lgypte au Ghana, et laquelle
fait allusion Ibn awal dans la deuxime moiti du IV
e
/X
e
sicle. Cette voie
tait utilise antrieurement au temps dAmad ibn ln (254/868 -270/884).
Il parat que cette piste, aprs stre avance jusqu Kufra, prenait ensuite la
direction de Wd al-Nams et de Wd al-Kabr pour pntrer au Fezzn et
de l Kawr, Gao et enfn au Ghana
16
. Cest probablement de la mme
route que parle Ibn al-Fah (ca. 290/903) dans un passage de son trait extrait
vraisemblablement dune source plus ancienne : Pour aller de Ghna en
gypte, on se rend chez un peuple du nom de Kw-Kw (Gao), puis chez
un peuple du nom de Maranda, puis chez un peuple du nom de Murrawt
et de l aux oasis dgypte Malsna
17
. Maranda est Marandet, point deau
important au sud dAgads. Quant Malsna, on doit probablement identifer
ce lieu avec la montagne de Alsn ou Alsn dal-Idrs, identique, selon
toute vraisemblance, au plateau du Gilf Kabr situ louest de Dkhla.
Dix jours de marche, travers une plaine de sable o leau tait trs
rare, sparaient Santarya (ou Swa) du groupe doasis de Awdjla (Augla
des Anciens), clbre pour ses dattiers. A ce groupe appartenaient, outre
loasis de Awdjla proprement dite, la ville et loasis de Djl (Djalo). La
capitale de ce canton tait, selon al-Bakr, la ville dArzkya, qui renfermait
plusieurs mosques et bazars. Tout le canton tait couvert de villages, de
dattiers et darbres fruitiers. On exportait les dattes de Awdjla la ville de
Adjadbya (Adjedabia). La population de Awdjla tait sans doute dorigine
berbre et se composait probablement de fractions des Lawta, comme la
population de Santarya et de Bara. Les descendants des anciens habitants,
Berbres dethnie et de langue, portent aujourdhui le nom de Awdjl.
Al-Idrs souligne que la capitale de Awdjla, quoique petite, tait bien peu-
ple et que ses habitants se livraient un commerce actif. En effet, Awdjla
tait un carrefour de plusieurs voies commerciales et un centre important
situ sur une route menant au Soudan. Par cette oasis on pntrait dans la
majeure partie du pays des Noirs, comme par exemple dans le Kawr et le
Kw-Kw [Gao]
18
.
Nous ne savons rien sur lhistoire de Awdjla dans les premiers sicles
de lIslam. Il nest pas impossible quelle soit reste indpendante. Plus tard,
du III
e
/IX
e
au VI
e
/XII
e
sicle, elle faisait dj partie de la province arabe de
Bara.
A louest de loasis de Awdjla et de la province de Bara stendait la
province de Surt (ou Sirt) qui embrassait toute la partie orientale de la Tri-
politaine. Cest un pays saharien o le dsert, connu sous le nom de dsert
syrtique, sapproche jusqu la Grande Syrte. Cette province devait son nom
15. Voir T. Lewicki, 1939, 1965a. Sur les migrations des Tubu, voir J. Chapelle, 1957.
16. Ibn awal, 1938, p. 61 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 45.
17. Ibn al-Fah, 1885, p. 68 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 27.
311
celui de Surt, une grande ville possdant une mosque, quelques bazars,
entoure de dattiers et dont les habitants, qui sadonnaient au commerce,
parlaient une espce de dialecte qui ntait ni arabe, ni persan, ni berbre,
ni copte
19
. On se demande si ce ntait pas lancien punique.
La province de Surt embrassait, pendant cette priode, deux districts,
dont le premier, savoir Surt proprement dit, correspondait la zone litto-
rale, tandis que le deuxime, le Waddn (du nom dune ville appartenant
loasis moderne de Djofra), occupait la zone intrieure. Le premier de
ces districts est connu sous le nom dar Surt [pays de Surt], tandis que le
Waddn tait considr encore du III
e
/IX
e
au VI
e
/XII
e
sicle comme un dis-
trict (amal) et un pays (ar) part. Ces deux rgions de la province de Surt
taient peuples par le groupe berbre des Mazta qui avait pour voisins
les Lawta de Bara et les Hawwra tablis dans la Tripolitaine centrale.
La limite occitentale du territoire des Mazta passait prs de Tawargha
(actuelle Tawurgha), tandis que dans le sud leur habitat stendait jusquau-
del du Djabal al-Sawd (Djabal Sda), dont la population tait, au III
e
/IX
e

sicle, en guerre avec les Mazta. Ces derniers formaient jadis la majorit
des habitants de Waddn, o lon note pourtant aussi la prsence de deux
fractions arabes. La ville dsertique de Tdjrift tait peuple par les Mazta
mls aux Arabes. Loasis de Zalh (ou Zella) faisait cette poque aussi
partie du territoire des Mazta, comme il est fait mention dans un passage
de louvrage dal-Bakr
20
.
Les Mazta de la Tripolitaine orientale se rallirent de bonne heure
libadisme. En effet, le district de Surt constituait une des provinces de ltat
ibadite phmre fond en Tripolitaine par limam Ab l-Khab Abd Allh
ibn al-Sam al-Mar (131/748 -749 135/752 -753). Libadisme a subsist
encore longtemps dans la Tripolitaine et les Mazta continuaient le professer
jusqu la n du III
e
/IX
e
sicle. La ville de Waddn a t conquise en 26/646 -647
par un ofcier arabe nomm Bur ibn Ab Art, qui a impos aux habitants
de ce pays un tribut lourd de trois cent soixante esclaves. Quand les gens de
Waddn refusrent plus tard de payer ce tribut, le clbre Uba ibn N
conduisit une nouvelle expdition contre ce territoire en 46/666-667, et aprs
avoir puni le roi, se t payer de nouveau ce tribut
21
. Waddn tait relie par
une voie Maghmads (Macemades Selorum des Anciens), situe sur la cte
mditerranenne, et Djarma (ancienne Garama). Cest sans doute par cette
route que lon importait les esclaves qui formaient le tribut pay aux Arabes par
les gens de Waddn. Il sagissait de captifs noirs provenant du pays de Kawr,
du Tibesti et du Knem. Le transport de ces captifs se faisait probablement
par la mme route que, selon Hrodote, les anciens Garamantes emprunt-
rent pour donner la chasse aux Troglodytes thiopiens
22
. Le commerce de
Waddn avec le pays des Noirs se faisait au cours de toute la priode ; la voie
Waddn- pays des Noirs traversait la ville de Zawla dans le Fezzn.
19. Al-Bakr, 1911, p. 11.
20. Ibid., p. 11 -12.
21. Ibn Abd al-akam, dans N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 12 -13.
22. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitre 20.
312
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Une autre route qui reliait Waddn Awdjla traversait la ville de Zalh
(Zella), qui possdait une grande quantit de dattes. Ctait aussi une sta-
tion situe sur la route menant de la Tripolitaine du Nord au Fezzn et au
pays des Noirs . Daprs al-Bakr (qui reprend probablement ce texte de
Muammad Ibn al-Warr), cette localit tait habite par les Mazta
23
;
cependant al-Idrsi, qui appelle ce lieu Zla, fait savoir que ses habitants
appartenaient aux Hawwra, ajoutant quils taient commerants
24
.
Les sources arabes ne parlent pas beaucoup de ammda al-amr et
des montagnes qui lentourent, lexception dal-Bakr qui donne la descrip-
tion de la voie qui conduisait de la ville commerante de Djd (Djado ou
Giado), capitale de la partie orientale du Djabal Nafsa, la ville de Zawla,
entrept important des caravanes situ sur la route menant au pays de Kawr
et vers les autres pays des Noirs
25
. Or on marchait pendant trois jours
travers un dsert avant darriver Tr ou Tr, une localit situe sur le anc
dune montagne et comprenant beaucoup de dattiers
26
.
Sur les conns ouest de ammda al-amr, entre ces plateaux et
le Grand Erg oriental, se trouve loasis saharienne et la ville de Ghadmes
(Ghadmis). Cet endroit qui, dj dans la haute antiquit, tait la station
importante du dsert (Cydamus ou Kidam des Anciens), devait son impor-
tance sa situation gographique. Elle tait en effet la porte par laquelle pas-
saient les marchands qui se rendaient de la Tripolitaine au pays des Noirs .
La route qui unissait la ville commerciale de Shars dans le Djabal Nafsa
avec le pays de Takrr passait par Ghadmes. On montre, encore aujourdhui,
aux environs de Shars, une piste qui conduit Ghadmes et qui porte le
nom de tar al-Sdn [piste du Soudan]. Cest sans doute de cette piste que
parle Yt (daprs une source du VI
e
/XII
e
sicle) et qui se dirigeait vers
le canton appel Zfunu (Diafunu), situ dans le Haut Sngal
27
. Al-Bakr
a dcrit une route qui partait de Tripoli et traversait le Djabal Nafsa et
Ghadmes pour aboutir enn la ville de Tdmekka au Soudan occidental
28
.
Il est vraisemblable que cette voie traversait, aprs avoir quitt Ghadmes,
le territoire des Berbres azr (aujourdhui Tassili-n-Ajjer), qui tait loign
de dix-huit journes de marche de Ghadmes, en croire al-Idrs
29
.
23. Al-Bakr, 1911, p. 12 ; 1913.
24. Al-Idrs, 1866, p. 41 -42 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 129.
25. Al-Bakr, 1911, p. 10 ; 1913, p. 26 -27 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981,
p. 63 -64.
26. Le mot tira signie en berbre criture . Cependant, on peut obtenir, par laddition dun
point la troisime lettre arabe de cette appellation, un autre mot berbre, savoir tz qui signie
coteau . Cest peut-tre Mizda (ancien Musti vicus), une station situe sur la plus courte voie
conduisant de la ville de Tripoli et du Djabal Nafsa au Fezzn. Daprs les chroniques ibadites,
le manzil [station] de Tr existait dj au III
e
/IX
e
sicle ; cette poque il y avait une population
ibadite.
27. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 170 -172. Sur Zfnu, voir T. Lewicki,
1971a.
28. Al-Bakr, 1911, p. 182 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 86.
29. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 121 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 153. Les Azr
sont les Berbres nomades du Fezzn ou les Touareg adjdjer. Al-Idrs, 1866, p. 36.
313
Les habitants de Ghadmes sadonnaient depuis lAntiquit une agri-
culture limite (on y cultivait surtout les dattes) et galement au commerce
transsaharien. Cette ville apparat de trs bonne heure dans les sources arabes
mdivales. En effet, lhistorien arabe Ibn Abd al-akam parle de la prise
de Ghadmes par le gnral arabe Uba ibn N en 46/667
30
. La popula-
tion de cette ville tait forme de plusieurs fractions berbres dont une, les
Tinwuta, est cite dj au II
e
/VIII
e
sicle. La langue berbre est dailleurs
toujours en usage Ghadmes.
Il parat que les habitants de Ghadmes, convertis au christianisme ds
le VI
e
sicle, adoptrent de trs bonne heure les doctrines ibadites, apparem-
ment la mme poque que leurs voisins du nord, cest--dire les Nafsa
qui habitaient le Djabal Nafsa actuel et avec lesquels ils taient en relations
troites. Au dbut du III
e
/IX
e
sicle, ses habitants sorientrent vers les doctri-
nes dissidentes (des sectes ibadites de Khalafya et de Nukkr) et libadisme-
wahbisme pur ny fut rtabli que grce une intervention militaire des
Nafsa. A cette poque, la population de Ghadmes tait gouverne par les
mashyikh (cheikhs) ibadites
31
.
A une faible distance lest de Ghadmes sont situes loasis et la ville
de Daradj (dans les chroniques ibadites Dardj ou Adradj), important centre
berbre ibadite. Il nest pas impossible que Dardj doive son nom au rameau
tanta des Ban Idradj (cest ainsi que lon doit corriger la graphie errone
Tdrdj) mentionn par Ibn awal ct des Waradjma, des Ban Blt et
dautres groupes zanta de la Tunisie du Sud
32
. Ajoutons encore quune route
passant par Sinwan et Dardj reliait Ghadmes la ville de Nlt (ou Llt)
situe dans la partie occidentale du Djabal Nafsa.
Entre Fezzn et lac Tchad
Dans le sud de la Tripolitaine se trouve la grande rgion dsertique du
Fezzn, un groupe doasis compris entre la ammda al-amr et les avan-
ces du Tibesti au nord, le Tassili-n-Ajjer louest et le dsert libyen lest.
Quant lancienne civilisation des Garamantes, elle na pas disparu
avant la conqute arabe du Maghreb, et on a aujourdhui des raisons de
penser (en se basant sur la datation de certaines fouilles par carbone 14) que
cette civilisation na t dtruite quentre le II
e
/VIII
e
et le IV
e
/X
e
sicle par les
conqurants arabes. On est port croire que la cause principale de la chute
de la civilisation garamantique est lexpdition du victorieux gnral arabe
Ibn al-Ashath qui a conquis, en 145/762 -763, le royaume de Zawla dans le
Fezzn oriental et qui a massacr les habitants de la capitale. Il faut souligner
dailleurs que le royaume de Zawla survcut ce choc et quil existait vers la
n du III
e
/IX
e
sicle comme un tat indpendant.
30. Ibn Abd al-akam, 1947 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 12.
31. Encore au VIII
e
/XIV
e
sicle, les habitants de Ghadmes professaient les doctrines ibadites.
Aujourdhui ils sont tous sunnites fervents.
32. Ibn awal, 1964, p. 104 ; T. Lewicki, 1959.
314
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Le royaume de Zawla nembrassait quune partie seulement du Fezzn
oriental actuel. Il a t fond vers la n du I
er
/VII
e
sicle ou bien au com-
mencement du II
e
/VIII
e
sicle
33
. Quant tout le reste du Fezzn, il formait,
entre le II
e
/VIII
e
et le VI
e
/XII
e
sicle, un royaume part, hritier de celui des
Garamantes qui apparat chez les auteurs arabes mdivaux sous le nom de
Fazzn
34
.
Dans les sources arabes, cet tat apparat dj en 46/666 -667. En effet,
nous lisons dans luvre historique dIbn Abd al-akam que Uba ibn N
se dirigea, aprs avoir conquis la ville de Waddn, vers la ville de Djarma
(Djerma), capitale du grand Fezzn, dont le roi se soumit et dont les habitants
se convertirent lislam. Ensuite, Uba ibn N se dirigea vers les autres
chteaux du Fezzn, en poussant jusquau plus loign, ct sud
35
.
A partir de la n du II
e
/VIII
e
sicle, les habitants du Fezzn devinrent
ibadites et reconnurent, ds lorigine, la suprmatie des imams rustumides
de Thert. Cependant, pendant quelque temps, ils furent partisans de lh-
rtique ibadite Khalaf ibn as-Sam. Au temps dal-Yab ( la n du III
e
/
IX
e
sicle), le Fezzn formait un vaste tat qui tait gouvern par un chef
indpendant (rs).
Al-Yab fait aussi mention de la capitale du Fezzn, qui tait une
grande ville
36
. Il sagit sans doute de Djarma, qui fut orissante plusieurs cen-
taines dannes, jusquau VI
e
/XII
e
sicle. A cette poque il y avait aussi, dans le
Fezzn, ct de Djarma, une autre ville considrable, Tasswa (Tessaoua),
que les Noirs (Fezzanais ?) appelaient, daprs al-Idrs, Djarma la Petite
37
.
Les sources arabes mentionnent aussi dautres localits situes dans le Fezzn.
Al-Bakr signale parmi ces localits une ville appele Tmarm, situe sur la
piste menant Djd dans le Djabal Nafsa. Elle nous est compltement
inconnue. Nous croyons quil faut corriger son nom et dire Tmzaw, cest--
dire Tamzaua (Tamsua) comme nos cartes lindiquent. Les sources ibadites
la connaissaient sous le nom de Tmzwat. Al-Bakr mentionne galement
la grande ville de Sab, qui doit tre identie Seba indique sur nos
cartes, capitale actuelle du Fezzn. Sab possdait une mosque cathdrale
et plusieurs bazars. Les chroniques ibadites citent cette ville sous le nom de
Shabha
38
.
La population du Fezzn mdival se composait de diffrents groupes
ethniques qui formaient un peuple nomm Fezzn
39
. Ibn awal cite au
IV
e
/X
e
sicle un peuple berbre nomm Adjr Fezzn quil classe parmi les
abla de Zanta
40
. Il parat que la premire partie de ce nom doit tre rap-
33. On sait que la ville de Zawla nexistait pas encore au moment de lexpdition de Uba ibn
N en Tripolitaine en 46/666 -667.
34. Ce royaume tait en guerre contre les Mazta de la Tripolitaine orientale. Il parat que cette
guerre a contribu aussi, ct de lexpdition dIbn al-Ashath contre la ville de Zawla, la
chute de lancienne civilisation garamantique.
35. Ibn Abd al-akam, 1947, dans : N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 12.
36. Al-Yab, 1962, p. 9.
37. Al-Idrs, 1866 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 120.
38. Al-Bakr, 1911, p. 11.
39. Al-Yab, 1962.
40. Ibn awal, 1964, p. 104.
315
proche du nom de la localit fezzannaise actuelle dAgar ou Aggar, situe
une faible distance de Tasswa. Outre les Fezzn (aussi Fazzna), il y avait
aussi dans cette rgion dautres factions berbres. Al-Bakr mentionne les
Ban Kaldn (ou Kildn), qui habitaient la ville de Tmarm (Tmzaw)
en commun avec les Fazzna
41
. Les Kaldn taient probablement identi-
ques aux Kaldn (Kildn) qui, selon Ibn Khaldn, taient apparents aux
Hawwra
42
.
Les habitants de Djarma (et apparemment de tous les autres chteaux
du Fezzn), qui taient chrtiens ds lan 569, se sont ensuite convertis
lislam aprs linvasion arabe de 46/666-667. Ils prirent ensuite part au mou-
vement ibadite en Tripolitaine (en 126/743 -744) et essuyrent des pertes,
comme les ibadites de Waddn et ceux de Zawla, la suite de lexpdition
du gnral abbaside Ibn al-Ashath en 145/762 -763. A lpoque de limam
rustumide Abd al-Wahhb ibn Abd al-Ramn (mort en 208/823), les Fez-
zanais taient dj ibadites. En effet, les chroniques ibadites mentionnent
plusieurs remarquables personnages originaires du Fezzn qui vivaient
cette poque
43
.
Il parat que les ibadites du Fezzn se sont rallis, au dbut du III
e
/IX
e

sicle, au dissident ibadite Khalaf ibn as-Sam qui, stant soulev contre les
imams rustumides de Thert, russit se rendre matre de presque toute la
Tripolitaine, lexception du Djabal Nafsa, dont les habitants, qui prati-
quaient le rite ibadite-wahbite, restrent dles aux Rustumides
44
. Cepen-
dant, dans la premire moiti du III
e
/IX
e
sicle, le Fezzn est considr de
nouveau comme un pays ayant une population ibadite-wahbite.
Le deuxime tat qui existait dans le Fezzn entre le II
e
/VIII
e
et le VI
e
/
XII
e
sicle, le royaume de Zawla, doit son nom la ville de Zawla (actuelle
Zawlah) qui tait sa capitale. Il nest pas fait mention lpoque de lex-
pdition de Uba ibn N lintrieur de la Tripolitaine et au Kawr en
46/666-667, mais il en est question dans les sources pour la premire fois un
sicle plus tard, pendant les guerres entre les Arabes sunnites et les Berb-
res ibadites. Aprs la victoire remporte en 144/761 -762 par Ibn al-Ashath
sur Ab l-Khab, imam ibadite de lIfriya, larme arabe prit la ville de
Zawla dont la population berbre ibadite fut passe au l de lpe et son
chef Abd Allh ibn Hiyn al-Ib tu. En dpit de ces vnements, Zawla
est reste encore pendant longtemps un centre ibadite important. Al-Yab
y note, dans la deuxime moiti du III
e
/IX
e
sicle, la prsence dune popula-
tion ibadite qui sadonnait la culture des dattiers et au commerce avec les
pays du Soudan
45
.
Il semblerait que, vers le dbut du IV
e
/X
e
sicle, la ville de Zawla ait
t abandonne, probablement la suite dune guerre quelle faisait aux
Mazta de la Tripolitaine orientale. Cest sans doute ces guerres que fait
41. Al-Bakr, 1911, p. 10.
42. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 1, p. 177.
43. T. Lewicki, 1957, p. 341.
44. Ibid., p. 342.
45. Al-Yab, 1962, p. 9 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 22.
316
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
allusion al-Idrs, qui nous parle de la fondation de Zawla (il sagit plutt
de la reconstruction de cette ville) en 306/918. Selon al-Idrs, Zawla fut
fonde pour servir de rsidence Abd Allh ibn al-Khab al-Hawwr et sa
famille
46
. Daprs Ibn awal (vers 988), la dynastie des Ban l-Khab tirait
son origine non des Hawwra, mais plutt des Mazta. Les Ban l-Khab
appartenaient en effet aux Ban Mazalyaksh, qui taient une fraction
mazatienne
47
.
Les principales ressources du Fezzn (nous pensons la rgion de
Djarma et celle de Zawla) taient les cultures, en particulier celles de
palmiers et de crales. Nous devons la plupart des renseignements sur
ces cultures al-Bakr, qui parle dun grand nombre de dattiers Tmarm
(Tmzaw), Sabb et Zawla et qui donne une description de la culture
des crales arroses laide de chameaux. Il mentionne galement lexis-
tence Sabb de la culture de la plante qui fournit la teinture dindigo
48
.
Al-Idrs vante aussi les dattiers de Zawla et parle de la culture des pal-
miers, du millet et de lorge Tasswa
49
. Quant larrosage, J. Despois sup-
pose que la technique des foggra (conduites souterraines de captage) sest
rpandue dans le Fezzn la n de lpoque romaine
50
. Les auteurs arabes
fournissent quelques donnes sur larrosage des cultures. Ainsi, daprs
al-Bakr, le terrain cultiv Zawla tait arros au moyen de chameaux (il
sagit de puits traction animale qui sont toujours en usage au Fezzn) et
al-Idrs dit que lon arrose ( Djarma et Tasswa) des palmiers, du millet
et de lorge au moyen dune machine qui porte le nom dindjfa et que les
habitants du Maghreb appellent khara
51
.
A ct des cultures, lessentiel de lactivit du Fezzn tait le commerce
transsaharien. En effet, ce pays est la voie de communication avec les pays
situs au sud du Sahara la plus importante du point de vue historique aprs
le Nil. Dj les Garamantes apportaient aux ports tripolitains Leptis Magna
(Lebda), Oea (Tripoli) et Sabratha (Zuwra) des produits de leur pays et
de lintrieur de lAfrique, tels que des dattes, de livoire et des pierres
prcieuses appeles garamantiques. Ds laube de lpoque musulmane,
les Fezzanais sadonnrent aussi la traite des esclaves noirs. Les relations
commerciales sexeraient le long dune trs ancienne route qui tait dj
connue des Garamantes au V
e
sicle avant lre chrtienne, et qui reliait
Tripoli aux autres villes de la cte tripolitaine, au Kawr et au Knem en
Afrique centrale. Elle traversait la ville de Zawla et le Djabal Nafsa dont
la ville principale, Djd, renfermaient encore au IV
e
/X
e
et au V
e
/XI
e
sicle
des bazars et une nombreuse population de Juifs. A cause du commerce
transsaharien se sont tablis Zawla, ct des Berbres ibadites, des gens
46. Al-Idrs, 1866, p. 37 -38 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 122.
47. Ibn awal, 1964, p. 104.
48. Al-Bakr, 1911 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 64.
49. Al-Idrs, 1866, p. 35 -36.
50. J. Despois, 1965.
51. Al-Bakr, 1911, p. 11 ; al-Idrs, 1866, p. 35. Il sagit des puits balancier (shadf) qui sont
toujours en usage dans le Fezzn et quon appelle khara.
317
de souches trs varies, originaires du Khursn, de Basra et de Kfa. Les
commerants de Zawla exportaient surtout des esclaves noirs pris parmi les
peuples soudanais de Mr, de Murr, de Zaghwa et dautres appartenant en
grande partie au groupe de Teda-Daza
52
.
Au V
e
/XI
e
sicle, al-Bakr dcrit trois voies qui reliaient la ville de Zawla
la Tripolitaine proprement dite et l gypte. La premire se dirigeait vers
Djd et ensuite Tripoli. La deuxime unissait Zawla Adjadbya, situe
aux conns orientaux de la Tripolitaine. La troisime voie reliait Zawla
Fus, capitale de lgypte. Al-Bakr fait aussi allusion une piste carava-
nire qui allait de Zawla au pays de Knem, quarante journes de marche
de cette ville
53
.
Au sud des monts Tummo, qui constituaient la limite mridionale du
Fezzn, il y a une chane doasis qui facilitent la communication avec le
Knem. Cest la plus belle route caravanire du Sahara, malgr une zone de
dunes qui se trouve entre Bilma et Dibella (Dibela). Cette route a t uti-
lise depuis une poque fort recule. Les plus clbres de la chane doasis
sont celles de Kawr (Kawr ou Kuwr des gographes arabes mdivaux,
Kaouar de nos cartes). Elles taient connues depuis des sicles grce au
commerce transsaharien qui se faisait le long de cette route. En 46/666-667,
quand Uba ibn Nf sest empar de tous les r [chteaux] du Fezzn, en
allant du nord au sud, les habitants lont inform quau-del de cette localit
se trouvaient les r de Kawr dont le chef-lieu (aaba ou gaba) appel
Khwr (chez al-Bakr) tait une trs grande forteresse
54
.
Nous devons une brve description du Kawr Ibn Abd al-akam et
aussi al-Yab, mais il faut attendre al-Idrs pour avoir des renseigne-
ments plus dtaills. Parmi ces villes , al-Idrs mentionne al-aaba ( le
chef-lieu ) qui est le mme que Khwr dIbn Abd al-akam et qui tait
une localit plutt insigniante lpoque de ce gographe. Le ar Umm
Is, plac par al-Idris deux journes de marche vers le sud dal-aaba,
doit tre identi, notre avis, avec le village d Aschenumma dcrit par
Nachtigal et qui est prsent un lieu sans aucune importance
55
.
A une distance de 40 miles arabes, cest--dire 80 kilomtres du ar
Umm Is, al-Idrs place la ville d Ankals, qui tait la plus importante du
Kawr, tant du point de vue commercial quen tant que sige du chef local
56
.
On pourrait identier Ankals avec le village de Dirki qui tait, au temps
53. Al-Bakr, 1911, p. 11 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 63 -64.
54. Ibn Abd al-akam dans : N. Levtzion et J. F. P. Hopkins, 1981, p. 12 -13 ; al-Bakr, 1913,
p. 12. Il parat que Khwr tait identique Gissebi (Guesebi) dans le Kawr septentrional,
quelques kilomtres au sud-ouest dAnay mentionn sur nos cartes. Le nom de Gissebi (Guesebi)
ne parat tre quune dformation du terme arabe aba ou gaba.
55. G. Nachtigal, 1879- 1889, vol. 1, p. 511. Le nom donn ce chteau (en arabe ar), savoir
Umm Is (en arabe dialectal Umm Aysa) nest quune mtathse de celui dAschenumma
(Asche-n-umma pour Aysa-n-umm). R. Mauny (1961, p. 141) identie ce lieu avec lactuelle
Bilma.
56. Al-Idrs, 1866, p. 39 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 123 et suiv.
Daprs R. Mauny (1961), il sagit de la moderne Kalala.
318
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
du sjour de Nachtigal au Kawr, la rsidence du souverain de ce pays. Ce
village (galement appel Dirko par les Teda) est, daprs Nachtigal, le plus
ancien et le plus important du Kawr.
La dernire localit du Kawr dont il est question chez al-Idrs (qui
numre les lieux habits de ce pays, en allant du nord au sud) est la petite
ville de Tamalma (ou Talamla) situe dans la partie mridionale du pays.
On peut identier, avec J. Marquart, Talamla la ville moderne de Bilma
(Bilm)
57
.
Selon al-Yab, le pays de Kawr tait habit vers la n du III
e
/IX
e
sicle
par une population mixte, compose de musulmans de toutes provenances,
en majorit berbres
58
. Il sagit ici des commerants berbres ibadites ori-
ginaires du Fezzn, du Djabal Nafsa et du Waddn. A ct des Berbres
(et sans doute aussi des commerants arabes), vivait dans le pays de Kawr
la population autochtone appartenant au groupe tubu (Teda-Daza). Cest
elle dont parle le gographe arabe Ibn Sad (avant 685/1286) qui appelle
les habitants du Kawr les Noirs et qui dit que ces gens ont adopt les
usages des Blancs
59
. Cette population tait dj au III
e
/IX
e
sicle musulmane,
probablement ibadite.
Les ressources des habitants du Kawr qui, selon des sources arabes,
taient plutt aiss, provenaient des cultures (dattiers), de lexploitation des
mines d alun et du commerce, en particulier de la traite des Noirs. On y
levait aussi des chameaux lusage des commerants locaux et on pchait et
salait les poissons qui se trouvaient en abondance dans un grand lac situ prs
d Abzar. Cependant, la source principale de richesse des habitants du Kawr
tait les mines dune espce dalun qui tait connu sous le nom dalun kawr
dont al-Idrs vante la puret exceptionnelle
60
. Cet auteur les localise au sud
du Kawr, Ankals, Abzar et louest jusqu la Berbrie occidentale,
et loasis de Wargla. R. Mauny, qui se demandait quoi correspondaient
ces fameuses mines dalun du Kawr localises dans les lieux o nous ne
connaissons aujourdhui que des salines, croit qual-Idrs pensait au sulfate
de soude qui est un alun lato sensu et qui est aujourdhui le simple sous-pro-
duit de lexploitation des salines du Kawr. A Bilma, la proportion de sulfate
contenue dans le sel peut atteindre 79 %. Ainsi, continue R. Mauny, rien
nempchait [] lorsque lalun avait une grande valeur commerciale (au
Moyen Age il tait utilis pour xer les teintures sur les toffes) de recueillir
part le sel contenant la plus grande proportion de sulfate et de vendre ce
produit sous le nom dalun
61
.
En-dehors de lalun, la traite des esclaves tait la source principale de
richesse des habitants du Kawr. Par le Kawr, les esclaves noirs afuaient
aux marchs de Djarma, de Zawla et de Waddn, do on les exportait aux
57. J. Marquart, 1913, p. 80.
58. Al-Yakb dans : N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 22.
59. Ibn Sad dans : N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 192 -193.
60. Al-Idrs, 1866, p. 39 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 123.
61. R. Mauny, 1961, p. 141, 334 -336, 452.
319
pays du Maghreb et de lIfriya, ainsi quen gypte. Il parat que ce com-
merce existait dj dans lAntiquit et quil tait exerc par les Garamantes.
Lhistoire ancienne et mdivale du Kawr nous est inconnue. Il parat
quau III
e
/IX
e
sicle ce pays tait indpendant. Plus tard, le sultan du Kawr
fut soumis au royaume de Zaghwa ou Knem dont nous allons parler. En
tout cas telle tait la situation de ce pays au temps de Yt (617/1220)
62
.
A ct des Kawariens tubu et des Berbres ibadites qui habitaient avec
des commerants arabes les villages du Kawr, il y avait aussi dans cette rgion
du Sahara des Berbres nomades lama, dont la plupart nomadisaient dans le
Sahara occidental, surtout au sud de Ss. Selon al-Yab
63
ces Lamta du
Sahara central habitaient les terrains situs entre le Kawr et Zawla et qui se
prolongeaient vers Awdjla. Il semblerait que ces Lama entrrent plus tard
dans la composition des Tubu ( Teda-Daza) ou bien quils se retirrent vers
lAir pour rejoindre les Touareg de ce pays.
Les populations de Tubu (Teda-Daza) zaghwa qui occupent
aujourdhui, et ce depuis une poque fort ancienne, les oasis de Kufra dans
le dsert libyen ainsi que le pays de Kawr constituaient aussi la population
de lextrme sud du Fezzn, du plateau de Djdo et du massif du Tibesti. Ils
habitaient aussi et habitent encore prsent le Borgu (avec Bodl et Bar
al-Ghazl), qui est une immense cuvette dsertique trs basse qui spare
le Tibesti du Tchad, ainsi que les plateaux de l Ennedi et enn le nord du
Wada et le nord-ouest du Drfr. Le groupe tubu qui habite jusqu prsent
ces dernires rgions porte le nom de Zaghwa. Ce nom parat avoir t
lpoque lappellation employe par les gographes arabes pour dsigner
peu prs toutes les branches des Tubu, exception faite pour le Kawr
et loasis de Kufra dont la population nomade est qualie par al-Idrs de
nomades du Kawr
64
.
Il faut aussi ajouter que lauteur arabe Wahb ibn Munabbih, qui crivait
avant 110/728, cite, ct des Zaghwa, le peuple soudanais de Kurn (ou
Korn) dont on doit aussi prononcer le nom Gorn. Ce nom est encore en
vigueur aujourdhui. Cest une appellation donne par les Arabes aux Daza,
branche des Tubu vivant au nord et au nord-est du lac Tchad
65
.
Quant au nom de Zaghwa qui a t mentionn par Wahb ibn Munab-
bih (apparemment comme celui de la branche septentrionale des Tubu,
savoir des Teda) parmi les appellations des peuples issus du Cham
biblique ct des Korn, des Nubiens, des Abyssins, des Berbres et des
Zandj de lAfrique orientale, il nest pas inconnu aux autres auteurs arabes
mdivaux. Il est cit parmi les toponymes soudanais dans louvrage de
lastronome Muammad ibn Ms al-Khuwrizm (mort en 220/835 ou en
62. Yt, 1866 -1873, vol. 3, p. 142.
63. Al-Yab, 1962, p. 9.
64. Al-Idrs, 1866, p. 12 -15 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 125.
65. Ibn utayba, 1850, p. 12 -13 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 15 ;
J. Chapelle, 1957.
320
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
232/846)
66
. Al-Yab mentionne le peuple zaghwa parmi les esclaves
que lon exportait de Zawla
67
et dans son ouvrage historique il parle de
ce peuple de faon plus dtaille : les Zaghwa se sont tablis dans un lieu
appel Knem (ou Knim) o ils habitaient dans des huttes de roseaux. Il y
fondrent un royaume
68
.
Il parat que le Knem entretenait des relations avec les ibadites du
Djabal Nafsa depuis une poque trs recule. En effet, on sait quAb
Ubayda Abd al-Hamd al-Djinwun, qui tait gouverneur du Djabal
Nafsa sous lgide des imams rustumides de Thert et qui vivait dans la
premire moiti du III
e
/IX
e
sicle, connaissait, outre la langue berbre et
larabe, celle de Knem (lugha knimya)
69
. Le gographe arabe al-Muhallab
(mort en 380/990) nous apprend que les Zaghwa taient un peuple souda-
nais vivant au sud du Maghreb. Ils y ont cr un tat trs tendu qui tait
limitrophe avec la Nubie ; entre ces deux royaumes il y avait dix jours de
marche
70
.
Du ct nord, le royaume des Zaghwa (ou Knem) stendait jusqu
Bilma et al-asba dans le Kawr. Le pays des Zaghwa (il sagit ici du
Knem) ntait pas dsertique et ses habitants se nourrissaient de leurs cultu-
res, principalement de mil et de doliques. Ils possdaient aussi des troupeaux
de moutons, de bufs, de chameaux et de chevaux. Au moment o crivait
al-Muhallab, les Zaghwa du Knem taient encore indles : ils vnraient
leur roi quils adoraient la place de Dieu. Ils vivaient nus, se couvrant seu-
lement les reins de peaux de btes, lexception du roi qui shabillait dun
pantalon de laine et dun vtement de soie de Ss (du Maroc)
71
.
Ibn awal semble identier le pays des Zaghwa au Knem. Il men-
tionne lexistence dune route qui reliait le pays des Zaghwa au Fezzn,
cest--dire apparemment Djarma, capitale de ce pays ; entre le Fezzn et
Zaghwa, il y avait deux mois de marche, ce qui nous parat exagr
72
.
Le Knem ntait pas inconnu d al-Bakr, daprs qui ce pays se trouvait
au-del du dsert de Zawla, quarante journes de marche de cette ville.
Les habitants taient lpoque idoltres
73
.
Al-Idrs, qui nous devons une description trs dtaille du Sahara et
du Soudan, a consacr plusieurs passages de son uvre aux Zaghwa et au
66. Al-Khuwrizm, 1926, p. 6 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 7.
67. Al-Yab, 1892, p. 345 ; 1962, p. 9.
69. Voir J. Lewicki, 1955, p. 92 -93 et 96.
70. Yt, 1866- 1873, vol. 2, p. 932. Daprs un autre passage de la description des Zaghwa,
al-Muhallab dit quentre les Zaghwa et la ville de Dongola en Nubie il y avait vingt tapes ;
op. cit., vol. 1, p. 277.
71. Voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 171, 173.
72. Ibn awal, 1938, p. 92 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 46.
73. Al-Bakr, 1911, p. 11 ; 1913, p. 29 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 64.
Il semble qual-Bakr ait tir ce renseignement dune source antrieure au V
e
/XI
e
sicle, peut-tre
dun ouvrage gographique dIbn al-Warrk (mort en 362 /973), puisquau V
e
/XI
e
sicle on peut
dj songer aux dbuts de lislamisation de ce pays dont la population a dnitivement embrass
lislam aprs lan 500/1107.
321
Knem (quil distingue soigneusement les uns de lautre). Le Knem tait
un royaume dont le souverain habitait la ville de Mnn. Les soldats du roi
du Knem ne portaient aucun vtement, comme lpoque dal-Muhallab,
cent cinquante ans auparavant. Outre Mnn, al-Idrs mentionne encore une
autre ville du Knem, Andjm (Ndjim de nos cartes). A six journes de mar-
che dAndjm se trouvait la ville, ou plutt le centre, des Zaghwa, autour
duquel vivaient plusieurs branches de ce peuple qui levait les chameaux.
Al-Idrs ne nous dit rien de la situation politique de ce groupement tubu
qui, cette poque, ne dpendait probablement pas du roi du Knem. En
parlant des Zaghwa, il souligne que leur territoire est voisin de celui du
Fezzn ; il inclut de cette faon le pays du Kawr dans les territoires habits
par les Zaghwa
74
. Dans un autre chapitre, al-Idrs parle de deux centres des
Zaghwa, savoir de Saghwa (qui est probablement identique Sakawa,
nom donn aux Zaghwa dans le sud du Wada actuel) et de Shma (peut-
tre Tin-Shaman sur nos cartes, au nord dAgads). Les ressources de ces
deux branches zaghwa provenaient de llevage (ils se nourrissaient du
lait, du beurre et de la viande de leurs troupeaux) et des cultures de sorgho.
Parmi les Zaghwa, chez les Shma et Saghwa, vivait aussi un groupe dori-
gine berbre appel Sadrta. Il sagissait de nomades qui ressemblaient aux
Zaghwa dans toutes leurs manires de vivre. Ils taient ainsi en train de
sassimiler aux Teda-Daza Zaghwa
75
.
Le Sahara septentrional
Le Sahara septentrional embrasse toute la rgion situe entre lAtlas au
nord et lAhaggar (Hoggar) au sud, louest et au sud-ouest de Ghadmes.
Cest un territoire o, au milieu des ammda calcaires et des dunes de
sable du Grand Erg occidental et du Grand Erg oriental (le bld al-atesh,
ou pays de la soif ), il y a des puits et de trs belles oasis (le bld
al-biyr, ou pays des puits ). A la lisire des cultures (il sagit avant tout
des palmeraies) de ces oasis, se trouvent des villages fortis appels r
(en arabe littraire ur). Ils ont t fonds, de mme que les palmeraies
et les foggra qui irriguent ces dernires (surtout Twt), par diffrentes
fractions ibadites, mutazilites ou mme juives de la grande branche ber-
bre des Zanta.
On peut diviser ces oasis en trois groupes : les oasis orientales qui sont le
domaine des puits artsiens et qui sont groupes au pied de lAtlas ; les oasis
occidentales qui sont irrigues par des foggra, formant un ruban long de
quelques 1 200 kilomtres qui stend entre lAtlas saharien de Figg dune
part et le Tidikelt dautre part ; mi-chemin entre ces deux groupes, il y a un
troisime groupe important doasis : le Mzb.
74. Al-Idrs, 1866, p. 33 et suiv. ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 114
et suiv.
75. Al-Idrs, 1866 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 119 -120.
322
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Le plus oriental de ces trois groupes doasis est loasis de Sf, situe au
milieu des sables, sur la voie qui conduit du Djard Tuggurt et Wargla.
Cette oasis tait, ds le dbut de la domination arabe en Afrique du Nord
sinon encore avant, une importante tape sur la route commerciale qui unis-
sait la Tunisie mridionale, pays habit du II
e
/VIII
e
au VI
e
/XII
e
sicle par les
Berbres ibadites, aux centres berbres ibadites de Wd Rgh et de Wargla
ainsi que du Soudan. Nous ne savons pas quelle poque on a fond les pal-
meraies et les villages de Sf. La premire mention concernant cette oasis se
trouve dans les anciennes chroniques ibadites qui lappelaient Sf ou Asf.
Dans la deuxime moiti du IV
e
/X
e
sicle Sf tait habit par les Berbres
ibadites qui entretenaient dtroites relations avec le Djard, en particulier
avec la ville de Tozeur. Les habitants de Sf appartenaient aux diverses
branches issues des Zanta ou bien apparentes cette famille berbre
(comme les Lawta). Ajoutons encore quau nord du Sf, du ct du district
de Nefzwa, nomadisaient au V
e
/XI
e
sicle les Ban Mlt, qui appartenaient
aussi aux Zanta
76
.
A une centaine de kilomtres louest de loasis de Sf schelonnent
de nombreuses et importantes oasis de Wd Rgh situes dans un couloir
76. Lhistoire du Sf nous est inconnue. Cependant nous savons que Srat al-Lawtya, une
clbre femme ibadite qui vcut dans la deuxime moiti du V
e
/XI
e
sicle, tait originaire de
cette oasis. Cest cette poque quune caravane ibadite, rentrant de Tdmekka (dans lAdrr
des Ifoghas, au nord de Gao), passa par le Sf en se rendant probablement Tozeur.
Mosque du X
e
sicle dans la ville de Tozeur, Djarid.
[Source : M. Brett.]
323
drosion large de vingt kilomtres. A lpoque qui nous intresse ici, Wd
Rgh, qui nous est connu grce aux sources arabes (et surtout aux chro-
niques ibadites) sous le nom de (Wd) Rgh ou bien Argh, tait jalonn
de plusieurs villes et villages fortis (ur). Plus tard, lpoque dIbn
Khaldn (VIII
e
/XIV
e
sicle), il y en avait environ trois cents. Nous connais-
sons les noms de plusieurs de ces lieux, comme Adjl al-Gharbiyya (Adjl
occidentale), Adjl al-Sharkiyya (Adjl orientale), Tdjt, ar Ban Nba,
Tghrt (actuel Tuggurt) et Waghlna. Outre ces cinq villes, les sources
ibadites nous en signalent encore plusieurs autres de moindre importance
et qui sont difciles identier, sauf peut-tre Tn Tamerna, identique
probablement Tamerna, Tn slmn (Sd Slmn) situ au nord de Tug-
gurt et de loasis dA (Gg).
Rgh ou Argh doit son nom aux Berbres rgha, fraction des Maghrwa,
de la grande famille des Zanta. Cependant, ct des Rgha, il y avait aussi
dautres peuplades zanta, comme les Ban Wartzalen, les Ban Wll, les
Ban Zalghn, les Ban tfa, les Maghrwa, les Ban Yandjsen et les Ban
Lant. Parmi dautres Berbres qui habitaient le Wd Rgh ou qui nomadi-
saient dans les environs de ces oasis, il faut nommer galement les Ban
Warmz (Warzemr) et les trois peuples qui taient de coutume bdouine,
les Ban Warsifn, les Ban Ghomra (ou Ghomra) et les Ban Sindjsen.
Il nest pas impossible que ces derniers soient identiques aux Ban Sindjs,
branche maghrawienne qui habitait, daprs Ibn Khaldn, Wd Rgh encore
au VIII
e
/XIV
e
sicle.
Lhistoire de Wd Rgh avant le VI
e
/XII
e
sicle est trs peu connue. Les
indignes de ce pays attribuent lorigine de leurs puits Dhu l-Karnayn (le
bicornu ), cest--dire Alexandre le Grand. Cependant, les oasis de Wd
Rgh nont jamais t signales par les Anciens et elles sont sans doute pos-
trieures la domination romaine en Afrique du Nord. La premire allusion
ce pays dans les sources crites est lie au grand chef nomade berbre
Yabb ibn Zalghn, qui vivait lpoque de limam rustumide Aa ibn Abd
al-Wahhb (208/823 -257/871).
Dans la deuxime moiti du IV
e
/X
e
sicle la population de Wd Rgh
se composait surtout de diffrentes fractions de Maghrwa ibadites. En
471/1078 -1079 commena une guerre civile qui fut la cause de la ruine de ce
groupe doasis. Une autre guerre eut lieu au Wd Rgh en 502/1108 -1109.
Ajoutons encore que les oasis de Wd Rgh jouaient, au IV
e
/X
e
et au V
e
/XI
e

sicle, un rle important dans la vie des ibadites nord-africains.
La plus importante de toutes les oasis orientales du Sahara septentrional
est celle de Wargla, Wrdjln ou Wrln des gographes arabes mdivaux.
Les origines de Wargla nous sont inconnues. En effet, nous navons aucun
renseignement sur cette oasis avant la conqute arabe. Cependant, il nest
pas impossible qu lpoque du Bas-Empire ait dj exist, cet endroit,
une bourgade qui tait une tape sur la piste caravanire reliant la Numidie
au Hoggar et probablement aussi la boucle du Niger. Cest par cette piste
que se faisait le trac, sans doute assez modeste dans lantiquit, entre la
Numidie et le Sahara central. On peut retrouver le nom de Wargla dans
324
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
celui de la abla maure des Urceliani dont il est question au VI
e
sicle chez
Corippe
77
. Ce sont peut-tre les gens appartenant cette population qui ont
bti certaines habitations de Wargla une poque antrieure linvasion
musulmane. A ct de ces habitations primitives, il y avait dans loasis de
Wargla plusieurs vrais bourgs qui existaient dj au moment de larrive des
premiers Arabes du Maghreb, cest--dire vers le milieu du I
er
/VII
e
sicle.
V. Largeau
78
signale onze bourgs ou villages qui existaient cette poque
dans loasis de Wargla et dont les ruines sont encore visibles.
Wargla est mentionne dans les sources arabes sous le nom de Wrln,
pour la premire fois lpoque du calife umayyade Hishm ibn Abd
al-Malik (105/724 -125/743). Si lon en croit al-Zuhr (milieu du VI
e
/XII
e

sicle), cest cette poque que les habitants de Wargla ont t convertis
lislam
79
.
Il semble que les habitants de loasis de Wargla adoptrent bientt,
comme presque tous les autres Berbres, les doctrines kharidjites, en
signe de protestation contre loppression du gouvernement orthodoxe. Ils
devinrent ibadites, en se ralliant la branche la plus modre de cette
secte et ils nourent bientt dtroites relations avec les imams ibadites
de Thert
80
.
Quant la ville de Sadrta (ou Sedrta), elle parat avoir t la capitale
de loasis de Wargla entre le IV
e
/X
e
et le VI
e
/XII
e
sicle. Le nom de cette ville
a pour origine celui des Berbres sadrta, dont une autre fraction habitait le
Mzb, dans les environs de Biskra. Les ruines de Sadrta sont situes 14
kilomtres au sud de la ville de Wargla. Dans ces ruines on a retrouv les
traces dune mosque et du tombeau de limam Yab ibn Aa, dernier
imam rustumide, qui senfuit Wargla aprs la prise de Thert par larme
fatimide en 296/908
81
. En lan 322/934 la ville de Sadrta fut assige par lar-
me fatimide et sa population abandonna la ville et alla se rfugier Karma
(aujourdhui Gara Krma, au sud de Wargla).
Plus tard, lpoque d al-Bakr (V
e
/XI
e
sicle), il y avait dans loasis de
Wargla sept chteaux dont le plus grand sappelait en berbre Aghren
en-kammen, nom qui est absolument inconnu des auteurs ibadites. A ct
de ces villes et chteaux , les sources crites mentionnent plusieurs bourgs
ou villages berbres situs dans loasis de Wargla, comme Fadjha, ar
Bakr (ou Tn Bakr, ar Ban Bakr), Aghlm, Tn mwen, Tn B Ms,
Tamwa et Ifrn.
Grce aux sources crites, et surtout aux chroniques ibadites, on
a aussi quelques renseignements sur la composition de la population
de loasis de Wargla du II
e
/VIII
e
au VI
e
/XII
e
sicle. Nous avons dj vu
plus haut que le nom de loasis provient de la abla des Urceliani ou
77. Corippe, 1970, p. 128 ; T. Lewicki, 1976, p. 10.
78. V. Largeau, 1879, passim.
79. Al-Zuhr, 1968, p. 181, 340.
80. Voir T. Lewicki, 1976. p. 9 -11.
81. Voir M. van Berchem. 1952, 1954.
325
Wrdjln, branche des Zanta qui en tait la fondatrice, daprs Ibn
Khaldn. Nous avons dj mentionn que, parmi les anciens habitants
de Wargla, il y avait aussi une fraction des Sadrta, branche des Lawta.
Parmi dautres Berbres qui habitaient loasis de Wargla, il faut nommer
encore les Ban Ydjrn (lire Ygrn), appels Ykrn (lire Ygrn) par Ibn
awal, les Tinwuta connus de Ghadmes, les Ban Warzemr, dont
une fraction nomadisait aux environs de Wd Rgh, et la grande abla
des Ban Wartzalen qui habitait auparavant, elle aussi, le Wd Rgh
82
.
En dehors des Berbres ibadites, wahbites ou nukkarites, il ne manquait
pas Wargla de musulmans orthodoxes malikites que les ibadites appe-
laient quelquefois asharites. Ajoutons encore que Yt signale, dans sa
brve description de Wargla, ct des Berbres, la prsence dun groupe
ethnique appel Madjdjna
83
. Il sagit ici de chrtiens africains dorigine
romane qui ont migr Wargla aprs la chute de Thert, en suivant le
dernier imam rustumide dont ils taient les dles serviteurs
84
. Il semble
que les habitants berbres de Rgh et de Wargla taient dj fortement
mtisss de noirs avant le VI
e
/XII
e
sicle
85
.
Tous les bourgs et les villes de loasis de Wargla faisaient partie dun dis-
trict qui tait appel, au V
e
/XI
e
sicle, Ilm Wrdjln [district de Wrdjln].
Au dbut du IV
e
/X
e
sicle, il y avait dans loasis de Wargla un rs [chef] qui
rsidait Tghyrt. Al-Wisyn mentionne un rs de Tghyrt appel Isml
ibn Ksim, ct duquel il y avait Wargla les wult Wrdjln [gouverneurs
de Wrdjln], sans doute subordonns ce rs. Dans la premire moiti du
V
e
/XI
e
sicle, on comptait Wargla vingt-trois mutawall, probablement admi-
nistrateurs des bourgs, dont la comptence nous est cependant inconnue
86
.
A ct des rs et des gouverneurs, les sources ibadites signalent Wargla
lexistence de notables (auxquels appartenaient probablement avant tout les
grands marchands) appels ayn et akbir. Telle tait la situation au dbut
du IV
e
/X
e
sicle.
Ajoutons encore quun certain rle tait jou aussi, dans loasis de
Wargla, par les conseils des habitants de tous les villages de cette oasis.
Or ces conseils se sont assembls une fois dans la bourgade de Tamwa.
Aprs la chute de limamat des Rustumides, dont la souverainet tait
reconnue par les habitants de Wargla, cette oasis devint tout fait ind-
pendante, malgr les efforts des Fatimides qui ont essay, pendant la
premire moiti du IV
e
/X
e
sicle, de la conqurir, sans doute cause de
son importance conomique. Plus tard, pendant un certain temps, Wargla
dpendait de la dynastie des Ban ammd. En effet, le sultan hamma
82. Ibn awal, 1964, p. 103 -104.
83. Yt, 1866 -1873, vol. 4, p. 920.
84. Voir T. Lewicki, 1976, p. 79 -90.
85. La situation raciale Wargla et Wd Rgh devait avoir t semblable cette poque la
situation du dbut du X
e
/XVI
e
sicle dcrite par Jean-Lon lAfricain qui dit, dans sa Description
de lAfrique, que les hommes sont pour la plupart ngres [] parce que ces gens ont beaucoup
desclaves noires avec lesquelles ils couchent, si bien quils en ont des enfants noirs . Voir Jean-
Lon lAfricain, 1956, p. 437 et suiv.
86. T. Lewicki, 1976, p. 10 -11.
326
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
dite al-Nir ibn Alannla (454/1062 -482/1089) nomma un gouverneur
dans cette oasis.
Le rle commercial de Wargla tait considrable, vu que cette ville tait
la tte de ligne de la voie suivie par tous les marchands nord-africains et
gyptiens qui se rendaient au Soudan occidental. Considrons maintenant
les relations de Wargla avec les grands centres commerciaux de lAfrique du
Nord et avec les marchs du Soudan occidental et central.
Dj, vers le milieu du III
e
/IX
e
sicle, une route directe, qui passait par
Laghwt, reliait Wargla et Thert, tandis quune autre voie commerciale
existait entre Wargla et la ville de Sidjilmsa, qui constituait le terminus nord
le plus important des pistes caravanires entre lAfrique septentrionale et le
Soudan occidental, et le lieu de destination de lor et des esclaves provenant
du Ghana et du pays des Wangara. A lorigine, Wargla ntait que lune des
tapes sur la grande route entre le Soudan et l gypte ; cette route traversait
la Tripolitaine et le Djard, en se dirigeant vers Wargla et ensuite Sidjilmsa.
Cependant, les marchands de Wargla commencent bientt prendre part
activement au commerce de Sidjilmsa avec les pays aurifres du Soudan
occidental. En effet, les gographes arabes y signalent souvent la prsence
des marchands de Wargla venus apparemment par la route de Sidjilmsa,
quoiquil ne soit pas impossible que ces marchands soient arrivs au Ghana
11.3 Une des oasis du Mzb.
[Source : Werner Forman Archives.]
327
et Wanara par la voie de Tdmekka et Kw-Kw ( Gao)
87
.
Une autre route reliait le Mzb (Zbn sur nos cartes) la ville de Wargla
et au pays des Noirs . Elle nous est connue grce al-Idrs qui ajoute que,
par cette voie, on exportait les dattes du Mzb au Soudan
88
.
La route commerciale suivante tait la voie Wargla-Tlemcen que nous
connaissons grce al-Bakr, qui signale galement une voie reliant la capi-
tale de ltat hammadite alat Ab Tawl (alat Ban ammd, aujourdhui
en ruines 30 kilomtres du Bordj Areridj) la ville de Wargla
89
.
Il semble que la route la plus ancienne et la plus directe la fois qui
unissait Wargla et, par lintermdiaire de cette ville, tout le Maghreb au
Soudan tait la piste conduisant de Wargla Tdmekka dans l Adrr des
Ifoghas (aujourdhui les ruines Es-S situes 45 kilomtres du village de
Kidal) et de l la ville de Gao. Selon al-Bakr, le point de dpart de cette
piste tait Tdmekka, do lon se rendait ayrawn en passant par Wargla
et par aliya (Tozeur)
90
. Nous savons, grce aux sources ibadites, que le
commerce entre Wargla et Tdmekka se faisait dj dans la deuxime moiti
du IV
e
/X
e
sicle et que lun des objets de ce trac tait des vtements que
lon changeait contre de lor
91
.
Outre la route Wargla-Tdmekka-Gao il y avait encore une autre grande
route transsaharienne qui reliait la ville de Wargla aux marchs du Soudan
occidental. Je voudrais parler ici de la route Wargla-Ghana. Cette route tait
beaucoup plus importante que la piste Wargla-Tdmekka puisque la ville de
Ghana tait un grand entrept pour lor venant ici des rgions aurifres de
Bambuk et de Bure. La voie Wargla-Ghana passait par la ville de Sidjilmsa,
dans le Tallet, qui tait un grand emporium saharien, la vritable porte du
Soudan. Les souverains de Sidjilmsa (qui appartenaient aux Miknsa appa-
rents aux Zanta) avaient adopt les doctrines de la secte sufrite, trs proches
de celles des ibadites, tout en entretenant des relations trs correctes avec
les imams rustumides de Thert. Il parat que litinraire Wargla-Sidjilmsa
passait par El-Gola. Quant la deuxime partie de la route Wargla-Ghana,
elle se dirigeait, aprs avoir quitt Sidjilmsa, vers la ville de Tmdlt dans
le Ss al-A (Tmdlt-Wa de nos cartes, dans le sud-ouest marocain).
Cette voie nous est connue grce al-Bakr qui donne aussi les noms de deux
tapes suivantes, savoir Izil qui est Kdiat dIdjl et la ville dAwdghust, un
march important situ dans le sud de la Mauritanie actuelle, o se trouvent
aujourdhui les ruines de Tegdaoust
92
. Selon al-Zuhr, la route de Sidjilmsa
87. La plus ancienne mention de la voie directe reliant lEgypte Sidjilmsa provient de la
chronique ibadite dAb Zakarya al-Wardjlan (VI
e
/XII
e
sicle) et concerne un fait qui se
situe au commencement du IV
e
/X
e
sicle. Cette route traversait Tozeur et Wargla pour aboutir
directement Sidjilmsa ; voir T. Lewicki, 1960.
88. Al-Idrs, 1866. p. 4 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 108.
89. Al-Bakr, 1911, p. 182 ; 1913, p. 340 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.). 1981, p. 86.
90. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 84 -87 ; voir T. Lewicki, 1976, p. 32 -41.
91. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 89, 91. Cest apparemment par la mme
voie que Kaydad, le pre dAb Yazd Makhlad, se rendit Tdmekka et Gao. Celui-ci naquit
Tdmekka vers 272/885. Voir chapitre 12 ci-aprs.
92. Al-Bakr, 1911, p. 155 et suiv. ; 1913, p. 295 et suiv. ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir.
328
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Ghana traversait aussi la ville dAzu (Azug) dans l Adrr mauritanien
93
. Il
y avait aussi une autre route de Wargla Ghana, en passant par Tdmekka.
La voie la plus directe qui reliait Wargla Thert passait par le Mzb, par
Tilghment et par Laghwt, cest--dire par le groupe central doasis du Sahara
septentrional, situ entre Wd Rgh et Wargla dun ct, et le Twt- Gurra
de lautre.
Daprs Ibn Khaldn, le nom de Mzb provient de celui dun groupe
zanta qui a fond les bourgades de ce pays. Cependant, les Ban Mzb et
le pays lui-mme taient dj connus des ibadites au III
e
/IX
e
sicle sous le
nom arabis de Musab. En effet, les chroniques ibadites mentionnent les
Ban Musab ou Djabal Musab (le Mzb de nos cartes). Les Ban Musab
professaient lorigine la doctrine mutazilite, mais plus tard (au V
e
/XI
e
sicle)
ils ont t convertis libadisme.
Parmi les bourgades fondes dans le Sahara septentrional par les Zanta,
il faut mentionner la forteresse de Tlghment (aujourdhui Tilghment ou
Tilrhemt) et la ville de Laghwt (Laghouat), connue dj au IV
e
/X
e
sicle
sous le nom dal-Aghwt, qui se trouvait sous la domination du chef zanta
al-Khayr ibn Muammad ibn Khazar al-Zant.
Une autre ville importante dans cette rgion tait le ar el-Gola,
aujourdhui Taurrt al-Mnia qui, selon toute probabilit, tablissait la jonc-
tion de Wargla la route de Sidjilmsa. Il parat aussi qu el-Gola sem-
branchait la voie menant de Wargla Tdmekka. El-Gola est mentionne
par al-Bakr sous lappellation dal-ala ( la forteresse ). Ctait une ville
fort peuple qui renfermait une mosque et les restes de quelques monu-
ments antiques
94
. El-Gola est situe lest du Grand Erg occidental, sur
une montagne conique qui, daprs la tradition locale, tait jadis entoure de
vastes champs de crales et de nombreux palmiers arross par vingt-quatre
foggra.
Le groupe occidental des oasis du Sahara septentrional est form par le
Gurra, le Twt et le Tidikelt, dont lunit gographique est bien vidente.
De ces trois groupes, le Gurra est le plus peupl et le plus riche en eau et en
palmiers. Le Twt constitue une rue de palmiers qui stend sur plus de
200 kilomtres entre Bda et Taurrt ; il est moins peupl que le Gurra et le
nombre de palmiers de ce groupe doasis ne dpasse que lgrement le nom-
bre de dattiers du Gurra. Enn le Tidikelt na que la moiti du nombre de
palmiers du Gurra. Les oasis du groupe occidental sont irrigues au moyen
de canaux souterrains de captage et dadduction des eaux, dits foggra.
Lhistoire du Gurra, du Twt et du Tidikelt est pratiquement incon-
nue jusquau VIII
e
/XIV
e
sicle. On suppose, en gnral, que toutes ces oasis
sont de fondation rcente, du VI
e
sicle de lre chrtienne pour Gurra,
jusquau XI
e
/XVII
e
sicle pour certaines du Tidikelt. On a trouv Tamentt
au Twt une idole de pierre tte de blier, ce qui nous autorise croire que
ce lieu a t habit avant lIslam par une population libyco-berbre venue
publ.), 1981. Sur lanalyse des donnes dal-Bakr, voir V. Monteil, 1968. Voir galement plus
bas.
93. Al-Zuhr, 1968, p. 190 et suiv. ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 95 -98.
94. Al-Bakr, 1911, p. 77 ; 1913, p. 156 -157.
329
probablement de la Lybie orientale o elle a emprunt, peut-tre Swa, le
culte d Amon tte de blier. Ces nouveaux venus ont aussi emprunt aux
Libyens orientaux lart de creuser les foggra.
Quant la judasation des Berbres sahariens, elle commena probable-
ment au II
e
sicle de lre chrtienne et fut la consquence de la disper-
sion des juifs de Cyrnaque qui se sauvrent, aprs la rpression romaine
ordonne par Trajan, en Mauritanie et au Sahara. Plus tard il y eut une nou-
velle immigration juive au Gurra et au Twt. Selon la tradition locale, la
construction dune synagogue Tamentt eut lieu en 517 de lre chrtienne,
et une autre fut construite en 725
95
.
Une nouvelle pousse des fractions zanta vers le Gurra et vers le Twt
eut lieu au milieu du V
e
/XI
e
sicle. Leur deuxime dplacement fut provo-
qu par linvasion des Ban Hill ainsi que par linvasion des Almoravides au
Maroc, la suite de laquelle certains Berbres, Zanta et autres, musulmans
ou judass, se sauvrent au Sahara.
Le Sahara central
Au centre du Sahara et au sud del-Gola et de Wargla se dresse un massif
de hautes terres appel Ahaggar ou Hoggar, dont les annexes sont le Tassi-
li-n-Ajjer au nord-est et le Muydir louest. Deux autres massifs prolongent
lAhaggar vers le sud, savoir l Ar et l Adrr des Ifoghas. Ces rgions saha-
riennes taient occupes du II
e
/VIII
e
sicle au VI
e
/XII
e
sicle par divers grou-
pements berbres issus de la branche dite anhdja qui taient les anctres
des Touareg actuels. Aucune ville ni palmeraie plus importante na exist
dans lAhaggar ou dans le Tassili-n-Ajjer cette poque.
Au contraire, dans lAdrr des Ifoghas et dans lAr, les sources arabes
mdivales nous signalent lexistence de vraies cits dont la population
soccupait de commerce, mais o les palmiers et les jardins (aghren) soit man-
quaient compltement, comme tel tait le cas Tdmekka dans lAdrr des
Ifoghas, soit taient insigniants.
Le Tassili-n-Ajjer doit son nom aux Berbres adjdjer ou azger, dont la
description la plus ancienne nous est donne par al-Idrs
96
. Selon cet auteur,
qui donne aux Adjdjer le nom d Azr (pour Azgr), il sagissait dun peuple
chamelier dont le centre politique, situ peut-tre du ct de Ght ou de
Djnet actuels, se trouvait dix-huit journes de marche de Ghadmes et
douze journes de la ville de Teswa dans le Fezzn. Il parat que cette
dernire route est identique lancienne route des chars garamantiques
qui reliait, au I
er
millnaire avant lre chrtienne, le Fezzn Gao, en tra-
versant le pays adjdjer, le Hoggar et l Adrr des Ifoghas. Lexistence de cette
95. Sur la judasation, voir H. Z. Hirschberg, 1974, vol. I ; le rle commercial des juifs est discut
par M. Abitbol, 1981.
96. Al-Idrs. 1866, p. 36 et suiv. ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 121 -122.
330
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
ancienne route est prouve par les dcouvertes d Abalessa et par plusieurs
monnaies antiques trouves dans ces parages.
Quant la voie Azr-Ghadmes (qui commenait probablement du ct
de Ght ou de Djnet), elle doit tre identique la partie septentrionale de la
route Tdmekka-Ghadmes dcrite au V
e
/XI
e
sicle par al-Bakr. Cependant,
la localisation exacte des tapes de cette route nous chappe.
Nous savons trs peu de choses sur lhistoire du Hoggar du II
e
/VIII
e
au
VI
e
/XII
e
sicle. Selon la tradition locale, avant lIslam habitait dans lAhaggar
un peuple idoltre de langue touareg du nom dIsebeten (ou Isabeten, au
singulier Asabat), qui possdait une agriculture pr-touareg (guiers, vignes,
palmeraies) et des canaux dirrigation. La abla actuelle de Dag-Ghli se
dit descendante de ces Isebeten et vritable propritaire du sol. Plus tard
le Hoggar fut envahi par les Lamta puis par les Hawwra, qui lui donnrent
son nom (par le changement du phonme berbre ww et gg attest par Ibn
Khaldn). Selon cet auteur, une fraction des Hawwra traversa les sables
et stablit ct des Lamta porteurs de voile qui habitaient prs de
la ville de Kw-Kw (Gao), dans le pays des Noirs
97
. Ibn Baa, qui
traversa le pays de l
Ahaggar, dit que ses habitants portaient un voile sur

le visage
98
. Il semble que larrive des Ahaggar Hawwra sur le territoire
quils occupent actuellement a d tre en rapport avec la dfaite inige
aux Hawwra de l Aurs par le prince fatimide al-Muizz en 342/953 et avec
la dispersion de ces rebelles dont certains senfuirent jusquau pays des
Noirs , apparemment vers lAhaggar actuel. Les sources arabes mention-
nent plusieurs rgions (ou endroits) de l Ar qui taient dj connues au III
e
/
IX
e
sicle. Al-Yab mentionne parmi les royaumes dpendant de ltat
soudanais de Kw-Kw (sur la boucle du Niger) trois royaumes qui taient
situs, selon toute vraisemblance, dans lAr. Il sagit ici des royaumes de
Maranda, dal-Hazban (dans le manuscrit al-Harbar) et Tikarkarn (dans le
manuscrit Tidkarr)
99
.
Le premier de ces royaumes, qui nous est connu aussi par le Kitb
al-Buldn d Ibn al-Fah al-Hamadn (crit vers 290/903) et plus tard par
les ouvrages gographiques d Ibn awal et d al-Idrs, doit son appel-
lation la petite ville et au point deau (aujourdhui Marandet) situs au
sud d Agads. Il y subsiste encore les restes dun ancien village o lon a
trouv, selon R. Mauny, les traces dune ancienne fonte de cuivre
100
. Selon
Ibn al-Fah, le peuple appel Maranda habitait au-del de Kw-Kw et
son pays (ou plutt sa capitale) formait une tape sur la grande voie
transsaharienne de Gao aux oasis dEgypte
101
. Dans la deuxime moiti
du IV
e
/X
e
sicle, Ibn awal mentionne Maranda comme une tape sur la
voie menant de Ghana Adjadbya en Cyrnaque. Elle tait situe un
98. Ibn Bata, 1969, vol. IV, p. 444 et suiv. ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981,
p. 304.
99. Al-Yab, 1883, p. 219 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 21.
100. R. Mauny, 1961, p. 138.
101. Ibn al-Fah, 1885, p. 68 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981p. 27.
331
mois de marche de la ville de Kw-Kw ( Gao), constituant ltape suivante
(aprs Gao) de cette voie qui traversait ensuite la ville de Zawla dans le
Fezzn
102
. Selon al-Idrs, Maranda tait une ville bien peuple, un asile
et un lieu de repos pour ceux qui vont et qui viennent au cours de leurs
dplacements et de leurs expditions . Cependant, selon le mme auteur,
les voyageurs y passent rarement
103
.
Quant al-Hazban (al-Hazbin), nous devons sa correction J. Marquart
qui lidentie comme tant Azben ou Azbin
104
. Ctait, daprs H. Barth,
lancien nom de l Ar employ par la population noire ou mtisse de ce pays
et utilis encore au temps de ce voyageur, cest--dire vers le milieu du XIX
e

sicle
105
.
Le troisime royaume cit par al-Yab est appel Tikarkarn ; cest
le pluriel fminin berbre de Takarkart, appellation que nous retrouvons
dans Tacarcart de nos cartes. Cette falaise se trouve mi-chemin entre la
ville de Tahua et celle d Agads, dans une rgion o ne manquent pas les
tmoins dune ancienne civilisation. Au VIII
e
/XIV
e
sicle, Ibn Baa parle
dun sultan berbre nomm at-Takarkar, qui avait un diffrend avec le sul-
tan de Takedda (actuellement Azelik dans le sud-ouest de lAr). Dans un
autre passage de luvre dIbn Baa, le sultan en question porte le nom
d al-Karkar, sans le prxe berbre ta
106
.
A ct dAzbin qui est, comme nous lavons vu plus haut, lancien nom
de lAr, quelques sources arabes mentionnent aussi cette dernire appella-
tion. On la retrouve chez al-Bakr sous la forme d Hayr ou Hr
107
. La forme
arabe moderne de ce nom est Ahr, en tamashek Ar.
Le massif de l Adrr des Ifoghas ntait pas inconnu, lui non plus,
des anciens gographes arabes, grce surtout la ville de Tdmekka
(aujourdhui ruines d Es-S situes 45 kilomtres au nord du village
actuel de Kidal) qui en tait le centre politique. Tdmekka constituait
aussi une tape importante sur la voie caravanire qui menait de Gao
Ghadmes et la ville de Tripoli. De Gao Tdmekka il y avait neuf
journes de marche et de Tdmekka Ghadmes il y en avait quarante
travers le pays des Saghmra et quatre dserts dont nous trouvons une
description chez al-Bakr
108
.
Les Saghmra taient les Berbres qui habitaient une rgion stendant
au nord ou plutt nord-est de Tdmekka, jusqu un point situ la distance
de six journes de marche (cest--dire environ 120 kilomtres en ligne droite)
des ruines d Es-S. Ils occupaient aussi le pays dpendant de Tdmekka
qui tait situ au sud de cette ville, vis--vis de la ville de Gao. H. Lhote
102. Ibn awal, 1938, p. 92 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 46.
104. J. Marquart, 1913, p. lxxviii et cix-cxvi.
105. H. Barth, 1857 -1858, vol. 1, p. 382.
106. Ibn Baua, 1969, vol. IV, p. 442 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 303.
107. Al-Bakr, 1911, p. 183 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 87.
108. Al-Bakr, 1911. p. 181 -182 ; 1913. p. 339 -343 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.),
1981, p. 85 -86.
332
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
identie ce groupe avec les Touareg Isekkamaren (au singulier, Asekkamar)
dont une partie nomadise encore aujourdhui dans l Adrr des Ifoghas
109
.
Tdmekka existait dj au III
e
/IX
e
sicle et tait un centre commercial
important, visit surtout par des marchands berbres ibadites de Wargla, de
Djard et de Djabal Nafsa, qui frquentaient cette ville pour y acqurir de
lor qui afuait en masse des pays aurifres des environs de Ghana. Ctait
aussi lentrept des marchandises maghrbines, surtout pour les vtements
qui arrivaient par la voie de Wargla. Tdmekka tait mieux construite que
Ghana et Gao ; cependant, elle navait pas de cultures
110
.
Au IV
e
/X
e
sicle, Tdmekka constituait un tat gouvern par les rois
appartenant aux Ban Tnmak (une branche des anhdja). selon Yt,
le nom de cet tat tait Tdmk et celui de la capitale Zakrn, quil faut
corriger en Akrm (lire Agrm). Cependant, les habitants de cette ville nap-
partenaient pas la branche berbre des anhdja, mais aux Zanta. Tandis
que les habitants zanta de la capitale taient musulmans ibadites depuis
le III
e
/IX
e
sicle, les anhdja de Tdmk ne staient convertis quen lan
503/1109 -1110
111
.
On a dcouvert dans un vieux site, Tasalt, danciennes exploitations de
cuivre et dun minerai qui rappelle un peu la turquoise, utilis jadis pour la
confection des fameuses perles de Gao . A notre avis, il sagit de la ville
appele Tasala ou bien Tasal mentionne par al-Zuhr. Selon ce gogra-
phe, la ville de Tasala (Tasal) tait situe neuf journes de marche de
Tdmekka. Ce dtail nous autorise rapprocher cette ville de Tasalt de nos
cartes qui est situe 180 kilomtres au nord dEs-S en ligne droite. Les
gens de Tasal (Tasalt), de mme que ceux de Tdmekka, taient en guerre
contre les habitants de Ghana ; ils ont t islamiss en 503/1109
112
.
A une distance de six journes de marche de Tdmekka se trouvait,
en croire al-Bakr, une contre appele Ttak ou Tawtak, o existaient des
mines souterraines de sel
113
. La province de Ttak doit son nom une bran-
che des anhdja, que nous connaissons daprs la liste des abla berbres
d Ibn awal
114
. La position exacte de ce pays nous chappe. Il nest pas
impossible que lon doive rapprocher son nom, ainsi que le nom de la abla
de Ttak, de celui de Tatok, une fraction touareg noble habitant actuelle-
ment l Ahnet, contre situe au nord de lAdrr des Ifoghas et au nord ouest
de Tamanraset.
109. H. Lhote, 1955, p. 126 et suiv.
110. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 86 -87.
111. Y, 1866 -1873, vol. II, p. 938 ; voir T. Lewicki, 1981, p. 439 -443.
112. Al-Zuhr, 1968, p. 181- 182 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 98 -99.
113. Al-Bakr, 1911, p. 183 ; 1913, p. 344 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981,
p. 87.
114. Ibn awal, 1938. p. 106 : N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 50 ; voir
T. Lewicki, 1959.
333
Le Sahara occidental
La situation ethnique et politique de cette partie du Sahara, qui stendait
louest de lAdrr des Ifoghas et au Sud du Maroc jusqu locan Atlanti-
que, nous est connue grce aux sources arabes du I
er
/VII
e
au VI
e
/XII
e
sicle.
La plus ancienne information concerne lexpdition du gnral Uba
ibn Nf au Maroc du Sud. Celui-ci entra en 62/682 dans lal-Ss al-As et
franchit mme les frontires mridionales de cette province en pntrant au
Sahara o il attaqua les Massfa et, leur ayant fait une quantit de prison-
niers, il sen retourna sur ses pas
115
.
Nous ne croyons pas que lexpdition de Uba ibn N ait eu pour but
la conqute arabe durable et lislamisation du Maroc du Sud et du Sahara occi-
dental, bien quun historien arabe mdival parle de la conversion lislam,
sous la pression de ce gnral, des Berbres sud-marocains du groupe djazla.
Il parat cependant quil sagissait plutt dune expdition de reconnaissance
vers les rgions aurifres du Soudan occidental, expdition semblable celle
quentreprit le mme Uba ibn Nf en 47/666 -667 dans le but dexaminer
la route commerciale menant de la cte de la Tripolitaine travers le Fezzn
et le Kawr vers le lac Tchad.
Vingt-cinq ans aprs Uba ibn N, le nouveau gouverneur arabe de
l Ifriya, Ms ibn Nuayr, conquit, pacia et convertit lislam la majeure
partie des territoires du Maroc actuel. Entre 87/705 -706 et 90/708 -709,
Ms ibn Nuayr arriva jusquau pays dal-Ss al-A, dont les habitants
adoptrent lislam et reurent comme gouverneur Marwn, ls de Ms ibn
Nuayr.
Cependant, la conqute dnitive de cette province et sa conversion
lislam se sont produites seulement pendant le rgime du gouverneur de
lIfriya nomm Ubayd Allh ibn al-abb (116/734 -122 /740), en cons-
quence de lexpdition du gnral arabe abb ibn Ab Ubayda. Cette exp-
dition tait dirige non seulement contre le Maroc du Sud mais aussi contre
le Soudan occidental. abb ibn Ab Ubayda revint vainqueur de cette
expdition, ramenant de nombreux prisonniers et rapportant une quantit
dor considrable
116
.
Son ls Isml continua, parat-il, les expditions contre les Berbres
menant une vie nomade dans le Sahara occidental. Cest sans doute de ces
expditions dont parle lminent sectaire musulman Abu I-Khab al-Azd
(ou al-Asad) qui prit en 145/762 ou 147/64. Or, dans lun de ses rcits
transmis par Ibn al-Fah, il cite les mots suivants du commandant arabe
al-Mushtar ibn al-Aswad : Jai organis vingt expditions de guerre contre
le pays d Anbiy, en partant dal-Ss al-A. Jai vu le Nil [ici : Sngal] ;
entre ce euve et une mer sale [ici : ocan Atlantique] se trouvait une colline
sablonneuse au-dessous de laquelle ce euve prenait sa source
117
.
115. Ibn Khaldn, 1925 -1926.
116. Voir sur ces expditions T. Lewicki, 1970.
334
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Dans cette tradition apparat aussi pour la premire fois le nom Anbiy
(dont la prononciation nest dailleurs pas sre) pour dsigner les territoires
situs entre al-Ss al-A et le euve Sngal. Ce nom apparat plus tard
dans luvre d al-Fazr (vers 172/788) transmis partiellement par al-Masd
(mort en 345/956) pour dsigner les territoires situs entre Sidjilmsa et le
royaume de Ghana, cest--dire peu prs le Sahara occidental tout entier
118
.
Daprs un autre passage de luvre d Ibn al-Fah, ce pays stend sur la lon-
gueur de soixante-dix nuits de chemin travers des plaines et des dserts
119
.
A la n du III
e
/IX
e
sicle al-Yab parle dAnbiy comme dun peuple
berbre du groupe anhdja (zenaga), dont le pays stendait de Sidjilmsa
jusqu la ville et au royaume berbre de Ghast (Awdghust chez les autres
auteurs), situs la priphrie sud-est des territoires qui nous intressent
ici
120
. Tout cela indique que sous ce nom nigmatique se cachait la fdra-
tion la plus ancienne des Berbres du Sahara occidental. Selon Ibn Khaldn,
cette fdration se composait des Massfa, des Lamtna et des Djuddla ; sa
chute daterait, daprs cet historien, de 306/919
121
. Cest prcisment contre
cette fdration qutaient diriges les expditions arabes organises par le
gouverneur Ubayd Allh ibn al-abb.
Il parat cependant que ces expditions ne duraient que peu de temps
et que lon parvint assez vite une entente entre les musulmans dAfrique
du Nord et les chefs de la fdration dAnbiy, ce qui permit par la suite de
pacier les territoires du Sahara occidental. Cela a fait natre des conditions
favorables pour le commerce transsaharien dans ces territoires ainsi que pour
la propagation de la religion musulmane, effectue surtout par les marchands
nord-africains qui taient en mme temps des missionnaires prchant la foi
du Prophte. Cest cette brve priode que se rapportent, selon nous, les
mots suivants dIbn Khaldn : Lors de la conqute dIfriya et du Maghreb
[par les Arabes], des marchands pntrrent dans la partie occidentale du
pays du Soudan et ne trouvrent chez eux aucun roi plus puissant que celui
de Ghna
122
.
Ces relations entre le Maghreb musulman et le Soudan occidental ont
abouti un certain rapprochement entre les marchands nord-africains et les
nomades berbres du Sahara occidental ; lune des consquences de ce rappro-
chement fut les premires conversions lislam des Berbres de ces rgions.
Le premier chef anhdja qui ait commenc rgner au Sahara occidental
fut Tltn ibn Tkln (ou Itltn ibn Talkkn) qui appartenait la abla
des Lamtna. Selon Ibn Ab Zar, il rgnait sur tout le dsert et plus de vingt
rois soudanais lui payaient un tribut. Son territoire stendait sur un espace
dont la longueur et la largeur reprsentaient trois mois de voyage. Il pouvait
118. Al-Masdi, 1861 -1877, vol. 4, p. 37 et suiv. ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.),
1981, p. 32.
120. Al-Yaub, 1892, p. 360 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 22.
121. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 328. Sur lorigine du nom Anbiy, voir
H. T. Norris, 1972, p. 72.
335
mettre sur pied 100 000 chameaux de race. Son rgne fut long et il mourut
lge de 80 ans, en 222/837. Son petit-ls al-Athr ibn Btin lui succda et
rgna jusqu sa mort en 287/900. Le dernier roi de ltat des anhdja fut le
ls dal-Athr, Tamm, qui commanda ces abla jusquen 306/918. Il fut tu
par les notables anhdja qui se rvoltrent contre lui. En consquence, une
rupture se produisit entre les abla anhdja et ce fut seulement aprs cent
vingt ans que ces abla se runirent de nouveau sous le commandement de
lmir Ab Abd Allh Muammad ibn Tft (Tfawt), connu sous le nom
de Trsina, lun des chefs des Lamtna (426/1035). Son rgne ne dura que
trois ans. Ce fut ensuite son beau-frre, Yay al-Djuddl, qui devint le chef
de la fdration des anhdja. Cest grce lui que les abla anhdja qui,
jusqu ce moment-l, ntaient musulmanes que superciellement, furent
converties au sunnisme par le missionnaire Abd Allh ibn Ysn al-Djazl
ramen par lmir Yay ibn Ibrhm de son voyage en Afrique du Nord
123
.
Selon une tradition raconte par Ibn Khaldn, la suprmatie chez les
anhdja appartenait tout dabord aux Lamtna qui formaient dj un grand
royaume au temps de lmir umayyade Abd al-Ramn (139/756 -172/788).
Ibn Khaldn numre ensuite les souverains de ltat anhdja jusqu
Awrkan ibn Urtantak
124
.
Une autre source cite par Ibn Khaldn mentionne le plus clbre roi
des anhdja qui rgna dans tout le Sahara pendant le IV
e
/X
e
sicle. Ctait
un certain Tinazwa ibn Wanshk ibn Bzr, dit aussi Baryn ibn Wanshk
ibn Izr. Il semblerait que ce prince fut le mme que celui connu d al-Bakr
sous le nom de Tn Yartn ibn Wsn ibn Nazr qui rgna entre 350/961
et 360/971
125
. Ibn awal mentionne le roi Tanbartn ibn Isshr quil
nomme prince de tous les anhdja et qui tait peut-tre le mme que les
deux prcdents
126
.
Aprs avoir travers le pays d Anbiy, on arrivait, selon al-Yab, dans
la rgion appele Ghast, qui constituait un royaume paen dont le roi
faisait des incursions dans le pays des Noirs
127
. La population de ce dis-
trict tait en partie sdentaire. Il sagit ici de la ville et du royaume berbres
mieux connus des anciens auteurs arabes sous le nom dAwdghust. Ctait
un centre de commerce important, distant de dix journes de marche de la
ville de Ghana. Nous devons cette information au gographe et voyageur
arabe Ibn awal qui passa par Awdghust en 340/951 -952, et qui ajoute
quune distance de deux mois de marche sparait Awdghust de la ville de
Sidjilmsa
128
. Daprs al-Muhallab (crivant vers la n du IV
e
/X
e
sicle),
Awdghust tait la fois le nom dune vaste contre et de la capitale de ce
pays, et se situait une distance de plus de quarante journes de marche de
123. Ibn Ab Zar, 1843 -1846, p. 76. Sur Ibn Ysn et le commencement des Almoravides, voir
chapitre 13 ci-aprs.
124. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 1, p. 236.
125. Ibid. ; al-Bakr, 1911, p. 159.
126. Ibn awal, 1964, p. 98 ; 1938, p. 100.
127. Al-Yaub, 1892, p. 360 ; 1937 p. 226 -227 ; 1962, p. 31.
128. Ibn awal, 1964, vol. I. p. 90 -100. N. Levtzion (1968a), pense quIbn awal na jamais
pntr Awdghust.
336
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Sidjilmsa, travers les sables et les dserts. Daprs un autre passage de la
mme source, Awdghust renfermait de beaux marchs et les voyageurs y
afuaient de tous cts ; les habitants taient musulmans. Le chef du pays
tait un homme de la abla des Sanhdja
129
.
Selon al-Bakr, ltat dAwdghust tait, dans les annes 350/961
360/971, sous le rgne du roi Tn Yartn, originaire de la abla des anhdja,
et dont lempire stendait sur une distance de deux mois de marche. Il parat
ainsi que, pendant un certain temps, le royaume dAwdghust appartint la
fdration des abla anhdja.
Plus de vingt rois noirs reconnaissaient le roi dAwdghust comme sou-
verain. Plus tard, le roi berbre dAwdghust reconnut (jusquen 446/1054)
la suprmatie du roi de Ghana (contrairement aux Lamtna, Massfa et
Djuddla qui taient indpendants de cet tat noir). Awdghust tait cette
poque une grande ville comprenant une nombreuse population trs riche
compose d Arabes et de Berbres (entre autres des individus provenant
des abla des Nafsa, des Lawta, des Zanta, des Nafzwa et aussi des
Berkadjna). Au march dAwdghust, toute heure rempli de monde , on
payait avec de la poudre dor
130
.
La ville tait btie dans une plaine sablonneuse, au pied dune monta-
gne dpourvue de vgtation ; elle tait entoure de jardins et de dattiers.
Awdghust correspond apparemment Tegdaoust, ruines au sud-ouest de
Tisht ( peu prs 200 kilomtres) et louest-nord-ouest de Kumbi Saleh
(ou ancien Ghana) dont il tait loign denviron 400 kilomtres
131
.
Dans la premire moiti du V
e
/XI
e
sicle, le royaume berbre et
apparemment musulman dAwdghust tait soumis au royaume paen
soudanais de Ghana. Cest sous ce prtexte quAwdghust a t attaqu
et conquis par les Lamtna, Massfa et Djuddla de lancienne fd-
ration de anhdja, transforme vers le milieu du V
e
/XI
e
sicle en tat
almoravide.
La majorit de la population du Sahara occidental du I
er
/VII
e
au V
e
/
XI
e
sicle tait constitue de Berbres de la branche anhdja (Lamtna,
Massfa et Djuddla). Les Lamtna et Djuddla habitaient lextrme sud du
pays de lIslam, au voisinage des Noirs, et faisaient jadis partie du grand tat
anhdja d Anbiy. Selon al-Idrs, cest aux Lamtna quappartenait le pays
de Tzuk-kght (Siyat al-amr
actuel)
132
. Les territoires des Lamtna
embrassaient aussi au nord le pays de Nl, au Maroc du Sud
133
. Plus loin au
129. Voir D. Robert, S. Robert et J. Devisse (dir. publ.), 1970, p. 19 -20.
130. Al-Bakr, 1911, p. 50 -53.
131. Sur les fouilles de Tegdaoust, voir D. Robert, 1970 ; D. Robert, S. Robert et J. Devisse (dir
publ.), 1970 ; C. Vanacker, 1979.
132. Le nom Tzukkght (pour Tazuggaght) est le fminin du mot berbre azeggagh [route].
Quant au nom de Siyat al-amr , il signie la rigole rouge . Ce pays est connu chez Ibn
Khaldn et son centre al-Hamr se trouve sur la carte dAbraham Cresques (XIV
e
sicle) sous le
nom Alamara.
133. Nl, ou plutt Nl Lamta. survit aujourdhui dans la plaine de Wd Nn autour de
Goulimine, dans le sud-ouest marocain, entre lAnti-Atlas et le Wd Dara. Voir V. Monteil,
1968, p. 97.
337
sud, leurs territoires touchaient Izal (ou Ayzal), qui correspond Kdiat dIdjl
de nos cartes. Encore plus loin au sud, nous connaissons une rgion appele
Lamtna qui est situe au nord-ouest de la rgion de Tgant en Mauritanie
du Sud-Est. Les Lamtna ont aussi occup, vers lan 446/1054 -1055, l Adrr
mauritanien (lAdrr Tmr) qui reut ensuite le nom de Djabal Lamtna.
Ctait un pays couvert de palmeraies de dattiers qui furent plantes par un
peuple tabli sur les lieux depuis longtemps, les Bafr, cits par des traditions
locales et certaines sources potugaises.
Le chef-lieu du Djabal Lamtna tait la ville dAzu qui se forma au
cours du V
e
/XI
e
et du VI
e
/XII
e
sicle autour de la forteresse almoravide de
ce nom. Elle tait un relais important sur la route menant de Sidjilmsa au
Soudan occidental. Chez les Noirs, cette ville portait le nom de Kkadam
( al-Idrs) ou bien Kkadam
134
. Il sagit dAzug de nos cartes, une petite
localit avec danciennes ruines almoravides et pr-almoravides, situe en
Mauritanie du Nord, non loin de la ville moderne d Atr
135
.
Les Ban Massfa habitaient le dsert dans la rgion par laquelle passait
la piste reliant la ville de Sidjilmsa celle de Ghana. Ils navaient aucune
ville lexception de celle de Wd Dara ou Tymetn situe cinq jour-
nes de marche de Sidjilmsa
136
.
Vers le milieu du VI
e
/XII
e
sicle, les Massfa atteignaient, au sud, la ville
dAzu. Au sud-est, ils prenaient possession de la saline de Taghza ; par ce
lieu passait la piste caravanire conduisant wlten (ou Walta), important
lieu de commerce situ la lisire sud du Sahara occidental et soumis, au
VIII
e
/XIV
e
sicle, aux rois du Mali.
Au sud-ouest du territoire occup par les Ban Lamtna se tenait, au V
e
/
XI
e
sicle et plus tard, le groupe sanhdja des Ban Djuddla, probablement
descendants des anciens Gtules. Selon al-Bakr, ils habitaient au nord du
bas Sngal et au voisinage de la mer, dont ils ntaient spars par aucune
autre peuplade. De ce fait, les Djuddla habitaient lactuelle Mauritanie
du Sud-Ouest et occupaient aussi les environs dal-Djabal al-Lamm ( cap
Blanc)
137
.
En ce qui concerne la population du royaume dAwdghust, les nomades
qui en constituaient la majeure partie taient les anhdja ( Zenaga) propre-
ment dits. La population de la capitale tait compose, comme nous lavons
vu plus haut, de natifs de l Ifriya et dindividus appartenant aux Barkadjna,
aux Nafsa, aux Lawta, aux Zanta et surtout aux Nafzwa ; il sy trouvait
aussi, mais en petit nombre, des gens originaires de toutes les grandes villes
musulmanes. Il sagissait ici de commerants ibadites originaires des diff-
rentes fractions tablies dans le Djabal Nafsa, dans le Bild al-Djard, ainsi
134. Al-Idrs, 1866, p. 59 -60 ; Yt, 1866 -1873, vol. 4, p. 229.
135. R. Mauny, 1955a.
136. Selon V. Monteil (1968, p. 90), cette ville se trouvait dans la rgion de Tagounit actuel, 20
kilomtres au nord du coude de Dara.
137. C. E. de Foucauld (1940) mentionne une tribu touareg maraboutique de lAr et de
lAzawagh qui sappelle Ighdlen. Il parat quil sagit ici des descendants des Djuddla du haut
Moyen Age.
338
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
que dans les oasis du Sf, du Wargla et du Wd Rgh. En effet, les sources
ibadites mentionnent quelquefois les voyages des commerants ibadites qui
venaient de ces pays Awdghust.
Il rsulte des fouilles archologiques, ainsi que des traditions collectes
par des savants franais que, dans certains endroits du Sahara occidental,
il ne manque pas non plus, ct de la population nomade, de groupes
dagriculteurs, dont les descendants ont survcu jusqu nos jours. Nous
possdons quelques crits portugais du IX
e
/XV
e
et du X
e
/XVI
e
sicle, daprs
lesquels on peut dcouvrir la nationalit de ces agriculteurs. Selon ces
documents, ils appartenaient deux groupes diffrents. Les agriculteurs
blancs sappelaient Baffor ou Abofur (dans les traditions locales Bafr) et
les agriculteurs noirs Barbar (Barbara, Barbir, Barbaros) et taient apparen-
ts aux Soninke.
Les plus anciennes de ces peuplades ont laiss dans l Adrr mauritanien
un nombre considrable de ruines de villages et de sites archologiques
138
.
Ces anciens sites sont attribus par tradition locale un peuple nigmatique
dit Baffor, Abofur ou Bafr qui habitait lAdrr mauritanien juste avant larri-
ve des Lamtna
139
. Daprs certaines de ces traditions, les Bafr taient des
Blancs (ce que nous considrons comme le plus vraisemblable) appartenant
au groupe berbre des Zanta
140
. Selon les traditions mauritaniennes, les
autochtones non musulmans de l Adrr Tmr taient cultivateurs et cest
eux que lon doit la plantation des premiers palmiers en Adrr. A notre avis,
on pourrait identier les Bafr la abla libyenne (maure) des Bavares, active
dans louest de lAfrique du Nord au III
e
et au IV
e
sicle de lre chrtienne.
Ils migrrent ensuite en Mauritanie actuelle et laissrent leur culture et
leur nom aux habitants de lAdrr Tmr qui, au dbut du XVI
e
sicle, portait
encore le nom de la montagne de Baffor , comme il crit dans un chapitre
du rcit de Valentim Fernandes
141
.
Daprs les sources arabes du VI
e
/XII
e
sicle (Kitb al-Istibr et al-Zuhr),
les Noirs appels Barbar ou Barbara (au pluriel arabe Barbir) formaient la
population du pays soudanais de Zfunu, aujourdhui Diafunu. Ils faisaient
partie des Djanwa, cest--dire des Noirs, et habitaient aussi, daprs
al-Zuhr, le centre du dsert (il sagissait probablement des dserts et des
steppes de la Mauritanie du Sud-Est) et les territoires proximit du Ghana
et de Tdmekka (au nord de Gao), dont les habitants envahissaient leurs
terres an dy prendre des esclaves. Ils avaient leurs rois et shabillaient de
peaux, chose normale chez un peuple compos en partie de nomades. Les
138. Voir R. Mauny, 1955a.
139. Voir A. J. Lucas, 1931 ; C. Modat, 1919.
140. Ces traditions se trouvent conrmes par un intressant passage du Kitb al-Bayn al-
mughrib dIbn Idhr al-Marrkush (dbut du VIII
e
/XIV
e
sicle) qui, en parlant des campagnes
dIbn Yasn, fondateur de ltat almoravide, dit ce qui suit : Prs des Lamtna, il y avait un
massif habit par des tribus berbres non musulmanes. Abd Allh ibn Ysn les invita adopter
la religion. Elles refusrent. Yay ibn Umar ordonna de les attaquer : les Lamtna les razzirent,
y rent des captifs quils se partagrent entre eux.
141. P. de Cenival et T. Monod, 1938, p. 154 ; T. Lewicki, 1978.
339
Barbara se croyaient les plus nobles parmi les peuples soudanais et prten-
daient que les souverains du Ghana taient originaires de leur abla
142
.
Les Barbara seraient donc une faction des Soninke. Ne pourrait-on pas
identier al-Barbir (Barbara, Barbar) un peuple noir appel al-Barbar qui,
en croire la tradition locale, habitait jadis la ville de Tisht en Mauritanie du
Sud-Est ? Certains observateurs assimilent ce peuple lgendaire un peuple
dagriculteurs la peau noire, appel Barbaros dans les anciennes chroni-
ques portugaises et apparaissant aux XV
e
et XVI
e
sicles de lre chrtienne,
dans l Adrr mauritanien, ct des Azengues ou Zenaga (anhdja)
berbres.
Ainsi se prsente lhistoire et la gographie historique du Sahara du I
er
/
VII
e
au VI
e
/XII
e
sicle. Nous nen avons donn que les faits essentiels, en ren-
voyant le lecteur aux sources arabes et aux monographies spciales.
142. Kitb al-Istibr, 1852 ; al-Zuhr, 1968, p. 181.
341
Ltablissement de la dynastie fatimide :
le rle des Kutma
A la n du III
e
/IX
e
sicle, une grande partie de lOccident musulman (Maghreb
et Espagne) chappait dj au contrle effectif du califat abbaside de Bagdad ;
les Umayyades taient solidement installs en Andalousie, la dynastie idriside
rgnait sur quelques villes et groupes berbres de lextrme ouest musulman
(al-Maghrib al-As) et sur les territoires limitrophes entre les terres habites
et le dsert, plusieurs tats kharidjites indpendants stendaient du Djabal
Nafsa Sidjilmsa. Seuls les Aghlabides de lIfriya reconnaissaient la suze-
rainet de Bagdad, mais, aprs un sicle dindpendance de fait, leurs liens
avec les Abbasides taient de pure forme
1
.
Sur le plan religieux et lon ne doit pas oublier que dans lIslam les
domaines politique et religieux sont troitement imbriqus le Maghreb tait
divis entre lorthodoxie sunnite, avec ayrawn qui tait lune des citadelles
du droit malikite et lhtrodoxie de diverses sectes kharidjites (ibadites, sufri-
tes, nukkarites, etc.). Bien que les Idrisides aient appartenu la famille de Al
et que leur tablissement ait t prcd de la propagande chiite, il semble
que les dogmes de la doctrine chiite tels quils avaient t labors en Orient
taient peu propags, et encore moins suivis, dans leur royaume.
Tout change avec larrive en Afrique du Nord, la n du III
e
/IX
e

sicle, des ismaliens, secte chiite vigoureuse et extrmement active. Lun
C H A P I T R E 12
Lavnement des Fatimides
Ivan Hrbek
342
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
des dogmes fondamentaux de la foi chiite est que la direction ( imamat)
de la communaut musulmane appartient de droit aux descendants de
Muammad par sa lle Fima et son mari Al, le quatrime calife. A la
diffrence du calife sunnite, limam chiite avait hrit de Muammad non
seulement sa souverainet temporelle, mais aussi la prrogative dinterpr-
ter la loi islamique (sharia), les imams tant infailliblement au-dessus de
tout reproche. Au premier imam, Al, succda son ls al-asan, puis son
autre ls, al-usayn, dans la ligne duquel limamat fut conserv. Une autre
partie de cette doctrine est la croyance selon laquelle le dernier des imams
visibles nest pas mort, mais est all se rfugier en un lieu secret do il sor-
tira le moment venu, en tant que mahdi [le bien dirig], pour restaurer
le vritable islam, conqurir le monde et faire rgner sur terre la justice
et lquit la place de loppression et de la tyrannie du monde actuel .
Sur le point de savoir qui est le dernier imam visible et le premier cach
(donc le mahdi), les chiites se scindent toutefois en de nombreux groupes.
Pour la plupart dentre eux, limam cach est le douzime, Muammad,
qui disparut en 264/878, sans descendance. Ses dles sont connus sous le
nom de duodcimains (Ithn ashariyya)et forment aujourdhui la majorit
des chiites.
Un autre groupe, tout en tant daccord avec les duodcimains sur la
succession jusquau sixime imam, Djafar al-di, sen carte partir de l,
professant limamat du ls an de Djafar, Isml (mort en 144/761), de pr-
frence son frre Ms qui fut reconnu par la majorit de la secte. Isml
(et plus tard son ls Muammad) devint ainsi pour eux le septime imam,
limam cach ; les adhrents cette secte prirent donc le nom dismaliens,
(Ismliyya), quon appelle aussi les septimains ( Sabiyya).
Lhistoire de cette secte et la manire dont prirent forme ses doctri-
nes spciques, par lesquelles elle diffre des autres chiites, sont assez
mal connues. Comme cest souvent le cas avec les sectes dissidentes, le
mouvement ismalien se ramia en plusieurs branches, lun des principaux
points de divergence concernant la nature des imams. Dun ct, il y avait
ceux qui, dles la doctrine originale, restaient dles Muammad
ibn Isml, limam cach, croyant que Al et Muammad ibn Isml
taient des prophtes et que limam cach, rapparaissant sous la forme
du mahdi, apporterait une nouvelle loi islamique. Une autre branche, do
sont issus les Fatimides, acceptait la doctrine selon laquelle il y avait des
imams visibles la tte de la communaut musulmane. Selon la version
fatimide ofcielle, la ligne des califes fatimides a t prcde dune srie
d imams cachs descendus de Muhammad ibn Isml. Mais au dbut
de leur domination en Afrique du Nord, leur doctrine prsentait un aspect
particulier : le second souverain de la dynastie, al-im bi-Amr Allh, avait
un statut spcial et tait considr comme le mahdi qui introduirait lre
messianique. Ce ne fut que lorsque sa mort eut dissip les espoirs mis en
lui que la gure de limam en tant que chef temporel et spirituel prit une
position dominante dans la pense ismalienne, et que celle du mahdi fut
relgue larrire-plan.
L
A
V
N
E
M
E
N
T

D
E
S

F
A
T
I
M
I
D
E
S
3
4
3
12.1 Le Maghreb dans la premire moiti du V
e
/XI
e
sicle.
344
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Les ismaliens organisrent lune des propagandes politiques et religieuses
les plus subtiles et les plus efcaces. Leurs dirigeants rent sortir des mission-
naires (d, au pluriel dut) de leur retraite, dont lune des plus importantes
se trouvait Salamiyya en Syrie, pour les envoyer prcher leur doctrine et
notamment le proche retour de limam cach, le mahdi attendu. Ces mission-
naires rent de nombreux adeptes en diverses provinces du monde islamique,
dans le sud de l Iraq, Bahren, en Perse et aussi au Ymen. Lismalisme,
avec ses promesses imprcises dune nouvelle re de rforme et de justice
sociale qui accompagnerait lapparition du mahdi, sduisit plusieurs couches
sociales mcontentes de lordre tabli. Dans chaque rgion, les missionnaires
exploitrent habilement certains griefs de la population ; en plusieurs endroits,
ils russirent fonder de petits tats, mais ce fut en Afrique du Nord, et tout
dabord chez les Berbres kutma, que leur proslytisme remporta ses plus
grands succs. Seuls de toutes les branches chiites Ismaliennes, les Fatimides
surent fonder et conserver un empire qui allait durer plus de deux sicles et
qui fut bien prs datteindre lobjectif universel de la doctrine
2
.
La branche kutma des Berbres habitait la rgion de la Petite Kabylie,
entre Djidjelli, Stif et Constantine, la bordure extrme-orientale de lan-
cienne Mauritanie romaine. Bien que les Aghlabides se fussent considrs
ofciellement comme les matres de cette rgion, ils nessayrent que rare-
ment de faire prvaloir leurs droits, de sorte que les Kutma taient prati-
quement indpendants. Ibn Khaldn signale qu ils ne furent jamais soumis
aux Aghlabides
3
. Malgr la discrtion du pouvoir aghlabide, les Kutma
prouvaient une profonde aversion pour les conqurants et chefs arabes de
lIfriya, aversion quils manifestrent en accordant souvent refuge de
nombreux dserteurs de larme (djund) aghlabide.
La trve entre les Aghlabides et les Rustumides de Thert, la n du
III
e
/IX
e
sicle, permit aux premiers de sefforcer nouveau de soumettre les
Kutama. Leurs armes commencrent par occuper quelques places fortes
aux abords de la zone kutma indpendante. Lespoir dune aide rustumide
stant vanoui, linuence du kharidjisme auprs des Kutma, qui navait
jamais t trs grande, se mit dcliner, ouvrant ainsi la voie la propagande
Ismalienne. La foi chiite ntait pas entirement inconnue au Maghreb, tant
donn quau III
e
/IX
e
sicle, deux missionnaires, Ab Sufyn et al-Hulwn,
avaient men dans ces rgions une campagne de propagande brve, mais
couronne de succs
4
.
Plus durables et nalement dune importance dcisive furent les activi-
ts dun autre propagandiste (d) natif du Ymen, Ab Abd Allh al-Shi,
qui fut envoy chez les Kutma vers la n du sicle. Ayant li connaissance
avec quelques cheikhs kutma au cours de leur plerinage La Mecque, il
les accompagna jusque dans leur pays en 280/893.
2. Les ouvrages sur les ismaliens sont assez nombreux ; les tudes les plus importantes et les
plus rcentes sont celles de B. Lewis, 1940 ; W. Ivanow, 1952 ; A. S. Tritton, 1958 ; W. Madelung,
1961 ; S. M. Stern, 1961.
3. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 31.
4. F. Dachraoui. 1964.
LAVNEMENT DES FATIMIDES
345
On voit mal lattrait particulier que pouvait prsenter pour les Kutma
le chiisme ismalien prch par Ab Abd Allh. Il est difcile de discerner
un caractre nettement social dans la branche fatimide de lismalisme.
Au Maghreb, ses membres exploitaient le mcontentement gnral de la
population locale et, dans une certaine mesure, lexpansionnisme kutma,
mais mme ces Berbres nont jamais assimil leur doctrine. Une fois au
pouvoir au Maghreb et plus tard en gypte, les Fatimides nont jamais
ralis la moindre transformation sociale et nont jamais eu lintention de
le faire ; leurs crits doctrinaux ne font mme nulle mention de semblables
proccupations. Ce fut dans lautre branche de lismalisme, celle des kar-
mates de Bahren et dArabie orientale, que sincarnaient les ides sociales
primitives du mouvement, prnant des idaux de justice sociale et dga-
lit. Rien ne distinguait, sur le plan social, le rgime fatimide des autres
rgimes islamiques
5
.
Quelles quen aient t les raisons, la majorit des Kutma ne tarda pas
tre gagne par la propagande dAb Abd Allh en faveur des descendants
de Al et de Fima, reprsente alors par limam Ubayd Allh. En quelques
annes, les divers clans kutma furent unis en une arme puissante cimen-
te par l aabiyya [la solidarit ethnique] et le mme loyalisme envers limam
fatimide, le mahdi attendu, qui devait dlivrer le monde des oppresseurs,
que ceux-ci fussent les Aghlabides ou leurs lointains matres abbasides de
Bagdad.
La lutte dcisive contre les Aghlabides commena en 290/903, lorsque
les troupes kutma descendirent de leurs montagnes dans les plaines de
l Ifriya. Les armes aghlabides furent aisment vaincues et aprs quelques
annes, la majeure partie de lIfriya tait aux mains dAb Abd Allh ; la
politique scale que celui-ci mena accrut le ralliement de la population sa
cause lorsquil proclama illgaux tous les impts non canoniques et rendit
aux habitants des villes conquises le butin pris par les Kutma. Ziydat Allh
III, le dernier mir aghlabide, alourdit par contre la charge scale de ses
sujets pour nancer son arme, mesure qui fut trs impopulaire parmi les
masses. Aprs une longue campagne, Ab Abd Allh sempara de ayrawn,
capitale de lIfriya. Voyant que sa dfaite tait consomme, Ziydat Allh
quitta sa rsidence de Rada et senfuit en gypte. Ainsi prit n la priode
aghlabide de lhistoire de lAfrique du Nord.
Aprs les premiers succs de ses partisans en Ifriya, limam Ubayd
Allh, qui avait vcu jusque-l Salamiyya en Syrie, dcida de sinstaller
au Maghreb. Au lieu de rejoindre Abu Abd Allh en Ifriya, il se rendit
Sidjilmsa, la capitale de lEmpire kharidjite midraride dans le sud du
Maroc. Cest un pisode curieux, rest jusqu prsent sans explication
satisfaisante. Pour quelles raisons limam sest-il x dans cette rgion
extrme-occidentale, parmi les pires ennemis des chiites, alors quune
vaste zone se trouvait dj sous le contrle de ses partisans ? Voulait-il crer
un second centre Sidjilmsa et mettre la main sur le ot dor soudanais
5. C. Cahen, 1961, p. 13 -15.
346
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
qui y arrivait
6
? Quelles quaient t ses intentions, il fut mis en rsidence
surveille peu de temps aprs son arrive, puis jet en prison par al-Yas
ibn Midrr.
En 296/909, Ab Abd Allh conduisit larme kutma Sidjilmsa pour
librer son matre ; au cours de cette expdition et avec le concours des
populations locales, il vainquit les Rustumides Thert. Sidjilmsa capitula
sans combat, et Ubayd Allh fut libr
7
. Lanne suivante, celui-ci t une
entre triomphale Rada o il fut proclam prince des croyants (titre
de calife) et mahdi ; selon la doctrine ismalienne, cela signiait la n de la
tyrannie et le dbut dun nouvel ge dor.
Lorigine de Ubayd Allh, et par consquent des Fatimides, est encore
obscure. Sur la question de la lgitimit de leurs titres, les historiens musul-
mans sont partags en deux camps. Les adversaires des Fatimides nient
quils descendent de Al et de Fima et les tiennent pour des imposteurs ; il
est remarquer que lauthenticit de leur descendance ne fut jamais contes-
te avant lanne 402/1011, date laquelle le calife abbaside de Bagdad
publia un manifeste, sign de plusieurs notables sunnites et chiites, dont
plusieurs shuraf, dnonant limposture des prtentions fatimides
8
. Plus
tard, on trouvera mme chez quelques historiens sunnites notables, comme
Ibn al-Athr, Ibn Khaldn et al-Marz, des dfenseurs de leur lgitimit. Il
sagit-l dune question assez complexe, laquelle la recherche moderne na
pu apporter de rponse satisfaisante
9
. Mais le fait le plus important est que
leurs disciples immdiats en Afrique du Nord nont jamais contest quils
descendaient de Al.
Ubayd Allh al-Mahd, qui rgna de 297/909 322/934, tablit dabord
sa rsidence Rada, mais commena peu de temps aprs construire une
nouvelle capitale sur la cte est, al-Mahdiyya, o il sinstalla en 308/920. Par
la suite, aprs la rvolte dAb Yazd, le calife al-Manr (334/946 -341/953)
fonda une nouvelle capitale lest de ayrawn, abra-Manriyya, qui fut
acheve en 337/949. Ses successeurs y rsidrent jusquen 362/973, date
laquelle le dernier des Fatimides dAfrique du Nord, al-Muizz, partit dni-
tivement pour lgypte.
La fondation dun tat chiite en Afrique du Nord scella la scission du
monde musulman en trois empires hostiles ; le califat abbaside Bagdad, le
califat fatimide en Afrique du Nord et lmirat umayyade en Espagne ; peu
de temps aprs, en 318/929, lmir umayyade de Cordoue, Abd al-Ramn
III, devant le spectacle de deux califes, un hrtique en Tunisie et un ortho-
doxe dans la ville lointaine de Bagdad, proclama son propre califat. Il y eut
donc, pendant un certain temps, trois califes en Islam. Leffondrement du
6. J. Devisse, 1970.
7. Certains historiens sunnites afrment que Ubayd Allh fut tu en prison et quAb Abd
Allh ny trouva que son serviteur, quil avait prsent ses dles comme un vrai mahdi. Voir
Ibn Khallikn, 1843 -1871, vol. 3.
8. Plusieurs historiens ont conserv le texte du manifeste ; voir P. H. Mamour, 1934, p. 201 et
suiv.
9. Outre les tudes cites dans la note 2 ci-dessus, voir galement ibid. ; W. Ivanow, 1942, 1952 ;
al-amdn, 1958 et M. Canard, 1965.
347
califat umayyad en 422/1032 rduisit ce nombre deux, et lextinction des
Fatimides en 566/1171 un seul, celui des Abbasides Bagdad.
La lutte pour lhgmonie en Afrique du Nord
Si le renversement de la dynastie aghlabide et loccupation de lIfriya pro-
prement dite saccomplirent en une priode de temps relativement brve,
les conqutes fatimides au Maghreb se rvlrent par la suite plus lentes et
plus difciles. Cela sexplique en partie par la fragilit de la situation lin-
trieur de leur royaume et en partie par les assises troites de leur puissance
militaire.
La nouvelle doctrine du chiisme ismalien ne pouvait manquer de
provoquer des troubles dans une rgion dj partage par le sunnisme mali-
kite et le kharidjisme sous ses formes ibadite et sufrite. Tous ces groupes
nacceptaient qu contrecur la domination des Fatimides et manifestaient
souvent leur opposition, qui tait soit svrement rprime, soit touffe par
la corruption. La citadelle de lopposition sunnite tait ayrawn, clbre
centre de lorthodoxie malikite, dont linuence sur les populations urbaines
et rurales restait intacte. Bien que ces groupes sunnites ne fussent jamais
passs la rvolte ouverte, leur rsistance passive et lventualit de les voir
sunir aux forces kharidjites plus extrmistes contribuaient aux difcults
de la dynastie. Les califes exprimaient ouvertement leur mpris, voire leur
haine, des populations locales et lon peut supposer que ces sentiments
taient rciproques
10
.
Ds le dbut, les Fatimides considrrent uniquement lAfrique du
Nord comme un tremplin pour de nouvelles conqutes vers lest, qui leur
permettraient de supplanter les Abbasides et de raliser leurs rves de
domination universelle. Ces projets grandioses les obligrent entretenir des
forces armes (arme de terre et marine) puissantes et coteuses. Bien que
le d Ab Abd Allh se ft rendu au dbut trs populaire en abolissant de
nombreux impts illgaux, cette politique fut vite modie, et ltat fatimide
rintroduisit un certain nombre dimpts non canoniques, directs et indirects,
de pages et autres contributions. On trouve dans les chroniques un cho
du mcontentement gnral suscit par la politique scale des gouvernants
pour qui tous les prtextes taient bons pour tondre le peuple
11
.
La situation militaire fut au dbut assez prcaire, car les seuls soutiens
de la dynastie taient les Kutma et quelques autres branches ou clans de
anhdja. De plus, ces contingents tribaux ne pouvaient tre tenus en
main que par la promesse de pillages et de butin ; si ces promesses ntaient
pas tenues, ils ne tardaient pas se rvolter. Cette tendance se manifesta deux
ans seulement aprs laccession au trne de Ubayd Allh, quand celui-ci t
10. Voir les nombreux exemples de cette attitude dans M. Canard (dir. publ.), 1958.
11. Ibn Idhr, 1948 -1951, vol. 1, p. 186 et suiv.
3
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12.2. Vue panoramique de la presqule de Mahdiyya (dans les annes 1970).
[Source : clich KAHIA ; photo fournie par lOfce de la topographie et de la cartographie, Tunis.]
349
assassiner Ab Abd Allh et son frre pour des raisons quon connat mal
12
.
Les Kutma ripostrent en entrant en dissidence et en proclamant un nouveau
mahdi, qui tait un enfant ; la rvolte fut rapidement et frocement rprime.
On estime en gnral que les Kutma ont constitu le pilier du pouvoir fati-
mide et il est indniable quils ont aid la dynastie conqurir le Maghreb
et lgypte, et quils y ont jou un rle quil ne faut pas sous-estimer ; il
existe de nombreux exemples de dsordres quils ont provoqus, de leurs
rbellions et de leur flonie. Plac devant une telle situation, il tait naturel
que le fondateur de la dynastie chercht ailleurs des recrues plus sres pour
son arme. Il les trouva parmi plusieurs populations slaves de la pninsule
balkanique : les aliba (au singulier alab) comme les appelaient les Ara-
bes, servaient dj de gardes sous les derniers Aghlabides, mais ce fut sous
Ubayd Allh et ses successeurs immdiats que les troupes aliba devinrent
le second et plus stable pilier du systme militaire et mme administratif
fatimide
13
. Slaves du Sud pour la plupart, Dalmatiens, Serbes, Bulgares, les
aliba taient venus en Afrique du Nord par diverses voies, soit comme
esclaves imports et vendus par les Vnitiens, soit comme captifs la suite
dincursions arabes sur les ctes de lAdriatique. Dans lEmpire fatimide, ils
ont jou un rle analogue celui des soldats-esclaves turcs dans les parties
orientales du monde islamique et ont servi non seulement comme troupes
dlite, mais aussi comme administrateurs, gouverneurs et courtisans, tant
renomms pour leurs prouesses militaires comme pour leur loyaut. Certains
dentre eux accdrent aux plus hautes fonctions, comme Djawhar, le futur
conqurant de lgypte et fondateur du Caire et de la mosque et universit
al-Azhar. Sous al-Muizz, deux aliba, ayar et Muaffar, furent nomms
respectivement gouverneurs des provinces occidentale et orientale dAfrique
du Nord, et il y en eut bien dautres dans lentourage immdiat des califes.
Ce fut grce laide de ces deux contingents kutma et aliba que le
petit royaume fatimide dIfrkiya se transforma en un empire stendant de
lAtlantique la Syrie, et quil devint lune des grandes puissances mdi-
terranennes des IV
e
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et V
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/XI
e
sicles. En revanche, les Africains noirs
ne jourent pas un rle analogue celui qui fut plus tard le leur, pendant
la phase gyptienne. Il y en avait cependant dans les forces armes, quon
appelait des Zawl, du nom du grand march aux esclaves du Fezzn, ce qui
semble indiquer leur origine tchadienne
14
.
Bien que les Fatimides passent pour avoir t la premire dynastie
raliser lunit politique de toute lAfrique du Nord (Ifriya et Maghreb),
une tude attentive montre quel point leur autorit tait fragile louest
de lIfriya proprement dite. Il serait fastidieux dnumrer ou de relater
toutes les campagnes lances au Maghreb sous les rgnes de Ubayd Allh,
dal-im, dal-Manr (334/946 -341/953) et dal-Muizz (341/953 -365/975).
12. Le conit entre le mahdi et son d sexplique soit parce que ce dernier doutait que son
matre ft bien le mahdi, soit parce que le matre craignait la puissance et les dons de persuasion
dAb Abd Allh.
13. Sur le rle des aliba dans lEmpire fatimide, voir I. Hrbek, 1953.
14. Ibn ammd, 1927, p. 34 -35.
350
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
De nombreuses rgions ou villes conquises par les armes fatimides durent
ltre encore ensuite maintes reprises, les populations locales, les chefs ou
les mirs protant de la premire occasion pour secouer le joug tranger.
Cest ainsi que Thert, conquise pour la premire fois en 295/908, le fut
nouveau en 299/911, puis une troisime fois en 322/934 ; Fs, prise dabord
en 308/920, fut reprise en 322/934, en 423/1032 et en 347/958. Il en est de
mme de Sidjilmsa, o les gouverneurs fatimides alternaient avec les mirs
midrarides. Mme la rgion des Awrs, trs proche de lIfriya, ne fut paci-
e quen 342/953.
Plusieurs rgions dAfrique du Nord chapprent toujours lautorit
des Fatimides. Aprs la prise de Thert, le dernier imam rustumide se rfu-
gia avec son peuple Wargla, o les ibadites, sans toutefois essayer de fonder
un nouvel imamat, restrent indpendants et stendirent mme jusquau
Mzb. Le Djabal Nafsa, ancienne forteresse des ibadites, ne fut jamais
conquis et fut, pendant toute la dure du IV
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sicle, le centre dun petit
tat indpendant.
Au cours du IV
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sicle, toute la bande longeant la bordure septentrio-
nale du Sahara resta entre les mains des Zanta, qui contrlaient les points
darrive du commerce caravanier avec la rgion du lac Tchad et Gao. Les
califes fatimides ne purent jamais imposer leur domination sur cette partie du
Maghreb. Cest Sidjilmsa, le point darrive situ le plus louest, quils
sefforcrent dintercepter lafux dor soudanais, si ncessaire leurs gran-
dioses projets de conqute. Il semble que le contrle de la route occidentale
de lor, et non pas la colonisation de la totalit du Maghreb, ait t lobjectif
principal de leur politique nord-africaine
15
.
Les tentatives fatimides dappliquer cette politique furent constamment
contraries la fois par les forces locales centrifuges et par les ennemis
extrieurs, unis dans une mme opposition la dynastie chiite. La rivalit
traditionnelle qui opposait les Berbres zanta et les anhdja en raison des
diffrences entre leurs modes de vie, leurs intrts commerciaux et leur all-
geance religieuse, devint bientt partie intgrante du duel aux dimensions
plus grandioses que se livrrent au IV
e
/X
e
sicle les deux grandes puissances
de lIslam de lOuest : les Umayyades dEspagne et les Fatimides dIfriya.
Nayant pas de frontires communes, ces deux empires nen menrent pas
moins une lutte mortelle pour lhgmonie par lintermdiaire de leurs allis
berbres ; alors quen gnral ( quelques exceptions prs), les Zanta et
en particulier les plus redoutables dentre eux, les Maghrwa, dfendaient
les intrts et les prtentions des califes de Cordoue, les groupes anhdja,
notamment les Ban Zr, se rangeaient rsolument du ct des Fatimides
16
.
Pendant un sicle et demi, les deux alliances ennemies connurent alter-
nativement des succs et des revers, mais tant que la base du pouvoir des
Fatimides resta en Ifriya (jusqu la huitime dcennie du IV
e
/X
e
sicle), ce
fut lalliance anhdja-Fatimides qui lemporta. Au cours de cette priode,
15. J. Devisse, 1970, p. 144.
16. Sur la rivalit entre anhdja et Zanta, voir H. Terrasse, 1949 -1950, vol. 1 ; L. Golvin, 1957 ;
H. R. Idris, 1962 et E. Lvi-Provenal, 1950 -1953, vol 2.
351
leurs armes parvinrent au moins deux fois jusquau Maghreb occidental ; en
322/934, une arme fatimide conduite par Mayr al-alb reconquit Fs
et rinstalla les Idrisides dans leurs domaines sous protectorat fatimide. La
campagne de Djawhar en 347/958 -348/959 fut dune plus grande ampleur ;
avec une norme arme kutma et anhdja commande par Zr ibn Mand,
Djawhar sempara dimportants territoires au Maroc, jusquaux rivages
atlantiques, lexception de Tanger et de Ceuta, qui restrent aux mains
des Umayyades. Mais ce grand succs ne put assurer de faon durable le
contrle des Fatimides sur ces rgions lointaines : huit ans plus tard, Djawhar
dut lancer nouveau une expdition dans cette zone pour la ramener sous la
souverainet de ses matres. Peu aprs, alors que le gros des forces fatimides
se regroupait pour lattaque de l gypte, le Maghreb occidental entrait dans
lorbite umayyade et fut perdu jamais pour les Fatimides et leurs vassaux
zirides.
Ds le dbut se prole larrire-plan de la lutte Fatimides-Umayya-
des et anhdja-Zanta la perspective de semparer de lor soudanais et de
contrler les points darrive des routes caravanires. Les historiens ne font
que commencer mesurer les implications de ce facteur dans lhistoire de
lAfrique occidentale et de lAfrique du Nord, en particulier pour linterpr-
tation de lhistoire des Fatimides
17
.
Nous avons dj voqu le mcontentement croissant que suscitait dans
de larges couches de la population loppression scale et religieuse des Fati-
mides. Jusquaux dernires annes du rgne dal-im, les manifestations
extrieures de ce mcontentement ne prirent pas de formes dangereuses,
et les quelques meutes ou rvoltes locales qui eurent lieu et l furent
aisment rprimes. Mais, en 332/943944, clata soudain une terrible
rvolte, ou plus exactement une vritable rvolution, qui ne fut pas loin de
dtruire entirement ltat fatimide. Son chef tait Ab Yazd Makhlad ibn
Kaydd, appel communment Ab l-imr, lhomme mont sur lne ,
n Tdmekka ou Gao (Kw-Kw) au Soudan, ls dun ngociant zanta
de Bild al-Djard et de son esclave noire
18
. Ds sa prime jeunesse, Ab
Yazd excella dans la connaissance et lenseignement de la doctrine ibadite
et devint bientt lune des gures dirigeantes de la branche nukkarite, laile
extrmiste ibadite. Quand Ubayd Allh tablit la domination chiite, Ab
Yazd consacra tous ses dons dorateur, son zle missionnaire et son inuence
croissante mobiliser le peuple en vue de la destruction de la dynastie impie.
Quittant Djard o son activit avait veill les soupons des autorits, il se
rfugia dans le Maghreb central. Chez les Berbres des montagnes de lAwrs
comme chez les masses paysannes des plaines, il prcha la guerre sainte
contre les Fatimides, prconisant la cration dun tat dmocratique dirig
par un conseil de cheikhs pieux et gouvern selon la doctrine kharidjite. Il
obtint quelque soutien des Umayyades dEspagne et conclut une alliance
17. Les premiers travaux sur ce problme ont t effectus par J. Devisse, 1970 ; voir galement
C. Cahen, 1981.
18. Ibn ammd (1927, p. 33), afrme que cest Tdmekka alors quIbn Khaldn (1925 -1926,
vol. 3, p. 201) rapporte quil est natif de Gao.
352
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
assez prcaire avec la bourgeoisie malikite orthodoxe de ayrawn. Dans les
six mois qui suivirent le dclenchement de la rvolte ouverte, son arme de
dles fanatiques balaya les plaines de l Ifriya, sempara de ayrawn en
333/944, et dt les troupes fatimides au cours de plusieurs batailles achar-
nes. Ensuite, pendant dix mois, Ab Yazd assigea al-Mahdiyya, dernire
place forte du pouvoir fatimide, dfendue par le calife al-im avec ses
troupes kutma et aliba. La domination chiite en Afrique du Nord tait au
bord de leffondrement
19
.
Pour une arme qui nest pas constitue de soldats de mtier, un sige
prolong a toujours un effet dbilitant et dmoralisant, et les troupes dAb
Yazd, provenant de abla diverses, commencrent bientt se disperser et
regagner leurs foyers. Mme la mort dal-im en 334/946 namliora pas la
situation des forces rebelles, qui allait en se dtriorant.
Le nouveau calife, al-Manr, prit des mesures nergiques pour touf-
fer la rvolte ; avec des forces fraches, venues surtout de Sicile, il reprit
ayrawn et, au cours dune campagne de six mois, il inigea une dfaite
dcisive larme kharidjite. Pendant un an, Ab Yazd poursuivit avec ses
derniers dles la lutte dans les monts du Hodna ; en 336/947, il succomba
des blessures reues au cours dune des escarmouches avec les forces fati-
mides ; son ls Fal continua les hostilits pendant une anne encore, mais,
aprs sa mort, les vagues de la rvolte sapaisrent peu peu.
La rvolte dAb Yazd fut la plus puissante qui ait jamais clat contre
les Fatimides et elle faillit mettre bas leur rgime. En 358/968 -969, une
nouvelle rvolte des ibadites wahbites, conduite par Ab Khazar Bild
al-Djard, dans le Mzb et en Tripolitaine, et dont les principaux contingents
avaient t fournis par les Berbres mazta, ne le mit pas srieusement en
danger et fut rapidement rprime
20
. La victoire dal-Manr sur Ab Yazd
annona le dbut du dclin de linuence kharidjite en Afrique du Nord.
Aprs linvasion des Ban Hill au V
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sicle, ce dclin alla encore en
sacclrant ; les ibadites les plus intransigeants se retirrent dans quelques
rgions loignes, tandis que la majorit dentre eux se convertissait peu
peu lislam sunnite orthodoxe.
La formation de lEmpire fatimide :
Sicile, Mditerrane, gypte
Les Fatimides hritrent de leurs prdcesseurs, les Aghlabides, lintrt
que ceux-ci avaient port la Sicile. Il avait fallu aux Aghlabides plus de
soixante-dix ans (de 212/827 289/902) pour conqurir toute la Sicile,
qui t ensuite partie du monde musulman pendant deux sicles
21
. La
19. Sur la rvolte, voir R. Le Tourneau, 1954.
20. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 548.
21. Sur lhistoire de la Sicile lpoque musulmane, voir louvrage classique de M. Amari,
1933 -1939.
353
domination fatimide en Sicile ne commena pas sous de bons auspices :
les habitants de lle chassrent lun aprs lautre les deux gouverneurs
nomms aprs 297/909 par Ubayd Allh et lurent en 300/912 leur pro-
pre gouverneur, Amad ibn urhub. Ce dernier se dclara pour le calife
abbaside et envoya sa otte contre l Ifriya deux reprises. Vaincu lors
de la seconde expdition, et aprs avoir rgn pendant quatre ans en sou-
verain indpendant, Ibn urhub fut abandonn par ses troupes et livr
au calife fatimide qui le t mettre mort en 304/916. Cest seulement
alors que la Sicile fut de nouveau rattache au domaine des Fatimides,
mais elle fut ensuite, pendant trente ans, le thtre dune grande agitation
qui conna la guerre civile. La population musulmane tait divise ; il y
avait constamment des frictions entre les Arabes dEspagne et dAfrique
du Nord, dune part, et les Berbres, de lautre. La situation tait encore
complique par les dissensions issues de la vieille rivalit entre les Ym-
nites de lArabie du Sud, y compris les Kalbites, et les Arabes du Nord.
La situation ne samliora et lordre ne fut rtabli que lorsque le calife eut
envoy al-asan ibn Al al-alb comme gouverneur, en 336/948. Sous
al-alb (mort en 354/965) et ses successeurs, qui formrent la dynastie
des Kalbites, la Sicile musulmane devint une province prospre et jouit
dune autonomie croissante.
Les musulmans rorganisrent la Sicile tout en conservant les solides
fondations sur lesquelles les Byzantins lavaient tablie. Ils allgrent quel-
que peu le lourd systme scal byzantin, divisrent plusieurs latifundia en
petites exploitations que les paysans qui en taient les tenanciers ou les
propritaires soumirent une culture intensive, et perfectionnrent lagri-
culture en introduisant de nouvelles techniques et de nouvelles espces
vgtales. Les auteurs arabes soulignent labondance des mtaux et des
autres minraux, comme le sel ammoniac (chlorure dammonium) qui tait
un prcieux produit dexportation. Cest cette poque quon commena
cultiver les agrumes, la canne sucre, les palmiers et les mriers. Quant
la culture du coton, elle dura encore longtemps, jusquau VIII
e
/XIV
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sicle.
Les cultures marachres rent des progrs encore plus remarquables : la
Sicile exportait vers lEurope occidentale des oignons, des pinards, des
melons, etc.
Le commerce avec lIfriya revtait aussi une grande importance ; les
deux pays changeaient des produits de base : lhuile de lIfriya contre le
grain et le bois de la Sicile. Alors que les autres pays musulmans, comme
on le sait, manquaient de bois, lIfriya, sous les Aghlabides puis sous les
Fatimides, put, grce au bois sicilien, se constituer une otte redoutable
et devenir une des principales puissances maritimes de la Mditerrane
centrale. Cest aussi de Sicile que venaient principalement les marins exp-
riments qui formaient lquipage des navires des Fatimides (et plus tard
des Zirides).
La possession de la Sicile donna aux Fatimides la suprmatie stratgi-
que dans la Mditerrane et Palerme devint une importante base navale.
Pour nancer leurs coteux projets de conqute, les Fatimides comptaient
354
LAFRIQUE DU VII
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sur le butin rapport par les expditions que des corsaires ou ltat lui-
mme organisaient sur les ctes de lEurope chrtienne ou de lEspagne
musulmane. Malte, la Sardaigne, la Corse, les Balares et dautres les
prouvrent ds le rgne de Ubayd Allh la puissance de la otte quil
avait hrite des Aghlabides. Cette otte fut particulirement active entre
309/922 et 316/929, soumettant au pillage presque chaque anne les deux
rives de lAdriatique, la cte de la mer Tyrrhnienne et le sud de lItalie
(principalement Tarente et Otrante). Lexpdition de 323/934 -935 connut
galement un grand succs ; la otte sempara de Gnes et dvasta la cte
mridionale de la France et toute la cte de la Calabre ; partout, les corsaires
se livraient au pillage et capturaient les habitants pour les vendre comme
esclaves. Il semble que la rvolte dAb Yazd ait eu pour effet de restrein-
dre cette activit navale, qui ne reprit une certaine ampleur que sous le
rgne dal-Muizz. En 344/955 -956, la otte fatimide t une incursion sur
la cte de lEspagne umayyade ; lanne suivante, Djawhar remporta une
grande victoire sur la otte byzantine et t dbarquer des troupes dans le
sud de lItalie. Mais sa otte fut disperse et en partie dtruite par une
tempte pendant le voyage de retour. Les Fatimides jouissaient dans la
Mditerrane dune telle suprmatie que quelques sicles plus tard Ibn
Khaldn notera avec nostalgie que les chrtiens ne pouvaient rien mettre
la mer, pas mme une planche
22
.
Loccupation de la Sicile jeta naturellement les Fatimides dans un conit
avec les Byzantins, auxquels elle avait appartenu auparavant. Laccroisse-
ment de la puissance maritime des Fatimides et lvolution de la situation
politique dans le monde mditerranen rduisirent bientt les Byzantins
la dfensive et les amenrent rechercher une trve. Dj sous Ubayd
Allh, lempereur byzantin stait engag par un trait verser chaque anne
un tribut de 20 000 pices dor. Le calife, de son ct, voulait renforcer sa
position lgard de Byzance en formant une alliance avec les Bulgares ;
des ambassadeurs bulgares se rendirent la cour du calife, al-Mahdiyya,
mais pendant le voyage de retour le navire qui les ramenait avec les ambas-
sadeurs des Fatimides fut captur par les Byzantins, et le projet dalliance
choua. Lempereur remit en libert les envoys du calife, et celui-ci, en
reconnaissance de cette action magnanime, rduisit de moiti le tribut exig
de Byzance.
Lempereur tenta, mais sans grand succs, dapporter son appui la
population byzantine d Agrigente, en Sicile, qui stait rvolte contre le
calife al-im. Pendant la guerre qui opposa al-Muizz aux Umayyades dEs-
pagne, lempereur, qui soutenait ces derniers, promit de retirer ses troupes
si le calife lui accordait une trve de longue dure. Al-Muizz refusa dabord,
et cest seulement lorsque sa otte, aprs un certain nombre de victoires, eut
aussi connu quelques revers, quil accepta de recevoir les ambassadeurs de
Byzance et de conclure une trve de cinq ans (en 346/957 -958)
23
. Quelques
annes plus tard, les Byzantins refusrent de continuer payer le tribut et
22. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 202.
23. Voir S. M. Stern, 1950.
355
rallumrent la guerre en Sicile ; mais leur arme subit une dfaite dsastreuse
Rametta et leur otte fut vaincue la bataille des Dtroits en 354/965. Les
ngociations qui suivirent aboutirent un trait de paix en 356/967, al-Muizz
voulant avoir les mains libres pour sattaquer lgypte.
Lide impriale tait inhrente lismalisme dont les Fatimides
taient les champions. De toutes les dynasties chiites Ismaliennes, seule
la dynastie fatimide tait en mesure datteindre lobjectif que comportait
le caractre universel de cette doctrine. La domination quelle exerait sur
une partie de lAfrique du Nord ntait pour elle quune premire tape
vers la cration dun empire universel qui serait dirig par les descendants
du Prophte, conformment la doctrine sotrique de lismalisme. Pour
hter la ralisation de ce projet, il fallait que les Fatimides, qui ne rgnaient
que sur une rgion priphrique, l Ifriya et le Maghreb, tendissent leur
domination sur ce qui constituait le cur du monde musulman, cest--
dire sur la rgion qui va de lgypte lIran inclusivement. Cependant,
les califes taient assez ralistes pour comprendre que lAfrique du Nord
devrait former temporairement la base conomique et stratgique de leur
action ; et ce furent en effet les ressources humaines et matrielles de
cette rgion qui leur permirent dentreprendre leur marche victorieuse
vers lOrient.
Peu aprs avoir tabli sa domination sur lIfriya, Ubayd Allh al-Mahd
jugea, de faon assez prmature, que le temps tait venu de conqurir
lgypte. Son ls al-im dirigea deux expditions contre lgypte en
301 -302/913 -915 et en 307 -309/919 -921. Larme fatimide remporta quelques
succs au dbut de chacune de ces campagnes ; elle savana la premire fois
au-del d Alexandrie, jusquaux portes de Fus, et la seconde fois jusquau
Fayym ; mais les deux expditions se terminrent par de graves dfaites. Au
cours de la seconde expdition, la otte fatimide fut entirement dtruite.
Le seul rsultat tangible fut loccupation permanente de Bara ( Cyrna-
que), qui constituait une base importante pour de nouvelles conqutes.
Aprs son accession au trne, al-im entreprit en 325/937 une troisime
expdition, qui choua elle aussi. Ces checs rpts taient dus avant tout
linsufsance des ressources dont ltat fatimide disposait au dbut. Il
fallut attendre presque un demi-sicle pour que, la situation conomique,
militaire et politique stant amliore, les Fatimides pussent entreprendre
nouveau, et cette fois avec succs, la conqute de lEgypte. Entre-temps,
lIfriya et ses possessions (la Sicile, une partie de lAlgrie et de la Libye)
connurent une priode de prosprit sans prcdent. Elle tenait en partie
au rle que lIfriya, qui tait un entrept de premire importance, jouait
dans le commerce mditerranen, et en partie au contrle quelle exerait
sur limportation de lor du Soudan occidental. Larme et la marine devin-
rent plus efcaces grce lexprience acquise dans plusieurs campagnes au
Maghreb et en Mditerrane centrale, campagnes au cours desquelles de
nombreux gnraux et amiraux rent la preuve de leurs qualits de chefs.
Enn et surtout, les Fatimides russirent mettre en place une adminis-
tration centralise trs efcace qui assurait lapprovisionnement rgulier des
troupes.
356
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Ces progrs et les succs remports au Maghreb par les armes fati-
mides permirent au quatrime calife, al-Muizz, de lancer contre lgypte
une attaque victorieuse. La conqute, soigneusement prpare et soutenue
par une habile propagande politique, fut mene sans grande difcults par
Djawhar qui entra dans Fus le 12 shabn 358/l
er
juillet 969. Peu aprs, il
t commencer la construction dune nouvelle capitale, Le Caire (en arabe,
al-hira)
24
et lanne suivante fonda la mosque al-Azhar. Quatre ans aprs
la conqute, en 362/973, al- Muizz se transporta de lIfriya au Caire et t
de lgypte le centre dun empire qui survcut aux Fatimides et dura cinq
sicles
25
. Ce dplacement vers lest du centre de ltat fatimide eut des
consquences profondes et multiples sur lhistoire de lAfrique du Nord.
Retour lhgmonie berbre
26
Au cours des durs combats mens contre le rebelle Ab Yazd, les Talkta,
branche des anhdja, staient, sous la direction de Zr ibn Mand, mon-
trs dles la cause des Fatimides. Aprs la dfaite dAb Yazd, le calife,
pour tmoigner de sa reconnaissance envers Zr, le nomma chef de tous les
anhdja et de leur territoire
27
. Durant le reste de la priode o les Fati-
mides rgnrent sur le Maghreb, Zr et son ls Bulun dirigrent, seuls
ou avec des gnraux fatimides, plusieurs campagnes victorieuses contre les
Zanta et les Maghrwa dans le centre et dans louest du Maghreb. Plus
tard, au temps dal-Muizz, les Zirides reurent le gouvernement du cen-
tre du Maghreb (Ashr, Tiret, Bghya, Msla, Mzb) et des villes quils
avaient fondes ( Alger, Milyna, Mda).
Il tait donc naturel que le calife, avant de partir dnitivement pour
lgype en 359/970, ft de Bulun ibn Zr
28
son lieutenant pour la partie
occidentale de lempire. Ce fait, qui au premier abord ne semble en rien
rvolutionnaire, ouvrit en ralit une re nouvelle dans lhistoire de lAfrique
du Nord. Avant lavnement des Zirides, les principales dynasties avaient
toutes t dorigine orientale : les Idrisides, les Rustumides, les Aghlabides,
les Fatimides. Les Zirides taient la premire famille rgnante dorigine
berbre ; de plus, ils ouvrirent la priode de lhistoire maghrbine pendant
laquelle le pouvoir politique appartint exclusivement des dynasties ber-
bres : les Almoravides, les Almohades, les Zayyanides, les Marinides, les
Hafsides.
24. Le nom de la ville vient de ce que, le jour de sa fondation, la plante Mars (al-hir,
littralement le dominateur ) tait lascendant.
25. Sur lgypte fatimide, voir le chapitre 9 ci-dessus et Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol.
IV, chapitre 15.
26. Ltude la plus dtaille et la plus rcente sur la priode post-fatimide est celle de H. R.
Idris, 1962 ; voir galement L. Golvin, 1957.
27. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 539 -540.
28. Zr ibn Mand fut tu en 360/ 971 dans une bataille contre les Maghrwa.
357
Un autre changement, mais de moindre importance, fut lascension des
anhdja. Larme fatimide partie la conqute de lOrient se composait
surtout de Kutma ; partir de cette poque, les Kutma se rpandirent
partout en gypte, en Palestine et en Syrie, o on les voit commander aux
troupes fatimides, se rvolter ou devenir de simples citoyens. Lexode des
guerriers kutma permit aux Berbres anhdja dtablir et de consolider
leur hgmonie sur la partie orientale du Maghreb.
Sous les trois premiers zirides Bulun (361/972 -373/984), al-Manr
(373/984 -386/996) et Bds (386/996 -406/1016) les relations avec les Fati-
mides restrent en gnral assez bonnes. Lmir versait rgulirement un
tribut au Caire et envoyait parfois de prcieux cadeaux au calife ; le calife
faisait cependant contrler ladministration de lmir par ses reprsentants.
Les Zirides essayaient en mme temps dacqurir plus dindpendance
relle sans pour autant cesser dtre en droit les vassaux des Fatimides.
Ceux-ci, bien sr, sen apercevaient, mais comme pour diverses raisons ils
ne souhaitaient pas une rupture ouverte, ils employrent parfois des moyens
dtourns pour rappeler leurs vassaux lobissance. Quand al-Manr desti-
tua un puissant reprsentant fatimide en l Ifriya et quil dclara ntre plus
quun simple fonctionnaire quon pouvait remplacer dun trait de plume, le
calife ne ragit pas ouvertement. Mais en 375/986, il envoya un d chez les
Kutma pour les soulever contre al-Manr. Aprs quelques annes de com-
bats, le soulvement fut rprim avec une cruaut exceptionnelle et le d
fut excut. Les Kutma perdirent dnitivement toute puissance politique
ou militaire dans la rgion, et lautorit des Zirides se trouva renforce. Bds
se montra plus soumis au Caire et reut en rcompense la province de Bara,
mais il nobtint aucune aide de son suzerain quand son oncle ammd se
proclama indpendant. Il semble que les Fatimides, de plus en plus absorbs
par leur politique orientale, se soient dsintresss peu peu de la partie
occidentale de leur empire. Il est difcile de savoir sil faut attribuer leur
attitude au dclin conomique de lIfriya ou limpossibilit dy intervenir
militairement, ou encore ces deux causes la fois. Quand, au milieu du V
e
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XI
e
sicle, la rupture dnitive se produisit enn, les reprsailles des Fati-
mides ne prirent pas la forme dune intervention directe, mais une forme
dtourne : ils envoyrent des hordes dArabes nomades contre leurs anciens
vassaux.
Les deux premiers Zirides, Bulun et al-Manr, poursuivirent avec
vigueur loffensive dclenche louest contre les Zanta et leurs protecteurs
umayyades. Bulun chassa les Zanta du centre du Maghreb et recon-
quit tout le territoire du Maroc lexception de Ceuta que les Umayyades
conservrent. Aussitt que son arme se fut retire, les Zanta entre Tanger
et le euve Mulya recommencrent nommer le calife de Cordoue dans
leurs khuba. Au dbut de son rgne, al-Manr essaya en vain de rtablir sa
domination sur Fs et sur Sidjilmsa (385/995) ; absorb par la rvolte des
Kutma et comprenant quil lui serait impossible, cause de leur esprit din-
dpendance, de soumettre toutes les populations du Maghreb occidental, il
renona loffensive et sappliqua affermir son autorit dans la province
centrale, lIfriya.
358
LAFRIQUE DU VII
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SICLE
Le rgne de Bds vit dimportants vnements qui modirent durable-
ment la carte politique du Maghreb. Le premier fut la vigoureuse offensive
que les Zanta, en particulier les Maghrwa, menrent en 389/998 -999 contre
le centre du Maghreb, o ils savancrent jusqu Tripoli. En mme temps,
les Zanta, qui vivaient sur le territoire des Zirides, se soulevrent, entranant
dans leur rvolte jusqu des membres de la famille rgnante. La situation fut
sauve grce la valeur militaire et lnergie dun oncle de Bds, Hammd
ibn Bulun, qui pacia le centre du Maghreb et repoussa les Zanta au
Maroc. Bds fut oblig de donner son oncle de vastes efs dans le centre
du Maghreb, o ammd fonda en 398/1007 -1008 sa propre capitale, la ville
fortie de ala des Ban ammd, qui fut un des monuments les plus
imposants de larchitecture nord-africaine. Sa position stratgique tait mme
suprieure celle dAshr, la premire capitale des Zirides, parce quelle com-
mandait dimportantes routes commerciales et une vaste rgion. Peu aprs,
en 405/1015, ammd se proclama indpendant, rompit ses relations avec les
Fatimides et prta allgeance aux Abbasides. La dynastie anhdja se divisa
ainsi en deux branches : les Zirides, qui conservaient l Ifriya proprement
dite, et les Hammadides, qui rgnaient sur le Maghreb central. Mme si Bds
et, aprs sa mort, son successeur al-Muizz (406/1016 -454/1062), nirent par
vaincre ammd, ils furent obligs de reconnatre son indpendance ; il sen-
suivit une paix difcile entre les deux branches.
Le changement dallgeance de ammd eut pour effet une renaissance
du sunnisme. Les habitants de lIfriya et du centre du Maghreb taient
en majorit opposs au chiisme ismalien qui tait la religion ofcielle des
Fatimides et des Zirides ; mais, dans lensemble, il stait agi jusqualors
dune opposition passive. Dans la dernire anne du rgne de Bds, les
premiers massacres de chiites eurent lieu Bdja et Tunis ; plus tard, au
cours de grands pogroms, des milliers de chiites furent tus et leurs maisons
saccages ayrawn et ailleurs en lIfriya. Ce mouvement, qui traduisait
les sentiments des masses dans les villes aussi bien que dans les campagnes,
t voir clairement al-Muizz, au tout dbut de son long rgne, quels dangers
couraient, lorsquils appartenaient une secte htrodoxe, les dirigeants dun
pays dont la population tait en majorit dle lorthodoxie sunnite. Cela
ne signie pas que la question religieuse ait jou le rle le plus important
dans la rupture qui survint entre les Zirides et les Fatimides au milieu du V
e
/
XI
e
sicle, mais elle contribua certainement la dcision dal-Muizz lorsquil
retira son allgeance aux Fatimides du Caire pour revenir lorthodoxie.
La politique des Hammadides montre bien que la cause principale des
changements dallgeance entre Abbasides et Fatimides ntait pas dordre
religieux : le fondateur de cette dynastie, ammd, rendit son allgeance
aux Fatimides dans les dernires annes de son rgne ; plus tard, son ls,
al-id (419/1028 -446/1054), changeant dallgeance deux fois en cinq ou six
ans, reconnut comme suzerains dabord les Abbasides, puis les Fatimides.
Lunit du Maghreb, que les Fatimides avait recherche sans jamais la
raliser de faon durable, ne survcut pas leur dpart pour lOrient. La ten-
dance des Berbres la division et leur opposition toute centralisation eurent
raison des timides tentatives que rent les Zirides pour continuer la politique
359
dunication commence par leurs suzerains. Dans la premire moiti du V
e
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XI
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sicle, la carte politique du Maghreb se prsentait de la faon suivante :
lest, le royaume ziride l Ifriya constituait ltat le plus avanc et le plus
stable ; louest de lmirat ziride, les Hammadides avaient fond un Etat
indpendant qui menait une guerre permanente contre les Zanta et parfois
les Zirides ; aprs le dpart des Fatimides et la chute du califat umayyade
en Espagne, divers groupes de Zanta se saisirent de loccasion pour fonder
un certain nombre de petits tats indpendants Tlemcen, Sidjilmsa,
Fs et ailleurs ; ils formaient un groupe linguistique et ethnique sans autre
lien politique que leur hostilit envers les Sanhdja, et neurent donc jamais
dorganisation politique centralise ; tablis sur la cte atlantique, des hrti-
ques, les Barghawa, purent prserver leur indpendance contre les attaques
des Zirides, puis les Zanta ; les Ghomra occupaient une position similaire
dans le nord du Maroc ; leur indpendance fut encore renforce par le dclin
des Umayyades ; les nombreux groupes mamda du sud du Maroc (dans
lAnti-Atlas et dans le Ss) continuaient former de petites communauts
indpendantes que nunissait aucune organisation suprieure (voir g. 12.1).
Dune manire gnrale, la situation des Berbres ntait pas trs diff-
rente de ce quelle avait t avant la conqute arabe ; llment arabe de la
population ntait reprsent que dans les villes et son importance diminuait
mesure que lon allait de lest louest. Lorganisation politique variait de
la mme faon : la structure tatique tait la plus dveloppe en lIfriya,
alors que dans louest du Maghreb les diffrentes socits ne formaient pas
encore des tats.
La situation religieuse connut de profonds changements aprs le dpart
des Fatimides : au milieu du V
e
/XI
e
sicle, le Maghreb dans son ensemble
se prsentait comme une rgion dorthodoxie sunnite, sans aucune trace de
chiisme et avec seulement quelques petites enclaves de kharidjisme. Le
recul du kharidjisme peut tre considr comme une consquence directe
de la prpondrance politique recouvre par les Berbres. Le kharidjisme
avait perdu sa raison dtre en tant quidologie de la rsistance berbre aux
conqurants arabes et aux dynasties sunnites. Cest aussi lune des ironies
de lhistoire que les Fatimides, qui furent lune des dynasties chiites les plus
glorieuses et les plus puissantes, aient, en inigeant de graves dfaites et de
lourdes pertes aux kharidjites nord-africains, prpar la victoire dnitive du
sunnisme malikite dans lest et dans le centre du Maghreb. Aprs la dfaite
dAb Yazd, le kharidjisme cessa de reprsenter une puissance politique
en Afrique du Nord ; il ne subsista plus que dans de petites communauts
priphriques et fut rduit la dfensive. Mais la dfaite des kharidjites, loin
daider la cause du chiisme, na servi qu faciliter la renaissance sunnite.
Linvasion des Ban Hill et des Ban Sulaym
Lorsquen 439/1047, lmir ziride al-Muizz ibn Bds eut enn retir son
allgeance au calife fatimide al-Mustanir pour la donner au calife abbaside
360
LAFRIQUE DU VII
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SICLE
de Bagdad, abandonnant ainsi sa foi chiite pour embrasser le sunnisme, la
vengeance des Fatimides prit une forme particulire. Comme il leur tait
impossible denvoyer une arme contre le rebelle, le vizir al-Yazr conseilla
son matre de punir les anhdja en livrant l Ifriya une horde d Arabes
nomades, les Ban Hill et les Ban Sulaym, qui vivaient cette poque en
Haute-gypte.
Il ne fut apparemment pas trop difcile de persuader les chefs des deux
abla dmigrer vers louest, puisquils pouvaient sattendre trouver en
lIfriya de grandes richesses piller et de meilleurs pturages que ceux de
la Haute-gypte. Comme ces nomades taient bien connus pour leur esprit
dindpendance et dindiscipline, il devait tre vident quils ne ramne-
raient pas lAfrique du Nord sous la domination des Fatimides, et quils ny
formeraient pas non plus un tat vassal facile gouverner. Par consquent,
les Fatimides nont pas voulu reconqurir leurs provinces perdues, mais seu-
lement se venger des Zirides tout en se dbarrassant de nomades indsirables
et turbulents.
Les Arabes entreprirent leur migration en 442/1050 -1051. Ils commen-
crent par dvaster la province de Bara. Les Ban Hill repartirent ensuite
en direction de louest, tandis que les Ban Sulaym demeurrent Bara
o ils passrent plusieurs dizaines dannes. Quand lavant-garde des Ban
Hill atteignit le sud de la Tunisie, al-Muizz, qui ntait pas au courant
du plan dal-Yazr, ne comprit pas tout de suite quel au sapprochait de
son royaume. Au contraire, il t appel aux envahisseurs en croyant quils
pourraient tre pour lui des allis et alla jusqu marier lune de ses lles
lun de leurs chefs. Sur son invitation, la plus grande partie des Ban Hill
quitta Bara et bientt leurs hordes dferlrent sur le sud de lmirat ziride.
Quand il vit que le pillage des villes et des villages ne faisait quaugmenter,
al-Muizz perdit tout espoir de faire des nomades le principal lment de
son arme. Il essaya darrter leurs incursions, mais son arme, qui se com-
posait en grande partie de Noirs, fut mise en droute malgr sa supriorit
numrique dans plusieurs batailles dont celle de Haydarn, dans la rgion
de Gabs, en 443/1051 -1052, devint la plus clbre
29
. Les campagnes, les
principaux villages et mme quelques villes tombrent aux mains des
nomades ; le dsordre et linscurit ne cessaient de stendre. Mme en
mariant trois de ses lles des mirs arabes, al-Muizz ne russit pas met-
tre n la dvastation de son pays ; il ne lui servit non plus rien de recon-
natre nouveau la suzerainet du calife fatimide en 446/1054 -1055. Pour
nir, il dut abandonner ayrawn en 449/1057 et se rfugier al-Mahdiyya,
qui devint la nouvelle capitale dun tat considrablement rduit. Aussitt
aprs, ayrawn fut mis sac par les Ban Hill, dsastre dont cette ville
ne sest jamais remise.
Quand les Arabes envahirent le Maghreb central, les Hammadides
de ala, progressivement attirs dans le jeu compliqu des rivalits entre
abla, essayrent de tirer prot des difcults que connaissaient leurs
29. Voir M. Brett, 1975.
361
cousins zirides. Avec laide dune partie des Ban Hill, ils attaqurent
lIfriya, causant ainsi de nouvelles dvastations. En 457/1065, une vaste
coalition de Berbres et de Ban Hill (des anhdja, des Zanta et deux
groupes de Ban Hill, les Athbadj et les Ad) subit, sous la direction de
lmir hammadide al-Nsir, une grave dfaite la bataille de Sabba contre
dautres groupes dArabes (les Riyh, les Zughba et les Ban Sulaym).
Cette dfaite neut pas de consquences immdiates aussi soudaines que
celle des Zirides aydarn, mais les Ban Hill acquirent peu peu
une telle puissance qual-Nir dut abandonner sa capitale, la ala, pour
Bidjya (Bougie) qui avait t fonde peu auparavant, et cder aux noma-
des le sud de son territoire. Bidjya, la nouvelle capitale des Hammadides,
devait, comme al-Mahdiyya, tomber un demi-sicle plus tard aux mains des
Almohades. Entre-temps, les nomades arabes, qui taient venus avec leurs
familles et leurs troupeaux, occuprent une grande partie de lIfriya et
du centre du Maghreb, o ils fondrent de nombreuses principauts ind-
pendantes. Ces principauts taient continuellement en guerre les unes
contre les autres, contre ce qui restait des tats ziride et hammadide ou
encore contre dautres petits tats qui rent leur apparition sur les ruines
des prcdents. Ces guerres ne rent quaugmenter le dsordre gnral et
prcipiter le dclin conomique. Les Ban Hill continurent dexercer sur
le pays une domination inconteste jusqu larrive des Almohades, qui
rtablirent lordre au milieu du VI
e
/XII
e
sicle.
Voil en bref ce que fut la migration des Ban Hill telle quelle nous
est relate par des documents arabes contemporains ou postrieurs. Ibn
Khaldn fut le premier historien mettre en vidence le rle destructeur
des Bdouins, quil compare un nuage de sauterelles affames
30
. Les
historiens modernes se sont pour la plupart rangs cette opinion ; certains
ont mme soulign les aspects ngatifs de larrive des Arabes nomades
en lappelant la catastrophe hilalienne et en signalant les consquences
fcheuses quelle eut sur lhistoire de lAfrique du Nord.
On a tent rcemment de rviser lhypothse de la catastrophe hilalienne
et de rexaminer quelques-unes des questions qui sy rattachent. Daprs ces
travaux, les nomades arabes nauraient pas t si nombreux, leur invasion
naurait pas caus tant de ravages et avant leur arrive, la socit et lcono-
mie nord-africaines prsentaient dj des signes de dclin
31
. Dautre part, on
pense maintenant que les Arabes ont quitt lgypte principalement cause
de la situation conomique, une scheresse et une famine catastrophiques
survenues sous le rgne d al-Mustanir, et non pas pour des raisons politi-
ques
32
. La controverse a contribu lclaircissement de plusieurs points et,
dans une certaine mesure, elle a corrig lopinion partiale selon laquelle les
Ban Hill furent les seuls responsables du dclin qui suivit leur arrive en
Afrique du Nord.
30. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 35.
31. Voir la polmique entre C. Poncet (1954) et J. Poncet (1967), dune part, et H. R. Idris
(1968a, 1968b) et C. Cahen (1968), dautre part.
32. Voir ltude rcente de R. Daghfs, 1981.
362
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
Il faut nanmoins insister sur le fait que larrive dun grand nombre
quel que ft exactement ce nombre d Arabes nomades a marqu,
plusieurs points de vue, un tournant dans lhistoire de lAfrique du Nord.
Bien que larabisation, au moins en lIfriya, ft dj assez avance, les
campagnes taient encore en grande partie habites par des cultivateurs
de langues berbres. Tandis que les Arabes, qui avaient une premire fois
conquis la rgion au II
e
/VIII
e
sicle, avaient t absorbs par la population
berbre, les Ban Hill et les Ban Sulaym furent lorigine dun processus
inverse ; ce ne fut pas leffet dune politique dlibre, mais des rapports
qui stablirent ncessairement entre les populations sdentaires et les
nomades. Certains groupes zanata, en particulier les Ban Marn, durent
se retirer louest pour faire place aux Arabes. Ceux-ci ne pntrrent ni
dans les rgions ctires ni dans les massifs de montagnes qui devinrent
le refuge des Berbres sdentaires, mais les plaines de la moiti orientale
du Maghreb tombrent progressivement sous leur inuence. La plupart
des dialectes arabes parls aujourdhui dans les campagnes nord-africaines
proviennent de la langue des nomades Ban Hill et Ban Sulaym. En
revanche, ces nomades nont presque pas ou pas du tout contribu lis-
lamisation de lAfrique du Nord puisque leur islam tait assez superciel
et que la population des rgions quils envahirent tait dj entirement
musulmane depuis plusieurs sicles.
Quant aux dommages causs par leur arrive, on saccorde gnralement
penser quils furent considrables, quoique le terme de catastrophe
paraisse exagr. La prsence de milliers de nomades avec leurs troupeaux
eut certainement dimportantes consquences sur la vie conomique du
pays, et lextension des pturages dut se faire au dtriment des cultivateurs.
Lquilibre qui rgnait auparavant en Afrique du Nord entre llment
nomade et llment sdentaire de la population fut ainsi compromis pour
plusieurs sicles, avec ce rsultat que les cultivateurs abandonnrent aux
Bdouins une grande partie du sol cultivable.
Lanarchie qui suivit naturellement la chute des tats zirides puis ham-
madides ne fut peut-tre pas aussi gnrale que lcrit Ibn Khaldn, car les
nombreux chefs arabes qui fondrent leurs propres petits tats rtablirent
lordre jusqu un certain point ; mais il est certain que la prsence dun aussi
grand nombre de groupes arabes indpendants et indisciplins fut dans len-
semble une cause dinscurit.
Bien que linvasion arabe ft subir de srieux dommages ayrawn
et dautres villes, il savra que le dclin des relations extrieures fut
une consquence encore plus grave de la conqute, car elles dpendirent
dsormais de lhumeur changeante de abla errantes. Le dclin des villes
fut plus rapide lintrieur des terres que sur la cte ; tandis que ayrawn
allait perdre en grande partie son importance, la ala des Ban ammd fut
progressivement abandonne par ses habitants. Les nomades, reuant sur
lgypte, apportrent l aussi lanarchie : les Lawta, partis de la Cyrnaque,
ravagrent louest et le nord du pays et dferlrent sur le Delta.
Les principales victimes du dsordre port son comble par les nomades
furent les Zirides et les Hammadides, dont les mirats furent la n rduits
363
aux bandes ctires entourant al-Mahdiyya et Bidjya. La pntration des
Arabes nomades lintrieur des terres contribua tourner les Berbres
anhdja vers la mer et accentua mme lopposition entre les rgions de
lintrieur et la cte. La piraterie tait orissante dans ce qui restait des tats
zirides et hammadides. Bidjya, mieux situe qual-Mahdiyya qui manquait
de bois pour la construction des bateaux, devint un port important, se livrant
un commerce actif avec dautres rgions du monde mditerranen, notam-
ment avec les villes dItalie. Les Hammadides russirent au dbut du VI
e
/
XIII
e
sicle conqurir lle de Djerba.
Lconomie de lAfrique du Nord fut srieusement branle. Mme si
lon prfre maintenant parler dune inltration des Ban Hill plutt que
dune invasion, les rsultats furent les mmes. Lconomie du Maghreb
oriental, qui tait fonde sur loccupation du sol par des cultivateurs sdentai-
res, t place progressivement une conomie caractrise par le nomadisme
et llevage, vritable rvolution sur laquelle nous sommes bien documents
grce al-Bakr et al-Idrs. Ces profonds changements se produisirent dans
lest du Maghreb au moment o dautres nomades, les Almoravides, faisaient
irruption louest. Lensemble de ces vnements marque le dbut dun
nouveau chapitre dans lhistoire du Maghreb.
365
A peu prs au moment o les Ban Hill et les Ban Sulaym commenaient
pntrer lAfrique du Nord par lest
1
, lautre extrmit du Maghreb naissait
un second mouvement, celui des Berbres du dsert qui, en peu de temps,
allaient envahir les parties occidentale et centrale de cette rgion. Manifesta-
tions du dynamisme nomade, ces deux mouvements contemporains, celui des
Almoravides louest et celui des Hill lest, aboutirent lun comme lautre
asseoir temporairement la domination des nomades sur les socits sden-
taires et les tats dj constitus. Il semble que ce ft prcisment lexemple
des Almoravides et des Hill qui inspira au grand historien maghrbin Ibn
Khaldn sa thse de la suprmatie militaire des nomades sur les populations
sdentaires lune des pierres angulaires de sa thorie socio-historique.
Les origines politiques, conomiques et
religieuses du mouvement almoravide
La version gnralement admise de la gense du mouvement almoravide
relate comment, sur le chemin de retour de son plerinage La Mecque,
Yay ibn Ibrhm, lun des chefs des Berbres djuddla du Sahara occi-
dental, demanda Ab Imrn al-Fs (mort en 430/1039), minent juriste
C H A P I T R E 13
Les Almoravides
Ivan Hrbek et Jean Devisse
366
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
13.1. Lempire almoravide : villes et monuments.
[Source : J. De visse.]
LES ALMORAVIDES
367
malikite de ayrawn
2
, de dsigner quelquun qui laccompagne pour aller
enseigner la vritable religion de lislam son peuple qui nen avait que des
notions insufsantes. Ab Imrn nayant pu trouver personne ayrawn
qui accepte daller vivre dans le dsert parmi les anhdja sauvages, il
conseilla Yay daller trouver lun de ses anciens disciples, Waggg ibn
Zalw (ou Zall) al-Lam, Malks prs de Sidjilmsa et de solliciter son
assistance. Waggg recommanda alors comme celui paraissant le plus apte
accomplir cette uvre missionnaire son lve Abdallh ibn Ysn al-Djazl,
dont la mre tait originaire du Sahara
3
.
Une autre tradition conserve par al- Iya (mort en 544/1149)
et Ibn al-Athr (mort en 630/1233) ne mentionne ni Yay ibn Ibrhm ni
Ab Imrn al-Fs, mais fait tat dun autre plerin djuddla, Djawhar ibn
Sakkam, qui, sur le chemin du retour de La Mecque, se serait adress direc-
tement Waggg, lui demandant denvoyer quelquun enseigner son peu-
ple lislam et ses prescriptions religieuses. Waggg avait bti dans la plaine
du Ss une demeure consacre ltude et la prire que lon appelait le
Dr al-murbin. Cest parmi les membres de ce dr que Waggg choisit
Abdallh ibn Ysn, homme de savoir et de pit
4
.
Malgr ces divergences entre les sources, les points suivants restent
acquis : le caractre superciel de lislamisation des anhdja du Sahara occi-
dental ; la volont de certains chefs djuddla de remdier cette situation ; le
rle que joua le plerinage en faisant prendre conscience ces hommes du
niveau mdiocre de lislam pratiqu par leurs compatriotes ; le lien existant
entre le mouvement almoravide et le malikisme militant, reprsent par la
chane Ab Imrn, Waggg et Abdallh ibn Ysn.
Tous ces lments indiquent que la religion a jou un rle dcisif dans
lmergence du mouvement almoravide. Tout mouvement religieux naissant
dans un cadre social dtermin dont il rete les tensions et les contradictions,
il convient cependant danalyser toutes les circonstances qui ont prsid
sa gense en vue dtablir, dans la mesure du possible, quels en furent les
motifs et les causes vritables
5
.
Dans la premire moiti du V
e
/XI
e
sicle, la rgion du Maroc et son prolon-
gement au sud jusquau euve Sngal taient peupls par les Berbres, alors
2. A propos dAb Imrn, voir H. R. Idris, 1955, p. 54 ; la visite de Yay ibn Ibrhm a donc
ncessairement eu lieu avant la mort dAbu Imrn. La date de 444 /1052 -1053 donne par Ibn
Idhr (1948 -1951, vol. 3, p. 242), et celle de 440 /1048 -1049 que lon trouve dans al-ulal al-
Mawshiyya (1936, p. 9), J. M. Cuoq (1975, p. 365) et N. Levtzion et J. F. P. Hopkins ([dir. publ.],
1981, p. 311) sont par consquent errones.
3. Al-Bakr, 1913, p. 165 ; V. Monteil, 1968, p. 59 -60 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 87 ; N. Levtzion et J. F. P.
Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 71.
4. Voir H. T. Norris, 1971, p. 255 -256 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 125 -126 ; N. Levtzion et J. F. P.
Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 101 -103.
5. Certains chercheurs modernes ont tendance minimiser les aspects religieux du mouvement,
rduisant celui-ci un simple conit dintrts matriels entre nomades et sdentaires, ou entre
diffrents groupes berbres : voir A. Bel, 1903, p. vii ; H. Terrasse, 1949 -1950, vol. 1, p. 217 et
suiv. ; J. B. Vil, 1956, p. 57 ; et les vues opposes de P. F. de Moraes Farias (1967, p. 798) et
H. T. Norris (1971, p. 267268). Le prsent chapitre tente de tenir compte de tous les aspects du
mouvement et de les interprter dialectiquement comme autant de facteurs interdpendants.
368
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
diviss en de nombreuses factions hostiles et se combattant entre elles. Le
Maroc lui-mme avait t au sicle prcdent lenjeu dune lutte entre les deux
grandes puissances de lOuest : les Umayyades dEspagne et les Fatimides. Ces
dynasties ntaient intervenues directement sur le terrain quen de rares occa-
sions, laissant leurs allis berbres livrer bataille leur place. En rgle gnrale
(il y eut des exceptions), les Umayyades taient reprsents par le groupe des
Zanta, tandis que les Fatimides, surtout aprs le transfert en gypte de leur
capitale de lIfriya, rservaient cette tche aux Zirides anhdja, dont ils
avaient fait leurs lieutenants
6
. Lun des principaux objectifs de cette lutte tait
de sassurer le contrle des routes commerciales menant au Soudan occidental
et/ou du commerce de lor. La dsintgration du califat umayyade en Espagne
nattnua en rien lpret de la lutte, plusieurs principauts zanta du Maroc
continuant pour leur propre compte non seulement de combattre les Zirides,
mais souvent aussi de se battre entre elles. Les Ban Ifran stablirent Sal et
Tadla, tandis que les Maghrwa, qui avaient conquis leur indpendance sur les
Umayyades ds 390/1000, tendaient progressivement leur domination depuis
Fs jusqu idjilmsa, Aghmt, Tmdlt et les rgions du Wd Dara jusque-l
contrles par les anhdja du Sahara. Ces luttes incessantes et lanarchie qui
prvalait rendaient la vie quotidienne intolrable et empchaient toute activit
conomique normale sous les Zanta
7
. Le particularisme berbre semble avoir
cette poque atteint son point extrme. Certains chefs et dirigeants plus
responsables sentirent quun changement radical tait ncessaire. Dans les
conditions qui prvalaient alors, seul un mouvement dinspiration islamique
pouvait raliser lunication des Berbres.
La situation tait identique au sud du Maroc parmi les anhdja voils
(mulaththamn) du Sahara. Ces anhdja nomades (distincts des anhdja
sdentaires dIfriya) formaient trois branches principales : les Massfa au
nord et lest (dans le Wd Dara, aw et Taghza), les Lamtna au
centre et au sud (dans l Adrr et Tgant) et les Djuddla (ou Guddla)
louest dans le Sahara atlantique
8
. Jusquau dbut du IV
e
/X
e
sicle, les
Berbres du Sahara occidental furent connus sous le nom d Anbiy
9
, et lon
ne sait toujours pas avec certitude si cette appellation dsignait une vague
confdration des trois branches principales
10
ou tait une autre appellation
de lune dentre elles.
7. Ibn Ab Zar (1843 -1846, vol. 1, p. 71 -72) dcrit en dtail la dtrioration de la situation
politique et conomique au cours du deuxime quart du V
e
/X
e
sicle. Ibn Idhr (1948 -1951,
vol. 4, p. 10 ; N. Levtzion et J. F. p. Hopkins [dir. publ.], 1981, p. 219 et suiv.) rapporte que,
traversant le Maroc son retour dal-Andalus, Ibn Ysn fut stupfait de constater la division du
pays en nombreuses abla hostiles. Les Berbres agissaient de la mme manire que les mulk
al-tawif en Andalousie, quand ce ntait pas pire. Un membre de la abla des Mamuda qui il
demandait si ces gens ne croyaient donc ni en Dieu ni en Muammad lui rpondit : Cest vrai,
mais personne parmi nous nadmet quun membre dune autre tribu lui soit suprieur.
8. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 64 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 332 ; N. Levtzion et J. F. P.
Hopkins ([dir. publ.], 1981, p. 327) recensent sept abla anhdja (les Djuddla, les Lamtna, les
Massfa, les Watzla, les Trga, les Zaghwa et les Lama), mais semble considrer que seuls les
trois premiers groupes forment la race des anhdja , les autres tant leurs frres .
9. Aucune explication satisfaisante de ce nom na encore t propose ce jour.
10. Tel est lavis de J. Marquart (1913 p. 325).
LES ALMORAVIDES
369
Que certaines tentatives dunication des anhdja aient eu lieu au IV
e
/
X
e
sicle en vue peut-tre de mieux contrler les routes commerciales
ou de faire des conqutes au Soudan , cela est attest par Ibn awal et
al-Bakr, qui mentionnent un certain Tn-Bartn (ou Tn Yartn), roi
de tous les anhadja ou souverain dAwdghust de 340/951 350/961
11
.
Bien que ni lun ni lautre de ces auteurs nindique la branche laquelle
appartenait Tn-Bartn, celui-ci tait vraisemblablement un Lamtna
12
.
La nature et limportance de cette confdration ne se trouvent nulle part
exposes et on ne nous dit pas si les trois branches principales des anhdja
en faisaient partie.
Selon Ibn Ab Zar, un auteur relativement plus rcent (il crivait aux
environs de 726/1326), le Sahara occidental connut ensuite une longue
priode de dsunion, de confusion et danarchie, les anhdja ne pouvant
se mettre daccord sur un chef unique jusqu ce quapparaisse lamr Ab
Abdallh Muammad, connu sous le nom de Trashna al-Lamtn, dont
ils rent leur souverain
13
. Or, al-Bakr mentionne un certain Trasna (ou
Trashna) al-Lamtn comme tant ce chef lamtna qui fut tu quelque part
au Soudan en combattant les Noirs
14
, vraisemblablement peu de temps avant
lessor des Almoravides. A sa mort, ce fut son beau-ls, Yay ibn Ibrhm
al-Djuddl, qui lui succda la tte des anhdja celui-l mme qui t
venir Abdallh ibn Ysn chez les anhdja
15
.
Sans quon puisse carter lhypothse que ce rcit soit une tentative
postrieure pour rationaliser la priode de lhistoire des anhdja antrieure
aux Almoravides
16
, il nen rete pas moins dans lensemble les conditions
anarchiques qui prvalaient au sud du Maroc, de courtes priodes dunit
entre les diffrentes branches anhdja alternant avec des priodes de divi-
sion, de rivalits et de luttes acharnes. Aucune confdration ne russit
imposer durablement sa suprmatie dans le dsert et les changements furent
frquents leur tte
17
.
Cette situation qui rgnait entre les diffrents groupes anhdja ne
fut pas sans affecter leur prosprit conomique. Si la condition de pasteur
nomade constituait le mode de vie fondamental de la majorit des anhdja
du dsert, le commerce caravanier qui seffectuait entre le Maghreb et le
Soudan en passant par leur territoire reprsentait pour eux une source de
11. Ibn awal, 1938, p. 100101 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 73 -74 ; al-Bakr, 1913, p. 159 ; V. Monteil,
1968, p. 53 (ce dernier auteur donne les dates errones de 340/ 961 et 350/ 971).
12. Ses liens troits avec le bild al-Sdn et le fait quil soit dsign comme tant le souverain
dAwdghust indiquent quil tait tabli dans la partie sud du dsert, comme ctait le cas des
Lamtna.
13. Ibn Ab Zar, 18431846, vol. 1, p. 76 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 231. Cit galement dans Ibn
Khaldn, 1925 -1926, vol. 1, p. 236 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 333.
14. Al-Bakr, 1913, p. 164 ; V. Monteil, 1968, p. 59 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 86.
15. Ibn Ab Zar (1843 -1846, vol. 1, p. 76) indique que cent vingt annes scoulrent entre le
rgne de Tn-Bartn et celui de Trashna, mais cest une priode trop longue. Al-Bakr ne
donne aucune date.
16. Voir N. Levtzion, 1978, p. 653 -655 ; 1979, p. 90.
17. La tradition maure mentionne lexistence de seize confdrations de ce type au Sahara
occidental au cours des trois derniers sicles ; F. de La Chapelle, 1930, p. 48.
370
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
revenus supplmentaires apprciable. Leurs chefs tiraient maints avantages
du contrle des routes et des centres de commerce, percevant des taxes et
des droits et recevant des prsents en change de leur protection et de leurs
services.
Jusquau troisime quart du IV
e
/X
e
sicle, la confdration anhdja, fer-
mement dirige par Tn-Bartn, contrlait les trs importantes mines de sel
d Awll et dtenait le monopole du commerce du sel transitant par Awdghust
en direction du Ghana. Bien que certains lments archologiques montrent
que la ville dAwdghust navait pas encore atteint son apoge cette poque,
elle nen tait pas moins un important centre de commerce, assujetti au chef
anhdja et habit en majorit par des anhdja
18
. Aprs 360/970 toutefois,
le commerce dAwdaghust commena tre contrl par les Zanta et les
commerants arabes de lIfriya. Les circonstances de ce changement ne
sont pas entirement lucides, mais le fait est que, jusqu la conqute de
la ville par les Almorvides en 446/1054, les anhdja se trouvrent presque
totalement exclus de ce commerce lucratif. Un autre rude coup port la
prosprit des anhdja avait t louverture Tantintal (Taghza) dune
nouvelle mine de sel qui commena alimenter le Ghana et dautres rgions
du Soudan, brisant ainsi le monopole dAwll.
Laffaiblissement des anhdja vers la n du IV
e
/X
e
sicle et le dbut du
V
e
/XI
e
sicle avait permis aux Berbres maghrwa de Sidjilmsa de placer sous
leur contrle et doccuper au Dara, Aghmt et Tmdlt de vastes tendues
de pturages prsentant une importance vitale pour lconomie nomade des
diffrents groupes anhdja du Nord
19
.
Ainsi, dans la premire moiti du V
e
/XI
e
sicle, les anhdja du Sahara
occidental avaient perdu en grande partie leur suprmatie de nagure au
nord, mais aussi au sud, o leurs ennemis hrditaires, les Berbres zanta,
staient empars non seulement des terminus des routes transsahariennes
(Sidjilmsa et Awdghust), mais encore de leurs meilleurs herbages.
Si nous examinons prsent la situation religieuse prvalant dans la
partie la plus occidentale du monde islamique la veille de lessor des Almo-
ravides, nous constatons non seulement une diversit de sectes htrodoxes,
mais aussi des degrs variables dislamisation, allant dune connaissance trs
supercielle des principes fondamentaux de cette religion chez les Berbres
du dsert et des montagnes jusqu lexistence dinstitutions islamiques hau-
tement dveloppes dans certaines villes et rgions.
La plus remarquable des sectes htrodoxes tait celle des Barghawa,
abla berbre vivant sur les plaines atlantiques du Maroc, entre Sal et Saf.
Leur religion avait t fonde ds le II
e
/VIII
e
sicle par un prophte du nom
de li, qui avait rdig un Coran en langue berbre et labor un ensemble
doctrinal o de vieilles croyances berbres se mlaient des lments isla-
miques. Malgr, et l, quelques tentatives des Idrisides, des Umayyades
et des Fatimides pour extirper cette htrodoxie, les Barghawa ne furent
jamais vaincus. Mener le djihd contre eux tait un devoir permanent pour les
18. Voir J. Devisse, 1970, p. 121 -122.
19. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 1, p. 257.
LES ALMORAVIDES
371
occupants du rib (monastre forti) construit Sal pour sopposer leurs
incursions dans le pays de lislam (bild al-islm)
20
.
Dans le sud du Maroc, dans la rgion du Ss, dans les montagnes de
l Atlas comme dans la valle du Dara vivaient des groupes de chiites dap-
pellations diverses. La plus importante secte non orthodoxe implante chez
les Berbres tait toutefois celle des kharidjites, et, parmi ceux-ci, plus
particulirement les ibadites
21
. Bien quaprs lavnement des Fatimides
et lchec de la rvolte dAb Yazd en Ifriya les kharidjites aient vu leur
rle politique dcliner dans le Maghreb mditerranen, leur position et leur
inuence demeuraient fortes au Sahara et au Soudan, en particulier comme
commerants et missionnaires
22
. Pour certaines raisons, la doctrine ibadite
attira plus particulirement la branche zanta des Berbres, tandis que les
anhdja taient davantage ports adopter lislam chiite, puis lislam sun-
nite sous sa forme malikite.
Toutes les sources arabes anciennes dont nous disposons sur lapparition
du mouvement almoravide saccordent sur le caractre superciel de lisla-
misation des peuples du Sahara, soulignant leur ignorance et leur ngligence
en matire de religion. Il se trouvait, bien entendu, parmi les chefs et les
dirigeants, des personnes possdant une connaissance plus approfondie de
lislam, des hommes ayant accompli le plerinage La Mecque et mme
des fuah qui tentrent de relever le niveau religieux de leurs compatrio-
tes. Dans le sud du Maroc existaient quelques petits foyers de malikisme
militant, comme le dr al-murbin de Waggg ibn Zalw, mais il semble
quavant la venue de Abdallh ibn Ysn leurs efforts naient port aucun
fruit vritable.
On sait comment leur plerinage La Mecque et leur voyage travers
les pays musulmans les plus dvelopps ont contribu largir lhorizon
religieux et culturel des pieux visiteurs venus de la priphrie du monde
musulman. Les plerins prenaient conscience du profond contraste existant
entre lislamisme superciel de leur propre peuple et lislam pratiqu au
cur de loikoumn
23
islamique. Au cours de lhistoire, le plerinage fut une
exprience stimulante pour plus dun rformateur ou dun revivaliste du
Maghreb, du Sahara et de la ceinture soudanaise.
Durant la premire moiti du V
e
/XI
e
sicle, le monde musulman connut un
renouveau de lislam sunnite orthodoxe du Maghreb, louest, jusqu lIran,
lest. Ce renouveau tait, notamment, une raction vigoureuse aux tentati-
ves de certaines dynasties chiites comme les Fatimides ou les Buwayhides,
sous la domination desquelles vivait une grande partie des pays musulmans,
pour imposer leur religion particulire une population jusque-l sunnite
24
.
Dans cette lutte idologique contre la shia et dautres doctrines htrodoxes,
les fuah malikites dAfrique du Nord jourent un rle de premier plan,
20. Voir R. Le Tourneau, 1958, et le chapitre 3 ci-dessus.
21. Voir les chapitres 10, 11 et 12 ci-dessus.
22. Voir les chapitres 3 et 11 ci-dessus.
23. Voir note 94 du chapitre 8 ci-dessus.
372
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
en particulier ceux dentre eux qui taient originaires de la vieille place forte
malikite de ayrawn
25
. Les fuah malikites encouragrent les Zirides quit-
ter la mouvance fatimide et reconnatre les Abbasides comme chefs supr-
mes de la communaut islamique ; ils inspirrent galement lorganisation de
pogroms contre les chiites dIfriya, cherchant par l extirper de la rgion
toute hrsie ou tout autre madhhab (cole de jurisprudence islamique) que
les leurs
26
. Lune des grandes gures de ayrawn et le plus actif et le plus
militant des malikites fut prcisment Ab Imrn al-Fs, lhomme qui le
chef djuddla Yay ibn Ibrhm rendit visite ayrawn en 430/1038.
Les premires activits rformatrices dIbn Ysn
On ne sait pas grand-chose de la vie que menait Abdallh ibn Ysn avant
dtre envoy chez les anhdja du dsert. Il tait issu de la abla des
Djazla, branche berbre du sud du Maroc, et sa mre tait originaire du
village de Tammnwt, sur la frange du dsert qui borde le Ghana
27
. Cer-
taines sources postrieures rapportent quil avait tudi pendant sept ans
en Espagne musulmane
28
, mais al-Bakr, qui fut presque son contemporain,
met de srieuses rserves quant ltendue de sa connaissance du Coran
et de la loi islamique
29
. Sa position au sein du dr al-murbin de Waggg
nest pas, elle non plus, totalement claircie. Il semble quil ait continu de
prter obissance Waggg, directeur de lcole et chef spirituel, jusqu la
mort de ce dernier, ce qui suggre quil occupait une position plutt subal-
terne. Le fait, en revanche, que Waggg lait choisi pour aller prcher les
anhddja signie certainement quil en reconnaissait pleinement le savoir
religieux et la force de caractre
30
.
Lhistoire des activits rformatrices dIbn Ysn auprs des anhdja
nest connue que dans ses grandes lignes ; la chronologie est incertaine et
confuse et comporte au moins deux longues priodes (la premire entre
430/1039 et 440/1048 et la seconde entre 446/1054 et 450/1058) sur lesquelles
nous ne possdons aucun lment dinformation concret. Il est possible de
distinguer deux phases dans les activits dIbn Ysn au dsert : au cours de la
premire, il tenta de renforcer ou de rformer la foi des Djuddla et russit
grouper autour de lui un certain nombre de disciples. Cette phase dbuta aux
environs de 430/1039 et sacheva en 445/1053 par un affrontement violent
25. En ce qui concerne la malikisme en Ifriya, voir H. R. Idris, 1955 et 1972 ; H. Mons, 1962.
26. Lanne 1048 (440) marqua la victoire complte de lcole malikite en Occident. E. Lvi-
Provenal, 1948, p. 251.
27. Al-Bakr, 1913, p. 165.
28. Ibn Idhr, 1967, vol. 4, p. 10 ; al-ulal al-Mawshiyya, 1936, p. 10.
29. Al-Bakr, 1913, p. 169170. Il convient toutefois de ne pas oublier que cet auteur, minent
savant andalou, nourrissait certains prjugs dfavorables contre les rudes Berbres du Sahara.
30. Selon le Iy, cit dans H. T. Norris, 1971, p. 256 : Abdullh ibn Ysn avait la
rputation dun homme de savoir et de pit.
LES ALMORAVIDES
373
entre le rformateur et les dirigeants djuddla au terme duquel Ibn Ysn fut
chass. Au cours de la deuxime phase, qui dura jusqu sa mort en 451/1059,
les Lamtna devinrent le pivot du mouvement almoravide.
Dans un premier temps, la protection de Yay ibn Ibrhm tant
acquise, tout se passa relativement bien ; selon les propres termes du d
Iy : Il t admettre [ Ibrhm] et son peuple son code de vie et ses
idaux []. Il demanda et imposa une observance stricte et rigoureuse de la
rforme des pratiques contraires la loi et du chtiment svre [de ceux] qui
refusaient de suivre la voie de lenseignement authentique. Il continua de
jouir de lhospitalit de ces abla jusquau jour o il acquit en leur sein une
position prminente et o elles proclamrent la foi vritable
31
.
De cette longue priode, seuls deux vnements ont t consigns : une
attaque contre les Lamtna, qui furent dfaits dans leurs montagnes (l Adrr),
et la fondation de la ville d Arat-n-anna dans laquelle, conformment aux
conceptions galitaristes dIbn Ysn, toutes les maisons devaient avoir la
mme hauteur
32
.
Aprs plus de dix ans passs parmi les Djuddla, Ibn Ysn tomba en
dsaccord avec le fah Djawhar ibn Sakkam et deux nobles djuddla, Ayr
et In-Takk. Ce conit semble avoir t li la fois des dissentiments
religieux et une lutte pour le pouvoir aprs la mort de Yay ibn Ibrhm
al-Djuddl
33
.
Les exigences rigides dIbn Ysn en matire de discipline et dobserva-
tion de tous les devoirs religieux et ses convictions puritaines et galitaristes
ne trouvrent probablement pas lcho quil attendait ; matre sans indul-
gence, il afchait son mpris des valeurs sociales et des tabous lhonneur
chez les anhdja. Lors de la lutte pour la succession qui suivit la mort de
Yay, il se rangea apparemment aux cts dun prtendant malheureux
34
et
fut contraint de quitter sa demeure dArat-n-anna
35
. Lpisode tout entier
montre que les pouvoirs dIbn Ysn taient plutt limits et ne lui permet-
taient pas dimposer sa volont.
Pendant et aprs la crise, Ibn Ysn jouit du soutien total de son matre
Waggg qui, bien quil dsapprouvt lextrmisme de son lve et ses excs
sanguinaires, lappuya et adressa une svre rprimande tous ceux qui
avaient refus de lui obir. Il envoya nouveau Ibn Ysn chez les anhdja,
mais parmi les Lamtna cette fois, dont le chef tait Yay Ibn Umar. Cest
auprs des Lamtna quIbn Ysn trouva le soutien politique ncessaire
31. Voir H. T. Norris, 1971, p. 256. Dautres sources sexpriment en termes identiques.
32. Al-Bakr, 1913, p. 165. Bien que lon assimile gnralement Arat-n-anna lactuel Aratane,
puits situ entre Tisht et Walta dans lest de la Mauritanie, certaines objections dordre
archologique militent contre cette hypothse. Voir D. Jacques Meuni, 1961. Aratane est un
toponyme trs rpandu ; voir H. T. Norris, 1971, p. 258.
33. On ne sait pas clairement ce quil est advenu de cet homme qui avait conduit Ibn Ysn
chez les anhdja du Sahara ; selon certains historiens, il tait dj mort lorsque les Djuddla
chassrent Ibn Ysn ; pour dautres, sa mort survint avant la retraite dans lle ; voir ci-aprs.
34. A. M. al-Abbd, 1960, p. 149 ; H. T. Norris, 1971, p. 260 -262.
35. Al-Bakr, 1913, p. 165 : Ils [les Djuddla] refusrent dcouter ses conseils, ils lui enlevrent
ladministration du trsor public, dmolirent sa maison et livrrent au pillage tout ce quelle
renfermait de meubles et deffets.
374
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
la ralisation de ses objectifs. Ce fut un tournant dcisif dans lhistoire du
mouvement almoravide, qui explique en grande partie la prminence des
Lamtna au sein de ce dernier. Tout cela se passa avant 447/1055, et il
semble qu cette poque de graves tensions existaient entre Djuddla et
Lamtna, en raison probablement de divergences politiques quant lorien-
tation future du mouvement
36
.
La retraite dIbn Ysn, puis son retour pour une seconde mission,
peuvent tre considrs comme une sorte de hidjra, et nombre de ses actes
apparaissent comme une remise en vigueur dusages islamiques des premiers
temps. Lun des aspects de ce retour aux sources fut la rforme des tacti-
ques militaires traditionnelles des Berbres visant remettre lhonneur des
conceptions originelles de la conduite du djihd
37
.
La transformation dun mouvement
rformateur en djihd
Du fait de leur position dominante au sein du mouvement, les Lamtna
ont t trs souvent considrs comme reprsentant les Almoravides par
excellence. Avant de poursuivre lhistoire du mouvement, il nous faut
aborder le problme que pose lorigine du terme Almoravides (en arabe :
al-Murbin).
Tout rcemment encore, on considrait que ce mot drivait de rib
(al-Murbin signiant les gens du rib ) ou rbita, terme auquel on
donne le sens de place fortie frontalire ou ctire ou de centre forti
consacr aux pratiques religieuses et asctiques et/ou la propagation de la
foi . Cette interprtation na pour seule base que le rcit dun auteur arabe
relativement tardif, Ibn Ab Zar (mort aprs 726/1326), selon lequel, la suite
de son dsaccord avec les Djuddla, Ibn Ysn se serait retir dans une le o,
avec sept compagnons, il aurait construit une rbia ; plus tard, il aurait initi
dans ce lieu de nombreux autres disciples quil aurait appels al-Murbin
en raison de leur adhsion cette rbia
38
. Ibn Khaldn (mort en 808/1406)
voque lui aussi la retraite dIbn Ysn dans une le, mais ne fait aucune allu-
sion un rib au sens dune forteresse ou dun ermitage
39
. Aucune des sour-
ces plus anciennes ne mentionne lexistence dun tel btiment et, comme le
remarque juste titre P. de Moraes Farias, on se demande pourquoi le rcit
dIbn Ab Zar a t accept tel quel par la plupart des historiens
40
.
36. J. Devisse, 1970, p. 115, n. 10.
37. Voir sur ce point lanalyse pntrante de P. de Moraes Farias, 1967, p. 811 -817, et certaines
remarques de H. T. Norris, 1971, p. 266, n. 45.
38. Ibn Abi Zar, 1843 -1846, vol. 1, p. 79 ; voir les critiques que formule rencontre de cette
source A. Huici Miranda, 1959a et 1960.
39. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 1, p. 238 ; le texte indique que les membres de la communaut
vivaient dans un environnement naturel de halliers et navaient rien construit qui ressemble
un rib ou rbia.
40. P. de Moraes Farias, 1967, p. 805.
LES ALMORAVIDES
375
Lcole moderne, telle quelle est reprsente par A. M. al-Abbd,
A. Huid Miranda, P. de Moraes Farias, H. T. Norris, A. Noth, N. Levtzion
et F. Meier
41
, a dnitivement abandonn lide selon laquelle al-Murbin
signierait les gens du rib . Le mot semble driver de la racine r-b-, dont
la signication dans le Coran est trs proche de mener le djihd de la manire
juste , mais il renvoie galement la notion dactes de pit, de dvouement
la cause de lislam. Le terme rib pourrait galement dsigner lensemble
des prceptes islamiques (dawat al-a, exhortations de la vrit ) tablis
par Ibn Ysn lintention des anhdja
42
. Il nest pas exclu que le terme
al-Murbin drive dune manire ou dune autre du dr al-murbin de
Waggg, dans lequel Ibn Ysn avait vcu avant sa mission.
La preuve dnitive quaucun rib [avant-poste forti] na t
construit sur une le a t apporte par la mission archologique de lIFAN
(Institut fondamental de lAfrique noire) effectue sur lle de Tidra, au large
de la cte de la Mauritanie, en 1966. Aucun vestige dun quelconque rib
na pu tre dcouvert sur cette le. La construction dun btiment du type
mentionn par Ibn Ab Zar est physiquement impossible sur lle du fait de
labsence dargile et de pierres
43
. En revanche, la retraite dIbn Ysn et de
ses premiers adeptes sur une le en mer reste vraisemblable si lon confronte
le texte dIbn Ab Zar avec les rsultats des recherches effectues sur Tidra.
Le tmoignage dIbn Khaldn selon lequel les premiers Almoravides vivaient
au milieu de halliers ne peut donc tre totalement rejet.
La retraite dIbn Ysn imitation consciente du hidjra du prophte
Muammad ne peut tre date avec prcision : elle a probablement
eu lieu avant 444/1052 -1053, puisque, un an plus tard, les disciples dIbn
Ysn attaquaient dj la ville de Sidjilmsa. Lorsque Ibn Ysn sortit de sa
retraite et trouva auprs des Lamtna, et en particulier au sein des familles
dirigeantes, en la personne de Yay ibn Umar et de son frre Ab Bakr,
ses plus dles partisans, le mouvement entra dans une phase dcisive. De
mouvement rformateur, il devint un mouvement militant, dont les membres
taient rsolus rpandre la doctrine parmi dautres anhdja, voire dautres
populations, par la persuasion ou par le djihd. Mme si, ds le dpart, Ibn
Ysn souhaita confrer son mouvement un caractre supratribal , les
al-Murbin furent et restrent membres de branches berbres distinctes.
La direction du mouvement tait aux mains des Lamtna et de leur chef
Yay ibn Umar, qui Ibn Ysn dlgua le commandement militaire avec
le titre d amr, et les autres branches fondatrices, celles des Massfa et des
Djuddla (du moins dans un premier temps), acceptrent ce commandement
suprme. Les membres des diffrentes abla furent plus ou moins laisss
42. Le sens premier de rabaa est lier, attacher ; celui de rib, ruban, bande, ligature ;
rbia signiait lien, attache, liaison avant de prendre galement le sens de confdration,
ligue, union , etc. Lvolution smantique qui conduit lide d avant-poste forti et autres
sens apparents est analyse par p. de Moraes Farias (1967, p. 813 et suiv.) et, plus en dtail, par
F. Meier (1981).
43. Voir H. J. Hugot, 1966 ; P. de Moraes Farias, 1967, p. 821 -843 ; et la rcapitulation que fait de
la question A. Gaudio (1978, p. 52 -55).
376
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
lautorit de leurs chefs traditionnels et restrent des guerriers tribaux ,
quoique luttant dsormais sous la bannire de lIslam.
Une sorte de pouvoir deux ttes se constitua, car Ibn Ysn ne soccu-
pait pas seulement des affaires religieuses et juridiques de la communaut,
mais administrait aussi le trsor public, dtenant lautorit suprme au-des-
sus mme de Yay ibn Umar
44
. Il prit mme personnellement part aux
campagnes.
Lunication des anhdja ne fut pas une tche aise : les Djuddla,
qui avaient t vaincus par les Lamtna aprs le retour dIbn Ysn dans le
dsert et contraints de rallier le mouvement, demeurrent hostiles et rent
scession ds que loccasion sen prsenta. Alors que le gros des armes
almoravides combattait dans le sud du Maroc, ils se soulevrent ; Yay
ibn Umar fut envoy pour les rprimer, mais apparemment sans succs,
car il fut assig par eux Azu (Azug) dans l Adrr
45
. Le premier amr
des Almoravides fut tu (en 448/1056) la bataille de Tabfrll, au cours
de laquelle son arme fut dfaite malgr le renfort des troupes de Lab
ibn Wr-Dyb, chef du Takrr
46
. Les Almoravides ne rent aucune autre
tentative pour combattre les Djuddla, mais les rapports entre les deux
abla restrent tendus. Cela tant, des membres de cette dernire branche
participrent ultrieurement des campagnes almoravides dans le Maghreb,
et les Djuddla furent compts au nombre des Almoravides authentiques.
Les relations entre le mouvement et les Massfa sont moins bien lucides :
selon Ibn Khaldn, un conit clata entre ces derniers et les Lamtna, mais
il semble avoir t rapidement rsolu et, au cours de leurs exploits ultrieurs,
les Massfa et les Lamtna restrent de solides allis. En ce qui concerne
les autres branches berbres, les Lama furent soumis peu aprs la naissance
du mouvement et se rallirent la cause almoravide, comme le rent mme
certains des Zanta et des Mamda.
En dpit de toutes les dissensions internes et les tendances scession-
nistes, le nouveau systme politique et religieux et lexistence dintrts
communs amenrent les Berbres anhdja sunir. Ceux dentre eux qui
vivaient le long des routes commerciales souhaitaient reprendre le contrle de
ces grands axes et du commerce qui sy effectuait. Les abla allies du Nord,
les Lama et les Djazla
47
, et avec eux une fraction des Lamtna, voulaient
reconqurir les riches pturages compris entre les montagnes de l Atlas et le
Sahara. Dans un cas comme dans lautre, les Zanta taient lennemi com-
mun. Si tous les Zanta ne professaient pas la foi kharidjite, celle-ci comptait
beaucoup dadeptes parmi eux et leur hrsie fournissait aux Almoravides
malikites une raison supplmentaire de les attaquer. La conqute almoravide
fut dans une certaine mesure une revanche des anhdja du dsert sur ces
44. Al-Bakr, 1913, p. 166 -167. Ibn Ysn ordonna la agellation de Yay, qui sy soumit avant
mme den connatre le motif.
45. Az se trouve 15 kilomtres environ dAtr qui, selon al-Bakr, avait t btie par le frre
de Yay, Yann ibn Umar. Voir sur ce site B. Saison, 1981 (g. 13.2).
46. Al-Bakr, 1913, p. 167168. Sur le Takrr, voir prsent A. R. Ba, 1984.
47. Parmi les chefs spirituels du mouvement, Waggg tait un Lama, Ibn Ysn un Djazla.
LES ALMORAVIDES
377
Zanta qui, lpoque prcdente, avaient domin le Maghreb occidental.
Les succs initiaux des Almoravides durent beaucoup la situation proche
de l anarchie qui rgnait au Maroc sous les dynasties maghrwa, dont de
nombreux sujets accueillirent les conqurants comme des librateurs mettant
un terme leur oppression
48
. Pendant cinq ans, de 446/1054 451/1059, les
Almoravides semployrent briser la suprmatie des Zanta en Afrique du
Nord-Ouest. Les premires campagnes furent menes directement contre
les territoires des Zanta dans la valle du Dara, avant dtre diriges contre
Sidjilmsa, dont les habitants staient plaints Ibn Ysn de la tyrannie de
son chef maghrwa, Masd ibn Wndn. Aprs lchec dune tentative de
rglement pacique, les Almoravides conquirent la ville, turent Masd et
installrent un des leurs au poste de gouverneur. Stant ainsi empar du
terminus nord du commerce caravanier, larme des Almoravides se retourna
contre Awdghust dans le Sud. Aprs la conqute de cette ville, ils massa-
crrent sans piti ses habitants zanta. Ainsi le second dbouch de la route
transsaharienne tombait aux mains des Almoravides, leur assurant du mme
coup le contrle du commerce effectu dans la partie occidentale de la
rgion
49
.
Entre-temps, la population de Sidjilmsa, apparemment mcontente du
rgime austre mis en place par les Almoravides puritains, stait souleve,
massacrant la petite garnison. Une nouvelle campagne fut ncessaire pour
rtablir la situation. En labsence du gros de larme almoravide survinrent
la scession, dj voque, des Djuddla dans le Sud et la mort de Yay
ibn Umar. Laile nord, commande dsormais par Ab Bakr, qui devint le
nouvel amr aprs la mort de son frre Yay, reconquit Sidjilmsa et les
pturages du Dara.
Au cours des annes suivantes, Ibn Ysn t la preuve quil ntait
pas seulement un rformateur pieux et un rude guerrier, mais aussi un n
politique. Par une action diplomatique habile, il avait obtenu sans coup frir
la soumission des Berbres mamda des montagnes de l Atlas. De mme,
aprs de longues ngociations, il vit la ville importante dAghmt, et avec
elle toute la rgion du Ss, tomber sous son contrle (en 450/1058). An de
cimenter cette nouvelle alliance, Ab Bakr pousa Zaynab, lune des lles
du souverain dAghmt, et cette union permit aux Almoravides doccuper
sans effusion de sang de vastes rgions du sud du Maroc. Il va sans dire que
les diverses hrsies et religions htrodoxes eurissant dans cette partie
du Maroc furent toutes extirpes, tandis que la doctrine malikite simposait
partout sous sa forme almoravide.
Dans leur lutte contre les adversaires les plus redoutables de lorthodoxie,
les Barghawa, les Almoravides subirent toutefois leur premier revers : ils
48. Depuis lavnement des Fatimides, les malikites de lAfrique du Nord avaient jou le rle
de dfenseurs des populations opprimes ; les Almoravides, du moins dans un premier temps,
restrent dles cette tradition et sattirrent beaucoup de sympathie en abolissant tous les
impts illgaux (non canoniques).
49. En ce qui concerne la conqute et ses incidences sur lensemble de la situation conomique
au Maghreb, au Sahara et au Soudan, voir J. Devisse, 1970, p. 152 et suiv.
378
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
furent vaincus en 451/1059, et Ibn Ysn fut tu dans des circonstances mal
lucides lors de la bataille qui eut lieu prs de Kurfalat
50
. Ab Bakr ibn
Umar devint son successeur la tte de la communaut almoravide.
Bien que la mort du fondateur ait provoqu une crise momentane (les
Massfa se seraient alors soulevs), la solidit de luvre accomplie par Ibn
Ysn apparat au fait que le mouvement tout entier, loin de se dsintgrer,
ait retrouv, aprs une courte priode, une vigueur nouvelle et mme accrue
qui lui permit de continuer victorieusement propager la nouvelle doctrine
et tendre ses conqutes.
Aprs la disparition dIbn Ysn, la communaut religieuse se transforma
en royaume. Le pouvoir spirituel commenant perdre de son importance
dautrefois
51
, le rle de l amr passa au premier plan, et le dtenteur de cette
dignit fonda une dynastie. Dans le mme temps, une hirarchie stablit : la
premire place au sein du royaume revint aux Lamtna, la branche des diri-
geants, de sorte que les Almoravides furent souvent appels al-Lamtniyyn
al-murbin, ou plus simplement Lamtna. Le titre de al-murbi fut rserv
50. Al-Bakr, 1913, p. 168. Lendroit se trouve 40 kilomtres environ au sud de Rabat.
51. A Ibn Ysn succda comme chef religieux Sulaymn ibn Add, autre compagnon de
Waggg ibn Zalw. Il y avait lpoque dautres jurisconsultes, comme limm al-Haram, le d
dAz, ou Limtd al-Lamtn, mais aucun deux ne parvint acqurir linuence et la position
du fondateur du mouvement. Voir H. T. Norris, 1971, p. 267 -268.
13.2. Marrakech : fouilles du premier palais almoravide.
[Source : J. Terrasse.]
LES ALMORAVIDES
379
aux membres des trois branches fondatrices, tandis que les membres des
autres kabla comme les Djazla, les Lama, les Mamda, etc., qui servaient
dans larme, ntaient pas considrs comme des murbin, mais comme
des partisans (al-hasham). Cette monopolisation du titre par les branches
fondatrices tmoigne de lapparition dune aristocratie.
Les voils (al-mulaththamn) tait une autre expression dsignant les
Almoravides : elle a son origine dans la coutume traditionnelle, observe par
les anhdja du dsert, de porter un voile sur le bas du visage. Dans lEspa-
gne musulmane, le port de ce voile tait considr comme le privilge des
vrais Almoravides, et il tait interdit quiconque ntait pas un anhdja
52
.
Ctait une sorte duniforme ou de particularit vestimentaire rserve la
classe dirigeante.
Lhistoire des dix premires annes du rgne d Ab Bakr (jusquen
462/1069) est mal connue, et lon ne sait rien de prcis des activits des
Almoravides pendant cette priode
53
. Un long laps de temps fut peut-tre
ncessaire la consolidation du nouveau pouvoir et la rsolution des cri-
ses qui ne pouvaient manquer de se produire dans une confdration de
formation rcente qui runissait des populations ayant une forte tradition
dindpendance.
La fondation de Marrakech, qui devint la nouvelle capitale au nord du
massif de l Atlas en 463/1070, marque louverture dun nouveau chapitre
dans lhistoire du mouvement almoravide
54
. La date, galement, est signi-
cative, dans la mesure o cest cette poque que se produisit lclatement
du mouvement en deux groupes, lun au sud command par Ab Bakr,
lautre au nord ayant sa tte le cousin dAb Bakr, Ysuf ibn Tshfn
55
.
Cette scission se produisit graduellement et sans prmditation ; avant mme
que la construction de Marrakech soit acheve, Ab Bakr fut rappel dans le
dsert, o de graves dissensions entre Lamtna et Massfa mettaient en pril
lunit du mouvement. Ysuf ibn Tshfn fut charg de le remplacer dans
52. Voir E. Lvi-Provenal, 1934, p. 200 -218. Un certain nombre dauteurs se sont penchs sur
la question de lorigine et du rle du voile chez les Berbres du dsert ; voir R. Corso, 1949 ;
J. Nicolaisen, 1963 ; J. H. Keenan, 1977 ; H. T. Norris, 1972, p. 19 -41 ; F. Meier, 1981, p. 143 -163.
53. Le fait que mme les contemporains de ces vnements en ignoraient presque tout est
conrm par al-Bakr (1913, p. 170), qui crit qu aujourdhui [en lan 460 /1067 -1068] [] leur
empire est morcel et leur puissance divise. Ils se tiennent maintenant dans le dsert .
54. De nombreuses sources arabes indiquant que Marrakech fut fonde en 454 /1062, cette date
fut longtemps accepte sans discussion. E. Lvi-Provenal (1957), A. Huici Miranda (1959b) et
G. Deverdun (1959 -1966) ont soumis tous les documents littraires et archologiques existants
un examen critique qui leur a permis dtablir la nouvelle date.
55. Le schma ci-aprs montre (de manire simplie) la gnalogie des premiers amr
almoravides :
Ibrhm
Tshfn
3. Ysuf
dynastie des Almoravides
Umar
1. Yay 2. Ab Bakr
380
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
le Nord avec mission de poursuivre la campagne contre les Zanta
56
. Aprs
avoir rgl le conit dans le Sahara, Ab Bakr retourna dans le Nord pour
reprendre la tte du mouvement tout entier. Entre-temps, Ysuf ibn Tshfn
avait toutefois consolid sa position et achet des esclaves noirs du Soudan
et des chrtiens faits prisonniers en Espagne pour renforcer ses troupes, de
manire ne pas dpendre des seuls guerriers anhdja. Bien entendu, il
ntait nullement dispos cder son solide pouvoir son cousin, mme sil
reconnaissait toujours en celui-ci son suprieur. Pour diverses raisons, Ab
Bakr renona faire valoir ses droits
57
et abandonna gracieusement son auto-
rit Ysuf. Selon la chronologie rvise, ces vnements se produisirent en
465/1072 ; Ab Bakr retourna alors dnitivement dans le dsert et ne revint
jamais dans le Nord. Nanmoins, il continua dtre reconnu comme le chef
de lEmpire almoravide tout entier jusqu sa mort en 480/1087. Les dinars
en or des Almoravides furent frapps jusqu cette date au nom dAb Bakr
ibn Umar, et Ysuf ibn Tshfn lui-mme continua de faire nominalement
allgeance son cousin
58
.
Les conqutes au nord
De 468/1075 476/1083, larme almoravide, conduite par Ysuf ibn
Tshfn, avait progressivement conquis le Maroc et les rgions occidentales
de l Algrie. Fs tait tombe en 468/1075, et dautres villes de la plaine
atlantique suivirent. Sept ans plus tard, Tlemcen et Oran taient conquises
et, en 476/1083, les troupes almoravides sassurrent le contrle du dtroit
de Gibraltar en semparant de Ceuta. LEspagne musulmane se prolait
dsormais lhorizon des guerriers du dsert.
Dans la pninsule ibrique, le califat umayyade nagure orissant stait
croul dans les premires dcennies du V
e
/XI
e
sicle. De ses cendres naqui-
rent un ensemble de petits tats qui se dpensaient en querelles fratricides
et taient incapables de rsister aux vigoureuses tentatives des tats chr-
tiens du Nord pour les soumettre. Pas moins de vingt petits tats staient
ainsi forms dans diverses provinces et villes, sur lesquels rgnaient des mirs
et des roitelets que lon dsigne collectivement du nom de mulk al-awif
( rois de partis , en espagnol : reyes de taifas).
Loffensive chrtienne culmina avec la conqute de Tolde (Tulaytula)
en 478/1085, et il devint bientt clair que les chrtiens visaient absorber
totalement les mulk al-awif et ne se satisferaient pas de leur vassalit et
56. Ab Bakr se spara au mme moment de Zaynab, qui pousa en secondes noces Ysuf ibn
Tshfn, lui apportant une dot importante.
57. Il proclamait lui-mme quil ne pouvait vivre hors du dsert ; voir Al-ulal al-Mawshiyya,
1936, p. 15. Si cet attachement au mode de vie nomade joua un rle certain dans la dcision
dAb Bakr, il convient de ne pas oublier que ses forces armes taient beaucoup plus faibles
que celles de son cousin.
58. Le nom dIbn Tshfn napparat sur les pices de monnaie quaprs 480/1087, date
laquelle il devint, de nom comme de fait, le seul souverain des Almoravides.
LES ALMORAVIDES
381
de leurs tributs. Les jurisconsultes musulmans commencrent salarmer
de cette situation qui menaait de balayer lIslam et sa civilisation d al-
Andalus. Les roitelets musulmans tant dans lincapacit totale dopposer
la moindre rsistance srieuse lavance des chrtiens, il ne restait plus
qu demander de laide ltranger. A lpoque, le seul pouvoir mme
de remplir cette tche tait le royaume des Almoravides, alors au fate de sa
puissance et rput former un corps religieux vou au djihd. Sur linvita-
tion du chef abbaside de Sville, al-Mutamid, larme almoravide, conduite
par Ysuf ibn Tshfn, franchit le dtroit de Gibraltar en 479/1086
59
. Aprs
une marche sans rsistance travers le sud de l Espagne, larme almora-
vide inigea aux troupes castillanes conduites par le roi Alphonse VI une
dfaite spectaculaire al-Zalla (Sagrajas), prs de Badajoz
60
. Une vague
denthousiasme parcourut al-Andalus, et Ysuf regagna le Maroc comme
il lavait promis. Un an plus tard, la mort d Ab Bakr t de lui, de nom
comme de fait, le souverain de lempire.
Toutefois, les graves problmes que connaissait lEspagne musulmane
taient loin dtre dnitivement rgls. Peu de temps aprs la retraite dIbn
Tshfn, les chrtiens reprirent leurs attaques la faveur de nouvelles dis-
sensions entre petits souverains. Presss dintervenir nouveau, les Almora-
vides remportrent une autre victoire en 481/1088 lors de la bataille d Aledo.
Nanmoins, les mulk al-awif manifestrent ouvertement leur hotilit
leurs librateurs quils ne craignaient pas moins que leur ennemis chrtiens,
et Ibn Tshfn quitta lal-Andalus pour la seconde fois.
Les limites de sa patience taient dsormais atteintes et, en 483/1090, il
revint, mais en conqurant, cette fois, plus quen alli. Fort de fatw [opinions
juridiques] signs par de nombreux fuh marocains et andalous
61
, il dirigea
une campagne contre les mulk al-awif accuss de divers crimes contre
lIslam collaboration avec les chrtiens, corruption, leve dimpts illgaux,
etc. Procdant avec mthode, larme almoravide conquit ou occupa toutes
les villes principales et, en 487/1094, la totalit de lEspagne musulmane tait
annexe, exception faite de Tolde, qui restait aux mains des chrtiens, et de
Saragosse, o la dynastie des Ban Hd fut autorise rester au pouvoir et
former un tat-tampon. Tous les souverains musulmans furent dposs
62
, et
lunit de lEspagne musulmane fut restaure, cette fois sous la domination
des Almoravides
63
.
59. Le texte de la missive dinvitation se trouve dans al-Maar, 1855 -1861, vol. 2, p. 674. A ses
dtracteurs qui pressentaient le danger dune prise du pouvoir des Almoravides en al-Andalus,
al-Mutamid rtorqua quil prfrait encore tre chamelier en Afrique que porcher en Castille.
60. Pour cette bataille, voir E. Lvi-Provenal, E. Garcia Gomez et J. Oliver Asn, 1950.
61. Il nest personne jusquau grand rudit iraquien al-Ghazl (mort en 505/1111) qui nait
soutenu la guerre mene par Ibn Tshfn contre les roitelets andalous. Cela nempche pas ses
livres dtre brls plus tard par les fuh almoravides.
62. Al-Mutamid de Sville fut dport au Maroc, o il vcut enchan et dans un dnuement
total jusqu sa mort Aghmt en 488/1095. Il exprima sa dtresse dans des lgies qui comptent
parmi les chefs-duvres de la posie arabe.
63. Valence, o Rodrigo Diaz de Vivar, dit le Cid, le hros de la grande pope espagnole, fonda
une principaut indpendante, ne tomba aux mains des Almoravides quen 495/1102.
382
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
13.3. a. Dcors almorvides : dtails dune porte en bronze (Fs).
[Source : Unesco/Dominique Roger.]
LES ALMORAVIDES
383
13.3. b. Dcors almoravides dune porte datant de lpoque almoravide, avec heurtoir en bronze (Fs).
[Source : Unesco/Dominique Roger.]
384
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
A lest, les conqutes almoravides ne touchrent que la ville d Alger
et ses abords immdiats. Les raisons pour lesquelles les Almoravides ne
pntrrent pas plus lest en Ifriya et sarrtrent l, sans raliser luni-
cation de tout le Maghreb, restent inconnues. Il est certain quils nont
pas rencontr les Arabes hill qui, cette poque, sillonnaient les rgions
les plus au sud de lIfriya et de lest de l Algrie. Les tats hammadides
des rgions centrales de lAlgrie opposrent certes quelque rsistance
lavance des Almoravides et des combats, dont les Hammadides sortirent
vainqueurs, eurent mme lieu autour de Tlemcen, mais il semble que les
Almoravides aient prouv quelque hsitation attaquer vigoureusement
un peuple appartenant la mme branche des anhdja queux-mmes.
Lexplication la plus probable semble toutefois tre que la dtrioration de
la situation en Espagne musulmane absorbait toujours plus lattention de
Ysuf ibn Tshfn ; ne disposant pas de troupes sufsamment nombreuses
pour combattre sur deux fronts, et conscient de la rputation de combat-
tants de lIslam dont jouissaient les Almoravides, celui-ci avait choisi de
mener campagne contre les chrtiens.
Ce qui ntait lorigine quun mouvement local de rforme chez les
Berbres du dsert est devenu un empire, entre bre et Sngal ; cet empire
rassemble, sur prs de 30 degrs de longitude, des paysages et des zones de
production et de tradition culturelle trs diverses, des plaines les plus fertiles
de lEspagne et du Maroc aux dserts mauritaniens.
La situation nouvelle au sud du Sahara
La situation au sud de lEmpire almoravide est malheureusement beaucoup
moins bien connue que celle de la partie septentrionale. Tout est rendu
difcile par la raret des sources ; crites, elles proviennent de la littrature
historique arabe fort loigne des lieux, dans lespace et parfois aussi
dans le temps ; orales, elles ont subi des remaniements multiples que lon
commence savoir tudier de manire critique, mais qui nen rendent pas
encore lutilisation trs aise ; les premires manent des musulmans du
Nord ; les deuximes de Sahliens noirs qui, mme lorsquils sont, ven-
tuellement, dj musulmans, nadoptent pas ncessairement les mmes
points de vue que ceux des hommes du nord du continent.
On ne connat pas avec certitude la situation qui existe dans la valle du
Sngal. Il parat hors de doute, maintenant, que les points importants o
se dveloppent cits et marchs ne sont pas en bordure de mer mais assez
loin vers lintrieur. On sait aujourdhui, grce aux fouilles, que Sintiu-Bara
64

est un site important ds le V
e
et VI
e
sicle de lre chrtienne
65
, qu Ogo a
64. Lorthographe du nom de ce site pose problme. G. Thilmans et A. Ravis (1983) lcrivent
Sintiou, en ralisation phontique franaise ; Y. Fall (1982) et la plupart des auteurs sngalais
crivent dsormais Sincu.
65. G. Thilmans et A. Ravis, 1983.
LES ALMORAVIDES
385
connu une occupation importante et quon y a fondu du fer au IX
e
sicle
66
.
Al-Bakr et al-Idrs citent lun et lautre le nom de Sill, sous des formes
diverses ; il existe, dans la rgion de Kadi, plusieurs localits qui portent ce
nom ; un article rcent
67
nous permet dentrevoir que le site de lune delle
Sill Rindaw remonte lpoque dont nous parlons ici : les traces de
travail du fer qui y ont t retrouves non encore dates avec prcision
mais probablement anciennes montrent bien limportance des enqutes
entreprendre dans cette rgion
68
. Lensemble des travaux de prospection ou
de recherche entrepris depuis quelques annes, aussi bien du ct maurita-
nien que du ct sngalais du feuve, rvle lintrt des informations quon
tirera de la recherche archologique pendant les prochaines dcennies
69
.
Sans que les textes soient clairs et faciles interprter, nous apprenons
par al-Bakr et al-Idrs que Sill et Takrr, lune et lautre encore insuffsam-
ment localises, se partagent la domination conomique du moyen cours du
Sngal, aux V
e
/XI
e
et VI
e
/XII
e
sicles
70
. Ainsi, tout concourt nous donner
la certitude que cette rgion moyenne du feuve avait, entre le VI
e
et le XII
e

sicle, une activit en particulier dans le domaine de la pche et une
puissance dont seuls de faibles chos sont perceptibles dans les sources cri-
tes et les souvenirs oraux. Il faudra de longs travaux encore pour obtenir des
rsultats, certainement spectaculaires.
Un peu plus au sud, nous devons T. Lewicki de connatre un peu
mieux un royaume longtemps demeur dans lombre : le Diafunu [Zfun(u)] ;
nous apprenons que ce royaume devient musulman au V
e
/XI
e
sicle et quil
se situait, en gros, vers le confuent de la Kolombin et du Sngal
71
.
La ville dAzu, active, daprs les premiers sondages qui y ont t
effectus
72
, entre la fn du IV
e
/X
e
et le milieu du VI
e
/XII
e
sicle, avait proba-
blement une fonction de relais trs importante par rapport ce systme
sngalais
73
.
Toutes ces informations, obtenues, pour la plupart, depuis moins de
quinze ans, ne nous permettent pourtant pas encore de retracer lhistoire
66. Voir B. Chavane, 1985.
67. Y. Fall, 1982.
68. D. Robert-Chaleix et M. Sognane, 1983.
69. B. Tandia, 1982 -1983, parmi bien dautres travaux. Les principaux rsultats dune
prospection en Mauritanie, en juin 1982, de Selibaby Bogh sont les suivants : dcouverte dun
nombre important de cramiques cannelures, comparables celles qui, pour Sincu-Bara, sont
considres comme datant des V
e
et VI
e
sicles de lre chrtienne ; de telles cramiques ont t
retrouves, du ct sngalais, Cascas, Sintiu-Bara, Matam, Ogo, Bakel ; du ct mauritanien,
exactement en face des sites prcdents, dans vingt endroits ; il pourrait sagir dun indicateur
culturel de haute importance. Dcouverte dune grande quantit de disques corder (voir
bibliographie : R. Mauny, 1955b et G. Thilmans, 1979, p. 29) dans trente-sept sites du ct
mauritanien (et dans de nombreux cas du ct sngalais). Dcouverte de milliers de bases de
fourneaux fondre le fer (voir D. Robert-Chaleix et M. Sognane, 1983).
70. A. R. Ba, 1984.
71. T. Lewicki, 1971a ; M. Lewicki donne la transcription en arabe : Zfun(u).
72. B. Saison, 1981.
73. La graphie du nom de cette cit par les auteurs arabes pose de grands problmes. Suivant les
manuscrits et suivant lattribution de voyelles, on obtient beaucoup de graphies diffrentes.
386
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
prcise de cette zone, si importante par ses contacts avec les Almoravides.
La thse rcente dAbdurahmane Ba
74
formule de sduisantes hypothses
sur lexistence trs ancienne de dynasties allies aux producteurs de fer et
combattues, ainsi que leurs allis, par les islamisateurs, pr-almoravides et
noirs, du Takrr ; il faut vraisemblablement ajouter : et du Diafunu ; Sill
ntait pas encore musulmane au V
e
/XI
e
sicle.
La vie politique de cette zone commence sortir de lombre, au moins
au niveau des hypothses. Il reste difcile de savoir qui, de Sill, du Takrr
ou du Diafunu, contrlait le mieux la circulation de lor venu, on le sait, de
rgions plus mridionales, entre Falm et Bang pour les plus septentriona-
les. On verra plus loin
75
que linstallation des Almoravides dans le sud de la
Mauritanie actuelle a eu dincontestables consquences sur la gographie de
la circulation de lor et sur la rivalit entre les villes rivales du Sngal.
Les Almoravides ont-ils trouv, sur le Sngal, des princes dj musul-
mans avec qui les Berbres taient en contact depuis lorigine de lislamisation
dans cette zone ? Ou bien ont-ils entam et acclr la conversion des villes
du Sngal moyen ? La rponse ces questions est dun grand intrt. Les
derniers travaux
76
tendent souligner que lislamisation est antrieure lpo-
que almoravide et quelle aurait provoqu la chute dune dynastie takrurienne
plus ancienne et trop lie aux fondeurs de fer paens et magiciens. Il reste
beaucoup travailler sur ces questions, mais la recherche progresse vite. En
tout tat de cause, il est dsormais clair que lIslam joue un rle trs important
aux IV
e
/X
e
et V
e
/XI
e
sicles dans la valle du Sngal
77
et que lentente entre
Almoravides et souverains noirs musulmans a probablement pes dun grand
poids pour assurer le succs des guerriers voils du Nord ; ils ont trouv, dans la
valle, des hommes de guerre, des esclaves et de lor
78
.
Plus lest, la situation est certainement moins favorable pour les
Almoravides. On le sait bien, dsormais, le delta intrieur du Niger est une
zone dchanges, urbanise avant larrive de lIslam
79
. Le gros de lor pro-
duit jusque dans la zone forestire est probablement rassembl dans cette
rgion et les commerants noirs qui le collectent sont en rapport, au nord, au
74. A. R. Ba, 1984.
75. Voir chapitre 14 ci-aprs, propos des itinraires dcrits par al-Idrs, qui valorisent
considrablement la valle du Sngal par rapport aux itinraires des deux sicles prcdents.
76. A. R. Ba, 1984. Voir galement la thse de doctorat dtat rcemment soutenue Dakar par
M. Oumar Kane (dcembre 1986) ; elle montre bien, par rfrence des traditions soninke, que
des marchands soninke jula ont introduit lIslam au sud du euve Sngal, peut-tre ds
le IX
e
sicle, en tout cas au X
e
. Onze familles maraboutiques soninke du Fouta Toro prtendent,
aujourdhui encore, remonter cette origine lointaine. M. Kane fait remarquer que du mot jula
drivent les verbes julde [prier] et julaade [commercer]. Mme si ces commerants soninke nont
t que des guides pour des marchands musulmans du Nord, lintroduction de lIslam qui leur
est due est trs antrieure la priode des Almoravides. Cest aussi ce que dit fort clairement,
dune autre manire, la relation dal-Bakr.
77. On connat lallusion faite par al-Bakr (J. M. Cuoq, 1975, p. 90) la prsence de Labi (?), ls
de Wr Dybi, chef du Takrr, auprs dAb Bakr en 1056. Ceci semble bien impliquer que le
Takrr, est, ce moment, musulman depuis deux gnrations au moins.
78. Voir ci-aprs le chapitre 14, en particulier sur la notion de systmes rivaux, ce moment,
partir des villes sur le Sngal et partir de Ghana.
79. S. K. Mcintosh et R. J. Mcintosh, 1980b ; J. Devisse, 1982.
LES ALMORAVIDES
387
plus tard ds le IV
e
/X
e
sicle, avec Ghana, parfois probablement aussi avec
Gao. Les princes qui gouvernent dans ces deux villes rgulent la vente du
mtal prcieux vers le nord. Le souverain de Ghana nest pas musulman, au
moment de lexpansion almoravide, mme sil entretient dexcellentes rela-
tions avec les musulmans. Ceux-ci, les recherches poursuivies Kumbi Saleh
lont prouv
80
, rsident nombreux dans la ville commerante o les accueille
volontiers le souverain de Ghana et o ils peuvent prier dans une mosque
monumentale, ds le IV
e
/X
e
sicle certainement
81
. Lensemble du systme
Ghana-delta intrieur du Niger organis longtemps avant les Almoravides
et certainement hostile aux anhdja est accoutum traiter avec les mar-
chands dIfriya
82
. Un choc est donc vraisemblable entre les Almoravides et
le systme ghanen ; il est dautant plus vraisemblable que ceux-ci disposent,
par le simple jeu des proximits gographiques quils ont su exploiter, dune
sorte daccs de rechange lor par les villes du Sngal. Il est cependant trs
difcile, pour le moment, de mesurer la forme qua ventuellement prise cet
affrontement.
Il faudrait, pour rpondre cette question, dabord mesurer exactement
les formes et le degr dislamisation atteints au Sahel, lorsque le mouvement
almoravide sest dvelopp. Toute la recherche concourt aujourdhui per-
mettre de penser que le premier grand effort djihd concert et ration-
nel de conversion est le fait de Sahariens les Almoravides et date du
V
e
/XI
e
sicle
83
. Pour les deux ou trois sicles antrieurs, les progrs de lIslam
ont probablement t plus ponctuels, lis la prsence des marchands du
Nord et lurbanisation
84
.
On peut probablement bon droit considrer quune premire phase, trs
individuelle parfois, peut-tre tatique dans le cas des Fatimides
85
, donc
trs idologique, a marqu ponctuellement les ports du trac saharien sans
beaucoup toucher les campagnes et sans beaucoup defforts dinstruction et
de formation religieuse. A cette priode appartiennent les premires commu-
nauts dAwdghust, de Ghana, peut-tre de Tdmekka, de Gao et sans doute
de quelques autres villes du Sngal ou du delta intrieur ; peut-tre faut-il
rattacher ce moment la clbre anecdote sur la conversion du roi de Mallal.
Les Almoravides ont pris trs au srieux leur rle de rformateurs et
denseignants du sunnisme. Ils ne sont pas partis de la table rase
86
, mais
ils ont, probablement pour la premire fois, donn un sens gographique
la communaut musulmane dAfrique de lOuest ; aprs eux, elle a des
frontires plus nettes. Lbranlement, au sud du Sahara, d la conqute
almoravide, a certainement t considrable ; il se conjugue du reste avec la
80. S. Berthier, 1983. Voir aussi Annales de lInstitut mauritanien dtudes scientiques, 2
e
anne.
81. Cest ce que permettent aujourdhui de penser les datations obtenues par carbone 14 pour
les priodes les plus anciennes de lorganisation de la ville et de sa mosque.
82. Voir J. Devisse, 1970.
83. Ibn Sammak, 1381, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 364.
85. Fait rfrence au cas, en cours dexamen, dAwdghust. Voir aussi le chapitre 12 ci-dessus.
388
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
contre-offensive gnrale du sunnisme qui caractrise le V
e
/XI
e
sicle, aprs
les triomphes chiites du sicle prcdent. Cest sur ce tableau de fond quil
faudrait pouvoir apprcier les relations avec Ghana.
Conquise ou convertie au sunnisme-malikisme, Ghana passe ofcielle-
ment lislam la n du V
e
/XI
e
sicle ; elle a peut-tre contribu assurer
aussi le passage au sunnisme de Tdmekka
87
. L archologie napporte encore
87. J. M. Cuoq, 1975, p. 120 (texte dal-Zuhr) : Dans le voisinage de Ghana, quinze jours de
marche, il y a deux villes : la premire est Silla, la seconde Tdmekka. Entre ces deux villes, il
y a neuf jours. La population de ces deux villes est devenue musulmane aprs celle de Ghana,
sept ans plus tard, aprs des guerres entre elles et de nombreuses rvoltes. Les gens de Ghana
demandrent, pour triompher deux, lassistance des Murbin. T. Lewicki (1979, p. 166) cite
ce texte en introduisant une autre transcription du premier toponyme : N-s-la. Voir aussi D. C.
Conrad et H. J. Fisher, 1982 -1983.
13.4. Les pays du Sngal lpoque almoravide.
LES ALMORAVIDES
389
que des indications vagues : certes, en profondeur prs de cinq mtres
au-dessous de la surface actuelle , on retrouve des traces de destruction
probable ; certes, la mosque a chang de dimensions aprs la n du V
e
/XI
e

sicle ; certes, la grande ville commerante situe au lieu-dit Kumbi Saleh
prend son essor le plus remarquable aux VII
e
/XIII
e
et VIII
e
/XIV
e
sicles
88
; ces
indicateurs vont assez dans le sens dune destruction par les Almoravides, qui
navaient aucune raison de mnager en ce lieu davantage leurs adversaires
zanta qu Awdghust
89
. Mais des preuves dcisives manquent encore ; et,
en tout cas, comme pour Awdghust, le raid ventuel na pas abouti la dis-
parition de la cit marchande ; bien au contraire. Des questions essentielles
sont encore poses larchologie ; elles nont, pour linstant, pas lair dint-
resser grand monde.
Sil y a eu choc, quel a t le sort de la capitale royale
90
? Faut-il penser
quelle sest replie plus au sud, ou quelle a, elle aussi, adopt lIslam ?
Quelles ont t les relations ultrieures avec les Soso voisins, au sud, dont les
textes des VIII
e
/XIV
e
et IX
e
/XV
e
sicles nous disent quils ont vaincu le Ghana
affaibli
91
? Cest donc, pour le moment, tout le sort du systme ghanen ,
en relation avec le delta intrieur
92
, qui nous chappe en grande partie. Et
cest bien dommage.
R. M. A. Bedaux nhsite pas voir dans les mouvements guerriers dont
le Sahel serait alors affect la cause de la roccupation ou de loccupation de
sites importants du delta intrieur du Niger
93
et aussi celle de linstallation
des Tellem dans les anciens sites tolloy de la falaise de Bandiagara
94
. Certains
auteurs pensent mme que lbranlement a atteint, de proche en proche, les
territoires du Tchad
95
.
Les princes de Gao taient musulmans ds le IV
e
/X
e
sicle
96
. A la n
du V
e
/XI
e
sicle apparaissent des traces, difciles interprter elles aussi,
de relations avec l Espagne almoravide. Des stles funraires royales
97
ont
t retrouves dans la ncropole de Gao-San, au nord de Gao. Les deux
plus anciennes de ces stles auraient t graves dans un marbre prove-
nant dEspagne
98
: elles correspondent des souverains incontestablement
88. S. Berthier, 1983.
89. J. Devisse, 1970.
90. Voir les arguments contre la conqute prsuppose de Ghana par les Almoravides dans
D. C. Conrad et H. J. Fischer, 1982.
91. J. M. Cuoq, 1975, p. 343 (Ibn Khaldn), p. 388 (al-Marz) : les traductions mriteraient
une rvision trs srieuse. Les textes tant difciles, elles sont susceptibles de lectures trs
diffrentes de celles de lauteur.
93. R. M. A. Bedaux, T. S. Constandse-Westermann, L. Hacquebord, A. G. Lange et J. D. Van
der Waals, 1978.
94. R. M. A. Bedaux et R. Bolland, 1980.
95. H. T. Norris, 1972. Cette interprtation na pas fait lunanimit des chercheurs. Sur ce point
encore, il reste beaucoup travailler.
96. Al-Muhallab (mort en 380 /990) dans J. M. Cuoq, 1975, p. 77 : Le roi du pays se dclare
musulman devant ses sujets, beaucoup dentre eux se dclarent galement musulmans. Sur le
rle qua pu jouer Thert dans ce domaine, voir T. Lewicki, 1962.
97. J. M. Cuoq, 1975, p. 111 et suiv.
98. J. Sauvaget, 1949, p. 123 -141. Voir aussi M. M. Vir, 1958p. 368 -376.
390
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
musulmans et vraisemblablement sunnites. On nen sait pas encore beau-
coup plus
99
.
On ne connat mme pas le sort exact rencontr par Ab Bakr dans ses
efforts pour convertir le Sahel. La date et le lieu de sa mort varient consid-
rablement selon les sources
100
. Les sources orales, en Mauritanie, sont aussi
imprcises
101
.
On le voit, le dernier mot est loin dtre dit et lhistoire des Almoravides
102

rserve encore de grandes surprises, mme dans son aspect religieux : pour la
premire fois, une domination sunnite cohrente prsente un front densem-
ble et une limite du Dr al-islm, en face dun monde noir avec des systmes
religieux diffrents ; vis--vis de ces socits que lIslam considre comme
paennes , la tolrance ou lindiffrence ne sont plus de mise. Cette nou-
veaut est lourde de dveloppements importants pour les sicles suivants.
De lbre au Sngal, organisation dun espace :
lchec des Almoravides
Les conomies du nord de lensemble almoravide taient dj fortement
organises avant la conqute anhdja. Elles bncient dsormais de laf-
ux dor dAfrique occidentale. On a trop longtemps crit que les conqutes
almoravides avaient ravag la faade occidentale de lAfrique. Les recherches
poursuivies ces dernires annes prouvent quau contraire lintgration cono-
mique des rgions sahliennes aux conomies septentrionales a t alors trs
forte. La cration ou le renforcement de nouveaux relais dtape sur les routes
de liaison entre Sngal et Maroc montre que les pistes taient trs frquen-
tes
103
. Lopinion prvaut parfois chez quelques historiens que lensemble
almoravide avait t partag, au plein sens du mot, lamiable entre Ab Bakr
et Ysuf ibn Tshfn : le maintien de la frappe des monnaies au nom dAb
Bakr dans latelier de Sidjilmsa jusqu la disparition de ce dernier apporte
99. M. de Moraes Farias, de lUniversit de Birmingham, qui a dj apport de notables
contributions lhistoire des Almoravides, prpare une tude densemble des stles pigraphies
de la zone sahlienne, en collaboration avec des chercheurs maliens, mauritaniens et franais ;
nous devrions, grce lui, en savoir beaucoup plus dici quelques annes. Voir galement J. O.
Hunwick, 1980.
100. La premire mention, non date, de la mort dAb Bakr se trouve dans un texte de la n du
VII
e
/XIII
e
sicle (J. M. Cuoq, 1975, p. 176). Au VII
e
/XIII
e
sicle, Ibn al-Athr (ibid., p. 194) situe cette
mort en 462/1069 -1070. Au VIII
e
/XIV
e
sicle, on hsite entre 469/1076 -1077 et 480/1087 -1088. Un
ottement considrable sobserve galement pour la date de la mort de Abd Allh ibn Ysn :
entre 450/1058 et 452/1060.
101. A. Ould el-Bah, 1982.
102. Deux thses importantes sont attendues, de la part des historiens franais V. Lagardre et
A. Ngre, qui ont dj publi dintressantes tudes prparatoires.
103. Voir le chapitre 14 ci-aprs. Azu, en Mauritanie actuelle, Tabalbala au Maroc oriental,
Zagra et Tmdlt dans le sud du Maroc, sont au nombre des cits de plus ou moins grande
importance quont vraisemblablement construites les Almoravides. Voir sur Azu : B. Saison,
1981 ; sur Tabalbala : F. D. Champault, 1969 ; sur Zagra : J. Meuni et C. Allain, 1956 ; sur
Tmdlt : B. Rosenberger, 1970b.
LES ALMORAVIDES
391
un premier dmenti ; la dcouverte, en Mauritanie, de dinars frapps au VI
e
/
XII
e
sicle en Andalousie en apporte un deuxime
104
. On circulait, du Nord
au Sud, dans limmense empire. Comment du reste aurait-il pu en tre autre-
ment, puisque le Nord avait grand besoin de lor du Sud
105
. Il faut donc consi-
drer comme un ensemble, du point de vue conomique, la longue faade
atlantique qui joignait des pays dconomies complmentaires. La demande
des produits du Sud a donc grandi, selon toute vraisemblance, jusquau
milieu du VI
e
/XII
e
sicle. Bien entendu, le maintien de cette unit conomi-
que na pas empch quexistent deux administrations, lune Marrakech,
lautre dans le Sahel ; deux armes, lune au sud, dle au dromadaire, lautre
exclusivement monte cheval ds la n du V
e
/XI
e
sicle
106
; peut-tre deux
vies politiques divergentes
107
. Mais lunit conomique est solidement attes-
te par les sources. Le sud du Maroc a largement prot de cet essor. Al-Idrs
donne une vocation loquente de cet enrichissement pour Aghmt-Warka,
faible distance de la rgion de Tnml o nat le mouvement almohade :
Les habitants dAghmt sont des Hawwra, arabes berbriss par voisinage.
Ce sont de riches marchands qui vivent dans laisance. Ils pntrent dans le
pays noir avec des caravanes de chameaux qui transportent des quintaux de
marchandises : cuivre rouge, cuivre teint, couvertures, vtements de laine,
turbans, manteaux, verroterie, nacre, pierres prcieuses, pices de toutes sor-
tes, parfums, objets en fer forg Sous le rgne des Mulaththamn [ Almo-
ravides], personne ntait plus riche et plus ais que les gens dAghmt. A la
porte de leurs demeures, ils plaaient des signes qui indiquaient la mesure de
leur fortune. Aghmt ntait pas seule bncier de lessor conomique.
Toute la partie montagneuse du Maroc a fourni, plus quauparavant, cuivre,
fer et argent pour lexportation, et de vritables batailles pour le contrle des
mines ont oppos, au VI
e
/XII
e
sicle, les partisans des Almohades et ceux des
Almoravides
108
. Les fouilles conduites dans la rgion de Chichwa
109
, louest
de Marrakech, ont rvl la richesse de lhabitat lpoque almoravide ; les
dcors de stuc
110
et les dcors peints
111
mritent dtre compars dautres,
retrouvs au nord et au sud.
Tout naturellement, la prosprit conomique, qui natteint videm-
ment que quelques milieux urbains et les proches du pouvoir, a permis le
dveloppement dun luxe, parfois ostentatoire, et que devaient condamner
fortement les Almohades. Nombre de mosques, somptueusement dcores,
datent de ce moment (voir g. 13.1) ; mais aussi de beaux monuments civils
104. G. S. Colin, A. O. Babacar, N. Ghali et J. Devisse, 1983.
105. Voir le chapitre 14 ci-aprs, en particulier la gure 14.4 des ateliers de frappe almoravides.
106. Dtails emprunts V. Lagardre, 1983.
107. Voir ci-dessus, p. 574 -575.
108. Excellente traduction du texte d al-Idrs, trs prcise, dans M. Hadj-Sadok, 1983, p. 73 -74.
109. B. Rosenberger, 1970b ; P. Berthier, 1962.
110. P. Berthier, 1962, comparer avec dautres, en Espagne, de mme poque. Voir C. Ewert,
1971. (Compte rendu B. Rosenberger, dans HT, 12, 1972, p. 219 -221.)
111. Les dcors gomtriques peints en rouge sur fond blanc de Chichwa ont videmment un
rapport avec ceux, de mme poque, retrouvs Marrakech. Il faudra bien se demander quelque
peu sils peuvent en avoir avec les dcors de Walta.
392
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
13.5. a. Coin montaire almoravide et instruments de frappe de monnaie, retrouvs en Algrie.
[Source : Ministre de la culture et du tourisme dAlgrie.]
13.5. b. Pices de monnaie almoravides en or.
[Source : Bernard Nantet.]
LES ALMORAVIDES
393
dont quelques-uns, comme la fontaine de Marrakech, ont travers les temps
jusqu nous. Nulle ville na livr davantage de vestiges importants que la
cration urbaine la plus originale des Almoravides, Marrakech : al-Idrs nous
fournit une image intressante de la ville au moment de sa cration : [Elle]
est en terrain plat et na, autour delle, quune petite colline appele Idjalliz
do a t extraite la pierre qui a servi la construction du palais de lmir
des musulmans , Al ibn Ysuf ibn Tshfn, palais connu sous le nom de
Dr al-adjar [la maison de pierre]. Sur place, il ny a point de pierre, en-
dehors de cette colline. Aussi la ville a-t-elle t construite en argile, en
brique cuite et en pis de terre
112
. Larchologie a permis de retrouver le
palais en question, merveille darchitecture dans cette rgion pour lpo-
que considre
113
; elle a de mme permis de restituer une partie du plan de
la mosque almoravide et de dgager totalement une fontaine superbement
dcore, donne aux habitants pour les ablutions
114
. La pointe la plus sep-
tentrionale de la luxuriante dcoration almoravide se trouvait en Espagne,
sur lbre, dans lAljaferia de Saragosse ; il nen reste plus que des lments
darcs.
Marrakech est aussi devenue, en croire G. Wiet et E. Lvi-Proven-
al
115
, un centre de littrature brillant o les potes de cour venus dEspagne
ont poursuivi la carrire quils avaient entame auprs de reyes de taifas
116
et
que la conqute almoravide dal-Andalus et le rigorisme qui la au dbut
accompagne avaient ruine. Le rigorisme initial, qui a suscit, par exemple,
les profondes rserves dal-Bakr envers les Almoravides, sest la longue
attnu, dans les faits et dans les comportements. La culture musulmane de
lpoque a t, pour la premire fois un tel degr, transplante au Maroc.
Avec elle le luxe et le got de la vie fastueuse : les adversaires des Almo-
ravides vont leur en faire reproche. Cependant, le rigorisme juridique des
fuah , allis de la dynastie, qui contraste souvent avec les facilits de la
vie brillante de Marrakech, na pas disparu ; il a impos un malikisme par-
fois ombrageux et ce fait est dune grande importance pour lhistoire de
lIslam occidental, y compris en Afrique mais il a aussi suscit, par ses
excs, beaucoup de ractions hostiles
117
.
Les tudes de V. Lagardre ont mis en relief, tout rcemment, la pro-
fondeur du ressentiment suscit en Espagne et au Maroc, et peut-tre plus
largement encore, par la politique dhostilit impose la dynastie par les
fuah malikites. Ceux-ci sen sont pris tout particulirement aux uvres
dal-Ghazl, introduites ce moment en Occident et dont le ton mystique
dconcertait les fuah partisans des Almoravides. Une lettre de novembre
112. M. Hadj-Sadok, 1983, p. 75.
113. J. Meuni et H. Terrasse, 1952, p. 11 -19 et 20 -21 : dcors peints comparables ceux de
Chichwa.
114. H. Terrasse, J. Meuni et G. Deverdun, 1957.
115. G. Wiet, 1966, p. 230 -231 ; E. Lvi-Provenal, 1948, surtout p. 239318.
116. Aprs louvrage clbre de H. Prs (1953), on peut consulter : S. Khalis, 1966.
117. V. Lagardre (1981) a bien montr que les Almoravides, un moment tents par louverture
au chafsme et au soufsme, taient revenus, avec Al b. Yusuf b. Tshfn, un rigorisme sans
concession.
394
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
1143, adresse par le souverain almoravide, Ab Marwn Abd al-Malik b.
Abd al-Azz, un futur de Valence, montre bien lorientation, ce
moment, du pouvoir dominant et ses craintes : Quand vous rencontrerez un
livre hrtique ou le fauteur de quelque hrsie, gardez-vous deux et spcia-
lement des ouvrages dAb mid al-Ghazl. Suivez-les la trace, an que sa
mmoire soit totalement dtruite, au moyen dun autodaf [nous ajoutons
les guillemets, le mot ne nous paraissant pas tout fait convenir] incessant ;
faites des perquisitions et exigez des serments de ceux que vous souponnez
den cacher. Le climat des dernires dcennies du pouvoir almoravide a t
empoisonn par la rpression des juristes malikites, soutenus par les princes ;
cette rpression a donn vraisemblance aux reproches adresss, en particulier
par le mouvement almohade naissant, la dynastie rgnante. Mme la lgiti-
mit de celle-ci semblait mise en cause par lexgse dun texte dal-Ghazl,
trs populaire, daprs V. Lagardre : Lpoque antrieure lIslam nest
querreur et aveuglement. Puis, grce la prophtie, cest le tour de la vrit
et de la bonne voie. La prophtie est suivie par le khalifat et le khalifat par
la monarchie ; celle-ci tourne ensuite la tyrannie, lorgueil et la vanit.
Or, puisquon constate la tendance divine faire revenir les choses leur
point de dpart, il sensuit que la vrit et la prophtie seront ncessairement
revivies par la saintet
Ctait dire assez clairement que le pouvoir en place, tyrannique,
orgueilleux et vaniteux, navait, malgr lappui formaliste des juristes maliki-
tes, ni justication dynastique ni valeur religieuse profonde
118
. Lopposition
lgitimiste lgard des Abbasides, unitariste et proche des aspirations
ghazaliennes d Ibn Tmart, prend beaucoup plus de relief dans un tel
contexte
119
.
V. Lagardre tudie, article aprs article, la faiblesse de ladministration
almoravide
120
. Celle-ci nexiste gure au niveau local : le pouvoir est exerc
grce aux parents et aux clients. Dans plus dun cas, les dfauts condamns
chez les souverains d al-Andalus, aux temps vertueux des commencements,
sont vite rapparus, en particulier dans le domaine scal. La raideur afche
dans le domaine juridique et dans les procdures inquisitoriales
121
cache mal
un certain ottement doctrinal, et les rvoltes ne sont pas rares. Celle qui va
emporter la dynastie se dveloppe, dans l Atlas, sans que le pouvoir almo-
ravide puisse faire autre chose que la contenir le plus longtemps possible.
Larme utilise contre les reyes de taifas par Ysuf ibn Tshfn, la n du V
e
/
XI
e
sicle, va se retourner contre les Almoravides, accuss leur tour dop-
pression, dinjustice, de corruption et de dbauche ; de faible rigueur reli-
gieuse aussi. La richesse incontestable de lappareil dtat almoravide
118. Les textes cits sont emprunts V. Lagardre, 1983.
119. V. Lagardre (1981, p. 53) insiste sur le fait quIbn Tmart est un disciple dAb M I
b. Sulaymn al-Rafrsh, originaire de la province de Tdila, nourri denseignement contemplatif
oriental ; mme si les Almohades ne se sont pas rclams de ses textes, le rapprochement est
intressant.
120. V. Lagardre, 1978, 1979, 1983. Dautres travaux sont annoncs.
121. La condamnation qui a frapp les uvres dal-Ghazl, dtruites par le feu sur lordre des
Almoravides, laisse une ombre fcheuse sur leur souverain (V. Lagardre, 1983).
LES ALMORAVIDES
395
ne va pas lui permettre de supporter lassaut, amboyant et certainement
bien organis dans leurs bases montagneuses, des Almohades.
Lhistoire a t, trop longtemps, trs dure pour les Almoravides, chargs
de toutes les fautes possibles et suspects dtre intervenus comme des bar-
bares dans un monde hispanique o stablissaient des compromis base
de capitulation entre musulmans et chrtiens. Ils ont drang trop dintrts
pour quon leur ait facilement pardonn leur irruption ; ils ont introduit trop
de personnages nouveaux, dont des Noirs, pour ne pas susciter mance et
hostilit. Il sera trs intressant, dans les annes venir, dobserver le pro-
cessus dj engag de rhabilitation de cette dynastie et de recherche dune
apprciation mieux quilibre de son rle historique. Il est ds maintenant
passionnant de chercher mesurer la trace laisse dans les mmoires col-
lectives par les Almoravides. Lexprience dj ralise, dans ce domaine,
par un jeune chercheur mauritanien, montre quel intrt auraient de telles
enqutes si elles taient systmatiquement conduites
122
.
122. Voir A. Ould el-Bah, 1982.
397
Depuis vingt ans, la recherche a considrablement modi les bases din-
formation dont on dispose pour ltude de ce sujet. Il sagit dabord des
nombreuses dcouvertes dues l archologie, particulirement au sud du
Sahara, et des progrs considrables dune numismatique totalement rno-
ve par les recherches de laboratoire, spcialement pour notre poque, sur
les monnaies musulmanes en cause. Il sagit aussi de la relecture critique
des sources crites ou de lapplication des mthodes de lhistoire conomi-
que ces priodes lointaines. Presque tous les travaux rcents contribuent
la fois remettre fortement en cause les rsultats que lon pensait acquis il
y a deux dcennies, modier profondment lesprit mme de la recherche,
et ouvrir de nouvelles et trs vastes perspectives des enqutes neuves.
Ds labord, il convient de prendre deux prcautions. Lune de mthode :
le simple nonc de dcouvertes archologiques nest pas du tout sufsant
pour relier quelques sries dindices mis jour. Les exigences de lhistoire
conomique, avec ses mthodes statistiques ou au moins srielles, ses efforts
de globalisation ncessaire et son besoin de raisonner sur des espaces larges
lemportent dsormais sur les micro-analyses et les minicertitudes.
Deuxime prcaution liminaire, sans laquelle bien des lments du
raisonnement qui va suivre demeureraient obscurs : il convient de prendre
quelques lmentaires prcautions de vocabulaire. Lexistence dune co-
nomie dchanges locaux, fonde sur le troc dobjets consommables ou de
produits de fabrication locale, est incontestable en Afrique comme ailleurs,
trs tt et en tout cas pour notre poque. Elle ne concerne pas directement
le sujet tudi ici. Une conomie dchanges lointains, qui mobilise des
C H A P I T R E 14
Commerce et routes du trac
en Afrique occidentale
Jean Devisse
398
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
commerants, est fonde sur lexistence de marchs dappel ou de
consommation de certains produits rares et coteux et qui ne peuvent
venir que dailleurs : le sel, la cola, lor, le bl, les tissus, le cuivre peuvent
tre de tels produits ; autour deux et de bien dautres se nouent les ls
dun commerce dchanges qui ne devient transsaharien que dans la mesure
o il y a complmentarit irremplaable entre les appels du Nord et ceux
du Sud ; il conviendra de ne jamais oublier cela. On peut, partir de circuits
existants, crer des besoins nouveaux pour des produits nouveaux chez des
partenaires lointains ; on ne cre pas des changes dangereux trs longue
distance sils ne traduisent pas des besoins imprieux.
Mais surtout, on ne comprendrait rien ltude qui va tre faite des
dveloppements du commerce transsaharien de lor si lon oubliait deux
notions essentielles : celle des demandes et celle des offres de monnaie
1
. La
demande de signes dchange existe ds quapparat le dsir dun mdiat
qui prserve temporairement la libert de la partie qui vient dchanger le
produit de sa vente contre un signe qui nest pas ncessairement le pro-
duit quoffre lacheteur. Larchologie et les textes nous ont sufsamment
dmontr, dans toute lAfrique, pour la priode dont nous nous occupons ici,
lexistence de tels signes (croisettes de cuivre, objets de fer, tissus) pour quil
ne soit pas ncessaire douvrir le dbat ; lAfrique connat le besoin de signes
montaires. Elle connat aussi la valeur de lor et sait constituer des rserves
orfvres, vritables pargnes cohrentes pour les moments difciles.
Ainsi le commerce transsaharien nest pas une vidence intemporelle.
Il a, sous sa forme de traverse annuelle, par caravanes de dromadaires,
la recherche de lor du Sud, des origines, un dveloppement, quil faut
reconnatre et tudier. Il connat aussi des transformations importantes quil
convient daccompagner le mieux possible.
Le Sahara, espace de sparation dont lampleur sest
accrue depuis le Nolithique
Les possibilits de traverse du dsert
La priode qui va du VII
e
au XI
e
sicle est, du point de vue des relations
transsahariennes, dimportance capitale : elle voit apparatre, variables dans
leurs tracs travers le temps, les axes de liaisons rgulires entre les
conomies circummditerranennes, demandeuses dor en particulier, et
1. Sur la notion de besoin et doffre de monnaie, voir C. Cipolla, 1961 ; G. P. Hennequin, 1972,
1974. Les besoins peuvent tre apprcis laide de sources de toute nature qui les dcrivent,
des trouvailles montaires ou des vestiges en or ou en argent que dcouvrent les archologues.
Les offres sont lies directement aux tmoins, de tous ordres, des monnayages passs ; elles sont
tudies aujourdhui par une mthode rnove de la vieille numismatique et par la toute rcente
mganumismatique, qui raisonne sur les sries statistiques ; les rsultats des enqutes ont t
profondment modis, depuis quelques annes, par des travaux de laboratoire.
COMMERCE ET ROUTES DU TRAFIC EN AFRIQUE OCCIDENTALE
399
celles du Sahel saharien mridional et des savanes qui le relient la fort,
consommatrices de sel quelles produisent peu. Cependant, le dbat est
rest longtemps trs ouvert sur lanciennet ventuelle de ces traverses.
Lunit culturelle du Sahara des chasseurs et de ses franges mridionales
a t, tout rcemment encore, sagissant de priodes trs anciennes, magistra-
lement dmontre
2
, mais cette unit concerne, justement, les zones du Nil,
du Sahara central, du Hoggar au Tibesti, et de lAtlas saharien ; elle laisse
totalement hors du dbat tout le sud-ouest de lAlgrie, la Mauritanie et le
Mali actuels
3
. Sur ces dernires rgions, H. Hugot montre bien que, avant
le III
e
millnaire avant lre chrtienne, o laggravation de la dsertication
a ruin les efforts antrieurs, le Sahara a vcu une nolithisation active : les
vestiges de cramique, dcouverts en quantit, en portent tmoignage
4
. Le
Sahara se ferme la vie facile de relation lorsque les isohytes vitales scar-
tent de plus en plus vers le nord et vers le sud.
A lire la carte actuelle des isohytes (g. 14.1), on saperoit de lampleur
de la zone de pturages tout fait insufsants ou trs mdiocres qui spare,
sur prs de 1 000 kilomtres, les zones de meilleure herbe du nord et du sud.
Cette situation nest probablement pas trs fondamentalement diffrente,
dans ses grandes lignes, de ce quelle tait il y a 1 500 ou 1 600 ans
5
encore
que dinnombrables pjorations locales aient, ici et l, aggrav la situation
6
et
que de trs rcentes crises aient pos en termes renouvels la question des
progrs de la dsertication au Sahel mridional du Sahara.
Sauf en quelques rares points o se rapprochent les isohytes 50 millim-
tres nord et sud, la traverse du Sahara rclame quon puisse soit trouver des
puits srs et des oasis soit voyager avec des montures conomes en eau
7
et en
transportant une part importante de leau ncessaire la survie des hommes
8
.
Cette traverse est dangereuse et on ne la tente point sans de fortes raisons.
Ce constat, sur lequel tous les chercheurs saccordent aujourdhui, rend
quelque peu acadmiques les dbats anciens sur les grandes traverses de
2. J. Leclant et P. Huard, 1980 ; voir surtout les conclusions, p. 517 -528.
3. Ibid., carte p. 80.
4. H. J. Hugot, 1979, surtout p. 213 et suiv. et p. 673 et suiv. ; J. P. Roset, 1983 ; R. Kuper (dir.
publ.), 1978 ; Colloque de Nouakchott, 1976 ; C. Toupet, 1977.
5. La littrature sur lvolution climatique du Sahara est parvenue aujourdhui un bon
niveau de synthse ; voir par exemple, sur les consquences humaines : R. Kuper (dir.
publ.), 1978 ; H. J. Hugot, 1979 ; J. Leclant et P. Huard, 1980 ; et sur les transformations
des conditions de vie, pages saisissantes dans T. Monod (1958) propos de la Madjbat al-
Kubr. On consultera aussi S. E. Nicholson, 1979, p. 31 -50 ; rsum de S. E. Nicholson, 1976,
une thse importante. Dune manire gnrale, les progrs de la recherche sur lhistoire de
lvolution de lenvironnement en Afrique occidentale sont rgulirement publis dans le
Bulletin de lASEQUA (Dakar).
6. J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al. (1983) contient une tude prcise de lvolution historique
de la nappe aquifre Awdghust et des causes probables de son effondrement.
7. Sur le dromadaire et sa place historique : R. Mauny, 1961, p. 287 et suiv. ; C. de Lespinay,
1981.
8. T. Monod (1973a, p. 31) montre bien que le Sahara est le plus difcile de tous les dserts,
60 % de son territoire tant frapps daridit, dont 15 % totalement dnus de vgtation.
4
0
0
L
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V
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S
I
C
L
E
14.1. La zone dsertique traverser : carte actuelle des isohytes. [Source : Hugot, 1979, et Godinho, 1956.]
401
lespace saharien en des temps plus reculs
9
. Mme sil est prouv un jour
quelles ont exist, lcartement inexorable des deux rives du dsert
10
les a
rendues difciles ou impossibles, en trajet continu, au moment o sachve
ce quil est convenu dappeler lAntiquit
11
. Des populations, probablement
berbrophones, se sont mises en place au Sahara, dans des conditions et
des dates mal connues, entre le IV
e
et le VII
e
sicle de lre chrtienne, qui
vont jouer un rle important dans les relations de traverse
12
. Le rle cono-
mique de ces groupes sahariens est, avant le VIII
e
sicle, trs mal connu de
nous. Ce nest pas une raison pour nier lexistence de relations segmentaires,
par leur intermdiaire, entre lAfrique septentrionale et des points plus ou
moins enfoncs dans le dsert
13
ou mme vers le sud et la zone sahlienne.
Les confdrations berbres des V
e
et VI
e
sicles
14
ont eu, les premires,
loccasion de tenter la traverse grce la diffusion rapide, depuis quelques
sicles, du dromadaire
15
. En effet, seul cet animal pouvait permettre des
longs raids dun deux mille kilomtres entre les deux rives du Sahara. Ni
les chars, lactivit conomique desquels on ne croit plus beaucoup
16
ni les
chevaux, alors rcemment introduits au Sahara
17
ni les nes, vieux et sobres,
habitus de ces rgions, ni les lents bufs porteurs, dont les rupestres attes-
tent lexistence
18
ne correspondaient aux exigences dun difcile commerce
pondreux longue distance ; ce qui va caractriser les caravanes, partir du
X
e
sicle au moins, cest le nombre des porteurs pour des charges imposantes
destines lchange du principal produit recherch au sud du Sahara : lor.
Reste savoir par o passer pour limiter les risques. Le soin mis par les
auteurs arabes des X
e
, XI
e
et XII
e
sicles dcrire par le menu les itinraires
du trac transsaharien indique assez que toute improvisation risquait dtre
fatale. Il existe des zones de passage privilgies que les conditions physiques
9. Par exemple, O. du Puygaudeau, 1966.
10. Sur les consquences, au sud, de cet cartement, voir les tudes trs suggestives de S. Daveau
et C. Toupet (1963) et de C. Toupet (1977). Elles apportent des illustrations qui correspondent
la priode tudie ici.
11. Les travaux les plus rcents concluent par la ngative en matire de relations commerciales
transsahariennes rgulires aprs la n du Nolithique ; voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique,
vol. II, ch. 20 ; J. Desanges, 1976, p. 213, 374 ; G. Camps, 1980, p. 65 et suiv.
12. Voir H. T. Norris, 1972 ; T. Lewicki, 1978 ; G. Camps, 1980, et chapitre 11 ci-dessus.
13. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, p. 514 -515.
14. Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, p. 508 ; G. Camps, 1980. On sest interrog aussi
sur la prsence ventuelle de berbrophones de religion juive dans ces rgions.
15. Une mise au point rcente (C. de Lespinay, 1981 ; H. J. Hugot, 1979, p. 145) fait remarquer
quon ne trouve aucune trace dossements de dromadaires dans les foyers nolithiques,
convenablement dats, du Sahara et que leurs reprsentations par peintures ou sculptures sont
tardives.
16. G. Camps, 1980, p. 65 ; H. J. Hugot, 1979, p. 566 et suiv.
17. H. J. Hugot, 1979, p. 111 et suiv.
18. H. J. Hugot, 1979, p. 675, 574 -575 ; Hugot croit limportance historique des chars bufs ;
mais ils sont inadapts un rel commerce transsaharien, nous semble-t-il, alors que Hugot
le montre bien p. 573 ils ont pu jouer un rle pour le transport, sur de plus courtes distances,
de matires telles que le bois, largile, les roseaux, en particulier dans les savanes mridionales
du Sahel.
402
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
conseillent et que lhabitude va consacrer. On parle parfois al-Bakr y fait
allusion au XI
e
sicle mais sans lui attribuer une relle importance
19
dun
itinraire ctier ; la recherche rcente en a rvl les difcults, donc les dan-
gers : entre les 26
e
et 24
e
degrs de latitude, la cte, tout fait inhospitalire,
est vide de toute trace humaine mme pour lpoque nolithique
20
.
Plus lest, le rapprochement des isohytes 50 millimtres nord et sud
cre, sur le territoire de lactuelle Mauritanie, une zone relativement propice
aux relations ; l sinstallera Azu. Encore plus lest existent au nord la
valle de la Saura, le Gurra et le Twt, qui ont vite attir lattention des
caravaniers
21
; lexceptionnelle importance de cet axe va en faire, partir du
X
e
sicle, un des points de passage les plus frquents par les caravanes. Plus
lest encore, il faut aller jusquau Mzb, Wargla, et glisser vers le sud
jusqu l Adrr des Ifoghas et la valle du Tilemsi
22
pour retrouver un axe
aussi commode que le prcdent ; mais Wargla napparat dans lhistoire quau
VIII
e
sicle
23
; peut-tre est-elle alors une tape sur la route qui va de Thert
vers Gao
24
; prs delle sest cre Isedraten (Sadrta), la ville du refuge pour
les ibadites chasss de Thert par le triomphe fatimide au dbut du X
e
sicle ;
Isedraten na pas vcu longtemps dans un environnement difcile
25
. Mais le
Mzb, o les villes se dveloppent au XI
e
sicle
26
et Wargla, prospre depuis
le X
e
sicle, constituent un ple de dveloppement des relations transsaha-
riennes comparables au Twt.
Au dernier quart du VIII
e
sicle, on considrait, Thert, que les routes
menant au Soudan souvrent au ngoce et au trac
27
. On peut donc dater de
la deuxime moiti du VIII
e
sicle la premire impulsion vers des relations
avec le Bild al-Sdn ; mais ces relations ne sont durablement tablies et
attestes quau X
e
sicle. Si les berbrophones ont t les premiers expri-
mentateurs des trajets transsahariens, il faut, pour ouvrir ceux-ci au commerce
rgulier, des incitations conomiques et une volont humaine dont on ne fait
quentrevoir les prodromes Thert ; les conditions naturelles ne sufsent
pas crer les itinraires ; il y faut des besoins conomiques.
Plus lest, lexistence de relations anciennes est dautant plus vidente
quon va plus prs du Nil. Mais les travaux actuellement publis ne permet-
tent pas de tracer un parcours trs sr. Le rle des Garamantes demeure objet
de controverse
28
; entre Fezzn et lac Tchad, on suppose maintenant que des
changes ont lieu ; et aussi que le Kawr fournit du sel au sud
29
; cependant,
19. J. M. Cuoq, 1975, p. 95.
20. N. Petitmaire, 1978, p. 327 ; complter par J. C. Rosso et N. Petitmaire, 1978.
21. Voir J. L. Echallier (1970), qui date du X
e
sicle les plus vieilles installations dans le Twt
et le Gurra.
22. J. P. Blanck (1968), montre que la valle du Tilemsi tait encore probablement draine 5 500
ans avant lre chrtienne et quelle ltait certainement il y a 10 000 ans.
23. T. Lewicki, 1976.
24. Ibid., p. 12.
25. La ville a t abandonne au cours du XI
e
sicle.
26. H. Didillon, J. M. Didillon, C. Donnadieu et P. Donnadieu, 1977, p. 32 ; A. Ravereau, 1981.
27. T. Lewicki, 1962.
28. Voir R. C. C. Law, 1967b ; J. Desanges. 1962. 1976 ; G. Camps, 1980.
29. D. Lange, 1978, p. 497 -499.
403
rien ne permet encore desquisser un schma des changes ventuels avec
les peuples qui vivent au sud du lac Tchad
30
. Peut-tre un axe qui irait du
Tchad la Tripolitaine a-t-il servi lexportation desclaves depuis une date
impossible prciser ; cest ce que tend faire penser la lecture dal-Yab,
qui dcrit la situation au milieu du IX
e
sicle
31
.
Lorsquon approche du Nil, les rseaux sont beaucoup plus ancienne-
ment tablis, sur le euve et sur un axe qui le double, louest, le long du
chapelet doasis ; entre celles-ci et le euve, des liaisons transversales existent
aussi
32
; de mme sont assures les liaisons par caravanes avec la mer Rouge,
depuis lpoque hellnistique au moins
33
. Rien ne change des temps anciens
de l gypte pharaonique lpoque dont nous nous occupons, lexception
probablement dun paramtre : les relations avec la Nubie. Celles-ci ont
t geles par un pacte bat entre les musulmans matres de lgypte
et la dynastie des Makurra. Ce pacte, convenu lavantage des deux par-
ties
34
et par lequel sont livrs au Nord, chaque anne, plusieurs centaines
desclaves noirs, est excut plus ou moins rgulirement jusquaux temps
des Mamlk. Le verrou nubien gne probablement, pour les musulmans
dgypte, laccs direct par le Drfr la cuvette tchadienne ; il en est ainsi
jusquau XIV
e
sicle et le fait revt un grand intrt conomique. Ceci na
jamais empch les matres musulmans de lgypte daccder aux rserves
dor du Wd al-All ou de la Nubie, mais leurs relations avec le Bild
al-Sdn sen trouvent compliques. Le seul itinraire libre passe par une
vieille route, bien connue de lAntiquit dans son premier tronon, du Nil
loasis de Swa ; aux V
e
et VI
e
sicles, dintelligents moines ont greff sur
cet itinraire un commerce de reliques de saint Menas dont le monastre est
situ aux environs dAlexandrie
35
. Diverses tudes permettent dadmettre
que la route passe par loasis de Kufra
36
. Ensuite, probablement, on traversait
le Kawr dest en ouest, en passant par al-aba (Gezabi)
37
pour gagner
Maranda (Marandet) et Gao.
De cette route, al-Yab parle, vaguement mais au prsent au IX
e
sicle
38
;
Ibn awal la considre comme abandonne, un sicle plus tard, parce que
trop dangereuse
39
. Ce dernier marque, par ses descriptions, une rupture impor-
tante. Lorsque lon dresse (g. 14.2) un graphique densemble des itinraires
30. J. P. Lebeuf, A. M. D. Lebeuf, F. Treinen-Claustre et J. Courtin, 1980 ; J. P. Lebeuf, 1981.
Dans ce dernier travail de synthse, lauteur envisage la pntration au sud, au IX
e
sicle, de
chasseurs sagaie venus du nord du lac Tchad.
31. J. M. Cuoq, 1975, p. 49. Voir D. Lange et S. Berthoud (1977, p. 34 -35) dont les hypothses
semblent tout fait raisonnables.
32. Sur le systme des routes, voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 20.
33. Sur le dveloppement de ces relations avec la mer Rouge lpoque fatimide, voir J. C.
Garcin, 1976, p. 71 et suiv.
34. Sur le bat, voir L. Trk, 1978. Pour la priode fatimide, voir I. B. Beshir, 1975. Voir aussi
le chapitre 8 ci-dessus.
35. J. Devisse, 1979a, p. 38 et suiv.
36. T. Lewicki, 1965c.
37. D. Lange et S. Berthoud, 1977, p. 33. Sur cet itinraire, voir chapitre 11 ci-dessus.
38. J. M. Cuoq, 1975, p. 49.
39. Ibn awal, 1964, p. 58, 153.
404
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
dcrits par lui, on constate quil frappe de dcadence litinraire gyptien ,
mais aussi quil ignore les relations entre les rgions o vivent les ibadites
et le Soudan
40
pour ne consacrer son attention qu la route fatimide , de
Sidjlmsa Ghana ; il dit du reste explicitement que cest la route la plus fr-
quente de son temps
41
. Ds quon dpasse Ghana au sud, linexactitude
des renseignements fournis est agrante : localisations fantaisistes, distances
tout fait oues ; du reste, sur la carte quil joint son propre texte, Ibn awal
se garde bien de placer les noms quil cite ( Sma, Kgha, Ghiyr, Kuzam) et
que reprendront ses successeurs ; il se contente de mentionner quil sagit dans
cette rgion des cantons du domaine des Noirs
42
.
Nous voici prvenus : tout ce qui touche la description des itinraires
revt un caractre politique et procde des choix de lauteur. Cest sp-
cialement agrant sagissant de la vieille route dgypte, dont une source
iranienne, le udd al-lam, rappelle, en 982-983, quil faut quatre-vingts
jours pour effectuer ce trajet en ne trouvant quun seul endroit o il y a de
leau et du fourrage et que les marchands gyptiens lempruntent pour porter
au Bild al-Sdn du sel, du verre et du plomb
43
.
Lostracisme lanc par Ibn awal sur la route gyptienne na proba-
blement pas que des causes idologiques et politiques ; il correspond proba-
blement des changements conomiques profonds, survenus entre le IX
e
et
le X
e
sicle : ni al-Bakr ni al-Idrs, ces deux grands descripteurs ditinraires
transsahariens, ne feront, plus mention de la route dgypte ; il sest bien
pass quelque chose entre le IX
e
et le X
e
sicle qui a conduit son abandon.
En fait, lessentiel va se jouer aux IX
e
, X
e
et XI
e
sicles, entre Tripolitaine,
Tchad et Atlantique, lautre espace, autour du Nil, ayant un sort trs diffrent.
La vie en zone sahlienne telle que la dcouvre aujourdhui
la recherche archologique
44
Les recherches rcentes sur le fer et sur le cuivre
45
en Afrique occidentale
remettent elles seules en cause, pour des priodes antrieures lre chr-
tienne, la plupart des ides reues. Pour lpoque antrieure aux grandes
traverses commerciales sahariennes, ces deux produits essentiels taient, au
sud du dsert, commercialisables longue distance sans interventions septen-
trionales
46
. A consulter la carte des sites
47
sur lesquels l archologie vient de
nous renseigner et qui sont dats, on fait de surprenantes constatations quant
40. Ibid., 1964, p. 68. Ibadites et nukkarites sont traits par lui de gens impies et hypocrites
et schismatiques .
41. Ibid., p. 58.
42. Ibid., p. 61.
43. J. M. Cuoq, 1975, p. 69.
44. Voir J. Devisse (1982), qui fournit la bibliographie rcente et une carte des sites, et S. K.
McIntosh et R. J. McIntosh (1981).
45. En dehors de S. Bernus et P. Gouletquer (1974, 1976), voir D. Calvocoressi et N. David
(1979), et D. Grebenart (1983).
46. Voir en particulier R. J. McIntosh et S. K. McIntosh, 1981 ; S. K. McIntosh et R. J. McIntosh,
1980b. Je reprends la plupart de leurs conclusions.
47. Voir R. J. McIntosh et S. K. McIntosh. 1981 ; J. Devisse, 1982.
C
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L
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4
0
5
14.2. Itinraires dcrits par Ibn awal. [Source : J. Devisse.]
406
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
limportance de la valle moyenne du Niger et du territoire du Sngal
dans ces dcouvertes rcentes.
Avant le V
e
sicle, les sites de la rgion de Bandiagara- Tolloy (du V
e
au
II
e
sicle avant lre chrtienne), de Jenn-Jeno (phase I de 200 + 50 et
phase II de + 50 + 400) et de Begho ont livr des preuves de lintensit de
la vie dans les trois rgions considres.
Pour les V
e
,

VI
e
et VII
e
sicles de lre chrtienne, sans quil soit besoin
de penser des inuences transsahariennes, la vie est active, les fouilles le
prouvent, aussi bien dans la valle du Sngal
48
que dans la moiti sud de ce
pays ; elle est veille aussi, remarquablement, de Niani Tondidaru, le long
des valles du Niger et jusquaux environs de lactuelle Niamey. Marandet,
Ife et des sites de Cte dIvoire montrent galement une vie trs active. La
vie collective organise, avec travail des mtaux, division du travail, chan-
ges, est organise, au Sahel, avant toute apparition dun puissant commerce
saharien. On peut, sans crainte dtre dmenti par les recherches futures,
dire aujourdhui que toute linfrastructure du peuplement et de la vie cono-
mique dans les valles du Sngal et du Niger, et sans doute plus au sud, est
en place durant ces sicles obscurs
49
.
Si lon passe aux VIII
e
et IX
e
sicles, on saperoit quen-dehors du
dveloppement qui se poursuit dailleurs encore aux X
e
et XI
e
sicles, les
seules nouveauts consistent dans lmergence des cits marchandes du
Nord : Tegdaoust, Kumbi Saleh ; les mmes tendances caractrisent les X
e

et XI
e
sicles, avec lmergence dAzu puis de Walta et le renforcement,
nouveau, de la vie des zones du Sngal et du Niger.
Lexamen dtaill des rsultats obtenus sur les chantiers renforce la
conviction que dimportantes cultures sahliennes sont en cours de rsur-
rection par la recherche, cultures avec lesquelles allaient entrer en contact
les commerants venus du Nord. Pour les priodes antrieures au VII
e
sicle,
Tondidarou
50
, Jenn-Jeno
51
, Bandiagara
52
, ont fourni une ample moisson ;
les remarques de S. K. McIntosh et R. J. McIntosh sont particulirement
importantes sagissant du commerce du cuivre et du fer dans le delta int-
rieur du Niger
53
. Pour les diverses rgions du Sngal, les informations sont
48. De trs rcentes recherches encore indites sur la rive mauritanienne du euve Sngal
apportent une moisson surprenante de faits nouveaux. Il convient de suivre attentivement les
prochaines publications de lInstitut mauritanien de la recherche scientique.
49. Bien entendu, ce bond en arrire dans nos connaissances ne saurait nous convaincre que,
entre le V
e
et le VII
e
sicle, nous nous trouvons aux origines de la vie organise, des changes et
du dveloppement culturel en Afrique sahlienne. Les rcentes dcouvertes relatives au fer et
au cuivre sufraient, elles seules, mettre en garde contre cette nouvelle erreur dapprciation.
Ces dcouvertes mettent en cause les orientations donnes par J. Anquandah (1976) sa
description de lvolution conomique du Sahel.
50. J. F. Salige, Y. Person, I. Barry et P. Fontes, 1980. Datation au carbone 14, recties, trs
prcises : 1330 BP 40, 1245 BP + 40, soit entre + 620 et + 655.
51. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b : le site, selon ces auteurs, avait une vie urbaine ds le
II
e
sicle ; vers 900 -1000 de lre chrtienne, ils estiment la supercie de la ville 40 hectares.
52. R. M. A. Bedaux, 1972.
53. Il existe, en particulier, ds les priodes II et III (50 400 et 400 900), quelques rares
importations de cuivre qui ne peuvent videmment provenir du commerce transsaharien ; S. K.
McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b, p. 76. Les auteurs tiennent, p. 444 -445, le mme raisonnement
407
moins dtailles
54
mais limportance mme des zones prospectes a donn
lieu des valuations discutables mais non ngligeables sur la densit du
peuplement entre le euve et la Gambie durant le I
er
millnaire
55
. Le site de
Sintiu-Bara, encore incompltement publi, a livr un matriel en bronze de
grand intrt
56
. La dcouverte, dans les sites du euve, de nombreux disques
fabriquer des cordes, pour cette priode, est trop rcente encore pour tre
interprte avec sret ; elle implique, elle aussi, un bon dveloppement
des techniques
57
. Tegdaoust a livr, pour les VIII
e
et IX
e
sicles, peut-tre
mme pour une date plus ancienne, les traces, abondantes et cohrentes,
dune mtallurgie des alliages de cuivre, dont lune des matires premires
provenait probablement dAkdjudjt
58
; des preuves archologiques dutilisa-
tion de moules la cire perdue y ont t retrouves pour les mmes priodes
anciennes
59
; cette mtallurgie locale, qui parat assurer la continuit de celle
sur laquelle N. Lambert a fait porter ses tudes
60
, a certainement jou, trs
tt, un rle conomique interrgional.
Si, enn, on totalise les informations, si rares encore, apportes en
matire de rapport lenvironnement, d levage, dagriculture et dalimen-
tation, on note, toujours pour cette poque antrieure aux VIII
e
et IX
e
sicles,
quelques rsultats rcents et importants, toujours emprunts aux recherches
archologiques. A Jenn-Jeno, deux espces de bovids et des poissons sont
consomms ds la premire priode ; le riz (Oryza glaberrima) est peut-tre
aussi dj consomm
61
; il est attest aprs + 400 et avant + 900 (phase III) au
mme titre quun mil
62
. Cependant lesprance de vie parat encore mince,
en juger par lge des squelettes dcouverts ; six nont probablement pas
vcu au-del de vingt-cinq ans, un au-del de trente ans, trois entre trente
et trente-cinq ans, un entre quarante-cinq et cinquante-cinq ans
63
. A Teg-
daoust, ds lorigine VIII
e
sicle ou plus tt le buf est abondant ; les
volatiles pintades et les animaux domestiques ou dlevage constituent
des lments importants de lalimentation
64
. A Niani, le sorgho est attest
aux VIII
e
et IX
e
sicles et, probablement, les lentilles aux IX
e
et X
e
sicles
65
.
concernant le fer, non produit localement et probablement chang avec des rgions productrices
situes en amont.
54. Voir G. Thilmans, C. Descamps et B. Khayat, 1980.
55. V. Martin et C. Becker, 1974b. Se reporter lAtlas national du Sngal (1977, feuille 8, p. 51)
pour les sites prhistoriques de la Sngambie.
56. A. Ravis et G. Thilmans, 1978, 1983.
57. G. Thilmans (1979) fait tat dune liste des dcouvertes effectues sur quarante-deux sites,
dont dix ont fourni plus de dix exemplaires. Un disque corder a t, semble-t-il, dcouvert
aussi Tegdaoust (D. Robert, 1980).
58. Voir C. Vanacker, 1979, p. 136 et suiv. ; J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983 ; J. Polet,
1985 ; D. Robert-Chaleix, paratre ; B. Saison, paratre.
59. D. Robert-Chaleix, paratre.
60. Voir N. Lambert, 1971.
61. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b, p. 188.
62. Ibid., p. 190.
63. Ibid., p. 177 et suiv.
64. J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983.
65. W. Filipowiak, 1979, p. 107 et 113.
408
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Tout, aujourdhui, permet donc de montrer que les socits avec les-
quelles les hommes du Nord allaient entrer en contact par le Sahara taient
cohrentes, bien organises, pourvues de villes, capables dchanges parfois
lointains ; il faudrait ajouter tout ce qui vient dtre dit, de ce dernier point
de vue, la probable existence de rseaux dchange du sel ds ce moment
66
;
il faut ici se souvenir du tmoignage du udd al-lam cit plus haut et aussi
de celui d al-Muhallab qui montre quau X
e
sicle la principale richesse des
princes de Gao consistait en leurs rserves de sel
67
.
La situation au nord du Sahara
Il nous sufra ici de retenir les lments de la situation au nord du Sahara
qui seront ventuellement importants pour lhistoire conomique
68
et celle
des relations transsahariennes.
Dans lactuel Maroc, cinq zones nous concernent. Lune, dans les plai-
nes atlantiques et une bonne partie du Rf, est aux mains de peuples qui vont
demeurer longtemps indpendants ; les plus reprsentatifs, les Barghawa,
restent rtifs toute domination au moins jusqu lpoque almoravide ; ils
nen jouent pas moins un certain rle, mal connu aujourdhui, par leurs rela-
tions conomiques avec l Espagne musulmane en particulier ; en apparence,
leurs relations avec le Sahel sont demeures nulles. Les Idrisides, diviss en
nombreuses branches rgnantes, dominent le Nord, autour de Fs, leur capi-
tale et leur cration, et de Mekns, mais aussi le Moyen- Atlas. A en juger par
les travaux publis jusqu prsent, ils nont pas entretenu de relations avec le
monde noir
69
. Au nord, une srie de ports, de Ceuta Honayn, assurent une
liaison constante par cabotage avec lEspagne voisine ; ces ports sont plus ou
moins directement et en permanence dpendants de lconomie andalouse
70
.
Le Ss, entre Atlas et Anti-Atlas, jouit, trs tt, auprs des auteurs arabes, de
la rputation conomique de terre dabondance
71
; l apparat une premire
tte de ligne des routes vers le Sud : Tmdlt
72
; elles se multiplient, de part
et dautre de lAtlas et dans la valle du Dara jusquau X
e
sicle. Enn, au
revers saharien du Moyen-Atlas, Sidjilmsa, sur la fondation de laquelle
al-Bakr rapporte plusieurs versions contradictoires, commence, en tout cas
66. J. Devisse, 1970 ; entre la cte atlantique et le Niger ; le Tgant mauritanien et Awdghust
constituent des relais importants ; il faut probablement penser des changes comparables entre
le Kawr et le Tchad (D. Lange et S. Berthoud, 1977), entre lAr et les rgions voisines, etc.
Cest aussi lavis de S. K. McIntosh et R. J. McIntosh (1980b, p. 446), qui pensent, sans tudier le
dossier plus avant, que le commerce du sel tait trs actif, au sud du Sahara, ds le V
e
sicle.
67. J. M. Cuoq, 1975, p. 78.
68. Sur les relations conomiques entre rgions du nord du continent, voir C. Vanacker, 1973.
69. D. Eustache, 1970- 1971. Il nexiste, daprs le catalogue minutieusement dress par cet
auteur, pas une seule trace de monnayage or pour les Idrisides. Largument est fort, mais il nest
pas dcisif lorsquil sagit des relations avec le Sud.
70. A en croire Ibn awal au X
e
sicle, linuence espagnole stend jusquau Sebou, sur la
cte atlantique ; voir Ibn awal, 1964, p. 77.
71. Ibn awal, 1964, p. 89.
72. B. Rosenberger, 1970b, p. 106 ; la ville existe au X
e
sicle : al-Yab en parle.
409
dans la deuxime moiti du VIII
e
sicle, jouer un rle de port caravanier
pour les relations avec le Sud
73
.
Au sud, souvre tous les auteurs le disent le domaine des grands
chameliers, matres du dsert, qui ne connaissent ni le pain ni lagriculture et
vivent en symbiose profonde avec le chameau. Parmi eux, au X
e
sicle, Ibn
awal nomme dj les Ban Massfa, excellents connaisseurs des routes,
voils, qui traversent le dsert en hiver
74
; un peu plus tt, Ibn al-Fah a
nomm les Lama qui, dj, fabriquent des boucliers clbres quils font
tremper une anne entire dans le lait aigre. Le sabre rebondit sur ces bou-
cliers
75
; on a reconnu les adargues dont a longuement parl R. Mauny
76
.
Lislamisation de ces groupes a t tudie par T. Lewicki
77
; sans doute
reste-t-il encore beaucoup dcouvrir sur ce thme difcile.
Le ple ifrikiyen a, la pacication des Berbres acheve, et particulire-
ment lpoque aghlabide, une plus considrable importance. Ce qui nous
intresse sans doute le plus ici, sagissant des relations transsahariennes, cest
lexistence dune frappe de dinars
78
.
Nous disposons dune enqute de S. Ehrenkreutz
79
sur 45 dinars aghla-
bides, tous dexcellent aloi
80
(en moyenne 98,99 %) ; la rpartition chrono-
logique montre que les frappes les moins riches en or datent du dbut du IX
e

sicle et que ces frappes sont, aprs 817, de trs bonne qualit ; les pices
100 % dor apparaissent entre 841 et 863
81
. Les Aghlabides, donc, se sont
procur de lor pour leur frappe. Cet or vient-il pour une part importante de
la conqute de la Sicile
82
? Est-il, au contraire, au IX
e
sicle, apport du Bild
al-Sdn
83
? Les historiens en discutent encore beaucoup
84
. Dune part, nous
ne possdons pas, pour lpoque aghlabide, les importantes recherches de
73. Al-Yab (voir J. M. Cuoq, 1975, p. 48) dit quon joint cette ville au pays des Noirs en
cinquante jours environ. Pour Ibn awal dj, au X
e
sicle, le commerce de Sidjilmsa avec le
Sud est ininterrompu .
74. Ibn awal, 1964, p. 100.
75. J. M. Cuoq, 1975, p. 54 ; le texte date de 903.
76. R. Mauny, 1961.
77. T. Lewicki, 1970.
78. Ceci est insufsamment approfondi dans J. Devisse, 1970, p. 140.
79. A. S. Ehrenkreutz, 1963.
80. Ibid., p. 251 ; un seul contient seulement 83 % dor ; pour les autres six contiennent entre 95
et 97 % dor ; vingt-deux en contiennent 99 %, et trois en contiennent 100 %.
81. Ibid., 1963, p. 252.
82. Cest une hypothse de M. Talbi, 1966, p. 250 -251.
83. Ibid., p. 458 ; lauteur fait remarquer limportance de la participation des Noirs la garde
mirale ; ceux-ci peuvent, il est vrai, provenir de la rgion tchadienne et de laxe dexportation
desclaves dont il a t question plus haut. Quoi quil en soit, la venue de Noirs en Ifriya est
indirectement souligne par une tude rcente du temporel de labbaye de Monreale aprs la
reconqute normande du XI
e
sicle. Des Noirs, venus dIfriya, gurent dans la main-duvre
musulmane dont dispose labbaye ; voir M. Bercher, A. Courteaux et J. Mouton, 1979.
84. H. Djait, M. Talbi, F. Dachraoui, A. Bouib et M. A. MRabet ([s. d.], p. 57) pensent que les
relations avec le monde noir demeurent du domaine de lhypothse ; M. Talbi (1966, p. 173)
considre que lactivit si vive de lIfriya aux X
e
et XI
e
sicles dont parlent les lettres des
marchands juifs tudies par S. Goitein implique que la mme activit existait dj au IX
e
sicle.
Ce qui postule limportation dor africain.
410
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
laboratoire conduites par R. Messier pour les dinars des poques suivantes
85
.
Dautre part, la documentation est mince et difcile interprter. T. Lewicki
a, dans les trs nombreux travaux quil a consacrs aux ibadites
86
soulign
que ceux-ci opposaient une barrire politique et idologique la pntration
des Aghlabides vers le sud ; il na jamais dit ni dmontr que, mme sils
avaient le monopole de la circulation sur les pistes sahariennes, ils navaient
pas vendu dor aux gouverneurs de ayrwan. Al-Bakr, au IX
e
sicle, attri-
bue le creusement de puits, sur la route qui va de Tmdlt Awdghust,
Abd al-Ramn ibn Ab Ubayda al-Fihr ; celui-ci sest empar du gouver-
nement de l Ifriya en 747
87
; il a t assassin en 755. Une source rcem-
ment publie dit quen 135/752-753, il a pill Tlemcen et subjugu tout le
Maghreb
88
. Au mme homme, nettement plus tt (vers 734), est attribue
une expdition vers les pays de lor qui lui aurait t cone par le gouver-
neur de lIfriya
89
. Mme si le raid est historique, mme sil a donn lieu au
creusement des puits en question, le plus mridional se trouvant au plus sur
le 23
e
parallle, on est trs loin du compte, sagissant de lorganisation dune
route vers Awdghust (sur le 17
e
parallle) et le pays de lor
90
. Il apparat
curieux quun Ifrikiyen ait voulu faire explorer une route aussi occidentale
et non point celle, plus videmment accessible, qui passait par le Mzb. Il
nest pas, actuellement, possible de connatre dans le dtail ce quont pu
tre les relations conomiques, aux VIII
e
et IX
e
sicles, entre lIfriya et
lAfrique occidentale ni mme de savoir sil a exist une politique cohrente
des Aghlabides dans ce domaine. Tout au plus peut-on tenir pour peu prs
assur que les ibadites, matres des rgions qui stendent de la Tripolitaine
mridionale Djabal Nafsa l Algrie occidentale actuelle, ont, eux,
ds ce moment, tent dorganiser une relation rgulire transsaharienne. La
prsence de lor en Ifriya incite le penser ; la certitude que des relations
ont exist entre Thert et Gao conduit attacher plus de crdit encore
cette hypothse. Thert devient ainsi lune des cls principales des premi-
res relations transsahariennes rgulires que nous connaissions. Ces relations
concernaient Gao, non point Ghana, et il nest pas interdit de se demander
si les commerants de Thert nont pas cherch fournir Gao le sel que
les princes de ce lieu stockaient et revendaient. Il faut, enn, se souvenir
que limam de Thert a cherch dans une alliance matrimoniale avec les
Midrarites de Sidjilmsa obtenir une ventuelle participation au commerce
naissant de la route occidentale.
Ainsi, pour les VIII
e
et IX
e
sicles, en attendant quune meilleure docu-
mentation soit, ventuellement, mise la disposition des chercheurs, en par-
ticulier par la fouille de Sidjilmsa et de Thert, en est-on, pour le moment,
rduit aux hypothses, sagissant de la mise en place des futurs grands ports
septentrionaux du commerce transsaharien : Tmdult, Sidjilmsa, Thert,
85. Voir ci-aprs, p. 415, note 127.
86. Bibliographie, pour lessentiel, dans J. Devisse, 1970, p. 124.
87. Voir E. Lvi-Provenal, 1960a.
88. H. R. Idris, 1971, p. 124.
89. Ibn Abd al-akam, 1922, p. 217.
90. Voir S. Daveau, 1970, p. 33 -35.
411
Wargla, les villes du Djard ; et aussi de la premire organisation des carava-
nes transsahariennes.
Ici encore, comme dans le cas de la route dgypte, il faut tout de suite
observer que tous les paramtres du problme changent avec les descriptions
d Ibn awal, qui fait rfrence une situation du milieu du X
e
sicle, et
aussi avec celle d al-Bakr, qui, travers les nombreux emprunts quil a fait
al-Warr, auteur du X
e
sicle, parle parfois, lui aussi, de la situation du X
e

sicle. Tout nous conduit constater que ce sicle ou la priode qui va
de 850 950 est celui o se sont produits les vnements dcisifs qui ont
abouti un commerce transsaharien rgulier.
Quel commerce, la recherche de quels biens ?
Si lon se place au VIII
e
sicle, les deux derniers millnaires viennent, entre
les deux zones dont il vient dtre question, dlargir les difcults go-
graphiques de la communication ; mais aussi, depuis quelques sicles, un
moyen prcieux de traverse du dsert le dromadaire est en place.
Il manque cependant un maillon essentiel : que peut-on aller chercher
de lautre ct du dsert ? Pour le Sud, la rponse est probablement trs
mince, les besoins dune alimentation trs diffrente, dans ses produits et
ses quilibres, de celle de la Mditerrane sont certainement mieux satisfaits
par le Sud adjacent que par le Nord transsaharien ; sans doute le sel, sans tre
abondant, est-il en sufsance relative grce la multitude des procds et
des points de cueillette ou de fabrication. Il ne faut probablement pas se lais-
ser abuser par les sources arabes postrieures Ibn awal ; celles-ci crent,
pour nous, limpression que lAfrique sahlienne, qui manquerait totalement
de sel, serait la merci des marchands venus du Nord et de leur offre de ce
produit.
En ralit, et sans nier limmense disparit des prix du sel import du
Nord
91
avec ceux que lon pratiquait en Mditerrane, on peut nuancer le
raisonnement. Awll Ibn awal, al-Bakr et al-Idrs le signalent na
cess ni de produire ni dexporter du sel ; pour le premier cest la principale
mine au sud du Sahara
92
; le deuxime insiste sur la vie de la rgion produc-
trice o lon consomme des tortues de mer
93
, dans un secteur de la cte qui
fournit aussi de lambre gris
94
; le troisime montre que la mine joue encore
un rle rgional important et que sa production, transporte par bateaux sur
le Nil , gagne lensemble du Pays des Noirs
95
. Tout le raisonnement
dIbn awal et des auteurs suivants consiste montrer que les commerants
venus du Nord, dabord clients dAwll, et obligs, partir de cette mine,
de passer par Awdghust, remarquablement situe sur un bon point deau
entre la cte et la valle du Niger, ont progressivement dcouvert le moyen
de raccourcir un tel itinraire par lexploitation de rserves de sel places
91. J. Devisse, 1970, p. 111 et suiv., avec les nuances que nous introduisons maintenant.
92. Ibn awal, 1964, p. 91 ; il semble, en fait, nen point connatre dautre.
93. R. Mauny, 1961, p. 260.
94. Ibid., p. 155.
95. Ibid., p. 407.
412
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
sur le trajet nord-sud en plein Sahara. Ils ont donc acquis les moyens dune
pression accrue sur le march du sel au sud et amplif, travers les exemples
de Ghana et dAwdghust, limpression dun besoin sans satisfaction, alors
quil sagit dune pression de plus en plus forte lcoulement dun produit
monopolis dans son extraction et son transport. Mais lhistoire de la produc-
tion et de la consommation du sel en savane et en fort reste crire et cette
production chappe probablement la pression du Nord. Le Sud na pas
davantage besoin de cuivre, contrairement ce que lon pensait il y a vingt
ans, ni de fer, produit dj de manire disperse mais suffsante. Si demande
il y a, elle vient davantage du Nord que du Sud.
On a probablement beaucoup exagr, sagissant de lAfrique occidentale
et de notre priode, la demande desclaves. Claude Cahen faisait remarquer,
ds 1964, que lintrt du commerce longue distance, daprs des sources
arabes des IX
e
et X
e
sicles
96
, tait trs lucidement estim en fonction des
marges bnfciaires relles, compte tenu de la gravit des risques courir ;
il faisait aussi remarquer que le commerce des esclaves napparat pas, en
gnral, comme source de grands bnfces
97
. Cependant, limportation, dit
encore Claude Cahen, tait indispensable car lessor conomique gnral
[] exigeait et permettait lemploi dune croissante main-duvre que les-
clavage tait le moyen le plus facile de se procurer
98
. Flux certain donc,
mais pas moteur conomique principal probablement, le trafc desclaves
nexplique pas le commerce transsaharien. La demande annuelle est proba-
blement limite
99
et mieux organise dans le quart nord-est du continent que
dans le quart nord-ouest.
Le Nord na pas, cest lvidence, de besoins alimentaires ; la distance,
la disparit des bases nutritionnelles conduisent ne pas penser quon a
travers le Sahara pour chercher du mil, de la kola qui napparat au Nord
quaprs le XIII
e
sicle , du poivre que les marchands arabes vont cher-
cher en Asie, les poivres africains ntant destins une modeste commer-
cialisation que beaucoup plus tard. De mme rien ne permet de penser la
recherche, au Sud, des tissus teints lindigo ; rien ne prouve du reste que
leur production a t importante avant le XI
e
sicle
100
.
On est donc irrsistiblement renvoy au produit dont tous les auteurs
arabes parlent et auquel tous les historiens ont prt attention : lor. La
96. C. Cahen, 1977, p. 339. Sources tudies : Tabassur al-Tidjra (Iraq, IX
e
sicle) et Masin al-
Tidjra, du sujet fatimide Ab l-Fal al-Dimash.
97. Ibid., p. 341 : les trs hauts prix sont lexception ; en gnral, les prix de vente se situent entre
30 et 60 dinars.
98. Ibid.
99. Lexemple du bat entre la Nubie et lgypte permet de rfchir en gnral : cinq cents
esclaves, au maximum, sont remis chaque anne, Assouan, en change des marchandises dont
la cour nubienne a besoin.
100. Tout ce qui prcde est trs vraisemblable, sagissant des rapports de lAfrique du Nord et
du Bild al-Sdn. Il faudrait probablement nuancer les choses, dj, pour la Tripolitaine ; le fait
quIbn awal parle de la production et de lexportation des tissus de laine Adjadbya (Ibn
awal, 1964, p. 63) conduit se poser la question du rle possible de lalun du Kawr dans des
termes proches de ceux quont opportunment voqus D. Lange et S. Berthoud (1977).
413
bibliographie sur ce sujet est norme ; on y trouve le meilleur et le pire. Notre
proccupation, ici, nest pas dordre archologique ou ethnologique, mais
avant tout conomique ; dans quelles conditions, quel moment, pour quel-
les ns la demande dor, au Nord, a-t-elle conduit lorganisation dchanges
rguliers avec le Sahel ?
Le monde musulman, gros consommateur dor depuis les rformes de
la n du VII
e
sicle, agit par rapport ses priphries, car il est lui-mme
assez faiblement producteur dor, comme une vaste zone de demande. Lor
vient d Asie, de Nubie, de la rcupration de trsors pharaoniques, beau-
coup plus probablement, cette poque, que de lAfrique occidentale ou de
lactuel Zimbabwe
101
. Loccident musulman, lexception, dj rencontre,
de l Ifriya aghlabide, ne frappe pas lor avant le X
e
sicle
102
; partir de
ce moment, au contraire, il devient un gros consommateur dor monnayer.
Cest aussi partir de ce moment, la correspondance nest videmment
pas fortuite, que les informations, manant pour la premire fois dauteurs
occidentaux du reste, sur la production africaine de lor deviennent moins
mythiques et gographiquement plus prcises, au moins relativement.
Il convient douvrir ici une longue parenthse. Tous les thoriciens
musulmans de la monnaie tablissent une diffrence fondamentale entre lor
et l argent bruts non rafns et ces mtaux une fois frapps. A La Mecque,
la veille de lhgire, lor brut sappelle tibr, le monnay, ayn
103
. R. Brunschwig
tablit la mme distinction dans un article assez rcent
104
entre tibr ou sbika
et dinar. Ce simple constat doit rendre prudent lorsquon traduit le mot tibr
par poudre dor . Le relev des occurences tibr et dhahab dans les sources
traduites par J. M. Cuoq
105
se rvle important commenter.
Pour les premiers auteurs, al-Fazr et Ibn al-Fah
106
, dhahab dsigne
lor, y compris celui qui pousse comme des carottes
107
. La grande impor-
tance que lon attache en gnral au texte d al-Bakr sur ce point nous a
conduit demander un jeune chercheur tunisien, arabisant et trs bon
linguiste, une traduction aussi prcise que possible
108
. La voici : Sil est
trouv dans toutes les mines de son pays une portion
109
dor, le roi en trie
110

101. Bibliographie immense et fastidieuse sur ces questions. On verra avec prot rcemment :
C. Cahen, 1979, 1980. Il faut rappeler ici que R. Summers (1969) estime que lexploitation de
lor mridional a commenc au VI
e
sicle, quelle tait dj dveloppe au VIII
e
sicle et quelle
alimente une forte exportation annuelle ds le X
e
sicle ; personne na, pour le moment, repris,
partir de ces donnes, une tude conomique densemble de la commercialisation de lor du Sud
comparable celle que, nombreux, nous avons entreprise pour lor ouest-africain.
102. En dernier lieu, C. Cahen, 1979.
103. G. P. Hennequin, 1972, p. 7 -8, note 5.
104. R. Brunschwig, 1967.
105. J. M. Cuoq, 1975.
106. Ibid., p. 42, 54.
107. Plus tard, au XIV
e
sicle, al-Umar dit que les racines du nadjl sont du tibr (J. M. Cuoq,
1975, p. 273) ; quitte parler un peu plus loin de lextraction du dhahab (ibid., p. 280).
108. Il sagit de M. Nouredine Ghali, qui prpare un doctorat dhistoire.
109. Le mot arabe nara implique la raret : Ghali insiste sur lide quil sagit dune portion dor
pur qui se trouve mle au minerai.
110. Le mot arabe astaf implique lide d crmer , de prendre le meilleur .
414
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
le meilleur ; mais il en laisse aux gens les dchets dor natif
111
. Sans cela lor
112

pur entre les mains des gens deviendrait trop abondant jusqu baisser de
valeur. La parcelle va dune kiya un ral. On rapporte quil en a une chez
lui, semblable une norme pierre
113
.
Cette traduction apporte une solution nouvelle de linterprtation don-
ner du couple tibr-dhahab. Dans tous les ouvrages quil a consults, M. Ghali
a retrouv le sens de tibr indiqu ci-dessus : or natif, non frapp, non travaill,
en paillettes ou en poudre ventuellement ; en tous les cas, il sagit de lor
ltat brut, par opposition lor travaill : dhahab
114
. Au contraire, et dans tous
les cas, dhahab implique un travail dafnage : cest la recherche du plus pur
mtal, pour lor ou pour largent
115
. Ainsi, lopposition entre un or non travaill
et le cur du mtal pur dgag de sa gangue nous apparat-elle comme
tout fait adquate la comprhension du texte d al-Bakr. Un peu plus loin,
dans son texte, al-Bakr crit que les Naghmrata font commerce du tibr
116
.
Il nexiste quune explication possible de cette contradiction : le tibr, aban-
donn aux particuliers, serait commercialis par des marchands spcialistes,
les Naghmrata (anctres des Wangara ?), qui agiraient en dehors du contrle
du souverain. Mais que devient alors lexplication du mme al-Bakr
117
selon
laquelle le souverain rglemente la circulation de lor en retenant les ppites,
an que le mtal ne se dprcie pas par excs dabondance ? Lincohrence
serait-elle de rgle, en matire conomique, au Ghana ? Nous nen croyons
rien. Lopposition faite classiquement entre ppites et poudre ne tient pas.
Lopposition porte sur autre chose : lor pur , celui que se rserve le pou-
voir par dnition, et qui est destin la frappe, cest le dhahab ; comment
un Andalou du XI
e
sicle nourri de culture arabe pouvait-il sexprimer autre-
ment ? Tibr cest lor naturel , de trs bonne qualit lui aussi, qui se trouve
commercialis par dautres voies que celles du pouvoir.
Un sicle plus tard, al-Idrs, fort bien inform, contrairement ce quon a
souvent crit, apporte de nouveaux dtails
118
: les marchands du Nord empor-
tent de lor (tibr) de Takrr
119
et les Wangara fournissent de lor (tibr) qui est
111. En arabe : al-tibra daka ; al-Mundjid l-lughat wa l-adad wa l-ulm (Beyrouth, 1975, p. 58
c) fournit pour tibra : or non frapp et non travaill dans sa gangue.
112. Il sagit cette fois en arabe de al-dhahab, ainsi clairement distingu de la nomination
prcdente.
113. Ce passage est traduit par V. Monteil (1968, p. 73) : Si lon dcouvre dans nimporte quelle
mine du royaume de lor natif, le roi met la main dessus : il ne laisse ses sujets que la poudre
dor ; et par J. M. Cuoq (1975, p. 101) : Si lon dcouvre dans les mines du pays de lor en
ppites, le roi se le rserve ; il abandonne alors ses sujets la poudre dor .
114. R. Blachre, M. Choumi et C. Denizeau (1967) donnent une citation qui est emprunte
probablement Ibn Abd al-Haam : Il changea avec Zurra de lor natif [tibr] contre de lor
n [dhahab].
115. M. Ghali me fournit une citation (sans rfrence dauteur) emprunte al-Mundjid
l-lughat wa l-adab wa l-ulum, p. 239 c, 240 a : il a trouv le dhahab dans son minerai ; il fut bahi
comme sil allait devenir fou .
116. J. M. Cuoq, 1975, p. 102.
117. Ibid., p. 101.
118. Voir T. Lewicki, 1966, une tude trs documente.
119. J. M. Cuoq, 1975, p. 129.
415
frapp ensuite Wargla
120
; son texte ne laisse pas de doute : les Wangara ne
peuvent agir sans le contrle du souverain du Ghana.
Il nous semble qu opposer gomtriquement ppites, pour la traduction
de dhabab, poudre dor, pour celle de tibr, on a beaucoup appauvri le dbat
que laisse plus ouverte la distinction entre or non trait et or monnay. Sans
aucun doute le dbat ne pourra-t-il tre conduit des conclusions claires que
par chage et traduction systmatique de tous les emplois des deux mots.
Nous aimerions, en attendant, suggrer que dautres hypothses pourraient
aider rsoudre ce problme.
Finalement, le mot dhahab est peu employ sagissant des sources ara-
bes relatives lAfrique occidentale ; prsent aux VIII
e
et X
e
sicles, il nest
gure rencontr, aprs al-Bakr, que dans deux sources du XIV
e
sicle
121
.
Au contraire, la continuit de lemploi de tibr est remarquable
122
; peut-tre
Ibn Khaldn
123
puis Ibn adjar al-Asaln
124
donnent-ils un lment de la
rponse, le dernier surtout, qui rappelle que tibr signie lor non trait.
Ds lors, nous nhsitons pas, quant nous, remplacer le couple pou-
dre-ppite par celui, beaucoup plus important pour lhistoire conomique,
or non trait or rafn et travaill .
Un pas de plus, partir de l, permet peut-tre de comprendre laban-
don progressif de dhahab au prot de tibr, sagissant du Bild al-Sdn. Tibr
a probablement, la longue, dsign, quelle quen soit la provenance socio-
conomique, lor dAfrique occidentale, sous quelque forme quon lait reu
(paillettes, poudre, ppites ou lingots) en tant que qualit spcique dun or
assez pur, mme sans afnage, pour tre utilis directement pour la frappe,
sans puration parce quil contient peu dimpurets et sans alliage. De
fait, les travaux de laboratoire
125
ont montr que cet or contient de l argent
un faible pourcentage de cuivre
126
; cest mme par ce faible pourcentage de
cuivre que R. A. K. Messier propose didentier, pour les dinars quil a tu-
dis, ceux qui sont produits laide dor du Soudan
127
. Les analyses de labo-
ratoire que nous effectuons aujourdhui sur lor de la Falm et sur certains
dinars almoravides
128
conrment les rsultats de Messier, en les prcisant un
120. Ibid., p. 164.
121. Al-Umar (J. M. Cuoq, 1975, p. 264 -265) nest, nalement, pas beaucoup plus clair qual-
Bakr : le sultan, dit-il, a dans sa dpendance le pays du refuge de lor (tibr), mais sil faisait la
conqute dune des villes de lor (dhahab) [p. 265], la production cesserait ; lopposition se clarie
si lon admet que dhahab se rattache bien lor du pouvoir .
122. Al-Masd (J. M. Cuoq, 1975, p. 62), Ibn awal (J. M. Cuoq, 1975, p. 75), al-Bakr
(J. M. Cuoq, 1975, p. 84, 101102), al-Idrs (J. M. Cuoq, 1975, p. 129 -164), Ab mid al-
Gharn (J. M. Cuoq, 1975, p. 169) et ainsi de suite jusqu la n du XV
e
sicle.
123. J. M. Cuoq, 1975, p. 347 et suiv.
124. Ibid., p. 394.
125. R. A. K. Messier, 1974.
126. Nous avons retrouv, lors des fouilles de Tegdaoust, dans une strate archologique qui
correspond au IX
e
sicle, un fragment de creuset dans lequel se trouve une petite boule dor
incluse ; cette boule est cerne de cuivre oxyd.
127. R. A. K. Messier, 1974, p. 37 ; le cuivre nest prsent qu moins de 1.5 % dans cet or, ce qui,
pour lauteur, exclut quon lait ajout par alliage.
128. Ces travaux seront publis prochainement par lInstitut mauritanien de la recherche
scientique.
416
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
peu ; nous retrouvons des pourcentages dargent comparables ceux quil a
publis ; il faut ajouter du platine, en traces faibles mais caractristiques, dont
il ne parle pas
129
.
On le voit, ce problme de smantique porte conomique nest pas
simple ; il faudra bien, un jour, le tirer dnitivement au clair.
Si, comme nous le pensons, tibr dsigne bien, au moins partir du XI
e

sicle, la qualit de lor ouest-africain utilisable sans afnage et alliage pour
la frappe des monnaies, on comprend mieux pourquoi al-Bakr dit que cet
or est le meilleur du monde et lacharnement se le procurer. Une enqute
rcente dans les archives de Gnes conrme quaprs le XIV
e
sicle les Gnois
tendent eux aussi utiliser tibr pour dsigner une qualit dor
130
.
Lor existait les sources arabes lattestent sous forme orfvre en
Afrique de lOuest ; mais, ce quil semble, musulmans ou non, les responsa-
bles des pouvoirs au sud du Sahara nont, mme aprs 1050, jamais transform
cet or en pices de monnaie ; on na jusqu ce jour retrouv aucune trace dun
coin montaire ou dun atelier de frappe au sud du dsert. Le constat conduit
se poser des questions essentielles en matire dhistoire conomique. La
production de cet or, disperse en milliers de puits, rendrait-elle raliste une
utilisation montaire directe de lor au Sud ? Cet or, mme frapp en pices
de 4 grammes, naurait-il pas eu un pouvoir libratoire beaucoup trop fort
pour le type dchanges locaux, comme ctait du reste le cas aussi au mme
moment pour les transactions locales des socits mditerranennes
131
?
Lutilisation dor orfvr ou en lingots est cependant, pour les juristes
musulmans, lgale pour toutes sortes de transactions, au Sud comme au
Nord. Les thoriciens musulmans tablissent quil ne doit pas exister de dif-
frence de valeur, au change, entre dinars de frappes diffrentes sauf sil
est vident que laloi de certains est tout fait insufsant et entre dinars
et or en lingots
132
. Lor orfvr entre videmment, sil est de bonne qualit,
dans ce jeu rglement des changes.
Au Nord, surtout partir du X
e
sicle, la frappe des monnaies par le
pouvoir devient la rgle
133
; ceci rsulte en partie des prtentions croissantes
129. Je dois ces renseignements lobligeance de M. S. Robert, attach de recherche lInstitut
mauritanien de la recherche scientique.
130. J. A. Cancellieri, 1982. Lauteur crit, page 14, que ni la plus vieille dnomination de paliola
ni, aprs 1400, celle de tibar ne dsignent spciquement lor en poudre ; page 16, il conclut
quil sagit dor non rafn, 21 carats, et page 20, il crit, propos de tibr, quil sagit dor brut,
nayant subi aucune correction daloi .
131. Voir P. Grierson, 1961, p. 709.
132. G. P. Hennequin, 1972, p. 9, note 4 : Les mtaux prcieux ont continu, presque toujours,
leur carrire paramontaire de marchandises universellement acceptes, concurremment avec
la monnaie frappe . Hennequin crit encore, p. 10 : Cest la frappe du mtal qui en fait un
signe montaire, en y incorporant une sorte de plus-value. Cette plus-value existe toujours au
moins ltat qualitatif.
133. Ibid. Lauteur nhsite pas crire : Lacte de naissance de la monnaie, au sens o nous
lentendons, cest lintervention de lautorit publique et, page 9, en note 2 : Le fait quun
signe montaire quelconque ait pouvoir libratoire illimit vis--vis de la puissance publique suft
garantir son acceptation dans les rglements privs, mme si elle ne provoque pas forcment
llimination immdiate dinstruments concurrents et donc le monopole du signe privilgi.
417
lhgmonie territoriale des pouvoirs musulmans dOccident, des progrs de
leur administration, mais aussi de la situation conomique globale de lOcci-
dent tout entier. Le commerce apparat, annuel par obligation de montarisa-
tion, lincitation des dynasties qui frappent lor, en Afrique septentrionale
puis en Espagne : les gouverneurs aghlabides d Ifriya au IX
e
sicle, les
Fatimides dIfriya au X
e
sicle, les Umayyades dEspagne au X
e
sicle, les
Fatimides d gypte aprs 970, les Zirides dIfriya puis les Almoravides.
Cest bien entendu surtout lorsque les dynasties fatimide, umayyade, puis
almoravide prennent en charge le monnayage, dont lOccident musulman ne
fournit pas de prcdent quantitativement, que le caractre vital du com-
merce transsaharien devient vident.
Entre la production disperse du tibr au sud et ses consommateurs de
plus en plus organiss au nord, quels sont les intermdiaires ? Les sources
arabes nous prsentent les choses comme allant de soi : le Ghana sen charge.
Mais rien ne nous est dit des cheminements historiques qui ont conduit
cela ; rien ne nous est dit de lexistence ventuelle dintermdiaires mar-
chands dont la mention napparat quau X
e
sicle probablement entre les
mineurs et le roi, entre les mineurs et dautres marchands ?
On a rcemment cherch valuer la capacit de frappe annuelle en
Espagne umayyade ; bien entendu, il convient dapprcier avec prudence
de telles approximations. Il reste que lanne hgirienne qui correspond
1009 -1010, cette frappe reprsentait 40 000 dinars pour une anne de fort
monnayage
134
soit un poids dor denviron 160 kilos ; un tel chiffre est sans
commune mesure avec le nombre drisoire des exemplaires aujourdhui
conservs dans les cabinets des muses
135
; le mme auteur estime que la
frappe annuelle, en gypte tulunide, entre 879-880 et 904 -905, ne devait pas
dpasser 100 000 dinars
136
soit environ 400 kilos. Les besoins du monnayage
annuel au nord ne sauraient tre estims exactement partir de ces deux
ordres de grandeur. On peut penser quils oscillent, au plus, autour dune
tonne, mme en tenant compte des rivalits et concurrences, puisque celles-ci
ont toujours jou, par exclusion des rivaux, au prot dun seul bnciaire :
les Aghlabides, puis les Fatimides, puis les Umayyades, puis les Zanta, puis
les Almoravides ; le cas des Zirides tant beaucoup plus difcile analyser.
En tout tat de cause et mme en tenant compte des besoins de lorf-
vrerie, de la constitution dpargnes et des pertes annuelles de monnaies, il
est difcile dimaginer que le tonnage import annuellement puisse dpasser
beaucoup les deux tonnes, trois au maximum. Ce sont l des chiffres qui
rendent peut-tre un peu excessifs ceux auxquels pensait Mauny en 1961
137
.
134. A. S. Ehrenkreutz, 1977, p. 270.
135. Les causes de disparition sont innombrables ; voir p. Grierson, 1975.
136. Voir J. Devisse, 1970.
137. Estimation de la production exportable annuelle : Bur : 4 tonnes ; Galam : 500 kilos ;
Poura Lobi : 200 kilos ; Gold Coast et Cte-dIvoire : 4 tonnes ; Kpelle, Sierra Leone : 300 kilos
(R. Mauny, 1961, p. 310 -322). Il est vrai que ces estimations reposaient sur des chiffres de
production actuels. Un travail rcent de M. Kiethega estime que la production de la rgion de
Poura, au Burkina Faso, entre le XVI
e
et le XIX
e
sicle, na probablement jamais excd 50 kilos
par an, en moyenne (J. B. Kiethega, 1983).
418
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
En xant, arbitrairement et certainement en excs, trois tonnes par an les
besoins moyens en or du Nord partir du X
e
sicle, on mesure que la tche
ntait pas hors de porte ; cela reprsentait la charge de 30 40 dromadaires.
Le foisonnement apparent des voyageurs, les informations tires des sources
arabes laissent limpression que ce sont l des chiffres beaucoup trop modes-
tes et que les caravanes taient plus importantes en nombre de dromadaires,
au moins laller, et nombreuses chaque anne. Ici apparaissent pleinement
les difcults de lhistoire quantitative pour ces priodes anciennes
138
. En
tout cas se trouve pos le problme srieux du dsquilibre matriel vident
entre la lourdeur des matires faire venir du Nord travers le dsert, donc
du nombre de dromadaires laller, et le poids beaucoup plus faible au retour.
Que devenaient les dromadaires inutiles ? taient-ils consomms comme
nourriture ou vendus au Sahel o, ds lors, leur troupeau a d rapidement
prolifrer ? Encore une enqute qui nest pas faite.
Que lon retienne le chiffre plancher que nous proposons envi-
ron trois tonnes ou les chiffres de R. Mauny, ces poids, drisoires pour
lconomie moderne, appellent des commentaires. Leur faiblesse explique
la fois lpret de la rivalit pour le contrle des routes et quel point la
surveillance de celles-ci ou le pillage des caravanes taient ncessaires ou
rentables ; mais aussi quel point chacun des terminus septentrionaux de la
circulation de cet or avait besoin, pour que son monnayage demeure crdible,
et en labsence, pour lOccident musulman, de toute autre zone importante
o se ravitailler en or, de la rgularit annuelle des caravanes sahariennes.
Comme il devient explicable que lapport au Caire, beaucoup plus tard,
denviron une tonne dor par le mansa Kank Ms ait pu bouleverser le
cours de lor. Il serait puril dimaginer quun ot dor est sorti chaque anne
de lAfrique de lOuest.
On peut encore, trs approximativement, estimer le travail que repr-
sente cette production exportable annuelle, ventuellement double de la
quantit dor qui reste sur place, si lon se souvient quun puits fournit entre
2,5 et 5 grammes dor. En puits creuss, il faut donc de 240 000 480 000 puits
par an, ce qui reprsente une mobilisation considrable de travail. Mme si
lon ajoute la production de lorpaillage, il reste que cette activit, saison-
nire au demeurant, a d mobiliser chaque anne, en Afrique de lOuest, des
centaines de milliers de personnes, partir du moment o la demande a t
forte et rgulire.
Quand a commenc le trac annuel rgulier des caravanes pourvoyeuses
dor pour les ateliers montaires musulmans ?
On peut carter la premire moiti du VIII
e
sicle, poque de troubles
au Nord, de ttonnements dans la traverse du dsert, de raids spectaculaires
peut-tre mais sans lendemain. Le problme se pose par contre srieusement
pour la deuxime moiti du VIII
e
sicle et le IX
e
sicle, priode de cration
ou de dveloppement de Sidjilmsa, dessor de Thert, de dveloppement
138. Remarquons dailleurs que, mme en gardant un chiffre proche de celui de R. Mauny, soit
environ 6 7 tonnes par an, on natteindrait encore quun petit nombre de montures en retour
vers le Nord.
419
du trac ibadite. Rien encore ne permet de rpondre vraiment, mais il nous
semble qu cette poque pourraient bien correspondre les changes encore
hasardeux et peu conants auxquels font penser les textes dal-Yab ou
mme d Ibn awal. On peut rappeler ici ce qucrit ce dernier pour une
poque sensiblement plus rcente probablement, lorsquil rapporte ce que
lui a cont un tmoin : Jai entendu, disait-il, Tanbartn ibn Isshr, qui
tait alors le prince de tous les anhdja, prciser quil gouvernait ce peuple
depuis vingt ans et quil recevait chaque anne la visite de groupes quil ne
connaissait pas . Les fouilles de Tegdaoust, lieu peu prs sr de lan-
cienne Awdghust, nous ont apport de prcieuses informations, justement
sur cette poque encore si mal connue des VIII
e
et IX
e
sicles
139
. La mtallur-
gie du cuivre a dj t signale plus haut : des vestiges sont trs abondants :
creusets, moules la cire perdue, scories, petits lingots ; elle nimplique pas
de relations transsahariennes mais elle ncessite des changes
140
et la vente
de produits. La production dor est certaine
141
: il vient ncessairement du
Sud. La prsence des fusaoles
142
implique la lature et probablement le
coton, sans que, pour le moment, on en puisse dire davantage, ces objets
tant rares pour cette priode. Une production, trs caractristique des VIII
e

et IX
e
sicles, de cramiques locales dcors peints blancs
143
pose, elle aussi,
des problmes intressants : elle nest pas sans rappeler des productions com-
parables dpoque chrtienne en Nubie (g. 14.3)
144
.
Les objets imports du Nord prsentent encore plus dintrt : ils ne sont
pas encore trs abondants mais ils tmoignent de lexistence des traverses
du dsert. Pierres prcieuses ou semi-prcieuses il en sera plus largement
question par la suite et cramiques vernisses sont dj prsentes. La
recherche de provenance, trs attentive, na pas encore permis daboutir
des conclusions totalement stables, sauf dans un cas : quelques fragments
de cramiques, prsents dans les strates infrieures du site, proviennent
d Ifriya
145
. Des verres aussi, ds ce moment, ont travers le Sahara
146
.
139. Sur la chronologie du site, voir J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983, et J. Polet, 1985 ;
D. Robert-Chaleix, paratre ; B. Saison, paratre.
140. Labondance des coquillages imports du littoral atlantique (D. Robert, 1980, p. 209 et
B. Saison, 1979) implique des liaisons rgulires avec la cte. On sait ce qui a t dit plus haut de
lutilisation ventuelle du cuivre dAkdjudjt.
141. D. Robert, 1980, p. 209 : fragments de creuset goutelettes dor ; B. Saison, 1979, p. 688 :
plateau dune balance de petites dimensions peser lor ? J. Devisse (rapport non publi) :
fragment de creuset inclusion dor cercl de cuivre.
142. D. Robert, 1980, p. 209 ; B. Saison, 1979 ; J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983.
H. Hugot, dans sa thse sur le Nolithique saharien (1979), dit que les fusaoles sont prsents au
Nolithique, au Sahara.
143. Voir B. Saison, 1979, p. 548 -549 par exemple. Elle est prsente dans les comptes rendus de
fouilles et sa fabrication a continu au X
e
sicle. Ces poteries ne ressemblent pas celles qui ont
t retrouves Jenn-Jeno (S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b, p. 453) ou Kgha (cit
par ibid.).
144. Voir S. Wenig, 1978, vol 1, p. 132, ill. 98 et 99 ; p. 133, ill. 100 ; vol. 2, p. 321, ill. 285 ; p. 322,
ill. 288.
145. B. Saison, 1979, p. 688 ; J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983 ; C. Vanacker, 1979.
146. J. Polet, 1980, p. 92 ; C. Vanacker, 1979.
420
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Pas totalement identies quant aux provenances mais assurment
venues du Nord, ces prcieuses marchandises retrouves Tegdaoust
proviennent dun achat ou plus probablement dun change. La date des
strates o elles ont t retrouves est sans aucun doute antrieure 900.
Sans doute sont-ce l les premires preuves aussi prcises de lexistence des
relations transsahariennes pour les VIII
e
et IX
e
sicles.
Tous les ls du raisonnement ayant t rassembls, il convient mainte-
nant de montrer comment les choses ont volu vraisemblablement entre
900 et 1100 peu prs.
Lvolution du commerce transsaharien de 900 1100
La croissance des besoins montaires : les Fatimides en Ifriya, la
concurrence umayyade, les Almoravides
Les souverains umayyades dOrient ont voulu, la n du VII
e
sicle, donner
la communaut dont ils taient les califes des monnaies conformes la
religion nouvelle et conomiquement puissantes. Le monde musulman a
vcu, deux sicles durant, sur la notion thorique dune unit idologique
14.3. Un exemple de cramique modele sur place par imitation de poteries importes du Maghreb et
tournes (date probable : X
e
-XII
e
sicles).
421
de la monnaie frappe au nom du seul calife reconnu et rgnant Damas
puis Bagdad. La monnaie est donc, pour un musulman, comme en atteste
au XIII
e
sicle un texte d al-Marz, un phnomne conomique vident,
mais aussi lindice dune certaine perception du pouvoir
147
.
La frappe des monnaies est, dans le monde musulman comme dans la
tradition romaine, un droit rgalien
148
que les souverains font plus ou moins
durement respecter. Ce monopole de la frappe
149
na rien voir avec le
cours lgal des monnaies frappes
150
, les signes reus pour les transactions
demeurant du domaine de laccord entre changeurs ; il est videmment plus
commode davoir recours des pices qui inspirent conance en raison de
lhonntet du monnayage. Celui-ci, droit rgalien et pourvoyeur des signes
des relations scales entre le pouvoir et ses dpendants, peut donc aussi,
dans les meilleurs des cas, tre admis comme un bon arbitre des transactions
conomiques ; il proclame, dans ce cas, la gloire et lhonntet de qui la
ordonn et a proclam, sur les ancs des pices, la gloire de Dieu, de son
prophte et de la dynastie rgnante.
La carte (g. 14.4) des ateliers de frappe de lor au moment o les
Fatimides vont semparer du pouvoir est loquente. Un atelier ayrawn
aux mains des Aghlabides et un Mir-Fus entre celles des Ikhshidides ;
lessentiel de lor est frapp soit en Syrie- Palestine sous le contrle des
Ikhshidides, soit dans le domaine des Abbasides. Ni l Espagne ni le nord
du continent africain ne frappent beaucoup lor ce moment. Au contraire,
utilisant les ressources locales, les Umayyades dEspagne
151
et les Idrisides,
au Maroc actuel, frappent des dirhams dargent
152
. Pour la frappe de largent,
147. Les auteurs musulmans, surtout partir du X
e
sicle, ont construit des thories de lemploi
de la monnaie. Selon R. Brunschwig (1967, p. 114), qui a tudi cette question de trs prs, Ibn
Miskawayh, lun des premiers, vers 980, montre que la vie en socit et la division du travail
ont fait natre le besoin dobjets rmunrateurs qui servent ensuite payer dautres travaux et
objets et sont accepts sans contestation ; une certaine raret est indispensable pour ces objets ;
linaltrabilit de lor et sa fusion facile lui ont valu lattention. Plus tard (R. Brunschwig, 1967),
Ibn Khaldn a expos que la fonction de la monnaie est de conserver les richesses et quelle doit
circuler comme mesure des valeurs et non tre conserve comme bien propre. Le Coran donne
dailleurs limpulsion, lorsquil dit (sourate IX, 34) : Ceux qui amassent lor et l argent et ne le
dpensent pas dans la voie dAllah affronteront de durs chtiments.
148. Certains historiens (G. P. Hennequin, 1972, p. 9) ont tendance considrer que la monnaie
nexiste que par lintervention de lautorit publique.
149. Sur ces points, voir P. Grierson, 1975, p. 130 et suiv.
150. Les historiens discutent beaucoup la question de savoir si la frappe apporte une plus-value
relle ou simplement morale (par la conance quinspirent les pices) au mtal utilis. En tout
cas, tout pouvoir, en Occident, Byzance ou dans le monde musulman, cherche faire respecter
son droit la frappe dun mtal quil a choisi de frapper. Il existe de ce point de vue une rivalit,
voire des conits, entre pouvoirs, qui ont peu voir directement avec les valeurs relles des
monnayages en prsence. Voir G. P. Hennequin, 1972, p. 10.
151. Sur les conditions, les rgles et les formes de la frappe, tude trs prcise dans P. Grierson,
1975.
152. M. Barcelo, 1979, p. 313 ; pas de frappe de lor, en Espagne, entre 127/744 -745 et 316 /928,
soit pendant cent quatre-vingt-neuf ans. La frappe des dinars reprend en 316/928 (voir
J. Devisse, 1970, p. 148). Fait plus signicatif encore, les quelques pices frappes entre
93/711 -712 et 127/744 -745 en Espagne lont t sur le modle ifrikiyen ; elles nassurent donc
aucune indpendance politique ou conomique al-Andalus.
422
LAFRIQUE DU VII
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un autre atelier a pris quelque importance (g. 14.5) : Sidjilmsa dont nous
avons vu le rle conomique croissant , qui reoit certainement de lor du
Sud, mais ne le frappe pas. Les Fatimides ont, par leur politique de lor
153
,
boulevers cette situation : le X
e
sicle a vu ouvrir des ateliers de frappe de
lor dans des rgions du monde musulman o il ny en avait pas encore eu,
sous ltroite surveillance des deux dynasties rivales, les Fatimides d Ifriya
et les Umayyades d Espagne
154
(g. 14.6). Rivaux des Abbasides dOrient,
proclamant la dchance califale de ceux-ci et galement leur intention de
runier le monde musulman que les Abbasides laissent tomber en dca-
dence
155
, les Fatimides se doivent, idologiquement, de frapper lor. Les
premiers dans lIslam, ils ont os frapper des pices califales dor contre le
pouvoir jusque-l reconnu ; les pices manifestent la puissance et la gloire
du nouveau pouvoir
156
. La partie nest pas simple jouer. Si le monnayage
abbaside est trs affaibli, si son aloi est devenu assez mdiocre, le monnayage
de ceux qui gouvernent lgypte au nom des Abbasides demeure dun fort
titrage en or
157
: il faut donc, pour imposer une monnaie dor fatimide, quelle
inspire une conance au moins gale celle des gyptiens
158
. On le voit, le
besoin dor des Fatimides est triplement motiv par lidologie, le ralisme
politique et le ralisme conomique
159
. Leur monnayage revt donc, pour
lhistoire des relations conomiques africaines, une importance sans prc-
dent. Il inaugure aussi, en Occident musulman, une guerre idologique par la
monnaie qui ne va plus cesser aprs eux
160
.
Ltude du monnayage fatimide montre que, ds quils ont surmont les
graves difcults du milieu du X
e
sicle, les califes ont eu le souci de frapper
des monnaies dexcellent aloi et de constituer ainsi la fois une rserve de
mtal prcieux et un capital international de crdibilit : il y a l une politi-
que densemble qui na pas encore t tudie aussi soigneusement quelle
153. Voir la gure 14.4. Sources : D. Eustache, 1970- 1971 ; B. Rosenberger, 1970a. Des datations
ont t obtenues pour les mines dargent marocaines : BASEQUA, 1978, n
os
52 -54, p. 19. Djebal
Awam : une datation : + 1020 90 = entre 840 et 1020. Zgunder dans le Tizi Ntest : + 1250 90
= entre 610 et 790.
154. J. Devisse, 1970, 1979b. Voir la gure 14.6 ; voir galement C. Vanacker, 1973, carte n
7.
155. Voir E. Lvi-Provenal, 1950 -1953, vol. 2 et 3 et J. Devisse, 1970.
156. M. Canard, 1942 -1947.
157. Sur ces points, rcemment et trs srieusement tudis : C. Cahen, 1965 ; A. S. Ehrenkreutz,
1963 (valeur des dinars aghlabides, p. 250 ; valeur des dinars ikhshidides, p. 257 -258 ; et importante
comparaison globale des alois de pices orientales et occidentales, p. 264) ; A. S. Ehrenkreutz,
1959, avait dj montr (p. 139 et suiv.) la relative faiblesse du monnayage abbaside : aprs le
milieu du IX
e
sicle, les titrages baissent parfois jusqu 76 % et il existe peu de pices entre 95
et 99 % ; au contraire, les dinars ikhshidides tudis (p. 153) sont excellents : deux possdent
96 % dor, quatre en possdent 97 %, douze 98 % et dix 99 %.
158. Lgypte est, il ne faut pas loublier, la cible politique et stratgique constante des
Fatimides jusquen 969.
159. Importatrice de bl de Sicile (M. Brett, 1969, p. 348) et de produits orientaux coteux venus
dgypte, lIfriya, malgr ses exportations, connat un dcit de la balance des changes qui
rend ncessaire lexportation de mtaux frapps (voir S. D. Goitein, 1973).
160. Voir A. Launois, 1964, pour lpoque qui va jusquaux Almoravides, inclusivement ; puis
K. Ben Romdhane, 1978, pour lpoque almohade.
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14.4. Ateliers montaires de frappe de lor la veille de la prise du pouvoir par les Fatimides. [Source : J. Devisse.]
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14.5. Frappe de dirhams dans le Maghreb occidental pendant la priode idriside. [Source : J. Devisse.]
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14.6. Frappe de lor dam le monde musulman occidental aprs 910. [Source : J. Devisse.]
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devrait ltre
161
. Aprs 953 et surtout 975, les dinars frapps au nom des Fati-
mides, soit Sidjilmsa, soit Mahdiyya, sont demands par les commerants
jusquen Orient cause de leur exceptionnelle qualit
162
.
Il ny a plus lieu aujourdhui o tant dinformations convergent de
stonner que les Fatimides aient cherch assurer une forte offre de mon-
naies dor face une demande quils ont du reste contribu pour une bonne
part crer et qui nest probablement pas dabord conomique
163
. Il ny a pas
davantage stonner du soin apport par les Fatimides organiser le com-
merce transsaharien annuel de lor sur des bases incomparables tout ce qui a
prcd. Jtais dj persuad quil en tait ainsi en 1970
164
; les rsultats des
recherches effectues Tegdaoust ont plus que conrm mes conclusions
dalors. Des poids de verre, tous fatimides (g. 14.7), ont t dcouverts,
dont un certain nombre en position stratigraphique telle quils contribuent
la datation du site
165
; leur venue concide avec les moments de plus grande
activit importatrice de lagglomration, avec son dveloppement urbain le
plus spectaculaire. Rien dtonnant pour nous, aujourdhui, lire ce qucri-
vait al-Muhallab dans le dernier quart du X
e
sicle, cest--dire un moment
o la suprmatie fatimide ntait pas encore visiblement mise en cause : les
habitants dAwdghust sont devenus musulmans au temps du mahdi Ubayd
Allh
166
. Nous navons aucune hsitation aujourdhui afrmer que, mme
sils ont eu en permanence quelque peine se frayer un chemin par Wargla
et Tdmekka, voie ibadite vers les Sdn, les Fatimides ont fait de laxe
Sidjilmsa- Ghana la principale voie daccs lor du Soudan pour au moins
deux sicles et lartre dirrigation de leur monnayage or et de la constitution
de leur trsor de guerre
167
. Et tant quils sont demeurs en Ifriya, aprs
lchec d Ab Yazd, ils ont frapp des pices qui ont inspir conance aux
marchands
168
.
161. A. S. Ehrenkreutz (1963) montre la valeur des dinars frapps, surtout aprs 953 (p. 256 -257).
Le tableau que donne cet auteur pour les dinars frapps en gypte aprs 969 est aussi trs
clairant : beaucoup de pices contiennent entre 97 et 100 % dor (p. 259) ; la comparaison avec le
monnayage aghlabide (p. 257) montre le souci de faire au moins aussi bien que les prdcesseurs.
Voir aussi J. Devisse, 1970. Quelques pages trop brves ont t consacres au monnayage pur ;
voir F. Dachraoui, 1981.
162. S. D. Goitein, 1967, p. 234 ; 1973, p. 30. Voir aussi J. Devisse, 1970, p. 144.
163. Il faut penser leur diplomatie de lor , ostentatoire comme dans le voyage dgypte
en 969 ou destination de leurs agents et clients, la proclamation de la gloire de la dynastie
laquelle ils sont si sensibles quils ont leurs propagandistes attitrs, au moins autant quau
sens naturel de lconomie. Mais, son tour, leur politique montaire a probablement renforc
beaucoup lactivit conomique en Ifriya dans la deuxime moiti du X
e
sicle et au dbut du
XI
e
. Voir l-dessus S. D. Goiten, 1967, 1973 ; M. Brett, 1969.
164. J. Devisse, 1970, p. 141 et suiv.
165. Sur ces jetons de verre, voir le chapitre de Launois et Devisse, dans J. Devisse, D. Robert-
Chaleix et al., 1983. Il existe, sur ces poids de verre, une grande controverse, qui ne concerne pas
ceux de notre priode, mais ceux qui ont t fabriqus par les Fatimides dgypte ; voir P. Balog,
1981 et M. L. Bates, 1981.
166. J. M. Cuoq, 1975, p. 76.
167. Cest partir deux que laxe qui va de Sidjilmsa ou de Tmdlt au pays des Noirs , par
diffrents itinraires, devient de trs loin le mieux dcrit par Ibn awal et al-Bakr. On aura
loccasion dy revenir plus loin.
168. S. D. Goitein (1967, p. 237 et suiv.) donne des exemples trs prcis de ce succs.
427
Mais la lutte acharne que mne le troisime califat depuis Cordoue
contre lhgmonie fatimide, les succs remports, aprs le dpart des Fati-
mides en gypte, par des agents cordouans, le dtournement de lor vers
l Espagne ou au moins le Maghreb occidental, le passage de latelier de
Sidjilmsa aux Umayyades, montrent que dans la dernire dcennie du X
e

sicle au plus tard, sans que rien ne change la demande annuelle de lor,
les bnciaires de cet afux ont cess dtre les Fatimides. Ici encore, il
faut tre attentif aux informations venues des fouilles et du laboratoire
169
.
Les derniers poids fatimides dcouverts jusqu prsent Tegdaoust sont au
169. Il faut rappeler ici que moins du cinquime de la supercie construite de manire homogne
(12 hectares) a t fouill et certainement moins des deux tiers de lensemble des ruines de forte
signication historique qui existent autour de Noudacke.
14.7. Tegdaoust/Awdghust : poids de verre fatimide, X
e
sicle.
[Source : IMRS, Nouakchott.]
428
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maximum un peu postrieurs lan 1000 ; il nest pas impossible quils soient
antrieurs cette date. R. Messier indique que les dinars fatimides frapps
en Ifriya lui paraissent bien contenir de lor du Soudan , mais quil nen
est plus de mme sagissant des dinars de ces mmes Fatimides frapps en
gypte
170
; lauteur xe lpoque du changement en 1047, au moment de la
rupture entre Zirides et Fatimides ; pour lui, 47 % des dinars antrieurement
frapps contiennent de lor occidental, contre 24 % seulement pour lpoque
suivante
171
: nous pensons que les rsultats seraient probablement encore
plus signicatifs, mme pour les Zirides, si la barre chronologique se situait
aux environs de 1000. Tout, en effet, nous conduit penser que lirrigation
de lIfriya par lor occidental a cess aprs 990 et que cette transformation
profonde des circuits de lor a eu des consquences sur lIfriya dont on
peroit lcho dans toutes les publications de S. D. Goitein
172
.
Les dix dernires annes du X
e
sicle marquent un profond changement
du monnayage or musulman dOccident, avec lessor du monnayage espagnol
173

et le dbut dun veil sans prcdent des rgions de lAfrique occidentale les
plus proches de lAtlantique la circulation internationale.
Lorsquaprs avoir relev le titre califal, l Espagne umayyade a aussi
dcid de frapper lor, aprs 929, le monnayage na gure t brillant ; il ne
le devient rellement quaprs 987 -988 ; en 988 -989 apparaissent des dinars
frapps pour le compte des Umayyades Sidjilmsa
174
. La frappe demeure
cependant pour lessentiel concentre dans les ateliers cordouans, sous les
yeux du pouvoir.
Il convient, pour apprcier limportance mondiale de ces phnomnes,
de faire un bref dtour dans lEurope chrtienne. Si lon na pas, jusqu pr-
sent, retrouv un grand nombre de pices dor venues du monde musulman
en Occident, les tudes permettent aujourdhui dapprcier un peu mieux le
rapport qua eu cet Occident au monnayage or dIslam. C. Cahen a montr
quelle importance a eue, dans tout lOccident, la pice grave et sans efgie
laquelle les Occidentaux ont donn, partir dune racine arabe naasha
dont le participe pass est mansh [grav], le nom de mancus
175
On pensait nagure que lEspagne chrtienne stait intresse aux
dinars assez tard, aux XI
e
et XII
e
sicles
176
, mais on notait dj alors que la
Galice souhaitait disposer de pices dor ds le dbut du IX
e
sicle et les
170. R. A. K. Messier, 1974, p. 38 -39 ; en gypte, ils contiennent davantage de cuivre quil ne
conviendrait, sagissant dor du Soudan .
171. Ibid., 1974, p. 39.
172. S. D. Goitein, 1962, p. 570 ; lexportation de lor et de largent est forte vers lgypte ; des
lettres de marchands juifs installs en Tunisie parlent du dclin du commerce entre 1030 et
1040, alors que les lettres du dbut du sicle parlaient encore de prosprit. Vers 1040, une lettre
dit que l Occident tout entier ne vaut dsormais plus rien (S. D. Goitein, 1966, p. 308 -328).
Sur ces points, nous ne pouvons tre daccord avec M. Brett, qui continue daccorder linvasion
Malienne une importance catastrophique pour la vie conomique de la Tunisie (M. Brett,
1969, p. 348). Contre cette opinion galement, R. A. K. Messier, 1974, p. 35.
174. Ibid., p. 148.
175. C. Cahen, 1965, p. 417 -419 ; 1980.
176. J. Gautier-Dalch, 1962.
429
Asturies dans le dernier quart du mme sicle ; il sagissait, pour les chrtiens,
de se procurer des monnaies leur permettant dacheter au Sud musulman,
seul fournisseur possible, des marchandises de luxe. Le trs beau travail
rcent de P. Bonnassie
177
nous a permis daller bien plus loin. La Catalo-
gne connat les pices dor du Sud ds 972 ; aprs 996, les mentions vont
en quantit croissante et, entre 1010 et 1020, il sagit dun vritable afux
de mtal ; entre 1011 et 1020, 53 % des transactions foncires sont soldes
laide de monnaie dor, contre 1 % entre 971 et 980
178
; les mentions de mancus
releves par Bonnassie se rpartissent comme suit : 981 -990 : 78 ; 991 -1000 :
1 071 ; 1001 -1010 : 1 220 ; 1011 -1020 : 3 153. Lauteur note que la brutalit du
phnomne a surpris les contemporains
179
. Bonnassie conclut pour la priode
nale des Umayyades la circulation de pices dor relles dans la Catalogne
chrtienne
180
et pense, lui aussi, une forte venue dor du Soudan pour ali-
menter ce monnayage. En 1018, les Catalans sont, grce cet afux dor, en
mesure de frapper leurs pices dor pour la premire fois depuis le IX
e
sicle.
Aprs 1020, la dcrue est rapide
181
.
Il suft de confronter ces rsultats avec ceux que nous proposions en 1970
pour constater une concidence chronologique trs claire. Ceci conduit lhisto-
rien de lconomie deux conclusions importantes. La premire est que, aussi
faible quelles aient t, les quantits dor importes taient immdiatement
absorbes par le monnayage et que cette monnaie circulait trs vite
182
: il y a
donc quelques raisons de penser quune partie de lor africain a pu passer, au
XII
e
sicle au moins, dans des monnaies dor occidentales. La deuxime conclu-
sion est que les frontires sont alors dune dconcertante permabilit, tant
est grand le besoin dor. Tout cela claire encore mieux les raisons de lpre
concurrence entre pays musulmans dOccident pour obtenir lor africain.
Lpisode umayyade a t encore plus bref que le fatimide, mais il a
videmment maintenu la pression dune forte demande sur la production de
lor africain et sur la circulation transsaharienne. Les reyes de taifas ont aussi
frapp, mal et difcilement, un peu dor. Mais la vraie relve apparat plus
tard avec les Almoravides. Il nous suft videmment ici de retenir ce qui
concerne le monnayage et lconomie almoravides pour montrer que cette
dernire tape de notre priode est probablement la plus brillante et la plus
importante pour lhistoire des relations transsahariennes ; mais par bien des
cts encore la plus mal connue.
Lexamen de la carte des lieux de frappe de lor (g. 14.8) par les Almo-
ravides montre immdiatement de grandes nouveauts. La moiti orientale
du Maghreb est totalement dmunie ; Tlemcen elle-mme nest quun
atelier marginal. Au contraire, le territoire de lactuel Maroc, lexception
177. P. Bonnassie, 1975, p. 372 et suiv.
178. Ibid., p. 373.
179. Ibid., p. 374. Il fournit un grand luxe de dtails. On parle de mancus dor ; ds 1010 on sest
procur un contrepoids (pensum) hispanique pour les peser (p. 376). On sait identier les frappes
successives des matres de Cordoue (p. 378) et distinguer leurs valeurs respectives.
181. Ibid., p. 388.
182. P. Bonnassie (1975) nexclut pas que cet or, dont il montre par quels procds les Catalans
se le procuraient, soit pour une part retourn vers le Sud pour payer leurs achats.
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14.8. Monnayage or des Almoravides. Ateliers de frappe. [Source : J. Devisse.]
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des plaines atlantiques au sud du Seb, est largement dot. Les terminus du
commerce transsaharien (Sidjilmsa, Aghmt, Nl Lama) frappent lor, mais
aussi Fs et Marrakech, les capitales, et Sal, ville stratgique (g. 14.8). Sept
ateliers maghrbins occidentaux, quatorze espagnols
183
: nous sommes loin de
la concentration et de la surveillance des poques antrieures, moins quil
faille admettre que lautorit, mieux obie, peut laisser disperser les ateliers.
La valeur de la frappe est incontestable, tous les auteurs qui lont tudie
le disent. Le dernier, R. Messier
184
note que de 451/1059 488/1095, les frap-
pes ont eu lieu en Afrique avant la conqute d al-Andalus, les plus anciens
dinars tant frapps Sidjilmsa, en 448/1056 -1057. Il convient dajouter aux
sries publies par cet auteur six dinars dcouverts en Mauritanie
185
. Au total,
la frappe est surtout importante aprs 1100.
Si lon passe du quantitatif au qualitatif, toujours avec R. Messier
186
, on
voit dabord que la qualit du titrage en or est moins bonne qu lpoque
fatimide, les pices contenant une certaine quantit d argent (parfois plus
de 10 %) et de cuivre. Les variations sont assez fortes dune frappe lautre,
mais la rencontre or-argent-cuivre conduit Messier penser quil sagit dor
du Soudan, en particulier pour les frappes ralises Sidjilmsa
187
et dans les
autres ateliers maghrbins, les dinars espagnols tant, dans 51 % des cas, de
composition diffrente.
Labondance et la rgularit des frappes pratiquement sans rivales
jusqu lgypte fatimide, laquelle est alors assurment prive dor du Sou-
dan, font des dinars almoravides, et pour la premire fois dans lIslam occi-
dental, une monnaie de grande valeur conomique, mme si elle natteint
plus les titrages prestigieux des pices fatimides
188
. LOccident a demand
les marabotins avec insistance
189
; le monde fatimide lui-mme, aprs 1070,
souhaite recevoir les dinars almoravides
190
.
Reste, pour en nir avec ces problmes de monnayage, se poser de trs
difciles questions, pour lesquelles il nexiste actuellement aucune rponse
sre.
183. R. A. K. Messier, 1980 : sur 1 503 dinars tudis, 663 proviennent des ateliers maghrbins,
214 de Sidjilmsa, 173 dAghmt, 118 de Fs, 78 de Nl, 67 de Marrakech, 13 de Tlemcen ; 840
proviennent des ateliers espagnols. Il sagit, bien entendu, des exemplaires actuellement trouvs
et conservs et en aucun cas du nombre total des exemplaires frapps lpoque.
184. Ibid.,
185. G. S. Colin, A. O. Babakar, N. Ghali et J. Devisse, 1983. Il faut aussi ajouter un dinar en
naskh (criture cursive), publi dans A. Launois, 1967.
186. R. A. K. Messier, 1974.
187. Non sans quelques problmes : voir A. Huici-Miranda, 1959a, sur une crise en 469-1076/
1077.
188. Les dinars dgypte, dans des conditions quil nest pas question dvoquer ici, demeurent
dexcellente qualit jusqu la n du XI
e
sicle (A. S. Ehrenkreutz, 1963, p. 259). A partir de
ce moment, ils perdent de leur valeur, contribuant probablement ainsi valoriser les frappes
almoravides.
189. J. Devisse, 1972.
190. S. D. Goitein, 1967. Une lettre crite en 1100 de Mahdiyya fait tat de grandes difcults
pour obtenir de lor et parle de lenvoi de 100 dinars frapps Aghmt en 1088 (p. 235). Les
banquiers juifs de Fus calculent plus volontiers en dinars almoravides quen dinars fatimides
(p. 236). Voir aussi dautres tmoignages intressants dans S. D. Goitein, 1973.
432
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
14.9. Tegdaoust/Awdghust : ls dor tirs sur une pierre leter.
14.10. Tegdaoustl Awdghust : demi-lingots dor trouvs en fouille.
433
Lor de lAfrique occidentale tait-il trait avant son exportation vers le
Nord ? Al-Bakr parle de rafnage de lor mais il lie cette particularit lexpor-
tation de ls pour le ligrane
191
. Nous inclinons, on la vu plus haut, penser
que le tibr ne subissait aucun rafnage ce qui clairerait les analyses de R.
Messier et quil tait utilis tel quel dans les ateliers montaires. Tout au
plus peut-tre tait-il fondu au Sud pour tre transport plus aisment. Nous
avons trouv, Tegdaoust, de lor prpar en ls, tirs sur des pierres leter
qui ont aussi t retrouves (g. 14.9) ; ils taient visiblement prpars pour
le ligranage
192
, ce qui parat conrmer linformation d al-Bakr. Si lor tait
fondu au sud du Sahara, sous quelle forme tait-il nalement export ? Sous
celle de petits lingots que lon divisait leur arrive pour en faire des ans
destins la frappe
193
, ou bien ces ans pouvaient-ils tre dcoups avant
lexportation vers le Nord ? Lide de lexportation de lingots, voire de ans
prpars pour la frappe, est dautant plus tentante quil ne se pose gure de
problme de rafnage et que lor peut tre employ sans rafnage ni alliage,
sans trop de proccupation quant son titrage en or. Nous avons dcouvert
Tegdaoust cinq demi-lingots dor, avec dautres lments en or et en argent
(g. 14.10 et 14.11)
194
. Les cinq demi-lingots coups au ciseau peu prs
en leur milieu ont t couls soit dans une rigole amnage dans le sable,
soit dans une lingotire. Lun deux comporte une petite inclusion cuivreuse.
Ces objets taient-ils destins lorfvrerie sur place
195
, ou fragments en
ans la frappe
196
? Il faut enn ajouter ces dcouvertes le cas, curieux,
dun disque dor de 1,75 gramme la surface martele et irrgulire
197
.
Ces questions demeurent aujourdhui sans rponse. Dautres trouvailles,
les travaux de laboratoire et la rexion historique future, nous nen doutons
pas, rgleront cette question aprs tant dautres.
Routes de commerce, routes de lor, contacts
commerciaux au sud du dsert
En dehors des informations archologiques, nous disposons au Nord, pour tra-
vailler sur les traverses sahariennes, de sources crites en arabe, en particulier
191. J. Devisse, 1970, p. 118.
192. Non publi. Sera publi ultrieurement. Rfrences TEG 66 MIV 43 et 44. Lun de ces ls
a 15,5 cm de longueur.
193. Sur les techniques de la frappe, voir P. Grierson (1975, p. 139 et suiv.), qui nous permet
justement de poser ces questions. G. P. Hennequin (1972, p. 13) dcrit ainsi lopration de
frappe : On taillait seulement un nombre donn de pices dans un poids de mtal donn.
194. TEG 66 MIV 26, 27, 28, 47 et 48.
195. Deux bagues, une boucle doreille, un collier de perles dor se trouvaient dans ce trsor.
196. Divers types de mesures (par rapport au mithkl, par rapport aux dinars fatimides de la
n du X
e
sicle, par rapport des poids en verre trouvs Tegdaoust) montrent que ces lingots
pouvaient en moyenne donner de 21 dinars minimum 36 dinars maximum. Bien entendu, il
sagit l dune mesure tout fait hypothtique. Au total, les cinq demi-lingots auraient fourni de
100 150 dinars, selon les cas.
197. Le poids ne correspond pas une subdivision connue du dinar. Sagit-il dun plateau
prpar pour lorfvrerie ?
434
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
du X
e
au XII
e
sicle. On a dj montr combien est encore sommaire la
gographie du Bild al-Sdn dont disposait Ibn awal. Il faut mainte-
nant rchir aux apports majeurs d al-Bakr et d al-Idrs. Il ne convient
a priori de choisir ni pour lun ni contre lautre, mais de comprendre en
vertu de quelles proccupations et en fonction de quelles informations ils
ont crit.
Al-Bakr a fourni une liste de ses informateurs qui, dj, comporte sa
logique
198
. Nous avons organis, sur la gure 14.12, sept itinraires principaux
entre le Bild al-Sdn et le monde septentrional ; chacun, ou presque, cor-
respond un informateur diffrent. Pour litinraire n
1, deux sources sont

cites : un des matres dal-Bakr, Amad ibn Umar al-Udhr
199
mort Alm-
ria en 1085, et lcrivain Muammad ibn Ysuf al-Warr (904-905/973-974),
originaire dEspagne, qui connat lAfrique, depuis l Ifriya, et qui est li
aux milieux ibadites. Al-Bakr avoue avoir emprunt au second sa premire
notice sur Awdghust
200
. Lont aussi nourri dinformations, pour Awdghust
travers al-Warr : Ab Bakr Amad ibn Khallf al-Fs et Ab Rustam,
ce dernier tant originaire du Djabal Nafsa
201
. Il est ds lors vident que
lapport dal-Bakr sur Awdghust est trs document.
De fait, lorsquon compare les prcisions relatives litinraire n
1
ce que dit al-Bakr propos de litinraire n
2, on mesure que les grandes

diffrences sont probablement dues de fortes ingalits dans linforma-
tion dont il a dispos. Pour litinraire n
7, les renseignements relatifs

Tra, situ six jours de Rs al-Ma, ont t fournis par Abd al-Malik
ibn Nakhkhs al-Gharfa, qui a galement apport les lments de la notice
consacre Bughrt sur le Niger, prs de Tra, sur la route menant de
Ghana Tdmekka
202
. Un autre personnage, Al Abd Allah al-Makk
203
, a
donn linformation sur Sma, quatre jours de Ghana. Enn, Mumin ibn
Ymar al-Hawwr fournit des informations sur la route qui va dun point
imprcis de la cte de Mauritanie o hivernent les bateaux jusqu Nl ; le
mme a parl du trajet dAghmt Nl
204
.
La mthode de travail dal-Bakr apparat bien. Il na eu aucun moyen de
vrier directement les informations auxquelles il se e. Il les monte donc,
les unes aprs les autres, sans possibilit de les recouper, en fonction de ses
informateurs.
Nous ngligeons ici les itinraires plus orientaux que dcrit al-Bakr.
Lun va de Djdd ou dAdjadbya au Knem
205
, par Zawla importante
plaque tournante des relations sahariennes , en cinquante-quatre jours
206
;
198. T. Lewicki, 1965b.
199. E. Lvi-Provenal, 1960b, p. 157.
201. T. Lewicki, 1965b, p. 11. Sur les conditions de circulation sur cet axe, voir ci-dessus, chapitre
11. La paix ny aurait t tablie par la force quen 306/919.
202. T. Lewicki, 1965b, p. 11 -12.
203. Ibid., p. 12.
204. Ibid.
205. Al-Bakr, 1913.
206. Ibid., p. 27 et suiv. A. Zawla, dit al-Bakr, commence le pays des Noirs .
435
14.11. Gourmette dargent dcouverte la fouille Tegdaoustl Awdghust. Cet objet a
malheureusement t perdu dans un laboratoire (date probable : XI
e
-XII
e
sicle).
436
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
al-Bakr ne lui accorde pas beaucoup dimportance, ce qui ne signie nulle-
ment quil nen a pas ; cet itinraire nest pas connect avec les autres, pas
mme avec celui qui va de Ghadmes Tripoli par le Djabal Nafsa en dix
jours
207
et qui, lui, est rattach Tdmekka, Gao et Ghana. Un autre conduit
en vingt jours dAwdghust aux oasis du Nil par Swa ; on rejoint par l un
systme nilotique bien dcrit.
Si nous revenons lOccident, nous constatons, graphique lappui,
que les descriptions d al-Bakr sclairent. Litinraire n
1 concerne laxe
royal , pour lequel les dtails foisonnent, de Tmdlt Awdghust
208
. Les
relations dAwdghust sont, nalement, peu nombreuses : quinze jours pour
se rendre Ghana
209
, cent dix pour aller ayrawn
210
, ce dernier dtail tant
probablement calqu sur lvaluation, plus raliste, du trajet en cent dix jours
de Gao Wargla par Tdmekka
211
. Vers le sud, Awdghust apparat comme
un cul-de-sac. Quant aux routes qui viennent de Sidjilmsa, et sur lesquelles
al-Bakr est beaucoup moins prcisment inform (itinraire n
2 de notre
graphique), qui passent plus lest, la recherche du sel de Tatintl
212
en
particulier, elles naboutissent pas Awdghust mais Ghana
213
. Curieuse-
ment, Awdghust nest relie ni aux agglomrations du euve Sngal ni
Awll ; dans les deux cas, la chose est invraisemblable ; elle a une importance
particulire dans le premier, si lon sait qual-Bakr lui-mme donne dj,
ailleurs, Sill comme une concurrente de Ghana dans le commerce de lor
214
.
Quant au trajet qui va dAwll Nl, il doit son autonomie celle de linfor-
mateur (itinraire n
6).
Le systme de Ghana est beaucoup plus complexe et complet. Il impli-
que que les relations avec cette ville sont trs importantes et qual-Bakr a
bnci de beaucoup de renseignements. Mais une fois encore, la construc-
tion se moule sur les informateurs. Au sud, un itinraire conduit Ghiyr. La
localisation des noms cits dans notre itinraire n
4 oppose les historiens

215
.
De mme, litinraire n
5 alimente les controverses : Kgha est situ pour

les uns louest, pour dautres beaucoup plus lest
216
.
208. Ibid., p. 296 et suiv. Sur cet axe, interprtation gographique complte de S. Daveau (1970),
avec carte. Il faut passer par Tmdlt pour gagner Sidjilmsa depuis Awdghust ; al-Bakr, 1913.
S. D. Goitein (1967, p. 212) insiste sur le fait que, la situation tant analyse depuis Le Caire, au
XI
e
sicle, les caravanes qui viennent dAfrique occidentale passent par Sidjilmsa et ayrawn ;
de mme, S. D. Goitein (1973, p. 30, 50 et 151) fournit trois textes des XI
e
et XII
e
sicles qui
montrent que lon vient dOccident en passant par Sidjilmsa.
209. Al-Bakr, 1913, p. 317. Et, signe fondamental, il donne cette information dans un passage
qui date incontestablement du XI
e
sicle et na pas t fourni par al-Wrra.
210. Ibid., p. 303.
212. Al-Bakr est seul donner ce nom.
213. Al-Bakr, 1913, p. 322.
214. Ibid., p. 324 -325.
215. Sur Samakanda (ibid., p. 334 ; le peuple : les Bakam qui sont nus), voir R. Mauny, 1961,
p. 126. Le pays de Gharantal, sur cet itinraire, demeure inconnu (al-Bakr, 1913, p. 332 : ville
non musulmane o les musulmans sont bien accueillis).
216. Al-Bakr, 1913, p. 324 et suiv. ; al-Bakr montre que Kgha importe des cauris, du sel, du
cuivre.
C
O
M
M
E
R
C
E

E
T

R
O
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E
S

D
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F
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Q
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O
C
C
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D
E
N
T
A
L
E
4
3
7
14.12. Itinraires dal-Bakr ; partie occidentale. [Source : J. Devisse.]
438
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
La rgion du Sngal est dcrite dans litinraire n 3 : mais, une fois
encore, localisations et identications de distances sont imprcises. De
alanbu, dernire ville nomme, on gagne le Sud . L rsident les Zaf,
dans lesquels T. Lewicki propose de reconnatre ceux que, plus tard, Yt
nomme les Zfn et quil situe sur la Kolombine, louest de lactuelle Diara,
donc lest des villes dont parle al-Bakr
217
. Lewicki pense mme quau XI
e

sicle, ce peuple a jou un rle important dans le commerce de lor en direc-
tion du nord
218
. Plus au sud apparaissent dautres peuples paens . Dans
les trois cas des itinraires 3, 4 et 5 apparat bien, pour notre connaissance,
linconvnient peu prs insurmontable que reprsente, pour le travail criti-
que, lhtrognit des informations de base qua utilises al-Bakr. Hlas,
il nest ni le premier ni le dernier agir ainsi et cest dj miracle que, sans
avoir quitt lEspagne, il nous ait laiss tant de dtails valuer et criti-
quer ; encore faut-il prendre, face ces sources, la distance critique que leur
montage mme rend indispensable.
Si lon quitte Ghana par le faisceau des itinraires n 7, on nvite pas,
plus dune fois encore, de rencontrer de grandes difcults dinterprtation
(on remarque, par exemple, que les villes au nord, lest et au sud sont tou-
jours quatre jours de distance de Ghana). Ce qui est intressant ici, cest la
trop grande brivet du trajet morcel de Ghana Gao (dix-sept jours),
comme si lauteur avait t peu et mal renseign ; il convient galement
de signaler lorientation retour vers le Nord donne la description des
trajets vers Wargla et le Djard, l Ifriya, Ghadmes et Tripoli. Ici, pas de
nom dinformateur direct, mais les tmoignages reproduits montrent quen
effet on circulait sur ces routes
219
, et pas seulement du sud au nord, au moins
jusqu la domination almoravide du trajet occidental. Ce rseau oriental
depuis Ghana est cohrent de son terminus mridional la ala des Ban
ammd
220
donc linformation date du XI
e
sicle et son terminus
oriental, Tripoli
221
; nous avons toute chance de tenir l une information de
bonne qualit pour le XI
e
sicle, avant les Almoravides. Al-Bakr fait mention
dun double de litinraire entre Tdmekka et Ghadmes pour chercher des
pierres semi-prcieuses, qui, nous le verrons plus loin, a toutes les chances
dtre parfaitement repr
222
.
Il se passe dailleurs Tdmekka, en croire al-Bakr, quelque chose
qui mrite de retenir lattention. Les dinars dont se servent les habitants, dit
al-Bakr, sont dor pur
223
; et ils ont la particularit dtre chauves : ainsi
de Slane traduit-il littralement le mot arabe ul. Al-Bakr sexprime de
faon telle quon peut sans aucun excs penser quil sagit l de ans prpars
217. T. Lewicki, 1971a. Les arguments de T. Lewicki, sont solides.
218. Ibid., p. 506.
219. T. Lewicki, 1979, p. 164 -166 et J. M. Cuoq, 1975, p. 172.
220. Al-Bakr, 1913, p. 105 et suiv.
221. Dnition de lespace ifrikiyen tout fait concordante par al-Bakr (1913, p. 49).
222. Rien dtonnant ce que le faisceau dinformations relatif aux relations vers le nord depuis
Gao sinsre dans une notice autonome : voir al-Bakr, 1913, p. 324 et suiv. Al-Bakr nomme les
spcialistes du commerce Gao les Buzurghniyyn.
223. Al-Bakr, 1913, p. 339.
439
pour lexportation vers le nord et qui nont pas encore reu dempreinte ;
ul, dans ce cas, sopposerait mansh que nous avons rencontr plus tt.
Il ne sagit donc pas de frappe montaire mais de ltape qui la prpare : les
ateliers sont au nord.
Ainsi, et sans diminuer, loin de l, lintrt des textes en cause, som-
mes-nous conduit une attitude de critique diffrentielle et slective, une
plus grande attention la qualit smiologique des informations fournies,
bref considrer que ces sources, comme toutes les autres, mritent dtre
confrontes aux rsultats obtenus par enqutes orales ou archologiques. Les
mthodes, les motivations, les informations dans le cas d al-Idrs, lopposent
fortement son prdcesseur
224
. Al-Idrs ne se contente pas de dcrire, assez
empiriquement et en fonction de ses ches , un ensemble ditinraires
non cohrents entre eux. Il a voulu donner un cadre rigide, celui des climats
(ilm) et de leurs subdivisions, une description de lAfrique. Sil indique,
comme son prdcesseur, parfois daprs lui, parfois daprs des sources com-
munes, la dure des trajets en journes, il traite tout autrement linformation
(g. 14.13)
225
.
Comme prcdemment, on peut mentionner trs vite les itinraires
orientaux. Le premier et avec de grandes exagrations dans les distances,
al-Idrs tudie, dans la troisime section du premier climat, un ensemble
de liaisons terrestres, du Niger au Nil, qui traverse au passage le Kawr.
Il y a l des informations neuves qui demandent une attentive tude cri-
tique. La troisime section du deuxime climat est de mme consacre
la description, toujours avec de forts excs dans les distances, de pistes du
Sahara central, qui est un dbouch au nord par Ghadmes ; ce systme
parat beaucoup plus autonome par rapport laxe Tdmekka- Wargla que
dans les descriptions d al-Bakr. La description de la quatrime section du
deuxime climat, consacre au dsert nilotique et au Nil, parat de mdiocre
intrt. Ce qui nous frappe donc, cest, au XII
e
sicle, lattention prte aux
relations Niger-Nil et Niger- Tchad et le retour une plus grande autonomie
de laxe libyen qui aboutit Ghadmes et la Tripolitaine. Ce seraient l
de grandes nouveauts si la recherche future conrmait le bien fond de ces
remarques.
Si lon revient la premire et la deuxime section exceptionnel-
lement la troisime des premier, deuxime et troisime climats, les
comparaisons avec al-Bakr deviennent trs intressantes. Le grand axe
mridien privilgi par al-Bakr a disparu. Au nord, Sidjilmsa a remplac
Tmdlt
226
: ce fait est peut-tre explicable par le maintien de lobstacle aux
relations que reprsentent les Barghawa. En allant vers le sud, on vite
dsormais Awdghust et mme Ghana. La grande nouveaut est que lon
gagne directement les villes du euve Sngal, malgr de grandes difcults
dues la traverse de la amnriyya ou du dsert de Nsar. On gagne ces
224. Sur les mthodes, voir limportante tude de T. Lewicki, 1966.
225. Voir la gure 14.13.
226. Les sources conrment bien la grande prdominance de Sidjilmsa au XI
e
sicle. Voir S. D.
Goitein, 1973, p. 30 -151.
440
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
14.13. Itinraires d al-Idrs ; partie occidentale.
441
villes sur le euve, o lon trouve de lor, en une quarantaine de jours. De
Sill ou de Takrr, il faut quarante jours pour atteindre Sidjilmsa ; de mme
d Awll Sidjilmsa ; de mme du euve Sngal Sidjilmsa, en passant
par la amnriyya et Azu. Il est vrai quune fois erreur de copiste ou
erreur tout court le passage par Azu est plus long et quil ncessite, au
total, cinquante-deux jours depuis le Sngal vers le Nord : on se rapproche
des valuations anciennes d Ibn awal. Tout se passe donc comme sil
existait dsormais un axe allant de Sidjilmsa au euve Sngal en passant
par Azu.
Awdghust est rejete par al-Idrs, loin vers lest : un mois dAwll. Ses
relations sont beaucoup moins importantes quun sicle ou deux plus tt. La
ville visiblement de moindre importance conomique par rapport aux vil-
les marchandes du Sngal garde des liaisons sur lesquelles il faut insister.
Awdghust est, dit al-Idrs, douze jours de Ghana ; et aussi de Bars, qui
donne accs, elle aussi, au commerce du Sud.
Il faut un instant sinterroger sur la transcription de ce nom : Bars est
une restitution ; on peut en proposer dautres, par exemple Bur.y.s ; et il
devient intressant de noter que graphiquement, peu de choses, en arabe,
sparent cette autre transcription de lY.r.s.n qui gure chez al-Bakr. Il faut
du reste noter quil en est exactement de mme pour Gh.r.n.t.l (al-Bakr) et
pour Gh.rbl (al-Idrs). Un problme se trouve simpli pour nous, dans la
mesure o il est lgitime dassimiler, les deux fois, des nuances graphiques
prs, les localits cites par les deux auteurs deux par deux.
Pour al-Idrs, Bars ou Bur.y.s joue, comme Y.r.s.n pour al-Bakr,
un rle important vers le Sud : cest la pointe avance du contact avec les
Lamlam et le Malal. Mais al-Idrs est plus prcis que son prdcesseur.
Bars est relie aussi, toujours en douze jours on pressent quelque arti-
ce
227
, au systme du euve Sngal, par Takrr. Bars devient ainsi un
correspondant de deux systmes plus septentrionaux, par les villes du euve
et par Awdghust et Ghana ; al-Bakr tait moins prcis sagissant du rle jou
par Y.r.s.n
228
. Mais aussi, prendre les choses du sud au nord, depuis Bars, la
domination du Takrr sur la moyenne valle du Sngal et sa matrise du com-
merce de lor prennent un relief neuf et soulignent les modications dquilibre
survenues en un sicle dans lorganisation des rseaux dexportation de lor.
Le systme de Ghana, entirement rejet dans la deuxime section
du premier climat, est la fois plus confus dans le dtail comme si des
informations trs contradictoires taient venues grossir les chiers de pr-
paration et plus raliste dans les distances. Mais il faut noter linexactitude
des donnes pour les relations vers lest, jusqu Gao et mme jusqu la
227. Le got des cartographes arabes pour de telles constructions est connu. Cela doit mettre
en situation de dance critique ou de refus. On peut noter dautres exemples : Ghana, Ghiyr
et Gharbl sont en relation sur une base de onze jours, Tra, Samakanda et Ghana, sur une
base de six jours. Il y a certainement dautres exemples relever et ce sont probablement l des
sources derreur importantes.
228. Il dit tout de mme (J. M. Cuoq, 1975, p. 103) : Du pays de Y.r.s.n, des Sdn adjam
appels Banu Naghmarata tirent du tibr dont ils font commerce.
442
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
boucle du Niger : de Ghana on gagne le Nord-Est et lon en vient vers
Wargla en trente jours, sans quil soit question de ltape de Tdmekka, et
vers Ghadmes en trente-huit jours.
Pour al-Idrs, toute cette deuxime section du premier climat, y com-
pris les Wanra et les villes de la boucle jusqu Tra, se trouve sous la
domination de Ghana
229
. On peut donc risquer lhypothse quil y a mainte-
nant deux grands systmes concurrents de recherche de lor. Lun, ax sur
les villes du Sngal, aboutit, par Azu
230
, Sidjilmsa : il nest pas besoin
de beaucoup deffort pour voir l le reet direct de lemprise almoravide et
mme de la politique des Almoravides allis au Takrr. Lautre, matre des
pays du Niger, est domin par Ghana et plus troitement li Wargla que
nagure
231
.
Est-ce l une image relle et durable de ce qui sest produit depuis le X
e

sicle ou la photographie phmre dun moment ? Ne sagit-il pas tout
compte fait dune gographie plus idologique quconomique et laquelle
il serait imprudent de se er aveuglment
232
?
Les itinraires dal-Idrs, diffrents de ceux de son prdcesseur pour
toute la zone saharienne et de manire certainement signicative, nappor-
tent pas les lments neufs et dcisifs quon attendrait, aprs deux sicles
de relations pour les rgions au sud du Sngal et du Niger. On peut trouver
bien des explications cela, dont la plus probable est que les Noirs laissaient
peu circuler les marchands du Nord
233
et que la conversion lislam, relle et
ample dans la boucle du Sngal ou Gao la n du XI
e
sicle, tait encore
vacillante plus au sud. En tout cas il ne faut pas compter sur al-Idrs, pas
plus dailleurs que sur ses prdcesseurs, pour connatre en dtail la vie des
Noirs au sud des euves
234
. Une fois de plus la smiologie a son importance
et il ne faut pas accorder le mme crdit aux informations neuves concernant
les traverses du Sahara et aux rptitions, mme enrichies, pour les rgions
plus mridionales.
229. Al-Idrs note lopulence de la ville musulmane o vivent de riches commerants (J. M.
Cuoq, 1975, p. 133).
230. On peut stonner quAsu gure, juste titre tant donn limportance prise par cette
ville aprs la conqute almoravide, et que rien ne soit dit, par exemple, de Tabalbala, oasis
probablement quipe cette poque pour les relations avec le Nord (D. Champault, 1969, p. 23
et suiv.). Il est vrai aussi quAzu est dcrit par al-Idrs comme une ville prospre mais petite
(J. M. Cuoq, 1975, p. 164).
231. Comparer cette tude des itinraires avec J. O. Hunwick, C. Meillassoux et J. L. Triaud,
1981.
232. Un exemple incite dj la prudence. Il nexiste pas dapprciation du trajet Sidjilmsa-
Ghana, mais al-Idrs (J. M. Cuoq, 1975, p. 129, 149) dcrit longuement la Madjba de Nsar, que
lon traverse en quatorze jours sans trouver deau : cest un pays o le vent soulve les sables. De
mme, lorsquil dcrit Asu, al-Idrs (J. M. Cuoq, 1975, p. 164) dit que cest une tape vers Sill,
Takrr ou Ghana.
233. Le soin quapporte al-Idrs, comme dailleurs al-Bakr dj, noter quelles sont les villes o
les marchands du Nord sont bien reus laisse penser que cette information tait dimportance
capitale.
234. Cependant, on le verra plus loin, certaines informations neuves sur les tats du Takrr, par
exemple, ont travers le Sahara. Et mme quelques notes nouvelles apparaissent sur les villes
encore paennes comme Mallal.
443
La localisation des lieux de lchange, nous lavons vu ds le dpart,
est largement lie la situation des isohytes ; il faut assez deau pour les
montures et pour lensemble des activits de plusieurs milliers dhommes.
Malheureusement, notre connaissance de lvolution de lenvironnement
en zone sahlienne est encore trs embryonnaire. Pourtant, larchologie
fait surgir les questions en masse (g. 14.14). Nous aimerions tout conna-
tre de Sidjilmsa ; malheureusement, dans ltat actuel des choses, il faut
se contenter de sources crites qui, sur le trac transsaharien, napportent
presque rien. Il nen va pas autrement dAghmt. Tmdlt est un peu mieux
plac, grce B. Rosenberger
235
. T. Lewicki nous a fourni une notice trs
scientique sur les relations de Wargla avec toutes les rgions de lAfrique
occidentale et centrale
236
; il en ressort que nous ne connaissons pas grand
chose de lactivit de la ville avant le XI
e
sicle ; cette poque, la ville est
en relation avec Sidjilmsa
237
, Tdmekka, Ghana et le pays de lor
238
. Au
nord, elle a des contacts commerciaux avec le Djard, avec la ala des Ban
ammd ; probablement aussi Wargla a-t-elle des liens par caravanes avec le
Tchad. Nous ne savons, pour le moment, rien de plus sur Ghadmes que ce
quen disent les textes et cest peu de chose
239
. Hlas, le bilan de la recherche
archologique dans la partie septentrionale de lAfrique est, en matire de
relations transsahariennes, aussi peu riche pour les X
e
et XI
e
sicles que pour
les deux sicles prcdents.
Les choses ont heureusement meilleure tournure une fois le dsert
franchi. Pour Azu, nous savons maintenant que le site comporte deux
grandes occupations dans le temps : lune entre le X
e
et le XII
e
sicle, lautre
entre le XV
e
et le XVII
e
sicle
240
; les travaux en cours permettent de penser
que la capitale almoravide dont parlent les textes va livrer dintressantes
informations.
Pour Awdghust, les rsultats obtenus mettent en relief limportance
urbaine du site pour les X
e
et XI
e
sicles. Les activits industrielles y ont
commenc dans un cadre non urbain, ds les VIII
e
et IX
e
sicles. Aux IX
e

et X
e
sicles, plus ou moins rapidement mais sans modication culturelle
fondamentale la constance de la production de cramique locale latteste
, la cit a pris une allure urbaine, avec rues, places, mosque, appropriation
prive de lespace construit et dveloppement du luxe, au moins dans les
sections o vivaient les commerants venus du Maghreb. Tous les fouilleurs
ont not une cassure dans lexistence de la ville au milieu du XI
e
sicle, mais
la cit a retrouv, sur dautres bases, une vie propre aprs cette date
241
. Les
datations au carbonne 14, les poids de verre retrouvs, lanalyse des objets
235. B. Rosenberger, 1970a, p. 79.
236. T. Lewicki, 1976.
237. Ibid., p. 16.
238. Ibid., p. 42 -43 : au X
e
sicle, un ibadite du Djard se rend Ghana et de l Guyra (on
reconnat Ghiyr) ; il trouve les habitants de ce lieu nus et il meurt dans cette ville (p. 51 -52 :
discussion sur la localisation de Ghiyr).
239. Travaux en prparation de N. Ghali sur ce sujet lUniversit de Paris I.
240. B. Saison, 1981.
241. Les informations sont rassembles et dveloppes dans C. Vanacker, 1979 : J. Devisse,
D. Robert-Chaleix et al., 1983 ; J. Polet, 1985 ; D. Robert-Chaleix, paratre ; B. Saison, paratre.
4
4
4
L
A
F
R
I
Q
U
E

D
U

V
I
I
e

A
U

X
I
e

S
I
C
L
E
14.14. Les lieux du trac transsaharien, IX
e
XI
e
sicles. [Source : J. Devisse.]
445
imports conrment les datations qui prcdent. Awdghust a t une ville
de plusieurs milliers dhabitants, trs active aux X
e
et XI
e
sicles et sans aucun
doute affecte par une catastrophe au milieu de ce sicle. Les causes les plus
fortes de sa dcadence dpassent le cadre chronologique et le terrain actuel
de discussion
242
.
Les fouilles conduites Ghana ( Kumbi Saleh) ont permis de mesurer,
l encore, la longue dure de vie de ce site : sur plus de 7 mtres dpais-
seur stagent des occupations qui vont du VIII
e
au XV
e
sicle
243
; une trs
importante mosque est peu peu dgage et conserve. La capitale royale
dont parle al-Bakr na pas encore t retrouve. Jusqu prsent, un trs
petit nombre dobjets imports du Nord a t retrouv ; mais les signes de
relations avec Awdghust sont incontestables.
Sintiu-Bara se trouve dans une zone historique dintrt considrable
244

o les traces dexistence ancienne des agglomrations sont dcouvertes en
grand nombre
245
. Les travaux accomplis jusqu prsent ne permettent pas
de rattacher ce site ceux dont parlent al-Bakr ou al-Idrs. Des vestiges de
mtallurgie locale remontant aux V
e
et VI
e
sicles y ont t dcouverts et aussi
des traces nombreuses dune production cramique de belle qualit
246
. Il
convient ds lors de ne pas oublier ce que dit al-Idrs de Takrr et de Bars
o les contacts sont assurs avec les marchands du Nord : nous savons par lex-
prience de Tegdaoust ce que cela veut dire, et la dcouverte de fragments
de cramique vernisse Sintiu-Bara montre que lattente nest pas vaine
247
.
Niani a une vie brillante pour lpoque suivante ; pour celle qui nous
intresse, on ny note aucune trace certaine de relations avec les circuits
transsahariens
248
. Pourtant, le fait que lagglomration existe bel et bien,
quelle change probablement des productions avec des rgions voisines,
conduit sinterroger sur son identication ventuelle avec le Mallal dont
parle al-Bakr.
Lenqute mene Jenn-Jeno, fonde sur une stratigraphie minutieuse
et des datations sres, conduit des rsultats trs neufs. Entre 400 et 900, dj,
une ville existe sur ce site proche de lactuelle Jenn
249
; et elle se dveloppe
beaucoup pendant lpoque suivante, de 900 1400
250
. Malheureusement,
pour le moment, les rsultats obtenus, dimportance essentielle pour le com-
merce rgional, ne concernent presque pas les relations transsahariennes.
242. Voir en particulier J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983.
243. D. Robert, S. Robert et B. Saison, 1976. Voir aussi : rapports de fouille annuels dposs
lInstitut mauritanien de la recherche scientique, et S. Berthier, 983.
244. Voir ci-dessus la description des itinraires et la carte des sites.
245. B. Chavane, 1980.
246. A. Ravis et G. Thilmans, 1978, p. 57. Dates au carbone 14 : 587 120, 1 050 120.
G. Thilmans et A. Ravis, 1980.
247. G. Thilmans, D. Robert et A. Ravis, 1978.
248. Ce nest pas lavis de W. Filipowiak (1979, p. 189), qui pense larrive, au X
e
sicle, de
commerants arabes introduisant Niani des constructions en banco et la culture de certains
lgumes. Nous faisons quelques rserves sur ces interprtations, en particulier sur le lien tabli
entre larchitecture de banco et larrive de commerants arabes.
249. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b, p. 190 : cest la phase III de loccupation du site.
250. Cest la quatrime et dernire phase de vie urbaine en ce lieu (ibid., p. 191 -192).
446
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Begho na pas encore fourni autant dindices et permis autant dhypoth-
ses. Le simple fait, cependant, que les traces les plus anciennes dactivit y
remontent au II
e
sicle montre que lon nchappera plus longtemps la ques-
tion de savoir sil nexistait pas une circulation des biens en zone de savane
proche de la fort beaucoup plus tt quon ne la dit jusqu prsent
251
.
Cest une interrogation comparable que conduisent les rsultats, si
contests, des recherches fructueuses et spectaculaires menes Igbo-
Ukwu
252
. T. Shaw, combattu par beaucoup de collgues, sest pos la ques-
tion de savoir si, ds le IX
e
sicle, nexistaient pas des relations entre cette
rgion si proche du delta du Niger et le monde septentrional.
Toutes les recherches rcentes rquilibrent profondment lhistoire
des changes techniques et commerciaux : on a cess de faire de lAfrique de
lOuest, grce elles, une dpendance du Nord par lintermdiaire des rela-
tions transsahariennes. Ramen ici ses justes proportions chronologiques et
quantitatives, le commerce transsaharien nen garde pas moins un consid-
rable intrt. Les transformations quil a introduites, dans tous les domaines
au sud et au nord du dsert, pourront tre dsormais mesures avec plus de
sagesse que nagure.
Les rsultats obtenus ici ou l par l archologie concernent lhistoire co-
nomique et celle des changes transsahariens, et on regrette amrement que si
peu dinformations soient encore disponibles sur Gao
253
, Tdmekka
254
, Bilma
255

et mme l Ar
256
; pour ne plus parler des villes situes au nord du Sahara.
Il semble en tout cas que la dmonstration soit faite de lutilit historique
des fouilles conduites sur les sites urbains lis aux relations transsahariennes,
mme indirectement ; chacun en tirera les enseignements de son choix.
Limage que nous avons aujourdhui du commerce transsaharien au XI
e

sicle est peu raliste et probablement schmatique lexcs tant il existe
de questions, dordre conomique surtout, auxquelles aucune rponse na
encore t apporte ; tant aussi les premiers rsultats connus des recherches
archologiques rvlent que tout est beaucoup plus complexe et plus divers
quon ne le pensait nagure dans le domaine des changes de produits, de
techniques et mme de modes ou dinuences.
Cependant les sources crites et larchologie permettent ds maintenant
de dresser un tableau provisoire des produits qui traversaient le Sahara. Il ny
a malheureusement pas toujours pas souvent mme concidence entre
251. M. Posnansky, 1976. Dans le quartier de Dwinfuor, le travail du fer est attest ds le II
e

sicle.
252. T. Shaw, 1970, 1975a ; O. Ikime (dir. publ.), 1980 ; voir les chapitres 16 et 18 ci-aprs.
253. Malgr les remarquables recherches conduites par C. Flight (Universit de Birmingham).
254. T. Lewicki, 1979 : peu ou pas dinformations avant le X
e
sicle. Ds cette poque, un
marchand ibadite envoie, de Tdmekka vers le Djard, 16 bourses contenant chacune 500 dinars,
soit 8 000 dinars. La ville, pour Lewicki (p. 165 -166), serait, cette poque, aux mains des
Zanta.
255. Larticle souvent cit de D. Lange et S. Berthoud (1977) montre de quel prot serait une
recherche archologique au Kawr.
256. S. Bernus et P. Gouletquer, 1974. Alors que les rsultats sont spectaculaires pour la
mtallurgie ancienne du cuivre.
447
les informations fournies par les sources arabes elles retent les proccu-
pations dexportateurs septentrionaux et larchologie qui rend compte
de lachat par les consommateurs du Sud. Al-Bakr explique qu Awdghust
on importait, trs fort cot, pour une clientle dexpatris venus du Nord,
du bl, des dattes, des raisins secs
257
; larchologie na rien donn pour le
moment qui le conrme. Al-Bakr ouvre cependant la porte une recher-
che importante sur le commerce des dattes, qui paraissent avoir travers le
Sahara trs tt, peut-tre mme avec la manire de les cultiver. Aucun texte
ne parle, pour cette mme Awdghust, dautres importations de luxe pour
une clientle exigeante la mme qui consommait le bl et les dattes. Les
fouilles, elles, parlent. Limportation des objets dusage semi-luxueux (lam-
pes huile vernisses) (g. 14.15) ou luxueux (coupes, vases, brle-parfums
vernisss, verres dcors) saccrot fortement, tous les points de fouille lont
montr
258
pour cette priode mme : il sagit de la dcouverte de milliers de
tmoins dun trac de grand prix. Pour le moment, rien de comparable na
t retrouv pour la mme poque dans les sites plus mridionaux : ni Gao
259
,
ni Sintiu-Bara
260
, ni Niani
261
, ni Jenn-Jeno
262
ne se comparent aux richesses
de Tegdaoust. Il en est de mme pour le verre, import sous formes trs
257. J. M. Cuoq, 1975, p. 83 -84. Sur ce trac, les bnces taient certainement trs forts, mme
si les consommateurs et clients taient des musulmans comme ceux qui vendaient ces produits
rares.
258. C. Vanacker, 1979, p. 155 ; B. Saison, 1979 ; J. Polet, 1980 ; D. Robert, 1980, p. 209 ;
accroissement de 17 % au X
e
sicle ; J. Devisse, 1982 : 55 % des importations concernent lpoque
qui va du IX
e
au XI
e
sicle.
259. R. Mauny, 1952.
260. G. Thilmans, D. Robert et A. Ravis, 1978.
261. W. Filipowiak, 1979.
262. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b.
14.15. Tegdaoust/Awdghust : lampe huile rservoir dcor dimpressions pivotantes. Cramique
vernis vert. Lexrmit du bec a t restitue.
448
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
diverses (facons, vases, coupes, gobelets [fg. 14.16]) pour la mme priode
Tegdaoust
263
et trs rare sur les autres sites travaills jusqu prsent ;
B. Saison a soutenu avec beaucoup de vraisemblance quil existait mme une
importation systmatique de dbris dobjets de verre, destins, par refonte
locale, la fabrication de perles, si largement demandes par les lgantes,
ct des autres lments de parure
264
.
263. C. Vanacker, 1979 : dcouvertes dobjets entiers ou reconstituables ; voir le chapitre de
C. Vanacker, dans J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983 ; J. Devisse, 1982 : 42 % des
dcouvertes faites pour le verre concernent la priode du IX
e
au XI
e
sicle.
264. B. Saison, 1979, p. 659 et suiv. De nombreux moules perles ont t retrouvs au cours des
fouilles (par exemple, B. Saison, p. 510).
14.16. Tegdaoust/Awdghust : gobelet de verre import, peut-tre dIfriya ou dgypte (?)
(restauration : Institut du Verre Mayence, Rpublique fdrale dAllemagne).
449
Il faut certainement, pour avoir une ide complte de ce commerce
de luxe transsaharien destin satisfaire une clientle nord-africaine ins-
talle au Sahel ajouter au bl, aux dattes, aux raisins secs, aux cramiques,
aux verres, largent, dont le travail tait aussi assur Tegdaoust
265
et
probablement aussi les pierres prcieuses ou semi-prcieuses, qui, elles,
circulaient au-del dAwdghust. La circulation des pierres prcieuses ou
semi-prcieuses a commenc avant 900 ; elle samplie ensuite la mesure
des besoins dun march de consommation important et les lieux de dcou-
verte en disent beaucoup sur ce point.
Lagate, vraie, qui vient de Haute- gypte est rare
266
. Le cas de lamazo-
nite est plus important ; elle nest pas retenue par Lewicki dans son catalogue
des pierres nommes par les auteurs arabes
267
; cependant larchologie, pour
les sicles dont nous nous occupons, en fournit des fragments nombreux
et de grand intrt
268
; les seules mines identies jusqu prsent se trou-
vent trs loignes de lAfrique occidentale : au nord-est du Tibesti
269
et au
Fezzn
270
. Dans les deux cas, lapport, et en nombre non ngligeable, de tels
fragments de cette belle roche verte en Afrique occidentale suppose, sous
une forme quelconque, un long transfert du Nord-Est vers lOuest ; un travail
trs rcent nous a, il est vrai, appris quil existe de petits gisements dama-
zonite en Mauritanie, dans la rgion de Tidjikdja
271
. Le grenat
272
vient du
Maghreb ; Lewicki montre quil en tait import en gypte lpoque fati-
mide ; un grenat de belle taille a t retrouv Tegdaoust
273
. Dans le cas de
la pierre qual-Bakr appelle ts-n-samt
274
, Lewicki a refus la traduction que
proposait R. Mauny, agate , et il a eu raison
275
, mais sa propre traduction
par cornaline pose problme elle aussi. Il faut dabord le souligner pour
en nir avec les lgendaires importations de cornaline indienne ! Il y a de la
265. B. Saison, 1979. Bijoux dargent : planche VI, p. 595 ; D. Robert, 1980, p. 209 : perle dargent
et, dans le trsor dont il a t question plus haut, bracelet dargent et trois boucles doreille. Il
faut rappeler ici que, selon al-Bakr (1913, p. 319), les chiens de la cour du Ghana portent des
colliers dor et dargent garnis de grelots fabriqus dans les mmes mtaux.
266. T. Lewicki, 1967a, p. 59 et suiv. On en a retrouv, sans datation ni stratigraphie, dans
les tumuli de Killi et dEl-Waladji, au Mali, fouills par Desplagnes (voir A. M. D. Lebeuf et
V. Paques, 1970, p. 14).
267. T. Lewicki, 1967a.
268. A. M. D. Lebeuf et V. Paques, 1970, p. 14 : objets dcouverts dans le tumulus de Killi, il est
vrai non dat ; C. Vanacker, 1979 ; B. Saison, 1979 ; J. Polet, 1980, p. 91 ; D. Robert, 1980, p. 209,
en gnral pour les priodes les plus anciennes de la vie urbaine dAwdghust.
269. P. Huard, 1966, p. 381.
270. T. Monod, 1948, p. 151 et suiv.
271. S. Amblard, 1984, p. 216.
272. T. Lewicki, 1967a, p. 56 -57; bidjd en arabe.
273. TEG 1963, MIV 409. On peut du reste, la limite, se demander sil ne sagit pas dune autre
pierre. Signale par T. Lewicki (1967a, daprs Yt), une sorte de zircon dont une varit est
rouge cest un corindon ou une alumine cristallise , qui est trs dur et que lon confond
parfois avec le rubis. Al-Bakr, dit Lewicki, signale lexistence dune mine o cette pierre tait
abondante, sur la route entre Sidjilmsa et Aghmt.
274. J. Devisse, 1970, p. 119, note 2 : une espce de pierre qui ressemble lagate et qui offre
parfois un mlange de rouge, de jaune et de blanc .
275. T. Lewicki, 1967a, p. 53 -54.
450
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
cornaline en abondance dans la moyenne valle du Nil en particulier
276
, il
nest donc pas tonnant que nous en trouvions des traces, pour notre poque,
en Afrique occidentale, distance mise part
277
; cependant, la dnition que
donne al-Bakr sadapte beaucoup mieux la calcdoine qu la cornaline ;
et lon trouve, Tegdaoust, de nombreux chantillons de calcdoine pour
la priode considre
278
. Si lon se souvient que la localisation que propose
Lewicki lui-mme dans le Hoggar
279
correspond bien un lieu dextraction de
calcdoine, on peut probablement conclure. A quoi servent ces pierres pour
lesquelles le got est trs vif en Afrique de lOuest aux X
e
et XI
e
sicles
280
?
B. Saison a, le premier, pour Tegdaoust, apport les preuves de limportance
du travail de bijouterie, associant mtaux, pierres et coquillages
281
. Peut-tre
enn faudrait-il mentionner limportation des cauris, sur lhistoire transsa-
harienne desquels nous savons encore si peu de choses. Ils apparaissent
Awddhust peu prs aux IX
e
et X
e
sicles
282
et lon commence avoir des
traces de leur commercialisation au Nord au XI
e
sicle
283
.
Bien entendu, sagissant dAwdghust, ces produits imports le sont,
rptons-le, pour une clientle riche venue du Nord ; lorsquelle disparat,
aprs 1100 au plus tard, le luxe disparat rapidement. De ce point de vue,
Awdghust napparat pas comme un comptoir redistributeur de ces produits
imports vers le Sud ou trs exceptionnellement mais comme le lieu
dchange de haute valeur entre lor travaill, les cuirs tanns
284
et dcors,
lambre venu de la cte atlantique
285
, la gomme peut-tre
286
, et les produits
du Nord, dont seul le sel constitue une matire largement rexportable.
Limage de ce commerce, on le voit, devient beaucoup plus complexe
au fur et mesure que nos connaissances safnent. On peut ds maintenant
276. S. D. Goitein, 1973, p. 283 : en 1046, envoi dAlexandre Tunis de deux paquets de
cornaline.
277. A. M. D. Lebeuf et V. Paques, 1970, p. 14 : abondante Killi et Waladji, non dats. A
Tegdaoust, trouvailles non exceptionnelles : B. Saison, 1979 ; J. Polet, 1980 ; D. Robert, 1980 ;
J. Devisse, 1982. A Jenn-Jeno, une perle de cornaline est signale (S. K. McIntosh et R. J.
McIntosh, 1980b, p. 190) pour la priode qui va de 400 900.
278. C. Vanacker, 1979 : quinze exemplaires ; B. Saison, 1979 : nombreux exemplaires ; J. Polet,
1980, et D. Robert, 1980 ; J. Devisse, 1982.
279. T. Lewicki, 1967a, p. 54 : entre In Ouzzal et Timmisao, sur une route secondaire entre
Ghadmes et Tdmekka.
280. J. Devisse, 1970, p. 119, note 1, pleinement conrme par les recherches archologiques.
281. B. Saison, 1979, p. 385 et suiv. : perles tailles remarquablement en calcdoine et cornaline,
bijoux cylindriques damazonite, dchets de taille, etc.
282. C. Vanacker, 1979 : plutt X
e
sicle ; D. Robert, 1980, p. 209 : X
e
sicle ; J. Devisse, 1981 :
plutt IX
e
sicle.
283. S. D. Goitein, 1967, p. 154 : ils font partie des marchandises qui arrivent couramment dans
les ports dIfriya ; p. 275 : il arrive, en hiver, des cauris au port de Tripoli ; le rceptionnaire se
plaint que cette marchandise se vende mal cette saison ; p. 373 : en 1055 -1056, la demi-balle de
cauris est vendue depuis ayrawn pour une somme quivalant 55 dinars.
284. Awdghust participe certainement la chasse loryx (les textes le suggrent et les fouilles
lont prouv) et lexportation de cuirs, peut-tre mme des fameux boucliers lama dont parle
Ibn awal (1964, p. 91). Voir al-Bakr, 1913, p. 301.
285. Le trac avec la cte, attest par limportance des coquillages, tel lAnadara senilis ou le
Cymbium, na jamais cess.
286. Al-Bakr, 1913, p. 299.
451
poser une question laquelle les chercheurs devront tre attentifs : existe-t-il
ou non, dans lensemble des villes du Sahel, une bourgeoisie assez riche
et de gots assez comparables ceux des Maghrbins pour quun march
dappel se cre pour les objets de luxe dont il vient dtre question ? Dans
linstant notre rponse est rserve et plutt ngative pour cette poque.
Awdghust constitue une exception. Cette ville a probablement aussi consti-
tu un ple important de mtallurgie du cuivre. Importatrice de matire
premire, elle parat en constituer des alliages assez recherchs et fabriquer
des objets de luxe, localement consomms bijouterie et mdailles
287
ou
rexports : D. Robert pense que dAwdghust pouvaient partir vers Ghana
les ls de cuivre qui servaient de monnaie Ghana
288
.
Les rsultats actuellement atteints pour Awdghust le seront, la chose
est sre, pour tous les sites sur lesquels un travail comparable sera effectu
lavenir. Cest dire combien ne peuvent tre que provisoires les conclu-
sions actuelles sur le trac transsaharien, plus mouvant, plus complexe,
plus contradictoire quon ne le pensait nagure. A lautre extrmit du
dsert, D. Lange et S. Berthoud montraient rcemment quune mme
complexit apparat, pour la mme priode, dans le commerce du Kawr,
exportateur de dattes et de sel vers le sud mais aussi d alun vers le nord,
jusqu Wargla
289
.
On est ds lors en droit de se demander si ces commerces ne sont pas,
sous le couvert du prestigieux change sel-or, variables, changeants, sou-
mis aux modes et aux rapports de force, moins stables que ne le font penser
les textes et la xit des itinraires. Et aussi sils ont rellement modi, de
part et dautre du Sahara, les genres de vie et les gots.
Il est temps den revenir au commerce de lor lui-mme. Al-Bakr y fait
trois allusions explicites : lune concerne Awdghust, les deux autres sins-
crivent dans la description de deux itinraires totalement spars des autres
(n
4 et n
5 de la g. 14.12). Par le premier, on va de Ghana Ghiyr

290
; on
passe, aprs quatre jours, Samakanda, puis, aprs deux jours, Ta, puis
on gagne en un jour un bras du Nil que les dromadaires traversent gu ;
de l, on arrive au pays de Gharntl
291
, o les musulmans ne rsident pas ;
alors quils sont, dit al-Bakr, installs un peu plus dans louest Yarasna, o
lon sarrte. Par le deuxime itinraire, plus imprcis encore
292
, qui va de
Ghana Kgha, situ au sud-ouest et o se trouvent les plus belles mines
(madin) dor. Que penser des perces vers lor de marchands musulmans
que laisse supposer le texte dal-Bakr et qui conduiraient ces marchands fort
avant vers le sud, au contact presque direct des zones de production, pousse
apparemment beaucoup plus forte que celle quon trouvera chez al-Idrs, un
287. C. Vanacker, 1979, p. 110 et suiv. ; B. Saison, 1979.
288. D. Robert, 1980, p. 209, 259, 284.
289. D. Lange et S. Berthoud, 1977, p. 32 -35.
290. Graphies de ce nom chez Ibn awal : Gh.r.y (ou Gh.r.y.w) ; chez al-Bakr : Gh.yr ; et
chez al-Idrs : Gh.yara. Voir J. M. Cuoq, 1975, p. 101 -102.
291. Graphies de ce nom chez al-Bakr : Gh.r.n.t.l ; chez al-Idrs : Gh.rbil ou Gh.rbl.
292. J. M. Cuoq, 1975, p. 104.
452
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
sicle plus tard (fg. 14.17) ? Pour ce dernier, les deux grands axes de com-
mercialisation de lor sont plus clairement organiss.
Le premier met en contact, dans des villes assez septentrionales comme
Takrr et ses dpendances, Bars ou Sill, des commerants venus du
Nord et des marchands noirs qui dpendent du Takrr et circulent entre les
agglomrations que contrle celui-ci
293
. Ainsi se trouve constitu un systme
noir le Takrr de contrle du commerce dans une rgion o rien de tel
nexistait un sicle plus tt, mme si dj al-Bakr suggrait que Sill cher-
chait alors rivaliser avec Ghana
294
. Bars, pointe mridionale de ce systme,
douze jours
295
de Ghana, dAwdghust et de Takrr, se localise assez bien
sur le Haut-Sngal, mais en-dehors des zones de production de lor.
Si lon compare les localisations, daprs les indications fournies par
les deux auteurs, de Ghiyr, dIrasna, de Ghiyr et de Bars, on constate
que les informations dal-Idrs ramnent fortement vers le nord les lieux de
lchange de lor et diminuent, du mme coup, le champ de prospection des
commerants musulmans venus du Nord dans le monde noir. Il peut exister
beaucoup dinterprtations dun tel changement. On peut ds maintenant
retenir que lorganisation du Takrr, aprs 1050 videmment, a modif pro-
fondment la gographie de la circulation de lor. Pour apprcier totalement
le changement intervenu, il faut ici se souvenir du fait que de Takrr, vers le
nord, on gagne, selon al-Idrs, directement Azu et Sidjilmsa.
Al-Idrs dcrit ensuite un deuxime systme de commercialisation de
lor, domin par le Ghana
296
. Les points les plus mridionaux de ce systme
sont Gharbl et Ghiyr
297
, cette dernire, distante de onze jours de marche de
Ghana, se place, partir de cette indication, sur un arc de cercle qui recoupe le
Baule, affuent du Sngal et le delta intrieur du Niger ; il parat raisonnable
de penser plutt au Baule, en notant du reste nouveau problme que
cette localisation rapprocherait dangereusement Ghiyr de Bars et, ds
lors, les systmes concurrents du Takrr et du Ghana. Constatons aussi que
Bars et Ghiyr constitueraient les points avancs des deux systmes vers
les champs de production du Galam et du Bambuk
298
. Plus lest, les Wangara
occupent un vaste pays o lor abonde. Les dimensions mmes quen donne
al-Idrs (480 km 240 km), la distance quil indique entre Ghana et le pays
des Wangara (huit jours), la localisation quil fournit de Tira, ville des
Wangara qui dpend de Ghana, le fait que les Wangara exportent leur or vers
293. Ibid., p. 130.
294. Ibid., p. 96 : [Le roi de Silla] a un vaste royaume, trs peupl, il peut presque rivaliser avec
celui de Ghana .
295. Et non point onze jours comme le dit J. M. Cuoq (1975) par erreur, dans ce cas, p. 130.
296. Ibid., p. 137 : Lensemble des pays que nous venons de signaler est sous la dpendance
du souverain du Ghana : [ils] lui procurent tout le ncessaire et lui, en retour, les assure de sa
protection .
297. Rappelons que la premire de ces localits est appele Gh-r.n.t.l. par al-Bakr et la deuxime
Gh.yr.
298. Il nest pas sans intrt de constater que, interprtant les donnes dal-Bakr, J. L.
Triaud arrive des conclusions voisines, pour Gh.iyr, de celles que nous proposons ici pour
linterprtation dal-Idrs (voir J. O. Hunwick, C. Meillassoux et J. L. Triaud, 1981 ; voir aussi
R. Mauny, 1961, p. 124).
C
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4
5
3
14.17. Zones de production de lor en Afrique occidentale. [Source : J. Devisse.]
454
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SICLE
le Maghreb et Wargla, tout conduit considrer que cette rgion correspond
exactement au delta intrieur du Niger entre sa pointe sud, proche du Bure
et les environs de Tra. Il sagit dune dnition trs extensive du delta
intrieur, mais elle correspond bien au texte. Cependant, une fois encore,
nous ne sommes pas dans la zone de production de lor
299
.
Un mot encore pour souligner quil faut enquter, beaucoup plus quon
ne la fait jusqu prsent, sur les marchands noirs dont parlent les sources
partir d al-Bakr. On peut discuter la traduction retenue par Cuoq
300
du
passage o al-Bakr parle des commerants adjam (non arabes) : limportant
est que ces commerants, nomms les Ban n.gh.m.ran ou Namghmarna
301
,
sont, une fois, assimils par un copiste
302
aux Wangh.m.rta, et que ceci ouvre
une discussion importante. Dautant plus que, tous les traducteurs sont dac-
cord sur ce point, ces commerants vendent de lor
303
. Bien entendu, il faudra
un jour reprendre totalement la question des Wangara
304
de leur localisation
et de leur rle conomique. Il faut, enn, se souvenir du fait que, mme
non nomms, des commerants noirs sont signals par al-Bakr et al-Idrs
Gharbl, Ghiyr, Bars, au Takrr, Ghana et Gao.
Il serait prsomptueux de prtendre apporter ces dbats si difciles
des solutions dnitives. Tout au plus est-il ncessaire dattirer encore lat-
tention sur quelques constatations. Pour lpoque d Ibn awal, les zones o
les Noirs vivent et trouvent de lor, trs indistinctes et lointaines, sont don-
nes pour distantes dun mois de trajet depuis Ghana. Ensuite, on assiste au
raccourcissement de cette distance et lon arrive, avec al-Idrs, une solution
qui a les apparences du raisonnable. En mme temps, plus on approche de ce
raisonnable, plus on a limpression que les marchands du Nord, informateurs
des auteurs que nous utilisons, nont pas eu accs directement aux zones
de production de lor, mais ont t en contact avec des commerants noirs
que nous commenons seulement connatre ; encore faut-il tenir compte de
lhypothse, suggre par les diffrences entre les valuations de distances
chez al-Bakr et chez al-Idrs, dun repli de ces marchands vers le Nord entre
le XI
e
et le XII
e
sicle, au fur et mesure que sorganisent les rponses des
Sdn, musulmans ou non, aux pressions exerces depuis le X
e
sicle sur la
zone sahlienne par les marchands venus du Nord. A moins que ne soit plus
exacte lhypothse oppose : Ibn awal na quune connaissance extrme-
ment imprcise du pays des Noirs , la zone sahlienne une fois franchie ;
al-Bakr, mieux inform, exagre encore les distances des marchands au sud ;
al-Idrs est plus prs des ralits, qui nont pas chang depuis le dbut et qui
299. Nous nous sentons, dans ce domaine aussi, totalement daccord avec les conclusions de S.
K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1981.
300. J. M. Cuoq, 1975, p. 102 ; al-Bakr, 1913, p. 333.
301. Je dois ces deux lectures M. Ghali, daprs les manuscrits connus.
302. Bibliothque nationale, Paris, ms. 2218, p. 240 ; information fournie par M. Ghali.
303. M. Ghali propose la traduction suivante : les Nunghamarta [ou W.n.gh.m.rt ou
W.n.gh.m.rn], qui sont commerants [variante : ils sont commerants], apportent lor au pays et
ce qui est limitrophe .
304. Ce nom apparat pour la premire fois avec al-Idrs. M. Ghali propose de lcrire en
transcription : Wan.ra.
455
marquent la ferme volont des souverains noirs de ne pas laisser libre accs
aux mines dor ni mme libre march la vente de lor. Il reste encore trop
travailler pour savoir laquelle de ces deux hypothses se rapproche le plus de
ce qui sest produit.
Consquences culturelles de laugmentation du trac transsaharien
En matire de gots et de bases alimentaires, presque rien na chang. Le
Nord, limit par les possibilits dexporter au Sud la culture de ses plantes
vivrires, le bl et les dattes, et de ses modes alimentaires, exporte vers les
expatris , marchands installs au sud du dsert, hauts prix, les produits
du Nord quils demandent. Les dattes ont connu, dans le domaine des
transferts, un plus durable succs que le bl
305
.
La zone saharienne vit sans agriculture lexception dun jardinage
doasis. Elle slargit, en croire al-Idrs, parce que le dsert progresse, en
particulier vers le sud
306
. Dans cette zone, la viande de chameau sche et
dcoupe, le lait de chamelle, les gramines de cueillette
307
constituent les
bases alimentaires de peuples qui ne connaissent pas le pain et conomisent
leau ; la chair des serpents sy ajoute, dans les rgions o ils abondent et o
leau est encore plus rare, comme la Madjbat de Nsar
308
ou la rgion situe
au nord de Gao
309
; les sources ne disent presque rien de la chasse, qui doit
cependant constituer une autre base alimentaire importante
310
.
Intgre cette rgion dsertique ou trs aride, mais constituant, cause
de sa nappe, une exception locale, Awdghust voit, au X
e
sicle, se super-
poser deux alimentations de classe : celle des riches
311
, venus du Nord
pour la plupart, qui consomment du bl, des fruits secs ou des fruits cultivs
localement (gues et raisins), de la viande de buf ou de mouton, abon-
dante et pas trs coteuse ; celle des moins riches, essentiellement des Noirs
en loccurence, qui usent de la durra
312
cultive localement et transforme
305. J. M. Cuoq, 1975, p. 131 ; selon al-Idrs, Sidjilmsa, le Tuwt et Wargla sont le plus souvent
donns pour les zones exportatrices.
306. J. M. Cuoq, 1975, p. 146 et suiv.
307. Sur la place de la cueillette, voir R. Mauny, 1961, p. 228 et suiv.
308. J. M. Cuoq, 1975, p. 148 -149.
309. Al-Idrs, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 151 -152. L habitent les Saghwa (Zaghwa ?), qui
utilisent le lait, le beurre et la viande quils tirent des dromadaires, ont peu de lgumes, pas de
bl, cultivent un peu de durra (mil).
310. Al-Bakr (1913, p. 321) nvoque la chasse que pour les produits exportables quelle procure,
la peau du lam (oryx) et la fourrure du fenec. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh ont retrouv,
Jenn-Jeno, pour lpoque la plus ancienne, les traces de consommation de crocodile, de tortue
et doiseaux (1980b, p. 188). Voir R. Mauny, 1961, p. 257 -258.
311. On a dj eu loccasion, plus haut, de souligner leur got du luxe, visible dans la quantit
et la qualit des objets imports, dans le luxe de la maison. Un dtail, jamais signal sur dautres
chantiers archologiques sahliens, peut achever den convaincre : plusieurs btons kohl,
destins au maquillage des yeux, ont t retrouvs Tegdaoust ; ils sont taills et sculpts dans
un bois imputrescible.
312. J. M. Cuoq, 1975, p. 149. Le produit durra dont il est ici question est le petit mil
(pennisetum), non le sorgho (voir R. Mauny, 1961, p. 238 et suiv.). Le sorgho est plus rare ; la seule
attestation archologique jusqu prsent concerne Niani (W. Filipowiak, 1979, p. 107), pour les
456
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
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en pte ou en galettes quenrichit le miel import du Sud
313
; l archologie,
une fois de plus, supple aux textes : nous avons retrouv des plats petites
alvoles, dune dizaine de centimtres de diamtre, qui sont encore utiliss,
dans le Sud, pour la cuisson des galettes de mil. Au XII
e
sicle, les marchands
du Nord partis, probablement, aprs le raid almoravide, la ville se nourrit
pour lessentiel, en croire al-Idrs
314
, de viande de dromadaire sche,
agrmente pisodiquement de truffes que lon trouve quelques semaines
chaque anne dans la rgion ; la ville, dans la mesure o elle subsiste, parat
avoir rejoint le genre de vie alimentaire des pays qui lenvironnent.
Lorsque louest on a travers le Sngal et le Niger, lorsqu lest on
parvient au Kawr, on entre dans un autre monde quant l alimentation. La
durra, largement cultive
315
, le riz
316
, le poisson frais ou sal
317
ou fum
318
, la
viande et le lait des bovins et, plus rarement, des ovins et caprins
319
consti-
tuent les bases du bol alimentaire. Rien na vraiment chang en trois ou qua-
tre sicles si ce nest peut-tre ladjonction des dattes aux ressources habi-
tuelles ; et aussi de la viande sche de dromadaire. Lhritage, en matire
dalimentation, est ici trop ancien, dans cette zone du mil, trop quilibr par
lusage, trop adapt lenvironnement
320
pour changer. Souvent, aussi, est
signal, dans cette troisime zone alimentaire, lusage de la bire de mil
321
;
il nous semble en avoir retrouv des traces Tegdaoust, mais le laboratoire
devra le conrmer ou linrmer.
Trois domaines alimentaires trs distincts, trs spars, et qui le sont
demeurs au moins jusquau XII
e
sicle, malgr les contacts
322
. Il nest donc
gure surprenant que rien de ce qui se passait dans le Nord en matire de
techniques agricoles, et qui a beaucoup dimportance
323
, nait gagn le Sud o
les faonnements agricoles, bien adapts lenvironnement, taient depuis
longtemps stabiliss.
VIII
e
et IX
e
sicles. Il faut, pour Awdghust, signaler la relative abondance des greniers de
conservation des graines dcouverts la fouille, mais hlas, toujours vides de toute graine, pour
les sicles qui nous intressent ici. Labondance du matriel de broyage (moules et broyeurs),
pour ces mmes poques, ne laisse aucun doute sur la consommation des crales.
313. Sur le miel, voir R. Mauny, 1961, p. 292.
314. J. M. Cuoq, 1975, p. 149.
315. Al-Bakr, 1913, p. 324- 325.
316. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b, p. 188 ; R. M. A. Bedaux et al., 1978.
317. Al-Idrs (J. M. Cuoq, 1975, p. 131) : les poissons, abondants, constituent la nourriture de la
plupart des Sdn qui les pchent et les salent .
318. Sur la possibilit quaient exist des installations de fumage ds le IV
e
ou le V
e
sicle, voir
S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b.
319. Curieusement, al-Bakr note labsence de chvres et de moutons Sill, sur le Sngal, alors
que les bovins abondent (al-Bakr, 1913, p. 324 -325). Entre 50 et 400, le buf et le poisson sont
importants dans lalimentation des habitants de Jenn-Jeno (S. K. McIntosh et R. J. McIntosh,
1980b, p. 189), les ovins et caprins napparaissent quaprs 900 (p. 191). R. Mauny (1961, p. 280)
soulignait dj que lintroduction du mouton poils (Ovis longipes) semble assez rcent au Sahel.
321. Par exemple : al-Idrs, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 132.
322. Linsistance avec laquelle al-Bakr, plus encore al-Idrs et beaucoup plus tard Ibn Baa,
notent les caractristiques de lalimentation des Sdn montre, elle seule, quune frontire est
franchie, au Sahel, entre genres dalimentation.
323. L. Bolens, 1974.
457
De mme lintroduction de certaines techniques et de certains objets na
pas conduit leur intgration aux cultures du Sud. On a retrouv Tegdaoust
des fours capables datteindre et probablement de dpasser 1 000 C
324
; leur
morphologie est proche de celle de fours retrouvs Sabra Manriyya, en
Tunisie, dpoque fatimide semble-t-il, et qui taient lis la prparation du
verre ; peut-tre taient-ils en rapport avec la fabrication de perles ou la fusion
dalliages de cuivre ; sans doute ont-ils servi pour lessai, cent fois rpt, de
production de vernis colors sur des cramiques. Les fours nont pas survcu
la tempte almoravide. On ne les a pas reconstruits aprs coup ; et apparem-
ment, aucun four comparable na t fabriqu ailleurs. Il ne sagit videmment
pas dincapacit technique, pas davantage dans ce cas que pour la production
des cramiques
325
: ces fours ne correspondaient rien qui fut globalement et
dnitivement indispensable la vie des Sahliens et de leurs voisins du Sud.
Labondante importation de lampes huile de grande qualit na t sui-
vie que dune faible imitation locale
326
. Comment sclairait-on dans le Sud ?
Larrive dobjets de cramique tourns et vernisss a eu une inuence
souvent vidente sur les formes produites localement, encore que des freins
techniques trs identiables sopposent limitation pure et simple des
formes tournes en formes modeles et rciproquement. Mais ces objets
imports nont pas substantiellement modi la production des poteries loca-
les, millnaire dans ses techniques, ses dcors et ses formes. Tout au plus,
la demande, considrable, dune population forte capacit dachat a-t-elle
surexcit la production l o existaient des colonies de marchands venus du
Nord ; pour le moment, au vu des tonnes de dbris de cramiques retrouvs
Tegdaoust, nous avons tendance penser quun tel coup de fouet a bien t
donn aux productions locales ; ceci a cr, srement, de grands problmes
par rapport au biotope ; mais la stabilit des formes, des dcors et des techni-
ques montre la stabilit culturelle des Noirs qui produisaient ces cramiques,
mme pour une clientle musulmane venue du Nord. A limitation prs de
quelques formes et de quelques dcors imports, la zone de production de
cramique de lAfrique noire garde son autonomie par rapport celle du
Nord
327
. Ce nest pas celui-ci non plus qui a donn au Sud le got si vif qui
nous vaut aujourdhui des dcouvertes de plus en plus tonnantes pour la
fabrication de statuettes anthropomorphes (g. 14.18) ou animales en terre
cuite
328
dans ce domaine ; des sites anciens apportent une belle moisson sur
324. C. Vanacker, 1979, p. 124 et suiv.
325. J. Devisse, 1981a.
326. B. Saison, 1979, p. 505.
327. Il y a beaucoup travailler sur les deux zones en question ; trop souvent, les chercheurs
se htent trop de ger leurs raisonnements dans des domaines o les techniques de laboratoire
nous font considrablement progresser. Il demeure peu contestable que les formes dAfrique
noire sont locales, que les dcors peints, si remarquables Jenn-Jeno (S. K. McIntosh et R. J.
McIntosh, 1980b, p. 230, 261, 453) ne sont pas des imitations dobjets venus du Nord, que les
coupes tripodes ou quadripodes de Niani ou des Tellem ont probablement des origines connues
sur lesquelles il faut travailler. Tout ou peu prs reste faire dans ce domaine.
328. Nombreuses dcouvertes Tegdaoust, paratre dans les publications. Voir dj :
D. Robert, 1966 et photos jointes cet article. Voir galement S. K. McIntosh et R. J. McIntosh,
1980b, gure 14.18 planche IX et p. 189. Des dcouvertes rcentes au Niger incitent penser
que nous ne sommes pas au bout des surprises.
458
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
laquelle il y a lieu de rchir, avant mme les somptueuses productions des
XIV
e
et XV
e
sicles.
Laccroissement des relations transsahariennes, la forte demande dor ou
de cuir vers le Nord, la demande plus restreinte de produits du Nord, au Sud,
lexception du sel, nont probablement pas entran, jusquau VII
e
sicle, de
profondes modications dans les modes de vie culturels des peuples du Nord
ni du Sud.
On peut estimer aujourdhui quelles ne sont pas non plus responsables
de grands transferts essentiels de technologies pour les mtaux par exemple,
soit que ceux-ci soient trs antrieurs, soit que le Sud ait trouv ses propres
voies dans la production des mtaux depuis longtemps. Pour le cuivre, tra-
vaill depuis un millnaire au moins au sud du Sahara, lorsque sacclrent
les relations dont nous nous occupons ici, on sait aussi aujourdhui par les
fouilles quentre le VI
e
et le VIII
e
sicle, on t mises au point, au sud du
dsert, des techniques de fabrication moules la cire perdue, bronzes
au plomb
329
, soudures sans quon puisse encore dire si ces inventions
sont autochtones. Dans trois domaines cependant, des transferts et pas
329. A. Ravis et G. Thilmans, 1978. Il y a toute une enqute conduire sur les bronzes au
plomb ; des jalons existent dj, pour Sintiu-Bara, Tegdaoust, Igbo-Ukwu ; mais le sens ventuel
de circulation de cette technique est pour le moment inconnu. Au Nolithique, en Espagne
et au Maroc, on a fabriqu aussi des bronzes au plomb, mais on ne peut en tirer un argument
diffusionniste dcisif.
14.18. Tegdaoust/Awdghust : un exemple indit de statuette anthropomorphe (vue de prol) datant de
lpoque prislamique. La coiffure, les yeux et la bouche sont indiqus par limpression dune tige creuse.
La terre cuite est revtue dun engobe ocre.
459
uniquement du Nord au Sud ont probablement une profondeur et une
durabilit relles.
Larticle clbre de J. Schacht
330
a depuis longtemps montr pour l ar-
chitecture ce que les travaux de T. Lewicki rvlaient pour les changes
humains et conomiques : le poids des modles ibadites et leur traverse du
dsert. Il sagit l de faits qui, bien videmment, ne concernent pas que lar-
chitecture. Il serait cependant dangereux de conclure de la partie au tout que
lintroduction de plans de mosques signie lintroduction depuis le Nord de
tout art de construire.
On insiste cependant encore souvent sur lide ne dune lecture nave
des sources que larchitecture a t introduite comme science au Soudan par
le mansa Kank Ms aprs son plerinage : cest confondre la construction
de certains monuments, mosques ou palais, lurbanisme propre lIslam,
avec lart damnager les espaces de vie, o commence toute architecture.
Longtemps occulte par la prtentieuse architecture de pierre
331
puis celle
du parpaing et de la tle ondule, larchitecture de terre redevient objet
dattention et dtudes srieuses
332
. Les constructions les plus anciennes
de Tegdaoust font une large place la brique moule et les murs quelle a
permis de construire y avaient un ample dveloppement. Lart de construire
en banco model
333
et probablement en brique
334
est antrieur aux relations
transsahariennes intenses. Comment sen tonner lorsquon sait limportance
de larchitecture en brique moule dans la culture de Nagada et en Nubie
antique et mdivale
335
: il y a fort parier que le continent africain a matris
trs tt cette technique de prparation dun matriau souple et commode.
Lislamisation, les marchands musulmans ont probablement apport au
sud du dsert leurs propres perceptions de la maison, en tout cas lurbanisme
propre la ville musulmane. La transformation est tout fait visible Teg-
daoust : rues et maisons fermes apparaissent, en trs peu de temps, la place
de plans beaucoup plus simples, la n du IX
e
sicle et au X
e
sicle. On peut
dailleurs se demander si certaines techniques nont pas travers le Sahara
du sud au nord On sest interrog, lors des fouilles du palais almoravide
de Marrakech, sur la dcouverte dun mur de pierre dont les deux parties
330. J. Schacht, 1954. Bien entendu ce travail mriterait dtre revu, mais il a fourni une solide
matire rexion.
331. Mme ce simple titre, il y a lieu de rviser totalement les ides reues propos du rle
de Kank Ms. Larchitecture de Tegdaoust et celle de Kumbi Saleh font appel la pierre et
datent des X
e
-XI
e
sicles. Les mosques retrouves dans ces deux sites et qui datent davant le
XIV
e
sicle sont construites en pierre.
332. L. Prussin, 1981 ; modle de beau travail dans ce domaine : R. J. McIntosh, 1976.
333. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh (1980b, p. 189 et suiv.) : entre 50 et 900, les traces de
constructions en banco modle ont t retrouves. R. M. A. Bedaux et al. (1978) : les Tolloy
ont construit leurs greniers en colombins dargile. L. Prussin (1981) pense que la maison ronde
construite par colombins models selon des techniques proches de celles de la cramique est
celle qui convient le mieux aux besoins africains.
334. J. Polet, 1980, p. 330. Lapparition des briques libre les lignes et permet lapparition des
angles. Sur le travail remarquable des briques, voir L. Prussin, 1981 ; R. M. A. Bedaux et al., 1978,
p. 113.
335. Dictionnaire archologique des techniques, vol. I, p. 167.
460
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
construites taient spares par un blocage de terre
336
; nous avons retrouv,
Tegdaoust, des murs qui prsentent quelque parent avec celui dont il vient
dtre question ; on peut se demander si les Almoravides nont pas utilis,
Marrakech, une technique saharienne ou sahlienne
337
. La question ne
mriterait pas dtre souleve sil nen apparaissait pas immdiatement une
seconde : celle de la dcoration peinte des murs. A Tegdaoust, pour les X
e
et
XI
e
sicles, une dcoration sans motifs jusqu prsent peinte en rouge
et blanc est courante ; elle est effectue sur un lit de banco trs n ; est-on en
droit deffectuer le rapprochement avec les dcors motifs rouges et blancs
dcouverts Marrakech ou Chichwa et qui sont dpoque almoravide, de
sinterroger sur lorigine des dcors, si clbres jusqu nos jours, de Walta
338

ou de Ghadmes
339
?
Le dbat est, de mme, trs ouvert et depuis longtemps sur la pntra-
tion du tissage et sur celle du coton au sud du Sahara. Bornons-nous relever
ce qui se rapporte notre priode. Que la nudit des Sdn soit constamment
signale par les textes drive davantage des structures socio-mentales des
rdacteurs que dune connaissance objective du vtement des Noirs. Il ny a
pas stonner quun certain degr de non civilisation soit li la nudit
et labsence des monothismes. Larchologie pour le moment ne rpond
pas avec une clart dcisive. Les fusaoles sont prsentes Tegdaoust ds les
origines, mais elles ne sont abondantes que pour les priodes postrieures au
XII
e
sicle
340
. Le port des vtements de coton est probable Tegdaoust pour
la deuxime moit du XI
e
sicle
341
; peu prs au mme moment, semble-t-il,
correspondent les pollens de cotonnier trouvs Ogo
342
, au Sngal. Lorsquil
dcrit la zone des villes du Sngal, al-Bakr dit qu Sill on utilise comme
monnaie de petits pagnes de coton fabriqus Tirinca o le coton nest pas
trs abondant
343
.
Si lon rassemble maintenant les informations quapportent les textes,
on nchappe pas lide que le vtement de coton est encore, aux XI
e
et
XII
e
sicles, un objet de luxe et un signe de classe
344
. Pour R. Bedaux, au
contraire, la boucle du Niger serait dj, partir du XI
e
sicle, un grand foyer
336. J. Meuni et H. Terrasse, 1952, p. 10 -11. Ce chteau de pierre, ar al-adj, a t construit
en trois mois (A. Huici-Miranda, 1959a).
337. De ce point de vue, les fouilles dAzu sont dune grande importance.
338. G. J. Duchemin, 1950.
339. A. M. Ramadan, 1975, p. 135 -137.
340. Une enqute consacre 155 fusaoles dcores dcouvertes Tegdaoust est intgre
J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983 ; cette enqute a t conduite par D. Robert-Chaleix.
341. D. Robert, 1980, p. 209.
342. B. Chavane, 1980, p. 139.
343. Al-Bakr, 1913, p. 325 -326.
344. Al-Idrs (J. M. Cuoq, 1975, p. 129) : Sill et Takrr, les gens du commun portent de la
laine, les gens plus riches du coton ; Gao (al-Idrs, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 139), les gens
du commun sont vtus de peaux danimaux, les commerants portent des vtements tisss et
les nobles (?) des vtements spciaux (izr) ; Azu (al-Idrs, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 164),
on porte des vtements de laine (kadawir ; cest le nom des vtements des commerants de
Gao). Conclusions essentielles et trs diffrentes de ce qui prcde dans R. M. A. Bedaux et
R. Bolland, 1980.
461
dactivit
345
. Ce dossier difcile et important a beaucoup de signication
pour lhistoire des relations transsahariennes ; il peut signier, pour la priode
ici en cause, que les importations de tissus depuis le Nord sont demeures
importantes jusquau XII
e
sicle ; mais le dbat est trs ouvert
346
.
Le troisime dossier est encore plus difcile et plus lger, dans ltat
actuel des choses, que les deux prcdents. Il sagit de savoir si la brusque
apparition dune demande dor na pas provoqu le transfert, au sud du
Sahara, ds le X
e
sicle, dun systme pondral musulman
347
. La prsence de
balances capables de peses de faible ampleur, (g. 14.19) Tegdaoust, ds
les origines
348
, la venue de poids de verre Tegdaoust, Gao et Kumbi Saleh
349

et probablement en dautres lieux, sous dautres formes
350
conduisent une
rponse prudente mais assez positive : les bases dun systme pondral, ds
le X
e
sicle, auraient bien suivi la demande dor du Nord. Mais de quel sys-
tme sagit-il ? Linuence fatimide est rendue vidente et clatante par les
poids de verre dcouverts Tegdaoust. Ny-a-t-il pas eu dautres systmes,
ensuite, depuis lEspagne, dans le monde almoravide
351
?
Quelles ont-t, enn, les consquences de lamlioration des changes
transsahariens pour les tats ?
Au sud, dvidence, soit par la conversion lislam, soit par la ncessit
conomique dune construction dtat, quelque chose a pris corps, avec plus
345. R. M. A. Bedaux et R. Bolland, 1980, p. 15. Il est vrai que leur raisonnement porte sur les
XI
e
et XII
e
sicles et que durant deux sicles, bien des changements se sont vraisemblablement
produits.
346. A Jenn-Jeno, pas de traces de coton ; les fusaoles dcouvertes appartiennent aux dernires
tapes de lvolution du site.
347. On trouvera dans J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al. (1983) un essai sur ce sujet, rdig
par J. Devisse, partir dune tude de A. Launois. Il convient de suivre tout particulirement les
travaux trs srieux de Garrard ; voir T. F. Garrard, 1975, 1982.
348. B. Saison, 1979, p. 688.
349. R. Mauny, 1961, p. 415. Premires observations : les poids de Kumbi Saleh ont t trouvs
dans la partie du tell archologique dont nous savons aujourdhui quelle correspond aux
XIV
e
-XV
e
sicles probablement, au plus tt au XIII
e
. Il sagirait donc de poids plus rcents que
ceux de Tegdaoust. Leurs poids sont de 0,65 g et 2,43 g pour les deux exemplaires entiers, et
vraisemblablement, de 4,10, 6,54, 7,8 g pour les trois autres. Aucun nest pigraphi. Les poids
ont aujourdhui disparu. Pour Gao, deux exemplaires : 5,77 et 10,12 g environ. Ce sont l des
poids trs difciles classer dans des systmes connus.
350. R. Mauny, 1961, p. 416 : Kumbi Saleh, toujours dans les mmes conditions stratigraphiques :
poids de 14,85 g (pierre), de 14,4 g (cuivre), de 20,42 g (fer), de 20,24 g (fer). Pour Gao : poids de
14,9 g (cuivre) et 9,37 g (cuivre), que R. Mauny attribue au XII
e
sicle. Un poids (?) dcouvert
Jenn-Jeno (S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b) et qui pse environ 7 g, pose beaucoup de
problmes et je serai, pour le moment, assez rserv sur son rattachement au systme musulman.
351. La diversit des systmes musulmans est bien connue, quil sagisse de systmes faibles
lis aux monnaies, ou de systmes plus forts. Par exemple (S. D. Goitein, 1967), le systme de
rfrence de la Geniza du Caire est le suivant : dirham = 3,125 g ; ral = 450 g ; iyya = 37,5 g ;
kintr = 45 kg ; le systme califal espagnol (E. Lvy-Provenal, 1950- 1953, vol. 3, p. 143 et suiv.) :
iyya = 31,48 g ; ral = 504 g, ces mesures tant elles-mmes variables selon la nature des
marchandises peser ; le inr tait, en Espagne, en gros de 50 kg et son quart constituait une
arrobe, poids de grande importance ; le dirham poids valait ici 3,148 g. Il faut donc, chaque fois
que la chose est possible, reconstituer le systme auquel se rattachent les poids trouvs. Cest ce
que nous avons essay de faire pour Tegdaoust III, partir des poids dcouverts.
462
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
14.19. Tegdaoust/Awdghust : une des balances dcouvertes, restaure par le Muse du fer Nancy. Fer
martel, fabrication locale (date probable : XI
e
XII
e
sicles).
463
de force, au Takrr, au Ghana, probablement Gao, peut-tre ailleurs, qui
renforce les pouvoirs et leur donne relief, force et nouvelle lgitimit.
Au nord, lor a, ce nest pas douteux, permis la construction dappareils
dtat beaucoup plus forts quauparavant. Les Fatimides, les Umayyades, les
Almoravides surtout ont tir de cet or une puissance qui a fond leur ind-
pendance et leur rayonnement. On peut, plus encore, attribuer lenrichis-
sement par lor de ces dynasties, spcialement de la dernire, au Maroc en
particulier, lpanouissement dun art exceptionnellement brillant et original.
LOccident musulman a pris, en deux sicles, un visage dune importance
considrable, mme pour lhistoire interne du monde musulman.
Lhistoire des relations transsahariennes est un bon rvlateur, parmi
dautres, des constants renouvellements de la recherche sur lAfrique. Cha-
que dcouverte oblige recomposer les lignes du tableau. Le cuivre vient
bouleverser, en deux dcennies, par la Mauritanie et l Ar, toute une srie de
schmas anciens. Quen sera-t-il, le jour o lon soccupera srieusement des
possibilits dexportation ancienne de ltain du Bauchi, le jour o, explorant
srieusement les repres entre Tchad et Nil, on verra quon a assurment
trop nglig les relations Est-Ouest au prot des relations Nord-Sud.
Aussi nous sommes-nous efforc douvrir des dossiers, de faire le point,
de proposer des directions de recherche et des thmes de rexion, non de
donner une satisfaisante image arrte, dnitive , de cette question. Pour
des dcennies encore, le lm de cette histoire sera dmonter et remonter
rgulirement, en fonction dune recherche qui nen est qu laurore des
rvlations quelle doit apporter. Rien ne peut mieux montrer limportance
de larchologie que ce sujet ; rien ne peut rendre plus prudent et plus
modeste dans lnonc des rsultats atteints.
465
Zone de savanes, la rgion du lac Tchad est habite ds avant lre chr-
tienne par des peuples pasteurs et agriculteurs. Au nord, l o la savane se
transforme lentement en dsert, cest llment nomade qui prvaut, bien
quon y trouve aussi des oasis peuples par des sdentaires. Au sud, surtout
aux abords des euves qui se dversent dans le lac Tchad, prdominent
les cultures de sdentaires. La dsertication du Sahara et lasschement
progressif du lac Tchad amenrent des peuples de toutes parts se rappro-
cher du lit rtrci de ce dernier. Le rassemblement de ces populations de
rgions dshrites, et leurs efforts dploys pour sadapter lvolution du
milieu et des conditions matrielles, constituent la toile de fond sur laquelle
se droule lhistoire de la rgion.
Pour mieux comprendre la signication des faits historiques, il aurait
t souhaitable dindiquer avec prcision les changements climatiques sur-
venus durant la priode prise en considration. En fait, le climat de la zone
sahlienne est particulirement mal connu durant le I
er
millnaire de lre
chrtienne. Plusieurs indices montrent cependant que dans lensemble, les
conditions climatiques durant cette priode taient meilleures que celles qui
prvalent actuellement. On notera en particulier que les eaux du lac Tchad se
dversrent, entre le III
e
sicle et le dbut du XIII
e
sicle de lre chrtienne,
de faon presque continuelle dans le Bar al-Ghazl, ce qui suppose un niveau
deau dpassant la cote de 286 mtres
1
. Se fondant sur des donnes diverses,
J. Maley estime par ailleurs quune pulsation humide sest manifeste au
1. J. Maley, 1981, p. 65, 101. Le niveau actuel du lac Tchad est situ 282 mtres.
C H A P I T R E 1 5
La rgion du Tchad
en tant que carrefour
Dierk Lange
en collaboration avec Bawaro W. Barkindo
466
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
milieu du I
er
millnaire de lre chrtienne et quau XI
e
sicle la rgion sah-
lienne passa par une phase aride
2
. La zone des contacts entre sdentaires et
nomades devait donc stendre plus au nord qu lpoque actuelle.
Par ailleurs, il nest pas absolument certain que la rgion du lac Tchad
ait toujours t un carrefour dchanges et dinteractions fructueuses. Les
dates actuellement disponibles pour la diffusion des techniques du fer sem-
blent indiquer que certaines populations de la rgion sont longtemps restes
lcart des grands courants dinnovation. A cet gard, le principal clivage
semble stablir entre louest et lest et non pas entre le nord et le sud. En
effet, on sait maintenant quau sud de lAr, Ekne Wan Aparan, la technique
de la fabrication du fer fut connue ds 540 90
3
, ce qui concorde avec la
date de 440 140 avant lre chrtienne obtenue Taruga (culture de Nok)
au centre du Nigria
4
. Dans la rgion de Termit, entre lAr et le lac Tchad,
le fer semble mme avoir t travaill au VII
e
sicle avant lre chrtienne
5
.
Ailleurs, les techniques du fer furent adoptes beaucoup plus tard. A Koro
Toro, entre le lac Tchad et le Tibesti, on a dcouvert les traces dune culture
fonde sur la mtallurgie du fer. Appele haddadienne, daprs le terme
arabe dsignant le forgeron , cette culture ne sest panouie quentre le
IV
e
et le VIII
e
sicle de lre chrtienne. La cramique peinte sur les mmes
sites permet dtablir des rapprochements avec deux grandes civilisations
de la valle du Nil, Mro et la Nubie chrtienne
6
. Dautres donnes sont
disponibles pour la rgion des abords sud du lac Tchad. Daprs des data-
tions relativement incertaines, le fer napparat sur limportant site de Dama
quau V
e
ou au VI
e
sicle de lre chrtienne et les techniques de sa fabrica-
tion furent adoptes encore plus tard
7
. Ces quelques indications relevant de
larchologie du fer montrent quavant la fondation du Knem, la rgion du
lac Tchad fut plus marque par des clivages et des dveloppements ingaux
que par des facteurs dunifcation.
Un processus de transformations plus rapides et spectaculaires dbuta
vers le milieu du I
er
millnaire de lre chrtienne. Il fut dclench indi-
rectement par lintroduction du chameau partir soit de lAfrique du Nord,
soit, plus probablement, de la valle du Nil, et son adoption par les Zaghwa
et les Tubu. En effet, le chameau, beaucoup mieux adapt aux conditions
naturelles du Sahara que le cheval, permettait de franchir des longs trajets
dsertiques sans diffcult, tout en assurant le transport de charges relati-
vement lourdes. Entre le Fezzn et la rgion du lac Tchad, les conditions
naturelles taient particulirement favorables la traverse du Sahara : toute
une srie de petites oasis et de points deau naturels et, mi-chemin, loasis
trs tendue de Kawr, constituaient le trac idal dune voie caravanire.
2. Ibid., p. 65, 278.
3. D. Grebenart, communication personnelle.
4. B. E. B. Fagg, 1969. Voir aussi R. Tylecote, 1975.
5. G. Quchon et J. P. Roset, 1974, p. 97.
6. F. Treinen-Claustre, 1978. Voir aussi P. Huard, 1966 ; Y. Coppens, 1969.
7. C. Connah, 1971, p. 57. Procdant une rvaluation des datations antrieures, le mme
auteur propose maintenant la date de 50 de lre chrtienne pour lapparition du fer Dama
(G. Connah. 1981, p. 146 -147).
LA RGION DU TCHAD EN TANT QUE CARREFOUR
467
Il existait galement une possibilit de commerce avec la valle du Nil
par le Drfr et le Kordofn. Mais labsence de toutes donnes archologi-
ques prcises sur ces itinraires ne permet que des hypothses ; il semblerait
que dans un premier temps, le commerce avec la valle du Nil ait t le
plus important. En revanche, lexistence au Fezzn de lancien royaume des
Garamantes a certainement t un facteur important pour lorganisation du
commerce longue distance
8
; mais, l encore, labsence de donnes sur les
oasis mridionales du Fezzn et de Kawr, o lil nu peroit des vestiges de
fortications de date incertaine, rduit faire des hypothses
9
.
Il semble cependant que, ds le VII
e
sicle de lre chrtienne, la route
du Sahara central ait t frquente par des petites caravanes fezzanaises, car
Uba ibn N, le clbre conqurant arabe, aurait pu difcilement pntrer
jusquau Kawr comme lafrment des sources du III
e
/IX
e
sicle si le
trac de la route navait pas t tabli avant lui par des commerants, soit
berbres, soit zaghwa
10
. Loasis de Kawr
11
ntait certainement pas le but
nal de ces voyages : au-del de cette tape, les commerants avaient sans
doute dj atteint la rgion du lac Tchad. A une poque ultrieure, la route
centrale devint la plus importante, la suite de ltablissement dun com-
merce rgulier entre la rgion du lac Tchad et la cte mditerranenne, aprs
les conqutes islamiques et lessor des tats musulmans, dabord en Afrique
du Nord, et plus tard au Sahara.
Au sud, autour du lac Tchad, un ensemble de facteurs comprenant, outre
la pntration commerciale, lutilisation darmes et doutils de meilleure
qualit et ladoption de nouveaux modes de vie adapts lvolution des
circonstances devaient conduire la fondation et lexpansion dun grand
ensemble politique, le Knem-Bornu, dont la puissance unicatrice et la
capacit dinnovation pesa sur le destin de lensemble de la rgion jusquau
dbut de la priode coloniale. Mais avant de fournir plus de dtails sur la
fondation et la premire phase de dveloppement de cet ensemble politique,
il convient de dresser un bilan succinct et chronologiquement quilibr des
principaux peuples ou, dfaut de connaissances prcises, des ensembles
linguistiques entre le Moyen-Niger et les montagnes du Drfr.
Peuples et langues de la rgion du Tchad
Des clairages trs instructifs pour lhistoire ancienne de lAfrique sont four-
nis par les gographes arabes. Soucieux de recrer une image du monde
8. R. C. C. Law, 1967b.
9. D. Lange et S. Berthoud, 1977 ; voir aussi H. Ziegert, 1969.
10. Deux auteurs parlent de lexpdition de Uba ibn N au Kawr : Ibn Abd al-akam,
1922, p. 195 et al-Bakr, 1911, p. 13 -14. Le premier crit avant 257/ 871 et le second compose son
ouvrage en 460 /1068, mais se fonde, en partie, sur des sources antrieures. Voir chapitres 9 et 11
de ce volume.
11. Le nom de Kawr est vraisemblablement dorigine berbre et dsigne les Noirs . Cette
signication subsiste en asaniyya (Mauritanie) o le terme de kri (pluriel : kowr) sapplique
aux Ngro-Africains de statut libre.
468
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
(rat al-ar) aussi exacte que possible, ces auteurs ont recueilli des donnes
gographiques sur les pays musulmans et sur les terres situes au-del de la
limite de lIslam. Il faut cependant accueillir leurs informations avec une
certaine prudence, puisque la plupart dentre eux ne staient jamais rendus
en Afrique noire et avaient recueilli ces informations auprs de ngociants
qui ntaient pas sans prjugs et de plerins africains noirs dont beaucoup
avaient quitt depuis longtemps leur patrie et qui par consquent pouvaient
ne pas tre au courant de ce qui se passait chez eux. Quand ils dcrivent des
peuples trangers, les gographes arabes utilisent frquemment des clichs
littraires et les noms quils donnent sont souvent des termes gnriques
12
.
Ainsi, nous trouvons invariablement des Zandj en Afrique de lEst, des
abash en thiopie et des Sdn en Afrique de lOuest, sans que la spci-
cit de ces peuples soit bien tablie. A ct des termes gnraux, quelques
auteurs citent aussi des ethnonymes transmis par des voyageurs, mais, leur
identication pose souvent des problmes. En plus, la localisation de ces
entits ethniques dans lespace reste, dun auteur lautre, trs incertaine.
Il faut attendre la Gographie dIbn Sad, au VII
e
/XIII
e
sicle, pour trouver
des renseignements sur la rgion du lac Tchad dune grande prcision
13
. Ils
nauront dquivalent qu lpoque moderne.
Avant Ibn Sad, la plupart des gographes arabes citent propos du
Soudan central (expression utilise ici comme synonyme de rgion du
Tchad ) le peuple des Zaghwa. Jusquau IV
e
/X
e
sicle, les auteurs arabes
bien renseigns laissent entendre que les Zaghwa dominaient sur le Knem,
mais al-ldrs, au VI
e
/XII
e
sicle, fournit des indications qui font apparatre
leur caractre purement nomade
14
. Ngligeant les leons des sources ant-
rieures, les auteurs modernes ont souvent minimis le rle des Zaghwa en
estimant quils taient un groupe marginal
15
ou, au contraire, en supposant
quils taient un groupe trs vaste, identique aux Tubu actuels
16
. On verra
plus loin quen fait, les Zaghwa ont subi des transformations profondes
la suite dun changement dynastique au Knem survenu au milieu de la
deuxime moiti du V
e
/XI
e
sicle. Lquilibre ethnique et le rapport entre
sdentaires et nomades nont pas t les mmes avant et aprs lavnement
de la nouvelle dynastie au Knem.
La principale source interne, le Dwan saln Barn, contient une nomen-
clature ethnique quon ne peut pas recouper avec celle des sources externes.
Les chroniqueurs de la cour royale ont en effet tenu indiquer, jusqu la n
du VII
e
/XIII
e
sicle, les noms des groupes ethniques dont taient issues les
reines mres successives. Ainsi, nous savons quau IV
e
/X
e
et au V
e
/XI
e
sicle,
les rois du Knem pousaient des femmes appartenant aux Tomaghra, aux
Kay et aux Tubu
17
. Aujourdhui, le nom de Tomaghra sapplique un clan
12. Sur la valeur des sources arabes de cette priode, voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique,
vol. I, chap. 5.
13. D. Lange, 1980.
14. Al-Idrs, 1866, p. 33 -34 ; traduction, p. 39 -41.
15. Voir, par exemple, Y. Urvoy, 1949, p. 16 ; A. Smith, 1971, p. 168 -169.
16. M. J. Tubiana, 1964, p. 18.
17. D. Lange, 1977, p. 27 -32 ; traduction, p. 67 -69.
469
qui existe parmi les Teda, les Knembu et les Kanuri. Le nom de Kay dsi-
gne un clan kanuri, et Tubu est le nom gnrique que les Knembu donnent
aux Teda-Daza. Daprs lhypothse la plus vraisemblable, les traditions
consignes dans le Dwn voquent les alliances matrimoniales successives
entre les rois du Knem et les diffrents groupes nomades dont les premiers
rois apprciaient la force guerrire pour asseoir leur pouvoir.
Plus lest, entre les Zaghwa et les Nba, al-Idrs situe les Tdj dont
lexistence, vraisemblablement dj ancienne, semble avoir chapp aux
auteurs antrieurs
18
. Daprs les traditions orales recueillies par le voyageur
allemand Gustav Nachtigal, les Ddjo sans doute identiques aux Tdj
taient lorigine de la premire formation tatique du Drfr
19
. Dans cette
rgion, linuence nomade tait moins perceptible quaux alentours du lac
Tchad. La distribution actuelle des petites communauts de Ddjo entre le
plateau du Wada et les monts Nuba, ainsi que leurs traditions dorigine et
leur mode de vie sdentaire, indiquent plutt une origine nilotique. Nan-
moins, au VII
e
/XIII
e
sicle, ils semblent avoir subi la pression des Zaghwa
qui, aprs avoir t carts du pouvoir au Knem, ont apparemment essay
de reconstituer un ensemble politique au point sud de la grande voie transsa-
harienne rattachant la rgion de Drfr l gypte
20
. En fait, les Ddjo nont
pas cd le pouvoir aux Zaghwa, mais aux Tundjur, ne rsistant lassimila-
tion quen se repliant dans des zones de refuge. Les Zaghwa, en revanche,
ont pu conserver leur cohsion ethnique, bien que leur zone de parcours
ait t considrablement rduite par lexpansion des Teda-Daza (Tubu).
Encore aujourdhui, les Arabes tchado-soudanais reconnaissent lidentit
propre des Zaghwa (qui eux-mmes sappellent Beri) et des Gorhan (Daza),
alors quils ne subsistent que sous forme de petites communauts rsiduelles
dont lunit napparat plus qu lobservateur tranger.
Se fondant sur une source de la premire moiti du VII
e
/XIII
e
sicle, Ibn
Sad fournit des indications trs prcieuses sur la rgion du lac Tchad. Il
ressort en effet de sa Gographie qu lpoque de Dnama Dbalmi (env.
607/1210 -646/1248), les Knembu navaient pas encore refoul les anctres
des Buduma sur les les du lac Tchad, et lon peut supposer que lhabitat des
Kotoko stendait au-del des terres argileuses (rki) de la plaine alluviale du
bas Chari. Situant plusieurs groupes ethniques avec une grande prcision,
Ibn Sad laisse entendre que la valle de la Komadugu Yobe tait encore
occupe par des communauts bede (plus tard assimiles par les Kanuri ou
repousses sur le territoire des Ngizim) et que de lautre ct du lac Tchad,
les Kur (aujourdhui assimils aux Buduma) habitaient encore sur la terre
ferme au nord de lentre du Bar al-Ghazl. Au sud du lac apparaissent
18. Al-Idrs, 1866, p. 13, 40 ; traduction, p. 15, 47.
19. G. Nachtigal, 1879 -1881, vol. III, p. 358, traduction anglaise de A. G. B. et H. J. Fisher. Voir
G. Nachtigal, 1971 -1980, vol. IV, p. 273 -274. Voir galement Unesco, Histoire gnrale de lAfrique,
vol. IV, chap. 16.
20. Cette voie est connue sous lexpression arabe arb al-arban ( route des quarante jours ).
Elle est dcrite par R. S. OFahey (1980, p. 139 -144) qui signale son importance pour des priodes
plus rcentes.
470
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
les Kotoko sous une appellation qui semble appartenir la nomenclature
knembu
21
. Dans toutes ces rgions, le poids des Knembu tait donc dj
sensible au VII
e
/XIII
e
sicle et on peut aisment admettre qu une priode
plus ancienne, le domaine de gens parlant des langues de la rgion du Tchad
stendait sur une grande partie du Knem et du Bornu. Il serait cependant
trop hardi de considrer que tous les anciens cultivateurs de la rgion taient
uniquement des locuteurs de langues tchadiques et on aurait tort de faire de
l levage loccupation exclusive de tous les locuteurs de langues sahariennes,
y compris les protokanuriphones.
Au sud du lac Tchad, dans la rgion des plaines argileuses du bas Chari,
les Kanuri entrrent en contact avec une civilisation ancienne qui sest dis-
tingue par un art guratif remarquable
22
. Nous savons grce aux fouilles
archologiques menes par G. Connah sur le site de Dama que les habi-
tants des plaines rki pratiquaient une conomie mixte durant une premire
priode, situe avant lre chrtienne, en associant lagriculture llevage
et la pche. Commenant au dbut de lre chrtienne, la seconde priode
serait, daprs lauteur, caractrise par lintroduction des techniques du fer.
Cette innovation importante avait une incidence directe sur la productivit
et sur le processus de sdentarisation : lintensication des activits agrico-
les, et notamment la pratique de la culture de dcrue, devaient relguer les
autres activits llevage du gros btail et la pche au second plan.
Lapparition, durant la seconde priode, dune architecture en pis montre
que les habitants de Dama avaient adopt un mode de vie sdentaire incom-
patible avec les ncessits de la transhumance. Durant la troisime priode,
stendant denviron 700 environ 1050, les habitants des plaines rki
commencrent vivre dans une plus grande abondance : diffrents objets
du commerce longue distance font leur apparition pour la premire fois
et on trouve les traces dun artisanat de tissage (longtemps avant lislam).
La production dobjets anthropomorphes et zoomorphes semble durant cette
priode avoir pris un nouvel essor et, pour la premire fois, des potiers de
Dama fabriqurent des jarres de trs grande dimension qui, de nos jours,
sont considres par les habitants de la rgion comme le signe distinctif des
Sao . Une autre innovation importante a trait aux fortications. A Dama,
Connah a pu dceler les restes dun foss entourant la butte dhabitation et il
est possible que sur dautres buttes dhabitation on se soit protg par ldi-
cation dun mur de dfense
23
. Il nest sans doute pas trop os de voir dans
lapparition douvrages dfensifs le premier signe dune menace extrieure
qui, plus tard, psera lourdement sur le destin des cultivateurs de la plaine
du Chari. Cette menace peut, sans trop de difcults, tre identie avec
lexpansion des Knembu.
21. D. Lange, 1980.
22. J. P. Lebeuf et A. M. Detourbet, 1950 ; J. P. Lebeuf et A. Lebeuf, 1977. Les travaux
archologiques de J. P. Lebeuf se signalent malheureusement par labsence de tout souci de
chronologie.
23. Lexpos des squences chronologiques de la culture de Dama suit de prs les
dveloppements de G. Connah (1981, p. 99 -196).
471
Aprs avoir subi durant de longs sicles limpact politique et culturel du
Knem-Bornu, les habitants actuels des plaintes rki, les Kotoko, se servent
du terme de Sao ou Soo pour dsigner leurs anctres. tant donn que lon
retrouve le mme terme dans toutes les rgions o les peuples du Knem se
sont substitus des populations antrieures, on peut estimer que ce terme
appartenait de prime abord la nomenclature knembu et quil dsignait
partout les populations autochtones qui ne pouvaient pas rsister lassimila-
tion
24
. Au sens prcis, lexpression civilisation sao devrait donc sappliquer
aussi bien la culture relativement bien connue des anctres des Kotoko
ce qui correspond son emploi consacr aujourdhui
25
quaux anciennes
cultures de la Komadugu Yobe et de la partie mridionale du Bar al-Ghazl.
Or rien ne semble rapprocher ces trois entits sur le plan architectural. Seule
la parent linguistique peut confrer un semblant dunit ces ensembles
disparates.
Nanmoins, pour des priodes plus anciennes, la linguistique compara-
tive fournit quelques repres dun intrt non ngligeable. Il est aujourdhui
admis que les langues tchadiques constituent une branche de la grande
famille afroasiatique (chamito-smitique). La cohrence de lensemble tcha-
dique doit sexpliquer sans doute par une longue volution des protolangues
dans un environnement gographique favorable aux contacts linguistiques
et aux changes. On peut estimer que les conditions taient optimales dans
diverses rgions mridionales du Sahara central quand celles-ci taient suf-
samment arroses durant les priodes humides. Au dbut du III
e
millnaire
avant lre chrtienne, les conditions de vie commencrent se dtriorer
rapidement et il est possible que les prototchadophones furent ds cette
poque contraints se replier dans des rgions plus mridionales. Mais il
nest pas non plus exclu que labandon du Tnr et des rgions voisines par
ces populations date dune priode plus rcente. Entrant en contact avec des
groupes ngro-africains, elles devaient progressivement perdre leurs carac-
tristiques soudano-mditerranennes. Aujourdhui, on trouve les diffrents
groupes parlant des langues tchadiques implants dans des zones de refuge
entre le Niger et le plateau du Wada. Parmi ces groupes, seuls les Hawsa
ont dvelopp un nouveau dynamisme conduisant la rexpansion de leur
langue. Mais lhistoire du dcollage conomique des cits-tats hawsa
appartient une priode ultrieure
26
.
La deuxime grande famille linguistique de la rgion du Tchad est le
nilo-saharien. Contrairement lafro-asiatique, les langues de cette famille
ne dpassent pas le domaine ngro-africain. La langue la plus occidentale
de ce groupe est le songhay quon parle tout le long du euve Niger de
Jenn Gaya. Mais il existe aussi, plus au nord, de petits groupes de culti-
vateurs doasis (soudanais) et quelques groupements de nomades chameliers
24. Dans la rgion de Dama, les Kotoko ont adopt le kanuri depuis quelques gnrations
seulement.
25. On notera que Connah, distinguant nettement entre les cultures des plaines rki et celles
de la valle de la Komadugu Yobe, nemploie plus le terme de Sao pour dsigner une culture
archologique prcise.
26. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 11.
472
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
15.1. Objets en bronze provenant des fouilles de Houlouf (Nord-Cameroun).
[Source : A. Holl.]
15.2. Jarre pr-prsentation humaine provenant de Houlouf (Nord-Cameroun).
[Source : A. Holl.]
473
(dorigine berbre) qui utilisent diffrentes formes dialectales du songhay
27
.
Le second sous-groupe du nilo-saharien est constitu par le saharien (zaghwa,
teda-daza et knembu-kanuri)
28
. Aujourdhui, le songhay nest plus en contact
avec aucune langue saharienne, mais les nombreuses formes lexicales com-
munes aux deux ensembles linguistiques laissent supposer que des pasteurs
soudanais (et vraisemblablement aussi des agriculteurs) parlant des langues
nilo-sahariennes aient occup une grande partie de la rgion entre la boucle
du Niger et les montagnes de l Ennedi. La continuit gographique de ce
peuplement a d tre rompue par leffet conjoint de la dsertication du
Sahara et de la pousse des Libyco-Berbres lors des derniers sicles avant
lre chrtienne
29
. A louest, les populations parlant le proto-songhay seront
lorigine de la fondation de Kw-Kw (Gao), tandis que dans la rgion du lac
Tchad, les groupes parlant le proto-saharien imposeront leur domination sur
le Knem. La diffrenciation linguistique, relativement faible, lintrieur
27. R. Nicola, 1979.
28. La classication linguistique suivie ici est celle de J. H. Greenberg, 1963b. P. F. Lacroix
(1969) a contest linclusion du songhay dans la famille nilo-saharienne, mais R. Nicola a montr
(tude paratre) que la parent entre le songhay et le saharien est encore plus troite que ne le
pensait J. Greenberg.
29. Daprs P. J. Munson (1980, p. 462), la rgion du Dhr Tisht (Mauritanie) fut envahie par
des guerriers libyco-berbres au VII
e
sicle avant lre chrtienne. Larrive des Libyco-Berbres
dans lAr est atteste ds + 730 40 (site dIwalen au sud du mont Grebun) (J. P. Roset,
communication personnelle).
15.3. La butte de Deguesse, dans lextrme nord du Cameroun.
[Source : A. Holl.]
474
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
du groupe saharien, peut sexpliquer sans trop de difcults par lhistoire
ultrieure du Knem, et en particulier, par lvolution des rapports entre le
pouvoir central et les diffrents groupes de nomades noirs du Sahara
30
.
Le royaume des Zaghwa
La premire mention du nom de Knem dans les sources crites est due
al-Yab qui crit en 258/872. Cet auteur nous apprend qu son poque le
Knem tait sous la domination dun peuple du nom de Zaghwa
31
. Le mme
peuple est aussi mentionn par Ibn utayba (mort en 276/889), qui se fonde
sur un renseignement remontant au dbut du II
e
/VIII
e
sicle
32
. A la n du IV
e
/
X
e
sicle, un autre auteur arabe, al-Muhallab, nous fournit de nombreuses
informations sur le roi des Zaghwa, dont il ressort, parmi dautres, que son
royaume correspondait celui du Knem
33
. La domination des Zaghwa sur le
Knem ne prend n que vers 468/1075 lorsquune nouvelle dynastie, celle des
Sefwa, prend le pouvoir dans le cadre du mme tat et refoule les Zaghwa
vers lest, dans une rgion o nous les trouvons encore de nos jours
34
.
Mais quel tait le rle exact des Zaghwa dans la fondation du Knem ?
Al-Yab prtend que les diffrents peuples de lAfrique de lOuest dont il
avait connaissance ont pris possession de leurs royaumes la suite dune
longue migration dest en ouest : Le premier de leurs royaumes est celui
des Zaghwa. Ils se sont tablis en un lieu appel Knem. Leurs habitations
sont des huttes en roseaux et ils ne possdent pas de villes. Leur roi sappelle
Kkura. Parmi les Zaghwa, il y a une espce appele awn. Ils ont un roi
zaghwa
35
.
Daprs le contenu explicite du texte, les Zaghwa auraient donc t les
premiers habitants du Knem, ce qui, a priori, parat tout fait invraisemblable.
La mention dune espce particulire de Zaghwa, les awn
36
semble au
contraire indiquer que les Zaghwa ntaient nullement un peuple homogne.
Il est en revanche trs probable quune aristocratie dominante de
laquelle tait issu la fois le roi de Knem et celui des awn avait
donn son nom lensemble des populations dans les deux pays.
Al-Muhallab, un sicle plus tard, fournit la prcision importante que les
Zaghwa (au sens large) taient composs de nombreux peuples. Sans parler
de laristocratie dominante (les vrais Zaghwa), il insiste beaucoup sur la
30. Lexpression est de J. Chapelle, 1957. Sur lvolution des rapports entre le Knem et les
groupes nomades, on trouvera des indications plus prcises dans Unesco, Histoire gnrale de
lAfrique, vol. IV, chap. 10. En plus, on pourra consulter les articles suivants, contenant quelques
interprtations plus rcentes : D. Lange, 1978, 1982a.
31. Al-Yab, 1883, vol. 1, p. 219 -220 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 52.
32. Ibn utayba, 1850, p. 14 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 41.
33. Al-Muhallab, dans Yt, 1866 -1873, vol. 2, p. 932 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 79.
34. D. Lange, 1977, p. 124 -129. Sur les Zaghwa daujourdhui, voir M. J. Tubiana, 1964.
35. Al-Yab, 1883, p. 219 -220 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 52.
36. Il nest pas exclu que ce nom dsigne le peuple des Hawsa, comme le pensent aussi dautres
auteurs modernes.
475
toute-puissance de leur roi : [Les Zaghwa] vnrent leur roi et ladorent
la place de Dieu le Trs-Haut. Ils simaginent quil ne prend aucune nourri-
ture. Ses serviteurs la lui apportent secrtement dans ses maisons ; on ne sait
pas do elle provient. Sil arrive un de ses sujets de rencontrer le chameau
qui porte les provisions, on le tue immdiatement sur place []. Son emprise
sur ses sujets tant absolue, il rduit en esclavage qui il veut []. La religion
[des Zaghwa] consiste dans ladoration de leurs rois : ils croient que cest eux
qui font vivre et mourir, qui apportent la maladie et qui donnent la sant
37
.
La grande puissance du roi des Zaghwa, dj perceptible dans le pas-
sage beaucoup plus succinct dal-Yab et le rituel royal trs labor dcrit
par al-Muhallab, doivent tre la rsultante dun nombre considrable de
facteurs, comme nous lavons signal plus haut. Dautre part, il est galement
invraisemblable que la fondation du Knem soit le rsultat dune invasion
massive de migrations diverses, comme lont imagin certains auteurs. Lhy-
pothse la plus plausible consisterait supposer quun petit groupe, au moyen
dun conit violent, a dclench le processus ddication dun tat dans
une rgion o les techniques du fer taient connues depuis le IV
e
sicle de
lre chrtienne (culture haddadienne) et o la possession de chevaux ntait
pas seulement la marque dun trs haut prestige, mais aussi la garantie dune
combativit suprieure. Disposant sans doute darmes en fer et tirant prot
des changes encore rudimentaires avec le monde extrieur, ce groupe les
Zaghwa, sans aucun doute sest progressivement impos aux populations
de pasteurs et dagriculteurs habitant la rgion situe au sud-est du Kawr,
entre le lac Tchad et le Bar al-Ghazl
38
, rgion qui sera appele plus tard
le Knem. Il est probable que laristocratie dominante des Zaghwa, elle, ne
sest constitue quensuite, encore que, daprs cette hypothse, les Zaghwa
puissent navoir pas eu, dans leur ensemble, une identit ethnique distincte
des principaux groupes dagriculteurs et de pasteurs sur lesquels stendait
leur domination de prime abord. Ce nest pas dans une phase ultrieure dj
trs avance, semble-t-il, lpoque dal-Muhallab, que divers groupes eth-
niques ont t intgrs dans le cadre dune mme structure tatique.
Al-Idrs, au milieu du VI
e
/XII
e
sicle, distinguera entre le royaume des
Zaghwa et celui du Knem ; cest son tmoignage qui a induit beaucoup
dhistoriens en erreur en ce qui concerne le rle des Zaghwa dans la rgion
du lac Tchad. En ralit, il ressort clairement de lensemble des indications
rapportes par al-Idrs sur le Soudan central quil juxtapose des informations
ayant trait deux priodes diffrentes de lhistoire du Knem : lpoque
de la domination des Zaghwa et lpoque des Sfuwa. Au lieu de mettre
ces informations en perspective historique, lauteur les projette sur le plan
gographique
39
. Ibn Sad, au VII
e
/XIII
e
sicle, situe les Zaghwa lest du
Knem, dans le voisinage des Ddjo o ils vivent encore de nos jours et
prcise que la majorit dentre eux tait cette poque sous la domination
37. Al-Muhallab, dans Yt, 1866 -1873, vol. 2, p. 932 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 79.
38. Il sagit ici du dversoir du lac Tchad, ne pas confondre avec lafuent du Nil Blanc portant
le mme nom.
39. Al-Idrs, 1866, p. 12 -15 et 33 -34 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 141 -151.
476
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
du roi du Knem
40
. A partir de lensemble de ces lments, il apparat en
dnitive plus facile dexpliquer lorigine des Zaghwa par la naissance et
la croissance de ltat du Knem que de postuler lantriorit dun groupe
ethnique des Zaghwa, homogne et distinct de tous les autres groupes de
la rgion, qui, par une conqute massive des populations autochtones, aurait
provoqu la fondation du plus grand et du plus ancien tat entre le Nil et le
Niger.
On peut encore faire un pas de plus : sil est vrai que lhistoire du Knem
et celle des Zaghwa forment jusquau V
e
/XI
e
sicle une unit indissociable,
on peut en infrer que la premire mention des Zaghwa, due Wahb b.
Munabbih, indique dj lexistence dun tat du Knem. Wahb b. Munab-
bih tait un des clbres traditionnalistes du Ymen lpoque umayyade
(mort vers 112/730). Son tmoignage a t rapport par Ibn utayba
(213/828 -276/889). A part les Zaghwa, le texte fait encore mention des
Nba, des Zandj, des Fezzn, des abash, des coptes et des Berbres
41
. On
remarquera surtout que, daprs ce tmoignage ancien, les Zaghwa se dis-
tinguent la fois des Fezzn (successeurs des Garamantes) et des Berbres.
Les Zaghwa sont de nouveau mentionns au dbut du III
e
/IX
e
sicle par le
grand gographe al-Khuwrizm (mort vers 231/846), qui les place sur sa carte
la fois au sud du Fezzn et au sud du royaume nubien de Alwa
42
. Un demi-
sicle plus tard, al-Yab situe, comme on la vu, le royaume des Zaghwa au
Knem. Si, aprs lui, al-Muhallab navait pas dcrit le royaume des Zaghwa
avec force dtails, sans parler du Knem, on aurait pu tre tent de voir dans
loccurrence du nom du Knem sous la plume dal-Yab lindice que les
habitants de cette rgion avaient franchi une tape importante dans le pro-
cessus gnral de sdentarisation. En ralit, tout fait penser que la notion de
Zaghwa et celle de Knem recouvrent une seule et mme ralit historique :
la premire mention des Zaghwa, remontant au dbut du II
e
/VIII
e
sicle,
semble bien indiquer que le grand tat au dbouch sud de laxe du Sahara
central existait dj cette poque. Sil est vrai, dautre part, quau VII
e
/XIII
e

sicle, les traditionnalistes autochtones du Knem avaient des connaissances
trs tendues quant aux gnalogies royales et quon trouve la trace de ces
connaissances dans le Dwn et dans les indications transmises par al-Marz
au dbut du IX
e
/XV
e
sicle, on peut mme situer le dbut de ltat du Knem
une poque lgrement antrieure lhgire
43
. Lexpdition de Uba
ibn N, au dbut de la conqute arabe, vers le Kawr est rvlatrice de
limportance des changes nord-sud dans cette rgion. Le rgulateur de ces
changes tait sans doute un tat soudanais hors de porte pour les Arabes.
Se fondant pour lessentiel sur des traditions orales, certains auteurs ont
considr les Sao comme les habitants autochtones du Knem qui auraient
de longue date subi les pressions des peuples nomadisant dans des zones
40. Ibn Sad, 1970, p. 96 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 211.
41. Ibn utayba, 1850, p. 12 -13 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 41.
42. Al-Khuwrizm, 1926, p. 6 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 44.
43. D. Lange, 1977, p. 141 -143.
477
plus septentrionales
44
. Sdentaires et vivant dans des communauts villageoi-
ses voire des petites villes forties , ils auraient t organiss depuis
des priodes anciennes en chefferies. Aprs leur conqute par les nomades
zaghwa, ces derniers leur auraient emprunt les formes dorganisation poli-
tique permettant de constituer un tat grande chelle.
En fait, aucun des prsupposs de cette thorie de la fondation du Knem
ne peut sappuyer sur des bases solides : ni le clivage fondamental entre
nomades et sdentaires, ni la distinction entre autochtones et trangers, ni
surtout le postulat de lexistence ancienne dune population (ou civilisation)
sao ne sont admissibles. Dans les sources crites, les Sao apparaissent pour
la premire fois au milieu du VIII
e
/XIV
e
sicle (Dwn)
45
et ils sont mention-
ns par diffrents auteurs du X
e
/XVI
e
sicle : cette poque, le terme de Sao
sapplique un ensemble de populations tablies lest et au sud-est du
lac Tchad et parlant des langues tchadiques. Ce nest quau cours de leur
longue rsistance lexpansion du Knem- Bornu que ces populations ont
dvelopp des formes dorganisation politique et sociale qui devaient leur
confrer leur caractre distinct. Attribuer aux autochtones du Knem ancien
les caractristiques dveloppes une poque relativement rcente par des
autochtones du Bornu (situ louest du lac Tchad) relve donc dun grave
anachronisme.
Dautre part, rien ne permet de conclure un clivage fondamental,
notamment dordre ethnique, entre nomades et sdentaires ou autochtones
et trangers lpoque du Knem ancien. Il serait, par exemple, tout fait
arbitraire de supposer que les habitants autochtones du Knem parlaient
linstar des Sao une langue tchadique. Si, en revanche, on admet une certaine
homognit culturelle entre les groupes sdentaires et nomades comme
elle existe encore de nos jours entre les sdentaires knembu et les nomades
tubu et daza (parlant des langues sahariennes troitement apparentes)
on comprendra mieux comment une aristocratie comme celle des Zaghwa
(peuple parlant aujourdhui galement une langue saharienne) a pu simpo-
ser au reste de la population sans que, par la suite, le clivage entre deux
groupes de populations suscite particulirement lattention des trangers. Le
tmoignage d al-Muhallab qui est le seul comportant des informations
sur la vie sociale fait penser une paisible cohabitation entre agricul-
teurs et pasteurs ; le pouvoir de coercition semble tre conn au roi : [Le
royaume des Zaghwa] est mis en valeur dun bout lautre. Leurs maisons
sont toutes des huttes en roseaux et cest aussi le cas pour le palais de leur
roi []. Son emprise sur ses sujets tant absolue, il rduit en esclavage qui il
veut. Sa richesse consiste en btail : ovins, bovins, chameaux et chevaux. Les
principales cultures de leur pays sont le mil, les haricots et aussi le bl. La
44. Y. Urvoy, 1949, p. 17 -30 ; J. S. Trimingham, 1962, p. 105 -106, 110 -111 ; J. D. Fage, 1969 ;
R. Cohen, 1962.
45. A propos des alliances matrimoniales des rois du Knem, le Dwn enregistre, pour le VI
e
/
XII
e
sicle, les noms de certaines tribus sdentaires du Knem, mais ceux-ci semblent se
retrouver dans la population du Knem actuel (voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol.
IV, chap. 10).
478
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
plupart de ses sujets vont nus, seulement vtus de pagnes en cuir. Ils vivent
de lagriculture et de llevage
46
.
Le royaume des Zaghwa nest pas pour autant prsent, dans ce
texte, comme un ensemble tout fait homogne. Au contraire, lauteur
afrme demble quil est compos de nombreuses nations (umam), ce
qui indique clairement la coexistence dethnies diffrentes dans le cadre
dune mme organisation tatique. A la n du IV
e
/X
e
sicle, le royaume
des Zaghwa avait manifestement pris une extension considrable et ne
se limitait plus la rgion habite par des peuples apparents de langue
saharienne : le Knem, au sens propre, situ entre le lac Tchad et le Bar
al-Ghazl, constituait encore le centre du royaume, mais sa priphrie,
dautres peuples lui ont t soumis. Aux dires d al-Muhallab, sa longueur
tait de quinze journes de marche, de mme sa largeur. A propos de Kw-
Kw, le mme auteur afrme que le royaume de Zaghwa tait plus tendu,
mais que le royaume de Kw-Kw tait plus prospre
47
. Il est incontestable
que ds cette poque, le plus grand tat du Soudan central a beaucoup
contribu lexpansion des langues sahariennes et lassimilation cultu-
relle des peuples limitrophes. Ce nest que plus tard que les cits-tats des
Hawsa naissent sur sa frontire occidentale et que le royaume du Bagirmi
se constitue au sud-est du lac Tchad, dans le pays des locuteurs du sara-
bongo-bagirmien, contribuant leur tour lexpansion dautres cultures
soudanaises
48
.
Au Knem, il se dessina cette poque une autre volution qui a son
importance : le progrs de la sdentarisation et la naissance de petites villes.
Al-Yab, la n du III
e
/IX
e
sicle, crit en toutes lettres que les Zaghwa
navaient pas de villes
49
. crivant plus dun sicle plus tard, al-Muhallab,
en revanche, cite les noms de deux villes, Mnn et Tarzak
50
. La ville
de Mnn nous est galement connue par le Dwn, et Ibn Sad, au VII
e
/
XIII
e
sicle, prcise quelle tait la capitale des anctres paens des
Sfuwa
51
. On verra cependant que les rois du Knem continuent au V
e
/XI
e

sicle et dans la premire moiti du VI
e
/XII
e
sicle prendre leurs femmes
principales parmi deux groupes nomades, les Tomaghra et les Tubu. Ce
ne sera que dans la premire moiti du VII
e
/XIII
e
sicle que, sous le rgne
de Dnama Dbalmi (env. 607/1210 -646/1248), les lments sdentaires
46. Al-Mullahab, dans Yt, 1866 -1873, vol. 2, p. 932 ; J. M. Cuoq, 1975. p. 79.
47. Ibid., vol. 4, p. 329 ; J. M., Cuoq, 1975, p. 77 -78.
48. Sur la formation des cits-tats hawsa, voir A. Smith, 1970, et Unesco, Histoire gnrale de
lAfrique, vol. IV, chap. 11. Quant lorigine du Bagirmi, il faut, semble-t-il, admettre une date
beaucoup plus ancienne que celle suggre par les traditions orales. Le Dwn porte en effet
lindication que Abd Allh b. Kaday (env. 713 /1313 -737 /1337) menait une guerre contre le
seigneur du Bagirmi (para. 21). Dautre part, il semble bien que le nom de Bakrm indiqu
par Ibn Sad (milieu du VII
e
/XIII
e
sicle) dsigne galement le Bagirmi (Ibn Sad, 1958, p. 49) ;
J. M. Cuoq, 1975, p. 217.
49. Al-Yab, 1883, vol. 1, p. 219 -220 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 52.
50. Al-Muhallab, dans Yt, 1866 -1873, vol. 2, p. 932. Au Kawr, al-Muhallab mentionne les
villes de Bilma et dal-aaba (ibid.). Djdo, situ plus au nord et lcart de la grande voie
transsaharienne, tait peut-tre dj un lieu dtape sur la route de Wargla.
51. Ibn Said, 1970, p. 95 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 209.
479
prendront dnitivement le dessus. Cette volution va de pair avec le pro-
grs de lislamisation.
Les progrs de lislamisation
Les sources crites donnent trs peu dinformations se rapportant directement
la croissance de lIslam au Knem ou dans les rgions voisines, et lon est
rduit utiliser des lments dinformation disparates pour se faire une ide
minimale du processus qui a conduit dabord la conversion des rois de lan-
cienne dynastie, puis la chute des Zaghwa et lavnement des Sfuwa. En
ce qui concerne les dbuts du Knem, il est bien tabli que lIslam na jou
aucun rle dans la fondation de ce grand tat soudanais, ni dans les premires
phases de son dveloppement. Au Kwar, dans lextrme nord de la rgion du
Soudan central, lIslam fait une brve apparition avec lexpdition de Uba
ibn N, peu aprs le milieu du I
er
/VII
e
sicle, mais il na vraisemblablement
pas laiss de traces profondes. Ce nest qu partir du II
e
/VIII
e
sicle, quand
les Berbres du Fezzn et ceux du Kawr se convertissent massivement, que
lIslam pntra dans des rgions plus mridionales.
Comme beaucoup de abla berbres, les habitants de Fezzn adopt-
rent dabord une forme htrodoxe de lislam, libadisme, sassociant ainsi
la cause des kharidjites. Or, situ au dbouch nord de laxe caravanier
du Sahara central, le Fezzn contrlait lessentiel des changes commerciaux
entre la rgion du lac Tchad et a fortiori les oasis du Kawr et le monde
musulman de la Mditerrane. Il est donc assez probable que la premire
forme de lislam, rpandue au sud du Sahara par des commerants berbres,
tait prcisment libadisme. On trouve une trace tmoignant indirectement
de linuence ibadite au Knem dans un renseignement bibliographique se
rapportant Ab Ubayda Abd al-amd al-Djinwun, un gouverneur du
Djabal Nafsa rgion o libadisme est encore vivant de nos jours. En
effet, le gouverneur en question, qui vivait dans la premire moiti du III
e
/
IX
e
sicle, connaissait, daprs cette information, part le berbre et larabe,
la langue du Knem
52
. Sans doute avait-il appris cette langue lors dun sjour
au Soudan central.
Au Fezzn, la situation change au dbut du IV
e
/X
e
sicle quand la nou-
velle dynastie des Ban Khab arrive au pouvoir ; partir de cette poque,
les gographes arabes ne font plus mention des croyances htrodoxes des
Berbres fezzanais et il est trs probable que le changement politique ait
aussi entran un changement dorientation religieuse. Cela nimplique pas
forcment que, plus au sud, le passage de libadisme au sunnisme se soit
opr avec la mme rapidit, bien qu plus long terme, la rsistance kharid-
jite devait steindre l aussi.
52. Al-Shammkh, Kitb al-siyar, cit daprs T. Lewicki, 1964, p. 309 -310 ; voir aussi
T. Lewicki, 1969, p. 97 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 167.
480
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
En fait, rien de trs prcis ne peut tre dit ce sujet et lon remarquera
qual-Yab qui pourtant atteste lexistence de libadisme Zawla
(capitale du Fezzn)
53
se contente, quant aux habitants du Kawr, de
noter quils taient des musulmans : Au-del de Zawla, quinze journes
de marche, on rencontre la ville (madna) appele Kuwwr o habite une
population musulmane compose de diffrentes abla. La plupart sont des
Berbres. Ils amnent des esclaves [sdn]
54
.
De ce texte, il ressort clairement que dans la deuxime moiti du III
e
/
IX
e
sicle, le Kawr tait habit par des Berbres ; leur activit principale
semble avoir t le commerce des esclaves. Les autres populations men-
tionnes taient vraisemblablement des Soudanais, peut-tre dj des
Tubu qui, de nos jours, y vivent ct des Kanuri. La plupart des esclaves
que les commerants berbres du Kawr amenaient au Fezzn provenaient
sans doute du Knem, o le roi des Zaghwa rendait esclave parmi ses
sujets qui il voulait
55
. Al-Yab lui-mme prcise que les rois des
Sdn vendent les Sdn (leurs sujets ?) sans raison et indpendamment de
toute guerre
56
. Cela nest pas plausible si nous acceptons le fait que, pour
alimenter ses changes avec le monde extrieur, le roi du Knem avait un
besoin considrable desclaves
57
. Il devait les capturer, pour la plupart, chez
les peuples voisins. Il navait aucun intrt ce que lislam se rpande parmi
eux, car la juridiction musulmane interdit formellement quun musulman
libre soit rendu esclave.
Pourtant, ds cette poque, les rois du Knem semblent avoir entre-
tenu des relations diplomatiques avec les tats musulmans de lAfrique du
Nord. Les sources disponibles contiennent les renseignements suivants : Ibn
Khattb, gouverneur de Zawla, reut en 382/992 un cadeau dun des pays du
Bild al-Sdn dont le nom nest pas spci
58
mais, en raison de la position
gographique de Zawla, on peut supposer quil sagissait du Knem ; le sultan
ziride de l Ifriya, al-Manr (373/984 -386/996) reut dans la mme anne
galement un cadeau expdi par un pays du Bild al-Sdn dont le nom
nest pas indiqu
59
. Un de ses successeurs, al-Muizz (406/1016 -454/1062),
reut en 422/1031 un cadeau desclaves envoys par un malik al-Sdn
60
. On
ne peut pas tre sr que ctait vraiment le roi du Knem qui tait lorigine
de ces missions diplomatiques
61
, mais lon sait que celui-ci tait au moins
53. Al-Yab, 1892, p. 345 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 49.
54. J. M. Cuoq, 1975, p. 49.
55. Al-Muhallab, dans Y, 1866 -1873, vol. 2, p. 932.
56. Al-Yab, 1892, p. 345
57. Le nombre des esclaves exports par le Knem en direction du nord a d tre considrable.
Zawla, situ sur la route entre le Knem et Tripoli tait, daprs plusieurs sources, le plus grand
march desclaves du Sahara (al-Yab, 1892, p. 345 ; al-Iakhr, 1870, p. 40 ; al-Bakr, 1911,
p. 11 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 49, 65, 81).
58. Ibn Idhr al-Marrkush, 1948 -1951, vol. 1, p. 247 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 219 -220.
59. Ibn Idhr al-Marrkush, 1948 -1951, vol. 1, p. 275.
60. Ibid.
61. On est renseign avec beaucoup plus de prcision sur les relations diplomatiques entre le
Bornu et Tripoli au XI
e
/XVII
e
sicle : les envoys du roi de Bornu remettaient aux gouverneurs de
Tripoli des messages crits et des cadeaux (voir D. Girard, 1686).
481
indirectement en contact avec lIfriya ( Tunisie) car, daprs al-Muhallab,
il portait des vtements en soie de Ss (Sousse)
62
. Pour une priode ult-
rieure, Ibn Khaldn indique que les rois du Knem taient en relation avec
la dynastie hafside (625/1228 -748/1347) ds sa fondation et il signale, en
particulier, que le roi du Knem et seigneur du Bornu envoya en 1257
au sultan hafside al-Mustansir (647/1249 -675/1277) une girafe qui provoqua
une grande motion Tunis
63
. Il nest pas surprenant que le roi, qui tait
un des plus grands fournisseurs desclaves et qui, dans son pays, avait une
sorte de monopole en ce qui concerne leur acquisition, se soit assur de la
bonne volont de ses principaux acheteurs. Aux yeux des rois musulmans,
son statut religieux navait, sans doute, que peut dimportance par rapport
son poids conomique.
Les relations commerciales avec les pays de lAfrique du Nord et les
contacts frquents avec les commerants musulmans ne pouvaient pas se
poursuivre pendant trs longtemps sans que lIslam ne fasse des progrs
considrables dans lentourage du roi et dans certains secteurs de la popu-
lation. Sans doute il ne faut pas se reprsenter lislamisation progressive du
Knem comme un processus de croissance continue : il aurait t tonnant
que le roi et laristocratie zaghwa nessaient pas de freiner un mouvement
qui risquait de porter atteinte lordre conomique sur lequel tait fond, au
moins en partie, leur pouvoir. A cet gard, on notera avec intrt que, daprs
les renseignements du Dwn, Ark b. Bl (env. 414/1023 -459/1067) un
des derniers rois zaghwa
64
aurait install des colonies desclaves dans
diffrentes oasis du Kawr et mme Zayl, au sud du Fezzn une rgion
qui fait aujourdhui partie de la Libye. Ces renseignements sont videmment
difciles vrier
65
mais on comprendrait trs bien quArk b. Bl, pouss
par un rexe de dfense, et tendu sa mainmise sur les communauts
berbres du Kawr pour mieux contrler la fois leurs activits commerciales
et leur proslytisme religieux. Bien entendu, les auteurs du Dwn nindi-
quent pas les mobiles qui ont conduit loccupation du Kawr par le Knem
mais, tout fait inopinment, ils font mention de la mosque de Sakadam
(Seggedine). Il semblerait quon puisse au moins y voir un signe montrant
limportance de la question religieuse . On sait par ailleurs qu la mme
poque le roi du Ghana tendait son autorit sur limportante ville commer-
ciale dAwdghust
66
. Cette concidence nest peut-tre pas due au hasard.
Le successeur dArk tait le premier musulman du Knem. Son nom
est donn dans le Dwn sous trois formes diffrentes : Lads, S (ou Saw) et
(ou aww) la forme correcte, masque par une interpolation rcente
62. Al-Muhallab, dans Yt, 1866 -1873, vol. 2, p. 932.
63. Ibn Khaldn, 18521856, vol. 1, p. 262, 429 ; voir J. M. Cuoq, 1975, p. 351.
64. Il a t montr que les Ban Dk du Dwn correspondent aux Zaghwa des sources
externes (voir D. Lange, 1977, p. 1130 -129).
65. On peut sans difcult reconnatre les traces dune ancienne prsence soudanaise dans
certains vestiges archologiques du Fezzn : Ganderma, prs de Traghen, et Mble, au nord de
Gatrn, sont des fortications qui ont certainement t dies sur les ordres des rois du Knem
(D. Lange et S. Berthoud, 1977, p. 30 -32, 37 -38), mais les dates restent incertaines.
66. Al-Bakr, 1911, p. 180 ; mais voir J. Devisse, 1970, p. 152 et suiv.
482
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
tant sans doute u (ou aww). Les auteurs du Dwn se contentent
dune notice extrmement brve pour indiquer lvnement capital pour
lhistoire de la rgion du Tchad de laccession au pouvoir, dans le royaume
du Knem, dun roi musulman : Il fut investi par le calife (Dwn, par.
10). Ni cette forme dinvestiture ni la forme peu orthodoxe du nom du
premier roi musulman ne permettent lhypothse dune conversion. Il est
au contraire trs probable quaprs la mort dArku ( Zayl !), cest le parti
promusulman qui, dans le cadre de lancienne dynastie, avance son candi-
dat le mieux plac du point de vue des rgles de succession en vigueur. Ds
lors, on ne peut pas exclure a priori que (ou aww) tait en ralit
comme certains indices le suggrent une femme portant le nom trs
musulman de awwa
67
. Ne rgnant que quatre ans, il (ou elle) sera suivi
par Abd al-Djall dont le rgne sera galement dune dure de quatre ans.
Le roi suivant, ummay, sera le premier roi dune nouvelle dynastie, les
Sfuwa
68
. Les rgnes trs brefs de (aww) (env. 459/1067 -463/1071)
et de Abd al-Djall (env. 463/1071 -467/1075) contrastent avec les longues
dures des rgnes de leurs prdcesseurs : Ayma rgne, daprs les indi-
cations du Dwn, vingt ans (env. 376/987 -397/1007), Bulu seize ans (env.
397/1007 -414/1023) et Ark quarante-quatre ans (env. 414/1023 -459/1067)
69
.
On peut voir dans la brivet des derniers rgnes zaghwa lindice dune
crise profonde : au terme dune longue priode dincubation, les forces
croissantes de lIslam provoquaient, dans la phase dcisive, dabord la dsta-
bilisation de lancien rgime, avant de conduire un changement politique
extrmement radical
70
.
Lavnement des Sfuwa
Par une concidence extraordinaire, le changement dynastique survenu au
Knem aux alentours de lanne 467/1075
71
nest clairement signal dans
aucune des sources disponibles. Il serait donc strictement impossible de
dgager avec nettet la succession des vnements ayant conduit au chan-
gement dynastique ou de dgager ses consquences conomiques et socia-
les dune manire prcise. En raison de la raret des informations portant
sur cette priode, pourtant trs importante, on sera forc de se contenter de
peu de choses : dj, il faudra prouver queffectivement il y a eu un change-
67. Si effectivement le premier roi musulman du Knem tait une femme, les efforts des
chroniqueurs pour masquer son vrai nom paraissent tout fait comprhensibles (D. Lange, 1977,
p. 29 - 30, 67 -68).
68. Inuencs par un passage ambigu du Dwn (par. 11), les auteurs antrieurs ont confondu
lintroduction de lIslam avec le changement dynastique.
69. Il convient de donner plus de poids aux donnes chronologiques du Dwn qu la notice
portant sur loccupation du Kawr.
70. On ne peut pas tout fait exclure lventualit que les deux premiers rois musulmans du
Knem taient des ibadites.
71. On aboutit cette date par le comput des dures de rgnes indiques dans le Dwn
(D. Lange, 1977, p. 83 -94).
483
ment dynastique cette poque, puis il faudra rpondre la question : qui
taient les Sfuwa ? , avant de pouvoir enn tenter dindiquer quelle tait
la signication globale des vnements survenus.
A la n du paragraphe consacr Abd al-Djall, le Dwn porte une
notice curieuse dont la signication relle a chapp la plupart des histo-
riens : Voil ce que nous avons crit au sujet de lhistoire des Ban Dk ;
aprs cela, nous passons la rdaction de lhistoire des Ban ummay, qui
professent lislam
72
.
Depuis Heinrich Barth
73
, on a pens que cette remarque visait unique-
ment ladoption de lIslam et non pas un changement dynastique car,
plus loin, les auteurs du Dwn indiquent que le roi suivant, ummay, tait
le ls de Abd al-Djall. Or nous avons vu plus haut que (ou aww)
tait dj musulman, de mme que son successeur Abd al-Djall, et cela ne
pouvait pas avoir chapp aux chroniqueurs. Le passage prcit marque donc
autre chose que lintroduction de lIslam.
Ce sera un auteur du VIII
e
/XIV
e
sicle, Ibn Fal Allh al-Umar, qui rta-
blira clairement la succession des vnements. Se fondant indirectement sur
le tmoignage du shaykh Uthmn al-Knem, un des proches de leur roi ,
il note en effet : Le premier qui tablit lIslam [au Knem] fut al-Hd al
Uthmn, qui prtendait faire partie des descendants de Ukhmn b. Affn.
Aprs lui, [le Knem] chut aux Yazaniyyn des Ban Dh Yazan
74
.
Les Yazaniyyn mentionns par al-Umar ne sont autres que les Sfuwa,
dont le nom drive de celui de Sayf ben Dh Yazan. Lauteur dit en toutes
lettres que laccession au pouvoir des Sfuwa a t prcde par lintroduc-
tion de lIslam.
Beaucoup plus tard, au dbut du XIII
e
/XIX
e
sicle, Muammad Bello
donne davantage de renseignements sur lavnement de la dynastie des
Sfuwa un moment donn de lhistoire du Knem. Il fait tat dun groupe
de Berbres qui, ayant quitt le Ymen, arrive jusquau Knem : Les Berb-
res trouvrent dans ce pays des gens diffrents (adjam), sous la domination
de leurs frres awr [appels] Amakt. Ils leur prirent leur pays. Durant
leur occupation du pays, leur tat a prospr au point quils ont domin les
pays les plus distants de cette rgion
75
.
On remarquera dabord que lauteur distingue entre deux groupes eth-
niques dorigine trangre ayant lun aprs lautre rgn sur le Knem
76
.
Cette remarque en elle-mme nous conduit dj penser que lauteur fait
72. Dwn, par. 11.
73. Le voyageur allemand Heinrich Barth a visit le Bornu et une partie du Knem au
milieu du XIX
e
sicle, rapportant de son voyage les deux seules copies existantes du Dwn. De
plus, on doit Barth la premire tude critique de lhistoire du Knem-Bornu, base la fois sur
la connaissance du terrain et celle des textes originaux.
74. Al-Umar, 1927, p. 44 -45 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 259.
75. Muammad Bello, 1951, p. 8.
76. A lpoque de Muammad Bello, les Sfuwa avaient quitt le Knem depuis trois sicles et
demi pour stablir dnitivement au Bornu, louest du lac Tchad. Bello lui-mme, qui rgnait
sur le califat de Sokoto , louest du Bornu, le sait, car il fait arriver le groupe des Berbres du
Ymen (les Sfuwa) au Knem et non pas au Bornu.
484
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
allusion au changement dynastique du V
e
/XI
e
sicle. La preuve en est quil
fait venir le second groupe et non le premier du Ymen, la patrie de
Sayf ben Dh Yazan, lanctre ponyme des Sfuwa. Bello devait savoir
que la dynastie qui rgnait encore son poque sur le Bornu prtendait
une origine ymnite et que ce ntait pas elle qui avait fond ltat du
Knem, comme le laissaient supposer le Dwn et les traditions populaires,
mais un groupe plus ancien, qui, daprs lui, tait galement dorigine
trangre.
Quant lorigine prtendument berbre des dirigeants successifs du
Knem, il convient de rappeler que luvre de Bello a t rdige huit
cents ans environ aprs les vnements dcrits et quentre-temps, le rle
des Berbres stait considrablement renforc dans le Soudan central,
sur le plan politique comme sur le plan religieux. La lgende de lorigine
sfuwa semble tre surtout le fait de lettrs musulmans, dont beaucoup
de ceux qui avaient gagn le Knem ses dbuts taient originaires de
rgions o les traditions himyarites taient encore vivaces. En laborant
cette lgende, les lettrs taient certainement inuencs par les tradi-
tions et les contes locaux, notamment ceux qui parlaient dune migration
nord-sud
77
.
Lanciennet de la tradition qui tend masquer le changement dynas-
tique en mettant laccent sur ladoption de lIslam est attest par Ibn Sad
au VII
e
/XIII
e
sicle. Se fondant sur des informations qui remontent au rgne
de Dnama Dbalmi (env. 607/1210 -646/1248), il fournit le plus ancien
tmoignage de lexistence, au Knem, dune dynastie qui prtendait des-
cendre de Sayf ben Dh Yazan : Le sultan du Knem [] est Muammad
ben Djl, de la descendance de Sayf ben Dh Yazan. La capitale de ses
anctres indles, avant quils se soient convertis lislam, tait Mnn ;
ensuite, parmi eux, son quatrime arrire-grand-pre devint musulman
sous linuence dun jurisconsulte, aprs quoi lIslam se rpandit partout
dans le pays du Knem
78
.
Le quatrime arrire-grand-pre de Muammad ben Djl (= Dunama/
Amad b. Salmama/ Abd al-Djall = Dnama Dbalmi) tait prcisment
ummay (env. 467/1075 -478/1086) qui, nous lavons montr, ntait nul-
lement le premier roi musulman du Knem, et encore moins un nouveau
converti. Ce nest que le changement de capitale dabord Mnn, puis
Ndjm qui, dans ce passage, voque directement le changement
dynastique.
Un autre gographe arabe, al-Bakr (crivant en 460/1067 -1068), fournit
un terminus a quo la fois pour lintroduction de lIslam au Knem et pour
le changement dynastique : Au-del du dsert de Zawla, et quarante
journes de cette ville, est situ le pays de Knem o il est trs difcile de
se rendre. [Les habitants du Knem] sont des Sdn idoltres. On prtend
quil existe dans cette contre une peuplade descendue des Umayyades, qui
77. B. Barkindo, 1985.
78. Ibn Sad, 1970, p. 95 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 211.
485
sy rfugirent lors de leur perscution par les Abbasides. Ils shabillent la
faon des Arabes et ils ont leurs coutumes
79
.
On ne sait pas avec certitude quelle poque se rapportent ces rensei-
gnements, mais ils ne peuvent tre plus rcents que 460/1067 -1068
80
. Cest
prcisment en cette anne que, daprs la chronologie qui se dgage des
indications du Dwn, le premier roi musulman, appartenant encore lan-
cienne dynastie des Zaghwa, accdera au pouvoir dans le royaume du Knem.
Al-Bakr, vivant dans la lointaine Andalousie, ne pouvait pas encore le savoir,
mme dans les meilleures conditions
81
et a fortiori il ne pouvait pas avoir
connaissance du changement dynastique survenu seulement vers 468/1075.
Sa mention des habitants idoltres du Knem concorde donc trs bien avec
les donnes du Dwn. Quant aux descendants des Umayyades qui sha-
billaient la faon des Arabes et qui ntaient donc pas des Arabes ,
on doit probablement les considrer comme un groupe de Berbres qui avait
adopt certaines coutumes des Arabes (ils ntaient, en tout cas, pas des
Ngro-Africains). Ce groupe stait peut-tre signal par son insoumission
vis--vis du pouvoir et il nest pas exclu quil faisait partie des forces qui,
plus tard, devaient dabord contribuer au succs du parti promusulman dans
le cadre de lancienne dynastie, avant de provoquer la chute de la dynastie
elle-mme.
Parmi tous les auteurs arabes, al-Idrs (crivant en 549/1154) aurait d
nous renseigner avec le plus de prcision sur les changements intervenus au
Knem et dans les rgions voisines dans la deuxime moiti du V
e
/XI
e

sicle. crivant seulement trois quarts de sicle aprs la chute des Zaghwa,
il disposait de nombreuses informations dont la plupart lui avaient t trans-
mises oralement, mais dont dautres provenaient de sources crites. En fait,
al-ldrs a tout mlang et il a en plus rajout des donnes forges de toutes
pices. On ne saurait donc utiliser sa description du Bild al-Sdn quavec
la plus grande prudence.
Il ressort cependant de la masse des informations fournies par al-Idrs
qu son poque, le Knem et les Zaghwa taient deux entits distinctes.
De toute vidence, les Zaghwa ne dominent plus sur le Knem : ayant perdu
leurs anciens privilges, ils vivent apparemment dans des conditions assez
misrables. La plupart dentre eux semblent avoir t des nomades. Rien de
79. Al-Bakr, 1911, p. 11. On pourrait ventuellement tirer argument de la non-mention du Kawr
(situ au sud de Zawla) dans ce texte pour valider linformation du Dwn selon laquelle Ark
(env. 1023 -1067) avait incorpor le Kawr au Knem (par. 9). Mais il faut noter que le nom de
Zaghwa ny est pas non plus mentionn. Note du coditeur : N. Levtzion et J. F. P. Hopkins [(dir.
publ.), 1981, p. 64] traduisent par erreur la n du passage relatif la descendance des Umayyades
de la manire suivante : Ils continuent de conserver le costume et les coutumes des Arabes .
La traduction de lauteur est plus proche de la vrit.
80. Al-Bakr se fonde sur des renseignements oraux dont certains se rapportent une priode
qui prcde de trs peu la date de la rdaction et galement sur des sources crites dont la
principale, quant au Bild al-Sdn, tait un ouvrage de Ysuf al-Warrk (292 /904 -905 - 363 /973 -
974 ).
81. Al-Bakr crit en 460/ 1067 -1068. Selon le comput des dures de rgnes indiques dans le
Dwn, (ou aww) aurait accd au pouvoir au huitime mois de lanne 460 de lhgire.
486
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
prcis nest dit sur les nouveaux matres du Knem, mais certaines remarques
de lauteur suggrent que les Zaghwa vivaient sous leur domination. Mme
imprcision quant la capitale : Mnn et Ndjm sont mentionnes ; la ville
de Mnn semble tre plus importante, mais il ne ressort pas clairement du
texte si elle tait la capitale du Knem. Aucune information nest donne sur
la situation religieuse
82
.
On dduira des dveloppements prcdents que le changement
dynastique auquel fait allusion Muammad Bello et larrive au pouvoir
des Yazaniyyn indique par al-Umar doivent avoir eu lieu entre lpoque
d al-Bakr (460/1067 -1068) et celle d al-Idrs (549/1154). Il concorde avec
lexpulsion des Zaghwa du Knem. Les sources externes ne permettent pas
daller plus loin, mais cest partir de lanalyse du Dwn quon peut situer
cet vnement capital pour lhistoire du Soudan central au dbut du rgne de
ummay (env. 467/1075 -478/1086). Son prdcesseur, Abd al-Djall, tait en
effet le dernier roi de la ligne des Ban Dk et ummay sera le premier de
la ligne des Ban ummay. La distinction entre ces deux catgories de rois
recouvre donc en ralit une rupture profonde dans la continuit dynastique ;
elle ne correspond pas lintroduction de lIslam.
Qui taient les nouveaux matres du Knem ? Le Dwn ne permet pas
de rpondre cette question : rattachant ummay gnalogiquement
son prdcesseur, ses auteurs passent sous silence sa vritable ascendance
paternelle
83
. Cependant, les traditions du Knem et du Bornu, qui ont t
transcrites rcemment, indiquent dune manire gnrale que la nouvelle
dynastie descendait de Sayf ben Dh Yazan
84
.
Plusieurs auteurs ont analys lorigine de cette nouvelle dynastie.
Abdullahi Smith pense quelle tait le produit dun monde nomade ou
semi-nomade, probablement tubu, alli dautres abla par mariage dans le
dessein de prendre le pouvoir. Cest ce que pense galement John Lavers
85
.
Nr Alkali ainsi que Bawuro Barkindo estiment quelle tait dorigine locale,
mais sattribuait des origines trangres pour se donner du prestige
86
.
Nous savons que cest sous le rgne de ummay ou de ses successeurs
que la niba sayde a t introduite. Sayf ben Dh Yazan tait en effet un hros
ymnite qui, daprs la lgende, avait contribu, dans la deuxime moiti
du VI
e
sicle de lre chrtienne, lexpulsion des thiopiens du Ymen.
Or, on sait que les Berbres de lAfrique du Nord se donnaient volontiers
des anctres ymnites pour se distinguer des Arabes adnanites du Nadjd
82. Al-Idrs, 1866, p. 12 -15, 33 -35. On trouvera une analyse plus dtaille de ce passage dans
D. Lange, 1977, p. 124 -129.
83. Quant sa mre, elle tait une Kay (Koyam) peuple dont on ignore lorigine portant le
nom de Takrama, dont le prxe ta indique peut-tre une inuence berbre. Lanalyse du nom
ummay lui-mme montre quil peut tre driv du nom de Muammad par suppression
du prxe Mu et de la dsinence -d, et adjonction dun sufxe nouveau par formation
hypochoristique, ce qui est encore courant de nos jours parmi les awri et dautres peuples
qui ont t islamiss sous linuence des Berbres.
84. Voir A. Smith, 1971, p. 165 -166.
85. Ibid., p. 166 -167 ; J. E. Lavers, 1980, p. 190.
86. N. Alkali, 1980, p. 2 et suiv. ; B. Barkindo, 1985.
487
et du idjz. Sur le plan gnalogique, cette attitude a reprsent la mme
tendance que ladoption, sur le plan religieux, de la doctrine htrodoxe des
kharidjites.
Dautre part, il est important de noter que Sayf ben Dh Yazan stait
signal dans le combat contre un peuple africain. Le thme du combat des
Arabes blancs et des musulmans (avant le Prophte !) contre des Africains
noirs adeptes de la religion traditionnelle africaine (les thiopiens taient
pourtant des chrtiens !) a par la suite beaucoup excit limagination de cer-
taines couches du peuple arabe. En gypte, ce thme a nalement donn
lieu un vritable roman populaire, dans lequel sont exaltes les vertus
de Sayf ben Dh Yazan dans ses innombrables combats contre les Noirs
impies
87
.
On ne sait si ceux qui ont introduit ce concept gnalogique trange
dans le milieu ngro-africain du Soudan central avaient conscience de la
tendance raciste qui lui est sous-jacente. Quils aient t berbres ne peut
tre mis en doute ; en Afrique du Nord, la lgende himyarite avait encore
cours. H. T. Norris a constat quelle tait depuis longtemps rpandue chez
les Berbres de lAfrique du Nord et du Sahara
88
. Ceux qui invoqueraient le
nom de Sayf ben Dh Yazan ne pouvaient tre ni des Soudanais ni des Arabes
nantis les uns et les autres de gnalogies fort respectables alors quen
revanche, les Berbres taient ers de leur origine himyarite ymnite. Les
clercs berbres musulmans qui laborrent la niba sayde furent sans aucun
doute inuencs aussi par la similitude de sens ou dusage qui existait entre
Knem , qui signie le sud de Teda-Daza, et Ymen , souvent employ
dans la langue courante pour dsigner le Sud
89
.
Tout ce que lon peut conclure sur ce point est que les Sfuwa semblent
avoir une ascendance diffrente de leurs prdcesseurs zaghwa et que leur
arrive au pouvoir ne fut pas lie lapparition de lIslam, puisque ummay
ne fut pas le premier musulman rgner sur le Knem. Bien que rien ne
prouve que les Sfuwa ntaient pas dorigine locale, rien non plus ne permet
de conclure le contraire.
Il a t montr que le mouvement dislamisation du Soudan central a
commenc par la conversion des habitants du Kawr, qui taient ensuite les
principaux agents de lexpansion de lIslam dans le royaume des Zaghwa.
A lpoque de ummay (env. 467/1075 -478/1086), le mouvement de lente
pntration de lIslam dans les diffrents secteurs de la population avait dur
au moins deux sicles. A la longue, les autorits politiques ne pouvaient pas
rester indiffrentes ce processus, car il devait porter atteinte au pouvoir
absolu du roi sur ses sujets et contribuer en mme temps affaiblir la posi-
tion de laristocratie zaghwa. On a vu que le roi bnciait vraisemblable-
ment du monopole de lacquisition des esclaves. Les commerants berbres,
eux, avaient sans doute intrt briser le monopole royal pour avoir un
87. R. Paret (1924, p. 88) a montr que la forme crite de ce roman date du dbut du IX
e
/XV
e

sicle. Des versions orales existaient certainement depuis une poque beaucoup plus ancienne.
88. H. T. Norris, 1972, p. 28.
89. Voir J. E. Lavers, 1980 et B. Barkindo, 1985.
488
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
accs plus direct aux sources dapprovisionnement. Quant laristocratie
zaghwa, il semblerait quon puisse la considrer comme constituant le relais
du pouvoir royal vis--vis du peuple. Les diffrents peuples intgrs dans le
royaume avaient, au contraire, intrt adopter lIslam an de se prmunir
contre larbitraire du pouvoir. A la n du V
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/XI
e
sicle, lIslam reste toutefois
conn aux cercles troits de la cour royale et aux membres de laristocratie,
et ce nest que beaucoup plus tard, lpoque de Dnama Dbalmi (env.
607/1210 -646/1248) que lIslam, devenant linstrument dune politique
expansionniste, pouvait franchir le gouffre qui sparait laristocratie domi-
nante des peuples domins, et devenir de ce fait une religion populaire
90
.
ummay prend le pouvoir au Knem aux environs de lanne 468/1075.
A la mme poque, le mouvement berbre des Almoravides, au Sahara occi-
dental, prend de lextension vers le sud, conquiert les royaume du Ghana
et y met en place une dynastie musulmane
91
. Plus lest, le mouvement
almoravide conduit un peu plus tard ltablissement dune nouvelle dynas-
tie musulmane dans le royaume de Kw-Kw (Gao), sur la rive orientale du
Niger
92
. Il nest pas interdit de penser que le mouvement dirig par ummay
au Soudan central tait une des consquences de leffervescence religieuse
qui stait fait jour dans un contexte conomique diffrent parmi les Berbres
occidentaux. Mais contrairement aux nouvelles dynasties du Soudan occi-
dental, les Sfuwa du Knem ont t intgrs au contexte africain, assurant
la continuit de la tradition tatique de laquelle ils taient les hritiers ; un
sicle et demi aprs leur prise du pouvoir, les rois sfuwa font tout pour faire
oublier leur vritable origine et se rattachent directement leurs prdces-
seurs zaghw. Le poids des structures tatiques stait nalement impos
avec plus de force que toutes les tendances particularistes.
90. La thse dun recul de lIslam au dbut de la priode sfuwa est plus amplement dveloppe
dans D. Lange, 1978.
91. Daprs al-Zuhr, la conqute du Ghan par les Almoravides aurait eu lieu en 469/ 1076 -1077
(voir al-Zuhr, 1968, p. 182 -183). Voir galement le chapitre 13 ci-dessus.
92. J. O. Hunwick, 1980.
489
Jai nagure quali le millier dannes qui a prcd lan 1 000 en Afrique
occidentale de millnaire du silence
1
. Jai soulign combien ce silence est
grave pour notre connaissance de lhistoire, puisquil recouvre les priodes
de gestation des royaumes et des centres religieux apparus ultrieurement
et dont nous pouvons percevoir lexistence la n du millnaire ou au dbut
du suivant. Cet abme de silence porte dans lensemble sur une priode
trop longue pour que les traditions orales nous permettent de lexplorer
2
;
les donnes archologiques nous renseignent bien plus sur les quelques
millnaires prcdant lre chrtienne que sur celui qui louvre. Ce fait
tient en partie au hasard ou la nature des sites explors par les archo-
logues, mais sexplique peut-tre aussi par un changement intervenu dans
le mode de vie des populations, changement la suite duquel leurs traces
chappaient davantage lattention des archologues (voir ci-dessous p. 5).
Pour les sicles qui suivent, en revanche, non seulement nous commenons
disposer de donnes historiques, mais la corrlation entre les uvres dart
et la centralisation des institutions sociales et politiques a suscit lintrt
des archologues et des historiens de lart. Quoi quil en soit, il sagit des-
sayer de rassembler le plus grand nombre possible dlments ; cela peut
consister quelquefois simplement enregistrer des donnes, sans pouvoir
les interprter clairement ni les regrouper dans une vision plus synthtique
des choses.
1. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. I, chap. 24.
2. D. P. Henige, 1974.
C H A P I T R E 1 6
La zone guinenne : situation gnrale
(chapitre rdig en 1977)
Thurstan Shaw
490
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
La diffusion de lagriculture
Les dbuts
La priode qui nous occupe est marque par un changement fondamental :
le passage dune conomie fonde sur la chasse, la cueillette et la pche un
mode de vie reposant sur lagriculture et llevage ou du moins domin
par eux, car mme dans les systmes agraires pleinement dvelopps, la
chasse, la cueillette et la pche ont continu fournir une partie, peut-tre
importante, de la nourriture. Ce changement ne doit pas tre imagin, dans
la zone guinenne, comme une rupture brutale avec le pass et comme une
pratique totalement nouvelle introduite soudainement dans cette partie de
lAfrique, linstar de ce qui sest produit dans beaucoup dautres rgions
de lest et du sud du continent. Lagriculture et la production de nourriture
sont vraisemblablement passes par un grand nombre d tapes ; au dpart,
il est bien possible que les premiers semis volontaires de crales indignes
au sud du Sahara ou dans la partie mridionale de ce qui est aujourdhui le
dsert du Sahara lui-mme aient t simplement une technique de la der-
nire chance tente par des pcheurs sdentaires ou semi-nomades au cours
dune priode daridit croissante. Ces populations auraient eu lhabitude de
tirer leur subsistance dun rgime compos des ressources aquatiques de leur
habitat et des graines rcoltes sur les gramines sauvages qui poussaient
dans les environs. Il est probable qu mesure que les tendues deau pro-
pices la pche reculaient, la part des gramines dans le rgime alimentaire
augmentait. Lasschement continuant, les gramines se sont faites de plus
en plus rares et il a fallu aller plus loin pour pouvoir en rcolter. Lhomme a
toujours tendance saccrocher au mode de vie quil connat, et pour pouvoir
le faire dans une telle situation, il est logique quil se soit adapt en faisant
pousser les gramines sauvages en plus grande quantit et plus prs de son
lieu dhabitation, et en plantant des graines proximit des lacs et des cours
deau dont le niveau baissait. Que des herbes et beaucoup dautres plantes
poussent partir des semences produites lanne prcdente et tombes sur
le sol ntait pas une dcouverte ; cest une chose que des gens vivant de la
cueillette savaient bien. Mais auparavant, il ntait pas ncessaire de provo-
quer le phnomne, puisque la nature le faisait la place de lhomme ! Ces
plantations articielles furent dabord considres comme un expdient tem-
poraire mais, avec le temps, il devint de plus en plus ncessaire de compter
sur elles. Il ny a donc pas eu de passage brusque de la chasse, de la cueillette
et de la pche lagriculture, mais un changement progressif dans les pro-
portions de diffrents types daliments
3
. A partir du moment o lhomme a
systmatiquement rpandu la culture des crales, celles-ci ont commenc
subir des modications gntiques, do le processus de domestication
desdites crales et leur amlioration destine satisfaire les besoins de la
culture, de la rcolte et de la consommation humaine
4
.
3. T. Shaw, 1974 ; J. D. Clark, 1976, p. 92 -93.
4. J. R. Harlan, J. M. J. De Wet et A. B. L. Stemler, 1976b, p. 6 -9.
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9
1
16.1. La zone guinenne : lieux mentionns dans le texte. [Source : T. Shaw.]
492
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
Lexploitation du palmier huile, principale ressource arboricole de
la zone guinenne, offre un autre exemple dvolution montrant quil ne
faut pas se reprsenter le passage de la cueillette lagriculture comme un
phnomne soudain. Entre ramasser des noix sauvages tombes dun arbre,
empcher les animaux sauvages de consommer tous les fruits, grimper sur
larbre pour cueillir la grappe entire, protger les jeunes pousses naturelles
contre les animaux sauvages, les feux de brousse ou les mauvaises herbes,
assigner des droits de proprit individuelle ou familiale sur certains arbres
ou certaines zones arboricoles, et, nalement, planter des noix de palme, il
ny a, chaque fois, quun faible pas franchir. Ainsi, le changement na pas
besoin dtre brutal. Pourtant, un certain moment, sest produit le passage
de la cueillette des fruits sauvages la production organise de nourriture.
Survivance des chasseurs de lge de la pierre
Il ne fait pas de doute que, vers le dbut du VII
e
sicle, dans la plus grande
partie de la rgion qui nous occupe, lhomme tirait lessentiel de sa sub-
sistance des aliments quil produisait et non plus de la chasse et de la
cueillette ; il est possible cependant quil y ait eu des populations dissmi-
nes, tant dans la savane que dans la fort, chez lesquelles ce dernier mode
de vie se prolongeait. Peut-tre la mmoire populaire a-t-elle conserv
le souvenir de ces groupes humains des forts asante (ashanti) du Ghana
actuel dans les histoires consacres aux mmoatia [petits hommes]
5
. Dans les
donnes archologiques qui nous sont maintenant accessibles, on trouve
un certain nombre dexemples de persistance dun type de technologie de
lge rcent de la pierre bien aprs ladoption du mtal pour la fabrication
darmes et doutils par dautres populations. Les hommes des premiers mil-
lnaires de lge rcent de la pierre ignoraient la poterie et les haches de
pierre polie, et taient indubitablement chasseurs, cueilleurs et pcheurs ;
la n de lge rcent de la pierre (ou Nolithique), il semble quils produi-
saient leur nourriture, mais il est impossible de lafrmer partir du simple
fait quils connaissaient la poterie et les haches de pierre polie. Il est fort
possible, par exemple, que les hommes qui, au XI
e
sicle, abandonnrent
leurs outils de pierre dans labri sous roche de Yagala, en Sierra Leone, aient
t surtout des chasseurs et des cueilleurs
6
.
Il est toujours difcile dobtenir des tmoignages directs sur la pratique
de lagriculture, et cest en grande partie une question de chance. Les tmoi-
gnages indirects peuvent sinterprter de diffrentes manires : les polissoirs
creuss sur des surfaces rocheuses sont presque impossibles dater, les
meules mobiles et les pierres moudre peuvent servir dautres usages
que la prparation de la nourriture, et les objets en bois comme les pilons et
les mortiers parviennent rarement jusqu nous. Cependant, on a retir de
dpts alluviaux exploits pour lextraction de ltain au Nigria central un
solide bton abondamment grav, denviron 1,25 m de long et de 7,5 cm de
5. R. S. Rattray, 1927, p. 2527.
6. J. H. Atherton, 1972 ; voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. I, chap. 24.
LA ZONE GUINENNE: SITUATION GNRALE
493
diamtre. On pense quil sagit dun pilon ou dun bton broyeur, et lanalyse
au carbone 14 dun chantillon de bois prlev sur ce bton permet de le
dater du IX
e
sicle
7
.
Plantes cultives
Les principales crales de la savane taient le petit mil (Pennisetum ame-
ricanum), le sorgho commun (Sorghum bicolor), et deux varits de fonio
(Digitaria exilis et D. iburua). Dans le Fouta Djalon, une gramine sauvage
(Brachiaria deexa) avait t acclimate, et le riz africain (Oryza glaberrima)
dominait dans la partie occidentale de la zone guinenne. Dans les savanes
du Sud et les forts de lEst, l igname africain acclimat formait la base de
lalimentation (Dioscorea cayanensis et D. rotundata en particulier). Il est pos-
sible que la combinaison des aliments obtenus partir dignames et de pal-
miers huile avec des protines tires des poissons, des chvres, du btail
nain et des animaux de la brousse (y compris les escargots) expliquent en
partie le peuplement du Nigria du Sud
8
.
Les maladies
A la mme poque, aux environs du VII
e
sicle, la frquence du gne
porteur des hmaties falciformes aurait fourni aux populations une bonne
protection contre le paludisme ; il faut dire quinitialement, lintroduction
des mthodes et du mode de vie agricoles aurait augment lincidence de
cette maladie
9
. Des groupes itinrants de chasseurs regroupant environ
vingt-cinq personnes constituaient un terrain beaucoup moins favorable au
dveloppement des maladies endmiques que des groupes plus importants
dagriculteurs sdentaires. En outre, dans le cas du paludisme falciparum,
le dfrichement et la mise en culture de zones forestires favorisaient la
maladie. En effet, le moustique Anopheles gambiae, principal vecteur du
paludisme falciparum, trouve peu de gtes de reproduction naturels qui lui
conviennent dans la fort vierge, car il ne se forme gnralement pas de
mares sur lhumus couvert de feuilles, ou, sil y en a, la lumire est trop
faible pour lAnopheles gambiae, qui pond ses ufs de prfrence dans des
mares ensoleilles ou bien claires. En revanche, les dchets domestiques
(comme les calebasses abandonnes) dun village agricole fournissent aux
moustiques un terrain de dveloppement idal ; quant aux toits et avant-
toits des cases couvertes de chaume, ils servent de cachettes obscures pour
la journe. On ne sait prcisment ni o ni quand la mutation du gne
de lhmatie falciforme est intervenue. Si un enfant lhrite de ses deux
parents, il meurt danmie hmaties falciformes avant datteindre lge de
la pubert ; sil ne la reoit ni dun ct ni de lautre, il a de fortes chances
7. B. E. B. Fagg, 1965.
8. T. Shaw, 1972, p. 159.
9. F. B. Livingstone, 1958 ; S. L. Wiesenfeld, 1967 ; D. G. Coursey et J. Alexander, 1968. Sur
les indications donnes par ltude des squelettes concernant les cellules falciformes, voir
S. P. Bohrer, 1975.
494
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
de mourir du paludisme avant sa maturit ; mais si un seul de ses parents
la lui transmet, il ne mourra pas danmie hmaties falciformes et sera
protg, dans une large mesure, contre le paludisme. Lorsque la frquence
de lhmatie falciforme est importante dans une population donne, cest
quon se trouve dans une zone de paludisme endmique ; cette frquence
leve est atteinte en dpit de leffet ltal qui se produit en cas de trans-
mission du germe par les deux parents, et cela cause de la protection quil
offre contre le paludisme. On a calcul quil a d falloir au moins mille cinq
cents ans pour atteindre les frquences enregistres au nord-est du Nigria ;
lvolution est probablement plus lente dans les rgions moins humides. On
constate une diminution graduelle du sud au nord de lAfrique occidentale,
lincidence tant plus leve dans les rgions ctires et dclinant mesure
que lon progresse vers le nord.
Les diffrents types dagriculture et de peuplement
Nous pouvons donc imaginer, au dbut de la priode qui nous intresse,
une population trs dissmine dagriculteurs regroups en villages. Dans
certains cas (voir ci-dessous), la densit de population et lcologie de la
rgion rendaient possibles des tablissements permanents, qui persistaient
pendant de nombreuses gnrations. Dans dautres rgions, les besoins
alimentaires des communauts atteignaient un degr tel quil tait moins
coteux de dplacer le village dans un endroit inculte, ou qui navait pas
t cultiv depuis un certain temps, que de chercher des terres sufsam-
ment fertiles de plus en plus loin de lui, et cest ainsi que sest dvelopp
le systme de jachre longue rotation que lon trouve un peu partout. L
o les villages se sont maintenus pendant des gnrations, et o les cases
en pis ont t reconstruites tous les dix ou vingt ans sur les restes de celles
qui les prcdaient
10
, le niveau du village sest lev au-dessus du sol et il
sest form un monticule. Les archologues commencent savoir reprer
ces petites minences, dont quelques-unes ont t fouilles, mais il faudra
y travailler beaucoup plus quon ne la fait jusqu prsent avant de pouvoir
donner une image cohrente des paysans qui les ont bties, mme pour un
secteur restreint. Car la quantit dinformations que lon peut obtenir en
fouillant un seul site est limite.
Lautre type de village chappe beaucoup plus facilement lattention ;
il nest reprable que grce des tessons parpills en surface l o le sol
a t retourn par des cultures rcentes. Il est impossible dtecter sous
la vgtation, sauf dans quelques cas o celle-ci prsente des particularits
signicatives. Mme l o les emplacements de ces villages ont t dcels,
il est probable que les fouilles seront moins fructueuses, vu la faible profon-
deur de la stratigraphie. Cest la raison pour laquelle nous sommes moins
bien renseigns sur les premiers villages dagriculteurs itinrants que sur
les sites occups par les chasseurs-cueilleurs de lge rcent de la pierre qui
10. R. J. McIntosh, 1974.
495
retournaient frquemment dans des abris sous roche et sous des surplombs
rocheux faciles reprer et tudier. Les agriculteurs des temps plus rcents
qui savaient travailler le fer ont souvent utilis temporairement ces grottes
et ces abris sous roche comme refuges ou habitations pendant la dure des
travaux agricoles, mais ils ne les transformrent que rarement en sites doc-
cupation permanente. Il existe une exception : les grottes des Tellem dans la
falaise de Bandiagara au Mali actuel. Le matriel archologique et les osse-
ments qui y ont t dcouverts ont fait lobjet de nombreuses tudes
11
. Les
populations dogon, qui habitent aujourdhui la rgion, attribuent les vestiges
des grottes aux Tellem, mais disent que ces lieux taient inoccups lorsquils
sont arrivs, venant de louest. Les datations au carbone 14 indiquent que
loccupation des grottes par les Tellem ne remonte qu lextrme n de
la priode qui nous occupe, et quelle se prolongea pendant deux ou trois
sicles. On supposait autrefois que les Tellem avaient migr vers lest, vers
la rgion o se trouve lactuel Burkina Faso, et quils taient les anctres des
Kurumba daujourdhui. Cependant, ltude anthropologique des squelettes
kurumba et tellem indique quils sont gntiquement diffrents.
La diffusion de la mtallurgie
La fabrication du fer
Les paysans utilisaient le fer, que lon fondait dans lensemble de la
zone guinenne cette poque. Dans certaines parties de cette zone, la
rduction du minerai de fer se pratiquait dj depuis un millnaire. Les
dates fournies par le carbone 14 pour le site de Taruga, qui se rattache
la culture de Nok , indiquent que la rduction du fer y tait pratique
au moins depuis le IV
e
12
. Un site mtallurgi-
que a t fouill Hani, au Ghana, et la datation, obtenue par la mme
mthode, du charbon de bois quon y a trouv associ des scories et
des fragments de tuyres et de fourneau le situerait au II
e
sicle de lre
chrtienne
13
. Pour des fourneaux du Nigria, situs au pied de la colline
de Dala Kano
14
et dans la valle de Kubanni prs de Zaria
15
, la datation
au carbone 14 indique le VII
e
sicle ; deux dates obtenues plus rcemment,
lors de fouilles postrieures dans ce groupe de fourneaux, nous amnent
aux VIII
e
et X
e
sicles : cette rgion, proche dune source abondante de
minerai latritique dur, serait donc reste pendant plusieurs sicles un
centre traditionnel de rduction du minerai de fer
16
. Au sud du euve
Niger et louest de son conuent avec la Bnou, la fouille dun groupe
11. B. T. Bazuin-Sira, 1968 ; J. Huizinga, 1968 ; F. Willett, 1971, p. 369.
12. F. Willett, 1971, p. 369.
13. M. Posnansky et R. J. McIntosh, 1976, p. 165 -166.
14. F. Willett, 1971, p. 368.
15. M. Posnansky et R. McIntosh, 1976, p. 171.
16. J. E. G. Sutton, 1976, 1977.
496
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
de fourneaux, Ufe Ijumo, a donn des dates remontant au IX
e
et au XII
e

sicle, et enn au XIV
e
sicle, poque de labandon des installations
17
.
Sites doccupation
A part les fourneaux proprement dits, destins la rduction du minerai de
fer, on connat maintenant un certain nombre de sites qui tmoignent de
lemploi du fer partir des dbuts de lre chrtienne, et qui se multiplient
vers le milieu du I
er
millnaire. Bien que plus rcents que les fourneaux de
Taruga, les monticules doccupation, dans la partie de la valle du Niger
inonde par les eaux du lac de Kainji et dans la valle voisine de Kaduna,
ont donn dans un cas, comme date de dbut, 130
18
, dans dautres, + 100
et + 200
19
et enn, dans un autre cas, la date de + 200
20
. Les premires
dates doccupation pour la capitale prsume du Mali, Niani
21
et pour
Ife
22
, remontent au VI
e
sicle. Cest galement le cas de la date la plus
ancienne obtenue jusquici pour lemploi du fer dans la rgion du conuent
Bnou-Mayo-Kebbi au Cameroun
23
; sur le site de Dama au nord-est du
Nigria, au sud du lac Tchad, la date propose ne lui est antrieure que
de peu
24
. Il est un peu plus difcile dinterprter les datations au carbone
14 publies pour les sites sao voisins du Nord-Cameroun et de la Rpubli-
que du Tchad
25
. Quelques-uns des amas coquilliers du euve Casamance
au Sngal actuel se sont accumuls depuis le dbut de la priode qui
nous occupe, en raison des habitudes de stockage de la nourriture par les
populations qui utilisent le fer ; il semble, daprs les recherches effectues,
que la rgion tait occupe par les anctres des habitants daujourdhui, les
Dioula
26
. Outre le ramassage des coquillages, ils pratiquaient la pche en
mer, levaient des chvres et du gros btail, et il semble probable que le
riz tait devenu un aliment de base et que sa culture avait rendu possible
loccupation permanente des sites habits. Les amas coquilliers de Dioron
Boumak dans le delta du Saloum, au Sngal, semblent remonter la n
du VIII
e
sicle, lexploitation des coquillages stant intensie partir du
dbut du XI
e
sicle. Cette exploitation a pris n aprs la priode qui nous
occupe, probablement lorsque les Serer Niominka ont remplac les Manden
sur la cte au XV
e
sicle
27
.
17. M. Posnansky et R. McIntosh, 1976, p. 172, 190.
18. C. Flight, 1973, p. 548.
19. B. M. Fagan, 1969b, p. 153.
20. Information indite de lauteur.
21. W. Filipowiak, S. Jasnosz et R. Wolagiewicz, 1970 ; D. T. Niane, 1970 ; F. Willett, 1971,
p. 365 ; voir galement G. Liesegang, 1975.
22. B. M. Fagan, 1969b, p. 154.
23. C. Flight, 1973, p. 550.
24. B. M. Fagan, 1969b, p. 153 ; G. Connah, 1976.
25. A. Lebeuf et J. p. Lebeuf, 1970 ; C. Flight, 1973, p. 552553.
26. O. Linares de Sapir, 1971 ; F. Willett, 1971, p. 361 ; C. Flight, 1973, p. 545.
27. C. Descamps, G. Thilmans et Y. Thommeret, 1974 ; C. A. Diop, 1972 ; M. Posnansky et R.
J. McIntosh, 1976, p. 184, 193.
497
De mme quun mode de vie fond sur la chasse et la cueillette a pu se
perptuer pendant longtemps et en beaucoup dendroits aprs lintroduction
de lagriculture, de mme il est possible que la technologie du fer se soit
propage de faon irrgulire. Aprs son apparition, pour autant que nous
le sachions, Taruga, plusieurs sicles avant lre chrtienne, on relve
dautres points de la zone guinenne o elle na t adopte quau moins
un millier dannes plus tard. Pendant cette priode, il devait tre frquent
que des populations pratiquant une technologie de lge rcent de la pierre
vivent non loin de peuples utilisant le fer. Nous savons encore peu de cho-
ses sur les rapports entre groupes ayant atteint des niveaux technologiques
diffrents : entretenaient-ils des relations paciques ? Saffrontaient-ils dune
manire ou dune autre ? Occupaient-ils des rgions et des niches cologi-
ques diffrentes, sans gure avoir de contacts les uns avec les autres ? Nous
connaissons un exemple de ce genre de situation au nord de la Sierra Leone
o, Kamabai, le niveau suprieur comprenant des outils de fer, des scories
et de la poterie, est dat, par le carbone 14, des VII
e
et VIII
e
sicles, alors
qu Yagala, une technologie de lge rcent de la pierre subsiste apparem-
ment jusque dans le courant du XI
e
sicle
28
. Selon al-Zuhr, gographe du
XII
e
sicle, le peuple de lancien Ghana montait des expditions contre
des populations qui ne connaissaient pas le fer et combattaient avec des
btons dbne, dune mdiocre efcacit devant les pes et les lances des
Ghanens
29
. Nous ne pourrons nous faire une ide historiquement exacte
de lexpansion de la mtallurgie du fer en Afrique occidentale tant quun
beaucoup plus grand nombre de sites signicativement rpartis, appartenant
la priode qui nous intresse, nauront pas t fouills et dats. Avant la
dcouverte du site mtallurgique de Hani, que lon date du II
e
sicle de lre
chrtienne (voir ci-dessus p. 495), les plus anciens mtaux connus du Ghana
actuel provenaient du site de New Buipe
30
, datant de la n du VIII
e
sicle. Ce
nest que rcemment que les recherches archologiques ont commenc dans
lenvironnement trs particulier du delta du Niger. Jusqu prsent, aucun
site de lge de la pierre ny a t dcouvert, et la date doccupation la plus
ancienne remonte la n du IX
e
sicle
31
.
En dpit de cette ingale diffusion de la mtallurgie du fer, on peut
tenir pour assur quelle tait trs rpandue vers le commencement de la
priode qui nous occupe ; la n de la mme priode, il devait subsister trs
peu dlots technologiques de lge de la pierre, bien quil soit possible que
certains outils lithiques aient t encore utiliss
32
. En tout cas, dans la plus
grande partie de la rgion, mme la mmoire collective de lemploi de haches
de pierre polie tait perdue. Lorsquon en trouvait accidentellement dans le
sol, on les prenait pour des pierres de foudre (ou craunies ) tombes
28. J. H. Atherton, 1972 ; F. Willett, 1971, p. 351.
29. N. Levtzion, 1973, p. 14 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 98.
30. R. N. York, 1973.
31. M. Posnansky et R. J. McIntosh, 1976, p. 170, 189 -190.
32. R. S. Rattray, 1923, p. 323 ; M. D. W. Jeffreys, 1951, p. 1 208 ; D. Williams, 1974, p. 70.
498
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
du ciel avec lclair et responsables des dommages causs aux arbres et aux
btiments ; on vint les rvrer comme des vhicules et des symboles de
la puissance divine, et elles trouvrent une place sur les autels de Nyame,
Sango, et des oba ancestraux du Bnin. Dans le sud de la Cte dIvoire, on
en trouve qui ont une forme spciale, dont la signication est certainement
rituelle plutt que fonctionnelle
33
.
Le commerce local
Il nest pas douteux que lune des consquences les plus importantes de la
diffusion du fer a t daugmenter le rendement de la production agricole.
Les houes en fer et les outils de dfrichage auront facilit la constitution
des excdents agricoles qui permettent une plus grande division du travail,
une spcialisation artisanale, et nalement le dveloppement des villes et
lentretien dune cour royale ou sacerdotale. Il est possible que le processus
ait t lent, et ce nest pas ncessairement la pression dmographique
rsultant du mode de vie agricole qui a t la cause, ou mme lune des
causes, de lvolution vers la formation des tats. Il sest tabli, dautre
part, des systmes d changes locaux fonds sur des excdents de certains
produits et sur des spcialisations artisanales. Les diffrences denvironne-
ment favorisaient le dveloppement de ces systmes dchange, puisque
lon pouvait changer les produits dun environnement contre ceux de
lautre. Une rgion situe au voisinage de cours deau pouvait changer des
poissons schs contre des grains rcolts dans des zones plus loignes ;
on pouvait troquer le gibier chass et captur dans la savane contre des
denres que lon ne trouvait que dans les forts. Une rgion o lon fondait
le fer en exploitant de riches lons de minerai pouvait cder des produits
mtallurgiques contre des poteries dans un pays mieux pourvu en terre
potier. Petit petit, ces rseaux stendaient, et les produits dune rgion
dtermine voyageaient, peut-tre en passant par plusieurs intermdiaires,
sur des distances de plus en plus grandes. Par exemple, les noix de cola, qui
poussent dans les rgions forestires du Sud, ont pu tre changes contre
le beurre de karit produit dans le Nord. Ces changes sont encore impor-
tants aujourdhui, et suivent peut-tre des voies vieilles de plus de mille
ans. Ces rseaux de troc local ont pu jouer un rle non ngligeable dans la
cration dun pouvoir centralis, car sil sy ajoutait la richesse supplmen-
taire tire du commerce lointain, le chef, qui avait la haute main sur les res-
sources changes, en tirait une puissance sans commune mesure avec celle
quil dtenait antrieurement
34
. Ce processus constitue sans aucun doute
lun des vnements les plus importants qui se soit produit en Guine pen-
dant la priode qui nous intresse, alors que les tentacules du commerce
transsaharien, plus dvelopp, ont commenc sarticuler avec les rseaux
dchanges dj existants. Cette expansion du rseau commercial naura pas
provoqu labandon des systmes dchange locaux existants : comme on la
33. B. Holas, 1951.
34. R. Horton, 1976, p. 75, 110- 112.
499
montr pour une autre rgion, le dveloppement des mcanismes commer-
ciaux tend tre additif plutt que squentiel
35
.
De mme que lagriculture et la fonte du fer, les rseaux dchange
ont, sans nul doute, suivi un dveloppement ingal. L o les changes
taient peu dvelopps, lun des moteurs de la centralisation du pouvoir
et de la formation dun tat faisait dfaut, ce qui a prserv les nombreu-
ses socits sans tat de lOuest africain. Dans le cas de la culture de la
fort tropicale de lAmrique du Sud, on a tudi de prs la faon dont
le manque dhomognit de cette fort (contrairement limage laisse
par des impressions supercielles) a conduit au commerce lointain, ainsi
que la manire dont les guerres entre communauts nont pas russi le
dsorganiser
36
. Ltude du commerce en Afrique de lOuest a tendance
se concentrer sur le commerce extrieur
37
mais les changes de produits
naturels entre les diffrentes zones cologiques de lAfrique de lOuest
sont probablement anciens.
Le commerce extrieur
Lun des tmoignages les plus intressants sur la concentration dune cer-
taine forme de richesse et dune certaine centralisation de lautorit sociale
et politique allant probablement de pair avec elle nous est fourni par les
mgalithes de Sngambie. Cette rgion de forme peu prs ovale, longue
de 350 kilomtres dest en ouest et large de 175 kilomtres du nord au sud
(environ 13-16 O, 13-14 30' N), est remarquable pour le nombre de ses
monuments mgalithiques. Leur rpartition suit de trs prs les bassins de
la moyenne et haute Gambie, du Saloum et de leurs afuents. On a compt
dans cette rgion plus de 28 000 grandes pierres leves
38
. Sur un seul site
( Sine-Saloum), on trouve quelque 900 pierres disposes en 54 cercles. Les
cercles se composent denviron 10 24 pierres leves, la hauteur de celles-ci
au-dessus du sol variant de 50 centimtres prs de 3 mtres (voir g. 16.2,
16.3 et 16.4). La plupart sont cylindriques, dautres ont une section carre
ou en forme de D, dautres encore samincissent vers le sommet, mais tou-
tes les pierres dun mme cercle sont de type identique. Ces mgalithes ont
gnralement une face suprieure plane, mais le sommet de quelques-uns
est creux ou forme une protubrance. Le diamtre interne des cercles varie
entre quatre et sept mtres. A lest de la plupart des cercles court, du nord
au sud, une ligne de pierres semblables. Les plus remarquables sont les
quelques pierres en lyre , ainsi appeles parce quelles sont tailles en V
partir dun seul bloc de latrite.
Les fouilles qui ont t faites sur le site de quelques-uns des cercles
au cours des dernires annes permettent dafrmer avec certitude leur
caractre funraire ; un certain nombre dinhumations isoles ou multiples
35. T. W. Beale, 1973, p. 143.
36. D. W. Lathrap, 1973.
37. L. Sundstrom, 1974 ; A. G. Hopkins, 1973.
38. V. Martin et C. Becker, 1974a.
500
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
16.2. Restitution graphique, la verticale, du site de Wassu.
[Source : T. Shaw.]
501
16.3. Deux cercles de pierre de Wassu, avec lignes frontales plus ou moins compltes lest.
[Source : T. Shaw.]
502
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
16.4. La pierre en lyre de Ker-Batch.
[Source : T. Shaw.]
503
y ont en effet t mises au jour. La datation au carbone 14 indique trois
dates, remontant aux VII
e
et VIII
e
sicles. Un examen minutieux montre
quil y a quatre types de monuments associs : les cercles mgalithiques, les
tumulus-pierriers (anqus gnralement dune ligne frontale de pierres
lest comme les cercles mgalithiques), les cercles-pierriers (signals non pas
par des mgalithes levs mais par des blocs de latrite dpassant peine le
niveau du sol) et des tumulus de terre
39
.
Il est intressant de se demander ce qui a permis de mobiliser une telle
somme defforts humains pour tailler, transporter et riger ces milliers de
piliers en pierre. Comme ils sont extraits dun revtement superciel de
latrite riche en fer, on a mis lide que ces monuments ont t crs par
des hommes qui senrichissaient en fondant du fer et en en fournissant
leurs voisins. Cest bien possible, mais si tel est le cas, les fourneaux de fonte
nont pas encore t dcouverts, pas plus que les habitations mgalithiques.
Avec des donnes archologiques aussi peu diversies, il est difcile, en
ltat prsent des connaissances, de tenter des reconstitutions historiques.
Selon une autre explication, les mgalithes de Sngambie seraient placs
stratgiquement pour donner aux occupants de la rgion la haute main sur
le commerce de lor provenant des gisements de Bure et de Bambuk
40
. Si la
datation du VIII
e
sicle est exacte, cela semble un peu tt pour que la pous-
se du commerce arabe vers le nord ait pu exercer une inuence aussi loin
vers louest. Certes, les Arabes ont conquis le Maghreb au dbut du VIII
e

sicle, mais il sest agi ensuite pour eux de conqurir lEspagne wisigothique
plutt que de fonder au Maroc des comptoirs permanents
41
. Si les mgalithes
de Sngambie sont effectivement antrieurs au commerce arabe et doivent
cependant leur existence une exportation dor vers le nord, il faudrait peut-
tre considrer les populations berbres du dsert comme les intermdiaires
du commerce avec lAfrique du Nord byzantine. Quun tel commerce ait
exist aiderait expliquer la rapidit relative avec laquelle les Arabes ont
tabli des relations marchandes avec le Soudan occidental aprs stre solide-
ment installs en Afrique du Nord.
Au nord de la zone des mgalithes et dans la valle du Sngal, il existe
une zone de grands tumulus dont certains ont livr des poteries comparables
celles des mgalithes. On en a dnombr plus de 4 000 et leur fouille a
mis jour, comme sous les mgalithes, des spultures multiples. Celles-ci
contenaient une profusion dobjets funraires, y compris des perles en or et
en cornaline, des ornements dor et de cuivre et des armes en fer, ainsi que
des rcipients en cuivre, dus des artisans, dnotant des relations dchange
avec le Nord. Bien quon ait maintenant une datation au carbone 14 du VIII
e

sicle pour lun des tumulus les plus mridionaux
42
, la majorit dentre eux
39. P. Ozanne, 1966 ; P. O. Beale, 1966 ; D. Evans, 1975 ; G. Thilmans et C. Descamps, 1974,
1975.
40. M. Posnansky, 1973, p. 151.
41. R. Oliver et B. M. Fagan (dir. publ.), 1975, p. 157 ; voir les chapitres 9 et 11 ci-dessus.
42. M. Posnansky et R. J. Mcintosh, 1976, p. 184 -185.
504
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
sont considrs comme remontant au X
e
sicle
43
. De mme, dautres tumulus
fouills dans la haute valle du Niger en aval de Sgou ont livr des trouvailles
intressantes ; Kgha, au dbut de la boucle du Niger, on en a dat un,
associ avec des pierres leves, denviron 1 000 de lre chrtienne
44
. Dans
cette mme rgion de la boucle du Niger, les mgalithes de Tondidarou, bien
quils aient t pills et ravags par des collectionneurs modernes dantiquits
et jamais fouills scientiquement, datent probablement de la mme grande
priode et attestent lexistence dune route commerciale de lor suivant le
cours du Niger depuis les gisements de Bure
45
. Il est signicatif que lessor
de Kumbi Saleh (lancien Ghana) comme point de rassemblement de lor pro-
venant de cette source et destin au commerce transsaharien commence ds
le VIII
e
sicle. A la n du sicle, la renomme du Ghana, pays de lor , avait
atteint Bagdad, comme latteste le passage bien connu dal-Fazr
46
. Kumbi
Saleh et Awdghust taient probablement des points de rassemblement de
lor provenant des gisements de Bambuk, et cest peut-tre lamlioration
de lorganisation de leurs routes commerciales qui provoqua le dclin social
et politique de populations qui avaient jusqualors exploit des gisements
aurifres situs plus louest.
On a quelques raisons de penser quavant les routes de Taghz et de
Sidjilmsa, lor de lAfrique de lOuest destin au monde arabe ait t ache-
min plus directement vers lEgypte par les oasis de Dkhla et de Khrja
47
.
Lexistence de cette ancienne route est peut-tre conrme par trois
datations au carbone 14, qui font remonter au VI
e
, VII
e
et X
e
sicle des
objets trouvs sur le site de Marandet, dans lAr, sur la route qui relie Gao
lEgypte
48
. On y a dcouvert dans des tas de dtritus quelque 42 000 creu-
sets, tmoins de lactivit dun centre artisanal. Les spcialistes ne sont pas
daccord sur le mtal que lon y travaillait
49
, les uns penchant pour lor, les
autres pour le cuivre, mais la seule donne concrte que nous ayons jusquici
nous est fournie par lanalyse des rsidus dun creuset, qui montre quil sagit
de cuivre et non dor
50
. Il est vident quil importe den savoir beaucoup
plus sur Marandet, de conrmer et dafner la datation, et surtout davoir
une ide de lorigine des matires premires utilises, de la destination des
produits nis, de lidentit des artisans et de lautorit politique et commer-
ciale exerce laquelle tait subordonne lorganisation de ce commerce.
Si lor tait travaill par des artisans Marandet, la matire premire aurait
dj fait une longue route depuis Bambuk et Bure (car il est douteux que les
gisements dor ashanti aient lpoque contribu ce commerce) et aurait
t mi-chemin de lgypte. En outre, si les creusets qui ne portent pas
43. P. Posnansky, 1973, p. 152.
44. R. Mauny, 1961, p. 109 -110.
45. R. Mauny, 1970, p. 133 -136.
46. N. Levtzion, 1973, p. 3 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 32.
47. N. Levtzion, 1981a, p. 231 -232.
48. H. Lhote, 1972a, 1972b ; G. Delibrias, M. T. Guillier et J. Labeyrie, 1974, p. 44 -45 ;
M. Posnansky et R. J. McIntosh, 1976, p. 183.
49. H. Lhote, 1972a ; R. Mauny, 1973, p. 763 -764.
50. R. Castro, 1974.
505
de traces de cuivre taient utiliss pour lor, pourquoi nen trouve-t-on pas
en quantits comparables Kumbi Salen, Awdghust, Walta, Es-S et en
dautres endroits que lon sait avoir t des points de rassemblement de lor
dans le commerce transsaharien ? Quelle tait lorigine du cuivre ? Pendant
longtemps, les chercheurs ont essay dassimiler le Takedda dcrit par
Ibn Baa au XIV
e
sicle un gisement cuprifre du Sahara mridional. On
pensait pouvoir lidentier de faon satisfaisante avec Azelik, 150 kilomtres
au nord-ouest de Marandet
51
, o des ruines et un abondant parpillement de
scories et de moules prouvent lancienne importance dAzelik comme lieu
de travail du cuivre. Bien que lon ait afrm avoir dcouvert le gisement
13 kilomtres lest-nord-est dAzelik
52
et que des travaux plus rcents aient
tabli lexistence de cuivre dans la rgion
53
, certains auteurs pensent que le
minerai ntait pas assez abondant pour tre exploit et que le cuivre travaill
Azelik, pour lequel le carbone 14 donne des dates plus tardives (XII
e
et XVI
e

sicles) que pour Marandet
54
, avait d tre import.
Les sources arabes, partir dal-Bakr, montrent abondamment que le
cuivre tait un important article dexportation vers la zone guinenne. Il
tait utilis comme monnaie Takedda et au Knem au XIV
e
sicle
55
. Une
caravane, qui se dirigeait vers le sud au dbut du XII
e
sicle et qui eut appa-
remment quelques ennuis au Madjbat al-Kubr en Mauritanie, transportait
2 000 barres de laiton et sen dlesta
56
. Lor tait la principale marchandise
convoite par les marchands transsahariens en Afrique occidentale, mais ils
pouvaient acheter dautres produits dont ils retiraient des prots levs, en
particulier l ivoire et les esclaves dans les rgions dpourvues dor, comme
la partie orientale de la zone guinenne. Le rapprochement de ce fait et de
lanciennet du travail du cuivre Marandet, avec lexistence de lancienne
route commerciale directe vers lgypte, aide-t-il expliquer les dates recu-
les donnes par le carbone 14 pour les dcouvertes d Igbo-Ukwu, loin vers
le sud dans la partie orientale de la zone guinenne
57
?
Les dbuts de la centralisation
Igbo-Ukwu
Igbo-Ukwu se trouve quelque 35 kilomtres au sud-ouest d Onitsha,
grande ville de march situe sur la rive orientale du Niger, dont la struc-
ture politique a t inuence par le Bnin. A cet endroit, peu avant le
dclenchement de la seconde guerre mondiale, un homme qui creusait une
51. R. Mauny, 1961, p. 140 -141, 308 -309.
52. J. Lombard et R. Mauny, 1954.
53. S. Bernus et P. Gouletquer, 1976.
54. M. Posnansky et R. J. Mcintosh, 1976, p. 183.
55. N. Levtzion, 1973, p. 120.
56. T. Monod, 1969 ; C. Flight, 1973, p. 544.
57. T. Shaw, 1970, 1975a, 1977.
506
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
citerne dans sa concession eut la surprise de dcouvrir, une faible profon-
deur, un certain nombre dobjets en bronze. Ces derniers furent transports
au Nigerian Museum de Lagos et le Dpartement des antiquits prit note
de lendroit en vue de fouilles ultrieures, qui furent pratiques aprs la
guerre. Trois sites contigus y furent mis jour. Le premier tait un entre-
pt, ou un sanctuaire, o lon avait conserv des insignes royaux et des
objets rituels, abandonns intacts pour une raison inconnue. Le deuxime
tait la chambre mortuaire, tout en bois, dun personnage important, et le
troisime une fosse dimmondices o lon avait jet des objets crmoniels.
Lentrept livra plus de soixante-dix grands objets de cuivre et de bronze
et prs de cinq cents petits, la chambre mortuaire dix-neuf grands objets
et trente-deux petits, et la fosse treize grands et quatre-vingt-sept petits.
Lentrept contenait plus de soixante mille perles, et la chambre mortuaire
plus de cent mille. Des poteries trs dcores, dun style caractristique,
ont t trouves sur les trois sites, celles de la fosse tant particulirement
abondantes. Ces objets ntaient certainement pas des articles couramment
utiliss par le tout-venant et le traitement accord au personnage de la
chambre mortuaire indique quil tait de haut rang. Peut-tre sagit-il dun
personnage haut plac (ozo) dans la hirarchie igbo, peut-tre de l eze nri
lui-mme, le prtre-roi qui, jusquaux premires annes de notre sicle,
dtenait un grand pouvoir rituel et religieux, mais non politique, sur une
grande partie du pays igbo. Lessentiel de sa fonction tait li la culture
des ignames et la fertilit de la terre, et consistait galement carter les
pollutions rituelles aprs la rupture dun interdit et rgler les diffrends.
Dans une poque prscientique, o les phnomnes tels que la fertilit et
le temps quil fait sont mal expliqus, il faut sattendre ce que les hom-
mes essaient de les matriser de manire prscientique et religieuse, car
ils ont des consquences vitales sur leurs moyens dexistence. Il en allait
ainsi au stade du chasseur-cueilleur, mais laccent tait alors mis sur labon-
dance du gibier et le succs de la chasse. Avec lapparition de lagriculture,
lintrt sest surtout port sur la productivit de la terre elle-mme et sur
les facteurs dont elle dpendait : il tait donc intressant, pour les socits
agricoles, dy affecter des ressources spciales, et souvent de coner des
personnes spciales la fonction dassurer la fertilit de la terre. La centrali-
sation de la richesse sociale et du pouvoir politique est, en rgle gnrale,
troitement lie ce processus et si elle a pu revtir des formes diverses,
elle fait probablement partie intgrante de la formation dautres royaumes
de la zone guinenne et dautres institutions centralises.
A Igbo-Ukwu, on na pas identi dautres articles dimportation que le
mtal utilis pour faire les bronzes et les perles de verre. On sait trop peu
de choses sur ces perles pour en dduire une datation sufsamment sre.
Les bronzes sont dun autre style que ceux de Benin et Ife et sont isols, si
bien quil est difcile de se fonder sur des considrations stylistiques pour les
dater. On en est donc rduit au carbone 14 : le bois provenant dun tabouret
de la chambre mortuaire garni de clous en cuivre a t dat de la priode qui
va du VIII
e
sicle au dbut du XI
e
et trois analyses faites partir du charbon
de bois de la dcharge donnaient le mme rsultat ; une autre, excute sur
507
16.5. a h. Les fouilles dIgbo-Ukwu.
[Source : National Commission for Museums and Monuments, Lagos.]
16.5 a. Pendentif miniature de bronze reprsentant une tte, vu de prol (hauteur : 7,5 cm).
508
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
16.5 b. Pendentif de bronze reprsentant une tte de blier dcore (hauteur : 8,5 cm).
509
16.5c. Crne de lopard en bronze mont sur une tige de cuivre (longueur : 24 cm).
16.5 d. Pendentif de bronze reprsentant un oiseau et deux ufs, avec des crotales et des perles tenues
par des chanettes de l de cuivre (hauteur : 21,5 cm).
510
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
16.5 e. Socle de bronze cylindrique (hauteur : 20 cm).
511
16.5 f. Coupe de bronze sur socle (hauteur : 27,5 cm).
512
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
16.5 g. Coquille de bronze surmonte dun animal (longueur : 20 cm)
16.5 h. Coupe de bronze en forme de croissant (longueur : 14 cm).
513
un matriel de mme provenance, a cependant livr une date remontant
la n du XIV
e
sicle et au dbut du XV
e
; ce rsultat est comparable la date
obtenue pour les seuls autres bronzes que lon ait trouvs et qui soient com-
parables ceux d Igbo-Ukwu
58
. Lexactitude des dates les plus anciennes
obtenues par le carbone 14 pour Igbo-Ukwu a t conteste
59
, mais souvent
sur des bases errones
60
.
tant donn quil y a trs peu de cuivre au Nigria
61
et quon ny connat
pas de sites dexploitation ancienne de ce minerai, une date remontant au
XI
e
sicle ou plus tt implique que le mtal tait import du nord par voie
de terre et il y eut certainement dautres importations, comme les perles
de verre et des denres prissables comme le sel qui ne sont pas parvenues
jusqu nous. Le Nigria oriental na pas dor exporter en change, si bien
que ces marchandises de luxe ont probablement t payes en ivoire et
en esclaves. Certaines personnes ont object que nulle part en Afrique de
lOuest on ne trouve aussi loin vers le sud des preuves de commerce longue
distance pendant la priode indique par les datations au carbone 14. Cet
argument mrite considration, mais il faut se souvenir que la premire route
vers laquelle le monde arabe eut accs lor du Soudan occidental reliait
lancien Ghana lgypte par al-Wht et les oasis de Khrja et Dkhla (voir
ci-dessus p. 504). Ce nest que lorsque cette route devint trop dangereuse
aprs le milieu du IX
e
sicle quon a emprunt la route occidentale partir du
Maghreb. Il y avait une route de livoire , la n de lpoque romaine et
lpoque byzantine, allant de Tripoli la rgion du lac Tchad et traversant le
Sahara l o il est le moins large et il est vraisemblable que les Arabes lont
aussi utilise.
Au XI
e
sicle, al-Bakr rapportait que lon exportait du cuivre du Ss
en direction du sud, vers le pays des Noirs
62
. Les restes de la caravane
qui transportait quelque deux mille barres de laiton et qui eut un accident
dans le Madjbat al-Kubr (voir ci-dessus p. 505) ont t dats des environs
de 1100. On dispose donc de sufsamment de tmoignages non seulement
du commerce transsaharien en gnral pendant la priode laquelle ont t
assignes les trouvailles dIgbo-Ukwu par les datations au carbone 14 mais
aussi de lexistence dun commerce du cuivre.
La seule question qui demeure est de savoir si ce commerce a pu sten-
dre aussi loin vers le sud quIgbo-Ukwu. On ne pourra y rpondre avec certi-
tude quaprs avoir fouill dans la rgion dautres sites de la mme poque.
Une autre ventualit dont il faut tenir compte et quil faudrait vrier est
que ce cuivre aurait pu provenir de la rgion mtallifre de la valle du Niari,
situe au nord du Zare infrieur
63
.
58. D. D. Hartle, 1967, 1968.
59. B. Lawal, 1973 ; D. Northrup, 1972.
60. T. Shaw, 1975a.
61. Daprs M. A. Onwuejeogwu, 1974 ; voir T. Shaw, 1975a, p. 513.
62. N. Levtzion, 1968a, p. 231 -232 ; R. C. C. Law, 1967b ; al-Bakr, 1913, p. 306 -307 ; N. Levtzion
et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 69.
63. P. Martin, 1970, p. 143 ; T. Shaw, 1975a, p. 513.
514
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Lide que le commerce transsaharien sest avanc loin vers le sud au
XI
e
sicle est peut-tre conrme par deux datations au carbone 14 obtenues
dans le quartier Nyarko de Begho, au Ghana actuel, qui devint le grand
entrept de lor du pays ashanti destin tre achemin en direction du
nord, vers Jenn
64
.
Ife
Lapoge dIfe se situe hors de la priode qui nous occupe, car il ressort de
vingt-cinq datations au carbone 14 faites partir dun matriel provenant
de sept chantiers de fouilles diffrents quon peut considrer lpoque
qui va du milieu du XII
e
sicle au milieu du XV
e
sicle comme tant par
excellence celle de la construction de dallages en tessons poss de chant,
qui peuvent eux-mmes constituer dutiles indicateurs des conditions
sociales, politiques et conomiques qui ont donn Ife la prminence
dans sa rgion
65
. Si lon peut se er la datation par thermoluminescence,
la production des fameuses ttes de bronze et dautres moulages en alliage
de cuivre appartient aux cent cinquante dernires annes de ces trois si-
cles
66
. Cependant, des institutions politiques et religieuses centralises,
ayant une richesse sufsante pour favoriser une production artistique de
trs haut niveau, ne se crent pas en un jour. Il importe par consquent
de tenir compte des circonstances qui sont lorigine de ces institutions
et, comme leur phase de maturation se situe lintrieur de la priode qui
nous occupe, il convient de lui accorder quelque attention. La question
de l essor dIfe est rapprocher dun problme plus vaste qui a intrigu
bon nombre dcrivains
67
, savoir celui des origines de lurbanisme dans
le pays yoruba.
On peut considrer que durant le I
er
millnaire de lre chrtienne, les
forts du Nigria ont t progressivement occupes par des populations qui
pratiquaient une agriculture base d igname et de palmier huile ; dans les
terres de savane situes immdiatement au nord de la fort, les produits
cultivs taient probablement ligname, le sorgho commun et dans certaines
rgions, le riz africain ; dans les savanes septentrionales, ligname aurait t
remplace par le petit mil. Pendant une trentaine de gnrations, la sup-
pression des taillis et la production agricole ont gagn en efcacit grce
lutilisation doutils en mtal fabriqus partir du fer produit sur place. Bien
que les recherches sur le terrain et les fouilles ne soient pas sufsamment
tendues en pays yoruba pour permettre une conrmation archologique
de ces donnes, six datations au carbone 14 dobjets de deux sites dIfe
64. M. Posnansky et R. J. Mcintosh, 1976, p. 166. Les recherches effectues depuis la rdaction
de ce chapitre montrent que le lieu-dit Jenn-Jeno, situ 3 kilomtres au sud-est de cette
ville, a t occup entre 200 et + 1 400 ; les dcouvertes ralises apportent des claircissements
considrables sur lorigine et lvolution de Jenn. Voir R. J. Mcintosh, 1979 ; R. J. Mcintosh et
S. K. Mcintosh, 1981 ; S. K. Mcintosh, 1979 ; S. K. Mcintosh et R. J. Mcintosh, 1980a, 1980b.
65. T. Shaw, 1978, p. 157 -163.
66. F. Willett et S. J. Fleming, 1976.
67. Notamment W. R. Bascom, 1955 ; E. Krapf-Askari, 1969.
515
attestent la prsence dune population entre le VI
e
et le X
e
sicle de lre
chrtienne
68
.
La population possdait probablement trois caractristiques. Premire-
ment, toutes les populations agricoles sdentarises lre prscientique
ont le sentiment quelles doivent faire quelque chose pour lutter contre les
variations mtorologiques et celles des rcoltes dont elles comprennent mal
les causes, ainsi que pour assurer la fertilit de la terre et les rendements
des cultures. Elles croient que ces phnomnes dpendent du bon vouloir
de puissances surnaturelles. La masse de la population se sent incapable de
manier ces forces qui peuvent se rvler dangereuses ou craint de le faire ;
aussi est-elle heureuse de coner cette tche des spcialistes qui nprou-
vent pas les mmes rticentes et prtendent avoir les connaissances ncessai-
res. Cest pourquoi les cultes et les prtres revtent beaucoup dimportance
dans la vie de la communaut.
Deuximement, un accroissement dmographique sobserve gnrale-
ment. Ce phnomne nest pas automatique et il est gnralement lent, mais
il existe ; des reculs peuvent intervenir la suite de disettes et de maladies
dues la sdentarisation et auxquelles chasseurs et cueilleurs sont moins
exposs, mais les naissances ont tendance se multiplier et les femmes
mettent au monde et lvent plus denfants que dans les socits vivant de
la chasse et de la cueillette. Cette augmentation dmographique inue sur
les pratiques agricoles et les fait voluer dans le sens dune exploitation plus
efcace des diffrentes zones cologiques.
Troisimement, cette exploitation plus efcace des ressources a pro-
bablement abouti une certaine spcialisation des diffrentes zones colo-
giques, et notamment un change de produits entre ces zones (voir plus
haut p. 498) ; la mise en place dun vritable systme dchanges internes
sen est sans doute trouve favorise
69
. La complmentarit des ressources
exploites dans les diffrentes zones cologiques favorise la spcialisation
professionnelle et linterdpendance conomique ; des collectivits gogra-
phiquement voisines connaissent vite une symbiose. Cette situation favo-
rise son tour la mise au point de systmes de redistribution. On verra plus
loin quIfe a occup une position particulire dans le rseau dchanges
ainsi constitu.
Il semble qu louest du Niger, la situation ait t diffrente de celle
qui rgnait lest, o les paysans se sentaient sufsamment en scurit pour
vivre au milieu de leurs terres, dans des habitations disperses. Alors que
les ouvrages dfensifs en terre sont trs rares chez les Igbo, ils sont courants
en pays edo et yoruba, ce qui indique que, pour une raison que nous ne
pouvons prsent quimaginer, les ncessits de la dfense louest du
Niger obligeaient les paysans vivre groups dans des villages partir des-
quels ils pouvaient aller pied cultiver leurs terres. Le systme social des
populations de langues yoruba et edo tait donc trs diffrent de celui des
Igbo. Comme les gens de diffrents lignages vivaient trs prs les uns des
68. F. Willett, 1971, p. 366.
69. R. McC. Adams, 1966, p. 52.
516
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
autres, les droits des voisins commencrent galer, puis dpasser ceux des
parents. Le poids de la parent tendait menacer la solidarit du village dans
ses impratifs de dfense, et les effets dissolvants de ces obligations furent
annuls par lattribution certaines familles de fonctions dtermines dans
la vie du groupe, consistant par exemple fournir le chef, le commandant
militaire, lhistorien, le porte-parole et le prtre. Cest ainsi que lautorit
a eu tendance devenir un pouvoir permanent. Ce pouvoir permanent lui-
mme, lorsquil sexerce une chelle sufsante, a besoin dauxiliaires et
dune classe administrative pour laider sacquitter de ses fonctions
70
. Ou
bien est-ce que les relations de cause effet ont fonctionn en sens inverse ?
Serait-ce le fait que les Yoruba avaient dj mis en place un systme social
hirarchis (par comparaison avec le systme segmentaire des Igbo) une
part toujours croissante de la production protant aux individus placs au
sommet et aux chelles plus leves de la pyramide sociale qui entrana
lexacerbation et laccroissement des rivalits intercommunautaires dont
lenjeu tait la mainmise sur la production et peut-tre aussi sur la terre,
cest--dire sur les moyens de production ?
Si ce sont bien les ncessits de la dfense qui ont concentr dans des
villages une population agricole parse, quelle tait la nature de la menace ?
La densit de peuplement avait-elle atteint le point o la comptition pour
laccs la terre cultivable tait relle, si bien que chaque communaut
mettait en pril sa voisine ? Ou bien la menace venait-elle de lextrieur et
dcoulait-elle de la domination commerciale et militaire des tats marchands
du Nord, le Mali et le Songhay ? Une des difcults que nous rencontrons ici
tient au fait que nous manquons de renseignements sur les dates auxquelles
ces diffrents ouvrages en terre ont t construits dans le pays yoruba. Il
ne devrait pas tre difcile de mettre au point un programme de recherche
archologique de nature apporter des claircissements. A lexception des
remparts intrieurs construits au Bnin au XIV
e
et au XV
e
sicle, la majeure
partie des ouvrages en terre de la rgion de langue edo semblent avoir
rpondu des impratifs internes et sapparenter davantage des fronti-
res
71
. En fait, il est possible que la construction douvrages dfensifs en terre
nait commenc en pays yoruba quau moment o des pressions extrieures
se sont fait sentir, comme ce fut certainement le cas partir de 1100 ; son
apoge, la domination du Mali stendait le long du Niger jusqu une cen-
taine de kilomtres des communauts yoruba les plus septentrionales. On
en est rduit imaginer de quelle faon ces pressions ont pu commencer
sexercer pour la premire fois. Le plus probable est quil sagissait de trouver
des esclaves. Il y eut certainement des expditions esclavagistes en direction
du sud partir du royaume du Mali, mais on ne peut encore afrmer avec
certitude partir de quand elles atteignirent vers lest la limite septentrionale
du pays yoruba. Ces expditions taient plus importantes au Soudan central
quau Soudan occidental, parce que cette dernire rgion ne produisait pas
70. R. Horton, 1976.
71. G. Connah, 1975, p. 98 -106 ; P. J. Darling, 1974, 1976.
517
dor
72
. Comme nous lavons dj observ, il est possible que le systme qui
consistait envoyer dans les rgions forestires des produits comme le beurre
de karit venant des savanes du Nord et les y changer contre des noix de
kola, par exemple, soit plus ancien que nimporte quel commerce longue
distance. Lorsque ce systme fut mis au point et en raison des contacts quils
avaient tablis, les pays du Nord se trouvrent en position doffrir dautres
marchandises provenant de contres plus lointaines ; ces produits sajoutrent
aux denres dj fournies, notamment au beurre de karit, et stimulrent en
retour loffre dautres produits du Sud.
Ds lors quil faut des cultes pour assurer la fertilit de la terre et le succs
des rcoltes, ainsi que des prtres pour les clbrer en leur qualit de sp-
cialistes de la gestion surnaturelle des exploitations , et quil devient, dautre
part, ncessaire dinstitutionnaliser des mesures de redistribution, la naissance
dun centre religieux nest plus trs loin
73
. Certes, la fonction sacerdotale
pourrait tre assure au niveau du village (et elle continue souvent de ltre),
mais mesure que des systmes dchange se dveloppent, elle a tendance
tre prise en charge dans les centres. De mme, la redistribution ncessaire
pourrait tre assure par les seuls changes commerciaux, mais lorsquun pr-
tre mdiatise les faveurs des puissances divines pour garantir la fertilit de la
terre et le bien-tre du peuple, il est en droit dattendre que ses services soient
rmunrs, soit directement, soit sous forme doffrandes ces puissances et,
le plus souvent, sous ces deux formes la fois. Cest ainsi que sest dvelopp
le centre religieux lintrieur duquel le temple et le palais, les sanctuaires et
l alan ou loba ont commenc remplir une fonction de redistribution. On
en sait moins sur les activits commerciales de l oni d Ife que sur celles de
loba du Bnin, ce qui peut sexpliquer par la n de lhgmonie commerciale
dIfe aux XV
e
et XVI
e
sicles, par les ravages dus aux guerres yoruba du XIX
e

sicle et par labsence de continuit dans les traditions. Le pouvoir des oba du
Bnin sexerait sur la totalit du commerce pratiqu par les particuliers en
dehors de la ville : ils taient les seuls possder les articles les plus prcieux,
esclaves, peaux de lopard, poivre, palmistes, corail et la majeure partie de
livoire. Toutefois, un des ifa oriki, ou chants divinatoires yoruba, nous donne
une indication : il y est question d Oduduwa, le hros fondateur et premier oni
dIfe, qui tait un marchand enrichi par lexportation de noix de kola produites
sur place et qui importait des chevaux en provenance du Nord
74
.
Ife tait situe au centre de la saillie septentrionale de la fort
75
et se trou-
vait au cur dune rgion cologiquement trs varie. tablie sur des terres
fertiles de la fort, Ife tait proximit des savanes vers le nord, de la cte
vers le sud ainsi que de la valle dun grand euve (le Niger) et de plusieurs
cours deau de moindre importance qui scoulaient vers le sud en direction
72. N. Levtzion, 1973, p. 174 -178.
73. P. Wheatley, 1970, 1971.
74. R. Horton, 1979, p. 101, citant W. Abimbola, 1975.
75. Limportance probable de cette situation a t souligne pour la premire fois par T. Shaw
(1973), puis analyse de faon plus approfondie par R. Horton (1979).
518
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
de lAtlantique. On peut donc voir de quelle faon Ife a pu se transformer en
centre religieux, l oni tant considr comme un personnage sacr percevant
des tributs et des droits de page sur le commerce local, et investi dun com-
mandement en vertu de sa prminence dans le systme religieux. Une telle
centralisation de lautorit rituelle et surnaturelle ouvrait la voie lexercice
dune suprmatie conomique et dun vritable pouvoir politique. Aussi Ife
tait-elle en bonne position pour tirer parti des pressions commerciales du
Nord lorsque celles-ci commencrent se faire sentir. Il est vraisemblable
que les esclavagistes du Nord eurent la tche moins facile dans la fort ; les
embuscades y taient plus aises, et les villages mieux mme de se protger.
Les chercheurs desclaves trouvrent donc plus prudent de les acheter aux
autorits locales plutt que de les capturer. Plus tard, les esclavagistes de lAt-
lantique agirent de la mme faon la limite ctire de la fort. Lesclavage
commercial sajouta la servitude domestique et le commerce multiplia la
richesse et la puissance de loni et de son entourage qui saccrut et se dveloppa
en consquence. Pour les socits africaines nayant pas de produits naturels
attrayants comme lor exporter, mais o un processus de centralisation politi-
que tait en cours, les esclaves constituaient le meilleur article dexportation
76
.
Selon lestimation la plus modre, le nombre desclaves exports travers le
Sahara en direction de lAfrique du Nord dans la premire moiti du XIX
e
si-
cle slevait 10 000 par an
77
, et tout porte penser que ce commerce durait
depuis de nombreux sicles ; mme si ce chiffre tait infrieur au temps de
lhgmonie dIfe, ce commerce peut trs bien avoir t la principale source
de la richesse de la ville. On ne peut assurer que les nombreux exemples, dans
les bronzes et terres cuites dIfe, dindividus ligots et baillonns, de cadavres
dcapits, et de ttes et de membres spars du corps reprsentaient tous des
esclaves, mais il est vraisemblable que ctait souvent le cas. Si lesclavage
faisait partie intgrante du systme social et commercial, il servait peut-tre,
non seulement fournir la main-duvre destine au service de la cour et des
marchands et fonctionnaires aiss, mais aussi alimenter les sacrices rituels
ncessaires la sauvegarde de la sant et de la prosprit du roi et de ses
sujets ns libres. Les esclaves vendus aux marchands du Nord taient proba-
blement changs contre du sel, mais mesure que les relations commerciales
saffermirent et contriburent accrotre la richesse et la puissance de loni,
des marchandises de luxe sajoutrent aux importations du Nord, et dautres
produits indignes furent offerts en change. Cuivre et laiton, textiles, perles,
bracelets, pes et chevaux sajoutrent aux coteuses importations. Vers le
milieu du XII
e
sicle, Al-Idrs mentionne galement lexportation dpices,
de parfums et doutils de fer du Maroc mridional vers le pays des Noirs
78
.
On ne sait pas comment furent introduits le moulage du laiton et la fabrica-
tion des perles de verres ; il est possible quun oni ait exig dun marchand du
Nord en rsidence Ife que celui-ci lui trouve un matre capable denseigner
76. J. D. Fage, 1974.
77. A. G. B. Fischer et H. J. Fischer, 1970, p. 60 ; Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV,
chap. 6 10. Voir galement R. A. Austen, 1979.
78. N. Levtzion, 1973, p. 141.
519
son art ses propres esclaves ; peut-tre un autre commerant dcida-t-il quil
serait plus protable de monter une industrie locale des perles de verre plutt
que dimporter de la verroterie toute faite. Ce nest pas parce quon voit dans
lesclavage
79
, quelle que soit la faon dont on le dnit, la base essentielle du
systme conomique et social dIfe quil faut dcrier celui-ci. Linstitution
de lesclavage fournissait lassise des productions artistiques de la Grce clas-
sique, et nous ne les en admirons pas moins. Il fallait bien payer le cuivre et
le laiton dune manire ou dune autre, puisquil ny a pratiquement pas de
cuivre au Nigria et que de nombreux documents arabes mentionnent son
exportation en direction de lAfrique occidentale, moyennant un transport
coteux par les routes caravanires venant du Nord, comme on la vu propos
dIgbo-Ukwu
80
. Les autres produits exotiques de luxe cotaient cher aussi,
mais tant surtout prissables, la manire dont ils taient pays appelle moins
dexplications. Peut-tre le commerce de la noix de kola tait-il trs ancien
81

et le kola et livoire aidaient-ils payer la note
82
. Mais il est difcile dimaginer
quelle marchandise autre que les esclaves aurait pu constituer le principal arti-
cle dexportation
83
. Si le commerce a jou un rle important dans la formation
de lEtat dIfe, cela ne signie pas que la royaut dpendait des personnes qui
sy livraient
84
. Cependant, lorsque le commerce extrieur injecte une richesse
supplmentaire dans le systme dchanges local, il accrot considrablement
la puissance des chefs qui contrlent sa distribution.
Un certain nombre dindices suggrent une inuence venue du Nord
la tradition orale selon laquelle Obatala, crateur de lhumanit, tait
blanc
85
, la technique de moulage du laiton utilise
86
, et la localisation le
long du Niger du groupe des bronzes tsoede . Ces derniers proviennent
peut-tre en majorit d Owo
87
, et un au moins dIfe, mais on peut interprter
leur situation le long de la frontire septentrionale du pays yoruba comme une
indication de limportance des mouvements provenant de cette direction
88
.
On a voulu voir dautres indices de relations avec le Nord dans certains
aspects de lart et de l architecture de lancienne Ife, remontant en dernire
analyse au monde nord-africain de la n de lpoque romano-byzantine et du
dbut de lre arabe. On a vu cette inuence dans lemploi de lornemen-
tation en guillochis et de la rosace
89
dans la maison impluvium
90
qui suit
le plan de la maison romaine atrium, et dans les pavages de pierres et de
79. M. Mason, 1973, p. 453.
80. T. Shaw, 1970, p. 278 -279.
81. N. Levtzion, 1973, p. 181.
82. A. Obayemi, 1976, p. 258.
83. A. G. B. Fisher et H. J. Fisher, 1970 ; T. Lewicki, 1967b, 1971b, p. 657 ; R. Mauny, 1961,
p. 379 ; A. G. Hopkins, 1973, p. 78 -83
84. A. Obayemi, 1976, p. 258 -259.
85. F. Willett, 1970, p. 304.
86. D. Williams, 1974, p. 179 -203.
87. D. Fraser, 1975.
88. T. Shaw, 1973.
89. E. Eyo, 1974, p. 379 -390. Elle apparat probablement aussi dans la gure du poisson pattes
que lon retrouve dans lart yoruba et lart du Bnin ; D. Fraser, 1972.
90. F. Willett, 1967, p. 126 ; G. Connah, 1969, p. 51.
520
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
tessons qui ressemblent aux pavages en mosaques ou en damier
91
.
Ces ressemblances sont peut-tre fortuites, et des lments comme les
dcors de guillochis et de rosaces peuvent facilement tre apparus de faon
indpendante ; de mme, la maison impluvium et le pavage de tessons
auraient pu tre des solutions locales aux problmes darchitecture se posant
dans un climat trs chaud, forte luminosit et aux pluies saisonnires trs
abondantes. La combinaison de ces divers indices suggre une inuence pro-
bable venue du Nord, sans quil soit pour autant ncessaire dinvoquer une
succession de grandes vagues dinvasion
92
. Peut-tre ces donnes peuvent-
elles tre considres, tout comme les mythes fondateurs, comme les preuves
de linstauration du pouvoir politique dune dynastie trangre. Toutefois,
cette hypothse non plus nest pas oblige
93
, et ces indices de relations avec
un univers trs loign du pays yoruba ne prouvent pas que les arts dIfe
ntaient pas vraiment indignes. Le moulage du laiton et la fabrication des
perles restrent probablement une prrogative royale, cette dernire tant
peut-tre lie la fourniture de couronnes ornes de perles aux seize souve-
rains yoruba autoriss les porter en vertu de lautorit dIfe
94
.
Si lon place au XII
e
sicle le dbut de lapoge de lancienne Ife, il y a
concidence avec la date probable de la pntration en pays yoruba de ces
demandes commerciales des pays du Nord dont elle a su proter. Peut-tre
lempire du Mali tait-il trop loign pour fournir ce stimulus, et il faut alors
se tourner vers les premiers tats hawsa, dont lessor est d en grande partie
des facteurs conomiques
95
. Nous savons qu une date ultrieure, Zaz-
zau se spcialisa dans les expditions esclavagistes en direction du Sud, et
peut-tre le site urbain maintenant abandonn de Turunku jouait-il ce rle
une poque plus ancienne ; il ne se trouve qu 300 kilomtres de Tada,
sur le Niger. Malheureusement on sait encore peu de chose, du point de vue
archologique, sur les premiers tats hawsa, et le site de Turunku na pas
encore t fouill.
91. G. Connah, 1969, p. 50.
92. S. O. Biobaku, 1955, p. 21 -23.
93. F. Willett, 1960, p. 232 ; W. Fagg, 1963, p. 25 ; D. Fraser, 1972, p. 290.
94. A. Obayemi, 1976, p. 215.
95. R. S. Smith, 1969, p. 187 -188.
521
Du point de vue troit de lhistoriographie, la priode qui va du VII
e
au XI
e

sicle de lre chrtienne constitue une page blanche dans les annales des
rgions ctire et intrieure de la basse Guine. Dune part, les sources docu-
mentaires, europennes ou arabes, sont fort pauvres ; ce nest respectivement
qu partir du XIII
e
ou XIV
e
sicle et du XVI
e
sicle quelles nous renseignent
sur cette rgion. Dautre part, la tradition orale, laquelle on peut se er pour
des poques relativement rcentes, devient sujette caution mesure que
lon remonte le temps. Mais on peut y faire appel pour complter les rensei-
gnements fournis par lart, larchologie, lanthropologie et surtout la linguisti-
que et jeter ainsi une lumire nouvelle sur ces premires annes de lhistoire
de la basse Guine. Lart de certains peuples de la basse Guine nous donne
de prcieux renseignements sur lapparence et lhabillement des indignes,
sur leurs armes et leur habitat des poques diffrentes, et constitue ainsi un
cadre chronologique indpendant pour ltude de leur histoire.
Dans ltude qui suit, nous examinerons minutieusement les sources
susmentionnes an den extraire des renseignements sur les types dhabitat
qui existaient dans la rgion de la basse Guine entre le VII
e
et le XI
e
sicle,
les caractristiques linguistiques et sociales des groupes qui la peuplaient
lpoque et leur mode de vie. Nous tudierons galement le type de relations
quils entretenaient avec des groupes extrieurs et lesquels.
Lenvironnement naturel
La cte de basse Guine dsigne en principe la rgion qui stend du cap
des Palmes au Cameroun (g. 17.1). Elle est divise en deux zones natu-
C H A P I T R E 1 7
La zone guinenne : les peuples
entre le mont Cameroun
et la Cte dIvoire
Bassey W. Andah
avec la collaboration de James R. Anquandah
5
2
2
L
A
F
R
I
Q
U
E

D
U

V
I
I
e

A
U

X
I
e

S
I
C
L
E
17.1. Villes et sites mentionns dans le texte. [Source : B. W. Andah.]
LA ZONE GUINENNE : PEUPLES ENTRE MONT CAMEROUN ET CTE DIVOIRE
523
relles ; louest, du cap des Palmes au euve Bnin, une cte au rivage
rgulier et au relief peu diffrenci, et lest, une zone de submersion qui
stend du euve Bnin au mont Cameroun sur 640 kilomtres.
Dun ct, de vastes plaines ctires presque entirement plates et des
embouchures souvent dportes par une drive littorale oriente du sud-est
vers le nord-ouest ; entre le cap des Trois Pointes et la Volta, des plateaux
de faible altitude savancent vers la cte, tandis que des dunes obstruent les
estuaires et lentre des valles. De lautre, le delta du Niger, qui possde
plusieurs ouvertures sur la mer ; de larges barres de sable, peu profondes
et instables, formes par une drive littorale vers lest ; enn, des estuaires
comme ceux du euve Cross et du Rio del Rey, constamment recouverts de
marcages.
A louest du delta du Niger, on trouve et l quelques falaises et des
lagunes spares de locan par des cordons de sable. Au Ghana et au Nig-
ria, des cordons littoraux de largeur variable offrent une protection efcace
pour la navigation dans les lagunes.
Au nord des lagunes, la cte intrieure est rocheuse et borde de falaises
en de nombreux endroits ; alors que les habitations modernes ont tendance
se percher sur les hauteurs, les anciens villages sont le plus souvent situs au
niveau de la lagune.
Derrire la bande ctire, on trouve les hautes terres du plateau ashanti
au Ghana et des plateaux de faible altitude au Togo et au Bnin. Le plateau
ashanti est depuis longtemps lune des rgions les plus peuples dAfrique
occidentale, principalement parce quelle est bien arrose, quelle possde
des sols fertiles et quelle occupe une position marginale par rapport la fort
savane au nord, tant limite par le anc occidental de lescarpement gr-
seux du bassin de la Volta et la partie mridionale des monts Togo. La savane
arbustive rapparat le long de la cte lest de Takoradi, devenant savane
nue sur les plaines d Accra et stendant vers le nord-est le long du couloir sec
des montagnes. La mangrove et une vgtation marcageuse recouvrent les
abords du delta relativement peu tendu de la Volta. La vgtation ouverte
des plaines sexplique essentiellement par linsufsance des prcipitations.
Du point de vue pdologique, des diffrences trs nettes existent entre les
plaines dAccra et le delta et lintrieur mme des plaines.
Pris dans son ensemble, le delta du Niger, immense amas de sdiments,
est imposant tous points de vue, contrairement celui de la Volta qui est
restreint par rapport la longueur du euve. A lest du Niger stend une
vaste zone de roches sdimentaires, qui abrite le bassin de l Anambra au nord
et celui du euve Cross au sud.
Dans les plaines de basse Guine, le climat et la vgtation varient beau-
coup plus que le relief. Le couloir sec oriental traverse les plaines selon
un axe nord-est/sud-ouest, avec une moyenne de prcipitations annuelles
infrieure 1 140 millimtres ; il stend du nord la mer, passant aussi par
la valle du Niger. Immdiatement lest de la chane de lAtakora au Togo,
les prcipitations atteignent une moyenne suprieure 1 270 millimtres par
an le long de la ligne de partage des eaux jusqu Nikki, mais diminuent
rapidement mesure que lon avance vers le nord. Au sud-est du couloir,
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17.2. Groupes linguistiques, peuples et royaumes mentionns dans le texte. [Source : B. W. Andah.]
525
le volume des prcipitations augmente jusqu dpasser 1 525 millimtres.
Le rgime des pluies se rete dans la vgtation. Tandis que la fort haute
est prsente dans les districts situs lest d Ibadan et au sud de la ligne de
partage des eaux, la majeure partie des plaines est couverte de savane boise
ouverte. Cette vgtation ouverte a probablement contribu au dveloppe-
ment dtats relativement grands dans cette rgion (par exemple en terre
yoruba et dans lactuelle Rpublique populaire du Bnin).
Structures linguistiques et histoire ancienne
Les dcouvertes archologiques faites sur les sites de surface et dans les
tombeaux ( Ife, Benin au Nigria), comme en profondeur ( Asokrochona,
Kintampo, Ntereso au Ghana ; grottes d Ugwuelle-Uturu, d Iwo Eleru et
d Akpo au Nigria) indiquent que la cte et la fort de la basse Guine,
actuellement occupes par des peuples parlant les langues kwa et bnou-
kongo, ont longtemps t peuples de paysans et, avant eux, il y a plusieurs
milliers dannes, de chasseurs. Si les donnes archologiques et linguisti-
ques (glottochronologiques) permettent de supposer lexistence dun lien
physique et, en quelque sorte, culturel entre les premiers habitants de la
rgion et les habitants actuels, il reste en prciser la nature. Cest dautant
plus ncessaire que certains mythes dorigine tendent montrer que les
habitants actuels se sont installs dans la rgion une date relativement
rcente.
Les tudes linguistiques laissent supposer que la majeure partie de la
zone forestire dAfrique de lOuest, qui stend sur 1 600 kilomtres depuis
le centre du Libria jusqu lest du bas Niger au Nigria, est occupe par
des peuples parlant une srie de langues apparentes, avec des afnits de
vocabulaire et de structure. Il sagit des sous-familles kwa et bnou-kongo
de la famille linguistique Niger- Congo.
Dans la rgion centrale, les groupes linguistiques les plus importants
(sur le plan numrique) sont lakan (twi, fanti, etc.) et le guang, dominant
au Ghana et en Cte dIvoire ; le g et ladangme (dangme) dans le sud du
Ghana ; lewe dominant au Togo et en Rpublique populaire du Bnin, et
parl aussi dans le sud-est du Ghana. Selon Greenberg
1
, les membres de la
sous-famille kwa orientale en basse Guine sont les Yoruba-Igala, le groupe
nupe ( Nupe, Gbari, Igbira et Gade), les Edo, le groupe idoma (notamment
Idoma, Agatu et lyala), les Igbo et les Ijo. Le bnou-kongo est parl imm-
diatement au nord du euve Kongo et dans certaines parties de la rgion du
euve, notamment par les Ibibio, les Ek, les Ekoi et les Tiv.
Sil fallait voir dans les afnits lexicales et structurales qui caractrisent
chacun de ces groupes linguistiques la trace dune protolangue commune
pour chacun, cela voudrait dire quil existait autrefois une continuit cultu-
relle dans les territoires o ces langues sont parles (une bonne partie de
1. J. H. Greenberg, 1955, 1963a.
526
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
la fort guinenne pour le kwa et les rgions orientales de cette fort ainsi
que la savane avoisinante pour le bnou-kongo du sous-groupe de la Cross
River), et quune diffrenciation sest produite ultrieurement, une poque
recule mais non encore identie.
Les tudes linguistiques comparatives donnent penser que lakan
appartient, avec lanyi, le baule, le chakosi, le nzema et lahanta, un sous-
groupe tano dont ne font pas partie les langues guang, abure et belibe. Ces
tudes indiquent aussi que les langues volta-comoe (groupe akan) consti-
tuent un vritable groupe ancestral pour de nombreux autres sous-groupes
kwa ; que les langues rsiduelles du Togo sont distinctes des groupes ewe
et g-adangme et que les groupes akan, ewe, guang et g-adangme forment
un ensemble moins troitement li aux groupes linguistiques kwa du sud du
Nigria.
On estime gnralement que le conuent Niger- Bnou est le centre
dorigine ou de dispersion des peuples de la sous-famille kwa orientale,
alors que les membres de la sous-famille bnou-kongo seraient originaires
de lest et se seraient installs dans la rgion une date plus rcente. Les
tudes exploratoires de glottochronologie laissent supposer que les clivages
qui ont donn naissance aux principaux groupes kwa remontent trs loin
2
.
Bien quon puisse penser que les estimations chronologiques nont de
valeur que spculative, la prsence de similitudes culturelles importantes
parmi les peuples qui parlent aujourdhui ces langues et les traces din-
uences communes laissent supposer que les groupes de la rgion ont vcu
une longue priode de divergence stable
3
. De plus les langues kwa sont
trs caractristiques et se diffrencient des groupes linguistiques plus ten-
dus qui les entourent. Elles pourraient bien tre le vestige dune souche
linguistique jadis plus large.
Par ailleurs, il ny a pas, semble-t-il, de frontire trs nette entre cer-
taines langues kwa (igbo, par exemple) et des langues bnou-kongo de la
Cross River, comme libibio, lek ou le kele, malgr la distinction tablie par
Greenberg. Williamson a fait remarquer que certaines langues bnou-kongo
(jukun, par exemple) ne possdaient pas de systme de classes nominales,
contrairement certaines langues kwa (comme le dogama et ledo)
4
.
Il semble possible, en revanche, qutant restes longtemps en contact
troit, les langues igbo et ek aient insensiblement admis un certain nombre
demprunts, mme dans le vocabulaire de base.
En outre, les donnes historico-gographiques tendent montrer que
la fort dj peuple a t un obstacle la pntration de peuples venus
ultrieurement. Cest ainsi quil ny a pas eu de migrations de masse, mais
plutt des incursions limites de petits groupes qui, mme lorsquils ont
exerc une grande inuence culturelle, ont probablement t absorbs lin-
guistiquement et parfois physiquement par les populations locales.
2. Voir R. G. Armstrong, 1962, 1964b.
3. R. G. Armstrong, 1964b, p. 136.
4. K. L. A. Williamson, 1971, p. 252.
527
A part les principaux groupes ethniques comme les Akan- Baule du
Ghana et de Cte dIvoire, les Bini, les Yoruba, les Igbo et les Ijo du Nigria,
la rgion de basse Guine a donc galement t habite par dautres grou-
pes souvent voisins. Lhistoire de ces ethnies plus ou moins importantes a
souvent t inextricablement lie. Certains groupes se sont vritablement
insrs parmi dautres, et il y a donc eu de nombreuses inter-inuences
culturelles.
La Gold Coast entre 600 et 1100
La priode qui va du VII
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au XI
e
sicle en Gold Coast (sud et centre du
Ghana actuel) a t de toute vidence une priode de formation et de tran-
sition entre les ensembles de villages prhistoriques antrieurs au VII
e
sicle,
dune part, et les ensembles urbains, commerciaux et technologiquement
trs avancs, qui sont apparus en 1200 et par la suite. Lobscurit apparente
de la priode allant de 600 1100 nest pas due labsence dvnements
en soi de la priode (tant donn quon a recueilli dans plusieurs parties
du pays beaucoup dlments sur la priode prhistorique antrieure com-
prise entre lan 1500 et lan + 500), mais plutt au fait que les rudits ont
prt relativement moins dattention cette priode et aux recherches la
concernant.
Les origines prhistoriques
Pendant les I
er
et II
e
millnaires avant lre chrtienne, diverses parties de
la fort et de la savane de la Gold Coast furent colonises par des villageois
qui construisirent des maisons en terre battue, en bois, en pierre et en blocs
de latrite et pratiqurent une conomie de subsistance combinant la pche,
la chasse, la cueillette ou la culture de ligname, du palmier huile, des
fruits, de la dolique, du micocoulier, du canarium et llevage de petit btail
cornes courtes et de chvres
5
.
Si nous avons des preuves convaincantes et videntes de la pratique du
pastoralisme, celles qui concernent lagriculture sont plutt minces, surtout
parce quil est difcile deffectuer des recherches archologico-botaniques
dans des sols tropicaux. Nanmoins, il existe tant de tmoignages techniques
de cette activit, sous la forme de haches en pierre polie et de houes en
pierre utilises pour labattage des arbres, le dfrichage et la prparation des
sols, quon est oblig de supposer que la culture de certaines tubreuses,
comme ligname dorigine autochtone, et de certaines crales, comme le
sorgho blanc ou le millet, est ancienne.
Environ 80 % des sites connus des villages appartenant lensemble
Kintampo, ainsi nomm daprs le site type dcouvert dans la rgion des
Brong, ont t fouills. La supercie des villages ainsi explors ce jour varie
5. C. Flight, 1967, 1976.
528
LAFRIQUE DU VII
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entre 2 000 m
2
( Mumute-Brong) et 115 300 m
2
( Boyase, prs de Kumasi),
en passant par 21 000 m
2
(site de Kintampo KI). On peut en fait comparer
certains de ces sites aux villages modernes du Ghana pour ce qui est de la
supercie et de la population. Les techniques et lconomie de subsistance
pratiques dans ces villages prhistoriques rvlent une adaptation trs
volue lenvironnement et la spcialisation de ses habitants. Certains
lments semblent indiquer que des aires spciales taient rserves aux
ateliers des potiers, ceux des fabricants doutils en pierre ou aux oprations
de meunerie, etc. Lensemble Kintampo est galement celui o lon a trouv
les sculptures en cramique les plus anciennes de la Gold Coast. Il ny a
aucune raison de penser que les populations dont les restes ont t dcou-
verts dans le complexe de Kintampo parlaient une seule langue dans toutes
les rgions, comme lafrme Colin Painter, en associant le guan au complexe
de Kintampo
6
.
En fait, il est possible quune (sinon la totalit) des formes du proto-
akan, du proto-guan et du proto-g/dangme, ait t utilise pendant le I
er

millnaire avant lre chrtienne. Grce aux correspondances entre les tudes
linguistiques et archologiques sur le baule, lanyi, le bia et lakan, il semble
possible (mais cela reste encore vrier) que la civilisation proto-akan se
soit dveloppe dans des zones de fort et de savane englobant les rgions
centrales et le sud de la Cte dIvoire et de la Gold Coast, et que lensemble
Kintampo, dont les sites ont dj t reprs dans ces deux pays, constitue
les vestiges archologiques dune population de langue proto-akan adapte
lenvironnement et ignorant les frontires qui existent actuellement entre la
Cte dIvoire et le Ghana
7
.
Les fouilles archologiques effectues dans les plaines dAccra indi-
quent que les chasseurs cueilleurs et les pcheurs de la n de lge de pierre,
qui avaient une conomie fonde sur les coquillages et la fabrication de la
poterie, taient dj actifs dans la zone de la lagune de Gao (Tema) entre le
IV
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et le II
e
millnaire avant lre chrtienne
8
, et quils se mirent ensuite
fonder des villages agricoles tels quon en trouve dans lensemble Kintampo,
comme le village de Christian situ prs de lUniversit du Ghana Legon.
Sur le site de Ladoku, une strate de la n de lge de pierre comportant des
traces de fabrication dclats de silex et de poteries dcores a t dcou-
verte immdiatement sous une strate de lge de fer comportant des restes
de poteries cherekecherete du type dangme et des perles de bauxite que la
datation au carbone 14 permet de situer entre 1325 et 1475
9
.
Si les incursions limites de petits groupes de population et les contacts
commerciaux et culturels sont des caractristiques courantes de lvolution de
la plupart des socits et doivent tre dment prises en compte, en revanche,
lancienne thse des exodes massifs de populations dun endroit un autre
6. C. Painter, 1966.
7. F. Dolphyne, 1974.
8. J. C. Dombrowski, 1980.
9. J. Anquandah, 1982.
529
est (sauf dans des cas rares) une faon peu convaincante dexpliquer les ori-
gines ethniques et culturelles. A cet gard, les anciennes thories supposant
des migrations des Akan d gypte ou de lancien Ghana, et des migrations
de lactuelle Rpublique populaire du Bnin et du Nigria, des G/Dangme
doivent tre considres, pour des raisons archologiques et linguistiques,
comme trs peu fondes.
10
Lun des principaux jalons de lvolution culturelle des populations de
la Gold Coast est le commencement et le dveloppement de la mtallurgie
du fer. Son adoption fut cruciale pour le passage dune conomie paysanne
et isolationniste une conomie caractrise par un trs haut niveau tech-
nologique, une agriculture extensive, des industries et artisanats diversis
et des systmes commerciaux et socio-politiques complexes. Les traces les
plus anciennes de la technologie du fer proviennent de Begho (+ 105 255)
et d Abam, Bono Manso (+ 290 350). Les fouilles effectues sur ces sites
ont permis de trouver des vestiges de fourneaux, des scories et de la poterie,
ainsi que du charbon de bois quon a pu dater.
Vestiges concernant la priode entre 600 et 1300
La priode comprise entre 600 et 1300 a t qualie dge des tnbres
de lhistoire de la Gold Coast, dans le sens o lon en sait moins sur cette
priode que sur dautres priodes des quatre derniers millnaires. Mais
les vestiges que lon a recueillis incitent formuler lhypothse que cette
poque a surtout t une priode de formation au cours de laquelle sest
amorce ldication des infrastructures de la socit. En raison de la raret
relative des vestiges dont on dispose pour reconstituer lhistoire de cette
priode, on peut se permettre dextrapoler quelque peu partir de ceux qui
concernent des phases antrieures ou postrieures et de recourir en outre
des preuves indirectes.
Ltat akan
Le site troglodytique d Amuowi prs de Bono Manso remonte une
priode (+ 370 510) qui prcde lgrement celle que nous tudions ici.
Mais celle-ci concide avec celle de la fonte du fer Abam (Bono Manso).
Les Brong de Bono Manso et de Takyiman ont des traditions ethno-
historiques qui laissent supposer quils taient originaires du trou sacr
ou site troglodytique dAmuowi. Chaque anne, lors de leur festival Apoo,
les Brong de Takyiman rappellent leurs origines traditionnelles dans un
chant :
Nous sommes venus dAmuowi,
Crateur dantan;
Nous sommes les enfants de la Terre mre rouge
Nous sommes venus dAmuowi.
10. Voir M. E. Kropp-Dakubu, 1976 ; A. A. Boahen, 1977.
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17.3. Poterie dcor peint provenant des fouilles effectues dans le faubourg de Nyarko de la mtropole commerciale de Begho, Rpublique du Ghana (X
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sicles). [Source : J. Anquandah.]
531
Les poteries recueillies Amuowi et la datation des fouilles laissent sup-
poser que, vers le VI
e
sicle, les Brong de la rgion de Bono Manso avaient
dj commenc crer des zones de peuplement permanent qui prludrent
la naissance de la zone proto-urbaine et urbaine de Bono Manso
11
.
On a attribu au site de Bonoso une date recule qui correspond exac-
tement la priode considre. Les fouilles qui y ont t effectues
12
ont
permis de dgager les vestiges dune industrie de la fonte du fer, des scories,
des outils pour le travail du fer et de la poterie orne dimpressions en dents
de peigne. Daprs la datation au carbone 14, ce site aurait t habit entre
660 et 1085.
Les traditions orales des Brong Wenchi afrment que leurs clans ances-
traux sont sortis dun trou dans le sol situ Bonoso, prs de Wenchi, aprs
avoir t dterrs par un quadrupde ressemblant un peu un porc et appel
wankyie. Les traditions dsignent Bonoso comme lendroit o les anctres
auraient fond leurs principaux tablissements avant de sinstaller dans leur
premire capitale Ahwene Koko (Old Wenchi).
Un troisime site brong appartenant cette priode est la zone de peu-
plement proto-urbaine de Begho, laquelle les traditions orales attribuent le
nom du fondateur lgendaire Efua Nyarko. Le faubourg de Nyarko, dont la
datation au carbone 14 situe lexistence entre 965 et 1125
13
, stend sur une
zone denviron un kilomtre carr. Les fouilles qui y ont t effectues ont
permis de dcouvrir des outils en fer, des objets en cuivre, de livoire et de la
poterie recouverte dengobe et de dcorations peintes du mme type que la
poterie de New Buipe du IX
e
sicle (g. 17.3 17.5). Les vestiges recueillis
Nyarko traduisent les tendances gnrales de la priode comprise entre
600 et 1100, savoir la spcialisation artisanale et technique, les dbuts de
la civilisation urbaine et, probablement, de lindustrie de livoire ainsi que
dun commerce dexportation qui devait devenir important dans les sicles
suivants. En fait, les donnes ethno-archologiques indiquent que la rgion
des Brong a certainement t une zone akan de pointe pour lvolution de
lagriculture, de la mtallurgie, de lurbanisation, de la formation des tats
et du commerce extrieur de lge du fer
14
, et, bien que nous nen ayons
quune vague ide en raison de la raret des vestiges, la priode 600-1100 a
certainement t pour les Brong une priode de prparation active celle qui
devait tre lapoge de la civilisation brong.
Les rgions des Asante (Ashanti) et des Wassa sont bien connues pour
leurs sites perchs sur des sommets de collines qui taient les emplace-
ments favoris des tablissements humains de lge de fer de la priode
comprise entre le dbut de lre chrtienne et 1500. Les plus clbres
de ces sites sont Nkukoa Buoho ( ct de Kumasi), Bekwai, Kwapong,
Obuasi Monkey Hill, Nsuta, Tarkwa, Ntirikurom et Odumparara Bepo.
Ces sites semblent avoir t des villages entours de palissades. On y a
11. K. Effah-Gyam, 1978.
12. J. Boachie-Ansah, 1978.
13. L. B. Crossland, 1976.
532
LAFRIQUE DU VII
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17.4. Poterie avec engobe et gravure la roulette provenant des fouilles de New Buipe, Rpublique du
Ghana (VII
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sicles)
[Source : J. Anquandah.]
17.5. Poterie dcore par estampage provenant des fouilles de New Buipe, Rpublique du Ghana
(VII
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-IX
e
sicles).
[Source : daprs R. N. York, 1973.]
533
dcouvert dimportants vestiges de poteries bec saillant et corps et
bords largement dcors. Ces poteries se rencontrent quelquefois en
mme temps que des scories de fer, des fragments de fourneaux et des
vestiges anachroniques de lge de pierre tels que des haches en pierre
polie, des perles de quartz, des microlithes, des meules et, loccasion,
comme Odumparara, des perles de bauxite. Bien quaucun de ces lieux
nait encore t vraiment fouill et dat au carbone 14, la poterie archaque
caractristique quon y a dcouverte suft les situer bien avant la priode
1600-1900, lorsque la forme la plus populaire parmi les potiers de la rgion
des Akan tait le pot de forme architecturale complexe recouvert dune
glaure fume et non pas des pittoresques dcorations de la priode
antrieure. Oliver Davies
15
a quali les sites haut perchs des Asante et
des Wassa de mdivaux , terme qui est manifestement peu satisfaisant
dans le contexte culturel traditionnel africain. A Nkukoa Buoho, ct
de Kumasi, le style des poteries trouves au sommet de la colline semble
succder chronologiquement la culture Kintampo, ce qui indiquerait que
des poteries abondamment dcores des sites de cette zone situs sur des
sommets de collines appartiennent peu prs la priode 600-1100. A
dfaut dautre chose, les vestiges de la mtallurgie du fer trouvs dans cet
ensemble dmontrent le caractre fondateur de cette priode, qui inau-
gura la grande poque de la civilisation urbaine, de la formation dtats et
des changes commerciaux longue distance dont nous avons la preuve
Adanse, Denkyira et Asante (g. 17.6 et 17.7).
La zone d Akyem Manso et d Akwatia est clbre pour sa pro-
duction de minraux prcieux exportables. Mais son importance pour
larchologie tient ses fortications de terre
16
. Celles-ci consistent en
terrassements levs en boue sche entourant chaque village et servant
de structure dfensive. Chaque terrassement bordait une tranche ou un
foss profond. Ces fortications se retrouvent Akwatia, Manso, Oda,
Abodum, Kokobin, Domiabra, etc. On a dj fouill un certain nombre de
ces sites fortis an dessayer de vrier les deux hypothses formules
pour expliquer leur fonction. La premire hypothse est quils ont t
construits dans un but dfensif. Selon la seconde, ils taient destins
entourer des camps de travail construits pour exploiter la zone alluviale
de la valle du Birim
17
.
Il semble que lhypothse du but dfensif lait emport sur la tho-
rie du camp de travail . Les fouilles ethno-archologiques les plus rcem-
ment entreprises sur le site des fortications dAkyem Manso ont permis
de dgager des poteries abondamment ornes bords saillants (semblables
celles de lensemble de sites haut perchs des Asante Wassa), ainsi que
des traces de fonte du fer, des haches en pierre polie, des perles et des
meules
18
.
15. O. Davies, 1967.
16. Ibid.
17. P. Ozanne, 1971.
18. D. Kiyaga-Mulindwa, 1976.
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17.6 (doc. 7 et 8). Poterie bordure en saillie, richement dcore, de la priode II, provenant de Nkukoa Buoho, prs de Kumasi (vers 500-1200).
[Source : J. Anquandah.]
17.7 (doc. 9, 10 et 11). Matriaux de la culture nolithique de Kintampo, de la priode I, provenant de Nkukoa Buoho, prs de Kumasi (vers 1500/ 500).
Outil de potier. [Source : J. Anquandah.]
535
Les Guan
Les traditions orales indiquent que le pays des Kwahu gurait parmi les
zones occupes par des peuplades de langue guan avant larrive des Adanse
dans cette zone, et que les Guan pr- Akan portaient le nom de Kodiabe, en
raison de leur prdilection pour une conomie de subsistance fonde sur la
production de l huile de palme. Les traditions font tat de lexistence dun
certain nombre de chefs aviss qui auraient pouss les Guan crer des
colonies de peuplement dans la rgion, savoir Adamu Yanko, Bransem
Diawuo, Odiaboa, Kosa Brempong et Yaw Awere. On raconte que, vers
lan 1200, les Guan qui occupaient les plaines d Afram auraient tabli leur
capitale Ganeboafo, do la dynastie des Atara aurait gouvern les Guan
des plaines dAfram. Il se serait cr Juafo Abotan un centre pratiquant
activement le commerce de l ivoire, de la noix de kola, du btail, du sel et
des esclaves avec la savane soudanienne
19
.
Larchologie na pas encore dmontr le bien-fond de ces traditions.
Mais un certain nombre de fouilles ont t entreprises dans la grotte de
Bosumpra (on pense que ce nom nest pas sans rapport avec la divinit
guan Bosumpra) et les habitations troglodytiques d Apreku, Tetewabuo et
Akyekyemabuo
20
. La datation au carbone 14 indique que, vers 1000-1300,
le plateau des Kwahu tait occup par des chasseurs, pcheurs et pasteurs
nomades et des cultivateurs de palmiers huile qui fabriquaient de la poterie
glaure fume
21
.
Une autre rgion o larchologie a appel lattention sur les Guan est
celle de Kyerepong Dawu. La population autochtone de Dawu Akuapem est
de langue guan, bien que sa langue et sa culture aient t considrablement
clipses pendant les temps modernes par les peuples Akwamu et Akuapem
Akan. La zone de Dawu et d Awukugua est constelle de grands tertres
constitus de dchets dposs par la population locale pendant un long laps
de temps que la datation au carbone 14 situe entre 1400 et 1600. Les fouilles
entreprises dans ces tertres ont mis jour des dbris, notamment de la poterie
importe de Shai, des ornements en ivoire, des peignes en os, des objets en
cuivre et en fer et des sculptures en argile tte plate de style akuaba
22
. Bien
que ces trs nombreux tertres datent dune priode lgrement postrieure
celle qui nous intresse ici, le contexte culturel dans lequel ils sinsrent
nest pas sans voquer les processus formateurs qui prsidrent la naissance
des tats modernes des Guan des collines dAkuapem.
Les G et les Dangme
Si on les examine objectivement, et sans succomber aux prjugs transmis
par des traditions orales dformes, les donnes archologiques et ethno-
linguistiques relatives aux plaines d Accra indiquent que les G et les
19. J. R. Wallis, 1955.
20. F. B. Musonda, 1976.
21. A. B. Smith, 1975 ; C. T. Shaw, 1944.
22. T. Shaw, 1961.
536
LAFRIQUE DU VII
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Dangme ont probablement habit les plaines dAccra pendant un deux
millnaires
23
. En fait, on pourrait mme aller jusqu supposer une volu-
tion g-adangme autochtone dans les plaines dAccra. Un certain nombre
de sites, tels que Gbegbe, Little Accra, Prampram et Llv (bien que non
dats encore), reclent des ruines de zones de peuplement comprenant
un grand nombre de poteries non importes dEurope, et, par consquent,
datables dune priode antrieure 1400. Il est vrai que les sites d Ayawaso,
de Great Accra, de Ladoku et de Shai datent de la priode 1550 -1900, soit la
grande priode de lurbanisation, de la formation des tats et des systmes
commerciaux complexes (g. 17.8). Dautre part, Ladoku et Shai taient le
point de convergence dun grand nombre de villages remontant la priode
600-1400, dont Cherekecherete, Adwuku, Tetedwa, Pianoyo et Hioweyo.
Les dernires recherches effectues dans la rgion adangme des plaines
dAccra indiquent quentre lan 1000 et lan 1300, les habitants adangme
de la rgion de Prampram, Dawhenya et Shai pratiquaient une conomie
de subsistance (pastoralisme, pche, extraction du sel, culture en terrasse
du sorgho blanc) et un systme sociothocratique qui devait entraner une
23. La question de lorigine des G et des Dangme est controverse. La thorie selon laquelle ils
auraient migr de la rgion du Dahomey et du Nigria a t propage par des anciens du pays
dangme, notamment par Carl Reindorf, Noa Akunor Aguae Azu, D. A. Puplampu, Nene Lomo
II dAda, S. S. Odonkor de Krobo et La Nimo Opta III de Doryumu, Shai. Cette opinion est
partage par des rudits tels que Kropp-Dakubu, E. O. Apronti, Irene Odotei et Louis Wilson.
17.8. Les potiers shai dangme du site de lge du fer moyen de Cherekecherete, dans les plaines dAccra
(Gold Coast), successeurs des peuples de lge du fer du VII
e
au XI
e
sicle, fabriquaient des poteries dcores
de ttes danimaux domestiques et dtres humains, modeles et stylises. [Source : J. Anquandah.]
537
conurbation, soit le jumelage de Shai et de Ladoku en 1300 -1900, et une
civilisation caractrise par le dveloppement de la science herboriste, des
traditions musicales proverbiales et philosophiques du type klama et un
systme monarchique et thocratique
24
.
Le pays des Ewe
Les recherches dans cette rgion se sont jusqu prsent bornes des tra-
vaux de reconnaissance en surface dans des endroits comme Vume Dugame,
Bator, Amedzofe-Avatime, Wusuta et Akpafu. Certains de ces sites tmoi-
gnent de faon trs vidente de lexistence de colonies de peuplement pra-
tiquant la mtallurgie. Les traditions associes aux sites dAkpafu, Wusuta
et Kanieme font tat de la pratique de la mtallurgie pendant des sicles,
et les vestiges archologiques, bien que non dats, semblent conrmer ces
traditions. Mais il existe de nombreux sites de la rgion de la Volta qui,
comme il a t not plus haut, contiennent des microlithes, des haches en
pierre polie et des houes en pierre, ce qui semble indiquer que leur occu-
pation sest poursuivie de faon continue jusqu lpoque moderne. Il ny a
aucune raison de ne pas tablir de lien entre les Ewe actuels et les vestiges
culturels de lge de fer et de la n de lge de pierre qui se rencontrent
dans lensemble du pays ewe.
tablissements urbains anciens
Les donnes dont on dispose montrent quil existait au moins deux grands
types dtablissements urbains au Ghana actuel avant larrive des Euro-
pens : les centres commerciaux comme Begho et les capitales politiques
comme Bono Manso. Des tablissements qui taient essentiellement des
centres dchanges se sont dvelopps au conuent Tain-Volta pour une
large part grce aux migrations et au commerce avec des rgions lointaines.
Des recherches archologiques ponctuelles ont mis jour des vestiges
dtablissements de ce type, en particulier Kitare, Begho, Bicu, Old Bima
et Buipe.
Il reste tudier en dtail lvolution des groupes autochtones et dim-
migrants qui peuplaient ces sites en procdant des fouilles systmatiques.
Toutefois, les dcouvertes dj faites Jakpawuase, par exemple, semblent
indiquer quavant lapparition des Manden cette rgion tait relativement
peuple et quon y trouvait de vastes agglomrations ainsi que des groupes
de communauts apparentes qui avaient constitu un rseau dchanges
commerciaux locaux sans doute fonds sur le troc de denres alimentaires et
de produits agricoles.
Les recherches effectues Begho ont fait apparatre que la localit
tait essentiellement de culture brong avec des traces notables dinuences
extrieures. Selon Posnansky, des sries de tertres formant souvent des L
ou des carrs creux en leur milieu, dun deux mtres de haut et de vingt
mtres de large, en dessinent les quartiers. Le quartier le plus grand, celui
538
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
des Brong, consiste en plusieurs centaines de tertres qui stendent sur plus
dun kilomtre. Les quartiers sont spars sur un deux kilomtres par un
espace o afeure la latrite et qui devait tre rserv au march
25
.
Bima et Bofe taient deux autres gros centres commerciaux de la mme
rgion sans doute contemporains de Begho et qui devaient pour une large
part leur prosprit au commerce du Moyen-Niger. Avant de devenir une
ville, Begho (Bew) avait connu une phase agropastorale dont le dbut
remonte 3 500 ans et group des socits numriquement importantes qui
utilisaient des outils du type nolithique kintampo. Des vestiges de poteries
en particulier donnent penser quavant le milieu du II
e
millnaire de lre
chrtienne (surtout aux XI
e
-XII
e
sicles), les populations tablies proximit
de Begho ( lpoque prurbaine de Begho) appartenaient essentiellement
au groupe indigne des Bono.
Selon Posnansky, Begho tait dj un grand centre avant de commercer
avec les rgions lointaines. Ses habitants exploitaient les terres fertiles ds
le II
e
sicle de lre chrtienne et cultivaient l igname et le palmier huile
auxquels sont venus sajouter par la suite le sorgho et le millet. Aux Brong
( Akan) des premiers temps se sont peu peu intgrs des peuples de langue
voltaque et de langue manden qui avaient des activits diffrentes
26
.
Begho a vraiment commenc exister en tant que centre commercial au
XI
e
sicle mais na atteint son apoge quau XIV
e
sicle. Il semble quelle ait
alors compris jusqu cinq cents groupes dhabitations et cinq mille habitants.
Elle tait constitue de cinq quartiers distincts, dont le plus grand, le quar-
tier brong, stalait sur nettement plus de 500 mtres. Les terres cultives
stendaient bien au-del.
Bien quhtrogne, la population de Begho tait probablement en
majorit autochtone (Brong et Pantera). Sur la nature de cette socit, on
na gure que les renseignements que peut fournir ltude de la vie tradi-
tionnelle des Akan aujourdhui. La tradition veut quil y ait eu des esclaves
domestiques et un systme de clans dynamique. Les objets trouvs dans les
tombes et les variantes des formes dinhumation attestent la diversit des
comportements religieux.
Comme pour beaucoup dautres tablissements anciens, on ne sait pas
comment Bono Manso ( 16 kilomtres au nord de Takyiman) a t cre.
Selon la tradition orale, elle aurait t fonde vers le V
e
sicle de lre chr-
tienne par un groupe habitant autrefois le site troglodytique dAmuowi.
Pour Effah-Gyam, lexpansion de Bono est due dans une large mesure
lintgration au sein dun tat unique de diverses chefferies qui existaient
dj vers la n du I
er
millnaire
27
. Bono Manso ntait pas la premire localit
importante de la rgion, mais elle fut la premire conqurir la suprmatie
sur toutes les autres en tant que capitale du royaume bono. Bono possde
de riches gisements datwet weboo (nodules de latrite dont on extrait le fer).
Les recherches archologiques ont permis en fait de dcouvrir au moins
25. M. Posnansky, 1973, p. 156 -162.
27. K. Effah-Gyam, 1975.
539
cinq centres mtallurgiques peu prs quidistante des cours deau et des
rivires. Ces sites datent, lun du IV
e
sicle de lre chrtienne, et les autres
probablement de lpoque urbaine. Toutefois, comme celles d Amuowi, les
quelques poteries trouves sur le site jug le plus ancien sont identiques
celles qui ont t mises au jour Bono Manso dans les premiers gisements,
ce qui donne penser que lemplacement de Bono Manso tait dj occup
avant la fondation de la capitale.
Bono Manso se trouvait aussi la limite de la savane et de la fort, ce qui
permettait dchanger sur le plan rgional les produits de lun contre les pro-
duits de lautre. Pour le commerce international, cette localit tait lextrme
limite, au sud, que les btes de somme pouvaient atteindre sans dommage :
ctait par consquent la zone dchange des produits trangers contre ceux
des rgions du sud du Ghana. La rgion de Bono Manso produisait, outre lor
alluvionnaire trs recherch par les commerants mande, des noix de kola.
On na pas comme Begho trouv trace dun quartier tranger, ce qui signie
que la population de Bono tait plus homogne ethniquement. A Bono, le
pouvoir central rgissait aussi les activits commerciales alors qu Begho, le
commerce semble avoir chapp au politique.
Effah-Gyam dduit de lexamen des poteries que Bono Manso tait
peut-tre un des premiers tablissements akan. Selon lui, la rgion de Bono
Manso aurait pu se trouver la frontire entre le premier groupe de culture
akan pure du Sud, les premiers non- Akan et les Akan mlangs du Nord
et du Nord-Ouest respectivement
28
. Cela, joint aux donnes linguistiques,
montrerait la continuit dun grand nombre de groupes ethnoculturels pen-
dant les cinq cents dernires annes.
Le pays yoruba entre 600 et 1100
Dans le pays yoruba, les fouilles archologiques se sont ce jour limites
Ife et Oyo et seule lIfe urbaine remonte la priode qui nous intresse.
Les dcouvertes archologiques conrmes par la tradition orale indiquent
quil y a eu trois grandes phases dans la vie dIfe ; elles sont voques assez
prcisment par Ozanne
29
.
A en juger par les rsultats des fouilles et des tudes ethnographiques
faites Ife et Oyo, la ville yoruba traditionnelle comprenait apparemment
plusieurs groupes dhabitations construites autour de cours de tailles diff-
rentes o se trouvaient habituellement des poteries destines recueillir
leau tombant des toits. Il y avait toutefois entre les diverses villes des
diffrences sensibles de caractre (fondamentalement historique et colo-
gique) qui, si lhypothse de Johnson est exacte, pourraient dans certains
cas sexpliquer par le mode de croissance. Selon lui, Ife est le type mme
28. Ibid.
29. P. Ozanne, 1969.
540
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
de la ville dveloppement progressif. Elle a commenc par tre entoure
dune enceinte unique au-del de laquelle stendaient les terres agricoles
qui ntaient protges que par une igbo-ile, ceinture de fort dense vierge
de toute construction lexception de quelques spultures ; puis, lorsquelle
est devenue sufsamment importante pour risquer dtre lobjet dun sige
prolong, elle a t dote dune enceinte dfensive extrieure englobant les
terres agricoles
30
.
Plusieurs historiens estiment que lun des principaux facteurs de lex-
pansion des socits urbaines et politiques a sans doute t linstitution de
royauts divines. Wheatley afrme en outre que linstauration de ces royau-
ts tait due des inuences extrieures et non un transfert du pouvoir au
sein de la socit yoruba
31
. Bien quon ne sache pas avec prcision comment
elles ont essaim, on considre quelles ont sans doute fortement contribu
lurbanisation. Le mme spcialiste, toutefois, admet que les villes yoruba
seraient une cration spontane et non autoritaire, quelles rsulteraient dun
processus organique de stratication sociale interne et non de ladoption de
structures symboliques et politiques empruntes lextrieur. Seule une
tude archologique systmatique des sites appropris de la rgion permet-
trait de vrier cette thorie. Quoi quil en soit, les rgimes politiques dans le
dveloppement desquels la notion de royaut divine a jou un rle important
sont ceux de Benin et de Nri.
Aux yeux dAllison, il y a un lien entre les sculptures en pierre du pays
yoruba et l art classique dIfe, encore que le style de ces sculptures diffre
de celui des objets en laiton et en terre cuite dIfe. On les trouve jusqu
100 kilomtres dIfe dans la fort yoruba centrale et Esie, 90 kilomtres
environ au nord dIfe, au bord de la fort, notamment dans deux villages
situs maintenant dans la savane o lon compte au moins neuf sites
32
.
Dans les bosquets sacrs dIfe, entre lenceinte extrieure et lenceinte
intrieure, on trouve des statues de granit ou de gneiss local de style natu-
raliste qui reprsentent des personnages de type ngrode. Les plus intres-
santes sont les deux statues connues sous les noms d Idena et d Ore. Une
troisime statue en statite reprsente une femme agenouille lcart dans
un bosquet voisin. Elles sont dun style gnralement comparable celui de
certaines sculptures en bois yoruba modernes. Divers autres objets en pierre
sont groups autour des deux gures de granit et dans dautres clairires du
bosquet dOre.
Ailleurs Ife, il existe un certain nombre de pierres dresses travailles,
dont la plus frappante est une ne colonne de granit sculpte appele opa
oranmiyan [bton d Oranmiyan], lun des ls d Oduduwa et le fondateur
d Oyo. Cette colonne a t restaure (sa hauteur est de 54 mtres) et
dcore de pointes de fer alignes ayant la forme dun trident allong. Sur
la grande place du march slve lopa ogun [bton dOgun] (dieu de la
30. S. Johnson, 1921.
31. P. Wheatley, 1970.
32. P. Allison, 1968, p. 13 et suiv.
541
guerre et du fer), qui fait 15 mtres de haut et a la forme dune massue
cylindrique.
Les statues d Idena et dOre sont les seules qui soient faites en pierre
dure Ife, mais Eshure dans le pays ekiti 80 kilomtres au nord-ouest
possde un groupe de sculptures qui prsente avec elles des afnits
videntes : ainsi, les personnages de pierre d Aba Ipetu (huit en tout), dont
lattitude, le collier, les bracelets et le drap sont identiques, mais qui sont
plus styliss. Il y a dautres statues dinspiration ifenne sur des sites situs
dans un rayon dune cinquantaine de kilomtres autour dIfe : par exemple,
Kuta louest, Ikirun au nord et Effon au nord-ouest.
Plusieurs ttes en terre cuite de forme conique ont t dcouvertes
Ife. Toutes prsentent des afnits avec la statuaire en pierre de cette ville,
dont la zone dinuence reconnue slargit peu peu. Ainsi, des fragments
de dallage form de tessons de poteries caractristique dIfe ont t mis au
jour Benin, lest, et jusqu la Rpublique populaire du Bnin et au Togo
louest. Allison pense toutefois que les sculptures en pierre ne peuvent tre
originaires que dIfe mme.
Le principal groupe de sculptures en pierre du pays yoruba est celui
de la ville ibomina d Esie, qui est encore la lisire de la fort bien que la
savane ne soit distante en gnral que de quelques kilomtres au nord et ait
dj empit sur la fort en de nombreux points. Lhistoire rcente dEsie
est lie celle d Oyo plus qu celle dIfe.
Les statues en pierre sont presque certainement des vestiges dune
implantation antrieure. On compte plus de huit cents ere, comme les nomme
le peuple esie, encore que leur nombre soit difcile valuer, beaucoup
dentre elles nayant plus ni tte ni membres. Elles semblent tre toutes en
statite, pierre qui est extraite proximit de la ville, et mesurent en gnral,
lorsquelles sont entires, une soixantaine de centimtres, leur taille oscillant
cependant entre 20 cm et prs de 1, 30 m.
Bien qu lheure actuelle les Ibomina de la savane prtendent avoir
un pass commun avec les Oyo, le premier orangun (chef suprme) d Ila,
grande ville ibomina de la fort, tait selon la tradition lun des sept petits-ls
dOduduwa, mentionn dans les rcits de la dispersion opre partir dIfe.
Dans laffrontement nal avec les Oyo d Ibadan, Ila tait aux cts des Ekiti,
des Ilesha et des autres Yoruba de la fort.
La tradition attribue les objets aux premiers occupants de la rgion, qui
ont t soumis ou coloniss par les Oyo. Ctait des habitants de la fort, de
culture ifenne, comme le montrent plusieurs caractristiques qui se retrou-
vent souvent dans leurs sculptures.
Les sculptures naturalistes en terre cuite et en laiton dIfe que lon fait
remonter avec une relative certitude aux XI
e
-XII
e
sicles taient certainement
associes au culte des anctres de loni (roi) dIfe, de mme que les remar-
quables siges de quartz et monolithes de granit. La statue naturaliste de
granit ou de gneiss dIdena semble appartenir la mme priode et avoir
eu une source dinspiration similaire. Les huit cents statues dEsie qui, avec
leurs coiffures labores et autres parures, sont pour la plupart en position
542
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
assise, reprsentent sans doute des personnages royaux. Elles sont moins
ralistes que les sculptures d Ife et pourraient tre postrieures.
Il importe notamment de dcouvrir les liens, chronologiques et autres,
qui pourraient exister entre les statues en pierre et les ouvrages en terre
cuite et en bronze ainsi quentre cette statuaire en pierre et celle dautres
rgions dAfrique de lOuest. Cela exige en particulier la mise jour de ves-
tiges dtablissements pr-oyo dans les rgions d Esie et d Ijara ainsi quune
tude goarchologique des sources de matires premires. Enn, lexamen
ethnographique des ouvrages en bois et en terre cuite surtout devrait aider
tablir les parents techniques ventuelles.
Dans ses ouvrages sur lart dIfe, Willett note les nombreuses caract-
ristiques gnrales que les sculptures dIfe, quoique plus naturalistes, ont
en commun avec celles de Nok
33
. Il met galement lhypothse que la
reprsentation naturaliste des oreilles dIfe a t la base des interprtations
stylises de Benin. Il estime que ces lments parmi dautres indiquent la
prsence de relations travers le temps et lespace et dune continuit de la
tradition artistique en Afrique de lOuest pendant plus de deux mille ans
34
.
Que les hypothses de Willett soient ou non exactes, les Yoruba semblent
constituer le point de dpart logique de ltude des peuples de la cte et de
lintrieur de la basse Guine. Leur culture se caractrisait notamment par
une structure urbaine trs labore, un langage commun avec des variantes
dialectales, une tradition faisant tat dune origine commune, ladoration
dun panthon de dieux avec, l encore, des variantes locales et, enn, une
tradition artistique trs rafne. En outre, les Yoruba semblent avoir jou un
rle important dans la fondation de certains royaumes voisins comme ceux
de Benin ou de Nupe.
Le rle cl jou par les Yoruba devient encore plus clair si lon exa-
mine les mouvements de populations les plus anciens dans le sud du
Nigria. Premirement, le groupe yoruba-igala sest peu peu tendu vers
louest et le sud partir dun point se situant dans le nord-est de son lieu
dimplantation. Deuximement, la tradition des Igala veut que ce peuple
se soit primitivement install sur la rive orientale du Niger, repoussant les
Idoma vers lest et les Igbo vers le sud. Troisimement, la situation des
Itsekiri dans la partie sud-ouest du delta du Niger indique que ce mouve-
ment du groupe yoruba pourrait tre antrieur lextension des peuples
edo vers la cte.
On suppose galement que les Ijo sont descendus de bonne heure dans
le delta du Niger
35
. Ce mouvement semble avoir t suivi dabord par un
mouvement des Edo vers le sud, puis sincurvant vers lest, et ensuite par une
33. Certaines caractristiques de Nok semblent prgurer le complexe dIfe , tout au moins
en ce qui concerne la poterie et les gurines. Il se peut mme que des outils en fer et/ou le
travail du fer y aient t imports de Nok ; il se peut aussi que ces techniques proviennent soit
de Mro, soit du nord-ouest de lAfrique, encore que les donnes actuellement disponibles ne
conrment pas cette hypothse.
34. F. Willett, 1967.
35. R. N. Henderson, 1972.
543
extension gnrale des Igbo vers le sud jusque dans les hautes terres louest
du Niger ; enn, par une autre pousse igbo vers la rive orientale du delta,
qui se poursuivait encore au moment de la traite des esclaves. Lexpansion
des Igbo vers lest, repoussant les peuples de la famille Bnou-Kongo au
nord du euve Cross, et sans doute postrieure la traite des esclaves, na t
prouve que trs rcemment
36
. Cet expansionnisme tardif des Igbo est en
partie associ aux pressions dmographiques croissantes qui sexeraient sur
les hautes terres de lest. Ces mouvements ont peut-tre t concomitants
dautres dplacements dont rend compte la tradition orale et que laisse sup-
poser limbroglio des groupes linguistiques dans le delta. Daprs la tradition
orale, on peut galement retracer lexpansion tardive des peuples edo vers
le centre du delta et la dispersion des peuples ijo partir du centre primitif
de louest du delta, vers lest, o ils se sont heurts aux Ibibio du groupe
Bnou-Kongo.
Les lgendes dorigine yoruba et les rsultats des fouilles archologi-
ques concordent pour donner penser que cest dans la rgion d Ife que les
peuples yoruba ont commenc se manifester sans doute possible en tant
quethnie distincte. Dautres sources historiques conrment quIfe constitue
le centre yoruba le plus ancien que lon connaisse, dirig par des oni qui ont
longtemps exerc un pouvoir spirituel sur un vaste territoire. Enn, cest
partir dIfe quont essaim les fondateurs dOyo et cinq autres grandes villes
yoruba, ainsi que les successeurs de la dynastie rgnant au Bnin vers le
XIV
e
/XIV
e
-XV
e
sicle. La tradition rapporte que la fondation dIfe rsulte de
la victoire sur un groupe autochtone dnomm igbo denvahisseurs ayant
lavantage de possder des armes en fer.
Quelle que soit lexplication des origines dIfe, il ne fait aucun doute
quentre le VII
e
et le XI
e
sicle Ife dominait culturellement et politiquement
les Yoruba et les Bini voisins. On a pu dater avec certitude certains bronzes
du milieu du XI
e
sicle et il est possible, bien que ce ne soit pas prouv, que
certains des objets en terre cuite leur soient de beaucoup antrieurs. Rcem-
ment les dcouvertes archologiques ont fourni quelques-uns des maillons
qui manquaient notre connaissance de lhistoire des Yoruba durant cette
priode cruciale.
Leo Frobenius a soulign le premier limportance historique et archo-
logique dIfe et des sculptures naturalistes quon y a trouves, encore que la
suite de ses travaux archologiques ne corresponde pas nos critres moder-
nes et que son interprtation de lorigine dIfe ne soit pas acceptable
37
. Fro-
benius a surtout travaill Olokun Crove, site caractris par la fabrication
de perles de verre bleu (segi beads). Des chantillons de ces perles trouvs
Kumbi Saleh, Teg-daoust et Gao se sont rvls, aux rayons ultra-violets,
identiques ceux dIfe
38
; cela permet au moins de supposer quil existe un
certain lien entre Ife et ces villes soudanaises.
36. G. I. Jones, 1961.
37. F. Willett, 1973, p. 117.
38. C. C. Davison, R. D. Giaque et J. D. Clark, 1971.
544
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
17.9. Tte en terre cuite provenant dune gure doui (roi), exhume Ita Yemoo, rgion dIfe
(hauteur : 26,3 cm).
[Source : Frank Willett.]
545
17.10. Tte en terre cuite provenant dune statuette reprsentant peut-tre une reine, mise au jour Ita
Yemoo, rgion dIfe (hauteur : 23,1 cm).
546
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
17.11. Tte en terre cuite trouve prs de la route dIfewara, rgion dIfe (hauteur : 22,5 cm).
547
Les dcouvertes archologiques conrmes dans une grande mesure
par la tradition orale indiquent aussi quil y a eu trois grandes priodes dis-
tinctes dans lhistoire d Ife. Au cours de la premire priode qui remonte
350, Ife ntait quune poigne de hameaux, treize selon la tradition
39
,
situs dans une rgion trs bien draine de la valle dIfe et habits par
des paysans. Pendant la deuxime priode, celle de lmergence de lIfe
mdivale, les collectivits rassembles dans la rgion ont d avoir une
structure sociale plus forte que celle des hameaux autonomes des premiers
temps.
Nous ne savons pas si cette urbanisation et les changements sociaux
quelle laisse supposer ont t le fruit dun libre accord entre les collectivits
ou sils ont t imposs de lextrieur ; nous ne savons pas non plus quelle
date ces changements sont intervenus. Mais on a pu dater le charbon de bois
des couches mdivales dIfe Yemoo de 960, 1060 et 1160. Comme il sagit
peut-tre de vestiges des dbuts dIfe, il est fort probable que ces premires
et cruciales pripties de lhistoire de la ville et de ses habitants ont eu lieu
entre les VII
e
et XI
e
sicles. Apparemment, cest galement pendant cette
priode qua t cr le rseau routier qui existe encore ce jour, reliant la
rgion Ede, Old Oyo et Benin par Ilesha.
La tradition sculpturale naturaliste dIfe date galement au moins de
960 130. On trouve aussi Ife et Benin des perles de verre rafnes. A
Ife, la poterie usage domestique semble plus labore qu Nok : la dco-
ration, notamment, plus varie, comprend incision (lignes droites, zigzags,
points, dessins courbes), polissage, peinture et gravure la roulette (avec bois
sculpt et ls tresss). On utilisait galement, pour la dcoration, des pis de
mas et des rouleaux dargile.
Benin
Les fouilles entreprises par Connah ont montr que les murs de Benin
sont un entrelacs de terrassements linaires servant de dlimitation et non
de fortication
40
. Elles donnent galement penser qu linstar dIfe,
la ville de Benin aurait pu tre lorigine un agrgat de petits groupes
vivant proximit les uns des autres dans les clairires de la fort. Chacun
de ces groupes jurait allgeance loba ; il conservait nanmoins ses pro-
pres terres ceintes dun talus et dun foss. Benin tait entoure par une
enceinte intrieure et une enceinte extrieure plus ancienne. Les fouilles
indiquent que lenceinte intrieure a t construite seulement au XIV
e

sicle et plus probablement au milieu du XV
e
sicle. Les coupes rvlent
quelle remplaait dautres structures et traversait dautres terrassements
antrieurs
41
.
39. P. Ozanne, 1969, p. 32.
40. G. Connah, 1975, p. 243.
41. Ibid., p. 244.
548
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
La construction de lenceinte extrieure est attribue par la tradition
loba Oguola, la n du XIII
e
sicle, et les donnes archologiques conrment
son antriorit. Daprs ltude des ruines de surface, elle pourrait mme
remonter au XI
e
sicle. Lenvergure de ces ouvrages dfensifs, et notamment
de lenceinte intrieure, implique lexistence dun puissant pouvoir central.
Ce qui reste de la cration artistique sajoute la tradition orale pour
clairer cette priode de lhistoire de Benin ; cest ce qui ressort, par exem-
ple, de lutile rsum de Dark sur lhistoriographie de lart et de la technique
de Benin
42
. Quon aille du connu linconnu (avec les ttes de bronze trs
stylises qui taient encore sculptes aprs 1897 et considres comme les
plus rcentes) ou quon parte de lhypothse que les plus anciennes ttes de
bronze de Benin sont celles qui se rapprochent le plus de celles dIfe, la chro-
nologie quon tablit est gnralement la mme ds lors quon accepte de se
er aux points de repre que nous fournissent certaines traditions orales.
Selon Dark, les arts domestiques comprenant la sculpture du bois sont
ns lpoque d Ere, qui tait le deuxime des Ogiso, dynastie prcdant la
dynastie actuelle. Si, comme le pensent la plupart des spcialistes de lhis-
toire de Benin, la dynastie actuelle, fonde par Oranmiyan prince dIfe et
personnage sans doute mythique remonte + 1300
43
ou une date un peu
antrieure, et si lon accepte la tradition qui rapporte lexistence de dix-sept
Ogiso avant cette poque
44
, Ere aurait commenc rgner entre 900 et 980
(dans lhypothse o chaque roi aurait rgn de vingt vingt-cinq ans)
45
.
Dark note que sous Ere sont apparues les ttes en bois qui taient places
sur lautel des anctres, le trne royal (ekete), le sige rectangulaire du chef
(agba), lventail de plumes rond (ezuzu), la bote ronde (ekpokin) fait dcorce
et de cuir, les pes emblmes du pouvoir (ada et eben), les bracelets de che-
ville en perle (eguen) et les colliers (odigba) ainsi quune sorte de couronne,
toute simple. La fondation des corporations de sculpteurs (igbesanmwan) et
de charpentiers (onwina) daterait galement du rgne dEre
46
. Les premiers
taient considrs comme des artistes travaillant le bois et livoire et les
seconds comme des artisans produisant des ustensiles non dcors destins
lusage quotidien assiettes, bols, mortiers, pilons en bois, etc.
47
.
42. P. J. C. Dark, 1973.
43. R. E. Bradbury, 1959.
44. J. Egharevba, 1960, p. 75.
45. Egharevba, lhistorien de la cour de Benin, retient la premire date pour le dbut de la
priode ogiso, mais pense que la dynastie actuelle aurait commenc rgner cent trente annes
avant 1300. Dans ce cas, et toujours dans lhypothse dun rgne de vingt ou vingt-cinq ans, Ere
aurait commenc rgner entre 850 et 720. Si les dates quEgharevba a retenues pour les rgnes
successifs dOzolua, qui tait au pouvoir au moment de larrive des Portugais Ovonramwen,
sont exactes et lon saccorde reconnatre quelles le sont probablement vingt et un rois
auraient rgn en quatre cent trente-trois ans ; chacun aurait donc rgn en moyenne un peu
plus de vingt ans. On obtient la mme moyenne si lon suppose que les trente-six premiers rois
de la dynastie actuelle ont rgn de 1170 1913 ce quindique Egharevba. Voir J. Egharevba,
1960.
46. P. J. C. Dark, 1973, p. 8.
47. J. Egharevba, 1960.
549
Dans cette hypothse, la socit de Benin aurait atteint lpoque d Ere
le stade o lorganisation des artistes et des artisans simposait. En outre, le
rle des anctres dans les affaires des vivants semble avoir fait partie des
croyances de Benin. Ainsi, les ttes en bois avaient une fonction commmo-
rative. Leur fabrication a donc prcd de trois cent cinquante ou quatre cent
cinquante ans le travail du laiton (qui aurait commenc pendant le rgne
d Oguola) et, partant, celle des ttes en bronze qui sont parvenues jusqu
nous. On ne connat pas avec certitude la date laquelle lart des bronzes
de Benin a commenc, mais Dark pense quil remonte au premier quart du
XIV
e
sicle, du moins si lon accepte de prendre 950 pour point de dpart de
la priode ogiso. Si celle-ci est antrieure cette poque, les ttes de bronze
pourraient ltre aussi (XIII
e
sicle).
En tout tat de cause, mme si la chronologie des Ogiso telle quon la
tablie nest pas exacte, il semble raisonnable de supposer que la sculpture
existait bien avant la dynastie actuelle et que les sculpteurs avaient lhabitude
de fabriquer des ttes en bois pour le culte des anctres. La voie tait donc
trace pour la fabrication de ttes en bronze la mmoire des rois dfunts. En
outre, bien que la technique du travail du bronze et t introduite Benin
lpoque dOguola, la tradition veut que les bronzes d Ife y fussent dj
connus. Depuis quand ? Mystre. Si aucune tte en bronze de Benin ne porte
la griffe des sculptures dIfe, quelques autres formes prsentent un caractre
fortement ifen ; sagirait-il de vestiges des objets imports dIfe
48
? Dark
souligne quaucune pice comparable nexiste Ife, mais cette absence ne
permet pas dafrmer que ces pices ny taient pas fabriques
49
.
Ainsi lessor de la ville de Benin semble tre d essentiellement au fait
quun peuple matre de la technique du fer a su exploiter avec succs les
ressources de son environnement. Bien que ses origines soient difciles
dterminer, Benin pourrait dater du dbut du prsent millnaire. Le rseau
complexe de terrassements et de murs linaires que lon connat actuelle-
ment donne galement penser qu linstar dIfe elle est ne de la fusion
progressive de plusieurs villages relevant dun pouvoir central qui ont d-
nitivement t regroups au sein dune agglomration urbaine fortie par
loba Ewuare au XV
e
sicle.
Bien que certaines traditions veuillent que le peuple edo soit arriv sur
son territoire actuel il ny a pas trs longtemps en provenance dgypte et
quil y ait cohabit avec des populations soudanaises, les donnes linguisti-
ques indiquent que les Edo sont en fait implants l depuis prs de quatre
mille ans. Pendant la plus grande partie de cette priode, lunit politique a
t le village o lautorit tait exerce par les hommes selon une hirarchie
fonde sur lge et qui tait autonome sur les plans politique, culturel et
conomique.
48. F. Willett, 1967, planches 89, 97 99.
49. P. J. C. Dark, 1973, p. 8 et 9. Jusqu ce que les Portugais atteignent la cte de Guine, le
laiton devait y tre trs rare et on a peut-tre d fondre des objets anciens an dobtenir la matire
premire ncessaire de nouvelles sculptures. Sil est donc possible que les premires ttes en
bronze soient postrieures au rgne dOguola, elles ny sont certainement pas antrieures.
550
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Ce mode simple dorganisation sociale semble par la suite avoir t sup-
plant par la royaut et des units politiques plus complexes. On ignore ce
qui a entran cette modication des anciennes structures. Certains spcia-
listes lexpliquent par linuence des peuples voisins yoruba de civilisation
plus ancienne, qui, depuis de nombreuses annes, forment un royaume au
pouvoir centralis. Dautres estiment que des units politiques relativement
importantes se sont dveloppes de faon indpendante dans la rgion.
Il est manifeste que dans le pays edo la croissance urbaine a t de pair
avec lvolution politique. On sait quentre le X
e
et le XIII
e
sicle environ, des
agglomrations comme Udo, Uromi et Benin se sont urbanises.
A la phase initiale a succd une priode de slection , marque par
de fortes rivalits politiques entre les premires villes et les chefferies (1170
environ), qui auraient entran limplantation Benin dune dynastie tran-
gre yoruba. La nouvelle dynastie semble avoir donn la ville limpulsion
qui lui a permis de devenir la principale agglomration de la rgion
50
.
On peut dire que lessor de Benin et son dveloppement socioculturel
ont t le point de dpart de la civilisation bini, caractrise par une structure
politique centralise, un systme de dfense organis, un commerce extrieur,
une religion ainsi quun art et un artisanat rafns tout fait remarquables.
Igbo-Ukwu et le royaume nri
Les premiers bronzes nigrians ont t dcouverts dans le pays igbo lest
du Niger. Au cours de fouilles systmatiques, une centaine de bronze das-
pects diffrents ont t mis au jour Igbo-Ukwu, petite ville du nord du
pays igbo, au sud-est du Nigria et Ezira, 24 kilomtres lest dIgbo-
Ukwu
51
.
On a notamment trouv Igbo-Ukwu et Ezira des bronzes stris, divers
objets comme des cannes pommeau sculpt en forme de tte, des gurines
humaines stries portant des bracelets de cheville, des dfenses dlphant et
des statuettes en bronze reprsentant des mouches, des scarabes, des ufs
de sauterelles (criquets ?), des ttes danimaux (lopards, lphants, bliers
et singes), des escargots et des pythons. Il y avait des milliers de fragments de
poteries, quelques pices entires et une chambre mortuaire dont loccupant
tait enterr en position assise au milieu de riches offrandes, en particulier
des perles.
La plupart des bronzes dIgbo-Ukwu sont de petite taille, lexception
de certains rcipients de 40 centimtres environ de diamtre ; seuls quelques-
uns reprsentent des tres humains : une tte double face, un pendentif
en forme de visage, une statuette questre et les gures ornant le devant
de deux autels. La spcicit dIgbo-Ukwu ne tient pas exclusivement
50. A. F. C. Ryder, 1969, p. 7 -9.
51. T. Shaw, 1970.
551
la dcoration ; plusieurs types dobjets semblent tmoigner dune culture
matrielle propre au sud-est du Nigria.
De nombreux lments iconographiques motifs oraux circulaires,
croissants et doubles spirales, aigles aux ailes dployes se retrouvent
dans l art du Sud-Ouest. Leur prsence Igbo-Ukwu pourrait prgurer la
tradition de cette rgion puisquon fait remonter le site au IX
e
sicle de lre
chrtienne, soit une date antrieure celle dIfe, considre gnralement
comme le berceau de la grande mtallurgie nigriane.
En outre, les bronzes igbo ont une teneur mtallique particulire : ils
sont fortement plombs contrairement ceux du Sud-Ouest. La totalit des
objets trouvs Igbo-Ukwu y compris les objets en argile, en verre, en fer
et en cuivre pourraient provenir du tombeau dun ancien dirigeant igbo
qui rgnait sur le nord du pays igbo et au-del.
Onwuejeogwu, qui a tudi trs soigneusement les dcouvertes archo-
logiques la lumire des cultures existantes, a pu tablir des parallles trs
troites entre la vie prhistorique et la vie actuelle
52
. En fait, partant des
deux catgories de donnes ainsi que des donnes fragmentaires fournies
par la tradition orale nri et du fait connu que des lignes nri ont essaim en
pays igbo, Onwuejeogwu sest efforc de reconstituer lorganisation socio-
politique du peuple nri depuis les temps les plus reculs jusquau XVIII
e

sicle. Sa principale conclusion a t que les Nri de la rgion dIgbo-Ukwu et
des rgions voisines avaient instaur un systme reposant sur lexploitation
rituelle des symboles
53
.
Toutes les donnes, archologiques et autres, montrent que lhgmo-
nie nri en pays igbo date du IX
e
sicle de lre chrtienne et quelle tait
fonde sur lexploitation des idologies, doctrines et symboles religieux. Les
lances, les massues, les arcs et les ches, les coutelas et les houes taient
transforms en objets rituels et leffusion de sang tait tabou et sacrilge,
ce qui excluait le militarisme. Cest en envoyant des colons dans les autres
villes qui faisaient acte dallgeance leze nri par un serment rituel que le
royaume nri stendait. Le pouvoir de leze nri ntait pas militaire mais rituel
et mystique.
La tradition orale attribue au royaume nri la paternit des institutions
politiques locales, en particulier de la socit ozo, association hirarchique
dhommes, et il lui est toujours rendu hommage dans les crmonies rituelles
et dintronisation. Le pouvoir tait dtenu par leze nri et la relation avec
les rgions sur lesquelles il rgnait tait assure par des prtres itinrants
qui procdaient des purications rituelles et confraient lautorit. Le
centralisme politique nri est unique chez les Igbo et on ne connat pas bien
ses rapports avec des mcanismes tels que les loges ozo. Bien que rien ne
subsiste de lautorit de leze nri, ce type de socit a continu jouer un
rle dans la prise des dcisions locales malgr la mise en place des rouages
gouvernementaux coloniaux puis nationaux.
52. M. Onwuejeogwu, 1974.
53. Ibid.
552
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Le peuple nri a tendu son inuence au-del du nord du pays ibgo
jusquaux tablissements igbo de la rive occidentale du Niger et aux commu-
nauts riveraines antrieurement soumises la domination de Benin dans le
bas Niger. Onitsha est un compromis caractristique rsultant de la conjonc-
tion des systmes politiques nri et bini
54
.
On trouve dans les tombes des personnalits importantes un sym-
bole essentiel dautorit et de pouvoir : la cloche. Les dcouvertes faite
Igbo-Ukwu et Ezira sont le tmoignage exemplaire dune pratique qui a
manifestement persist jusquau dbut de ce sicle. Le fait quEzira tait
un grand centre doracles considr comme le lieu de repos des esprits des
morts conrme le caractre dattribut du pouvoir de cet objet en bronze.
Une innit de comparaisons peuvent tre tablies avec les rgions
voisines du sud-est du Nigria. Au nord, des cloches royales guraient parmi
les objets placs dans les tombes des rois igala. Dans les rgions igbo de lest,
soumises lhgmonie aro, des messagers signalaient, en faisant tinter une
batterie de cloches, larrive des personnalits importantes ; les chefs qui
vivaient la frontire des pays igbo et igala employaient des cloches spciales,
et dans ces rgions on trouve aussi des cloches dans toutes les spultures.
Les rsultats de recherches rcentes inspires par les dcouvertes
dIgbo-Ukwu et fondes sur une tude des styles et une analyse ethno-
historique montrent quil pourrait exister au sud-est une tradition de travail
du bronze distincte de celle du sud-ouest. Certains des objets en bronze du
sud-est exposs dans des muses au Nigria, aux tats-Unis dAmrique, en
Grande-Bretagne et en Europe continentale rappellent ceux dIgbo-Ukwu
et correspondent aux valeurs culturelles matrielles des institutions politico-
religieuses ibo traditionnelles. La cloche est un thme dominant dans ces
bronzes dorigine inconnue trouvs au Nigria
55
.
Sil y a des analogies entre les bronzes dIgbo-Ukwu, d Ife et de Benin
telles que lemploi de motifs reprsentant des ttes de blier et dlphant,
elles nont sans doute pas une grande importance du point de vue de lhis-
toire de lart. Les dtails de dcoration et de construction sont plus rvla-
teurs. Par exemple, on retrouve les sries de points allongs entre des lignes
continues Igbo-Ukwu comme dans le style chasseurs des bronzes du bas
Niger. En outre, lanalyse de Werner a montr que la majorit des gurines
du bas Niger qui sont au Muse de Berlin sont, comme celles dIgbo-Ukwu,
en bronze vritable
56
, alors que les pices de Benin sont presque exclusive-
54. R. N. Henderson, 1972, p. 297.
55. N. C. Neaher, 1979. Lhypothse selon laquelle les artistes du Sud-Est pourraient avoir
utilis le latex pour la confection des modles mrite dtre examine attentivement car on a
pu prouver que plusieurs groupes se servaient de la gomme. Les Igbira, les Tiv et les Igala
employaient des caoutchoucs provenant de varits locales de cus. Les bronzes attribus aux
deux premiers groupes portent nettement la marque dune excellente matire et il est intressant
de noter que la premire tude publie sur les bronzes igbo faisait mention de modles en latex.
Cette technique du latex est courante dans les rgions o lon trouve en abondance des plantes
et des arbres caoutchouc, cest--dire dans la savane. On a rpertori plus de vingt types de
cus de cette espce dans la seule savane nigriane.
56. O. Werner, 1970.
553
17.12 a f. Objets trouvs lors des fouilles dIgbo-Ukwu.
17.12 c. Pendentif en bronze, en forme
de tte de blier, provenant du dpt
dobjets royaux (hauteur : 8,9 cm).
[Source : Thurstan Shaw.]
17.12 a.Pendentifs en bronze, en forme de ttes dl-
phants, provenant du dpt dobjets royaux
(hauteur : 7,4 cm).
17.12 b. Motif ornant un bton de
commandement, provenant du dpt
dobjets royaux (hauteur : 14,5 cm).
554
LAFRIQUE DU VII
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17.12 e. Pot de forme ronde, provenant du dpt dobjets royaux (hauteur : 29 cm).
17.12 d. Pot en bronze entour de cordes, avec socle en bronze servant dautel (au fond et gauche).
Dpt dobjets royaux (30,48 cm de long).
555
ment faites dun laiton o laddition de zinc saccrot mesure quon avance
dans la chronologie.
Tous ces lments semblent tayer la thse de William Fagg selon
laquelle il existait deux principaux styles dans la mtallurgie de lAfrique
de lOuest : celui d Ife/Benin et le yoruba moderne au centre du Nigria, et
des traditions perptuant lemploi de minces bandes de cire ou de latex pour
les modles. Tant quon ne connaissait pas les dates dIgbo-Ukwu, il ntait
pas possible de dterminer quel style tait antrieur lautre. Il semble
aujourdhui que la tradition dIfe et de Benin se soit greffe sur une tradition
distincte plus ancienne. Comme on la montr pour le travail du cuivre, il est
aussi trs possible que la tradition de la mtallurgie du fer Igbo-Ukwu ait
t distincte de celle dIfe/Benin et de Nok.
Les fouilles dIgbo-Ukwu ne permettent aucun doute : la mtallurgie
du fer dans le sud-est du Nigria remonte au moins au IX
e
sicle, et tout
17.12 f. Poterie en terre cuite, trs dcore, provenant de la dcharge dIgbo-Ukwu
(hauteur : 40,6 cm). [Source : Thurstan Shaw.]
556
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e
SICLE
porte croire quelle est encore plus ancienne. Comme elle exigeait et
exige encore une technique trs pousse, elle ne se rencontre pas partout.
Les forgerons igbo les plus connus sont ceux d Akwa ( lest d Onitsha) ; ils
auraient obtenu le fer (en minerai) des fondeurs igbo d Udi lest dAkwa
et ne lauraient reu dEurope que beaucoup plus tard. Parmi les fonda-
teurs igbo des hauts lieux de la mtallurgie, il faut mentionner les Abiriba
(fonte du fer et forgeage du fer et du laiton) de la Cross, qui se trouvaient
prs de la crte d Okigwe-Arochuku, et les forgerons nkwerre du sud de
cette rgion
57
.
Les fouilles de la rgion dAkwa ont permis de dcouvrir quinze gongs et
une pe en fer semblables ceux qui sont encore fabriqus par les forgerons
dAkwa, ainsi quun grand nombre de cloches en bronze et dautres objets
quon ne peut pas attribuer avec autant de certitude aux forgerons dAkwa et
qui datent de + 1495 95
58
.
On ne sait pas quelle est la relation chronologique et culturelle entre Ife
et Igbo-Ukwu, encore que Willett pense quIfe soit beaucoup plus ancienne
quon ne le croit, voire plus proche de Nok que ne le laissent supposer les
donnes dont on dispose actuellement (X
e
-XII
e
sicles)
59
. Si les perles dIfe
sont les mmes que les perles akori de la cte guinenne, comme lindi-
quent les lments ethnographiques du sud du Nigria et comme le pense
Frobenius
60
, on peut concevoir que les perles en verre dIgbo-Ukwu taient
fabriques Ife. Dans ce cas, la culture dIfe remonterait au moins la mme
poque que les objets dIgbo-Ukwu (IX
e
sicle). Si certains objets trouvs
dans les tombeaux Dama, dans le bassin du Tchad, indiquent des contacts
commerciaux entre Ife et Dama, il est trs probable que le parallle culturel
peut tre transpos sur le plan chronologique. Il est donc possible quIfe
remonte au moins au VI
e
61
.
Les bronzes et les perles dcouverts traduisent la sant de lconomie
et la matrise artistique des sculpteurs et montrent dans quelle mesure la
rgion faisait partie du rseau dchanges internationaux. Shaw a mis lhy-
pothse que certaines perles taient importes de Venise, et surtout dInde
par lAfrique du Nord, et que ces importations faisaient partie dun ensemble
dchanges internationaux portant galement sur le cuivre. Selon le mme
auteur, la matire premire des bronzes savoir le cuivre et le bronze
plomb venait des mines de cuivre de Takedda et, plus loin, du Sahara
62
.
Bien que cette thorie puisse se rvler juste, il est intressant de consta-
ter que, selon Onwuejeogwu, ce matriau tait disponible Abakaliki et
57. D. Northrup, 1972.
58. D. D. Hartle, 1966, p. 26 ; 1968.
59. F. Willett, 1967.
60. L. Frobenius, 1912, vol. II, p. 318 -319.
61. G. Connah, 1981, p. 173 et suiv. A cet gard, il nest pas sans intrt de noter quil y a
dans la tradition ifenne de la sculpture de la pierre, de lindustrie du verre et de certaines
caractristiques architecturales (pavs forms de tessons) une solution de continuit analogue
au hiatus culturel de Dama (gurines en argile et pavage de tessons) se situant entre le VI
e
et le
IX
e
sicle.
62. T. Shaw, 1975a, p. 513.
557
Calabar et aurait donc pu en provenir
63
. Dans ce cas, il sagit de savoir laquelle
de ces sources a t exploite la premire par les artisans d Igbo-Ukwu la
source locale ou la source trangre et quel moment.
Faute de preuves du contraire, Shaw juge raisonnable de supposer que
les bronzes d Igbo-Ukwu taient fabriqus par les Igbo soit Igbo-Ukwu
mme, soit ailleurs en pays igbo. Mais il pense que la matire premire et
les techniques utilises taient importes. De lavis de Shaw, la technique
de la cire perdue est un procd compliqu qui sest sans doute tendu en
Afrique de lOuest partir de lancienne gypte et de la Msopotamie
64
. Les
partisans de cette thse doivent encore en dmontrer la validit et il leur
incombe de le faire. Largument selon lequel ce procd, trop compliqu,
naurait pu tre dcouvert par les habitants dIgbo-Ukwu ni par leurs voisins
ouest-africains ne constitue pas une preuve.
La culture matrielle dIgbo-Ukwu, dIfe et de Benin est souvent
considre comme lapoge de lge du fer dans la rgion. Les rsultats
des fouilles nous prsentent des peuples possdant des outils et des armes
en fer qui leur permettaient de tirer de la fort de grandes richesses et
appliquant bon escient leurs conceptions en matire durbanisme et dor-
ganisation sociale et religieuse. En outre, ces peuples avaient des contacts
commerciaux avec le monde arabe et auraient pu apprendre ainsi la techni-
que de la cire perdue, mais nous nen avons aucune certitude. Ce que nous
appelons apoge peut reter aussi bien notre ignorance quune ralit
historique, puisque cest en quelque sorte par hasard que nous en avons
eu connaissance. En dautres termes, nous ne pouvons pas encore la situer
dans le cadre gnral du dveloppement de la culture matrielle de lge
du fer dans le sud du Nigria. Comme la trs justement soulign Connah,
nous devons nous rappeler que cette apoge peut tre relative et quelle
nest sans doute pas unique
65
.
Un autre complexe de travail du bronze explorer est celui des herbages
du Cameroun, lest du Nigria. Les cloches sont traditionnellement un
emblme du chef dans toute la rgion et elles se rattachaient peut-tre un
systme dchange de cadeaux entre des chefs locaux. Un certain nombre de
pices ressemblent aux pices quon trouve au Nigria, notamment celles
qui sont ornes des mmes bandes segmentes que les cloches en forme de
tulipe dcouvertes dans le couloir du euve Cross. Les cloches du Came-
roun sont en gnral plus grandes et plus paisses, avec des motifs dco-
ratifs caractristiques. Si un parallle quelconque peut tre tabli avec les
styles nigrians, il apparat plus vraisemblablement dans les ressemblances
frappantes qui existent avec des bronzes de la rgion de l Adamawa dans le
nord-est du Nigria, le long de la frontire du Cameroun. En dnitive, des
correspondances visuelles et thmatiques curieuses existent bien entre cer-
tains bronzes du Cameroun, des pices sao et lensemble des objets trouvs
64. T. Shaw, 1975a.
65. G. Connah, 1975, p. 248.
558
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Igbo-Ukwu. Elles mritent un examen plus approfondi pour que lon puisse
dterminer lapport du sud-est du Nigria
66
.
Les akwanshi
Dans la partie septentrionale de la valle du euve Cross, environ 500
kilomtres lest dIfe, on trouve les traces dun patrimoine artistique uni-
que en son genre, des sculptures de pierres dures. Ces sculptures connues
sous le nom dakwanshi paraissent tre luvre danctres dun groupe res-
treint de Bantu Ekoi vivant dans le Nord, savoir les Nta, Nselle, Nnam,
Abanyom et Akagu.
Sil est vrai que dans les endroits dAfrique de lOuest o existent des
roches appropries, des blocs et des clats de roche naturels ont souvent
t considrs comme des objets de culte, il nen demeure pas moins qu
lexception dune demi-douzaine de cas en pays yoruba, la sculpture anthro-
pomorphe de pierres dures est limite une petite rgion de moins de 1 000
kilomtres carrs sur la rive droite du cours moyen du euve Cross. Cette
rgion se trouve dans langle ouvert form par le euve Cross et lun de ses
afuents, l Ewayon. Cest l quen 1961 et 1962, Allison a rpertori deux
cent quatre-vingt-quinze pierres faonnes de manire plus ou moins recher-
che et de facture anthropomorphe. Des amas de petites pierres sculptes,
gnralement de forme cylindrique ou elliptique, ont galement t dcou-
verts en certains lieux dimplantation prsents et passs dans la rgion
67
.
Allison a dcouvert les pierres sculptes dans trente-six sites principaux
sur des terres occupes par six sous-groupes ethniques ekoi autrefois auto-
nomes, et dans neuf autres sites o seize pierres ont t dcouvertes, soit
sparment, soit par groupes de deux.
Les groupes les plus nombreux et aussi les plus rafns et les plus ori-
ginaux ont t recueillis sur les terres des Nta (50 pierres), des Nselle (90)
et des Nnam (94). On a galement trouv vingt-deux pierres dans trois sites
du pays abanyom et dix-neuf pierres dans trois sites du pays akagu, mais le
travail est de qualit infrieure et le style sans originalit. Les pierres nta,
nnam et les plus belles des pierres nselle sont sculptes dans du basalte. Les
pierres abanyom et akagu sont sculptes dans un calcaire coquilleux ; quel-
ques sculptures de calcaire ont galement t dcouvertes dans des villages
occups autrefois par des Nselle. Le calcaire est probablement plus facile
travailler mais il prsente un aspect extrieur rugueux et rsiste mal aux
intempries.
Les Nta et les Nselle dsignent leurs pierres sous le nom dakwanshi, ce
qui signie le mort enterr , alors que les Nnam et les autres peuples les
dsignent simplement sous le nom datar, pierres , ou dataptal, longues
66. N. C. Neaher, 1979.
67. Voir p. Allison, 1968, 1976.
559
pierres . A lheure actuelle, on distingue trois principaux styles : le style
nta est caractris par une gure cylindrique et lexistence dun sillon
bien marqu entre la tte et le corps ; les Nnam choisissaient des blocs de
grande taille et couvraient leur surface de dcorations abondantes et bien
excutes ; les Nselle ont un style qui se rapproche de celui des Nta mais
ils produisent parfois des sculptures dune grande originalit. Il est possible
galement que ces styles aient une signication sur le plan chronologique.
Les peuples de culture akwanshi (y compris les Nde) emploient des
formes distinctes, mais apparentes, dune langue ekoi-bantu
68
. A lpoque
qui a immdiatement prcd la colonisation, ils taient diviss en deux
factions antagonistes qui prouvent encore de lhostilit lune lgard de
lautre. Dans des temps ethnographiques rcents, les affaires de chaque
communaut taient diriges par les anciens sous les ordres desquels les
hommes jeunes taient organiss en compagnies par classes dge. Il y
avait aussi des ntoon ou chefs prtres, dont les fonctions lpoque rcente
taient principalement religieuses et crmonielles. Les pouvoirs du ntoon
stendaient dun seul village lensemble du sous-groupe.
Allison sest efforc de reconstituer la gnalogie des ntoon pour les
peuples nta. Persuad que lge tait un lment entrant traditionnelle-
ment en ligne de compte pour le choix du ntoon, Allison afrme que cha-
que ntoon na sans doute pas occup ce poste plus dune dizaine dannes
en moyenne. Il estime pour des raisons qui paraissent justies que les
akwanshi taient des pierres commmoratives des fondateurs de la dynas-
tie. Toutefois, sa thorie selon laquelle la dynastie a dur de quatre cinq
sicles repose sur une vue fonctionnelle assez statique du systme social
des Ekoi, savoir quils ont toujours t organiss en petits groupes plutt
galitaires. Il est une autre interprtation des donnes historiques actuelle-
ment disponibles qui parat davantage fonde, savoir que ce peuple tait
organis en un grand royaume assez peu diffrent de ceux qui existaient
en pays bini et yoruba. De fait, la construction des grands monuments
funraires akwanshi de la premire poque suppose de telles organisations
socio-politiques, solides, centralises et de grande envergure, disposant de
sufsamment de main-duvre. Sil en tait bien ainsi, la dure moyenne
du rgne des rois stablirait entre vingt et trente ans, ce qui signierait que
les origines des akwanshi remontent une priode comprise entre les deux
ou trois derniers sicles du I
er
millnaire de lre chrtienne et les deux
ou trois premiers sicles du II
e
millnaire, soit peu prs la mme date
quIgbo-Ukwu. Il semble que lapparition du commerce transatlantique
des esclaves ait affect cet tat et entran la fragmentation de la socit et
la dgnrescence de l art. La sculpture de la pierre sest poursuivie sous
une forme altre jusqu lpoque actuelle, et est pratique aujourdhui
principalement sur des bches cylindriques de bois.
Il est probable que l criture nsibidi quemployaient les Ekoi tait lune
des ralisations marquantes de cette civilisation ancienne de la rgion. On
68. D. Crabb, 1965.
560
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trouve sur certaines pierres un symbole nsibidi en forme de cercle, qui repr-
sentait lancienne monnaie de manille et dnotait la richesse. Un tel tat
devait avoir une base agricole et technique solide et connatre lusage du
fer. Il semble galement raisonnable de supposer que le commerce longue
distance tait un lment important de la vie et permettait cet tat den-
tretenir des relations avec les peuples du nord (Tiv, Jukun, etc.), de louest
( Igbo-Ukwu, peuples du delta du Niger, Bini et Ife) et les peuples de langue
bantu lest. Ce ne sont l quhypothses raisonnes. De toute vidence, il
est urgent dentreprendre des travaux archologiques dans cette zone si lon
veut combler les lacunes importantes de notre connaissance de lhistoire de
ltat et de la socit akwanshi.
Commerce primitif
Cette section examine le degr de dveloppement atteint par les popula-
tions de cette rgion, notamment en ce qui concerne les clbres sculptures
en terre cuite et en alliage de cuivre quon fait gnralement remonter
au Moyen Age , les villes et les campagnes ainsi que les systmes socio-
politiques dans lesquels cet art sest dvelopp. Si les questions sont assez
prcises, il nen va malheureusement pas de mme des rponses que nous
fournissent nos diverses sources.
Comme on la vu plus haut, la plupart des Akan, des Ewe et des
G-Adangme, les Yoruba, les Edo, les Igbo et autres groupes apparents,
tels quon les connat aujourdhui, occupaient dj aux XI
e
-XII
e
sicles
peu prs les mmes rgions de basse Guine quaujourdhui, et sans doute
depuis longtemps. Les Yoruba, notamment, taient dj des citadins,
comme en tmoignent les rsultats des fouilles effectues dans des vil-
les telles quIfe, Old Oyo et Ilesha
69
. Les Edo ltaient aussi, ainsi que
le montrent les fouilles de Benin. Dautres, comme les Igbo-Ukwu au
Nigria et les Bono Manso au Ghana, ont instaur des systmes politiques
complexes.
Ces villes se distinguaient des autres agglomrations par leur taille rela-
tive, leur composition, leur organisation sociale, leur structuration et leurs
fonctions. Elles taient beaucoup plus fortement structures autour dun
noyau central et plus peuples. Avec le temps, elles en vinrent possder
divers artisans spcialiss, occups plein temps ou presque produire des
biens qui ntaient pas uniquement destins la consommation locale. La
pratique de diverses industries, telles que le travail des mtaux, la fabrica-
tion de perles et la teinture, devint bientt une caractristique de bien des
villes dAfrique occidentale. Nombre dentre elles avaient de grands mar-
chs occupant une position stratgique et disposs intervalles rapprochs
en fonction des ressources qui en faisaient la prosprit.
69. P. Ozanne, 1969.
561
De nombreuses villes dAfrique de lOuest situes dans la zone fores-
tire, la savane soudanienne ou la steppe sahlienne (par exemple Ife, Benin,
Ushongo, Idah, Ugurugu au Nigria ; Notse au Togo) avaient des murs ou
des fosss dfensifs qui instauraient une frontire matrielle entre la ville
et la campagne. La taille et la complexit du systme social, conomique et
politique de certaines villes provoqurent vite des clivages divers dans leur
population. Celle des villages tait plus homogne, formant une communaut
agraire autour dun chef unique assist dun conseil.
Le fait que ces peuples taient parvenus un seuil critique de connais-
sances techniques permettant de faire subsister une population dense et
avaient atteint en matire dorganisation conomique les niveaux de sp-
cialisation fonctionnelle dcrits plus haut a d favoriser linstauration de
divers courants dchanges commerciaux longue distance. Du point de
vue archologique, ce quil est probablement intressant dtablir, ce nest
pas tant la valeur dchange de telle ou telle marchandise ni lexistence de
contacts commerciaux directs ou dchanges peu structurs que la localisa-
tion de la production et le caractre des lieux o elle est atteste (cest--dire
lanalyse des lieux).
Dans beaucoup de communauts agraires primitives dAfrique de
lOuest, des haches en pierre polie (appele nyame akume au Ghana) taient
commercialises des centaines de kilomtres la ronde. Des haches de
pierre verte de la srie Bibiani ont t trouves dans une grande partie du
sud du Ghana. Les rpes en pierre de la culture kintampo, qui a livr les
plus anciennes traces de pratiques agricoles au Ghana autour de 1500,
taient faites de marne dolomitique manifestement achemine sur de lon-
gues distances, puisquon la trouve aussi bien dans les plaines dAccra que
dans le nord du Ghana
70
. A Kumasi, Nunoo a dcouvert une fabrique de
haches en pierre sur les berges du Buruboro et du Wiwi
71
. Comme principaux
tmoignages de cette activit, on trouve des bauches de hache de pierre et
les stries laisses dans la roche dafeurement par les oprations de meulage
et de polissage. Le rayon de distribution de ces haches na pas encore t
dtermin.
A Rim, prs d Ouahigouya au Burkina Faso, on trouve des emplacements
de fabriques de haches remontant la dernire priode du Nolithique/
ge du fer ; le site semble avoir t un centre important, fournisseur de
rgions o la matire premire faisait dfaut
72
.
De toute faon, la dcouverte de rpes ou de haches en roche verte
des endroits extrmement loigns milite plus en faveur dun commerce
longue distance que dun rseau dchanges local.
Il existe aussi, datant de lge du fer, des traces dun commerce local
de poteries au Ghana, mis en vidence par la prsence, dans le fond archo-
logique, de poteries dargile trangres la rgion o les objets ont t
dcouverts. York a indiqu que plusieurs des remarquables poteries trouves
70. C. Flight, 1967.
71. R. B. Nunoo, 1969.
72. B. W. Andah, 1973.
562
LAFRIQUE DU VII
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New Buipe taient faites dargile provenant dun rayon dune centaine
de kilomtres autour du site. Cest le cas dune poterie contenant une pte
micace qui a t trouve Begho
73
. Priddy a mme fait tat de distances plus
importantes, citant lexemple dobjets originaires des hautes terres du Ghana
imports dans la rgion septentrionale o peu de poteries taient fabriques
localement
74
. Limportance de ce commerce nest peut-tre pas seulement
de tmoigner de contacts entre cultures au niveau rgional ; il dmontre aussi
que trs peu de socits agricoles vivaient en autarcie complte. Selon cet
auteur, le dbut du commerce longue distance en Afrique de lOuest est
inextricablement li lexploitation des mtaux et des gisements dargile et
de pierre susmentionns. En fait, il semble raisonnable de supposer lexis-
tence, ds les premiers temps de lge du fer, dun rseau dchanges com-
merciaux lointains, vaste et complexe, rayonnant partir de quelques points
centraux situs dans les diverses zones cologiques et reliant, dune part, les
populations ctires et les communauts agricoles de lintrieur et, dautre
part, les populations du Sud et les communauts pastorales du Nord.
Conclusion
La prsence dun grand nombre de mtiers, atteste dans des sites comme
Igbo-Ukwu, semble tmoigner dune consommation importante de capital
collectif. Elle dnote galement lexistence de techniques volues, une
accumulation de richesses, linstitution (probable) dune autorit rituelle
et la participation certains changes. Selon Shaw, les trs nombreux
objets en cuivre dcouverts lors de fouilles auraient pu servir de monnaie
et le cuivre employ dans la fabrication des bronzes tait ncessairement
dorigine transsaharienne, tandis quune quantit considrable des 165 000
perles retrouves pourraient avoir t fabriques en Inde, quelques-unes
provenant peut-tre de Venise, encore que + 900 paraisse une date trop pr-
coce pour des contacts prsums avec Venise
75
. Les gisements de cuivre les
plus proches auxquels on peut penser se trouvent dans la rgion dAzelik
(Takedda), prs de lAr (au Niger) et de Nioro, au Mali. Il est impossible de
dterminer lorigine exacte du cuivre utilis pour la fabrication des bronzes
dIgbo-Ukwu et de savoir si ce cuivre tait import dAfrique du Nord ou
sil aurait pu provenir de lune des sources soudanaises. En fait, on trouve du
cuivre et du plomb Abakaliki et de ltain Akpo et Calabar
76
. En outre,
Onwuejeogwu afrme avoir dcouvert des traces danciennes exploitations
73. R. N. York, 1973, p. 92, 150 et 151. Mathewson et Flight ont dmontr la prsence du
bol kisoto (un petit bol globulaire, bord lgrement garni de perles, dune texture grise
caractristique) dans un rayon de 90 kilomtres autour du conuent de la Volta Noire et de la
Volta Blanche. Ils font remonter cette poterie aux XV
e
-XVI
e
sicles.
74. B. Priddy, 1973, p. 3.
75. T. Shaw, 1970, vol. I, p. 225 -267.
563
minires dans ces rgions
77
. Sil est dans le vrai, ces rgions nettement plus
proches constitueraient des sources dapprovisionnement en cuivre beau-
coup plus vraisemblables. Quoi quil en soit, la quantit dobjets en cuivre
datant davant + 1300 trouvs dans le sud du Nigria indique que le com-
merce tait trs important lpoque et existait probablement depuis cinq
cents ans. Lexcellence de la technique et le commerce longue distance
que ces pices paraissent indiquer laissent supposer lexistence dune cono-
mie agricole dveloppe, complte probablement par la chasse et la pche
et dgageant un surplus collectif considrable. Les dcouvertes dIgbo-
Ukwu et ltude approfondie de la socit nri faite par Onwuejeogwu
apportent beaucoup dlments lappui de cette hypothse.
En outre, un commerce longue distance de produits de luxe tributaire
des distinctions sociales pourrait avoir exist indpendamment mme des
marchs locaux. Par exemple, on peut imaginer que des marchands itinrants
se prsentaient dans les cours royales et les maisons des notables tout en
frquentant les marchs le cas chant. Dans certains endroits, comme on la
montr, des changes rgionaux rguliers portant sur des articles particuliers
comme le sel, les toffes, les mtaux, les perles, les poteries et les outils
de pierre se sont dvelopps partir de lpoque du Nolithique suprieur
ou du dbut de lge de fer. Il se peut mme que ces changes rgionaux
naient pas toujours entran la cration de marchs entirement nouveaux
mais, plutt, quils aient parfois permis dtablir des relations plus rgulires
entre des marchs locaux dj existants mais caractre priodique. Par
exemple, le commerce rgional du sel remonte au moins la n de lge
de fer (1300 -1600) et se faisait du Sahara vers le Soudan et de la cte vers
la fort. Plusieurs historiens ont soulign juste titre que la nature de ces
changes devait correspondre une ncessit gographique dans le sud-est
du Nigria
78
. De grandes parties du delta du Niger sont trop marcageuses et
prsentent une salinit trop leve pour que lon puisse y dvelopper lagri-
culture ou llevage ; en revanche, larrire-pays est dpourvu de gisements
de sel ; de sorte que les deux rgions trouvent avantage changer du sel et
des poissons schs contre les surplus des productions vgtales et animales.
Selon Jones, les lgendes d Andoni et de Bonny donnent penser quil exis-
tait une industrie dextraction du sel par bullition dans la rgion de Bonny
avant larrive des ngociants europens
79
. Il est tout fait possible que ces
changes entre la cte et larrire-pays aient t aussi anciens que le peu-
plement des rgions ctires, dautant que ces peuples sont probablement
venus de larrire-pays.
Au moins lun des rseaux rgionaux constitus pour permettre lchange
de produits entre le delta et larrire-pays a dbouch sur la cration de
rseaux de commercialisation linaires qui se dveloppaient le long des rivi-
res et des euves partir du delta
80
.
77. Ibid.
78. E. J. Alagoa, 1970, p. 325 -330 ; D. Northrup, 1972.
79. G. I. Jones, 1963, p. 35.
80. Ibid., p. 13 ; U. Ukwu, 1967, p. 650.
564
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Le commerce rgional des perles se pratiquait plus dans le sens est-
ouest que dans le sens nord-sud. Un type de perle appel akori , dont le
commerce tait pratiqu sur de trs grandes distances autour du golfe de
Guine, na jamais t identi de manire satisfaisante.
Des rseaux dchanges rgionaux se sont galement tendus autour des
centres de lindustrie textile. Ces centres avaient atteint un trs haut degr
de perfectionnement au cours de lre culturelle d Igbo-Ukwu et ils ont
subsist jusqu une poque rcente. Par exemple, au XVI
e
sicle, le peuple
de Benin utilisait des toffes analogues celles qui ont t dcouvertes
Igbo-Ukwu et au sicle suivant, il tissait, importait et exportait des quantits
importantes dtoffes, dont certaines avaient peut-tre t fabriques par des
Igbo (par exemple, les Akwete du sud du pays igbo, rputs depuis long-
temps pour leurs tissus de coton dune grande originalit)
81
. Mais les plus
importants des rseaux dchanges rgionaux dans larrire-pays igbo partir
de lpoque dIgbo-Ukwu taient apparemment ceux qui concernaient le
fer et dautres mtaux et faisaient peut-tre appel au concours de forgerons
itinrants.
81. D. Forde et G. I. Jones, 1950, p. 43.
565
Bien que de nombreux auteurs pensent quil y a eu un rapport intime
et fondamental entre la haute Guine et le Soudan occidental divers
moments dans le pass historique et prhistorique, aucun na clairement
tabli la nature de ce rapport et son volution travers le temps et dans
diffrentes parties de la cte guinenne. De ce fait, comme pour dautres
phnomnes analogues tudis dans lhistoire de lAfrique, la question de
ce rapport a suscit des hypothses souvent divergentes selon le type de
donnes utilises ou la faon dont lauteur les interprte.
Ainsi, certains soutiennent que le peuplement de la cte de haute Guine
est la consquence dun dplacement continu de populations de lintrieur
vers le littoral. Mais au sein mme de cette cole, il y a des divergences de
vues quant la date laquelle cette migration a commenc. Ainsi, McCall
fait remonter 5000 le moment o, selon lui, alors que le desschement
du Sahara commenait saccentuer, les anctres des Mande (Manden) sont
descendus vers le Sahel, y introduisant la connaissance de lagriculture
1
.
A. A. M. Corra voit dans la pression exerce par les tats du Soudan occiden-
tal un facteur dterminant et situe le dbut de la migration vers la cte au III
e

2
. A loppos, W. Rodney estime que le mouvement
a t, dans une grande mesure, precipit par des vnements politiques sur-
venus dans les tats soudanais
3
une poque relativement rcente puisquils
ne remontent mme pas au X
e
sicle.
1. D. F. McCall, 1971.
2. A. A. M. Corra, 1943.
3. W. Rodney, 1967.
C H A P I T R E 18
Les peuples de la Guine suprieure
(entre la Cte dIvoire et la Casamance)
Bassey W. Andah
566
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Ces thories, prsentant la vaste majorit des peuples de la cte de
haute Guine comme des peuples refouls de leur habitat initial, qui tait
lintrieur des terres, connaissent certes une grande audience. Cependant,
il reste dmontrer clairement comment des liens physiques, linguistiques
et culturels ont exist entre les peuples habitant ces deux vastes rgions
divers moments importants de lhistoire, lequel a exerc une inuence dci-
sive sur lautre, quelle poque et pour quelles raisons.
Dans la prsente tude de lhistoire culturelle de la cte de haute
Guine pendant la priode situe approximativement entre le VII
e
et le
XI
e
sicle, on passe au crible les informations pertinentes fournies par lar-
chologie, les sources orales et crites, ainsi que les donnes linguistiques
et anthropologiques en gnral, an de rpondre aux questions suivantes :
quelle tait la nature du milieu naturel, en particulier son potentiel en
ressources ? Quels taient les tablissements humains implants dans
la rgion ? Quelles langues ces populations parlaient-elles et comment
taient-elles organises du point de vue conomique, social et politique ?
Sur cette base, on sefforce de dterminer les liens existant lpoque
entre les peuples de la cte de haute Guine et ceux qui vivaient au nord
de cette rgion. Pour cela, on soumettra un examen critique les diverses
hypothses visant expliquer notamment lintroduction du travail du fer
et la mise en place de socits organisation tatique, dotes de systmes
socio-conomiques avancs et complexes, capables ddier des monu-
ments mgalithiques.
Le cadre cologique
La haute Guine sentend ici comme la moiti occidentale des terres cti-
res de lAfrique de lOuest, entre le euve Sngal et le cap des Palmes. La
partie comprise entre le cap des Palmes et le Cameroun est connue sous le
nom de basse Guine. La cte de haute Guine est donc la partie mridio-
nale de la rgion ctire du nord-ouest de lAfrique, qui stend du dtroit
de Gibraltar au Libria. Alors que la partie nord de cette rgion ctire se
caractrise par des montagnes et des plateaux accompagns de scheresse,
dans la partie que constitue la haute Guine on trouve des bassins sdimen-
taires et des plaines ctires. Dans la rgion du Sngal et de la Gambie, les
prcipitations sont modres, mais mesure que lon descend vers la Sierra
Leone et le Libria, elles augmentent pour dpasser le chiffre de 200 centi-
mtres par an. Le rgime des pluies se rete dans le systme de drainage.
Dans la zone mridionale du Sngal, les cours deau sont permanents et
leur nombre augmente tandis que lon descend vers le sud. La plupart de
ces rivires sont courtes, mais bien alimentes.
Les courants ctiers de surface (principalement celui des Canaries) cou-
lent vers le sud le long de la cte nord-ouest de lAfrique, se dirigeant vers
le Cap-Vert la rencontre du courant nord-quatorial, qui coule vers louest.
LES PEUPLES DE LA GUINE SUPRIEURE ENTRE CTE DIVOIRE ET CASAMANCE
567
Plus au sud, le courant chaud de Guine coule dest en ouest le long de la
cte du Libria.
Les unites gographiques reconnaissables dans la region sont la Sn-
gambie, la rgion Sierra Leone-Guine, entre la Casamance et Cape Mount
(la haute Guine de Rodney), et la rgion du Libria, entre Cape Mount et
le cap des Palmes.
A lintrieur des terres, une grande particularit physique de la rgion
de Sngambie est la valle du Sngal. Elle est borde au nord et au sud de
basses plaines ctires, et au nord-ouest, louest et au sud-ouest de plateaux
de grs, dont le Hdh (aw). Dans les rgions de la Sierra Leone et du
Libria, le principal repre gographique est constitu par les montagnes de
Guine. Au sud de ces hauteurs, des basses plaines ctires stendent sans
interruption jusquau Ghana, alors quil existe des hautes plaines au nord
et louest. A lextrmit orientale des hautes plaines qui bordent la rgion
de haute Guine se trouvent le bassin de la moyenne Volta et les hautes
terres asante (ashanti), alors que le nord de la zone centrale est bord par
le plateau de grs situ immdiatement au sud des bassins de Sgou et de
Tombouctou.
La Sngambie est presque entirement comprise dans la zone de la
savane, avec un climat et une vgtation de type soudanais. Cette zone
stend sur une grande partie des valles de la moyenne Gambie et de la
moyenne Casamance, aux sols extrmement fertiles. Les franges mridiona-
les sont trs densment peuples. La rgion de la basse Casamance est la plus
humide de Sngambie, et par consquent celle o la fort est la plus dense.
Bien que gnralement moins chaude que lintrieur des terres, elle souffre
de lhumidit. Nanmoins, elle offre ses populations htrognes en
majorit mande (ou mandinka, manden, mandingue), dioula, up, bainuk et
balante les terres les plus fertiles et les paysages les plus spectaculaires de
toute la Sngambie.
Une ligne irrgulire descarpements marque le rebord des plateaux de
grs dans la partie occidentale de la haute Guine. Le nord de la Maurita-
nie est un vritable dsert, alors que la valle du Sngal, avec ses dpts
dalluvions, est la seule grande formation gographique qui ait t propice
ltablissement humain. Les autres centres de peuplement se trouvent sur
la ligne de sources, au pied de lescarpement et dans les valles profondes
qui le creusent. Les euves Sngal et Gambie sont aliments par des wd
(marigots) qui descendent des escarpements de grs.
Le Soudan occidental forme le vaste arrire-pays de la rgion Sierra
Leone-Guine, sur la cte de haute Guine. La vgtation va de la savane
arbore et de la savane boise de lintrieur des terres la fort tropicale
du sud, en passant par les marcages mangrove de certaines parties de la
frange ctire.
Cette zone peut elle-mme tre divise en quatre rgions naturelles. Ce
sont la plaine de Guine (ou plaine ctire, caractrise par une rgion de
montana), les hautes terres et les collines qui bordent la plaine, le Fouta Dja-
lon et le bassin du haut Niger. Les traits distinctifs de la plaine ctire sont
notamment les suivants : une altitude infrieure 150 mtres, un volume
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18.1. Afrique de lOuest : grandes rgions physiques. [Source : B. W. Andah.]
569
annuel de prcipitations suprieur 250 centimtres, une vgtation de fort
ou de savane boise, associe une zone cultive. Ses principales cultures
le palmier, larachide, le riz, le kolatier, etc. sont diffrentes des pro-
ductions des rgions avoisinantes, dotes de caractristiques gographiques
opposes.
Le Fouta Djalon, dont laltitude est suprieure 1 250 mtres, est le
prolongement vers le sud-ouest du plateau de grs mande (mandingue),
situ entre le Hdh au nord et le bassin du haut Niger au sud, et presque
entirement lintrieur de la zone de captage des eaux.
Les valles de ce plateau trs dcoup ont t utilises lorigine par
lhomme pour des tablissements agricoles, puis comme voies de passage par
les leveurs peul et les btisseurs dempires.
Au nord des hautes terres, le bassin du haut Niger est drain la fois
par le Niger et par le Sngal. A lintrieur du bassin, les dpts dor sont
abondants dans les basses couches de roches prcambriennes. Ils sont exploi-
ts depuis longtemps par la population locale. Vers le sud, partir de lle
Sherbro, la cte est faite de plages de sable basses, o les embouchures des
rivires sont frquemment dtournes dans une direction sud-est/nord-ouest
par des bancs de sable parallles au rivage.
Dans la partie librienne la cte stend sur 560 kilomtres le long de
locan Atlantique, entre les rivires Mano et Cavalla. Le Libria a un climat
tropical humide ; les pluies les plus abondantes se situent sur la cte, o elles
atteignent 500 centimtres par an. Sur le plan topographique, on distingue
trois zones principales qui stendent dest en ouest, paralllement la cte :
dune part le littoral, ou bande ctire, de 64 80 kilomtres de large, gn-
ralement bas et compos de lagons peu profonds, de plages de sable blanc
et de marcages mangrove ; puis une bande de fort tropicale trs dense
qui slve doucement jusqu 330 mtres au-dessus du niveau de la mer ;
et enn un vaste plateau ondul, dune altitude de 660 mtres environ. Les
points culminants du pays, les monts Nimba et Walo, sont situs au nord,
prs de la frontire guinenne.
Le sol est gnralement trs fertile, mais a tendance se durcir. La ore
est celle de lAfrique tropicale : forts feuilles persistantes qui comptent
parmi les plus vastes du continent et renferment prs de deux cent trente-
cinq espces diffrentes, dont une gamme tendue de plantes alimentaires
ltat naturel ou sauvage, comme le cafier, le citronnier, la cacaoyer, lananas,
lavocatier, le manioc et le riz.
La rgion ctire au sud de Dakar, qui comprend le Sngal mridional,
la Guine, la Guine-Bissau et la plus grande partie de la Sierra Leone, se
distingue principalement par les estuaires envass des euves qui coulent
vers louest (comme le Saloum, la Gambie et la Casamance). Les principales
valles sont raisonnablement peuples, grce leurs vastes dpts dalluvions
et leur irrigation sufsante pour des cultures comme larachide et le palmier
huile. Mais les interuves souffrent dune latritisation croissante mesure
que lon progresse vers lintrieur.
Entre les hautes terres de Guine et les districts ctiers, le paysage est
celui dune plaine dcoupe, incline suivant une pente nord/nord-est-sud/
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18.2. Familles linguistiques dAfrique de lOuest (carte simplie indiquant certaines des langues principales). [Source : B. W. Andah.]
571
sud-ouest de la ligne de partage des eaux vers la mer. Freetown est situe sur
une pninsule (forme de hauteurs atteignant 600 mtres) qui abrite le port
des vents du sud-ouest. Historiquement, les traits gographiques qui peu-
vent avoir exerc la plus grande inuence sur lvolution de la Guine, de
la Sierra Leone et du Libria sont la densit et lenchevtrement du rseau
uvial, les basses plaines, les marcages, la force des mares et ltendue du
plateau continental. Il y a plus de deux douzaines de rivires principales dans
la bande ctire situe entre la Gambie et Cape Mount. Ces rivires, orien-
tes gnralement vers louest ou le sud-ouest, ainsi que leurs afuents, ont
t dimportantes voies de communication pour les habitants de la rgion.
Aucun des euves du Libria (grands ou petits) nest navigable sur plusieurs
kilomtres ; ils sont en outre inaccessibles de la mer, du fait des barres et des
rcifs dangereux.
La conguration linguistique et ethnique
Les habitants de la rgion de haute Guine appartiennent trois grands
sous-groupes linguistiques de la famille Niger-Congo : manden, ouest-atlan-
tique et kwa (18.2).
Les Manden
Le sous-groupe de loin le mieux connu et le mieux dlimit est celui des
Manden un ensemble denviron vingt-cinq langues dont linuence
stend depuis Busa, au Nigria, jusqu la Gambie louest, et depuis
Soninke, au nord, jusqu Va-Kono, au sud. Au sein du groupe manden
lui-mme, le bobo-ng (sya), en Haute-Volta (actuel Burkina Faso), occupe
une place quelque peu ambigu, alors que toutes les autres langues forment
deux groupes celui du nord ou nord-ouest et celui du sud ou sud-est
4
.
Les degrs de parent relative sont clairement tablis pour un grand nom-
bre de langues. Le sous-groupe du groupe nord-ouest comprend des langues
comme le manden, le kpelle et le loma, qui sont parles en Sierra Leone,
au Libria et en Guine, alors que le sous-groupe du nord du mme groupe
comprend le soninke, le mandenka (bambara, malinke, dioula, etc.), le soso-
yalunke, le va-kono et dautres encore. Le groupe mridional tait cens,
rcemment encore, comprendre deux sous-groupes distincts celui du sud
comportant le mano et plusieurs autres langues mineures au Libria et en
Cte dIvoire, et celui de lest qui comprenait plusieurs langues mineures
isoles (busa, bisa, samo) qui stendent au Burkina Faso, au Bnin sep-
tentrional et au Nigria occidental , mais il est dsormais reconnu que
les deux sous-groupes sont troitement lis et ne forment donc quun seul
groupe
5
.
4. C. S. Bird, 1970 ; W. E. Welmers, 1973 ; R. Long, 1971 ; M. L. Morse, 1967 ; A. Prost, 1953 et
1981.
5. A. Prost, 1981, p. 354 -355.
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18.3. Les Manden et leurs langues. [Source : B. W. Andah.]
573
Le mandenka, sous-groupe dun sous-groupe manden, se distingue
par trois caractristiques exceptionnelles, savoir le grand nombre de ses
locuteurs, sa large distribution gographique et sa cohsion relative. La
rgion de langue manden tait au cur des premiers tats du Soudan
occidental, dont le plus ancien, lempire du Ghana, remonte plus dun
millier dannes. Selon la tradition orale, lexpansion manden vers la Gam-
bie actuelle sest faite au cours du rgne de Sunjata, au XIII
e
sicle, et les
comptoirs commerciaux du Sud datent du XIV
e
sicle, sinon dun sicle
antrieur.
La rpartition gographique des locuteurs du manden se prte
diverses explications historiques. Comme lessentiel du manden nest
reprsent que par le mandenka, on a longtemps afrm que le lieu dori-
gine de tous les Manden se trouvait dans les hautes terres du Sngal et
du Niger, dans lactuel Mali. On a estim, par ailleurs, que tous les autres
locuteurs du manden reprsentaient des ramications de vagues migratoi-
res successives depuis ce lieu dorigine
6
. Cela semble bien correspondre
aux mouvements dmographiques ultrieurs (que lon appelle souvent la
deuxime dispersion manden) qui se dirigrent principalement vers le sud
et vers louest.
En revanche, on peut partir de lhypothse selon laquelle les Manden (ou
proto-Manden) ont entam leurs mouvements migratoires partir dun foyer
prhistorique quelque part dans la rgion du lac Tchad et ont continu, aprs
avoir franchi le Niger, en direction de louest et du sud-ouest. Ces migrations
ont d se produire avant celles des peuples qui parlaient le gur (voltaque) et
le kwa. Les traditions orales des Bisa (Busanse) et des Mosi-Dagomba lais-
sent penser que les premiers occupaient leurs territoires actuels bien avant
la fondation des autres tats
7
. Les traditions des Busa (au Nigria) voquent
leur arrive depuis lest
8
.
Tout porte croire que les locuteurs du manden qui vivent actuellement
disperss travers le Burkina Faso, le Bnin et le Nigria ne constituent
pas les rameaux les plus orientaux dune expansion manden qui venait de
louest, mais plutt les vestiges des migrations manden mridionales qui
cheminaient depuis lest vers le sud-ouest, comme le dmontre leur troite
parent linguistique
9
.
En ce qui concerne le cadre chronologique, Welmers a suggr que les
langues manden reprsentent un rameau trs ancien de la famille Niger-
Congo, en situant cette sparation aux alentours de 3300. La rupture entre le
manden du Sud et celui du Nord-Ouest se serait alors produite vers 1600
10
.
Nanmoins, ces dates doivent faire lobjet de la plus grande prudence car
6. Voir J. Vansina, R. Mauny et L. V. Thomas, 1964b, p. 91.
7. Daprs la tradition, les tats dagomba et mosi furent fonds par le ls dun chasseur manden
et dune jeune lle voltaque, ce qui indique que les Manden sy trouvaient depuis une date
antrieure. Voir A. Prost, 1945, p. 50 -51 ; 1981, p. 357 ; J. Goody, 1964, p. 211 -212.
8. Cette tradition est lie la lgende de Kisra ; voir P. Mercier, 1970, p. 317.
9. A. Prost, 1981, p. 357 -358.
10. W. E. Welmers, 1958.
574
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
elles sont fondes sur la glottochronologie, dont les mthodes sont de plus en
plus critiques par de nombreux linguistes.
Il ne fait aucun doute, cependant, que certaines parties du Libria et de
la Cte dIvoire se trouvaient, pendant la priode dont traite ce volume, dj
peuples par des locuteurs de langue manden, qui appartenaient au groupe
sud. Dautres peuples manden les Va, les Kono, les Mande, les Soso, les
Kpelle/Guerze, les Loma/Toma, etc. se sont dplacs en plusieurs vagues
vers le littoral seulement au cours des cinq ou six derniers sicles et leurs
migrations feront lobjet dune tude dans le volume suivant
11
.
Le groupe ouest-atlantique
Par contraste avec la relative homognit du sous-groupe manden, le
groupe ouest-atlantique, dni par Greenberg (et qui existe aussi dans la
zone de savane), est considr par dautres auteurs comme relativement plus
disparate
12
ne permettant pas de distinguer des sous-groupes et des tapes
importantes sur le plan historique, comme les langues mel. Dun autre ct,
la coupure entre ce groupe et les langues kwa apparat arbitraire, du moins
dans la mesure o elle tend masquer les ressemblances frappantes entre
des langues parles dans des zones gographiques diffrentes, comme les
troites parents lexicales entre les langues mel et akan. Cependant, lafr-
mation de Dalby selon laquelle les groupes linguistiques ouest-atlantiques
nont aucune parent entre eux reste discutable.
Comme Welmers le fait trs justement remarquer, si les langues ouest-
atlantiques reprsentent un rameau trs ancien de la famille Niger-Congo,
il faut sattendre ce que certaines parents lintrieur du groupe soient
difciles discerner et donc que linclusion de certaines langues dans ce
mme groupe puisse apparatre injustie
13
.
Pour Sapir, le groupe ouest-atlantique comprend diverses langues parles
dans la zone ctire qui stend de la frontire entre le Sngal et la Mauri-
tanie au nord-ouest la frontire entre la Sierra Leone et le Libria au sud-
est
14
. La seule exception est le pular (ou fulfulde [peul]), langue parle par
un peuple de la savane, dispers du nord du Sngal au nord du Cameroun
et dans la rgion du Tchad. De plus, Sapir a remarqu que, tout loppos
du pular (et, dans une moindre mesure, du wolof au Sngal et du temne en
Sierra Leone), la majeure partie des langues du groupe ouest-atlantique sont
parles par des populations relativement restreintes et souvent isoles, dont
le nombre varie entre un maximum de deux cent mille (comme les Dioula
et les Kisi) et peine quelques centaines (comme les Kobiana)
15
. A part cer-
taines caractristiques typologiques telles que les systmes de classes nomi-
nales et les sufxes verbaux, Sapir trouve peu de traits distinctifs vidents
12. Par exemple D. Dalby, 1965.
13. W. E. Welmers, 1973, p. 17.
14. J. D. Sapir, 1971 1971, p. 46.
15. Ibid.
575
communs au groupe tout entier. La diversit du groupe explique sans doute
pourquoi certains auteurs (comme Dalby) remettent en question la parent
entre les langues dont il se compose. Cependant, il semble que Westermann
soit parvenu tablir des correspondances entre les langues mel et les autres
langues ouest-atlantiques
16
. Bien que peu nombreuses, ces correspondances
sont sufsamment claires pour tayer lhypothse dun groupe gntique
dont les contours restent vagues, mais qui possde une unit certaine. Sapir
indique quun dnombrement des mots ressemblants (expression pjorative
pour dsigner les parents supposes) a dmontr dune manire claire et
prcise lunit des langues mel, tout en permettant de distinguer les princi-
paux sous-groupes et certains degrs de parent entre eux
17
.
Le groupe kwa
Selon Greenberg, les langues kwa occupent une bande de 320 kilomtres de
large en moyenne, stendant sur prs de 2 240 kilomtres le long de la cte
de lAfrique occidentale, de Monrovia au Libria louest, en passant par la
Cte dIvoire, le Ghana et le Togo, ainsi quune zone situe entre le Bnin
et le delta oriental du Niger
18
. Mme si cet ensemble englobe des groupes
indpendants, comme les langues nupe, et masque les troites parents
lexicales entre des groupes gographiquement distants, comme les langues
mel et akan, la classication de Greenberg reste foncirement valable pour
les groupes intermdiaires. Ainsi, les quatre groupes kwa actuellement les
plus importants quant au nombre de personnes qui les parlent savoir :
les langues akan (Twi, Fanti), qui prdominent au Ghana ; les langues ewe,
qui prdominent au Togo et en Rpublique populaire du Bnin, et qui sont
parles galement au sud-est du Ghana ; les langues yoruba, qui prdomi-
nent dans louest du Nigria ; les langues igbo, qui prdominent dans lest
du Nigria sont toutes des langues syllabiques tons
19
. Il est vrai que
linclusion dans le groupe kwa par Greenberg de langues comme le kru et
lijo reste hypothtique. Cependant, pour prendre un exemple, la langue
ijo semble aussi troitement apparente aux langues yoruba et akan que
ces deux derniers groupes entre eux. En fait, des recherches approfondies
qui, nous ladmettons, nen sont encore qu leur dbut, semblent montrer
que la plus grande partie de la ceinture forestire de lAfrique de lOuest,
qui stend sur plus de 1 600 kilomtres du centre du Libria au-del du
Niger infrieur, au Nigria, est occupe par des peuples qui parlent une
srie de langues apparentes, prsentant des ressemblances sous-jacentes
du point de vue de la structure et du vocabulaire. Si cette situation est lie
lexistence dun proto-langage commun, cette donne linguistique indi-
querait alors la prsence dun continuum culturel trs ancien le long de la
plus grande partie de cette bande forestire, continuum qui se serait ensuite
16. D. Westermann, 1928.
17. J. D. Sapir, 1971, p. 49.
18. J. H. Greenberg, 1963 a.
19. M. H. Stewart, 1979.
576
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
diversi une date loigne, mais inconnue. Les parents que nous
venons de mentionner, ainsi que plusieurs autres qui existent lintrieur
du groupe kwa, semblent au moins aussi lointaines que les ressemblances
entre certaines des langues les plus orientales attribues ce groupe et
dautres langues relevant visiblement du groupe Bnou-Congo.
Les donnes historiques et gographiques permettent en outre de penser
que la fort a t un obstacle la pntration des peuples ultrieurs, et que
cette pntration, quand elle a eu lieu, na pas pris la forme dune migration
de masse. Elle a au contraire t limite de petits groupes qui, mme sils
ont exerc une inuence culturelle considrable, ont t absorbs sur le plan
linguistique par les populations locales. Il semble que les hommes du Nord
naient pntr en grand nombre que dans lextrme Ouest, tablissant des
chefferies guerrires comme celles des Manden de Sierra Leone, qui ont
amen la famille des langues manden jusqu la cte.
Hypothses
Pour beaucoup, le grand thme de ltude historique de la rgion est la
confrontation dramatique entre deux grandes traditions culturelles, celle
des prcurseurs des peuples de langue mel de la cte et celle des peu-
ples de langue manden venus, dans leur expansion, des hautes terres de
lintrieur
20
.
Il est vrai qu lpoque des premiers contacts avec lEurope, et pendant
les sicles qui ont suivi, cette rgion tait un foyer actif dimmigration, dex-
pansion dmographique et de comptition entre les groupes, les peuples de
lintrieur descendant vers les basses zones forestires du littoral la recher-
che de terres et de dbouchs commerciaux. Il est galement peu douteux
que linltration des groupes de langue manden venus de lest y ait contribu
pour beaucoup.
Nanmoins, des problmes fondamentaux restent rsoudre lorsquon
sefforce dintgrer ce processus dans le contexte plus large de lhistoire
socioculturelle de la rgion davant le XV
e
sicle, et en particulier la n du
I
er
millnaire et au dbut du II
e
. La date de linvasion manden, par exemple,
nest pas encore tablie. Livingstone la xe au XIV
e
sicle, Lamp au XV
e
et
Hair au XVI
e
21
. De plus, laccord nest pas fait non plus sur la forme prise par
cette invasion et son impact sur la population locale. Hair la dcrit comme
une guerre de courte dure suivie de lassimilation des envahisseurs par la
population locale, dautres comme une migration de grande envergure ayant
des consquences dcisives et parfois catastrophiques pour les peuples
indignes.
Ainsi, Rodney et Lamp attribuent cette invasion la destruction de la
civilisation des Sapes (comprenant les Bulom, les Temne, les Limba, les Baga
20. H. Baumann et D. Westermann, 1948 ; G. P. Murdock, 1959 ; M. Delafosse, 1931 ; P. E. H.
Hair, 1968 a ; W. Rodney, 1967.
21. F. B. Livingstone, 1958; F. Lamp, 1979 ; P. E. H. Hair, 1968a
577
et les Nalu, connus aujourdhui sous le nom de peuples de langue mel), qui
comptait des artistes et des artisans de grande rputation
22
. Mais on estime
par ailleurs que les Mane ont introduit un grand nombre de techniques nou-
velles, comme le travail du fer, le tissage du coton et lart de la guerre, et ont
donn un grand lan aux institutions dj tablies, telles que les socits
secrtes poro, ragbenle et simo.
Livingstone, se fondant sur des analyses de sang, notamment sur une
mme rpartition du gne Hb
s
(gne de lhmatie falciforme) chez certains
groupes ethniques de lAfrique de lOuest pratiquant une agriculture inten-
sive, pensait que les premiers peuples de langue manden migrrent vers
louest ( une date quil xait au XIV
e
sicle) taient surtout des chasseurs
et des guerriers et que les vagues dimmigration ultrieures introduisirent la
culture du riz, ainsi que les outils en fer destins lexploitation intensive
des zones forestires par la mthode du brlis aprs abattage. Selon lui, ce
processus a probablement commenc dans la frange boise des hautes terres
de Guine, avant de stendre lentement parmi les peuples des forts de la
plaine
23
.
Livingstone tablissait un lien entre la diffusion de ce trait avec les
migrations ultrieures de peuples de langue manden venus du Soudan
occidental. Daprs cette thse, lintroduction dans les zones forestires de
cette nouvelle forme dagriculture aurait cr lenvironnement favorable
lanophle, renforant ainsi lavantage slectif du gne.
Lopinion qui continue de prvaloir est que les peuples de la cte
connaissaient peine lagriculture ou le travail du fer avant larrive des
groupes de langue manden, qui ne remonte pas plus loin que le XVI
e
sicle et
qui est suivie par un important accroissement de population.
Une variante de cette thse fait remonter larrive des Manden une
date beaucoup plus ancienne et leur attribue une inuence civilisatrice
bien plus considrable. Ils auraient introduit lagriculture, le travail du fer,
des formes de systme sociopolitique perfectionnes, le commerce lointain
ainsi que des systmes conomiques et des organisations de lartisanat plus
complexes.
Dans le mme ordre dides, divers auteurs afrment que les tats
du Soudan occidental, menacs par les Berbres nomades, ont commenc
ds le III
e
sicle de lre chrtienne exercer une pression qui a conduit
un dplacement de population vers la cte, que cette tendance persiste
aujourdhui, et quil existe en quelque sorte une srie de couches de peuple-
ment
24
. Dploys en ventail depuis la cte, on trouve dabord les restes des
peuples indignes. En Sierra Leone, ce sont les Bollom, troitement associs
aux Kisi et aux Krim, les langues de ces trois peuples tant apparentes. Les
noms de lieu semblent indiquer quun grand nombre de rgions occupes
aujourdhui par les Manden, les Kono et les Va ont appartenu nagure aux
22. W. Rodney, 1967 ; F. Lamp, 1979.
23. F. B. Livingstone, 1958, p. 553.
24. A. L. Mabogunje, 1971, p. 7 -9.
5
7
8
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C
L
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18.4. Mouvements de populations en Haute-Guine. [Source : B. W. Andah.]
579
Kisi. Le long de la frontire du Libria actuel vivent les Gola qui, comme les
autres peuples, parlent une des langues mel du Sud, possdant un systme
de classes nominales semblable celui du bantu.
Les Limba, eux aussi, ont un systme de classes nominales et sont sou-
vent regroups avec les autres peuples de langue mel dans la famille ouest-
atlantique.
Quelque temps plus tard vinrent les groupes troitement apparents
des Baga et des Temne, implants un peu lintrieur des terres et parlant
une langue mel du Nord. Ces Temne, ainsi que les Nalu, les Landuma et
les Kokoli plus au nord, semblent reprsenter une seconde couche, plus
tardive, et ont t baptiss pr-Mandingues . Les Temne, les Kisi, les
Limba, les Baga et les Landuma taient donc tous les premiers habitants
du Fouta Djalon. Dlogs nalement vers le XIII
e
sicle par les Soso de
langue manden, ils sont dplacs progressivement vers louest et le sud
pour occuper les terres plus fertiles au voisinage de la cte. Les Soso, qui
avaient pris leur place, se sont leur tour essaims vers la cte, mesure
que leur nombre augmentait.
Les Sapes et les Landuma restrent dans larrire-pays, avec devant
eux les Nalu et les Baga ; mais les Temne poursuivirent leur avance vers
lembouchure du euve Sierra Leone, coupant les Boulom en deux au XVI
e

sicle et devenant un des groupes les plus puissants de la cte de Sierra
Leone. Il est possible que les Baga, les Landuma et des Temne naient
form quun seul peuple avant dtre spars par les Soso les premiers
habitent actuellement la Guine et sont en voie dabsorption progressive
par les Soso. Leurs homologues de Sierra Leone, les Temne, ont conserv
leur identit et ont eux-mmes absorb des groupes de Boulom sur la cte
ainsi que les Loko, les Koranko, les Fulbe (Peul), et mme les Soso lin-
trieur des terres.
En centrant son analyse sur les aspects conomiques et cologiques
ainsi que sur la structure sociale, Murdock divise la zone en deux secteurs,
dune part la Sngambie, qui constitue un bloc homogne de peuples de
langue ouest-atlantique caractriss par une liation matrilinaire, la culture
intensive de plantes soudanaises et une vgtation de savane ; dautre part la
zone stendant entre la cte de Guine et le voisinage du euve Sassandra,
habite par un essaim de peuples connus sous le nom de Kru ou Manden de
la priphrie , historiquement et socialement troitement apparents, bien
quils parlent un grand nombre de dialectes diffrents des langues manden,
kwa (kru) et ouest-atlantique (mel)
25
.
DAzevedo fait valoir de son ct quun petit secteur de cette dernire
zone (situ au sud de la Sierra Leone et au nord-ouest du Libria) se distin-
gue dans une certaine mesure des autres par son multilinguisme gnralis,
son histoire faite dafux de populations htrognes et lexistence de conf-
drations intertribales par-dessus des frontires linguistiques mal dnies.
Il appelle cette sous-zone rgion ouest-atlantique centrale , an de mettre
25. G. P. Murdock, 1959.
580
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
en relief les caractristiques historiques et ethnographiques qui semblent
placer cet essaim ctier de groupes ethniques quelque peu part par rapport
aux zones de peuplement avoisinantes
26
.
Selon un autre point de vue, qui apparat plus raisonnable, lagriculture
et le travail du fer taient solidement implants dans certaines parties de
la haute Guine avant larrive des Manden ; celle-ci allait se traduire uni-
quement par ladjonction dlments soudanais aux systmes agricole et
sociopolitique des populations indignes.
Il ressort clairement de ce qui prcde que les rponses dnitives nont
pas encore t trouves certaines questions fondamentales concernant
lhistoire culturelle de la rgion, notamment les suivantes : Quand les peuples
du Soudan occidental sont-ils partis vers le sud ? Quels taient ces peuples ?
De quelles rgions sont-ils partis et vers quelles rgions se sont-ils dirigs ?
Quelle est la nature de ces migrations et quelles sont les transformations
et modications qui en ont rsult ? Plus particulirement, nous aimerions
savoir quelles plantes aborignes de haute Guine ont t les premires
cultives, quand les lments soudanais ont t introduits, quelle a t leur
importance relative, comment le travail du fer et le commerce lointain ont
fait leur apparition, et avec quels rsultats.
Le contact culturel se poursuivait dans la rgion depuis des sicles,
longtemps avant la fameuse invasion mana, et ce contact entrana le
mouvement de peuples, de langues et de cultures diverses vers une zone
forestire ctire population clairseme et leur brassage. Les dfenseurs
de cette thse prsentent comme un argument en leur faveur le fait que
certains indices montrent que la plupart des units ethnolinguistiques,
dont la prsence sur la cte a t signale par les Europens entre 1 440 et
1 700, existent encore aujourdhui dans une rpartition presque similaire,
mme si leur localisation et leur importance territoriale ont quelque peu
chang. Ils soulignent galement juste raison que cela ne signie pas que
les groupes modernes, du fait de la similarit des noms, des langues ou de
localisation, soient les descendants directs, sur le plan gntique ou cultu-
rel, des ethnies du pass, car cette rgion a connu pendant des sicles des
transformations considrables.
La Sngambie
Dans la rgion de Sngambie, les recherches archologiques ont montr
que la zone dioula-wolof de la basse Casamance tait peuple depuis le I
er

millnaire de lre chrtienne. Jusqu + 200, le peuplement tait clairsem
et compos de petits groupes campant sur de basses dunes de sable.
Linares de Sapir pense que ces peuples taient venus de lest, car
leur poterie se rclame des mmes techniques dcoratives, telles que les
lignes sinueuses graves en creux, que la poterie nolithique largement
26. W. L. dAzevedo, 1962.
581
rpandue du Cap-Vert au sud de lAlgrie et mme au-del en Afrique
centrale
27
.
Ces habitants de la cte sadaptrent par la suite la vie sur le littoral,
ainsi quen tmoigne la prsence de coquilles de mollusques. De Sapir met
lhypothse quils pratiquaient dj cette date la riziculture inonde (entre
200 et + 200)
28
.
Cette adaptation, nouvelle et radicale, fut le fait de nouveaux arrivants,
peut-tre les anctres des Dioula, qui vinrent du Sud et dlogrent les
anciens occupants, dont le nombre tait relativement faible.
Lors de la troisime grande phase doccupation, le mouton et la chvre
taient domestiques ; la prsence du btail se maintenait tandis que le pois-
son tait une des bases de lalimentation.
Durant la quatrime et dernire phase identie, deux nouvelles esp-
ces domestiques, le porc et le chien, faisaient leur apparition. La poterie
tait en gnral la mme que celle de la priode prcdente ; cependant,
les habitants ne fabriquaient plus alors de petits bols couvercle, comme
cest le cas encore aujourdhui chez les Dioula. De Sapir croit trouver dans
le matriel archologique, en particulier la poterie, lindice que les Dioula
avaient ni par occuper toutes les valles alluviales entre la Casamance et le
euve Sondrougou durant les trois dernires phases.
En dehors de la Casamance, lembouchure du Sngal, prs de Saint-
Louis, et le delta du Sine-Saloum (Joal, Gandoul et Bandial) taient galement
habits une date aussi ancienne, sinon plus. Sapir remarque que, si certains
tas dordures dcouverts dans ces estuaires appartiennent peut-tre la n du
Nolithique, la plupart remontent au dbut de lge du fer et certains estuai-
res taient occups larrive des Europens. A Dionevar, un tas dordures
complexe compos de coquillages contient plus de quarante couches. Des
fouilles rcentes ont rvl des matriaux de lge du fer (fers de houe, grains
de collier, bracelets et poterie)
29
. Il existe en gnral un paralllisme entre les
cramiques de la Casamance et celles de la rgion de Saint-Louis.
En Casamance comme au Cap-Vert, les techniques dcoratives attribues
au Nolithique persistent au dbut de lge du fer. Les deux rgions prsentent
galement de vagues ressemblances pour la forme des poteries (sphriques ou
ovodes de taille variable et jarres de taille moyenne au col vas).
Les preuves linguistiques ne semblent pas conrmer la thse selon
laquelle le groupe dioula serait venu de lest. Elles situeraient plutt le cen-
tre originel de dispersion des Dioula vers le sud, dans la rgion ctire de
la Guine-Bissau, o lon trouve les Mandyak et les Balante, deux groupes
linguistiquement apparents aux Dioula. Comme les Dioula, ces peuples
pratiquent la riziculture inonde et utilisent laraire, le kayando. Dun point
27. O. Linares de Sapir, 1971 ; voir galement Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II,
chap. 24.
28. Daprs A. Portres (1950), la Sngambie fut le deuxime centre de propagation de lOryza
glaberrima (le riz ouest-africain).
29. C. Descamps, G. Thilmans et Y. Thommeret, 1974 ; G. Thilmans et C. Descamps
( paratre).
582
LAFRIQUE DU VII
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e
SICLE
de vue archologique, cette thse est galement douteuse, car la pratique du
ramassage des coquillages, la poterie dcor de coquillages et la prsence de
rsidus de poisson lors de la deuxime phase doccupation indiquent que ces
peuples sont venus de la cte et non de lintrieur des terres lest.
Vers + 300, les Dioula exploitaient la faune abondante des canaux et
des marigots mangrove et pratiquaient probablement aussi lagriculture
peut-tre un stade avanc de la culture du riz. Bien des traits distinctifs
de la culture dioula taient dj prsents partir de la deuxime priode
doccupation dcelable. Les groupes vivaient sur des dunes de sable dans
les valles alluviales ou proximit ; comme ils le font de nos jours, ils dpo-
saient leurs ordures des endroits dtermins. Les tas dordures contiennent
des fragments de poterie et dautres dchets comparables ceux de la culture
matrielle des Dioula daujourdhui. On ignore si les Dioula enterraient des
poteries avec leurs morts, car aucune spulture na t trouve sur ces sites
ou proximit.
Depuis quatre-vingts ans environ, on a dcouvert dans la rgion de
Sngambie plusieurs grands ensembles de cercles de pierres (mgalithes)
au nord du euve Gambie, dans une zone stendant sur plus de 30 000
kilomtres carrs, partir de Fara-fenni, environ 360 kilomtres de lem-
bouchure du euve, jusqu un point aussi loign lest que Tambacounda
au Sngal (g. 16.2 et 16.4). Les pierres taient gnralement extraites des
basses collines latritiques qui parsment cette rgion de savane. Les plus
anciens cercles dcouverts se composent de pierres dresses et daligne-
ments de blocs latritiques dont le nombre varie entre huit et vingt-quatre
et dont la hauteur atteint 4 mtres. A Dialloumbr, un groupe, peut-tre
le plus vaste connu jusqu prsent, comprend plus de cinquante-quatre
cercles, le diamtre de chaque cercle atteignant 8 mtres. Mais le diamtre
intrieur des cercles varie en fonction de la taille et du nombre des pierres ;
et, gnralement, les cercles sont groups par deux ou trois. Lintrieur de
certains cercles est plat ; dans dautres cas, il est creus, mais le plus souvent
il est lgrement surlev. Les pierres composant un cercle sont toutes de
la mme taille gnralement comprise entre 1 et 2 mtres de haut. Les
pierres ont habituellement la forme de piliers arrondis. Dans la plupart des
cas, deux pierres orientes exactement lest accompagnent le cercle et
on trouve parfois de grandes pierres tailles en forme de Y
30
. Les travaux
archologiques ont montr que ces monuments sont des champs funraires.
Il semble que ces cercles de pierres aient t lorigine beaucoup plus levs
et recouverts de sable et de latrite, et que les ranges de cercles juxtaposs
taient des ncropoles de dynasties de rois ou de prtres, tandis que les cer-
cles plus modestes taient ceux de chefs ou de prtres locaux. On pourrait
galement supposer que lorientation vers lest des pierres en forme de Y et
des paires de piliers isols serait lindice dun culte du soleil.
Les poteries extraites de ces mgalithes semblent du mme type que
les matriaux dcouverts dans les tumuli des Rao, des Sine et des rgions
30. G. Thilmans, C. Descamps et B. Khayat, 1980.
583
sahliennes du Sngal
31
. Bien que les cercles aient t antrieurement dats
du XIV
e
sicle
32
, les nouvelles fouilles menes par lUniversit de Dakar dans
la rgion du Sine-Saloum les font remonter aux environs de + 1000
33
.
A ce jour, plus de quatre mille tertres ont t dcouverts, certains attei-
gnant 5 mtres de haut et 40 mtres de diamtre. Ceux qui ont fait lobjet
de fouilles ont livr de nombreuses spultures ; Dioron Boumak, on en
comptait quarante et un
34
. Parmi les objets funraires mis au jour profusion,
on a trouv des grains de collier dor et de cornaline, des armes en fer, des
ornements en or et en cuivre et, dans une tombe, un pectoral en or. On peut
faire remonter lapparition des objets en mtal (ornements et autres objets
funraires) dans cette rgion une priode allant du IV
e
au VI
e
sicle de lre
chrtienne. Les grains de collier de cornaline, cependant, proviennent de
sites datant davant le XI
e
sicle et sont une preuve de la diffusion de cette
matire, probablement en provenance de la valle du Nil.
Dautres tertres, reclant autant de richesses, ont fait lobjet de fouilles
dans la haute valle du Niger, principalement au-dessous de Sgou. A Kgha,
un tertre accompagn de pierres dresses a t dat des environs de + 1000
35
.
Cette richesse sexplique presque certainement par le contrle des ressources
minrales et les possibilits agricoles du delta du haut Niger.
Il ressort clairement de ce qui prcde quil y avait des contacts et des
rapports importants entre le Soudan occidental et la Sngambie pendant
cette re de btisseurs de mgalithes. Le gographe arabe al-Bakr
36
dcrit
lenterrement dun roi du Ghana au XI
e
sicle qui, certains gards, ressem-
ble aux enterrements de Sngambie. Pour certains historiens modernes, ces
donnes, ainsi que les datations approximatives des spultures faites prc-
demment, indiquent une migration (un mouvement des Soninke ntant pas
exclu) du sige de ltat du Ghana au Soudan occidental. Sur la foi des don-
nes disponibles, on est enclin penser que les mgalithes et les ralisations
socioculturelles connexes taient luvre des anctres des peuples qui vivent
aujourdhui dans la rgion principalement les Manden, Wolof et Fulbe.
Dans ltat actuel des connaissances, les Dioula sont le seul peuple dont
on sache quil a vcu dans la rgion lpoque de ldication des cercles.
Cependant, le fait que la poterie trouve dans certains ensembles (Wassu
par exemple) diffre considrablement de celle dcouverte dans dautres
(comme Fara-fenni) pourrait indiquer que ces spultures ont t dies par
un grand nombre de groupes ethniques ayant en commun la mme culture.
De plus, la diversit des styles de taille de la pierre amne penser quil y a
eu volution sur une longue priode.
32. J. Joire, 1955.
33. G. Thilmans et C. Descamps, 1974, 1975.
34. Ibid.
35. R. Mauny, 1961, p. 109 -110.
36. Al-Bakr, 1913, p. 176.
584
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Guine, Sierra Leone, Libria
En Sierra Leone, lhomme semble avoir trouv sans difcult un accs aux
grottes et cavernes situes dans les rgions de savane boise, en particulier
les hautes terres du Nord-Est. Il occupe depuis une date trs recule, par-
fois bien antrieure la n de lge de la pierre, des grottes et des cavernes
comme celles de Kamabai, Yagala, Kabala, Kakoya, Yengema et Bunumbu.
Les fouilles menes Kamabai et Yagala (des abris rocheux situs moins
de 320 kilomtres au nord de Cape Mount) par Atherton, et Yengema par
Coon ont rvl dans leurs couches suprieures lusage du fer remontant
au VII
e
ou au VIII
e
sicle, bien que les outils de pierre continuent dtre
utiliss jusquau XIV
e
sicle et au-del
37
. A partir du Nolithique, lalimenta-
tion des peuples de cette rgion doit avoir t fonde sur lhuile de palme,
la caroube, ligname, le gibier, le poisson, le miel et les baies. On trouve
de vastes sites de fonderie dans le nord-est de la Sierra Leone, en pays
koranko ; malheureusement, ils ne sont pas dats.
Les deux niveaux les plus rcents (3 et 4) de Kamabai ont t dats du
VI
e
-IX
e
et du VI
e
-X sicle. Les poteries de ces niveaux, en particulier celles
ornes de motifs triangulaires en chevrons, diffraient de celles dcouver-
tes dans des sites moins importants aux environs de Koidu
38
et au nord-est
du pays bo
39
. A lge du fer succda, du moins au nord-est du pays bo,
une tradition baptise par Hill Sefadu-Tankoro et qui se caractrisait
par le travail du fer (fragments de scories et de tuyre). Sur un site, on a
dcouvert un creuset partiellement fondu et un moule ayant apparemment
servi au coulage du cuivre la cire perdue. Des objets de fer associs des
dbris doutils de pierre ont t trouvs dans lun de ces sites, qui pourrait
tre, selon Hill, un dpt rituel accumul pendant une trs courte priode.
Quelques sites ne contenant pas de cramiques et des dpts disperss
doutils de pierre ont galement fait supposer que des industries dun type
voisin ou mme semblable celui des couches moyennes et infrieures de
la grotte de Yengema taient rpandues dans toute la province de lEst et
du Sud
40
.
Il est indniable que des contacts ont exist entre les peuples de la fort
et de la savane de ce secteur de la haute Guine depuis une date trs recu-
le. Le commerce jouait un rle particulirement important comme moyen
de contact et dinuence rciproque. Dans la zone des rivires du Nord, on
changeait de la soie, du coton et un peu dor contre des hutres (par exem-
ple aux alentours de la Scarcies, de la Mellacourie, etc.). Cependant, contrai-
rement lopinion de certains auteurs, il existe des indices de civilisations
orissantes depuis une date trs ancienne dans les zones forestires, entre
autres les images danctres en statite de la Sierra Leone et du Libria,
37. J. H. Atherton, 1972 ; C. Coon, 1968.
38. P. Ozanne, 1966, p. 15.
39. M. H. Hill, 1970.
40. Ibid.
585
connues sous le nom de nomoli, ou pomdo
41
et les mgalithes dj voqus
plus haut, mais qui existent galement de la Guine la Sierra Leone et au
Libria. Selon certains historiens, ces deux traditions seraient approximati-
vement contemporaines de lintroduction du fer, laissant entendre que ces
traditions et le fer taient apports ces zones forestires de lextrieur
42
.
Certaines traditions daujourdhui en poterie (les vases sphriques au
col troit et au goulot vas fabriqus de nos jours dans le nord de la Sierra
Leone, par exemple) semblent renouer avec celles remontant au Nolithique
et sont proches de celles du Fouta Djalon.
Que la poterie et le travail du fer aient t ou non apports de lextrieur
dans la zone forestire, la rgion situe entre le Sngal et la Cte dIvoire
prsentait les signes dune organisation tatique complexe bien avant lappa-
rition des sources crites. Et ces formes dorganisation avaient des caractres
originaux par rapport la civilisation du moyen Niger.
Dans la fort tropicale du Libria, la poterie du premier ge du fer pr-
sente des traits de ressemblance avec lge du fer du Zimbabwe au dbut du
I
er
millnaire de lre chrtienne
43
. Les vestiges comprennent des poteries
colombin, des jarres cordes et imprimes en creux, des rcipients de forme
carne, des huttes de perches et de torchis et des plates-formes lgrement
surleves, des scories laisses par la fonte du fer, des symboles du culte de
la fertilit gurines dargile reprsentant des femmes et du btail , des
grains de collier en coquille duf dautruche et des objets de bronze et de
cuivre. Les trois derniers groupes dobjets nont pas encore t retrouvs sur
les sites du Libria.
La poterie du Libria prsente galement des ressemblances frappantes
avec celle du dbut de lge du fer dans dautres rgions de lAfrique occi-
dentale. Ainsi, les vases imprims en creux trouvs au Mali, au Sngal et
au Ghana montrent des traits de ressemblance avec les formes et les types
de poteries quivalents, par leurs motifs onduls et dentels et par dautres
lments formels.
Les poteries retrouves au Libria appartiennent des groupes distincts
qui paraissent relever de lhistoire culturelle. Du point de vue ethnographi-
que, les poteries manden-lomo-kpelle-mano sont sufsamment ressemblan-
tes pour constituer une sous-tradition de familles apparentes. Elles forment
en effet un continuum de caractres qui vont des plus varis et des plus
complexes dans les produits manden, au plus simple dans ceux des Mano. La
forme et le dcor des vases atteignent la plus grande varit et la plus grande
complexit chez les Manden ; ils sont les moins varis et les moins complexes
chez les Mano. De fait, les poteries lomo-kpelle-mano sont beaucoup moins
complexes. Selon Orr, ce phnomne sexplique par la culture plus rafne
des Manden du noyau mande par rapport aux autres, dits Manden de la
priphrie
44
.
41. J. H. Atherton et M. Kalous, 1970.
42. A. P. Kup, 1975.
43. K. G. Orr, 1971 -1972, p. 77.
44. Ibid.
586
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Les cramiques bofota, samquelle I et gbanshay semblent plus proches
des poteries des Manden de la priphrie et, selon Orr, elles sont indubita-
blement plus anciennes, bien quil ait tabli une classication des styles pour
dterminer leur date exacte.
Les exemples connus de pomtan et de nomoli, noms gnralement don-
ns des pierres sculptes dune grande varit, se comptent par milliers
et ont t dcouverts dans une zone stendant de lle Sherbro jusquau
pays kisi en Guine, prs de 350 kilomtres plus au nord, et de louest du
Libria au pays temne, 220 kilomtres environ en direction de louest. Les
sculptures paraissent plus ou moins rgulirement rparties sur toute cette
zone, bien quil existe de grandes diffrences de style entre les pomtan (au
singulier : pomda) des Kisi et les nomoli dcouverts en Sierra Leone. Le ter-
rain est couvert dune fort trs dense et peupl dagriculteurs qui cultivent
principalement le riz, mais appartiennent deux groupes linguistiques. Les
Kisi au nord et les Boulom-Sherbro sur la cte parlent des langues du mme
groupe, mais radicalement diffrentes des Manden et des Kono occupant le
territoire qui les spare.
Outre leur nombre et leur large distribution, les nomoli et les pomtan
prsentent lavantage dtre relativement petits et faciles transporter ;
ils ont donc pu tre tudis depuis trs longtemps dans les collections
europennes.
Bien que lopinion gnrale refuse aux Manden le privilge davoir ex-
cut ces gures de pierre, du fait de leur arrive juge tardive, Atherton et
Kalous soutiennent la thse contraire. Ils sont convaincus que les Manden
sont issus du croisement dune population aborigne plus ancienne et dun
lment mandingue plus rcent. Selon eux, les nomoli sont luvre dun
groupe aborigne connu des premiers visiteurs sous le nom de Sapes (et
comprenant des peuples de la cte apparents entre eux comme les Sher-
bro). Entre autres preuves lappui de leur thse, ils mentionnent les nomoli
reprsentant les grosses ttes longues moustaches tombantes caractristi-
ques des Manden du Nord
45
.
En revanche, Person dduit de ltude des traditions locales, des noms
de lieux et des plus anciennes chroniques europennes que la zone o lon
retrouve les nomoli avait t autrefois entirement occupe par des peuples
du groupe linguistique ouest-atlantique
46
. Cependant, tous les indices dont
nous disposons montrent que la date laquelle il situe le dplacement des
Manden vers leur localisation actuelle, plus au sud, cest--dire il y a quatre
sicles, est beaucoup trop rcente. Il semble, par exemple, que sur les pentes
boises les plus recules du bassin dalimentation du Niger, les Kisi, malgr
leur origine ethnique trs mlange, ont prserv non seulement leur langue,
mais une grande partie de leurs traditions culturelles, y compris celle de la
sculpture sur pierre, qui se maintient encore de nos jours sous une forme
moins rafne. Les dcouvertes archologiques rcentes en Sierra Leone,
qui montrent une culture utilisant le mtal, possdant une tradition de
45. J. H. Atherton et M. Kalous, 1970, p. 307.
46. Y. Person, 1972.
587
poterie originale et rpandue dans toute la rgion entre le VI
e
et le VII
e
sicle,
permettent galement de supposer certaines parents entre cette culture du
fer et la tradition nomoli.
En se fondant sur les ressemblances de styles, Atherton et Kalous afr-
ment que les premiers nomoli ont d tre des imitations de gurines dargile
du Soudan occidental. Selon eux, la tradition des nomoli serait venue du
Soudan occidental la mme date que la premire apparition de certaines
poteries caractristiques, ainsi que du fer Kamabai cest--dire entre le
VI
e
et le VII
e
sicle
47
. Sil est parfaitement possible que les pierres sculptes
aient t excutes au dbut de lge du fer, ces auteurs napportent aucune
preuve que la connaissance de cette technique ait t un apport du Soudan
occidental au nord. En fait, ils paraissent ne tenir aucun compte du fait que
des bois sculpts trs semblables aux objets de pierre (et non pas de guri-
nes dargile) ont t trouvs dans la rgion, et que lon peut avoir acquis la
connaissance de la sculpture sur pierre en travaillant dabord le bois. Lide
dun apport extrieur apparat galement trs douteuse du fait, entre autres,
que cette tradition porte uniquement sur le travail de la pierre et non de
largile et que les sculptures prsentent une trs grande varit de styles.
En tout tat de cause, si cette tradition est issue du travail de largile, il sem-
ble pour le moins curieux quaucune gurine dargile (terre cuite) nait t
dcouverte sur les mmes sites, alors que les populations locales utilisaient
largile pour la poterie.
Allison fait remarquer que la majorit des sculptures sont tailles dans
le mica ou la statite, un nombre moindre dans le schiste et lamphibolite, et
quelques-une dans des roches dures comme le granit, la dolrite et le grs
48
.
Vu le nombre considrable de ces sculptures, il parat raisonnable de supposer
quelles taient habituellement excutes sur place ou le plus prs possible
des sources de matires premires. Labondance des vestiges, leur trs large
distribution, lutilisation de la pierre et du bois, et non de largile, et la grande
diversit des styles, tout indique quil sagit dune tradition endogne plutt
que dune tradition importe de ltranger, qui a prospr sous ces diverses
formes, essentiellement en fonction des pressions et des diffrences culturel-
les et cologiques locales. Si les premiers nomoli avaient t faits limitation
des gurines dargile du Soudan occidental, comme le soutiennent Atherton
et Kalous, il est trs surprenant que les habitants de la fort naient jamais
tent de faonner eux-mmes ces objets en argile, ce qui aurait t, tous
les gards, plus facile et du moins possible, tant donn quils disposaient
dargile et sen servaient pour faire des pots. Il est galement surprenant que
ces peuples, si dous dans limitation dautrui, qui, non seulement ont appris
si vite, mais ont vite traduit la leon nouvellement apprise dans plusieurs
idiomes et matriaux locaux, aient t pourtant incapables de dcouvrir par
eux-mmes les possibilits offertes par ces matires premires existant en
abondance, mais aient d attendre larrive dune ou deux gurines dargile
47. J. H. Atherton et M. Kalous, 1970, p. 312.
48. P. Allison, 1968, p. 37.
588
LAFRIQUE DU VII
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e
SICLE
pour voir souvrir la bote de Pandore. Dans ltat actuel des connaissances,
non seulement il est plus logique dadmettre que les nomoli ont t, dans une
grande mesure, une cration indpendante dun peuple qui vivait dans la
rgion depuis trs longtemps, mais il faut envisager srieusement la possibi-
lit que cet art ou tradition technique ait t export vers le nord partir du
sud. En fait, ce nest peut-tre pas par hasard que la tradition de la sculpture
sur pierre se retrouve dans diverses autres parties de la rgion guinenne,
comme les Esie en pays yoruba et les Akwanshi chez les Ekoi de la rgion de
la Cross River.
De mme, la datation contredit lide selon laquelle la technique des
nomoli serait venue de la zone soudanaise par le moyen indirect de la terre
cuite. Lors des fouilles archologiques de Jenn-Jeno, dans le delta intrieur
du Niger, une statuette de terre cuite a t dcouverte sur un site archolo-
gique bien connu et dat entre 1000 et 1300
49
. Si cette date marque le dbut
de cette tradition artistique dans la rgion, elle est beaucoup plus tardive que
celle du dbut de la tradition des nomoli en Sierra Leone, qui est situe par
recoupement entre le VI
e
et le VII
e
sicle.
La grande majorit des sculptures de tous types reprsentent des formes
humaines mles, bien que les parties gnitales soient rarement reprsentes.
Un nomoli type mesure gnralement de six huit pouces de haut, et un
pomda de trois six pouces, bien que quelques spcimens de plus de douze
pouces de haut aient t retrouvs dans tous les secteurs de la rgion. Les
pomtan sont habituellement de forme cylindrique et se composent pour les-
sentiel dun cylindre surmont dune tte sphrique sans traits marqus, ce
qui a invitablement conduit les dcrire comme des objets phalliques.
A partir de cette forme stylise et simplie, les sculptures ont volu vers
une reprsentation complte du corps humain. A limitation des Akwanshi
beaucoup plus grands de la Cross River, les traits du visage sont gravs sur la
tte et des bras en bas-relief sont ajouts au corps
50
. Quelques stylisations de
corps fminins aux formes protubrantes apparaissent galement. Enn, nous
trouvons des formes humaines des deux sexes bien sculptes, mais les mles
restent plus nombreux. Elles font preuve dun rafnement extrme dans le
dtail des coiffures, de larrangement des cheveux, des parures de perles et
des cicatrices ornementales. Les statuettes masculines sont souvent barbues
et certaines ont des nez recourbs, les dents dcouvertes et un bton ou une
arme dans les mains. Prservant la forme cylindrique caractristique des
pomtan, nous trouvons quelques groupes dans lesquels un grand personnage
central est entour dune srie de silhouettes plus petites. Ces statues et ces
groupes plus labors apparaissent rarement dans les collections rassembles
chez les Kisi de Guine et sont probablement tous originaires du pays des
Kisi du Sud en Sierra Leone et du pays kono qui a des frontires communes
avec les Kisi et les Manden.
La croyance populaire dans la rgion est que ces sculptures sont dorigine
divine, bien que les anciens Kisi admettent quelles ont t excutes par
49. R. J. McIntosh et S. K. McIntosh, 1979, p. 51 -53.
589
leurs anctres une poque trs lointaine et sont toujours la manifestation
de quelque anctre. En revanche, il est caractristique que chez les Manden
les nomoli soient associs aux anciens possesseurs de la terre, et non leurs
propres anctres. Ceux qui sont dcouverts sont placs sur un autel au milieu
des champs, o leur prsence garantit une bonne rcolte de riz, comme le
veut la croyance.
En fait, les donnes linguistiques semblent suggrer que, depuis deux
mille cinq cents ans environ, le sud de la Sierra Leone, le nord du Libria et
une partie de la Guine voisine ont t occups par des peuples de langue
mel, dont lexpansion sest probablement faite au dtriment de peuples de
langue kwa. Vers la mme poque, les langues manden stendaient et se
diffrenciaient partir dun foyer situ dans la rgion de la frontire entre le
Libria et la Guine. Une des branches des anctres des Manden dont sont
issus les Kono-Va, les Koranko, les Malinke et autres, a essaim vers le nord
et a ni par se rpandre largement au Soudan. Pour nir, la branche kono-
va est descendue vers le sud-ouest, sparant les Kisi et les Gola des autres
peuples de langue mel. Par la suite, une date trs rcente, un autre groupe
manden, dj intrieurement divis, sest dirig vers le nord-ouest, coupant
les Kisi des Gola, sils ne ltaient pas dj, et franchissant la barrire tablie
par les Kono-Va. Cette pousse vers le nord-ouest des Manden (connus sous
le nom de Manden-Loko) fut ensuite rompue par lexpansion vers lest des
peuples de langue temne au nord de la rgion
51
. Hill a mis lhypothse que
lapparition de la tradition archologique sefadu-tankoro serait associe
lexpansion vers le sud-ouest des Kono-Va
52
. Mais cette hypothse nglige
une importante question : pourquoi une expansion linguistique, celle des
Kono-Va, serait-elle visible, alors quune autre, parfaitement similaire, celle
des Manden-Loka, ne lest pas ?
Il existe peu de donnes permettant dtablir une liaison directe entre
le mouvement vers la cte des Va (du nord-ouest du Libria qui parlent une
langue manden du nord) et celui des Ligbi vers lest de la Cte dIvoire,
malgr les ressemblances linguistiques. Il est plus probable que les Va ont
pntr dans la Sierra Leone actuelle en compagnie des Kono. Les traditions
selon lesquelles les Kono auraient t laisss en arrire semblent prter
confusion : il est plus vraisemblable que les Kono, les Va et les groupes par-
lant la langue dama aujourdhui disparue aient form une bande continue
de lest de la Sierra Leone la mer, sparant les Gola et les Kisi des autres
peuples de langue mel. Plus tard (peut-tre avant le milieu du XVII
e
sicle),
cette bande doit avoir t coupe par le mouvement vers louest des peuples
manden du Sud-Ouest.
La migration des Va na pas ncessairement pris la forme dun exode
massif ou dune conqute. Il sagissait plus probablement de louverture pro-
gressive de voies de commerce, quelques marchands de langue manden du
Nord tant installs sur la cte et un plus grand nombre transportant du sel,
du poisson sch et dautres denres de la cte la boucle du Niger. Bien que
51. P. E. H. Hair, 1968a, 1968b, 1974.
52. M. H. Hill, 1972, p. 1 -2.
590
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
ces voies commerciales aient nalement t plus ou moins interrompues, la
langue va sest maintenue prs de la cte du fait de son importance pour le
commerce et des liens avec les Manden qui navaient jamais t totalement
rompus.
Convaincu galement que le sel et le poisson jouaient un rle prdomi-
nant dans le commerce grande distance bien avant larrive des Europens,
Hill en dduit que : lexpansion des Manden dans la zone forestire, puis
jusqu la cte, tait lie louverture de routes commerciales ; ces routes
commerciales elles-mmes taient lies laccroissement de la population
dans la zone concerne (et rciproquement ?) ; laccroissement de la popula-
tion fournissait la base ncessaire la mise en place de systmes politiques
plus complexes, adapts une population foncirement tributaire du com-
merce extrieur et probablement conus sur le modle de ceux du Soudan
occidental ; le prestige de la langue manden, langue des marchands ou des
souverains ou des deux la fois a contribu leffacement dune ou
plusieurs langues mel, probablement prexistantes, devant une forme
ancienne de la langue kono-dama-va
53
.
Selon de rcents travaux de recherche, les Manden du Nord ne sont
pas arrivs soudainement dans les rgions forestires, mais progressivement
et par petits groupes, ni aussi rcemment quon le croyait auparavant. On
reconnat galement le rle du commerce longue distance, qui a stimul
les grandes transformations sociopolitiques, de mme que linuence pro-
bablement exerce par les agents de ce commerce autrement dit les Va.
On admet dsormais la possibilit dune arrive des Va en Sierra Leone
plusieurs sicles avant la date de 1455 avance par Y. Person
54
. Les donnes
linguistiques proposent, cet gard, quelques indications intressantes.
Jones indique que les Kono et les Va semblent avoir emprunt certains
mots aux langues manden du Sud-Ouest (par exemple, les termes dsignant
le poisson, la volaille, le cano, le campche, le coton et le fer), dont quel-
ques-uns se retrouvent dans les langues mel et manden du Sud-Ouest, mais
pas dans le manden (comme court, variole) et un au moins nexiste quen kisi
(lphant). Ces emprunts pourraient avoir une signication culturelle ils
impliqueraient alors que le dveloppement de la civilisation kono-va a t
un processus trs lent bnciant dapports venus de diverses directions
diffrentes poques
55
.
De ce point de vue, limage donne par Person du mouvement ayant
amen les Va et les Kono dans leur pays actuel, celle dune simple incursion
rapide remontant au XV
e
ou au XVI
e
sicle, nest pas tout fait convaincante,
car des processus historiques qui ont dur des sicles ou des dcennies ne
peuvent gure tre ramens une seule bataille ou laction dun chef uni-
que ; de mme, louverture de nouvelles voies commerciales se fait de faon
progressive et non par une soudaine conqute militaire.
Ce qui nous intresse davantage, ce sont les causes politiques et co-
nomiques ayant entran des mouvements prolongs pendant des sicles. Il
53. Ibid.
54. Y. Person, 1971.
55. A. Jones, 1981.
591
en est rsult une modication de la physionomie des populations par les
intermariages, la transformation des structures sociales et lextension ou la
rgression des langues. Bien des vnements dcrits par Person, y compris
larrive des Va, se sont probablement produits des sicles plus tt et un
rythme beaucoup plus lent.
Selon Jones, le nombre dutilisateurs de la langue va a t accru par les
intermariages dans la population autochtone, non seulement les groupes de
langue mel, mais aussi ceux de langue dio qui, daprs les sources du XIX
e

sicle, occupaient autrefois une zone beaucoup plus vaste sur la cte. Les Va
cessaient ainsi dtre considrs comme de parfaits trangers
56
.
Les traditions qui parlent de migrations, de conqute et dexpansion ter-
ritoriale sclaircissent si nous les traduisons en termes de voies commerciales
(parfois peut-tre ouvertes et dfendues par des actions militaires). Outre un
petit noyau de Va sur la cte, on trouvait probablement un grand nombre de
gens parlant le va ou une langue apparente, qui parcouraient les couloirs
reliant le pays manden la cte. Il existait peut-tre quelques tablissements
formant des nuds le long de ces couloirs ; mais il est peu probable quils
aient t tablis sur des territoires tendus.
En ce qui concerne les champs de recherche de nature fournir de
nouveaux indices sur les origines des Va, Jones remarque juste titre que si
dautres sources crites des XVI
e
et XVII
e
sicles sont dcouvertes, il est peu
probable quelles nous apportent beaucoup dlments nouveaux sur le sujet.
Il pense que les traductions orales pourraient tre utiles, par exemple celles
de lest de la Sierra Leone et du nord-ouest du Libria. Il met part le facteur
kamara comme mritant des recherches plus approfondies ; et sur un plan plus
gnral, il remarque juste titre quil serait utile de savoir dans quelle mesure
lutilisation de noms manden par des groupes non manden est rpandue dans
certaines zones. A cela est associe la ncessit de travaux socio-anthropolo-
giques, qui pourraient indiquer dans quelle mesure les Va ont conserv les
caractristiques des Manden dans le domaine social et culturel.
Jusqu prsent, il ny a gure eu de recherches archologiques dans la
zone va. Si les donnes fournies par Hill sur lapport dune poterie originale
et dun nouveau mode dimplantation des villages au nord de la zone va
sont conrmes
57
cette dcouverte risque davoir des rpercussions sur les
thories concernant lorigine des Va, bien quil soit dangereux de tracer des
56. Ibid., p. 162. Jones fait galement remarquer quon na jamais expliqu de faon satisfaisante
pourquoi les langues manden du Nord sont si souvent utilises pour le commerce, encore que
cela puisse tre li leur simplicit grammaticale. Mais ce quil convient de souligner, cest que
le va a t adopt comme langue du commerce et que cela a dimportantes incidences sur le
plan historique. Jones fait observer que ladoption du va comme langue du commerce semble
impliquer lexistence dun march pour les biens proposs par les groupes parlant cette langue.
Il se peut que les non-Va aient t disposs accepter le va comme lingua franca parce quil
reprsentait pour eux une civilisation suprieure . Peut-tre le va navait-il pas daussi fortes
connotations ethniques que dautres langues. Il est mme concevable que la diffusion du va ait
t favorise par celle des maladies apportes par les groupes parlant cette langue, hypothse qui
a t avance dans le cas de lexpansion bantu. Mais il ny a pour linstant gure de donne qui
permette de vrier cette hypothse.
57. M. H. Hill, 1972, p. 1 -2.
592
LAFRIQUE DU VII
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e
SICLE
frontires en se fondant sur un simple style de poterie. Les sites de certaines
implantations sur la cte sont indiqus sur les cartes du dbut du XVII
e
sicle,
et une investigation mriterait dtre faite, ne serait-ce que pour dterminer
approximativement leur tendue. Davantage de travail doit tre fait sur les
nomoli, et il est essentiel de recueillir des donnes sur les premires utilisa-
tions du fer dans la rgion.
Cependant, une des principales contributions doit venir des linguis-
tes. Au cours des quinze dernires annes, de nombreux progrs ont t
faits dans la classication des langues dans cette rgion en groupes ou
branches . Il est esprer que les chercheurs sattacheront maintenant
combler les lacunes entre ces groupes et dcouvrir les points communs
entre certaines langues relevant de groupes diffrents. Tant que ce travail
naura pas t fait, il sera impossible de dnir exactement la diffrence
entre le manden, par exemple, et le va ou le krim. Les mots demprunt
prsentent un champ particulirement prometteur pour des recherches
ultrieures. La comparaison des dialectes qui composent le manden, le va,
le krim et le gola serait aussi rvlatrice. Enn, il serait peut-tre gale-
ment possible de proposer une explication linguistique la discordance
apparente entre la rpartition actuelle des groupes de langue mel et des
noms de rivires commenant par Ma.
Il apparat donc quil y a eu trs tt des contacts entre les peuples de la
fort du Soudan et de Guine, ce qui a entran une certaine migration de
peuples soudanais tels que les Soninke et les Manden vers le sud et lest et
leur pntration dans certaines parties des basses plaines forestires. Il est
cependant trs douteux quils se soient dplacs en nombre sufsant pour
supplanter les populations indignes. En fait, dans le cas le plus frquent,
les indignes ntaient pas de simples pcheurs ou chasseurs-cueilleurs kwa,
comme on la souvent suppos. Il nest pas vrai non plus que les indignes
et les immigrants soient rests habituellement dans un tat de stagnation
culturelle ou mme de dcadence, du fait de lisolement et des conditions
cologiques dfavorables, comme le laisse entendre Murdock
58
. Lanalyse
historique rvle plutt une interaction dynamique permanente entre les
groupes habitant la rgion, entranant une volution rgionale originale.
Il existait un certain rapport entre la souche ethnique, lafliation linguis-
tique et le type culturel, mais il ntait pas ncessairement aussi troit ni aussi
rgulier que le soutiennent certains auteurs. Des peuples ctiers rpartis sur
une aire gographique trs tendue, tels que les Wolof, les Serer, les Dioula,
les Nalu, les Temne, les Kisi et les Gola, et parlant des langues appartenant
au sous-groupe ouest-atlantique, pourraient tre les derniers reprsentants
des anciens habitants de la rgion, mais ils ne constituent pas une culture
forestire ancienne et primitive dune souche ngre originale qui aurait
occup toute lAfrique occidentale aux temps prhistoriques. Les peuples de
langue kwa du sud-est du Libria et de louest de la Cte dIvoire ntaient
pas non plus les plus primitifs de ces groupes. En fait, lensemble des donnes
archologiques et autres dont nous disposons actuellement montre dune
58. G. P. Murdock, 1959, p. 70 -71 ; p. 259 -260.
593
manire concluante que ces peuples connaissaient une agriculture intensive,
de grandes monarchies centralises, des corporations dartisans et des classes
hrditaires, des organisations militaires, des rseaux commerciaux et des
marchs, bien avant les premires intrusions et inuences soudanaises, et
certainement entre le VII
e
et le XI
e
sicle.
Les donnes archologiques et ethnologiques semblent galement
tayer lhypothse dune interaction dynamique entre divers groupes qui
sont entrs en contact divers moments, et non celle qui fait de lapparition
de caractristiques importantes, comme le travail du fer et lorganisation ta-
tique, le rsultat de lemprise culturelle du Soudan. Ces donnes indiquent
que, sur la cte de lAtlantique ouest, le riz tait une plante plus importante
et plus intensment cultive que le coton, le millet ou le sorgho, auxquels les
partisans de la prpondrance du Soudan semblent attacher une importance
injustie et qui peuvent avoir t introduits par des immigrants venus du
Nord ou lors de contacts avec le Nord.
Le sud du Libria et louest de la Cte dIvoire semblent marqus par
une nette coupure entre ces traditions agricoles. Le euve Bandama, qui
spare les peuples baule et kru, est galement la limite la plus septentrionale
de la culture intensive de ligname. Quand les ignames apparaissent parmi
les plantes cultives au nord de cette frontire, on signale que leur rcolte
se fait sans le rituel labor qui laccompagne chez les Agni et les autres
peuples de langue kwa implants plus au sud.
Si au nord de la rivire Saint-Paul et lest, le long de la lisire de la zone
forestire, le riz reste une culture de base et fait lobjet dune culture inten-
sive par tous les peuples de la rgion ouest-atlantique centrale, dimportantes
plantes aborignes du Soudan, telles que le millet, le coton et le sorgho ont
peine dpass la frontire entre la Guine et le Libria louest, ou les
pays temne, manden, koranko et kono en Sierra Leone. Dans la province
nord-ouest du Libria, ces cultures ne sont pas pratiques par les De, les
Gola et les Kpelle de lOuest, sauf dans les endroits o des groupes manden
se sont tablis une date relativement rcente, ou dans lesquels on sait que
leur inuence sest exerce pendant de longues priodes. Ces conditions
existent dans un troit couloir le long de la rivire Saint-Paul, jusqu la ville
actuelle de Boporo louest, ainsi que dans les groupes de Kisi, de Loma et
de Gio dont les territoires stendent trs loin lintrieur des hautes plaines
de Guine.
Conclusion
Ltat actuel des connaissances sur lhistoire de la rgion de la Guine sup-
rieure, au cours de la priode dont traite le prsent volume, peut tre jug
insatisfaisant. Ce que nous venons de prsenter ci-dessus nest autre quune
tentative provisoire de rassembler et danalyser les donnes fournies par
les travaux de recherche archologique et linguistique qui ont t entrepris
jusqu prsent dans cette rgion. Cependant, nos connaissances comportent
594
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
encore davantage de lacunes que dlments incontestables, et nous nous
trouvons surtout en prsence dhypothses qui mritent une corroboration
plus pousse. Cette situation appelle une stratgie plus systmatique en
matire de recherche, qui serait fonde sur la collaboration de spcialistes
de domaines divers. Il importe galement dadopter une approche nouvelle
et sans ides prconues qui nous permettrait dtudier lhistoire des peu-
ples de la Guine suprieure selon une optique qui ne les prsenterait pas
seulement comme les sujets dune inuence extrieure, quelle soit venue
du nord ou, plus tard, du sud, mais comme les participants actifs un pro-
cessus historique.
595
Si lon voulait dessiner une carte de l thiopie au VII
e
sicle, ses contours
seraient indcis. On y placerait les noms de villes et de pays, peu nom-
breux, que mentionne Cosmas Indicopleusts dans sa Topographie chrtienne
compose vers le milieu du VI
e
sicle. Cet ouvrage livre des informations
de premire main sur des rgions voisines du Nil, de la mer Rouge et de
locan Indien. Il y est indiqu, par exemple, que d Axum [] jusquau
pays de lencens qui est nomm Barbarie et qui, longeant locan, se trouve
non pas proche, mais loin de Sasu, ultime contre des thiopiens, il y a
quarante journes, plus ou moins
1
.
Cosmas parle galement de marchands par centaines qui sillonnent
ce pays, ngociant le btail, le sel et le fer, sans doute aussi des produits de
lartisanat byzantin, contre des ppites dor . Les aromates, encens et casse
notamment, sont galement objets de ce trac. Le roi des Axumites exerce
son contrle sur une grande partie de ce commerce par lintermdiaire du
gouverneur d Agaw , prcise lauteur alexandrin, marchand de profession lui-
mme. Les deux grandes villes sont alors Axum et son port Adoulis. Il ny a
pas lieu de considrer que la situation gnrale est fondamentalement diff-
rente au VII
e
sicle. Ayant atteint son apoge au sicle prcdent, le royaume
dAxum na sans doute rien perdu de sa puissance, mme si pour cette poque
les renseignements directs font dfaut. Certes les menaces vont saccumuler et
le dclin rapidement samorcer. Cependant, au commencement du VIII
e
sicle,
un calife de la dynastie umayyade fait reprsenter les quatre rois du monde
1. Cosmas Indicopleusts, 1968, p. 361 -362.
C H A P I T R E 19
La corne de lAfrique
Tekle-Tsadik Mekouria
596
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
sur les murs de son palais, uayr Amra, en Jordanie. Ce sont les souverains
dEspagne wisigothique, de Byzance, de Perse et d Axum. Ce tmoignage en
marque limportance. Il est vrai quil prtend les avoir vaincus
2
.
Le dclin du royaume dAxum
Apparu dans la lumire historique ds le dbut du II
e
sicle de lre
chrtienne, sinon la n du I
er
sicle, par une indication du Priple de la
mer rythre, le royaume dAxum connat une priode particulirement
prestigieuse sous le rgne d Ezana au IV
e
sicle. Sa fortune lui vient de
l levage et de lagriculture mais le ngoce, dont l ivoire est un article
remarquable, y tient une place de premier plan. Par son port d Adoulis
et la mer Rouge, le royaume entretient des changes commerciaux avec
le monde mditerranen et plusieurs contres de locan Indien. Ces
changes contribuent grandement au dveloppement conomique du pays
et provoquent, par les activits diverses quils entranent, la cration de
villes. Celles-ci, ainsi que lobserve F. Anfray, sont essentiellement des
villes- marchs
3
. Et il suggre de considrer comme telles plusieurs sites
antiques dont les vestiges, enfouis dans le sol, parsment le haut plateau
du Tigr et de lrythre : Axum, Henzat, Haghero-Deragoueh, Degoum,
Etch-Mare, Tokonda, Aratou et dautres encore. Ces villes que larcholo-
gie dcouvre peu peu taient des agglomrations tendues, denses, aux
habitations juxtaposes.
Ds le III
e
sicle, les ncessits du commerce favorisent la cration dun
monnayage qui rvle les noms de quelque vingt rois pour toute la priode
axumite, dont la plupart, de Endybis Hataza, seraient autrement inconnus.
Les inscriptions apprennent des vnements de consquence historique
comme la destruction de Mro et des interventions guerrires en Arabie
du Sud au temps du roi Ezana (appel dans le texte traditionnel Abraha, qui
signie illumin ) dont la titulature grave dans les monuments indique
quil est roi dAxum, de Himyar, de Kasou, de Saba, de abasha, de Raydan
et Salhin, des Tsiamo et des Bdja
4
.
Ds cette poque, le christianisme devient la religion prpondrante.
Luvre dvanglisation, entreprise par lvque Frumentius Abba
Salama, Kessate Berhan de la tradition thiopienne , est continue au
V
e
sicle par des moines venus de l empire byzantin.
Au VI
e
sicle, les changes commerciaux ne connaissent pas de ralentis-
sement. Au contraire. Les sites de cette poque sont nombreux, notamment
en bordure du plateau rythren. La poterie qui a t mise au jour Matara
est abondante. Elle compte beaucoup damphores dimportation mditerra-
nenne. Le fait est dailleurs attest par Cosmas Indicopleusts qui dcrit les
2. U. Monneret de Villard, 1948, p. 175 -180 ; P. K. Hitti, 1956, p. 272.
3. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 14, p. 394.
4. E. Littman, 1913, p. 4 -35.
LA CORNE DE LAFRIQUE
597
activits du port dAdoulis, la ville des thiopiens [] l o nous faisons
commerce nous autres, marchands d Alexandrie et d Ela . Il signale que
des lphants se trouvent en multitude en thiopie : ce sont des lphants
ayant de grandes dfenses ; de lthiopie on expdie ces dfenses par bateaux
dans lInde, en Perse, au pays des Himyarites et en Romanie , qui veut dire
Empire romain ( Byzance).
Durant son sjour Adoulis, Cosmas constate les prparatifs de lexp-
dition que Kaleb entreprend en Arabie du Sud, qui restera sous domination
thiopienne pendant de nombreuses annes
5
. La n du sicle voit leffon-
drement de la culture himyarite. Les Sassanides de la Perse prennent le
contrle de la pninsule arabique et entrent en lutte avec les Byzantins pour
la mainmise sur le ngoce en mer Rouge
6
. Cet vnement prive Axum de
quelques-uns de ses dbouchs.
La situation sest galement modie au nord-ouest du royaume que le
texte local appelle Soba-Noba . Les Alodia, les Muurra et les Nobadia
ont form des tats christianiss avec lesquels on peut penser cependant
quAxum ntait pas sans entretenir des liens.
On peut considrer quavec le dbut du VII
e
sicle un tournant est pris
pour le royaume dAxum. Une page dhistoire de la puissance axumite se clt.
Un autre ge, celui de la dcadence, va souvrir pour lequel la documentation
se rare. Ce nest pas dire quelle manque totalement. Les villes axumites
poursuivent, pendant une priode indtermine encore, leur existence. Lar-
chologie permet de sen rendre compte. Les monnaies trouves dans les
sites, Axum, Matara et Adoulis, font connatre le nom des rois qui vont
exercer le pouvoir durant le VII
e
sicle et sans doute une partie du VIII
e
si-
cle : Ella-Gabaz, Anaeb, Armah, Yathlia, Za Ya-Abiyo, La Madhen, Wazena,
Ghersem et Hataza. Leur buste, sur leurs monnaies, est entour de lgendes
en guze (la langue liturgique jusqu aujourdhui). La croix chrtienne en
frappe le revers (voir g. 19.4).
Ella-Gabaz et Armah sont mentionns dans les chroniques byzantines et
arabes. Selon al-abar, Ella-Gabaz est le grand-pre dArmah. Les monnaies
de ce dernier sont nombreuses dans les sites archologiques. Il y est repr-
sent assis sur un sige dapparat
7
.
Sous le rgne du roi Armah (ou plus probablement celui de son pre,
Ella-Tsaham), aux alentours de 615, un fait signicatif se produit : des com-
pagnons de Muammad, menacs dans leur vie, trouvent refuge la cour
dAxum o ils reoivent un accueil favorable. Si vous allez en Abyssinie,
vous y trouverez un roi sous lequel nul nest perscut. Cest un pays de
justice o Dieu vous donnera le soulagement de vos misres , leur avait
dit le Prophte. Lorsque les chefs de La Mecque, ennemis du Prophte,
demandrent que les fugitifs leur soient rendus, le roi refusa de satisfaire
leur exigence, considrant que la religion de ses htes ntait pas sans
5. Cosmas Indicopleustes, 1968, p. 368 -370.
6. Voir N. V. Pigulevskaya, 1969.
7. C. Conti Rossini, 1928, vol. 1, p. 205 -210.
598
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
19.1. La Corne de lAfrique.
599
19.2. Intrieur de lglise de Tcherqos (Saint Cyriacus) Agowo, IX
e
-X
e
sicles de lre chrtienne.
[Source : Ministre de la culture dthiopie.]
600
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
similitude avec la foi chrtienne quil observait. Et aussi la loi dhospitalit
simposait
8
.
Le VII
e
sicle marque la naissance et le dveloppement de lIslam.
Autour de Muammad va se forger lunit arabe. Progressivement, lIslam
dveloppe ses conqutes sur les bords de la mer Rouge. Les bonnes dispo-
sitions des premiers musulmans lgard du royaume axumite ne se main-
tiennent quun temps assez court. Les incidents se multiplient en mer. La
cte arabe est lobjet dincursions axumites qui provoquent la rplique des
musulmans. Au VIII
e
sicle, ceux-ci occupent les les Dahlak, qui faisaient
partie de lempire d Axum. Des tombes y ont t dcouvertes avec des ins-
criptions graves dpitaphes en criture kouque. Lune de ces inscriptions
est celle de Mubrak, le fondateur de la dynastie, qui tablit sa domination
sur larchipel au XI
e
sicle
9
.
Daprs les indications archologiques, il y a lieu de penser qu Adoulis, le
port axumite, fut dtruit vers le VIII
e
sicle, et que les activits commerciales
contrles jusque-l par le roi dAxum furent ananties. Mais sur les faits qui
se droulrent lintrieur du pays, lhistoire est muette, ou quasiment. Elle
ne peut quenregistrer un affaiblissement du pouvoir royal qui, trangement,
retrouva quelque temps un regain de force si lon se reporte aux dires de
deux historiens arabes.
Al-Yab au III
e
/IX
e
sicle parle dun souverain chrtien qui gouverne
un vaste pays dont la capitale est Kabar (ou Kubar)
10
. Au IV
e
/X
e
sicle,
al-Masd renchrit sur la description de son devancier : La capitale de
lAbyssinie est nomme Kubar. Cest une ville considrable et le sige du
royaume du Nadjsh. Le pays a beaucoup de villes et des territoires tendus
allant jusqu la mer de l Abyssinie. Lui appartient la plaine ctire, en face
du Ymen, o se trouvent beaucoup de cits telles que Zayl, Dahlak et
Ni, dans lesquelles vivent des musulmans tributaires des Abyssins
11
. La
localisation de Kubar, la capitale royale, demeure nigmatique
12
.
Les Bdja
Lun des facteurs qui contriburent labaissement du royaume dAxum
partir du VII
e
sicle et son effacement au cours du VIII
e
fut certainement
linvasion des rgions septentrionales de lthiopie par les Bdja dont la
force dexpansion , selon lexpression de lhistorien Conti Rossini, fut,
cette poque, considrable. Un des plus puissants des groupes Bdja, les
Zandj, envahit le plateau rythren par la valle du Bara.
8. Ibid., p. 262 ; voir galement le chapitre 26 ci-dessous.
9. Linscription indique quil mourut le 11 Dhu l-idjdja 486/ 3 dcembre 1093. Voir B.
Malmusi, 1985 ; G. Oman, 1974a et b ; S. Tedeschi, 1969.
10. Al-Yab, 1883, p. 219.
11. Al-Masd, 1861 -1877, vol. 3, p. 34.
12. C. Conti Rossini (1928, vol. 1, p. 51) a identi Kubar avec Axum, voyant dans le nom arabe
une corruption. Mais il est probable quen ce temps, Axum en tant que capitale nexistait plus.
601
Au cours des priodes prcdentes, le peuple des Bdja stait organis
en plusieurs royaumes occupant alors une vaste rgion d Axum la haute
gypte. Avec les Blemmyes des auteurs latins, ces Bdja formaient un mme
ensemble ethnique. Si les Blemmyes sont bien connus partir du III
e
sicle,
la premire mention des Bdja (ou Bega) apparat galement dans une ins-
cription de ce mme sicle manant dun roi dAxum, copie au VI
e
sicle
par Cosmas. Leur combativit se manifesta particulirement sous le rgne
d Ezana, au IV
e
sicle, dont plusieurs inscriptions en guze, sudarabique
factice et grec, constituent des bulletins de campagne contre ces populations
turbulentes. Dailleurs, dans sa titulature, le souverain axumite ne safrme
t-il pas, entre autres, roi des Bdja ?
Cette occupation du nord de l thiopie par les Bdja (do le nom actuel
de Beguemder, terre de Bdja) est certes le reet dun certain tiolement du
pouvoir dAxum, mais la pression que les Bdja exercrent ds lors accen-
tuera le dclin de la puissance axumite.
Pour la priode du III
e
/IX
e
au V
e
/XI
e
sicle, les seules sources concer-
nant les Bdja sont les auteurs arabes, en premier lieu al-Yab (mort en
284/897), puis Ibn awal et al-Uswn. Ces auteurs apportent beaucoup
de renseignements sur la situation ethnique dans le nord de lthiopie et
entre le Nil et la mer Rouge. A cause des difcults de la graphie arabe qui
permet des lectures varies, la plupart des ethnonymes et toponymes restent
nigmatiques, malgr les efforts de plusieurs savants qui nont pu identier
quun nombre restreint de ces noms
13
.
A partir de la rgion proche du Nil, al-Yaub numre et indique la
localisation de cinq royaumes Bdja, allant du Nil vers la mer et ensuite
vers le sud. Le premier royaume le plus approch au pays musulman d As-
souan est Nas, qui est habit par plusieurs peuples, dont les noms cits
ne sont pas encore dchiffrs. Ces peuples voisinaient avec le deuxime
royaume, Baln (ou Tan) dans le Sahel rythren, le plateau de Rora et
la moyenne valle du euve Barakat. A lest des Baln taient les Bzn,
dont il est noter que les descendants sont probablement aujourdhui les
Kunama appels Bazen par leurs voisins. Le royaume des Djrn allait de
B ( Massawa) jusquau territoire des Baln vers les Barakat. Un dernier
groupe est constitu par les ataa, allant de B Faykn (ou Fankn). Ces
ataa taient chrtiens et se trouvaient dans la mouvance du Nadjsh. Les
marchands arabes pratiquaient leur ngoce parmi ces gens et graduellement
favorisaient leur conversion lislam
14
.
Il est surprenant de ne trouver dans les rapports arabes aucune mention
des Tigrai, qui ont habit ce moment la rgion de l rythre. Mais il est
bien possible que le peuple nomm al-Zandj, mentionn par al-Yab
et Ibn Sulaym al-Uswn parmi les groupes Bdja, soit en ralit les Tigrai,
comme cela a t dmontr par A. Zaborski
15
.
13. Voir J. H. Kramers, 1954 ; A. Zaborski, 1965, 1970, 1971.
14. Al-Yab, 1883, p. 217 -219.
15. A. Zaborski, 1971, p. 118 et suiv. Les al-Zandj appelaient leur dieu Akzabhr, un mot
smitique, tandis que les Bdja parlaient une langue kushitique.
602
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
En rythre et dans le Tigr du Nord, des traditions gardent encore le
souvenir de ces peuples anciens sous lappellation lgendaire de Rom et de
Balaw (quelquefois Belew Kelew, principalement dans le Chimezana). Des
noms de lieux galement rappellent leur passage. Celui des Belew notam-
ment qui, il y a cinq six sicles, tendaient leur suprmatie jusque dans
la rgion du littoral. Aujourdhui, les Beni Amer, qui nomadisent dans les
contres du Nord rythren et du Soudan, sont les descendants des anciens
Bdja
16
.
Sous la pression de ces groupes Bdja belliqueux, les rois et les nota-
bles axumites dsertrent Axum pour des rgions mridionales, labri des
dangers causs par les envahisseurs. Au surplus, dans lancienne zone de
puissance axumite, la vie priclitait.
Au dbut du VII
e
sicle, on la dit, la situation politique aux bords de
la mer Rouge est change quasiment du tout au tout. LEmpire byzantin,
menac lui-mme par les conqutes perses, enregistre un retrait. Les Perses
sont de plus en plus prsents. Ils tablissent des points dappui sur la rive
africaine. Aujourdhui encore peu tudis archologiquement, des sites occu-
pent divers emplacements o se conserve le souvenir des Fur. Et l thiopie
tait lallie de Byzance dont la puissance tait battue en brche. Peu peu,
les Arabes vont refouler les Byzantins. En gypte, ils remportent des succs
complets. En thiopie, les successeurs d Armah sont relgus dans lisole-
ment. Une sorte de nuit sabat sur le pays que ne pntrent plus que de
faibles lueurs historiques. Pour cette poque des VII
e
et VIII
e
sicles, aucune
inscription nest connue. On ne peut faire tat que dune seule inscription
grave assez maladroitement sur la base dun trne Axum. Elle est crite en
guze (geez) et semble tardive. Il y est question dun certain an Danel
(prtendant au trne ?) qui se rebelle contre son souverain : il interdit au roi
laccs de sa ville. Ce texte renseigne peu sur les vnements de lpoque,
sinon quun notable se rvolte, ce qui marque peut-tre un certain relche-
ment du pouvoir traditionnel
17
.
Au seuil du II
e
millnaire
Dans la seconde moiti du X
e
sicle, un grave vnement affecta la vie du
pays. Il est rapport a la fois par deux sources arabes, lHistoire des patriarches
dAlexandrie, et le rcit du gographe bien connu Ibn awal.
Dans lHistoire des patriarches, il est question dune reine des Ban al-
Hamwiya, originaire du Sud, qui a saccag la rgion axumite et dtruit les
glises. Elle a pourchass le roi qui fait appel au patriarche copte, Cosmas,
par lintermdiaire du roi nubien, Djirdjs (George), lui demandant lenvoi
dun mtropolite
18
. Comme on le sait, le sige piscopal d Axum tait occup
16. C. Conti Rossini, 1928, chap. 12 ; E. Cerulli, 1971, p. 42 -53.
17. Voir Y. M. Kobishchanov, 1962.
18. J. Perruchon, 1894, p. 78 -93.
603
depuis le IV
e
sicle par un dignitaire ecclsiastique copte d Alexandrie ; au
V
e
sicle, l thiopie adopta la doctrine monophysite, se ralliant la liturgie
gyptienne
19
.
Vers la mme poque, Ibn awal crit sur les vnements en thiopie :
En ce qui concerne le pays des Abyssins, depuis de nombreuses annes
il est gouvern par une femme : celle-ci a tu le roi des Abyssins qui tait
connu sous le titre de an. Jusqu ce jour elle domine en toute ind-
pendance son propre pays et les alentours du territoire du an, dans le
sud de lAbyssinie. Cest une vaste contre, sans limites dtermines, rendue
difcile daccs par les dserts et les solitudes.
Ailleurs, Ibn awal, qui a crit son uvre vers 367/977, prcise que
cette reine avait pris le pouvoir trente ans auparavant
20
.
Le roi malheureux, chass du pouvoir et rfugi dans le Shoa, rgion dif-
cilement accessible, attribue son chec la colre divine provoque par le
renvoi dun vque, comme le montre un passage de la lettre quil adresse au
roi nubien Djirdjs II, au moment o Abba Philotheos ( Filatewos, 979 -1003)
est patriarche dAlexandrie. Le roi crit notamment : En renvoyant Abba
Petros (Pierre) dment lu, en acceptant Minas lusurpateur, les rois qui nous
ont prcds ont viol la loi []. A cause de cela, Dieu se fcha contre nous
[]. Nos ennemis se sont soulevs et ont amen beaucoup dentre nous en
captivit. Ils ont brl le pays et dtruit nos glises [] nous sommes deve-
nus errants []. Le ciel arrte de pleuvoir et la terre ne nous donne plus ses
fruits []. Actuellement nous sommes comme des brebis abandonnes et
sans gardien
21
.
A la suite de lintervention probable du roi Djirdjs de Nubie, le patriar-
che nomma un certain Abba Daniel vque dAxum. Mais, avant que ce
dernier rejoigne son poste, le roi qui, autour de 970 -980, luttait encore contre
la reine implacable, meurt
22
.
Au sujet de cette reine, les textes sont contradictoires. Les uns la don-
nent pour reine des Falasha ( Juifs thiopiens), lle du chef Gdon. Dautres
afrment quelle est une petite-lle du roi Wodem-Asfere ; dautres, enn,
prtendent quelle est la lle du dernier roi axumite, Delnaad, connue sous
le nom de Mesobe-Work
23
.
Lglise thiopienne conserve la mmoire de cette reine quelle appelle
Goudite (la monstrueuse) ou bien Esato (la brlante), sans nous indiquer
cependant son propre nom. De la mme manire, le nom de lauteur royal
de la lettre nest malheureusement pas prcis. Mais il pourrait bien sagir de
Delnaad, le dernier roi axumite.
20. Ibn awal, 1964, vol. I, p. 56 et 16.
21. Voir T. T. Mekouria, 1959, p. 334 -336, Synaxaire pour la fte du 12 hadar/20 novembre.
22. Daprs ltude de E. Cerulli (1971, p. 258 -269), lenvoi de la lettre du roi thiopien au roi
Djirdjs de Nubie semble antrieur 978.
23. Mesobe-Work signie panier dor , un panier richement travaill et rond avec pied, fait en
paille tresse, sur lequel on dpose les galettes de pain (ingera), plat national.
604
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Conti Rossini a propos de lire le mot al-Hamwiya dans le titre de
la reine comme al-Damta, ce qui pourrait indiquer la rgion de Damot
au sud et au sud-est du Nil Bleu comme le pays de son origine
24
.
On peut interprter ces vnements comme une raction des peuples de
lintrieur de l thiopie contre lexpansion des rois axumites chrtiens au
sud du pays.
Les traditions thiopiennes pour cette priode obscure possdent des
listes royales. La Chronique du rgne de lempereur Menelik, rdige au dbut
du XX
e
sicle par un dignitaire de lglise, le Neboure-Id Gubr Sellasi,
en rsume lessentiel : [] Kaleb [] fut un bon roi. Il engendra Gabra
Meskal, sous le rgne duquel Yared composa le Degoua
25
. Ce fut lui qui
fonda Debre-Damo, domaine de notre pre Abuna Aregawi. Gabra Meskal
engendra Kostentinos, qui engendra Wesen-Segued, qui engendra Fere-
Senay, qui engendra Aderaz, qui engendra Akale-Wedem, qui engendra
Guerma-Asfere, qui engendra Zergaz, qui engendra Degna Mikael []
qui engendra Bahr-Ikla, qui engendra Gum, qui engendra Asguamgum,
qui engendra Letem, qui engendra Telatem, qui engendra Ode-Gosh, qui
engendra Aizour. Ce dernier ne rgna quune demi-journe et mourut.
Et si lon demande les circonstances de sa mort, les voici. Le jour o il
commena rgner, il dit : Nempchez pas mes gens dapprocher. Quils
viennent, quils regardent mon visage, quils me saluent ! Aussi fut-il
assig par tant de personnes que, foul aux pieds, il mourut []. Aizour
engendra Dedem, qui engendra Wedem-Asfere, qui rgna jusqu lge
de cent-cinquante ans et engendra Armah, qui engendra Denaguej, qui
engendra Delnaad
26
.
Ce tableau des successions royales partir du VI
e
sicle est videmment
apocryphe. Il a t compos une date tardive. Quelque ralit peut cepen-
dant sy cacher
27
.
Dautres traditions rapportent que le dernier roi, Delnaad, se serait
rfugi dans un pays du sud. Il aurait t lorigine, aux alentours du IX
e

sicle, de la fondation du monastre de Saint-tienne (Stifanos) au lac ayq,
prs duquel dailleurs il aurait construit sa rsidence. Un rcit, sans doute
lgendaire, mais qui peut tre le reet dvnements importants, veut que sa
lle ait pous un prince du Bugena, cette rgion proche du Lasta o va se
former, au XII
e
sicle, une dynastie nouvelle
28
.
Ce peuple du Lasta qui va jouer un rle dans lhistoire de lthiopie
appartient la vieille population des Agaw, qui occupait le sud-ouest du pays
depuis des sicles. Cosmas Indicopleusts, dans sa Topographie chrtienne,
mentionne un gouverneur des Agaw au VI
e
sicle
29
.
24. C. Conti Rossini, 1928, vol. 1, p. 286.
25. Antiphonaire pour tous les jours de fte de lanne.
26. Gubr Sellassi, 1930, p. 16 -20.
27. C. Conti Rossini, 1909.
28. Selon une tradition, linstallation de cette nouvelle dynastie daterait du X
e
ou XI
e
sicle.
29. Cosmas Indicopleustes, 1968, p. 360 -361.
605
Il se peut que la fuite du dernier roi d Axum et la lgende de sa lle
Mesobe-Work qui pouse Mera Tekle Haymanot, premier roi de la nouvelle
dynastie zagoue, selon les listes traditionnelles, soient la traduction image
dun pisode qui se fait jour. En tout cas, aprs le temps glorieux de lpoque
axumite, cette nouvelle dynastie supplante lancienne et lgitime dynastie
de la famille ezanienne et stablit dans le centre de l thiopie.
La nouvelle dynastie, aprs tant de dvastations, en sinstallant dans les
provinces centrales, tout en conservant nombre de traditions et des cultures
axumites, allait se donner un cadre politique propre. Lapoge de ce nouveau
rgne se situera aux XII
e
et XIII
e
sicles, illustre par les grands rois de la
dynastie zagoue, dont le plus clbre est Lalibela.
Littrature
Lorigine de la littrature thiopienne est biblique et chrtienne. Les
milieux ecclsiastiques lui ont donn ds le dbut ses caractristiques
essentielles. Depuis le IV
e
sicle, la langue guze domine la cour comme
dans lglise. Cest avec elle que les traductions occupent une grande place
dans cette littrature.
Les premiers ouvrages furent des traductions de la Bible excutes
dans les monastres qui furent crs partir de la n du V
e
sicle de lre
chrtienne. Elles se poursuivirent au cours des sicles suivants. Ces ouvrages
furent traduits du grec principalement. Le Nouveau Testament a t traduit,
daprs le texte approuv par le patriarche dAntioche, par des ecclsiasti-
ques syriens monophysites rfugis aux V
e
et VI
e
sicles en Ethiopie, o ils
ont beaucoup contribu la diffusion du christianisme (g. 19.3).
En ce qui concerne l Ancien Testament, en-dehors des livres canoniques
dnitivement reconnus par le Concile de Trente, les thiopiens ont traduit
plusieurs textes bibliques considrs par dautres glises comme apocryphes.
Parmi eux il faut mentionner le Livre de Henoch, le Livre des Jubils, lAscension
dIsaie, le Pasteur Hermes et lApocalypse dEsdra. Il importe de noter que cest
seulement en langue guze que ces livres apocryphes nous ont t conservs
intgralement ; en dautres langues, on nen possde que des fragments. Cest
donc au cours de ces sicles obscurs que surgit une des contributions les plus
importantes de lthiopie la littrature chrtienne.
On trouve galement, dans la liste des traductions, des traits thologi-
ques dont le Qerillos, daprs une compilation de saint Cyrille dAlexandrie.
Une autre uvre qui a beaucoup contribu la formation de lesprit religieux
du clerg thiopien fut la traduction des Rgles de saint Pakhome, fondateur
du cnobisme oriental. A la mme priode appartient aussi la traduction,
partir du grec, du Physiologos, une collection de notices semi-lgendaires sur
les animaux, plantes et minraux accompagnes de conclusions morales.
Lensemble de ces textes fut, semble-t-il, traduit avant le VII
e
sicle,
mais il est permis de penser que des versions en furent recopies pendant
la priode qui nous occupe, car, durant ce temps, du VII
e
au XI
e
sicle, le
606
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
christianisme ne cessa dtendre son domaine, principalement, sinon exclusi-
vement, par le biais de la vie monarchique qui est peut-tre le phnomne le
plus important de lhistoire de ces ges obscurs
30
.
Le fait que des ouvrages originaux ne nous sont pas parvenus de cette
priode ne signie pas que ces sicles furent totalement dpourvus dactivit
intellectuelle originale. Au contraire, cest en ce temps-l que les fondements
de la oraison littraire du XIV
e
sicle auraient t poss. Parlant de cette o-
raison, E. Cerulli a justement remarqu : La maturit artistique de ces crits
ne reprsente nullement une littrature en son commencement ; et la mesure
des expressions prsuppose une discipline quon ne peut pas acqurir vite
sans une tradition longue
31
.
Architecture
Plusieurs traditions font remonter aux V
e
et VI
e
sicles ltablissement
des premiers monastres dans le nord du pays. Les violents saccages que
cette rgion a connus au long des sicles ont fait disparatre la plupart
30. I. Guidi, 1932, p. 11 -21.
31. E. Cerulli, 1956, p. 35.
19.3. vangliaire dAbba Guerima, avec la gure de saint Marc (XI
e
sicle).
607
de ces constructions. Il en reste cependant des vestiges importants en
quelques endroits
32
.
Aux origines de la vie monastique proprement dite on place les neuf
saints (Teseatu Kidusan), dont la tradition indique quils vinrent du monde
byzantin. Ils stablirent en des endroits peu accessibles de la rgion d Axum.
Lune de leurs plus anciennes fondations se situe lest d Adowa, sur une
haute plate-forme rocheuse des montagnes du Tigr. Elle est appele Debre-
Damo.
Une glise, rcemment restaure, y fut tablie dans des temps trs
anciens. Elle appartient au groupe trs peu nombreux de celles qui ont
t prserves des destructions. Les spcialistes la datent des alentours du
X
e
sicle, mais selon la tradition, la premire glise aurait t construite,
Debre-Damo, linitiative du roi Gebra-Masqal, ls de Kaleb, au VI
e
sicle,
lendroit choisi par Abba Za-Mikael Aragawi, lun des neuf saints.
Lglise quon voit aujourdhui est un monument rectangulaire de 20
mtres de longueur et de 9,70 m de largeur. La technique de construction
demeure dle la tradition axumite darchitecture dans laquelle la pierre
et le bois sont associs. Les portes et les fentres montrent les encadrements
quon voit par exemple sur les stles gantes dAxum avec les ttes de
poutres apparentes, ainsi que ces alternances de parties saillantes et parties
rentrantes qui constituent une des caractristiques de larchitecture axumite.
Elle possde un tage et des galeries au-dessus des nefs latrales, ainsi que
cette particularit dcorative de premier plan : un plafond de bois caissons
orns de motifs varis reprsentant des animaux et des dessins gomtriques
dinspiration orientale dater de la n du I
er
millnaire. Divers objets ont t
dcouverts Debre-Damo. Ils attestent lanciennet de cet dice
33
.
Si cette glise fut le premier monument rvler un aspect des dices
construits vers le X
e
sicle, elle nest, prsent, pas la seule qui tmoigne de
lart architectural de cette poque. Des recherches entreprises au cours des
annes 70 ont fait connatre dautres glises dans le nord de l thiopie, que
des indications varies dordre archologique permettent de rattacher cet
ge ancien en rapport avec le dclin axumite et lapparition concomittante
dune priode nouvelle qui voit le dplacement vers le sud du centre poli-
tique, le dveloppement de la vie monastique et la formation dune culture
nouvelle. Ces glises dont nous ferons tat ici comme tmoignant de cet
aspect particulier des choses sont celles de Zarema, d Agowo et de Berakit
34
.
Lglise de Zarema est une glise de plan cruciforme, qui se trouve dans
le village de Zarema, lest d Atsbi, sur le plateau oriental du Tigr.
Cette glise, ddie saint Georges (Kedus Ghiorghis), reprsente
probablement une survivance des dices plan carr et colonnades de
lpoque axumite. Le dcor sculpt des plafonds en bois, au-dessus des nefs
latrales est dun intrt exceptionnel, la fois par sa composition et par sa
32. C. Conti Rossini, 1928, p. 219 -225.
33. D. Matthews et A. Mordini, 1959.
34. Pour la rdaction de ces paragraphes consacrs aux antiquits architecturales, jai utilis
largement les tudes de C. Lepage.
608
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
technique. Il convient de signaler aussi, car le fait est rare, la prservation
dans cette glise de beaux chapiteaux en bois nement sculpts, ornements
de croix et de palmettes. Selon C. Lepage, cette ornementation sculpte
drive directement de lart dcoratif mditerranen des VII
e
et VIII
e
sicles,
notamment celui de l gypte copte. Nulle trace de lart dcoratif islamique
ny est dcelable . Tout en tant encore problmatique, la date de lglise de
Zarema-Ghiorghis semble trs haute lauteur de ltude laquelle rf-
rence est faite ici. Le IX
e
ou le X
e
sicle seraient tout fait possibles
35
.
35. C. Lepage, 1973.
19.4. Monnaie du roi Armah, VII
e
609
Lglise d Agowo est une petite basilique de pierre et de bois construite
contre une falaise, sous un auvent de roche, dans la rgion d Atsbi, comme
celle de Zarema. Les murs, linstar de la maonnerie axumite, comportent
des extrmits de rondins, et le plafond de la nef centrale, des caissons de
bois qui cependant ne sont pas ornements comme Debre-Damo. Les
salles du ct oriental sont galement couvertes de plafonds poutres obli-
ques et petits caissons dune menuiserie originale. Les ouvertures dans
les murs prsentent les encadrements typiques de larchitecture axumite.
Cette glise porte le nom de Tcherqos (Cyriaque). Sa date probable est
du XI
e
sicle pour ses parties les plus anciennes, car elle a t restaure
ultrieurement.
glises rupestres
Les glises de Debre-Damo, de Zarema-Ghiorghis et dAgowo-Tcherqos,
dont il a t question, sont des monuments construits. Le nord de lthio-
pie, o le christianisme est enracin profondment, possde un grand
nombre dglises rupestres. Elles offrent un intrt considrable plus dun
titre : leur origine se situe dans la priode considre ici ; elles ont des atta-
ches troites avec larchitecture axumite et certaines dentre elles montrent
une excution remarquable
36
.
Un groupe important de monuments se trouve dans la rgion du
Guerealta, au nord de Makale. Dautres glises sont dissmines dans les
districts voisins de Tembien, d Amba Senayt et dAtsbi. Ces glises repro-
duisent dans la roche la partie intrieure des glises construites : piliers,
chapiteaux ainsi que les lments de charpente. Le nombre des glises
rupestres rpertories dans ces rgions se situe autour de cent vingt. Parmi
les plus anciens de ces monuments rupestres sont les hypoges des Degum-
Sellassi dans le Guerealta. La date la plus ancienne qui leur ait t donne
est le X
e
sicle. Certaines considrations dordre archologique pourraient
leur faire attribuer une date plus ancienne de deux sicles environ. Ces
trois hypoges sont taills avec grand soin dans la roche. Ils sont parallles.
Une crypte est creuse en profondeur, laquelle on accde par un escalier
comme dans les grands tombeaux axumites, observs Axum et Matara
notamment. A proximit, creuse galement dans la roche, est une cuve
baptismale dune analogie frappante avec celle qui a t dcouverte par F.
Anfray sur le site de Matara et date du VI
e
ou du VII
e
sicle
37
. Une fonction
funraire a t reconnue ces hypoges rupestres. Il nest pas sans intrt
dobserver que les ruines dun tablissement de lpoque axumite gisent
proximit.
A une vingtaine de kilomtres du site du Degum-Sellasi, se trouve
lglise Maryam de Berakit, qui est situe environ une centaine de kilo-
mtres au sud-est dAxum et au nord-ouest du Guerealta. Il sagit l dun
exemple remarquable de l art rupestre thiopien. Elle est creuse dans
36. Voir G. Gerster, 1968, 1970, 1974.
37. F. Anfray, 1974.
610
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
une eminence rocheuse, au milieu dune valle. Selon C. Lepage, qui lui
a consacr une tude trs dtaille, elle est la version rupestre dun type
de petite basilique de caractre axumite trs marqu , qui note galement
quil y a lieu de la comparer, dans sa forme, avec lglise construite de
Debre-Damo
38
.
Il est certain que la parent axumite est ce qui retient demble lat-
tention en prsence dun monument de ce type. Il y a dabord le voisinage
gographique et lexistence mme de vestiges axumites, puis dans lordre
architectural plusieurs traits incitent reconnatre des points communs avec
la tradition axumite : lexiguit des proportions, le plan basilical caractris-
tique des petites glises des VI
e
et VII
e
sicles observes Enda-Tcherqos
prs d Axum, Matara, Tokonda et Kohayto, ainsi que les plafonds
horizontaux, les piliers et les chapiteaux. Ces particularits conduisent
attribuer un monument tel que celui de Berakit une date proche de la
priode axumite.
Lart ornemental
Dans plusieurs dices anciens et notamment dans ceux dont il a t fait
tat dans ce chapitre, une ornementation sculpte tait applique principa-
lement au plafond, sur les chapiteaux et les arcs.
Dans lglise de Debre-Damo, des panneaux sculpts ornent encore
aujourdhui les caissons de bois, au plafond du vestibule. Ils reprsentent
surtout des animaux : lions, antilopes, zbus, serpents, chameaux, lphants,
bufes, chvres, nes, girafes, lopards, ainsi que des animaux fantastiques,
des motifs vgtaux et gomtriques. Le got du dcor se manifeste ga-
lement sur les chapiteaux. La croix en est souvent le motif central entour
dentrelacs et de palmettes. Les artistes de la haute poque connaissaient
le rpertoire de lornementation en usage dans les pays mditerranens,
notamment lgypte copte. Dans les glises de Zarema, de Debre-Damo
et d Agowo, des frises encadrement carr, identique celui des fentres,
constituent un dcor architectural, sculpt dans la pierre. Lglise de Zarema-
Ghiorghis est parmi les plus ornementes des anciens monuments du nord
de l thiopie.
Ces glises, dans leur tat actuel, ne conservent pas de peintures mura-
les. La question se pose de savoir si, dans lAntiquit, des peintures ornaient
les murs, comme ce sera le cas pour des monuments dpoque ultrieure
Beta-Maryam Lalibela, par exemple. On nen voit pas trace sur les murs
des plus anciennes glises aujourdhui connues. Il semble que lexigut des
parois ne laissait que peu despace pour un dcor peint. Il nest cependant
pas impossible quil en ait exist. On possde le tmoignage, rapport par
al-abar, dune femme de lentourage de Muammad, Axum, au VII
e

sicle, qui de retour Mdine se souvenait avec admiration des merveilles
peintes sur les murs de la cathdrale. Mais aucun document ni mme aucun
vestige ne subsiste de la haute poque.
38. C. Lepage, 1972.
611
En ce qui concerne les manuscrits, on sait que plusieurs livres anciens
ont t traduits du grec et du syriaque partir du V
e
ou du VI
e
sicle. Ces
manuscrits taient-ils orns de peintures ? Il est difcile de donner une
rponse cette question, car nul ouvrage apparemment na rsist laction
destructrice du temps et, loccasion, des hommes ; exception faite cependant
de deux beaux vangliaires conservs au vieux monastre d Abba-Garima,
prs d Adowa, dans le Tigr. Les peintures qui ornent certaines pages de ces
ouvrages montrent une certaine parent avec lart byzantin de Syrie. Une
tude leur a t consacre par J. Leroy, qui leur attribue comme date le XI
e

sicle.
Sans doute ces anciens manuscrits continuaient-ils une tradition dont on
retrouvera peut-tre un jour le tmoignage concret dans une glise perdue
des montagnes du nord de lthiopie
39
.
39. J. Leroy, 1968 ; D. Matthews et A. Mordini, 1959 ; D. R. Buxton, 1971.
613
Les relations qui ont exist de tous temps entre les peuples vivant sur les
deux rives de la mer Rouge, savoir les Arabes et les thiopiens, ont pris
un tour nouveau avec lessor de lIslam, puisquil sagissait dsormais de
relations entre chrtiens et musulmans.
Les traditions conserves dans les biographies du prophte Muammad
mentionnent divers pisodes concernant ces premiers contacts entre lIslam
naissant et lthiopie :
La lettre adresse par Muammad au ngus (en arabe nadjsh) pour lex-
horter se convertir la nouvelle religion, en sappuyant sur le passage
du Coran (IV, 169) qui invite le peuple du livre (ahl al-Kitb)
reconsidrer la personne du Christ la lumire des enseignements de
lIslam
1
.
La mission en thiopie de Amr ibn al-A, qui allait devenir par la suite
musulman et conqurir lgypte. Alors quil tait encore paen , il fut
envoy par loligarchie de La Mecque auprs du ngus pour sopposer
la progression de lIslam, mais il se convertit lui-mme la religion
musulmane.
Lmigration en thiopie de Djafar ibn Ab lib, cousin de Muammad et
frre du futur calife Al ibn lib, qui se rendit la cour du ngus avec
dautres musulmans pour chapper lhostilit des Kurayshites. Selon
certaines traditions, il parvint convertir le ngus ; pour viter lui-mme
de saliner ses sujets chrtiens, ce dernier eut recours un stratagme :
1. V. Vacca, 1923 -1925.
C H A P I T R E 20
Relations de lthiopie avec
le monde musulman
Enrico Cerulli
614
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
il cacha sur son sein le texte du passage du Coran cit plus haut, et ainsi
t semblant de prter serment selon la foi chrtienne.
Cet acte Djafar inspira peut-tre plus tard divers princes et chefs d thiopie
et de Somalie, lorsquils prtendirent tre les descendants de membres
de la famille d Ab lib, comme nous le verrons plus loin.
Un autre ensemble de traditions des dbuts de lIslam se rapporte Bill,
lesclave croyant dorigine thiopienne. Bill fut affranchi par Ab Bakr
(le futur premier calife) et, daprs la tradition, fut le second converti
lislam de sexe masculin. En effet, la premire personne convertie
lislam avait t une femme, Khaddja, pouse du prophte Muammad,
le premier homme tant prcisment Ab Bakr. Fidle disciple du
Prophte, Bill fut nomm par lui muadhdhin et se vit coner la tche
dappeler les dles la mosque pour la prire ; il conserva ses fonctions
jusquau califat de Umar, poque laquelle il se rendit avec les troupes
musulmanes en Syrie, o il mourut et o il fut enterr.
De nombreuses autres traditions mentionnent gnralement Bill lthio-
pien et la prdilection que lui marquait le Prophte comme tous ceux de
sa race ; ainsi, il est dit : celui qui introduit dans sa maison un homme ou
une femme dthiopie y introduit la bndiction de Dieu .
Cette affection pour les thiopiens inspira galement plusieurs petits
ouvrages de la littrature arabe
2
. Il y eut dabord celui dIbn al-Djawz (mort
en 596/1200), pompeusement intitul Illumination des tnbres sur les vertus des
Noirs et des thiopiens (Tanwr al-ghabash f fal al-Sdn wa l-abash). Lrudit
gyptien al-Suy (mort en 911/1505) crivit son Ascension des thiopiens (Raf
shan al-ubshn), trait quil rsuma ultrieurement dans un autre ouvrage
intitul Fleurs des trnes sur lhistoire des thiopiens (Azhr al-ursh f akhbr
al-ubsh). Autre ouvrage du mme type, La broderie colore sur les qualits des
thiopiens (Al-irz al-manksh f masin al-ubsh)
3
crit en 991/1583 par
Muammad ibn Abd al-B al Bukhr al-Makk.
La tradition sinstaura dinsrer dans ces ouvrages un ou plusieurs chapi-
tres sur les mots thiopiens qui sont censs gurer dans la rvlation, cest--
dire dans le Coran, ainsi que dans les adth (recueils traditionnels des actes
et des paroles du Prophte). Certains des mots cits ne sont pas thiopiens,
mais dune origine qui resta inconnue des auteurs arabes. Dautres, en revan-
che, qui taient couramment employs en Arabie au dbut du VII
e
sicle de
lre chrtienne, sont bien dorigine thiopienne (guze)
4
.
Dans certains cas, un mot authentiquement arabe prenait un sens reli-
gieux particulier sous linuence du terme thiopien apparent. Les obser-
vations linguistiques des auteurs arabes prsentent un intrt pour lhistoire
2. B. Lewis, 1971, p. 37.
3. Traduit en allemand pas M. Weisweiler, 1924.
4. Voir A. Jeffery, 1938. On trouve dans le Coran les mots suivants : mishkat, de lthiopien maskot
[fentre] ; kiain, duel du mot thiopien ke [portion, partie] ; burhn [preuve incontestable],
en thiopien, lumire, illumination ; tbt, mot thiopien signiant arche dalliance, coffre ;
kawriyyn, en thiopien, disciples, aptres ; mahaf, en thiopien, copie, livre ; mida [table,
table du Seigneur] ; malak [ange], etc. Le mot sana attribu Bill est aussi thiopien (sannay,
beau), ainsi que le mot minbar, qui signiait chaire (manbar en thiopien).
RELATIONS DE LTHIOPIE AVEC LE MONDE MUSULMAN
615
des langues thiopiennes ; ainsi, le dicton Le sn de Bill est un shn avec
Dieu xe la date limite avant laquelle sest produit le passage du ch au s
dans la prononciation de lthiopien, puisquil est dj cit par Ibn Sad, qui
crivait en lan 230/844-845
5
.
Ltablissement des musulmans dans les les Dahlak
Les relations entre le jeune tat musulman et lthiopie navaient pas tou-
jours t amicales. Dj, du vivant de Muammad, une otte thiopienne
avait attaqu le port arabe de Shuayba et, quelques annes plus tard, le
calife Umar avait t forc denvoyer quatre navires et deux cents hommes
combattre les thiopiens qui ont commis de nombreux crimes contre les
musulmans dArabie
6
, mais cette expdition contre les Axumites ne sem-
ble pas avoir donn de grands rsultats.
Tout au long du VII
e
sicle, les thiopiens restrent les matres incontes-
ts de la mer Rouge, et les musulmans ne parvinrent renverser ce rapport de
force que progressivement. En 702, les thiopiens attaqurent une dernire
fois idjz, tandis que leur otte occupait pendant un certain temps Djidda,
provoquant la panique La Mecque. On ne sait pas trs bien si ces attaques
taient le fait des forces rgulires axumites ou des pirates thiopiens. Quoi
quil en soit, cette dernire attaque provoqua des reprsailles de la part des
Arabes, qui occuprent et dtruisirent Adoulis
7
et stablirent dans les les
Dahlak, face Adoulis, dans le golfe de Maswa. Ces les commandaient le
commerce maritime de lthiopie : Adoulis tait en effet, pour la navigation
de lpoque, une escale sur la route des Indes, et ce commerce constituait
lune des principales ressources de ltat dAxum, de mme que la route
des caravanes de la valle du Nil, qui faisait galement dAdoulis le dbou-
ch des marchandises en provenance de Nubie. A partir de la deuxime
moiti du VIII
e
sicle, il nest plus fait mention daucune expdition navale
thiopienne, ni, au reste, dune quelconque activit maritime en gnral. Il
semble que les Arabes aient ananti la otte thiopienne, qui ne fera plus
parler delle avant le XIV
e
sicle.
Pendant tous ces sicles, les musulmans exercrent un contrle absolu
sur le commerce de la mer Rouge, contribuant par l isoler davantage
lthiopie.
Loccupation des les Dahlak eut lieu au dbut de lre umayyade, et ces
les furent galement utilises comme lieu dexil politique. Nous en trouvons
des preuves ds le rgne du calife Sulaymn (96/715 -99/717), sous lequel le
pote arabe al-Awas fut dport aux les Dahlak pour avoir crit certains
vers satiriques
8
.
5. Ibn Sad, 1905 -1928, vol. 3, p. 165 -170.
6. Al-abar, 1879 -1901, vol. I, p. 1 889.
7. R. Paribeni, 1908.
8. Voir K. Petrek, 1960. Il est intressant de noter que, plus prs de nous, le gouvernement
fasciste italien a utilis lle Nokra pour exiler des prisonniers politiques.
616
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Par la suite, sous les Abbasides, les les Dahlak allaient offrir une base
sre aux plerins en route vers les lieux saints, une poque o la mer Rouge
tait infeste de pirates.
Une principaut musulmane indpendante fut tablie dans les les
Dahlak au dbut du IV
e
/X
e
sicle. Cet tat allait jouer un rle des plus impor-
tants dans lhistoire conomique de lthiopie, ainsi que dans la propagation
de lIslam dans cette rgion
9
. Il reprit son compte les activits commerciales
traditionnelles d Adoulis et maintint des relations orissantes avec lthiopie
chrtienne
10
.
Lun des documents judo-arabes de lpoque fatimide, trouvs la
Geniza du Caire, atteste lactivit commerciale du sultanat de Dahlak. Ce
document indique quun ngociant originaire de Tripolitaine (et dnomm
al-Lebd, cest--dire natif de Leptis Magna) sest arrt Dahlak pour ses
affaires alors quil voyageait dgypte en Inde, une date antrieure lan-
ne 490/1097.
Sur la dure du sultanat des les Dahlak, ainsi que sur le niveau de
culture islamique de ses habitants, nous disposons dune riche documenta-
tion consistant en plus de deux cents inscriptions arabes dcouvertes dans
lle principale, Dahlak Kabr, et qui se trouve aujourdhui disperse entre
diffrents muses (Modne, Trvise, Bar-le-Duc, Le Caire et Asmara).
La plus ancienne de ces inscriptions remonte lan 299/911 et la plus
rcente porte la date de 946/1539. Elles sont rdiges dans un arabe gramma-
ticalement correct et contiennent de nombreuses citations du Coran, suivant
les formules utilises lpoque dans les pays musulmans voisins
11
. Ces
inscriptions nous permettent galement de reconstituer en partie la gna-
logie et la liste des sultans de Dahlak, principalement compter du V
e
/XI
e

sicle
12
.
Outre ces documents qui tmoignent de la prsence permanente des
Arabes, il ne faut pas ngliger la tradition largement rpandue le long de la
cte africaine, du golfe de Maswa jusquau golfe de Djibouti. Cette tradition
attribue aux Furs (Persans) la construction douvrages, en gnral de vastes
citernes destines recueillir leau, dont on peut encore voir des vestiges
Dahlak Kabr et Adal. Elle prouve peut-tre la prsence de commerants ou
de comptoirs commerciaux persans sur la cte africaine, ou bien elle atteste
le fait que les souverains des deux rives de la mer Rouge employaient des
ingnieurs persans pour ces constructions, les Persans tant rputs dans le
monde musulman pour leurs installations de stockage et de distribution des
eaux. Trois inscriptions de Dahlak font tat de personnages, morts dans ces
les, dont la niba (dsignation indiquant lorigine) et al-ays, du nom de la
abla arabe de ays, qui, aprs Srf, le fameux centre de commerce, exera
son hgmonie sur la navigation du golfe Persique au IV
e
/X
e
sicle
13
.
10. Al-Yab, 1883, p. 219.
11. En ce qui concerne ces inscriptions, voir B. Malmusi, 1895 ; G. Oman, 1974b (o lon trouvera
une bibliographie complte mise jour).
12. Voir R. Basset, 1893 ; G. Wiet, 1953 ; S. Tedeschi, 1969.
13. G. Puglisi, 1969 ; 1953.
617
Les tats musulmans dthiopie mridionale
La cte africaine de la mer Rouge conserva, dans le cadre du nouveau
systme conomique islamique, le rle quelle jouait traditionnellement
dans le commerce maritime des Indes. Mais les marchands musulmans ne
tardrent pas, bien entendu, quitter la cte pour pntrer dans les rgions
avoisinantes dthiopie la recherche de marchandises pour leur ngoce.
Cest ainsi que nous avons des preuves quil existait dans le Nord un centre
de commerce musulman situ sur le territoire mme du royaume d Axum,
Endert, en bordure de la rgion du Tigr, prs de la rivire Mareb. La
prsence de musulmans est atteste par un ensemble dinscriptions arabes
qui sont dates de lan 391/1001 lan 549/1154, dates qui correspondent,
on peut le constater, la priode de lapoge du sultanat des les Dahlak,
avec lequel ce centre de commerce avait certainement des relations
14
.
Mais si, au nord, ltat chrtien dAxum empchait lIslam de prendre
plus dextension, il en allait diffremment dans le sud de lthiopie. L aussi,
venu de la mer, lIslam suivit la route naturelle qui va du golfe de Djibouti
aux rgions les plus riches du sud et de louest du plateau thiopien, en pas-
sant par la dpression de la valle de lawsh. La progression de lIslam se
t donc une fois de plus par les routes commerciales ; et aujourdhui encore
naggadie, qui en amharique veut dire marchand , signie musulman
dans la langue des Galla dthiopie mridionale
15
.
Divers peuples dthiopie mridionale, en remontant de la cte de la
mer Rouge et du golfe d Aden jusquau Nil Bleu, furent ainsi convertis
lislam. Cest de cette faon que se constiturent divers sultanats musulmans,
des gouvernements locaux se tranformant sans doute en tats islamiques.
Dans ces sultanats dominait une aristocratie hrditaire qui tait, ou prten-
dait tre, dorigine arabe, tandis que la masse du peuple tait thiopienne
et appartenait probablement la famille kushite des Sidama. Au cours de
la priode de leur histoire qui est atteste par des documents, ces sultanats,
bien que souvent en guerre les uns contre les autres, taient domins par
lun dentre eux qui imposait aux autres son autorit ; dautre part, ils entrete-
naient des relations, gnralement assez peu amicales, avec ltat thiopien
chrtien qui, ainsi que nous le verrons, devait encore se rapprocher deux au
cours de son mouvement dexpansion.
Le premier de ces sultanats fut celui de Dmt, qui, ainsi que le relate
le grand historien arabe Ibn Khaldn, soumit sa domination tout le ter-
ritoire qui stendait jusqu Ift (cest--dire la rgion comprise entre le
Shoa actuel et la plaine ctire de Dancalia). Il est difcile de localiser ce
sultanat avec prcision car Dmt est aujourdhui le nom dune rgion qui
stend au nord du Nil Bleu et au sud du Godjam ; on connat cependant en
Afrique orientale dautres cas o des populations contraintes de se dplacer
ont emport le nom de leur ancien pays dans leur nouveau territoire et lont
14. C. Pansera, 1945 ; M. Schneider, 1967, 1969.
618
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
donn leur nouvel asile. Quoi quil en soit, le Dmt a d tre un territoire
du sud-ouest de lthiopie, situ dans le secteur le plus proche du Nil Bleu.
Ibn Khaldn raconte comme le Dmt fut attaqu et conquis par le
ngus dthiopie chrtienne et comment une race appele les Walasma y
vivait et migra ensuite vers lest pour sinstaller Ift o elle cra un autre
sultanat
16
.
Nous disposons dun plus grand nombre de documents sur le sultanat
de Shoa qui devait son tour imposer sa domination sur lthiopie mridio-
nale musulmane. Le sultanat englobait au moins la zone orientale du Shoa
actuel. Il tait gouvern par une dynastie de sultans qui se dclaraient des
Makhzm parce que, disaient-ils, ils descendaient de la clbre abla des
Ban Makhzm de La Mecque, laquelle appartenait Khlid ibn al-Wald,
le premier conqurant musulman de la Syrie. Les noms des sultans conser-
vs dans le document prcit attestent lusage dune langue thiopienne du
groupe smitique, encore quelle diffre de celles qui sont parvenues jusqu
nous. Mais il faut aussi tenir compte de lhypothse selon laquelle le Rpertoire
chronologique ne conserverait que les noms de rgne ofciels, cependant
que les sultans pourraient avoir eu un nom personnel musulman, comme cela
tait rcemment le cas chez les populations musulmanes dthiopie occiden-
tale (le sultan de Genina, connu en 1928 sous le nom oromo [galla] dAbba
Djifar, signiant seigneur du coursier pommel , portait le nom musulman
de Muammad ibn Dd).
Daprs le document mentionn plus haut, la dynastie des Makhzm
rgna sur le Shoa au moins partir de lan 283/896-897 ; ses souverains se suc-
cdrent pendant quatre sicles jusquen 684/1285, date laquelle le dernier
sultan et sa famille furent dposs et assassins par le sultan dIft
17
.
Parmi les noms des sultans makhzm qui sont venus jusqu nous, il
faut en noter certains qui semblent caractristiques : Girmgazi ( seigneurs
terriants ), qui rgna de 660/1262 662/1263, date laquelle il abdiqua en
faveur de son frre Dil-gmis. Ce nom de Dil-gmis, qui tait celui de son
successeur, peut sinterprter comme bufe victorieux ou bufe dans la
victoire , daprs un type de nom royal qui est galement attest en thiopie
chrtienne
18
. Le nom du sultan arb-arad signie terreur des lances , ce
qui est galement un type de nom royal courant en thiopie chrtienne : il
suft de mentionner le ngus Sayfa Arad dont le nom signie terreur des
pes . Harbarad rgnait sur le Shoa musulman en 502/1108.
Il faut galement souligner le fait que, daprs le document dj cit,
il semble que dans le sultanat de Shoa les femmes aient eu une certaine
importance dans lexercice du pouvoir politique, ce qui est plus conforme
la tradition thiopienne qu la situation existant ofciellement dans les
autres pays musulmans. Cest ainsi que le Rpertoire chronologique du Shoa
commence par indiquer les dates dune reine, puis celle du mariage de
deux sultans. Le second de ces mariages, celui du sultan Dil-mrrah, avec
16. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 108.
17. Voir E. Cerulli, 1941.
18. Dil-gmis rgna de 662/1263 668/1269.
619
la lle du sultan dIft, en 669/1271, reprsente une tentative dalliance par
mariage, lpoque o l Ift avait une attitude de plus en plus menaante
lgard du Shoa.
Lhistoire du Shoa telle quelle apparat daprs le Rpertoire chronologique
fut une succession de luttes intestines entre les divers chefs, et sur le plan
extrieur, une srie dincursions et de guerres diriges contre les tats musul-
mans voisins, surtout contre Ift. Mais ce document indique galement quen
677/1278, le sultan Dil-mrrah, vaincu et dpos par ses ennemis intrieurs,
se rfugia auprs du ngus dthiopie chrtienne. Cest l un tmoignage
historique important, qui prouve que la consolidation de lthiopie chr-
tienne sous la domination des premiers Salomoniens commenait exercer
une inuence sur le sultanat de Shoa affaibli par des luttes fratricides. Il faut
noter en outre cet gard que le Rpertoire chronologique cite galement parmi
les dates des sultans de Shoa la date de la mort du ngus Yekuno Amlk,
premier souverain salomonien de lthiopie chrtienne. De mme, et pour
des raisons opposes, ce document signale que le califat abbaside tombe aux
mains des Mongols en 656/1258.
Le sultanat de Shoa perdit en n de compte son indpendance la suite
de laction du sultanat voisin dIft. A la n de la lutte civile qui agita le Shoa
musulman de 675/1276 678/1280, le sultanat dIft intervint directement
dans ltat affaibli du Shoa et, le 26 avril 1280 (19 dh l-idjdjah 678 de
lhgire), occupa le centre du Shoa et mit n ce sultanat.
La route commerciale qui traversait la valle du Nil tant dnitivement
ferme lthiopie chrtienne, et la route maritime des Indes se trouvant
rduite au minimum par la progression et la consolidation de lIslam, ce qui
avait t le royaume chrtien d Axum fut contraint de chercher stendre
vers le sud, cest--dire en direction du centre du plateau thiopien. En
consquence, la capitale fut dabord dplace dAxum vers la rgion centrale
de Lasta, puis, aprs que la dynastie salomonienne se fut tablie sur le trne,
la capitale fut de nouveau dplace vers la frontire du Shoa, qui tait alors
musulman ; et le monastre de Saint-tienne sur les bords du lac Hayq fut
reconnu comme centre religieux chrtien, avant dtre son tour transfr
Absbo (Babra Barkn), en plein territoire conquis de Shoa. Ces vnements
entranrent naturellement une forte pression de lthiopie chrtienne sur
les tats musulmans dthiopie mridionale, qui se trouvaient ainsi directe-
ment menacs ; et, comme nous le verrons, tandis que les diffrents sultans
prparaient leur dfense, on vit surgir galement des mouvements de rac-
tions indpendants, dirigs par des chefs religieux musulmans. Le premier
dont nous ayons connaissance fut celui men par le cheikh Muammad Ab
Abdallh en lan 698/12981299, pendant le rgne du ngus Wedem Raad en
thiopie chrtienne. Cela est relat par le chroniqueur gyptien al-Mufaal,
avec ladjonction de dtails relevant de la lgende populaire. Par une habile
manuvre politique, le ngus russit dtourner du cheikh Muammad
certains de ses partisans et, nalement, proposa lagitateur musulman et
ceux qui lui taient rests dles de venir sinstaller sur le territoire contrl
par lthiopie chrtienne ; cest ainsi que le mouvement de Muammad Ab
620
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Abdallh choua
19
. Pendant ce temps, en thiopie mridionale islamique,
lhgmonie passait du Shoa musulman Ift, comme nous lavons vu.
Le sultanat dIft
Le sultanat dIft, qui succda donc celui de Shoa dans lexercice de
lhgmonie sur lthiopie mridionale islamique, tait gouvern par une
dynastie qui portait le nom (dorigine locale) de Walasma Ainsi que latteste
Ibn Khaldn, les Walasma arrivrent dabord Ift en tant que rfugis de
lancien tat musulman de Dmt. Cependant, la dynastie des Walasma
revendiquait galement une lointaine ascendance arabe et, selon la tradi-
tion orale conserve jusqu notre poque, se considrait comme issue de
Al ibn Ab lib, frre du calife Al et de Djafar ibn Ab alib qui, ainsi
que nous lavons vu, avait t parmi les premiers musulmans rfugis en
thiopie. Au contraire, selon lHistoire des Walasma , ouvrage de caractre
apologique, le fondateur de la dynastie, Umar ibn Duny-awz
20
descendait
d al-asan, lun des deux ls du calife Al.
La premire partie de lHistoire des Walasma semble toutefois avoir un
caractre lgendaire ; on peut citer le fait que Umar Walasma aurait rgn
quatre-vingts annes et vcu jusqu lge de cent vingt ans, et la tradition
concernant le saint sultan Djaml al-dn ibn Baziy, qui commandait aux
gnies, dont lun lui apporta en une heure une lettre du Nil et un autre de
leau de la rivire awsh (ces lgendes pourraient driver de lassimilation
des ides du paganisme thiopien sur les divinits infrieures qui vivaient
dans les eaux courantes).
La premire date mentionne dans lHistoire des Walasma est lan
778/1376 -1377 ; mais les rapprochements avec les chroniques thiopiennes et
avec les historiens arabes permettent de remonter plus loin. Par exemple, le
sultan abr al-dn fut longtemps en guerre contre le ngus Amda eyon (qui
rgna de 1314 1344). Par consquent, puisque daprs la tradition populaire,
quatre-vingt-seize annes au total se sont coules entre les rgnes du sultan
abr al-dn et celui de Umar Walasma si nous prenons cette date comme
hypothse approximative, nous pouvons xer la date de la fondation de la
dynastie Walasma dIft la n du XII
e
sicle, avec toutes les rserves qui
simposent du fait de limperfection des documents cits.
abr al-dn combat ensuite lthiopie chrtienne ; il est reprsent, tou-
jours dans les Chroniques thiopiennes, comme le plus important des souverains
19. Voir al-Mufaal, 1919 -1920.
20. On pourrait concevoir que ce nom ait pour origine un mot smito-thiopien qui correspondrait
lthiopien (guze hawz, et interprter le nom Duny-awz comme douceur du monde
(presque dlices du genre humain !) ; il y aurait donc dans les noms des princes Walasma
la survivance dune vieille tradition thiopienne. Il ne ma pas t possible jusqu prsent de
reconstituer le mot Walasma

partir de mots thiopiens. Il est peut-tre compos du smite
ancien Wa qui veut dire de , se rapportant et de al-Asm, qui signie les oues .
621
musulmans du Sud, et dsign dailleurs sous le nom de roi des indles
(negusa elwan) ce qui ne fait que conrmer lhgmonie que dtenait Ift
dans la premire moiti du XIV
e
sicle, aprs la chute du sultanat de Shoa
21
.
Mais la chronique thiopienne sur la guerre du sultan abr al-dn donne deux
autres indications historiques dune grande utilit. Tout dabord, lutilisation
du t par les musulmans dthiopie y est atteste pour la premire fois. Le
t (cest le mot arabe ; en amharique cest cht) est un arbuste (Catha edulis)
dont les feuilles ont des proprits lgrement stimulantes. Lusage du t
( qui tient la famille veille la nuit , dit une chanson populaire dthiopie)
est caractristique des musulmans. Il tait dj si rpandu lpoque que
abr al-dn, se vantant de ses succs guerriers, dclare quil va semparer de
la capitale de lthiopie chrtienne et y planter du t parce que les musul-
mans aiment beaucoup cette plante .
Le deuxime passage de la Chronique qui reprsente de limportance
pour lhistoire de lthiopie est celui o le chroniqueur relate comment,
aprs la victoire du ngus sur les musulmans, lorsque le souverain chrtien
veut proter de ses succs pour avancer en pays musulman et y tablir ses
forces armes, il se heurte lopposition de ses soldats. Comme ils avaient
remport la victoire et gagn leur butin, ces derniers voulaient rentrer chez
eux et jouir des fruits de leur victoire, et ils ne comprenaient pas pourquoi
ils leur fallait occuper en permanence le territoire ennemi. Ce trait psy-
chologique est intressant car nous le retrouvons deux sicles plus tard (au
XVI
e
sicle), cette fois chez les soldats musulmans de limam Amed ibn
Ibrhm, qui manifestrent la mme rpugnance occuper en permanence
le territoire des peuples quils avaient battus. Cest ainsi que daprs le
chroniqueur thiopien, les soldats disent au souverain chrtien : O Ngus,
vous avez combattu et vous nous avez sauv des indles ; et maintenant
laissez-nous retourner dans nos villages. Et le ngus rpond : Ce sont
les animaux qui retournent leurs pturages. Cest de la mme manire
que deux sicles plus tard, le chroniqueur arabe voque les soldats musul-
mans qui aprs la victoire disent leur chef Amed ibn Ibrhm : O imam
des musulmans, tu vois ce qui est arriv. Beaucoup dentre nous ont t
tus, beaucoup sont couverts de blessures. Il ne nous reste presque plus
de vivres. Conduis notre arme au pays. L on nous rorganisera et nous
rorganiserons nos rangs. Mais dans les deux cas les soldats nissent par
accepter dobir aux ordres de leur chef, bien quils aient dabord manifest
leur mcontentement
22
.
Lavance vers le sud de la nouvelle dynastie salomonienne de lthio-
pie chrtienne et lexpansion au Shoa de lIft musulman devaient aboutir
un conit entre les deux tats. Le premier heurt qui nous soit rapport
gure dans la chronique du ngus Amda eyon I
er
lorsque le souverain
thiopien
23
dclare que, au dbut de son rgne, il a battu le sultan d Ift,
21. Voir J. Perruchon, 1889.
22. W. E. Conzelman, 1895.
23. G. W. B. Huntingford, 1965.
622
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
a al-dn, et mis mort le prince musulman Darder, frre de a
al-dn. Il faut souligner ici que lHistoire des Walasma, dorigine arabe, ne
fait nulle part mention da al-dn ni de cette guerre ; mais comme le
chroniqueur musulman attribue le dbut des conits avec les chrtiens
au sultan a al-dn I qui rgna de 1376 1386 (soit plusieurs dizaines
dannes aprs a al-dn I
er
), il peut sagir dune erreur de la part du
chroniqueur ou de ses sources.
La premire guerre entre lthiopie et Ift dont nous ayons de nom-
breux tmoignages est celle qui eut lieu en 1332 pendant le rgne du ngus
Amda Seyon I
er
(1314-1344) et du sultan abr al-dn I
er24
. abr al-dn attaque
les troupes du ngus qui sont entres au Shoa, mais il est vaincu aprs une
lutte acharne et il est contraint de se soumettre. Le ngus nomme le sultan
dIft le prince Djaml al-dn, frre de abr al-dn mais, cause de lorigine
illgitime de son pouvoir, il ne parvient asseoir son autorit et, peu aprs, il
est renvers par un vaste mouvement de raction musulman foment par un
agitateur religieux, le le. Ce dernier parvient organiser une ligue
des princes musulmans, parmi lesquels cest surtout le sultan d Adal ( lest
dIft) qui se fait remarquer. Le ngus parvient cependant gagner une fois
de plus, et cette fois-ci sa victoire marque le commencement dune re nou-
velle pour les petits tats musulmans du Sud ; en effet, lhgmonie passe
dIft au sultan dAdal, mme si le pouvoir reste aux mains du prince de la
dynastie Walasma. Nous pouvons donc dire quau cours de ces deux sicles
(XIII
e
et XIV
e
sicles), le centre politique de lIslam thiopien sest dplac
trois reprises, toujours dans le sens ouest-est, vers le bord du plateau ; du
Dmt au Shoa, du Shoa Ift, et dIft Adal.
La victoire remporte par le ngus Amda eyon sur les musulmans
incita ses successeurs entreprendre une srie doprations militaires dans
le Sud. Cest ainsi que le ngus Dwit I
er
(1382 -1411) vainquit et tua au
combat le sultan a al-dn I en lan 778/1376 -1377, et son successeur, le
ngus Yesaq, vainquit le sultan Saad al-dn, successeur de Ha al-dn I,
et continua vers la mer jusqu Zyla. Des victoires du ngus Yesaq, il
subsiste le texte dun long chant de victoire de ses soldats, prcieux parce
quil nous conserve les noms des divers pays musulmans que ce ngus avait
conquis et dvasts pendant la guerre quil mena contre Saad al-dn. Ce
document potique complte et prcise la liste des pays musulmans qui,
environ un sicle auparavant, avaient adhr la ligue islamique qui stait
constitue sous linuence des exhortations du le contre le ngus
Amda eyon, ainsi que nous lavons vu. Du ct musulman, le sultan Saad
al-dn, qui tomba en 817/1415 en combattant les chrtiens, devint le hros
de la rsistance musulmane contre les invasions des ngus et, ds lors, le sud
musulman rest indpendant prit le nom de terre de Saad al-dn (barr
Saad al-dn). Mais aprs quelques dizaines dannes, le sultanat dAdal,
dsormais la tte de lIslam thiopien, se releva et mena une vigoureuse
et complexe tentative dinvasion du Shoa, qui tait alors non seulement un
24. Voir J. Perruchon, 1889.
623
territoire chrtien mais galement le sige des ngus. Larme musulmane
tait conduite par le sultan Shihb al-dn Amed Badly (qui est appel Arw
Badly dans les Chroniques thiopiennes, ce qui signie le fauve Badly ).
Aprs avoir tout dabord remport quelques victoires, Badly fut battu par le
ngus Zarea Yqob au cours dune grande bataille Egubb, le 29 dcem-
bre 1445, et le sultan tomba au cours des combats. Le ngus poursuivit lar-
me musulmane jusqu la rivire Hawsh et sempara dun butin qui parut
absolument merveilleux aux thiopiens chrtiens ; en effet, les relations
commerciales qui existaient entre le sultanat d Adal et les souverains de la
pninsule arabe permettaient aux musulmans de se procurer des articles de
luxe que les thiopiens chrtiens, dont les relations avec le monde extrieur
taient toujours bloques, ne pouvaient pas encore se procurer. Cest ainsi
quun document chrtien relate : Et les robes [du sultan] et celles de ses
chefs taient ornes dargent et brillaient de toutes parts. Et la dague quil [le
sultan] portait son ct tait richement orne dor et de pierres prcieuses ;
et son amulette tait orne de gouttes dor ; et les inscriptions de lamulette
taient de peinture dor. Et son ombrelle venait du pays de Syrie et ctait un
si beau travail que ceux qui la regardaient smerveillaient, et des serpents
ails y taient peints.
Aprs la bataille dEgubb, les sultans dAdal, o staient maintenus
les Walasma, dynastie des anciens sultans d Ift, tablirent leur capitale
Dakar, aux conns de la plaine orientale. Mais quelques annes plus tard, le
ngus Eskender prit loffensive, entra Adal et conquit et dtruisit la capitale
Dakar. En lan 1475, toutefois, sur le chemin du retour vers son territoire de
Shoa, larme chrtienne fut surprise par celle du sultan dAdal, Shams al-dn
ibn Muammad, et le ngus Eskender fut battu et mourut au combat. Les
musulmans ne donnrent cependant pas suite cette victoire parce quAdal
tait paralys et appauvri par les luttes que se livraient les divers mirs pour
la domination du pays.
La capitale fut ensuite de nouveau dplace vers lest et transfre
Aoussa, dans la plaine, jusqu ce quen n de compte le sultan Ab Bakr
ibn Muammad ibn Ahar al-dn transfre la capitale dAdal Harar en
926/1520. Il fonda ainsi la dynastie des mirs de Harar qui, pendant trois
sicles, fut au pouvoir dans ltat musulman ds lors dnomm mirat de
Harar. En effet, Muammad ibn Ab Bakr Ahar al-dn, qui avait dplac
la capitale vers le sud pour des raisons de scurit, ne dtenait pas ofciel-
lement le pouvoir suprme, puisquil maintenait sur le trne les princes
de la dynastie Walasma auxquels il rservait le titre de sultan. De cette
faon, il vitait dtre accus dillgitimit et sassurait lexercice effectif
du pouvoir thorique de lancienne dynastie. Ses successeurs rent de
mme jusqu lextinction, dans des circonstances obscures, de la dynastie
Walasma.
Le nouveau sultanat de Harar ne tarda pas tre galement dchir par
la guerre civile, qui dura jusqu ce que surgisse une forte personnalit,
savoir le futur imam Amed ibn Ibrhm, qui parvint imposer son ascendant
et concentra tous les pouvoirs entre ses mains.
625
Lobjet du prsent chapitre est de tenter de reconsidrer lhistoire de la cte
orientale de lAfrique et des Comores, appeles ci-aprs, pour simplier les
choses, la cte orientale de lAfrique et ses abords, entre le VII
e
et le XI
e

Cette dmarche vise corriger le tableau erron bross par les histo-
riens et/ou les archologues de lcole de pense coloniale qui, se fondant
sur des sources externes et sappuyant sur des donnes incompltes ou de
simples rumeurs, ont prsent une synthse qui nest, dans la plupart des
cas, que lhistoire des commerants et des colonisateurs trangers, consi-
drs comme tant lorigine de la civilisation de la cte. Certes, ceux-ci
ont jou un rle aux premiers temps de lhistoire de la cte orientale de
lAfrique, mais quils aient contribu lvolution qui sest alors produite
ne signie nullement quils en ont t le moteur. Les dcouvertes rcentes
qui ne cessent dtre mises au jour grce des recherches systmatiques
fondes sur des mthodes scientiques et techniques nouvelles dans les
domaines de larchologie, de lhistoire, de lethnographie, etc.
1
, outre
quelles enrichissent la base de donnes dont nous disposons, tablissent
peu peu avec certitude que lhistoire de la cte orientale de lAfrique et
ses abords est lhistoire des populations autochtones dAfrique et de leur
interaction avec lenvironnement.
1. Les auteurs du prsent chapitre ont notamment lesprit les travaux suivants : J. de
V. Allen, 1982 ; M. Horton, 1981; H. W. Mutoro, 1979, 1982b.
C H A P I T R E 21
La cte dAfrique orientale
et les Comores
Fidel T. Masao et Henry W. Mutoro
626
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Donnes gographiques
La cte orientale de lAfrique et ses abords dsigne, dans le prsent
contexte, la bande de terre stendant approximativement entre les 38 et
50 de longitude est et entre le 11 de latitude nord et le 25 de latitude sud,
dlimite au nord par les ctes et la Somalie et au sud par le Mozambique.
Toute la rgion connat un climat de moussons qui, dune faon ou dune
autre, a inu sur le dveloppement historique des communauts ctires.
La plus grande partie de cette zone, lexception du nord du Kenya et de
la Somalie, bncie dune bonne pluviosit et de sols fertiles favorables
aux activits agricoles. Par souci de simplication, il convient de distinguer
trois grandes zones cologiques et gographiques : les les ( Lamu, Pat,
Manda, Aldabra, les Comores, etc., la pninsule et lhinterland. Ces zones
se caractrisent par des vestiges dtablissements humains qui proviennent
trs probablement, en raison de leur originalit culturelle, dune popula-
tion africaine autochtone. La trace matrielle de ces vestiges, aujourdhui
abandonns, offre encore un aspect gnral ruiniforme la surface du sol,
reprable sur des photographies ariennes et des cartes topographiques.
Pour ceux de ces tablissements qui ntaient pas permanents, lexistence
en a t rvle par la prsence de cavits dcelables partir des archives
archologiques, ou encore par de hauts monticules entours dun tapis
vgtal, soit haut et dense, soit bas et clairsem.
Bien que les zones cologiques dans lesquelles ces peuplements taient
situs se distinguent lheure actuelle par la pauvret de leur couverture
vgtale et la faible densit de leur faune, les restes de pollen fossilis et
dossements qui y ont t trouvs sufsent amplement prouver quil nen a
pas t ainsi pendant les annes de formation au cours desquelles ces zones
se sont peuples. Les systmes estuariens sur lesquels sont implants des
tablissements insulaires tels que Lamu, Manda, Pat, Shanga, etc., qui
taient entours de denses forts de paltuviers offrant aux autochtones la
fois scurit, abri et gains (revenus de la vente de pieux de paltuviers), sont
aujourdhui dans un tat de dlabrement presque complet. De mme, ce qui
demeure de la pninsule le long de la zone ctire, sur laquelle taient situs
des tablissements tels que Gedi, Mwana, Ntwapa, etc., est une courte for-
mation darbrisseaux pineux faisant place, par endroits, une prairie boise
humide, restes sans nul doute danciennes forts ou bois denses, compara-
bles ce que sont aujourdhui les forts kaya de larrire-pays. Lcosystme
de lhinterland, caractris par les peuplements kaya, est sans doute le seul
exemple actuel de ce quil fut au cours de la priode o la rgion considre
a commenc se peupler. A la lisire de la fort kaya stend une savane
maigre qui dgnre dans le Tary en une vgtation dsertique, laquelle
apporte aujourdhui leur subsistance aux Waata qui vivent de la cueillette et
de la chasse, et aux pasteurs kwavi.
Cest dans ces zones cologiques que sont apparus les peuplements
de la zone ctire orientale et la civilisation correspondante, et partir de
l quils ont ensuite tiss des liens troits entre toute cette rgion et les
LA CTE DAFRIQUE ORIENTALE ET LES COMORES
627
vastes territoires situs au-del. Ces tablissements Midzi ou Miji (villes,
cits) couvraient jusqu 50 hectares lapoge de leur puissance et de
leur gloire
2
. Cependant au l du temps, ils connurent un lent dclin puis
furent abandonns la nature par leurs occupants. Ruines et monuments
appartenant ces peuplements sont encore visibles un peu partout dans la
rgion tudie et un examen attentif de leur rpartition et de leur emplace-
ment gographique, joint ltude des rcentes dcouvertes archologiques,
montre indniablement quune interaction sociale constante stait tablie
entre ces populations et les peuples voisins. Il est donc ncessaire, an de
reconstituer lhistoire de ces socits, de se replacer dans une perspective
rgionale, multidisciplinaire et synthtique.
Les problmes
La plupart des ouvrages traitant de lhistoire prcoloniale de la cte est
de lAfrique ne nous paraissent pas avoir satisfait cette exigence. Deux
raisons principales cet chec : la mthodologie traditionnelle sur laquelle
sest appuye la recherche et lapproche colonialiste de ceux qui ont entre-
pris cette recherche. Cette mthodologie est traditionnelle dans ce sens
quelle ne spcie expressment ni les problmes que larchologue est
cens rsoudre ni comment il compte les rsoudre. Les recherches devaient,
semble-t-il, porter sur le plus de rgions possible pour la seule raison que
les rgions en question navaient encore jamais t tudies. Il nest donc
pas surprenant que, dans cette hte, les recherches relatives certains peu-
plements aient t supercielles, sinon inexistantes.
Dans nombre de cas, on sest content de creuser une ou deux exca-
vations sur une zone de peuplement trs tendue, comme en tmoignent
les rapports et travaux relatifs ces sites. Les donnes ainsi recueillies ont
ensuite t utilises pour dcrire les types de comportement de la colonie
tout entire. Une telle approche est incorrecte parce quelle revient syst-
matiser le comportement humain et que les donnes obtenues lors de fouilles
limites ne sauraient tre considres comme reprsentatives de tous les
types de comportement observables dans une colonie de peuplement. Lat-
titude colonialiste lgard de lhistoriographie ressort tant de la perception
que de linterprtation des donnes mises au jour. En premier lieu, la culture
ctire a t perue comme un ensemble de traits distinctifs dans les domai-
nes des ides, croyances, structures mentales et valeurs des peuples, dont
elle tait lmanation. Cette conception a donn lieu une interprtation,
notamment en ce qui concerne le caractre mouvant et volutif de la culture,
selon laquelle il y aurait eu diffusion de la culture partir de centres culturels
suprieurs situs au Moyen-Orient et au-del et non apparition dune culture
du fait de ladaptation dun peuple un environnement en mutation. Cette
conception traditionnelle de lhistoire des peuplements de la cte orientale
2. Kaya Mudzi Mwiru stendait sur 32 hectares, Kaya Singwaya sur 20 hectares et Kaya Bomu
sur 24 hectares.
628
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
de lAfrique et de ses abords est illustre par de nombreux auteurs, comme
nous le verrons ci-aprs.
Selon F. B. Pearce, les colonies de peuplement ont t fondes dans cette
rgion par des Persans et des Arabes, ce dont tmoigne ce quil appelle le style
darchitecture Shrz et arabe
3
.
W. H. Ingrams est all plus loin en suggrant que si les crateurs de ces
colonies taient des Persans, ils appartenaient la branche chiite de la foi isla-
mique
4
. Plus hardi encore, L. W. Hollingsworth prtend que ces immigrants
de Shrz, donc de Perse, ont t lorigine de la construction ddices en
pierre de mme que de lutilisation de la chaux et du ciment, des arts de la
sculpture sur bois et du tissage du coton
5
. James Kirkman se prononce gale-
ment dans ce sens puisque, aprs avoir visit plusieurs de ces sites, il dclare :
Les monuments historiques dAfrique orientale appartiennent non pas aux
Africains mais aux peuples issus dun mtissage dArabes et de Persans ara-
biss avec des Africains, mais dont la culture est reste totalement distincte
de celle des Africains qui les entouraient
6
. Les conceptions de Pearce et
de Kirkman diffrent sur un point, le premier estimant, contrairement au
second, que larchitecture Shrz ou persane a prcd larchitecture arabe.
Neville Chittick ne fait pas exception
7
. Pour lui, non seulement la majorit
de ces immigrants taient venus de Shrz (Srf) pour fonder des colonies
dans la rgion considre et taient pour la plupart de sexe masculin, mais il
avance mme que le systme conomique sur lequel reposaient ces peuple-
ments tait import de ltranger : Les origines de ces civilisations se trou-
vaient certes sur les terres dont elles dpendaient conomiquement, mais ces
cits ctires taient toujours tournes vers le large, vers cette immense zone
maritime constitue par locan Indien et ses rivages
8
.
Pour tayer leur thse de lorigine trangre des tablissements de la
rgion, ces auteurs se sont aussi appuys sur lpigraphie, certains documents
et des noms de lieux, mais leur argumentation nen a pas pour autant paru
assez solide et convaincante. Par exemple, si deux vestiges pigraphiques
du VII
e
/XIII
e
sicle, portant des inscriptions en persan, ont bien t dcou-
verts Mogadiscio, ils napportent pas assez dlments pour tre vraiment
concluants. Dailleurs, les peuplements tablis alors dans cette rgion taient
dj orissants lpoque.
Daucuns ont galement cit des noms ressemblant des noms arabes
ou persans, par exemple al-an, al-aram, etc., et en ont dduit que
les peuplements ctiers dAfrique orientale taient dorigine arabo-persane.
Certains en ont signal la prsence Mogadiscio et Tongoni, au nord de la
Tanzanie
9
. Il convient de noter ici que les treize noms ou inscriptions pro-
venant de Mogadiscio ont t soumis un examen minutieux dont il ressort
3. F. B. Pearce, 1920, p. 399.
4. W. H. Ingrams, 1931, p. 133, 153.
5. L. W. Hollingsworth, 1974, p. 39 -40.
6. J. S. Kirkman, 1954, p. 22.
7. H. N. Chittick, dans tous ses ouvrages.
8. H. N. Chittick, 1974, vol. I, p. 245.
9. Voir E. Cerulli, 1957 -1964, vol. I, p. 2 -10 ; B. G. Martin, 1974, p. 368.
629
que seuls deux dentre eux mentionnent une population dont on puisse afr-
mer quelle est incontestablement dorigine persane
10
. A supposer que lon
puisse examiner le carreau unique de Tongoni dont parle Burton, il est peu
probable quil soit dorigine persane. Mme sil en tait ainsi, il ne suft pas
prouver que Tongoni tait un peuplement persan. Enn, des documents
ont aussi t invoqus lappui de la thorie qui attribue une origine persane
aux colonies de la cte orientale et de ses abords. De la longue liste dresse
par B. G. Martin, par exemple, aucun lment ne parat convaincant ni ne
prouve lexistence de ces colonies avant 1750
11
.
Dans le souci de dterminer quelle poque ces trangers fondrent
ces villes ctires, certains auteurs se sont livrs ltude des poteries
importes, estimant que ctait le meilleur systme de datation. Ils nous
ont ainsi appris que Manda a t cr aux III
e
/IX
e
sicles, Takwa aux X
e
-XI
e
/
XVI
e
-XVII
e
sicles, Kilwa aux IV
e
-V
e
/X
e
-XI
e
sicles
12
. Ils nont tenu aucun
compte des dates scientiquement obtenues partir du carbone 14, qui
prsentent pourtant plus de garanties dobjectivit, parce quelles remon-
tent une poque trop ancienne. De surcrot, ils ont laiss lcart les
cramiques locales qui peuvent tre dates par rfrence aux cramiques
connues des rgions voisines ou laide du procd utilisant la thermolu-
minescence des corps, laissant ainsi entendre quelles ne provenaient pas
de ces peuplements et que mme sil en tait ainsi, les dates taient en
contradiction avec leurs conclusions prtablies, savoir notamment quil
ny avait aucune colonie dans cette rgion avant la venue des trangers
de Shrz, etc. Dans cette dernire hypothse, on aurait d par exem-
ple dcouvrir, dans un certain nombre de sites, des ensembles dobjets
trangers et diffrents, dans lensemble, de ceux qui, daprs les donnes
stratigraphiques notamment, sont caractristiques de lendroit. Aucune
conrmation de ce genre na pu encore tre fournie. Cest ainsi que les
fouilles de Takwa ont permis dexhumer plus de cinq millions de dbris
de cramiques de fabrication locale, mais seulement cinq cents fragments
de cramiques importes
13
. Les fouilles de Manda, Kaya Singwaya, Kaya
Mudzi Mwiru, Gedi, Kilwa, et celles de Shanga, Mudzi Mwiru et Fungo,
entre autres, ont aussi rvl la prsence de matriaux de cramique dori-
gine locale en quantit de beaucoup suprieure aux matriaux imports
14
.
Dans ces conditions, on voit mal comment une colonie pourrait avoir t
tablie par des trangers alors que, dune part, aucune preuve ne peut tre
produite, et que, dautre part, la grande masse des vestiges matriels de
cette culture sont ceux dune population autochtone.
Le deuxime cueil mthodologique sur lequel il convient de sarrter
est la manire dont ces sites ont t dats pour quils concident avec la
venue des Arabes et des Persans. A cette n, toutes les villes ctires ont
t dates par rfrence aux poteries importes, souvent partir dun seul
10. J. de V. Allen, 1982, p. 10. Des inscriptions ultrieures indiquent une origine arabe.
11. B. G. Martin, 1974, p. 368 et suiv.
12. J. S. Kirkman, 1954, p. 174 -182 ; H. N. Chittick, 1974, vol. I, p. 235 -237.
13. H. W. Mutoro, 1979, p. 68 -110.
14. J. S. Kirkman, 1954 ; H. N. Chittick, 1967 ; M. Horton, 1981 ; H. W. Mutoro, 1982a, 1982b.
630
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
et unique tesson dcouvert sur une fouille isole. La poursuite des fouilles
archologiques sur ces lieux a permis de dterrer dautres dbris appartenant
des priodes encore antrieures.
Cest ainsi que, daprs des poteries importes, le site de Takwa a t
dat des X
e
/XVI
e
ou XI
e
/XVII
e
sicles. Or, on a galement dcouvert sur ce
site des cladons chinois et des monochromes islamiques du V
e
/XI
e
au VII
e
/
XIII
e
sicle
15
. Un certain nombre de questions se posent alors. Selon quel
critre la datation a-t-elle t dtermine ? Pourquoi les fragments remontant
aux V
e
/XI
e
-VII
e
/XIII
e
sicles nont-ils pas t pris en considration ? Fallait-il
vraiment ngliger les dates obtenues laide de la technique du carbone 14
pour la seule raison quelles ne correspondaient pas au schma de diffusion
suppos ?
Nous tenons souligner, ce propos, que les dates des poteries impor-
tes utilises antrieurement par dautres chercheurs pour les tablissements
de la cte orientale de lAfrique ont t calcules partir de donnes incom-
pltes. Nous avons compar nous-mmes toutes les dates tablies partir des
poteries importes avec celles qui ont t obtenues par analyse au carbone 14
(par exemple pour les donnes de la couche 3 : + 1195 135 Takwa), nous
sommes arrivs la conclusion quil convenait dtre encore plus prudent
que par le pass au sujet de toutes les dates de poteries importes. Au mme
titre que tous les autres articles imports faisant lobjet dun commerce de
luxe tels que verres, perles, coupes vin, toffes, etc., les poteries importes
peuvent certes nous renseigner sur le mode de vie et lconomie de la socit
que nous tudions et sur ses rapports avec les populations voisines. Il faut
donc en tenir compte pour reconstituer la chronologie dun site, mais sans
ngliger dautres mthodes de datation plus objectives et plus scientiques,
telles que le carbone 14. Mme quand leur date est bien tablie, les poteries
importes ne doivent pas tre considres comme marquant lpoque o ces
tablissements ont t crs, comme nous avions t incits le croire.
Dautre part, dans toute recherche sur le terrain, il importe de prciser
le procd utilis pour la slection des lments qui doivent tre analyss
ou dats. Un vestige unique, provenant dune ou deux fouilles, ne peut tre
considr comme reprsentatif de tous les tessons dcouverts sur un site.
Il faut voir aussi que ces tablissements humains, trs modestes lorigine,
peuvent se dvelopper et devenir de plus en plus complexes au fur et
mesure que slargit le domaine cologique quils recouvrent. Pour bien sai-
sir lvolution et les changements culturels intervenus dans ces colonies de
peuplement, nous devons donc noter avant tout que les types de comporte-
ment des socits disparues sinscrivent dans un ensemble complexe et quil
faut procder un certain nombre de fouilles sur une section tendue de
la zone tudie an de recueillir des donnes sufsamment reprsentatives
pour tayer notre effort danalyse et dexplication. Sil est vrai que les fouilles
ne peuvent porter sur lintgralit dune colonie, il importe dexpliciter com-
ment nous dterminons les zones explorer, toutes devant avoir des chances
gales dtre choisies.
15. H. W. Mutoro, 1979, p. 111 -121.
631
Le type dagglomration choisi pour faire lobjet de recherches est ga-
lement rvlateur des prjugs colonialistes de ces auteurs. Il va sans dire
quils ont concentr pratiquement tous leurs efforts sur des villes construites
en pierre, telles que Manda, Kilwa, Takwa, Mwana, Gedi, etc., qui, comme
nous lavons dj indiqu, taient considres comme fondes par des tran-
gers. Ils ont ignor les villes dont le matriau de construction ntait pas la
pierre, non seulement parce quelles leur paraissaient sans intrt, mais parce
quelles navaient pas de vritables architecture, dans la pleine acception du
terme. Il convient de souligner que des colonies de peuplement sont des
systmes culturels, donc par nature ne sont pas des phnomnes uniformes,
et que leur fonctionnement ne peut sexpliquer en fonction dune variable
unique, savoir la circulation, travers le temps et lespace, dides transmi-
ses par de hauts lieux de culture des centres culturels de moindre impor-
tance. Ils doivent au contraire tre tudis la lumire dun large ventail
dvnements, qui ne prennent tout leur sens que par rapport une innit
de variables causales, dont linuence est interdpendante ou se conjugue en
revtant des formes diversies. Il nous appartient donc, nous chercheurs,
disoler ces variables causales si nous voulons dcouvrir quelles taient leurs
relations rciproques. A cette n, nous devons absolument nous carter du
modle traditionnel qui glorie la supriorit raciale des peuples colonisa-
teurs et recourir un modle nouveau propre rsoudre les problmes dans
un cadre de rfrence conu de manire objective.
Les donnes avances pour tablir que les colonies de peuplement de
la cte orientale de lAfrique ont t prcdes par des trangers ntant ni
quantitativement ni qualitativement satisfaisantes, il est plus vraisemblable
de supposer que les fondateurs de la culture ctire taient des peuples
africains autochtones. La prsence de ces populations et leur participation
la fondation de ces colonies sont attestes par les vidences archologiques
ainsi que par les sources documentaires dont nous allons maintenant aborder
ltude.
Les sources
Larchologie
Bien que, dans cette rgion, les recherches archologiques ne soient encore
gure avances, elles ont dj permis de mettre au jour nombre dlments
tendant prouver qu diffrentes priodes historiques la rgion tait peu-
ple par ce quil est convenu dappeler les socits des poques anciennes,
moyennes et rcentes de lge de la pierre. Puis vinrent les populations des
poques anciennes et rcentes de lge du fer. Les fouilles entreprises sur
plusieurs sites ont permis de trouver la trace dans la rgion de peuplements
remontant aux diffrentes priodes de lge de la pierre
16
. Lun de ces sites,
16. G. Omi, 1982 ; H. N. Chittick, 1963.
632
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Mtongwe, dans le sud du Kenya, est actuellement explor par une quipe
de chercheurs japonais de lUniversit de Nagoya. Situ proximit de
la route de Kwale, sur la plateforme de Changawe, il couvre un emplace-
ment de 800 mtres de long sur 300 mtres de large, qui comporte trente
localits
17
. Lanalyse dtaille des vestiges dobjets faonns et des types
de comportement des populations qui les ont fabriqus a dj t faite et
dborderait dailleurs le cadre du prsent chapitre. Il suft de rappeler quon
a pu rassembler une collection importante de vestiges culturels attestant
tous de la prsence dans cette rgion non seulement dactivits humaines,
mais aussi dtablissements humains remontant jusquau IX
e
sicle de lre
chrtienne, poque frquemment voque.
Il existe aussi damples preuves de la prsence de peuplements dans la
rgion aux stades anciens et rcents de lge du fer. La plus vidente est le
site de Kwale, sur la route de Ninango, quelque 6 kilomtres de lactuelle
ville de Kwale. Les fouilles entreprises sur ce site au milieu des annes 60
par Robert Soper ont permis de mettre au jour toutes sortes de poteries et
dclats de fer, doutils, etc., tmoignant de la prsence cet endroit dune
population lge du fer vers le premier quart du I
er
millnaire de lre chr-
tienne
18
. Lexistence de vestiges matriels de culture de la mme poque
lis cette dernire a galement t signale la suite de fouilles ou de lex-
17. G. Omi, 1982.
18. R. C. Soper, 1967, p. 1.
21.1. Fouilles sur le site de Manda.
633
ploration de sites en surface dans un certain nombre de rgions intrieures
et ctires de la Rpublique-Unie de Tanzanie et du Kenya. Il sagit entre
autres des montagnes d Usambara, des collines de South Pare, des colonies
kaya de Mijikenda (par exemple Kaya Mudzi Mwiru, Kaya Fungo, Kaya
Singwaya, etc.).
Cest ainsi qu Gedi, on a exhum dune couche sous-jacente aux fon-
dations de la ville une poterie dcor du VI
e
/XII
e
sicle dun type particulier,
laquelle le nom de poterie strie a t donn en raison de sa ressemblance
avec des tessons de vase noir stri dcouverts dans des couches suprieures
du Grand Zimbabwe. La dcoration et le style de ces vestiges sont incon-
testablement africains, mais ils ont t attribus aux Oromo (Galla) plutt
quaux Bantu ou aux Swahili en procdant par limination et non sur la base
de preuves tangibles
19
. On a dcouvert des sites catant du III
e
/IX
e
sicle tant
Unguja Ukuu qu Manda. Pourtant, daprs Chittick, la poterie islamique
maille de couleur bleue est de loin la plus communment importe, mais
malheureusement, aucune statistique ne permet dtablir une comparaison
avec la poterie locale
20
.
La dcouverte Nzwani, aux Comores, dune srie de tessons datant
probablement de + 430 70 montre quavant larrive des Arabes, des Afro-
Indonsiens staient sans doute tablis sur ces les, encore que lon ne puisse
dterminer sils venaient de Madagascar ou dune colonie du sud de la cte
orientale. Cependant, comme Shepherd la soulign juste titre, la dernire
hypothse est plus vraisemblable, tant donn que les Comoriens parlent
une langue bantu
21
. De plus, la tradition wa-ngazija (les insulaires) veut que
cette population soit venue du continent.
A Kilwa, les deux priodes 1a et 1b (du IX
e
au XII
e
sicle) qui prcdent
la dynastie Shrz se caractrisent par un matriel culturel homogne, dont
des scories prouvant que la population savait travailler le fer, des lments
attestant la fabrication de perles, des dbris de poterie et des restes fossiliss
de poisson
22
. Chittick pense pourtant que la poterie tmoigne dun haut
niveau dhabilet technique , et en conclut que Kilwa ntait pas un peuple-
ment autochtone. Une telle thse ne saurait tre retenue srieusement car
non seulement les chroniques ne laissent aucun doute sur le caractre local
de la population de Kilwa lpoque, mais dautres restes de poterie brun
rouge passe au brunissoir ont t retrouvs ailleurs sur la cte, par exemple
Ungaya Ukuu et Manda
23
. Le fait quil ny en ait pas trace dans larrire-
pays ne signie pas que cette innovation technique naurait pas pu apparatre
de faon isole dans les villes ctires. Lhinterland na dailleurs pas encore
t explor fond et ce serait prjuger des rsultats des recherches venir
que de conclure dj labsence de poterie.
19. J. S. Kirkman, 1954, p. 73.
20. H. N. Chittick, 1975, p. 37.
21. G. Shepherd, 1982, p. 7.
23. Ibid., p. 237.
634
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Les deux types de poteries caractristiques de cette priode sont des
marmites en forme de sac dont le bord ou la partie rene est orne dincisions
et des vases brun rouge passs au brunissoir. On trouve aussi des bols peu
profonds aux bords rentrs vers lintrieur. La prsence de poteries impor-
tes est signale sous la forme de fragments de pices persanes dcors au
grafte et en tain maill
24
. Il est intressant de noter quil y a une certaine
ressemblance entre les dcors inciss qui ornent les cols des pots de type I
et les poteries des montagnes d Usambara formant le groupe C qui, sans tre
dates, sont de toute vidence postrieures celles de lpoque ancienne de
lge de fer
25
. Les recherches archologiques ont galement permis de trou-
ver dautres objets appartenant cette priode : couteaux, pointes de ches,
hameons, tubes creux, pointes et clous en fer, perles de cornaline. Comme
Manda, les perles de verre napparaissent pas avant le IV
e
/X
e
sicle
26
.
A Unguja Ukuu, sur lle de Zanzibar, la poterie locale la plus ancienne
daterait du IV
e
/X
e
sicle environ ou correspondrait la premire priode de
Manda
27
. Bien que Gedi soit cense avoir t fonde au VI
e
/XII
e
sicle, par
consquent hors des limites chronologiques du prsent chapitre, il est int-
ressant de relever que la quantit de pices locales de terre cuite dpasse
sensiblement celle de la poterie importe, encore quelle soit constitue pour
une assez grande part de fragments non caractristiques, donc peu rvla-
teurs. Autrement dit, les pots locaux ntaient pas maills, ne prsentaient
gure de dcors inciss, dentels ou uvrs et taient rarement orns de
couleurs. Les dcors linaires inciss y sont considrs comme propres aux
Swahili, aux Wasanya et aux Oromo ; les dcors creuss en forme dongles
sont considrs comme dorigine wanyika et les dcors uvrs comme carac-
tristiques des peuples oromo (galla)
28
.
La prsence dlments typiquement africains, savoir pots dcors
nervurs et coupes hmisphriques des niveaux les plus anciens, est incon-
teste ; ce type de poterie date au moins, comme nous lavons dj vu, du
X
e
sicle et ressemble celle des sites de Zimbabwe et de Mapungubwe,
lintrieur.
La raret des poteries stries aux poques postrieures la fondation
de la ville suggre quune population indigne vivait sur son emplacement
avant larrive des Arabes et que les techniques de poterie locales furent
abandonnes, supplantes par les techniques trangres. Par consquent, les
pices importes, dont les poteries mailles (islamiques) de couleur bleue
ou verte, ainsi que les poteries mailles jaune et noir et les cladons verts
ou bleu et blanc (dorigine chinoise), se font plus abondantes que les cra-
miques locales aprs la fondation de la ville
29
. Les marmites dcor creus
en forme dongle ont sans doute une valeur historique dans la mesure o
24. Ibid. vol. II, p. 319.
25. Ibid., vol. I, p. 237.
26. Ibid., vol. II, p. 482 -483.
27. H. N. Chittick, 1975, p. 37.
28. J. S. Kirkman, 1954, p. 71.
29. J. S. Kirkman, 1954, p. 94.
635
elles tmoignent de migrations de populations. Ces marmites, fabriques
encore de nos jours par les Giriama, ont t dcouvertes Gedi. Leur type
dornementation est aujourdhui considr comme propre aux Wanyika
30
, par
opposition aux dcors inciss caractristiques des Swahili
31
.
Les dcouvertes archologiques faites tout au long de la cte orientale
prouvent incontestablement que, dans tous les cas, des populations autoch-
tones occupaient les zones de peuplement et y avaient dvelopp leur propre
civilisation avant larrive des Arabes. Les donnes actuelles confortent la
thse selon laquelle, en ce qui concerne du moins la partie centrale et le sud
de la cte, ces populations appartenaient au groupe bantu.
Les sources crites
Ces donnes archologiques montrant les origines autochtones des colonies
de peuplement qui ont exist dans cette rgion pendant la priode consi-
dre sont encore tayes par des sources crites. La plupart de ces docu-
ments sont dus des auteurs arabes, auxquels sajoutent quelques rcits
fragmentaires en chinois ; il est toutefois difcile didentier avec certitude
les rares noms de lieux qui y sont mentionns et, partant, den connatre
lemplacement. Cette prpondrance des sources crites arabes est prci-
sment lune des raisons essentielles qui ont fait si longtemps considrer la
cte orientale de lAfrique comme une colonie arabo-persane ou une sorte
dappendice culturel du vaste monde islamique o les populations locales
nauraient jou quun rle insigniant. Le tableau qui se dgage dune lec-
ture attentive et dune interprtation impartiale des principaux documents
de langue arabe diffre toutefois sensiblement de celui quont pu brosser
les historiographes de lancienne cole.
Pour dsigner les peuples de lAfrique orientale vivant au sud du
euve Juba, les Arabes employaient le terme al-Zandj (ou al-Zindj), dont
ltymologie demeure obscure
32
. Il ne fait aucun doute que les Arabes et
les autres peuples musulmans ont de tout temps dsign sous cette appel-
lation les peuples ngrodes et dexpression bantu vivant sur la cte et dans
larrire-pays de lAfrique orientale. Certains mots zandj cits par des
auteurs arabes sont indiscutablement dorigine bantu : le gographe Ibn
al-Fah (env. 280/902 -903) mentionne le premier que le mot dsignant
Dieu en langue zandj tait l-makludjulu
33
; al-Masd (mort en 345/956) en
donne la variante malkandjulu, tandis que Muahhar al-Mads (autour de
355/966) le transcrit malakui et djalui
34
. Toutes ces formes drivent du mot
bantu mkulu [grand homme] dont le redoublement mkulunkulu dsi-
gne quelquun de particulirement minent. Le terme qui se rapproche le
30. Wanyika est un terme gnral qui dsigne le groupe ethnique des Mijikenda.
31. J. S. Kirkman, 1954, p. 75.
32. Au sujet des premires origines connues de ce terme, voir L. M. Devic, 1883, p. 15 -35 ;
E. Cerulli, 1957 -1964, vol. I, p. 233 -237.
33. Ibn al-Fah, 1885, p. 78.
34. Al-Masd, 1861 -1877, vol. 3, p. 30 ; Muahhar al-Mads, 1890 -1919, vol. I, p. 63.
636
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
21.2. Poterie dcouverte Mro Deoua, aux Comores. Range suprieure : cramique du Moyen-Orient et
Yueh. Range du bas : cramique rouge de Dembeni.
[Source : P. Vrin.]
637
plus de cet archasme est le mot zulu unkulunkulu. Lorigine bantu de la
langue zandj apparat tout aussi clairement dans des mots tels que wam,
qui signie rois ou chefs et correspond exactement au bantu/kiswa-
hili mfalme (au pluriel, wafalme)
35
, ou encore inbla [rhinocros] driv du
bantu mpela (pera ou pea en kiswahili) et makwandju [tamarindus indica], du
kiswahili mkwanju. Ces deux derniers termes sont cits par lillustre savant
al-Brn (mort en 442/1050 -1051)
36
.
Les documents arabes de cette poque parmi lesquels les abondants
rcits d Ibn al-Fah, de Buzurg ibn Shahriyr, dal-Masd, dal-Brn, et
un peu plus tard d al-Idrs ne font nulle part mention dtablissements ou
de colonies de quelque importance peupls dimmigrs venus de pays musul-
mans. Ces ouvrages dcrivent une cte habite et, ce qui est encore plus
important, contrle par la population autochtone zandj. Cest ainsi notam-
ment qu al-Masd, qui visita pour la dernire fois la cte en 304/916 -917,
insiste sur le caractre non musulman de ltat zandj, tandis que le clbre
rcit de Buzurg ibn Shahriyr relatant lenlvement dun roi des Zandj par
des marchands desclaves arabes tmoigne lui aussi de lvolution autonome
suivie par les peuples bantu de la cte
37
. Mme la lecture dun auteur rela-
tivement tardif comme al-Idrs (mort en 560/1165), qui incorpora dans ses
travaux des informations provenant des sources antrieures, donne penser
que, dans tous les tablissements ctiers, le pouvoir politique tait dtenu
par des Africains autochtones.
En revanche, tous les documents arabes font tat dun commerce en
perptuelle expansion entre la cte orientale de lAfrique et les pays situs
en bordure de locan Indien, ainsi que de frquentes visites sur le littoral
africain de marchands arabes, persans et indiens. Ces changes navaient rien
de nouveau, puisque dj les auteurs grecs et romains de la priode prc-
dente avaient dcrit les liens commerciaux existant entre les habitants de
cette rgion et dautres peuples de locan Indien
38
. Nous reviendrons un
peu plus loin sur limportance du commerce international pour lhistoire de
la cte orientale de lAfrique, et sur limpact de ce commerce sur le dvelop-
pement conomique et culturel des peuples africains de cette rgion.
Lerreur commise par les historiens de lancienne cole a t de confon-
dre lexistence de relations commerciales avec un tablissement permanent
et/ou une suprmatie politique des trangers. Du fait qu lpoque moderne
la colonisation sest effectue selon le schma tablissement de liens com-
merciaux/domination politique/changes culturels, on a conclu tort quil en
avait t de mme dans les temps anciens le long de la cte orientale de
lAfrique, sans que le moindre indice vienne tayer cette thse.
En ce qui concerne la prsence permanente dimportants lments ara-
bes et persans dans les tablissements ctiers et le rle fondateur quon leur
35. Al-Masd, 1861 -1877. vol. 3, p. 6 et 29.
36. Al-Brn, 1887, p. 100 ; al-Brn, 1941, p. 126.
37. Buzurg ibn Shahriyr, 1883 -1886, p. 50 -60 ; G. S. P. Freeman-Grenville, 1962b, p. 9 -13 ; voir
aussi P. Quennell, 1928, p. 44 -52.
638
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
639
prte, on ne trouve dans tous les documents relatifs cette poque quune
seule indication, dailleurs fort ambigu. Al-Masd nous dit que lle de
anbal ( Pemba) tait habite par un peuple musulman, qui parlait toutefois
la langue zandj, et ajoute que les musulmans conquirent lle aprs avoir
captur les populations autochtones. Ce mme auteur indique ailleurs que la
population de anbal se composait de musulmans et de Zandj pratiquant la
religion traditionnelle et que le roi tait issu du premier groupe
39
. Il nafrme
nulle part que ces musulmans taient des Arabes ou des Persans ; le fait quils
parlaient la langue zandj suggre plutt quil sagissait dAfricains islamiss
dexpression bantu. Quoi quil en soit, lle tait habite par les Zandj avant
la conqute musulmane.
Les traditions orales
La troisime grande source pour lhistoire de la cte orientale de lAfrique
est constitue par les traditions orales relates dans les chroniques locales
de Pat, Lamu, Kilwa et quelques autres villes ; la plupart de ces chroniques
nont t rdiges, en kiswahili ou en arabe, quau XIX
e
sicle. Une version
antrieure de la Chronique de Kilwa se trouve incluse dans les Decadas da
Asia de Joo de Barros qui datent du XVI
e
sicle et sont donc plus proches
des poques anciennes. On dcle dans nombre de ces traditions un effort
visant tisser des liens entre la dynastie ou la classe rgnante et certaines
des gures ou des villes illustres de lhistoire du Moyen-Orient. Cest l une
tendance caractristique des traditions orales de presque toutes les socits
africaines islamises, qui toffent inutilement les traditions authentiques en
les rattachant aux sicles passs et en les enrichissant des grands noms de
lhistoire des premiers temps de lIslam.
La tradition orale peut utilement clairer ceux qui tudient lhistoire
dun peuple non encore alphabtis, mais les historiens ne lont pas pleine-
ment exploite, prfrant sen tenir aux documents crits. Si la plupart de
ces traditions orales sont peu ables, en raison de lpoque trs ancienne
quelles relatent, elles donnent cependant une indication intressante sur
lorigine des trois groupes de Mombasa (ou Taifa tatu : Wa-Changamwe,
Wa-Kilindini et Wa-Tangana), afrmant que les membres de ces groupes
taient les premiers habitants de la rgion jusqu ce que leur souverainet
leur soit consque par les souverains shrz au cours de la seconde moiti
du XIII
e
sicle
40
.
Jusqu prsent, la plupart des historiens se sont servis de ces sources
pour montrer quil y a eu diffusion de la culture et immigration de peuples
vers la cte orientale de lAfrique et que lhistoire et la civilisation de cette
cte ont une origine trangre. Il est donc ncessaire de reconsidrer lhis-
toire de cette rgion selon une perspective nouvelle en vue didentier les
lments qui, dans la gense de ces civilisations ctires, sont fondamenta-
lement autochtones et lis au pays. Il ne sagit pas pour autant de nier tout
39. Al-Masd, 1861 -1877, vol. 1, p. 205 ; vol. 3, p. 31.
40. J. S. Trimingham, 1964, p. 14.
640
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
apport tranger, tant donn que nous ne sommes pas en prsence dune
culture ferme.
Les peuples ctiers
Les gographes arabes divisaient la cte orientale de lAfrique en trois par-
ties : le pays des Barbares (ou Berbres) ( Bild al-Barbar) au nord, le pays
des Zandj (Bild al-Zandj) entre le euve Webi Shebele et un point de la
cte situ quelque part la hauteur de Zanzibar, et le pays de Sofala (Ar
ou Bild al-Sufla) au sud. Quant au mystrieux pays de W-W, le carac-
tre confus des textes qui le mentionnent ne permet gure de dcider si
lon doit le situer plus au sud encore sur le continent africain ou sil sagit
de Madagascar.
Le pays des Barbares recouvrait peu prs le territoire de lactuelle
Somalie, soit toute la partie nord qui fait face au golfe d Aden et o se
trouve encore aujourdhui la ville de Berber et les rgions stendant au
sud du cap Guardafui. Il ne fait gure de doute que les Arabes donnaient
ce nom de Barbares lensemble des Somali et des autres peuples de
la corne de lAfrique parlant des langues kushitiques. Ces peuples taient
parfois appels les Berbres noirs , par opposition aux Berbres dAfrique
du Nord. Ce terme avait dj t employ avec la mme acception dans le
Priple de la mer rythre et par Ptolme et Cosmas Indicopleusts
41
. Bien
que certains historiens situent la frontire entre le pays des Barbares et
celui des Zandj la hauteur du euve Juba
42
, des indications sufsamment
nombreuses montrent que le territoire des Bantu stendait au nord jusquau
Webi Shebele. On trouve aujourdhui encore des groupes de langue bantu,
comme les Shidla, les Shabeli, les Dube et les Elay, dans la valle intrieure
du Webi Shebele, et ceux que lon appelle les Gosha vivent au nord du Juba.
Les habitants de Brava parlent encore de nos jours le chimbalazi, dialecte
kiswahili du Nord. Il semble nanmoins que, ds le IV
e
/X
e
sicle ou le V
e
/XI
e

sicle, certains groupes somali avaient pntr dans la partie de la cte com-
prise entre Mogadiscio et Brava ; au milieu du VI
e
/XII
e
sicle, al-Idrs signale
dj lexistence de cinquante villages dun groupe somali, les Hawiya, sur la
rive dun euve qui nest pas nomm probablement le Webi Shebele
43
.
Le mme auteur cite aussi Merka comme lune des dernires villes situes
sur le territoire des Barbares.
Le pays des Zandj semble avoir suscit plus dintrt que toutes les
autres rgions de la cte, sans doute surtout cause du commerce orissant
que les Zandj entretenaient avec les pays du pourtour de locan Indien.
Les descriptions des auteurs arabes ne laissent aucun doute quant lorigine
noire des peuples ctiers, mme si al-Iakhr (autour de 340/951) fait tat
42. V. V. Matveyev, 1960.
43. E. Cerulli, 1957 -1964, vol. I, p. 41 -45.
641
de Zandj blancs vivant dans les rgions les plus tempres de lAfrique
orientale
44
. Peut-tre ses informateurs (lui-mme navait jamais visit lAfri-
que) faisaient-ils allusion certains peuples de langue kushitique des rgions
montagneuses de lintrieur dont la peau tait plus claire que celle de leurs
voisins de race noire.
Les auteurs antrieurs au VI
e
/XII
e
sicle ne connaissent aucune localit
ctire par son nom, la diffrence des tablissements situs sur les les
voisines. En-dehors de anbal (selon toute vraisemblance lle de Pemba)
qua visite Al-Masd, un seul autre toponyme est mentionn par un auteur
ancien, al-Dji (mort en 255/869), qui divise les Zandj en deux branches,
les anbal et les Lundjya, ce dernier terme tant de toute vidence une
altration du mot bantu Ungudja, qui dsigne Zanzibar
45
. Le mme auteur
rapporte galement un rcit des plus intressants, dont on ne connat aucune
autre version, concernant une expdition maritime conduite par un prince
d Oman qui atteignit, sans doute la n du VII
e
sicle, le pays des Zandj et
dont les membres ont t massacrs par les autochtones.
De tous les auteurs arabes, al-Idrs est le premier qui donne les noms
de plusieurs tablissements ctiers du pays des Zandj et de Sofala. Passe
al-Nadj, dernire ville du pays des Barbares, il dcrit deux tablissements
situs la frontire du territoire zandj : Badhna et arkna. Le texte ne per-
met pas de dterminer avec certitude si ces deux localits taient habites
par des Zandj ou des Barbares, mais indique que la population de Badhna
tait gouverne par le roi des Zandj. Sont ensuite numres du nord au
sud Malindi, Manbasa ( Mombasa), rsidence du roi des Zandj, et al-Bans
(ou al-Bays), dernire localit zadj, toute proche du pays de Sofala. Lem-
placement dal-Bans na pu tre tabli de manire dnitive, mais il semble
quil faille le situer quelque part entre Tanga et Sadani
46
.
Au sud du territoire zandj stendait le pays de Sofala, que les Arabes
appelaient Sufla al-Zandj [Sufala des Zandj] pour le distinguer de la ville
indienne de Sofala, situe prs de Bombay
47
. Le pays de Sofala, rput
pour son or, tait galement appel Sufla al-dhahab [Sofala dor] ou Sufla
al-tibr [Sofala des sables aurifres]. Bien que certains auteurs tardifs fassent
mention de la ville de Sofala, les gographes des poques plus anciennes
dsignaient plutt par ce toponyme (qui signie basse terre ou bas-
fond ) toute la bande du littoral stendant de Pangani jusquau sud du
Mozambique. Daprs leurs descriptions, les populations de Sofala taient
apparentes aux Zandj et entretenaient des relations commerciales avec des
marchands venant de pays arabes et de lInde. Limpression gnrale qui
se dgage du rcit d al-Brn est que Sofala tait un pays familier o lon
44. Al-Iakhr, 1870, p. 36.
45. Voir al-Dji, 1903, p. 36 ; peut galement scrire Landjya le la- constituant la forme
archaque dun prxe bantu.
46. Selon al-Idrs (1970, p. 59), Mombasa se trouvait un jour et demi de voyage par mer dal-
Bans. Si lon considre que la vitesse moyenne des voiliers arabes de lpoque tait de 3 nuds
(voir G. F. Hourani, 1951, p. 110 -111), les deux cits taient donc distantes denviron 108 milles
marins (220 km).
47. La ville indienne de Sofala se trouvait sur lemplacement de lancien port de Surparaka.
642
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
se rendait frquemment, et non une contre exotique et lointaine. Ctait
le point daboutissement de toutes les traverses, aucun navire ne saven-
turant dans les eaux dangereuses qui se trouvaient au-del. On notera cette
intressante remarque dal-Brn selon laquelle, pass Sofala, locan Indien
rejoint locan occidental (lAtlantique)
48
.
Les tablissements devaient tre disperss le long de la cte et, bien
que le Priple ne mentionne que Rhapta et Menouthias, il est raisonnable
de penser quil y eut lorigine plusieurs petits villages de boue et dargile
qui sont devenus plus tard dimportantes mtropoles telles que Mogadiscio,
Gedi, Manda, anbal et Kilwa.
Ds le III
e
/IX
e
sicle, la plupart des agglomrations de la cte orientale
taient peuples par des Swahili. Le nombre dhabitants variait dune ville
lautre en fonction de son organisation sociale et de ses activits conomi-
ques. Dans les premiers temps, peu de villes taient construites en pierre,
mais lorsque ces peuplements sont devenus prospres, les dices en pierre
se sont multiplis. Les fouilles archologiques font apparatre que Kilwa et
Maa se caractrisaient par leurs habitations de boue et dargile, une cono-
mie fonde sur la pche, une poterie locale, des produits drivs du fer et un
commerce local limit
49
.
Lorganisation sociale
Le Priple fait allusion des peuples sauvages remarquables par leur stature
et organiss de telle manire que chaque localit tait place sous lauto-
rit dun chef distinct
50
. Le texte ne faisant mention daucune langue, les
peuples en question pourraient aussi bien tre bantuphones que parler
nimporte quelle autre langue.
Les colonies de peuplement qui se sont tablies sur la cte taient
autonomes et en gnral indpendantes, leurs liens mutuels oscillant entre
lalliance et lhostilit. Lorsquelles taient assez puissantes pour exiger un
tribut, Kilwa, Pat et Mombasa connaissaient une certaine hgmonie malgr
tout instable
51
.
Nulle part linuence musulmane nest lorigine de lapparition de la
cit-tat. Lmergence de la cit sinscrit naturellement dans le contexte de
lpoque. Il y avait longtemps que ce type de cit-tat maritime existait sur
la cte thiopienne et les colonies qui se sont tablies sur la cte orientale de
lAfrique ont d faire fond sur une conomie maritime trs active et capable
de lever redevances et tribut.
Dans les tats de Benadir, le pouvoir semble avoir t dtenu lori-
gine par un conseil de chefs dune ligne, Mogadiscio, Brava et Siyu, par
exemple, tout au long de lhistoire qui leur est propre, lun deux venant
tre considr comme le primus inter pares, mais la plupart des villes cti-
48. Al-Brn, 1934, p. 122 ; al-Brn, 1933, p. 711.
50. J. W. T. Allen, 1949, p. 53.
51. J. S. Trimingham, 1964, p. 11.
643
res avaient un chef, souvent un immigrant arabe ou persan, dlibrment
accept, comme Pat, sans doute parce quil ntait pas ml aux rivalits
de clans
52
.
Le brassage des populations indignes et immigrantes donna naissance
une socit caractrise par le mlange des races et une conomie spcique.
Ce type de collectivit sest distingu ensuite par une diffrenciation socio-
conomique et une stratication en groupes distincts vivant dans un quartier
de la ville qui leur tait propre (mtaa), dautres groupes tant organiss les
uns par rapport aux autres selon une certaine hirarchie
53
.
Les auteurs arabes anciens al-Dji et al-Masd signalent que ces ta-
blissements taient gouverns par des rois locaux qui taient apparemment
lus et qui avaient leur propre arme.
Spear souligne juste titre quune histoire de la civilisation swahili dans
laquelle laccent est mis sur les racines et la culture arabes se fonde uni-
quement sur les lments qui apparaissent au XIX
e
sicle. Il est ncessaire
dapprofondir les recherches an de rvler des tranches dhistoire telles que
celles qui ont trait aux Sanye et aux Batawi de Pat, qui ont t totalement
occults ou presque par lvolution ultrieure des socits et des traditions.
Nous devons nous efforcer de dcouvrir le sens quelles revtent pour des
spcialistes de lhistoire swahili an dtre mme de les utiliser pour
reconstituer notre histoire
54
.
La langue kiswahili
Dans ces colonies ou petites cits ctires, se sont trouvs mls, semble-
t-il, des peuples diffrents, la plupart dorigine bantu, ce qui a d favoriser
le dveloppement du kiswahili. Le terme swahili vient de larabe sil (au
pluriel, sawil), signiant cte ; il fut employ tout dabord pour dsigner
la rgion stendant de Mogadiscio Lamu. Le kiswahili (littralement, la
langue de la cte ) ne se dveloppa que plus tard grce lintroduction de
plusieurs emprunts arabes et perses qui accompagna lislamisation progres-
sive des peuples de la cte. Il serait donc plus correct de parler du moins
avant le VI
e
/XII
e
sicle du protokiswahili comme de la langue bantu qui
servit de base au dveloppement ultrieur du kiswahili. Maints auteurs mi-
nents prtendent que la zone du kiswahili tait dabord situe au nord du
delta du Tana et le long de la cte de Somalie do il sest ensuite propag
vers le sud
55
.
Les quelques mots zandj que cite al-Masd
56
ne laissent aucun doute
quant lorigine bantu de cette langue. Il est donc probable quune forme de
protokiswahili tait parle sur la cte ; il ne sagissait en aucun cas dun quel
conque jargon, car al-Masd fait tat de lloquence de ce peuple parmi
lequel on trouvait des orateurs accomplis.
52. Ibid., p. 14.
53. T. Spear, 1982, p. 6.
54. Ibid., p. 19.
55. J. de V. Allen, 1981, p. 323 ; T. Spear, 1982, p. 16 ; 1978, p. 25.
56. Voir ci-dessus p. 637.
644
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Certains auteurs font tat de lexistence, entre 800 et 1300, denviron dix-
neuf peuplements tablis au nord de Tana, ce qui nexclut pas la prsence au
sud dautres cits telles que Mombasa, Malindi, Zanzibar, Pemba, Kilwa et
anbal
57
. Ces cits ont favoris le dveloppement du kiswahili, dont lusage
sest propag lors des migrations qui se sont produites ultrieurement partir
de la zone centrale.
Les donnes linguistiques recueillies par Derek Nurse ont fait ressortir
plus nettement encore lide dune synthe du kiswahili le long de la cte
nord. Dautres tudes ont tabli de faon incontestable que le kiswahili est
une langue bantu troitement apparente au pokomo et au mijikenda, qui
taient en usage antrieurement sur la cte somali et la cte septentrionale
du Kenya. Le kiswahili semble stre dvelopp dans cette rgion la faveur
des scissions qui ont progressivement spar les peuples parlant lancienne
langue dont le mijikenda, le pokomo et le kiswahili sont issus, cette langue
ayant ainsi donn naissance dabord des dialectes distincts puis des lan-
gues diffrentes
58
.
A mesure que la socit des cits ctires, dont la langue tait le kiswa-
hili, devenait plus complexe et que le commerce se dveloppait, linteraction
avec les ngociants arabes sintensiait. Le kiswahili sest ainsi enrichi dun
certain nombre de mots arabes et de caractres arabes. Au IX
e
sicle, lusage
de cette langue sest rpandu vers le sud au rythme des dplacements des
commerants venus de Somalie et du nord du Kenya. Lexercice de leurs
activits sur la cte orientale a conduit ces commerants y crer de nouvel-
les cits et entretenir des relations avec les socits au sein desquelles ils
staient installs. Peu peu, cette situation a favoris ladhsion lislam,
religion des souverains
59
.
Cette conception va lencontre de la thse avance par quelques autres
historiens selon lesquels les peuples de la cte orientale parlant le kiswahili
faisaient partie dune diaspora arabe, et se seraient disperss tout le long
de la cte au cours des deux derniers millnaires. Ces auteurs soutiennent
que la culture swahili est fortement imprgne de culture arabe, que la lan-
gue utilise les caractres arabes, que les dices de pierre et les mosques
sont construits dans le style arabe, que la religion de lislam prdomine
sur la cte, et que les manires courtoises des Swahili sont entirement
arabes, surtout lorsquils sont mis en contraste avec les cultures africaines
du continent.
Le raisonnement selon lequel lAfrique orientale naurait pu avoir une
culture novatrice ni connatre un dveloppement historique sans interven-
tion extrieure est foncirement propagandiste. De mme, cest faire preuve
de racisme que de prtendre que la race et la culture sont si troitement lies
que seule une race distincte dimmigrants aurait pu propager ces ides
nouvelles. Ces historiens nont pas su sonder les langues bantu, les croyances
57. J. de V. Allen, 1981, p. 323.
58. T. Spear, 1982, p. 16.
59. Ibid., p. 17 -18 ; T. Spear, 1978, p. 25.
645
religieuses et les valeurs de la culture swahili, non plus que les structures
socio-conomiques de la socit swahili, pour dterminer si elle avait des
racines africaines
60
.
Il ressort de rcentes tudes consacres la culture et la socit swahili
que lempreinte des cultures africaines y est beaucoup plus forte que les
thses orientes voques plus haut ne le laissaient entendre.
La structure grammaticale kiswahili et en grande partie la composante
lexicale de la langue sont troitement apparentes au mijikenda et au
pokomo, et la littrature est imprgne de la tradition orale africaine.
Les formes matrielles que revt la culture swahili ne prsentent aucune
analogie avec celles des civilisations d Arabie ou de Perse. Il ny a pas de
concordances prcises entre les dices de pierre des Swahili et l architec-
ture proche-orientale, arabe ou perse, permettant de dire que cette dernire
en est linspiratrice. Au contraire, la construction dhabitations en pierre est
apparue la suite de lessor conomique et du processus de diffrenciation
socio-conomique qui sont intervenus sur la cte o elle sest substitue
larchitecture de boue et dargile qui y prdominait auparavant
61
. Larchitec-
ture ctire, si souvent prise pour preuve de la cration des centres urbains
de la cte par les Arabes, nutilise aucun matriau qui ne puisse tre trouv
localement. Le corail et la pierre calcaire corallienne qui dominent dans les
constructions taient extraits sur place. Le mortier et le pltre taient gale-
ment fabriqus partir du corail et du gypse locaux.
Mme la culture islamique de la cte porte lempreinte profonde de la
religion traditionnelle africaine, avec ses croyances dans les esprits et la pos-
session des esprits, le culte des anctres, la sorcellerie et la divination qui se
retrouvent dans les traditions islamiques locales, lesquelles coexistent alors
avec la tradition plus orthodoxe
62
.
LIslam
Il semble que lampleur et la porte de lapport musulman aient t exa-
gres par beaucoup dhistoriens, tendance sans doute inhrente au fait
que la plupart des documents crits antrieurs au X
e
/XVI
e
sicle sont arabes.
Des immigrants de lIslam arrivrent certes au nord de la cte orientale de
lAfrique ds le II
e
/VIII
e
sicle et au sud bien avant le V
e
/XI
e
sicle, mais il
faut attendre le VIII
e
/XIV
e
sicle pour quune civilisation ctire proprement
islamique, celle des Shrz, se diffrencie des autres socits de la cte
63
.
Pendant longtemps, lislam resta la religion des seuls immigrants dAra-
bie ou de Perse tablis dans les cits ctires. Il semble que ces marchands
trangers naient pas fait preuve dun proslytisme trs actif, car le nombre
60. T. Spear, 1982, p. 2.
61. Ibid. ; P. S. Garlake, 1966, p. 113.
62. T. Spear, 1982, p. 2.
63. J. S. Trimingham, 1964, p. 11.
646
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
des autochtones musulmans demeura assez limit. Progressivement, toute-
fois, certains lments de la populations qui se trouvaient dans lentourage
immdiat des immigrants, et avec eux certains Africains engags dans des
relations commerciales avec les trangers, embrassrent la religion islamique.
Certaines remarques dal-Masd auxquelles il a dj t fait allusion
64
sug-
grent que lle de anbal tait habite par des musulmans parlant la langue
des Zandj, et lon admet gnralement que lIslam simplanta dans les les de
la cte orientale avant de se rpandre sur le continent.
Du tableau assez peu prcis que les documents donnent de lexpansion
de lIslam, il ressort que, jusquau VI
e
/XII
e
sicle et mme plus tard, lIslam
ntait pas encore en mesure dexercer une inuence notable sur la forma-
tion et lvolution des socits de la cte. Dans lensemble, les populations
locales restaient dles leurs cultes traditionnels, comme en tmoignent de
nombreux auteurs arabes.
Lexpansion de lIslam est troitement lie au problme des Shrz. La
tradition orale et, plus tard, les chroniques crites des Swahili afrment que
des marchands originaires du golfe Persique, et notamment de Srf, port de
lillustre ville de Shrz (dans la province de Frs en Perse), se rendirent en
Afrique orientale durant les IX
e
et X
e
sicles, ce que semblent conrmer les
cramiques de Manda et d Unguja Ukuu
65
. Certaines des cramiques impor-
tes ont incontestablement t fabriques en Iraq, pays qui, en 290/902903,
avait t partiellement conquis par une secte dextrmistes chiites, les karma-
tes, tablis principalement dans la rgion d al-As en Arabie, sur les bords
du golfe Persique. Bien quil nexiste pas de preuve directe, il semble que les
karmates aient, eux aussi, commerc avec lAfrique orientale. Divers crits
originaires de Kilwa suggrent que la partie nord du littoral (la cte de Bena-
dir) a probablement t colonise par les karmates au X
e
sicle. Certaines
dcouvertes archologiques semblent corroborer la datation traditionnelle
lie lhistoire des Sept Frres, laquelle fait partie de la lgende du nombre 7
qui serait en rapport avec les karmates et permettent de situer la colonisation
de la cte entre 174/887 et 312/924
66
. Selon la tradition, il y aurait un rapport
entre ltat karmate dal-As et la fondation des cits-tats de Mogadiscio,
de Brava, de Marka et ventuellement de larchipel de Lamu et de Zanzibar.
De mme, Kilwa aurait t cre la mme poque (X
e
sicle) que les villes
du Benadir. Cette hypothse ne saurait toutefois tre srieusement retenue
parce que Kilwa na pris une place de premier plan qu lavnement, la n
du XIII
e
sicle, de ce que Chittick
67
considre comme une dynastie originaire
du sud de lArabie. Deux cents ans au moins se sont couls entre la cration
des villes de la cte de Benadir et celle de Kilwa, de Sofala et des tablisse-
ments des Comores
68
.
64. Voir ci-dessus.
65. Ces poteries pourraient toutefois avoir t achemines jusqu la cte orientale de lAfrique,
non par les seuls marchands de Srf, mais aussi par des navigateurs venus dautres grands centres
de commerce. Voir R. C. Pouwels, 1974, p. 67.
66. Ibid., p. 68 -69.
67. H. N. Chittick, 1968b.
68. R. C. Pouwels, 1974, p. 70 -71 ; J. S. Trimingham, 1964, p. 3 -4.
647
Considrer les Shrz comme une force sociopolitique est contestable,
parce que les commerants immigrants shrz venus stablir sur la cte
taient des individus indpendants les uns des autres et non des groupes
apparents. Ils ont naturellement t inuencs par la langue bantu, tout en
conservant leur originalit par rapport aux Africains. La langue (le kiswahili),
comme on la dj soulign, sest dveloppe sur la cte de Benadir et la
communication qui sest tablie entre les colonies en a assur luniformi-
sation dans tous les groupes humains, chacun ayant nanmoins son propre
parler. De cette interaction est ne une civilisation bantu-islamique faonne
par des lments arabes et persans mais se distinguant toujours par ses carac-
tristiques bantu.
Lintroduction dune architecture de pierre trs avance, lutilisation de
la chaux, du ciment et de la charpente, le tissage du coton, des connaissances
scientiques, notamment le calendrier solaire persan, et lapport de nom-
breux fruits ont t attribus aux Shrz. Daucuns prtendent cependant
aujourdhui que les Shrz ne sont pas eux-mmes lorigine de ces innova-
tions mais que leur dveloppement sest acclr en raison de la prosprit
apporte par le commerce. Quelques arbres fruitiers ont d incontestable-
ment tre apports par les Arabes et les Persans, mais la maonnerie et la
charpenterie de pierre taient connues sur la cte avant larrive des Shrz.
La tradition orale relative linuence perse sur la cte de Benadir
est conrme par le fait que la mosque Arba
c
Rukun de Mogadiscio porte
une inscription date de 667/1268 -1269, ddie un certain Khusraw ibn
Muammad al-Shrz
69
; une inscription tombale plus ancienne, datant de
614/1217, porte un nom, al-Nsbr al-Khurasn, qui suggre galement
une origine persane
70
. Mais il ny a gure dindices permettant de conclure
dimportantes activits qui auraient t menes linitiative des Persans au
sud de la cte de Somalie. Cependant, il y a des indices qui montrent qu
partir de lan 1100 de lre chrtienne, des groupes de ngociants, issus pour
la plupart de mariages mixtes entre des Arabes-Persans et des autochtones de
la cte de Benadir, ont commenc descendre vers le sud et ont introduit la
culture arabe islamique dans les les de Kilwa, Zanzibar, Pemba et Maa. Ces
dernires, ainsi que les villes-tats d Ozi, Mombasa et Malindi, sont restes
Shrz tout en gardant des caractristiques bantu trs prononces jusqu la
priode postrieure la conqute portugaise
71
.
Larchitecture
Les dices de pierre des tablissements ctiers semblent avoir dabord
t concentrs au nord du delta de Tana, rgion dsigne par le terme
69. E. Cerulli, 1957 -1964, vol. I, p. 9 ; la prononciation locale du nom est Khisarwa.
70. Ibid., p. 2 -3.
71. Voir J. S. Trimingham, 1964, p. 10 -11.
648
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Swahilini. Cependant, avant le III
e
/IX
e
sicle, en maints endroits, la plupart
des constructions ntaient, comme nous lavons dj indiqu, que des
habitations de boue et dargile. Les toits taient limage de ceux que lon
voit encore aujourdhui, recouverts dune sorte de chaume fait de feuilles
de palmier mwaa ou de makuti (palmes de cocotier). Mme aux priodes
plus rcentes, ce type de case a persist et lon en retrouve encore de nos
jours dans les villes ctires. Il existe un certain nombre de constructions en
pierre, aux murs bas, mais il est difcile de dterminer si elles faisaient ou
non partie de structures plus vastes
72
.
Maints historiens ont attribu une origine persane et arabe l architecture
de pierre de la cte. Cette conception oriente est carte au prot dune
explication plus acceptable. Nous avons dj soulign quaucune rgion du
Proche-Orient ne prsente assez de points de concordance prcis pour permet-
tre de conclure nettement une origine persane ou arabe. Toutes les matires
premires (calcaire corallien, calcaire, corail, mortier, pltre) ont toujours t
trouves sur place en abondance et rien nempchait quun style architectural
novateur apparaisse dans le pays. Une certaine inuence des ngociants tran-
gers et dautres immigrants ne saurait nanmoins tre rejete
73
.
Les activits conomiques
Lagriculture
Sur le plan conomique, la socit ctire tait un ensemble homogne
de collectivits urbaines et rurales, dont la population tait compose en
grande partie dagriculteurs
74
. Certes, elle comptait galement des peuples
pasteurs, surtout dans le Nord, sur la cte de Benadir. Des crits chinois
remontant au IX
e
sicle nous apprennent que les habitants de la cte de
Barbara vivaient de la viande, du lait et du sang quils tiraient du btail. La
pratique consistant boire du sang frais prlev sur le btail est encore en
usage chez les Masa.
La majorit des Swahili, surtout dans les collectivits relativement
petites ou moyennes, mais parfois aussi dans les grandes, taient le plus
souvent des agriculteurs. La coutume rapporte par Ylvisaker selon laquelle
chaque anne des citadins se rendaient dans lintrieur du pays pendant trois
ou quatre mois pour y pratiquer certaines cultures tait probablement plus
rpandue dans tout le pays swahili une poque plus ancienne
75
.
Les documents arabes contiennent effectivement quelques indications
fragmentaires concernant les crales et les autres cultures de lpoque. Les
principales cultures semblent avoir t le sorgho (dhurra) et l igname dont le
nom local, al-kilr, est rapport par al-Masd. Une autre plante comestible
73. J. M. Gray, 1951, p. 5 ; P. S. Garlake, 1966, p. 113.
74. J. de V. Allen, 1981, p. 330.
75. Ibid., p. 329.
649
cultive par les Zandj et appele al-rsan a t identie comme tant le
coleus
76
. Lalimentation de base des peuples ctiers tait complte par la
banane, la noix de coco, le riz, le tamarin, et mme, en certains endroits,
le raisin ; mention est faite aussi de la canne sucre. On ignore si le miel
consomm tait le produit dactivits apicoles ou sil tait recueilli dans la
nature.
Lcrivain et voyageur chinois Tuan Cheng Shin (mort en 863) constate
quaucune des cinq crales nest utilise Barbara tandis que Wang Ta-
yan relve que les ignames remplacent les crales Zanzibar, et que Fei
Hsin trouve trange que les habitants de Brava cultivent des oignons et de
lail plutt que des courges
77
.
Les recherches archologiques effectues Kilwa rvlent que la seule
crale dont on puisse afrmer quelle y tait cultive est le sorgho, comme
en tmoigne la prsence sur les lieux de grains carboniss. Aucun instrument
servant moudre le grain na t retrouv pour les temps anciens alors quau
cours dpoques plus rcentes, des meules tournantes ont t utilises tout
comme elles le sont toujours de nos jours, mais il ne reste aucune trace de ces
instruments dans les archives archologiques
78
.
La pche et les activits maritimes
Il est vident que les communauts ctires taient engages dans de nom-
breuses activits maritimes : pche, construction de pirogues, navigation
la voile. Nombre dauteurs arabes soulignent que les Zandj se nourrissaient
surtout de poisson et ajoutent qu cet effet ils saiguisaient les dents. La
pche tait pratique tout au long de la cte, mais selon les documents, elle
constituait certains endroits lactivit principale : ainsi Malindi, dont les
habitants exportaient le produit de leur pche. Il semble que les popula-
tions vivant lextrme sud du littoral taient fortement dpendantes, pour
leur nourriture, des produits de la mer poissons, mais aussi tortues et
mollusques. Sur certaines les, les Zandj ramassaient les coquillages pour en
faire des parures, et non pour sen nourrir. Il y avait des pcheurs de perles
au pays de Sofala.
Bien que la pratique de la pche suppose la capacit de construire des
bateaux et la connaissance de la navigation, les auteurs arabes passent sous
silence cet aspect de la vie quotidienne des Zandj. Seul Buzurg ibn Shahriyr
voque les nombreuses embarcations (zawr) qui entouraient les navires
arabes aux abords de la cte de Sofala. Ce mme auteur note que certains
des capitaines des navires parcourant locan Indien taient des Zandj, ce
qui tend prouver que les Bantu dAfrique orientale pratiquaient non seu-
lement le cabotage, mais aussi la navigation en haute mer
79
. Le Priple fait
76. Al-Masd, 1861 -1877, vol. 3, p. 30.
77. P. Wheatley, 1975, p. 93.
79. Buzurg ibn Shahriyr, 1883 -1886, p. 54 ; en revanche, al-Idrs (1970, p. 60 -61) nie catgo-
riquement lexistence de bateaux zandj capables daccomplir de longues traverses.
650
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
clairement allusion lutilisation du bateau appel dau la mtepe
80
, au I
er
sicle
de lre chrtienne, sur la cte de Benadir et lactuelle cte tanzanienne
81
.
Outre le mtepe, il y avait un autre type de bateau appel ngalawa. Ce dernier
est une pirogue assez troite qui ne serait quune embarcation instable et
dangereuse pour la haute mer si elle ntait quipe dun balancier
82
. En-
dehors de lAfrique orientale, on la trouve en Indonsie, en Nouvelle-Guine
occidentale et Madagascar. La pirogue balancier simple ou double est
courante aux Comores, tandis que seul le double balancier est en usage en
Afrique orientale, pas partout et surtout Zanzibar et dans la partie centrale
de la cte tanzanienne.
Lorigine du ngalawa est controverse. Cependant, daprs certains traits
dordre linguistique et structurel, ce bateau a d faire une apparition sur la
cte orientale de lAfrique, probablement aux Comores, aprs la domination
portugaise et lusage sen est par la suite rpandu dans dautres rgions
dAfrique de lEst
83
.
Le bateau cousu mtepe et sa variante plus petite dau la mtepe sont
cependant beaucoup plus anciens. Ils ont longtemps sillonn la cte mais
ont aujourdhui tous disparu, lexception de quelques spcimens conser-
vs dans les muses. Leur origine est galement controverse. Sur le plan
linguistique, il semble que le mtepe soit propre lAfrique orientale, mais des
lments dordre structurel donnent penser quil sagirait dun prototype
indien adapt par les Perses et les Arabes
84
.
Les murs dune habitation faisant partie des ruines de Gedi portent une
inscription reprsentant indiscutablement un mtepe, dat provisoirement du
XV
e
ou du XVI
e
sicle. Dautres inscriptions murales dcouvertes Kilwa,
Songo Mnara et Ungwana datent de priodes situes entre le XIII
e
et le XVIII
e

sicle
85
. Ces dcorations visent peut-tre souligner le rle prpondrant
des transports maritimes et par consquent du commerce pour la prosprit
des colonies. Le mtepe et le dau la mtepe sont tous deux reprsents sur ces
inscriptions. On en trouve galement Farkwa et Fort Jsus
86
.
L levage
Si la pratique de llevage est atteste depuis des temps trs anciens au
nord du euve Juba, la situation au sud demeure mal connue. Al-Masd
rapporte que les Zandj levaient des bufs quils montaient ( laide
dune selle et de rnes) lors des combats le mfalm disposait dune
cavalerie de 300 000 guerriers tandis que Buzurg mentionne lle-
80. Mtepe : canot couture rpandu sur toute la cte, mais plus particulirement au centre et au
sud de la cte orientale.
81. J. I. Miller, 1969, p. 168.
82. A. H. J. Prins, 1959, p. 205.
83. Ibid., p. 205 -210.
84. Ibid., p. 210 -213.
85. Ibid., p. 211 ; P. S. Garlake, 1966, p. 197.
86. P. S. Garlake, 1966, p. 197, 206.
651
vage dovins et dautres animaux domestiques
87
. En revanche, al-Idrs
souligne expressment labsence de btes de somme ou de btail chez les
peuples de la cte orientale et il nest pas fait mention de llevage chez
les autres auteurs arabes
88
. On sait que les rgions ctires de lAfrique
orientale sont, de nos jours, infestes de mouches ts-ts qui les rendent
impropres llevage du btail ; mais il nest pas impossible qu des
poques plus anciennes certaines zones aient chapp ce au et que
llevage ait pu sy pratiquer
89
.
La chasse
Bien que la chasse ait sans doute constitu une activit conomique de
base, sa pratique nest atteste que par de rares tmoignages directs. Les
auteurs arabes se sont surtout intresss la chasse llphant, et ils ont
fourni certains dtails sur les techniques employes, notamment lusage de
substances toxiques pour empoisonner, soit les points deau frquents par
les lphants (al-Masd), soit la pointe des armes de chasse ( al-Brn). On
chassait aussi le lopard (al-numr), le lion, le loup (probablement le cha-
cal) et le singe. La chasse avait surtout pour objet de fournir des produits
dexportation ( ivoire, peaux) mais, bien quaucune mention ne soit faite
dactivits de chasse entreprises des ns alimentaires, on peut penser que
la chair du gibier (lphants notamment) devait tre consomme.
Lexploitation des minerais
De tous les minerais, cest surtout lor qui retient lattention des auteurs
arabes, pour qui Sofala comptait parmi les plus fameuses rgions aurifres
du monde connu. Bien que, selon al-Idrs, lor provenait des villes cti-
res de Djsa et de Dagha (dont les emplacements nont pu encore tre
identis, mais se situent vraisemblablement sur la cte du Mozambique),
il ressort de toutes les autres sources crites que les principales mines
dor de Sofala se trouvaient dans lintrieur des terres, les tablissements
ctiers ntant que de simples ports dexportation. Al-Brn signale que
lor exploit Sofala se prsentait sous la forme de grains ; le mme type
de minerai a t dcouvert dans le complexe archologique du Grand
Zimbabwe.
Les habitants de la cte orientale nutilisaient pas lor comme moyen
dchange universel, mais ils taient tout fait conscients de sa valeur comme
monnaie et comme bien exportable. Les populations locales attachaient tou-
tefois davantage de prix au fer et au cuivre : al-Masd rapporte que le fer
servait la confection des parures, de prfrence lor ou largent.
87. Al-Masd, 1861 -1877, vol. 3, p. 6 -7 ; Buzurg ibn Shahriyr, 1883 -1886, p. 151.
88. Al-Idrs, 1970, p. 60.
89. H. N. Chittick (1977, p. 188) soutient tort que les peuples pratiquant llevage du btail
(et lutilisant comme montures) mentionns par al-Masd taient de souche thiopienne
(kushitique). Toutefois, lensemble du contexte des diffrents passages o il est question du
btail renvoie indubitablement aux Zandj noirs vivant dans la partie sud du littoral.
652
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Le principal tmoignage concernant lexploitation du fer nous est
fourni par al-Idrs, qui note que les grands centres de production taient
Malindi et Mombasa au nord, et Djanma et Dandma au sud
90
. Le fer
serait devenu lun des principaux produits exports par ces cits, et leur
premire source de revenus. Rien ne permet de mettre en doute le rcit
dal-Idrs, mais ses afrmations posent un problme. Aucun fourneau
servant la fonte du fer na t dcouvert ce jour dans les environs de
Mombasa ou de Malindi
91
; de plus, les autres auteurs arabes ne font aucune
mention du travail du fer ou de la production doutils et darmes de ce
mtal, activits qui seraient normales dans une rgion riche en fer. Cela
ne signie pas, naturellement, que ces activits taient inconnues sur la
cte, mais il semble quelles aient gard un caractre plutt local et des
proportions modestes. Cest ce qual-Idrs laisse entendre lorsquil note
que, malgr leur nombre important, les habitants du pays des Zandj ne pos-
sdent que peu darmes
92
. Seules de nouvelles recherches archologiques
permettront de rsoudre cet important problme.
Les activits commerciales
La cte orientale de lAfrique est lune des rares rgions de lAfrique sub-
saharienne qui ait nou trs tt des relations commerciales rgulires avec
le monde extrieur
93
. Lapparition, ds le VII
e
sicle, dun puissant empire
islamique au Moyen-Orient vint considrablement stimuler le dvelop-
pement des activits commerciales dans locan Indien, y compris sur
la cte orientale de lAfrique. Lexistence dans les pays islamiques dun
march en perptuelle expansion pendant la priode considre offrait de
nouveaux dbouchs aux exportations des tablissements ctiers. Parall-
lement laccroissement en volume des changes, de nouveaux produits
vinrent sajouter aux exportations traditionnelles, contribuant ainsi la
diversication du commerce et la spcialisation des diffrentes villes
de la cte. Cest le commerce galement qui favorisa lessor dune ville
au dtriment dune autre, selon quelle tait ou non un centre de com-
merce orissant. Le rythme des migrations et des changes semble stre
intensi aux IX
e
et X
e
sicles. Cest cette poque que des villes ctires
commerantes telles que Mogadiscio, Marka, Brava, Mombasa, Manda et
Unguja Ukuu ont t fondes et se sont dveloppes. Telle ou telle ville
connaissait tour tour la grandeur et la dcadence selon les caprices du
commerce ; une gnration construisait dlgants dices de pierre, la
suivante revenait aux habitations dargile ou de torchis. Mais, au cours de
la priode ltude (VII
e
-XI
e
sicles), les seules cits importantes furent
90. Al-Idrs, 1970, p. 59 -60, 68 -69.
91. Il est, bien entendu, possible qual-Idrs ait voulu plutt dsigner par Malindi la rgion de
Manda, o les archologues ont trouv des scories provenant de la fonte du fer.
92. Al-Idrs, 1970, p. 61.
653
peut-tre Manda dans larchipel de Lamu, et anbal. Les autres parais-
sent navoir atteint leur apoge quaprs le XI
e
sicle
94
.
Le commerce et les changes qui se sont dvelopps autour des cits
ctires peuvent tre diviss en trois catgories : le commerce avec les
trangers, le commerce entre les tablissements ctiers et le commerce avec
lintrieur des terres.
Le commerce avec les trangers
Arabes, Persans, Indiens et Indonsiens furent attirs vers les villes ctires
par le commerce darticles nombreux et varis, dont les plus importants
taient l ivoire, les cailles de tortue, lambre gris, lencens, les pices, les
esclaves, lor et le fer. Sans dtenir la preuve de lexistence dchanges
directs, on sait que certains produits africains taient connus et recherchs
en Chine lpoque Tang (618 -906). La cte orientale de lAfrique tait
rpute possder dabondantes rserves dambre gris, lequel fut introduit en
Chine vers la n du rgne de la dynastie Tang
95
. Au VII
e
sicle, lessence de
storax, le cailles de tortue provenant de Barbara, le sang-de-dragon (rsines
de dracaena schizantha et de d. cinnabari) et lalos (suc de la plante) comp-
taient au nombre des produits exports vers la Chine
96
. Les auteurs chinois
du IX
e
sicle relvent galement que les habitants de Barbara avaient cou-
tume de vendre leur population fminine des ngociants trangers. Plus
tard, Chai Tu-kua raconte comment des sauvages au corps de laque noire
de Kumr Zangi ( Zanzibar) taient capturs aprs avoir t attirs avec de
la nourriture
97
. Selon al-Idrs, les Arabes d Oman attiraient galement des
enfants en leur offrant des dattes et les enlevaient pour en faire des escla-
ves
98
. Le rcit bien connu de Buzurg ibn Shahriyr relatant lenlvement du
roi des Zandj nous fait dcouvrir un autre stratagme utilis pour capturer
des esclaves
99
.
Un problme dinterprtation se pose en ce qui concerne la traite des
esclaves. Il nexiste pour la priode comprise entre le VII
e
et le XII
e
sicle
pratiquement aucun tmoignage direct crit attestant lexistence de ce
trac le long de la cte orientale de lAfrique. Les rcits auxquels nous venons
de faire allusion montrent que lon se procurait des esclaves en capturant ou
en enlevant des autochtones plutt quen les achetant. Or cette mthode,
qui nest gure efcace long terme et ne saurait tre employe que dune
manire occasionnelle, ne pouvait fournir quun nombre limit desclaves ; il
est hors de question den faire un usage rgulier ou prolong sans provoquer
lhostilit des populations ctires et compromettre le dveloppement de
relations commerciales normales.
94. T. Spear, 1982, p. 5 ; G. Shepherd, 1982, p. 7 -10.
95. P. Wheatley, 1975, p. 105 ; J. Kirkman, 1954, p. 95.
96. P. Wheatley, 1975, p. 105.
97. Ibid.
98. Al-Idrs, 1970, p. 61.
99. Buzurg ibn Shahriyr, 1883 -1886, p. 51 -60.
654
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Cependant, des esclaves zandj taient employs en masse des tra-
vaux dirrigation dans le sud de l Iraq, et prirent la tte de la fameuse rvolte
desclaves du IX
e
sicle. Cela donne penser que les pays islamiques taient
rgulirement approvisionns en esclaves provenant dAfrique orientale
100
.
Une solution possible cette apparente contradiction serait que, pour
une raison inconnue, le terme Zandj aurait t appliqu indiffremment
tous les esclaves noirs employs dans le sud de lIraq, ceux-ci tant cependant
originaires de rgions diverses dthiopie, de la corne ou dautres rgions
de lAfrique, y compris dAfrique orientale. Cela ne signie pas que la traite
des esclaves tait totalement inexistante sur la cte orientale de lAfrique ;
elle tait certainement pratique, mais dans des proportions assez modestes,
puisquelle a chapp lattention des auteurs arabes, qui numrent de
manire trs dtaille les diffrentes marchandises importes et exportes,
mais ne mentionnent pas le trac des esclaves.
Ds les temps anciens, les ports dAfrique orientale tait connus pour
leurs exportations, dont la grande masse tait forme des produits naturels
traditionnels : l ivoire, achemin jusquen Chine, lambre gris, les peaux de
lopard et lcaille de tortue. Lor commena tre export depuis les rgions
du Sud au IV
e
/X
e
sicle ; deux sicles plus tard, al-Idrs mentionnait le fer
comme la principale exportation de nombreuses villes ctires. La cte de
Benadir tait rpute pour ses exportations dencens, de parfums et dhuiles
aromatiques telles que le baume et la myrrhe.
En ce qui concerne les importations, les principaux articles cits par les
documents arabes et chinois sont les poteries (islamiques et chinoises), les
toffes, les perles et le verre. Au dbut du XII
e
sicle, des immigrants du
sud de lAsie qui staient installs quelques sicles plus tt dans le nord de
Madagascar et aux Comores exportaient des rcipients en statite vers Kilwa,
Manda et des contres plus lointaines
101
.
A Kilwa, des fouilles de la priode prdynastique (probablement de la n
du VI
e
/XII
e
sicle) rvlent que, parmi les objets imports (poterie islamique,
perles de verre), la proportion de verre par rapport la poterie trangre est
suprieure ce quelle sera au cours des priodes suivantes. On a trouv non
seulement des perles de verre, mais aussi des perles de cornaline venant de
Cambay, aux Indes. Quant la poterie importe, la plus ancienne est la pote-
rie islamique, qui consiste en un n engobe recouvert dune couche dmail
marbr (sgrafte). Ce type de cramique est caractristique de lIslam et
on la trouve entre le IX
e
sicle Samarra (en Iraq) et le dbut du X
e
/XVI
e

sicle. En Afrique orientale, le sgrafte est sans doute plus spciquement
caractristique du VII
e
/XIII
e
sicle
102
. Cette catgorie de cramique est aussi
la moins courante qui ait t dcouverte. Celles qui reprsentaient la plus
grande masse des importations taient, surtout Gedi, la faence bleu et
vert, ainsi que la porcelaine de Chine jaune et noir, vert cladon et bleu et
100. Voir le chapitre 26 ci-dessous.
101. G. Shepherd, 1982, p. 15.
102. P. S. Garlake, 1966, p. 53.
655
blanc
103
. Au V
e
/XI
e
sicle, Duyvendak rapporte que les Chinois exportaient
principalement de lor, de l argent, du cuivre, des pices de monnaie, de la
soie et de la porcelaine. Des pices chinoises ont t retrouves au long de
la cte. Elles ont continu darriver en Afrique orientale jusquau VII
e
/XIII
e

sicle
104
.
Le commerce entre les tablissements ctiers
Les grandes villes taient en gnral davantage orientes vers le commerce
maritime avec ltranger que les petites, qui vivaient en grande partie de
lagriculture et de la pche. Cependant, il y a lieu de supposer que les inte-
ractions entre tablissements taient frquentes. Nous ne disposons gure
dlments de nature conrmer lexistence dchanges entre tablisse-
ments ctiers durant la priode ltude, mais certains textes mentionnent
un courant dchanges entre Kilwa et dautres villes importantes telles que
Manda
105
.
Des fouilles entreprises rcemment Manda ont permis de conclure
labsence de perles de verre dans cette cit au cours des IX
e
et X
e
sicles,
tout comme Kilwa. Ni Manda ni Kilwa ne semblent avoir eu dimportants
changes avec lintrieur du pays. Les perles de verre datant dune priode
ancienne sont donc extrmement rares dans les rgions de lintrieur
106
.
Le commerce avec lintrieur des terres
La question cruciale de savoir si des contacts ont t tablis aux poques
anciennes entre les tablissements ctiers et lintrieur des terres nest
pas encore rsolue. Une absence totale dchanges est inconcevable, mais
aucun indice srieux et, dans ce cas, seule larchologie peut nous en
fournir na t dcouvert ce jour. Seule la cte de Sofala semble avoir
entretenu des relations commerciales de quelque envergure avec lintrieur :
la majeure partie de lor export par ce pays provenait de la rgion corres-
pondant lactuel Zimbabwe. Il serait toutefois prmatur de conclure qu
ces poques recules les peuples ctiers staient aventurs trs loin dans
lintrieur des terres.
Sans doute ny avait-il pas, proprement parler, de liaison commerciale
avec des contres lointaines ; tout au plus peut-on imaginer que des biens
provenant de rgions loignes taient transmis dun peuple un autre la
faveur de trocs successifs, sans jamais tre achemins par caravanes comme
cela fut le cas au XIX
e
sicle. Il est probable que les villes ctires sapprovi-
sionnaient en produits agricoles auprs des populations voisines de larrire-
pays immdiat. En change de ces produits ainsi que de l ivoire et des peaux
de bte, les paysans recevaient du poisson sch ou des perles. Il est probable
aussi que les habitants de larrire-pays apportaient leurs produits dans des
103. J. S. Kirkman, 1954, p. 94 ; 1966, p. 18 -19.
104. G. S. P. Freeman-Grenville, 1959, p. 253.
106. Ibid., p. 483.
656
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
villes ou sur des marchs situs non loin de la cte. Ces contacts nont pas
laiss de traces durables ; les poteries trouves sur le littoral ne prsentent
aucun caractre commun avec celles de lintrieur.
Conclusion
Au cours de la priode considre, la cte orientale de lAfrique a vu
samorcer un certain nombre de processus historiques qui ne prirent leur
plein dveloppement quaprs le XII
e
sicle. Mais cest probablement
cette poque que furent jetes les bases dune culture africaine partir de
laquelle allait ultrieurement spanouir la riche civilisation swahili. Les-
sor du commerce entre pays de locan Indien commena inuer sur le
dveloppement politique et social des peuples ctiers de langue bantu.
Dans un premier temps, limpact fut surtout sensible dans le domaine co-
nomique, certains tablissements ctiers souvrant davantage au commerce
avec ltranger ; progressivement, la politique, la culture et la religion furent
imprgnes par les valeurs apportes par les immigrants venus des pays
islamiques. La premire rgion qui se trouva expose ces inuences ext-
rieures fut la partie de la cte stendant au nord du euve Juba ; au cours
des sicles suivants, de nouvelles vagues de migrants, parties de ce foyer
initial, vinrent propager dans le Sud la nouvelle culture issue de ce brassage.
Dans le mme temps, lensemble des immigrants qui ne furent jamais
trs nombreux subissait linuence de la civilisation bantu. Le rsultat le
plus remarquable de ce processus dchanges et dassimilation rciproques
fut lmergence de la langue et de la culture swahili, synthse des acquis
africains et des apports orientaux.
657
La priode qui stend du VIII
e
au XI
e
sicle de lre chrtienne apparat
dans lensemble comme une phase de consolidation des tendances antrieu-
res dans les rgions de lintrieur en Afrique orientale. Les grandes transfor-
mations ethniques et conomiques du premier ge du fer remontent dj
plusieurs sicles, lpoque du changement dre et aux deux ou trois
sicles suivants qui avaient vu lexpansion des communauts bantu dans
des rgions trs disperses et la diffusion de la technologie du fer. Il fau-
dra attendre des sicles avant dassister des transformations quivalentes,
mais cette priode nest pas pour autant dpourvue dintrt. De nouvelles
expansions ethniques se produisent, modiant la carte linguistique et impo-
sant de nouveaux ds aux communauts dj tablies. Parfois aussi, une
srie de changements mineurs dbouchent sur quelque chose de nouveau,
sensiblement diffrent de la simple somme de ces transformations.
Les mouvements de populations
Au dbut du VII
e
sicle, les deux groupes les plus rpandus sont les Kushi-
tes mridionaux et les Bantu. Les langues nilotiques et khoisan sont assez
fortement reprsentes, mais les peuples qui les parlent sont moins nom-
breux participer aux vnements du milieu du I
er
millnaire.
Les Kushites
Les premiers Kushites mridionaux staient implants au nord du Kenya
pendant le III
e
millnaire avant lre chrtienne, et certains de leurs
C H A P I T R E 22
Lintrieur de lAfrique orientale
Christopher Ehret
658
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
22.1. Les principales socits dAfrique orientale, du VII
e
au IX
e
sicle.
[Source : C. Ehret.]
Les noms des groupes ethniques sont crits en capitales. (Note : En dpit de ltroite
ressemblance entre leurs noms, les Maa sont des Kushites mridionaux tout fait diffrents
des Maa, qui parlaient une langue nilotique orientale).
Les ches indiquent les directions probables de lexpansion des ethnies au cours de la
priode comprise entre le VII
e
et le IX
e
sicle ou layant suivi.
Abrviations et chiffres dsignant les ethnics :
1. Communaut de chasseurs-cueilleurs
khoisan
2. Kushites mridionaux de Plateau
3. Kushites mridionaux du Nyanza
4. Porto-Kushites mridionaux du Rift
occidental
5. Pr-Asu
6. Pr-Rangi
7. Pr-Nyakyusa
8. proto-Njombe
PGK Proto-Gisii-Kuria (Mara)
PLG Proto-Luyia-Gisu
PTC Proto-Taita-Changa
PTH Pr-Thagicu
659
LINTRIEUR DE LAFRIQUE ORIENTALE
descendants linguistiques, progressant plus loin vers le sud, taient parvenus
jusquau centre de la Tanzanie septentrionale la n du II
e
millnaire. On
pense que ce sont les peuples parlant les premires langues kushitiques du
Sud qui ont laiss les vestiges archologiques des diverses cultures apparte-
nant la tradition nolithique pastorale des savanes de lAfrique orientale
1
.
Comme lindiquent les donnes archologiques, les Kushites mridionaux
levrent, ds le dbut de leur implantation, des bovins, du petit btail,
ainsi, apparemment, que des nes. Ce qui nest pas encore absolument
attest par larchologie, mais qui ressort clairement des donnes linguis-
tiques, cest que beaucoup dentre eux cultivaient les crales
2
, et certains
depuis des temps trs reculs, utilisant la fois lirrigation et les engrais
animaux pour accrotre les rendements.
Les Kushites mridionaux du dbut du I
er
millnaire de lre chr-
tienne formaient un groupe trs htrogne. Les Dahalo taient tablis
le long de la Tana et dans une partie de la rgion proche de la cte du
Kenya. Les groupes implants le long de la Tana taient apparemment des
cultivateurs, tout comme les Pokomo et les Elwana de langue bantu qui
devaient par la suite les absorber et les remplacer au cours du millnaire
actuel
3
. Une communaut au moins de chasseurs-cueilleurs, tablie dans
ce qui est aujourdhui la rgion de Witu, avait adopt la langue dahalo,
abandonnant son ancienne langue khoisan, dont elle conserva cependant
un certain nombre de mots clics
4
.
Plus loin dans lintrieur, les Kushites mridionaux du Rift dominaient.
Une de leurs socits, dont le souvenir a t conserv dans la tradition orale
sous le nom de Mbisha, vivait sur les monts Taita
5
. Limplantation des
vieilles communauts parlant le dialecte asa ancien peut tre situe autour
du Kilimandjaro et vers le sud jusqu la steppe masa, les deux groupes
kushites mridionaux, troitement apparents, des anciens Kwadza et des
Iringa occupant certaines parties du centre de lactuelle Rpublique-Unie de
Tanzanie (voir g. 22.1). Ces trois dernires socits parlaient ce qui ntait
encore gure que des dialectes dune langue unique varie. Les socits asa
et kwadza anciennes semblaient coexister, comme plus tard, les socits
agricoles de la rgion, avec des bandes de chasseurs-cueilleurs, dont certai-
nes avaient adopt les langues des groupes dominants de cultivateurs et de
pasteurs
6
. A louest de la valle du Rift en Rpublique-Unie de Tanzanie
stendaient les territoires des communauts juste titre connues sous le nom
de peuples du Rift occidental, qui avaient probablement, une certaine po-
que, occup toutes les rgions au sud de la fort de Mau au Kenya, poussant
mme vers louest jusqu la rive sud-ouest du lac Victoria, mais qui vers lan
+ 600 semblaient concentres dans les rgions de Serengeti et de Ngoron-
1. S. H. Ambrose, 1982.
2. C. Ehret, 1980a.
3. Cest ce quindiquent les termes de culture apparemment emprunts la langue dahalo par
le pokomo.
4. C. Ehret, 1974a, p. 10 -11, 67.
5. C. Ehret et D. Nurse, 1981a et 1981b.
6. C. Ehret, 1974a, p. 15.
660
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
goro. Au VII
e
sicle, beaucoup de Kushites mridionaux du Rift vivaient sans
doute en conomie essentiellement pastorale. Il parat cependant probable
que dautres, en particulier autour du Kilimandjaro, sur les monts Taita et sur
les franges de la valle du Rift, se consacraient surtout la culture.
Les autres communauts kushites mridionales importantes cette
poque parlaient des langues mbuguan. Les donnes linguistiques permet-
tent de distinguer deux groupes. Lun, celui des Kushites kirinyaga, semble
avoir prcd les Bantu sur le mont Kenya ; il sagit probablement du peuple
connu sous le nom de Gumba dans les traditions modernes de la rgion, et
on trouve en son sein sans doute des chasseurs-cueilleurs aussi bien que des
cultivateurs
7
. Le second, constitu par les anciens Maa, est apparemment
concentr cette poque au nord-est de la Tanzanie, probablement lest
des anciens Asa et au sud de la Pangani, dans certaines parties du bassin
suprieur du Wami, o les conditions naturelles permettent llevage exten-
sif. Les traditions orales des Maa actuels conservent le souvenir de leur
arrive dans la rgion, partir du Kenya, avant le VII
e
sicle
8
. Apparemment,
les Ma a ont rattach leur histoire rcente une tradition authentique, mais
trs ancienne, avec laquelle les donnes linguistiques concordent. Ils font
remonter leur migration partir du Nord une date trs antrieure au VII
e

sicle
9
.
Les Khoisan
Au fur et mesure de leur expansion au cours des trois derniers mill-
naires avant lre chrtienne, les Kushites mridionaux avaient compl-
tement assimil un grand nombre de communauts khoisan. Dautres
avaient survcu, vivant de la chasse et de la cueillette, ct des culti-
vateurs kushites, mais avaient adopt la langue de ces voisins plus puis-
sants. Vers la n du I
er
millnaire, on la vu, la plupart des communauts
linguistiques kushites semblent prsenter ce type de relation avec des
peuples pourtant diffrents du point de vue du rgime conomique. Mais
aux abords des zones kushites mridionales de la Tanzanie centrale, au
moins deux groupes khoisan parviendront conserver leur langue jusqu
lpoque actuelle. Les Hadza survivront prs du lac Eyasi, dans des terres
peu propices la culture et interdisant llevage du fait de la mouche ts-
ts. Nanmoins, eux aussi ont sans doute subi, ds avant le VII
e
sicle,
linuence de leurs voisins du Rift occidental, et lon trouve chez eux,
par exemple, des poteries du style nolithique pastoral emprunt aux
Kushites mridionaux
10
. Lautre groupe est celui des communauts san-
dawe, qui survivront en adoptant l agriculture et en se dotant ainsi des
bases conomiques ncessaires pour rsister la concurrence des autres
7. Ibid., p. 27 -28 ; des donnes nouvelles permettent aujourdhui didentier leur langue comme
appartenant la branche mbuguan du Kushite mridional.
8. S. Feierman, 1974, p. 74 -75.
9. C. Ehret, 1974a, p. 13.
10. S. H. Ambrose, 1982.
661
cultivateurs, puisant apparemment leurs connaissances auprs des anciens
Kwadza tablis Kondoa ou dans son voisinage, ou bien mme dans les
rgions que leurs descendants occupent aujourdhui
11
. Malheureusement,
nous ne sommes pas encore en mesure de dater ce passage l agricul-
ture. Il est peu probable quil soit aussi tardif que le XVIII
e
sicle comme
lont cru certains observateurs
12
. Il est fort possible que les Sandawe aient
commenc se tourner vers lagriculture dans la priode allant du VII
e
au
XI
e
sicle, les anciens Kwadza tant probablement dj installs dans la
rgion cette poque, mais ce changement pourrait aussi se situer entre
1100 et 1700.
Les populations de langue centre-soudanienne
Trs loin louest, dans la rgion des Grands Lacs, des communauts de
langue centre-soudanienne semblent avoir jou dans lhistoire le mme
rle que les Kushites mridionaux dans les rgions centrale et orientale
de lAfrique de lEst. leveurs de bovins et de petit btail, cultivateurs de
sorgho et de millet, actifs pcheurs, les Centre-Soudaniens ont dabord pris
de limportance dans les zones proches du Nil, lextrme sud du Soudan
et lextrme nord de l Ouganda, probablement au III
e
millnaire avant
lre chrtienne. Par la suite, un nouveau front de colonisation centre-sou-
danienne sest ouvert vers le sud dans le bassin du lac Victoria. Deux types
de donnes attestent cette expansion, qui na gure t tudie jusqu
prsent. Lanalyse des pollens permet de constater dans la vgtation des
changements attribuables des activits agricoles menes dans le bassin
et de faire remonter le dbut de lre agricole environ trois mille ans, au
plus tard, dans les secteurs situs louest et juste au nord du lac Victoria
13
.
Du point de vue archologique, la poterie de Kansyore est une manifes-
tation probable de cette expansion culturelle et conomique des Centre-
Soudaniens.
Comme leur contemporains, les Kushites mridionaux de lest de la
rgion des Grands Lacs, les agriculteurs et les leveurs centre-soudaniens
des trois derniers millnaires avant lre chrtienne sont entrs en relations
troites avec des communauts voisines qui vivaient de la cueillette. Cela
sest traduit notamment par la gnralisation de la poterie de Kansyore chez
des chasseurs-cueilleurs, par exemple louest et au sud du lac Victoria
14
.
tant partiellement pcheurs, les Centre-Soudaniens pourraient avoir dis-
put directement ceux qui les avaient prcds dans le bassin lune de
11. Cette parent est abondamment atteste dans le vocabulaire de la production alimentaire
des Sandawe, qui a emprunt un grand nombre de mots lancien kwadza ; toutefois, il ny a pas
encore eu de publication sur le sujet. Voir galement Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol.
IV, chap. 19.
12. Par exemple, J. L. Newman, 1970.
13. Voir par exemple R. L. Kendall, 1969 ; M. E. S. Morrison, 1968 ; M. E. S. Morrison et A. C.
Hamilton, 1974. Pour linterprtation historique de ces donnes, voir D. Schoenbrun, 1984, note
47.
14. S. H. Ambrose, 1982, p. 133.
662
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
leurs principales ressources alimentaires et, partant, avoir converti les chas-
seurs-cueilleurs leur mode de vie et les avoir absorbs dans leurs socits
plus rapidement et plus compltement que les Kushites mridionaux.
Les Nilotes
A lest du lac Victoria, la prdominance des premiers agriculteurs a dabord
t remise en cause par les Nilotes mridionaux, qui commencrent se
dplacer vers le sud, partir des rgions de la frontire entre l Ouganda et le
Soudan, vers le milieu du I
er
millnaire avant lre chrtienne, et qui doivent
tre considrs comme les crateurs de la tradition archologique d Elmen-
teita
15
. Les Nilotes mridionaux simplantrent dans les zones plus leves
situes sur la bordure ouest du centre de la Rift Valley au Kenya, intgrant
dans leur socit une population considrable de Kushites mridionaux et
nouant apparemment des liens conomiques troits avec des communauts
de chasseurs-cueilleurs des franges forestires de la Rift Valley et avec les
communauts plus purement pastorales de Kushites mridionaux qui conti-
nuaient occuper le fond de la valle
16
. Les chasseurs devaient leur fournir
des produits comme du miel, de la cire dabeille et des peaux, tandis que les
leveurs de la Rift Valley devaient changer avec eux du btail contre des
crales. Au VII
e
sicle de lre chrtienne, les Nilotes mridionaux avaient
engendr deux socits distinctes, les Pr-Kalenjin, au nord des monts de
Mau, et les Tato dont les Dadoga actuels sont issus au sud de cette
chane. Au dbut, les Tato semblent stre concentrs sur les hautes terres
de Loita avant de se rpandre une poque plus tardive, mais antrieure
1100, vers le sud-est dans lancien pays asa de la steppe masa
17
.
Lexpansion bantu
Cependant, ceux qui menaceront le plus le mode de vie des premiers agri-
culteurs seront les Bantu arrivs en Afrique orientale au dbut de lge du
fer. La concurrence ne se manifesta pas immdiatement car, initialement,
les Bantu ne sinstallrent que dans des secteurs assez circonscrits.
Cest lextrme ouest de la rgion des Grands Lacs que ces commu-
nauts agricoles nouvelles sont apparues dabord. Parlant un certain nombre
de dialectes diffrents de la langue que les spcialistes modernes dsignent
par lexpression proto-bantu oriental, ils semblent stre implants dans
certains secteurs de louest, du centre et du sud de la rgion des lacs avant
le milieu du dernier millnaire ayant prcd lre chrtienne
18
. Deux
grandes transformations conomiques taient alors en cours dans la partie
nord-occidentale de lAfrique de lEst. La premire tait la gnralisation
15. Ibid., p. 139 -144.
16. C. Ehret, 1971, p. 39, 114.
17. Ibid., p. 55 -57 ; C. Ehret, 1980b.
18. C. Ehret, 1973. Voir aussi J. Vansina (1984) pour une bibliographie et une interprtation
rcentes.
663
du travail du fer et ses incidences sur la technique de fabrication des outils
car, dans cette rgion, lge des outils de pierre touchait presque sa n,
volution qui sest produite plutt plus rapidement quailleurs en Afrique
orientale. La seconde transformation, probablement plus importante long
terme, fut lapparition dune agriculture plus complexe, surtout dans les
communauts parlant le proto-bantu oriental. Vivant surtout, lorigine,
de la culture de l igname, ces communauts avaient commenc adopter
en outre les cultures des socits agricoles qui les avaient prcdes dans
la partie orientale du continent, amliorant ainsi leur capacit dadaptation
lextrme diversit des environnements est-africains
19
. Vers la n de lre
prchrtienne, quelques communauts bantu orientales, qui avaient subi
linuence de leurs voisins centre-soudaniens, ainsi que des Kushites mri-
dionaux au sud du lac Victoria, sadonnaient de plus en plus l levage du
btail. En outre, il semble que parmi les populations parlant des dialectes
du bantu oriental il y ait eu, au cours des derniers sicles ayant prcd lre
chrtienne, un accroissement dmographique considrable par absorption
dun grand nombre des premiers occupants soudaniens
20
, et probablement
aussi par progression naturelle. Tout la n de lre prchrtienne, les
Bantu orientaux de la rgion des lacs et des zones adjacentes du Zare
oriental staient sufsamment multiplis pour alimenter une nouvelle
migration en direction dautres rgions lointaines de lAfrique de lEst et
du Sud-Est.
En Afrique orientale, une partie des nouveaux migrants sinstallrent
loin lest, jusque dans les zones ctires du sud du Kenya et dans certaines
rgions montagneuses du nord-est de la Tanzanie, en particulier les monts
Pare et Ngulu. Cest eux que lon doit les poteries kwale. Dautres, issus de
la mme souche mais migrs lgrement plus tard, taient arrivs au mont
Kenya vers le V
e
sicle de lre chrtienne. Cest probablemnt ce dernier
groupe qui introduisit dans la rgion le bantu oriental, anctre des langues
thagicu actuellement parles dans toutes les zones montagneuses du Kenya
oriental. La continuit archologique entre lartisanat kwale, la poterie
gatunganga du mont Kenya au XII
e
sicle et des productions plus rcentes
nest pas encore pleinement dmontre, mais lhypothse parat plausible
21
,
et elle concorde avec les indices linguistiques. On peut avancer que les
populations implantes sur les monts Pare parlaient le dialecte trs voisin
dont sont issues les langues chaga, dawida et sagara
22
. Bien que les produits
de lartisanat kwale soient connus par les sites du Kilimandjaro, peu loign,
il est plus que probable quils aient t fabriqus par les premiers habitants
bantu des monts Pare, qui fournissaient depuis longtemps la rgion, tant
donn que les pentes du Kilimandjaro ntaient pas riches en argile de bonne
qualit.
19. C. Ehret, 1974b.
20. C. Ehret, 1973.
21. R. C. Soper, 1982, p. 236 -237.
22. C. Ehret et D. Nurse, 1981b.
664
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Parmi les premires migrations de Bantu orientaux en direction des
ctes de lAfrique de lEst, il faut aussi retenir celle de populations de la cte
nord-est, qui remonte probablement au plus tard au milieu du I
er
millnaire
de lre chrtienne. On ne dispose pas encore de donnes archologiques
permettant de dater exactement le dbut de ce peuplement. Au VII
e
sicle,
des communauts originaires de la cte nord-est occupaient vraisemblable-
ment un territoire qui stendait du nord de lembouchure de la Tana jusqu
larrire-pays de la ville moderne de Dar es-Salaam en Tanzanie, et elles
allaient bientt fusionner pour former quatre socits : les Sabaki au Kenya,
les Seuta plus au sud, les Ruvu dans larrire-pays de la cte de Tanzanie
centrale et peut-tre dj les pr-Asu dans la partie sud des monts Pare
23
.
On peut penser que dans plusieurs secteurs, et en particulier au nord de
la Pangani, cette expansion a impliqu lintgration des populations kwale
prcdemment tablies dans larrire-pays
24
.
Plusieurs migrations bantu des dbuts de lge du fer devaient pn-
trer trs loin au sud de lAfrique orientale. Les Kilombero staient installs
dans la valle du mme nom dans son voisinage. Dautre part, des anctres
linguistiques dautres populations modernes du sud de la Tanzanie sim-
plantrent encore plus au sud, dans les hautes terres songea et au sud de la
Ruvuma. Dautres colonies stablirent lextrmit nord du lac Nyasa, entre
autres les groupes dont les parlers sont, par diverses voies, lorigine de la
langue nyakyusa, de celles du corridor (pa, nyamwanga, nyiha, mambwe)
et des langues njombe (hehe, bena, kinga). Ces trois derniers tablissements
ne sont encore connus que par les donnes linguistiques
25
.
Les dernires implantations bantu anciennes qui sont assez importantes
pour tre mentionnes sont celles de la rive occidentale du lac Victoria et
plus particulirement du nord du golfe de Wami ainsi que celles qui concer-
nent certaines portions occidentales du centre-nord de la Tanzanie. Le groupe
du golfe de Wami, qui a cr une varit de poterie d Urewe, est probablement
lanctre des socits luyia-gisu postrieures. Le deuxime des tablissements
susmentionns est celui des fabricants de la poterie lelesu, et il na peut-tre
eu quune existence phmre. Une autre possibilit est que cette poterie ait
t fabrique par la communaut dont sont issus les Irangi, qui vivent actuelle-
ment dans la rgion de Kondoa dans le centre de la Tanzanie.
Dautres socits bantu orientales se sont videmment constitues dans
les communauts qui ont continu habiter dans la rgion des Grands Lacs.
Selon la meilleure hypothse, fonde la fois sur des donnes linguistiques
et sur des indications combines fournies par la tradition orale et par lar-
23. Voir les arguments invoqus ce sujet dans Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap.
19. Sabaki et Ruvu sont des noms gographiques donns par les spcialistes des populations
dont les vritables noms ne sont pas arrivs jusqu nous ; on a utilis de mme, dans ce chapitre,
les appellations Takama, Njombe, Kirinyaga, Iringa, etc. .
24. Les indications qui conduisent cette conclusion sont des emprunts anciens une langue
apparente au thagicu ou au taita-chaga quon trouve dans les langues sabaki et qui ne sont
pas nettement attribuables aux contacts ayant pu se produire au cours des derniers sicles. Des
emprunts analogues se rencontrent aussi, mais rarement, dans certaines langues du sud de la
Somalie.
25. D. Nurse, 1982. Voir galement Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 19.
665
chologie en ce qui concerne la continuit du peuplement, les populations
protolacustres habitaient la rgion de Bukoba vers la n de lre prchr-
tienne
26
. Il se peut que les populations prototakama aient vcu au sud des
tablissements protolacustres, tandis que dautres communauts, intgres
des socits lacustres en expansion diverses poques ultrieures, staient
implantes au Rwanda et au Burundi ainsi quen dautres points de la bor-
dure occidentale de la rgion.
On trouve donc au VII
e
sicle beaucoup de communauts agricoles bantu
orientales disperses et trs ingalement rparties : trs dissmines dans le
centre et le sud de la rgion des Grands Lacs, implantes de faon probable-
ment continue dans tout larrire-pays immdiat de la Tanzanie centrale et
septentrionale et des ctes du Kenya, dans les monts Pare, dans une poche
isole sur les pentes du mont Kenya, le long de la rive occidentale du lac
Victoria, en plusieurs groupes proches les uns des autres au centre de la Tan-
zanie mridionale ; et peut-tre dans une zone du centre-nord de ce pays. Le
facteur commun de cette rpartition est que les Bantu se sont habituellement
tablis dans des zones dont la pluviosit dpassait 900 1 000 millimtres par
an ou se situait un niveau lgrement infrieur dans les rgions plus mon-
tagneuses, la diffrence tant alors compense par une moindre vaporation.
En dautres termes, les migrants bantu orientaux du dbut de lge du fer
semblent stre orients de prfrence vers les rgions qui ressemblaient le
plus celles do ils venaient : zones de bois ou de forts, recevant une quan-
tit sufsante de pluie pour permettre lagriculture reposant sur l igname,
moteur des premires migrations bantu hors de lAfrique occidentale
27
. Il est
certain qu cette poque tous les Bantu dAfrique orientale connaissaient la
culture des crales africaines, mais leur mode dhabitat donne penser que
celle de ligname restait trs importante.
Ce qui rendait les rgions humides encore plus attirantes tait labandon
total, ou presque, o bien souvent les laissaient les cultivateurs nilo-kushites
mridionaux dj tablis, ce qui supprimait le risque daffrontement direct
pour la possession des terres. Le long des ctes de lAfrique orientale, un
grand nombre de zones devaient tre infestes de mouches ts-ts, et donc
inhospitalires pour les pasteurs kushites et nilotes. De mme, en Tanzanie
mridionale, les colonies bantu simplantaient souvent dans des zones mal
adaptes l levage et o, en tout tat de cause, les kushites mridionaux
ntaient pas encore parvenus
28
, alors que sur les monts Pare et sur le mont
Kenya, nous pouvons imaginer que les immigrants bantu sont alls vers les
zones boises situes au-dessus des plaines et des franges forestires dj
exploites par leurs voisins kushites. Beaucoup de ces secteurs devaient abri-
ter des bandes vivant de la chasse et de la cueillette, mais dans leur concur-
rence pour la nourriture, elles se trouvaient trs dsavantages par rapport
aux nouveaux arrivants. Sauf dans les zones de forts plus froides des hauts
plateaux, elles ont probablement t assimiles par ces communauts bantu
en lespace de quelques sicles seulement.
26. P. Schmidt, 1978.
27. C. Ehret, 1982a.
28. G. Waite et C. Ehret, paratre.
666
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
La seule exception remarquable ce modle de peuplement bantu est
la migration des artisans de Lelesu vers les zones trs sches du centre de
la Tanzanie. Si cette communaut a pu survivre en tant que socit ind-
pendante dans les priodes suivantes, ce nest quau prix dune adaptation
rapide et fondamentale de son mode de subsistance, qui ne sest pas impos
aux autres colonies bantu, en passant totalement la culture cralire et
peut-tre aussi en faisant une part beaucoup plus grande aux produits de la
chasse dans son alimentation. Faute de donnes permettant dtablir un lien
entre les artisans de Lelesu et une socit de langue bantu plus tardive, nous
ne pouvons suivre cette volution fascinante, mais hypothtique dans ltat
actuel de nos connaissances.
Au VII
e
sicle, plusieurs zones de lintrieur de lAfrique orientale
demeurent dnues de communauts dagriculteurs. La plus importante
couvre une grande partie de la Tanzanie occidentale. La deuxime se situe
au cur de la Tanzanie du Sud-Ouest. Il y a lieu de supposer que des bandes
de Khoisan vivant de la chasse et de la cueillette continuent y mener une
existence indpendante, et quil en ira encore ainsi souvent jusqu une po-
que plus tardive. Mais les recherches archologiques ncessaires pour vrier
cette hypothse restent faire.
Quelques socits kushites orientales jouent galement un rle de pre-
mier plan, principalement dans ce qui est aujourdhui le nord du Kenya. Sur
le versant nord du mont Kenya vivent des peuples parlant une forme archa-
que du yaaku. Les Kushites orientaux de langue yaaku staient peut-tre
rpandu dans la rgion ds le I
er
ou le II
e
millnaire avant lre chrtienne.
Essentiellement pasteurs, semble-t-il, mais connaissant un peu la culture des
crales, ils avaient intgr les Kushites mridionaux de langue mbuguan,
qui les avaient prcds dans le centre-nord du Kenya
29
, et leur langue avait
galement t adopte par une au moins des communauts de chasseurs-
cueilleurs khoisan du versant nord du mont Kenya
30
.
Dans le bassin du lac Turkana sont installs dautres kushites orientaux,
descendant de groupes apparents aux Dasenech et aux Arbore qui occu-
pent de nos jours lextrmit nord du lac et largement rpandus dans toute
la cuvette au cours du I
er
millnaire avant lre chrtienne. Les chercheurs
modernes ont donn le nom de Baz ces groupes oublis
31
, qui sont proba-
blement les auteurs des monuments archoastronomiques de la rgion du lac
Turkana
32
.
Les anctres des Somali et des Rendille
Plus lest, les vastes zones de basses terres stendant entre le Tana et le
bassin du Shebelle en Somalie sont dj occupes depuis plusieurs sicles
29. C. Ehret, 1974a, p. 33 ; mais cet ouvrage nindique pas les liations linguistiques pour ces
Kushites mridionaux.
30. Ibid., p. 33, 88.
31. B. Heine, F. Rottland et R. Vossen, 1979.
32. S. H. Ambrose, 1982. Ces groupes ont peut-tre t forms par les premiers Nilotes.
667
par les anctres des Somali et des Rendille
33
. Certains signes indiquent que
leur expansion dans cette rgion, qui a probablement commenc au dbut
de lre chrtienne, sest fait aux dpens non seulement de chasseurs-
cueilleurs relativement nombreux dont lappartenance linguistique est mal
connue, mais aussi de communauts de pasteurs de langue dahalo
34
. Mais
au VII
e
sicle de lre chrtienne, les rgions des euves Juba et Shebelle
sont dj largement, sinon totalement, passes au somali
35
.
Les rgions au nord-est de lintrieur de lAfrique orientale se distinguent
des autres sur le plan conomique. Comprenant les zones les plus sches de
lAfrique orientale, elles sont devenues au VII
e
sicle le foyer dune nouvelle
forme de pastoralisme, dans laquelle le chameau, mieux adapt ce type de
climat, remplace souvent le btail comme animal de base. Paralllement aux
formes les plus spcialises de llevage du chameau apparat un nouveau
type de socit, caractris par un mode de vie nomade, inconnu lpoque
et qui le restera dans toute la partie mridionale de lAfrique orientale. On ne
sait pas exactement jusqu quel point ces nouveaux modes de vie et dhabi-
tat se sont dj rpandus au VII
e
sicle. Les donnes linguistiques semblent
indiquer quils sont fort bien implants chez les pr-Rendille, qui vivent dans
les zones les plus arides, et chez certains groupes de langue somali
36
. Dun
autre ct, beaucoup de communauts somali vivent dans des rgions un peu
mieux arroses, o le btail peut encore concurrencer le chameau, et laire
linguistique somali englobe les socits agricoles sdentaires installes le
long des euves Juba et Shebelle pour lesquelles les bovins auraient prsent
une utilit bien plus grande
37
. On peut penser que les peuples baz du bassin
du lac Turkana lvent galement des chameaux, peut-tre moins systmati-
quement, il est vrai, que les peuples installs plus loin du lac lest.
Probabilit de llment indonsien
La dernire composante ethnique, qui nest pas directement prsente dans
lintrieur, mais qui va exercer une inuence conomique fondamentale
long terme, est llment indonsien. Dbarqus sur les ctes en suivant les
routes maritimes de locan Indien entre le III
e
et le VI
e
sicle de lre chr-
tienne, les pr-Malgaches trouveront ailleurs un tablissement plus durable
lorsquils sinstalleront Madagascar. Mais ils ont peut-tre apport avec
eux une partie des cultures caractristiques de lAsie du Sud-Est, particu-
lirement bien adaptes plusieurs climats locaux de lAfrique orientale.
La plus importante des nouvelles cultures est la banane, qui se rvlera par
la suite facile acclimater dans les zones chaudes des hautes terres. Les
autres cultures, qui, comme la banane, exigent des pluies importantes (ou
une irrigation), sont l igname dAsie, le taro et la canne sucre. Le riz est
33. B. Heine, 1978.
34. Premiers rsultats du projet de recherche actuellement men par M. N. Cali et C. Ehret sur
lhistoire somali.
35. M. N. Cali, 1980.
36. B. Heine, 1981.
37. M. N. Cali, 1980.
668
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
lui aussi probablement introduit par les pr-Malgaches, mais la diffrence
des autres cultures, il ne va apparemment pas se diffuser beaucoup plus loin
que la ceinture ctire avant le XIX
e
sicle
38
.
Les processus ethniques
La persistance du VII
e
au XI
e
sicle de tendances qui staient dj afr-
mes durant les six premiers sicles de lre chrtienne peut tre dcrite de
divers points de vue.
Du point de vue gographique, les diffrentes communauts de langue
bantu restent pour la plupart connes dans les limites du milieu naturel
assez restreint de leurs tablissements des dbuts de lge du fer, tout en se
multipliant lintrieur de ces zones et en exploitant de plus en plus les pos-
sibilits quelles offrent, dans les hautes terres, par exemple, en dfrichant de
plus vastes supercies de forts, et, dans les autres zones, en poussant jusqu
la limite des milieux favorables. Les donnes linguistiques indiquent aussi
un essor prenant la forme dune assimilation continue de groupes de langues
non bantu dans un certain nombre de rgions. Au nord-est de la Tanzanie,
par exemple, une fraction trs importante des populations parlant lancienne
langue maa semble avoir t intgre la socit proto-seuta, dans le cadre
de lexpansion territoriale seuta vers les monts Ngulu et Uzigala
39
.
De mme, la diffrenciation des socits bantu continue de saccen-
tuer. Au dbut de lre chrtienne, tous les Bantu de lAfrique orientale
parlaient des dialectes de la mme langue bantu orientale. Au VII
e
sicle,
lintelligibilit mutuelle de ces dialectes touche sans doute gnralement
sa n ; et ds le XI
e
sicle, le processus de diffrenciation aura t suf-
samment pouss pour permettre de distinguer une srie de langues dis-
tinctes celle de la cte nord-est, compose elle-mme de trois dialectes
ou groupes de dialectes diffrents (le seuta, le sabaki, le ruvu et lasu) ; la
langue des populations lacustres du centre de la rgion des Grands Lacs,
divisible au moins en trois dialectes dj sufsamment dissemblables pour
constituer des langues quasi spares ; la langue takama, comprenant elle
aussi plusieurs dialectes parls par des communauts vivant au sud du lac
Victoria ; le proto-gusii-kuria, langue parle le long de la rive sud-est du lac ;
le proto-luyia-gisu des rives du lac ; le thagicu, probablement parl par les
auteurs de la poterie gatunganga, sur le mont Kenya ; le proto-taita-chaga,
langue des artisans maore du nord des monts Pare, du Kilimandjaro et des
monts Taita, comportant trois dialectes, dont deux parls dans la rgion
des monts Taita ; et les diverses langues de lextrme sud de la Tanzanie
40
.
Avant mme le XI
e
sicle, les branches sabaki et ruvu du bantu parl sur
la cte nord-est taient en train de se subdiviser elles-mmes en plusieurs
38. C. Ehret, paratre.
39. C. Ehret, 1974a, p. 13.
40. Voir galement Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 19.
669
groupes de parlers divergents. La socit sabaki dorigine stait scinde en
socits proto-swahili, proto-pokomo, proto-mijikenda et elwana, et lessai-
mage vers lintrieur des terres jusqu lactuel Ukagulu de certains
groupes de langues ruvu avait abouti la constitution de deux populations
ruvu distinctes, lorientale et loccidentale.
La division des Taita-Chaga en trois socits peut aussi tre attribue
aux migrations intervenues au cours de cette priode. Les proto-Taita-
Chaga auraient t parmi les premiers fabricants de la poterie maore, dont
lapparition dans le nord des monts Pare remonte la n du I
er
millnaire
41
.
La premire scission du groupe taita-chaga se traduit par linstallation sur
les monts Taita, vers la mme poque, dun petit groupe dont le parler
taita-chaga donnera naissance la langue sagara moderne. Une deuxime
phase de migration du nord des monts Pare vers les monts Taita introduit
dans cette rgion un deuxime parler taita-chaga, do est issu le dawida
moderne. Une longue priode dchanges culturels sinstaure entre les
deux groupes dimmigrants bantu et les Mbisha, Kushites de la Rift Valley
dj tablis dans les montagnes et aux alentours
42
. Les Taita-Chaga rests
dans le nord des monts Pare sont les anctres directs des proto-Chaga du
dbut du millnaire actuel, dont les descendants au cours des sicles sui-
vants allaient tre au cur de la rorganisation sociale et conomique de la
rgion du Kilimandjaro
43
.
Il semble que dimportantes migrations bantu se soient produites aussi
dans la rgion des Grands Lacs pendant la seconde moiti du I
er
millnaire
de lre chrtienne, entranant une forte expansion territoriale des socits
lacustres. La socit lacustre dorigine a probablement t forme par des
colons bantu tablis au dbut de lge du fer dans les rgions, trs boises
lpoque, qui bordent le lac Victoria louest et au sud-ouest. Ils fabriquaient
probablement le genre de poterie urewe trouve Bukoba, le plus souvent
sur des sites imposants du dbut de lge du fer. A la n de cette poque,
ils avaient pour voisins des Kushites mridionaux, descendant probablement
des populations de la Rift Valley qui taient alles jusqu la rive mridionale
du lac Victoria, ainsi que des Centre-Soudaniens, la langue desquels la
socit lacustre a emprunt des mots comme, par exemple, celui qui dsigne
la vache. Un premier mouvement de dispersion des populations lacustres
sest produit pendant les premiers sicles de lre chrtienne ; cest cette
poque quont t introduits louest, prs de la grande Rift Valley occiden-
tale qui spare le bassin du Congo de celui du lac Victoria, les dialectes qui
devaient donner naissance par la suite aux langues rwanda-ha et konjo. Au
cours dune deuxime priode dexpansion, intervenue, en juger par les
donnes linguistiques, peu avant le milieu du I
er
millnaire, des populations
dorigine lacustre se sont installes au nord du lac Victoria. Ces mouvements
migratoires sexpliquent probablement par une surexploitation de lenviron-
nement, sous leffet dune croissance dmographique qui a rendu les terres
41. C. Ehret et D. Nurse, 1981b.
42. Ibid.
670
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
cultivables insufsantes, et surtout dun dboisement excessif, associ la
production du charbon de bois ncessaire pour fondre le fer spcialit
ancienne de la rgion abondamment atteste par les vestiges archologi-
ques
44
. Cest au cours de cette deuxime priode dexpansion que ce qui
restait de la socit tablie dans la rgion des Grands Lacs a commenc
se scinder en deux groupes distincts, les Rutara et les Ganda- Soga. Un fort
contingent dmigrants, lointains anctres des Ganda et des Soga actuels,
alla sinstaller le long des rives nord-ouest et nord du lac, intgrant les com-
munauts centre-soudaniennes prexistantes. La socit rutara est issue des
communauts, probablement peu nombreuses, qui sont demeures dans la
rgion de Bukoba et aux alentours
45
.
Un dernier mouvement dmigration des populations tablies sur la rive
occidentale du lac Victoria a sans doute commenc tout la n de la priode
tudie dans ce volume. Soprant en direction du nord-ouest, il a port la
langue et la culture rutara jusque dans les rgions qui devaient devenir par
la suite les royaumes de Nkore, de Mpororo et du Bunyoro. Cette diffusion
des ides et des pratiques a sans doute inaugur lre des Bachwezi, dont la
tradition orale ne conserve quun souvenir diffus, et quelle peint sous un
jour fabuleux, mais qui a vu samorcer lapplication des principales ides
politiques et structures conomiques des royaumes ultrieurs.
Tout au long de la priode considre, les prairies et les hautes plaines
du centre de lAfrique de lEst resteront occupes surtout par des peuples de
langues nilotiques et kushitiques, mais apparemment les Nilotes mridionaux
tendront leurs territoires alors que les kushites mridionaux connatront un
indniable dclin. Cest probablement au cours de ces sicles que se consti-
tua la socit essentiellement mais non exclusivement pastorale des
Dadoga, dans les zones qui stendent depuis la bordure occidentale de la
Rift Valley, lextrme sud du Kenya, jusquaux plaines masa du nord et du
centre de la Tanzanie
46
. Cette expansion semble stre ralise aux dpens
de peuples troitement apparents sur le plan linguistique aux anciens Asa
et Kwadza
47
. Au centre du territoire masa, les Dadoga coexistaient avec
des communauts de chasseurs-cueilleurs spcialiss, qui vont conserver la
langue du Rift oriental, lasa ( ne pas confondre avec la langue bantu asu),
jusqu une date rcente
48
. Dautres Nilotes mridionaux de langue tato
occupaient les riches pturages situs immdiatement au sud de la fort de
lescarpement de Mau. Un groupe de Bantu, anctres des Sonjo, semble
tre rest tabli au milieu de la zone de langue tato, car le sonjo moderne
contient des emprunts qui peuvent tre attribus des contacts trs anciens
avec les Dadoga. Selon toute vraisemblance, ce groupe a d conserver son
44. D. Schoenbrun, 1984 ; M. C. van Grunderbeck et al., 1983a, 1983b.
45. Ibid.
46. C. Ehret, 1971, p. 55 -57.
47. Le dadoga contient un grand nombre de mots emprunts la langue du Rift oriental, qui est
le sous-groupe kushitique mridional auquel appartiennent les langues asa et kw
adza.
48. C. Ehret, 1974a, p. 14 -15.
671
indpendance tout au long de lhistoire de la rgion en pratiquant, comme
ses descendants de lpoque moderne, la culture irrigue le long de lescar-
pement du Rift
49
.
La socit proto- Kalenjin fut constitue lorigine de Nilotes mri-
dionaux tablis au nord de lescarpement de Mau. Au cours des sicles qui
prcdrent lan 1000, cette socit assimila des Kushites mridionaux
50
,
ainsi quun important lment bantu, principalement, semble-t-il, parce
que les hommes kalenjin pousaient des femmes dune communaut par-
lant une forme primitive du luyia-gisu
51
. A partir de la n du I
er
millnaire,
les Kalenjin commencrent stendre sur de vastes territoires, allant du
mont Elgon, au nord-ouest, jusquau sud de la chane des Nyandarua et
la partie de la Rift Valley qui se trouve dans le centre et dans le sud du
Kenya. Cette priode dexpansion aboutira en particulier ladoption de
la langue kalenjin par les bandes de chasseurs-cueilleurs qui subsistaient
dans les zones forestires proches du Rift ainsi que dans la fort de les-
carpement de Mau. Les Kalenjin poussrent aussi vers louest jusquaux
territoires actuellement occups par des peuples de langue luyia, au sud du
mont Elgon, o des communauts bantu et kushites mridionales staient
apparemment tablies auparavant
52
.
Dimportants changements ethniques se produisirent aussi, avant lan
1100, dans le nord de l Ouganda. A louest de cette rgion, les Madi, ori-
ginaires du Soudan central, se dissminrent lest et au nord-est du lac
Edouard, formant une fraction non ngligeable des populations de lOuganda
occidental qui devaient tre absorbes par les Rutara du Nord au cours de la
premire moiti du II
e
millnaire
53
. Dautres groupes madi devaient consti-
tuer lessentiel de la population du centre de lOuganda septentrional jusqu
lpoque de lexpansion luo au milieu du millnaire
54
.
Dans la partie orientale de lOuganda septentrional, au VII
e
sicle, la
principale socit tait celle des Kuliak occidentaux qui occupaient un ter-
ritoire allant des monts Moroto et Napak, au sud, la frontire du Soudan
actuel, au nord. Ds les environs de lan 1000, lintrusion, au cur de la
rgion, des Ateker, peuple de langue soudanienne venu de lest, avait fait
clater lunit de cette socit. La frquence des mots qui, dans le voca-
bulaire ateker, sont emprunts au kuliak occidental montre que lexpansion
des premires socits ateker sest faite par une intgration trs pousse des
populations kuliak
55
. On ne sait gure quel stade en tait ce processus aux
XI
e
et XII
e
sicles. Il est probable qu cette poque, les Kuliak formaient une
part apprciable de la population et quils navaient pas encore t refouls
vers les zones montagneuses quils occupent aujourdhui.
49. C. Ehret, 1971, p. 55.
50. Ibid., p. 48.
51. C. Ehret, dans B. A. Ogot (dir. publ.), 1976, p. 13.
52. C. Ehret, 1971, p. 50 -51.
53. La prsence demprunts madi dans les parlers rutara du Nord autorise avancer cette
hypothse.
55. C. Ehret, dans J. Mack et P. Robertshaw (dir. publ.), 1982, p. 25.
672
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Les Ateker, dont larrive dans lest de l Ouganda dclencha le processus
de transformation ethnique de la rgion, taient, semble-t-il, issus du groupe
des Nilotes orientaux qui vivaient alors lextrme sud du Soudan, juste au
nord de la frontire actuelle de lOuganda. Au dbut du I
er
millnaire de lre
chrtienne, cette population tait compose des anctres, culturellement
et linguistiquement parlant, des groupes bari et lotuko qui occupent encore
aujourdhui certaines de ces zones, et des proto- Maa- Ongamo ainsi que des
Ateker. Il semble qu la mme poque, les anctres des Didinga-Murle, eux
aussi installs dans les plaines de lextrme sud du Soudan, aient t les voisins
immdiats des Nilotes orientaux au nord-est. Ils exercrent une inuence
notable sur les Ateker avant que ces derniers ne stendent vers le sud jusquen
Ouganda oriental
56
, mais nintervinrent pas directement en Ouganda septen-
trional avant une poque plus tardive, postrieure 1100. Un autre groupe qui
a compt beaucoup plus tard, dans lhistoire de lAfrique de lEst, celui des
Luo, tait tabli, entre le VII
e
et le XI
e
sicle, immdiatement au nord des Nilo-
tes orientaux et louest, semble-t-il, des pr-Didinga-Murle, dans certaines
parties Sudd situes proximit et lest du Nil, dans le sud du Soudan.
Lexception la plus notable cette volution ethnique progressive et
cette expansion graduelle des communauts rside dans lapparition dune
population entirement nouvelle dans le centre de lAfrique orientale, les
Maa-Ongamo (il ne faut pas confondre les Maa, dont font partie les Masa
actuels, avec les Maa, population kushite mridionale dont il a t question
ci-dessus). A partir dun lieu proche de la zone occupe par les Lotuko
lextrme sud du Soudan, la communaut proto-maa-ongamo progressa
vers le sud en direction des rgions de Baringo et de Laikipia, au nord et
au nord-ouest du mont Kenya, quelle atteignit vers le VIII
e
sicle de lre
chrtienne. Au cours de cette expansion initiale vers le sud, elle semble avoir
assimil une grande partie des Baz, Kushites orientaux des basses terres qui
occupaient antrieurement le bassin du lac Turkana
57
. Au sud de Baringo et
dans la rgion de Laikipia, les communauts dominantes avant son arrive
taient probablement de langues nilotiques et kushitiques mridionales
58
.
La culture proto-maa-ongamo porte la marque dune inuence nilotique
mridionale sensible, notamment en ce qui concerne ladoption de la cir-
concision et du long bouclier ovale
59
. Une fois tablis dans la rgion du mont
Kenya, les Maa-Ongamo se divisrent assez rapidement en deux socits.
Les Maa proprement dits devinrent les matres de la rgion du bassin de
Baringo et de Laikipia et continurent de subir fortement linuence de
leurs voisins kalenjin du sud et de louest
60
. Les anciens Ongamo se rpan-
56. G. J. Dimmendaal, 1982.
57. C. Ehret, 1974a, p. 40 -41 ; B. Heine, F. Rottland et R. Vossen, 1979.
58. C. Ehret (1971, p. 52 -54) situe cette implantation plus loin vers le sud que ne lindiquent les
connaissances actuelles. Les emprunts au kushitique mridional de la langue maa nayant pas
encore t tudis comme ils le mritent, il est difcile de dterminer au sein du groupe des
langues kushitiques la langue, actuellement disparue, qui en est la source.
59. C. Ehret, 1971, p. 53.
60. C. Ehret (1971, p. 74 -75, 166 -171) rapproche les preuves de ces contacts avec celles de
contacts postrieurs ; sur ce point, voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 19.
673
dirent vers le sud, travers le Rift et peut-tre le foss qui spare le mont
Kenya et la chane des Nyandarua, avant de se concentrer dans les plaines du
Kilimandjaro et la rgion des monts Pare
61
o ils inuencrent les techniques
d levage des peuples taita-chaga qui vivaient l la n du I
er
millnaire. Au
dbut du millnaire actuel, les Ongamo commencrent sintgrer en grand
nombre la socit proto-chaga.
Les activits conomiques
Sur le plan conomique galement, les modles dactivits instaurs durant
les premiers sicles du I
er
millnaire de lre chrtienne psent encore
beaucoup sur les orientations du changement du VII
e
au XI
e
sicle.
Consquence importante de cette situation, la corrlation entre lap-
partenance ethnique et le type de production alimentaire demeure trs
forte. Les Nilotes mridionaux immigrs au Kenya occidental un millnaire
auparavant taient cette poque un peuple de pasteurs, pratiquant un peu
la culture des crales. A en juger par les lieux dimplantation favoris des
peuples tato et kalenjin et leurs changes linguistiques avec leurs voisins
62
,
leur stratgie de subsistance reste encore pratiquement inchange en lan
1000. Lexpansion des Maa-Ongamo, Nilotes orientaux, vers les rgions cen-
trales de lAfrique orientale, ne fait que renforcer lassociation gnrale des
langues nilotiques avec llevage et la culture des crales comme denres de
base. Dans ce type d conomie, il tait invitable que les Nilotes entrent en
conit avec les Kushites mridionaux, plus exclusivement pasteurs, pour la
possession des terres, et que leur expansion aboutisse souvent lintgration
de communauts kushites auparavant dominantes. Pour la mme raison, les
Maa-Ongamo, leur tour, vont intgrer les Nilotes mridionaux.
Les socits de langue bantu demeurent dans une large mesure les
spcialistes dun systme de culture diffrent, la culture de repiquage, ainsi
baptise parce que les principales plantes cultives ne se reproduisent pas
partir de la graine, mais dune partie du produit rcolt, qui est plante.
Les socits bantu connaissent et cultivent aussi diverses plantes grai-
nes, comme le sorgho et, dans les hautes terres, le millet ; souvent aussi
elles lvent du btail
63
. Mais pratiquement jusqu la n du I
er
millnaire,
les varits africaines d igname, lancien aliment de base des cultivateurs
dAfrique occidentale, vont sans doute rester lune des principales sources
de nourriture de presque tous les peuples bantu de lintrieur de lAfrique
orientale. Les premires cultures de lAsie du Sud-Est sont aussi cultives
par repiquage et exigent des prcipitations trs abondantes. Ladoption de
ces cultures, notamment ligname dAsie, le taro et la banane, a d tre
particulirement facile pour les socits bantu en raison tant des conditions
61. C. Ehret, 1974a, p. 40 -41 ; R. Vossen, 1978.
62. C. Ehret, 1971, p. 144 -162.
63. C. Ehret, 1974b.
674
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
climatiques que de leur connaissance antrieure de la culture de repiquage.
Lintroduction de ces cultures ne pouvait que conrmer la russite des
conomies bantu et contribuer retarder tout changement apprciable de
stratgie agricole.
Il y a quelques exceptions ces grandes tendances. La communaut
bantu des Sonjo, dj signale, utilise largement lirrigation et les engrais
animaux pour toute une srie de cultures sur des terres qui, autrement,
seraient restes improductives. Leur modle est probablement dinspiration
kushite mridionale et son adoption pourrait fort bien remonter une date
antrieure 1100. Sur les versants escarps de la valle du Kerio, au centre
du Kenya, plusieurs petites communauts, utilisant vers 1100 les varits
de la langue kalenjin ancienne dont lvolution ultrieure aboutira aux par-
lers marakwet actuels, utilisent peut-tre elles aussi lirrigation et lengrais
animal et assurent lessentiel de leur subsistance par la culture intensive,
et non llevage. Et dans certaines parties de la Tanzanie, on trouve au
cours de la priode 600 -1100 des socits bantu qui accordent une place
proportionnellement beaucoup plus importante aux crales et aux autres
plantes graine qu ligname. Cest le cas de la communaut des Ruvu
occidentaux qui, partis en direction de louest la n de cette priode, vont
sinstaller sur des terres plus hautes et plus sches, probablement dans la
rgion de Kagulu au centre-est de la Tanzanie, qui se prtent llevage et
la culture des crales. Les Bantu proto-takama se sont peut-tre adapts
plus tt un climat plus aride ; cest de leur langue que drivent le kimbu,
le nyamwezi-sukuma, le rimi (nyaturu) et liramba. Leurs premiers tablis-
sements se situaient peut-tre tout prs, ou louest ou au nord-ouest, du
euve Wembere, dans le centre-ouest de la Tanzanie. En ce cas, la culture
de ligname naurait pu tre rentable que sur des sols humides, sur la rive
mme du Wembere par exemple. Les premires vague dexpansion takama
nauraient t rendues possibles que par lessor de la culture des crales,
volution dj amorce, semble-t-il, au dbut du XI
e
sicle
64
.
Dans un cas, la conrmation des tendances antrieures dvolution des
modes de subsistance aboutit lapparition dun systme vraiment nouveau,
la culture de repiquage des hautes terres, combinaison de plantes et de
techniques existantes constituant le systme le plus productif qui ait jamais
encore t pratiqu lpoque en Afrique orientale. La nouvelle culture
de base est la banane. De toute vidence, la connaissance de cette plante
a pntr assez loin lintrieur des terres ds la n de la seconde moiti
du I
er
millnaire de lre chrtienne, apparemment travers la rgion des
monts Pare jusquau mont Kenya ; en effet, le nom de la banane a la mme
racine en taita-chaga et en thagicu et il est emprunt au proto-thagicu par les
proto-Maa-Ongamo du mont Kenya vers le X
e
sicle, ou mme avant
65
. Mais
cest apparemment sur les monts Pare que le passage une forme accomplie
de culture de repiquage de hautes terres sopre, lapproche de la n du
millnaire. Les Dawida, qui se sparent des Proto- Chaga et quittent le nord
64. Voir aussi Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 19.
65. En proto-chaga-dawida : maruu ; en proto-thagicu : marigo et en proto-ongamo : mariko.
675
des monts Pare pour sinstaller dans les monts Taita vers le X
e
ou le XI
e
si-
cle, continueront jusqu une date rcente donner la priorit de ligname.
Au contraire, les proto-Chaga de lpoque crent une terminologie complexe
pour dsigner la banane et la culture de la banane, ce qui prouve que celle-ci
supplante alors ligname comme aliment de base. Si la culture de repiquage
des hautes terres du nord-est de la Tanzanie est aussi productive, cest parce
quelle fait systmatiquement appel lirrigation et lengrais animal. Des
techniques de culture dorigine kushite mridionale sont appliques une
plante originaire de lAsie du Sud-Est par des peuples qui possdent dj
une tradition culturale du repiquage. Ce nest certainement pas par hasard
que la diffusion de la communaut de langue chaga tout autour des versants
est et sud du Kilimandjaro peut tre date des sicles qui suivent immdia-
tement cette priode.
Toutefois, la culture de la banane na pas pntr dans larrire-pays de
lAfrique orientale uniquement partir de la cte du Kenya ou du nord de
la Tanzanie ; en fait, cette voie a t relativement secondaire. Les donnes
linguistiques montrent que la banane a aussi gagn la rgion des Grands
Lacs directement partir du Sud, plus prcisment partir du Malawi et du
bassin du Zambze, dans le cadre dune progression beaucoup plus vaste, par
laquelle la culture de cette plante sest tendue de la rgion du bas Zambze
lensemble de lAfrique occidentale en passant par le bassin du Congo.
Cest ce mouvement gnral de propagation qui constitue lvolution admise
jusquici par les botanistes
66
.
La pntration de la plante dans le Sud, par lintermdiaire des franges
plus humides de lextrme ouest de lAfrique orientale, la probablement
fait dcouvrir aux Bantu de la rgion des Grands Lacs et aux populations
du mont Elgon bien avant lan 1000. Un mode de culture assez comparable
au systme de repiquage pratiqu dans les hautes terres de la Tanzanie
du Nord-Est a ni par faire son apparition dans plusieurs rgions o les
conditions sy prtaient, notamment dans la rgion du mont Elgon, zone
partir de laquelle la plante a probablement par la suite atteint le Busoga et
le Buganda
67
, la rgion de Bukoba et la zone de lextrme sud, la pointe
septentrionale du lac Malawi. Mais les mthodes de culture intensive
semblent avoir t rinventes par chaque socit, sous leffet de la mme
ncessit dintensier la capacit de production alimentaire dans des envi-
ronnements semblables ; sauf peut-tre dans le cas du mont Elgon, cette
volution sest produite plus tard que chez les Chaga, cest--dire gnra-
lement aprs 1100.
La tendance au remplacement de la technique des outils de pierre
par le travail du fer se poursuit pendant la priode du VII
e
au XI
e
sicle. Il
semble que les mtaux aient pntr en Afrique orientale au dbut de lre
chrtienne par deux voies, louest et le nord-ouest, et la cte est. Les colo-
66. Voir surtout N. W. Simmonds, 1962, ainsi que J. Barrau, 1962 (note de codirecteur de
publication : J. Barrau a maintenant une opinion quelque peu diffrente).
67. Voir ausssi Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 19.
676
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
nies de peuplement bantu du dbut du I
er
comprenaient souvent, apparemment, des forgerons, et la connaissance du
travail du fer semble stre diffuse peu prs ds cette poque autour
du versant nord du mont Elgon et jusque chez les Nilotes mridionaux
de louest de la valle du Rift
68
. Dans le nord de la Tanzanie, certains
des Kushites mridionaux paraissent avoir connu le fer ds la colonisation
bantu
69
. Leur connaissance des mtaux leur venait probablement des ctes
de locan Indien, o les commerants du Proche-Orient troquaient des
objets de fer ds le I
er
ou le II
e
sicle
70
. Mais le travail du fer a t lent
simplanter lintrieur des terres. Dans de nombreuses rgions, le fer
est sans doute longtemps rest un mtal rare, utilis pour la parure, mais
trop prcieux pour tre gaspill faire des outils. Cest seulement entre le
VIII
e
et le X
e
sicle que seffondre dnitivement la tradition de fabrication
des outils de l Elmenteitien, attribue des habitants du centre du Kenya
parlant une langue nilotique mridionale, une poque o se fait sentir la
prsence de nouveaux immigrants utilisant le fer, les Maa-Ongamo. Chez
les peuples du Rift occidental, en Tanzanie du Nord, il se peut galement
que la mtallurgie du fer tarde galement supplanter totalement les outils
de pierre. Mais en lan 1100, ceux-ci sont srement devenus trs rares dans
presque tout lintrieur de lAfrique orientale, sauf peut-tre dans les zones
les plus sches du bassin du Ruaha au sud-est de la Tanzanie et dans cer-
taines parties de la Tanzanie occidentale, o les chasseurs-cueilleurs les
conserveront peut-tre quelques sicles de plus.
Pendant presque toute la priode stendant de 600 1100, et dans la
plupart des rgions, le commerce est une activit sporadique qui rpond des
besoins prcis et limits : nourrir la population les annes de famine ou liqui-
der des excdents occasionnels, par exemple de coquilles dufs dautruche
collectes par les chasseurs-cueilleurs et utilises par de nombreux peuples
pour faire des parures. Il existe certains courants dchanges plus ou moins
rguliers : ce sont, par exemple, les exportations des zones productrices d ob-
sidienne vers le centre du Kenya, o cette pierre sert encore tailler les lames
de lElmenteitien jusquau VIII
e
ou IX
e
sicle, et le commerce des coquillages
cauris de la cte est
71
. Mais ces changes se font dune communaut une
autre, sans gure ncessiter de transport sur de longues distances, et sans
faire appel des marchs et marchands rguliers.
La seule spcialisation professionnelle qui existe au VII
e
sicle est le for-
geage. Ce nest sans doute pas une activit rpandue dans toutes les socits
de lintrieur de lAfrique orientale ; de nombreuses communauts doivent
se procurer le fer par voie dchange et ne vont donc peut-tre connatre
que de loin les techniques de la fonte, voire du forgeage, pendant plusieurs
sicles encore.
68. Cest C. Ehret (1971, p. 44) qui suggre cette datation.
69. Comme lindique le fait que certains termes importants concernant le fer et le travail du fer
en taita-chaga, sonjo et thagicu sont emprunts au mridional ; voir C. Ehret, inditb.
70. On trouvera une description de ce commerce dans le Priple de la mer Erythre.
71. S. H. Ambrose, 1982 ; C. Ehret, 1971, p. 98.
677
Une autre spcialisation professionnelle apparat peut-tre vers les
VIII
e
-IX
e
sicles, lpoque o les diffrences ethniques associes aux types
de poterie seffacent partiellement dans les rgions centrales du Kenya,
occupes par les Nilotes mridionaux et les nouveaux arrivants maa-on-
gamo. A partir de cette poque, un certain nombre de groupes de langue
nilotique se mettent utiliser un seul type de poterie, la poterie lanet
72
.
Cest sans doute ce moment que la poterie devient ce quelle restera, une
activit spcialise exerce essentiellement par les chasseurs-cueilleurs du
Rift et de la fort de Mau. Ceux-ci sont de plus en plus tributaires de leurs
changes avec les Nilotes ; cest ce qui explique sans doute en partie pour-
quoi lexpansion des proto- Kalenjin partir du XI
e
sicle va saccompagner
dune gnralisation de la langue kalenjin chez les cueilleurs de toutes les
zones qui entourent le Rift.
Comme nous lavons dj signal, il existe probablement ds cette
poque un commerce de poteries entre le nord des monts Pare et le Kiliman-
djaro, les vendeurs tant les communauts bantu et les acheteurs, selon toute
vraisemblance, les anciens Asa vivant dans les environs du Kilimandjaro.
Chez les populations des monts Pare et les chasseurs de la valle du Rift, la
poterie ne doit cependant tre quune activit temps partiel pour des gens
qui soccupent surtout de pourvoir aux besoins du foyer. La spcialisation ne
dbouche donc pas immdiatement sur lapparition de marchs rguliers et
institutionnaliss, mais elle contribue peut-tre lapparition dans plusieurs
rgions du centre de lAfrique orientale de lieux particuliers, o les gens ont
lhabitude de se rendre pour se procurer les produits dont ils ont besoin. Dans
la zone situe entre le Kilimandjaro et la rgion du nord des monts Pare, qui
est un grand centre de fabrication dobjets de fer comme de poteries
73
, le
processus va peut-tre encore plus loin, pour aboutir la cration de vrais
marchs rguliers ds le dbut du II
e
millnaire
74
.
Lorganisation sociale
Une caractristique qui se retrouve absolument dans toutes les socits de
lintrieur de lAfrique orientale du VII
e
au XI
e
sicle est lchelle rduite des
cellules dhabitat et des cellules politiques, en dpit de la grande diversit
des principes dorganisation sociale des diffrents peuples. Les conditions
commerciales qui aboutiront sur la cte la naissance des villes nexistent
pas lintrieur, pas plus, apparemment, que la base conomique ncessaire
pour faire vivre de vastes groupements organiss en cits.
Le mode dhabitat le plus courant dans le Nord est un ensemble dhabi-
tations disperses. Trs ancien, il remonte aux premiers tablissements des
Kushites mridionaux et cest aussi celui des colonies de Nilotes mridionaux
72. S. H. Ambrose, 1982.
73. Voir I. N. Kimambo, 1969, chap. 4 notamment.
74. L. J. Wood et C. Ehret, 1978.
678
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
du dernier millnaire avant lre chrtienne. Les immigrants bantu du dbut
de lre chrtienne venaient dun milieu o la vie en villages tait la rgle,
mais la diffusion de la langue bantu nen entranait pas ncessairement la
cration. L o les colonies bantu avaient rencontr et assimil dimportantes
communauts kushites ou nilotes, le vieux mode dhabitat avait tendance
se maintenir, comme dans les hautes terres du Kenya et dans certaines
parties du nord de la Tanzanie. Plus au sud, en revanche, les groupes de
langue bantu vivaient gnralement en villages.
Il semble que les socits kushites mridionales aient t habituellement
composes de clans autonomes, dont chacun possdait son chef reconnu.
Chez les premiers colons bantu, on peut retrouver la mme structure carac-
tristique du clan dirig par un chef hrditaire
75
. Mais il semble probable
que les chefs de clan bantu jouaient un rle politique actif et intervenaient
dans la plupart des domaines de la vie de la communaut, alors que les chefs
de clan kushites avaient sans doute pour fonction principale de prsider
lattribution des terres, bien faciles se procurer en cette poque de densit
de population beaucoup plus faible. Labandon frquent de lancienne racine
dsignant le chef (kumu)
76
dans les langues bantu de lintrieur de lAfrique
orientale donne penser que le rle du chef a d se trouver souvent consi-
drablement altr lorsquun dialecte bantu oriental a t adopt comme
langue par la communaut nouvelle. Il est en gnral difcile de dater ce
genre dvolution, mais on en connat quelques exemples correspondant pro-
bablement la priode qui va de 600 1100. Ainsi, la chefferie de clan tha-
gicu (muramati en gikuyu) ressemble plus une variante de la forme kushite
mridionale qu un driv du prototype bantu
77
. Comme cette institution
remonte chez les Thagicu une date antrieure 1100, il se pourrait fort
bien que ce soit un lment de continuit hrit de leur composante gumba
et retant les interactions sociales des Kushites mridionaux et des peuples
de langue bantu vivant sur le mont Kenya cette poque.
Il est deux cas o, dans les communauts bantu orientales, apparat
un chef dun genre nouveau, puisque au lieu dtre li un seul clan, il
exerce son pouvoir sur un territoire dont les habitants appartiennent
des clans diffrents. La premire volution de ce type, qui sest produite
dans la rgion des Grands Lacs, date sans doute dune poque antrieure
celle qui est traite dans ce chapitre. Dj dans la langue des populations
protolacustres, qui a cess dtre parle au tout dbut de lre chrtienne,
la racine bantu signiant lorigine chef servait dsigner le docteur-
devin (le sorcier-gurisseur) et un terme diffrent tait utilis pour nommer
le chef politique de la socit. Cela tient probablement lapparition, dans
la socit protolacustre, dune nouvelle catgorie de chefs qui ont relgu
les anciens responsables dans des fonctions essentiellement religieuses et
mdicales ; une volution politique analogue sest observe plus rcemment
75. J. Vansina (1971, p. 262) estime que la parent jouait un rle moins important que nous ne
le supposons ici.
76. Elle devient fumu et dsigne les devins plutt que les chefs ; voir ci-dessous.
77. G. Muriuki, 1974, p. 75.
679
dans lhistoire de la rgion des Grands Lacs
78
. La matrise de laccs un
matriau dune importance nouvelle, le fer, constituait, la n de lpoque
considre et mme avant, la base conomique requise pour linstauration
dune chefferie de plus grande envergure. Cest prcisment le long de
la rive occidentale du lac Victoria, cest--dire l o, pense-t-on, vivaient
les communauts protolacustres, quune industrie du fer particulirement
avance stait dveloppe pendant la seconde moiti du dernier mill-
naire avant lre chrtienne
79
. Dans ces communauts caractrises par les
contacts multi-ethniques, les nouveaux chefs pourraient avoir encore ren-
forc leur position en jouant un rle darbitre entre des groupes apparents
dorigines ethniques diffrentes, devenant ainsi les pivots de lintgration
des Centre-Soudaniens, des Kushites mridionaux et des populations de la
rgion des Grands Lacs en une seule et mme socit
80
. Peut-tre lexis-
tence de cette institution nouvelle explique-t-elle pour une large part lex-
pansion persistante des populations des Grands Lacs diverses priodes du
I
er
millnaire.
Il est possible toutefois que, ds lpoque de lexpansion rutara au
dbut du II
e
millnaire, lautorit des chefs (voire des rois) de la partie
occidentale de la rgion des Grands Lacs ait commenc se fonder sur une
base nouvelle, susceptible de servir de point dappui une unit politique
beaucoup plus large : le pouvoir de disposer de lexcdent de btail et de
le redistribuer
81
. La premire apparition dentits politiques rellement
tendues bases sur une conomie politique de ce genre est apparemment
postrieure 1100
82
.
Le second cas de transformation de la chefferie territoriale avant le XII
e

sicle sobserve trs petite chelle parmi les Proto-Chaga du dbut du II
e

millnaire ; il semble avoir concid avec la phase de maturit de la culture de
repiquage pratique dans les hautes terres. Le changement social qui caract-
rise cette priode dans le nord des monts Pare et dans certaines parties de la
rgion du Kilimandjaro, et quattestent clairement les donnes linguistiques,
est lintgration de groupes importants danciens Asa et danciens Ongamo
la socit proto-chaga. On peut penser que la culture de repiquage a donn
aux premiers Chaga un avantage dcisif sur le plan de la production et a
donc servi de moteur lexpansion chaga. La chefferie aurait alors pris une
forme nouvelle parce que le rle du chef comportait la fonction dintgration
requise pour lassimilation de peuples dorigines ethniques et, partant, de
lignages diffrents. Le nouveau type de chefferie ainsi cr a d regrouper
une population beaucoup plus nombreuse que le clan typique des priodes
antrieures, quoique trs rduite encore par rapport celle des royaumes
78. I. Berger (1981) pense quun phnomne de cette nature sest produit lors de lascension des
tats de la rgion des Grands Lacs au cours des derniers sicles.
79. P. Schmidt, 1978, p. 278 en particulier.
80. A. Southall (1954) a montr quun phnomne de ce genre sest produit plus rcemment
chez les Alur de la rgion nord-ouest des Grands Lacs.
81. Cette hypothse a dj t mise par C. Ehret et al. dans un document non publi de 1972
et avance par ailleurs, partir de donne diffrentes, par I. Berger (1981).
680
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
dAfrique orientale postrieurs, et sans doute infrieure celle des chefferies
lacustres typiques de la mme poque.
Toutefois, au cours des sicles qui nous intressent, ce ne sont sans doute
pas les socits de lintrieur de lAfrique orientale dotes de dirigeants hr-
ditaires qui parviennent la coopration sociale et politique potentielle la
plus tendue, mais les Nilotes mridionaux et les Maa-Ongamo. Depuis des
sicles, les institutions de ces communauts, diffrentes dans leurs structures
particulires, mais qui produisent les mmes effets du point de vue social,
regroupent tous les jeunes hommes dont les foyers se trouvent disperss sur
un vaste territoire. Les limites du recrutement pour telle classe dge dsigne
tendent se confondre avec les limites de la socit. Par leur appartenance
une mme classe dge, des hommes venus de rgions loignes peuvent
cooprer pour lancer des expditions contre dautres peuples quand ils sont
jeunes et pour faire rgner la concorde au sein de la communaut une fois
parvenus lge mr. Lexistence de ces institutions explique probablement
en partie que la langue nilotique et lidentit ethnique nilote tendent long
terme supplanter le kushitique mridional. En cas de conit ou dautre
malheur comme la famine, les Nilotes peuvent, au moins en thorie, sap-
puyer sur un groupe beaucoup plus large.
Dans cette perspective, la disparition de lorganisation sociale selon lge
chez beaucoup des Bantu dAfrique orientale, ainsi que de la circoncision,
devient un phnomne intressant. Comme la reconstitution linguistique
lindique clairement, les colons installs dans les rgions de lintrieur au
dbut de lge du fer pratiquaient la circoncision des garons et les regrou-
paient en classes dge
83
, mais leur recrutement tait probablement local, et
elles navaient ni la structure rigide ni les rles sociaux varis attribus aux
institutions similaires chez les peuples de langues nilotiques. Et cependant,
les diffrentes socits bantu installes au I
er
millnaire au sud de la Tanzanie,
qui dans bien des cas conservaient des caractristiques culturelles trs archa-
ques qui staient perdues plus au nord, comme la liation matrilinaire et la
chefferie de clan, avaient abandonn la circoncision et les classes dge une
date incertaine, mais probablement trs ancienne de leur histoire. En gn-
ral, la circoncision ne sest maintenue quau voisinage des socits kushites
ou nilotes mridionales qui la pratiquent galement ; le regroupement par
ge sest conserv chez les Bantu des rgions septentrionales de lintrieur,
o lon peut dceler linuence de lexemple nilote.
Dans certains cas, cette inuence peut tre trs forte, et cest justement
pendant la priode qui va du VII
e
au XI
e
sicle quelle se fait le plus sentir.
Nous en avons une premire srie dexemples avec les systmes de classe-
ment par gnration des peuples thagicu du mont Kenya, pour lesquels il
faut admettre lhypothse dune inspiration en partie nilotique mridionale
83. Le proto-Bantu oriental possde les racines al (aluk, alik, alam) et tiin (conserves en chaga
et en seuta et connues galement dans le mongo du Zare) qui signient circoncire ; la vieille
racine bantu kula, pour classe dge , ne sest conserve jusqu nos jours en Afrique orientale
que dans les langues guisii-kuria et luyia-gisu, mais elle existe aussi dans certaines langues bantu
du Nord-Ouest (C. Ehret [1976, p. 19, note 33] a fourni ce sujet une explication errone).
681
remontant au moins la priode proto-thagicu
84
. Un autre exemple remar-
quable est celui des Chaga, dont les conceptions en matire de classes dge
dnotent un apport capital des Maa-Ongamo, ou sans doute, plus prcis-
ment, des anciens Ongamo pendant la priode proto-chaga du tournant du I
er

millnaire
85
. Dans la socit chaga, le contrle des institutions reposant sur
lge, qui sont transformes, passe aux mains du nouveau type de chef local,
non clanique, qui les utilise pour les besoins de la dfense et comme rserve
de main-duvre, alors que sur le mont Kenya, les classes dge deviennent
le foyer de lactivit politique et la base dune coopration plus tendue sur
le plan territorial dans un groupe de socits qui ignorent les rles politiques
hrditaires. Ce que lon peut indiquer, cest que les classes dge ne rpon-
dent aucune ncessit imperative dans les rgions plus mridionales o
les colons bantu ne trouvent leur arrive que des populations clairsemes
vivant de la chasse et de la cueillette. Plus au nord, en revanche, les pratiques
de regroupement par ge des producteurs de nourriture voisins viennent
renforcer ou modier les conceptions des bantuphones ; ladoption des
modles nilotiques, en particulier, fournit parfois un nouveau moyen efcace
dintgrer des communauts trangres aux socits bantu et de rsister aux
pressions exerces par les nouvelles expansions nilotiques la n du I
er
et au
tout dbut du II
e
millnaire.
Les systmes religieux
La plupart des peuples de cette priode du VII
e
au XI
e
sicle appartiennent
lun ou lautre des deux grands systmes religieux existants.
Dans une grande partie de lintrieur du Kenya et vers le sud, ainsi que
dans toute la Tanzanie centrale, domine la croyance en une divinit unique,
habituellement identie mtaphoriquement avec le ciel. Cette religion
considre lexistence du mal comme la consquence dune punition ou dun
jugement divin
86
et ne porte pas un intrt particulier aux esprits des anc-
tres. Dans les versions qui en sont rpandues chez les peuples de langue
kushitique, elle comprend aussi parfois la croyance en des esprits infrieurs,
capables de nuire, et chez certains Kushites mridionaux du Rift, on y trouve
une mtaphore cleste diffrente, rattachant la divinit au soleil, et non au
ciel en gnral, variante qui a t adopte quelques sicles avant le dbut de
la priode considre ici par les anctres nilotiques mridionaux des Tato et
des Kalenjin.
84. C. Ehret, 1971, p. 43.
85. Le systme de classes dge ressemble beaucoup celui des Ma
a, mais il ne peut tre

rattach directement une inuence masa ; il ne reste donc que les contacts antrieurs avec les
Maa-Ongamo, cest--dire les contacts entre les anciens Ongamo et les premiers Chaga, comme
source dinuence possible, moins de considrer que le systme chaga est le systme bantu
ancien modi au contact du systme ongamo.
86. Pour une description dtaille dune variante de cette religion, voir E. E. Evans-Pritchard,
1956.
682
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Dans une large portion de la moiti mridionale de lintrieur de lAfrique
orientale et dans une grande partie de la rgion des Grands Lacs, cest une
religion diffrente qui domine. Cet ensemble de croyances, apportes par les
colons bantu au dbut de lge du fer, reconnat lexistence dun dieu crateur,
mais lessentiel de ses rites concerne les anctres. Le mal est le plus souvent
attribu lenvie ou la mchancet humaine, laction de personnes quali-
es, pour employer les quivalents europens de leurs noms, de sorcires
ou de sorciers . Dans la rgion des Lacs, une forme nouvelle de croyance en
des esprits fait son apparition : les croyants invoquent souvent dsormais des
esprits plus prestigieux et plus inuents que ceux de leurs anctres. On peut
faire remonter cette pratique religieuse lpoque protolacustre, au dbut de
la priode considre dans ce volume
87
, mais il est probable quelle na pris une
importance de premier plan que pendant le II
e
millnaire, paralllement et
souvent en raction au dveloppement du systme politique.
Dans lintrieur de lAfrique orientale centrale, o les deux religions
coexistent, les deux derniers millnaires sont marqus par une tendance
la fusion des composantes de ces deux philosophies. Quelques-unes de ses
manifestations les plus importantes appartiennent la priode qui stend
du VII
e
au XI
e
sicle. Dans louest du Kenya, cest cette poque que se dif-
fuse lide de limportance du culte des anctres, probablement partir des
pr-Luyia-Gisu en direction de lest, jusquaux pr-Kalenjin ; de mme, la
notion de sorcellerie comme explication du mal semble-t-elle dj assimile
par les Kalenjin la n du I
er
millnaire
88
. Au nord des monts Pare et dans
des rgions voisines du Kilimandjaro, la mtaphore du dieu-soleil simplante
dans la pense religieuse des proto-Chaga vers le dbut du II
e
millnaire
89
.
Lintgration de groupes parlant lancien asa par les proto-Chaga entrane
apparemment ladjonction des conceptions kushites mridionales de la divi-
nit un culte des anctres encore trs actif, issu de la composante bantu de
lhritage chaga, tout comme lassimilation la mme poque des anciens
Ongamo apporte une importante modication de lorganisation des classes
dge dans la socit. Ailleurs, cette priode ne semble pas connatre de
grand changement de valeurs et de croyances.
Conclusion
Pour lintrieur de lAfrique orientale, par consquent, le demi-millnaire
qui stend de 600 1100 nest pas une re de grands bouleversements,
87. I. Berger, 1981 ; P. R. Schmidt, 1978.
88. Voir C. Ehret, 1971, p. 157. Il y avait dans le vocabulaire proto-kalenjin une distinction
systmatique entre la sorcellerie et les autres formes plus bnignes de mdecine, distinction
qui ne se retrouve pas dans le proto-nilotique mridional.
89. Lemploi du vieux mot bantu signiant soleil pour dsigner Dieu est une constante du
chaga alors que le dawida et le sagara conservent la racine bantu orientale plus ancienne qui
signie Dieu (Mulungu). Le changement de mtaphore ne sest donc produit dans le proto-chaga
quaprs la dernire scission, celle qui a abouti la formation du dawida.
683
mais il est marqu par divers changements de moindre importance dans
diffrentes parties de la rgion. Lconomie reste gnralement aligne sur
les divisions gographiques et ethniques instaures au cours des premiers
sicles de lre chrtienne ; les Bantu continuent pratiquer la culture de
repiquage, et un peu celle des crales, sur des terres mieux arroses et bien
boises, cependant que les Nilotes et les Kushites exprimentent diverses
combinaisons dlevage et de culture des crales dans les zones plus
sches du Nord et du Centre. Les chasseurs-cueilleurs de langue khoisan
sont peut-tre encore peu prs les seuls occupants de certaines parties de
louest et du sud-est de la Tanzanie. Mais dans le mme temps, il y a mani-
festement des changes culturels, et mme matriels, trs importants entre
les socits ; un commencement de spcialisation conomique sinstaure
dans certaines rgions ; et dans un certain nombre de cas, il se produit de
nouveaux amalgames remarquables de peuples. Lexemple le plus frappant
est la fusion des Nilotes, des Kushites mridionaux et des Bantu qui aboutit
la formation des proto-Chaga, socit vraiment nouvelle qui intgre les
ides et les pratiques fondamentales de chacune de ses trois composantes
culturelles. Le chaga devient la langue de la nouvelle socit, sans doute
parce que les populations qui parlaient le pr-chaga ont t les premires
pratiquer la culture de repiquage des hautes terres, sur laquelle repose
lconomie de ce peuple.
Une des caractristiques de cette priode est lisolement trs net de
lintrieur de lAfrique orientale par rapport aux courants de changement
qui sont si fortement prdominants dans locan Indien. Quelques cultures
dorigine indonsienne, comme celle de la banane, ont commenc se
rpandre lintrieur avant mme le VII
e
sicle, mais il ny a, semble-t-il,
aucun autre apport culturel ou matriel important provenant de la mme
source entre le VII
e
et le XI
e
sicle. La culture de repiquage, qui apparat
vers le X
e
ou le XI
e
sicle, certainement cause des conditions locales, est
bien centre sur la banane comme culture essentielle, mais les principes
et les pratiques qui constituent cette agriculture proviennent dun fond
africain beaucoup plus ancien et ne doivent rien aux inuences contempo-
raines venues de locan Indien.
Sur la cte, les activits commerciales connaissent un grand essor aux
environs des IX
e
et X
e
sicles. Il y a tout lieu de penser que les peuples
dAfrique orientale qui y participent directement sont les proto-Swahili, que
lon peut se reprsenter comme les habitants dtablissements maritimes, trs
probablement situs le long des ctes du nord du Kenya et de lextrme sud
de la Somalie. Les marchands de lpoque tendent leurs activits sur la cte
mme trs loin vers le sud, apparemment jusqu la rgion du Limpopo, o
ds les XI
e
-XII
e
sicles un royaume qui a son centre sur le site de Mapungubwe
commence prosprer grce au commerce de lor du Zimbabwe
90
. Mais les
activits commerciales ne pntrent pas lintrieur de lAfrique orientale.
Certes, quelques coquillages se retrouveront trs loin dans larrire-pays, en
90. T. N. Huffman, 1981.
684
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
passant dune communaut lautre la faveur dchanges locaux petite
chelle, mais apparemment, les rgions de lintrieur noffrent aux marchands
de locan Indien aucun produit qui ne soit dj disponible quelques kilom-
tres de la cte. Dans lensemble, les peuples de lintrieur sont capables, tout
au long de cette priode, de pourvoir leurs propres besoins matriels, tels
quils les peroivent, et le resteront dans les sicles suivants.
Un autre changement capital, dune importance considrable long
terme, mais moins manifeste dans lintrieur, se prpare peut-tre dj durant
la seconde moiti du I
er
millnaire. Lexploitation plus intensive des terres
quimpliquent les pratiques culturales de la plupart des Bantu lpoque
semble indiquer que les aires de langue bantu ont dj commenc devenir
des zones de concentration de populations. Au cours du II
e
millnaire, ces
rgions se transformeront de plus en plus en rservoirs de populations et
seront lorigine de beaucoup des plus importants mouvements migratoires
et de la plupart des grands courants dvolution.
685
Le premier ge du fer
Ds le dbut de la priode qui nous intresse dans ce chapitre, la rgion
considre tait presque entirement occupe par des populations du
premier ge du fer, dont beaucoup parlaient sans doute des langues bantu.
Dans bien des secteurs, ces peuples coexistaient avec des descendants de
populations plus anciennes, qui se distinguaient deux sur le plan technolo-
gique, et peut-tre aussi linguistique
1
.
Les premires phases de lavnement de lge du fer dans cette rgion
ont t dcrites dans un volume prcdent
2
. Rappelons ce propos que les
archologues nhsitent plus regrouper les industries du premier ge du
fer au sud de la fort quatoriale en un mme complexe industriel . Ils ne
saccordent pas sur la classication des activits du premier ge du fer : pour
plus de commodit, lauteur retiendra ici lordre et les termes qui lui parais-
sent les plus satisfaisants. Considre dans son ensemble, lentit culturelle
dont il sagit sera dsigne par lexpression complexe industriel du premier
ge du fer ; elle se subdivise en un courant oriental et un courant occidental.
Daprs la typologie des diffrentes poteries, on distingue, lintrieur de
chaque courant, plusieurs groupes occupant chacun une aire gographique
limite (voir g. 23.1.). Suivant la pratique communment admise des
1. Pour ltude des processus dinteraction entre les deux groupes, voir S. F. Miller, 1969,
D. W. Phillipson, 1977a, chap. 10.
2. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 21, 23, 25, 27 et 29.
C H A P I T R E 23
LAfrique centrale au
nord du Zambze
David W. Phillipson
686
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
archologues africanistes, chaque groupe porte le nom du site o la poterie
qui lui est associe a t dcouverte et dcrite pour la premire fois. Sur le
territoire de tel ou tel groupe, le premier ge du fer pourra tre subdivis
cette fois chronologiquement en phases squentielles. Il faut rafrmer
que lon peut, provisoirement, distinguer deux courants dans les vestiges
archologiques de ce complexe et que lon observe des correspondances
certaines entre les signes, dune part, de la progression de ces courants et leur
chronologie relative et, dautre part, de la propagation des langues bantu telle
que la linguistique a pu la reconstituer
3
. Les deux courants semblent lun et
lautre issus, du moins en partie, des peuplements urewe qui staient tablis
dans la rgion interlacustre au cours des derniers sicles du I
er
millnaire
avant lre chrtienne. Lexpansion du courant oriental aurait dbut vers
le II
e
sicle de lre chrtienne, avec lapparition de la tradition de la pote-
rie kwale dans les rgions ctires du Kenya et de la Rpublique-Unie de
Tanzanie : ce nest toutefois quau IV
e
sicle quil devait surtout progresser
vers le sud, poque o la civilisation du premier ge du fer sest tendue la
plupart des rgions subquatoriales de lEst africain, jusquau Transvaal et
au Mozambique mridional. Cest alors que le courant oriental du premier
ge du fer sest tabli dans les parties plus orientales de la rgion sur laquelle
porte ce chapitre, cest--dire au Malawi et dans les rgions de la Zambie
lest du Lwangwa. Le courant oriental, partir dun centre localis au sud du
Zambze dans la rgion correspondant lactuel Zimbabwe, a aussi connu
une phase dexpansion plus tardive vers le VI
e
sicle, mais qui na touch
quune zone trs rduite de la rgion qui nous intresse, celle des chutes
Victoria, lextrme sud de la Zambie.
Lavnement du premier ge du fer au Natal et dans une grande partie
du sud du Transvaal serait plutt d, selon nous, lexpansion du courant
occidental. Cest dailleurs celui-ci que se rattache le premier ge du fer
de la majeure partie de la rgion dont il est question ici. Larchologie du
courant occidental est, dans lensemble, beaucoup moins bien connue que
celle qui lui fait pendant lest. Certains auteurs pensent que le courant
occidental est n, vers le dbut de lre chrtienne, dans les rgions situes
au sud du bas Congo, de la fusion ou de linteraction de deux groupes dis-
tincts de population de langue bantu. Lun, traversant les forts quatoriales,
en ligne droite vers le sud du berceau de la langue bantu, serait parvenu
au Cameroun actuel. Il correspond vraisemblablement, en archologie, ce
quon appelle le Nolithique lopoldien du bas Zare, o Pierre de Maret
vient deffectuer de nouvelles recherches
4
. Le second, tout comme le cou-
rant oriental de naissance plus tardive, semble avoir t un prolongement des
populations urewe qui staient installes dans la rgion des Grands Lacs.
Ce fait est archologiquement attest par la poterie de type urewe, dont la
dcouverte a t signale par un auteur prs de Tshikapa dans la partie du
sud Kasa (malheureusement dans un contexte assez mal document et non
3. D. W. Phillipson, 1976b ; 1977a, chap. 8.
4. P. de Maret, 1975.
687
LAFRIQUE CENTRALE AU NORD DU ZAMBZE
23.1. Cultures archaques de lAfrique orientale et australe.
[Source : D. W. Phillipson.]
688
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
dat)
5
, ainsi que par les afnits que la tradition de la poterie du courant
occidental dans son ensemble prsente avec la tradition urewe. Il est trs
vraisemblable que cest cette progression vers le sud et vers louest en lisire
de la fort qui a apport la savane du Sud-Ouest l levage des bovins et des
ovins, la culture des crales et peut-tre aussi les techniques de la mtal-
lurgie. Ces divers lments ont peut-tre entran une expansion vers le sud
de la civilisation de lge du fer, du pays kongo jusquau nord de la Namibie
en passant par l Angola, et, avec elle, la pntration des langues bantu do
sont issues des langues modernes comme le mundu et le herero, que Bernd
Heine
6
a ranges dans la catgorie du groupe des hautes terres de lOuest.
Le seul site archologique dat quon puisse rattacher une phase plus
ancienne de cette expansion se trouve Benca, sur la cte atlantique, prs
de Luanda, o une poterie trs proche de celle du premier ge du fer des
autres rgions touches par le courant occidental se situe dans un contexte
remontant au II
e
7
. En outre, certains lments de
la civilisation du premier ge du fer, comme lart de la poterie et llevage
des bovins et des ovins, semblent avoir t transmis au II
e
ou au III
e
sicle de
lre chrtienne aux populations de langue khoisan du sud de la Namibie et
de la partie occidentale du Cap bien au-del de la limite la plus mridionale
de la pntration bantu. Comme on voit mal quoi attribuer ces lments
nouveaux si ce nest au courant occidental du premier ge du fer, on peut
considrer que leur date dtermine le point limite de la progression de ce
courant jusque dans le sud de lAngola
8
. On ne dispose pas encore dautres
renseignements sur les phases initiales de lexpansion du courant occidental :
les seules donnes archologiques en notre possession sont attribues la
seconde moiti du I
er
millnaire de lre chrtienne et proviennent, pour la
plupart, de la partie orientale de la zone touche par le courant occidental
le Shaba et louest de la Zambie , o son apparition semble avoir t
retarde jusquau V
e
ou au VI
e
sicle.
Ces quelques indications ne vont pas lencontre des conclusions tires
par les linguistes de la comparaison des langues bantu qui peuvent servir
de base la reconstitution historique de lvolution de ces langues. De
fait, lauteur de ces lignes a dfendu lide qu lorigine, la dispersion du
courant occidental, partir du pays kongo jusquau sud du cours infrieur
du euve Congo, pouvait tre relie un centre secondaire de propaga-
tion du bantu qui se trouve prcisment dans cette rgion, comme lont
conrm les rcentes tudes linguistiques de Bernd Heine et de David
Dalby
9
. Ces auteurs estiment que le bantu sest propag vers le sud, partir
5. J. Nenquin, 1959. Toutefois, selon des indications rcentes, la plus grande incertitude subsiste
quant au lieu o ces vestiges ont effectivement t dcouverts.
6. B. Heine, 1973 ; B. Heine, H. Hoff et R. Vossen, 1977.
7. J. R. dos Santos et C. M. N. Everdosa, 1970.
8. Cet argument est dvelopp dans le livre de D. W. Phillipson, 1977a, chap. 6 et 10.
9. B. Heine, 1973 ; B. Heine, H. Hoff et R. Vossen, 1977 ; on trouvera des vues diffrentes, ainsi
quun expos plus dtaill de celles de lauteur de ces lignes, dans L. Bouquiaux et L. Hyman
(dir. publ.), 1980.
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23.2. Sites archologiques dAfrique centrale. [Source : D. W. Phillipson.]
690
LAFRIQUE DU VII
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de son berceau camerounais, soit par la cte, soit en longeant le euve pour
atteindre la rgion qui forme actuellement le bas Zare. Il se serait agi dun
mouvement tout fait indpendant de celui qui, longeant la lisire nord de
la fort, a introduit dans la rgion des Grands Lacs une autre langue bantu.
Ces langues bantu encore parles une poque rcente jusque dans le sud
de la fort quatoriale semblent toutes drives, directement ou indirecte-
ment, dun centre de dispersion proche du bas Zare. La premire phase
de cette dispersion parat avoir donn naissance des langues qui furent
lorigine de celles que Heine a classes dans le groupe des hautes terres de
lOuest et qui sont parles aujourdhui dans tout le territoire montagneux
de l Angola et au sud jusquen Namibie septentrionale. Au cours des pha-
ses ultrieures, la dispersion sest effectue surtout vers lest, comme on le
verra ci-dessous.
Pour dvelopper ces indications de caractre gnral, il est utile de
rsumer les tmoignages archologiques recueillis dans ces rgions et qui
paraissent bien appartenir cette priode dexpansion des populations de
langue bantu. Nous commencerons pour plus de commodit par le bas Zare
et lAngola et nous remonterons ensuite vers lest.
Le courant occidental du premier ge du fer
Dans lordre chronologique, lindustrie la plus ancienne de la priode tu-
die ici est celle du bas Zare, quon appelle communment le Nolithique
lopoldien . Elle se caractrise par des rcipients en poterie col portant un
dcor cannelures trs travaill, qui rappelle celui de certaines cramiques
du premier ge du fer quon trouve dans dautres rgions. On ne possde
pas dobjets en mtal associs cette forme de poterie, mais on a retrouv
en revanche de nombreuses haches en pierre meule. Pierre de Maret vient
dtudier plusieurs de ces sites de fabrication et a pu, grce au carbone 14,
en situer la date aux quatre derniers sicles avant lre chrtienne
10
. On a
retrouv des objets attribus cette industrie dans la rgion de Kinshasa,
sur la rive sud du lac Malebo (Stanley), et plus louest, proximit mme
de la cte atlantique ; ils ont t dcouverts principalement dans les grottes
et les abris rocheux de la province du bas Zare, mais aussi quelquefois
ciel ouvert. Fait cependant assez signicatif, on na pas trouv trace de cette
industrie dans les savanes, plus dcouvertes, du nord de lAngola. Cette
observation, jointe dune part ce qui semble tre la brusque apparition de
pierres meules dans ce seul secteur dune zone o elles sont par ailleurs
extrmement rares, et dautre part lapparition dindustries analogues, au
nord de la fort, en Afrique occidentale et dans lle de Fernando Poo
11
,
semble donner raison ceux qui considrent que le Nolithique lopol-
dien se serait propag jusqu la rgion du bas Zare essentiellement selon
un axe nord-sud.
10. P. de Maret, 1975.
11. A. L. Martin del Molino, 1965.
691
Dautres dcouvertes faites dans le bas Zare, dont on na pu encore
dterminer les dates avec certitude, mais dont on peut supposer quelles
auront pour effet de situer les lments nolithiques cits plus haut
une poque plus tardive, comprennent des fragments de poteries, plus
varis, qui prsentent des analogies relativement plus marques avec celles
quon sait appartenir des contextes plus orientaux du premier ge du
fer. En particulier, ces pices semblent avoir des afnits beaucoup plus
marques avec les poteries urewe de la rgion interlacustre notamment
lorsquelles proviennent des grottes Dimba, prs de Mbanza Ngungu ,
que celles du Nolithique lopoldien
12
. Plus au sud, comme nous lavons
dj indiqu, les poteries de Benca prsentent des afnits trs nettes
avec le premier ge du fer ; elles dateraient environ du II
e
sicle de lre
chrtienne, date qui semble galement plausible pour les pices provenant
du bas Zare.
Nous sommes encore moins bien renseigns sur le premier ge du fer
dans les rgions de lintrieur de l Angola et dans la province voisine du
Kasa au Zare. Un auteur prtend quaux environs de Tshikapa, proximit
de la frontire mridionale du Kasa, des oprations dexploitation minire
dans la valle du Lupembe auraient mis au jour quatre rcipients de poterie
presque intacts qui, sur le plan typologique, nauraient pas t dplacs dans
une collection de poteries urewe provenant de la rgion interlacustre
13
. Il
est regrettable que les conditions de cette dcouverte soient mal connues,
et quon ne dispose daucun lment permettant de dater de faon absolue
le contexte dans lequel ces pices se sont conserves. Non loin de l, vers
le sud, de lautre ct de la frontire angolaise, deux petites collections de
poteries en provenance de la rgion de Dundo sont dates du dernier quart
du I
er
14
. Les fragments diffrent ici trs net-
tement des spcimens recueillis Tshikapa (prsums plus anciens), mais
prsentent toutefois plusieurs traits typologiques ainsi que des caractristi-
ques que lon retrouve aujourdhui dans les poteries modernes de lAngola
du Nord. On connat, encore quassez mal, des sites qui leur sont peu
prs contemporains, au sud de lAngola et au nord de la Namibie. Au VII
e

ou au VIII
e
sicle, des populations assez nombreuses de lge du fer taient
dj tablies Feti la Choya, prs du conuent du Kunene et du Kunyon-
gauna, mais ce qui a t publi jusqu maintenant sur les objets qui y sont
associs ne nous permet pas den dterminer les afnits. A Kapako, dans
lextrme nord de la Namibie, proximit de lextrmit occidentale de la
pointe de Caprivi
15
, un site o lon a retrouv des traces de travail du fer a
livr des poteries qui, daprs le directeur des fouilles, seraient apparentes
dautres poteries du courant occidental du premier ge du fer, surtout
celles qui proviennent de Kapwirimbwe dont il sera question plus loin. Il
na encore t relev aucune trace de peuplement datant du premier ge du
12. G. Mortelmans, 1962.
13. J. Nenquin, 1959. Il est douteux que ces vestiges aient rellement t trouvs Tshikapa.
14. J. D. Clark, 1968, p. 189 -205.
15. B. Sandelowsky, 1973.
692
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
23.3. Tombe du Kisalien ancien (VIII
e
-X
e
sicle). Site de Kamilamba. Remarquer la hache de parade et
lenclume contre le crne.
[Source : P. de Maret, Muse royal de lAfrique centrale.]
693
fer en provenance de rgions plus mridionales de la Namibie, mais il faut
souligner que, dune faon gnrale, aucun vritable travail de recherche
na t entrepris jusqu maintenant.
Cest la dpression d Upemba, dans la valle du haut Lualaba au Shaba,
qui nous a le mieux renseigns sur larchologie du courant occidental du
premier ge du fer
16
. Le plus ancien peuplement de lge du fer dcouvert
jusqu prsent dans cette rgion est celui de Lamilamba, qui date du VI
e
ou
du VII
e
sicle de lre chrtienne. La poterie prsente de trs troites afni-
ts avec les objets de mme poque venant de louest de la Zambie. Vers le
X
e
sicle, ou un peu avant, se rpand lhabitude denterrer les dfunts dans
des cimetires qui ont dailleurs t fouills plusieurs reprises au cours des
vingt dernires annes ; le plus connu, celui de Sanga au bord du lac Kisale,
semble avoir servi jusque vers le XVII
e
ou XVIII
e
sicle, mais selon nous, la
typologie de la poterie quon y associe parat, pendant toute cette priode,
profondment enracine dans la tradition du premier ge du fer.
Les morts taient enterrs tendus ou en position lgrement chie,
accompagns de nombreux objets funraires, le plus souvent des vases de
terre cuite. Ceux qui datent de 1300 environ (de lre chrtienne) sont du
style dit kisalien et sont suivis par ceux qui sont attribus la tradition
kabambienne. Les objets en mtal, galement abondants, comprenaient des
ornements de cuivre assez travaills tels que des chanes, des bracelets, des
ceintures tresses et des colliers. Le fer est prsent sous la forme de houes
et de haches plutt que darmes ; on a trouv galement un certain nombre
de clochettes soudes bord bord. Des lingots de cuivre cruciformes de dif-
frentes dimensions se rencontraient couramment dans les tombes kabam-
biennes, mais rarement dans les tombes kisaliennes : tout porte croire quils
servaient de monnaie.
A quelque 140 kilomtres de l, en remontant le Lualaba, on trouve le
site de Katoto, o lon a dcouvert un autre cimetire comparable sur bien
des points ceux de la dpression dUpemba. La poterie, bien que typolo-
giquement diffrente, se rattache elle aussi la tradition du premier ge du
fer, tout en se rapprochant davantage des poteries urewe et des cramiques
de louest de la Zambie que de celles de Kisale. On sapercevra probable-
ment que Katoto appartient une poque plus lointaine que le cimetire de
Sanga.
Il est regrettable quon nait pas encore dcouvert de site dhabitation
que lon puisse rattacher au groupe de population qui est lorigine des
cimetires du haut Lualaba. Ces derniers tmoignent nanmoins du haut
degr de richesse matrielle et de dveloppement technique qui tait celui
de cette rgion au dbut de ce millnaire. La population y avait visiblement
atteint une densit relativement leve, trs certainement en raison de la
prsence, peu de distance au sud, des riches gisements de minerai de la
zone du cuivre (Copperbelt). Comme on le verra plus loin, cette rgion
minire a favoris linstauration entre les populations du premier ge du
16. J. Nenquin, 1963 ; J. Hiernaux, E. de Longre et J. de Buyst, 1971 ; J. Hiernaux, E. Maquet
et J. de Buyst, 1973 ; P. de Maret, 1977.
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23.4. Tombe du Kisalien classique (X
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-XIV
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sicle). Site de Sanga. [Source : P. de Maret, Muse royal de lAfrique centrale.]
695
fer de nombreux contacts commerciaux sur une zone trs tendue, mme
si lextraction du minerai sest toujours faite sur une chelle assez rduite.
Cette squence est dautant plus importante et intressante que, comme le
souligne P. de Maret, elle intervient dans un secteur o les traditions orales
situent le berceau de la dynastie luba, laquelle beaucoup de royaumes de la
savane centrale font remonter leur origine.
En ce qui concerne la zone du cuivre proprement dite, les recherches
archologiques nont port que sur le territoire de la Zambie. Elles ont permis
de retrouver de nombreux tablissements du premier ge du fer, attribus au
groupe chondwe, du nom dun emplacement situ environ 45 kilomtres au
sud de Ndola
17
. Les villages du groupe chondwe se trouvaient gnralement
en bordure des euves et des rivires : lun deux, retrouv Roan Antelope
prs de Luanshya, tait galement attenant un centre prhistorique de tra-
vail du cuivre. On a retrouv Chondwe des bracelets de cuivre appartenant
une poque se situant entre le VI
e
et le VIII
e
sicle de lre chrtienne ; des
motifs semblables au dcor des poteries donnent nettement penser que
lemploi du cuivre remonte trs probablement au premier tablissement du
premier ge du fer dans la rgion, vers le dbut du VI
e
sicle.
Particulirement intressante est la prsence, sur plusieurs sites, et
notamment Roan Antelope, de fragments pars du premier ge du fer,
caractristiques de rgions plus loignes, comme la valle du moyen Zam-
bze et le sud-ouest du Malawi, plutt que de la poterie traditionnelle du
groupe local chondwe. Il faut probablement y voir la marque des contacts
qui staient tablis entre les divers groupes et qui, trs vraisemblablement,
taient le fait dhommes (voir p. 700 ci-dessous) venus de trs loin sappro-
visionner en cuivre, sur le lieu mme de la production. Comme il y a de
bonnes raisons de croire quau cours du premier ge du fer, la poterie, dans
cette partie de lAfrique, tait un travail dhomme, il est probable que les
poteries trangres dont nous avons parl plus haut ont t fabriques
par ces visiteurs : il nest donc pas ncessaire de supposer que des familles
entires sont venues jusquaux mines en qute de mtal, ou que des objets
aussi fragiles que des poteries ont donn lieu des transactions commerciales
sur de trs longues distances.
A louest de la rgion la plus importante de la zone du cuivre, sur la ligne de
partage des eaux du Zambze et du Congo, prs de Solwezi, la rgion minire
prhistorique de Kansanshi a t rcemment fouille par Michael Bisson
18
. Ici,
ltablissement le plus ancien de lge du fer, datant du V
e
sicle environ, est
associ des tmoignages du travail du cuivre. La poterie y est diffrente de
celle du groupe chondwe (bien que toutes deux se rattachent au courant occi-
dental du premier ge du fer) et prsente des traits communs avec celles qui
ont t retrouves sur des sites trs loigns les uns des autres dans la partie
du dsert de Kalahari situe en Zambie occidentale. A cet gard, les sites les
plus riches sont ceux de Sioma, dans le haut Zambze, non loin vers le sud des
17. E. A.C. Mills et N. T. Filmer, 1972 ; D. W. Phillipson, 1972.
18. M. S. Bisson, 1975, et rapports venir.
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23.5. Cramique et bracelet en ivoire de Sanga. [Source : J. Nenquin, 1963 ; J. Hiernaux, E. de Longre et J. de Buyst, 1971.]
697
rgions inondables de Barotse, et Lubusi dans le district de Kaoma
19
. Des
indices certains montrent que ltablissement du premier ge du fer, associ au
travail du fer et ( en juger par la prsence sur la poterie de motifs semblables
ceux des bracelets) au travail du cuivre, remonte bien au VI
e
sicle et peut-
tre mme la n du V
e
. Il ny a que le long de la valle du Zambze que
les recherches ont permis de se faire une image assez complte de la faon
dont ces sites taient rpartis. Des travaux rcents de N. Katanekwe donnent
penser que les tablissements crs par le courant occidental du premier ge
du fer nont pas pntr trs loin en aval du Sioma.
Les seules autres rgions de la Zambie qui aient connu limplantation
du courant occidental sont les plateaux de Lusaka et de la province du Sud,
o lon attribue les sites du premier ge du fer respectivement aux groupes
kapwirimbwe et kalundu
20
. La poterie du premier de ces deux groupes,
comme celle retrouve au village ponyme proche de Lusaka o la brve
priode doccupation du site remonte au V
e
sicle environ, prsente de nom-
breuses analogies avec celle du groupe chondwe sur la zone du cuivre. A
Kapwirimbwe, la prsence de structures semi-permanentes est rvle par
des trous de poteaux, mais on na pas pu trouver trace de plans dhabitations
individuelles. De grandes quantits de dbris de structures en daga (boue
malaxe) croules paraissent tre les vestiges de fours utiliss pour la fusion
du fer : le travail de ce mtal semble avoir t trs important, lintrieur
du village ou dans ses abords immdiats, mais le cuivre y tait inconnu. Les
habitants de Kapwirimbwe pratiquaient l levage et des ossements dani-
maux domestiques ont t retrouvs au cours des fouilles.
Ce sont les vestiges du site de Twickenham Road dans la banlieue de
Lusaka qui permettent le mieux de reconstituer les phases ultrieures du
dveloppement du groupe kapwirimbwe. A une poque qui se situe entre le
IX
e
et le XII
e
sicle, les habitants utilisaient des poteries nes au dcor trs
travaill qui sapparentaient nettement la tradition reprsente Kapwi-
rimbwe. Ils pratiquaient llevage des chvres et la chasse. Comme Kapwi-
rimbwe, le travail du fer se faisait sur une chelle assez importante, mais ce
nest que pendant la dernire phase du premier ge du fer que le cuivre t
son apparition Twickenham Road. Il est intressant de noter que la poterie
qui sapparente le plus celle du groupe chondwe surgit la mme poque
dans la squence de Lusaka. Aussi bien Kapwirimbwe qu Twickenham
Road, on a retrouv des passoires en poterie perfore qui ont peut-tre servi
la prparation du sel.
Il est difcile de dire quelle tait exactement limportance du groupe
Kapwirimbwe, mais on a relev lexistence de poteries de type trs voisin,
louest, jusque dans la grotte de Mumbwa et lintrieur de la rgion de
Chirundu, dans la valle du Zambze. La cramique de tradition sinoia
du premier ge du fer des districts de Lomagundi et Urungwe au Zimbabwe
est si proche de celle de Kapwirimbwe et de Twickenham Road quil faut
19. J. O. Vogel, 1973a ; D. W. Phillipson, 1971.
20. D. W. Phillipson, 1968, 1970b ; B. M. Fagan, 1967.
698
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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trs certainement la ranger elle aussi dans la mme catgorie
21
. Ces sites
se distinguent nettement des emplacements de la mme poque situs en
dautres rgions du Zimbabwe, et leur intrt tient uniquement au fait quils
sont les seuls tmoignages du courant occidental du premier ge du fer
avoir t identis au sud du Zambze.
Sur le plateau de la province du sud ou du Batoka au sud de la Kafue,
les premiers tablissements du groupe kalundu se sont peut-tre implants
avant la n du IV
e
sicle. Certains de ces sites ont t occups pendant des
priodes rptes ou prolonges, do la stratication sur une grande profon-
deur de dpts archologiques. La poterie et dautres objets tmoins de la
civilisation matrielle prsentent de nombreux traits communs avec ceux du
groupe Kapwirimbwe. A Kalundu Mound, prs de Kalomo, moins de deux
cinquimes des ossements danimaux dcouverts provenaient danimaux
domestiques (bovins, moutons, chvres), ce qui indique que la chasse jouait
encore un rle important dans lconomie. Cest avec le groupe kalundu que
nous terminons ici cette analyse des manifestations, en Afrique centrale, du
courant occidental du premier ge du fer.
Le courant oriental du premier ge du fer
Au Malawi et en Zambie orientale, les industries du premier ge du fer,
tout en appartenant manifestement au mme complexe industriel que celles
des rgions plus occidentales dont nous venons de parler, sen distinguent
trs nettement. On les rattache un courant oriental et, selon toute vrai-
semblance, elles descendent en droite ligne des tablissements du groupe
urewe de la rgion des Grands Lacs.
Ltude stylistique des poteries du Malawi permet de distinguer la
prsence de deux groupes au premier ge du fer : au nord, le groupe mwa-
bulambo, du nom dun site tabli sur la rivire Lulya, et, au sud, le groupe
nkope, du nom dune localit situe sur la rive ouest du lac Malawi, au nord
de Mangochi
22
. Bien quon ait dcouvert de nombreux sites du premier ge
du fer au Malawi, on connat encore mal la nature et lemplacement de la
ligne qui spare ces deux groupes. Vers louest, on a retrouv des poteries
nkope de lautre ct du bassin occupant la majeure partie du sud-est de
la Zambie, lest de la Luangwa, tandis que leur prsence jusque dans les
rgions voisines du Mozambique est atteste par des objets recueillis par
Carl Wiese en 1907 et qui se trouvent maintenant au Museum fr Vlker-
kunde de Berlin
23
. La datation au carbone 14 indique quau Malawi les sites
du premier ge du fer ont commenc se dvelopper vers le dbut du IV
e

sicle du lre chrtienne ; il a t par ailleurs statistiquement dmontr que
le groupe Mwabulambo sest peut-tre tabli un peu avant celui qui lui fait
pendant plus au sud
24
.
21. P. S. Garlake, 1970 ; T. N. Huffman, 1971.
22. P. A. Cole-King, 1973.
23. D. W. Phillipson, 1976a, p. 17.
24. D. W. Phillipson, 1975.
699
Les fouilles entreprises sur les sites du premier ge du fer tudis
jusqu prsent au Malawi ont t peu importantes, et les renseignements
quelles nous ont fournis sont donc galement trs limits. On a retrouv
Phopo Hill, prs du lac Kazumi, des vestiges dhabitations dune certaine
importance, faites de boue applique sur des charpentes en bois (poteaux
et daga). Du fer, sous forme de mchefer et dobjets faonns, a t dcou-
vert sur plusieurs sites, notamment Nanyangu, dans le district de Ncheu
et dans le Zomba Range. En revanche, on na retrouv aucune trace de
cuivre. Des perles en coquillage, du V
e
ou VI
e
associes des poteries nkope, ont t dcouvertes dans un dpt souter-
rain Phwadze Stream dans le district chikwawa. Le seul objet dorigine
ctire retrouv dans un dpt du premier ge du fer au Malawi est un
cauri bris provenant dun site tabli au bord du Namichimba, au Mwanya.
Les ossements danimaux quon a pu identier dans ces sites appartenaient
tous des espces sauvages
25
.
Dans le district de Chipata, au sud-est de la Zambie, des peuplements
assez clairsems du premier ge du fer semblent dater du dbut du IV
e

sicle, bien quune population autochtone se servant doutils en pierre
paraisse aussi avoir survcu jusqu une poque assez avance du prsent
millnaire. Le seul village du premier ge du fer de cette rgion explor
jusqu prsent se trouve Kammama, sur la frontire malawi au nord de
Chipata. Ltablissement stendait sur environ 5 hectares, mais son occu-
pation fut probablement de courte dure et se serait situe entre le III
e
et
le V
e
sicle
26
.
Les tablissements du courant oriental au sud du Zambze nentrant
pas dans le cadre gographique de ce chapitre, cest par la rgion des chutes
Victoria, dans la partie sud de la Zambie, que nous poursuivons maintenant
notre tude du premier ge du fer. On lui a donn le nom de groupe dambwa,
du nom dun site proche de Livingstone
27
. Ce groupe sest tendu le long de
la valle du Zambze en amont de Chirundu jusquaux environs de Sioma,
et galement vers le sud, au moins jusque dans la rgion de Wankie au Zim-
babwe. Il tait bord au nord par les rgions o les industries du premier ge
du fer sont, comme on la vu plus haut, attribues au courant occidental. Il
est peu prs certain que le groupe dambwa dut son origine la progression
vers le nord-ouest du courant oriental des populations du premier ge du fer
venues du plateau zimbabwen. La datation au carbone 14 indique que son
essor dans la rgion des chutes Victoria na pas commenc avant le VI
e
sicle
de lre chrtienne, cest--dire une poque nettement plus tardive que
celle qui a marqu le dbut de ltablissement du courant occidental dans
des rgions toutes proches, au nord.
Les sites les mieux connus du groupe dambwa sont Kumadzulo, occup
entre les V
e
et VII
e
sicles, et ltablissement fond un peu plus tard
25. K. R. Robinson, 1970, 1973, 1976.
26. D. W. Phillipson, 1976a, p. 38 -45.
27. S. G. H. Daniels et D. W. Phillipson, 1969 ; J. O. Vogel, 1971.
700
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Dambwa. On a identi quatre phases successives daprs la typologie des
poteries, mais qui se rattachent toutes une seule et mme tradition de la
cramique appele tradition shongwe
28
.
Dans les sites du groupe dambwa on a retrouv des ossements de
grands et petits animaux dlevage, en plus de ceux danimaux sauvages.
Les vestiges de constructions dcouverts Kumadzulo proviennent proba-
blement de maisons rectangulaires remarquables par leurs petites dimen-
sions, faites de poteaux et de daga. Le contact avec le commerce de la cte
est avait commenc ds le VII
e
sicle, comme lindiquent un fragment de
verre import retrouv dans les ruines de lune des maisons de Kumadzulo
et des cauris provenant du site voisin de Chundu Farm. On na pas retrouv
cependant dans cette zone de perles de verre dans les niveaux du premier
ge du fer. Les objets en fer fabriqus localement comprennent des houes,
des haches, des couteaux, des fers de lance et des pointes de ches. On a
galement dcouvert une barre et des bracelets de cuivre, ce qui indique
des relations commerciales avec les rgions productrices de cuivre telles
que la boucle de la Kafue ou la rgion de Wankie au Zimbabwe.
Les fouilles de Chundu Farm ont permis de connatre beaucoup mieux
les rites funraires locaux du premier ge du fer, rites quon peut comparer
ceux qui ont survcu jusqu une priode lgrement plus rcente dans
les cimetires du haut Lualaba, dcrits plus haut. Les morts taient enter-
rs en position trs contracte, dans des fosses individuelles, tandis que
des fosses analogues taient creuses tout ct pour recueillir les objets
funraires quon enfermait gnralement entre deux rcipients en poterie
dont lun formait couvercle ; on y mettait des objets tels que houes, haches,
ou bracelets de fer ou de cuivre, cauris ou perles de coquillages. Lune de
ces caches funraires contenait galement deux graines dans lesquelles on
a cru reconnatre une graine de courge et un haricot. Le site de Chundu
Farm remonterait au VIII
e
sicle environ de lre chrtienne
29
.
La priode de transition entre le premier
et le deuxime ge du fer
Dans beaucoup de rgions de langue bantu, les socits du deuxime ge
du fer nont pas fait lobjet dtudes aussi pousses de la part des archo-
logues que celles qui les ont prcdes. Cest pourquoi, du moins en ce
qui concerne la priode qui nous intresse ici et qui a prcd celle pour
laquelle la tradition orale constitue une source historique valable, les sicles
qui ont suivi le XI
e
sicle de lre chrtienne reprsentent en fait une lacune
dans notre connaissance de lhistoire de lAfrique centrale. Nous commen-
ons nanmoins, malgr le peu de donnes en notre possession, dceler
28. J. O. Vogel, 1972a.
29. J. O. Vogel, 1972b, 1973b.
701
dans la plupart des rgions, vers le dbut du XI
e
une rupture trs marque dans les traditions de la poterie locale
30
. Le sud
de la Zambie est lune des rares rgions o lon puisse noter une certaine
continuit stylistique tout au long de cette priode ; cest par cette rgion
quil nous semble indiqu de commencer lexpos qui suit.
Le matriel archologique qui nous intresse ici est celui qui est attri-
bu lindustrie de Kalomo ; on a toutes les raisons de penser que la tradi-
tion de la poterie de Kalomo sest dveloppe partir dune phase tardive
de la squence du groupe dambwa dans la rgion des chutes Victoria
31
. De
l, vers la n du IX
e
sicle de lre chrtienne, ses potiers paraissent avoir
commenc se dplacer vers le nord et le nord-ouest jusquau plateau de
Batoka, o leur poterie caractristique ne tarda pas supplanter celle du
groupe kalundu du premier ge du fer. Cette transition a t observe pour
la premire fois sur le site kalundu, proche de Kalomo, o on la discerne
cependant assez mal en raison des perturbations stratigraphiques ; on en
trouve aussi des indices plus au nord, Gundu et Ndonde, dans le district
de Choma
32
. Cependant, la meilleure reprsentation densemble quon
puisse avoir de lindustrie kalomo se trouve Isamu Pati, louest de
Kalomo, site qui navait pas t prcdemment occup au cours du premier
ge du fer
33
.
Certains villages se rattachant lindustrie de Kalomo semblent avoir
pratiqu le travail du fer une chelle plus rduite que leurs prdces-
seurs. On a retrouv des haches et des houes, mais en trs petit nombre,
alors que les objets les plus frquemment dcouverts sont des couteaux,
des rasoirs, des fers de lance et pointes de ches. Le cuivre servait surtout
la confection de bracelets. Le fait quon ait dcouvert moins dossements
danimaux sauvages que dossements despces domestiques montre que la
chasse noccupait plus une place aussi importante. On a retrouv des traces
de la culture du sorgho, mais il semble que, dans cette rgion comme dans
dautres de lest et du sud de lAfrique, lconomie au cours des premiers
sicles du deuxime ge du fer ait repos essentiellement sur l levage,
principalement celui des bovins. La prsence de perles de verre et de
coquillages (cauris et cnes) montre bien que les relations commerciales
avec la cte orientale taient beaucoup plus intenses quau cours des prio-
des antrieures.
Vers la seconde moiti du XI
e
sicle de lre chrtienne, lindustrie de
Kalomo sur le plateau de Batoka se trouva subitement remplace par une
autre industrie connue sous le nom de Kangila, qui progressait vers le sud
et semble avoir pris naissance dans la valle de la basse Kafue ou dans ses
environs. Cette nouvelle industrie se rpandit galement jusquaux chutes
Victoria, o sa rencontre avec lindustrie de Kalomo, Sinde, se t dune
centaine dannes aprs leur confrontation sur le plateau ; ce dcalage peut
30. J. E. G. Sutton, 1972 ; D. W. Phillipson, 1975.
31. J. O. Vogel, 1975.
32. Fouilles non publies, B. M. Fagan ; D. W. Phillipson, 1970a.
33. B. M. Fagan, 1967.
702
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
tre interprt comme une consquence de la lente dispersion vers le sud de
lindustrie de Kangila
34
.
Les tmoignages que nous apporte larchologie au sujet des dbuts de
lindustrie de Kangila sont difciles interprter, car ils ne peuvent sappuyer
que sur les fouilles effectues sur les deux sites de Sebanzi, prs de Monze,
et d Ingombo Ilede, non loin du conuent du Zambze et de la Kafue. Ce
second site a d tre occup partir du VII
e
ou du VIII
e
sicle et celui de
Sebanzi un peu plus tard. Dans les deux cas, la stratigraphie et la chronologie
manquent de nettet, mais il est peu prs certain que la poterie est plus
ancienne que celle qui a t dcouverte Kangila sur le plateau prs de
Mazabuka. Le village de Kangila a lui-mme t occup pendant une brve
priode vers le XV
e
sicle de lre chrtienne et reprsente donc une phase
tardive de lindustrie laquelle il a donn son nom. La poterie mise part,
la civilisation matrielle et lconomie semblent avoit t trs semblables
celles de lindustrie de Kalomo
35
.
En dehors de la province du Sud, le type le plus rpandu de poterie du
deuxime ge du fer identi en Zambie est celui quon attribue la tradition
luangwa. On le retrouve dans toute la Zambie, au nord et lest dune ligne
allant de la basse Kafue Lubumbashi, et jusquaux rgions limitrophes du
Zare, du Malawi, du Mozambique et du Zimbabwe. La tradition luangwa
se retrouve ainsi dans les rgions o le premier ge du fer a t reli aux
groupes kalambo, nkope, chondwe et kapwirimbwe, reprsentant la fois les
courants oriental et occidental. Il apparat tout dabord dans les tmoignages
archologiques du XI
e
sicle de lre chrtienne, puis rompt brutalement et
compltement avec les traditions qui lont prcd au premier ge du fer. Ce
sont peut-tre les sites de Twickenham Road et de Chondwe qui fournissent
la meilleure illustration de la nature et de la date de ce phnomne, qui trouve
aussi sa conrmation dans les sites dcouverts dans les abris rocheux du nord
et de lest, comme Nakapapula et Thandwe. Dans toutes les rgions o elle
sest rpandue, la tradition de la poterie luangwa sest maintenue jusqu des
poques trs rcentes dans les populations telles que les Bemba, les Chewa,
les Nsenga et celles du nord du Lunda
36
.
La poterie de tradition luangwa offre un contraste trs marqu avec
celle des groupes qui lon prcde au premier ge du fer, et rien nindique
quil y ait eu rapprochement progressif de lune vers lautre. Cependant, la
poterie du premier ge du fer qui est typologiquement la plus proche de la
tradition luangwa est celle du groupe chondwe. On pense que lanctre de
la tradition luangwa pourrait nalement apparatre plus troitement li la
poterie du groupe chondwe qu celle des autres groupes du premier ge du
fer actuellement connus
37
. Lexplication la plus plausible de ces observations
34. J. O. Vogel, 1973c. Vogel parle de premiers Tonga pour la tradition kangila, mais nous
prfrons viter de donner des noms dethnies des lments prhistoriques.
35. B. M. Fagan et D. W. Phillipson, 1965 ; B. M. Fagan, 1969b ; D. W. Phillipson et B. M.
Fagan, 1969.
703
archologiques est que la naissance de la tradition luangwa fut provoque
par un assez large mouvement de population, auquel des familles entires
prirent part, partir dune rgion situe au nord ou au nord-ouest de la rgion
Zambie/ceinture du cuivre du Shaba. Si lexcution de la poterie de tradition
luangwa tait cette poque le travail des femmes (comme elle lest inva-
riablement de nos jours), on peut expliquer la soudainet de son apparition
en supposant que la cramique du premier ge du fer tait au contraire un
travail dhomme
38
.
Une question analogue se pose actuellement pour le Malawi, la poterie
nkope ayant t remplace vers le dbut du XI
e
sicle de lre chrtienne par
celle qui a pris le nom de Kapeni Hill, daprs un lieu situ dans le district
de Ncheu. Vers la mme poque, la poterie mwamasapa (qui tient son nom
dun site proche de Karonga) a supplant la poterie mwabulambo en tant que
poterie caractristique de la partie nord du pays. Ces deux types de poterie
malawi du dernier ge du fer semblent prsenter une certaine parent avec
celles de tradition luangwa. Comme en Zambie, larchologie de ces premi-
res communauts du dernier ge du fer est assez mal connue. On a relev
lexistence sur certains sites dhabitations de poteaux et daga, ainsi que de
constructions en forme de ruches de caractre moins permanent. Les objets
en fer et parfois en cuivre furent en usage durant toute cette priode. Les
perles de verre importes, rares au dbut, se sont ensuite multiplies. On a
retrouv des graines de sorgho associes des poteries mwamasapa, et lon a
dcouvert pars sur toute ltendue du Malawi des ossements de bovins sur
plusieurs sites du deuxime ge du fer
39
. Nous reviendrons, dans le volume
IV du prsent ouvrage, sur ces communauts du deuxime ge du fer au
Malawi et dans la moiti est de la Zambie ; en attendant, nous allons donner
un bref aperu de la situation tout fait diffrente qui existait cette poque
dans les rgions plus louest.
A louest de la rgion occupe par les industries de tradition luangwa, il
semble quil y ait eu une beaucoup plus grande continuit, depuis les indus-
tries de la cramique du premier ge du fer jusqu celles de ce millnaire.
Cest ainsi que dans les districts de Mongu, de Kabompo, de Zambezi, de
Mwnilunga et de Koma, en Zambie occidentale, la tradition de la poterie
moderne, appele tradition Lungwebungu, prsente, comme le dmontre
le site de Lubusi mentionn ci-dessus
40
, de nombreux traits communs avec
celle du premier ge du fer de la rgion. Des recherches rcentes semblent
indiquer que cette continuit pourrait bien ne pas avoir t aussi nette quon
lavait cru tout dabord
41
: on na toutefois trouv dans les fouilles archologi-
ques aucun indice, au dbut du millnaire, de cette cassure quavait annonce
larrive du deuxime ge du fer, plus lest. Entre les rgions de traditions
de poteries lungwebungu et luangwa, dans le pays quoccupent actuellement
les Kaonde, on a dcouvert encore un autre style de poterie sur des sites tels
39. P. A. Cole-King, 1973 ; K. R. Robinson, 1966c, 1970.
41. R. M. Derricourt et R. J. Papstein, 1976.
7
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4
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V
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S
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23.6. Cramique de style luangwa provenant de labri rupestre de Makwe (est de la Zambie).
[Source : D. W. Phillipson, 1976.]
705
que Kamysongolwa et Kansanshi, qui dateraient dune priode situe entre
les XI
e
et XIII
e
sicles
42
.
Le tableau que nous offre lAfrique centrale du XI
e
sicle de lre chr-
tienne est donc celui dune dichotomie prononce entre lest et louest. A
lest, ce sont les industries du premier ge du fer qui ont pris n brutalement,
supplantes par dautres ; louest, celles qui leur correspondent se sont
maintenues peu prs intactes. Les cimetires de Sanga et de Katoto, dans
le haut Lualaba, mentionns plus haut, sont une preuve supplmentaire
de cette continuit dans la moiti ouest de notre rgion ; typologiquement,
ils appartiennent au complexe industriel du premier ge du fer, alors que,
chronologiquement, ils comblent une lacune et se rattachent la priode
occupe ailleurs par les industries du deuxime ge du fer, et laquelle
appartient dailleurs la priode o ces cimetires furent le plus en usage.
Il faut maintenant abandonner les arguments purement archologiques
pour considrer la signication et la porte de ces observations sur le plan
historique.
Le premier point souligner, cest quil y eut dans la moiti occidentale
de lAfrique centrale beaucoup plus de continuit entre le premier et le
deuxime ge du fer que dans la moiti orientale. Fait intressant, cette divi-
sion est/ouest ne concide pas avec les subdivisions ethniques de la rgion,
comme en tmoigne la tradition orale. Par exemple, on trouve aussi bien
lest qu louest des populations qui font, traditionnellement, remonter leurs
origines aux empires luanda et luba. En outre, il existe aujourdhui des eth-
nies portant le nom de Lunda qui font, dans le premier cas, de la poterie de
tradition luangwa (les Lunda de Kazembe, dans la valle du Luapala) et, dans
le second, de la poterie de tradition lungwebungu drive du premier ge du
fer (les Lunda de lOuest, au nord-ouest de la Zambie)
43
. Il est donc clair que
le dbut du deuxime ge du fer et lapparition, inscrite dans la tradition,
des socits qui lon constitu ont t des phnomnes essentiellement
distincts. Ceci est dailleurs conrm par les implications chronologiques de
linterprtation la plus rcente des traditions orales, qui attribue la naissance
de l Empire luba des vnements survenus au XIV
e
sicle ou mme au XIII
e

sicle, date nettement plus rcente que celle retenue par les archologues
pour le dbut du deuxime ge du fer
44
.
Cest en comparant les donnes archologiques et linguistiques quon
peut essayer de dgager une corrlation valable : nous avons appel plus haut
lattention sur le groupe des langues bantu des hautes terres de lOuest, dont
Heine et Dalby situent lorigine dans un centre de dispersion proche du bas
Congo. Aprs stre tablies dans les hautes terres de lOuest, elles ont elles-
mmes donn naissance un troisime centre de dispersion dans la rgion
du Shaba. Cest ce centre que la plupart des linguistes voudraient faire
remonter aujourdhui la dernire grande diaspora des langues bantu, celle
qui a conduit lintroduction, dans toute la moiti est de lAfrique bantu,
42. M. S. Bisson, 1975.
43. D. W. Phillipson, 1974 ; 1977b.
44. J. C. Miller, 1976 ; D. Birmingham, 1977.
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23.7. Cramique moderne de style lungwebungu.
[Source : D. W. Phillipson, 1974.]
707
de langues troitement apparentes, que Heine a appeles le groupe des
hautes terres de lEst
45
. Nous avons montr ailleurs quil existe des raisons de
relier le dbut du deuxime ge du fer des rgions orientales lexpansion
des populations qui parlaient ces langues des hautes terres de lEst
46
. Le
maintien des langues occidentales plus anciennes et plus diversies est
rapprocher de la continuit plus marque entre le premier et le dernier ge
du fer louest. La rpartition gographique des langues des hautes terres de
lEst concide avec la rgion dans laquelle une solution de continuit archo-
logique trs prononce sest prcise au dbut du deuxime ge du fer. De
mme, lorigine occidentale des langues des hautes terres de lEst concide
avec celle de diverses industries du deuxime ge du fer, notamment la tra-
dition luangwa.
Tel est le tableau de lAfrique centrale, du VII
e
au XI
e
sicle de lre
chrtienne, qui se dgage des recherches archologiques et linguistiques.
Ds le dbut de cette priode, des populations du premier ge du fer, parlant
sans doute des langues bantu, occupaient dj toute la surface de ce territoire,
bien que des populations de chasseurs-cueilleurs se servant doutils de pierre
se soient maintenues dans beaucoup de rgions, souvent comme clients de
leurs voisins agriculteurs. Cest presque uniquement grce larchologie que
nous connaissons ces communauts du premier ge du fer : elles peuvent se
classer en deux courants oriental et occidental dorigine distincte mais
apparents. Il sagissait videmment de socits paysannes agricoles, nayant
probablement aucun systme notable de centralisation du pouvoir politique.
Vers la n du I
er
millnaire, nous pouvons toutefois dceler dans la rgion
du haut Lualaba un accroissement sensible de la richesse, de lactivit com-
merciale et de la densit de population
47
. Cest de cette grande rgion que,
vers le XI
e
sicle, partira le processus dexpansion dmographique qui fera
accder une trs large portion de lAfrique centrale de lEst la civilisation
du deuxime ge du fer. Ainsi se sont tablies les populations qui devaient
donner naissance aux socits plus volues du deuxime ge du fer.
45. B. Heine, H. Hoff et R. Vossen, 1977 ; D. Dalby, 1975, 1976.
46. D. W. Phillipson, 1976c ; 1977a, chap. 8.
47. Voir M. S. Bisson, 1975.
709
La plus importante volution culturelle quait connue lAfrique australe
lge du fer sest produite il y a un millnaire dans le bassin du Shashi et
du Limpopo, lorsque des peuples de langue bantu ont donn naissance la
culture zimbabwe. Pour dcrire cette volution et pour en montrer limpor-
tance, jtudierai les mouvements de populations indiqus par le style des
poteries, les sytmes culturels que rete lorganisation des villages et les
consquences queut le commerce extrieur sur le systme politique et sur
lvolution de la culture zimbabwe Mapungubwe.
Les mouvements de population et les systmes
culturels de lan 700 lan 1000
En Afrique australe, le style des poteries permet aux archologues de retra-
cer les mouvements des populations de lge du fer, les units stylistiques
marquant la localisation des groupes ethniques dans lespace et dans le
temps. Il en est ainsi parce que la facture des poteries, partie intgrante
dun mode de vie, est cre et transmise par la socit ; que la transmission
de ce style doit se faire en partie au moyen de la communication verbale ; et
que ds lors que les fabricants et les usagers des poteries appartiennent la
mme socit, laire dextension de la cramique doit galement correspon-
dre celle dun groupe de population parlant la mme langue. Cette srie
dhypothses nexclut cependant pas quun groupe pratiquant un autre style
ait parl la mme langue.
C H A P I T R E 24
LAfrique mridionale au sud
du Zambze
Thomas N. Huffman
710
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
24.1. Quelques-uns des groupes ethniques dnis par le style de cramique en Afrique australe entre 700
et 900 (les noms en capitales sont mentionns dans le texte ; ltoile indique le site zhizo de Schroda).
[Source : T. N. Huffman.]
711
LAFRIQUE MRIDIONALE AU SUD DU ZAMBZE
Compte tenu de ces propositions, ltude du style de la cramique nous
amne tout naturellement conclure que les langues parles par les popula-
tions de lge du fer en Afrique centrale et australe appartenaient la famille
bantu. tant donn que les poteries fabriques au premier ge du fer dans la
rgion relvent dun ensemble stylistique unique
1
et que lune de ces factures
peut tre directement rattache la cramique excute par les groupes de
langue shona
2
de lpoque contemporaine, la langue principale de lensemble
des groupes du premier ge du fer a d tre une langue bantu. Pour les raisons
indiques ci-dessus, cette liation continue des styles de la cramique nous
permet dtablir le lien entre les groupes de lge du fer et les langues bantu.
Au dbut du VIII
e
sicle de lre chrtienne, plusieurs peuples bantupho-
nes vivaient en Afrique australe (g. 24.1). Celui auquel on a donn le nom
de la ville actuelle de Sinoia navait franchi le Zambze que peu de temps
auparavant
3
, mais les autres occupaient cette partie de lAfrique depuis le
dbut de lge du fer
4
. La rgion qui nous intresse plus particulirement
(soit, aujourdhui, le sud-ouest du Matabeleland, le centre-est du Botswana
et lextrmit septentrionale du Transvaal) tait peuple en grande partie
par les Zhizo. Ltude de la cramique montre quils y sont rests pendant
encore deux sicles et demi avant larrive dans le sud-ouest du Zimbabwe
dun groupe nouveau appel Leopards Kopje. Celle-ci nous est signale par
la nette disparit qui distingue la cramique zhizo de la cramique leopards
kopje
5
. Dans la cramique zhizo, les jarres portent des motifs imprims et
gravs sur leur rebord infrieur et une ligne ouvrage sur lpaule, alors que
les jarres leopards kopje sont ornes de triangles, danneaux et de mandres
graves autour du col. A la mme poque, le nombre de villages toutswe,
qui correspondent la n de la priode, a tripl
6
. Il est certain quun grand
nombre de Zhizo ont prfr abandonner leur territoire plutt que dtre
assimils par les Leopards Kopje.
Certains archologues rattachent lexpansion des Leopards Kopje, vers
lan 1000 de lre chrtienne, au mouvement gnral des peuples de langues
bantu qui est parti dAfrique centrale en direction du Sud
7
. Mais la cramique
des Leopards Kopje est assez diffrente de celle quon trouve la mme
poque en Zambie et au Malawi, et de celle, dun style nouveau, qui est
apparue au X
e
sicle sur la cte du Natal, prs de Blackburn
8
. Elle consti-
tue la troisime phase dune squence stylistique qui englobe la cramique
klingbeil (VIII
e
-IX
e
sicles)
9
et la poterie du centre du Transvaal (V
e
-VII
e

sicles)
10
. Par ailleurs, tant donn quau X
e
sicle les Leopards Kopje ont
1. T. N. Huffman, 1982 ; T. M. Maggs, 1980a, 1980b ; D. W. Phillipson, 1977a.
2. T. N. Huffman, 1978.
3. P. S. Garlake, 1970 ; T. N. Huffman, 1979 ; D. W. Phillipson, 1977a ; K. R. Robinson, 1966b.
4. T. M. Evers, 1980 ; E. O. M. Hanisch, 1980, 1981 ; T. N. Huffman, 1974b ; T. M. Maggs et M.
A. Michael, 1976 ; D. W. Phillipson, 1977a ; K. R. Robinson, 1966a.
5. T. N. Huffman, 1974b.
6. J. R. Denbow, 1982 et 1983.
7. D. W. Phillipson, 1977a.
8. O. Davies, 1971 ; T. M. Maggs, 1980a ; T. Robey, 1980.
9. T. M. Evers, 1980.
10. T. M. Evers, 1982 ; R. R. Inskeep et T. M. Maggs, 1975.
712
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
24.2. Groupes ethniques et mouvements de populations en Afrique australe entre 950 et 1000
713
pris la place des Zhizo au sud-ouest du Zimbabwe et quau XI
e
sicle les
Maxton ont t remplacs au nord du Zimbabwe par un groupe apparent
aux Leopards Kopje, les Gumanye (anciennement de la Priode II du Zim-
babwe et du bas Zimbabwe), il apparat donc que les Leopards Kopje ont
travers le Limpopo en direction du nord et non pas le Zambze en direction
du sud
11
. En outre, des groupes qui taient apparents aux Leopards Kopje
et qui ne se sont pas dirigs vers le nord, comme les Eiland, sont rests dans
certaines rgions jusquau XIV
e
sicle
12
. Par consquent, des mouvements de
populations ayant leur origine ailleurs quen Afrique centrale se sont produits
en Afrique australe diffrentes poques (voir g. 24.2).
Les Leopards Kopje et les Gumanye se rattachent cette tradition sty-
listique, voque prcdemment, qui relie les langues bantu et les peuples
de lge du fer. Les Leopards Kopje et les Gumanye sont par consquent les
anctres dun bon nombre de ceux qui parlent aujourdhui la langue shona.
Cependant, la cramique du type de celle qui tait fabrique par les
Leopards Kopje nous permet seulement didentier des groupes de popu-
lation. Pour comprendre comment vivaient ces peuples, nous devons exa-
miner dautres donnes, notamment dordre conomique. La localisation
et la nature des peuplements de lge du fer, ainsi que les objets faonns
par eux, montrent que ces peuples pratiquaient une agriculture diversie.
Ainsi, la plupart des tablissements du premier ge du fer taient situs dans
des rgions accidentes o ces agriculteurs pouvaient trouver proximit
les ressources que leur taient ncessaires eau, bois, sols cultivables et
pturages. En revanche, les pasteurs prfraient les vastes prairies comme
le Kalahari, alors que les groupes qui pratiquaient la chasse et la cueillette
taient autrefois installs dans presque tous les types denvironnement. En
outre, les tablissements de lge du fer taient relativement permanents
compars aux camps nomades des pasteurs et des chasseurs-cueilleurs.
Les vestiges de constructions formes de pieux et de daga (mlange
de boue et de bouse) sont nombreux, et le volume des dtritus montre
que mme les plus petites exploitations taient gnralement occupes
pendant plusieurs annes. Ces tablissements semi-permanents taient
notamment dots de silos, de coffres surlevs, de pierres moudre et de
houes de fer, autant dlments qui relvent dune technologie adapte
la culture des crales. Dans ces tablissements, les poteries prsentent
gnralement des formes et des dimensions trs diverses et cette diversit
mme conrme galement la pratique des cultures, puisque la plupart des
chasseurs-cueilleurs nutilisaient pas du tout la cramique et que, chez
les leveurs de btail, il nexistait gnralement quun nombre restreint
de modles de poteries, portables et de faible dimension. Au contraire, les
cultivateurs avaient besoin de poteries de formes et de dimensions diverses
pour prparer et servir les aliments base de crales, tels le porridge et
la bire. On a retrouv galement des traces de certaines cultures dans des
11. T. N. Huffman, 1978.
12. J. R. Denbow, 1981.
714
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
sites de la rgion remontant lge du fer, notamment du sorgho carbonis
dans des sites zhizo
13
, toutswe
14
et leopards kopje
15
; de leleusine cultive
(Eleusine) et du mil chandelle (Pennisetum) dans certains tablissements
leopards kopje
16
, ainsi que diverses lgumineuses Sinoia
17
et dans des
sites leopards kopje
18
. Ces lments, sajoutant aux autres donnes, prou-
vent la culture de certaines varits lge du fer.
La pratique de l levage se trouve galement atteste dans les mat-
riaux archologiques relatifs la priode qui va du VII
e
au XI
e
sicle : des os
appartenant certains animaux domestiques (moutons et chvres) et du
btail ont t retrouvs dans la quasi-totalit des peuplements de lge du fer
connus ce jour
19
. Toutefois, jusqu une date rcente, il tait communment
admis que les Leopards Kopje taient le premier peuple dAfrique australe
avoir lev du btail sur une grande chelle. Plus gnralement, on croyait
que deux types dconomie distincts avaient prvalu pendant lge du fer :
au dbut, une conomie axe sur la culture et, la n de cette priode, une
conomie fonde sur llevage
20
. Toutefois, les recherches les plus rcentes
remettent en cause cette distinction conomique.
Des recherches intensives entreprises le long de la bordure orientale du
Kalahari au Botswana
21
ont permis de dcouvrir, dans les tablissements zhizo
des VIII
e
et IX
e
sicles et toutswe des X
e
et XI
e
sicles, des dpts pais de
bouse de btail, si pais mme quils staient parfois vitris par combustion
interne
22
. Il est apparu ds lors que les levages zhizo taient aussi importants
quallaient ltre ultrieurement ceux des Leopards Kopje. Bien que lon ne
dispose pas de donnes comparables pour le Zimbabwe, il semble que les
groupes zhizo tablis le long du Kalahari avaient un btail plus abondant que
les autres zhizo tablis lest. Quoi quil en soit, ces recherches montrent
que les diffrences de comportement conomique existant entre les divers
groupes de lge du fer tenaient trs probablement davantage des dcisions
dlibres lies lenvironnement et au contexte politique qu des tradi-
tions historiques ou culturelles dtermines.
En fait, dautres recherches menes rcemment mettent galement en
vidence des caractristiques culturelles communes la plupart des soci-
ts du dbut et de la n de lge du fer en Afrique australe et montrent
que la quasi-totalit de ces peuples avaient des comportements identiques
en matire dlevage, indpendamment de la taille des troupeaux. An
13. E. O. M. Hanisch, 1980, 1981.
14. J. R. Denbow, 1983.
15. T. N. Huffman, 1974b ; A. Meyer, 1980.
16. E. O. M. Hanisch, 1980 ; T. N. Huffman, 1974b.
17. T. N. Huffman, 1979.
18. T. N. Huffman, 1974b.
19. Voir les travaux des auteurs suivants : J. R. Denbow, T. M. Evers, E. O. M. Hanisch, T. N.
Huffman, J. H. N. Loubser, T. M. Maggs, M. P. J. Moore, T. Robey, K. R. Robinson, E. A. Voigt
et R. Welbourne, mentionns dans la bibliographie.
20. R. Oliver, 1982 ; R. Oliver et B. M. Fagan (dir. publ.), 1975 ; D. W. Phillipson, 1977a.
21. J. R. Denbow, 1982, 1983.
22. J. S. Butterworth, 1979 ; J. R. Denbow, 1979b.
715
dvaluer limportance du btail chez les peuples de lge du fer, nous allons
maintenant analyser lorganisation de leurs tablissements.
Lorganisation de lespace nous renseigne sur les systmes culturels
des groupes prhistoriques parce quelle varie selon les cultures. Toutes les
socits divisent lespace quelles occupent en zones distinctes dont chacune
est rserve un nombre limit dactivits qui ont le mme genre de signi-
cations culturelles. Des anthropologues ont fait rcemment une dcouverte
qui sera dun grand secours pour ltude de lge du fer : ils ont dcouvert
le systme sous-jacent la culture des Bantu mridionaux et notamment le
code qui rgit leur organisation spatiale
23
.
La culture pastorale des Bantu se caractrise par un systme de valeurs
relatives au rle politique des hommes, la bienveillance des esprits des anc-
tres et la fonction mdiatrice du btail. Le btail appartient au domaine des
hommes : cest la principale forme de richesse, le principal moyen dobtenir
des femmes et des enfants, le principal moyen de russite, de prestige et de
pouvoir. Ce systme de valeurs dtermine une organisation particulire de
lespace : la cour des hommes est situe au centre du village, lintrieur ou
proximit de lenclos du btail appartenant au chef. Le chef et dautres per-
sonnages importants y sont enterrs ; dans ce primtre, on creuse galement
des silos communaux (ou des coffres spciaux grains) pour se prmunir
contre la famine. Les huttes des pouses sont situes autour de cette zone
centrale selon un systme hirarchique matrialis par lusage alternatif de la
gauche et de la droite. Dans les villages o les familles vivent de faon ind-
pendante, ce systme hirarchique dtermine lemplacement des familles
autour du chef ; dans les maisons individuelles, un ct est rserv aux hom-
mes et lautre aux femmes, conformment au mme principe. Par ailleurs, la
rpartition de lespace avant-arrire se fait selon le caractre profane ou sacr
des activits. lavant dune maison et dun village est consacr aux activits
publiques et profanes, tandis que larrire est rserv aux activits prives et
sacres : ainsi, les objets ancestraux sont conservs larrire de la hutte, les
coffres grains privs (cest--dire non communaux) sont placs derrire les
huttes de leurs propritaires et une zone sacre ddie la pluie est amna-
ge larrire du village, derrire la rsidence du chef. tant donn que cette
dmarcation sacr-profane est situe plus ou moins angle droit de celle qui
dtermine la hirarchie, la personne la plus importante vit larrire du vil-
lage, dans la partie la plus protge. Si lavant du village se trouve face une
pente descendante, limportance hirarchique et rituelle est alors exprime
par la hauteur (voir g. 24.3).
Avec toutefois des variantes trs importantes, ce schma gnral sap-
plique un grand nombre de groupes ethniques dAfrique australe, mais on
ne le retrouve pas dans les socits bantu matrilinaires dAfrique centrale,
qui possdaient peu ou pas de btail, ni chez les leveurs non bantuphones
dAfrique de lEst. Ce modle semble plutt limit aux socits bantu patri-
23. A. Kuper, 1982a.
716
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
linaires qui changent du btail contre des femmes
24
. Si cette corrlation est
exacte, la prsence de ce schma dans les donnes archologiques prouve
lexistence dun systme de valeurs spciquement bantu en matire de
politique et dlevage.
A dfaut de retrouver intgralement cette organisation de lespace
lpoque prhistorique, il est possible de mettre jour des congurations
spciques qui appartiennent exclusivement la culture pastorale bantu.
En particulier, les enclos btail comportant des fosses et des spultures
humaines sufsent prouver la prsence dune telle culture. A laide de ces
lments, on peut retracer lvolution de la culture pastorale bantu en Afri-
que australe en remontant jusquau VII
e
sicle avant lre chrtienne. Ainsi,
on a pu discerner ce mode dorganisation spatiale dans des villages du XVIII
e

sicle (dlimits par des murs de pierre) associs aux Ndebele du nord du
Transvaal
25
; dans des villages du XVIII
e
au XVI
e
sicle (circonscrits par des
24. Ibid.
25. J. H. N. Loubser, 1981.
24.3. Organisation spatiale des Bantu pasteurs. La maison du chef est gnralement en haut dune pente,
derrire la cour des hommes et ltable. Cette dernire contient des fosses grain (F) et des tombes (T). Les
petits cercles reprsentent des greniers surlevs situs derrire les maisons.
717
enceintes de pierre) habits par des groupes de langues sotho-tswana
26
; dans
des villages moloko (nom archologique de la cramique sotho-tswana) du
XVI
e
au XIV
e
sicle (mais qui ne comportent pas de murs de pierre)
27
; dans
des sites woolandale du XIV
e
au XII
e
sicle
28
; dans des sites leopards kopje
29
,
eiland
30
et toutswe
31
du XII
e
au X
e
sicle ainsi que dans des villages zhizo du
X
e
au VII
e
sicle, y compris dans ceux qui ne possdaient apparemment que
de petits troupeaux
32
. En fait, ces particularits montrent que les peuples
zhizo du premier ge du fer avaient les mmes attitudes fondamentales en
matire dlevage que les peuples nguni de la priode historique.
Si les archologues ont dabord sous-estim limportance du btail
chez les Zhizo, cest que leurs fouilles avaient le plus souvent pour but
de recueillir des spcimens de poteries et non pas des renseignements sur
lconomie. En consquence, ils ont rarement remarqu les dpts de bouse
ou compris limportance de lorganisation spatiale pour linterprtation des
donnes conomiques. Des recherches portant spcialement sur les modes
de vie ont montr que llevage et les cultures constituaient des lments
complmentaires dun mme systme : il ny avait pas deux types distincts
dconomie dans la premire et la deuxime priode de lge du fer.
Aprs avoir dtermin les particularits culturelles des socits zhizo et
leopards kopje, nous pouvons mettre prot notre connaissance de la culture
pastorale bantu pour interprter les vnements et changements importants
intervenus dans la rgion du Shashi et du Limpopo. Nous nous intresserons
dabord aux tablissements les plus importants.
Dans cette culture, la dimension dun village dpend directement de la
puissance politique de son chef : le village est dautant plus grand que le chef
est plus puissant. La plus grande agglomration zhizo quon ait mise au jour,
et la plus importante du point de vue politique, est Schroda, qui est situ tout
prs, au sud-est, de la frontire actuelle entre le Zimbabwe, le Botswana et
lAfrique du Sud
33
. La plus grande agglomration Leopards Kopje est K2
34
,
6 kilomtres environ au sud-ouest de la capitale, plus ancienne, des Zhizo.
A une certaine poque, on a pens que K2 tait un tablissement khoi-
khoi et non bantu
35
. Cette interprtation rsultait trs largement de lanalyse
de squelettes trouvs dans des spultures humaines de K2, partir desquels
on a cru pouvoir identier des populations de type boskop-bush sans traits
ngrodes
36
. Cependant, des analyses plus rcentes ont montr que les habi-
26. D. P. Collett, 1979 et 1982 ; T. M. Evers, 1981 et 1984 ; S. L. Hall, 1981 ; T. M. Maggs, 1976 ;
R. J. Mason, 1968, 1969 et 1974 ; M. O. V. Taylor, 1979 et 1984.
27. B. N. S. Fordyce, 1984 ; E. O. M. Hanisch, 1979 ; R. J. Mason, 1974.
28. T. N. Huffman, 1984 ; K. R. Robinson, 1966a.
29. G. A. Gardner,1963 ; E. O. M. Hanisch, 1980 ; T. N. Huffman, 1974b.
30. J. R. Denbow, 1981 ; J. H. N. Loubser, 1981 ; M. P. J. Moore, 1981.
31. J. R. Denbow, 1982 et 1983.
32. Ibid. ; E. O. M. Hanisch, 1980 et 1981 ; T. N. Huffman, 1974b et 1984.
33. E. O. M. Hanisch, 1980 et 1981.
34. J. F. Eloff et A. Meyer, 1981 ; G. A. Gardner, 1963 ; A. Meyer, 1980.
35. G. A. Gardner, 1963.
36. A. Galloway, 1937, 1959.
718
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
tants de K2 taient pour lessentiel une population dorigine noire
37
, tout
comme les socits leopards kopje, eiland et zhizo, y compris Schroda
38
.
Cette interprtation radicalement diffrente concernant les socits de lge
du fer a t rendue possible grce un largissement des collections servant
de points de comparaison et une amlioration des mthodes danalyse. Les
premires analyses consistaient tudier, au moyen dune seule variable, un
certain nombre de traits considrs comme signicatifs, alors que les analy-
ses rcentes sefforcent de caractriser la structure morphologique globale
dun individu en utilisant plusieurs variables. Les lments fournis par les
squelettes viennent complter les enseignements de la cramique et de
lorganisation spatiale, et montrent que les populations de K2 et de Schroda,
comme la plupart des autres Bantu du Sud de lpoque prhistorique, taient
noires.
Ce sont probablement les ressources naturelles du bassin du Shashi et du
Limpopo qui ont attir les habitants de K2 et de Shroda. Quand les prcipita-
tions sont sufsantes, cette rgion se prte la polyculture : des escarpements
grseux sont couverts dun sol cultivable et de forts mixtes ; un climat chaud
et des prcipitations modres font pousser de riches savanes ; le Shashi et
le Limpopo fournissent des rserves deau peu prs permanentes. De plus,
la fort de Mopani, entre les deux euves, abrite beaucoup dlphants et il
devait tre facile de se procurer de l ivoire (de nos jours encore, les lphants
abondent dans cette rgion). Enn, les rivires qui traversent les terrains
aurifres de louest du Zimbabwe se jettent dans le Shashi et dans le Lim-
popo, prs de leur conuent ; on pouvait donc recueillir de lor en tamisant
les alluvions prs de Schroda et de K2
39
.
Nous aimerions maintenant montrer comment les changes extrieurs
ont fait voluer la culture Zimbabwe, en jouant un plus grand rle que la reli-
gion et llevage, auxquels dautres thories accordent la prpondrance.
Commerce et politique de lan 1000 lan 1075
Larchologie montre clairement qu lge du fer les populations de cette
rgion sont entres en relation avec des marchands de la cte. Schroda (IX
e

sicle) est mme le site le plus ancien dAfrique australe o lon ait trouv
en grand nombre des perles de verre et des objets en ivoire, et K2 en a
livr plus que tous les autres sites de la mme poque
40
. Des archologues
ont dcouvert rcemment au Mozambique les comptoirs ctiers qui ont
probablement fourni ces perles de verre Schroda, puis K2, du IX
e
au XII
e

sicle.
37. G. P. Rightmire, 1970.
38. E. O. M. Hanisch, 1980 ; T. N. Huffman, 1974b ; J. H. N. Loubser, 1981.
39. T. G. Trevor et E. T. Mellor, 1908 ; et informations communiques par M. Watkeys, du
dpartement de gologie de lUniversit de Witwatersrand.
40. E. A. Voigt, 1983.
719
Des recherches effectues dans la plaine ctire qui entoure la baie de
Vilancoulos et larchipel de Bazaruto (la baie et la pninsule avoisinent la
zone de Hola Hola sur la g. 24.1) ont permis de dcouvrir dans certains sites
des poteries persanes et de la verroterie islamique
41
. Les premires fouilles
effectues dans lun de ces sites, Chibuene
42
, ont mis au jour un gisement
datant du VIII
e
au IX
e
sicle, dans lequel se trouvaient des poteries, certaines
mailles et dautres non, comparables celles qui remontent aux priodes
antrieures de Kilwa et de Manda plus haut sur la cte est. Ce gisement du
premier ge du fer contenait galement plusieurs centaines de perles en verre
enroules, jaunes, vertes et bleues, analogues celles de Shroda et de K2. En
fait, certaines perles bleues tubulaires de cette srie sont du mme type que
les perles en verre plus anciennes trouves ailleurs au Zimbabwe. Il semble
donc que ce soit dans la zone de Vilancoulos que se trouvent les plus anciens
centres dchanges ctiers au sud-est de lAfrique, et que le bassin du Shashi
et du Limpopo ait t lune des premires rgions dAfrique australe qui soit
entre dans le rseau commercial de locan Indien.
Les comptoirs quon vient de dcouvrir sur la cte, ainsi que Schroda et
K2, faisaient partie du rseau dcrit par al-Masd au X
e
sicle : Les marins
de l Oman [] naviguent sur la mer des Zandj jusqu lle de anbal et
jusquau Sofala, pays des Demdemah, aux conns du pays des Zandj et des
plaines voisines. Les marchands de Srf ont galement coutume de navi-
guer sur cette mer []. La mer des Zandj conduit au pays de Sofla et des
W-W, qui produisait en abondance de lor et dautres merveilles. Bien
quils passent leurs temps chasser llphant pour se procurer de l ivoire,
les Zandj ne font aucun usage de cette matire. Ils portent des ornements de
fer et non pas dor ou dargent []. Les dfenses dlphant sont exportes
le plus souvent vers lOman, puis de l vers lInde et la Chine
43
.
Nous savons par dautres sources quen change de lor et de livoire,
lAfrique australe importait des perles de verre, des tissus et parfois des pote-
ries vernisses. Mais ces produits dorigine indienne ou chinoise diffraient,
au moins sur un point, du btail, forme traditionnelle de richesse.
Une circulation constante du btail tait ncessaire au maintien du sys-
tme conomique traditionnel des Zhizo et des Leopards Kopje. Les riches
prtaient leur btail aux pauvres et tous changeaient du btail contre des
femmes. On ne pouvait donc accumuler des richesses sous leur forme tra-
ditionnelle sans dtruire le systme conomique. En revanche, on pouvait,
sans nuire lconomie, interrompre volont la circulation de lor, de livoire
des perles de verre et des tissus parce quil tait possible dentreposer ces
produits. Dautre part, les produits imports ltaient en quantits normes.
Les chefs hrditaires pouvaient donc acqurir une fortune prodigieuse.
Dans le systme traditionnel, la puissance politique tait lie la richesse
parce que, entre autres raisons, cest en achetant des femmes et en prtant
du btail quun chef pouvait conclure des alliances et sassurer des allgean-
41. P. J. J. Sinclair, 1981.
42. P. J. J. Sinclair, 1982.
43. Cit dans B. Davidson, 1964, p. 115 -116.
720
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
ces. Selon des documents portugais plus rcents, certains produits imports
faisaient partie de la dot de la marie et taient ainsi intgrs dans le systme
conomique traditionnel, de sorte que la richesse acquise par le commerce
accroissait encore la puissance politique des chefs.
Lorsque les Leopards Kopje sont arrivs dans la rgion du Shashi
et du Limpopo, ils ont probablement enlev Schroda le commerce de
livoire avant que la richesse apporte par ce commerce ait pu changer
beaucoup la socit zhizo. En revanche, la puissance politique des
dirigeants sest accrue considrablement K2, comme en tmoigne le
monceau de dtritus dcouvert prs de la cour du chef. Ces dtritus,
caractristiques de la culture pastorale des Bantu, sont des morceaux de
pots bire, de la cendre laisse par le feu du conseil, les restes du btail
que le chef recevait en tribut ou la suite de certaines condamnations, et
les ossements des animaux sauvages que le chef recevait galement en
tribut ou que les hommes se partageaient. Les dtritus de ce genre, chez
les leveurs bantu, sont spars des autres ordures du village. On les jette
prs de la cour ou dans ltable centrale o ils forment un tas dautant
plus volumineux que les hommes se runissent plus souvent dans la cour.
Lorganisation de K2 tait au dbut la mme qu Schroda : la cour du
chef tait entoure de petites habitations et dtables. Mais les dtritus
saccumulrent dans la cour au point denvahir une des tables vers 1020 ;
peu prs la mme poque, on cessa de loger le btail au centre de la
ville (g. 24.2). Lorganisation de lespace propre la culture pastorale
des Bantu subit ainsi une premire modication et cela par leffet dune
activit politique plus intense et, en corollaire, du changement de la
valeur conomique relative du btail.
Vers 1075, les dtritus slevaient presque 6 mtres au-dessus de
lancienne table et la ville occupait entirement la haute valle o elle
tait situe. Des fouilles rcentes et la datation au carbone 14
44
montrent
qu cette poque les habitants ont abandonn subitement la ville pour
stablir autour de la colline de Mapungubwe, moins de 1 kilomtre
de K2. Comme lespace habitable tait deux ou trois fois plus tendu
Mapungubwe, on peut penser que, tenant compte de laccroissement
dmographique, ils ont fait de cette ville leur nouvelle capitale. La nou-
velle cour fut probablement installe au pied de la colline, en un endroit
o elle formait un amphithtre naturel. En effet, cest, au centre de la
ville, le seul lieu assez vaste o lon nait pas retrouv de vestiges dha-
bitations (g. 24.5). Labsence de bouse indique quon na pas construit
dtable prs de la cour : le plan de Mapungubwe respectait donc le
changement quavait subi lorganisation de lespace propre aux leveurs
bantu. Dautres modications survenues plus tard montrent que cest
ici plutt que dans le Grand Zimbabwe quil faut situer lorigine de la
culture Zimbabwe.
44. J. F. Eloff et A. Meyer, 1981 ; M. Hall et J. C. Vogel, 1980 ; A. Meyer, 1980.
721
24.4. Schma de K2 vers 1050. Ltoile dsigne la cour des hommes. Devant la cour, un tas de dtritus
(tache grise) recouvre une ancienne table (cercle en pointill). chelle : environ 1/5000.
722
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Mapungubwe, premire capitale du Zimbabwe
(1075 -1220)
La culture Zimbabwe et la culture pastorale des bantu prsentent plusieurs
diffrences en ce qui concerne lorganisation spatiale. Au Zimbabwe, la rsi-
dence du roi tait entoure par une enceinte de pierre et slevait non pas
au pied, mais au sommet dune colline, au-dessus de la cour ; les membres
de llite taient inhums sur des collines et non pas dans des tables ; les
femmes du roi avaient une rsidence spare de celle de leur poux ; les
personnages importants possdaient de somptueuses demeures aux abords
des capitales
45
. Ces caractristiques et dautres sont apparues pour la pre-
mire fois Mapungubwe.
Quand Mapungubwe est devenue la nouvelle capitale, une partie de ses
habitants se sont installs au sommet de la colline, au-dessus de la cour (g.
24.5). On peut raisonnablement supposer que, parmi eux, il y avait le chef et
son entourage, puisqu K2, le chef avait sa rsidence en hauteur, derrire
la cour. Mais dans la prhistoire de lAfrique australe, un chef navait jamais
mis entre lui et son peuple une distance matrielle aussi grande qu Mapun-
gubwe. Cette sparation marque pour la premire fois linstitutionnalisation
dune structure de classe.
Peu de temps aprs linstallation Mapungubwe, le style des poteries a
commenc changer. Ces changements pourraient tre attribus larrive
dune population nouvelle : ils ne furent cependant pas trs considrables
(surfaces mieux polies, plus grande complexit des motifs) et ne simpos-
rent que progressivement. Aussi faut-il sans doute les expliquer plutt par
lapparition dartisans spcialiss, due laccroissement dmographique et
la diffrenciation de la structure sociale. Des recherches plus approfondies
seraient ncessaires pour prciser comment les changements sociaux ont
inuenc le style de la cramique.
Dautres objets trouvs Mapungubwe montrent que cette ville entre-
tenait des relations durables avec les marchands de la cte. Au dbut du XII
e

sicle
46
apparaissent des disques perfors qui servaient de poids pour le lage
du coton
47
. On tissait le coton depuis longtemps dans les villes swahili. Ces
disques perfors, qui sont les plus anciens quon ait trouvs lintrieur des
terres, indiquent donc que les marchands de la cte ont introduit le tissage
Mapungubwe et peut-tre ainsi donn naissance une nouvelle technique
spcialise.
Au dbut des relations commerciales, lor tait probablement moins
une forme de richesse quun moyen dchange ; mais vers 1150, on avait
commenc fabriquer sur place des objets en or. Des objets dun intrt
exceptionnel, comme un rhinocros et une espce de sceptre faits de bois
45. T. N. Huffman, 1981 et 1982.
46. A. Meyer, 1980.
47. P. Davison et P. Harries, 1980.
723
24.5. Schma de Mapungubwe en 1075 et 1150. Ltoile indique la cour des hommes. E : maisons des
pouses royales ; C : cimetire ; P : espace sacr contenant les urnes pluviales. chelle : environ 1/500.
724
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
et recouverts de minces feuilles dor, ont t retrouvs dans les tombes de la
colline royale
48
. Pour la premire fois lge du fer, lor apparat comme un
signe de prestige en Afrique australe. Cest donc, semble-t-il, ce moment-l
quil a acquis une valeur intrinsque.
A la mme poque, lorganisation spatiale de Mapungubwe a chang.
On a construit des murs de pierre pour dlimiter certains secteurs de la
ville (g. 24.5). Une maison de pierre slevait prs de la cour au pied de la
colline : ctait probablement la rsidence du conseiller principal qui, dans
la culture zimbabwe, soccupait des procs et des audiences. Un escalier
conduisait de la cour au sommet de la colline par un troit passage ; de
petits trous creuss dans les grs et disposs deux par deux marquent pro-
bablement lemplacement des marches de bois ; le haut de lescalier tait
bord sur une courte distance par des murs de pierre. Au sommet, dautres
trous laissent supposer que la colline tait entoure par une palissade.
Aprs avoir mont lescalier, on passait droite du cimetire. De ce ct,
plusieurs huttes faisaient face un mur de pierre dcrivant un grand arc
de cercle autour dune construction dun caractre particulier. Le mur de
pierre et les prcieux cladons chinois trouvs lintrieur montrent quil
sagissait de la rsidence du roi. On a dcouvert, dans les huttes situes
en face, des tables de pierre qui servaient un jeu rserv aux hommes ;
on peut donc supposer (si lon se base sur les descriptions de documents
portugais relatifs des rois du Zimbabwe dune poque ultrieure) quy
vivaient des soldats, des courtisans, des musiciens et dautres serviteurs du
roi. Au nord-ouest de la colline, un chemin retir conduit de lautre ct
du cimetire. Les huttes situes de ce ct sont les seules, au sommet de
la colline, contenir des meules ; elles taient probablement rserves aux
pouses royales. Leur rsidence tait donc, dans la nouvelle organisation
de lespace, spare de celle du roi et de sa suite.
Sur dautres points, la nouvelle organisation continuait lancienne. Ainsi,
les urnes rituelles destines recevoir leau de pluie qui, dans la culture
pastorale bantu, taient indissolublement relies la maison du chef, ont t
probablement transfres sur la colline de Mapungubwe lorsque la famille
royale est venue de K2. On na pas trouv de vestiges dhabitations derrire
la rsidence du roi. Pourtant, on pouvait accder de lest cette partie de la
colline par un chemin bord de murs de pierre. Cest donc probablement
cet endroit, correspondant lenceinte orientale du Grand Zimbabwe, quon
pratiquait les rites relatifs la pluie. Dans ce cas, le chemin dont nous venons
de parler marquait larrire de la ville et le long mur situ louest en indi-
quait lentre comme dans le Grand Zimbabwe.
La rpartition des vestiges indique que la plus grande partie des habi-
tants vivaient prs du mur occidental. Quelques familles habitaient sur des
hauteurs, hors de la ville (g. 24.5). Chez les leveurs bantu, les hommes qui
sont en concurrence pour la succession du chef, tels ses frres, ses oncles
48. L. Fouch (dir. publ.), 1937.
725
et les principaux parents par alliance, vivent gnralement hors du cercle
protecteur que son entourage immdiat forme autour de lui
49
. Comme des
rivalits de ce genre existaient certainement Mapungubwe, il est probable
que les riches maisons qui slevaient aux abords de la ville appartenaient
dimportants personnages, parents du roi.
Elles ressemblent dautres maisons de llite qui taient bties sur
des collines une distance variable de la capitale, comme par exemple
Little Muck, 13 kilomtres, Mmangwa, 40 kilomtres louest
50
,
Mapela Hill, 85 kilomtres au nord-ouest
51
et Macena Hill, 96 kilom-
tres au nord-est. Au pied de chacune de ces collines stendait un village
de la priode de Mapungubwe, dont le centre tait encore occup par des
tables, comme Mtetengwe
52
. Lensemble de ces sites indique on ne peut
plus clairement lexistence dune hirarchie politique trois degrs : les vil-
lages taient probablement habits par les membres de la classe infrieure ;
les maisons construites sur les collines appartenaient sans doute des
chefs rgionaux ; et Mapungubwe tait probablement le sige de lautorit
suprme. Dans ce cas, les riches maisons qui entouraient la capitale devai-
ent appartenir galement aux chefs rgionaux. Par consquent, la diversit
des sites montre, autant que lorganisation spatiale de la capitale, que la
socit tait divise en classes.
Lvolution de K2 Mapungubwe et les analogies entre Mapungubwe
et le Grand Zimbabwe prouvent que la culture zimbabwe trouve son ori-
gine dans celle des leveurs bantu de la rgion du Shashi et du Limpopo.
On peut donc considrer Mapungubwe comme la premire capitale du
Zimbabwe.
Cette volution claire galement le rle que la religion et lconomie
pastorale ont jou dans lhistoire culturelle du Zimbabwe. Certains historiens
croient que la religion des Mbire, venus du Nord en traversant le Zambze,
a favoris le dveloppement culturel du Zimbabwe avant ltablissement du
commerce de lor avec la cte
53
. Cependant, larchologie montre clairement
que les principaux mouvements de populations sont venus du Sud, et que
les rites complexes qui entouraient les rois du Zimbabwe ne sont apparus
quavec les changes extrieurs et laccroissement de leur puissance politi-
que. On ne peut donc attribuer le dveloppement culturel du Zimbabwe
linuence de religions nouvelles.
Dautres africanistes essaient dexpliquer ce dveloppement par lappa-
rition des troupeaux et ladoption, en consquence, de pratiques de pturage
dans ces vastes tendues. Ils prtendent quune conception de la proprit
prive sest labore mesure que le btail se multipliait. Comme la meilleure
faon de faire patre ces grands troupeaux tait de pratiquer la transhumance,
il devint extrmement important dassurer aux leveurs la possession de
49. I. Schapera, 1970.
50. M. J. Tamplin, 1977, p. 38.
51. P. S. Garlake, 1968.
52. K. R. Robinson, 1968.
53. D. P. Abraham, 1962 et 1966 ; P. S. Garlake, 1973.
726
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
pturages lointains, ce qui, nous dit-on, entrana le renforcement du pouvoir
central
54
. La premire objection quon peut faire cette hypothse est que
le btail ne sest pas brutalement accru juste avant lessor culturel du Zim-
babwe : les abondants dpts de bouse et lorganisation spatiale des tablis-
sements zhizo du VII
e
sicle montrent quil existait des socits fondes sur
llevage au moins quatre sicles avant la fondation de Mapungubwe. Notre
seconde objection concerne lhypothse dun cycle de transhumance. tant
donn que lon a retrouv dans la rgion de Mapungubwe de nombreux sites
de pturage avec dimportants dpts de bouse, il est exclu quil y ait pu
avoir des dplacements rguliers et importants de btail et de personnes vers
des pturages loigns, car les vestiges matriels montrent que ces tablisse-
ments taient aussi permanents que ceux du premier ge du fer.
Mais plus importante encore que ces erreurs de fond me semble tre
la confusion entre la centralisation politique et les changements culturels.
Diverses socits pastorales dAfrique australe ont t fortement centralises
les Bamangwato, les Matabele, les Zulu et les Swazi, par exemple , ce
qui ne les empchait pas de partager les mmes valeurs culturelles que les
autres Bantu dAfrique australe, si bien que leurs villages taient organiss
selon les mmes principes qu K2 et Schroda. En consquence, labondance
du btail a pu tre une condition ncessaire, mais non pas sufsante, de
lvolution du Zimbabwe.
Ainsi, pas plus que lintroduction dune religion nouvelle, elle nclaire
les donnes dont nous disposons. En revanche, lhypothse que nous avons
avance explique pourquoi llevage fut pratiqu bien avant la priode de
Mapungubwe, pourquoi les dtritus se sont accumuls dans la cour de K2,
pourquoi cette ville fut abandonne pour Mapungubwe, pourquoi la nouvelle
capitale prsente une organisation de lespace diffrente et enn, pourquoi
la culture pastorale des Bantu sest maintenue dans dautres rgions de lafri-
que australe. Nous avons montr dans ce chapitre que lvolution survenue
K2 et Mapungubwe, qui a permis lmergence de la culture zimbabwe,
rsultait du dveloppement du pouvoir politique et que cet accroissement
trouvait lui-mme son origine dans le commerce de livoire et de lor.
54. P. S. Garlake, 1978.
727
Lhistoire de Madagascar avant 1000, parfois mme avant 1500, est souvent
considre comme un domaine dincertitude o les hypothses se croisent
et se contredisent, depuis des dcennies, sans jamais emporter la conviction
de manire dcisive
1
. En effet, les sources crites mises jour dans lle
remonteraient, au mieux, au XII
e
sicle. Lessor de larchologie est trop
rcent
2
et ses moyens trop limits pour que des rsultats statistiquement
et chronologiquement srs soient dores et dj atteints
3
, qui permettraient
dasseoir les reconstructions historiques sur des bases incontestables. La
prise en compte des sources non malgaches, depuis les anciens travaux de
G. Ferrand, sest en quelque sorte limite aux textes de langue arabe ; en
tout tat de cause, lutilisation de ces sources amne recourir nombre
de langues ignores du cursus classique des malgachisants et maitriser un
savoir qui excde, le plus souvent, la capacit des petites quipes existantes.
Sans doute y a-t-il beaucoup de tmrit crire une histoire autocentre
de Madagascar du VII
e
au XI
e
sicle.
Il tait tentant de commencer utiliser les sources orales sous toutes les
formes o lon peut les retrouver aujourdhui Madagascar et cest ce que
nous avons notamment fait dans ce texte. Ces sources ont survcu dans des
conditions trs diverses. Parfois elles sont annexes, surtout dans le Sud-Est,
1. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 28, et bibliographie. Voir galement E.
Ralaimihoatra, 1971b et 1974.
2. J. P. Domenichini, 1981b.
3. Pour un intressant tat de la question, voir D. Rasamuel, 1985 et 1986.
C H A P I T R E 25
Madagascar
Bakoly Domenichini-Ramiaramanana
(avec des passages rviss par le Bureau
du Comit scientifque international)
728
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
aux textes rdigs en caractres arabico-malgaches (volanOnjatsy ou sorabe)
4
;
parfois elles sont intgres, sous forme de vestiges assez difcilement inter-
prtables dans des sources trs remanies
5
; parfois, ce sont des textes hau-
tement formaliss qui servent dans des rituels toujours appliqus
6
; parfois
enn, ce sont des sources disperses et peu textualises que lon recueille de
plus en plus travers le pays.
Il nous semble nanmoins intressant de montrer comment les recherches
en cours dans lle, dgages de la problmatique coloniale comme de toute
qute de lgitimit fonde sur le racisme ou, pire encore, lvolutionnisme,
et faisant leur juste place aussi bien aux sources orales quaux riches apports
de la pluridisciplinarit, ont commenc douvrir de nouvelles perspectives
7
.
Nous nentrerons ici ni dans la discussion, toujours vive, entre partisans de
plus en plus rares dune chronologie courte
8
et partisans dune chronologie
longue
9
ni dans les dbats, trs idologiques, sur les formes et les tapes du
peuplement de lle ; nous ne chercherons ni dire qui taient les Vazimba, sur
lesquels il reste tant dcouvrir, ni prendre en compte les rcits dinstallation
des Arabes , longtemps pris la lettre comme rcits dorigine dun certain
nombre de groupes malgaches. Tous ces dossiers sont reprendre, tudier
srieusement avant de rouvrir les dbats leur propos.
Nous souhaitons ouvrir ici dautres discussions, partir dautres lments
dinformation
10
.
La difcile lecture des sources orales
Un gros travail est en cours, Madagascar, pour recueillir et tudier toutes
les sources possibles dans ce domaine. Comme partout ailleurs, elles rcla-
ment une mthodologie aigu ; dans le cas de Madagascar, la contribution
de la linguistique est dj extrmement importante pour faciliter laccs
linformation historique que contiennent toujours ces sources.
4. Sur lesquels de nombreux et importants travaux sont entrepris, aujourdhui, sous limpulsion
du professeur Ludwig Munthe, Madagascar mme.
5. Cest le cas, par exemple, dune source rcemment xe dans la basse Mananjara par
B. Domenichini-Ramiaramanana, chez les Ravoaimena Andriamanavanana, groupe trs mino-
ritaire qui se donne pour hritier de la dynastie qui avait localement prcd les Za (n-d)
Raminia, dont on situe larrive dans le nord-est de lle vers la n du XI
e
sicle. Les traditions de
ces derniers, sappuyant sur prs dun millnaire de domination quasiment ininterrompue, ont
trs largement oblitr celles des groupes antrieurs.
6. On en verra des exemples.
7. B. Domenichini-Ramiaramanana et J. P. Domenichini, 1979 et 1983.
8. Voir J. Poirier, 1965 ; P. Ottino, 1974a et P. Vrin, 1974.
9. Perrier de la Bathie (cit par H. Deschamps, 1972, p. 35) propose une fourchette de cinq
sicles quatre millnaires depuis la destruction de la fort des hautes terres centrales, dernire
rgion peuple de lle probablement.
10. B. Domenichini-Ramiaramanana et J. P. Domenichini, 1984. Le premier tat de ce texte
(1983), qui dveloppe diffrents points de larticle cit en note 7, a fait lobjet dune srie de
discussions non seulement avec des malgachisants, mais aussi des spcialistes de lAfrique de lEst
et de locan Indien occidental et des spcialistes de lAsie du Sud-Est et du monde austronsien.
MADAGASCAR
729
25.1. Madagascar et les Comores.
[Source : B. Domenichini-Ramiaramanana.]
730
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Un manuscrit, rcemment dit et translittr par Ludwig Munthe
11
, a
attir tout spcialement lattention sur un vritable corpus dinformations,
trs disperses, relatives un gant nomm Darafy
12
et rclamant une
particulire attention critique
13
. Il sagissait dabord de savoir si les noms que
fournissait ce cycle, pour les gants en cause, avaient ou non une validit
historique. La profonde homognit de la langue malgache que lon doit
lunit de son fonds austronsien dorigine
14
, et qui ne date pas, comme on
a pu lcrire, de lexpansion merina des XVIII
e
et XIX
e
sicles, permet non
seulement de cerner assez facilement les emprunts faits dautres langues
et de les situer chronologiquement dans lhistoire culturelle du pays, mais
aussi de travailler, au moins momentanment, de la mme manire, sur toute
tradition transmise en malgache.
Nous disposions, grce au manuscrit A6 dOslo, dun texte en malga-
che apparaissant comme la version la plus complte et la plus cohrente de
lhistoire de Darafy et de son intervention dans une rgion particulire.
Lexamen du texte a, la fois, permis de dceler certaines des conditions
politiques et sociales de sa transmission et de conclure que les katibo du Sud-
Est ont pris soin den respecter le caractre formalis, mme sils nhsitrent
pas lamputer de ce qui pouvait porter ombrage la rputation de premiers
civilisateurs de la rgion, couramment reconnue leurs anctres venus
dArabie . Aussi tait-il possible, dans un premier temps, de procder
ltude des noms propres, chacun de ceux-ci tant, conformment lusage
malgache, form selon des rgles prcises, parfaitement dcodables .
La premire information claire apporte par les noms des gants en
cause tait que ces noms constituaient un savant dosage de mots dorigines
austronsienne, sanscrite ou persane, mais relevant tous du vocabulaire du
commerce des aromates, pices, parfums et simples
15
. La forme prise par ces
diffrents composants permettait de recevoir lensemble de ces noms comme
des nologismes apparus dans lle au cours dune priode (antrieure lIsiam)
de contacts entre Madagascar et les rgions considres et permettait de poser
11. L. Munthe, 1982. Le manuscrit publi est celui dun sorabe. Il porte la rfrence scientique
A6 et il est conserv Oslo.
12. La collecte systmatique des sources relatives Darafy et dautres gants ne fait que
commencer. Elle montre la richesse du souvenir, oralement transmis, dans tout lEst et le Sud.
13. Nous nous trouvions, pour le corpus constitu, devant des textes qui furent non seulement
dtachs de leurs contextes mais aussi, comme bien souvent, transforms dforms par des
transcriptions et des traductions effectues par des hommes dont mme la familiarit avec les
cultures orales en gnral et/ou les cultures malgaches en particulier tait lvidence insufsante,
voire absente. Et il pouvait sembler a priori que le traitement par larchologie du langage (B.
Domenichini-Ramiaramanana, 1983 et 1985 [sous presse] ne pourrait plus vritablement offrir,
dans ces conditions, toutes les garanties qui laccompagnent dans le cas des traditions formalises
dans la langue maternelle du groupe concern et mthodiquement collectes dans le cadre normal
de leurs manifestations. Car, approche philologique au sens le plus large du terme, larchologie
du langage, dans lanalyse smantique, fait aussi bien appel ltymologie quaux comparaisons
dialectales et au code symbolique de la culture, lequel se trouve mis en uvre jusque dans les
techniques traditionnelles de manipulation consciente ou inconsciente des donnes linguistiques.
14. B. Domenichini-Ramiaramanana, 1976.
15. Ibid.
MADAGASCAR
731
lhypothse dune participation des rgions concernes de Madagascar des
changes, dans locan Indien, antrieurement au VII
e
sicle.
Daraffy, Darofpy, Darafely, Fatrapaita(ana) sont forms partir de mots
simples qui, lexception de dara, sont encore usits en malgache et dont il
convient dtudier les emplois. Fi(m)py et ffy concernent des produits alimen-
taires, cosmtiques et pharmaceutiques ; probablement faut-il retrouver parmi
eux ce qutienne de Flacourt identifa au XVII
e
sicle comme tant le costus
de Madagascar
16
. A sen rapporter lethnoscience, cette premire catgorie
de denres comportait, dune part, des produits dorigine animale provenant
surtout de lopercule des murex (sorte de coquillage) et spcialement du Murex
trunculus, qui sont encore utiliss sous forme de poudre dans le Sud-Ouest,
et, dautre part, des produits dorigine vgtale provenant essentiellement de
certaines myristicaces (corce et gomme dHaematodendron ou de Mauloutchia
sp.)
17
, mais probablement aussi de la racine dune plante herbace
18
. A ct
de cette catgorie des f(m)py/ffy fguraient les diffrentes varits de poivres
sauvages (Piper borbonense D. C., actuellement connu sous le nom de poivre
rose ; Piper pachyphyllum Baker et Piper pyrifolium Vahl retenues dans le nom
de darafely
19
. Au dbut du XIX
e
sicle, Barthlmy Hugon
20
les avait identifs
comme tant la vraie Cubbe des Arabes , qui en furent dabord les grands
consommateurs, avant den tre des rexportateurs.
Enfn venait le benjoin (fatra ou Styrax benzoin Dryander), mmoris
par le nom du gant Fatrapaitaf(ana), mais qui ne semble pas avoir t le
principal produit dexportation de la Matataa(na), puisquil apparat tra-
vers ce nom que la mesure (fatra) de benjoin (galement fatra) tait un don
fait lacheteur loccasion de la conclusion dun march (paitanana). Et
dans le domaine qui nous concerne ici, ce produit principal dut tre le fmpy,
dont labondance dans le Sud-Est a t reconnue par les botanistes. Quant
au benjoin lui-mme qui, en tant que fxatif des essences plus volatiles, sert
principalement valoriser ces dernires do sans doute son statut dans
le commerce de la Matataa(na) , Miller
21
a propos de lidentifer au can-
canum des auteurs classiques, que le Priple de la mer rythre incluait parmi
les importations de lArabie en provenance de Malao (en Somalie actuelle).
Et le cancanum, daprs Miller, serait arriv en ce port par cette route du
cinnamome quil faisait passer par Madagascar et lAfrique de lEst, au
temps de lEmpire romain ( 29/ + 641) .
Dautres produits encore apparaissent dans les sources du cycle de
Daraffy , mais leurs noms nont pas servi, comme dans les cas prcdents,
crer des noms de gants. Cits en clair, les (ha)ramy Canarium madagas-
cariense, C. boivini et C. multiforum Engler sont connus de nos jours sous les
16. . de Flacourt, 1661, p. 131.
17. P. Boiteau, 1976, p. 71.
18. Ibid., p. 69. Voir nom du ffnatsy ou Bulbostylis fringalavensis Cherm.
19. Les poivres sont dsigns en malgache par les vieux noms de voamperifery et tsimperifery,
relevant des emprunts faits au sanscrit ds la priode asiatique de lhistoire de la langue. Ils sont
aussi dsigns sous le nom plus rcent de darafloflo, dont lusage est limit au Nord.
20. E. Heckel, 1903, p. 120.
21. J. I. Miller, 1969, p. 39.
732
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
dnominations d encens de Madagascar ou encens blanc dAfrique .
Quant aux cinnamomes voqus travers le toponyme d Ambodisiny, calque
probable dun ancien Andarasiny, ils gardent de leur ancienne importance
une trace actuelle : dans certains groupes, on plante solennellement un pied
de cinnamome la naissance dun premier ls dans un foyer
22
.
Il existe donc la linguistique le dmontre un lien pouvant encore
devenir conscient entre les noms de personnages lgendaires , porteurs
dune histoire ancienne trs abstraite, et les plantes et produits prcieux de
Madagascar ; ceci surtout dans la partie orientale de lle.
Pour lhistorien, ltape suivante est beaucoup plus difcile encore.
Dune part, il sagit de savoir si les allusions, trs indirectes, quil a recueillies
ont une historicit relle, et si elles sont susceptibles dtre situes dans
une chronologie, mme relative ; et si celle-ci sinsre, son tour, dans une
chronologie sre des changes dans locan Indien. Autant de points que lon
va examiner ci-aprs. Dautre part et ceci concerne davantage lhistoire
intrieure de lle , il convient de dgager, toujours selon une chronologie
vraisemblable, lhistoire des rapports de force entre groupes, pour les priodes
anciennes de la vie des peuples de lle : cest certainement la fois la plus
redoutable des recherches et la moins spectaculaire rapporter dans un livre
comme celui-ci ; aussi en ferons-nous, dans cette Histoire gnrale de lAfrique,
totalement abstraction, les rsultats dj connus et en cours de publication
de cette partie de la recherche tant accessibles ailleurs. Peut-tre faut-il
cependant retenir quelques traits gnraux, utiles en tout cas lhistorien.
Tout dabord, les noms dont il vient dtre question sont, historique-
ment, difciles utiliser. Chacun deux constitue un symbole collectif et non
point la dnomination individuelle dun hros historique ; parler des Dara-
fy, des Daropy et de quelques autres, cest simplement voquer certains
pisodes de lhistoire de lile, probablement situs avant le XI
e
sicle. Mais
cest aussi dsigner un groupe donn un moment donn de son histoire, par
exemple celui o il tente daccaparer la production et lexportation de cer-
tains produits ; dautres moments, en dautres occasions, le mme groupe
est peut-tre connu sous dautres noms.
Gantication aussi bien que nanication constituent aussi des
codes dont il faut dcouvrir la cl, sans songer utiliser ces faits comme des
ralits historiques directes. De mme que la nanication fut employe par
22. Aujourdhui, dans lile, les cinnamomes comprennent la fois des cinnamomum introduits
et des cinnamosma, dont lun des clbres vainqueurs de toute difcult (mandravasa-rotra,
Cinnamosma fragrans Baillon) si souvent presents par les empiriques et les devins. Quand ils ne
sont pas appels kanely/kanelina (en franais cannelle ), de noms diffuss sous la colonisation
avec le dveloppement de lexploitation du Cinnamomum zeylanicum Breyn, les cinnamomes, dans
le parler quotidien, sont gnralement dsigns des noms dorigine austronsienne hazomanitra
( bois parfum ) et hazomamy ( bois doux ), sauf dans le Nord. L, malgr lextrme permabi-
lit du parler aux emprunts faits au franais, on continue de les appeler nostalgiquement darasiny
(en persan dr n : cannelle , litt. arbre/bois de Chine ou porte de Chine ), comme en
persan et dans les langues qui lui ont emprunt ce mot, soit directement, soit par lintermdiaire
de larabe. Et cest pour ainsi dire de biais, sous ce dernier nom, quils sont voqus dans le cycle
de Darafy travers le toponyme dAmbodisiny, au(x)-pied(s)-de-cinnamome(s)/aux-abords-
des-cinnamomes .
25.2. Arbre cannelle : Cinnamomun Zeylanicum.
[Source : Bibliothque du Musum dhistoire naturelle, Paris.]
734
LAFRIQUE DU VII
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SICLE
la tradition malgache, dans le cas des Vazimba, pour entriner en diverses
rgions de lle leur condamnation politique loubli, de mme la gantifca-
tion fut-elle sans doute employe, dans le cas des Daraffy et donc aussi de
leurs adversaires pour immortaliser des groupes qui furent si prestigieux
que nombre de traditions locales se sont efforces den garder la mmoire.
La rcriture des traditions, leurs contradictions, les lgitimits contraires
quelles tentent daccrditer sont inextricablement mles. Il est probable-
ment impossible, sans de longues enqutes o lanthropologie et la linguis-
tique ont un rle dominant jouer, de conclure trop vite, ds maintenant,
partir des quelques lments incontestablement historiques que lon discerne
assurment dans le cycle de Daraffy et qui ont trait la vie intrieure de
Madagascar, quune phase de lhistoire de lle peut dj tre crite partir
deux. Ils constituent dirremplaables lments dattente. Mais qui taient
ces Daraffy venus du Nord-Est et qui auraient un moment diffcile
prciser cherch sortir de leur condition initiale dleveurs (sur laquelle
insistent les sources orales) ? Ils se seraient alors associs, usant de diplomatic
ou de force selon les lieux et les cas, un commerce de quelle rgularit et
quelle ampleur ? qui aurait emport par lintermdiaire dAustronsiens ?
de Persans ? de Madagascar des produits demands par le monde du Nord.
On doit encore noter que les rgions de lle concernes par ces vnements
mal connus sont situes dans la partie orientale ctire et au sud.
Dj grossirement dlimite par les lieux de collecte des traditions for-
mant le cycle, laire gographique dans laquelle intervient le puissant groupe
des Daraffy que tenta le monopole de ce commerce est plus prcisment
dessine non seulement par les lieux o sont situs les faits et vnements
rapports, mais aussi par ceux o se trouvent encore des uvres humaines
qui leur sont attribues et qui ont presque tous en commun de se rattacher
au travail du chloritoschiste (carrires et produits manufacturs). Il apparat
alors clairement que ce territoire, bien quil ait eu un prolongement dans le
Sud-Ouest mahafale, donn pour la dernire rgion atteinte par une migra-
tion qui choisit de couper travers terre, en quittant la cte est, quelque part
au sud de la Manampatrana
23
, stendit essentiellement de lextrme nord
de lle jusquau bassin de la Matataa(na). Cest en somme, lexception
de lextrme sud, toute la faade orientale de lle, particulirement riche en
ces aromates, pices, parfums et simples, dont les conditions dexploitation
(production et commercialisation) transparaissent aussi largement grce au
dcryptage des noms propres, et notamment de tous ceux qui se trouvent
consigns dans le texte du manuscrit A6 dOslo.
Les enqutes dj ralises sur la basse Mananjara ont montr lampleur
des remaniements idologiques qua subis la tradition des Ravoaimena
Andriamanavanana, lorsque sont arrivs les Zadi (n-d) Raminia. La partie de
lhistoire de la basse Mananjara postrieure larrive des Zaf(n-d) Raminia
se situe probablement au-del de la fn du XI
e
sicle. Nanmoins, sa connais-
sance parat primordiale pour qui veut comprendre lvolution ultrieure de
23. Sur limportance du seuil de Maropaika pour le passage dest en ouest et vice versa, voir E.
Ralaimihoatra, 1966, p. 54.
MADAGASCAR
735
lorganisation politique et sociale en diverses rgions de lle ; elle lest tout
autant pour qui veut avoir un meilleur aperu du contexte dans lequel sest
dvelopp le commerce dexportation, dont les alas marqurent sans doute
profondment la priode antrieure.
Cette histoire, en rvlant la fois la communaut dorigine entre anciens
princes des Darafy et Za(n-d) Raminia et le poids de leur solidarit sur
lhistoire de Madagascar, contraint en appeler lhistoire prmalgache des
Za(n-d) Raminia. Cette dernire, qui a pourtant dj fait couler beaucoup
dencre, est certes assez mal connue jusqu prsent. Cependant, des don-
nes relativement assures, on peut dj retenir que, tout en dlimitant le
cadre des activits de ces grands commerants austronsiens, lequel aurait en
somme compris lessentiel de locan Indien parcouru de routes maritimes,
les migrations successives des Za(n-d) Raminia, de Sumatra aux rivages de
la mer Rouge, et de l en Inde ( Mangalore), puis Madagascar, pourraient
aussi reter le mouvement gnral du commerce maritime des Austron-
siens, en lequel sinscrit, au moins partiellement, le commerce extrieur
malgache, du VII
e
au XI
e
sicle. Mais avant dessayer de chercher si loin, sans
doute convient-il dabord de complter notre aperu de la vie Madagascar,
grce aux apports des disciplines dont les sources principales ne doivent que
peu aux sciences du langage.
Ethnobotanique et archologie : lexportation des
produits voqus est-elle vraisemblable ?
La vgtation actuelle prsente un aspect gnralement considr comme
rsultant de laction directe ou indirecte de lhomme. La disparition, vers
le dbut du prsent millnaire, de certains animaux (grands lmuriens,
grosses autruches ou aepyornis, grandes tortues de terre, crocodiles
gants, hippopotames nains, etc.) qui vivaient dans le milieu originel, et
dont les cimetires se rencontrent souvent aux alentours danciens points
deau, semble au moins indiquer une modication dj trs sensible du
couvert forestier, mme si lon peut galement supposer une priode de
relative diminution des prcipitations pour expliquer laridication de
certaines rgions. On peut dailleurs remarquer que, dans certains sites
dats de notre priode ( Lamboharana, + 730 80 ; Taolambiby, + 900 150
et Ampasambazimba, + 915 50), des traces dindustries humaines (dents
perces pour la parure, cramique, etc.) se trouvent associes aux vestiges
de ces animaux subfossiles le doute sur leur exacte contemporanit
provenant de lignorance ou nous sommes de leurs situations respectives
dans la stratigraphie
24
.
Quil sagisse de ore ou de faune, laction des hommes ne fut pas
seulement ngative, comme on tend trop souvent la prsenter. Dans le
24. J. P. Domenichini, 1981a, p. 70.
736
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
domaine de la fore, la richesse en espces endmiques (86 %) et la pau-
vret en types particuliers (moins de 8 %), qui sont les caractristiques de
la fore malgache, attestent la fois la longueur de sa priode disolement
et lancienne appartenance de lle un grand continent, dont les fragments
actuels sont couverts dune fore primitive similaire. Cest un tat qui permet
de supposer que les immigrants Madagascar, do quils soient venus, ont
trouv sur place des plantes identiques celles de leur(s) pays, ou proches
delles, dont nombre de plantes commercialises ou commercialisables en
leur temps. Il sufft, pour se convaincre de ce point, dexaminer, par exem-
ple, la liste des plantes recenses par Flacourt
25
, qui prta naturellement
une attention particulire aux plantes commerciales, et de la comparer aux
listes tablies pour les importations de lgypte, de lEmpire romain et de
la Perse.
La question qui se pose nous est double : ces plantes et ces produits
dorigine animale dont les sources orales ont gard la trace, en particulier
dans lest de lle, ont-elles t cueillies et vendues des poques anciennes ?
Cest ce que lon va maintenant analyser. Ont-elles t intgres une zone
dchanges comprenant, avant lIslam et aprs son dbut, tout ou partie de
locan Indien ? Cest ce que nous verrons plus loin.
Daprs le recensement de Perrier de la Bathie
26
, 48 % des plantes malga-
ches non endmiques ont t importes par lhomme. Fait plus remarquable
encore, et que ne pouvait sexpliquer le biogographe lequel sattendait
normalement trouver beaucoup plus de plantes non endmiques dans
lOuest, simplement spar de lAfrique orientale par le canal de Mozambi-
que, que dans lEst, spar de tout autre continent par limmensit de locan
Indien , 57,14 % de ces plantes se trouvent dans la rgion Au vent et
exceptionnellement dans le Sambirano (Nord-Ouest) , tandis quil ny en a
que 14,28 % de propres la rgion Sous le vent , les 28,57 % restant tant
communes aux deux rgions. Perrier de la Bathie estime que lintroduction
de ces plantes a eu lieu indirectement du fait de lhomme, aprs la rupture
du continent auquel appartenait initialement Madagascar. Il en tire argument
pour tablir, au passage, lanciennet de la prsence humaine dans lle
27
. Sans
doute cette activit de plantation despces prcieuses et dacclimatation de
nouvelles plantes fut-elle entreprise, avant la destruction de la fort, par des
sylviculteurs ou tout au moins par de vrais essarteurs itinrants, gnralement
soucieux de la reconstitution du sol et des formations vgtales.
Moins dveloppes que les recherches en biogographie, les recherches
archologiques, qui nont encore mis au jour quun seul site antrieur notre
priode (Sarodrano, site de pcheurs du Sud-Ouest, + 490 90)
28
, en ont fait
connatre en revanche quelques-uns qui sinscrivent dans la priode. Et, de
mme que les formations vgtales, ces sites ont pour ainsi dire confrm par
25. . de Flacourt, 1661, p. 111 -146.
26. H. Perrier de la Bathie, 1926.
27. Ibid., p. 143 -144. Rcente mise au point par C. Chanudet, 1979.
28. R. Battistini et P. Vrin, 1971, et particulirement, pour la datation, R. Battistini, 1976.
MADAGASCAR
737
avance certains des faits rcemment tablis par le dcryptage de la tradition
orale qui, leur tour, devraient permettre davancer une interprtation mieux
assure des rsultats des sondages et des fouilles.
Dans la rgion du Nord, que la tradition donne pour le lieu dorigine
des Darafy, entre Bobaomby et Daraina, au fond dune baie protge de la
houle du large par Nosy Valasolo ( lle-rsidence-de-lenvoy ou lle-
reliquaire )
29
, Nosy Fiherenana ( lle-de-retour ), Nosy Komankory ( lle-
aux-cochons ) et Nosy Ankomba ( lle-aux-lmuriens ), se trouve lensem-
ble d Irodo, du nom dun village actuel et du euve qui se jette en cette baie.
Aucune analyse de pollens nayant t faite, rien ne peut encore y conrmer
lexploitation de plantes commerciales rappele ici par le nom de Daraina,
dont-on-faisait-des-dara / o-les-dara-sont-en-abondance . Battistini a
cependant relev que la plaine ctire, o lon a trouv des coquilles doeufs
daepyornis (vorompatra : oiseau-des-zones-dforestes ), est presque uni-
formment couverte par une savane satrana, qui est certainement une for-
mation de dgradation
30
, et que la rgion situe au sud dAmpasimena porte
le nom dAnkaibe, dsignant une zone qui fut soumise au feu des essarteurs
et des leveurs.
Les trois sites ctiers qui ont fait lobjet des sondages ont rvl une
population de mme culture caractrise, selon Vrin, par les styles de sa
poterie (marmites, jarres, bols pied), lusage du chloritoschiste (marmites,
bols) et la consommation des Pyrazus palustris. Les archologues estiment
que ce site, frquent au moins jusquau XV
e
sicle, ltait dj au IX
e
et peut-
tre mme ds le VII
e
31
. Ds ce temps lointain, les pcheurs connaissaient le
fer et le verre et se trouvaient en relation avec une zone de commerce arabo-
persane
32
. Parmi les coquillages (Pyrazus palustris, Ostrea mytiloides, Turbo,
etc.), sans doute principalement destins la consommation et lartisanat
(cuillers tailles dans le turbo), se rencontrent, mais en petite quantit, des
murex qui ont pu donner du mpy, ce parfum recherch aujourdhui encore
par les Indiens musulmans de Madagascar et dont le nom se retrouve,
ainsi quon la vu, en celui de Darafy.
Dautres sites datant au moins partiellement de notre priode se trou-
vent lextrme sud de lle, dans lactuel pays antandroy, dont on pensait
nagure encore quil ne fut peupl quaux XVIII
e
et XIX
e
sicles, aucune
source europenne nayant jamais fait mention des traces videntes de
cette ancienne occupation, pourtant relativement dense et qui parat stre
poursuivie jusquau XVI
e
sicle. Ce sont essentiellement deux ensembles
situs lun et lautre sur les bords de la Manambovo, le-euve-aux-nasses/
29. Songeant la frquente utilisation des les comme parcs bufs dans le Nord, on pourrait
tre tent de traduire Nosy Valasolo par lle-substitut-denclos , mais cela se dirait normalement
Nosy Solovala, puisque solo nest attest que comme substantif.
30. R. Battistini et P. Vrin, 1967, p. xixa.
31. Datations au carbone 14 : Kigoshi : GAK 380 : 1200 140 BP ; GAK 692 : 1090 90 BP ; GAK
350 b : 980 100 BP ; soit une fourchette stendant au maximum de + 610 + 1070.
32. R. Battistini et P. Vrin, 1967, p. xixa. P. Vrin, en 1975, reprend le texte de 1967 en
remplaant VII
e
-IX
e
sicle par IX
e
-XI
e
sicle , sans autrement sen expliquer.
738
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
trous-deau : celui du site de Talaky
33
, la-bien-en-vue , cheval sur lem-
bouchure, et celui du site d Andranosoa
34
, -la-bonne-eau , partiellement
occup par limposant Manda (n-d)Relahatra ou citadelle-du-Grand-qui-
met-en-rang/ordre (46 hectares), au conuent de la Manambovo avec la
rivire Andranosoa. Et ces deux ensembles peut sajouter en amont celui
du site d Andaro
35
, aux-corces/peaux/cuirs ou aux-pieds-de-daro ,
compos de Mahirane ( les clairvoyants/intelligents/habiles , 25 hectares) et
Ambonifanane ( au-dessus-de-lhydre/du-serpent/tombeau , -lhydre/au-
serpent/tombeau-dominant(e) , 6 hectares), ensemble qui na pas fait lobjet
dune datation absolue, mais appartient manifestement la mme culture
sites (inter) uviaux et enceintes de pierres que Manda (n-d)Relahatra-An-
dranosoa, et remonte une priode o se rencontraient encore, sur les lieux
habits, les diverses espces de la faune subfossile.
Tout comme les sources crites, les sources orales, y compris le cycle de
Darafy, sont restes muettes sur ces sites dont les populations, tels les occu-
pants dAndranosoa, appartenaient une organisation territoriale aux crmo-
nies rituelles de laquelle participaient diffrentes agglomrations (voir la
nature des restes de zbu trouvs dans la fosse ordures dAndranosoa)
36
, mais
ont disparu sans laisser dautres traces dans la region. Les habitants actuels
ignorent tout de leurs lointains prdcesseurs. Les datations au carbone 14
sont intressantes
37
: elles indiquent une priode qui va de + 940 + 1310
comme limites extrmes, avec une grande vraisemblance pour le XI
e
sicle. Il
reste expliquer quelles richesses, ventuellement exportables par Talaky,
les populations installes lintrieur des terres ont exploites. Rien dans les
observations actuelles ne permet de sen faire directement une ide.
Mme sil tait peut-tre dj atteint par un dbut de scheresse, le Sud
connaissait aux X
e
/XI
e
sicles dautres conditions climatiques, qui faisaient
probablement de la Manambovo un euve dont le dbit, plus important,
ne prsentait pas encore les grandes variations saisonnires daujourdhui.
Son cours suprieur traversait alors une rgion boise qui permit une vie
conomique reposant en partie sur la mtallurgie, grosse consommatrice de
combustible. Cette mtallurgie concernait alors le cuivre et le fer, dont on
a trouv non seulement des minerais, mais aussi, la diffrence du minerai
de cuivre des environs de Bemarivo dans le Nord, les traces dexploitation
ancienne. Cependant, le cuivre, qui devait connatre dans les priodes ult-
rieures une grande fortune, ny favorisa dabord, semble-t-il, quune bijoute-
rie artisanale produisant notamment les bracelets vangovango anneau bris
quon a trouvs jusqu lrodo, et quon appelle encore, mme quand ils sont
en argent, du nom de haba. Une fois encore, les rapprochements linguistiques
sont interessants. Le cham haban et le uru saban dsignent le cuivre dans
33. R. Battistini, P. Vrin et R. Rason, 1963.
34. C. Radimilahy, 1980 et 1981.
35. C. Radimilahy, 1980.
36. D. Rasamuel, 1983.
37. GIF 4571 : 920 90 BP ; GIF 4570 : 730 90 BP ; pour Talaky : 840 80 BP.
MADAGASCAR
739
le domaine austronsien continental
38
; saba en malgache aussi bien quen
comorien dsigne encore aujourdhui couramment le cuivre
39
.
Le fer t lobjet dune exploitation en quantit apprciable. lci, le mtal
ne parat pas avoir t travaill sur place, car la pratique courante du remploi,
atteste par lethnographie, ne suft pas expliquer le contraste frappant
entre labondance des traces dexploitation du minerai (cendre, charbon,
scories) et la quasi-absence dobjets de fer, les sites de la priode nayant
livr quun bracelet (Andranosoa), un harpon et des hameons ( Talaky),
quoi lon peut peut-tre joindre dans un pays o lon na pas encore tabli
lexistence dun outillage lithique des traces de haches et de couteaux
releves sur des os ( Andaro, Andranosoa). Sans doute les produits de la fonte
taient-ils en grande partie exports par Talaky, dont le dveloppement,
sinon la fondation, apparat ainsi li son rle de dbouch sur la mer des
produits dexportation de lintrieur, qui dailleurs ne se limitaient apparem-
ment pas la fonte.
Le toponyme dAndaro
40
et la dcouverte qui y a t faite de nombreux
vestiges osseux danimaux jeunes suggre une consommation importante
de ceux-ci. Il sagissait sans doute moins de rpondre aux prfrences gas-
tronomiques des habitants que dabattre les animaux avant que leur peau
(daro) soit trop abme par les ronces et les pines. Les peaux de mouton
pouvaient constituer un deuxime article dexportation. On peut aussi sup-
poser que limportant surplus de viande ainsi obtenu tait sal et fum selon
des techniques alors attestes pour la conservation. Cette viande conserve
a pu naturellement constituer un troisime produit dexportation. Mais, si
le trac maritime fut intense, sans doute cette viande servit-elle plus par-
ticulirement lapprovisionnement des bateaux. Et il nest pas non plus
impossible quune partie ait t destine la consommation locale. On est
dj certain que ces habitants de lintrieur du Sud, suivant la conception
traditionnelle malgache
41
, faisaient une cuisine rafne base sur la cuisson
leau et des mthodes trs labores pour ce qui concerne la prparation
de la viande (art de la dcoupe, etc.)
42
; ils ne manquaient en tout cas pas de
protines animales.
Outre le mouton, ils levaient aussi mais en moins grand nombre,
semble-t-il le buf et la chvre, dont la consommation est atteste par les
reliefs des repas, lesquels indiquent de plus la consommation de produits de
la chasse (ossements doiseaux, de hrissons et autres petits rongeurs) et de la
pche (artes de poissons, pinces de crabes, carapaces doursins, coquillages
deau douce et de mer). Quant leurs plantes alimentaires, dont nous navons
encore ni vocation par la tradition historique ni attestation archologique,
38. G. Ferrand, 1909.
39. M. Ahmed Chamanga et N. J. Gueunier, 1979 ; mais relevons que saba en malgache peut
parfois dsigner largent. En kiswahili, on dit shaba (cuivre).
40. Le toponyme peut renvoyer aux plantes exportables dont il a t question plus haut, au
cours de lexamen des sources orales.
41. B. Domenichini-Ramiaramanana, 1977 et 1981.
42. D. Rasamuel, 1983.
740
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
sans doute ont-elles au moins comport des plantes les plus anciennement
domestiques dans lile et prsentes dans la rgion, les ignames et les taros
ou assimils qui, tout comme aujourdhui, pouvaient aussi faire lobjet de
cueillettes en fort. Et lon peut en un sens y joindre, outre la courge-cale-
basse aux multiples usages qui sy trouve trs rpandue, la providentielle
pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus Lin.), traditionnellement
connue des navigateurs malgaches, qui lauraient de trs longue date diffuse
parmi les autres marins
43
. Celle-ci nest certes pas une plante alimentaire
proprement parler, mais les proprits anorexiantes de ses feuilles dissipent
les affres de la faim, et lui valurent dans le Sud le nom signicatif de tonga
(littralement : qui permet darriver ). Il nest dailleurs pas ncessaire
de pntrer dans lintrieur pour sen procurer, car cest une espce plutt
littorale, rsistant mme aux terrains sals. Ainsi peut-on supposer que les
bateaux qui devaient frquenter Talaky pouvaient en faire provision comme
les pirogues daujourdhui.
La toute petite partie explore de Talaky, sur la rive est, na mis au
jour quun habitat de pcheurs (outre le harpon et les hameons, des pesons
de lignes ou de lets), dont les objets de la vie quotidienne, pices plutt
simples et utilitaires, ne peuvent tenir la comparaison avec ceux des sites
de lintrieur ( poteries varies et assez richement dcores, bijoux divers,
etc.). On y a cependant trouv, comme sur le site dlrodo, des cuillers tailles
dans le turbo, et, comme sur les sites dAndaro et dAndranosoa, la poterie
locale y porte des traces de ce graphitage sans fonction utilitaire apparente
que lon na, semble-t-il, relev, hors de Madagascar (poterie ancienne autant
que contemporaine), que sur certaines poteries dAfrique orientale (tradition
lelesu) et mridionale (tradition gokomere-ziwa-zhizo), et sur celles de la
tradition sa-huynh-kalanay (particulirement dans lancien Champa), dans le
domaine austronsien
44
. La prsence sur les sites du cours suprieur de la
Manambovo de tessons de chloritoschite et de poteries imitant les modles
de pierre, de produits de la mer et de produits doutre-mer (sgrafato dArabie
et autres cramiques importes non encore dates prcisment, pendentif
divoire dAfrique ou dAsie) achve de conrmer que Talaky, par o tout
cela dut transiter, ne fut pas un site de pcheurs du genre de Sarodrano.
Dailleurs, sans mme encore parler de sites de la rive ouest, lensemble des
sites du plateau dominant les sites de dune o fut effectu le sondage est
trop loign de la mer dj pour des hommes se livrant simplement une
pche dautosubsistance, et sa grande tendue sufrait elle seule suggrer
dautres types dactivits comme, par exemple, une pche en grand dont les
produits devaient tre en partie conservs et mis en vente comme la viande
de mouton. Tout ceci demande videmment conrmation.
43. P. Boiteau, 1977.
44. Voir particulirement, pour lAfrique orientale, R. C. Soper, 1971 ; pour lAfrique mridionale,
voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 27 ; pour lAsie du Sud-Est continentale,
W. G. Solheim II, 1965, et pour une mise en perspective des donnes, B. Domenichini-
Ramiaramanana et J. P. Domenichini, 1983, p. 1215. On trouve le graphitage des produits de
luxe aussi dans la rgion des Grands Lacs, mais aprs lan 1450.
MADAGASCAR
741
Cette insufsance des donnes, dj sensible au niveau dun seul site,
lest plus encore quand on pense ltendue du pays. Mais de nouvelles
recherches, systmatiquement orientes vers ltude des sites dembouchure
et, en amont, des zones conomiquement stratgiques des bassins versants,
permettraient sans doute de procder bientt une reconstruction de la vie
conomique et sociale de lensemble de Madagascar cette poque char-
nire de son histoire cologique et politique. Car, rapproches de celles de
lethnographie et de la tradition, les donnes de larchologie, dans leur tat
actuel, font dj pressentir lexistence dune remarquable unit culturelle et
matrielle qui transparat autant dans des conceptions encore vcues dans la
civilisation malgache actuelle que dans les lments de la culture matrielle
dats de cette poque. Certains de ceux-ci les cramiques importes en
particulier prouvent lvidence linsertion de certains groupes malgaches
dans un rseau de relations qui tendait ses ramications jusque dans des
zones que navait pas encore fait apparatre ltude des traditions : celle des
pays continentaux riverains de la mer de Chine mridionale dune part, celle
des pays riverains du canal de Mozambique de lautre. Et ceci doit naturelle-
ment conduire tendre ces nouvelles zones la recherche des donnes
susceptibles dclairer lhistoire de Madagascar.
Madagascar dans le contexte international
Des donnes labores de la tradition aux donnes plus directes de lar-
chologie, le terrain malgache a donc dj fourni, pour notre priode, divers
indices de relations avec un outre-mer aux larges horizons, dont certains
points sont tout juste voqus, tandis que dautres le sont avec insistance.
Mais compte tenu des lacunes actuelles de cette documentation, on ne peut
rien en dduire demble ni quant aux vritables caractres des relations de
lle avec chacun de ces points, ni quant leur intensit. Les indices fournis
par ltude des sources orales et par larchologie permettent de rgler
dnitivement on voudrait lesprer lhypothse de la chronologie courte,
qui tendait situer le peuplement de Madagascar la n du I
er
millnaire
45
,
faussant, du mme coup, les recherches qui en tirrent argument
46
. II ne
fait plus de doute que lhomme tait prsent Madagascar, au moins dans
les rgions sur lesquelles les enqutes rcentes ont apport des lumires
nouvelles, longtemps avant + 1000. Si lon intgre aussi ltude des sources
non malgaches, dont le maniement est bien entendu trs dlicat puisque
Madagascar ny est jamais cit sous un nom transparent, la priode du VII
e
au XI
e
sicle, malgr sa part dobscurit, ne doit plus tre reue, dans lhis-
toire malgache, comme tant celle des dbuts du peuplement. Le moment
est mme venu dabandonner dnitivement, en ce qui la concerne, toutes
les discussions nes de linsufsance des connaissances relatives au monde
45. Voir J. Poirier, 1965 ; P. Ottino, 1974a et P. Vrin, 1974.
46. Voir, par exemple, J. Bernard, 1983.
742
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
austronsien. Lle semble bien pouvoir tre situe, sans solliciter len-
semble des informations dont nous disposons, dans un contexte ocanique
large.
Lhistoire de la navigation dans locan Indien reste crire ; elle
nest faite, pour le moment, que dapproches partielles et il est difcile
de tirer de celles-ci une synthse incontestable. Lexpansion maritime du
monde arabo-musulman partir du XI
e
sicle au moins a probablement
masqu, sous labondance des sources et des tudes, la part dautres
peuples et dautres zones dans les navigations plus anciennes. Peut-tre
faut-il prter plus dattention quon ne la fait jusqu prsent au degr
de perfectionnement atteint, ds les premiers sicles de lre chrtienne,
par les techniques de navigation de ceux que les chinois du I
er
millnaire
regrouprent sous le nom de Kun-lun, et parmi lesquels les Austron-
siens furent sans doute majoritaires et en tout cas fort nombreux. Mais
il sagissait, semble-t-il, principalement de peuples marins dAsie du
Sud-Est continentale et insulaire
47
. Et ce sont dabord ces Austronsiens
que lon a reconnus comme tant les constructeurs des grands bateaux
cousus destins la navigation hauturire, que les auteurs chinois du III
e

au IX
e
sicle dcrivirent sous le nom de kun-lun bo, les prsentant comme
des navires voiles tresses mesurant en moyenne 50 mtres de long et
pouvant transporter de 500 1 000 personnes et une cargaison de 250
1 000 tonneaux
48
. Des radeaux et des pirogues balancier(s) ont peut-tre
pu continuer conduire certains immigrants austronsiens de la n du I
er

millnaire jusqu Madagascar la pauvret et le courage, comme le got
de laventure, sont de tous les temps. Toutefois, il nest plus possible, pour
les priodes postrieures au III
e
sicle et peut-tre mme ds avant ce
temps
49
de soumettre la date du peuplement de lle aux conditions de
la navigation sur ces frles esquifs , que certains partisans de la chronolo-
gie courte ignorant mme aussi bien la mise en garde de Donque
50
que
litinraire rapide vers la cte est malgache par Ceylan, les Maldives et
les Chagos quavait tabli Paul Adam
51
voient encore arriver obligatoi-
rement au terme dune progression multisculaire, ponctue dtablisse-
ments plus ou moins durables au long des rivages de locan Indien. De
tels tablissements on peut-tre exist ; mais, trs tt, bien plus que dune
ncessit inluctable dcoulant de ltat des connaissances techniques,
47. Les mieux connus des Chinois taient certainement les fondateurs du futur royaume
austronsien indianis du Champa, qui naquit dune victoire kun-lun sur la province chinoise du
Je-Nan en + 137 et qui, plus tard, manifesta frquemment sa turbulence et son esprit conqurant,
y compris contre la Chine, dont il tait pourtant devenu thoriquement tributaire.
48. P. Y. Manguin, 1979.
49. De mme que les moines missionnaires chinois voyageaient, jusquau milieu du VIII
e
sicle
(voir G. Ferrand, 1919, p. 245 -246), sur les bateaux des Kun-lun, de mme les envoys chinois
dans les mers du Sud, partir de lempereur Wu ( 140/ 86), voyageaient-ils dj sur les bateaux
marchands des Barbares .
50. Voir G. Donque (1965, p. 58) apportant la preuve que le dterminisme gographique
nexiste pas .
51. P. Adam, 1979.
MADAGASCAR
743
leur cration aurait pu tre le fruit du choix et de la stratgie des usagers
dun espace ocanique dont les routes avaient t reconnues de longue
date, et dont on connaissait la gographie conomique et politique. Nous
pensons aujourdhui que le peuplement de Madagascar, sinon forcment
sa dcouverte, sinscrivit trs probablement dj, pour les Austronsiens
de lAntiquit, dans une dmarche o la part du hasard avait cess dtre
prpondrante.
Si on admet que les Austronsiens ont, les premiers, navigu en direction
de Madagascar dont le peuplement, la langue et la culture gardent leurs
traces (sur ce point, nul doute ne sest dvelopp au cours des recherches
rcentes) il est permis dexaminer avec attention, compte tenu des indices
tudis plus haut, lhypothse dune insertion de lle un commerce inter-
rgional, demandeur de certains produits prcieux
52
. Bois duvre, gomme
calfater, aromates et pices ont pu tre, trs tt, fournis par la cueillette dans
lle ; et parmi eux la cannelle qui parat avoir t lun des produits les plus
lucratifs de ce commerce et dont lexploitation en cueillette protge tait
une spcialit de lancien Champa
53
.
Il ne faut pas se dissimuler que cette hypothse heurte beaucoup dides
reues ; quelle contient des lments plus solidement tablis, dautres encore
trs fragiles. Elle repose dabord sur la probable participation dAustron-
siens au transport des personnes et des marchandises dans louest de locan
Indien au dbut du I
er
millnaire . Divers indices conduisent estimer pos-
sible la prsence des bateaux des hommes noirs
54
, les kun-lun-bo, prs de
lAfrique : lallusion faite par le Priple de la mer Erythre aux bateaux cousus
voiles tresses de la cte septentrionale d Azanie
55
; les grands thiopiens
anthropophages de ses ctes mridionales voques par Ptolme
56
; et les
bateaux cousus gouvernail unique appartenant probablement aux Cham
57
,
prsents dans la mer Rouge au VI
e
sicle
58
. On peut complter la liste des
faits relevs par Miller. Lanciennet de la culture de bananiers de lAsie
du Sud-Est en Afrique orientale, lexportation dhuile de coco par Rhapta
52. B. Domenichini-Ramiaramanana et J. P. Domenichini, 1983 et 1984.
53. Communication personnelle de G. Condominas se fondant sur la documentation runie par
Louis Condominas sur les Mo du haut Son-Tran .
54. Voir lexpression Kolando phonta qui, dans le Priple, dsigne les bateaux naviguant entre
lInde et lAsie du Sud-Est (Chrys) (P. Y. Manguin, 1979). Dans cette expression, que certains
auteurs ont dj rapproche de kun-lun bo, le premier lment serait rapprocher de Kuladan ou
Koladya qui, selon Xu Yun-qiao se fondant notamment sur un article de Chen Ching-ho consacr
aux anctres fondateurs du royaume du Lin-Yi (ancien nom du Champa), signierait pays des
hommes noirs et serait mettre en relation avec les migrations des Kun-lun.
55. Ceux-ci pourraient cependant aussi driver des bateaux gyptiens.
56. Voir H. N. Chittick, 1968b, p. 103. Le livre des merveilles de lInde, au X
e
sicle, parlera encore
des Zandj mangeurs dhommes du pays de Sofala (voir A. Miquel, 1975, p. 172). Mais
lanthropophagie, selon Pierre Alexandre, ne concerne quune minorit de groupes africains et se
recontrerait plutt en Afrique centrale.
57. P. Y. Manguin (1979) dit aux continentaux , mais le mme auteur (1972, p. 44) prcisait
que les Vietnamiens nont jamais t un peuple de marins .
58. Voir H. N. Chittick, 1979b.
744
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
au temps du Priple, la prsence dlphants de guerre conduits par des
Sres
59
dans larme thiopienne ds avant le III
e
sicle
60
, la participation
des marchands navigateurs cham la traite des esclaves zandj
61
aussi bien
vers l Asie que vers le Moyen-Orient
62
et la conscience aigu de lunit et du
poids du monde noir attribue aux Noirs par al-Dji
63
, sont autant dl-
ments tmoignant de lanciennet et de la permanence des contacts.
Deuxime srie dlments dont il faudra mesurer, lavenir, limpor-
tance qualitative et quantitative : la part de Madagascar dans ce trac ventuel
des navires austronsiens vers louest. Miller, dans un ouvrage qui a soulev
beaucoup de critiques, situait trs tt linsertion de lle dans ce commerce
64
.
Pour nous, en fonction des indices retrouvs dans les sources orales et
larchologie, Madagascar na pas t seulement, comme le croyait Miller, un
paravent servant la sauvegarde du secret commercial concernant le pays de
la cannelle et de la casse, mensongrement situ dans la corne de lAfrique.
59. Bien que ce nom dsigne couramment les Chinois et que J. H. Needham (1974, p. 140),
suivant Pelliot et prenant quelque peu abusivement en compte la Chine du Sud et du Sud-Est,
nexclut pas quil ait pu y avoir dans lAntiquit une navigation ocanique chinoise atteignant
le port dAdoulis, ces Sres ne sont pas des Chinois. En effet, ceux-ci, dont lempereur recevait
des lphants domestiques ou dresss, au mme titre de tribut des Barbares du Sud que les
tissus de soie, aromates, pices, etc., navaient pas dlphants de guerre ; et ceux des Cham, que
lon peut dailleurs souponner derrire ces Sres et qui usaient de ces chars dassaut autant
que les Indiens, semaient encore la terreur dans larme chinoise jusquen plein milieu du V
e

sicle (voir G. Maspro, 1928, p. 72).
60. Voir Hliodore, 1960, vol. III, p. 59 -61. Sur ce commerce des lphants, voir Unesco, Histoire
gnrale de lAfrique, vol. II, p. 185.
61. La plupart des Cham, relve G. Maspro (1928, p. 34) traduisant le Ling W(a)i Tai Ta (Lin
Wai Dai Da en pin-yin) (vol. II, p. 11), exercent la profession de marchands desclaves ; leurs
jonques transportent des hommes au lieu de marchandises. Les esclaves dont les Cham
faisaient la traite, les razziant ou les achetant prix dor ou en change de bois de senteur
voir le Tchou Fan Tche (Zhu Fan Zhi) de Tchao Jou-Koua (Chau Ju-Kua) cit la mme page de
Maspro , venaient en partie des les austronsiennes de lEst (Moluques, etc.) ; mais le mme
Ling Wai Dai Da, publi en 1178 par Zhou Qu-Fei, atteste que certains provenaient du Kun-lun
Zengqi, ou pays zandj de Kun-lun , dans la mer du Sud-Ouest .
62. Beaucoup de ces esclave zandj dont la prsence en Chine est atteste ds 724 (tribut offert
la cour par des princes nousantariens de rvijya) taient destins aux Arabes qui, daprs Zhou
Qu-fei, en donnaient un prix lev et en faisaient spcialement des portiers (voir la traduction de
G. Ferrand, mars-avril 1919, p. 253).
63. Livre de la supriorit des Noirs sur les Blancs, traduction indite aimablement communique
par Jean Devisse. Le monde noir invoqu dans cet ouvrage va des Zandj dAfrique aux Chinois
de la Chine du Sud-Est, en passant par les Austronsiens de Zbadj qui y apparaissent comme
des Nousantariens (voir ce propos A. Miquel, 1975, p. 78, qui, recevant al-Zbadj comme
doublet de Djvaga, y voit lui aussi lensemble Sumatra-Java ou Sumatra seule). Mais Zbadj,
qui correspondit au Suvarnadvipa du sanscrit (voir al-Brn cit par G. Coeds, 1964, p. 264),
dsignant parfois des parties du continent (voir G. Coeds, 1964, p. 160), est peut-tre
rapprocher du Za Bai de Ptolme, en lequel certains auteurs ont cru reconnatre le Champa
(voir G. Maspro, 1928, p. 2).
64. J. I. Miller, qui situe (1969, p. 171) le peuplement de Madagascar au II
e
millnaire avant lre
chrtienne, nest cependant pas seul envisager une poque aussi recule, les dates les plus anciennes
se rencontrant chez les chercheurs en anthropologie physique, de A. Rakoto-Ratsimamanga (1940),
qui le situe vers 2500 avant lre chrtienne, R. Fourquet et ses collaborateurs de lInstitut Pasteur
(1974), qui posent lhypothse dune origine proto-australoide prdravidienne . Voir galement
note 9. Miller ntudie pas, dans son ouvrage, la priode dont il est question dans ce volume.
MADAGASCAR
745
Pays encore riche en nombre de grands produits du commerce international
de lAntiquit et du haut Moyen Age y compris notamment le bois daigle
65

que Miller identie avec le tarum arrivant par la route du cinnamome et
ayant de surcrot lavantage dtre non seulement lcart des zones sillonnes
par des marines rivales, mais aussi proche des principaux dbouchs, et parti-
culirement des ports africains contribuant lapprovisionnement de lgypte
comme du monde mditerranen par son intermdiaire
66
, la cte de Madagas-
car a sans aucun doute apport ses productions pendant la priode qui nous
intresse ici. Labsence de certaines plantes, de grande importance culturelle,
comme le Calophyllum inophyllum sur la cte dAfrique
67
, nous conduit mme
penser que Madagascar, o cette plante est prsente, a t plus anciennement
visite par les Austronsiens que lAfrique orientale. Ceux-ci y apportaient la
fois de nouveaux immigrants et les produits faisant dfaut Madagascar, soit
pour la consommation locale, soit pour le commerce extrieur.
Tout ce qui prcde senracine, bien videmment, dans la priode
antrieure celle qutudie ce volume. Si nous pensons que cest cette
lointaine poque que Madagascar a particip, intensment dj, au com-
merce de locan Indien, cest videmment tenter de suivre les pisodes
de cette participation situs entre le VII
e
et le XI
e
sicle quil faut maintenant
en venir. Sans nous dissimuler et sans dissimuler au lecteur que cette grille
chronologique repose sur un postulat de dpart : notre certitude, fonde sur
les enqutes ralises Madagascar, que lle tait partie prenante au com-
merce ocanique ds le dbut du I
er
millnaire.
Les premires difcults rencontres par les marchands de Madagascar
semblent pouvoir tre mises en relation avec linefcacit dAxum et de
Byzance contre la Perse sassanide. Cette dernire, grce la conqute de
lArabie du Sud (570) dont elle resta matresse jusqu la conversion du der-
nier gouverneur lislam en 628
68
, parvint sans doute annexer partiellement
lhritage des Sud-Arabes dans le commerce maritime de locan Indien
occidental, mer Rouge comprise. Puis vint une certaine intgration de la
Perse vaincue, et rapidement convertie la politique dexpansion du monde
arabo-islamique, dont la conqute de lgypte paracheva la prise de contrle
des routes commerciales de louest par les Arabo-Persans.
Active ou passive, la premire adaptation de la grande le cette situation
consista manifestement entrer en relation avec les importateurs de langue
persane, dont on sexplique ainsi cette inuence qui est perceptible travers
65. . de Flacourt, 1661, p. 131.
66. Voir par exemple J. Leclant (1976, p. 270), qui cite la cannelle parmi les produits arrivant
dAfrique orientale, et que lgypte rexportait vers la Mditerrane sous la XXV
e
dynastie
( 664/ 525).
67. Le Calophyllum inophyllum Linn. est prsent sur tout le pourtour du bassin indo-pacique,
sauf en Afrique. Cette absence a conduit Perrier de la Bathie situer sa migration ocanique
en des temps trs anciens (voir Y. Cabanis et al, 1969 -1970, p. 280). Mais larbre, qui fournit
dautre part du bois de charpente marine et de la gomme calfater, faisait partie des plantes
systmatiquement cultives par les groupes indianiss pour les besoins du rituel religieux et de
la pompe royale (voir A. G. Haudricourt et L. Hdin, 1953, p. 541). Sur la trs grande place quil
occupe dans la culture malgache, voir B. Domenichini-Ramiaramanana, 1983, p. 483 -486.
68. Voir J. I. Miller, 1969, p. 220.
746
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
les donnes du terrain malgache, et dont certains se trouvaient dailleurs
probablement sur la cte africaine. Mais le changement, au moins partiel,
dinterlocuteurs et linterruption des routes terrestres, qui furent lorigine
non seulement du dclin du commerce de lencens, mais sans doute aussi
de celui dautres produits se heurtant la concurrence de ceux du monde
arabo-persan, ont peut-tre aussi gn celui du cinnamome, dj concurrenc
par Ceylan, encourag par les Sassanides depuis le IV
e
sicle. Et quand, la
faveur des troubles de la n du VII
e
et du dbut du VIII
e
sicle en Arabie du
Sud, semble-t-il
69
, les gens d al-umr ( Comores et Madagascar) se lancent
la conqute d Aden sur leurs navires balancier, peut-tre faut-il y voir
partiellement une tentative russie de redressement de la situation, car ces
conqurants, dont certains rent souche au Ymen, et qui avaient fait dAden
un port dattache do ils partaient saisonnirement, navigu(ant) ensemble
en une seule mousson , avaient russi tablir une navigation directe entre
leur pays dorigine et lArabie du Sud ; un voyage que les Arabo-Persans du
XIII
e
sicle, selon le tmoignage dIbn al-Mudjwir, faisaient encore en trois
moussons. Ainsi ont-ils pu, malgr tout, concurrencer leurs rivaux, puisque les
navigateurs arabo-persans, qui paraissent avoir ignor lensemble Comores-
Madagascar jusquau X
e
sicle et ne sen rent une ide assez juste qu
partir du XII
e
sicle , continuaient de recevoir les produits malgaches sur la
cte est-africaine, quils parcouraient en faisant du cabotage.
De grands troubles ont affect la vie de locan Indien occidental au IX
e

sicle. Il est difcile, pour le moment, de connatre en dtail la situation des
changes pendant ce sicle. Pour lui et pour ceux qui le suivent immdiate-
ment, tels que les laissent supposer les sources arabes, les voyages des navi-
gateurs malgaches ont probablement le plus souvent Aden pour terminus.
Leur longue frquentation des pays musulmans a entran la conversion de
certains Malgaches lislam, et lon peut mme se demander si certains voya-
ges dal-umr Aden et aux portes du golfe Persique nont pas ni par sins-
crire dans lorganisation du commerce arabo-persan. Un fait en tout cas parat
quasiment certain, cest que ce sont les navigateurs malgaches convertis
lislam qui ont pu tre les incitateurs des marins de l Oman et de Srf la
navigation directe vers le nord de lle, o se rencontrent encore les premires
installations dOnjatsy
70
. Et aussi vers lle de anbal, qual-Masd disait
habite par une population mlange de musulmans et de Zandj idoltres ,
et dont on ne peut encore exclure quelle puisse se situer quelque part
al-umr, o elle serait rechercher dans le Nord-Ouest
71
. Mais, quoi quil
en soit de la situation exacte de anbal, ceci donne clairement entendre
que cest au plus tard ds le dbut du X
e
sicle que la rivalit avec les Arabo-
69. Nous suivons O. C. Dahl (1951) et H. Deschamps (1972), qui reurent empire des
pharaons au sens de domination romaine en gypte .
70. Les Onjatsy, dont lhistoire est obscure et qui, dans les moments de tension, taient rejets
comme non arabes et qualis alors de gens venus des sables de La Mecque , peuvent
cependant tre arrivs dans le Nord avant les Za(n-d) Raminia. Ltymologie rattachant ce nom
celui des Azd, que donnaient les marins dOman, reste actuellement la plus convaincante.
71. A. Miquel (1975, p. 171 -172) na cart la possibilit de situer anbal Madagascar
mais nous disons plutt al-umr, en y incluant larchipel des Comores que faute davoir pu
reconnatre un intrt conomique un tel voyage.
MADAGASCAR
747
Persans na plus t vcue aussi intensment par tous les Malgaches. Et
ceci se passant au moment o, protant de la situation cre par le massacre
des musulmans de Canton (878) comme de laccroissement de puissance de
rvijya, le monde kun-lun, par le contrle des dtroits, venait de prendre
un rel avantage sur les marines rivales (arabo-persane et indienne dun ct,
chinoise de lautre), les choses nallaient pas en rester l.
Stendant peut-tre celui de la Sonde, ce contrle des dtroits russit
faire de la presqule de Malacca, dans le royaume de rvijya, le terminus
de toute navigation en direction ou en provenance de la Chine. Car celle-ci
tait devenue lun des plus gros marchs de lpoque, et cest vers elle que
sest largement tourn le commerce de lensemble des pays du Sud-Ouest de
locan Indien coups de la Mditerrane. Madagascar, dont au moins la zone
orientale continuait de sinscrire dans lespace kun-lun, participa videmment
ce commerce. Dans lpisode de lattaque de anbal (945), on admet parfois
que les assaillants appels W-W par les sources arabes venaient de Mada-
gascar
72
. On reoit comme satisfaisante lexplication que donne Ibn Lks de ce
raid, dans Les merveilles de lInde : lexpdition recherchait des Zandj emmener
en esclavage, des produits convenant leur pays et la Chine (ivoire, caille,
peaux de panthre et ambre gris). De fait, sans quil y ait rcuser ces motifs
avous et dont lintrt est de mettre en vidence quil existait en cette le
un march aliment par des changes avec le continent, do venaient livoire
et les peaux de lopard ainsi probablement que des captifs zandj , une
telle expdition sexpliquerait bien moins dans le cadre du dveloppement
des changes malgaches avec la Chine que dans celui dune rivalit entre
le monde musulman et le monde kun-lun quIbn Lks appelait w-w
73
.
Cependant, bien que la piraterie et la razzia aient t frquentes tout au long
de cette priode, et que lhistoire malgache des priodes plus rcentes en
donne galement des exemples patents, lexpdition comptant un millier
dembarcations venues du Sud pour attaquer anbal ne fut pas seulement
mene par des Malgaches de la cte orientale, mais comptait des W-W
d Extrme-Orient, dont les expditions en ces rgions de lextrme sud, attes-
tes par ailleurs
74
, ne pouvaient avoir pour motif que la qute de produits dont
ils pouvaient laisser le soin leurs allis de Madagascar. Ceux-ci abondaient en
leurs rgions et faisaient lobjet de leur commerce multisculaire avec la Chine.
Tout nous donne penser quil sagissait plutt pour ces Kun-lun ou W-W
de sopposer lavance musulmane vers le sud, favorise par les Malgaches
islamiss, et de protger laccs aux mines dor et dautres mtaux. Peut-tre
peut-on admettre que le fer du sud de Madagascar, qui tait si bien protg par
ses exploitants, pouvait dj lui seul constituer une richesse mritant que lon
se batte pour en conserver le monopole
75
.
72. Ibid., p. 173. Contre cette interprtation : R. Mauny, 1965.
73. Pour un examen dtaill de ce qui suit, voir B. Domenichini-Ramiaramanana et J. P. Dome-
nichini, 1983 et 1984.
74. A. Miquel, 1975, p. 173.
75. Un tribut offert en 974 par les Cham comportait quarante livres de fer (voir G. Maspro,
1928, p. 121).
748
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Des expditions comme celle de 945 semblent bien avoir ralenti la
progression de la marine musulmane pour un assez long temps. Mais lhomo-
gnit du monde kun-lun tait dj entame par le proslytisme de lIslam.
On peut penser que cest ce moment que des migrations telles que celle des
Za(n-d) Raminia quittent les bords de la mer Rouge. Dans le mme temps,
lle dveloppe ses relations avec lAfrique orientale peut-tre autrement
mais galement islamise , y exportant probablement, comme tendraient
le suggrer les importations de Kilwa partir du X
e
sicle, les objets de
chloritoschiste quelle produisait
76
.
Cette nouvelle apprciation des rapports conomiques et navals entre
Madagascar et le monde kun-lun dune part, entre lle et le monde arabo-
persan dautre part, conduit de nouvelles interrogations relatives, cette fois,
la vie intrieure de lle. Les observations convergentes, six sicles de dis-
tance, du udd al-lam
77
et de lamiral Sd Al eleb semblent montrer
que les vieilles structures politiques et sociales du Sud ont bien rsist aux
nouvelles inuences. Ceci devrait conduire les malgachisants reprendre
lexamen de la question de linuence arabe , par laquelle on a trop syst-
matiquement expliqu divers traits de lancienne culture malgache. Mais un
tel examen relve plutt de ltude des priodes postrieures au XI
e
sicle.
Les seuls faits qui doivent encore retenir notre attention sont alors que le
renversement doptique auquel nous nous trouvons convis en ce domaine,
et qui nest pas des moindres, est le fruit de la synthse de lensemble des
sources actuellement disponibles pour crire lhistoire de la priode du VII
e

au XI
e
sicle. Il y a l matire rchir, quand on songe non seulement
aux nombreuses lacunes que prsente encore lensemble des tmoignages
pour cette priode, mais aussi ltendue de notre ignorance au sujet de la
priode antrieure.
De mme que la trop grande importance que lon reconnaissait jusquici
linuence arabe se voit aujourdhui remise en cause, de mme peut-on
prvoir que bien des points de lhistoire de Madagascar dans locan Indien
du VII
e
au XI
e
sicle, telle quelle peut ressortir de nos trois aperus, seront
lobjet de rvisions ultrieures. La tentation est alors grande de dire et ce
sera notre conclusion que lessentiel, dans limmdiat, se trouve peut-tre
moins dans la reconnaissance dun tournant important dans le pass de lle
et dans les faits qui paraissent historiquement tablis, ou prs de ltre, que
dans le fait davoir exprimentalement tabli lgale importance, rarement
reconnue, des diverses catgories de sources, et la ncessit de les exploiter
aussi systmatiquement les unes que les autres.
76. Voir P. Vrin (1975, p. 937), qui se trouve en accord avec lopinion maintes fois exprime par
J. Devisse dans la discussion de lhypothse de H. N. Chittick. Ce dernier envisageait seulement
une importation en provenance dArabie du Sud.
77. udd al-lam [Les limites du monde de lest jusqu louest], 372 /982 -983.
749
Bien que la prsence dAfricains hors de leur continent soit atteste depuis
lAntiquit, cest seulement au cours de la priode examine ici que leur
rle sest afrm, en diffrents domaines de lactivit humaine, dans les pays
musulmans du Moyen-Orient, le sous-continent indien, larchipel malais
et en Extrme-Orient. Malheureusement, nous ne disposons que dinfor-
mations encore insufsantes, de surcrot disperses dans un grand nombre
douvrages et de documents crits en des langues diffrentes, principale-
ment orientales. En outre, aucune tude systmatique autorise na jamais
t ralise sur la diaspora africaine en Asie
1
. Aussi, la tentative qui est
faite, dans le prsent chapitre, pour regrouper les donnes disponibles sur
les relations anciennes entre lAfrique et l Arabie, ainsi que sur les aspects
politiques, sociaux, conomiques et culturels de la prsence africaine dans
les rgions susmentionnes a-t-elle un caractre prliminaire.
Premiers contacts entre lAfrique et lArabie :
lpoque prislamique
Les relations commerciales entre le sud-ouest de lArabie et la cte de lAfri-
que orientale dcrites par lauteur inconnu du Priple de la mer rythre, qui
date probablement de la n du I
er
sicle ou du dbut du II
e
sicle de lre
1. Depuis la rdaction du prsent chapitre, un ouvrage sur la prsence africaine en Asie dans
lAntiquit a t publi : voir I. van Sertima (dir. publ.), 1985.
C H A P I T R E 26
La diaspora africaine en Asie
Yusof Talib
( partir dune contribution de Faisal Samir)
750
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
chrtienne
2
, taient antrieures de plusieurs sicles la rdaction de cette
uvre. Il semble que le riche et puissant royaume de Awsn au Ymen ait
d son importance commerciale lintensit de ses changes avec lAfrique
orientale
3
. Son infodation au Kataban au cours de la dernire moiti du
V
e
sicle avant lre chrtienne branla sa prosprit et sa puissance, qui
dclinrent alors irrversiblement.
On ne dispose pas dinformations sufsantes pour dterminer avec cer-
titude lpoque o ces liaisons commerciales stablirent, ni leur extension
vers le sud le long du littoral de lAfrique orientale pendant la priode pr-
romaine. A. M. Sheriff suggre, avec des arguments convaincants, quelles
remontaient probablement au II
e
4
. A lpoque
romaine, il semble que les marchands dArabie aient exerc un quasi-mono-
pole sur tout le commerce ctier de lAfrique orientale.
Lunication conomique et lopulence croissante de l Empire romain
donnrent une nouvelle impulsion aux activits commerciales de lArabie du
Sud. Lexpansion de la demande intrieure de produits exotiques comme
l ivoire intgra invitablement la rgion de lAfrique orientale dans un
systme de commerce international centr sur la Mditerrane, par linter-
mdiaire de ltat de Himyar, au sud-ouest de lArabie
5
. La domination
politique et la pntration sociale qui accompagnrent cette volution
favorisrent lessor de divers peuples marins et commerants mtisss qui,
subordonns au systme commercial international dominant, lui servirent
dagents locaux
6
.
La conversion ofcielle d Axum au christianisme monophysite
7
, au dbut
du IV
e
sicle de lre chrtienne, est un vnement dune grande importance
historique. Des liens trs troits se nourent avec la premire puissance chr-
tienne de lpoque : l empire byzantin. Les Axumites se rent les artisans de
la politique extrieure byzantine, notamment en matire de commerce et de
religion, de sorte que lthiopie se trouva troitement mle aux affaires de
lArabie du Sud. La manifestation la plus importante de ces liens fut linva-
sion de la pninsule arabique par les thiopiens du Sud-Ouest en 525
8
.
2. Voir G. W. B. Huntingford, 1980.
3. Voir ce sujet louvrage trs dtaill de H. von Wissmann et M. Hfner, 1952, p. 287 -293.
5. Ibid., p. 561.
6. Deux jours de mer plus loin en suivant le continent, on rencontre le dernier march dAzania,
Raphta, qui tire son nom des bateaux cousus dj mentionns et o abondent livoire et lcaille
de tortue. Les indignes de ce pays sont grands et ont des coutumes de piraterie. Chaque
ville possde son propre chef. Le chef mopharite gouverne la sienne selon une convention
par laquelle celle-ci se soumet au royaume qui acquiert la suprmatie en Arabie. Le peuple de
Mauza, dpendant du roi, la tient par un tribut quil lui fait payer et y envoie des navires ; ses
capitaines et ses agents sont surtout des Arabes et connaissent la nature et la langue du pays pour
y avoir habit et stre maris avec des indignes. Voir G. W. B. Huntingford, 1980, p. 30.
8. Daprs linscription trouve usn al-Ghurb, forteresse et poste dobservation dfendant
lancien port et la ville commerante de ana sur la cte mridionale de lArabie. Pour plus de
dtails, voir K. Mlaker, 1927.
LA DIASPORA AFRICAINE EN ASIE
751
Les auteurs anciens, arabes
9
et chrtiens
10
ont suppos que cette invasion
du Ymen avait t provoque principalement par la perscution gnrale
des chrtiens ymnites, qui avait abouti au massacre total de limportante
communaut chrtienne monophysite de Nadjrn
11
par le roi des Himyarites,
Dh Nuws
12
, converti au judasme, qui tait aussi le chef du parti favorable
aux Perses. Dsireux de venger ses corligionnaires et pouss intervenir
par les Byzantins, le roi axumite Ella Abea envoya une expdition punitive
de lautre ct du dtroit de Bb al-Mandab. Dh Nuws fut renvers et un
autochtone chrtien du nom de Sumayfa Ashwa fut install sur le trne
13
.
En ralit, le motif de linvasion, attest par des inscriptions trouves en
Arabie du Sud et par le rcit de Procope
14
, tait de nature conomique. Dans
le monde byzantin, la demande darticles de luxe tait norme. Le commerce
des produits rares et prcieux, la soie en particulier, tait presque tout entier
aux mains des Perses, qui non seulement maintenaient les prix un niveau
trs lev, mais exigeaient dtre pays en or romain. Si les relations com-
merciales staient poursuivies selon ce schma, lEmpire romain aurait t
saign dune grande partie de sa richesse au prot de sa rivale, la Perse.
Aussi lun des axes de la politique trangre byzantine sous Justinien
(527 -565) fut-il de tourner le monopole commercial perse en crant, par
lintermdiaire dagents thiopiens, une route maritime mridionale vers
lOrient et en sefforant dempcher quelle ne tombe aux mains des Perses
ou des lments qui leur taient favorables en Arabie du Sud. Cette politique
tait voue lchec.
En 535, Sumayfa fut dpos par la population locale au prot dun cer-
tain Abraha
15
, ancien esclave dun marchand romain dAdulis
16
. Pendant la
majeure partie de son rgne, Abraha conserva une position neutre dans lin-
terminable lutte entre les puissances rivales de lpoque, ce qui ne manqua
pas de dcevoir Justinien. Ce nest que vers la n de son rgne, en 570, quil
pencha en faveur des Byzantins et marcha vers le nord la tte dune expdi-
9. Ibn Is, 1955, p. 14 -33.
10. A. Mberg, 1924 ; F. M. E. Pereira, 1899.
11. Sur lhistoire de lArabie du Sud au VI
e
sicle, on pourra consulter : D. S. Attema, 1949 ;
J. Ryckmans, 1956 ; S. Smith, 1954 ; N. V. Pigulevskaya, 1960, 1961.
12. La tradition arabe le dsigne par lpithte de seigneur aux boucles . Dans dautres sources,
il est appel Dunaan (A. Mberg, 1924, p. xlii). Dans le Livre des Himyarites (A. Mberg, 1924),
il porte le nom de Masruk, qui apparat aussi dans deux autres sources. Voir D.S. Attema, 1949,
p. 7, note 32. Les sources chrtiennes lui donnent diffrents noms : Dimnus, Damian, Dimianos,
Damnus, et les textes abyssins lappelent Phinhas. Dhawad Al, 19521956, vol. 3, p. 190. Son vrai
nom, celui quil prit lors de sa conversion au judasme, est Ysuf Ashar. S. Smith, 1954, p. 456.
13. Procope, 1954, p. 189. Dans cet ouvrage, ce souverain est appel Esimiphaeus.
14. K. Mlaker, 1927, p. 60 ; Procope, 1954, p. 193 -194.
15. A. F. L. Beseston (1960) est davis que les pisodes de la vie dAbraha raconte par les
historiens musulmans sont, pour la plupart, des lgendes tires du folklore, qui ont t attaches
arbitrairement au nom dun personnage clbre. On trouve des indications plus prcises dans la
relation de Procope (1954, p. 191 -194) et dans des sources pigraphiques fragmentaires trouves
en Arabie du Sud. S. Smith (1954, p. 431 -441) a fait une analyse critique des sources existantes
sur la carrire dAbraha ou Abramos.
16. Procope, 1954, p. 191.
752
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
tion contre le idjz
17
. Lentreprise choua. Son arme fut mise en droute et
dcime par les pidmies
18
. Cette mme anne, dite de llphant
19
dans
les sources arabes classiques, serait celle o naquit Muammad (Mahomet),
le prophte de lIslam
20
. Ce fut galement celle o les Sassanides, comman-
ds par Wahrz, mirent n la domination thiopienne au Ymen
21
.
La priode prislamique et les dbuts de lIslam
Les Noirs dans l Arabie prislamique
En raison de la proximit gographique de lArabie par rapport lAfrique
et des liens sculaires tablis travers la mer Rouge, il y a eu trs tt une
prsence africaine nombreuse dans la pninsule Arabique. Ces Africains des
deux sexes, originaires de diffrentes rgions mais surtout d thiopie, de
Somalie, de Nubie et de la cte orientale, arrivaient en Arabie pour diverses
raisons, mais la plupart y taient emmens comme esclaves. Par ailleurs, il est
plus que probable que beaucoup de guerriers thiopiens, venus avec larme
des envahisseurs, sont rests par la suite en Arabie du Sud et dans dautres
rgions pour nalement se fondre dans la population prdominance arabe.
Les sources littraires arabes conservent et l des rcits divers faisant
tat de ces Africains dorigine vivant en Arabie avant lIslam.
Plusieurs potes de lre prislamique (Djhiliya) avaient hrit de leur
mre un teint fonc qui leur valut le surnom collectif dAghribat al-Arab
[les corbeaux des Arabes]. Les plus clbres dentre eux sont Antara b.
Shaddd
22
, Khuff ibn Nadba
23
et Sulayk b. al-Sulaka
24
. Ce dernier apparte-
nait aux salik
25
clbres compagnies errantes de chevaliers-brigands ,
renomms pour leur comportement chevaleresque et leur sens de lhonneur,
en dpit des pillages auxquels ils se livraient. Mais le plus illustre des cor-
17. Les sources musulmanes classiques donnent pour cause de cette expdition la jalousie
dAbraha lgard du sanctuaire de La Mecque et une vaine tentative quil aurait faite pour lui
substituer son propre sanctuaire de an comme lieu de plerinage de toute lArabie. A. F. L.
Beeston, 1960, p. 103. Voir aussi P. K. Hitti, 1970, p. 64.
18. Ibn Is, 1955, p. 26 -27.
19. Al-abar, 1329 de lHgire, vol. 30, p. 195 ; C. Conti Rossini (1921) a contest ce rcit de
lexpdition des Abyssins contre le idjz avec leurs lphants.
20. M. Rodinson (1971, p. 38) tient cette date pour improbable. La plus couramment admise est
lanne 571.
21. A. Christensen, 1944.
22. Sur Antara, voir les ouvrages suivants : A. Thorbecke, 1867 ; H. Derenbourg, 1905, p. 3 -9 ;
al-Ifahn, 1868 -1869, vol. 8, p. 237 -246.
23. N dun pre arabe de la abla des Ban Sulaym et dune esclave noire nomme Nadba. Il
accompagnait laptre de lIslam lorsque celui-ci t son entre La Mecque, portant ltendard
de sa abla ; voir Ibn utayba, 1850, p. 126 ; al-Ifahn, 1868 -1869, vol. 20, p. 2 -9.
24. Al-Ifahn, 1868 -1869, vol. 18, p. 133 -139. On peut citer aussi parmi les corbeaux Thbit
ibn Djbir, plus connu sous le nom de Taabbaia Sharran, de la abla de Fahm, n dune mre
africaine.
25. Voir les dtails donns par Y. Khalf, 1959.
753
beaux fut Antara (Antar), de la abla des Abs, n dune esclave abyssine
nomme Zabba.
Antara acquit sa renomme pendant la guerre de Dis-Ghabr
26
, qui
opposa la abla de son pre celle dAb Dhubyn ; il sy distingua par sa bra-
voure et sa force physique, grce auxquelles les siens se couvrirent de gloire.
Il fut plus tard affranchi et devint un membre vnr de sa abla. Les Arabes
classent parmi les plus belles crations de la posie Djahiliya les vers quil a
composs sur ses nombreuses batailles, ses aventures et son amour pour Abla,
ce qui lui assure un rang honorable parmi les potes de Muallat
27
. Sa renom-
me stendit au point que, dans les dernires annes de lIslam, ses prouesses
servirent de thme une geste pique extrmement populaire intitule Sirt
Antar [histoire de Antara]
28
. Il y fait gure de hros national des Arabes.
La cit marchande de La Mecque conait la dfense et la protection de
ses itinraires caravaniers une troupe de mercenaires connus sous le nom
de Absh, terme qui driverait du mot arabe dsignant les thiopiens
al-abash. Sil semble bien que cette troupe ait t pour lessentiel forme
dthiopiens, elle comprenait aussi dautres esclaves africains et des noma-
des arabes originaires de la Tihma (plaine ctire qui longe le rivage de la
mer Rouge) et du Ymen
29
. Le rle de premier plan de ces mercenaires, qui
reprsentaient la principale force militaire, constituant la suite et lescorte
des familles patriciennes de la cit, est largement attest dans de nombreuses
sources arabes, o la comptence militaire, la discipline et les prouesses de
ces soldats de fortune sont soulignes maintes reprises.
Ce recours frquent aux mercenaires sexplique principalement par le
fait que les Kurayshites, dont faisaient partie les habitants de La Mecque,
taient peu nombreux, ce qui les empchait de lever dans leurs propres rangs
une arme assez importante pour dfendre leur cit et protger leurs nom-
breux intrts commerciaux. Beaucoup dAbsh allaient plus tard prendre
une part active aux expditions militaires contre ltat musulman naissant de
Mdine et combattre sur les champs de bataille de Badr et dUud
30
.
Les Noirs dans lentourage de Muammad
La tradition veut quil y ait eu La Mecque, parmi les premiers convertis
lIslam, un grand nombre desclaves dont certains dorigine africaine
31
. Dans
26. Ces conits naquirent dun diffrend sur lissue dune course engage entre deux chevaux,
Dis et Ghabr ; la abla des Abs accusa celle de Dhubyn davoir eu recours des stratagmes
pour assurer la victoire de son cheval. I. Goldziher, 1966, p. 14.
27. Aucune explication satisfaisante na encore t donne de lorigine de ce terme, qui signie
littralement suspendu. Une tradition apocryphe relativement rcente veut quil dsigne les
pomes couronns lors des tournois de posie de la foire de Uk qui, transcrits en lettres dor,
taient suspendus dans la Kaba La Mecque . H. A. R. Gibb, 1963 ; J. Berque, 1979.
28. Voir G. Rouger, 1923 ; B. Heller, 1931.
29. Voir H. Lammens, 1916 ; W. M. Watt, 1953, p. 154 -157 ; M. Hamidullah, 1956.
30. Lun de ces Absh, Wash b. arb, lesclave thiopien, tua Hamza, oncle du Prophte,
la bataille dUud.
31. Jai entendu Ammr (b. Ysir) dire : Jai vu laptre de Dieu alors quil ny avait avec lui
personne dautre que cinq esclaves, deux femmes et Ab Bakr dans : al-Bukhr, 1978, vol. 5,
p. 24 -25.
754
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
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SICLE
la doctrine de la nouvelle religion prche par Muammad, les personnes
frappes dincapacit sociale qutaient ces esclaves avaient vu la possibilit
daccder la dignit et au respect de soi ; ils allaient pouvoir faire partie
dune communaut nouvelle o lhomme tait principalement jug sur sa
ferveur religieuse et sur la pit de ses actes, et non pas uniquement sur
ses origines sociales ou raciales. Ds les premires et difciles annes de
lactivit du Prophte sest ainsi constitu un noyau de convertis noirs ou
mtis, qui ont jou un rle considrable dans la vie de la jeune communaut
politico-religieuse islamique.
Lun de ces premiers convertis tait Ammr ibn Ysir, dont la mre,
Sumayya, tait une ancienne esclave du clan kurayshite des Ban Makhzm ;
il participa aux premires migrations vers lthiopie et plus tard retourna
Mdine, prenant part toutes les campagnes du Prophte. Le calife Umar
(3/634 -23/643) le nomma gouverneur de Kfa, cest--dire ce qui tait lun des
postes les plus importants de ladministration de ltat islamique naissant.
Devenu par la suite un adepte zl de la cause de Al, il tomba au cours de la
premire guerre civile la bataille de iffn (37/617). Il contribua galement
la diffusion des adth (recueils des actes et paroles de Muammad)
32
.
Le plus illustre des premiers disciples noirs du Prophte fut toutefois
Bill b. Rab, esclave thiopien dont la mre, ammah, et le frre, Khlid,
taient galement esclaves La Mecque. Il est dcrit dans les premiers rcits
musulmans comme grand, maigre, au visage mince, aux joues creuses, la
voix de stentor . Avant dtre achet et affranchi par le calife Ab Bakr, il
avait t perscut et tortur cause de ses convictions religieuses par son
matre. Premier muadhdhin [celui qui appelle la prire] de lIslam, il prit
part toutes les campagnes des dbuts de lpoque islamique, y compris cel-
les de Syrie, o il mourut de la peste, Damas (en lan 20 ou 21/640 -641)
33
.
Les services que, comme les autres mwl [clients] noirs, il rendit lIslam,
peuvent tre rsums par ces mots dun biographe moderne du Prophte :
Ils tenaient lemploi modeste, mais indispensable, de simples dles, dad-
hrents de base, comme nous dirions. Leur dvouement inlassable, leur
totale abngation, leur manque absolu de curiosit et dinquitude desprit,
en plus des services matriels inapprciables quils rendaient, en faisaient
des modles proposer aux opposants et aux discuteurs
34
.
Al-Midd ibn Amr al-Aswad est un autre de ces premiers adeptes noirs
de lIslam qui rendit dminents services dans le domaine militaire. Il fut
lun des tout premiers compagnons du Prophte quil assista dans toutes ses
batailles. Seul musulman combattre cheval la bataille de Badr, il reut le
titre de Fris al-Islam [chevalier de lIslam]
35
.
Les esclaves qui embrassaient la foi musulmane taient affranchis, deve-
nant alors mawl [clients] du Prophte ou dautres notables musulmans. Les
premiers crits musulmans mentionnent plusieurs dentre eux, tels al-Ra
ay
32. Ibn utayba, 1850, p. 131 -132 ; Ibn Hishm, 1936, vol. I, p. 279 ; Ibn Sad, 1904 -1940, vol. 8
(partie I), p. 165 -176.
33. Ibn utayba, 1850, p. 88 ; Ibn Sad, 1904 -1940, vol. 3 (partie I), p. 165 -170.
34. M. Rodinson, 1971, p. 130.
35. Ibn utayba, 1850, p. 134.
755
al-Aswad al-abash
36
, qui tomba la bataille de Badr
37
, Ab Lat, dori-
gine nubienne qui devint sous Umar b. al-Khattb, conseiller au dwn (la
chancellerie dtat)
38
, Rab
39
lun des porteurs des effets du Prophte, Ab
Muwayhibah
40
, qui transmit plusieurs adth
41
et li ibn Shurn, qui tait
un proche collaborateur du calife Umar.
La premire communaut musulmane comprenait aussi plusieurs
esclaves noires mancipes : Umm Ayman Baraka
42
, qui fut la nourrice du
Prophte et un membre respect de sa maisonne ; Fudda
43
, servante au
service de la lle du Prophte, et Nabaa
44
, esclave appartenant Ab lib,
oncle de Muammad, qui passe pour avoir transmis un adth sur le voyage
nocturne (isr) de Muammad Jrusalem.
Les rapports de lIslam avec l thiopie
Cinq ans aprs la proclamation de lIslam (615), un certain nombre de
musulmans cherchrent refuge dans lthiopie voisine an dchapper
aux perscutions des kurayshites de La Mecque
45
. Ils trouvrent auprs du
ngus (nadjsh dans les rcits arabes)
46
et de sa cour un accueil chaleureux
qui ouvrit entre les deux communauts religieuses une re de relations cor-
diales, dont tmoigne la tradition islamique de ces premiers temps.
Un rcit afrme que le ngus, appel Nadjsh al-Aama ibn Ab-
djar, avait dclar croire en la mission du Prophte
47
. Un autre relate que
le Nadjsh envoya au prophte Muammad son ls accompagn dune
dlgation dune soixantaine dthiopiens
48
, mais quils prirent tous dans
un naufrage lors de la traverse. Il est galement rapport que le Prophte
fut profondment attrist par lannonce de la mort du Nadjsh et quil pria
spcialement pour le repos de son me
49
.
Ce sjour en thiopie des premiers migrants musulmans les marqua
profondment et inuena lvolution ultrieure de la nouvelle foi. Les sour-
ces biographiques musulmanes (tabat) font mention dun grand nombre
dthiopiens convertis lislam qui migrrent Mdine et comptrent
36. Ibn Sad, 1904 -1940, vol. 3 (partie I), p. 33.
37. Ibn utayba, 1850, p. 78.
38. Ibn adjar al-Asaln, 1970, vol. 7, p. 352.
39. Ibn utayba, 1850, p. 72 ; Ibn adjar al-Asaln, 1970, vol. 2, p. 452.
40. Ibn utayba, 1850, p. 73.
41. Ibid., p. 72.
42. Ibid., p. 70 -71.
43. Ibn adjar al-Asaln, 1970, vol. 8, p. 75.
44. Ibid.
45. Cette premire migration (hidjra) comprenait onze hommes et quatre femmes, dont les
plus minents taient Uthmn et son pouse Rukaya, lle du Prophte (Ibn Sad, vol. 1, p. 136).
Ils furent suivis, quelques annes plus tard, par un groupe plus important quatre vingt-trois
hommes et quelques femmes (Ibn Hishm, 1936, vol. 1, p. 353).
46. Ibn Hishm, 1936, vol. 1, p. 353.
47. Ibid., p. 35, 359. Hartmann traduit son nom abyssin par Ella aam. Voir M. Hartmann,
1895.
48. Ibn Hishm, 1936, vol. 1, p. 366. Ibn adjar al-Asaln, 1970, vol. 1, p. 300.
49. Voir al-Wid, 1315 de lHgire, p. 103 -104.
756
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
parmi les compagnons du Prophte. Elles les appellent les moines thio-
piens (Ruhbn al-abasha)
50
. Quatre dentre eux portaient le nom d Abraha :
lun aurait t le petit-ls de lAbraha qui conquit La Mecque
51
. Il y avait
parmi eux une femme qui tait lesclave dUmm abba
52
(lune des pouses
du Prophte) pendant son exil en thiopie. Un rcit place le ls et le neveu
du Nadjsh parmi les compagnons du Prophte Mdine
53
. Il est intressant
de noter que beaucoup des enfants de ces migrants musulmans naquirent
en thiopie.
Ces traditions ont beaucoup inuenc lattitude des musulmans
lgard de lthiopie. Do des pangyriques comme celui dIbn al-Djawz
(mort en 1208) dans Tanwr al-Ghabash f fal al-sdn wa l-abash [La
lumire sur les mrites des Noirs et des thiopiens], luvre dAl-Suy
(mort en 1505), Raf

shan al-ubshn (Amlioration de la condition des
thiopiens) et celle de Muammad ibn Abd al-B al-Bukhr (XVI
e
si-
cle), Al-tirz al-manush f masin al-ubsh (Broderie polychrome sur les
talents des thiopiens)
54
.
Le statut des Africains dans la socit musulmane
Le point de vue coranique
Le ur n ( Coran) texte suprme de lIslam doit naturellement tre
la base de toute discussion sur lattitude des musulmans lgard de la
race et de la couleur. Cependant, comme Bernard Lewis le fait observer
55
,
il nexiste dans le Coran, si surprenant que cela soit, que deux passages
se rapportant directement ce sujet. Le premier se trouve dans la sourate
XXX, au verset 22, o il est dit : Un des signes [de la prsence divine]
est davoir cr les cieux et la terre et la diversit de vos idiomes et de vos
couleurs. Cette phrase sintgre une longue numration des signes et
des merveilles de Dieu. La diversit des idiomes et des couleurs y est
prsente comme un signe parmi dautres de lomnipotence et de luniver-
salit du Crateur.
Lautre passage voqu par Lewis sourate XLIX, verset 13 est plus
prcis : Hommes, nous vous avons crs dun mle et dune femelle et nous
vous avons constitu en peuples et en tribus pour que vous vous connaissiez
les uns les autres. Mais devant Dieu, le plus noble, cest le plus dle, car
Dieu sait, il est renseign.
On ne trouve donc dans le Coran aucun exemple de prjugs relatifs
la race ou la couleur, ni mme de mention dnotant la connaissance de leur
50. Ibn Hadjar al-Asaln, 1970, vol. 1, p. 22.
51. Ibid., vol. 7, p. 476.
52. Ibid., vol. 1, p. 21 ; vol. 2, p. 417.
53. Ibid., vol. 4, p. 575.
54. Cit dans B. Lewis, 1971, p. 37, note 45 ; voir G. Ducatez et J. Ducatez, 1980.
55. B. Lewis, 1971, p. 6 -7.
757
existence. Les passages susmentionns traduisent toutefois la conscience
dune diffrence , puisque la seconde citation fait primer la pit sur la
naissance. Il est en tout cas vident que la race na jamais t une question
cruciale dans le Coran
56
.
Dsignation des Noirs en arabe
Dans les sources mdivales arabes, les habitants de lAfrique tropicale sont
gnralement diviss en quatre grandes catgories : les Sdn, les abash,
les Zandj et les Nba.
Le terme al-sdn (pluriel de al-aswad [noir]) est le plus gnral ; il
sapplique tous ceux qui taient noirs de peau, indpendamment du lieu
dorigine. Parfois mme les Indiens, les Chinois et dautres peuples dAsie
taient inclus dans cette catgorie. Dans un sens plus restrictif, le terme
Sdn en est progressivement venu dsigner les Africains noirs vivant au
sud du Maghreb, cest--dire les habitants du Bild al-sdn [pays des Noirs]
par excellence.
Quant aux abasha (thiopiens), leur proximit gographique et le fait
quils aient t associs lhistoire de Muammad ds les premiers temps en
font le mieux connu des groupes dAfricains. Certains auteurs ont toutefois
employ ce terme dans un sens plus large, comptant mme parmi les abasha
des peuples habitant des contres aussi loignes que le Niger ou les conns
de l gypte
57
.
Le terme Zandh (ou Zindj) dsigne essentiellement les peuples de langue
bantu de la cte orientale de lAfrique qui, depuis les temps prislamiques,
avaient t amens comme esclaves en Arabie, en Perse et en Msopota-
mie
58
. Les Zandj tant trs nombreux dans ces pays, le nom prit bientt le
sens gnral la fois de Noir et d esclave .
Les Nba ( Nubiens) ont t connus des Arabes aprs la conqute de
lEgypte ; il est toutefois trs probable que ce nom dsignait aussi tous les
Africains originaires des contres situes au sud de la Nubie proprement dite,
cest--dire les groupes nilotiques et orientaux dexpression soudanique, qui
sont parvenus jusquaux territoires du califat via la Nubie
59
.
56. Un certain nombre de adth condamnent expressment les prjugs raciaux et la
discrimination en insistant sur le fait que la pit prime la noblesse de la naissance ou
lappartenance une souche arabe pure . Voir al-Bukhri (1978, vol. V, p. 79), o il est racont
que le Prophte cona le commandement dune expdition Usma Ibn Zayd, malgr les
objections de ceux qui reprochaient celui-ci son teint fonc hrit de sa mre, Umm Ayman.
57. Cette extension de lappellation abasha aux peuples de lOuest et du Nord est peut-
tre une rminiscence des auteurs grco-romains, qui eux aussi plaaient trs loin louest les
frontires de lthiopie . Voir J. Desanges, 1962, p. 16.
58. Lthymologie et le sens du mot Zandj nont pas encore t explicits. On rapproche
gnralement ce terme de lgyptien Zink, qui dsignait les habitants de Pount. Pour plus de
prcisions, voir P. Pelliot, 1959, p. 589 -603. Voir galement le chapitre 21 ci-dessus.
59. Voir Y. F. Hasan, 1967, p. 42 -46. Les sources arabes ne nous apprennent pas grand-chose sur
les rgions do provenaient ces esclaves.
758
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26.1. La bataille des clans, de Khamsa de Nizm, un manuscrit dat de 866/1461, Bagdad.
[Source : Topkapi Saray Library, Istamboul, H. 761, folio 115 a, tir de Basil Gray (dir. publ.),
The Arts of the Book in Central Asia, 14th -16th centuries, Unesco, France, 1979. Topkapi Saray
Museum (photo Reha Gnay).]
759
La provenance des esclaves
Les musulmans arabes ntaient pas les premiers pratiquer la traite des
esclaves africains noirs. Lasservissement des Nubiens et dautres Africains
est atteste lpoque des pharaons. Il existe en particulier de nombreuses
reprsentations desclaves dans lart gyptien
60
. Les esclaves noirs taient
prsents aussi dans le monde grec et chez les Romains
61
. Selon Maurice
Lombard
62
, le trac des esclaves noirs pratiqu par les musulmans tait un
commerce de premire importance : On ne pouvait trouver desclaves
lintrieur du monde musulman : la phase des conqutes termine, il ny a
plus de place, lintrieur des frontires, que pour des musulmans ou des
sujets protgs (dhimm), juifs, chrtiens ou zoroastriens qui, les uns comme
les autres, ne peuvent tre rduits en esclavage, de rares exceptions prs,
comme celle qui vit emmener en servitude les Coptes rvolts du Delta.
Il faut donc sapprovisionner au-dehors, dans des pays voisins ou lointains,
au moyen de la razzia ou de lachat, oprs auprs de socits plus dbi-
les, encore inorganiques et qui ne peuvent gure se dfendre. Parmi les
principales rgions de provenance des esclaves taient les rgions dAfrique
habites par les Noirs, cest--dire le littoral oriental, la Nubie, l thiopie et
le Soudan central et occidental
63
.
Le commerce des esclaves en provenance de la cte orientale commena
bien avant lavnement de lIslam
64
. Aux VIII
e
et IX
e
sicles, la demande de
main-duvre esclave saccrut, suite au dveloppement de lagriculture dans
la basse valle de l Iraq et lexpansion du commerce international, dans
locan Indien. Les peuples bantuphones de plus en plus dsigns par
le nom de Zandj taient, soit capturs au cours de razzias, soit achets en
change de pacotille, aux roitelets de lintrieur. Ils taient ensuite expdis
des comptoirs de la cte vers lle de Sokotra et lemporium d Aden, points
de concentration do ils taient achemins par la mer Rouge ou le golfe Per-
sique vers leurs lieux de destination nale en gypte ou en Msopotamie.
Cest en Iraq que se trouvait la plus forte concentration desclaves noirs ; cest
ce qui amena sans doute la rvolte des Zandj, lune des plus sanglantes et des
plus destructrices de lhistoire de lIslam
65
.
La Nubie tait aussi une importante source dapprovisionnement du
monde musulman en main-duvre servile. Selon Ysuf Fal assan, si les
Arabes pntrrent dans al-Muurra et Alwa aux premiers sicles de lIslam,
ce fut surtout pour des raisons commerciales. Les marchands arabes appor-
taient des crales, des perles et des peignes et repartaient avec de livoire,
des plumes dautruche, du btail et des esclaves. Il est probable que le trac
60. Voir J. Vercoutter, 1976.
61. F. M. Snowden, 1970, passim.
62. M. Lombard, 1971b.
63. tant donn quil nexiste aucune tude sur la traite des esclaves en Afrique occidentale, on
ne peut tre certain ni de son volume ni mme de son existence relle.
64. A. Popovic, 1976, p. 53 et suiv. (sur lappellation Zandj) ; p. 62 et suiv. (sur la mention la plus
ancienne de leur prsence et de leurs rvoltes).
65. Voir M. Lombard, 1971b, p. 153.
760
LAFRIQUE DU VII
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SICLE
des esclaves constituait leur activit principale
66
. Un certain nombre des-
claves provenaient du tribut annuel ( bat) que la Nubie payait aux souverains
de lgypte musulmane
67
. La majorit de ces esclaves taient destins au
march gyptien, o ils taient surtout employs comme soldats
68
.
Les voies dimportation des thiopiens en gypte ou en Arabie
empruntaient les valles du Nil Bleu et du Nil ou passaient par les ports de
Aydhb et de Zayl
, sur la cte africaine de la mer Rouge. Les Somali du

pays de Berber taient expdis, par Zyla
, vers Aden et limportant centre

rpartiteur de Zabd, pour approvisionner ensuite les marchs aux esclaves
du idjz, de la Syrie et de l Iraq
69
.
La dernire source dapprovisionnement tait le Soudan occidental. Les
esclaves provenant du Sahel ( Ghana, Gao, Knem et Zaghwa), soit taient
convoys vers les grands centres urbains du Maghreb et de lEspagne musul-
mane, via Nl Lama ou Sidjilmsa, soit traversaient le Sahara central pour
tre achemins, par Wargla et le Djard, vers l Ifriya, le Fezzn, la Tripoli-
taine et la Cyrnaque, et de l vers lgypte et dautres rgions de lOrient
musulman
70
. La traite tait considrablement facilite par la prsence de
colonies de ngociants musulmans
71
dans plusieurs pays de la rgion subsaha-
rienne, notamment le Ghana et Gao. Ces marchands commenaient avec les
souverains locaux et leurs tablissements servaient de tte de pont au trac
transsaharien de lor, du sel et des esclaves. Dautres groupes non islamiss,
les Zaghwa par exemple, taient galement en relation avec les Berbres
islamiss du Hoggar ou de la Cyrnaque intrieure qui faisaient fonction de
transitaires dans ce lucratif commerce par voie de terre
72
.
Le march aux esclaves (S al-r)
Si lorganisation de la traite dans le monde musulman de cette poque nest
pas connue dans tous ses dtails, certaines de ses caractristiques principa-
les ont nanmoins pu tre dtermines.
Des marchs aux esclaves ou, comme on les appelait dans certains pays,
des lieux dexposition (mri) existaient dans toutes les villes importantes
de lEmpire musulman. Au V
e
/IX
e
sicle, certains taient situs gnralement
au dpart des grandes routes commerciales internationales, o ils jouaient le
rle de centres rpartiteurs. Les marchs de Bukhr, Samarkand, Nshpr,
Rayy, Balkh et Marw, taient les points darrives des caravanes desclaves sla-
66. Y. F. Hasan, 1967 p. 42.
67. A propos du bat, voir les chapitres 7 et 8 ci-dessus.
68. La demande desclaves nubiens nmanait pas seulement de l gypte, mme si celle-ci
en demeurait le principal dbouch. On peut lire quen 977, Ibn Ziyd, souverain dune dynastie
ayant pour capitale Zabd, au Ymen, reut du souverain de lle de Dahlak, entre autres articles,
un tribut dun millier desclaves dont 500 femmes abyssines et nubiennes . Voir al-akam,
1892, p. 6.
69. M. Lombard, 1971b, p. 200.
70. Ibid., p. 201.
71. On trouvera une description du rle commercial de ces colonies musulmanes dans A. Mez,
1922, p. 444.
72. Voir Ibn awal, 1938, p. 61 et 1964, p. 153.
761
ves ou turcs. Zabd et Aden au Ymen, Bara en Basse-Msopotamie, servaient
de centres de transit des esclaves noirs. Dautres marchs taient implants au
milieu de zones trs peuples, o lutilisation de la main-duvre servile tait
la plus intense, cest--dire Bagdad, au Caire, Cordoue et La Mecque.
Al-Yab, au III
e
/IX
e
sicle, dcrit Samarra, lun des plus clbres de ces
marchs aux esclaves, comme un vaste quadrilatre coup par des ruelles
intrieures. Les maisons y comprenaient des chambres sur deux niveaux et
des abris pour les esclaves
73
.
Lachat et la vente desclaves devinrent une affaire complique. Les
esclaves devaient tre soigneusement examins par des sages-femmes et par-
fois par des mdecins avant dtre prsents aux acheteurs ventuels. Leurs
qualits et leurs dfauts et les travaux auxquels ils taient le mieux aptes
taient rpertoris dans des manuels. Lun de ces vade-mecum de lacheteur
desclaves a t rdig par le mdecin chrtien du V
e
/XI
e
sicle Ibn Butln et
sintitule Risla f shir al-r watalb al-abd
74
.
Lauteur a rassembl et vulgaris, au moins chez les acheteurs desclaves,
un grand nombre dides reues empruntes principalement la littrature
grecque et latine et parfois des sources mdicales. La littrature, surtout
sous linuence des physionomistes du V
e
sicle et des sicles suivants, a tent
dtablir des liens entre lapparence physique attribuable lenvironnement
et les traits de caractre. Nous trouvons, dans la dissertation d Ibn Buln sur
la valeur des jeunes esclaves noires, de nombreuses observations curieuses
comme celle sur les femmes zandj : Leurs dfauts sont innombrables ; plus
elles sont basanes, plus elles sont laides ; elles ne sont pas capables de faire
grand-chose []. Elles ont la danse et le rythme dans le sang. Comme leurs
propos sont inintelligibles, elles sadonnent soufer dans des instruments
de musique et danser. On raconte que si les Zandj devaient tomber du ciel,
ils battraient le rythme en tombant
75
. Reprenant de nombreux strotypes
des physionomistes, Ibn Buln crivit que les lvres paisses sont signe
de stupidit
76
et que les yeux noirs indiquent la lchet, et si le regard
ressemble celui dune chvre, cest un signe dignorance
77
.
Un sicle avant Ibn Buln, al-Masd reproduit le clbre passage o
Galen attribue aux Noirs dix particularismes, dont le dernier, encore moins
atteur que les autres, leur prtait une susceptibilit excessive . Il ajoute
que Galen interprta limportance de cette caractristique comme tant le
rsultat dune mauvaise organisation du cerveau et la cause dune trs faible
intelligence
78
.
Ce texte, avec certaines variantes, se retrouve chez de nombreux autres
auteurs. Il contribua rpandre une ide pernicieuse qui svit encore
73. Al-Yab, 1892, p. 259 ; A. Mez, 1922, p. 156.
74. Abd al-Salm Hrn, Nawdir al-Makhut, IV/6, Le Caire, 1373 /1954. Voir ltude
exhaustive de ce guide faite par F. Sanagustin, 1980. Voir galement H. Mller, 1980.
75. F. Sanagustin, 1980, p. 233.
76. Ibid., p. 227.
77. Ibid., p. 226.
78. Al-Masd, 1962, p. 69.
762
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
parfois propos de la gaiet des Noirs en raison de leur environnement
et de linuence du soleil. Cependant, ces jugements reposent moins sur
la notion de discrimination entre les hommes que sur des diffrences pro-
voques par le climat et lenvironnement
79
. La thorie des climats a svi
longtemps chez les auteurs dexpression arabe et, plus tard, chez les Euro-
pens galement
80
.
Ltat contrlait strictement les marchs desclaves, an de protger les
acheteurs contre les pratiques commerciales dloyales. Les transactions ne
se droulaient pas exclusivement en public. On pouvait aussi acheter des
esclaves par lintermdiaire dagents (dalll) qui percevaient une commis-
sion. Ces traquants desclaves, appels importateurs (djallb) ou marchands
de bestiaux (nakhkhs), taient gnralement la fois mpriss en raison de
leur mtier et envis cause de leur fortune
81
.
Le prix des esclaves dpendait de leur provenance, de leur sexe, de
leur ge, de leur tat physique et de leurs capacits. En gnral, les Blancs
valaient plus cher que les Noirs. Des allusions aux diffrents prix des esclaves
se trouvent dans les rcits arabes classiques. Vers le milieu du II
e
/VIII
e
sicle,
le prix moyen dun esclave tait de 200 dirhams. A Oman, un bon esclave
noir pouvait valoir de 25 30 dinars. Vers lan 300/912, une lle avenante se
vendait jusqu 150 dinars. LAbyssin Abu l-Misk Kfr, qui allait plus tard
devenir rgent dgypte (334/945356/966) aurait t achet en 312/924 pour
la modique somme de 18 dinars, bien quil sagt dun eunuque. Une esclave
nubienne achete 400 dinars par le vizir al-ib b. Abbd fut considre
comme survalue car on trouvait de jolies nubiennes la peau fonce pour
200 dinars
82
.
Toutefois, les esclaves dous de talents exceptionnels atteignaient des
prix astronomiques. Les danseuses accomplies taient mises en vente pour
1 000 2 000 dinars. A Bagdad, en lan 306/918, presque tous les chanteurs
taient dorigine servile. En lan 300/912, une chanteuse fut vendue 13 000
dinars dans la haute socit
83
.
LIslam et lesclavage dans locan Indien
Vu le contexte politique et social dans lequel il prit naissance en Arabie,
lIslam ne pouvait ni supprimer lesclavage en tant quinstitution ni labolir
comme doctrine. Il seffora toutefois dadoucir le systme et den lnier
79. On attribua des traits tout aussi ngatifs aux peuples du Nord (Turcs, Slaves, etc.) qui vivaient
aussi dans des conditions anormales , du point de vue des habitants des rgions tempres.
80. Voir par exemple M. Berg, 1972.
81. F. Sanagustin, 1980, p. 168 -169.
82. A. Mez, 1922, p. 153 -154. Une anecdote sur lestimation de la valeur du clbre pote noir
Nusayb par les experts aux ordres du calife umayyade Abd al-Azz ibn Marwan fournit de
prcieuses indications sur lventail des prix pratiqus. Un esclave noir valait 100 dinars et, sil
sagissait dun bon berger, jusqu 200 dinars. Un artisan sachant tailler et empenner les ches
tait valu 300 dinars et un excellent archer, 400 dinars. Un esclave qui rcitait des pomes
pouvait se vendre jusqu 500 dinars et un pote talentueux tait estim 1 000 dinars. Voir Ibn
Khallikn, 1843 -1871, vol. 3, p. 626, note 13. On trouvera une tude dtaille des prix dans le
remarquable ouvrage dE. Ashtor, 1969.
83. A. Mez, 1922, p. 154. Voir aussi S. D. Goitein, 1963 ; S. Rasheed, 1973 ; C. Pellat, 1963.
763
les aspects moraux et juridiques. Ce faisant, il encouragea une forme att-
nue desclavage fonde sur un certain respect de ltre humain. Le fait
que les vaincus dans les batailles ntaient plus tus mais faits prisonniers
reprsentait une innovation radicale par rapport aux pratiques courantes
jusque-l, et un progrs rel.
Lesclavage nous choque aujourdhui, sous quelque forme quil se
prsente, mais il nen allait pas de mme pour les gnrations qui nous ont
prcdes, car elles vivaient une poque et dans un milieu si compltement
diffrents que la notion mme de libert tait pratiquement inconnue. Dans
un contexte linal, la primaut du groupe demeurait inconteste, rendant
quasiment impossible une existence indpendante. Beaucoup dindividus
isols nexistaient socialement quen tant quils dpendaient de quelquun.
Porter un jugement moral sur linstitution de lesclavage lpoque consid-
re exige par consquent une certaine circonspection
84
.
Le Coran (IV, 36) enjoint aux croyants de traiter leurs esclaves gnreu-
sement (isn) et considre laffranchissement comme un geste mritoire et
une uvre de bienfaisance (II, 117 ; XC, 13)
85
.
La tradition se plat afrmer que le sort des esclaves fut lune des ulti-
mes proccupations du Prophte. Elle dispose dun rpertoire assez copieux
de dits et danecdotes, attribus au Prophte ou ses compagnons, dans le
sens dun traitement fort bienveillant de cette classe sociale infrieure
86
.
Les esclaves devaient tre traits fraternellement. Il ne fallait pas leur
parler dun ton mprisant. Lesclave et le matre taient censs sasseoir
la mme table et tre vtus de la mme manire. Le matre est invit ne
pas charger lesclave de tches trop lourdes et, en cas de faute, ne pas lui
iniger de chtiment pnible ni excessif. La manumission est vante comme
une solution heureuse et propose, lencontre du matre, comme la sanction
de chtiments excessifs. En contrepartie, lesclave devait montrer une ind-
fectible loyaut
87
. On voit que lthique religieuse musulmane demeure tout
fait dans la ligne de lenseignement coranique ; elle en accentue mme
sensiblement, dans la question de lesclavage, la tendance humanitaire
88
.
A la suite des conqutes et de lessor considrable du commerce, lim-
portance de la main-duvre servile ne cessa de crotre dans les territoires
musulmans, au point dapparatre comme un phnomne social capital. Les
juristes musulmans des grandes coles sunnites furent donc amens tudier
la question, en se proccupant notamment de ses aspects suivants : lorigine
des esclaves, leur statut dans un nouveau contexte social, la nature composite
de lesclave, la fois chose et personne, et enn son affranchissement.
R. Brunschwig fait observer quen dpit de la svrit professe par cer-
tains docteurs, le h na jamais labor un systme de sanctions sufsamment
84. F. Sanagustin, 1980, p. 17 -18.
85. R. Brunschwig, 1960 ; R. Roberts, 1908, p. 41 -47.
86. R. Brunschwig, 1960, p. 25.
87. Au sujet des adth relatifs aux esclaves, voir al-Tahaw, 1950 -1951, p. 368, 377 et 378 ; Ibn
adjar al-Asaln, 1970, vol. 4, p. 320 ; al-Ghazl, 1861, vol. 2, p. 199.
88. R. Brunschwig, 1960, p. 25.
764
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
clair pour rprimer le rapt ou la vente des personnes, musulmanes ou non.
Encore moins la-t-on vu svir positivement contre la castration des jeunes
esclaves, malgr la condamnation de principe qui frappait cette pratique
89
.
A la diffrence des lois de Babylone, qui reconnaissaient lesclavage
plusieurs fondements
90
, le droit musulman nadmet que deux causes lgiti-
mes desclavage : la naissance dans cette condition et la capture la guerre
91
.
Dans le premier cas, est esclave celui qui est n de parents esclaves. Lenfant
reoit sa naissance la condition libre ou servile de sa mre. Cela vaut notam-
ment pour lenfant n dune femme libre, mme si le pre est un esclave.
Une importante exception est faite toutefois en faveur de lenfant n dun
homme libre et dune esclave employe par lui : dans ce cas, trs rpandu,
lenfant est rput n libre car il serait autrement lesclave de son pre
92
.
Cependant, la naissance dans la servitude ne pouvait constituer une
source inpuisable de main-duvre servile, tant donn, dune part, la
libert dont bnciaient dofce les enfants ns dun concubinage lgal et,
dautre part, la grande frquence des mancipations qui diminuait encore
le nombre des esclaves. Lesclavage en tant quinstitution ne pouvait donc
subsister dans le monde islamique que par lappoint sans cesse renouvel
dlments priphriques ou extrieurs pris la guerre directement ou ame-
ns commercialement sous la ction de la guerre sainte des territoires
trangers (dr al-arb)
93
.
Du point de vue juridico-religieux, lesclave est rput avoir une sorte
de nature mixte : il participe de la chose et de la personne tout la fois. En
tant que chose, il est soumis au droit de proprit [] au prot dun homme
ou dune femme, et il peut tre lobjet de toutes oprations juridiques qui en
dcoulent : vente, donation, louage, succession, etc.
94
.
En rduisant lesclave la condition de simple marchandise , le droit
canon islamique le place invitablement sur un pied dgalit avec les btes
de somme (dawbb)
95
. Cest ce qui ressort de maints passages des traits
thoriques de droit public de lpoque concernant, en particulier, les fonc-
tions du mutasib, personnage charg de veiller ce que les matres traitent
convenablement leurs animaux et leurs esclaves
96
.
En tant que personne, lesclave avait en principe certains droits et cer-
taines obligations, mme si ceux-ci ne pouvaient videmment se comparer
ceux de lhomme libre. Lesclavage pratiqu dans le monde musulman avait
toutefois une caractristique particulire, cest quen dpit de son asservisse-
89. Ibid., p. 26. La pratique de la castration est contraire aux enseignements de lIslam. Voir le
Coran (IV, 18). Au sujet des eunuques, voir C. Orhanlu, 1978.
90. A savoir : natre dans la servitude ; se vendre comme esclave pour cause dinsolvabilit ; tre
vendu dans le cas de mineurs ; tre enlev dans le cas de mineurs ; tre fait prisonnier la guerre.
Pour plus de dtails, voir I. Mendelsohn, 1949, p. 1 -23.
91. R. Brunschwig, 1960, p. 26.
92. Ibid.
93. Ibid.
94. Ibid.
95. Voir al-Mward, 1922, p. 257.
96. R. Brunschwig, 1960, p. 26.
765
ment quasi total son matre, lesclave tait autoris administrer des biens,
faire des oprations commerciales et conomiser de largent. Ce statut
ambigu de lesclave, la fois propritaire de biens et proprit dun matre,
tait nanmoins une source constante de difcults.
Il est permis lesclave musulman de se marier, si son matre y consent. Il
peut fonder une famille mais ne possde pas le droit de garde de ses enfants.
Sont licites au mme degr lunion de deux esclaves, celle dun esclave avec
une femme libre autre que sa matresse, ou encore celle dune esclave avec
un homme libre. Toutefois, le mariage entre un homme ou une femme libre
et lun ou lune de ses propres esclaves est interdit. Lcole juridique malikite
confre lesclave le droit davoir au maximum quatre pouses, tout comme
ses coreligionnaires libres. Les autres coles ne lui en accordent que deux
au maximum. Il possde aussi le droit de rpudiation (ala) habituellement
reconnu au mari
97
.
Cest toutefois le systme de concubinage lgal qui revt la plus grande
importance en raison de son extension considrable et de ses incidences sur
la vie sociale de lpoque. Le droit du matre de prendre ses esclaves pour
concubines est reconnu aussi bien par les usages arabes prislamiques que
par le Coran ; lesclave qui a donn un enfant son matre tait appele umm
al-walad (mre de lenfant)
98
.
Laffranchissement et la lgitimit des enfants ns de ces rapports de
concubinage dpendaient entirement de la dcision de leur pre, matre de
lesclave. Il semble que cette reconnaissance ait t la pratique courante.
En outre, le matre possde le droit de chtier (tadhb) son esclave. Sil
le maltraite au point de lui iniger des blessures corporelles graves, il est
recommand quil le vende ou laffranchisse
99
.
Enn, lesclave ne pouvait pas, en principe, accder des fonctions de
commandement (wilyt) publiques ou prives. Cette rgle tait toutefois
applique avec souplesse et il tait tout fait courant que des hommes haut
placs emploient des esclaves des fonctions subalternes et leur dlguent
une part de leur autorit ; les esclaves dun calife ou dun prince pouvaient
ainsi acqurir dans les faits un pouvoir bien suprieur celui dhommes
libres
100
.
Lesclave a les mmes devoirs religieux (ibdt) que nimporte quel
autre musulman. Sa condition servile le dispense toutefois de lobligation
dobserver scrupuleusement certains devoirs religieux ncessitant un dpla-
cement de la personne : la prire du vendredi, le plerinage et la djihd. Il na
pas non plus capacit pour occuper une magistrature religieuse
101
.
En principe perptuelle, la servitude pouvait nanmoins faire lobjet de
modications et prendre n dans des circonstances exceptionnelles. Il exis-
97. Ibid., p. 27.
98. J. Schacht, 1950, p. 264. Coran, IV, 3, 24 ; XXIII, 6, 50 ; LXX, 30.
99. R. Brunschwig, 1950, p. 27. Au sujet du statut de lesclave en droit pnal islamique, voir
ibid., p. 29.
100. F. Sanagustin, 1980, p. 23.
101. R. Brunschwig, 1960, p. 27.
766
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
tait cet gard diverses procdures : en premier lieu laffranchissement (it),
considr comme une uvre pie, qui tait confr unilatralement par le
matre et irrvocable
102
. Le matre pouvait galement promettre son esclave
une libert qui prendrait effet son dcs. Cette concession posthume est
appele tadbr et son bnciaire mudabbar
103
. Troisimement, le matre
et lesclave pouvaient convenir dun affranchissement contractuel (kitba)
approuv par le Coran (XXIV, 33). Aux termes de ce type de contrat, le ma-
tre offrait lesclave la possibilit de racheter sa libert temprament, sur
son pcule. En sacquittant du dernier versement, lesclave acqurait tous les
droits lgaux de lindividu n libre
104
. Il y avait enn la disposition lgale dj
mentionne selon laquelle les enfants ns dune esclave (concubine) et de
son matre taient affranchis et lgitims.
Une fois mancip, lesclave possdait tous les droits civiques de
lhomme libre mais demeurait, ainsi que ses descendants par les mles, li
perptuit son ancien matre devenu son patron et la famille de
celui-ci par un lien de clientle ou wal.
Patron et client taient tous deux dsigns par le terme mawl, au
pluriel mawl
105
.
Emploi et situation sociale
Comme le dit justement Mez, labsence de prjugs relatifs la race ou la
couleur dans le systme de valeurs islamique, la protection lgale accorde
aux esclaves et la fortune qui les a quelquefois favoriss ne doivent pas faire
oublier les contraintes de la condition sociale de lesclave noir musulman
aux premiers sicles de lIslam
106
. Dans la vie quotidienne et la pratique des
relations sociales, les prjugs taient courants, mme si les Africains nen
taient pas les seules victimes.
Cette aversion marque pour la couleur noire de la peau et, plus tard,
pour les peuples au teint fonc, est caractristique dun certain nombre de
gographes musulmans, dauteurs dadab, de potes, comme aussi de gens
ordinaires, comme en tmoignent les traditions populaires de lpoque.
Lune des premires explications de cette condition infrieure des Noirs
est lie la tradition biblique selon laquelle m, lun des ls de No, aurait
t condamn tre noir cause de son pch . La maldiction de la
ngritude, et avec elle de lesclavage, fut transmise tous ses descendants.
Cette explication, particulirement rpandue chez les narrateurs profession-
nels de lgendes et dhistoires (ua) et mme parmi des savants minents,
tels al-Yab (III
e
/IX
e
sicle), na pas fait lunanimit. Al-Hamdn rfuta
explicitement cette tradition qui, selon lui, trouvait ses origines chez les
102. Ibid., p. 30.
103. J. Schacht, 1950, p. 265, note 8 ; voir galement R. Brunschwig, 1960, p. 30.
104. Voir J. Schacht, 1950, p. 111 -112.
105. R. Brunschwig, 1960.
106. A. Mez, 1922, p. 161 -162. Pour une tude plus dtaille de la condition des esclaves noirs
dans la socit musulmane mdivale, voir G. Rotter, 1967.
767
juifs et afrma, sur la base dun verset du Coran (VI, 164) : Chaque me
ne gagnera que selon ses propres efforts ; aucune ne devra porter un fardeau
supplmentaire. II termine ses propos en faisant allusion linuence de
lenvironnement : Le fait quun homme ait une peau noire, blanche ou
basane na dautre cause que celle du climat, comme nous lavons attest
dans ce livre
107
.
Ibn Khaldn rejeta, lui aussi, la maldiction hrditaire : Les gna-
logues, qui ne connaissent rien la nature des choses, se sont imagins que
les Noirs sont les ls de m, ls de No, et que la couleur de leur peau
est la consquence de la maldiction de No, qui provoqua la noirceur de
m et lesclavage inig par Dieu sa descendance. Si la Thora raconte
que No jeta la maldiction sur son ls m, elle nvoque pas pour autant la
couleur de la peau de celui-ci. La maldiction t seulement des ls de m
les esclaves des descendants de ses frres. Attribuer la couleur de la peau des
Noirs au sort de m tmoigne dune ignorance de la nature vritable de la
chaleur et du froid ; ainsi que de leur inuence sur le climat et les cratures
de cette Terre
108
.
Les esclaves noirs remplissaient diffrentes fonctions dans la socit
musulmane mdivale : ils taient principalement domestiques, concubines,
eunuques dans les harems, artisans, auxiliaires dans les commerces, manu-
vres astreints au travail forc dans les entreprises dtat et soldats. Leur
apport ldication des fondements conomiques, politiques et sociaux des
tats islamiques mdivaux a t considrable.
Le bas de lchelle sociale tait occup par les Zandj, qui taient surtout
des esclaves dAfrique orientale. Dans les vastes plaines salines de la Basse-
Msopotamie, ils taient employs par groupes de 500 5 000 dbarrasser
le sol de son revtement nitreux (sebkh) pour dgager les terres arables desti-
nes la culture (peut-tre de la canne sucre), ainsi qu extraire et mettre
en tas le salptre prsent dans la couche supercielle du sol. Leur travail
tait surveill par des intermdiaires et des contrematres. Lexistence sur
les salants tait particulirement pnible et les conditions dans lesquelles ces
balayeurs (kassn) vivaient et travaillaient taient rellement lamenta-
bles. Le grand chroniqueur musulman al-abar indique que ces malheureux
taient insufsamment nourris et souvent victimes du paludisme et dautres
maladies. Cette situation, jointe aux mauvais traitements quils subissaient
de la part des gardes-chiourme, engendrait un ressentiment larv qui clata
souvent en rvolte
109
.
Le travail forc collectif sur de trs grandes exploitations ne se pratiquait
pas seulement dans la rgion du Sha al-Arab en bas Iraq, mais aussi dans
107. Al-Hamdn, 1954, vol. I, p. 29 -31 ; voir galement B. Lewis, 1971, p. 29 -38 ; Ibn utayba,
1850, p. 13 -14 ; al-Masd, 1861 -1877, vol. I, p. 75 -80 ; G. Vajda, 1971.
108. Ibn Khaldun, 1967 -1969, vol. I, p. 167 -168.
109. Ils ntaient nourris que de quelques poignes de farine, de semoule et de dattes ;
cit dans B. Lewis, 1971, p. 66. Les rares renseignements que lon possde sur les chantiers
o travaillaient les Zandj viennent pour la plupart des descriptions quen donne al-abar,
1879 -1901, vol. 3, p. 1747 -1750.
768
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
la province d al-Barayn
110
. Au V
e
/XI
e
sicle, sous les karmates, 30 000 Noirs
y taient astreints des travaux pnibles
111
. Selon Ibn al-Mudjwir, le com-
merce des esclaves zandj servait aussi approvisionner en main-duvre les
carrires de pierre dAden
112
.
Toutefois, la vaste majorit des esclaves taient employs des tches
essentiellement domestiques et militaires et travaillaient et vivaient dans des
conditions beaucoup plus supportables.
Dans nombre de foyers modestes ou aiss, les travaux mnagers taient ex-
cuts par un ou plusieurs esclaves, parfois affranchis
113
. Il y avait des cuisiniers,
des femmes de chambre, des nourrices, des portiers, des porteurs deau, etc.
Les esclaves les plus sduisantes devenaient concubines, pour le plaisir
de leur matre. Dans les harems des riches, les esclaves doues avaient la
possibilit de devenir chanteuses, musiciennes, danseuses, potesses, etc., et
de charmer ainsi les loisirs de leur seigneur.
Les Arabes staient unis des femmes dAfrique noire depuis lpoque
prislamique ; il sagissait en gnral de Nubiennes et de Soudanaises, mais
les thiopiennes taient trs prises. Cette pratique qui prenait la forme du
concubinage plutt que du mariage
114
devint courante dans toutes les clas-
ses sociales sous les Umayyades et les Abbasides
115
. Plusieurs potes arabes
sprirent de leurs esclaves noires le pote Ash Sulaym, par exemple,
qui vcut avec une esclave au teint dbne du nom de Dannr
116
.
Umm Makkiya (la ngresse) fut pouse par le clbre al-Farazda
(mort en 114/732)
117
et tous deux furent par la suite insparables. Le pote
abbaside aveugle Bashr ibn Burd (mort en 167/783) a chant les mrites de
la femme la peau sombre qui fut la compagne de toute sa vie
118
. Ab l-Shs,
autre pote de cette poque (mort en 196/811), comparait la noire carnation
de sa concubine au musc odorant
119
.
Un texte clbre du III
e
/IX
e
sicle la dfense par al-Djiz des Noirs
contre leurs dtracteurs
120
montre bien quel point les Noirs et les Blancs
avaient lhabitude de vivre ensemble, diffrents niveaux de la socit,
surtout Bara. Par ailleurs, le mme auteur fournit de nombreux exemples
de lestime que lon rservait aux personnes venues dAfrique et de locan
110. La province dal-Barayn comprenait la cte (et son arrire-pays) stendant entre lactuel
Kowet et le Qatar.
111. B. Lewis, 1971, p. 66.
112. Ibn al-Mudjwir, 1957, vol. I, p. 126.
113. Voir C. Pellat, 1953, p. 234.
114. B. Lewis, 1971, p. 93.
115. Le pote al-Riysh a exprim cela en vers (voir al-Mubarrad, 1864 -1892, vol. I, p. 302) :
Les ls de concubines sont
Devenus lgion parmi nous ;
Mne-moi, Dieu, dans un pays
O je ne verrai pas de btards.
116. Al-Dji, 1964, vol. I, p. 214.
117. Ibid.
118. Al-Ifahn, 1868 -1869, vol. 8, p. 46.
119. Amn Amad, 1969 b, vol. I, p. 86.
120. Al-Djai, 1903.
769
Indien, du moins jusquau moment o la rvolte des Zandj provoqua un
changement dattitude
121
.
Cette pratique du concubinage, favorise, comme on la dit, par les ins-
titutions islamiques, entrana le brassage des races et joua un rle important
dans lvolution des populations rurales et urbaines. En dpit de lafux per-
manent dAfricains dans les pays musulmans, la facilit avec laquelle ils ont
t assimils dans le cadre social existant a laiss une marque distincte sur la
structure dmographique de ces rgions, si lon compare la situation celle
des autres rgions ayant accueilli une diaspora africaine nombreuse. Lune
des consquences les plus frappantes de ce processus dassimilation est quil
nexiste pas de groupes importants radicalement diffrents du point de vue
racial, ayant leur propre culture et leur histoire distincte, comme cest le cas
parfois dans les Amriques.
Dans les couches suprieures de la socit musulmane mdivale,
le concubinage avec des esclaves dorigine africaine navait rien dexcep-
tionnel. Un certain nombre de princes et de califes, en particulier de la
dynastie des Abbasides, taient ns de mres esclaves, dont quelques-
unes taient des Africaines noires. Nous savons, par la littrature de
cette poque, que le prince Ibrhm ben al-Mahd et le calife al-Mutaf
(mort en 555/1160) avaient respectivement pour mre une ngresse
et une Nubienne
122
. Une belle esclave soudanaise, concubine d al-hir,
donna naissance au futur calife al-Mustanir. Cette femme remarquable
gouverna l gypte aprs la mort dal-hir, pendant la minorit de son
ls
123
. Cette priode de lhistoire fatimide conserve une importance par-
ticulire. La mre dal-hir favorisait les guerriers noirs dont linuence
sur la politique gyptienne augmenta en consquence. Cela provoqua
une raction hostile de la part des Turcs, le deuxime groupe de guerriers
expatris. Cest partir de ce moment-l que des chauffoures entre
Noirs et Turcs devinrent frquentes.
Les moins bien loties de ces esclaves noires taient celles qui taient
livres la prostitution, malgr linterdiction coranique.
Les eunuques noirs emplissaient les palais des hauts personnages, o
ils taient surtout employs comme gardiens de harems
124
. Certains dentre
eux accdrent de hautes fonctions et jourent un rle dterminant dans
les affaires de ltat au Moyen Age. On peut en donner plusieurs exemples :
leunuque noir Kfr al-Ikhshd (356/966), qui devint rgent dgypte
125
,
ou encore Mui le Noir , favori du calife al-R (mort en 329/940),
charg de formuler la politique de ltat
126
. Le prince buwayhide Aud al-
Dawlah (mort en 372/982) avait pour chambellan un eunuque noir appel
121. Le livre dal-Djaz, Kitb fakhr al-Sdn al l-Bn, sera prochainement dit et traduit
en franais par A. Miquel, G. Ducatez, J. Ducatez et J. Devisse.
122. Ibn Khallikn, 1843 -1871, vol. I, p. 16 -20.
123. M. Lombard, 1971b, p. 150.
124. Le palais du calife abbaside al-Muktadir (295/ 932 -320/ 930) nabritait pas moins de 11 000
eunuques dont 7 000 Noirs et 4 000 Blancs. Voir les dtails donns par al-Sbi, 1964.
125. Ibn Khallikn, 1843 -1871, vol. II, p. 524 -528. Voir chapitre 7 ci-dessus.
126. Miskawaih, 1914, vol. I, p. 104.
770
LAFRIQUE DU VII
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AU XI
e
SICLE
Shakr ( sucre ), qui fut la seule personne accder lhonneur, brigu par
tous, de gagner la conance de ce matre souponneux et tyrannique.
Nombreux taient les esclaves noirs qui, hors de la maison ou du palais,
assistaient leur matre dans la gestion de leur commerce ou faisaient eux-
mmes du commerce avec une trs large autonomie. Al-Dji fait allusion
une ngresse du nom de Khulayda, qui louait des maisons aux plerins de
La Mecque
127
. Dautres esclaves cultivaient les champs de leur matre ou
surveillaient leurs vergers ; un texte parle dun esclave noir qui exerait cette
dernire fonction pour trois miches de pain par jour
128
. Al-sh, fondateur
de lune des quatre coles juridiques (mort en 204/819), possdait plusieurs
esclaves dont un Nubien qui travaillait comme boulanger
129
. Al-Baldhur
mentionne un quartier de Kfa auquel un Noir poseur de ventouses, Antara,
aurait donn son nom. Certains esclaves taient lous par leurs matres, qui
percevaient les deux tiers de leur salaire. Amr ibn Wabara
130
(II
e
/VIII
e
sicle)
t de cette pratique un commerce protable. Le pote Ab l-Athiya (mort
en 211/826), qui tait portier, se faisait assister par plusieurs esclaves noirs
131
.
Le rle militaire jou par les esclaves est lun des traits saillants de la
civilisation islamique ; il a eu des rpercussions considrables sur la politique
mene par bien des tats musulmans, tant au-dedans qu lextrieur
132
.
Les soldats noirs apparurent sporadiquement au dbut du rgne des
Abbasides mais, la suite de la rbellion des esclaves d Iraq dans laquelle les
Noirs ralisrent de stupantes prouesses militaires, ils furent recruts en
masse
133
.
II est rapport que, sous le rgne du calife abbaside al-Amn (mort en
198/813), fut constitu un bataillon spcial de gardes du corps thiopiens,
quon appelait les corbeaux
134
. Au cours de la lutte acharne pour le pou-
voir qui ensanglanta le rgne d al-Mutadir (mort en 320/932), 7 000 Noirs
combattirent pour le parti du calife
135
.
Amad ibn ln (mort en 884), gouverneur et plus tard quasi-souve-
rain d gypte, leva une nombreuse arme desclaves noirs, principalement
nubiens. On raconte qu sa mort il laissait, entre autres possessions, 24 000
Mamlk blancs et 45 000 Noirs, lesquels taient organiss en units distinc-
tes et logs sparment dans les cantonnements militaires
136
.
Selon les chroniques arabes de lpoque, les rgiments noirs, appels
abd al-shir [esclaves achets], devinrent un important lment des armes
fatimides. Ils acquirent un rle de premier plan sous le rgne d al-Mustanir
(1035 -1094) grce lindfectible soutien que leur accorda la mre du calife,
127. Al-Djiz, 1964, vol. II, p. 130.
128. Al-Ibsh, 1851 -1852, vol. 1, p. 140.
129. Al-Shaf, 1903, vol. 4, p. 48.
130. Al-abar, 1879 -1901, vol. 6, p. 153.
131. Al-Ifahn, 1868 -1869, vol. 3, p. 129.
132. Voir ltude dtaille de D. Pipes, 1980.
133. B. Lewis, 1971, p. 69.
134. Al-Sbi
, 1958, p. 16.
135. Ibid., p. 8.
136. B. Lewis, 1971, p. 69 ; M. Lombard, 1971b, p. 195.
771
esclave soudanaise qui ne manquait pas de caractre. A lapoge de leur puis-
sance, ils taient 50 000
137
.
La rvolte des Zandj
Les Zandj prirent plusieurs fois les armes contre le califat
138
. La premire
insurrection (70/689 -690) eut lieu Bara sous le rgne de Khlid b. Abd
Allh. Elle neut quune importance mineure : de petites bandes desclaves
se livrrent des pillages et des actes de vandalisme dans la rgion de
l Euphrate. Ce soulvement fut aisment matris par les forces du calife et
un certain nombre de ses meneurs furent passs au l de lpe
139
.
La deuxime rbellion, en 75/694, eut plus dampleur. Cette fois, les
Zandj taient mieux organiss et bien commands par un chef nomm
Riy, mieux connu sous son surnom de Lion des Zandj (Shr Zandj),
qui sema la terreur dans toute la rgion de lEuphrate ainsi qu al-Ubulla.
A en juger par la srie de batailles que ces insurgs livrrent contre les
forces rgulires, leurs effectifs devaient tre considrables. Pour mater
cette rbellion, il fallut renforcer larme du calife en y incorporant des
volontaires basriens
140
.
En 132/749 -750, sous le rgne du calife Ab l-Abbs al-Saff, une
arme de 4 000 soldats fut lance contre la ville rebelle de Mosul, en Mso-
potamie septentrionale : plus de 10 000 habitants hommes, femmes et
enfants auraient pri dans le massacre
141
.
Une autre insurrection zandj fait suite la rvolte manque des Alides
contre les forces du calife abbaside al-Manr Mdine (145/765). Des mem-
bres du parti vaincu incitrent leurs esclaves et leurs mawli (clients) noirs
attaquer la garnison abbaside de la ville. Il en rsulta une priode de chaos
durant laquelle le gouverneur fut dpos et les rebelles noirs semparrent
des dpts militaires. Craignant que la situation ne se dgrade, les bourgeois
pacirent leurs esclaves et lautorit des Abbasides fut rtablie. Les chefs
de bandes zandj furent toutefois svrement chtis
142
.
La rvolte des Zandj de 255/869 fut certainement la plus grave des
insurrections jamais organises par des esclaves africains noirs dans lIslam
mdival. Elle dura plus de quatorze ans et passa par deux phases distinctes :
255/869 -266/879 et 266/879 -270/883. La premire phase fut une priode de
conqutes et de succs clatants pour les insurgs ; la seconde fut marque
par leffondrement de ltat zandj, lissue dune longue lutte contre des
137. Ibn Muyassar, 1919, p. 16 -17.
138. La premire tude dtaille de la rvolte des Zandj est due T. H. Nldeke. Elle fut suivie
de plusieurs autres tudes en arabe et dans des langues europennes. Louvrage de F. al-Smir
(1971) est une bonne relation dtaille en langue arabe. Cest toutefois ltude dAlexandre
Popovic (1976) qui est la plus complte ce jour.
139. Voir A. Popovic, 1976, p. 62 -63 ; F. al-Smir, 1971, p. 19 ; al-Baldhur, 1883, vol. II, p. 305.
140. Ibn al-Athr, 1885 -1886, vol. 4, p. 188 et p. 314 -315.
141. Ibid., vol. 5, p. 340 -341.
142. Al-abar, 1879 -1901, vol. 3, p. 286.
772
LAFRIQUE DU VII
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SICLE
forces suprieures. Le thtre des oprations englobait la Basse-Msopota-
mie et la Perse mridionale
143
.
Linstigateur de la rbellion tait un Arabe, Al ibn Muammad, gnra-
lement appel dans les textes Sib al-Zandj ( Matre des Zandj )
144
. Aprs
avoir fait plusieurs vaines tentatives pour soulever diffrentes villes et pro-
vinces de la rgion, y compris Basra o il faillit tre arrt et emprisonn, il
se rendit dans les carrires de salptre
145
. L, le 26 ramn 255/7 septembre
869, il persuada les serfs zandj de se rvolter
146
.
Au dbut, pour asseoir sa lgitimit et rallier des partisans sa cause,
il prtendit tre un descendant de la famille des Alides. Toutefois, au lieu
dadhrer la doctrine chiite, il adopta celle des kharidjites, dont la doctrine
galitaire permettait mme un thiopien de devenir calife
147
.
La rbellion dbuta comme une lutte de classes entre les esclaves zandj
et leurs matres, mais elle prit rapidement lallure dune guerre ouverte et
violente contre le califat. Plutt quun conit racial, ce fut donc une lutte
politique et sociale
148
. Les trop rares sources existantes ne donne que peu de
renseignements sur lampleur du mouvement, sa composition, son organi-
sation, etc., encore cette information est-elle souvent peu able et sujette
caution. Une deuxime cause de difcult tient au fait que les historiens de
cette poque et des sicles ultrieurs se proccuprent essentiellement de
retracer les campagnes militaires et manifestrent un parti pris non dguis
rencontre des insurgs quils dcrivent comme des ennemis de Dieu ,
vivant dans lirrligion et lanarchie
149
.
Nldeke fait justement observer que leffectif de 300 000 combattants
attribu linsurrection noire est grandement surestim. Il est possible que
les Zandj aient t plus nombreux que leurs adversaires, dont les forces ont
t values 50 000 hommes, tout au moins au dbut du conit ; mais ces
derniers taient certainement, dans lensemble, beaucoup mieux quips,
mieux nourris et sans cesse renforcs par des troupes fraches
150
.
Ces esclaves noirs taient rpartis dans une zone trs tendue de la
Basse-Msopotamie et de la Perse mridionale, en groupes forts chacun de
500 5 000 travailleurs
151
. Les contingents zandj de Al ibn Muammad se
composaient de plusieurs groupes principaux :
Les Zandj, esclaves non arabophones provenant de la cte orientale de lAfri-
que, amens dans la rgion des priodes indtermines. Al-Dji
distingue parmi eux quatre sous-groupes : les unbula, les Landjwiyya,
143. A. Popovic, 1976, p. 83.
144. Pour plus de dtails sur Ali b. Mu, voir ibid., p. 71 -81.
145. B. Lewis, 1950, p. 104 ; voir aussi F. al-Smir, 1971, p. 102 -103.
146. A. Popovic, 1976, p. 79.
147. T. H. Nldeke, 1892, p. 151 ; F. al-Smir, 1971.
148. Voir F. al-Smir, 1971, p. 59 ; L. Massignon, 1929.
149. A. Popovic, 1976, p. 157.
150. T. H. Nldeke, 1892, p. 167 -168 ; Ibn al-Athr, 1885 -1886, vol. 2, p. 41.
151. Al-abar, 1879 -1901, vol. 3, p. 1747 -1750.
773
les Naml et les Kilb
152
. Ils ne communiquaient avec leur chef que par
lintermdiaire dun interprte.
Les armtiyya, de langue arabe, formaient un groupe mal dni desclaves
africains, trs probablement originaires du Soudan. Ils navaient aucun
lien avec le mouvement armita
153
.
Les Nba, qui ne comprenaient pas seulement les Nubiens mais galement
des peuples nilotiques et parlaient aussi larabe
154
.
Les Furiyya, esclaves habitant la valle infrieure de l Euphrate, au sud de
la ville de Wsi. Ils se distinguaient nettement des Zandj et parlaient
larabe
155
.
Les Shridjyya, cest--dire les balayeurs (kassn), employs sur les
salants de la Basse-Msopotamie. Leur nom est driv du mot shra,
qui signie sol nitreux
156
. Ce groupe comprenait aussi quelques hommes
libres et quelques esclaves affranchis, ainsi que les ouvriers saisonniers
des palmeraies et des sucreries
157
.
Il y avait enn les Bdouins, qui habitaient les zones marcageuses sten-
dant au sud de Wsi. Des dserteurs noirs des armes du calife venaient
grossir les rangs des insurgs.
Nous navons pas lintention de dcrire en dtail les diffrentes campa-
gnes militaires de la rvolte zandj ; nous nous contenterons de rsumer les
principales pripties du conit.
En 256/870, larme zandj sempare du port orissant d al-Ubulla et le
dtruit
158
. La chute dal-Ubulla terria les habitants du port de Abbadn, sur
la rive orientale du Sha al-Arab, en Perse
159
, qui se rendirent. Cette conqute
ouvrit aux Zandj la route de la province du Khzistn, quils envahirent la
mme anne, se rendant matres de Djubb et d al-Ahwz, la capitale
160
.
Lanne suivante (257/871) voit loccupation et la mise sac de Bara,
principal port de l Iraq. Cette victoire, la plus spectaculaire des Zandj, fut
un revers cuisant pour le califat abbaside. Le souvenir du terrible sort de
Bara tait encore vivace dans les esprits aprs plusieurs gnrations
161
. Les
forces zandj avancrent vers le nord, prenant et saccageant en chemin les
villes de Wsi (264/877 -878), Numnya (265/878) et Djardhary, environ
110 kilomtres au sud de Bagdad. Ce fut l le point le plus septentrional de
leur avance
162
.
152. C. Pellat, 1953, p. 41 ; al-abar, 1879 -1901, vol. 3, p. 1756 -1957.
153. Al-Tabar, 1879 -1901, vol. 3, p. 1749.
154. Ibid., p. 1745.
155. Ibid., p. 1757.
156. Voir L. Massignon, 1929.
157. Al-abar, 1879 -1901, vol. 3, p. 1753.
158. Ibn al-Athr, 1885 -1886, vol. 7, p. 94.
159. Al-abar, 1879 -1901, vol. 3, p. 1837.
160. Ibn al-Ward, 1868, vol. I, p. 234.
161. Al-abar, 1879 -1901, vol. 3, p. 1847 -1857 ; al-Masd, 1861 -1877, vol. 4, p. 207 -208. Le
sort tragique de Bara a t immortalis par Ibn al-Rm (283 ?/896 ?). Voir Ibn al-Rm, 1924,
p. 419 -427.
162. Ibn al-Djawz, 1938 -1940, vol. 5, p. 45 -50.
774
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Dans les annes 267/881 -270/883, al-Muwaffa, prince hritier de la
couronne des Abbasides, prit loffensive, refoula les envahisseurs vers le sud,
et imposa un blocus total leur capitale, al-Mukhtra
163
.
Au bout de trois annes de sige, la ville fut prise dassaut le 2 afar 270/
11 aot 883. Le chef des insurgs et plusieurs de ses seconds furent mis
mort
164
.
Il ne fait aucun doute que cette longue rvolte, avec ses consquences
conomiques, politiques et sociales, a profondment marqu lIslam dans
son intgralit. En mme temps, elle a rendu les musulmans encore plus
rticents lgard de lAfrique et des Africains en gnral. Ainsi, limporta-
tion des esclaves zandj semble avoir t limite ou rglemente. La rvolte a
eu galement comme consquence de rpandre assez largement une image
dfavorable des Noirs dans les pays musulmans, voquant aussi bien la mal-
diction de No que les ides propages par Ibn Buln.
Rle culturel des Africains dans le monde islamique
Les Africains ont beaucoup apport la culture islamique, quil sagisse de
la posie, de la littrature, de la musique ou des sciences islamiques telles
que lexgse coranique, la transmission des traditions ou le droit canon
165
.
Daprs les auteurs arabes classiques, les Africains taient dous dlo-
quence et les califats umayyade et abbaside comptrent plusieurs minents
potes noirs. Une anthologie des uvres potiques dun certain Irr b. Amr,
ls dune esclave noire, est passe la postrit dans le Kitb al-Aghn et dans
le amsa
166
. Ce pote, qui connut la renomme sous le rgne de Abd al-
Malik (mort en 86/705), tait au service du gouverneur de la province d Iraq,
al-Hadjdjdj (mort en 95/714). Cest galement cette poque que vcut
al-Hayatn, autre pote noir au talent et lloquence exceptionnels
167
. Le
plus clbre et le plus remarquable de ces potes fut toutefois Ab Midjn
(mort en 108/726 -727). Il naquit dans le idjz, de parents thiopiens. Jeune
chamelier, son ambition le poussa adresser une srie de pangyriques au
prince umayyade Azz b. Marwn ; il produisit une telle impression sur Marwn
que celui-ci lacheta son matre pour 1 000 dinars et laffranchit
168
.
On trouve aussi mention dun pote noir de Kfa, Ab Dulma (mort
vers 161/778), qui vcut aux premiers temps de la priode abbaside. Il tait
renomm pour son esprit, ses aventures pittoresques, sa connaissance de la
163. Selon Nldeke, la capitale des Zandj couvrait une vaste supercie englobant dimportantes
tendues cultives et des palmeraies. Situe quelque distance au sud de Bara, sur la rive
occidentale du Tigre, elle tait traverse par le canal Nahr Ab l-khb ; T. H. Nldeke, 1892,
p. 156.
164. F. al-Smir, 1971, p. 151 -152 ; A. Popovic, 1976, p. 152 -155 ; T. N. Nldeke, 1892, p. 174.
165. Voir A. Badw, 1976 ; S. S. Haas, 1942.
166. Al-Ifahn, 18681869, vol. 10, p. 65 -66.
167. Al-Dji, 1964, vol. I, p. 182.
168. Voir U. Rizzitano, 1938 ; D. Sallm, 1967.
775
littrature et ses talents de pote. Le calife al-Manr gotait particulire-
ment les vers et la drlerie de cet habile pote noir, bouffon de cour ripailleur
et frivole
169
.
Le premier rellement grand reprsentant de lart arabe de la prose
fut Amr ibn Bar al-Dji ( qui a les yeux saillants ) de Bara (mort en
255/868 -869), qui vcut dans cette ville jusqu lge de quatre-vingt-seize
ans
170
. Son grand-pre tait un chamelier noir du nom de Fazra, qui tait un
mawl de Amr ibn ila
171
. Dun physique peu avenant, comme lindique
son sobriquet, al-Dji tait dot dune intelligence et dune sagacit peu
communes
172
.
Son savoir tait encyclopdique et luniversalit de ses connaissances
apparat dans les nombreux ouvrages quil a crits sur presque tous les sujets.
Lune de ses uvres majeures et parmi les plus belles est le Kitb al-ayawn
[Le livre des animaux]
173
. galement clbre comme libre penseur, il com-
posa un trait sur les fondements de la religion. Son nom fut donn une
branche de la secte mutazilite appele al-Djaya
174
.
Les Africains excellaient galement dans les arts musicaux et plusieurs
virtuoses dominrent la scne musicale au cours des deux premiers sicles de
lre islamique, en particulier dans le idjz o lon gotait fort la musique
et la compagnie des musiciens dans les palais et les maisons des nobles et des
riches
175
.
Le premier et le plus grand musicien de cette poque fut le Noir Ab
Uthmn Said ibn Misdjah (mort vers 715). Son dsir dapprendre les tech-
niques musicales exotiques le mena jusquen Perse et en Syrie. A son retour
dans son idjz natal, il y introduisit les mlodies byzantines et persanes
dans la musique vocale arabe. Ibn Misdjah atteignit le sommet de sa gloire
musicale sous le rgne du calife umayyade Abd al-Malik (684 -705) et fut
proclam lun des quatre meilleurs chanteurs de son temps
176
.
Un autre musicien clbre, Ab Abbd Mabad ibn Wahb (mort en
126/743), tait un multre originaire de Mdine qui exera son art pendant
les rgnes de trois califes umayyades et qui fut salu du nom de Prince des
chanteurs de Mdine. Parmi ses lves on citera Sallma al-ass, chanteuse
mtisse clbre et favorite du calife Yazd b. Abd al-Malik. Beaucoup dautres
musiciens et chanteurs noirs connurent la gloire durant le califat abbaside.
Les sources biographiques arabes (abat) mentionnent un certain nom-
bre dAfricains parmi les spcialistes de la tradition religieuse et les thologiens.
Lun des plus minents fut le mawl noir Ab Abd Allh Sad ibn Djubayr ibn
Hishm (mort vers 94/712). Il est considr comme une autorit sur le rituel du
169. Ibn Khallikn, 1843 -1871, vol. 1, p. 534 -539 ; al-Ifahn, 1868 -1869, vol. I, p. 199 ; vol. X,
p. 245 ; M. Cheneb, 1922.
170. I. Goldziher, 1966, p. 81.
171. Voir C. Pellat,1953, p.51 -54
172. Ibid., p. 56 -58.
173. dition du Caire de 1323 -1325 /1905 -1907 en deux volumes.
174. Ibn Khallikn, 1843 -1871, vol. 2, p. 405.
175. H. G. Farmer, 1929, p. 43.
176. Ibid., p. 77 -78.
776
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
plerinage, lexgse coranique, le droit du divorce et les questions de rituel
177
.
Ab A ibn Rab (mort en 115/733 -734) tait dcrit comme noir de peau,
borgne, le nez pat, manchot, boiteux et le cheveu laineux
178
. Il acquit une
autorit inconteste en tant que traditionaliste et fut investi des fonctions de
muft de La Mecque . Cela ne lempcha pas de vivre simplement, dans la
pit et lasctisme
179
. Le premier rudit de lgypte islamique se distinguer
dans les domaines du dith et du fut Yazd b. Ab abb (mort en 128/745),
ls dun prisonnier de guerre nubien
180
. Al-Dji a fait lloge dun mawl noir
de Bara nomm Faradj al-adjm, qui fut un irrprochable traditionaliste
181
.
Leunuque noir Ab l-asan al-Baghdd, plus connu sous le nom de Khyr
al-Nassdj (mort en 322/934), fut un ascte clbre et un grand docteur sou.
Employ comme tisserand, plus tard affranchi, il acquit galement la rputa-
tion de juste ou tmoin irrprochable ( adl)
182
.
Les Africains en Inde, en Asie du Sud-Est et en Chine
Les preuves de la prsence dAfricains en Inde cette poque sont rares.
Comme le fait observer J. Burton Page, on ne possde que peu de rensei-
gnements [] sur le nombre, le statut et les fonctions des Habsh au dbut
de la priode musulmane
183
. Il est probable quune tude minutieuse et sys-
tmatique des archives nationales indiennes, ainsi que de la masse des littra-
tures en langues vernaculaires de lInde mridionale et occidentale, produirait
beaucoup dindications utiles. Pour linstant, on est mieux renseign sur la
prsence desclaves noirs en Indonsie et en Chine, grce de brves notices
historiques et des documents palographiques et iconographiques.
Les esclaves africains noirs taient connus dans larchipel malais ds le
dbut du VIII
e
sicle de lre chrtienne et y taient gnralement appels
Zandj
184
. Les liens entretenus entre cette rgion et la Chine ont aussi entran
lintroduction desclaves noirs en Chine.
Les chroniques de la dynastie chinoise tang mentionnent parmi les
vnements de lan 724 la rception dune ambassade envoye par le sou-
verain du royaume de rvijya, dont la capitale tait Palembang, Sumatra.
177. Ibn utayba, 1850, p. 227.
178. Ibid.
179. Ibid., p. 203.
180. I. Goldziher, 1971, vol. 2, p. 77.
181. Al-Djhi, 1964, vol. I, p. 182.
182. Ibn al-Djawz, 19381940, vol. 6, p. 304.
183. J. Burton-Page, 1971, p. 14.
184. Cest avec le sens de ngre et souvent desclave ngre que le mot Zngi est pass en
Indonsie, en Asie centrale et en Extrme-Orient. Le terme Jng gure dans une inscription
javanaise datant de lan 860 ; on trouve les orthographes angi et Ji dans des inscriptions de
1135, 1140 et 1294. Aujourdhui encore, les Noirs sont appels ang ou Jng en malais et Jog
en batak. P. Pelliot, 1959, P. 598. Sur la prsence de ce mme terme dans les sources chinoises,
voir ibid., p. 599 -601. Lappellation Habsh, dsignant les Noirs ou les esclaves africains, est dun
usage plus tardif. Voir ce propos lexemple tir des recueils de droit malais du XVIII
e
sicle par
R. J. Maxwell, 1932, p. 254.
777
Une jeune lle zandj est au nombre des prsents exotiques offerts par cette
ambassade
185
. Un tel cadeau nest pas exceptionnel ; entre 813 et 818, un autre
royaume indonsien, celui de Kalinga, Java, envoie trois missions la cour
de lempereur tang Hsien Tsung. Parmi les curiosits offertes comme tribut
cet empereur gurent plusieurs jeunes garons et jeunes lles zandj
186
. Il
est galement relat dans les Chroniques de la dynastie sung quen 976, un mar-
chand arabe apporta la cour impriale un esclave noir de Kun Lun aux
yeux profondment enfoncs dans les orbites et au corps noir
187
.
Loin dtre des rarets destines piquer quelque temps la curiosit
des cours rafnes des VIII
e
et IX
e
sicles, ces jeunes garons et jeunes lles
noirs ne reprsentent quune partie de limportant effectif desclaves
africains imports dans la rgion par les marchands arabes. Chou Chu-fei,
fonctionnaire chinois, montre dans un ouvrage intitul Ling-wai Tai-ta,
rdig Kwee Lin en 1178, quil avait connaissance de ce trac desclaves
africains. Parlant dun secteur indtermin de la cte de lAfrique orientale
quil appelle Kun-lun Tseng-chi, il note que des sauvages aux corps noirs
comme la laque et aux cheveux crpus taient attirs par des offres de nour-
riture et capturs
188
. Il ajoute que des milliers de ces Noirs taient vendus
comme esclaves trangers
189
. Il semble quune partie de cette marchan-
dise humaine tait expdie vers la Chine par les traquants arabes, tra-
vers larchipel malais. Canton tait le principal port dimportation et centre
rpartiteur
190
.
On a aussi quelques indices du rle jou par les esclaves africains dans le
domaine social et conomique. Dans un autre passage, le Ping-chou ktan
ajoute que ces esclaves-diables taient employs sur les navires calfa-
ter de lextrieur les fuites des joints situs sous la ligne de ottaison, car
ctaient dexcellents nageurs qui ne fermaient pas les yeux sous leau
191
. Il
semble aussi quils aient t assez frquemment employs comme domesti-
ques dans les foyers aiss des grandes villes
192
. Le rle quils ont jou comme
185. G. Ferrand, 1922, p. 7 -8 ; P. Pelliot (1959, p. 599) fait mention de deux jeunes lles sng-chi
(zandj).
186. P. Pelliot, 1959, p. 599.
187. Chou Ju-Kua, 1911, p. 32.
188. P. Wheatley, 1961, p. 54.
189. Ibid.
190. Ceci est attest par lrudit chinois Chu Yu, de la priode sung, qui, dans un ouvrage
intitul Ping-chou ktan (1119), crit ceci : A Kuang-chou (Canton), la plupart des riches
possdent des esclaves-diables (kuei-nu), dune grande force physique, capables de soulever des
poids de plusieurs centaine de cattys. Leur langue et leurs gots sont incomprhensibles (pour
les Chinois). Dun naturel simple, ils ne cherchent pas senfuir. On les appelle aussi sauvages
(yeh-jen). Leur peau est aussi noire que lencre (de Chine), leurs lvres sont rouges, leurs dents
blanches et leurs cheveux friss et jaunes (sic). Il y a parmi eux des hommes et des femmes [].
Ils viennent des les au-del des mers. Cit dans P. Wheatley, 1961, p. 54 -55. Voir galement
Chang Hsing-Lang, 1930.
191. Cit dans P. Wheatley, 1961, p. 55 et dans Chou Ju-Kua, 1911, p. 31 -32.
192. Chou Ju-Kua, 1911, p. 32. Beaucoup de familles (en Chine) achtent des Noirs pour les
employer comme portiers ; ils sont appels kui-nu ou esclaves-diables ou encore hei siau ssi
(esclaves ou serviteurs noirs).
778
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
musiciens au royaume de rvijya Sumatra (San-fo-tsi) est mentionn par
G. Ferrand, qui sappuie sur des sources chinoises classiques
193
.
La diffusion de la prsence africaine dans le monde na pas commenc
avec lexode forc vers les Amriques. On a fait observer que, dj du VII
e

au XI
e
sicle de lre chrtienne, un grand nombre dAfricains vivaient dans
bien des rgions dAsie o ils occupaient des positions sociales diverses et
exeraient un rle important dans les domaines conomique, politique et
culturel. Il est regrettable que cet aspect de linuence africaine en Asie,
en dpit de son importance historique fondamentale, nait t trait que de
faon fragmentaire et sur la base de sources non africaines. Pour en faire une
prsentation complte et objective, il convient de se pencher sans tarder sur
la question de savoir comment les Africains se voyaient par rapport aux autres
dans leurs terres dexil.
193. G. Ferrand, 1922, p. 16. Les esclaves provenant du Kouenlouen font de la musique pour
les gens du pays, en sautant sur le sol et en chantant.
779
La priode qui stend du VII
e
au XI
e
sicle de lre chrtienne fut mar-
que par un essor remarquable des relations entre les diffrentes rgions
dAfrique. Le fait que cet essor ait concid avec lexpansion musulmane
a amen certains auteurs comme Raymond Mauny afrmer que cest
grce la conqute arabe et lislamisation que lAfrique tropicale sortit de
son isolement et fut rattache au reste du monde
1
. Cependant, malgr les
lacunes considrables de la documentation, lacunes partiellement com-
bles par les dcouvertes archologiques qui se sont multiplies au cours
de ces dernires annes, les donnes actuelles permettent dafrmer avec
Catherine Coquery-Vidrovitch que lune des caractristiques des socits
africaines est de navoir jamais vcu dans lisolement. Le continent afri-
cain a connu deux phnomnes majeurs : la mobilit des populations et
lampleur des changes longue distance
2
. Les travaux de E. W. Bovili
3
,
C. A. Diop
4
et T. Obenga
5
, entre autres, ont montr la vitalit des rapports
entre les rgions situes respectivement au nord et au sud du Sahara depuis
lAntiquit
6
. De plus, plusieurs savants ont dmontr de faon pertinente
comment le contexte socio-conomique dans lequel naquit lIslam fut
fortement inuenc par le dveloppement des changes entre lthiopie,
1. R. Mauny, 1970, p. 138.
2. C. Coquery-Vidrovitch, 1974, p. 349.
3. E. W. Bovill, 1933 et 1958.
4. C. A. Diop, 1955 et 1967.
5. T. Obenga, 1971 ; voir galement R. C. C. Law, 1967b.
6. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 20 et 22.
C H A P I T R E 27
Relations entre les diffrentes rgions
de lAfrique
Abdoulaye Bathily
(avec la collaboration de Claude Meillassoux)
780
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
27.1. Les relations entre les diffrentes rgions de lAfrique du VII
e
au XI
e
sicle.
[Source : A. Bathily.]
RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS DE LAFRIQUE
781
la Mditerrane et locan Indien
7
. Ces remarques tant faites, il convient
toutefois de reconnatre que lintgration de certaines rgions dAfrique
lEmpire arabe qui stait constitu partir du VII
e
sicle
8
donna une impul-
sion nouvelle aux relations interafricaines. Linuence arabo-musulmane
suscita des phnomnes de raction en chane travers tout le continent.
Elle devint llment dterminant de lvolution du Maghreb, de lgypte
et des peuples sahariens partir du VIII
e
sicle
9
. Ailleurs, elle joua un rle
de facteur extrieur plus ou moins important suivant la position gographi-
que des diffrentes rgions par rapport aux axes de pntration suivis par
les musulmans
10
.
Lessor des changes interrgionaux
La description des routes laisse par les gographes arabes tmoigne du
dveloppement des changes commerciaux entre les diffrentes rgions du
continent partir du VIII
e
sicle. La conqute arabe entrana non seulement
la transformation profonde de la gopolitique du monde mditerranen
domin entre le VII
e
et le XI
e
sicle par lEmpire musulman, mais aussi et
surtout, mme aprs la dsagrgation de cet empire, elle donna un dyna-
misme inusit aux changes internationaux . Malgr la turbulence perma-
nente qui caractrisa la superstructure de lempire (rvoltes, chiismes), le
monde musulman resta jusquau XIII
e
sicle le centre moteur du commerce
mondial. Larticle classique de Maurice Lombard a mis en lumire le rle
fondamental de lor africain dans lafrmation de la puissance musulmane
11
.
Jusqu lexpansion europenne du XV
e
sicle, le destin de lAfrique et celui
du monde arabe ont t troitement associs
12
.
Durant la priode que nous tudions, trois traits fondamentaux ont carac-
tris les changes interafricains : le progrs des moyens de communication,
lextension du rseau commercial et laugmentation du volume des changes.
Bien quil nexiste notre connaissance aucun travail systmatique sur
lconomie africaine de cette priode, les indications parses fournies par les
sources arabes et larchologie conrment largement le point de vue expos
ci-dessus.
Le progrs des moyens de communication
La conqute arabe, en fortiant les relations permanentes entre lAfrique
du Nord et lAsie occidentale, cra les conditions favorables lutilisation
7. E. R. Wolf, 1951 ; voir galement M. Rodinson, 1969.
8. Sur lexpansion musulmane, voir R. Mantran, 1969 et les chapitres 2 et 3 ci-dessus.
9. Voir chapitres 7 12 ci-dessus.
10. Voir par exemple les chapitres 19 21 ci-dessus.
11. M. Lombard, 1947 ; voir galement M. Malowist, 1966, et R. A. K. Messier, 1974. Il faut
nanmoins noter que la thse de Lombard a soulev une critique svre par C. Cahen, 1977,
p. 323 - 357 ; 1981.
12. E. F. Gautier, 1935.
782
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
massive du chameau. Selon certains auteurs, le chameau, cet animal provi-
dentiel pour les rgions dsertiques, aurait t introduit en Afrique vers le
I
er
sicle de lre chrtienne ; selon dautres, en revanche, certaines espces
de chameaux, disparues lpoque historique, auraient t prsentes sur le
continent ds la n de la priode nolithique
13
.
Mais quelle que soit lorigine du chameau, dans lensemble, les cher-
cheurs sont daccord pour noter lutilisation gnralise de cette bte de
somme dans les changes transsahariens partir de lpoque islamique.
Ainsi, au Maroc, des croisements effectus entre le chameau dAsie centrale
deux bosses et celui dArabie, le dromadaire une bosse, ainsi que des
techniques de slection ont permis dobtenir deux espces de chameaux.
Lune, la dmarche lente mais capable de transporter de lourdes charges,
tait affecte au commerce, tandis que lautre, plus rapide et plus lgre,
tait utilise comme coursier transporteur de nouvelles (mehari)
14
. Le
Sahara occidental aussi tait clbre pour son levage de chameaux. Selon
al-Bakr, le roi des anhdja disposait, pour son arme, de plus de 100 000
chameaux de race
15
. Cest par milliers que se comptaient les chameaux
composant les diffrentes caravanes qui, toute lanne, reliaient le Soudan
au Maghreb et l gypte.
Un des mrites de lexpansion musulmane est davoir donn un essor
considrable la navigation. Sous limpulsion des Aghlabides et des Fatimi-
des fut construite une otte puissante qui permit aux ngociants musulmans
dassurer la liaison commerciale entre lAfrique orientale, les pays de locan
Indien, de la mer Rouge et de la Mditerrane. De grands ports munis dar-
senaux pour constructions navales furent btis au Maghreb, tels Tunis (VII
e

sicle), Bidjya (Bougie), Mahdiyya (915), Alger (946), Oran (902), Arzila (X
e

sicle). En gypte, lantique port d Alexandrie tait ranim. Cest entre le
VIII
e
et le XI
e
sicle que fut cr, sous lgide de la marine musulmane, le
type du gros navire de commerce, de la nave mditerranenne la coque
leve, aux deux mts garnis de voiles latines qui, au plan technique,
reprsentait la synthse entre le navire marchand de la Mditerrane antique
et les ralisations de locan Indien
16
. Bien avant lintroduction du compas et
dautres instruments de navigation, les marins musulmans ont t capables
de parcourir de longues distances en employant la mthode connue de la
rose sidrale
17
; le compas et les tables astronomiques ont rendu ces voyages
encore plus srs.
Lextension du rseau commercial
Entre le VII
e
et le XI
e
sicle, le trac entre les diffrentes rgions du
continent connut une impulsion vigoureuse. Lessor urbain fut la mani-
festation la plus marquante de ce dveloppement des changes. Dans le
14. N. Pacha, 1976, p. 49 ; voir galement le chapitre 14 ci-dessus.
15. J. M. Cuoq, 1975, p. 2 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 69.
16. M. Lombard, 1971a, p. 67 ; A. R. Lewis, 1951.
17. V. A. Teixeira da Mota, 1963 ; voir galement G. R. Tibbets (dir. publ.), 1971.
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3
27.2. Dun camp lautre. Transhumance de pasteurs dans le Sahel malien (environs de Gumbu du Sahel). [Source : C. Meillassoux.]
784
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Tallet, vers 757, une ancienne foire de nomades chameliers prit les pro-
portions dune ville Sidjilmsa qui, jusquau XI
e
sicle, joua le rle
de relais principal du commerce transsaharien entre le Soudan occidental
et le Maghreb occidental
18
. ayrawn, qui devait remplacer la vieille Car-
thage, fut fonde cette poque. Au milieu du VIII
e
sicle, surgit Thert,
dans le Maghreb central
19
. Vers 800, les Idrisides rent de Fs une ville
orissante. Sous les Fatimides, Le Caire dtenait une position de plaque
tournante entre lOrient et lOccident musulman, et lAfrique sud-saha-
rienne. Au Sahara occidental, Awdghust, capitale politique des Berbres
anhdja, srigea en march entre le monde noir et la Berbrie
20
, linstar
de Zawla
21
, dans le Sahara central. Des itinraires plus ou moins bien fr-
quents selon la conjoncture politique favorable ou dfavorable reliaient
ces marchs dautres au sud du Sahara. Ainsi, Ghana/Kumbi, capitale de
lempire du Ghana/ Wagadu, Sill et Yaresi, sur le euve Sngal, Kw-
Kw sur le Niger, assuraient la jonction entre le monde musulman et les
pays de la savane et de la fort ouest-africaines. Sur la cte de lAfrique
orientale, des marchands musulmans fondrent des comptoirs commer-
ciaux comme Mogadiscio, Barwa (Brava), Malindi, Mombasa, Kilwa,
Sofala sur le continent et sur les les de Pat, anbal (Pemba), Kizimkazi
(Zanzibar), etc.
22
. Ds le XI
e
sicle, ces comptoirs devinrent de grands
marchs cosmopolites spcialiss dans le transit des produits dchanges
en provenance dAfrique orientale ( Zimbabwe), dAsie orientale et aus-
trale et du monde musulman.
Ainsi, le nouvel panouissement urbain qui se dessina partir du VII
e

sicle et qui avait t le rsultat du dveloppement des changes favorisa
lextension du rseau commercial et par la suite acclra le processus dint-
gration des diffrentes conomies rgionales et locales.
Augmentation du volume des changes
La croissance du volume des changes fut la consquence directe de la
forte demande suscite par le dveloppement urbain, laccroissement
dmographique dans certaines rgions (Maghreb, pays bantu) et lex-
tension du march extrieur (Inde, Chine, Empire arabe). Les produits
faisant lobjet dchanges intenses cette poque peuvent tre rpartis en
quatre grandes catgories : les matires premires ; les produits de subsis-
tance ; les articles de luxe usage social ; les produits de consommation
de luxe.
18. Ibn awal, dans J. M. Cuoq, 1975 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 45,
p. 64 -66 ; al-Bakr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 95.
19. Ibn al-Saghr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 55 -56 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.),
1981, p. 121 -122 ; T. Lewicki, 1962.
20. Al-Muhallab, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 76 ; N. Levtzion et J. F. P. Hoppkins (dir. publ.),
1981, p. 168 ; al-Bakr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 81 -82.
21. Al-Bakr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 81 -82.
785
Selon les circonstances et les lieux, un mme produit a pu occuper diff-
rentes positions dans cette gamme.
Les matires premires
Les matires premires le plus importantes taient le fer, le lin, le coton,
la gomme et lindigo. Le fer fabriqu dans lempire du Ghana, probable-
ment dans la zone entre la Falm et le Sngal, tait export vers dautres
rgions de la Sngambie et du Niger. Nous savons avec certitude que
ctait lAfrique orientale et australe qui fournissaient ce mtal lInde. Les
pays nilotiques ont sans doute particip ce trac vers lInde et mme vers
le monde musulman. Au Maghreb, les gisements de Ceuta, d Oran et ceux
de la rgion stendant entre Sal et Marrakech taient encore en activit
au XI
e
sicle
23
.
Le commerce du lin, du coton, de la gomme et de lindigo est li au
dveloppement de lindustrie textile. La culture du lin est signale au
Maghreb, celle du coton dans plusieurs rgions (euve Sngal, thiopie,
gypte, Maghreb, etc.). La gomme utilise dans lapprt des tissus provenait
soit des forts de gommiers du Sahara occidental, soit du Kordofn. Lindigo,
qui est peut-tre dorigine asiatique (Inde), tait cultiv ds le XI
e
sicle au
Maghreb qui a d en fournir au Soudan occidental.
Les produits de subsistance
La circulation des produits de subsistance a occup, en volume, la premire
place dans les changes inter africains. Le bl du Maghreb tait export par
caravanes via Sidjilmsa vers le Sahara occidental et le Soudan. Lgypte,
malgr limportance de son march intrieur, pouvait cependant exporter
des excdents de crales par caravanes vers la Libye, la Nubie et par
bateaux vers la Cyrnaque. Selon al-Bakr, dans le pays bdja, en Ifriya,
la rcolte de bl tait toujours garantie et dans les bonnes annes, la ville
assurait quotidiennement la charge de mille chameaux destine au ravi-
taillement de plusieurs cits, dont ayrawn et Tunis
24
.
Le mil, le sorgho, le riz et le beurre de karit du Soudan occidental, ainsi
que l huile dolive du Maghreb taient exports dans toutes les directions.
Le poisson sch et fum prpar sur les ctes maritimes et dans les pays
riverains des euves tait expdi vers les zones de lintrieur. Le trac du sel
constituait la branche principale du commerce de subsistance. Le sel gemme
du Sahara (Taghza) et le sel marin se faisaient concurrence lintrieur, sans
jamais satisfaire la forte demande, comme en tmoigne la valeur trs leve
de cette denre qui, selon Ibn awal, pouvait atteindre la somme de 200
300 dinars la charge de chameau
25
.
23. N. Pacha, 1976, p. 60 ; B. Rosenberger, 1970a.
24. Al-Bakr, 1913, p. 120.
786
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Les articles de luxe usage domestique
Les articles de luxe usage domestique consistaient essentiellement en
esclaves et en chevaux. Comme dans tous les continents cette poque, en
Afrique, lesclavage tait une pratique socialement lgitime. Les sources ara-
bes insistent sur limportance du trac des esclaves noirs par les marchands
musulmans. Mais en fait, ce trac soprait dans les deux sens. Il existait des
esclaves berbres, arabes et sans doute des esclaves dorigine europenne
dans les cours royales du Soudan
26
. Il est permis de penser que la croissance
conomique et ses corollaires (panouissement urbain, splendeur de la vie de
cour) occasionnrent une forte demande en main-duvre, tant en Afrique
noire que dans lOccident et lOrient musulmans, do lintensication de la
traite des esclaves que laissent supposer les chroniques arabes de la priode.
Toutefois, il est tout fait hasardeux davancer, comme lont fait R. Mauny
et T. Lewicki, des estimations sur le chiffre des esclaves exports par lAfrique
noire vers le monde musulman. Mauny pense, en effet, que le nombre des
esclaves noirs exports se situerait autour de 20 000 par an environ, soit 2 mil-
lions par sicle durant le Moyen Age
27
, tandis que, selon le second, 12 16
millions desclaves noirs auraient transit par Le Caire rien quau XVI
e
sicle
28
.
De telles estimations sont manifestement exagres. Trois raisons au moins
expliquent que ce trac ait t largement en de des chiffres avancs :
Le bas niveau de dveloppement de lconomie musulmane de lpoque,
qui ne pouvait absorber une telle quantit desclaves. A lexception des
Zandj (esclaves noirs) du bas- Iraq
29
, on ne trouvait nulle part dans le monde
arabe un noyau important de population noire historiquement lie lescla-
vage transsaharien.
Le cot lev des esclaves par suite des alas des conditions de transport
travers le dsert et qui, par consquent, ne pouvait permettre un exode
aussi massif de population
30
. Il est signicatif, sous ce rapport, que dans
liconographie arabe de lpoque, le marchand desclaves ait t souvent
prsent comme lhomme la bourse troue .
Jusquaux croisades, le monde musulman a puis ses esclaves dans deux
rservoirs principaux : lEurope orientale et centrale ( Slaves) et le Turkestan.
Le Soudan ne venait quen troisime position. Encore faut-il ajouter que les
esclaves noirs taient surtout apprcis comme travailleurs domestiques :
eunuques, concubines, nourrices, cuisinires, etc.
31
. Les descendants de ces
concubines et nourrices taient intgrs comme citoyens part entire dans
la socit musulmane, ainsi que le montre lexemple d Is ibn Yazd, le chef
26. Cette pratique, bien que rvle par les sources du XIV
e
sicle (Ibn Baa, dans J. M. Cuoq,
1975, p. 316, 390), tait probablement en cours aux sicles antrieurs.
27. R. Mauny, 1961.
28. T. Lewicki, 1967b.
30. Pour les prix sur les marchs en Iraq, voir E. Ashtor, 1969, p. 88 et suiv., 361 et suiv.
31. Daprs al-Bakr, un excellent cuisinier noir valait 100 mithkl et davantage Awdghust ;
voir J. M. Cuoq, 1975, p. 84.
787
prsum dun groupe dmigrs qui fonda Sidjilmsa
32
et celui d Ab Yazd,
n Gao dune mre noire et dun pre berbre, et qui devint un prdicateur
clbre, aprs avoir men les Fatimides deux doigts de leur perte (n du
X
e
sicle)
33
.
Par suite du dveloppement des changes entre lAfrique noire et le
monde musulman, les chevaux arabes se multiplirent dans les pays de
la savane o labsence de la trypanosomiase rendait leur survie possible.
Le trac des chevaux arabes (barbes), monopolis par les tats souda-
nais, conduisit la disparition progressive de la race locale plus petite,
du genre poney, dont la prsence tait mentionne encore au XI
e
sicle
par al-Bakr
34
. La Numidie et la Nubie se spcialisrent peu peu dans
llevage des chevaux barbes quelles exportaient ensuite vers le Soudan
occidental et central.
Les produits de consommation de luxe
Les produits de consommation de luxe taient essentiellement les textiles,
les mtaux prcieux, les perles et l ivoire. La littrature gographique de
lpoque insiste particulirement sur la oraison de lartisanat textile au
Maghreb et en gypte. Les soieries de Gabs, les laineries de ayrawn
taient prises sur tous les marchs. Awdghust exportait des vtements
teints en rouge ou en bleu
35
. La ville de Taranka, sur le moyen Sngal,
tait clbre pour ses pagnes ns de coton appels shaiyyt, que les mar-
chands expdiaient vers le nord et les contres avoisinantes
36
. A la suite de
Charles Monteil, certains historiens considrent que les progrs de lartisa-
nat textile et du commerce des tissus sont dus lexpansion de lIslam. En
fait, ce sont les transformations sociales essor urbain, enrichissement des
classes dirigeantes par le commerce extrieur, croissance dmographique
qui semblent avoir t les causes profondes de la mise en place dun artisa-
nat textile de plus en plus tendu dans toutes les rgions. Il est clair que les
conditions nouvelles ne permettaient plus aux hommes de compter, pour
leur habillement, sur des moyens aussi rduits que les peaux danimaux,
les textiles obtenus partir de lcorce de certains arbres, comme cela avait
t le cas aux poques antrieures o la population tait plus clairseme,
lorganisation sociale moins pousse, et partant, certaines valeurs morales
encore non adoptes.
Au chapitre des mtaux prcieux, lor occupait bien entendu la premire
place. A lpoque qui nous concerne, il existait plusieurs rgions productrices
ravitaillant un degr ingal le reste du continent et les marchs extrieurs.
Par ordre dcroissant dimportance, ces rgions taient le Bambuk/Galam et
Bure, en Afrique de lOuest ; lAfrique australe ; la Nubie.
32. Al-Bakr, 1968, p. 43.
33. Concernant Ab Yazd, voir R. Le Tourneau, 1954 et le chapitre 12 ci-dessus.
34. J. M. Cuoq, 1975, p. 102 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 89. Toute la
question des chevaux est traite par H. J. Fisher, 1972, 1973a.
35. Al-Bakr, 1913, p. 159.
36. C. Monteil, 1926.
788
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Le cuivre tait utilis comme matire premire dans la fabrication des
objets dart et dautres articles de luxe. Dcoup en anneaux, il jouait le rle
de monnaie dans certaines localits (Sill sur le euve Sngal)
37
. Dans tous
les cas, il faisait lobjet dun trac important entre les zones productrices
( Katanga, Ar, Sahara occidental), les pays yoruba et lAfrique septentrionale,
o lpanouissement artistique suscitait une forte demande
38
.
Le Sud maghrbin et le Soudan central taient rputs pour leurs perles
et pierres prcieuses (agate, amazonite, etc.). Ainsi, le pays bdja, situ entre
le Nil et la mer Rouge, recelait des gisements de pierres prcieuses et dme-
raudes qui taient exploits par les musulmans
39
.
La diffusion des techniques
Les changes commerciaux et la mobilit des populations qui en tait le
corollaire furent les instruments de la diffusion des techniques. Mais sur ce
plan, notre documentation est encore plus maigre. En effet, les gographes
arabes sur lesquels nous nous fondons se sont plus intresss aux mca-
nismes de circulation qu la production des biens. Les donnes archo-
logiques sont encore trop contradictoires pour nous permettre davancer
des opinions certaines sur lvolution des techniques lpoque que nous
tudions. Ltat actuel de nos connaissances permet de noter cinq branches
dactivits qui semblent avoir connu des progrs et se sont propages sur
le continent : lextraction minire et la mtallurgie ; lagriculture ; lartisanat ;
les techniques commerciales ; les techniques de la guerre.
Lextraction minire et la mtallurgie
Lextraction minire et la mtallurgie connurent un essor certain dans
toutes les rgions. Selon S. Gsell, lpoque la plus active pour lindustrie
minire au Maghreb est le Moyen Age et non lAntiquit
40
. Dans lOc-
cident musulman, on essaya damliorer la technique de traitement des
minerais. En Espagne musulmane, on utilisait un procd nouveau pour
sparer la gangue de lazurite. Il consistait imbiber dhuile le minerai et
le jeter dans un cours rapide ; les particules de mtal, rendues lgres
par lhuile, sont emportes par le courant, alors que les matires terreuses
se dposent au fond du lit. Selon toute vraisemblance, ce procd tait
en usage au Maghreb
41
. Le dbat sur la diffusion du fer en Afrique se
poursuit, mais la thse de L. M. Diop
42
sur une origine autochtone de
37. Al-Bakr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 97 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981,
p. 78.
39. Al-Yab, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 50 ; al-Masd, 18611877, vol. 3, p. 43 -50.
40. S. Gsell, 1913 -1928, vol. 8, p. 16.
41. N. Pacha, 1976, p. 60.
42. L. M. Diop, 1968.
789
lexploitation du fer est retenir contre les hypothses dune diffusion
partir de lextrieur soutenues par plusieurs historiens ; en tout cas, il est
aujourdhui tabli que beaucoup de peuples africains sont passs de lge
de la pierre celui du fer au cours du I
er
millnaire de lre chrtienne.
Tel semble tre le cas des Bantu
43
et des populations habitant la cte
atlantique, louest de lempire du Ghana
44
. Quoi quil en soit, il est fort
probable que les processus sociaux en cours dans lensemble du continent
aient conduit lintensication et, peut-tre, lamlioration des techni-
ques de fabrication des mtaux.
Lagriculture
En ce qui concerne lagriculture, la priode se distingue par la diffusion de
certaines techniques culturales et de plantes nouvelles. Ainsi, au Maghreb
et dans les oasis sahariennes, ladoption dun nouveau systme d irrigation
(utilisation des foggra ou canalisations en pierres) a permis lextension de
nouvelles cultures comme le riz, le coton et la canne sucre
45
.
Le terroir agricole Gangara ( Assaba, en Mauritanie), form de champs
murette et de terrassettes dont les ruines sont encore visibles, date sans
doute de lpoque almoravide
46
. En Afrique orientale, la riziculture inonde
semble avoir t introduite par les immigrs asiatiques.
Sous limpulsion des changes interrgionaux, des plantes ou de nou-
velles espces ont t rpandues en dehors de leur zone dorigine. Ainsi,
certaines varits de riz dorigine asiatique ont gagn jusquaux oasis gyp-
tiennes et au sud du Maroc. Le sorgho, plante dAfrique sud-saharienne,
tait cultiv en Haute-gypte, en Cyrnaque, dans le Tell algrien et
mme en Syrie et en Europe du Sud. Le bl, que les traditions orales des
Soninke du Wagadu nomment darma yille mil de lAdrr , pousse vers le
sud, dans le Sahel.
La culture de lolivier t des progrs considrables au Maghreb, au
point de modier de fond en comble le paysage de la rgion. Le palmier-
dattier, originaire de la Msopotamie et du golfe Persique, tait prsent en
gypte lpoque pharaonique, mais cest entre le VII
e
et le XI
e
sicle que
sa plantation sintensia. Le Sud tunisien et le Sahara occidental furent les
principaux foyers du dattier. Les communauts marchandes musulmanes et
juives introduisirent dans les villes du Soudan (Ghana, Knem) des lgumes
comme les melons, les concombres, etc., qui taient cultivs dans les jardins.
La culture de la banane et de la noix de coco fut lie lessor du commerce
de locan Indien.
43. G. W. B. Huntingford, 1963 ; G. Mathew, 1963 ; P. L. Shinnie (dir. publ.), 1971b ; voir
galement les chapitres 6 et 23 ci-dessus.
45. N. Pacha, 1976, p. 46.
46. C. Toupet, 1966, p. 19.
790
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
L artisanat
Le processus de diffusion des techniques artisanales est beaucoup moins
connu. Deux faits mritent dtre mentionns. selon al-Bakr, cest
Alexandrie, qui les employait dj, que Sfax, clbre pour ses draps, devait
ses mthodes de catissage
47
.
La fabrication du papier partir du lin puis du coton, sur le modle
chinois, connut une vritable rvolution partir de la n du X
e
sicle. Alors
que le parchemin et le papyrus, qui taient utiliss jusquici dans la transmis-
sion des textes, ne pouvaient assurer les conditions dune dmocratisation du
savoir, le papier bon march obtenu grce au nouveau procd donna un
lan gnral lactivit intellectuelle
48
.
Lvolution des techniques commerciales
Le dveloppement des changes et laccroissement du volume des produits
qui en rsulta entranrent ladoption de modes de paiement de plus en
plus perfectionns. Le trait le plus saillant de cette volution fut la mon-
tarisation progressive des conomies rgionales. Le systme montaire
maghrbin se rattachait celui du monde musulman fond sur le dinar
dor ; mais dans dautres rgions du continent il existait une large gamme
de monnaies. Diffrentes varits de coquillages dont les cauris (Cypraea
moneta) originaires des les Maldives, les anneaux de cuivre, les barres de
sel, les pices dtoffe jourent concurremment le rle dquivalent dans
les changes.
Mais cest surtout dans le monde musulman que les techniques com-
merciales ont volu de manire remarquable. Les marchands de cette
rgion utilisaient dj les traites, les lettres de change (suftdja) et les pro-
messes de paiement ultrieur appeles chque (shakk). Ainsi, Ibn awal,
crivant vers la n du X
e
sicle, afrmait avoir vu Awdghust un chque
qui portait mention dun droit en faveur dun des habitants de Sidjilmsa
charge dun certain ngociant dAwdghust pour une somme de 4 000
dinars
49
. Ds cette poque, des ngociants engags dans les entreprises
transsahariennes mirent en place un rseau extrmement efcace, organis
soit sur une base familiale, soit sur la commandite avec des correspondants
dans toutes les places importantes. Avec les pays situs en dehors de lin-
uence musulmane, ils ngociaient laide dintermdiaires (interprtes)
recruts dans les centres de transit tel Ghana/Kumbi Saleh, comme la si
pertinemment fait remarquer Yt
50
. Le commerce muet dont lexis-
tence est mentionne par nombre de chroniqueurs la suite dHrodote
51

47. Al-Bakr, 1913, p. 46 -47.
48. Voir ce sujet le chapitre 1 ci-dessus.
49. J. M. Cuoq, 1975, p. 71 ; voir N. Levtzion, 1968 a ; sur le commerce et la monnaie dans le
monde musulman, voir M. Lombard, 1971a, chapitres 5 8.
51. Hrodote, 1872, livre IV, p. 237.
791
nous apparat comme un de ces mythes la vie dure, ainsi que la dmontr
Paulo Farias
52
.
Les techniques de la guerre
Dans les pays de la savane soudanaise, laccroissement des importations
de chevaux arabes et les progrs de la mtallurgie du fer dune part, et
lvolution interne des socits de cette rgion dautre part ont abouti
une modication profonde de la tactique militaire. La cavalerie commena
jouer un rle prpondrant dans les batailles au dtriment de linfanterie.
La technologie darmement sen trouvait galement change. Larc et la -
che, arme dmocratique caractristique des socits galitaires
53
pouvant
tre fabrique par chaque individu, fut progressivement remplace par des
armes en fer dont la fabrication supposait un contexte social plus volu.
La fabrication du bouclier connut aussi des progrs certains cette poque.
Cest ainsi que les boucliers dits lama, fabriqus par une abla saharienne
du mme nom, jouissait dune grande rputation jusquau Maghreb
54
. Au
total, grce des moyens de locomotion plus rapides (chevaux, chameaux)
et lamlioration de larmement, la guerre allait dsormais jouer un rle
capital dans le droulement des processus sociaux au sein des formations
sociales africaines.
Lexpansion de lIslam et sa signication sociale
Au point de vue du mouvement des ides, la priode du VII
e
au XI
e
sicle a
t caractrise par la diffusion de lIslam au dtriment non seulement du
christianisme et du judasme, mais aussi du polythisme. A la n du VII
e

sicle encore, seule une minorit constitue par les conqurants arabes pro-
fessait lislam au Maghreb et en gypte, mais vers la n du XI
e
sicle, len-
semble du Maghreb, lgypte, le Sahara occidental et dimportants noyaux
de populations de lAfrique occidentale, centrale et orientale taient passs
lislam. Cette extraordinaire ascension de lislam a t attribue diverses
causes. Pour Mauny, les succs de lislam en Afrique occidentale sont dus
la conversion par la violence et la simplicit de sa doctrine facile adop-
ter pour un Noir
55
.
Ces explications sont supercielles. Si la domination de Rome, puis celle
de Byzance et, plus prs de nous, le colonialisme, qui staient fait les instru-
ments du christianisme, furent loccasion de violences, lexpansion de lislam
en Afrique tropicale revtit laspect dune arrive de plus en plus massive
de marchands. Par ailleurs, la prtendue simplicit de lislam par rapport au
52. P. F. de Moraes Farias, 1974.
53. J. Goody, 1971, p. 43.
54. Al-Yab dans J. M. Cuoq, 1975, p. 49 ; Ibn al-Fah, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 54.
55. R. Mauny, 1961, p. 520.
792
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
christianisme relve plus du jugement de valeur fond sur le prjug que de
lanalyse objective des deux religions.
On peut rsumer en disant que lislam dut son expansion aux conditions
conomiques et sociales nouvelles cres directement et indirectement par
lexpansion commerciale et politique de lEmpire arabe, en corrlation avec
les mcanismes internes dvolution des socits africaines
56
.
Traits fondamentaux de lvolution des formations
sociales africaines du VII
e
au XI
e
sicle
Trois traits essentiels ont caractris les transformations sociales de cette
priode : les grands mouvements de populations ; lacclration du processus
de diffrenciation sociale sous leffet des progrs de la division du travail ;
le dveloppement de la lutte des classes manifest par les rvoltes et les
guerres civiles dans plusieurs tats.
Les mouvements de populations
Ils modirent de faon notable la gographie humaine du continent.
Quelle que soit lissue des discussions sur les migrations bantu, on
constate que le mouvement de ce peuple travers lAfrique centrale,
orientale et australe se poursuit au cours de lpoque qui nous occupe
57
.
Les troubles politiques qui marqurent les dbuts de la conqute arabe et
surtout le dveloppement du commerce transsaharien aboutirent au refou-
lement vers le Sahara de plusieurs groupements berbres. Cest peut-tre
la pression de ces nouveaux venus qui entrana lexode de certaines popu-
lations noires comme les Proto-Wolof et les Serer du Tgant ( Mauritanie)
vers le sud-ouest ( Sngal occidental). Les Dioula (ngociants) soninke
du Ghana, intermdiaires du commerce transsaharien, fondrent une srie
de mtropoles commerciales sur le Niger et ses afuents, dont les plus
prospres allaient tre Dia et Jenn
58
. La cte orientale de lAfrique et
Madagascar virent leur population saccrotre la suite de larrive de
vagues successives de migrants venus dArabie, des Indes, dAsie orientale
et dIndonsie
59
.
Lacclration du processus de diffrenciation sociale
Il fut le rsultat dune division du travail plus pousse, qui tait elle-mme
la consquence du dveloppement des changes. Dans ce domaine, le fait
56. Voir les chapitres 3 et 4 ci-dessus.
57. B. A. Ogot (dir. publ.), 1974 ; voir galement les chapitres 5 et 6 ci-dessus.
58. Sur la fondation de Djenn, voir C. Monteil, 1903. Des recherches rcentes entreprises par
S. K. McIntosh et R. J. McIntosh ont cependant apport la preuve dune origine plus ancienne
de cette ville. Voir R. J. McIntosh et S. K. McIntosh, 1981.
59. B. A. Ogot (dir. publ.), 1974 ; chapitres 4, 5 et 21 25 ci-dessus.
793
majeur fut lmergence au Maghreb et au Soudan dune classe de ngociants
professionnels du commerce de relais entre les diffrentes rgions. Ces com-
merants taient arrivs transcender leurs diffrences raciales (Berbres,
Arabes, Juifs, Noirs) pour se constituer en vritable classe consciente de ses
intrts. Les ngociants occupaient une position conomique dominante au
sein des socits et aspiraient mme semparer du pouvoir politique ou,
tout le moins, utiliser les tats comme de simples appareils de police
destins assurer la scurit des transactions.
Quant laristocratie militaire dtentrice du pouvoir politique, les
changes avec lextrieur lui permirent dacqurir des moyens accrus de
domination (armes et chevaux pour les tats soudanais, or pour les tats
musulmans) qui tendraient renforcer sa domination sur le peuple. Ainsi,
dans la plupart de ces tats, une ligne de dmarcation de plus en plus
distincte se dessinait entre les bnciaires du commerce (aristocratie
et ngociants) et les couches populaires (paysans, artisans des villes).
La consquence gnrale du dveloppement du commerce fut de faire
clater les structures sociales fondes sur la parent et lethnie, au prot
dun nouvel ordre social fond sur la proprit des moyens de production
(la terre dans les tats maghrbins) et dchanges. Il est probable que la
formation du Zimbabwe partir du XI
e
sicle, la constitution du royaume
du Kongo qui sest acheve au XIV
e
sicle et celle des tats hawsa furent
plus ou moins inuences par les transformations qui sopraient sur la
cte orientale de lAfrique, lgypte et le Sahara partir de lessor du
commerce de locan Indien, de la mer Rouge et de la Mditerrane. Une
version rcente de la lgende de Sunjata, le clbre empereur mande du
XIII
e
sicle, attribue aux expditions esclavagistes des princes malinke, de
connivence avec les ngociants soninke/sarakole, le rle de stimulant dans
la gense de lempire du Mali
60
. Mais, contrairement nombre dauteurs,
nous pensons que le commerce ne fut pas llment moteur de la consti-
tution de ces tats
61
. Il en a seulement acclr le processus, sur la base
de la dynamique interne de ces socits qui avaient atteint un degr de
maturit tel quil leur permettait de ragir favorablement aux sollicitations
extrieures. En particulier, lapparition dun surplus d aux progrs des
forces productives a t la base sur laquelle sdia le commerce avec les
communauts trangres. Ce faisant, les phnomnes sociaux de cette
priode furent laboutissement de la dialectique de la production et de la
circulation des produits. Quoiquil en soit, lexpansion de lIslam pendant
cette priode fut le rsultat des interactions de la mutation conomique et
des transformations sociales qui agitrent la plupart des rgions dAfrique
et particulirement le Maghreb, lgypte, le Sahara, lAfrique orientale,
le Soudan central et occidental. Lislam et sa doctrine universaliste
convenaient mieux ces socits que le polythisme ancien soumis aux
particularismes ethniques et que le christianisme ou le judasme, qui ne
60. W. Kamisokho, 1975.
61. Voir Centre dtudes et de recherche marxiste, 1974, notamment larticle de J. Suret-Canale,
1974.
794
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
disposaient plus dune force favorable lexpression des conits dintrts
entre les diffrents groupes sociaux. Ainsi, le kharidjisme, la rvolte dAb
Yazd et dautres mouvements messianiques qui dstabilisrent les tats
maghrbins durant lpoque qui nous occupe, reprsentaient, au point de
vue social, la constestation de lordre tabli et surtout une volont de met-
tre n aux injustices sociales
62
. La violence avec laquelle le mouvement
almoravide sattaqua dabord Awdghust, cit de ngociants musulmans,
sexplique moins par le fait que ces derniers aient accept la domination
du Ghana dle la religion traditionnelle
63
que par le souci des masses
berbres du Sahara occidental den appeler la vrit, de rparer les injus-
tices et dabolir les taxes abusives
64
.
Dans les tats du Soudan occidental et central (Ghana, Gao, Knem), la
position conomique dominante occupe par les musulmans fut lorigine de
leur emprise progressive sur lensemble de la socit. Au Ghana, lempereur
choisissait ses interprtes et la plupart de ses ministres parmi les musulmans.
Au Gao, nul ne pouvait rgner sans tre converti lislam
65
. Par ailleurs, la
conversion dun roi du Mali au XI
e
sicle, sous linuence dun musulman
qui aurait fait cesser la scheresse par ses prires
66
, est une indication de
linuence idologique de plus en plus forte des adeptes de lislam sur les
socits soudanaises. Le proslytisme de Wr Dyb, roi du Takrr
67
, est
encore une manifestation de la puissance dattraction que constituait lislam.
Le rle conomique et le prestige social des musulmans furent donc les cau-
ses dterminantes du succs de leur religion.
Le dveloppement de la lutte des classes
Le dveloppement de la lutte des classes et des conits sociaux en
gnral sest droul avec une intensit variable selon les particularits
locales et le niveau atteint par les rapports de domination et dexploita-
tion au sein de chaque formation sociale. Pour le Maghreb, C. A. Julien,
A. Laroui et dans une moindre mesure G. Marais ont analys les rvol-
tes et les mouvements schismatiques de la priode comme des pisodes
de la lutte des classes
68
.
Dans les tats soudanais, le tableau est plus confus. Mais il est pro-
bable que la chute de lempire du Ghana/Wagadu la n du XI
e
sicle
fut la consquence ultime dun processus de pourrissement interne. Selon
notre hypothse ce pourrissement serait d aux conits ayant oppos au
sein de la classe dirigeante ghanenne deux groupes dont lun, islamis,
tait alli aux ngociants et lautre dle la religion traditionnelle et
62. C. A. Julien, 1952, p. 63.
63. Al-Bakr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 92.
64. Ibid., p. 86 ; voir galement le chapitre 13 ci-dessus.
65. Al-Bakr dans J. M. Cuoq, 1975, p. 109, et le chapitre 3 ci-dessus.
66. Ibid., p. 102 -103.
67. Ibid., p. 96.
68. C. A. Julien, 1952, p. 28 ; A. Laroui, 1970, p. 91 -92 ; G. Marais, 1946, p. 34 -44.
795
la socit rurale. Les dissentions internes se seraient ensuite aggraves
avec laiguisement des contradictions entre lensemble du peuple et la
classe dirigeante
69
. Quelle que soit la valeur de cette hypothse, il est
tabli cependant que les changes interafricains ont exerc des inuences
contradictoires sur les formations sociales du continent. Dans certains cas,
ils ont favoris lintgration politique (empires almoravide et fatimide et
plus tard, Mali et Songhay) ; dans dautres, ils ont au contraire conduit
la dsintgration de structures tatiques hrites des poques antrieures
( Ghana, empire chrtien d thiopie).
Conclusion
La priode du VII
e
au XI
e
sicle marqua une tape singulire dans lhistoire
du continent africain. Ltat actuel de nos connaissances ne nous permet
pas de cerner tous les aspects de cette volution. Toutefois, on peut avancer
avec une certaine assurance que lexpansion de lEmpire arabe fut un des
lments principaux de cette volution. Ltude des rapports dchanges et
de la diffusion des techniques et des ides laquelle nous nous sommes
livrs ci-dessus nous permet de faire deux remarques fondamentales qui
peuvent servir caractriser le mouvement historique des socits africaines
cette poque.
En premier lieu, lconomie africaine dans son ensemble demeurait une
conomie dautosubsistance au sein de laquelle les normes de la produc-
tion obissaient celles de la consommation. Les produits schangeaient
les uns contre les autres non pas en fonction de leur valeur dchange en
tant que telle, mais de leur valeur dusage. Les rapports conomiques
entre les diffrentes rgions taient fonds sur la complmentarit entre
leurs productions respectives, productions soumises plus que de nos jours
aux conditions naturelles, en vertu du bas niveau des forces productives.
Cependant, la comparaison des diffrentes formations sociales montre
quelles sont ingalement dveloppes. Ce dveloppement ingal est
concrtis par le fait que certaines socits avaient atteint un processus
trs avanc de diffrenciation sociale, avec une structure conomique trs
labore qui tendait la constitution dune conomie de march (Maghreb,
Soudan), alors que dautres communauts restaient encore au stade de
la cueillette ou de la chasse en hordes. Do la difcult que lhistorien
prouve dnir un mode de production spcique lAfrique prise dans
sa globalit
70
.
En second lieu, lanalyse des formations sociales concrtes que nous
avons esquisse dans ce chapitre conduit une constatation majeure. Du VII
e

au XI
e
sicle, grce au progrs de lintgration conomique des conomies
69. Voir A. Bathily, 1975, p. 34 -44.
70. Voir les discussions sur cette question dans : Centre dtudes et de recherche marxiste, 1974,
en particulier J. Suret-Canale, 1974 ; C. Coquery-Vidrovitch, 1974.
796
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
rgionales, lAfrique fut capable de subvenir lessentiel de ses besoins tant
en produits de premire ncessit quen articles de luxe. Dans le cadre de
lconomie mondiale de lpoque, forme par le systme mditerranen
et celui de locan Indien, lAfrique occupait une place prpondrante, grce,
en particulier, ses exportations dor.
797
Introduction
La recherche historique des trente dernires annes nous a appris, tout
spcialement pour lAfrique, quil nexiste gure de modles uniformes,
de priodisations automatiques qui puissent, sans grand danger, tre appli-
ques, en particulier pour lpoque dont il sagit ici. Mme les grandes limi-
tes choisies pour ce volume VII
e
et XI
e
sicles de lre chrtienne sont,
bon droit, discutables. La premire a bien entendu une porte relle pour
la partie septentrionale du continent, o apparat lIslam, au moins aprs
le milieu du sicle ; pour dautres rgions aussi, sans aucune rfrence
ce mme Islam, o les VI
e
et VII
e
sicles correspondent, dans ltat actuel
des recherches, lmergence de facteurs nouveaux qui vont se dvelopper
durant les sicles suivants : cest le cas, tout particulirement, pour lAfrique
centrale et australe ; il est sans doute de saine mthode de rappeler que
cette mme date le VII
e
ou le I
er
sicle aprs lhgire tait nagure
considr comme trs signicatif pour lAfrique de lOuest ; il nen est plus
ainsi et la recherche a gagn environ un millnaire : les fondements
des grandes volutions tudies dans ce volume se situent, en Afrique de
lOuest, au I
er
millnaire, voire au II
e
avant lre chrtienne
1
. Il en va de
mme pour le XI
e
sicle. Trs signicatif pour lAfrique de lOuest, o il
marque lenracinement du sunnisme malikite et une modication claire des
1. Travaux rcents les plus signicatifs : S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b ; J. Devisse,
1982.
C H A P I T R E 28
LAfrique du VII
e
au XI
e
sicle :
cinq sicles formateurs
Jean Devisse et Jan Vansina
798
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
rapports de force entre musulmans et non musulmans, il na probablement
pas la mme importance dans dautres rgions du continent. Cependant,
limpression demeure quaprs 1100 un nouveau monde prend vie dans cer-
taines parties du continent, par exemple avec la oraison des cits yoruba,
des cits de la cte de lAfrique orientale, avec la naissance de lempire du
Mali. Les sicles suivants voient lpanouissement de royaumes en Afrique
centrale, de royaumes nouveaux en Afrique occidentale et de lexpansion
de pasteurs comme les Khoi, les Fulbe et les Bara.
On a souvent tent de trouver, pour caractriser lensemble de lvolution
continentale pendant ces cinq sicles, quelques traits gnraux ; aucun ne
rsiste rellement lexamen, lorsquon pense lensemble du continent ou
telle de ses parties. Ni lexpansion musulmane, si caractristique au nord de
lquateur, ni ce quon a appel le second ge du fer sur lequel il faudra
revenir plus loin ne constituent des repres gnraux indiscutables.
Ces constatations simples doivent nous inciter la prudence : la recher-
che progresse vite et chacun de ses acquis remet en cause le kalidoscope de
nos certitudes antrieures ; nul doute que le phnomne aille en saccentuant
dans les annes qui viennent. Cest dire combien les conclusions que lon
peut aujourdhui tirer de lanalyse de ces cinq sicles sont hypothtiques, fra-
giles dans plus dun cas, provisoires assurment. Il nen convient pas moins
de les proposer la rexion des chercheurs et des lecteurs. Et tout dabord
de rpter que, pendant ces cinq sicles et pour la premire fois aussi claire-
ment, on peut suivre, avec toutes les prudences mthodologiques et toutes
les nuances rgionales indispensables, une srie dvolutions comparables
dans lensemble du continent.
Au l de ces sicles, la distribution gographique des principaux paysages
socio-culturels de lAfrique se stabilise et prend forme. On aperoit le mrisse-
ment dconomies, de formations socio-politiques, de reprsentations collecti-
ves qui sous-tendront le mouvement historique ultrieur. Pendant ces sicles
se poursuit une lente germination qui explique la oraison qui suivra.
Le premier caractre gnral frappant, qui prend ses origines parfois
bien avant le VII
e
sicle dans certaines rgions, est lorganisation despaces
de sdentarisation o la production agricole devient dominante. Le dve-
loppement des technologies constitue un deuxime fait majeur ; ce dvelop-
pement entrane une meilleure exploitation des ressources, la division du
travail et laccroissement des changes. La complexit des pouvoirs devient
lisible pour lhistorien, en mme temps que se dessinent les reprsentations
collectives, les religions, les idologies et lensemble des moyens dexpres-
sion culturelle qui vont en assurer la reproduction et la transmission pour les
gnrations suivantes.
Lorganisation sdentaire de lespace
La sdentarisation ne constitue pas en soi un progrs ; elle ne soppose pas,
comme on le dit trop souvent, la libert des pasteurs semi-nomades ou
nomades ou la vie alatoire des chasseurs-cueilleurs. Elle rsulte partout
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE : CINQ SICLES FORMATEURS
799
dvidence, dun rapport nouveau lenvironnement, rendu ncessaire la
fois par les changements climatiques, presque toujours dfavorables, par la
croissance dmographique et la complexit croissante des socits qui cher-
chent organiser leurs territoires. La sdentarit, trs vraisemblablement,
accrot la progression dmographique et favorise la division du travail ; elle
rend dautant plus ncessaire la progression de lagriculture ; celle-ci, qui
correspond une augmentation de la quantit de travail ncessaire la
production de la nourriture, constitue la meilleure stratgie de survie quin-
ventent les groupes humains, en Afrique comme sur dautres continents,
mais elle ne trouve pas partout les conditions indispensables son essor.
Ltude de ces transformations, pour cette poque, commence seulement ;
elle est loin davoir fourni des rsultats clairs pour tout le continent. Par-
tout, cependant, o les enqutes ont eu lieu elles sont surtout dues aux
archologues , elles rvlent limportance de la recherche quantitative
dans les modes de nourriture et lintrt en quantit, en nature et en
qualit des variations observes dans les vestiges alimentaires.
Afrique centrale et australe
Lexpansion bantu prend vritablement fn vers le VI
e
sicle
2
. Le sous-
continent est oceup ds lors par des agriculteurs l o les conditions
climatiques le permettent. Des complexes de production de nourriture
appropris se sont mis en place. Dans les forts de lAfrique centrale, on a
mis au point une technique agricole axe sur un champ essart par an. On
y cultive des ignames, des bananes et des lgumes ; les cultures ne sont
quun lment dans un complexe o la trappe et la cueillette gardent une
grande importance. Au sud de la fort, dans les savanes o svissent les
mouches ts-ts
3
, le systme agricole est ax sur deux champs par an ; un,
essart, en galerie forestire et un en savane. Les crales dominent et le
complexe est complt par la chasse plus que par la trappe, tandis que la
cueillette nest quune activit dappoint. En Afrique orientale et du Sud-
Est, ainsi quen Afrique centrale mridionale, la production de nourriture
est fonde sur llevage du btail bovin et sur lagriculture de crales
cultives en savane, les cultures principales tant des mils, du sorgho ou
de lleusine suivant les conditions locales dhumidit. Les activits de
chasse, de trappe, de cueillette ou de petite pche sont moins importantes
quen Afrique centrale. Comme dans bien dautres rgions, llevage lem-
porte dans les rgions plus sches : il en va ainsi au Botswana, en Ouganda
septentrional et au Soudan meridional, ainsi que dans les rgions adjacen-
tes du Kenya. Cependant, il ne sagit pas toujours de la perptuation de
vieilles habitudes dlevage. De spectaculaires progrs sont en cours, aprs
800, pour llevage des bovins. Des modes de vie entirement pastoraux,
2. J. Vansina, 1984. D. W. Phillipson, 1977a ; T. N. Huffman, 1982, p. 133 -138 et chapitre 6 ci-
dessus.
3. Il y aura lieu de reprendre en dtail lenqute sur la ts-ts, du point de vue historique. Voir
J. Ford, 1971.
800
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
utilisant des bovins, nexistaient, vers 600 que dans la corne de lAfrique,
au Sahel, en marge du Sahara (surtout en Mauritanie ?) et probablement
dans un secteur allant du Soudan mridional lest du Nil Blanc jusquen
Tanzanie centrale. Mais partir du IX
e
sicle se dveloppe au Botswana
une nouvelle variante du complexe conomique
4
de lAfrique du Sud-Est.
Llevage y devient primordial. Il faudra plusieurs sicles pour mettre au
point un systme pastoral qui permettra aux Khoi daller occuper tous les
sites favorables llevage en Namibie et dans la province du Cap. Ils le
feront lpoque suivante.
Afrique orientale
En Afrique orientale au sens large, le mouvement historique de lexpan-
sion pastorale est probablement li la diffusion des races de bovins
bosse (zbu et sanga), mieux adapts la chaleur sche que les autres
races. Ces races connues depuis longtemps en gypte et Axum se
retrouvent en Nubie chrtienne. Mais dans ltat actuel de nos connais-
sances, on ne les trouve quaprs 1200 dans la rgion du Nil Blanc et dans
la corne de lAfrique. Un auteur
5
lie lexpansion des pasteurs nilotiques
lacquisition de ce type de bovin aprs 1200 et y voit aussi le moteur de
lexpansion des Masa en Afrique orientale et des Bara dexpression
arabe au Sahel nilotique, toujours aprs 1200. Mais la race sanga, que
lon retrouve jusquen Afrique du Sud o elle a donn naissance une
autre race, est plus ancienne que la race zbu
6
. Elle se serait rpandue
au cours des sicles que nous tudions et elle a peut-tre quelque chose
voir avec lexpansion kho. Toute cette question reste approfondir.
Son importance est grande, car, outre les cas mentionns, cette race aurait
jou un rle lors de linstallation de pasteurs dans la rgion des Grands
Lacs, qui a eu lieu pendant la priode qui nous proccupe
7
et surtout, elle
aurait men une utilisation plus intensive de toutes les terres arides de
lAfrique de lEst. LAfrique du Sud-Ouest, trop sche pour lagriculture,
na pas connu de changements trs profonds, mme si llevage des ovins
y est pratiqu ds le dbut de lre chrtienne.
4. J. R. Denbow, 1979a, 1984.
5. N. David, 1982a, p. 86 -87 ; 1982b, p. 54 -55.
6. Sur cette race, voir H. Epstein, 1971. Des restes de thorax appartenant la race sanga et
dats denviron + 1000 ont t dcouverts Tsodilo, au nord-ouest de lactuel Kalahari ; voir
J. R. Denbow, 1980, p. 475 -476. Certaines statuettes reprsentant un buf bosse, probablement
sanga, datent du site de Klamomo (Zambie) (env. 1000). On a galement prtendu que le zbu
est prsent Madagascar bien avant lan 1000. Voir planche Z 1, fg. 1, dans B. M. Fagan et
J. Nenquin (dir. publ.), 1966. Voir galement J. O. Vogel, 1975, p. 91, fg. 93, et comparer avec les
autres fgures de la page ; B. M. Fagan, 1967, p. 65 -70, illustration 67. Pour lAndroy (Madagascar),
voir C. Radimilahy, 1981, p. 63.
7. Si on identife leur arrive avec le changement de style de cramique, on pourrait dater leur
arrive du VIII
e
sicle. Voir F. van Noten, 1983, p. 62 ; M. C. van Grunderbeck, E. Roche et
H. Doutrelepont, 1983a, p. 44 ; 1983b.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
801
Afrique occidentale
LAfrique occidentale connat une volution la fois comparable et diffrente.
Dans les zones forestires et les savanes riches, des phnomnes comparables
ceux dont il vient dtre question se produisent. La croissance dmographi-
que saccompagne probablement dj dune destruction dangereuse des cou-
verts forestiers. Les maigres indications que nous avons pour la Sierra Leone
et le Libria permettent de penser que des agriculteurs furent les premiers
occupants de la rgion ; dans les forts de Benin (Nigria), la progression des
agriculteurs en fort est particulirement bien documente
8
.
En zone de savane plus sche et en zone sahlienne, lvolution du climat
dure depuis plusieurs sicles ; cette pjoration fait sentir ses effets, localement,
durant la priode dont parlait le volume Il de lHistoire gnrale de lAfrique et
durant celle dont nous venons de traiter. Si nous ne connaissons pas encore par
le menu la manire dont les choses se sont passes, laccord est peu prs gn-
ral sur le glissement lent du nord-est vers le sud-ouest ou vers le sud de peuples
en cours de sdentarisation et de domestication des plantes. L o nexistent
pas les rserves deau que constituent les bassins fuviaux, eux aussi en cours
dorganisation depuis des millnaires
9
, ils suivent les pluies et les minima
ncessaires pour une vritable agriculture. La complexit des formes dinstal-
lation dans les plaines alluviales du Sngal et du delta du Niger nous apparat
lentement ; pour des raisons multiples et qui toutes ne sont pas conomiques ou
climatiques, ces deux terres encercles par les feuves deviennent des lieux de
plus grande densit humaine et de plus grande complexit conomique avant
lre chrtienne
10
. Au desschement progressif des rgions situes entre la rive
nord des deux feuves et le Sahara, qui saccompagne de lenfoncement des
puits
11
, du recul des agriculteurs et de leur remplacement par des pasteurs et,
plus tard, par les chameliers, correspond une trs vraisemblable densifcation
sur les terres encore assez arroses au sud de deux feuves.
On est maintenant peu prs en mesure de dessiner les contours de
quelques zones caractristiques. Le Sahel est le domaine de llevage, o les
populations se nourrissaient de lait et pratiquaient la cueillette de gramines
et la chasse pour complter leur alimentation ; la culture ny est possible que
lorsque les nappes souterraines permettent le puisage et lirrigation. La pche,
prsente au Nolithique
12
, a partout disparu et ce changement majeur a enlev
aux populations les bases les plus constantes et les plus abondantes de leur ali-
mentation : on ne retrouve celles-ci que dans les valles des feuves ; peut-tre
le got du poisson conduit-il lachat, en zone sahlienne, de poisson sch
8. P. J. Darling, 1979.
9. J. Devisse, 1985.
10. Atlas national du Sngal, 1977, planche 18 et commentaires.
11. Au XII
e
sicle, al-Idrs (J. M. Cuoq, 1975, p. 147 et p. 152) prcise on le dit trop peu
souvent quau nord de la boucle du Sngal il y a des routes dont les points de repre ne
sont plus connus et le trac sefface par suite de peu de voyageurs. Leau senfonce de plus en plus
profond dans le sol (nous soulignons) ; larchologie a confrm cette information.
12. V. Roux, 1980.
28.1 a. Troupeau de vaches afrikaander Lubumba
(Lomami, Zare).
28.1 c. Taureau de Rwanda, g de sept ans et pesant
550 kilos (poids rarement atteint dans la rgion).
28.1 b. Taureau pie-noir de race lugware au camp de
lAru (Zare).
28.1 d. Gnisse croise Devon Afrikaander.
28.1 f. Troupeau de vaches Friesland (Cornpagnie dle-
vage et dalimentation au Katanga), Shaba, Zare.
28.1 g. Gnisse Jersey Kasese (Shaba, Zare).
28.1 e. Taureau ndama Kisamba Kivu, Zare.
804
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
ou fum venu du sud mais aucune attestation archologique ne permet encore
de laffrmer. La chasse elle-mme ne fournit probablement pas de ressources
suffsantes pour des populations en expansion dmographique
13
. Limportation
simpose lorsque divers impratifs conomiques contraignent les populations
vivre dans un environnement insuffsamment productif
14
.
Les valles sont des espaces dorganisation complexe, en bandes parall-
les au cours du feuve, o les territoires sont probablement prement disputs
au fur et mesure que se dveloppent le nombre des habitants, la division
du travail et lorganisation des pouvoirs. Les eaux sont le domaine dune
ancienne et solide implantation de pcheurs
15
: ils pratiquaient certainement
dj, au VII
e
sicle, le schage voire le fumage et lexportation du pois-
son
16
. Les eaux fournissent beaucoup dautres lments nutritifs : tortues,
coquillages, chair de lhippopotame et du crocodile
17
. Ensuite viennent les
longues lanires troites et complmentaires des cultures de dcrue et des
cultures plus diffciles lorsquon sloigne de leau, zones de sdentarisation
par excellence, depuis des sicles dj, lorsque souvre notre poque
18
.
Lorsquon suit le processus dinstallation des agriculteurs sur les terres les
moins sches, on constate quil est trs destructeur de lenvironnement par
des essartages de grande envergure
19
.
Lorsquon sloigne de quelques kilomtres de la zone privilgie des
bassins fuviaux en particulier de limmense delta intrieur du Niger , il
y a des vestiges de formes, trs labores dj, dorganisation de lagriculture,
conome en eau et habile utiliser toutes les plantes utiles la vie. Si les l-
ments de cette agriculture savante ne sont pas tous en place les enqutes
archologiques nous manquent encore avant le VII
e
sicle, il parat haute-
ment probable que nombre dentre ces technologies fnes dexploitation du
sol, porteuses d ethnies trs connues par la suite, comme les Serer, soient
en cours dorganisation entre le VII
e
et le XI
e
sicle.
Les terres situes au nord des feuves, dans la mesure o elles sont pro-
gressivement dlaisses par les agriculteurs, faute de pluie, sont transformes
en pturages. Lexpansion des Peul partir du Sngal actuel commence
vraisemblablement dans ces zones ds le XI
e
sicle, peut-tre plus tt ; peut-
tre est-elle, elle aussi, lie lacquisition de zbus.
Sahara
Le Sahara et ses franges septentrionale et mridionale ont, durant les deux
ou trois millnaires prcdents, t lentement abandonns par les hommes
13. A. Holl, 1983.
14. Al-Bakr (1913, p. 158) fournit les informations sur ces importations.
15. G. Thilmans et A. Ravis, 1983 ; J. Gallais, 1984 ; S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b.
16. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b., pour Jenn-Jeno.
17. Al-Bakr (1913, p. 173) dcrit trs bien la chasse lhippopotame par les riverains du
Sngal.
18. La culture du riz (Oryza glaberrima) est atteste par les fouilles de Jenn-Jeno. Reste savoir
sil sagit de riz irrigu ou de culture sche.
19. B. Chavane, 1985.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
805
insuffsamment nourris par les ressources en rgression. Lintroduction du
chameau dans ces rgions constitue, depuis III
e
une rvolution dans le domaine des transports, mais aussi dans celui de
lalimentation
20
.
Lespace gographique des immensits du Sahara et de ses abords est
totalement rorganis. Les oasis ne sont plus les seuls points doccupation.
Elles deviennent des points dappui dans des systmes de transhumance qui
utilisent tous les axes riches en puits. Ladoption du chameau permet les
transports lourds sur de grandes distances, ce dont on doit tenir compte lors
de toute discussion concernant lessor des relations transsahariennes, phno-
mne qui prend de lampleur vers la fn de lpoque byzantine.
Les groupes dleveurs de chameaux et de matres des routes prennent,
en quelques sicles, le contrle du dsert. Les populations sahariennes, lar-
gement berbrophones, jouent un rle actif dun genre nouveau, aprs quel-
ques sicles dengourdissement et la migration dune partie dentre elles vers
les marges du dsert. Cette remonte en puissance des matres du dsert,
concidant avec laccroissement de la demande dor par les tats musulmans
du Nord, va donner au Sahara, aux X
e
et XI
e
sicles, une importance histori-
que quon ne lui avait pas connue depuis longtemps. Ainsi sclaire, entre
autres, laventure almoravide .
Afrique septentrionale
En Afrique septentrionale, lvolution des espaces de production est plus
diffcile saisir, probablement en partie cause des consquences durables
de lancienne implantation urbaine coloniale. La relation des campagnes
avec ces vilies, dans ses refus et ses revoltes, est mieux connue, en gnral,
que lorganisation des communauts productrices elles-mmes. Tout au
plus devine-t-on, par exemple, travers les sources, que les Barghawa du
Maroc ont en main une conomie cohrente, fonde sur le bl et capable
dexporter, au moment o les sources arabes en parlent (X
e
-XI
e
sicles) ; que
le Ss est producteur de canne sucre depuis quand et dans quelles
conditions ? au IX
e
sicle ; que lIfriya, au IX
e
sicle, poque laquelle
nous en possdons des descriptions, est une vaste zone de production, lar-
gement oriente vers lexportation de ses produits par mer. Mais les fouilles
archologiques manquent, qui nous permettraient desquisser des construc-
tions comparables celles que nous possdons maintenant pour dautres
rgions du continent.
Dans les diverses rgions des valles du Nil, organises depuis long-
temps, rien de spectaculairement comparable nest signaler. Ici, en gypte
au moins, les problmes de nutrition ne sont plus ceux de la seule production
mais ceux de la surconsommation urbaine et notre poque voit apparatre de
profondes crises frumentaires, signe de lentre dans des temps conomiques
nouveaux : nourrir une agglomration comme Le Caire, qui compte plusieurs
centaines de milliers dhabitants au XI
e
sicle, pose des problmes qui nont
20. R. W. Bulliet, 1975, p. 111 -140.
806
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
aucune commune mesure avec ceux que connaissent les communauts pro-
ductrices/consommatrices dAfrique noire
21
. Ces crises sont si graves quelles
mettent en cause la politique du pouvoir quel que soit celui-ci qui dirige
le pays et ncessitent de fortes importations. La nourriture des habitants de
lgypte est une affaire dtat ; elle entrane, lchelle du pays entier, la
ncessit dadopter une politique de production, de fscalit, dimportation :
elle chappe ds lors peu prs totalement lanalyse que nous tentons pour
le reste de lAfrique.
La description qua laisse, aprs son voyage en Nubie (vers + 976), len-
voy des Fatimides auprs du souverain de Dnla (Dongola)
22
, al-Uswn,
montre bien que nous sommes en prsence dun espace qui dlimite des
rgions trs diffrentes lune de lautre. Le nord de la Nubie, au nord de la
2
e
cataracte, du Ban al-adjar, participe de lconomie gyptienne, mme
si elle est solidement tenue en main par le pouvoir chrtien de Dongola.
Au sud de la 2
e
cataracte, un monde conomique nouveau apparat
23
. Les
villages sont nombreux et productifs, nous dit le voyageur
24
. Peu peu, en
gagnant, au sud, au-del des dernires cataractes, le royaume le plus loign,
Alwa, on entre dans une zone o le palmier et la vigne sont absents mais
o apparat le sorgho blanc qui ressemble au riz et dont ils font leurs pain
(?) et leur bire
25
. La viande est abondante en raison du grand nombre de
troupeaux. Nous avons rejoint les socits dAfrique noire et lauteur avance
dailleurs quil na pu obtenir, malgr sa curiosit et sa mission, peu prs
aucune des informations quil dsirait
26
.
Ni lthiopie ni Madagascar ne nous permettent, dans ltat actuel de la
recherche, de savoir si des volutions comparables sy dveloppent, si elles
sont antrieures dans le cas de lthiopie ou postrieures.
Mouvement des socits africaines
Contradictoire dans ses formes selon les lieux et les moments, le mouve-
ment gnral des socits africaines, du VII
e
au XI
e
sicle, est, en gros, tourn
vers la consolidation des situations antrieures, le rodage et la mise au point
de complexes de production de nourriture correspondant la croissance des
besoins. Il existe certainement, durant ces sicles, un crot dmographique
naturel. Mme si celui-ci est trs lent et si nous nen savons pas grand-
chose nous ne pouvons le ngliger. Il saccompagne dune dgradation
croissante, dans beaucoup de rgions, des relations lenvironnement. Les
21. Sur les famines, voir par exemple T. Bianquis, 1980, et le chapitre 7 ci-dessus.
22. Nous adoptons ici la forme arabe de ce nom, souvent donn sous celle-ci : Dongola. Il sagit
dun site important sur lequel larchologie nous a rcemment beaucoup appris.
23. Al-Uswn (G. Troupeau, 1954, p. 282) : On ne voit plus ni dinar ni dirham []. Les
monnaies ont cours en de de la cataracte pour commencer avec les musulmans, mais au-del,
les habitants ne connaissent ni vente ni achat. (Sic.)
24. G. Troupeau, 1954, p. 283 : il y voit des palmiers, des vignes, des jardins et des prairies
o se trouvent des chameaux .
25. Ibid., p. 283.
26. Sur cette priode, voir W. Y. Adams, 1977 ; sur Alwa et les fouilles rcentes, voir D. A.
Welsby, 1983.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
807
deux phnomnes se conjugent, probablement, pour donner naissance de
lents mouvements de population qui ne sont pas des migrations, mais que
les recherches dtectent peu peu. Cest le cas du mouvement en retour
du Transvaal vers le Zimbabwe, dbutant apparemment au VIII
e
ou au IX
e

sicle et qui semble li des effets de surpeuplement ; cest le cas, dans le
delta intrieur du Niger, de loccupation, aux X
e
et XI
e
sicles, de banquet-
tes hautes de la valle du feuve, jusque-l inexploites
27
. Dans ce domaine,
une tude beaucoup plus fne des oscillations climatiques apporterait nos
connaissances de prcieux complments : des changements, mme modrs
et de courte dure, ont probablement provoqu des phnomnes de sur-
peuplement relatif ou, au contraire, cr des conditions momentanment
plus favorables
28
. On a, ces dernires annes, sans rsultats dcisifs, tent
dexpliquer la migration des Ban Hill et des Ban Sulaym par des consi-
drations environnementales
29
.
Les nouvelles dynamiques de production conduisent bien entendu des
changements sociaux. Dans une certaine mesure, on peut estimer qu cette
poque remontent les principaux processus dintgration des groupes dans des
socits cohrentes. Cest assurment un temps d ethnogense , dabsorp-
tion danciens groupes dans de plus larges et dintgration linguistique relative,
au moins localement ; tout ceci nallant ni sans drames ni sans luttes.
En fort dAfrique centrale, la spcialisation de chasseur-rcolteur
subsiste et les chasseurs maintiennent leur type physique pygme. Mais ils
vivent en symbiose troite avec les agriculteurs, adoptent leurs langues et
sont absorbs socialement et culturellement pour devenir une caste dans
des ensembles larges. Dans la plupart des rgions, les populations autochto-
nes sont absorbes totalement avant la fn du XI
e
sicle, ainsi au Zimbabwe et
en Zambie
30
. Labsorption est plus lente en Angola oriental et dans les parties
adjacentes de la Zambie o lon trouve encore un ge de la pierre tardif au
XV
e
sicle. Dans ces rgions, les chasseurs-rcolteurs reculent petit petit, en
particulier au fur et mesure que les densits de population croissantes exer-
cent une infuence sur la distribution du gibier. Elles se retrouvent intactes
au sud de lAngola, sur des terres o les agriculteurs dexpression bantu ne
pntrent pas.
En Afrique de lOuest, des communauts dj complexes sinstallent
la lisire des forts et dans les zones forestires. Lamnagement de leur
espace associe chasseurs, cueilleurs et agriculteurs dans des socits plus
complexes et o slaborent des rseaux internes de parents fctives et
externes dalliances spatiales destines assurer la survie du groupe par un
quilibre rgional des forces. Dans la zone des feuves, les choses sont encore
plus complexes : la production fournit des surplus qui autorisent les changes
27. R. M. A. Bedaux, T. S. Constandse-Westermann, L. Hacquebord, A. G. Lange et J. D. van
der Waals, 1978.
28. Lexplication climatique est souvent retenue, entre le VIII
e
et le XI
e
sicle, pour le plateau
central du Zimbabwe. Voir le chapitre 24 ci-dessus.
29. Bibliographie dans J. Devisse, 1972, p. 67 -69.
30. R. Gerharz, 1983, p. 26 ; D. W. Phillipson, 1977a, p. 247 -252.
808
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
moyenne distance
31
, et la division du travail se creuse entre producteurs
spcialiss, mme si se maintiennent les anciennes complmentarits entre
chasseurs, cueilleurs, pcheurs et agriculteurs. La nature des pouvoirs est
dsormais plus complexe.
Dans ces groupes plus sdentaires, fxs au sol, dans leurs environne-
ments mieux exploits jusqu ce que la pression dmographique condamne
les groupes des formes diverses de segmentation, les socits africaines
dveloppent des technologies nouvelles et pas seulement pour la production
de la nourriture. Se mieux loger devient, ce moment, un but assez vident :
larchologie de la demeure en terre na pas encore livr beaucoup des infor-
mations quelle peut nous apporter. On peut du moins dj verser au dos-
sier, pour lAfrique occidentale, les remarques de B. Chavane
32
et celles de
W. Filipowiak
33
qui pense tort selon nous que lusage du banco
na t pratiqu, Niani, quaprs avoir t introduit par les musulmans,
mais qui dit aussi que largile locale tait utilise pour construire des cloi-
sons sur clayonnage de bois ds le VI
e
sicle ; les recherches de S. K. et
R. J. McIntosh, dcisives sur lart de construire en argile Jenn-Jeno,
avant tout contact avec le Nord
34
; les dcouvertes de R. Bedaux sur la
rgion de Bandiagara
35
; et les conclusions de L. Prussin sur les techniques
de construction dans la savane
36
. Pour ne pas voquer la dcouverte de
structures construites en briques crues Tegdaoust
37
et Kumbi Saleh
38
,
puisquelles sont contemporaines des contacts avec lIslam, mme si la
certitude existe chez les chercheurs qui les ont mises au jour quelles ne
constituent pas des techniques importes. Dans ce domaine comme dans
tant dautres, tout reste faire pour sortir du sol africain les informations
dont nous avons besoin. Il sufft de rappeler que le procd des votes
nubiennes , connu ds lAncien Empire gyptien
39
, fait une rapparition
spectaculaire pour la couverture de nombreuses glises des royaumes
chrtiens de Nubie, aux X
e
et XI
e
sicles, pour mesurer que ltude de
31. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b. Ds lpoque antrieure lre chrtienne. Et aussi
R. Hland, 1980. Voir galement, sur Ife, le chapitre 16 ci-dessus.
32. Par lanalyse des sols, B. Chavane (1985) a dmontr que le groupe humain dont il a fouill
lhabitat, qui sinscrit bien dans les IX
e
et X
e
sicles et qui se trouve sur la rive gauche du Sngal,
pas trs loin du feuve, construisait des maisons comportant des cloisons dargile. Voir galement
sur lutilisation de largile Tondidaru, au vu sicle, P. Fontes et al., 1980, et R. Hland, 1980.
34. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b. Voir galement R. J. McIntosh, 1974.
35. R. M. A. Bedaux, 1972.
36. L. Prussin, 1981.
37. J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al, 1983, p. 85 -93.
38. S. Berthier, 1983.
39. La technique, trs particulire, de construction en votes nubiennes est clairement
dcrite dans G. Jquier, 1924, p. 303 -306. Pour lpoque chrtienne, on en trouvera des exemples
dans U. Monneret de Villard, 1935 -1957. Elles ont t rcemment ramenes lattention des
architectes par les travaux de Hassan Fathy ; voir H. Fathy, 1981, p. 60 -61. De rcentes fouilles
aux oasis Balat de lInstitut franais darchologie du Caire ont mis au jour de vastes
votes de ce type, datant de la fn de lAncien et du Moyen Empire. Le procd a t remploy
avec succs aux XI
e
et XII
e
sicles pour la couverture des glises nubiennes en brique crue : voir
E. Dinkler (dir. publ.), 1970.
28.2. Maison en briques crues : pice vote.
[Source : CNRS. La prospection archologique de la valle du Nil au sud de la Cataracte de Dal,
Fascicule 2, publi par le Centre national de la recherche scientifque, Paris, 1975.]
810
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
larchitecture africaine reste tout entire raliser, quelle est possible et
quelle a une grande importance historique
40
. Bien entendu, les recherches
sur la faon de concevoir les espaces de vie que sont les demeures procurent
un accs direct lhistoire des techniques, mais aussi celle des socits.
Les techniques ; intrt de leur tude
Lhistoire des technologies africaines reste crire. Aussi devons-nous ici
soulever plus de problmes quen rsoudre. Certaines technologies comme
la cramique, la vannerie, le tannage, le travail du bois, de la pierre et peut-
tre lextraction du sel taient dj millnaires avant 600. Aucune dentre
elles nest immobile, avant ou aprs 600 : une technique comme celle de
la fabrication des flets de chasse, assurment trs ancienne, a bien vi-
demment volu et il serait utile dtudier cette volution, entre lgypte,
lAfrique de lOuest et lAfrique centrale par exemple, en fonction des
animaux chasss, des techniques de chasse et des types de socits et dali-
mentation ; toutes les tudes anthropologiques montrent en tout cas quil
y a un rapport entre les mthodes de tissage du flet, sa taille et la taille
des mailles, son mode de conservation et demploi, dune part, et les struc-
tures socio-conomiques, dautre part ; mais on ne connat que quelques
points qui jalonnent une volution millnaire, non les continuits. De la
mme manire, ne connaissons-nous rien de lvolution des techniques de
production du sel, pas mme celle des quantits produites et consommes.
Celles-ci varient, coup sr, en fonction de la pression dmographique mais
aussi des formes de lalimentation
41
.
Un des besoins les plus urgents en histoire et en archologie africaine est
ltude soigneuse et dtaille des changements techniques et des circonstan-
ces qui les ont provoqus ou encourags.
La cramique, les mtaux et le tissage peuvent servir dexemples, encore
trs incomplets, de ce quapportent ces tudes lhistoire du continent.
La cramique
La cramique date de neuf mille ans dans certaines rgions de lAfrique
telles que lAr au nord du Niger
42
. Son emploi est li des formes de plus
en plus accentues de sdentarisation, mais pas toujours lapparition
de lagriculture. On a pris lhabitude, en particulier en Afrique orientale
et mridionale, de dsigner certains types de cramiques par le nom du
principal site o ils ont t dcouverts. Lorsquelles ont t dates par les
fouilleurs dans des conditions satisfaisantes, elles ont alors servi dindica-
teurs pour les chronologies squentielles. On a ainsi souvent li lapparition
de types de cramiques lapparition des ges du fer successifs on
40. J. Devisse, 1981b.
41. Voir J. Bernard (dir. publ.), 1982.
42. M. Cornevin, 1982 ; J. P. Roset, 1983.
28.3 a et b. La production de statuettes de terre cuite existait, sur le territoire de lactuelle Rpublique du
Niger, entre le VI
e
et le X
e
sicle. Un exemple de dcouvertes effectues en 1983 et non encore publies.
[Source :B. Gado, directeur de lInstitut de recherches en sciences humaines, Niamey.]
28.4. Torse fminine de terre cuite (fouilles de 1972 ; sondage de J. Devisse Kumbi Saleh). Engobe
ocre.
[Source : IMRS, Nouakchott ]
28.5. Pavement en tessons : coin dune cour, mise au jour Ita Yemoo, rgion dIfe. Lchelle est en
pieds.
814
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
reviendra sur cette notion et trop souvent, la migration des peuples
porteurs la fois du fer, de lagriculture et de ces cramiques
43
. Aujourdhui,
la tendance se renverse. Les tudes de laboratoire viennent complter les
observations et classifcations formelles
44
. La production de cramique,
qualitativement et quantitativement, devient un indicateur dmographique,
conomique qui donne des informations sur lchange de laire de circu-
lation des objets
45
, culturel aussi. La srie de rvlations qua apportes
larchologie ces dernires annes est un indice de ce que va nous appren-
dre une archologie plus srieuse de la cramique africaine : la dcouverte
des terres cuites anthropomorphes dIfe, dOwo, aprs celles de Nok
46
,
celles tout aussi remarquables du haut Niger
47
, celles qui commencent
apparatre au Niger
48
, les rares mais intressantes pices que les fouilles de
Mauritanie ont fait apparatre
49
, et les vestiges de pices et de cours paves
laide de fragments de bords de cramiques
50
constituent les lments les
plus spectaculaires dun dossier qui senrichit trs vite. Traite comme un
vecteur de la variation des techniques dans le dtail (prparation des ptes,
cuisson, procds dimpermabilisation), comme un indice des variations du
got mais aussi comme un indicateur des objets disponibles, pour le dcor
dans lenvironnement quotidien des producteurs, comme un bon indicateur
de richesse toute relative et comme un mobilier essentiel dont la
position dans les espaces habits informe trs solidement les chercheurs, la
cramique devient un objet essentiel pour notre connaissance du pass de
lAfrique, trs spcialement pour lpoque tudie dans cet ouvrage. A par-
tir delle, en effet, les squences sont peu prs certaines jusqu nos jours.
On a en tout cas maintenant appris traiter cette marchandise autrement
quon ne le faisait nagure, sans esprit de systme.
La cramique Leopards Kopje, ainsi nomme daprs son site-type au
Zimbabwe, est un lment dans la cration dune socit bien plus complexe
menant la formation dun tat vers ou avant 900
51
. En revanche, lappa-
rition de la cramique kisalienne Sanga, au sud du Zare, au VIII
e
sicle,
ne saccompagne pas dun phnomne de cet ordre
52
. On y verrait plutt
lapparition dune communaut de pcheurs-agriculteurs dun type nouveau.
La nouvelle poterie du Rwanda du mme sicle ou du sicle suivant pourrait
tre le signe dun changement assez mineur quoiquil signale labandon de la
43. Bonnes informations dans D. W. Phillipson, 1977a. Sur labus de systmatisation propos
des cramiques et de lexpansion des bantuphones, voir P. de Maret, 1980.
44. J. Devisse, 1981a ; D. Robert, 1980.
45. A. Louhichi (1984) a fourni la preuve, par tude de laboratoire, que des cramiques taient
transportes travers le Sahara, depuis la Tunisie ou lAgrie actuelles, vers le Sahel. Voir
galement J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983.
46. E. Eyo et F. Willett, 1980, 1982.
47. B. de Grunne, 1980.
48. B. Gado, 1980, p. 77 -82.
49. J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al, 1983, p. 188 ; D. Robert, 1980.
50. Sur ces pavements, voir F. Willett, 1967, 1971 et G. Connah, 1981. Dautres exemples ont
t plus rcemment mis au jour au Burkina Faso et au Bnin.
52. F. van Noten, 1982.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
815
concentration des fonderies de fer. Mais il pourrait aussi signaler une trans-
formation bien plus profonde dcoulant de lintrieur de pasteurs spcialiss
dans la socit.
Les mtaux
Il y a quelques dcennies, on crivait beaucoup sur la production des
mtaux en Afrique. Les discussions allaient bon train, dautant plus vives
quelles reposaient sur une information plus fragmentaire
53
.
Lor africain est entour, depuis longtemps, de lgendes et dune sorte
de magie historique. Aujourdhui o lon en sait un peu plus, on passe enfn
de limaginaire des apprciations plus quantifes
54
. Lactuel Zimbabwe
entre en scne ce moment, dernire des rgions productrices anciennes,
aprs la Nubie et lAfrique occidentale. Dans cette dernire zone, lor alluvial
tait certainement exploit, comme celui de Nubie, avant 600. La demande
pouvait tre locale ; elle a pu aussi provenir du nord du continent ; en tout
cas, il y a grande vraisemblance quil en ait t ainsi lpoque byzantine
55
.
Les quantits tant faibles, il est peu probable quon procdait lextraction.
Avec la mise en place des tats musulmans, lun des premiers utilisateurs
de cet or tant sans doute les Aghlabides, la demande sest accrue et au fl
de toute la priode tudie ici, les exportations dor ont t plus fortes. Il est
extrmement diffcile daffrmer quune technologie minire comportant le
creusement systmatique de puits a t dveloppe avant le X
e
sicle, mme
dans le cas de la Nubie. On peut penser que la dcouverte de plus en plus
tendue de zones dorpaillage actif a longtemps suff satisfaire la demande :
vers 1100, on a aujourdhui la certitude que de lor des zones forestires
dAfrique occidentale tait dj aussi export vers le Nord. Il est certain
par le tmoignage de sources crites que le creusement des puits existait
au XIV
e
sicle
56
; larchologie en a aussi fourni la preuve pour le plateau
du Zimbabwe
57
. tant donn que laccroissement rel de la demande, en
quantit, date des X
e
-XI
e
sicles et que personne na jamais montr, jusqu
prsent, que les quantits transportes taient alles croissant du X
e
au XIV
e

sicle, il nest nullement tmraire de penser que le creusement des puits
existait au X
e
sicle. Sans aucun doute possible, le maintien, trs longtemps,
des lgendes relatives lor quon trouve dans les racines des plantes corres-
53. On peut faire le bilan, par exemple pour le fer, de ces discussions : N. van der Merwe plaide
(1980, p. 500 -501) pour une histoire de la pyrotechnologie . Voir galement le compte rendu
de J. E. G. Sutton (1984) faisant remarquer que dj aux premiers sicles de lre chrtienne, les
fours de Buhaya sont diffrents de ceux du Rwanda ; cette variabilit technologique se retrouve
dans la rgion des Grands Lacs. Voir galement P. L. Shinnie, 1971b ; N. van der Merwe, 1980 et
J. Devisse, 1985a.
54. On trouvera des lments dinformation dans plusieurs chapitres de ce volume.
55. Voir T. F. Garrard (1982), qui se fonde sur la mtrologie et la numismatique.
56. Al-Umar, 1927, p. 81 : Le sultan (Mansa Ms) [] me raconta aussi quil y avait dans
son empire des populations paennes [] quil employait extraire lor dans les mines. Il me dit
aussi que les mines dor consistaient en des trous que lon creuse la profondeur de la taille dun
homme ou peu prs.
57. R. Summers, 1969.
816
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
pond-il un certain degr de ralit, si lon songe lorpaillage, mais aussi au
dsir de nen jamais trop dire sur les conditions relles et les lieux exacts de
production de lor africain. La fusion du mtal tait connue dans les rgions
o il tait exploit
58
; il reste diffcile et il serait probablement imprudent
de dire que des techniques dorfvrerie nexistaient pas dans les rgions
productrices ; probablement faut-il penser que le fligranage, si rpandu en
Andalousie et en Afrique du Nord ds le X
e
sicle, a gagn le sud depuis ces
rgions : des bijoux fligrans datant du XI
e
ou du XII
e
sicle ont t retrouvs
Tegdaoust. Et le fligrane a t utilis pour des objets en alliages cuivreux
Igbo-Ukwu, au Nigria
59
.
58. Pour Tegdaoust, voir chapitre 14 ci-dessus.
59. T. Shaw, 1970.
28.6. Bijou fligran trouv Tegdaoust, Mauritanie (fouilles Denise Robert).
28.7. Pendentifs en cornaline et colliers de perles en cornaline et verroterie provenant de la chambre
funraire dIgbo-Ukwu. [Source : Thurstan Shaw.]
28.8. Colliers de perles colores provenant du dpt dobjets royaux Igbo-Ukwu.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
819
Au sud du Sahara, le cuivre, souvent et depuis trs longtemps, le dispu-
tait lor comme mtal apprci et matire premire dobjets de luxe
60
. Dans
ce domaine aussi, les surprises se sont multiplies ces dernires annes et la
recherche a fait dnormes progrs. Les lieux de production de minerai et de
fusion du mtal sont, pour le VII
e
sicle et dans bien des cas beaucoup plus
tt , plus nombreux quon ne le pensait nagure. La Mauritanie, le Niger
encore lAr , la Copperbelt (Ceinture du cuivre) (Zare et Zambie),
le Transvaal (Phalaborwa), en produisaient et en exportaient pendant tous
les sicles dont parle ce volume
61
. Le commerce de ce mtal, attest par les
sources arabes des X
e
-XII
e
sicles et par certaines dcouvertes archologiques,
apportait certainement au sud du Sahara des cuivres et des alliages cuivreux
venus du Nord ; mais limage que lon peut avoir aujourdhui de ce commerce
est beaucoup plus complexe que nagure ; on ne peut plus admettre ce qui
tait hier un dogme : que produits et techniques soient venus exclusivement
du Nord. En Afrique centrale, le cuivre devient monnaie standardise partir
de 900 et quoiquon nait pas encore trouv des bijoux ou des emblmes en
cuivre au Transvaal, la mine de Phalaborwa produisait le mtal et ntait sans
doute pas la seule le faire.
Les techniques dextraction semblent stre rduites au creusement
de puits et de galeries horizontales ; les systmes de galeries profondes
taient rares, pour ce mtal comme pour lor, essentiellement sans doute
cause de la remonte des nappes aprs les saisons de pluies. On savait
fondre le cuivre longtemps avant lre chrtienne en Mauritanie et dans
lAr, aux V
e
-VI
e
sicles dans la Copperbelt. Des moules la cire perdue ont
t retrouvs en fouille Tegdaoust (Mauritanie) : ils datent des VIII
e
IX
e

sicles
62
; des procds trs adapts aux types diffrents du mtal ont t
reconnus Igbo-Ukwu, o la cire tait remplace par du latex deuphorbe
63
.
Tout, aujourdhui, nous permet de dire que la mtallurgie du cuivre et de
ses alliages tait parfaitement matrise, en Afrique tropicale, aux VI
e
, VII
e

et VIII
e
sicles. Martelage, repoussage, coulage au moule la cire perdue se
pratiquaient avec le mtal appropri : bronzes au zinc ou au plomb, laiton
ltain provenait probablement du centre de lactuel Nigria fournissaient
une gamme connue et utilise bon escient de mtaux diffrents pour la
production dobjets diffrents ; mme les soudures taient effectues selon
les qualits connues des divers mtaux ; il faut noter, en passant, que certains
cuivres et les alliages dAfrique occidentale sont fortement arsnis, ce qui
constitue probablement un indice important de provenance pour les objets
retrouvs au cours des fouilles
64
.
60. E. Herbert, 1984.
61. Importantes mises au point rcentes : N. Echard (dir. publ.), 1983. On verra aussi avec
beaucoup dintrt les travaux rcents de D. Grebenart. Voir aussi pour lUpemba, au Zare,
P. de Maret, 1981.
62. D. Robert, 1980, sera publi ; voir D. Robert-Chaleix, paratre en 1989.
63. Ce qui laisse supposer une pradaptation de la mthode en zone sahlienne, riche en
euphorbe.
64. C. Vanacker, 1983a.
820
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Contre toutes les ides reues nagure, lexistence dune mtallurgie du
cuivre ancienne et bien matrise simpose aujourdhui ; elle ne conduit pas
exclure des types trs divers de relation; avec les mtallurgies mditerra-
nennes ou asiatiques et, sans doute, beaucoup de rvisions simposeront-
elles encore nos schmas mentaux, au fur et mesure que la recherche de
laboratoire, en particulier, rendra plus solides nos connaissances.
Il nen va pas autrement pour le fer. Dans le pass, on a construit une
chronologie, que lon esprait utilisable pour tout le monde noir, de deux
ges successifs du fer, le second ge apparaissant justement durant les
sicles dont nous nous occupons ici. On avait tent de montrer que des dif-
frences signifcatives marqueraient le passage du premier au second ge :
en particulier, une augmentation des quantits produites, une amlioration
et une diversifcation des qualits, lapparition de nouveaux modes dinstal-
lation, productrices de cramiques caractristiques . Des recherches plus
rcentes, une fois encore, ont mis ce modle en droute
65
. Il est probable-
ment dangereux de continuer parler de ces deux squences bien distinctes,
surtout pour lensemble du continent et, une fois de plus, il va falloir nuancer
les analyses
66
et admettre lhtrognit des phnomnes et la diversit des
dates signifcatives selon les rgions.
Lhistoire technologique du fer en Afrique reste encore trs mdiocre-
ment connue, malgr des tudes pousses concernant certains sites mtal-
lurgiques dAfrique occidentale et orientale et de Phalaborwa
67
. Diffrents
types de fer pouvaient tre produits, mais nous ne savons pas jusqu quel
point la production tait contrle, ni comment les diffrents processus, de
lextraction au produit fnal, ont volu, commencer par la fabrication des
fourneaux. Les plans ont chang, la manire de les utiliser a chang, le com-
bustible a chang, le produit brut a t travaill de manire diffrente et tous
les outils ncessaires ont eux aussi t dvelopps. Mme la concentration ou
la dispersion de lindustrie est mal connue. Nous savons quau Rwanda et au
Burundi, un type de fourneau fut abandonn pendant la priode envisage
et que lindustrie fut disperse. Mais nous savons mal quel type de fourneau
lui a succd ni quels furent les effets sur la production ou sur la qualit
du produit qui ont suivi la dispersion. Quil y eut dans le pass une activit
technologique srieuse est dmontr par la distribution cartographique des
types de fourneaux et dquipement (souffets, marteaux, masses, enclumes,
pierres trfler, etc.), ainsi que de combustible et de mode demploi
68
.
Toutes ces informations demeurent ponctuelles, mal coordonnes entre
elles et prives, de ce fait, de leur valeur indicative essentielle par rapport
65. Travaux rcents trs signifcatifs des raisons de cette remise en cause : P. de Maret, 1979 ; M.
C. van Grunderbeck, E. Roche et P. Doutrelepont, 1983b ; plus tt : P. Schmidt, 1978.
66. Sminaire sur la mtallurgie du fer par le procd direct, Universit de Paris I, EHESS,
Paris, 1983. Actes paratre. Dimportantes contributions africaines ont t apportes cette
rencontre. Voir galement J. Devisse, 1985.
67. Le site de Phalaborwa est situ dans le Transvaal, au sud-est de Mapungubwe et au nord de
Lydenburg.
68. Voir par exemple W. Cline, 1937 ou L. Frobenius et R. von Wilm, 1921 -1931, par exemple,
plan des souffets Heft 1, Blatt 4.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
821
lvolution technologique que lon devine mais que lon connat trs mal.
Nous savons que le fer est prsent, dans de nombreuses rgions, partir
du VII
e
sicle et quil fournit la matire premire doutils (haches, houes
de travail), darmes (sabres, lances, armatures de fches, pointes de har-
pons, couteaux), dustensiles divers (ciseaux, aiguilles), mais aussi dobjets
de parure (colliers, bracelets, bagues). Nous savons aussi que, dautre part
on thsaurise : la preuve en est fournie par la prsence de masses, souvent
en forme denclume, trouves parfois en contexte mais malheureusement
non encore dates. Les constats ethnographiques servent au moins poser
certains problmes : on se demande quoi servait le fer, quelle tait son
importance relle, comment il se situait par rapport au cuivre et dautres
valeurs ou bijoux ou matires dchange, rgion par rgion et poque par
poque. Une histoire de la mtallurgie du fer et de lusage de ses produits
est certainement destine bouleverser en partie nombre dinterprtations
reues.
Les tissus
Depuis des millnaires, on tissait en gypte et en Nubie. Aprs le dbut
de lre chrtienne, les techniques coptes avaient atteint des sommets
jamais dpasss. Mais le coton comme matire premire tait rcent. La
plante avait probablement t importe Mro
69
. Personne ne conteste
limportance et le rayonnement du tissage gyptien, en particulier entre
le VII
e
et le XI
e
sicle
70
. Les dbats, trs vifs encore une fois, portent sur
le dveloppement du tissage, tout spcialement laide du coton, au sud
du Sahara
71
. Les sources et larchologie apportent des lments dcisifs.
Le coton tait prsent, dans les villages de la boucle du Sngal, ds le
X
e
sicle
72
; des tissus cousus partir de bandes troites ont t retrouvs
chez les Tellem : ils sont dats des X
e
-XI
e
sicles
73
. Il est important de savoir
que le coton et son tissage se sont rpandus en thiopie et, vers 900 dj,
dans le Mozambique mridional et Mapungubwe
74
. Le coton tait cultiv
et tiss en Afrique tropicale ds les IX
e
-X
e
sicles. Ce tissage requiert des
lments dcisifs : les fusaoles pour le flage et les mtiers. Les dcouver-
tes archologiques, dans ces deux domaines, sont encore rares et diffciles
interprter. Les fusaoles identifs avec certitude
75
sont abondants pour
les XIII
e
-XIV
e
sicles ; dans ltat actuel de nos connaissances, ils sont plus
rares pour les priodes antrieures. Quant aux mtiers, ils sont diffrents
au Mozambique mais on les connat mal et en Afrique de lOuest ;
dans ce dernier cas, on peut les reconstituer grce aux produits retrouvs
69. W. Y. Adams, 1977, p. 331, p. 371 (mtier tisser).
70. M. Lombard, 1978, p. 151 -174.
71. R. Boser-Sarivaxvanis, 1972, 1975.
72. B. Chavane, 1980.
73. R. M. A. Bedaux et R. Bolland, 1980.
74. P. Davison et P. Harries, 1980 (fusaoles Mapungubwe, X
e
et XI
e
sicles).
75. Il nexiste pas de diffrences formelles videntes entre certains fusaoles anciens et des
objets destins de tous autres usages.
28.9 a. Dessin de reconstitution de la tunique corps en trapze (Z9) provenant de la grotte Z (XII
e
-XIII
e

sicles de lre chrtienne).
[Source : F. Stelling, Institut voor Antropobiologie, Ryksuniversiteit Utrecht.]
28.9 a c. Tissus dcouverts dans les grottes de Tellern, au Mali.
28.9 b. Tunique de coton corps en trapze (C71 -186 -1) provenant de la grotte C (XI
e
-XII
e
sicles de
lre chrtienne).
[Source : G. Jansen, Institut voor Antropobiologie, Ryksuniversiteit Utrecht.]
28.9 c. Crne tellem (2337-N51), revtu dun bonnet de coton (C20 -2) provenant de la grotte C (XI
e
-XII
e

sicles de lre chrtienne).
[Source : G. Jansen, Institut voor Antropobiologie, Ryksuniversiteit Utrecht.]
28.10. Fusaoles dcouverts Tegdaoust..
[Source : J. Devisse, Tegdaoust III, clich n 116, p. 508.]
28.11. Cuve indigo dans le nord de la Cte dIvoire.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
825
en fouille. Le mtier troit deux lames tait utilis comme de nos jours ;
il permet de tisser de longues bandes dune trentaine de centimtres de
large et fut peut-tre introduit avant 1000, sans doute partir de la valle
du Nil
76
. Le tissage et la vente des tissus devaient prendre, dans les sicles
suivants, une trs grande importance conomique ; ils sont gnrateurs de
productions secondaires comme la culture de lindigo ; il importe donc de
dcouvrir les origines de cette production qui fournissait non seulement et
trs rapidement les lments nouveaux du vtement, mais allait aussi, trs
rapidement, crer des signes de distinction sociale, des valeurs dchange et
de thsaurisation.
Il faudrait faire une place importante, ici, la fabrication des nattes et
des tapis, qui alimentait une forte exportation vers lOrient depuis lactuelle
Tunisie ds le IX
e
sicle, mais dont on sait trs peu de choses dans le domaine
des techniques.
En Afrique subsaharienne, on ne tisse pas que le coton
77
. Le palmier
raphia produit une fbre qui peut tre utilise pour tisser
78
. L o crot ce
palmier en Afrique occidentale et centrale, on le tisse sur un mtier verti-
cal ou oblique, assez large, comportant une seule lame principale. Nous ne
savons pas depuis quand on le fait. Il nest pas exclu que ce mtier soit plus
ancien que le mtier ouest-africain, pas exclu non plus quil soit dinvention
plus rcente
79
. Une des statuettes de Nok semble bien porter un tissu sur
lpaule ; mais il nest pas totalement certain quil sagisse dun tissu.
Le tissu de raphia est surtout important en Afrique centrale o lon a
dvelopp les techniques de sa dcoration un haut degr avant le XVI
e
si-
cle et o des carrs de raphia faisaient offce de monnaie. Dans la zone fores-
tire, mais il ne sagit plus de tissage, stricto sensu, on a beaucoup dvelopp
la production du tissu dcorce traite par percussion. En savane ouverte,
le cuir est rest la matire dominante pour le vtement. Ces donnes vont
contre largument qui avance que cest sous limpulsion musulmane que sest
rpandue la pratique du tissage du coton, suite la volont de combattre
la nudit. Ce raisonnement devient peu probant pour autant que dautres
techniques du vtement taient connues.
La dmonstration de limportance dune histoire de la technologie et du
fait que cette histoire reste pratiquement inconnue sufft pour le moment.
Il sagit ici dune des lacunes matresses en histoire africaine. Des fouilles
combines avec des tudes ethnographiques pourront y remdier.
Le sel
Parmi toutes les productions dont les quantits se sont trs vraisembla-
blement accrues pendant notre priode
80
, le sel reprsente un lment
76. M. Johnson, 1977.
77. J. Picton et J. Mack, 1979.
78. H. Loir, 1935.
79. Peut-tre y aurait-il intrt comparer son tude avec celle, en cours, du mtier tisser la
soie que lon trouve Madagascar.
80. B. M. Fagan et J. E. Yellen, 1968 ; J. E. G. Sutton et A. D. Roberts, 1968 ; J. Devisse, 1972 ;
D. W. Phillipson, 1977a.
826
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
particulirement intressant. Les techniques de sa production et de sa
consommation recoupent tous les sujets que nous venons daborder ; nous
aurons bientt parler de sa commercialisation. Le sel sobtient partir
des salines sahliennes, thiopiennes, orientales, sous forme de barres de
sel gemme ; la littrature est abondante sur ce point
81
. Il sobtient aussi
par vaporation deau de mer ou de lagune
82
, par cueillette defforescen-
ces, comme dans la basse valle du Sine-Saloum au Sngal ; et encore par
des procds trs sophistiqus utilisant les cendres de plantes xrophiles
pour en retirer le sel par lessivage
83
. En outre, l o sel gemme et sel de
mer ntaient pas disponibles, on en est arriv cultiver les plantes productrices,
dans les zones marcageuses en particulier. Cependant, la supriorit du
sel de mer ou du sel du Sahara tait telle que celui-ci sexportait sur de
trs grandes distances ; dans certains secteurs, notamment en thiopie,
certaines poques, le sel a pu tre une monnaie. Plus encore que le poisson
frais ou sch et que les mollusques, le sel tait une source de revenus pour
les riverains de locan ; ils lchangeaient contre les produits de toute sorte
dont ils avaient besoin. On imagine mal linstallation de populations dans la
81. Voir par exemple D. W. Phillipson, 1977a, p. 110 et 150.
82. tude anthropologique vocatrice : J. Rivallain, 1980.
83. L. Ndoricimpa et al., 1981 ; E. Torday et T. A. Joyce, 1910.
28.12. Production de sel, Walata : caravane venant de la sebkhra dIdjl (Mauritanie), avec un
chargement de barres de sel.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
827
partie sale du delta du Niger et cela eut probablement lieu pendant la
priode tudie sans apport de nourriture et doutils depuis lintrieur,
mais grce au sel cet apport ne posait pas de problme
84
. De mme, les
habitants du Sahara se procuraient les crales dont ils avaient besoin en
les changeant au Sahel contre le sel de leurs gisements. Lexemple du sel
nous fait donc passer de considrations technologiques la distribution in-
gale des ressources et au commerce qui en rsulte.
Les diverses formes de commerce
Les changes locaux, plus ou moins tendus, existent certainement depuis
longtemps, pour certains produits essentiels comme le sel ou les mtaux,
pour des objets de parure aussi, qui sont transports parfois sur de grandes
distances.
Certaines zones, o le dveloppement technologique est intense, devien-
nent des lieux de forte production de matires premires, dlaboration de
produits fnis, des escales dans le transport de ces produits le long des rseaux
qui se sont progressivement organiss. Larchologie a, ces dernires annes,
totalement rvl lexistence de tels rseaux au sud des feuves Sngal et
Niger, sur lesquels toutes les autres sources taient muettes
85
; ainsi se trouve
beaucoup mieux claire la gense densembles politiques comme le Takrr,
le Ghana ou Gao. Au cours des cinq sicles que nous tudions, le commerce
a pris un dveloppement spectaculaire dont le feuron est le commerce trans-
saharien. Il existait avant le dbut de lpoque un certain commerce interne
au Sahel et sans doute des liaisons avec la valle du Nil et avec lAfrique du
Nord, surtout par une liaison entre le lac Tchad, le Kawr et le Fezzn. Les
indices que nous possdons (mtrologie, numismatique, trouvailles en Afri-
que occidentale) permettent de poser lhypothse que ce fut ladoption des
transports par chameau qui rendit le commerce grande distance rentable
travers le dsert. Il nen reste pas moins qu partir de 800 environ, une
expansion explosive de ce commerce a eu lieu. Le systme saharien classique
avec les exportations de lor et de vivres vers le nord contre limportation de
sel du dsert et de produits manufacturs du Nord sest mis en place notre
poque
86
. Ce commerce stend mme trs loin vers le sud. Ds le IX
e
sicle,
il dverse probablement des milliers de perles Igbo-Ukwu ; ce site est aussi
reli la mer vers le sud
87
. Et vers 1100, le commerce atteint les lisires de la
fort, dans la rgion quon appellera plus tard la Gold Coast (actuel Ghana).
Au nord aussi bien quau sud du dsert, lexpansion du commerce transsa-
harien a eu de grandes consquences. Parmi elles dabord lpanouissement
des organismes tatiques, du Maroc lgypte entre le VIII
e
et le XI
e
sicle ;
84. Dates partir du IX
e
sicle : M. Posnansky et R. J. McIntosh, 1976, p. 170 ; O. Ikime (dir.
pubi.), 1980, p. 68 -72.
85. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1981 ; J. Devisse, 1982.
86. Voir chapitres 11, 12, 13, 14, 15 et 27 ci-dessus.
87. T. Shaw, 1970.
828
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
il en va de mme, au sud, de lAtlantique au Tchad, pendant les mmes
sicles. Ensuite, bien entendu, le commerce entrana le dveloppement de
groupes de marchands plus ou moins fortement structurs et plus ou moins
dpendants de pouvoirs politiques.
Le rle de lthiopie dans le commerce international seffondre avec
les changements importants dans le grand trafc de locan Indien du VI
e
au
VIII
e
sicle : Adoulis perd son rle et Axum priclite. La cte dAfrique orien-
tale prend au contraire bien plus dimportance, mme si nous connaissons
mieux, pour le moment, les tapes de sa transformation aprs le XII
e
sicle
quavant.
Ds le VIII
e
sicle on trouve des traces dimportation de la cte soma-
lienne celle du Mozambique mridional
88
. Ici aussi, lor joue un rle
important, surtout au sud. Ici aussi, le commerce international sinscrit dans
le cadre dun commerce rgional vigoureux. On exporte de lor, de livoire,
du bois et des esclaves, ainsi que quelques produits de luxe, les importations
comprenant des produits de luxe, comme les perles et les tissus. change
ingal dj, mais change ingal qui donne un coup de fouet au dveloppe-
ment des communications internes ; on tente du moins de le prouver pour les
rgions du Limpopo
89
o ce commerce acclre ou renforce la construction
de grands ensembles politiques.
Cependant, lessor conomique global et lpanouissement commercial
ne sont pas comparables dans toutes les socits du continent. Pendant
ces sicles, lAfrique du Nord fait partie du centre moteur dune conomie
mondiale . Les technologies sy dveloppent par diffusion dun bout
lautre du monde musulman et avec elles certains systmes de production ;
par exemple, la plantation de canne sucre ou de palmiers-dattiers
90
. La
cration culturelle dun monde musulman et arabe facilite et intensife les
contacts, plus encore sans doute que les tentatives dunifcation politique.
Lgypte, la Tunisie, les premires villes musulmanes au Maroc deviennent
de grands centres de manufactures qui exportent notamment vers lAfrique
occidentale. LAfrique orientale est lie de manire encore plus complexe
lconomie du monde musulman, mais aussi aux conomies asiatiques de la
Chine, de lInde
91
et de lInsulinde.
Il reste au contraire des rgions qui sont peu ou pas concernes par le
commerce international. LAfrique australe et lAfrique centrale en fournis-
sent les exemples les plus probants, encore quen Afrique centrale, une zone
commerciale rgionale centre autour de la Copperbelt se dveloppe qui est,
indirectement, en contact avec locan Indien avant 1100. Son dynamisme
repose sur lchange de produits de diffrents environnements et de gise-
ments de sel. A en juger par des poques plus tardives, on changeait sel et
88. Voir chapitres 22 et 26 ci-dessus et P. J. J. Sinclair, 1982. La prsence de Zandj en Chine et
en Indonsie peu aprs 700 indique ltendue du trafc, mme une date antrieure celle des
villes trouves ce jour.
89. Voir chapitre de ce volume.
90. A. M. Watson (1983) en fait le bilan le plus rcent et peut-tre exagr.
91. Al-Idrs, au XII
e
sicle, signale que du fer est export de la cte de lactuel Kenya en direction
de lInde. Voir chapitre 21 ci-dessus.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
829
fer, poisson et tissus de raphia, huile de palme et huile de mbafu, du bois de
teinture rouge, et le trafc gnral allait surtout du nord au sud, traversant
les zones cologiques. En Afrique centrale toujours, le feuve Zare et une
partie des affuents servait sans doute dj de moyen de communication bon
march, quoiquon nen ait pas encore trouv la preuve avant lpoque qui
suit celle qui nous occupe.
Lintrieur de lAfrique orientale fait problme. On ny a pas trouv trace
dimportations et on en a conclu quil nexistait pas de liens entre ces rgions
et la cte pourtant adjacente
92
. La chose est diffcile croire. Peut-tre ces
importations se limitaient-elles du sel et des tissus, les produits exports
tant, outre livoire, dautres objets de luxe comme ces grands cristaux de
roche affectionns par les Fatimides
93
. De toute faon, les rapports avec le
commerce intercontinental taient au mieux indirects. En outre, ce secteur
ne constituait pas une zone rgionale de commerce unique. Quelques petits
centres de production (de sel surtout) se laissent reconnatre, desservant
sans doute des aires assez rduites. Plus au nord, en Ethiopie, le commerce
rgional a sans doute survcu et sest probablement tendu avec lextension
des fondations monastiques et le transfert du centre du royaume au Lasta.
Lthiopie mridionale, notamment le Shoa, a vu se dvelopper ses liens
avec lextrieur et limplantation de marchands musulmans exportant par la
cte de la Corne. Les royaumes chrtiens du Nil restaient eux aussi assez
isols du commerce intercontinental. Deux conomies trs diffrentes y
coexistent ; lune, dautoconsommation, concerne la grande majorit des
populations ; elle nest pas forcment stagnante comme on la vu plus haut.
Lautre a un double moteur. Dun ct, les complexes traits dchanges
avec les musulmans, qui fournissent la cour nubienne et aux privilgis des
produits mditerranens (tissus, vins, crales) en change des esclaves
94
.
La recherche de ces derniers rend ncessaire le second volet des relations
commerciales avec lAfrique tchadienne, avec les zones du continent places
au sud de la Nubie ; la circulation de productions cramiques nubiennes au
Drfur et Koro Toro, au nord-est du lac Tchad, a commenc dapporter la
preuve que ces relations existaient. Il est remarquable que pas un mot nen
soit dit par al-Uswn, dans la relation dont il a t question
95
, alors que ce
missionnaire fatimide parle des relations entre Dnkla et la mer Rouge,
partir de la grande boucle que dcrit le Nil : Lhippopotame abonde dans
cette contre et de l partent des chemins dans la direction de Sawkin, B,
Dahlak et les les de la mer Rouge
96
.
Ce tableau commercial montre quune bonne moiti du continent tait
dj implique dans des changes grande chelle et que dans la plupart des
autres parties se formaient des rseaux rgionaux. Une vritable absence de
92. Encore que se pose le problme des parents constates entre cramiques de lintrieur et
cramiques ctires de production locale (voir par exemple H. N. Chittick, 1974, sur Kilwa).
93. Provenant peut-tre du plateau de Laikipia o ils sont communs (communication personnelle
de J. de Vere Allen).
94. Sur cet aspect du commerce, voir L. Trk, 1978.
95. G. Troupeau, 1954. Voir plus haut.
96. Ibid., p. 285.
830
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
rseau mme rgional, est rare, mais se prsenterait dans quelques poches :
Namibie et rgion du Cap, forts du Libria et des rgions adjacentes peut-
tre, intrieur de lAfrique orientale et une partie des savanes entre le Came-
roun et le Nil Blanc. Mais peut-tre cette impression ne provient-elle que de
notre ignorance.
La situation continentale nen reste pas moins trs neuve par rapport
lpoque prcdente. Lintgration du Sahara, de lAfrique occidentale, de
la cte orientale et de lintrieur dune partie du Zimbabwe et du Transvaal
dans un commerce intercontinental est neuve, comme lest le dveloppe-
ment des rseaux de commerce rgionaux. Ce dynamisme commercial est
un premier fruit de la sdentarisation et de lajustement des systmes de
production que nous avons dcrits. Malgr les inconnues, nous en savons
dsormais assez pour affrmer que cette poque reprsente un dpart sur
la base duquel les conomies et le commerce se dvelopperont encore en
intensit, en volume et en complexit entre 1100 et 1500. Les rseaux rgio-
naux se dvelopperont et se souderont, toujours en position subalterne par
rapport aux aires du commerce international. Et vers 1500 il ne restera gure
plus de secteur en-dehors dune aire commerciale rgionale. A notre poque
donc, des communications sur de vastes parties du continent ont t forges
et ont articul les paysages humains, vhiculant des ides et des pratiques
sociales avec les biens changs.
Les socits et les pouvoirs
Lhistoire sociale du continent reste elle aussi crire pour lpoque dont
nous nous occupons. Nous ne savons quasiment rien pour le niveau fonda-
mental, celui de la rgulation des liens du sang, de la rsidence commune
et du travail commun. Mme lhistoire des institutions qui organisent ces
relations comme la famille, la grande famille (souvent appele lignage)
97
, le
mnage, le mariage, les groupes de travail constitus, reste inconnue. Ces
institutions laissent peu de traces dans les sources crites ou archologiques.
De surcrot, elles ont peu de visibilit, pour fondamentales quelles soient,
cause de leur permanence mme. Cette apparence est celle de donnes sta-
bles lies la nature humaine. Cependant il nen est rien, bien que nombre
de chercheurs sy soient laiss prendre, comme si clans, lignages et mariages
avaient toujours fonctionn de la mme manire.
Les consquences de la division du travail sont plus visibles, mme si
le vocabulaire, l aussi, tend nous induire en erreur et nous conduire au
schmatisme. Il ne fait aucun doute que la division du travail progresse spec-
tacu-lairement du VII
e
au XI
e
sicle, que les socits se stratifent. Lanalyse et
la classifcation des phnomnes est encore peu avance. Il est relativement
plus ais, dans certaines zones du continent, de montrer quapparaissent
97. Le terme lignage est plus un terme idologique quun concept rendant compte de ralits
sociales. Voir A. Kuper, 1982b.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
831
alors de fortes diffrences de statuts conomiques et sociaux (des classes)
que de comprendre, autrement que par lapplication de schmas thoriques
abstraits, comment fonctionnent, dans les faits, les rapports entre ces classes.
On voit vivre en Afrique septentrionale, en Nubie, en thiopie, des aristo-
crates dont la proprit foncire, quelle quen soit lorigine, constitue la base
de puissance. En Afrique du Nord, cette aristocratie groupe autour delle de
nombreux clients (mawl) ; elle protge parfois des groupes de non-musul-
mans et possde des esclaves, domestiques, travailleurs ou guerriers ; elle a
une puissance suffsante pour contraindre parfois les dtenteurs offciels du
pouvoir composer avec elle. Il put en tre peu prs de mme en Nubie ou
en thiopie. Plus au sud, les choses sont moins claires ; les discussions sont
encore vives, entre chercheurs, sur lexistence, pour cette poque, de classes
bien diffrencies ; plus encore sur la ralit de castes fermes, comparables
celles que connat, dans quelques cas, lAfrique des priodes plus rcentes.
Lallusion, souvent cite, dal-Masd ceux qui exhortent la foule et les
princes vivre en conformit avec les exemples donns par les anctres et les
anciens rois
98
ne doit nous conduire ni penser quil sagit l de griots ni
quils sont casts . Le rappel, frquent lui aussi, de la prsence de griots
dans lentourage de Sunjata, au XIII
e
sicle, ne constitue une preuve que de
leur existence lpoque o les traditions qui parlent deux ont t fxes ou
remanies : sur les dates de ces fxations ou remaniements, la discussion aussi
est loin dtre termine.
Les recherches les plus rcentes, au moins pour lAfrique de lOuest,
vont plutt dans le sens dune apparition rcente des castes que dans celui
de leur anciennet
99
. Il faut donc probablement travailler encore beaucoup
et aborder lucidement toutes les hypothses de recherche possibles avant de
fger trop vite une description des socits, en pleine transformation et des
stades diffrents de cette transformation, selon les lieux.
Si lon revient un instant aux situations vraisemblables, entre le VII
e
et
le XI
e
sicle en Afrique centrale, les choses sont bien diffrentes de celles
que vivent alors le nord ou louest du continent. En Afrique quatoriale, une
certaine division du travail, en partie rgule par la symbiose en cours entre
agriculteurs et chasseurs-rcolteurs, est apparue. Les gens de la fort se sont,
dans certains cas, attachs certains groupes de chasseurs (surtout pygmes)
en leur fournissant de la nourriture (bananes surtout) et des instruments en
fer, plus tard aussi certaines pices dquipement comme les lourds flets de
chasse en change de gibier et de miel. Cette symbiose requiert des exc-
dents importants de nourriture ; elle na pu se dvelopper avant que la banane
devienne culture de base, ni avant lpoque o la densit des agriculteurs
stait accrue au point de gner les chasseurs. Pour cette raison, nous pensons
que ces symbioses se sont dveloppes pendant lpoque tudie dans ce
volume. Il faut remarquer que cet arrangement diffre du tout au tout des
relations commerciales rgulires entre agriculteurs en fort et pcheurs
professionnels qui leur fournissent poisson, poterie et sel vgtal en change
98. J. M. Cuoq, 1975, p. 330 (al-Masd).
99. Points de vue intressants dans A. R. Ba, 1984.
832
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
de la nourriture vgtale. Ces relations, plus anciennes, se sont noues ds
loccupation de ces rgions. Elles se situent sur un pied dgalit, ce qui nest
pas vrai pour les relations symbiotiques.
Bien entendu, et surtout lorsque larchologie permet den prendre la
mesure prcise, le lieu o lon peut le mieux saisir les transformations sociales
en cours est la ville. On le voit bien Tegdaoust
100
et aussi en examinant les
tombes de Sanga, o lingalit se lit de manire croissante, le temps passant.
Lhistoire du processus durbanisation est, lui aussi, en pleine rvision
101
. On
a longtemps pens quil tait li exclusivement linfuence musulmane ;
de fait, les musulmans ont t de grands fondateurs de villes dans toutes les
rgions o ils ont vcu cette poque et pendant les plus rcentes. Mais on
voit aujourdhui de mieux en mieux que des agglomrations urbaines ont
exist avant lIslam : la dmonstration a t fournie de manire spectaculaire
pour Jenn-Jeno
102
mais aussi dans le cas du sud-est du continent
103
; ces
exemples sont plus dcisifs que ceux concernant des villes o linstallation
des musulmans a jou un rle vident, comme cest le cas Kumbi Saleh
104
,
Tegdaoust
105
et Niani
106
. Il est de la plus grande importance pour lavenir
de cette recherche sur lurbanisation que soient poursuivis et dvelopps
les travaux dj si fructueux conduits Ife
107
, Igbo-Ukwu
108
, Benin
109
,
Begho et Kong
110
.
De mme faudra-t-il dvelopper les recherches sur Nyarko, la lisire
des gisements aurifres de la fort au Ghana moderne, qui est une ville ds le
XI
e
sicle
111
. On dcouvrira sans doute encore dautres centres proto-urbains
ou urbains fonds pendant cette poque. On pense Kano, Zaria et Turunku
et aux cits les plus anciennes du bas Shari.
Cette urbanisation de lAfrique occidentale met en question une srie
dides reues, notamment celle que le phnomne urbain a t plus ou moins
tardivement implant par des marchands du nord de lAfrique. Contrairement
aux impressions que laissent la masse des travaux ethnographiques ou ceux
100. J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983.
101. J. Devisse, 1983, par exemple.
104. S. Berthier, 1983.
105. J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983, p. 169.
107. F. Willett, 1967 et 1971. Dune manire gnrale, le dveloppement des agglomrations
yoruba villes et villages mrite la poursuite des tudes dj entreprises. Voir le travail utile
et peu connu de O. J. Igu, 1970 -1980. Lauteur fait largement appel louvrage connu de A. L.
Mabogunje, 1962.
108. T. Shaw, 1970. Plus rcemment, voir le chapitre 16 ci-dessus et E. Eyo et F. Willett, 1980,
1982.
109. G. Connah, 1972.
110. Recherches conduites par lInstitut dart, darchologie et dhistoire de lUniversit
dAbidjan, sous la direction de M. Victor T. Diabat.
111. J. Anquandah, 1982, p. 97. De faon gnrale, lurbanisation au Ghana mrite galement
une tude : depuis quand tait vivante la ville de Ladoku, proche dAccra et forrissante au XVI
e

sicle (J. Anquandah, 1982, p. 70) ?
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
833
des anthropologues sociaux jusquil y a peu de temps, lAfrique occidentale
ntait pas une juxtaposition de villages runis en ethnies dont les cultures
et les langues distinctes et rurales se jouxtent sans sinfuencer. Les villes,
ds quelles apparaissent, deviennent des centres culturels qui irradient de
vastes aires autour delles. La complexit des espaces culturels et sociaux
sest constitue avant le XI
e
sicle ; cest ce qui explique la diffusion de lan-
gues comme le manden, le yoruba et le hawsa. Lchelle de ces socits,
leur dynamisme interne et leur volution ont donc t mconnus pendant
longtemps.
Des interrogations nouvelles, de mme type, peuvent dsormais porter sur
les comptoirs de la cte orientale et de Madagascar, leurs substrats africains et
malgache et la place des commerants musulmans dans leur dveloppement
112
;
ds maintenant, on se demande si, en Afrique orientale mais jusqu quelles
limites au nord et au sud ? , la culture swahili, avec laquelle la rpartition
des villes semble concider, nest pas, ds ses dbuts, une civilisation urbaine :
le dbat est trs ouvert
113
. Les comptoirs situs au Mozambique actuel
114
ont
entretenu des contacts avec la valle du Limpopo et indirectement apport
une contribution la cration dun premier centre proto-urbain Mapun-
gubwe, centre administratif et premier jalon dun dveloppement qui mnera
la cration de la ville de Zimbabwe au XIII
e
sicle.
Il ny a pas lieu dtre moins attentif, au nord du continent, la cration,
cette poque, de villes importantes sur lesquelles, parfois, les recherches sont
encore trs rduites. Si lon connat bien lvolution de Fs, de ayrawn, de
Marrakech, de Rabat, par exemple, il existe au contraire trs peu de travaux
sur Sidjilmsa ou Thert crations du VII
e
sicle , sur Sadrta et len-
semble du Mzb, sur Ghadmes, sur les villes gyptiennes et nubiennes de
la moyenne valle du Nil
115
.
Cette priode formative a donc t aussi celle dune restructuration des
espaces par une urbanisation nouvelle. Ce phnomne na touch somme
toute quune moiti du continent ; il nen reste pas moins une caractristique
typique pour toute lAfrique.
La conqute musulmane de la partie septentrionale du continent, aprs
une brve priode dunit thorique sous lautorit des califes orientaux, a
conduit un morcellement politique de grande importance pour lavenir.
Des tats naissent, en gypte, en Tunisie actuelle, mais aussi autour de cits
importantes comme Fs, Thert, Sidjilmsa. Ils prennent de plus en plus
de consistance aux IX
e
et X
e
sicles. Ils utilisent en particulier lor dAfrique
112. Voir chapitres 13, 14, 15, 21 et 25 ci-dessus. Lexpansion des comptoirs jusquau sud du
Sabi date du VIII
e
sicle (P. J. J. Sinclair, 1982).
113. T. H. Wilson, 1982.
114. Voir chapitre 22 ci-dessus. Voir galement : Trabalhos de arqueologia , 1980, et P. J. J.
Sinclair, 1982.
115. Sur Ks, centre caravanier de haute gypte, voir J. C. Garcin, 1976. Sur limportance des
stles funraires comme document pour lhistoire dmographique, conomique et culturelle, voir
M. Abd al-Tawb Abd ar-Rahmn, 1977. Sur les villes de Nubie, en particulier limportance
des fouilles polonaises Faras et Dongola, se reporter au chapitre 8 ci-dessus. Sur les fouilles
rcentes Sba, capitale du royaume nubien le plus mridional, voir D. A. Welsby, 1983.
834
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
occidentale, le plus souvent pour assurer la qualit de leur monnayage. Les
bases territoriales de cette organisation tatique sont renforces, en Ifriya
dabord, en gypte ensuite, sous les Fatimides
116
. Les pisodes plus troubls
du XI
e
sicle ne remettent pas en cause un fait qui simpose peu peu : la
territorialit de pouvoirs dynastiques musulmans, particulirement en Tuni-
sie et en gypte, puis au XI
e
sicle au Maroc almoravide, devient une ralit
plus ou moins stable, plus ou moins permanente. Des tats musulmans,
leurs fonctions, leurs rouages, sinstallent pendant cette priode, mme si les
dynastes changent, mme si des incidents plus ou moins graves comme la
rvolte dAb Yazd
117
, linvasion Malienne
118
ou les attaques chrtiennes
depuis la Sicile perturbent, parfois profondment, les chances du contrle
territorial tatique et de la continuit dynastique.
En Afrique occidentale, lorganisation dtats a probablement dbut
avant 600, mais devient vidente pendant lpoque tudie ici. Gao, Ghana,
le Knem, sont aujourdhui apparemment bien connus, encore quil reste
beaucoup travailler sur la gense de ltat dans ces trois cas. Mais il existe
bien dautres zones, moins privilgies jusqu prsent par la recherche et
pour lesquelles lexistence de pouvoirs tatiques ne fait plus de doute pen-
dant la priode envisage. Cest certainement le cas du Takrr sur les origi-
nes duquel une thse rcente jette une lumire neuve
119
. Notre insuffsante
information nous conduit, au-del de ces acquis, considrer que les pouvoirs
africains ne sont que des chefferies sans grande consistance territoriale :
est-il lgitime denvisager ainsi le cas dIfe ? Faut-il penser que le pouvoir de
Sumaoro Kant, dans le Soso qui rivalise avec le Ghana et les mansaya mande
jusqu sa dfaite devant Sunjata au XIII
e
sicle, nest pas encore un tat ?
La recherche a encore beaucoup apporter dans ce domaine aussi. Et que se
passe-t-il chez les Hawsa, chez les Yoruba ?
La prsence de fortifcations louest du bas Niger, dans les pays qui
deviendront le royaume du Benin, indique une concentration du pouvoir
caractre territorial mais aussi une pre lutte pour agrandir lassiette territo-
riale des diffrents tats en formation. Cela contraste avec la situation lest
du bas Niger o labsence de fortifcations pourrait indiquer, soit une unit
territoriale dirige par Igbo-Ukwu, soit la prsence dune forme doccupa-
tion des terres et de structures politiques totalement diffrentes : comment
faut-il, politiquement, interprter la dcouverte dune tombe somptueuse
Igbo-Ukwu ?
En Afrique du Nord-Est, on assiste lapoge des royaumes chrtiens
forms au VI
e
sicle, en particulier dans les trois sections de la Nubie, o
116. Voir les chapitres 7, 10 et 12 ci-dessus.
117. Sur ce sujet, une tude nouvelle, quachve de rdiger une chercheuse algrienne,
M
me
Nachida Rafa, fera ressortir, partir dune nouvelle traduction des sources arabes, lpret
de la lutte qui a oppos Ab Yazd aux Fatimides.
118. La discussion demeure assez ouverte sur les consquences conomiques, sociales et
politiques de cette invasion . Une rcente traduction du texte fondamental dal-Idrs
(M. Hadj-Sadok, 1983) apporte des lments nouveaux de rfexion.
119. A. R. Ba, 1984.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
835
lpanouissement conomique et culturel est vident au XI
e
sicle encore
120
.
Lthiopie est plus mal en point mais la monarchie sy renracine, aprs
leffondrement dAxum, au Lasta, ds le XI
e
sicle ; en mme temps, une
srie de principauts musulmanes se constituent lest et au sud, atteignant
les lacs thiopiens.
Lorganisation dun pouvoir dominant par ville semble la rgle pour la
cte orientale. Au Zimbabwe actuel, un tat se constitue au X
e
sicle, dont la
capitale est Mapungubwe, et le Grand Zimbabwe apparat ds le XIII
e
sicle.
En Afrique centrale ou lintrieur de lAfrique orientale, des dveloppe-
ments territoriaux grande chelle ne se peroivent pas encore. Tout au plus
peut-on dire qu Sanga les donnes montrent une lente volution vers la
chefferie , volution qui devient vraiment probante seulement la fn du
I
er
millnaire
121
.
En dehors de ces dveloppements, nous navons aucune donne directe
au sujet dautres types dorganisations politiques. On peut arguer quen
Afrique de lEst et du Sud-Est, lorganisation spatiale des sites dhabitation
indiquerait un gouvernement collectif exerc par des chefs de grands grou-
pes et fond sur une idologie de la parent. Mais tout rcemment
122
, cette
ligne de raisonnement a t mise en cause. Elle sappuierait trop sur des
analogies drivant de la littrature ethnographique des deux derniers sicles.
Nempche que dans ltat actuel des connaissances, on constate dabord
la perptuation du pouvoir de dominants sans doute installs avant le VII
e

sicle. Il nexiste dans de tels cas, ni prminence dynastique, ni hirarchies,
ni fortes diffrences du niveau de vie. Le fait quil sagit de sites agglomrs
indique quun gouvernement collectif est probable. Les donnes indique-
raient aussi que le territoire ainsi contrl serait exigu, limit peut-tre
un terroir correspondant au village. Des exemples tout fait comparables
peuvent tre tudis dans les zones forestires dAfrique occidentale.
Les reprsentations collectives : religions,
idologies, arts
Une partie importante du continent africain est partage entre deux mono-
thismes. Lun est en constante progression du VII
e
au XI
e
sicle : cest
lislam
123
; lautre, le christianisme, disparat de tout le nord de lAfrique
124

120. Il sufft de se reporter aux descriptions des monuments retrouvs, Dongola par exemple,
par les fouilleurs, en particulier glises et palais royal, pour mesurer que, en face dun pays
certainement assez pauvre, ltat nubien possde des biens importants et joue un rle
international. Sur Aiwa et les fouilles rcentes, voir D. A. Welsby, 1983 : ces travaux confrment
le dynamisme conomique et culturel nubien au XI
e
sicle.
121. P. de Maret, 1977 -1978.
122. Critique de M. Hall, 1984.
123. Voir chapitres 3, 4 et 10 ci-dessus.
124. Ses dernires manifestations culturelles et ses derniers vestiges y datent du XI
e
sicle. Voir
chapitre 3 ci-dessus.
836
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
o il stait implant lpoque romaine et ne subsiste solidement quen
Nubie et en thiopie ; une forte minorit chrtienne survit en gypte. Lun
et lautre des deux monothismes ont construit une civilisation vocation
universelle quils tendent substituer, pour une part plus ou moins large
selon les lieux et les dates, aux cultures antrieures. Le christianisme na pu
surmonter, loin de l, les divisions internes qui sont, dans une large mesure,
nes de son union intime avec les pouvoirs post-romains. Ni les coptes,
ni les Nubiens, ni les thiopiens ne se rattachent Rome, et pas mme
Byzance. Pour brillantes que demeurent ces chrtients africaines, riches en
particulier en monastres, elles vivent sans grands rapports avec les mondes
extrieurs, au moins pour ce qui est de la Mditerrane. Il faudrait tudier,
en particulier pour lpoque qui est ici en cause, leurs relations avec les
chrtiens dAsie, spars de Rome et de Byzance eux aussi, en particulier
avec les Nestoriens, dont lorganisation ecclsiale stend jusquen Chine ;
trop peu de questions ont t poses dans ce domaine.
Linfuence de lIslam, ensemble religieux et culturel qui traverse le
monde connu de lAsie lAtlantique et spare, pour longtemps, les Noirs
dAfrique des peuples du nord de la Mditerrane, devient de plus en plus
forte, au fur et mesure quest mieux ralise lunit. Celle-ci a t, au X
e

sicle, fortement menace par le triomphe momentan du chiisme fatimide
dans toute lAfrique musulmane. Au XI
e
sicle commencent les progrs du
sunnisme, appuy en Afrique, sur ceux du droit malikite. Cest un style de
vie qui peu peu simpose, fait dobservance juridique et sociale et de respect
des rgles fondamentales de lIslam. Peu peu, les normes musulmanes vont
triompher, dans les terres profondment islamises, des habitudes culturelles
plus anciennes. On peut estimer en gros quil en est ainsi dans tout le nord
du continent la fn du XI
e
sicle
125
. Des progrs sont raliss au Sahel et
sur la cte orientale de lAfrique ; mais le triomphe culturel de lIslam ne
sera rel, dans ces derniers cas, qu lpoque suivante. Encore devrons-
nous probablement tenir compte beaucoup plus, lavenir, des situations de
compromis auxquelles sont condamns les dtenteurs du pouvoir, lorsquils
se convertissent lislam, au Sahel ou ailleurs, en face de socits dont les
normes religieuses de fonctionnement, ancestrales, ne sont pas compatibles
avec certaines exigences de lIslam
126
. Ce qui explique la fois la lenteur de
certains progrs, le caractre urbain, pendant longtemps, de lislamisation et
la violence indigne des juristes pieux contre les souverains laxistes , vio-
lence dont les effets stendent sur des sicles, partir du XIV
e
sicle surtout ;
violence dont un premier exemple est peut-tre rechercher dans lislamisa-
tion par les Almoravides de certaines rgions de lAfrique occidentale la fn
du XI
e
sicle.
125. Voir chapitres 2 et 4 ci-dessus. Sous lapparence de lunit subsistent bien des survivances
intressantes de cultes syncrtiques, du christianisme, du judasme, du kharidjisme. Ce nest pas
le lieu den parler ici.
126. Un exemple de compromis dont parle al Umari pour le XIV
e
sicle encore : le Mansa Msa
du Mali a rvl, au Caire, quil existait dans son empire des populations paennes auxquelles
il ne faisait point payer la taxe des infdles, mais quil employait extraire lor dans les mines .
Voir galement le chapitre 3 ci-dessus.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
837
Il serait beaucoup plus important, pour les historiens, de connatre ce
qutait alors la religion africaine. Quelques bribes dinformation ne sont,
pour nous, interprtables qu laide de connaissances relatives des priodes
bien plus rcentes. On parle volontiers de faiseurs de pluie , de charmes ,
de culte des anctres , d idoles le mot vient de sources monothis-
tes de sorcellerie . Une approche de ce genre masque notre ignorance ;
elle insiste sur les rassurantes continuits et limine toute volution ; elle
reste dangereusement vague. Nous rencontrons ici une autre grande lacune,
encore, de la recherche sur lAfrique ancienne, une lacune qui ne pourra tre
comble que partiellement et en dveloppant de nouvelles mthodologies.
La conception que les cultures adoptent des pouvoirs auxquels elles
confent la direction des socits est, bien entendu, la fois relie aux
idologies dominantes et aux structures conomiques. On a vu, plus haut, la
diversit probable des formes concrtes du pouvoir. Les monothismes pla-
cent tout pouvoir dans lclairage dun service de Dieu et dune dlgation
dautorit consentie par lui : mme si limam de Thert ne ressemble pas au
pouvoir imamal des Fatimides, mme si ceux-ci se veulent plus troitement
lis Dieu et aux vicaires du Prophte que les amr aghlabides ou les princes
idrisides ; dans tous les cas, cest au nom de Dieu et de son Coran que ces
dynastes gouvernent. Il nen va pas autrement dans le rapport Dieu chez
les rois nubiens et chez les ngus dthiopie, encore quon connaisse mal,
pour cette poque, lanalyse thorique de ce rapport Dieu
127
.
Il en va autrement dans lAfrique demeure fdle sa religion et aux
structures socio-culturelles quelles ont engendres. Le dveloppement de
grands tats a fait apparatre une conception du pouvoir intressante et origi-
nale, souvent improprement appele royaut divine . Depuis plus dun si-
cle, les savants ont remarqu que les idologies de la royaut se ressemblent
fortement dun bout lautre de lAfrique au sud du Sahara. Le dtenteur de
ce pouvoir est sacr , cest--dire respect tant quil remplit les conditions
du contrat humain qui le lie son groupe ; et aussi redout, contraint de
transgresser et lui seul les rgles ordinaires de la vie sociale ; lexemple
le plus souvent retenu de ces transgressions est linceste. Ce personnage a
une action positive sur lenvironnement et la fcondit, sur la pluie et leau,
sur la nourriture, sur la paix sociale, sur la vie de la collectivit. Il possde,
par tacite consentement, des pouvoirs supranaturels inhrents sa fonction
ou obtenus par une accumulation de charmes. La reine mre ou les surs
ou mme la femme du roi jouent un rle rituel important. Certains points
dtiquette et des symboles associs la royaut sont fort semblables partout.
Le roi ne saurait avoir de dfaut physique. Ses pieds ne peuvent toucher la
terre nue. Il ne peut voir du sang ou des cadavres ; il demeure invisible pour
le peuple et cache son visage ; il ne communique avec autrui que par des
intermdiaires. Il mange en cachette et nul ne doit le voir boire. G. P. Mur-
dock est all jusqu dire que tous les royaumes africains se ressemblent
127. Alors que celle-ci est parfaitement analysable dans le cas du christianisme romain. Voir par
exemple J. Devisse, 1985.
838
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
comme les pois dune mme gousse
128
. Manque-t-il gravement lune de
ses obligations, en particulier comme rgulateur des rcoltes dans lintgrit
de son corps ou par excs de pouvoir, le personnage en question est plus
ou moins sommairement limin physiquement
129
. Ici sans doute se place
la plus forte diffrence concrte dans lexercice du pouvoir par rapport aux
mondes mditerranens.
Nagure, on expliquait les ressemblances entre pouvoirs africains
par une commune et unique origine pharaonique. Cette opinion est
moins linairement reue aujourdhui et lon insiste plus volontiers sur
lanciennet, lorigine locale et lenracinement dans les rites et croyances
locales de certaines caractristiques de ces pouvoirs : leurs rapports la
terre nourricire, la chasse, la pluie, par exemple. On pense aussi que
ces pouvoirs se sont emprunt, de proche en proche, les lments les plus
sduisants et spectaculaires : une certaine uniformisation a pu natre de ces
emprunts. Un exemple sufft : celui des cloches simples ou doubles en fer,
avec bords souds et sans battants. Ce type demblme sest dvelopp
en Afrique occidentale mais on le retrouve vers 1200 au Shaba, Katoto,
pour la cloche simple, tandis que la cloche double apparat Zimbabwe au
XV
e
sicle. Or, la cloche simple est associe lautorit politique et surtout
militaire, la cloche double la royaut proprement parler. Il y a donc
eu diffusion du Nigria au Zimbabwe (et au royaume de Kongo) avant
1500 et du Nigria au Shaba avant 1200, probablement encore pendant les
sicles dont nous parlons ici
130
. Voil un signe tangible de la diffusion dun
lment du complexe de la royaut sacre , et ce par des voies encore
inconnues.
Une idologie de la royaut tait certainement aussi associe la cration
dun royaume Mapungubwe. Nous pensons savoir quici la connection entre
le roi et la pluie a t cruciale. Le roi tait le pluviateur suprme contrlant
le rgime des pluies. Cest une qualit videmment cruciale dans un pays o
ce rgime est variable et o toutes les rcoltes en dpendent. Mais nous ne
savons quasiment rien au sujet dautres lments de cette idologie. Celle
de Zimbabwe en sera la descendante et quand nous avons des donnes son
sujet mais cinq sicles plus tard , une bonne partie des lments que
lon trouve en Afrique occidentale sont aussi prsents ici.
Ainsi, les facteurs qui favorisent lapparition de tel ou tel caractre de
cette royaut sacre sont-ils fort changeants travers le temps et lespace.
Il faut donc, ici encore, se garder de tout esprit de systme. tiquettes,
rituels, croyances, symboles, ont vari de sicle en sicle et dendroit en
endroit. Mme au XIX
e
sicle, ils ntaient pas identiques dun royaume
128. G. P. Murdock, 1959, p. 37.
129. Un exemple dans al-Masd, 1965, p. 330 : Ds que le roi (des Zandj) exerce un pouvoir
tyrannique et scarte des rgles de lquit, ils le font prir et excluent sa postrit de la
succession. La mise mort du roi pour dfaut physique ou aprs un nombre donn dannes
a fait lobjet dune vaste littrature. Aucun cas na pu tre dmontr, malgr la prsence de ces
rgles comme normes idologiques dans beaucoup de royaumes.
130. J. Vansina, 1969.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
839
lautre et la liste des traits de la royaut sacre est une liste composite. On
retrouve rarement tous ses aspects rassembls dans chacun des royaumes. La
similarit de Murdock est donc en partie fctive.
La complexit des aspects du pouvoir apparat presque physiquement
pendant la priode en cause. Dans les rgions o le commerce devient
essentiel, le pouvoir ne peut tre tranger une forme ou une autre de
son contrle ; et pas davantage la matrise de lor, du cuivre ou du fer
par exemple. Ainsi apparaissent des aspects du pouvoir qui nexistent pas
dans une socit de chasseurs-cueilleurs ou dans un groupe agricole sim-
ple. Les souverains de Ghana taient assurment tenus, comme dautres,
dtre physiquement forts : la feinte raconte par al-Bakr pour cacher la
ccit de lun deux sufft lattester
131
; cest tout de mme le pouvoir
commercial de ces mmes souverains qui a le plus retenu lattention des
auteurs arabes.
Ainsi, lhistoire des pouvoirs apparat-elle, en dfnitive, en Afrique
comme ailleurs, beaucoup plus lie aux transformations conomiques et
sociales qu lidologie : celle-ci cre, au fur et mesure que de besoin, les
justifcations et les rituels ncessaires la stabilit et la lgitimit des fonc-
tions. Que sest-il ds lors pass lorsque deux lgitimits se sont affrontes ?
Par exemple celle du roi soumis Allh et celle chez le mme du matre
des coules de fer, associ par une longue alliance aux fondeurs magiciens ?
Poser la question, cest y rpondre. Les pouvoirs africains ont connu, avant le
VII
e
sicle, aprs le XI
e
et entre ces deux sicles, des contradictions, des ten-
sions, des choix et des volutions comme dans nimporte quelle autre rgion
de la terre. Ce qui est probablement le plus frappant et le plus dconcertant
pour les historiens aujourdhui dans ce domaine, cest lextrme souplesse
des adaptations idologiques rductrices des contradictions et des confits,
du moins tant que ninterviennent pas les exigences du christianisme ou de
lislam.
La religion et les idologies traitent de la subtance culturelle. Les arts
sont lexpression de cette substance. A ce niveau, on distingue entre deux
ensembles de traditions diffrentes : celui de loikoumn
132
et celui des arts
de tradition rgionale. Pour ces derniers, nous navons une connaissance
directe que des vestiges visuels.
Le monde musulman subordonne lart la vie de la communaut
islamique. Les monuments collectifs, mme sils sont difs partir de
commandes du pouvoir, sont, en priorit, ceux o cette communaut se
rassemble pour prier et vivre les actes de sa foi. La mosque est au centre
de larchitecture musulmane. Certes, il existe des styles, reconnaissables
au premier coup dil, dus lordre souverain, la mode du moment, aux
fonctions donnes telle ou telle partie du monument ; certes, chaque
dynastie sapplique donner sa marque ses mosques. Ni les Tulunides
de Fust, ni les Aghlabides de ayrawn, ni les Fatimides Mahdiyya ou
au Caire, ni les Almoravides au Maroc ou en Espagne, ni les Almohades,
131. Al-Bakr, 1913, p. 174 -175.
132. Voir chapitre 8 (note 94) ci-dessus.
840
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
nchappent la rgle. Mais au-del des diffrences de dtail, la mosque
dit lunit de lumma musulmane.
Partout ailleurs peut se dvelopper le luxe discret dune aristocratie de
gouvernement, de guerre ou de commerce. Cette classe nest jamais ostenta-
toire, mais dveloppe, en ces sicles, un got de luxe que rendent vident les
productions de tissus, divoires et bois sculpts, de cramiques, de mosaques
ou de peintures murales parfois. Dans ce domaine comme dans celui de lar-
chitecture, les emprunts passent, au gr des modes, dun continent lautre.
Et le got du luxe est tellement vident que les expatris qui sinstallent
au sud du Sahara pour y faire commerce en transportent avec eux les formes
et les productions les plus belles
133
.
Le monde musulman, avant la fn du XI
e
sicle, connat une production
de grand luxe, de beaux objets qui se vendent fort bien : dj, par exemple,
la fn du X
e
sicle, on imite, Fus, les cladons chinois jusque-l imports
grands frais.
Plus replis sur eux-mmes, empruntant encore cependant aux formes
du bassin mditerranen, les arts de Nubie et dthiopie ont t voqus
dans ce volume. La place prise par les peintures murales dans lart chrtien
contraste vivement avec la pratique musulmane. Le peu dinfuences de lun
lautre de lart musulman vers lart chrtien et vice versa vaut la peine
dtre soulign. Il prouve par la ngative que les styles ne se propagent pas
automatiquement mais suivent des lignes de force religieuses et politiques.
Dans ce sens, lart visuel est encore une expression de lidologie et de la
vision du monde dominantes.
Pendant longtemps, on a cru et on a crit quil ne restait rien des arts
visuels de lAfrique au sud du Sahara, puisque le bois, matriau prfrentiel
de lexpression artistique, ne rsistait pas au temps ! De toute faon, sils
avaient exist, ces arts nauraient pu tre que tribaux , selon lexpression
pjorative. Litinraire, travers le monde, de la superbe exposition des Tr-
sors de lAncien Nigria
134

a remis les ides en place et conduit, parmi dautres
dcouvertes et manifestations rcentes, rouvrir ce dossier. Nok a sduit
beaucoup, depuis des annes
135
: cette cramique fgurative, dont les produc-
tions, de styles si varis, stalent sur prs dun millnaire aprs le VII
e
sicle
avant lre chrtienne a, dun seul coup, rvl la profondeur historique du
pass artistique africain. Ensuite, on avait tendance passer directement la
production dIfe, au XII
e
sicle, Ife tant la consquence de Nok. Lerreur
tait de croire quil nexistait pas grand-chose pour la priode comprise entre
ces deux manifestations et que lart de la cramique tait limit au Nigria.
Aujourdhui, il est devenu vident que Nok ne forme pas une unit close,
que la cramique fgurative se retrouvait aussi en-dehors de ses limites et
que se dveloppe pendant notre poque un art plastique que lon retrouve
133. Rcent travail remarquable dun chercheur tunisien sur ce sujet : A. Louhichi, 1984.
134. E. Eyo et F. Willett, 1980, 1982.
135. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. Il, chap. 24.
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
841
de Tegdaoust Jenn au Nigria
136
, au sud du lac Tchad
137
et sans doute
ailleurs, notamment aussi Igbo-Ukwu. Les diffrences stylistiques sont
grandes. Dans ltat actuel des recherches, on peut parler dune tradition
rgionale du haut Niger qui sexprime non seulement en cramique, mais en
petits objets de mtal et vers 1100, Bandiagara, aussi en bois. Il est probable
que beaucoup duvres en bois furent sculptes cette poque mais ont
pri. La prservation des appuie-nuque en bois et de quelques statuettes
de Bandiagara est due des conditions exceptionnelles, mais qui peuvent se
rencontrer ailleurs, de conservation.
Il existe, dans toute lAfrique de lOuest, une expression fgurative qui
utilise la cuisson de largile pour conserver ses productions ; cette production
et ces techniques stendent sur des sicles et remontent fort loin avant le
VII
e
sicle. Il faut maintenant en coordonner et en rationaliser ltude. Com-
ment, au passage, ne pas signaler aussi la trs belle qualit artistique des
vases cramiques retrouvs Sintiu-Bara, au Sngal, dats du VI
e
sicle et
qui paraissent bien pouvoir tre considrs comme des indicateurs culturels
dans une aire gographique assez vaste
138
? A quoi correspondait cette pro-
duction artistique ? Que reprsentait-elle comme besoin esthtique, comme
projection idologique ? Qui en assurait la commande ? Autant de questions
sans rponses pour le moment.
En Afrique centrale, deux pices sur bois, lune un masque-heaume
reprsentant un animal, lautre, une tte sur pilier de la fn du I
er
millnaire,
ont survcu. Ils indiquent au moins que la pratique de la sculpture existait
en Angola. Les peintures rupestres abondent en Angola, et mme plus large-
ment en Afrique centrale : elles ne sont malheureusement ni soigneusement
releves, ni tudies, ni, a fortiori, dates
139
. En Afrique orientale, quelques
statuettes de bovins de cette poque proviennent du Nil Blanc et une sta-
tuette humaine de lOuganda. En Afrique australe, lpoque des masques
de cramique du Transvaal se termine vers 800. Il existe peut-tre un lien
avec quelques objets recouverts dor trouvs Mapungubwe. Ces objets
sont certainement prcurseurs de la sculpture sur pierre qui se dveloppera
Zimbabwe. Mais Mapungubwe nest quun cas parmi dautres dans la zone.
Ailleurs aussi on trouve, notre poque, des reprsentations de bovins en
cramique, dautres animaux domestiques et des reprsentations fminines
dans les sites de tradition Leopards Kopje. On les trouve galement dans les
sites plus anciens au Zimbabwe (Gokomere). En Zambie centrale (Kalomo),
des fgurines similaires de lpoque tudie ici diffrent fortement au point
de vue stylistique de celles du Zimbabwe. Noublions pas, enfn, que lart
rupestre si riche du Zimbabwe steint au XI
e
sicle, alors que des styles
rupestres moins complexes se prolongent en Namibie et en Afrique mridio-
nale, sans doute linitiative des San.
136. B. Gado, 1980. Dautres dcouvertes ont t faites plus rcemment par le mme
chercheur.
137. G. Connah, 1981, p. 136 et suiv.
138. G. Thilmans et A. Ravis, 1983, p. 48 et suiv. Voir galement le chapitre 13 ci-dessus.
139. Sur les peintures rupestres, voir C. Ervedosa, 1980, avec bibliographie complte.
842
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
On en a dit assez pour dmontrer quun art plastique existait partout au
sud de loikoumn, mais quon nen a encore retrouv que des traces. Lex-
tension des provinces stylistiques nest pas encore claire. Et nous navons
que de vagues ides au sujet du rle jou par ces uvres et de leur but.
Mme dans les cas o des objets ont t trouvs comme en Afrique australe,
la recherche est reste en dfaut. Un jour cependant, on peut prvoir quune
partie des lacunes sera comble et que lon pourra reconstruire une histoire
de lart pour les arts de tradition rgionale, comme on la fait pour lart de
loikoumn. Contrairement aux afrmations si souvent rptes, il nest pas
du tout certain que ces arts africains anciens soient domins aussi fortement
par des besoins et notions religieuses quils le sont dans loikoumn, moins
videmment dappeler religion toute idologie, tout systme de valeurs.
Conclusion
Cinq sicles de stabilisation, denracinement des socits, de dveloppe-
ment, au sens le plus plein de ce mot. Cinq sicles marqus la fois par
lexploitation plus cohrente des divers environnements et lapparition de
lIslam qui modie, sur le long terme, les quilibres anciens. Cinq sicles de
dveloppement ingal, o certaines zones du continent sortent pleinement
de lombre documentaire et permettent de restituer, force de patience
et dinvention mthodologique, les transformations techniques, sociales,
culturelles et politiques en cours. Cinq sicles pendant lesquels aussi cer-
taines rgions demeurent encore trs insufsamment connues de nous, ce
qui veut dire que nous avons insufsamment travaill. LAfrique centrale
est certainement, ces moments-l, en priode dintense organisation socio-
politique : on le pressent un peu partout, mais les preuves manquent encore
trop souvent.
Quand on mesure le chemin parcouru par la recherche, tout spciale-
ment pour ces cinq sicles, durant les vingt dernires annes, chemin dont
ce volume porte la marque, le reet et les jalons, on ne peut considrer cette
priode que comme lune de celles sur lesquelles devraient porter de trs
grands efforts, dans tous les domaines de la recherche, pour complter la
connaissance, si attractive mais si incomplte, que nous en avons acquise.
Un observateur vivant en 600 naurait pas, mme dans les plus grandes
lignes, pu prvoir ce que serait lAfrique vers 1100. Mais un observateur
vivant en 1100 aurait pu prdire les grandes lignes de ce que serait la situa-
tion humaine dans ce continent en 1500 et sur le plan culturel mme jusque
vers 1900. Et cest bien l la signication de ces cinq sicles formateurs qui
ont t prsents dans ce volume.
843
Notice biographique des auteurs
du volume III
Chapitre 1
I. HRBEK (Tchcoslovaquie). Spcialiste de lhistoire de lArabie, de lAfri-
que et de lIslam et des sources arabes de lhistoire de lAfrique ; auteur de
nombreux ouvrages et articles dans ces domaines ; chercheur lInstitut
oriental de Prague et consultant scientique lAcadmie des sciences de
Tchcoslovaquie.
Chapitre 2
M. EL FASI (Maroc). Auteur de nombreux ouvrages (en arabe et en franais)
sur lhistoire linguistique et la critique littraire ; ancien recteur de lUniver-
sit arawiyyn de Fs.
Chapitre 3
I. HRBEK/M. EL FASI.
Chapitre 4
Z. DRAMANI-ISSIFOU (Bnin). Spcialiste des relations entre lAfrique noire
et le Maghreb ; auteur de nombreuses tudes et dun important ouvrage sur
ce thme.
Chapitre 5
F. DE MEDEIROS (Bnin). Spcialiste de lhistoriographie africaine ; auteur
douvrages sur les relations entre le monde africain noir et les autres
peuples.
Chapitre 6
S. LWANGO-LUNYIIGO (Ouganda). Spcialiste de lhistoire de lAfrique
ancienne, en particulier de lge de la pierre en Afrique ; auteur de nombreux
ouvrages sur ce thme.
844
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
J. VANSINA (Belgique). Spcialiste de lhistoire de lAfrique ; auteur de nom-
breux ouvrages et articles sur lhistoire de lAfrique prcoloniale ; professeur
dhistoire lUniversit du Wisconsin, Madison.
Chapitre 7
T. BIANQUIS (France). Spcialiste de lhistoire de lOrient arabe aux X
e
et XI
e

sicles ; auteur dune Histoire de Damas et de la Syrie sous la domination fatimide ;
ancien directeur de lInstitut franais dtudes arabes de Damas ; actuellement
matre de confrences en histoire et civilisation islamiques lUniversit
Lumire-Lyon II.
Chapitre 8
S. JAKOBIELSKI (Pologne). Spcialiste de larchologie chrtienne ; auteur
douvrages sur lcriture copte ; enseigne larchologie nubienne lInstitut
catholique de thologie de Varsovie ; membre du Centre polonais darcholo-
gie mditerranenne du Caire.
Chapitre 9
H. MONS (gypte). Spcialiste de lhistoire gnrale de lIslam ; a publi
diffrents ouvrages sur ce thme; professeur dhistoire la Facult des
lettres, Universit du Caire ; membre de lAcadmie de la langue arabe du
Caire.
Chapitre 10
M. TALBI (Tunisie). Islamologue ; a publi de nombreux ouvrages et articles
sur les diffrents aspects de la religion et de la culture islamiques ; ancien
professeur la Facult des lettres de Tunis.
Chapitre 11
T. LEWICKI (Pologne). Spcialiste de lhistoire du Maghreb et de lhistoire du
Soudan au Moyen Age ; auteur de nombreux ouvrages sur ce thme ; professeur
lUniversit Jagellonne de Cracovie.
Chapitre 12
I. HRBEK.
Chapitre 13
J. DEVISSE (France). Spcialiste de lhistoire de lAfrique du Nord-Ouest du
IV
e
au XVI
e
sicle ; archologue ; a publi de nombreux articles et ouvrages
sur lhistoire de lAfrique ; professeur dhistoire de lAfrique lUniversit de
Paris I, Panthon-Sorbonne.
I. HRBEK.
Chapitre 14
J. DEVISSE.
845
NOTICE BIOGRAPHIQUE
Chapitre 15
D. LANGE (Rpublique fdrale dAllemagne). Spcialiste de lhistoire
prcoloniale du Soudan central ; a publi divers ouvrages sur cette priode ;
ancien professeur lUniversit de Niamey.
B. BARKINDO (Nigria). Spcialiste des relations inter-tats dans le bassin
du Tchad pendant la priode prcoloniale et le dbut de lpoque colo-
niale ; auteur de nombreux ouvrages sur ce thme ; matre de confrences
lUniversit Bayero, Kano (Dpartement dhistoire).
Chapitre 16
Thurstan SHAW (Royaume-Uni). Auteur de nombreux travaux sur la prhis-
toire de lAfrique de lOuest ; professeur darchologie ; vice-prsident du
Congrs panafricain de prhistoire ; prsident de la Socit de prhistoire.
Chapitre 17
B. W. ANDAH (Nigria). Spcialiste de lhistoire, de larchologie et de lan-
thropologie africaines ; auteur de nombreux ouvrages sur ce thme ; profes-
seur darchologie et danthropologie lUniversit dIbadan.
J. R. ANQUANDAH (Ghana). Spcialiste de lhistoire et de larchologie
africaines du dbut de lge des mtaux aux environs de 1700 ; a publi de
nombreux ouvrages sur ce thme ; matre de confrences lUniversit du
Ghana, Legon (Dpartement darchologie).
Chapitre 18
B. W. ANDAH.
Chapitre 19
Tekle-Tsadik MEKOURIA (thiopie). Historien ; crivain ; auteur douvrages
sur lhistoire politique, conomique, militaire et sociale de lthiopie, des
origines jusquau XX
e
sicle ; membre du Comit dhonneur permanent
de lUnion internationale des sciences prhistoriques et protohistoriques ;
actuellement la retraite.
Chapitre 20
E. CERULLI (Italie). Ethnologue ; auteur douvrages sur ce thme.
Chapitre 21
F. T. MASAO (Rpublique-Unie de Tanzanie). Archologue ; spcialiste de
lge rcent de la pierre et de lart rupestre prhistorien ; auteur de nom-
breux ouvrages sur ce sujet ; directeur des muses nationaux de la Rpubli-
que-Unie de Tanzanie.
H. W. MUTORO (Kenya). Spcialiste de larchologie africaine ; auteur de
nombreux ouvrages sur ce thme.
846
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Chapitre 22
C. EHRET (tats-Unis dAmrique). Linguiste et spcialiste de lhistoire de
lAfrique de lEst ; a publi de nombreux ouvrages et articles sur lhistoire
prcoloniale et coloniale de lAfrique de lEst ; enseigne lUniversit de
Californie, Los Angeles.
Chapitre 23
D. W. PHILLIPSON (Royaume-Uni). Conservateur de muse et archologue ;
spcialiste de la prhistoire de lAfrique subsaharienne, et plus particulire-
ment des rgions orientales et mridionales; auteur de nombreux ouvrages
sur ces thmes ; directeur de la publication African Archaeology Review ; matre
de confrences lUniversit de Cambridge.
Chapitre 24
T. N. HUFFMAN (tats-Unis dAmrique). Spcialiste danthropologie et
dethnologie sociales et culturelles, ainsi que de la prhistoire de lAfrique
subsaharienne ; auteur douvrages sur ce sujet.
Chapitre 25
(M
me
) B. DOMENICHINI-RAMIARAMANANA (Madagascar). Spcialiste de la
langue et de la littrature malgaches ; auteur de nombreux travaux sur la
civilisation malgache ; vice-prsidente de la section Langue, littrature et
arts de lAcadmie malgache ; enseigne la littrature orale et lhistoire cultu-
relle lUniversit de Madagascar ; directeur de recherche en sciences du
langage au Centre national de la recherche scientique (CNRS), Paris.
Chapitre 26
Y. A. TALIB (Singapour). Spcialiste de lIslam, de la socit malaise et du
Moyen-Orient, plus particulirement de lArabie du Sud-Ouest ; auteur
douvrages sur le sujet ; matre-assistant ; chef du Dpartement dtudes
malaises, Universit nationale de Singapour.
F. EL-SAMIR (Iraq). Spcialiste de lhistoire de lIslam ; auteur de nombreux
ouvrages sur ce thme ; ancien ministre et ancien ambassadeur.
Chapitre 27
A. BATHILY (Sngal). Spcialiste de lhistoire du Soudan occidental du VIII
e

au XIX
e
sicle ; a publi de nombreux travaux sur ce sujet.
C. MEILLASSOUX (France). Spcialiste de lhistoire conomique et sociale de
lAfrique de lOuest ; auteur de nombreux ouvrages sur ce thme ; directeur
de recherche au Centre national de la recherche scientique (CNRS), Paris.
Chapitre 28
J. DEVISSE/J. VANSINA.
847
Membres du comit scientique international
pour la rdaction
dune Histoire gnrale de lAfrique
Professeur J. F. A. AJAYI (Nigria). Depuis 1971.
(Directeur du volume VI)
Professeur F. A. ALBUQUERQUE MOURAO (Brsil). Depuis 1975
Professeur A. A. BOAHEN (Ghana). Depuis 1971
Directeur du volume VII
S. Exc. M. BOUBOU HAMA (Niger). 1971 -1978. A dmissionn ; est dcd en 1982
D
r
(Mrs) MUTUMBA BULL (Zambie). Depuis 1971
Professeur D. CHANAIWA (Zimbabwe). Depuis 1975
Professeur P. D. CURTIN (tats-Unis dAmrique). Depuis 1975
Professeur J. DEVISSE (France). Depuis 1971
Professeur M. DIFUILA (Angola). Depuis 1978
Professeur CHEIKH ANTA DIOP (Sngal). 1971 -1986. Dcd en 1986
Professeur H. DJAIT (Tunisie). Depuis 1975
Professeur J. D. FAGE (Royaume-Uni). 1971 -1981. A dmissionn
S. Exc. M. MOHAMMED EL FASI (Maroc). Depuis 1971
Directeur du volume III
Professeur J. L. FRANCO (Cuba). Depuis 1971. Dcd en 1989
MUSA H. I. GALAAL (Somalie). 1971 -1981. Dcd en 1981
Professeur D
r
V. L. GROTTANELLI (Italie). Depuis 1971
Professeur E. HABERLAND (Rpublique fdrale dAllemagne). Depuis 1971.
D
r
AKLILU HABTE (thiopie). Depuis 1971
S. Exc. M. A. HAMPAT BA (Mali) 1971 -1978. A dmissionn
D
r
IDRIS S. EL-HAREIR (Jamahiryia arabe libyenne populaire et socialiste).
Depuis 1978
848
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
D
r
I. HRBEK (Tchcoslovaquie). Depuis 1971.
Codirecteur du volume III
D
r
(Mrs.) A. JONES (Libria). Depuis 1971
Abb ALEXIS KAGAME (Rwanda) 1971 -1981. dcd en 1981
Professeur I. M. KIMAMBO (Rpublique-Unie de Tanzanie). Depuis 1971
Professeur J. KI-ZERBO (Burkina Faso). Depuis 1971
Directeur du volume I
M. DIOULD LAYA (Niger). Depuis 1979
D
r
A. LETNEV (URSS). Depuis 1971
D
r
G. MOKHTAR (gypte). Depuis 1971
Directeur du volume II
Professeur P. MUTIBWA (Ouganda) Depuis 1975
Professeur D. T. NIANE (Sngal). Depuis 1971
Directeur du volume IV
Professeur L. D. NGCONGCO (Botswana). Depuis 1971
Professeur T. OBENGA (Rpublique populaire du Congo). Depuis 1975
Professeur B. A. OGOT (Kenya). Depuis 1971
Directeur du volume V
Professeur C. RAVOAJANAHARY (Madagascar). Depuis 1971
Professeur W. RODNEY (Guyana). 1979-1980. Dcd en 1980
Professeur M. SHIBEIKA (Soudan). 1971-1980. Dcd en 1980
Professeur Y. A. TALIB (Singapour). Depuis 1975
Professeur A. TEIXEIRA DA MOTA (Portugal). 1978-1982. Dcd en 1982
M
gr
T. TSHIBANGU (Zare). Depuis 1971
Professeur J. VANSINA (Belgique). Depuis 1971
Rv. Hon. D
r
E. WILLIAMS (Trinit-et-Tobago). 1976 -1978. A dmission en
1978 et est dcd en 1980
Professeur A. A. MAZRUI (Kenya) Nest pas membre du comit.
Directeur du volume VIII
Professeur C. WONDJI (Cte dIvoire). Nest pas membre du comit.
Codirecteur du volume VIII
Secrtariat du Comit scientique international pour la rdaction dune
Histoire gnrate de lAfrique : M. AUGUSTIN GATERA, Division des tudes et
de politiques cultures, Unesco, 1, rue Miollis, 75015 Paris
849
Abrviations et liste des priodiques
AA American Anthropologist, Washington, D.C.
AARSC Annales de lAcadmie royale des sciences coloniales, Bruxelles.
AAW Abhandlungen der Kniglich Preussischen Akademie der Wissenschaften, Berlin.
AB Africana Bulletin, Varsovie, Universit de Varsovie.
Acta Ethnographica Academiae Scientiarum Hungaricae, Budapest.
Acta Reg. Soc. Humaniorum Lundensis Actes de la Socit royale des Humanits, Lund,
Sude.
Actes Coll. Bamako I Actes du premier Colloque international de Bamako, Bamako,
27 janvier-1
er
fvrier 1975, organis par la Fondation SCOA pour la recherche
scientique en Afrique noire (Projet Boucle du Niger), Paris, Fondation SCOA,
1976.
Actes Coll. Bamako II Actes du deuxime Colloque international de Bamako, Bamako,
16-22 fvrier 1976, organis par la Fondation SCOA pour la recherche scienti-
que en Afrique noire (Projet Boucle du Niger), Paris, Fondation SCOA, 1977.
Actes de la Table ronde de Saint-Denis Saint-Denis, La Runion, 25-28 juin 1982.
Actes Coll. Intern. Biolog. Pop. Sahar. Actes du Colloque international de biologie des
populations sahariennes, Alger, 1969.
Actes I
er
Coll. Intern. Archol. Afr. Actes du premier Colloque international darchologie
africaine, Fort-Lamy, 11-16 dcembre 1966, Fort-Lamy, Institut national tchadien
pour les sciences humaines, 1969.
Actes VI
e
Congr. PPEQ. Actes du sixime Congrs panafricain de prhistoire et de ltude
du Quaternaire, Dakar, Cambry, 1967.
Actes XX
e
Congr. Int. Or. Actes du XX
e
Congrs international des orientalistes, Bruxelles
(1938).
ADH Annales de dmographie historique, Paris, Socit de dmographie historique.
ADPF Association de diffusion de la pense franaise, Paris.
AE Annales dEthiopie, Paris.
AEH African Economic History, Madison, Wisconsin.
AEM Anuario de estudios medievales, Barcelone, Instituto de historia medieval de
Espaa.
850
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
AES Afrikanskiy etnogracheskiy sbornik, Moscou/Leningrad.
AF Altorientalische Forschungen, Schriften zur Geschichte und Kultur des Alten Orients,
Akademie der Wissenchaften der DDR, Berlin.
AFLSHD Annales de la Facult des lettres et sciences humaines, Universit de Dakar.
Africa (IAI) Africa, International African Institute, Londres.
Africa (INAA) Africa, Institut national darchologie et de lart, Tunis.
African Affairs African Affairs, Londres.
Africana Linguistica Africana Linguistica, Tervuren, Muse royal de lAfrique
centrale.
African Arts African arts, African Studies Center, University of California, Los
Angeles.
Afro-Asia Afro-Asia, Salvador de Bahia.
Afroasiatic Linguistics Los Angeles
AHES Annales dhistoire conomique et sociale, Paris.
AHS African Historical Studies (devenu IJAHS en 1972), Boston University, African
Studies Center, Boston.
AI Annales islamologiques (ex-Mlanges), Le Caire, Institut franais darchologie orien-
tale du Caire.
AIEOA Annales de lInstitut dtudes orientales de lUniversit dAlger, Alger, Facult des
lettres.
AIMRS Annales de lInstitut mauritanien de recherche scientique, Nouakchott.
AION Annali dell Istituto orientale di Napoli, Naples.
AIPM Archives de lInstitut Pasteur de Madagascar.
AJ Africana Journal, New York.
AJPA American Journal of Physical Anthropology, Washington.
AJS American Journal of Sociology, Chicago, University of Chicago Press.
AKM Abhandlungen fr die Kunde des Morgenlandes, Deutsche Morgenlandische Gesell-
schaft, Leipzig.
AL Annali lateranensi, Vatican.
Al-Andalus Al-Andalus, Madrid.
ALR African Language Review (aujourdhui African Languages), Londres, International
African Institute.
ALS African Language Studies, Londres, School of Oriental and African Studies.
AM Africana Marburgensia, Marburg.
Ambario Ambario, Antananarivo.
AMCM Annales du Muse colonial de Marseille.
American Scientist American Scientist, New Haven.
AMRAC Annales du Muse royal de lAfrique centrale, Sciences humaines, Tervuren,
Belgique.
AN African Notes, Ibadan, University of Ibadan, Institute of African Studies.
ANM Annals of the Natal Museum, Durban.
Annales ESC Annales conomies, socits, civilisations, Paris.
Antiquity Antiquity, Gloucester.
ANYAS Annals of the New York Academy of Sciences, New York.
AO Analecta Orientalia, Varsovie.
AQ African Quarterly, New Delhi.
ARA Annual Review of Anthropology, Palo Alto, Californie.
Arabica Arabica : revue des tudes, Leyde, Brill.
Ar. Anz. Archeologischer Anzeiger, Berlin-Ouest.
ARB Africana Research Bulletin, Freetown, Institute of African Studies.
Archaeology, Archaeology, Boston, Archaeology Institute of America.
ABRVIATIONS ET LISTES DES PRIODIQUES
851
Archaeometry Archaeometry, Oxford, Research Laboratory of Archaeology and the
History of Arts.
Archeologia Archeologia, Londres.
Archologia Archologia, Paris.
Archomtrie Archomtrie, Rennes.
Arnoldia Arnoldia, Salisbury, National Museums of Rhodesia.
AROR Archiv Orientalni/Oriental Archives, Prague.
Ars Orientalis Ars Orientalis: the arts of Islam and the East, Washington, D.C., Smith-
sonian Institution.
AS African Studies (continue paratre sous le titre Bantu Studies), Johannesbourg.
ASAG Archives suisses danthropologie gnrale, Genve.
ASEQUA Association sngalaise du Quaternaire africain, Dakar.
ASR African Studies Review, Camden, New Jersey.
AT Africa Tervuren, Tervuren.
Atti IV Congr. Int. Studi Etiop. Atti de IV Congresso Internazionale di studi etiopici,
Roma, 10-15 aprile 1972, Rome, Accademia nazionale dei Lincei.
AUA Annales de lUniversit dAbidjan, Abidjan.
AUM Annales de lUniversit de Madagascar, Antananarivo.
Au Afrika und bersee, Hambourg.
Awr Awr (textes arabes et espagnols), Madrid, 1978, Instituto Hispano-Arabe de
Cultura.
Azania Azania : Journal of the British Institute of History and Archaeology in Eastern Africa,
Londres.
BA Baessler Archiv, Berlin, Museum fr Vlkerkunde.
BAB Bulletin Antieke Beschaving/Annual Papers on Classical Antiquity, Leyde.
BAM Bulletin de lAcadmie malgache, Antananarivo.
BAR BAR, Cambridge Monographs in African Archaeology, Oxford.
BASEQA Bulletin de lAssociation sngalaise pour ltude du Quaternaire africain, Dakar-
Fann.
BASP Bulletin of the American Society of Papyrologists, New Haven, Yale University.
BCCSP Bolletino del Centro camuno di studi preistorici, Valcamonica, Italie.
BCEHSAOF Bulletin du Comit dtudes historiques et scientiques de lAfrique-Occidentale
franaise, Dakar.
BCUP Bulletin of the Catholic University of Peking.
BDPA Bureau de diffusion pdagogique dAntananarivo.
BEO Bulletin dtudes orientales, Damas, Institut franais de Damas.
BGA Berliner geographische Abhandlungen, Berlin, Freie Universitt.
BIE Bulletin de lInstitut dgypte, Le Caire.
BIFAN Bulletin de lInstitut franais (ultrieurement fondamental) de lAfrique noire,
srie B, sciences sociales et humaines, Dakar.
BISE Bolletino di Istituto di studi etiopici, Asmara.
BMA Balafon-Mmoire de lAfrique, Abidjan.
BMAPM Bulletin du Muse danthropologie prhistorique de Monaco.
BMNV Bulletin du Muse national de Varsovie, Varsovie.
BNR Botswana Notes and Records, Gaborone.
BS Bantu Studies, Johannesburg.
BSA Copte Bulletin de la Socit darchologie copte, Le Caire.
BSARSC Bulletin des sances de lAcadmie royale des sciences coloniales, Bruxelles.
BSGAO Bulletin de la Socit de gographie et archologie dOran, Oran.
BSOAS Bulletin of the school of Oriental and African studies, Londres.
BSPF Bulletin de la Socit prhistorique franaise, Paris.
852
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
BUPAH Boston University Papers in African History, Boston University, African Stu-
dies Center.
Byzantinoslavica Byzantinoslavica, Prague.
Byzantion Byzantion, Bruxelles.
CA Current Anthropology, Chicago.
Cahiers du CRA Cahiers du Centre de recherches africaines, Paris.
CAMAP Travaux du Centre darchologie mditerranenne de lAcadmie polonaise des
sciences, Varsovie.
CCM Cahiers de civilisation mdivale, Poitiers.
CEDRASEMI Centre de documentation et de recherches sur lAsie du Sud-Est et le
monde indonsien (aujourdhui insulindien), Valbonne (France).
CEA Cahiers dtudes africaines, Paris, Mouton.
CELHTO Centre dtudes linguistiques et historiques par tradition orale, Niamey.
CERSOI Centre de recherches sur locan Indien, Aix-en-Provence.
CHM Cahiers dhistoire mondiale, Paris, Unesco, Librairie des Mridiens.
CL Country Life.
CNRS Centre national de la recherche scientique, Paris.
CNRSH Centre nigrien de recherches en sciences humaines, Niamey.
CORSTOM Cahiers de lOfce de la recherche scientique et technique doutre-mer, Paris.
CRAI Compte rendu des sances de lAcadmie des inscriptions et belles-lettres, Paris.
CRAPE Mmoires du CRAPE, Centre de recherches anthropologiques, prhistoriques
et ethnographiques, Institut franais des sciences humaines en Algrie.
CRAS Comptes rendus de lAcadmie des sciences, Paris.
CSSH Comparative Studies in Society and History, Cambridge.
CT Cahiers de Tunisie : revue des sciences humaines, Tunis, Facult des lettres.
CUP Cambridge University Press.
DAWDDR Deutsche Akademie der Wissenschaften zu Berlin, Berlin.
Der Islam Der Islam : Zeitschrift fr Geschichte und Kultur des Islamischen Orients, Berlin.
DWI Die Welt des Islams, Berlin.
EFEO cole franaise dExtrme-Orient, Paris.
EHA tudes dhistoire africaine, Kinshasa.
EHESS cole des hautes tudes en sciences sociales, Paris.
EMI ditrice Missionaria Italiana, Bologne.
ENLOV Publications de lENLOV, cole nationale des langues orientales vivantes,
Paris.
EM Ecological Monographs, Durham.
EN tudes nigriennes, Niamey.
Encyclopaedia Universalis Encyclopaedia Universalis, Paris.
EOI tudes ocan Indien.
EOIT tudes ocan Indien/Tsiokantimo, Paris/Tular.
EP Etnograa Polska, Wroclaw.
tudes et travaux tudes et travaux, sries CAMAP, Varsovie.
tudes nubiennes tudes nubiennes, Paris.
EUP Edinburgh University Press.
EW East and West, Rome, Istituto italiano per il Medio ed Estremo Oriente.
Filoterapia Fitoterapia, Milan.
FO Folia Orientalia, Cracovie.
GNQ Ghana Notes and Queries, Legon.
GSSJ Ghana Social Science Journal, Legon.
HA History in Africa : A Journal of Method, Waltham, Massachusetts.
Hespris Hespris, Rabat, Institut des hautes tudes marocaines.
853
HT Hespris-Tamuda, Rabat, Universit Mohammed V, Facult des lettres et scien-
ces humaines.
HUP Harvard University Press.
IAI Institute of African Studies, Londres.
IAN Izvestija Akademii nauk SSSR; Serija literatury i jazyka, Moscou/Leningrad.
IC Islamic Culture, Hyderabad.
IFAN Institut fondamental dAfrique noire, Dakar.
IFAO Institut franais darchologie orientale, Le Caire.
IHEM Institut des hautes tudes marocaines, Rabat.
IJAHS International Journal of African Historical Studies, Boston.
UAL International Journal of American Linguistics, Chicago, Linguistic Society of
America.
INADES Institut africain pour le dveloppement conomique et social, Abidjan.
INRS Institut national de la recherche scientique, Butare.
IRSH Institut de recherches humaines, Niamey.
Islam Der Islam : Zeitschrift fr Geschichte und Kultur des Islamsichen Orients, Berlin.
JA Journal asiatique, Paris.
JAH Journal of African History, Cambridge, Cambridge University Press.
JAL Journal of African Languages, Londres.
J. Afr. Soc. Journal of the African Society, Londres.
JARCE Journal of the American Research Center in Egypt, Boston, Massachusetts.
JAS Journal of African Studies, Los Angeles.
JE Journal of Ecology, Oxford.
JEA Journal of Egyptian Archaeology, Londres.
JES Journal of Ethiopian Studies, Addis-Abba.
JESHO Journal of Economic and Social History of the Orient, Leyde.
JHSN Journal of the Historical Society of Nigeria, Ibadan.
JMBRAS Journal of the Malayan Branch of the Royal Asiatic Society, Singapour.
Journ. Hist. Metall. Soc. Journal of the Historical Metallurgy Society, Urbana, Illinois.
Journes de Palomtallurgie Journes de Palomtallurgie de lUniversit de Compigne,
1983.
JRAI Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland,
Londres.
JRAS Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, Londres.
JSA Journal de la Socit des africanistes, Paris.
JSAIMM Journal of the South African Institute of Mining and Metallurgy, Johannesburg.
KHR Kenya Historical Review, journal de lHistorical Association of Kenya, Nairobi.
KS Kano Studies, Kano, Nigria.
KSINA Kratkiye Soobcheniya Instituta Narodow Azii Akademii Nauk SSSR, Moscou/
Leningrad.
KUP Khartoum University Press.
Kush Kush, journal du Sudan Antiquities Service, Khartoum.
LB Libya Antiqua, Paris, Unesco.
Le Muson Le Muson, Revue dtudes orientales, Louvain.
LH Linformation historique, Paris.
Lhomme Lhomme, Cahiers dethnologie, de gographie et de linguistique, Paris.
LI Libyca, Paris (reparat Alger aprs une interruption).
Likundoli Likundoli, srie B, Archives et documents, Lubumbashi.
LNR Lagos Notes and Records, Lagos.
LP La pense, Paris.
LSJ Liberian Studies Journal, Newark, Delaware.
854
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
LT Lagronomie tropicale, Paris.
MAA Mlanges Armand Abel, Leyde.
MAIBL Mmoires de lAcadmie des inscriptions et belles-lettres, Paris.
Man Man, Londres.
MBT Madjallat al-buth al-tarkhyya, Tripoli.
MC Moneda y Credito, Madrid.
MCV Miscellanea Charles Verlinden, Bulletin de lInstitut historique belge de Rome.
ME Mlanges ethnologiques, IFAN, Dakar.
MES Middle Eastern Studies, Londres, Frank Cass.
MHAOM Mlanges dhistoire et darchologie de lOccident musulman, Alger, 1957, 2 vol.
MLI Mare-Luso-Indicum, Genve/Paris/Louvain.
MSOS Mitteilungen des Seminars fr Orientalische Sprachen an der Friedrich-Wilhelm
Universitt zu Berlin.
NA Notes africaines, Bulletin dinformation de lIFAN, Dakar.
NAA Narodui Azii i Afriki, Moscou.
NAR Norwegian Archaeological Review, Oslo.
NC Nubia Christiana, Varsovie, Acadmie de thologie catholique.
NCAA Nouvelles du Centre dart et darchologie, Antananarivo, Universit de
Madagascar.
NF Nigerian Field, Ibadan, University of Ibadan.
Nigeria Magazine Nigeria Magazine, Lagos.
NL Nubian Letters, La Haye, Society for Nubian Studies.
Nubia Nubia, Cahiers dhistoire gyptienne, Paris.
NUP Northwestern University Press.
Nyame Akuma Nyame Akuma, Calgary, University of Calgary, Department of
Archaeology.
Odu Odu, Ife.
OH Orientalia Hispanica, Leyde, Brill. Omaly sy Anio Omaly sy Anio, Antananarivo.
OPNM Occasional Publications of Natal Museum.
OPNMR Occasional Papers of National Museum of Southern Rhodesia, Bulawayo.
Orientalia Orientalia, Rivista della Facolta degli Studi dellAntico Oriente del Ponticio
Instituto Biblico di Roma, Rome.
ORSTOM Ofce de la recherche scientique et technique doutre-mer, Paris.
OUP Oxford University Press.
PA Prsence africaine, Paris/Dakar.
Paideuma Paideuma. Mitteilungen zur Kulturkunde, Francfort.
Palaeohistoria Palaeohistoria, Utrecht.
PBA Proceedings of the British Academy, Londres.
PIFAO Publications de lInstitut franais darchologie orientale, Le Caire.
PM Peuples mditerranens, Paris.
Proc. KNAW Proceedings-Koniglijke Nederlansche Akademie van Wetenschapen,
Amsterdam.
Proc. Preh. Soc. Proceedings of the Prehistoric Society, Cambridge.
Proc. Third Intern. Congr. Ethiop. Stud. Proceedings of the Third International Congress
of Ethiopian Studies, Addis-Abba.
Proc. Trans. Rhod. Sci. Ass.Proceedings and Transactions of the Rhodesian Scientic Asso-
ciation, Bulawayo.
Prop. Kunst. Propylen Kunstgeschichte, Byzanz und Christlichen Osten.
PS Palestinskiy Sbornik, Moscou/Leningrad.
PUF Presses universitaires de France, Paris.
PUP Princeton University Press.
855
PWN Polskie Wydawnictwe Naukowe, Varsovie.
RA Revue africaine, journal des travaux de la Socit historique algrienne, Alger.
RAC Rivista di Archeologia Cristiana, Ponticia Commissione di archeologia sacra,
Rome.
Radiocarbon Radiocarbon, Annual supplement to the American Journal of Sciences, New
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abd al-shir : rgiments noirs constitus
par des esclaves achets.
abtar (pl. butr) : homme sans progni-
ture ; homme qui il manque une
main ou une jambe ; homme qui na
pas de couvre-chef. Les Butr ( les
ls de Mdghs ) sont un groupe
berbre qui, selon les auteurs arabes,
sont les descendants dun homme du
nom de Mdgghs al-Abtar abtar,
singulier de butr, tant un homme
sans progniture, ou qui il manque
une main ou une jambe, ou qui na
pas de couvre-chef.
ada (en edo) : pe, emblme du
pouvoir.
adab : bonne ducation, savoir-vivre,
politesse ; en arabe moderne :
littrature.
adb : homme instruit, intellectuel, let-
tr ; littrateur.
adjam : non-Arabe, tranger la nation
ou la langue arabes ; gens diffrents.
al-Afria : ainsi les Arabes dsignaient-ils
les occupants de la frange littorale du
pays berbre, cest--dire les habitants
de la province romaine et byzantine
dAfrique ( peu prs la Tunisie
actuelle) ; ce nom sapplique souvent
aux chrtiens du sud de la Tunisie
sous domination musulmane, peuple
marginal compos dun mlange de
Berbres et de Carthaginois romani-
ss, de Romains et de Grecs.
agba (en edo) : sige rectangulaire de
chef.
aghren (en berbre) : jardin.
Aabsh : driverait de al-abash, terme
arabe dsignant les thiopiens ;
troupe de mercenaires qui la cit
marchande de La Mecque conait la
dfense et la protection de ses itin-
raires caravaniers.
ahl al-Kitb : les gens du Livre , le
peuple du Livre ; cette expression
dsigne les peuples (chrtiens, juifs
et zoroastriens) qui adhrent un
systme religieux monothiste, cest-
-dire qui croient en un dieu unique
rvl par les critures qui leur ont
t communiques par le Ciel, par
lintermdiaire des prophtes (Abra-
ham, Mose, Jsus-Christ).
ahl al-masdjid : les gens de la mosque ,
cest--dire ceux qui frquentent
rgulirement la mosque (en gnral
des commerants, des artisans, des
juristes).
ahl al-sunna : ceux qui sont dles la
tradition du Prophte, cest--dire les
sunnites (par opposition aux chiites).
akbir : hommes importants, notables.
akuaba : statuettes en bois ou en terre cuite
de petite dimension, lies la mater-
nit. Encore prsentes aujourdhui au
Ghana.
akwanshi : le mort enterr ; nom par
lequel les Nta et les Nselle dsignent
leurs pierres (sculptures anthropomor-
phes de pierres dures) commmorati-
ves des fondateurs de dynasties.
Glossaire de termes trangers
La majorit des termes de ce glossaire sont arabes ; pour les mots non arabes, les langues correspon-
dantes sont prcises entre parenthses.
922
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
alan : dans lassemble politique
dOyo, cest le titre du dtenteur du
pouvoir politique le plus important
(roi, empereur).
lim (pl. ulam ) : savant, rudit musul-
man ; docteur de la loi, thologien
chez les musulmans.
Amakta : nom dun groupe touareg.
amal : district, province.
al-amal : usages coutumiers.
amn : sauf-conduit accord par le
chef dun tat musulman aux
sujets de tout tat non musulman
(ceux-ci taient alors dnomms
mustaminn), ce qui non seulement
rendait possibles les changes
diplomatiques mais permettait aux
marchands europens et autres de
rsider dans les pays musulmans.
amby : primitif .
mil : lorigine, gouverneur de pro-
vince , puis collecteur dimpts .
amr : titre donn aux gnraux, com-
mandants, chefs de provinces, quel-
quefois aux souverains de petits pays
(mir en Occident).
amr al-muminn : titre califal signi-
ant prince, Commandeur des
Croyants .
mma : le commun des mortels, le
peuple, les roturiers, les plbiens
(paysans, petits propritaires, arti-
sans, boutiquiers, salaris) (par
opposition kha).
amr : voir mir.
annone : du latin annona ; impt en
nature sur le produit de la rcolte
annuelle de bl de certaines pro-
vinces notamment lgypte et
lAfrique du Nord peru par
Rome, quand cette cit tait la capi-
tale de lempire, puis plus tard par
Constantinople, bl distribu par les
empereurs la population.
ansb : voir niba.
Anr : ceux qui lont aid ; il sagit des
habitants de Mdine qui accueilli-
rent le Prophte et ses partisans.
anwatan : occup , conquis par la
force (pays) ; se disait dune cit
prise dassaut par larme musul-
mane, alors quelle avait refus de
capituler.
aramgo : sauvage , barbare .
ar : pays, terre.
ar : revue militaire.
ardab (ou irdabb) : mesure de masse,
quivalent environ 70 kg.
arkn al-islm : les cinq piliers de lislam,
qui constituent les cinq obligations
auxquelles chaque croyant doit se
soumettre.
aabiyya : esprit de corps, esprit de clan,
conscience de groupe, solidarit
ethnique.
afl al-ns : couches sociales infrieures,
classes infrieures.
Ab : les compagnons du Prophte, aussi
bien les Anr que les Muhadjirn.
askiya : titre royal ; titre adopt par les
souverains songhay pour se diffren-
cier de la dynastie prcdente des
Sonni.
astaf : ide d crmer , de prendre
le meilleur .
ataptal : longue pierre ; un des noms
par lesquels les Nnam et dautres
peuples dsignent leurs pierres.
atar : pierre ; un des noms par les-
quels les Nnam et dautres peuples
dsignent leurs pierres.
atwet weboo : nodules de latrite dont on
extrait le fer.
awf : voir waf.
ya (pl. yt) : litt. signe , preuve ;
verset du Coran.
ayn : personnage important, notable.
ayn : or battu, frapp, or monnay.
bat : du latin pactum ; un des seuls traits
bilatraux conclus entre les musul-
mans matres de lgypte et un
peuple (les Nubiens) qui refusaient
lIslam ; aux termes de ce trait, les
Nubiens devaient fournir aux souve-
rains gyptiens des esclaves et rece-
voir en retour du bl, du vin et des
toffes. Conclu sous Uthmn, en
31/651 -652, le trait fut renouvel et
modi plusieurs reprises jusquen
675/1276, date laquelle la Nubie
fut soumise lgypte mamluk par
GLOSSAIRE DE TERMES TRANGERS
923
les armes de Baybars. Il sagit du
trait le plus long de lhistoire de
lhumanit.
baraka : faveur divine , don doprer
des miracles , charisme ; bndic-
tion que dispensaient les marabouts
et plus spcialement les descendants
du prophte Muammad (shuraf).
baya : serment dallgeance un souve-
rain ; serment dinvestiture ; serment
de dlit.
Bild al-Barbar : le pays des Barbares ,
cest--dire le pays des Somali.
Bild al-Sdn : litt. le pays des Noirs ;
cette expression dsigne presque
toujours, pour les auteurs arabes,
les Noirs dAfrique occidentale,
zone trs vaste qui comprend non
seulement les bassins du Sngal,
du Niger et du Tchad, mais aussi les
pays plus mridionaux de la savane
et de la fort. Le terme Soudan
est aujourdhui attach un tat de
la valle du Nil, jamais dsign sous
ce nom dans les textes anciens.
Bild al-Sufla (ou Ar) : litt. le pays
(ou la terre, ar) de Sufla ; il sagit
de la zone comprise, aujourdhui,
peu prs entre lembouchure du
Zambze et celle du Limpopo. On
trouve aussi Sufla de lor (Sufla
al-dhahab ou Sufla al-tibr) ; ou
encore mais cest un peu abusif
par rapport aux dnitions gogra-
phiques habituelles, au moins pour
lpoque considre ici Sufla
des Zandj (Sufla al-Zandj).
bixirim : terme par lequel les Portugais
dsignaient les religieux musulmans.
bld al-atesh : le pays de la soif : dsi-
gne le Grand Erg oriental, difcile
traverser, et o les points deau sont
rares.
bld al-biyr : le pays des puits : zone
situe entre lErg oriental et lErg
occidental, o on trouve des puits
(au contraire du bld al-atesh) et o
sont situs les grandes villes, le
Mzb, Wargla, Tuggurt.
burhn : lumire, illumination (en thio-
pien) et preuve (en arabe).
butr : voir abtar.
cht : voir t.
Coleus rotondifolius A. Cher : tubercule
dune labie cultive en zone
soudanaise.
comes, defensor ou protector (en latin) :
titre ; tait, en Espagne, la tte des
dhimm.
costus (en latin) : genre dpice.
daga : boue malaxe (mlange de boue
et de bouse).
di (pl. dut) : missionnaire ; propa gan-
diste.
dalll : agents qui servaient dintermdiai-
res, surtout pour lachat desclaves.
Dr al-arb/Dr al-kufr : le monde,
la sphre de la guerre ; il sagit
des territoires non musulmans (par
opposition au Dr al-islm, du reste
du monde pas encore sous lempire
de lIslam mais qui, thoriquement,
est appel disparatre un jour pour
sintgrer au monde islamique, selon
les termes du Coran (IX, 33).
Dr al-ilm : la maison de la science ;
tablissement denseignement
religieux et de propagande doc-
trinale (ismai-lienne), dot dune
bibliothque, fonde au Caire par
limam (calife) fatimide al-Him ;
par certains aspects, elle prgure les
madrasa sunnites fondes par les Sel-
djukides pour encadrer la diffusion
de lidologie religieuse dominante.
Dr al-islm : le monde, la maison, la
sphre de lIslam ; territoire privi-
lgi (par rapport au Dr al-arb/Dr
al-kufr, habit par des indles et
des paiens ) sous la souverainet
des musulmans, o vit la commu-
naut musulmane et o : 1) est
observe la loi canonique ou shara ;
2) rgne lordre social et politique
de lIslam et o le culte musulman
est religion publique (sans que pour
autant tous ses habitants soient
ncessairement musulmans). Voir
dhimm.
Dr al-kufr : voir Dr al-arb.
Dr al-murbin : la maison des gens
du rib ; demeure consacre
924
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
ltude et la prire, et dont le nom
est connu ds la n du XI
e
sicle.
dr al-ina : tym. manufacture ;
chantier naval, arsenal.
Dr al-ul : sphre de la trve ,
monde de la rconciliation ;
territoire intermdiaire entre le Dr
al-islm et le Dr al-arb.
daulamtepe (en kiswahili) : type de bateau,
variante (plus petite) du mtepe.
dawa : litt. appel , incitation , invi-
tation ; devoir pour toute la commu-
naut islamique de propager la vrit
et de convertir les indles ; il
sagit donc dune invitation la vrit
de la foi islamique (proslytisme),
un appel la conversion, qui apparat
dans maintes sourates du Coran, en
particulier : III, 19 et XVI, 126.
dawbb : btes de somme.
defensor voir comes.
dhahab : or pur.
dhikr : invocation , litanie ; sance
de mditation au cours de laquelle
les f invoquent Dieu.
dhimm : non-musulman vivant en
territoire musulman sous le statut
de protg de lIslam . En effet,
les guerres dexpansion de ltat
islamique aprs la mort du Prophte
ne furent pas axes sur la conversion
religieuse des peuples conquis, car la
majorit dentre eux adhraient des
religions rvles (chrtiens, juifs,
zoroastriens). Ces peuples taient
assujettis la capitation (djizya) et
ds lors quils sen taient acquitts,
ils taient protgs (dhimm), sans
pour autant tre forcs de renoncer
leur religion.
dhu l-idjdja : douzime mois du calen-
drier lunaire musulman, au cours
duquel seffectue le plerinage La
Mecque (adjdj).
dhurra : sorgho.
dn : religion, foi religieuse.
dwn : Caisse centrale de ltat, Trsor
central dtat ; Conseil dtat ;
registre des soldats ayant droit une
pension ; recueil de posies ; grande
salle, salon ; services ministriels.
djabal : montagne (forme francise :
djebel).
djallb : marchands, traquants descla-
ves, appels importateurs .
djanna : litt. jardin ; paradis.
djriya : jeune lle ; esclave de sexe fmi-
nin ; esclave pouse de musulman.
djihd : litt. effort ; djihd akbar :
effort suprme ; 1) lutte de
lhomme contre ses passions ; effort
fournir au mieux de ses capacits ;
effort tendu vers un but dtermin ;
2) effort personnel du croyant pour
le service de la foi islamique, notam-
ment, combat pour dfendre, contre
lennemi impie, lIslam, sa terre et
les musulmans, ou pour agrandir le
territoire islamique (Dr al-islm) ;
par extension : guerre sainte .
djizya : impt par tte, capitation en
espces, que devaient payer
ltat islamique les non-musulmans
(dhimm), notamment les chrtiens et
les juifs ; les musulmans en taient
exempts (voir note 5, chapitre 7 du
prsent volume).
djund : 1) arme arabe ; garnison ou trou-
pes dune province ou dun district ;
2) circonscription territoriale corres-
pondant une unit de recrutement
militaire.
domestikos (en grec) : (protodomestikos,
meizon, protomezoteros, nauarchos,
primikerios, etc.) ensemble de titres
grecs de la hirarchie curiale byzan-
tine (remontant lpoque de la
domination byzantine en gypte
et en Afrique du Nord), conservs
parfois dans dautres langues que le
grec et transports avec le modle
politique byzantin vers les cours
dpendantes.
dut : voir d.
eben (en edo-bini) : pe, emblme du
pouvoir.
eguen (en edo-bini) : bracelet de cheville
en perle.
ekete (en edo-bini) : trne royal.
ekpokin (en edo-bini) : bote ronde faite
dcorce et de cuir.
925
eze nri (chez les Igbo) : prtre-roi au pouvoir
rituel et mystique, mais pas militaire.
ezuzu (en edo) : ventail de plumes rond.
fah (pl. fuah) : docteur de la loi ; 1)
savant vers dans la connaissance du
h ; juriste ; jurisconsulte ; 2) lettr ; 3)
thologien.
fatw : voir fatw.
fatw (pl. fatw) : avis, opinion mise par
un mufti sur une question juridique ;
consultation juridique.
fy : partage des terres ; butin, prise de
guerre.
h : science qui codie et explique les
prescriptions de la sharia ; loi canoni-
que ; jurisprudence ; droit islamique.
rki (en bornu) : les plaines rki, terre
argileuse.
tna : rbellion ou guerre civile entre
musulmans.
amenco, ca : adj. et n. m. (en espagnol) ;
se dit de la musique, de la danse et
du chant populaires andalous, sur un
accompagnement de guitare.
foggra (ou ant) : conduit souterrain de
captage et dadduction deau, utilis
pour lirrigation au Sahara.
fuah : voir fah.
gaba : voir aaba.
(la) Geniza du Caire : La Geniza tait,
dans certaines synagogues, un endroit
o taient conservs des papiers
particulirement prcieux pour une
communaut juive. Les papiers
dcouverts lors de la destruction
dune synagogue du Caire ont t
exploits par des chercheurs depuis
une trentaine dannes, en particulier
par S. D. Goitein. Ils ont apport des
renseignements extrmement pr-
cieux sur lactivit commerciale dans
le monde musulman.
gens (pl. gentes) (en latin) : Rome, groupe
compos de plusieurs familles se
rattachant un anctre commun et
portant le mme nom, le gentilice (ex :
la gens Cornelia).
ghulm : garon ; jeune homme, jeune
esclave, parfois eunuque ; ancien
esclave militaire, affranchi ; par exten-
sion : combattant, en gnral dorigine
daylamite, persane ou turque.
al-abash : terme par lequel les go-
graphes arabes dsignaient les
thiopiens.
abasha : dsignait le territoire des
thiopiens.
adn (Danel) : il sagit du gnral
qui a dpos lempereur dthiopie
(VII
e
-VIII
e
sicle de lre chrftienne)
et sest attribu lautorit suprme.
Parce quil stait empar du pouvoir,
il navait pas le titre de ngus, mais de
adn.
addd : forgeron.
adth : rcit dun acte ou dune parole
du prophte Muammad, rapport
et transmis par ses compagnons ; len-
semble des adth, appel sunna, est
considr par les musulmans comme
la deuxime source aprs le texte
sacr du dogme et de la loi de lIs-
lam (le adth est, dans lIslam, le plus
proche quivalent du Nouveau Tes-
tament des chrtiens, qui rapporte les
actes et les paroles de Jsus).
adjdj : le cinquime pilier de lislam
constitu par le plerinage annuel
La Mecque, au sanctuaire o se
trouve la Kaba.
al-hadjdj ou al-adjdji : titre port par
celui qui a effectu le adjdj.
al-har : le vil .
ammda : surface rocheuse (dans les
dserts).
amr : litt. les rouges ; non-Arabes.
al-asham : 1) entourage, famille (y com-
pris les serviteurs, esclaves et clients) ;
2) partisan.
al-Hashshyyn : les Assassins , consom-
mateurs de hashish, secte issue des
ismaliens, implante principalement
en Iran et au Liban, et qui dploya ses
activits terroristes au Moyen-Orient
entre le VI
e
/XII
e
et le VIII
e
/XIV
e
sicle.
hawriyyn : disciples ; aptres.
hawz : douceur du monde , dlices du
genre humain .
haykal : chur (dglise).
926
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
hidjra : terme traduit couramment par la
fuite , ce qui est incorrect. En vrit,
le mot arabe signie trancher les
liens ethniques anciens et en crer de
nouveaux : cest ainsi quon dsigne
lmigration du prophte Muammad
et de ses partisans de La Mecque
Mdine (ex-ville oasis de Yathrib)
en 622 de lre chrtienne (plus
exactement le 16 juillet 622, date qui
est devenue le point de dpart du
calendrier musulman [hgire].
hori farima (en songhay) : grand prtre
du culte des anctres et des gnies.
ibdt : obligations, devoirs religieux de
tout musulman.
idjm : consensus de plusieurs minents
docteurs de la loi sur un point de
dogme : constitue la quatrime
source du droit musulman.
idjtihd : effort de recherche personnelle
aboutissant une interprtation de
la loi islamique, base sur les textes
du Coran et de la sunna. Dans lislam
sunnite, la porte de lidjtihd sest
ferme au X
e
sicle ; dans lislam
chiite, elle est toujours demeure
accessible aux mudjhid.
ifa oriki (en yoruba) : chant divinatoire
yoruba.
igbesanwan (en edo) : corporation de
sculpteurs.
igbo-ile (en igbo) : ceinture de fort
dense vierge de toute construction,
lexception de quelques spultures ;
fut trouve pour la premire fois
Igbo-Ile, do son appellation.
isn : bienveillance, indulgence, gn-
rosit.
Ikhshyya : du domaine militaire.
ilm : zone, rgion de mme climat.
i : 1) attribution, toujours strictement
contrle et tenue jour, chaque
mir, du revenu scal dune ou plu-
sieurs localits selon limportance de
lmir et le nombre dhommes son
service ; 2) dlgation de perception
accorde par le prince un ofcier
militaire ou civil sur une circonscrip-
tion scale, titre de rmunration
dun service rendu ltat ; cette
concession tait rvocable ; 3) rpar-
tition de concessions scales pour
lentretien de la classe militaire ; 4)
systme de ef militaire.
imam : titre honorique dcern aux
minents jurisconsultes qui, entre
le II
e
VIII
e
et le III
e
/IX
e
sicle, codi-
rent en un systme cohrent tout le
droit musulman dans divers centres
intellectuels du monde musulman,
en particulier Mdine et Bagdad ;
titre donn aux fondateurs dcoles
juridiques et aux grands thologiens ;
chef, guide suprme de la commu-
naut musulmane ; chez les chiites,
quivalent du calife (doit tre des-
cendant de Al).
inbla : rhinocros.
indjfa : machine servant irriguer les
plantations (palmiers, millet, orge),
connue au Maghreb sous le nom de
khara ; puits balancier (remplac
par la saiya).
irdj : tendance de la thologie musul-
mane dont les adeptes (murdjites)
sen remettent Dieu du soin de
juger les actes humains ; foi, salut.
Ismiliyya (ou ismaliens, ou Sabiyya
[Sabiyyna], ou septimains) : il sagit
des chiites qui, reconnaissant le sep-
time imam, Isml, se sparrent
du tronc commun.
isr : voyage nocturne du prophte
Muammad Jrusalem.
Ithn asharyya : les duodcimains,
qui forment lune des branches
du chiisme ; ils reconnaissent le
douzime descendant de Al,
Muammad al-Mahd disparu en
266 -880 comme imam cach,
matre du temps, le mahdi attendu .
Le bastion des duodcimains est
aujourdhui lIran, o cette version
du chiisme est depuis le IX
e
/XVI
e

sicle la religion dtat ; on trouve
aussi des groupes importants en Iraq,
en Syrie, au Liban et en Inde.
itizl : tendance de la thologie musul-
mane dont lenseignement est
appel mutazila.
927
it : affranchissement confr unilatra-
lement par le matre et irrvocable.
izr : vtements spciaux ports par les
nobles aux XI
e
et XII
e
sicles.
jmana : voir kafu.
(la) Kaba : vaste dice cubique (kaba
vient du grec kubos, d jouer ) en
pierre grise, au centre de la Grande
Mosque de La Mecque, vers lequel
les musulmans du monde entier se
tournent pour prier. Dans sa paroi
est scelle la Pierre noire apporte,
selon le Coran, Abraham par lange
Gabriel, pierre que tout musulman
devrait, dans la mesure du possible,
venir vnrer au moins une fois dans
sa vie.
abil : voir abla.
abla (pl. abil) : groupe arabe ou
berbre (voir note 11, chapitre 2 du
prsent ouvrage).
adar : prdestination ; libre arbitre,
dterminisme.
: chez les musulmans, magistrat qui
exerce la fois des fonctions civiles,
judiciaires et religieuses, conform-
ment au droit musulman.
adiryya : tara fonde Bagdad par
Abd al-adr al-Djln (mort en
561/1166).
ds : godet dune noria ou dune roue
hydraulique (siya).
kr (pl. kuffr) : indle , impie ,
mcrant ; qui na pas de religion
rvle, qui nadhre pas au mono-
thisme selon la loi musulmane.
kafu (ou jamana en manden) : province ;
petite chefferie ; petite unit territo-
riale de caractre tatique.
Kfriyya : dsigne les esclaves noirs
achets par Kfr au sud de lgypte
pour renforcer son arme. Kfr
tait lui-mme un ancien esclave
qui, grce ses capacits militaires,
administratives et diplomatiques,
joua un rle considrable sous les
Ikhshidides (voir le chapitre 7 du
prsent ouvrage).
al-Khina : la prophtesse ; surnom
donn par les Arabes une femme
berbre, mi-reine, mi-sorcire, chef
de la abla des Djarwa de lAurs
(voir chapitre 9 du prsent ouvrage).
kalm : thologie spculative (en islam)
qui sefforce dutiliser la raison pour
dfendre des dogmes.
ant : voir foggra.
anr : mesure de capacit.
nn (ou lann) : (du grec kann, rgle) ;
mot emprunt au grec et au latin
(a donn canonique en franais) :
dsigne le corpus des rglements
juridiques (droit canonique).
aaba (ou gaba ; casbah/kasbah en fran-
ais) capitale ; bourgade ; citadelle
(en Afrique du Nord).
ar : voir sar.
(pl. ua) : narrateur profes-
sionnel de lgendes et dhistoires
populaires.
kassn : balayeurs travaillant dans
les marais salants (voir shridjyya).
t (en arabe) et cht (en amharique) :
arbuste (Catha edulis F.) aux propri-
ts lgrement stimulantes, cultiv
en thiopie et au Ymen et export
sous le nom de t ou cht.
katibo (en malgache) : ceux qui savent
lire et crire en caractres arabes ;
on peut traduire par les matres du
livre ou scribes .
kawr : originaire du Kawr, importante
oasis entre le Fezzn et la cuvette du
Tchad, zone de commerce intense
entre le nord et le sud du dsert.
ke (kiain en arabe) : portion, partie.
Khalfa : calife, successeur du Prophte,
souverain charg de faire observer
sur la terre la loi islamique.
khardj : impt foncier, parfois en nature
(et en sus de la capitation en espces
ou djizya), qui frappait les terres
appartenant aux dhimm ; dsigne par
extension lensemble des imposi-
tions foncires.
kha : notables, classe dirigeante, aris-
tocratie (par opposition mma).
khab : prdicateur (voir khuba).
khatmu l-anbiy le sceau des proph-
tes , cest--dire Muammad, qui
nest pas le fondateur de lislam,
928
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
religion qui existait avant lui, mais le
dernier maillon dune chane de pro-
phtes ( le sceau des prophtes ).
khara : voir indjfa.
al -khulaf al-rashdn : les califes bien
dirigs , les califes inspirs ; il
sagit des quatre premiers califes, tous
membres de la abla des uraysh :
Ab Bakr, Umar, Uthmn et Al.
khurdj : chez les Kharidjites, insurrec-
tion ouverte ; action de sortir de la
clandestinit pour entrer dans lin-
surrection directe.
khuba : allocution prononce par le
khab, du haut du minbar de la
Grande Mosque, lors de la prire
du vendredi midi, au cours de
laquelle la faveur de Dieu tait
invoque sur le calife reconnu dans
la cit ainsi que, le cas chant,
sur le prince dont le gouverneur
de la ville tenait sa dlgation de
pouvoir.
ibla : direction de La Mecque, vers
laquelle doivent se tourner les musul-
mans pour la prire rituelle. Cest
aussi, dans la mosque, lespace en
retrait, le coin de prire, orient vers
la Kaba de La Mecque.
kiain : voir ke.
al-kilr : igname.
kitba : contrat crit (approuv par le
Coran) entre le matre et lesclave,
permettant laffranchissement de ce
dernier sous certaines conditions.
kitmn : secret ; clandestinit.
iyas : troisime source du droit musul-
man, en dehors du Coran et des
adth ; le raisonnement par analogie,
qui consiste comparer le cas pour
lequel on recherche une solution
un autre cas analogue que lon a dj
tranch en se basant sur le Coran ou
sur le adth.
kom : ( Faras, Nubie chrtienne) empi-
lement de ruines, de monuments
superposs ; empilement archologi-
que ; colline archologique.
kowr : voir kur.
sar ou ar (pl. ur, ur en arabe litt-
raire) : en Afrique du Nord, chteau,
village forti ; habitation fortie,
collective en gnral.
r ou ur : voir sar/ar.
kufara : voir kr.
kur (pl. kowr) : en Mauritanie, Ngro-
africain de statut libre.
ua : voir .
ud : (litt. assis ) ; chez les Kharid-
jites, action subversive clandestine
destine affaiblir lordre tabli.
litham : voile de tte qui ne laisse voir
que les yeux de celui qui en est
envelopp ; efcace contre les vents
de sable.
lnn : voir nn.
madin : mine ou placer.
madhhib : voir madhhab.
madhhab (pl. madhhib) : coles juridiques
fondes par les imams et qui portent
les noms de leurs fondateurs. Ces
coles sont au nombre de quatre : le
malikisme, le shaisme, le hanasme
et le hanbalisme.
madna : ville, cit.
mdjs : adorateurs du feu ; dsigne
originairement les zoroastriens ; ainsi
les Arabes appellaient-ils les Berb-
res, dles leurs anciens cultes de
vnration des forces de la nature ; le
mot dsigne plus gnralement les
adeptes des religions sans rvlation
ou critures, par opposition aux
chrtiens et aux juifs, appels ahi
al-Kitb.
al-Mdjs : nom donn par les Arabes
certains Normands (voir le chapitre 1
du prsent ouvrage).
madrasa : cole coranique, primaire et
secondaire ; madrasa dsigne plus
particulirement un tablissement
denseignement religieux suprieur
(en principe rattach une mosque)
pour la formation du clerg sunnite,
des ulam .
mahd : celui que Dieu guide , le
guide impeccable , le sauveur ;
pour les chiites, limam cach qui
apparatra la n des temps pour
rtablir la paix et la justice sur la
929
terre sous la forme du mahd ( celui
que Dieu guide ) ; pour les sunnites,
celui qui dlivre de linjustice et de
loppression.
maram : octroi par les chefs de
privilges aux familles des notables
religieux.
mahzur : acte dfendu, interdit, illicite.
mai (en knembu) : roi, souverain.
mda : table ; table du seigneur.
makrh : acte rpugnant, rprhensible,
dsapprouv.
makuti : palme de cocotier.
makwandju : (du kiswahili mkwanju) :
il sagit du tamarinier (Taramindus
indica), arbuste des rgions tropi-
cales dont les fruits sont apprcis.
Frquent au Sahel et dans la zone
pr-forestire.
malak : ange.
malik al-Sdn : roi des Sdn ; malik
dnit un pouvoir temporel, sans
contenu religieux, mme sil est,
ventuellement, prestigieux. Il est
impossible de reconnatre le per-
sonnage historique auquel lauteur
arabe fait allusion (voir chapitre 14
du prsent ouvrage).
mlf : musique dorigine andalouse ;
inuence andalouse (sur la musique).
mamlk : esclave, plus particulirement
employ dans larme.
manbr : voir minbar.
mancus : de larabe mansh, participe
pass de naasha, grav , peint ;
pice dor grave et sans efgie.
mandb : acte recommand.
Mansh : voir mancus.
mansa (en maninka) : roi ; dtenteur du
pouvoir politique le plus important
(au Mali).
mansaya (en maninka) : royaut ; groupes
territoriaux politiques ayant leur
tte un mansa.
manzil : station.
marabotins : nom donn par les chr-
tiens dEspagne et, plus largement,
les Occidentaux, aux pices almo-
ravides dont ils ont, rapidement,
fait un large usage, en Espagne du
moins.
marabout : le mot na pas le mme sens
au Maghreb et en Afrique noire.
Dans le premier cas, il sapplique
la fois au saint personnage fondateur
de confrrie et son tombeau ; en
Afrique subsaharienne, il dsigne
tout personnage plus ou moins vers
dans la connaissance du Coran et
dautres textes sacrs et qui se sert de
ces connaissances pour jouer linter-
cesseur entre le croyant et Dieu, tout
en puisant dans le fond divinatoire
traditionnel et dans la pratique des
talismans. Aux yeux du public, il est
savant au sens religieux du terme,
magicien, devin et gurisseur.
mri : lieu dexposition ; dsignait
les marchs aux esclaves.
masdjid djmi : mosque du vendredi ;
principale mosque dune ville ; lieu
de prire commune.
mahaf : copie ; livre.
mashyikh : voir shaykh.
maskot : mishkat en arabe ; fentre.
mawl : voir mawl.
mawin al-Barbar : le pays des Berb-
res , qui comprend les montagnes
de lAtlas, mais galement la Libye
et une bonne partie du Sahara.
mawl (pl. mawl) : esclave affranchi ;
musulman non arabe attach en
qualit de client une abla arabe ;
terme dsignant la fois le patron
et le client .
mawltuna Miryam : Notre Dame Miryam ;
ainsi les musulmans dsignent-ils la
Vierge, mre du prophte Jsus.
mbafu : bois de teinture rouge.
meizon : voir domestikos.
mfalm : le titre du souverain des Zandj
est transcrit de diverses faons dans
luvre dal-Masd. La racine
existe sous des formes varies dans
toutes les langues bantu. En kiswa-
hili moderne, le chef politique est
dsign sous le nom de wafalme.
Cette grande permanence de voca-
bulaire authentie elle seule la
prcieuse information donne ds
le X
e
sicle par al-Masd : la fois
du point de vue de la prsence des
930
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
bantuphones nomms Zandj dans
lest de lAfrique et comme jalon de
la formation du kiswahili.
mfalme (pl. wafalme) (en bantu/kiswa-
hili) : titre et fonction ; roi ou chef ;
voir mfalm.
minbar (pl. manbr) : chaire de mosque,
partir de laquelle le khab prononce
sa prdication (khuba) et do limam
sadresse aux dles.
mir (pl. amr) : centre politique et mili-
taire dune province ou dun pays ;
grande ville ; capitale.
mzdj al-tull : douceur, clmence du
climat mditerranen (dans les colli-
nes du littoral).
mkulu (en bantu) : grand homme ;
Dieu.
mkulunkulu : (unkulunkulu en zulu,
redoublement du mot bantu mkulu)
quelquun de particulirement
minent.
mmoatia : petits hommes ; beaucoup
de traditions du Ghana et de la Cte
dIvoire font rfrence lexistence
dune population ancienne de petite
taille, qui aurait occup un certain
nombre de pays avant les habitants
actuels.
moriba (en manden) : religieux.
mpela (en bantu ; pera ou pea en kiswa-
hili)rhinocros.
mtaa (en kiswahili) : quartier dune ville ;
faubourg ; district.
mtepe (en kiswahili) : bateau cousu
rpandu sur toute la cte, mais plus
particulirement au centre et au sud
de la cte orientale de lAfrique.
mu adhdhin : muezzin, celui qui appelle
la prire.
mu walat : prescriptions juridiques
qui dnissent la vie de lindividu
musulman dans sa communaut
(elles sont composes surtout des
sourates II, IV et V et de prs de 500
versets).
mubh : acte permis, autoris, licite ; ce
qui est indiffrent (concept).
mudabbar : esclave affranchi aprs la
mort de son matre ; bnciaire du
tadbr.
mudjhid : combattant de la foi, qui
prend part au djihd ; celui qui tombe
en combattant, martyr (de la foi).
muft : fonction ; juriste qui met une
fatw.
Muhdjirn : ceux qui ont entrepris la
hidjra, les migrants, cest--dire les
Mecquois qui ont migr avec le
prophte Muammad Mdine.
mutaib : 1) contrleur des marchs, des
poids et mesures, des murs ; 2) per-
sonnage charg de veiller ce que
les matres traitent convenablement
leurs animaux et leurs esclaves ;
3) censeur, ofcier nomm par le
calife.
Mulaththamn : les voils , ceux qui
portent le litham ; Berbres du
Sahara, anhdja, Almoravides.
muluk al-aw if : rois des partis (reyes de
taifas en espagnol) ; les rois des petits
tats musulmans aprs la chute du
califat umayyade en Espagne.
muramati (en gikuyu) : chefferie de clan
thagicu.
muaddi : collecteur, percepteur dim-
pts (sadaa).
mushrikn : ceux qui associent Dieu
quelquun dautre : nom par lequel
les Arabes dsignent les adeptes de
la religion traditionnelle africaine et
tous ceux quils considrent comme
polythistes.
musnad : collection de adith runis selon
les noms de leurs transmetteurs.
musta min (pl. musta minn) : homme
qui bncie de laman ; sujet de
tout tat musulman.
mutawall : administrateur de bourg, de
cit.
Mutazila : cole ancienne de penseurs
musulmans dont les membres
(mutazilites), sous linuence de la
philosophie grecque, tentrent de
mettre les ressources de la raison au
service de lIslam et, ce faisant, de
prendre ces armes des mains de leurs
adversaires et de les retourner contre
eux. Dans les textes europens, les
mutazilites sont parfois qualis de
libres penseurs ou de libraux ,
931
mais ce sont l des qualicatifs
errons.
muwallad (pl. muwalladn) : Andalou de
pre arabe et de mre ibrique.
mwaa : feuille de palmier.
mwene mutapa : seigneur des mtaux ,
matre du pillage ; titre royal ; sou-
verain hrditaire, qui rgnait sur un
pays riche en or, cuivre et fer, do le
titre de seigneur des mtaux .
nauarchos : voir domestikos.
nabdh boisson fermente, base de dat-
tes ou de raisins secs ; son usage nest
autoris que par le madhhab hanate.
nadjsh : ngus en arabe ; titre des sou-
verains dthiopie.
nadjl : plante des sables. Selon al-Idrs,
elle est recherche par les habitants
du dsert pour ses qualits nutritives.
nara : ide de raret.
naggadie : marchand (en amharique) et
musulman (chez les Oromo dEthio-
pie mridionale).
naasha : racine arabe do est tir man-
ush, grav ; ce vocabulaire dsigne
les pices pigraphies musul-
manes en circulation depuis la n
du VII
e
sicle, par opposition aux
pices iconographies du monde
chrtien.
nakhkhs : marchand de bestiaux,
desclaves.
ngalawa (en kiswahili) : pirogue assez
troite quipe dun balancier.
nimr (pl. al-numr) : lopard.
niba (ou ansb) : lment du patronyme
indiquant lascendance ethnique,
la profession, la secte ou lcole de
jurisprudence laquelle on est atta-
ch ; gnalogie.
nomoli : dans le centre de la Guine
actuelle et en Sierra Leone, ce terme
dsigne de petites statues en pierre,
dont lorigine et la date sont extr-
mement difciles dterminer.
nonnen : titre ; reine mre ; lun des qua-
licatifs de la mre du roi en vieux
nubien.
nsibidi : criture locale (chez les Ekoi du
Nigria).
ntoon (en igbo) : chef prtre.
al-numr : voir nimr.
nyame akume : non local (Ghana) de la
hache de pierre polie.
oba (en edo) : dtenteur de pouvoirs
religieux et politiques, fondateur du
Bnin.
odigba (en edo) : collier.
oikoumn (en grec) : la terre habite ;
forme francise : cumne ou cu-
mne ; chez les gographes anciens,
partie habite de la Terre par oppo-
sition aux rgions que lon pensait
inhabites.
ombiasy (en malgache) : devin.
oni (en yoruba) : Ife, personnage sou-
verain rput dorigine divine ; roi
dIfe ; chef religieux dIfe.
onwina (en edo) : corporation de
charpentiers.
opa Ogun (en yoruba) : bton dOgun,
dieu de la guerre et du fer.
opa Oranmiyan (en yoruba) : bton
dOranmiyan (nom dun ls dOdu-
duwa, devenu le titre dun dieu).
ozo : personnage haut plac (dans la
hirarchie igbo).
pomda (pl. pomtan) : voir nomoli ; pierres
sculptes, habituellement de forme
cylindrique, et mesurant gnrale-
ment de trois six pouces de haut.
primikerios : voir domestikos.
protodomestikos : voir domestikos.
protomezoteros : voir domestikos.
protector : voir comes.
rah in : otage.
r s : chef, suprieur.
raman : neuvime mois du calendrier
lunaire musulman, au cours duquel
les musulmans observent le jene
(aum).
al-rsan : le Coleus (voir ce mot).
ral : quivaut 450 g (selon le systme
de la Geniza du Caire) et 504 g
(selon le systme califal espagnol) ;
possde dautres valeurs encore
selon les rgions et les produits.
932
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
rib (ou rbia) : de larabe rabaa,
lier , attacher , lien , atta-
che , liaison ; avant-poste forti
(contre les menaces extrieures) ;
forteresse, ermitage ; centre forti
consacr aux pratiques religieuses et
asctiques et/ou la propagation de
la foi, mais aussi : ensemble des pr-
ceptes islamiques (da-wat al-a).
rila : 1) voyage combinant les mrites
du plerinage et de ltude ; 2) rcit
de voyage.
salik : clbres compagnies errantes de
chevaliers-brigands , renomms
pour leur comportement chevale-
resque et leur sens de lhonneur,
en dpit des pillages auxquels ils se
livraient.
sbika : lingot de mtal fondu.
Sabiyyna : voir lsm liyya.
sadaa : impt prlev sur la richesse
collective des abla (chameaux et
moutons).
sil (pl. sawil) : signie cte, rivage
en arabe. Le mot est tendu toute
ligne qui spare deux types denvi-
ronnements diffrents, par exemple
une cte, mais aussi la bordure sud
ou nord du Sahara quon appelle en
franais Sahel (Sahil).
al-aliba : voir al-alab.
siya : roue hydraulique, roue eau.
al-alab (pl. al-aliba) : slavon ou
esclavon, esclave blanc, eunuque
slave ; dsigne les populations slaves
de la pninsule balkanique ; esclave
dEurope centrale et, par extension,
tous les esclaves europens, quelle
que soit leur origine ; eunuque slave.
salm : le salut de paix.
alt : prire rituelle, rciter cinq fois
par jour par tout musulman.
sal : autorit politique et militaire sur
la province ; gouvernement, sultan.
sana (de lthiopien sannay) : beau.
sarakuna : voir sarki.
sarki (pl. sarakuna) : chef ; roi.
aum : jene obligatoire observer
pendant le mois de raman, depuis
laube jusquau coucher du soleil. Il
consiste se priver de tous les plai-
sirs matriels (nourriture, boisson,
relations sexuelles, etc.). Cest de l
que provient lexpression observer
le ramadan , qui veut dire observer
le jene musulman.
sawil : voir sil.
sebkh : revtement nitreux du sol.
shadf : voir in djfa.
shahda : profession de foi de la religion
musulmane, constitue dune courte
phrase : Il ny a de Dieu quAllah
et Muammad est le prophte dAl-
lah. Prononcer cette phrase est tout
ce quun converti est tenu de faire
pour devenir musulman. La shahda
constitue le premier de ce quil est
convenu dappeler les cinq piliers
de lislam (arkn al-islm), les qua-
tre autres tant la alt, le raman,
la zkt et le adjdj.
shakk : promesse de paiement ultrieur
(chque est driv de ce mot arabe).
shaiyyt : pagne n de coton (en Afri-
que occidentale).
shar a : litt. chemin , bonne route ;
code de conduite dtaill ; la shar a
comprend les prceptes qui rgis-
sent le rituel du culte, les normes
de conduite et les rgles de vie. Elle
consiste en des lois qui prescrivent et
autorisent, qui font la part du vrai et
du faux. Les prescriptions coraniques
quelle rassemble sont compltes
par les interdictions et prcisions
contenues dans le droit (h). Les
sources de la shar a islamique sont
le Coran et le adth.
sharf (pl. shuraf) : litt. noble ; titre
honorique donn tous les descen-
dants de Al et de Fima ( chorfa
en franais).
shaykh : (pl. mashyikh)vieillard ; chef de
abla arabe ; matre spirituel ; titre
donn aux fondateurs de confrries
mystiques, aux grands savants, aux
professeurs.
sh a : litt. le parti ; nom arabe du
chiisme. Au cours des conits qui
ont marqu, pendant un demi-sicle,
la disparition du Prophte pour la
933
recherche de rgles de succession la
tte de la communaut musulmane,
lopposition a t vive entre deux
lgitimits, lintrieur du grand
groupe o tait n Muammad, Al,
son neveu et gendre, est devenu
le troisime successeur, mais a t
contest par la branche umayyade de
la abla du Prophte. Les arbitrages
compliqus qui ont nalement
cart Al du pouvoir nont pas t
admis par ses plus dles partisans.
Ceux-ci ont constitu un groupe, la
sha, qui existe encore de nos jours.
Hostiles aux pouvoirs des Umayya-
des, puis des Abbasides, les shites
(chiites) se sont subdiviss en de trs
nombreux groupes parfois rivaux
entre eux. LIran reprsente, de
nos jours, le pays musulman le plus
fortement attach la sha.
(les) sh atu Al : le parti de Al, do
le nom de chiites (shites) qui leur
est donn dans les langues europen-
nes ; musulmans qui, contrairement
aux kharidjites, demeurrent dles
Al.
Shrz : la Perse.
Shrz : les habitants de Shrz, mais
galement : marchands originaires
du golfe Persique, et notamment de
Srf, port de lillustre ville de Shrz
(dans la province du Fars en Perse).
shor : sol nitreux.
shur : consultation.
shuraf : voir sharf.
shridjyya (ou kassn) : de shra, sol
nitreux ; balayeurs (kassn)
employs sur les salants de Basse-
Msopotamie. Ce groupe compre-
nait aussi quelques hommes libres
et quelques esclaves affranchis, ainsi
que les ouvriers saisonniers des pal-
meraies et des sucreries.
sorabe (ou volanOnjatsy) (en malgache) :
criture arabe utilise pour trans-
crire la langue malgache ; caractres
arabico-malgaches ; manuscrit en
langue antemoro rdig au moyen
de caractres arabes. Ce sont les
traditions des katibo.
f : laine (do f) ; allusion la robe de
laine porte par les f.
Sufla al-Zandj : Sufla (Sofala) des
Zandj (Sufla dsigne en arabe une
plage sur laquelle le commerce
peut avoir lieu). Nom donn par
les Arabes au pays de Sofala (situ
au sud du territoire zandj). Le pays
de Sofala, rput pour son or, tait
galement appel Sufla al-dhahab
[Sofala de lor] ou Sufla al-tibr
[Sofala des sables aurifres].
Sufla al-Zandj : Sufla des Zandj.
f : litt. vtu de laine ; adepte du
mysticisme musulman (sousme ou
taawwuf).
suftdja : reconnaissance de dette dont
le paiement peut tre effectu
distance et en diffr.
s : souk, march ; boutiques groupes
par corporations.
ul : an nayant reu aucune
empreinte, an non grav (tape qui
prcde la frappe montaire).
uln : prise dune ville par les musul-
mans aprs capitulation.
sunna : conduite, manire dagir, en
parlant plus particulirement du
prophte Muammad ; il sagit de la
tradition prophtique, cest--dire la
foi dans les conseils de conduite de
Muammad pour les affaires de ce
monde, croyance solidement tablie
dans la foi islamique ; la voie du
Prophte ; lenseignement du Pro-
phte ; orthodoxie (par opposition
htrodoxie/hrsie) ; ensemble des
traditions concernant les paroles et
les actes du Prophte.
sra (pl. srt) : chapitre du Coran conte-
nant les yt.
rat al-ar : litt. image du monde ;
description du monde connu ; il sagit
dun genre souvent pratiqu par des
auteurs de langue arabe.
tabat : catgories, classes ; sources bio-
graphiques arabes.
tbt : arche dalliance ; coffre.
tachchelt : la vipre, en berbre ; divina-
tion ; au cours de cette pratique, le
934
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
reptile est interrog par le biais de
certaines formules.
tadbr : promesse de libert faite par le
matre, de son vivant, un esclave,
libert devant prendre effet au
dcs du matre ; affranchissement
dun esclave aprs la mort de son
matre.
tadhb chtiment, punition ; droit que pos-
sde le matre de chtier son esclave.
taiyya : dissimulation de sa vritable
croyance en vue dchapper aux
perscutions.
ala : droit de rpudiation qui, exerc
unilatralement de mari femme,
revt un caractre dnitif.
tamashegh : langue des Berbres touareg.
tara (pl. turu) : litt. voie ; association
ou fraternit (chaque tara porte
le nom de son fondateur) ; congr-
gation, confrrie religieuse soue ;
centre local de confrrie religieuse ;
loge des confrries.
taawwuf : nom arabe du sousme ;
mysticisme.
al-awri (ou ara) : une des plus
importantes abla anhdja ; il sagit
des fameux (Berbres) Touareg,
seigneurs du grand Sahara jusqu
lpoque actuelle.
tchobro (en copte) : village.
tibr : or non trait, or brut, non travaill,
en paillettes ou en poudre ; ven-
tuellement, poudre dor .
tibra : or non frapp et non travaill dans
sa gangue.
tinagh criture des Berbres touareg.
tira (en berbre) : criture.
tz : cteau.
tr al-Sdn : piste du pays des Noirs
(Bild al-Sdn), piste qui conduit
Ghadmes.
tunka (en soninke) : roi.
turu : voir tara.
iyya : quivaut 37,5 g (selon le sys-
tme de la Geniza du Caire) et
31,48 g (selon le systme califal espa-
gnol) ; varie selon les rgions et les
produits ; souvent traduit par once.
ulam voir lim.
umma : communaut politico-religieuse
musulmane ; nation musulmane ;
ensemble de tous les croyants.
umm al-walad : mre de lenfant ; dsi-
gnait lesclave de sexe fminin qui
avait donn un enfant son matre.
al-ustdh titre de secrtaire dans la Tuni-
sie musulmane aux IX
e
-X
e
sicles ;
professeur ; homme fort instruit.
Varyag : nom donn, en Europe de lEst,
aux Vikings.
wd : oued ; rivire, en Afrique du Nord ;
marigot, cours deau (le plus souvent
intermittent) des rgions sches.
wdjib : ce qui est obligatoire ; un acte
ncessaire, obligatoire.
wafalme : voir mfalm, mfalme et wam.
wam (pl. wafalme) (en bantu/kiswa-
hili) : roi ou chef zandj.
waf (pl. awf) : disposition juridico-
religieuse prise par le propritaire
dun bien foncier ou immobilier
pour en ger la proprit au prot
dune institution religieuse (mos-
que) ou dintrt public ou social
(madrasa, hpital, etc.), et/ou de ses
descendants.
wal : relations entre le matre et les-
clave (ou lancien esclave) ; liens
organiques entre matres et clients.
wl (pl. wult) : gouverneur ou vice-gou-
verneur dune province (wilya).
wilya (pl. wilyt) : province ; fonctions
de commandement, publiques ou
prives.
wult : voir wl.
zkt : aumne obligatoire qui consiste,
pour tout musulman jouissant dun
certain revenu, en distribuer une
portion qui varie de 2,5 % 10 %
aux pauvres et une certaine cat-
gorie de ncessiteux. La zakt consti-
tue le quatrime pilier de lislam.
zawri : voir zawra.
zawra (pi. zawari) : petit bateau,
embarcation.
zindk : les manichens ou adeptes du
manichisme.
uhr : manifestation ; apparition ; rsur-
rection ; rsurgence.
935
A
Abbasides 51, 66, 74-75,
197, 207, 233, 279,
287, 297, 341, 358,
372, 394, 421, 485,
616, 768-771, 774
Abd al-Malik 72, 196,
264-265, 270, 774-775
Abd al-Ramn ibn Rus-
tum 90, 279-280, 307
Abd al-Wahhb 280, 308,
315
Ab Abd Allh al-Shi
307, 344-347
Ab Bakr 66, 71, 375,
377-381, 390, 614
Ab Imrn al-Fs 365,
367, 372
Ab lib 111, 614, 755
Ab Yazd 94-95, 148,
426, 787, 834
Aden 110, 112, 617, 640,
746, 759-760
Adjadbya 310, 317, 330,
434
Adoulis 595-597, 600,
615-616, 828
Adrr 150, 153-154, 328,
337-339, 368, 373, 376
Adrr des Ifoghas 149,
327-332, 402
Afrique australe 709-
726,787, 828, 841
Afrique centrale 186, 581,
698, 711, 743, 799,
807, 831, 841
Afrique du Nord 26-28,
37-39, 64, 84, 95, 116,
144, 158, 207, 251,
347, 480, 503, 831
Afrique occidentale 51,
97, 129, 143, 167, 351,
397, 481, 523, 560, 665,
690, 759, 801, 833
Afrique orientale 29, 50,
113, 124, 136, 180,
319, 617, 625, 657,
667, 674, 750, 800,
833
ge du fer 531, 557, 581,
584, 664, 669, 685,
690, 695, 698, 709,
711-715, 717-719, 724
Aghlabides 27, 74, 90,
270, 280-281, 286,
297, 341, 345, 356,
410, 417, 782, 815
Aghmt 366, 368, 370,
377, 391, 405, 430-431,
434, 437, 443-444
Ar 149, 153, 329-331,
446, 463, 466, 788,
810, 819
Akan 527, 529, 533, 535,
538-539, 560, 574-575
Alexandrie 27, 71, 190-
191, 198, 213-216,
235, 241, 257, 355,
597, 603, 782, 790
Algrie 88, 255, 307, 380,
384, 410
Al (cousin du Prophte)
66-68, 71-72, 89,
90-91, 94, 195, 207,
281, 341-342, 345-346,
620, 754
Alides 207, 280, 283-284,
771-772
Almohades 27, 39, 124,
256, 356, 361, 391,
394-395, 839
Almoravides 25, 27, 39,
77-78, 91-92, 100, 122,
Index
936
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
125, 154, 157, 160,
329, 374-394, 417, 429,
460, 463, 488, 836
Alodia 222-223, 226, 597
Alwa 109, 223, 476, 759,
806
Amr ibn al-A 191, 217,
257, 259, 613
Anbiy 148, 333-336, 368
Andalousie 91, 205, 341,
368, 391, 485, 816
Andalus (Al-) 268-269,
381, 393-394, 421, 431
Angola 688, 690-691, 807,
841
Antioche 73, 200, 208, 235
Arabes 22, 85, 100, 108,
113, 117, 189, 194,
221, 225, 236-238, 256,
263-270, 293, 304, 336,
353, 360, 362, 485-486,
503, 602, 616, 628-629,
633-635, 640, 647, 653
Arabie 22, 26, 66, 71, 75,
112, 115, 137, 192,
206, 267, 614, 645-646,
749, 752, 757
Arabo-Persique (golfe)
28, 42, 115, 616, 746,
789
archologie 226, 388, 397,
404, 446, 456, 466,
470, 525
architecture 95, 216, 223,
298, 393, 459, 470,
519, 606, 645, 647-
648, 839
argent 25, 28, 391, 413,
415, 421, 431, 655
arme 27, 75, 88, 93, 158,
211, 347, 355, 391
art 135, 223, 519, 540,
542, 548, 551, 559,
609, 835, 840
Asa 659-660, 662, 670,
677, 679, 682
Asie 23, 25, 31, 40-49,
64, 72, 75, 122, 194,
219-220, 412-413, 654,
667, 728, 749, 776,
784, 792
askiya 103, 132-134, 140
Assouan 194, 199, 206,
222-223, 233, 237, 601
Atlas 124, 252, 255-256,
263, 268, 371, 376-377,
379, 394, 408
Aurs (ou Awrs) 124,
255, 261, 262-266,
330, 350
Awdghust 100, 148, 157,
160, 292, 327, 334-338,
369-370, 377, 387, 389,
410-412, 419, 426, 434,
441, 449-452, 481, 504,
784, 794
Awrba 91, 254-256, 261-
264, 281
Axum 117, 595-597, 600-
602, 605, 607, 609-610,
617, 619, 750, 828,
835
Azhar (Al-) 207, 218, 356
Azu 328, 337, 376, 385,
402, 406, 441-443, 452
B
Babylone 191, 239, 764
B 108, 601, 829
Bds 357-358
Badr (bataille de) 753-
754
Badr al-Djaml 213-214,
219, 242, 277
Bafng 100, 386
Bafr 154, 337-338
Baga 576, 579
Bagdad 26, 37, 42, 74, 92,
120, 189, 199, 205,
207-208, 213, 225,
233, 236, 286, 346,
421, 761-762, 773
Bghya 261-262, 265,
356
Bagirmi 105, 478
Bar al-Ghazl 166, 187,
319, 465, 469, 471,
475, 478
Bariyya (Bahnsat
al-Wh) 308-309
Bara 798, 800
Bakr (Al-) 94, 96, 98-100,
131-132, 145, 149,
157, 159-162, 303,
310, 312, 314-317, 320,
324, 327-328, 330-332,
335-337, 363, 369, 372,
385, 393, 402, 404,
408, 410-416, 433-434,
436, 438-439, 441, 445,
447, 449-452, 454, 460,
484-486, 505, 513, 782,
785, 790, 839
bat 27, 107, 108, 194,
208, 221-222, 225-226,
235, 238, 403, 760
Baldhur (Al-) 191, 252,
770
Bambara 106, 140, 571
Bambuk 327, 452, 503-
504, 787
banane 47, 175, 649, 667,
673-675, 683, 789, 831
Bandiagara 389, 406, 495,
808, 841
Bantu 47, 113, 165-187,
558, 633, 635, 637,
639-641, 643-647, 649,
656-657, 659-660, 662,
665-666, 668, 670-671,
673-674, 677-678, 680,
685, 688, 700, 709,
711, 713, 715-718, 720,
722, 725-726, 757, 784,
789, 792, 807
Ban ammd 325, 358,
362, 438, 443
Ban Hill 95, 213, 255,
308, 329, 352, 359-363,
365, 807
Ban ummay 483, 486
Ban Khab 95, 316,
479
Ban Sulaym 213, 359-
362, 365, 807
Barni 253-255
Bara 257, 259, 264-
265,310-311, 355, 357,
360, 600
Bars 441, 445, 452, 454
Bara 42, 71, 307, 317,
761, 768, 771-776
INDEX
937
Batoka 698, 701
Baule 452, 526-528, 593
baya 200, 281, 286
Baz 666, 672
Bdouins 26, 55, 108, 198,
200, 206, 209, 361,
773
Bdja 108, 199, 225, 236,
358, 596, 600-602,
785, 788
Begho 145, 406, 446, 514,
529, 531, 537-539,
562, 832
Benadir 642, 646-648,
650, 654
Benfca 688, 691
Benin (ville) 506, 525,
540-542, 547, 549-550,
552, 555, 560-561, 564,
801, 832, 834
Bnin 498, 505, 516-517,
523, 529, 541, 571,
573, 575
Bnou 166-167, 495-496,
526
Bnou-Kongo/ Congo
525-526, 543, 576
Berakit 607, 609-610
Berber 112, 640, 760
Berbres 27-28, 86,
88-90, 93, 100, 123-
124, 128, 140, 144,
147-148, 150, 154, 157,
201, 205, 207, 209-210,
213, 251-271, 278, 293,
318-319, 322-324, 329,
331, 333-334, 336,
350-353, 357-358, 361,
365, 367, 370-371, 374,
376-377, 384, 386, 476,
479-480, 483-487, 640,
760, 784
btail 470, 477, 493, 496,
527, 535, 581, 585,
648, 651, 659, 661-663,
667, 673, 679, 713-717,
719-720, 725-726, 759,
799
Bidjya 361, 363, 782
Bild al-Djard 304, 308,
337, 351-352
Bild al-Sdn 145, 292,
304, 402-404, 409, 415,
434, 480, 485, 757
Bilma 317-318, 320, 446
Bini 527, 543, 550, 552,
559-560
Brn (Al-) 49, 637, 641,
651
bl 190, 192, 199, 208-
209, 211, 222, 447,
455, 785, 789, 805
Blemmyes 225, 601
Bono Manso 529, 537-
539, 560
Bornu 99, 105, 134, 470,
477, 481, 486
Botswana 711, 714, 717,
800
Brava 112, 640, 642, 646,
649, 652, 784
Brong 527, 529, 531, 538
bronze 407, 506, 514, 542-
543, 548-552, 556-557,
585
Bukoba 665, 669-670, 675
Bulu 99, 482-483
Bure 327, 454, 503-504,
787
Burkina Faso 137, 145,
561, 571, 573
Burundi 180, 665, 820
Buwayhides 75, 77, 371
Buzurg ibn Shahriyr 637,
649-650, 653
Byzance 25, 71, 191, 196,
208, 222, 259, 261,
265, 596-597, 602
Byzantins 27, 33, 77, 117,
189, 191, 194-195,
208-209, 257, 261,
264, 266, 354, 597,
602, 751
C
califat 23, 28, 37, 42, 67,
77, 91, 145, 189, 194-
200, 213, 235, 255,
266, 279, 288, 341,
359, 368, 380, 427,
614, 757, 771-775
Cameroun 151, 167,
496,521, 557, 574, 686,
830
canne sucre 196, 353,
649, 667, 767, 789,
805, 828
Canton 42, 747, 777
Cape Mount 567, 671,
584
capitation 70, 82, 108,
192, 196, 266, 274
caravanes 28, 93, 110, 198,
206, 257, 308, 312,
391, 398, 401-403,
418, 443, 467, 615,
655, 760, 782, 785
Carthage 86, 259, 261,
264-266, 784
Casamance 496, 567, 569,
580-581
caste 127, 807, 831
cauris 450, 676, 700-701,
790
cramique 114, 219, 226,
232-233, 399, 419, 443,
445, 449, 457, 528,
581, 584, 586, 466,
629, 634, 646, 656,
690, 693, 697, 700,
703, 709, 711, 713,
717, 722, 810, 814,
820, 829, 840-841
crales 173, 189, 206,
214, 309, 316, 328, 490,
493, 527, 648-649, 659,
662, 665-666, 673-674,
683, 688, 713, 759,
785, 799, 827, 829
Ceuta 268, 351, 357, 380,
408, 785
chameau 149, 157-158,
316, 318, 335, 409,
455, 466, 475, 667,
782, 805
chasse 157, 175, 180, 455,
490, 492, 497, 506,
515, 527, 563, 626,
651, 660, 665-666,
681, 697-698, 701,
713, 739, 795, 799,
801, 804, 831
938
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
chasseurs-cueilleurs 180,
592, 658, 660-662, 670,
671, 676-677, 683, 707,
713, 798, 839
chefferie 99, 106, 477,
538, 550, 576, 678-680,
834-835
cheval 38, 157, 158, 163,
263, 320, 391, 401,
466, 475, 477, 517-518,
786-787, 791, 793
chiisme/chiite 67-69,
75-78, 90-92, 195, 205,
207, 256, 261, 280-281,
283, 287, 341-347,
350-352, 355, 358-360,
371-372, 388, 628, 646,
772, 836
Chine/Chinois 25-26, 28,
31, 43-46, 48-49, 172,
634-635, 653-655, 719,
741-742, 747, 757,
776-777, 784, 828, 836
christianisme 32, 37-38,
55, 81, 85-86, 96, 108-
109, 116, 126, 190,
195, 225, 256, 295,
313, 596, 605606, 609,
750, 791-793, 835-836,
839
classe dge 559, 680-682
commerce 25, 28-30, 33,
37-38, 41-45, 50-51,
55, 78, 95-97, 105-106,
110-111, 125, 137, 148,
158, 161, 194, 208,
234-235, 257, 290-292,
304, 307-311, 315-319,
326-327, 335, 350,
355, 363, 368-370, 377,
397-467, 480, 498-499,
503-505, 518-519, 531,
535, 539, 559-560, 577,
584, 590, 596, 615,
637, 647, 656, 676,
683, 700, 709, 720,
730, 745-747, 781, 785,
819, 827-830, 839-840
Comores 28, 30, 113-114,
625, 633, 646, 650,
654, 746
Congo 167, 179, 187, 525,
675, 686, 695
Constantinople 72, 76,
190-191, 195, 261
copte 72, 84, 189-192,
195, 196-197, 233, 238,
266, 476, 836
coquillages 450, 496, 528,
581-582, 649, 676, 683,
700-701, 737, 739, 790,
804
Coran 63, 76, 115, 120,
134, 370, 614, 616,
756, 763, 767
Cordoue 145, 198, 282-
283, 292-293, 296-297,
346, 350, 427, 761
Cosmas Indicopleusts
595-596, 604, 640
Cte dIvoire 145, 406,
498, 525, 527-528,
575, 593
coton 38, 353, 419, 460,
593, 722, 785, 787,
789, 798, 821, 825
croisades/croiss 27, 31,
39, 77, 215-216, 786
cueillette 175, 180, 411,
490, 492, 497, 515,
527, 626, 660-661,
665-666, 681, 713, 743,
795, 799, 801
cuivre 332, 391, 404, 406-
407, 415, 419, 431,
451, 504-505, 509,
535, 651, 655, 693,
695, 697, 699, 703,
738, 788, 790, 819
Cyrnaque 153, 255, 257,
270, 329, 331, 355,
760, 785, 789
D
Ddjo 469, 475
Dadoga 662, 670
Dag-Ghli 149, 330
Dahalo 659, 667
Dahlak 29, 110, 600, 615-
617, 829
Dama 466, 470, 496, 556
Dkhla 308, 310, 504, 513
Damas 74, 189, 194, 197,
200-201, 205-206,
208-209, 213-215, 273,
279, 286, 421
Dmt 617, 620, 622
Dara/Dra (Wd/oued)
93, 255, 263, 268, 278,
303, 337, 370-371,
377, 408
Daraffy 730-732, 734-
735, 737, 738
Dr al-arb 70, 108, 131-
132, 764, 923
Dr al-islm 70, 75, 82,
108, 123, 126, 131,
390, 923
Dr al-murbin 367,
371-372, 375, 923
Drfr 109, 226, 319, 403,
467, 469, 829
dattes 232, 310, 312-313,
316, 327, 447, 449,
451, 455-456, 653
Dawida 663, 669, 674
Debre-Damo 604, 607,
609-610
Delta du Nil 145, 191,
194, 196-198, 201,
205, 215, 759
Delta du Niger 386-387,
389, 406, 446, 452,
454, 497, 523, 542-543,
560, 563, 575, 583, 588,
801, 804, 807, 827
dhimm 70, 123, 295-296,
759, 924
Diafunu/Zfunu 95, 312,
338, 385-386
diffusionnisme 147, 151,
163
dinar 25, 161, 192, 199-
200, 204, 211, 215,
257, 287, 292, 380,
391, 409-410, 415-417,
426, 428, 431, 438,
762, 774, 785, 790
Dioron Boumak 496, 583
Dioula 96, 101, 106, 134,
496, 581, 571, 582,
583, 592, 792
INDEX
939
Dwn 82, 196, 210-211,
297, 468-469, 476-478,
481-476, 755, 924
Djabal Nafsa 92, 95, 148,
255, 259, 271, 280,
303, 308, 312-318, 320,
332, 337, 341, 350,
410, 434, 436, 479
Djd/Djdo 312, 314,
317, 319
Dji (Al-) 744, 768, 770,
772, 775-776
Djard 303-304, 308, 322,
326, 332, 337, 351-352,
411, 438, 443, 760
Djarma/Djerma 158, 311,
314-316, 318, 320
Djawhar 35, 206-208, 215,
218-219, 349, 351,
354, 356
Djawhar ibn Sakkam 367,
373
Djazla 255, 333, 372,
376, 379
djihd 28, 69-70, 79, 111,
133, 200, 208, 288,
370, 374-375, 381,
387, 765, 924
djizya 70, 82, 108, 192,
266, 274, 924
Djuddla 94, 98, 148, 255,
334, 336-337, 365,
367-368, 372-377
Dongola 107, 109, 158,
194, 221-222, 226, 233,
235, 238, 242-243
dromadaire 123, 147, 391,
398, 401, 411, 418,
451, 456, 782
Druze 68, 210, 214
Dnama Dbalmi 469,
478, 484, 488
Dnla/Dongola 221,
806, 829
Duodcimains 67-68, 342
E
bre 21, 269, 384, 393
conomie 24, 28, 33-34,
78, 161, 175, 201, 363,
370, 390-391, 408,
429, 470, 490, 527-529,
535-536, 556, 563, 642,
660, 673, 683, 701,
714, 725, 784, 790,
795, 805, 828-829
criture 115, 135, 149,
559, 600
Edo 515-516, 525-
526,542-543, 549-550,
560
galit 56, 62, 64, 232
glise 27, 31, 84, 190,
195-196,238-239
gypte 22-23, 26-27, 31,
35, 71, 117, 122-123,
189, 198, 222, 266,
309, 317, 326, 351,
403, 417, 449, 469,
487, 529, 602, 608,
757, 759-760, 769,
770, 782, 785, 805,
827, 833-834, 836
Ekoi 525, 558-559, 588
levage 321, 407, 470,
596, 650, 660, 663,
665, 673, 688, 697,
701, 714, 799, 801
Elgon (mont) 166, 671,
675-676
Empire byzantin 23, 30,
71, 596, 750
Empire malien/du Mali
104, 106, 133, 793,
798
Empire romain 32, 597,
750
Empire songhay 139-
140
pices 38, 48, 214, 391,
653, 730, 734, 743
rythre 596, 601, 602,
640, 731, 743, 749
esclavage/esclaves 29,
37-38, 44, 46, 51, 62,
67, 89, 125, 141, 148,
161, 194, 198-199, 206,
222, 226, 286, 291,
294-295, 311, 316-318,
349, 412, 480, 513,
516-519, 543, 559,
653, 744, 747, 752-755,
759-778, 786
Esie 540-542, 588
Espagne 21-23, 25-27, 29,
37, 64, 72, 74, 88, 198,
256, 268-269, 280, 282,
288, 346, 380-381, 384,
389, 393, 408, 417,
421-422, 427-428, 788,
503
Es-S 327, 331-332, 505
thiopie 27, 29, 32, 110-
111, 117, 222, 468,
595, 597, 601-605,
607, 610, 614, 752,
755, 759, 785, 795,
821, 829, 831, 836
eunuques 134, 209, 291,
294, 767, 769, 786
Euphrate 194, 771, 773
Ewe 526, 537, 560, 575
F
fah/fuah 63, 120,
288, 290, 296, 298,
300, 371-373, 381,
393, 925
Falm 386, 415, 785
Faras 221-222, 226, 228,
231, 233, 237- 240,
243-249
Fima 67-68, 207, 281,
346
Fatimides 26, 28, 35, 42,
68, 75, 77-78, 90-92,
107, 145, 201, 205-206,
208, 213-214, 238, 242,
342, 346, 350, 368,
371, 387, 417, 421-422,
426-428, 463, 782, 784,
787, 806, 834
Fayym 191, 201, 355
Fazr (Al-) 148, 308, 334,
413
femmes 62, 131, 134, 208,
618, 719
fer 29, 38, 45, 127, 158,
174, 177, 385-386,
404, 406, 466, 495,
533, 555, 577, 584-585,
940
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
587, 595, 651-654, 663,
676, 679, 691, 693,
699, 703, 738, 747,
785, 789, 820-821
Fs 91, 103, 135, 271,
281-283, 291, 293,
296, 350-351, 357,
359, 368, 380, 408,
431, 784, 833
Fezzn 93, 122, 147-148,
257, 260, 310, 312, 314,
317, 319, 329-331, 333,
402, 449, 466-467, 476,
479, 481, 760, 827
fh 63, 76, 120, 297
fscalit 134, 191-192, 209,
232, 271, 295, 353, 394
foggra 305, 316, 321,
328-329, 789, 925
Fouta Djalon 152,
493,567, 569, 579, 585
Fouta Toro 106, 152, 154
Francs 33, 72, 77, 214-
215
Fulbe 98, 103-104, 116,
144-145, 150-154, 579,
583, 798
Fus 189, 191, 197, 198-
199, 201, 203, 205-211,
217, 317, 355, 356
G
G-Adangme/G/Dangme
525-526, 528-529, 535-
536, 560
Gabs 260, 266, 279, 787
Gabon 170, 172, 176
Gambie 106, 154, 407,
499, 567, 569, 571,
573, 582
Gangara 154, 789
Gao 95, 97-98, 103, 125,
140, 160, 162, 310, 327,
330-331, 338, 387, 389,
402-403, 408, 410, 436,
438, 441-442, 446-447,
454-455, 461, 528, 543,
760, 787, 827, 834
Garamantes 147, 313-314,
316, 319, 402, 476
Gedi 626, 629, 631, 633-
635, 642, 650, 654
Gnes 290, 354, 416
Georgios I 225, 235-236,
246
Ghadmes 149, 260, 304,
308, 312-313, 321, 325,
329-331, 436, 438-439,
442-443, 833
Ghana 94-95, 97, 99, 100,
105, 145, 148-149,
153-155, 158-163, 187,
310, 326-327, 331-332,
334-336, 338, 370,
387-389, 404, 410, 412,
414-415, 417, 426, 434,
436, 438-439, 441-443,
445, 451-452, 454, 463,
481, 488, 495, 497,
504, 514, 525, 527-529,
537, 560-561, 760, 784,
789, 792, 795, 827,
832, 834, 839
Ghazl (Al-) 65, 332, 381,
393-394
Ghiyr 95, 404, 436,
451-452
Gibraltar 27, 29, 269, 380-
381
Gola 579, 589, 592-593
Gold Coast 105, 527-528,
827
Gorhan (Daza) 319, 477
Grands Lacs (rgion des)
168, 177, 185-186,
661-662,664-665, 668-
670, 675, 678-679, 682,
686, 690, 698, 800
Grand Zimbabwe 633,
651, 720, 724-725, 835
grec 32, 190, 195, 239, 241,
601, 605, 611, 759
Guine 521, 580-581, 585,
589, 593-594
Gurra 328-329, 402
H
abash(a) 468, 476, 596,
753, 756-757, 925
adth 59, 63-64, 68, 119,
128, 274, 276, 614,
754-755, 757, 776
Hadjdjdj (Al-) 274, 276,
774
kim (Al-) 209-211,
219
Hamdanides 205, 208-
209
Hammadides 358-360,
362, 384
anala b. Safwn 277,
285
Harar 110-111, 623
Hartn 150, 154
Hrn al-Rashd 235,
286
asan (Al-) 342, 620
assn ibn al-Numn
264, 267-268, 274
Haut Atlas 255-256, 282
Haute-gypte 192, 194,
199, 206, 213-215, 225,
233, 360, 789
awsh 617, 620, 623
Hawsa 95-96, 104-105,
116, 134, 145, 149,
155, 163, 471, 478,
520, 793, 833-834
Hawwra 148, 254, 257,
262, 264, 268, 307,
311-312, 315, 330, 391
idjaz 68, 487, 615, 752,
760, 774-775
hidjra 56, 374-375
Himyarites 597, 751
Hdh/aw 154, 158,
567, 569
Hoggar 148-149, 329-330,
450, 760
huile de palme 176, 535,
584, 829
Hulwn (Al-) 280, 344
ummay (mort en 1086)
482-484, 486-488
usayn (fls de Ali) 68,
207, 219, 342
I
Ibadan 525, 541
ibadite 67, 90, 94-96, 100,
INDEX
941
122, 128, 148-149, 276,
279-280, 286, 298, 300,
305-308, 311, 313-315,
320-325, 327-328, 332,
341, 347, 350-352, 371,
402, 404, 410, 419,
426, 434, 459
Ibn Abd al-akam 252-
253, 265, 313-314, 317
Ibn Ab Zar 334, 368-369,
374-375
Ibn al-Ashath 279-280,
314-315
Ibn al-Athr 252, 346, 367
Ibn al-Djawz 614, 756
Ibn al-Fah 310, 330,
333-334, 409, 413,
635, 637
Ibn al-aghr 125, 298,
307
Ibn Baa 103, 104, 124,
145, 330-331, 505
Ibn awal 145, 223,
225-226, 235, 292-293,
314, 316, 320, 330-332,
335, 369, 403-404, 409,
411, 419, 434, 441,
454, 601-603, 785, 790
Ibn Khaldn 76, 88, 93,
103, 123-124, 148,
251-252, 254-255, 274,
278, 305, 315, 323,
325, 328, 330, 334-335,
344, 346, 354, 361-362,
365, 374-376, 415, 481,
617-618, 620, 767
Ibn utayba 474, 476
Ibn Lks 44, 49, 747
Ibn Sad 318, 468-469,
475, 478, 484
Ibn ln 199-200, 205,
217-219, 236, 310, 770
Ibn Tmart 123, 394
Ibrhm II 280, 287, 289
Idena 540-541
Idoma 525, 542
Idris I
er
et II 91, 281-282
Idrs (Al-) 45, 49, 132,
157, 309, 316, 317,
319, 327, 329-331,
336-337, 385, 391,
393, 404, 411, 414,
434, 439, 440, 442,
445, 451-452, 454-455,
469, 475, 485-486, 637,
640-641, 651-654
Idrisides 68, 91, 271, 278,
281-282, 287, 351, 408,
421, 784
Idrs II 91, 281-282
Ift 111, 617-621, 623
Ife 145, 406, 496, 506,
514, 517-518, 525,
539, 541-543, 547-549,
552, 555, 560-561, 814,
832, 834, 840
Ifriya 74, 90-93, 148,
201, 205, 207, 213,
260-261, 263-267, 270,
282, 293, 333, 337,
345, 352-353, 355,
357-360, 410, 413, 417,
419, 422, 426, 428, 434,
438, 480, 760, 785, 805
Igbo 506, 515, 525, 527,
542-543, 550-551, 556-
557, 560, 564, 575
Igbo-Ukwu 446, 505, 513,
550-552, 555, 557,
560, 564, 817, 827,
832, 834, 841
igname 176, 493, 514,
538, 648, 663, 665,
667, 673
Ijo 525, 527, 542, 575
Ikhshidides 204, 207, 237,
421
Ilesha 541, 547, 560
imam/imamat 64, 67-68,
89, 104, 210, 270, 275,
281, 342, 344, 926
impt 72, 82, 85, 108, 190,
192, 260, 266-267, 345,
347
Inde 26, 28, 45, 64, 68,
209, 735, 776, 785
Indien (ocan) 40, 64, 71,
112, 115, 194, 595,
628, 637, 640, 642,
649, 652, 656, 667,
676, 719, 742, 747,
762, 782, 828
Indonsie 28, 46, 49, 64,
650, 776
Ioanns 223, 239
Iran 66, 68, 71, 75
Iraq 42, 64, 66, 68, 71, 75,
125, 189, 194, 198-199,
226, 344, 646, 654,
759-760, 767, 770,
773-774, 786
ismalien 68, 207-208,
219, 341-342, 344-345,
347, 358, 926
Italie 214, 289, 292
ivoire 44-45, 235, 505,
513, 535, 596, 651,
653-655, 718-719, 750,
787, 828
Iwo Eleru 187, 525
J
Java 48, 777
Jenn 103-104, 136, 139,
445, 471, 514, 792,
841
Jenn-Jeno 145, 406-407,
447, 808, 832
Jrusalem 39, 78, 210,
214, 222, 239
Jordanie 68, 596
Juba 635, 640, 650, 656,
667
judasme 85, 96, 256, 295,
751
K
kabla 66, 71-72, 191, 204,
210, 267
Kabylie 124, 287, 344
k 104, 115, 200-201,
267
adiryya 65, 120
Kafue 698, 700-702
Kfr 27, 206-208
Khina (Al-) 88, 265, 266
Kafurides 206-207
im (Al-) 342, 349, 351-
352, 354-355
ala 328, 358, 360-362,
438, 443
942
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Kalahari 713-714
Kalb 213, 288
Kaleb 597, 604, 607
Kalenjin 671, 677, 681
Kalomo 698, 701, 841
Kalundu 697-698, 701
Kamabai 497, 584, 587
amnriyya 439, 441
anbal 44, 48, 639, 641-
642, 644, 646, 653,
719, 746-747, 784
Knem 22, 99, 105, 134,
137, 148, 155, 158,
161, 316, 319-320, 434,
466, 468, 474-488, 760,
789, 834
Knem- Bornu 467, 471,
477
Knembu 125, 155, 469-
470, 473, 477
Kank Ms 132, 418,
459
Kano 104-105, 132, 134,
495, 832
Kansanshi 695, 705
Kanuri 155, 163, 469-471,
473, 480
Kapwirimbwe 691, 697-
698, 702
arfa 195, 211
arwiyyn (Al-) 283, 298
Karmates 42, 198, 200,
206-209, 345, 646, 768
aba (al-) 317, 320, 403
Kasa 179-180, 185-686,
691
ar Ibrm 231, 233, 237-
239, 243
Katoto 693, 705, 838
Kawr 122, 260, 309-312,
315-321, 333, 402-403,
439, 451, 456, 466-467,
475,476, 479-481, 487,
827
Kw-Kw (Gao) 98, 148,
159-160, 310, 327,
330-331, 351, 473,
478, 488, 784
Kaya Mudzi Mwiru 629,
633
Kaya Singwaya 629, 633
ayrawn 86, 261, 263-
268, 273, 276-277, 279,
282, 286, 288, 292-293,
296-297, 307-308, 327,
345, 347, 352, 358,
360, 362, 372, 421,
436, 784, 787, 833
ays 197, 282, 288
Kenya 187, 626, 632-633,
644, 657, 659, 662-665,
671, 674, 676, 681-682,
686, 799
Kenya (mont) 660, 663,
665-666, 668, 672-674,
678, 680-681
khardj 192, 196-197, 199,
204, 287, 927
kharidjite/kharidjisme
27, 66-69, 74, 89-92,
94-95, 147-149, 271,
275-277, 279-281, 284,
286, 288, 305, 324,
341, 344, 347, 359,
371, 479, 487, 772,
794
Khoi 172, 185, 798, 800
Khoisan 187, 657-660,
666, 683, 688
Kilimandjaro 659-660,
663, 668-669, 673, 675,
677, 679, 682
Kilwa 114-115, 629, 631,
633, 639, 642, 644,
646, 649-650, 654-655,
719, 748, 784
Kintampo 187, 525, 527-
528, 533
Kisi 574, 577, 579, 586,
588,-590, 592-593
kiswahili 11, 19, 41, 46,
114, 172, 637, 639-640,
643-644, 647
kola 412, 517, 535, 539
Kolombin 385, 438
Komadugu Yobe 469, 471
Kondoa 661, 664
Kong 145, 832
Kono 571, 574, 577, 586,
588-590, 593
Koranko 579, 584, 589,
593
Kordofn 109, 151, 166,
226, 235, 467, 785
Koro Toro 226, 466, 829
Kotoko 469-471
Kpelle 571, 574, 593
Krim 577, 592
Kru 575, 579, 593
Kfa 71, 307, 317, 754,
770, 774
Kufra 310, 319, 403
Kgha 95, 404, 436, 451,
504, 583
Kumasi 528, 531, 533, 561
Kumbi Saleh 145, 336,
387, 389, 406, 445, 461,
504, 543, 808, 832
kun-lun 747-748
s 206, 214-216
Kusayla 261-265, 268,
274
Kushite 617, 657, 659-666,
669-673, 676, 678-683
Kutma 90, 255-256, 287,
341, 344-347, 349,
351-352, 357
kwa 525-526, 571, 573-
576, 579, 589, 592-593
Kwadza 659, 661, 670
K2 (site) 717-720, 722,
724-726
L
Lalibela 605, 610
La Mecque 21, 68, 96,
119, 121, 197, 209,
211, 214, 280, 289,
371, 413, 615, 755,
761
Lama 148, 255, 319, 330,
376, 379, 409
Lamtna 94, 100, 124,
148, 160, 334-338, 368,
373-376, 378-379
Lamu 113, 115, 626, 639,
643, 646, 653
Lasta 111, 604, 619, 829,
835
Lawta 213, 304, 308,
310-311, 322, 336,
337, 362
INDEX
943
Le Caire 35, 207-209, 213,
216, 218, 219, 356, 616,
761, 784, 786, 805
Lelesu 664, 666, 740
Leopards Kopje 187,
711, 713-714, 717-720,
814, 841
Libria 567, 569, 571,
574-575, 579, 584-586,
591-593, 801
Libye 95, 252, 292, 481,
785
Limpopo 185, 683, 709,
713, 718-720, 725,
828, 833
Loko 579, 589
Loma 571, 574, 593
Lualaba 693, 700, 705
Luanda 688, 705
Luangwa 698, 702-703-,
705, 707
Luba 165, 695, 705
Luwta 255, 257, 262
M
Maa-Ongamo 672-673,
676, 681
Madagascar 28, 30, 47,
49, 113-115, 137, 633,
640, 650, 654, 667,
727, 735, 806, 833
Mdhar (Al-) 201, 204-
205
madhhab 64, 92, 372, 928
Madjbat al-Kubr 304,
505, 513
madrasa 78, 214
Maghl (Al-) 105, 130-
134
Maghreb 25, 27, 72, 120,
122, 148, 251, 256,
258, 263-266, 268,
273, 309, 376, 410,
427, 449, 454, 503,
782, 785, 788
Maghrwa 323, 350, 356,
358, 368, 370, 377
magie 97, 115, 127
mahd 67-69, 287, 342,
344-346, 928
Mahdiyya (Al-) 346, 352,
354, 360-361, 363,
426, 782, 839
Marz (Al-) 152, 223,
236, 346, 421, 476
Makuria 32, 221, 223, 226,
228, 232, 242
Malacca 48, 747
Malawi 182, 675, 686, 695,
698-699, 702-703, 711
Mali 96, 103, 126, 131-
132, 135, 139-140, 145,
187, 495, 516, 795
malikites/malikisme 64,
92, 95-96, 100, 120,
124, 128, 132, 277,
283, 300, 325, 347,
352, 359, 367, 371-372,
376-377, 388, 393-394,
765, 797, 836
Malindi 641, 644, 647,
649, 652, 784
Malinke 99, 101, 103, 106,
116, 136, 571, 589, 793
Mallal 96, 99, 126, 132,
387, 445
Mamlk 85, 206, 216,
219, 403
Manambovo 737-738, 740
Mnn 321, 478, 484, 486
Manda 626, 629, 631,
633-634, 642, 646,
652, 654-655, 719
Mande (Manden) 136,
153, 496, 537, 565,
571, 573-574, 576-577,
579-580, 583, 585-586,
588-592
Manr (Al-) (mort en
765) 771,775
Manr (Al-) (mort en
953) 346, 349, 352
Manr (Al-) (mort en
996) 357, 480
Mapungubwe 634, 683,
720, 725, 821, 833,
835, 838, 841
marabout 66, 120-121,
127, 929
Maranda/Marendet 310,
330-331, 403, 406, 504
marchands 22, 28, 107,
112, 332, 454, 595,
601, 617, 637, 641,
645
marchs 206, 209, 318,
326-327, 336, 384,
560, 563, 593, 656,
676-677, 747, 760-762,
784, 787
marine 191, 196, 347, 355,
748, 782
Marka 101, 112, 646, 652
Maroc 26, 37, 68, 88, 90,
92-93, 120, 133, 269-
270, 277, 282, 329,
333, 336, 357, 367,
369, 371, 376-377,
380-381, 384, 390-391,
393, 408, 421, 429,
782, 805, 827
Marrakech 267, 379, 391,
393, 431, 460, 785,
833
Masa 648, 659, 662, 670,
672, 800
Mamda 91, 255-256,
268, 282, 359, 376-
377, 379
Massfa 93-94, 148, 333-
334, 336-337, 368,
375-376, 378-379, 409
Masd (Al-) 45, 125,
308, 334, 600, 635,
637, 641, 646, 650-651,
719, 746, 761, 831
Matara 596-597, 609-610
Mau 659, 662, 670-671,
677
Mauritanie 145, 150, 152,
154, 327, 329, 337-339,
375, 385-386, 390-391,
402, 431, 434, 449,
463, 505, 789, 792,
814, 819
Maysara 275-276, 287
Mazta 304, 311, 315-316,
352
Mbisha 659, 669
Mdine 63, 66, 189, 194,
197, 209, 610, 755,
771, 775
944
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
mgalithes 499, 503-504,
582-583, 585
mel 574-577, 579, 589-
592
Merkurios 222, 239, 242
Mro 158, 466, 596
Msopotamie 31, 189,
195, 197-198, 757,
759, 771, 789
mtallurgie 158, 163, 180,
185, 407, 419, 445,
451, 466, 495, 497,
529, 531, 533, 537,
551, 555-556, 676, 688,
738, 788, 591, 819-821
mtaux 25, 38, 157, 173,
353, 406, 413, 450,
458, 497, 560, 562-564,
675-676, 787, 815, 819,
827
migrations 49, 116, 143,
151-154, 162, 167,
171-176, 186-187, 226,
360-361, 474-475, 484,
526, 529, 537, 565, 573,
576-577, 580, 583, 589,
591-592, 635, 644, 652,
664-666, 669, 734-735,
754, 792, 805
Mijikenda 633, 644-645
Miknsa 91, 255, 262,
278, 307, 327
mil 320, 412, 456, 477, 493,
514, 714, 785, 789
millet 232, 316, 527, 538,
593, 661, 673
mines 28, 194, 199, 225,
236, 309, 318, 332,
370, 391, 449, 451,
556, 651, 747
Mir-Fus 218, 421
missionnaires 94-96, 104,
109, 134, 344, 371
Mogadiscio 112, 628, 640,
642-643, 646-647, 652,
784
Mombasa 639, 641-642,
644, 647, 652, 784
monnaie 25, 33, 44, 234,
390, 416, 420, 422, 426,
429, 431, 505, 790
monophysite/monophy-
sisme 31-32, 84, 190,
194-195, 222, 238-239,
242, 603, 751
Mozambique 113-114,
626, 641, 651, 686,
698, 702, 718, 821,
828, 833
Muwiya 66, 72, 194-195,
260-261
Muhallab (Al-) 320, 335,
408, 474-478, 481
Muammad 21, 30, 34,
53, 105-106, 111, 118,
133, 140, 207, 282,
290, 342, 597, 600,
610, 613-615, 619,
752, 755
Muizz (Al-) (mort en 975)
207-208, 218,330, 346,
349, 354, 356,
Muurra 221, 597, 759
Mulya 255, 262, 264,
357
Ms 133, 267-269
Ms ibn Nuayr 88, 93,
266-269, 274, 333
Mustanir (Al-) 211, 213-
214, 359, 361, 769,
770
Mutaim (Al-) 198, 225,
235
mutazilite 76-77, 280-281,
298, 300, 307, 321,
328, 775
Muwaffa (Al-) 199-200,
774
Mzb 86, 92, 95, 266, 270,
281, 287, 307, 321,
324, 327-328, 352, 356,
402, 410, 833
N
Nafsa 95, 148, 255, 259,
217, 280, 296, 303,
307-308, 313-316, 318,
320, 332, 336-337,
341, 350, 410, 434,
436, 479
Nafzwa 254, 336-337
Namibie 172, 185, 688,
690-691, 800, 841
navigation 24, 41-42, 45,
194, 208, 523, 615-616,
649, 742, 746-747, 782
New Buipe 497, 531, 562
Niani 103, 145, 406-407,
445, 447, 496, 808,
832
Niger 21, 100, 149, 386,
406, 411, 434, 439, 442,
446, 452, 456, 460, 471,
473, 476, 488, 505, 516,
520, 523, 525-526, 550,
574-575, 757, 784-785,
801, 807, 814, 819, 827,
834
Nigria 145, 158, 167, 187,
466, 495, 525-527, 529,
550-551, 555, 560-561,
801, 819, 838, 840
Nil 107, 124, 190, 215,
402-403, 436, 439,
451, 463, 466-467,
476, 595, 601, 615,
620, 661, 805, 825
Nil Blanc 830, 841
Nil Bleu 604, 617
Nilotes 662, 671-673, 676-
677, 680
Nobadia 221-222, 228,
231, 237, 242, 597
Nok 158, 466, 495, 542,
555, 814, 840
Nba 151, 221, 226, 469,
476, 757, 773
Nubie 27, 29, 107, 122,
194, 199, 214, 222-
224, 239, 403, 413,
459, 466, 603, 615,
752, 759, 785, 806,
815, 831, 834, 836
nukkarite 67, 325, 341,
351
Nyarko 514, 531, 831
O
Oduduwa 517, 540
Oman 42, 45, 641, 653,
719, 746
INDEX
945
Onitsha 505, 552, 556
Oran 380, 782, 785
orthodoxie 67-68, 77-78,
95
Oubangui 167, 177, 180
Ouganda 180, 661-662,
671-672, 841
Owo 519, 814
Oyo 539- 541
P
Palestine 21, 32, 39, 209,
211, 213, 215, 357,
421
Pangani 641, 660, 664
Pare (monts) 663, 665,
668-669, 674-675, 677,
679, 682
Pat 626, 639, 642, 643,
784
pche 171, 173, 385, 470,
490, 496, 527, 536,
642, 649, 655, 739-
740, 801
plerinage 56, 60, 68, 103,
119-121, 133, 208-209,
371
Pemba 48, 639, 641, 644,
647
perles 332, 448, 457, 503,
506, 513, 518-520, 533,
543, 556, 564, 649,
654-655, 701, 787-788,
827
perscutions 56, 71, 84,
89, 190, 233, 238, 241,
755
Perse/Persans 22, 28, 32,
44, 46, 71, 78, 112-113,
117, 195, 199, 210,
215, 344, 596-597, 616,
628-629, 637, 645-647,
736, 745, 751, 757,
772, 775
Peul 140, 145, 152, 804
pirates/piraterie 41, 363,
615-616, 747
pistes 199, 205, 304, 308,
326, 337, 390, 410,
439
poisson 318, 407, 493,
498, 563, 581, 584,
589-590, 649, 739, 785
Poterie 174, 177, 180, 232,
528, 531, 535, 538-539,
541, 550, 582, 584-587,
596, 629-630, 633-634,
642, 654, 656, 660-661,
664, 677, 685-686, 688,
690-691, 695, 697-698,
702, 709, 719, 740,
814
Proche-Orient 22, 69, 84,
117, 134, 158, 235,
648, 676
proslytisme 81, 90, 94,
97, 114, 126, 210, 344,
481, 748, 794
Proto-Chaga 669, 673-
675, 679, 681-683
puits 55, 305, 316, 321,
323, 410, 418, 801,
805, 815, 819
Pygme 171, 807, 831
R
Rabat 135, 833
r
s 314, 325
Rada 288, 345-346
Ramla 206, 208, 211
razzia 33, 35, 113, 158,
747, 759
relations commerciales
24, 28, 41, 48, 95, 114,
125, 147, 316, 481,
518, 623, 641, 652,
655, 700, 749, 829
relations transsahariennes
159, 398, 402, 408-410,
419-420, 429, 443, 446,
458-459, 461, 463, 805
religion 28, 55, 69, 81, 85,
96, 99, 106, 127, 140,
157, 295, 596, 645,
681, 794, 835, 837
Rpublique-Unie de
Tanzanie 133, 633-
659, 686
rsistance 27, 72, 84, 86,
90, 107, 116, 140, 194,
251-271, 359, 381,
477, 622
rib 106, 287, 300, 371,
374
Rf 256, 268, 408
Rift 180, 659-660, 662,
669-671, 673, 676-677,
681
riz 407, 493, 496, 514, 569,
577, 582, 586, 593,
649, 667, 785, 789
Rouge (mer) 28, 107, 109,
190, 194, 205, 215, 225,
403, 595-596, 601-602,
613, 615-617, 736, 743,
748, 752, 782, 829
Rm 257, 262, 264
Rustumides 280, 282,
315, 325, 344, 346
Rutara 670-671, 679
Ruvu 664, 668-669, 674
Rwanda 164, 177-178,
180, 665, 814, 820
S
abr al-Dn I
er
620-622
Sadrta 307, 321, 324-325,
402, 833
Sf 91, 263, 370
Sahara 29, 93, 140, 144,
255, 316, 329, 334,
376, 380, 439, 446,
556, 804, 827
Sahel 25, 158, 801
aliba 35, 209, 391-293,
349, 352
al al-Dn 215, 242
Salamiyya 207, 344-345
Sal 277, 368, 371, 785
Saloum 496, 499, 569
Samarra 199-200, 205,
654, 761
San 172, 185, 841
Sanga 693, 705, 814, 832,
835
anhdja 148, 157, 163,
255-256, 261, 265,
269, 304-305, 308,
329, 332, 334-337, 339,
347, 350-351, 356-361,
946
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
363, 368-373, 375-376,
379-380, 384, 387, 390,
419, 782, 784
Sao/Soo 163, 470-471,
476-477, 496
Sassanides 31, 71, 597,
746, 752
Sayf al-Dawla 205, 208,
242
Sayf ben Dhi Yazan 155,
483-484, 486-487
Schroda 717-718, 720, 726
sculpture 540-541, 548-
549, 558-559, 587-588,
841
Seb 256, 264, 277, 431
scheresse 132, 154, 361,
566, 738, 794
sdentarisation 470, 476,
478, 515, 798, 801,
804, 810, 830
Sfuwa 161, 474-475, 479,
482-484, 487-488
Sgou 141, 504, 567, 583
sel 28, 158, 161, 318, 353,
370, 398-399, 402, 408,
410-412, 736, 450-451,
458, 518, 563, 590,
785, 825-829
Seldjukides 75, 77, 213-
215
Sngal 21, 99, 125, 151,
154, 333-334, 337,
384-387, 390, 406, 436,
438, 439, 441-442, 452,
456, 460, 574, 582-583,
785, 787, 792, 801,
804, 821, 826, 841
Sngambie 106, 499,
503, 580-581, 583, 785
Serer 151-154, 496, 592,
792, 804
Shaba 167, 177, 688, 693,
705, 838
shara 63, 65, 70, 109,
120, 342, 932
Shashi 709, 717-720, 725
Shrz/Shrz 46, 114,
628, 633, 639, 645-647
Shoa 110-111, 603, 617-
622, 829
Sicile 21, 27, 29, 37, 74,
205, 207, 260, 286,
288, 290, 292
Sidjilmsa 90-91, 93, 95,
148, 278, 292-293, 307-
308, 326-327, 334-335,
337, 345-346, 350, 357,
359, 368, 370, 375, 377,
390, 408, 410, 418, 422,
426-428, 431, 436, 439,
441-443, 452, 504, 760,
784-785, 787, 790, 833
Sierra Leone 492, 497,
567, 569, 571, 574,
576-577, 579, 584-586,
588-591, 593, 801
Sill 385-386, 436, 441,
452, 462, 784, 788
Sine-Saloum 154, 499,
581, 583, 826
Sintiu-Bara 384, 407, 445,
447, 841
Srf 42, 616, 646, 719,
746
Slaves 33, 35, 37, 209,
291, 293, 349, 786
Sofala 114, 640-641, 646,
649, 651, 655, 719,
784
Somali/Somalie 111-113,
614, 626, 640, 643-644,
647, 666-667, 731, 752,
760
Songhay 140, 145, 154-
155, 163, 516, 795
Soninke 98, 100, 125,
150-151, 153-155, 160,
338-339, 789
sorgho 321, 407, 493, 514,
527, 538, 593, 648-
649,673, 701, 703, 714,
785, 789, 799, 806
Soso 389, 574, 579, 834
Soudan 29, 64, 92, 95,
97-98, 101, 105, 133,
140, 145, 158, 177,
187, 194, 292, 320,
326-327, 402, 426, 429,
431, 459, 487, 516, 590,
593, 602, 662, 671-672,
760, 782, 785-786
souf/soufsme 27, 65,
78-79, 109, 120
rvijya 42, 48, 747, 776,
778
Sf 304-305, 322, 338
sufrite/sufrisme 67, 122,
276-279, 298, 300,
305, 307, 327, 347,
390, 395
Sumatra 48, 735, 776, 778
Sunjata 103, 127, 793,
831, 834
Ss 93, 122, 259-260, 267,
319, 327, 371, 377,
408, 481, 513, 805
Suyt (Al-) 105, 132, 133,
614, 756
Swahili 29, 51, 114-115,
633-635, 637, 642-646,
648, 656, 722, 833
Syrie 26-27, 31-32, 64,
66, 68, 71-72, 75, 189,
191, 199-200, 205,
207, 208-210, 213-215,
357, 421, 611, 760,
775, 789
T
abar (Al-) 235, 597, 610,
767
Tdmekka 94-95, 327,
329-332, 338, 387-388,
426, 434, 436, 438-439,
442-443, 446
Tafllet 148-149, 263,
278, 307, 327, 784
Tgant 150, 152 154, 337,
368, 792
Taghza 337, 368, 370,
504, 785
Thert 90-91, 95, 125,
148, 262, 280, 307-
308, 314, 320, 325,
328, 346, 350, 402,
410, 418, 784, 833
Taita (monts) 659-660,
668-669, 675
Takedda 133, 331, 505,
556
Takrr 98, 131, 152, 155,
INDEX
947
158, 160, 376, 385-386,
414, 441-442, 445, 452,
454, 463, 827, 834
Tmasn 277-278, 282
Tmdlt 327, 368, 370,
408, 410, 436, 439,
443
Tana 643-644, 647, 659,
664, 666
Tanger/Tandja 256,
262,268-269, 277, 281,
292, 351, 357
Tanzanie 166, 177, 180,
628, 633, 659, 660,
663-666, 670, 674,
676, 681
Tassili-n-Ajjer 149, 312-
313, 329
Tchad 92, 125, 145, 226,
389, 439, 443, 463,
468
Tchad (lac) 95, 99, 104,
106, 125, 155, 163, 313,
333, 350, 402, 465-470,
473, 475, 477-479, 496,
513, 827, 829
Teda 304, 319, 469
Teda-Daza 317-319, 321,
469, 487
Tegdaoust 145, 328, 336,
406-407, 419, 426-427,
432, 447-450, 459-461,
808, 819, 832
Tellem 389, 495, 821
Temne 574, 576, 579,
586, 589, 592-593
Thagicu 663, 668, 674,
678, 680
Tiret 262, 279-280, 292-
293, 296, 298, 307,
356
Tibesti 313, 319, 449, 466
Tidikelt 304, 321, 328
Tigr 110, 596, 602, 607,
611, 617
Tra 434, 442, 452,
454
tissus 222, 233, 412, 461,
564, 719, 785, 787,
821, 825, 828-829, 840
Tlemcen 255, 261-264,
268, 271, 278, 281-282,
286, 292, 308, 327, 359,
380, 384, 410, 429
Togo 525-526, 541, 561
Tolde 39, 78, 269, 380-
381
Tombouctou 103-104,
106, 133, 135, 139-
140, 155
Touareg 149, 255, 319,
329, 332
Toucouleur 98, 106, 152
traite 12, 40-41, 138, 140,
148, 161, 226, 316,
318, 543, 653-654,
744, 759-760, 786
Transvaal 185, 686, 711,
716, 807, 819, 830,
841
tribut 199, 214, 222, 225,
235, 238, 257, 311,
334, 354, 357, 642,
720, 760, 777
Tripoli 93, 209, 271, 273,
279-280, 308, 331, 358,
436, 438
Tripolitaine 90, 148, 210,
213, 255, 257, 266,
307, 311, 315, 317,
326, 333, 352, 403,
410, 439, 616, 760
Tubu 105, 144, 305, 309,
319, 466, 468-469,
478, 480
Tulunides 200-201, 205
Tunis 86, 266, 286-287,
358, 782
Tunisie 86, 259-260, 322,
481, 833-834
Turcs 31, 49, 72, 75, 120,
195, 201, 209, 769
Twt 140, 304-305, 321,
328, 329, 402
U
Ubayd Allh al-Mahd
207, 278, 346, 355
Ubayd Allh ibn
al-abb 266, 272,
333-334
Uba ibn Nf 72, 86,
93, 122, 260-261, 311,
313-315, 317, 333, 467,
476, 479
Umar 66, 71, 614-615,
754-755
Umayyades 25, 27, 66-67,
72, 74, 82, 89, 197, 207,
264, 271-272, 276, 278,
280, 350-351, 354, 368,
417, 421-422, 427-429,
463, 484-485, 768
umma 56, 60, 119, 271,
286, 934
Unguja Ukuu 633-634,
646, 652
Urewe 664, 669, 686, 688,
691, 693, 698
Uswn (Al-) 601, 806,
829
Uthmn 66, 71, 72, 192,
194-195, 259, 275
V
Va 571, 574, 579, 589-
592
Victoria (lac) 166, 659,
661-665, 668-670, 679
W
Waddn 257, 259-260,
311, 314, 318
Wd al-All 199, 225,
403
Wd Rgh 304-305, 307-
308, 322-323, 325,
328, 338
Wagadu 136, 145, 153-
154, 784, 789, 794
wahbite 315, 325, 352
W-W 44, 48-49, 640,
719, 747
Walasma 618, 620, 622-
623
Walta 103, 106, 139, 406,
460, 505
Wangara/Wanra 100,
104, 134, 154, 326,
414-415, 442, 452-454
948
LAFRIQUE DU VII
e
AU XI
e
SICLE
Wargla 95, 148, 304, 307-
308, 318, 322-323,
325, 327, 329, 332,
338, 350, 402, 411,
415, 426, 436, 438,
439, 442, 443, 451,
454, 760
Wolof 152-153, 574, 580,
583, 592
Y
Yagala 492, 497, 584
Yay ibn Ibrhm
al-Djuddl 335, 365,
367, 369, 372-373
Yay ibn Umar 98, 375-
377
Yab (Al-) 125, 145,
148, 284, 314-315, 317-
320, 330-331, 334-335,
403, 419, 474-476, 478,
480, 600-601, 761, 766
Yt 312, 319, 325, 332,
438, 790
Ymen 208, 344, 476, 483,
486-487, 600, 746, 750,
752-753, 760
Yoruba 514-516, 519-520,
525, 527, 539-543, 550,
555, 558-560, 575, 588,
788, 798, 833-834
Ysuf ibn Tshfn 379-
381, 384, 390, 394
Z
Zaghwa 125, 148, 155,
161, 255, 304, 466-469,
473-482, 485-488, 760
Zare 166, 171, 176-177,
179-180, 185-187, 663,
691, 702, 814, 819,
829
Zambze 30, 167, 185,
187, 675, 695, 697-699,
702, 711, 713, 725
Zambie 185, 686, 688,
693, 695, 698-699,
701-704, 711, 807,
819, 841
Zanta 157, 254-255, 262,
265, 304, 307-308,
314, 321, 323, 325,
327-329, 332, 336-338,
350, 356-359, 361, 368,
370, 376-377, 380, 417
Zandj 42, 49, 51, 75, 125,
319, 468, 476, 635,
637, 639-641, 643,
646, 649-654, 719,
744, 746-747, 757, 759,
761, 767-769, 771-774,
776, 786
Zanzibar 634, 640-641,
644, 646-647, 649-650,
653
Zawla 95, 148, 257, 292,
308, 311-320, 331, 434,
480, 484, 784
Zayl 29, 109-112, 481-
482, 600, 622, 760
Zhizo 711, 713, 717, 719
Zimbabwe 30, 114, 187,
413, 634, 655, 683, 686,
697, 699-700, 702, 709,
711, 713, 717-719, 784,
793, 807, 814-815, 830,
833, 835, 838, 841
Zirides 77, 92, 356-358,
360, 362, 368, 372,
417, 428
Zuhr (Al-) 94, 100, 324,
328, 332, 338, 497

Histoire de L'afrique 4

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Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhistoire relle de

3 Relations historiques travers locan Indien ; n

5 La dcolonisation de lAfrique : Afrique australe

7 Les relations historiques et

9 Le processus dducation et lhistoriographie en Afrique ; n

9, publi par Nicole chard) ; quant

i t dier au sud de Bb Zuwayla en

819 ; A. J. Wensinck et al., 1933 -1969.

Ahaggar, dit que ses habitants portaient un voile sur

1, deux sources sont

2, on mesure que les grandes

7, les renseignements relatifs

4 oppose les historiens

5 alimente les controverses : Kgha est situ pour

5 de la g. 14.12). Par le premier, on va de Ghana Ghiyr

a, mais il ne peut tre

, sur la cte africaine de la mer Rouge. Les Somali du

, vers Aden et limportant centre

2 du Muse gyptien de Turin, Turin, Fra-

3, Nairobi, East African Publishing House.

373/374, p. 537 -545.

61, Dakar, IFAN.

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