Hugo Preface Cromwell

Ouvrage couronn par l'Acadmie iranaise
NOUVELLE BIBLIOTHQUE LITTERAIRE
MAURICE SOURIAU
PROFESSEUR A [/UNIVERSIT Dh
AK\
LA PRFACE
DK CROMWELL
Introduction,
texte
et
notes
PARIS
ANCIENNE LIBRAIRIE FURNE
BOIVIN & C% DITEURS

3
et
5,
rue Palatine
17')
17"
dition.
r'Q
<\
s MRS
PRFACE DE CKOMWELL
NOUVELLE BIBLIOTHQUE LITTRAIRE
MAURICE SOURIAU
PROFESSEOB A Ll'MvrRSITt DE
MN
LA PREFACE
DE CROMWELL
Introduction, texte et notes
PARIS
ANCIENNE LIBRAIRIE FURNE
BOIV1N & C
ie
,
DITE! RS
3 et 5, rue Palatine (VI')
SABLH
OLLECTIC
Tous
droits de traduction et de reproduction rservs pour tout pays
Imprim en France
LISTE
ORS orVRGF.S LLS PLUS SOUVENT CITS
Asssuint.
Victor
Hugo
Marpon
intime.
et
Flnmmarion,
1885.
V-
kli.neau. Bibliographie rom'inti<iue. Roinjuette, 1*72.
Thodore de Banville.
Petit trait de posie franaise
Char-
pentier, 1881.
K.
Barbou. Victor Hugo et son temps. Charpentier, 1881.

Victor Hugo, sa vie, ses uvres. Duquesne, s.
iARNi. Histoire des ides
XVIII'
sicle.
morales
et politiques
d.
en France au
Germer-Baillire, 1867.
Baudelaire. L'Art romantique,
t.
III
de ses
uvres com-
pltes, Michel Lvy, 1872, 2 dition.
Bernardini. La littrature Scandinave. Pion et Nourrit, 189*.

BiE.
Victor
Hugo avant 1830. Gervais,
Ladt Blennerhassktt. M*" de Stal
et
1883.
son temps. Westhaus-
ser, 1890.
Bondois. Victor Hugo, sa vie, ses uvres. 4 dition. Picard

et
Kaan,
s.
d.
Briitinger. Les units d'Aristote avant
le Cid de Corneille.
Genve, Georg, 1879.
P. Bru*etire. Les Epoques du thtre franais. Hachetto,
1896.
LA PRFACE DE CROMWELL
Tl
F. Brunetirb. Etudes critiques sur l'histoire de la littrature

franaise, troisime srie. Hachette, 1894.
F. Brunetire. Evolution de la Posie lyrique en France
XIX"
sicle.
au
Hachette, 1893.
Caro. Potes et romanciers. Hachette, 1888.

Chateaubriand. uvres compltes. Didot, 1843.
Chez Victor Hugo, par un passant. Cadart, 1864.
1.
Glaretie. Les causeries de Victor Hugo, dans la Revue de
J.
Claretie. Victor Hugo. Quantin, 1884.
Paris, 1er juillet 1894.
David d'Angers. Ses relations littraires. Correspondance du

matre, publie par M. Henry Jouin. Pion, 1890.
Derme. Les ditions originales des romantiques, Rouveyre,
1887.
Emile Descuamps. Etudes franaises
et
trangres, 4 e dition.
Levavasseur, 1829.
Abb Duplessy. Victor Hugo apologiste. Leday, 1892.

Ernest Duput. Victor Hugo, l'homme et le pacte. Lecne
G.
Oudin, 1887.
Duval. Dictionnaire des mtaphores de
2e dition. Piaget,
Victor
et
Hugo,
888.
Ebrhar;). Les comdies de Molire en Allemagne. Lecne et
Uudin, 1888.
E. Faguet.
Dix-huitime
sicle, 11
dition.
Lecne
et
Oudin,
1802.
E. Faguet.
Dix-neuvime
sicle,
11*
dition.
Lecne
et
Onchw, 1893.
dans le Bulletin hebdomadaire des cours et confrences, 6 dcembre 1894.

Lecne et Oudin.
A. Filon. Mrime et ses amis. Hachette, 1894.
II. Fonfrde. uvres, recueillies et mises en uvre par Campan, 2* dition. Bordeaux, Chaurnas, \SiS.
E. Faguet. Le romantisme en 4827,
Graud. Un homme de
fragments
Alberl.
lettres sous
de journal
Flammarion,
s.
l'Empire
intime,
d.
et la
publis
Kestauration,
par Maurice
LISTE DE3 OL'VJIAGES LES PLUS
SOUVENT CITS
VII
Hegel. La potique. Traduction Bnarcl. Ladrange, 1855.

Hen.nequin. Etudes de critique scientifique. Quelques crivains
franais. Perrin, 1890.
A. Houssayb.
Les
confessions.
d'un
Souvenirs
demi-sicle.
Dentu, 1886
H. Houssaye. De Marine-Terrace Hautetille House, dans les
Dbats, 18
H. Houssaye. Les
Ch. Hugo.
septembre 1885.
hommes et les ides.
Hugo en Zlande. M. Lvy,
C. Lvy, 1886.
1868.
Hugo. uvres. Edition ne varietur. Quantin et Hetzel.

Correspondance, 1815-1835. C. Lvy, 1896.
Adolphe Jullien. Le Romantisme et l'diteur Renduel. CharV.
pentier et Fasquelle, 1897.

Labitte. Etudes littraires. Joubert,
La Harpe. Le
s. d.
Lyce, 1816.
Lamartine. Cours de littrature.
Larrouuet. Etudes de littrature
Le livre
et d'art.
Hachette, 1893.
La maison de Victor Hugo. Champion,

d'or de Victor Hugo. Launette, 1883.
1895.
R. Lesclide. Propos de table de Victor Hugo. Dentu, 1885.

Lettres Lamartine, publies par M " V. de Lamartine.
1
C. Lvy, 1893.
H. Lucas. Portraits et souvenirs littraires. Pion et Nourrit,

s. d.
Mm Menxessier-Nodier.
de sa
Mzires.
vie.
Charles Nodier. Episodes et souvenirs
Didier, 1867.
Contemporains
et
successeurs
de
Shakespeare.
Hachette, 1881.
Michiels. Histoire des ides littraires en
France, troisime
dition. Bruxelles, 1848.
Morel-Fatio. Etudes sur l'Espagne. Bouillon et Vieweg, 18881890.
Morley. Essais critiques, traduction Art. Colin, 1895.

Nisard. Manifeste contre la littrature facile, dans ses Por-
J.
traits et tudes d'histoire littraire. C.
Lvy, 1875.
TIII
Nodier.
Correspondance
Librairie
indite,
du Moniteur
Nodier. Mlanges de littrature
Mlanges
par
publie
Estignard.
universel, 1876.
et
de critique.
d'une petite
Raymond,
1820.
bibliothque,
Crapelet,
Nodier. Posies recueillies et publies par Delangle,
2" dition,
tirs
1829.
1829.
Iodier. Questions de littrature lgale, 2 dition. Roret, 1828.
M. Nord au. Dgnrescence. Alcan, 1894.

Pailhs. Mme de Chateaubriand d'aprs ses mmoires et sa correspondance. Bordeaux, Fret, 1887.
Petit de Julleville. Le thtre en France. A. Colin, 1889.
Ch. Renouvier. Victor Hugo. Le pote. A. Colin, 1893.
W. Reymond. Corneille, Shakespeare et Gthe. Berlin, Luede1864.
ritz,
G. Rivet.
Victor
Hugo
chez lui. Dreyfous,
s.
d.
Rochefort. Les aventures de ma vie. Paul Dupont, 1896.

Rod. Etudes sur le XIX* sicle. Lausanne, Payot, 1888.
Paul de Saint-Victor. Victor Hugo. C. Lvy, 1885.
Sainte-Beuve. Tableau historique
aise et
et critique
du thtre franais au
XVIe
de la posie fransicle.
2* dition,
1838.
Simon. Mmoires des autres. Marpon et Flammarion, 1890.

Albert Sorel. M me de Stal. Hachette, 1890.
Albert Soubies. La comdie franaise depuis l'poque roman-
J.
tique. Fischbacher, 1895.
Maurice Souriau. De la convention dans la tragdie classique

et dans le drame romantique. Hachette, 1885.
Mme
de Stal. uvres compltes. Didot, 1836.
Stapfer. Drames et pomes antiques de Shakespeare. Fischbacher, 1884.
Stapfer. Les artistes juges et parties. Causeries parisiennes.
Sandoz, 1872.
Stapfer. Racine et Victor Hugo. 4 dition. A. Colin,
Sully Prudhommk. L'expression dans

1883.
les
s.
d.
beaux-arts. Lemerre,
LISTE DES OUVRAGES LES PLUS SOUVENT CITS
Joseph Texte. Jean-Jacques Rousseau
et
les
origines
IX
du coi
mopolitisme littraire. Hachette, 1895.

Ticinor. Histoire de
la
littrature espagnole,
traduite
par
Mapnabal. Durand, 1864-1872.

A
ViftO
Mes premires anne* de Paris. M. Lvy, 1872.

Mmoires d'un bourgeois de Paris. Librairie nouvelle,
<>UKutK.
1856.
VnXEMAlH. Histoire de Cromuell. Maradan, 1819.

\
W ville. Le romantisme de Manzoni. Alger, Fontana, 1890.
A. ^Neill. Introduction a me* Mmoires. Sauvaitre, 1890.
AVANT-PHOPOS
La postrit,
disail
mes uvre-
ce qu'elle voudra de
de-
ditions, avec un glossaire
ajoulail-il an
nant
carie Dictionnaire
uu
Victor Hugo, publiera
petit
1,.
dt-
supplment,
La gloss
l'Acadmie
liais
elle eu
il
-u!
une dition
1er.'
veut.
elle
inutile,
lit,
avec
critiqu-.*
ne serait pas sans intrt. J'en donne ici la

mire bauche. J'ai reproduit le texte tic varie'
tur (2), identique
au texte de
publie en dcembre
dition priuceps,
1827, hiris, chez Amla date de 182-
broiae Dupont, et portant

n'y a
gure que des diflrences insignifiantes
(4j Uivet, p.
ici MM. Hetzel et May, qui ont

monopole du format dans lequel parat ce livre,
pour la bonne grce avec laquelle ils m'ont, chacun
pour ce qui les concernait, accord l'autorisation de
publier dans cette lude le texte de la Prface.
Je dois
\p
remercier
LA FKKPACE DE Cr.OMWELL
III
ie
ponctuation
et
d'orthographe. Cette dition
princeps est elle-mme, sauf quelques modifica-
que je signalerai au fureta mesure dans les notes du texte, la reproduction

fidle du manuscrit original que l'on peut contions curieuses
Bibliothque Nationale
sulter la
Manuscrits
de Victor Hugo, n 14.
Dans l'ensemble, ce manuscrit parat crit au

il
courant de la plume, d'une seule venue
donne l'impression d'un travail compos rapi:
dement, sur des souvenirs qui se fondent d'euxmmes dans la tte de l'crivain, et non sur
des notes laborieusement soudes les unes aux
autres. Les
nombreuses retouches de
prsente sont surtout des
dtail qu'il
corrections de style,
destines viter des rptitions de mots, ana-
logues ces reprises de la pense que connaissent tous ceux qui ont corrig une dernire fois
leur manuscrit avant de le donner l'impression.
On
trouve
d'usage, les
mme
noms des
en marge,
comme
il
est
ouvriers et des ouvrires
qui ont t chargs de composer la Prface.

L'criture est trs lisible, nette,
ronde
un
graphologue y trouverait surtout des preuves

de facilit, de volont, d'enttement.
Ce manuscrit nous permet de constater matriellement les traces de certaines collaborations,
que
le
texte
imprim permet dj de supposer
AVAM
PROPOS
en tonte vraisemblance
dans
les notes
du
Xltl
nous
les
soulignerons
texte.
cru qu'il tait bon de mettre avant
J'ai
la
elle-mme une introduction trs dveloppe, pour bien faire comprendre quelle place
cette Prface tient dans l'volution du gnie de
Prface
Victor
Hugo
et
dans
littraire
l'histoire
de
notre sicle. Cet Art Potique du Romantisme,

la diffrence du code de Boileau,
avant
chefs-d'uvre
les
qu'il
d'en tre la conclusion.
a t crit
rclame, au lieu
Probablement
de ce caractre de critique a
cause
la Prface,
priori,
aprs les enthousiasmes de la premire heure,

pass, pendant
quelque temps, du premier
rang au seonl. dans l'uvre de Victor Hugo,

jusqu'au jour o une mesure librale du ministre de l'instruction publique a restaur la Prface et l'a
mise au rang des livres classiques
en attendant qu'on l'explique en rhtorique, on
commente dans les Universits.

La matire ne manque pas aux commen-
l'a
taires,
car
la
multiplicit des
manifeste est prodigieuse.

qu, Victor
Hugo y remue
exercer pendant
de JuKevile,
p.
on
l'a
ce
remar-
assez de thories pour
cent ans l'esprit
critiques littraires (1).

(i) Petit
ides dans
Comme
366-367.
de tous
les
LA PREFACE DE CROMWELL
XIV
Mon
du
intention n'est pas
Chaque lecteur peut
pote.
reste de
discuter
ou dogmatiques du
historiques
les assertions
se livrera ce travail
suivant ses prfrences et ses gots. Je voudrais
simplement expliquer comment Victor Hugo a

t amen rdiger ces thories, et montrer que
la. Prface est l'aboutissement de toute une srie
d'eforts,
conversations,
de journaux,
articles
prfaces, livres, dont quelques-uns appartienla majeure

emprunte ses prdcesseurs, ses
nent en propre Victor Hugo, dont

partie est
contemporains.
Ce
serait
son insu,
s'il fallait
critique bien inform (1),
continu une entreprise
avant
lui.
en croire an
que Victor Hugo aurait

commence longtemps
Et l'on pourrait, l'appui de cette
thse, rappeler ce long article de la Gazette de
France, auquel le Tmoin de la vie de Victor
a accord
les
article o, tout
honneurs
de
la
Hugo
reproduction,
en attaquant fond
la bizarrerie
des ides de la Prface, le journaliste en reconnat
l'originalit.
mais
la Gazette se
n'est pas la
(1)
C'est
trompe,
une
citation
et le
Tmoin
nouveaut des ides qui
Cf. le chapitre trs
habile
aussi.
Ce
est le vrai
intressant sur les origines
franaises du romantisme, dans les Etudes de M. Lar-
roumet.
IT
AVANT-PHOi'uS
mrite de
la Prface.
Car
il
est
peu de ses tho-
dont on ne puisse trouver
ries
mme un dveloppement
dj
germe, ou
le
considrable,
dans des uvres antrieures, uvres que Victor
Hugo connaissait certainement, grce ses immenses lectures, qu'il n'avait pu oublier, grce
sa prodigieuse mmoire (J).
Sans doute, en matire littraire, la mthode
des rapprochements est dangereuse
souvent de se tromper
rait
on risque-
l'on concluait tou-
si
jours, en cas de ressemblnnre, de l'antriorit
exemple de Victor
parce que tell;
ide de la prface de Cromwell figure l'tat
embryonnaire dans la prface de Sbalaespeant.
Je ne prtends donc pas que toutes les citations
que l'on trouvera en note, empruntes aux
uvres antrieures l'essai de Victor Hugo,
l'imitation
Hugo
sont
le
si
l'on faisait par
plagiaire de Johnson,
certainement
les
sources de sa pense,
qu'il n'y a pas l quelquefois
Du
reste, l
Quand
(1)
la
simple concidence.
o l'emprunt est formel, je
chose est douteuse, je souligne
On a pu
dire,
sans trop d'exagration
le dis.
le cot
de toutes
les ides qui lui ont t attribues, et auxquelles
su attacher son
nom en
faisant
plus fort que les autres,
il
retentir la trompette
il
n'en est pas une qui n'ait
proclame avant lui par les claireurs du vrai
romantisme. (Reymond, p. 112.)
XVI
problmatique de l'hypothse.
Enfin, lorsque
vraisemblablement Victor Hugo n'a pas eu connaissance d'une pense analogue et antrieure
la sienne, j'indique
que
le
rapprochement
qu'une comparaison, un claircissement
En montrant dans
l'Introduction les
courants d'influence qui ont parcouru
et
n'est
(1).
larges
fcond
l'imagination de Victor Hugo, en indiquant dans

les notes
du
innombrables emprunts,
ou de l'rudition d'au-
texte, les
de
les drivations
l'esprit
mon
trui, tents
par
renouveler
la tentative piteuse
le
pote,
but u'est pas de
pour con-
faite
Hugo de copie ou de plagiat je

veux montrer chez le pote, encore demi enferm dans la gangue pseudo-classique, et plus
vaincre Victor
prisonnier qu'il ne
l'imitation des
modles,
mthode, en
cette
pense de
le
la
la thorie
de
dernire trace de
mme temps
que
la
premire
manifestation de son gnie propre. Victor Hugo,

ce
moment, va devenir un matre
mais
la Prface n'est
d'apprenti
d'autrui,
ment,
(1)
c'est la fin
mais disciple
comme
J'ai
que son
son lour
chef d'oeuvre
de Victor Hugo disciple
comme on
en voit rare-
Platon tait l'lve de Socrate.
Il
eu grand soin d'indiquer les citations ou

pu dcouvrir la provenance cela
allusions dont je n'ai
m'est arriv pour une vingtaine de passages.
AVANT-PKoPOS
IVII
y a dans la Prface un reflet blouissant des

thories antrieures. Le reflet n'est pas original,
mais
c'est
bien de
Victor
Hugo que
blouissement, car, chose curieuse,
vient
la
pense d'autrui est plus brillant chez
la
lumire
est
Il
l'-
le reflet
lui
de
que
qu'il rflchit.
impossible de nier cette reproduction
d'ides trangres, tout en reconnaissant que la
Prface
comme
a t,
Victor
Hugo
le
dit
du
un miroir de concentration qui, loin

ramasse et condense les rayons
colorants, qui fait d'une lueur une lumire,
d'une lumire une flamme . Sans doute, condendrame,
de les
affaiblir,
ser de la lueur n'est pas tout fait
crer de
la
lumire, et cela force la critique remonter au

foyer initial.
Victor
Hugo
Aussi, tout en reconnaissant que

a t
le
vrai chef
du Romantisme
de 1830, salu par ses prcurseurs mme (sauf

par Stendhal, Vigny et Chateaubriand) comme
le
matre, ce qui implique non seulement plus
de puissance dans le dveloppement d'ides

connues, mais encore unevritableoriginalit(l),
j'ai
essay, aussi bien dans les notes que dans
l'introduction, d'expliquer la formation de ces
non seulement de celles qui semblent

spontanes, mais encore des penses qui ont
ides,
(i
Mabilleau, Victor
y
Hugo
(Hachette,
18'J3), p.
47-48.
lA PKFACE DE CROMWELL
XVIII
tre excites en lui par telle ou telle thorie
dj indique par autrui,
sont purement et
un mot, je tente
Cromwell.
enfin
de celles qui
simplement un emprunt. En
ici la
gense de la Prface de
Cette tude ne pouvait tre entreprise utile-
ment que
si,
au-dessus des notes critiques,
lecteur trouvait
immdiatement
Prface, et n'tait pas

travail
le
le
texte de la
oblig de se livrer un
fastidieux de contrle, en se reportant
de ces notes au texte d'une dition quelconque

de la Prface. 11 me fallait donc obtenir de la
famille du grand pote l'autorisation de publier,
en
mme
mentaire critique,
trouv l'accueil
ceux auxquels
gu
le
comde Victor Hugo. J'ai
temps que l'introduction

le
le texte
et le
plus bienveillant auprs d
la famille
de Victor Hugo a dl-
soin de rgler les questions de proprit
M. Trbuchet m'avait accord, il y a

prs de cinq ans, l'autorisation de faire cette
dition scientifique. M. P. Meurice me l'a con-
littraire.
firme rcemment. Je le prie de recevoir
ici le
tmoignage de toute ma reconnaissance. Il

appartient du reste aux amis du grand pote de
faciliter ce genre de recherches, car Victor Hugo
a tout gagner a ce qu'on le traite dsormais
comme un
vritable classique.
LA
PRFACE DE CROMWELL
INTRODUCTION
PREMIERE PARTIE
LES INFLUENCES SUBIES PAR VICTOR HUGO
1.
Les littratures anciennes.
La part des Grecs

trs faible.
et
des Romains dans
Leur histoire
la Prface est
ne sert qu' corromieux, pour prouver
littraire
borer certaines assertions.
Ou
deux ou trois ides fort inutiles sa thse gnrale, le

pote imagine une nouvelle histoire de la littrature,
tranchante et contestable. Faut-il dmontrer que le
christianisme est bien une religion littraire, qu'il a
rvl au monde le comique, le laid, le grotesqu
en
un mot, faut-il escamoter toute la comdie antique ?
Victor Hugo n'a besoin pour cela que d'une mtaphore
-
PRFACE DE CROUWILIm
2
et
CKOMWELL
LA PREFACE DE
d'une comparaison
qu'est-ce que
la
homriques,
cot des chars olympiques,
charrette de Thespis? Prs des colosses
Eschyle,
Sophocle, P]uripide, que sont
Aristophane et Plau te ? Homre les emporte avec lui,

comme Hercule emportait les pygmes, cachs dans sa
peau de
les
lion (i). Faut-il
anciens remplit tout,
prouver que
mme
la
tique, et ne lait qu'un avec elle?
rduit, ds le dbut de
d'une
est
utilit,
la tragdie
pope chez
drama-
littrature
Le chur se
grecque, au
voit
rle
voire d une inutilit, et toute son histoire
ramene
cette formule
le
chur,
c'est
le
pote
compltant son pope . Une fois les nationalit?

formes, dit encore le pote, la posie doit renoncer au
genre lyrique elle ne peut plus tre qu'pique. A qui
o
Victor Hugo rpond

que ce pote est plus sacerdotal que patriarcal, plus
pique que lyrique . Patriarcal n'est pas trs clair, et
sacerdotal peut faire un contre-sens. Car, si la critique
moderne reconnat dans le lyrisme l'expression la plus
naturelle des motions produites par les grandes crmonies du culte, elle ajoute qu'il ne faut pas faire de
Pindare un thologien, mais le traducteur des sentiments religieux de la foule, de croyances nationales un
peu flottantes (2). Il est si peu pique, qu'il ne raconte
pas les aventures du pass, mais en tudie le reflet dans
l'me des contemporains; il est si lyrique, qu'il vibre
surtout au contre-coup des vnements de son temps (3).
objecterait l'exemple de Pindare,
Ces erreurs sur la posie tragique grecque sont d'autant plus

que le Globe publie ce moment le cours de Patin
cf. uar exemple le numro du 6 octobre 1S27.
(2") Croiset, la
l'osie de Pindare, 2 d., p. 103 et 13S-140;
Cf. Faguet, le Romantisme eu 1ST.
cf. pp 165-166, 168-174.
(1)
grr.tuites
P) Croiset,
p.
102.
INFLUENCES SUBIES PAR VICTOR HUGO
Nous ne pouvons donc admettre les thories de

Victor Hugo pour les poques littraires bien connues.
Il en est de mme pour les temps plus reculs,
et qui
appartiennent plutt
une
vritable
Victor
Hugo suppose que
qu'aprs
le
palontologie littraire qu'
de
le
la
drame
lyrisme et l'pope,
rellement prouver
d'admettre
ts
la
histoire
le
littrature.
Quand
pu apparatre
nous ne pouvons natun'a
contraire; nous serions plutt ten-
l'hypothse de la critique volution-
niste (1).
Du
dans ces erreurs ou ces supposifaire au pote un notable grief ? Qui songe infirmer la valeur dogmatique de
Boileau dans son Art potique, ou encore contester
son influence sur les contemporains et la postrit,
sous prtexte qu'il ignorait le moyen ge, et qu'il connaissait assez peu le xvie sicle ? Sans doute Victor
Hugo a eu le tort de croire qu'il apportait des arguments, quand il trouvait des images
de dire qu'il
serait ridicule de mler les fantasques rapprochements
de l'imagination aux dductions svres du raisonnetions
reste, y a-t-il,
un peu tmraires, de quoi
quand
c'tait l ce qu'il faisait
Ltourneau,
l'volution littraire dans
ment
(1)
humaines
prcisment
let diverses
(2).
races
p 423, et passim.
(2 C'est ce que lui reproche le Globe, dans un article sur cette
Prface: a Les ides ne lui manquent pas, mais il les accueille
avec trop peu de svrit. Lorsqu'il raisonne, on dirait encore
qu'il imagine. Numro du 26 janvier 1828, article sign C. R.
Si Victor Hugo a eu tort d'esquisser la lgre un discours sur
l'histoire universelle de la littrature, il y a des circonstances
attnuantes Ce dessin s'explique trs naturellement d'abord
par l'ge de l'auteur
on a frquemment cet ge le got des
aperus trs gnraux et des thories qui remontent aux poques
les plus lointaines; ensuite, par l'esprit du temps: la philosophie
de l'histoire do te de cette poque. Faguet, le Romantisme en1827.
(Battaille, 1894),
PRFACE DE CROMWELL
LA
Mais l'important, c'est que, malgr toutes ses errei
de mthode
la
Prface
eu
ait
rs
carts d'imagination, l'auteur de
ses
et
le
sens, le sentiment de
la
posie
antique.
Or,
mme
parmi
mieux got
les classiques,
peu d'hommes ont
beauts vritablement durables des
les
potes anciens, sans parti pris, sans concession
mode de
leur temps.
On
veilles d'Eschyle, d'aprs le
traduction franaise
tait
que
familire
la
pense
il
(1).
La littrature latine surtout
pouvait,
la plus
la
entendu vanter les mertexte, et non d'aprs une
l'a
lui
l'appui de cette thorie
commune, revtue d'une
belle
forme, est immortelle, rciter une ode d'Horace sur

(2). S'il n'avait pas lu tout Juvnal, il savait
par cur plusieurs de ses satires, force de les avoir
tudies (3). Mais il tait surtout un dvot de Virgile.
l'amour
Sans doute
mot
il
n'a pas su rsister au plaisir de faire
brillant contre son pote aim,
de n'tre que
la
lune d'Homre
quand
mais on
il
le
l'a
un
accus
voit, aussi
bien dans ses vers que dans sa prose, demander soit
une formule,
soit
un thme son pote
familier (4). Tel
montre
simplement une fois de plus que les dlicats sont
malheureux dans leurs raffinements (5). Au contraire,
un artiste qui juge le pote librement et spontanment,
peut crire, la veille de la Prface Je vois souvent
qui l'accuse de
n'avoir pas compris Virgile,
(1)
(2)
Le Rabelais, numro du 2t avril 1887.

Stapfer, les Artistes, p. 59-60.
(3) Id., p. 78.

(4)
Cf. Asseline, p.
intrieures,
III,
du crpuscule, III, 191; Voix

hayons et Ombres, 111, 561; Con-
272; Chants
200, 2G7, 301
templa lions, VI, 13'J; Correspondance,

(5j Caro, l'uctes, p. 101.
p. 4-5, etc.

notre
ami...
Combien j'aime Hugo, avec son me
ardente et tout antique (1).
Nous pouvons donc, en rsum, reconnatre que

Victor Hugo a commis des erreurs d'histoire littraire
dans ses emprunts l'antiquit. Mais les passages o
un chapitre
il se trompe ne sont que des hors-d'uvre,
manqu sans doute, mais dont la faiblesse ne diminue
en rien
la force
de l'ouvrage, car Victor Hugo n'appuie
pas sa doctrine sur ce fondement ruineux. L'important, c'est que ce novateur a le respect de la posie
antique.
2.
L'Italie.
Malgr cela, ses ides sont frappes au coin des

modernes. On trouve, dans cette seule poque de son
talent, toutes les influences europennes qui ont renouvel notre littrature pendant prs de trois sicles. En
effet,
de
reflt
mme que
les
la vie politique
modifications
de
de Victor Hugo a
l'opinion franaise au
de mme son dveloppement littraire a

profondment marqu de l'empreinte de lTalie, de
xix e sicle,
t
l'Espagne, de l'Angleterre et de l'Allemagne.
Seule-
ment, tandis quejusqu'luiles auteurs franais ne subissaient gure que l'influence des crivains trangers,
Victor Hugo a puis directement aux sources mmes
de leur littrature, c'est--dire aux murs, la race, au
milieu, l'air que l'on respire hors de France, tout au
moins pour
il)
p. 25.
l'Italie
et l'Espagne.
Il
a visit ces deux
David d'Angers, Lettre Victor Ptvie, du 19 novembre 1827,
pays un ge o les impressions sont vagues sans

doute, mais durables, parce qu'elles laissent leur sillon
dans un cerveau encore tendre.

A la suite de son pre, envoy en Corse, l'le
d'Elbe, Victor Hugo balbutie ses premiers mots dans
l'italien des les (1). Puis il traverse le pays de Dante,
gardant pour la viel'blouissement des paillettes d'argent de l'Adriatique (2). Comme l'a si bien dit P. de
Saint-Victor, on passa les Alpes et les Apennins,
Rome fut entrevue,

alors cinq ans.
Naples traverse. Victor Hugo avait
cet ge la vue est un blouissement,
voyage est un songe; qui sait pourtant si les

reflets de ces grands spectacles ne contriburent pas
la coloration de son gnie naissant ? Qui sait s'il ne dut
pas, la chaleur et la lumire du Midi, le prodigieux
clat qu'il devait montrer? La formation des intelligences est aussi mystrieuse que celle des diamants.
et le
Le pote
l'a dit
enfance qui a
lui-mme quelque part
fait
mon
C'est
esprit ce qu'il est (3).
mon
Sur ce premier sdiment allaient venir se dposer

plus tard d'autres alluvions. Les sensations de l'enfant
allaient tre compltes par les lectures du jeune
homme.
Car,
lorsque Victor Hugo,
pour reviser ce
code pseudo-aristotlique, dit qu'il s'appuie sur des contemporains trangers , il pense
surtout a un Italien qu'il a bien lu, et qui est ce
moment-l trs la mode, Manzoni (4).
qu'il appelle le
(i)
Barbou, Victor Hugo, sa
Hugo
vie, p. 16.
Pour l'influence de l'Italie sur

du pote, cf. les Voix intrieures, p. 301, 333
Rayons et Ombres, p. 532, 537, etc.
(3) Victor Hugo, p. 3.
Fiancs
(4) Le Globe consacre ce moment trois articles ses
dans les numros 49, 56 et 57, juillet-aot 1827.
(2)
Victor
l'imagination
racont,
I,
38.
INFLUENCES SUBIES PAR VICTOR HUQO
Pour apprcier la part de l'auteur de Carmagnola

dans le mouvement littraire en France, il n'y a qu'
tudier la thse de M. Waille sur le romantisme de
Manzoni (1). Disciple de Gthe, lve de Schlegel pour
quelques thories, Manzoni reprend son originalit par
le romantisme
admire Boileau,
haine de l'Allemagne, et tempre
mand par
l'esprit franais (2)
voudrait voir
comment dans
Il
les lyces italiens
allequ'il
ce qui
ne l'empche pas d'tre familier avec les thories de

Diderot, et de subir l'influence de la France moderne
par Fauriel, le divin Fauriel si bien que, en s'inspiranl de Manzoni, c'est encore des ides d'origine fran;
aise que Victor
En rponse
Hugo va rimporter parmi nous
un
article
(3)
du classique Chauvet sur
Carmagnola, publi en 1820 dans le Lyce Franais,

Manzoni expose les raisons de son romantisme dans la
p lettre M. Chauvet sur les units , lettre laquelle
il prdit un
grand succs, dans un mot Fauriel, probablement par politesse pour s >n collaborateur, quia
revu
Il
de l'crivain l'italien (4).

qu'on gte plaisir l'esprit du public,
donne des besoins factices reprenant les ar-
le style
se plaint
qu'on
lui
montre que des spectateurs,

prvenus en faveur des rgles, ne peuvent plus juger
guments de Molire,
impartialement,
il
car,
franche des ouvrages de

vent
offrir
thorie, est
de vrai
un
et
effort
recevoir l'impression
l'art, se
pure
et
prter ce qu'ils peu-
beau, indpendamment de toute

bien
difficile et
bien rare pour ceux
Alger, Fontana, 1890.

Waille, p. 133-134; Manzoni, Thtre (Charpentier, 1874),
p. 4; Waille, p. 54 ; p 184-188.
(3) Cf. Jules Leinaitre, Contemporains, VI, 268.
(4) Waille, p. 73-74.
(1)
(2)
LA PPFACK DK CROMWELI
8
qui en ont
une
fois
adopt une
(i).
Or, pourquoi sacri-
des beauts originales aux avantages contestables

des rgles ? On peut dj se demander si Faction profite des units de temps et, de lieu. Manzoni va plus
fier
prouve qu'elles nuisent la vrit historique,

vnements rels se passant rarement en vingtquatre heures et en un seul lieu (2). Elle fausse la vrit
psychologique car, pour faire agir les hros de thtre
plus rapidement que les hommes, il faut, ou donner
aux passions qui les animent une nergie factice (3), ou
employer presque uniquement la plus forte de toutes,
l'amour, qu'il n'est pas ncessaire d'exagrer, pour en
loin, et
les
faire
une passion thtrale
mme
Pourtant l'amour
jusqu'
lui-
trag-
tyrannique jusqu' la brutalit, singumonstruosit ? Manzoni le prouve
die franaise,
lier
(4).
ne devient-il pas quelquefois, dans la

la
par une analyse extrmement curieuse d'Andromaque
(5).
La conclusion est qu'il faut se dfier des lois gnrales que chaque sujet a besoin de rgles particulires
qu'une rvolution est donc ncessaire. Tout en prfrant pour son compte personnel la tragdie, il prdit le
;
drame de 1828:
Les
hommes
ns avec du gnie en viendront la fin

les empcheraient de rendre
conceptions o ils verraient leur gloire et les
s'indigner des entraves qui
fidlement les
progrs de l'art.
(i)
Manzoni,
(2) ld., p.
(3) ld.,
(4)
p. 115.
136-150.
p. 152-154,
ld., p. 157.
(5) ld.,
159-165.
INFLUENCES SL'BIES PAR VICTOR HUGO
La
rvolution qu'il
l'effrayer
pressentait
n'tait
a pos des bornes, et

les connatre '1).
;
pas
poi
s'arrtera-t-on ? Onn'ira pas trop loin
pourvu
elle
l'art
nature y a
la
du pote
cousi.-a
Ce romantisme, clair comme la lumire de la Lomet ami du moderne, ennemi du romontisme

nuageux en Allemagne et moyen geux en France,
sduit Victor Hugo et prcise ses penses notre pote
bardie,
adopte surtout le credo de l'cole italienne des trois

units il n'y en a qu'une q soit essentielle, l'unit
:
d'intrt,
ou comme
dit
un admirateur de Manzoni
l'unira del core(1).

Il y a, pour les doctrines, ressemblance le plus souon peut comparer les
vent, et quelquefois identit
;
thories de Victor
ce court
Hugo sur
l'imitation et les
modles
passage du Romanticismo in Italia
N'y
pas d'ailleurs quelque contradiction dire un

et en mme temps Faites
pote Soyez vous-mme
comme ont fait les grands esprits avant vous ? Pour les
a-t
il
faudrait
commencer par ne pas
imiter vraiment,
il
copier, puisque
leur grandeur consiste prcisment
les
ne s'tre models sur personne (3).

Ces ides devaient se rpandre en France, et sduire
Victor Hugo pour plusieurs raisons: elles venaient d'un
le classicisme
d'un
alli contre l'ennemi commun
:
tranger, qui tmoignait pour la France et sa littrature
une admiration
violente,
(1)
Manzoni, pp. 114, 125, 166-168.
(2)
Waille, p. 78.
Wailie, p. 51.
(3)
une affection
174, 175.
tumul-
LA PRFACE DR CROMWKLL
10
Un homme
annonc qu'il
o il avait consign ses sentiments les plus intimes. LeMisogalto a paru, et la voix
d'Alfieri, sa voix sortant du tombeau, n'a pas eu d'clat
en Italie, parce qu'une voix plus puissante s'levait
dans tous les curs... La haine pour la France pour
cette France illustre par tant de gnie et par tant de
vertu I... pour cette France que l'on ne peut voir sans
prouver une affection qui ressemble l'amour de la
patrie, et que l'on ne peut quitter sans qu'au souvenir
de l'avoir habite il ne se mle quelque chose de mlancolique et de profond, qui tient des impressions de
l'exil (1). Un cur comme celui de Victor Hugo, qui
a connu toutes les motions du patriotisme, ne devaitil pas tressaillir au bruit de pareille fanfare? L'motion
littraire due Manzoni venait raviver le souvenir
du voyage en Italie.
tueuse:
laissait
aprs
lui
un
clbre... avait
crit
3.
L'Espagne.
A plus forte raison l'Espagne, qu'il n'a pas traverse

seulement, mais o il a vcu, a-t-elle laiss uue forte
empreinte sur son imagination et sur son livre.
On
fut ce
le rcit du Tmoin de sa vie, ce que

voyage en Espagne dont la premire halte eut
connat, par
Le ra?me homme a recommenc ce qu'il

{',) Manzoni,
p. 178.
blmait chez AtGeri, et laiss un pamphlet posthume contre la
France (Waille, p. 190-191) il n'y a pas l contradiction, mais
volution l'italienne. Manzoni n'avait rellement qu'un amour
au cur: l'unit de son pays. Cf. dans les Lettres Lamartine,
la lettre du 6 avril 1848. p 253-255. Ajoutons que Manzoni, sur
son dclin, accueillait encore les Franais avec sympathie et
bienveillance. Cf. David d'Angers, p. 314.
:
11
lieu au bourg d'Ernani, et comment se droula sa vie

au palais Masserano, au Collge des Nobles. Faut-il
que d'autres biographes, et supposer

que ce sjour, assez court en somme, a pu laisser dans
son caractre quelque chose du srieux, de la hauteur
des Castillans (1)
que sa religion s'est teinte du
catholicisme espagnol que l'on peut retrouver jusque
dans la philosophie de ses drames un relent d'inquisique, suivant une formule concise, il y a un
tion i2)
hombre persistant dans ce ~rand homme (3) , ce
point que les Espagnols ont pu revendiquer notre pote
comme un des leurs (4) ?
Ce qui est certain, c'est que sa pense aime les formules espagnoles sa devise hautaine ego, hugo
rappelle la signature des rois d'Espagne: Moi, le
Roi (5). Mme dans la vie familire, dans la correspondance intime, et dn longues annes aprs ce premier
voyage, il se plat, sous un climat pluvieux et presque
anglais, se rappeler le pays du soleil il crit en 1860,
d'Hauteville-house Gracias, hombre y poetamio. Nous
avons lu solennellement vos beaux vers, con macho
aplaudo (6). En 1867, touch d'un compte rendu des
Travailleurs de la Mer, qui lui est all au cur, il remercie le critique avec effusion, et signe: Siempre
aller aussi loin
l
tuyo(l). Ces souvenirs sont si puissants, qu'en 186 J
(1)
Barbou, Victor Hugo, sa
ils
vie, p. 24.
Weill, p. 168 et 117.

(3) Paul de Saint- Victor, p. 33.
(4) M. Morel-Fatio proteste contre la thorie de Paul de PaintVictor sans apporter d'argument bien srieux. Etudes sur I'Em(2)
pagne, p. 86-96.
(5> Lucas, p. 101.
(6) Lucas, p. 118.
(1)
Cf.
Asseline, p. 259.
David d'Angers, p.
37.
LA PRFACE DE
12
CROMWELL
hantent encore sa mmoire, et qu'un mot d'un de ses
Don Basilio, remonte tout

amour bien connu pour
l'Espagne lui a valu d'tre un peu exploit l'occasion (2), en revanche Victor Hugo a su habilement
mettre en uvre ses souvenirs d'enfance comme il l'a
anciens matres,
le
coup son esprit
jsuite
(1). Si
cet
dit
dans ses Odes
Je revins, rapportant de mes courses lointaines

Comme un vague faisceau de lueurs incertaines.
comme
durant mes jours,

magiques fontaines
Dont l'onde enivre pour toujours.
Je rvais,
j'avais,
si
Rencontr sur mes pas
les
me montrait ses couvents, ses bastilles ;

Burgos, sa cathdrale aux gothiques aiguilles
Vittoria, ses tours
Irun, ses toits de bois
Et toi, Valladolid, tes palais de familles,
Fiers de laisser rouiller des chanes dans leurs cours.
L'Espagne
Mes souvenirs germaient dans
mon me
chauffe
chantant des vers d'une voix touffe

mre, en secret observant tous mes pas,
J'allais,
ma
Et
Pleurait et souriait, disant C'est une fe

Qui lui parle, et qu'on ne voit pas (3).
:
La
fe lui a dict ses plus fraches,
Orientales
les
encore
c'est
personnages
ses plus
elle qu'il doit les
les plus singuliers
vraies
pisodes et
de son thtre. La
scne des portraits d'Hernani n'est peut-tre qu'un

souvenir de
la galerie
du
ebt l'ancien souffre-douleur
(1)
(2)
(3)
Pendant
l'exil,
palais Masserano. Triboulet
du
collgien, Corcova.
p 486.
Rivet, p. 229, 230 Lesclide, p. 273.

Odes et Ballades, p. 369-370.
;
Dans
INFLUENCES SUBIES PAR VICiOR HUGO
13
Lucrce Borgia, Gubetta s'affuble un instant, par vengeance du pote, du nom d un des ennemis des frres
Hugo, FrascodeBelverana. Par une autre rancune d'enfant, le pote a baptis du nom d'un de ses plus dsagrables camarades, un des fous de Cromwell, Elespuru (1).
Plus qu'aucune autre de ses uvres, la Prface est
constelle d'emprunts l'Espagne simples mots jets
:
et
l,
proverbes, rflexion littraire tire d'un sou-
venir de murs, comme celte prote talion contre la

manie de relguer dans la coulisse, loin des yeux du
spectateur, la partie la plus mouvante de la tragdie
:
c'est l'cho des regrets qu'prouvait l'enfant, les jours
de courses de taureaux, quand on le menait, jusqu'

l'entre des arnes, couter les applaudissements, de
il se consolait philosophiquement, en observant
loin
que c'est dj pour nous une chose trs curieuse,
qu'une muraille derrire laquelle il se passe quelque
:
chose
(2).
La littrature espagnole apparat dans des citations

du fabuliste Yriarte, de Guillem de Castro, de Lope de
Vega; enfin, si elle lui a fourni deux exemples l'appui
de sa thorie du grotesque, c'est peut-tre l'art
espagnol
devrais dire
Tmoin,
redevable de cette thorie
qu'il est
page capitale de
:
Prface
la
certainement,
je
s'il
dis
fallait
mme,
peut-tre
en croire
je
le
de Burgos, un Jacquemart
bedeau du nom de papamoscas,
car, la cathdrale
difforme, baptis par le
ou
gobe mouches
futur pote,
mu
frappa vivement l'imagination du
de cette imposante cathdrale qui
Hugo racontai,
(1)
Victor
(2)
IbiJ.,1, 152.
139, 144, 143, 130.
14
mlait brusquement cette caricature ses statues de

pierre et qui faisait dire l'heure
La cathdrale n'en
nelle.
grande. Cette
restait
de
fantaisie
aux saints par Polichipas moins svre et

solennelle retra-
l'glise
versa plus d'une fois la pense de l'auteur de \&Prcface

de romtvell et l'aida comprendre qu'on pouvait introduire
la
grotesque dans
le
gravit
du drame
le
tragique sans diminuer
(1).
L'anecdote est presque trop jolie, trop bien trouve ;

peine croire que nous n'aurions eu ni la. Pr-
et j'ai
face ni la thorie
du grotesque,
si
Victor
cathdrale pendant un silence
visit cette
Hugo avait
dupapamos-
Ce qui est plus vraisemblable, c'est qu'une fois la

du mlange des genres admise in abstracto, et
uessine dans son esprit en simples linaments, Victor
Hugo l'a embellie et peinte en prenant des tons sur sa
riche palette d'Espagne aux antithses de ces cathcas.
thorie
drales s'ajoutent les fresques royales de Murillo, o
grotesque se cache en un coin, et

gulires...,
ces processions tranges o
marche accompagne de toutes
le
ces crmonies sin-
les
la
religion
superstitions,
le
sublime environn de tous les grotesques.

Donc, sans forcer la note, sans rduire le cerveau de
Victor Hugo au rle d'une simple plaque sensible, recevant d'abord une impression, et la reproduisant
ensuite servilement
en
reconnaissant son gnie
toute sa libert, et en nous gardant bien de
quer
lui
appli-
de Taine sur l'influence du milieu,

thorie bonne pour les talents, singulirement fausse
pour les gnies, nous pouvons constater ceci bien plus
que l'Italie, l'Espagne a eu sur la formation de l'esla thorie
(11
Victor
Hugo racont,
I,
124-125.
MPIUBIICM
>L
prit et de l'imagination
certains cts de
Victor
BngO
ISIF.S
de
PAR
Victor Hugo,
Prface, une
la
1~
II.GO
partant sur
influence irradiante
n'aurait pas protest contre cette

ait pu dire (1). Il aurait lign de
page du seul critique qu'il ait admis
tion, quoi
qu'on en
bon cur
et aim
cette
Sajeune penee tait dj apte recevoir une empreinte,

pagne le modelait son type- Son imagination l'imprgnait des contours fl
ouleurs trao
murs
srieuses et hautaines de ce pays part entre tous Isa

autres. Le gnie du lieu l'initiait ses pompes et ses
Se n<- devait
grandeurs... Ce pli grandiose doni
plus s
de la langue
style
Romancero le naturalisa
la terre du
i
comme Coi neille, et le marcra

sa race. Lee inlluences nourelles, les
lment
d-
h effacrent pas ce faonnement primitif. Encore

aujourd'hui, travers tant d'autres titre si direi
Bte, parmi nous, le IJrand d'Espagne
clatants, \ ictoi flugo
1
de premire
rlnnsfi
4.
de
!..
I).
L'Angleterre et Shakespeare.
Sur un esprit aussi profondment latin, la greffa anpu prendre trs rigoureusement. Et
pourtant il y a, au moment o il crit la Prface, de
l'enthousiasme ambiant pour Shakespeare. On revient
vollairienne et du dbut du
des ironies de l'Ecole
glaise n'a jamais
(i)
Stapfer, les Artistes, p. 67-68.

Paul de Saint-Victor, p. 10-11.
Rien ne le prouTe mieux

inform, mais un peu troit. <ie M M"relFatio, sur l'Histoire dans Huy-Blas, Etudes sur l'Espagne, 1, 185(2)
que
144.
l'article si
bien
LA WtEFACE DE CKoilWELL
ifi
Aprs avoir dsespr avec Condorcet d'un

que Necker, simplement parce qu'il considre les pices de Shakespeare comme des chefsd'uvre, et trait avec Geoffroy le grand Anglais de
charlatan, bon pour amuser les cokneys. l'opinion publique se ressaisit et devient quitable (2). Talma,
dont l'influence littraire n'a pas encore t suffisamment reconnue, a le mrite de proclamer la grandeur
du thtre anglais, et de le proposer ds 1818, non
comme un modle imiter, mais comme le meilleur
initiateur du vrai modle, la nature

Connaissezvous Shakespeare, dit-il Lamartine dbutant ? Eh
bien ce Shakespeare a rvolutionn la scne. Corneille est l'hrosme, Racine est la posie, Shakespeare
est le drame. C'est par lui que je suis devenu ce que
je suis. Si vous voulez srieusement devenir un grand
mais ne faites
pote thtral, vous en tes h: matre
oubliez l'art franplus de tragdie, faites le drame
ais, grec ou latin, et n'coutez que la nature (3).
C'est ce moment que commence la dfinitive naturalisation du pote anglais en France. Sans d<>ute,
pour beaucoup, c'est un fils de la perfide Albion , et
le mettre sur le mme rang que Racine parat bien dur.
Le Globe lui-mme n'admettrait jamais qu'en face de
Shakespeare Racine n'est qu'un polisson
il ne veut
pas qu'on les sacrifie l'un l'autre, qu'on fasse de
ces puissants dieux des dieux ennemis (4). Mais les
sicle (1).
homme
tel
(1) Sur l'influence anglaise ou iviii sicle, cf. Texte, JeanJacques Rousseau et les origines du cosmopolitisne littraire
(Hachette, 1S95), notamment livre I, ch. u.

(2) Lady Blennerhassett, II, 411 412.
(3)
Lamartine,
111, 90.
(4)
Numro du
9 juillet 1825-
jeunes romantiques vont plus loin
ils
protestent avec
emportement contre le patriotisme en

et disent avec Deschamps
Quant aux
:
dignations
nationales
X tranger,
d'hui
France
et
le
avec
toute
est trop
injuste
(1).
littrature
gothiques
ces
vieilles in-
haines de
prtendrait-on en imposer aujour-
qui
1T
cette
?
La
pour tre jalouse
patrioterie littraire
forte et trop riche
Aussi la jeunesse
fait-elle
l'accueil
plus chaleureux une troupe d'acteurs anglais qui
viennent jouer Shakespeare Paris mme. Les artistes

s'meuvent plus encore peut-tre que les littrateurs.
Delacroix crit VictorHugo uneletlre toutevibrante(2)
et Berlioz renchrit encore
sur cet enthousiasme
chez lui, l'admiration pour le pote s'ajoute adora:
tion
pour
l'toile,
reprsentations,
Miss Smilhson
il
pleure
pleurant pendant les
encore, rentr chez
lui
Des larmes, toujours, des larmes sympathiques je

vois Ophliaen verser, j'entends sa voix tragique, les
rayons de ses yeux sublimes me consument. Dans
un lan naf et touchant, il se demande s'il y a une
autre vie,
s'il
Smilhson
(3).
retrouvera
Shakespeare
et Miss
Victor Hugo est beaucoup plus calme

d'abord, il
aime l'hrone de Shakespeare, et non l'actrice pourtant il se sent lui aussi remu profondment par ces
reprsentations, juste au moment o il crit la Prface^). Seulement le pote, beaucoup meilleur tacticien qu'on ne se l'imagine communment, se rend
compte que Shakespeare n'est pas prcisment la
;
(1)
Etudes franaises, Prface, p. xuv,
Hugo racont.
(2)
Victor
(3)
Correspondance indite
(4)
Victor
Hugo
racont,
PREFACE DE CROMWBLX.
II,
II,
226.
(C.
Lvy, 1819), p. 67-G8
227.
18
machine de guerre
pour battre en brche les

du classique
Ben Jonson les attaque en thorie on connat leurs
brillantes passes d'armes au Club de la Sirne (i). Mais,
dans la pratique, s'il lui arrive de manquer la vraisemblance du temps (2), Shakespeare s'excuse et demande pardon de la libert grande, par exemple dans
le prologue du Conte d'hiver, dbit par le Temps luimme. Il espre que l'imagination du spectateur comblera les lacunes de la reprsentation si, comme dans
Henri V, l'action se dplace et traverse la mer (3). Ce
n'est pas pour le plaisir de faire des pices irrgulires, ou de dplaire aux rguliers, qu'il viole les
rgles, mais uniquement pour une raison autrement
le besoin de dvelopper librement sa force,
srieuse
d'aller jusqu'au bout des vraies limites de son sujet,
sans souci des barrires artificielles de la critique (4).
En un mot, son uvre est conue en dehors des rgles,
et non pas machine contre elles.
Victor Hugo ne peut donc voir en Shakespeare un
vritable alli dans la lutte qu'il engage
pour em
ployer une de ces comparaisons qu'il affectionnait, ils
suivent chacun non pas une ligne parallle, mais une
asymptote: ilsontbeau se rapprocher, ils ne peuvent se
rencontrer en aucun point. Ils sont spars plus qu'on
ne le suppose, ne serait-ce que par cette connaissance
insuffisante de la langue qui ne permet pas Hugo de
lire Shakespeare dans le texte (5).
qu'il faut
units classiques. Sans doute l'adversaire

:
>
Drames,
(1)
Stapfer,
(2)
Id.,ibid, p. 71.
p. 67-69.
(S)
M.,
(4)
Id., ibid., p. 82-83.
(5)
Le Rhin,
ibiJ.,p. 74-75.
l,
309-311.
INFLUENCES SUBIE* PAR VICTOR DUGO
19
Aussi ne devons-nous pas nous Louner si, malgr

l'abondance dos dveloppements admiratifs con
Shakespeare, les emprunts rels sont maigres et
qu'
Hugo constate que Shakespeare
Victor
rares.
1827,
nouvelle
la
le vrai
est, jus-
meilleure preuve l'appui de cette
gnie a des taches, doit en avoir,
loi
et
qu' condition de ne pas tre parfait, la

perfection lant non pas un ensemble de qualits
n'est gnial
mais l'absence de dfauts, et devant par cela

tre abandonne aux esprits de second ordre,
rares,
mme
aux simples
talents.
reconnat encore que, malgr l'ancienne
loi de la
des genres, Shakespeare a fonda avec le
drame un peu d'pope et beaucoup de lyrisme qu'il
Il
distinction
a russi mlanger en de justes proportions

le laid,
mme
le
;
grotesque
et le
sublime
a su runir en
qu'il
qu'il
lui les trois
le
est le
beau et
drame
gnies caract-
ristiques del scne franaise, Corneille, Molire, et...
Beaumarchais.
On peut aller plus
Hugo
pour ses dfauts;
et remarquer que Victor

compar Shakespeare, mme
loin,
serait flatt d'tre
On me
fait
il
crira plus lard ce qu'il pense dj:
l'honneur de
peare, dontForbes a dit
me
traiter
comme
Totusin antitkesi
Shakes-
(1).
Pourtant Hugo ne veut pas tre pris pour un simple

si grand qu'il soit.
11
imitateur d'un matre tranger,
de tomber dans l'erreur des successeurs ande Shakespeare, qui n'ont renonc l'imitation
des anciens que pour se traner dans l'ornire de leur
refuse
glais
glorieux
compatriote
(-2).
(1)
H.Lucas,
(2)
Mzires, p. 16-17, 3S4.
p. 119.
Il
proclame, plusieurs
LA PnFACB DE CKOMWELL
20
reprises, la ncessit absolue
pour
l'cole
moderne, de
ne pas recommencer Shakespeare, de ne pas
le
copier,
pas plus que Molire, que Corneille, ou que Schiller.

Il ne veut mme pas que l'on imite sa forme, son mlange de
la
prose et des vers. Et
raison, qu'il
commet une
il
si
compltement
il oublie de
faute le jour o
une fois il a voulu adapter

Shakespeare, dans la partie la plus humaine et la
moins shakespearienne de son gnie, ses posies
suivre son propre conseil
amoureuses, et il a chou (1).

On ne peut donc admettre, si plausible qu'elle soit,
la thorie de M. Dupuy sur Victor Hugo disciple de
Shakespeare (2) si Victor Hugo a lu Shakespeare, et
peut paratre s'en souvenir en plus d'un endroit de
son Cromwell, au fond, malgr sa jeunesse, il reste
original, aussi bien dans sa pice, qui est en somme
une pice justificative de la Prface, que dans cette
;
Prface
mme.
pour tre plus srs de ne pas nous tromper, de ne pas nous laisser entraner hors de la vrit
par la logique de notre thse, nous pouvons rapprocher de cette premire manifestation de sa pense,
tout en vitant
son livre dfinitif sur Shakespeare
pourrons mieux
nous
anachronisme,
un
commettre
de
connatre le premier germe de sa pense, si nous i'tu-
Du
reste,,
dions dans son plein panouissement.

Victor Hugo aime renvoyer la critique ce
livre,
mis le meilleur de sa pense, sous une forme

un peu mystrieuse (3). Il y est question de Shakes-
il
(2)
Lgende des sicles, III, 194.

Victor Hugo, p 143-144.
(3,
Stapfer, les Artistes, p. 79.
(1
>
INFLUENCE- SUBIES PAR VICTOR UUGO
11
on a mme propos, pour

donuer ce livre son vritable nom, de l'intituler
A propos de Shakespeare (1). La remarque est d'autant plus juste qne Victor Hugo l'a faite lui-mme,
peare, et un peu de tout
en
tutti
de l'ouvrage
de Shakespeare,
A l'occasion
toutes les questions qui louchent a
l'art
se sont prsen-
tas son esprit Telle a toujours l du reste sa

mthode l'occasion de tel ou tel auteur ordinaire,
il t'-crit une
page o l'auteur critiqu disparat pour
laisser entrevoiT Victor Hugo, et l'on gagne au change.
:
Lorsqu'il parle d'un gnie gal au sien, nous prouvons
un vritable blouissement. Dans les deux cas imagination du pote est aussi brillante; mais lorsqu'elle
tombesur un simple morceau de verre, elle nous donne
un prisme banal lorsqu'elle se rflchit SU un objet
plus pur ou plus rare, goutte de rose ou clair diamant, c'est une fte pour l*s yeux. Seulement le critique fait oublier le critiqu. Aussi son William Shakespeare doit-il prsenter peu d'intrt pour un lecteur
anglais (2)
il contribue mdiocrement augmenter la
somme des connaissances sur le grand Will, mais
il
nous intresse beaucoup, nous lecteurs franais,
parce qu'il nous fait mieux connatre le grand Hugo.
C'est bien ce que pense le plus illustre romancier de
la Revue des Deux-Mondes, critique par occasion Ce
grand livre que je tiens aujourd'hui appartient de
plus hautes rgions de la pense... Il vous appelle la
recherche des choses du ciel. C'est le gnie humain
difi. C'est un hommage rendu William Shakespeare,
1
Stapfer, les Artistes, p. 71.

Il a pourtant t traduit en anglais
translated by A. Baillot, London, IS*
(1)
(2)
William Shakespeare
LA PHFACli DE CROMWELL
22
et
sign Victor
Hugo
ajoutons
On comprend mieux
Sand(i).
le
jug par
livre
George
aprs avoir
lu
on sent qu'au fond Shakespeare importe

peu qu'il s'agit plutt de la posie en gnral, et surtout de Victor Hugo en particulier. George Sand l'a
bien vu Victor Hugo a crit ce livre pour dire que
la posie est aussi ncessaire l'homme que le pain.
Tout ce qu'il dit le prouve; mais ce qui le prouve plus
que tout, la preuve des preuves, c'est la beaut du
livre. La seule rserve que Tasse G. Sand montre
encore mieux quel \ oint la critique du pote est subl'article
jective, auto-biographique
dans
le
mme,
puisqu'il ne cherche
gnie d'autrui qu'un reflet du sien
Rubens
pourquoi n'tes-vous pas de la couronne

d'toiles tresse par le pote? Le pote n'a-t-il de vritable enthousiasme, de prdilection instinctive que
Mozart,
et
les gnies qui sont
pour
la limite du
ciel et
de
l'enfer ?
N'admet-ii pas qu'un gnie puisse tre lumire et rien
que lumire...
? C'est
que peut-tre, dans la pense de
Victor Hugo, les gnies qui l'ont prcd n'taient pas

la lumire; mais ils annonaient la lumire, et Victor
que son propre rayon lui valait

moins par la puret que par la puissance.
Ce livre sur Shakespeare n'a riea de shakespearien.
On en peut dire autant de la Prface. Les reprsentations des comdiens anglais ont remu profondment
Hugo
le
sentait bien
pote franais, mais ne l'ont pas converti
manie
(1
littraire.
Numro du
15
mai
1864.
anglo-
5 5.
L'Allemagne et Schlegel.
Si rvolutionnaire qu'il soit, et bien qu'il se
citoyen du
alors
23
monde
Victor
littraire,
proclame
Hugo
est
beaucoup plus franais qu'il ne le croit, et qu'on ne

Sans aller jusqu' le dire plus racinien que
l'a cru.
shakespearien (1), on pût penser que Victor Hugo
appartient surtout l'cole
franaise,
quoiqu'il fasse
de Shakespeare, de mme que nous l'avons vu

suivre, sur les pas d'un Italien, une route franaise.
C'est un esprit bien latin, fait de lumire, et sur lequel
le gnie allemand, malgr toute sa grandeur, n'a pu
l''.oge
jettrson
ombre
(2).
Vctor Hugo ne connat pas directement l'Allemagne,

puism'il ne sait pas l'allemand (3) mais il aime ce
qu'il en connat, et dsire complter son information^). Faute de pouvoir feuilleter les livres, il consulte
et prend en affection ceux qui peuvent le renseigner
sur Fiistoire et la littrature allemandes modernes. Il
;
Jeune-Allemagne, de ce
proccupe surtout des
qu'une tte teutonne peut penser de son uvre. Il
e-lime a science et la posie d'outre- Rhin. Il va mme
jusqu crire ceci: Si je n'tais pas Franais, je voudrais t.e Allemand (5). Mais c'est en 1840.
se
En
1327,
il
connat de l'Allemagne ce que tout
(1)
Stofer, les Artistes, p. 129.
(2)
Lelhin,
(3) Cf.
pour
(5)
148,197,205.
si curieuse que Sainte-Beuve a crite
a lettre prface
le lire
(4) Cf.
I,
le
de Reymond. p.
teymond, p.
xi.
110. sqq.
A. Veill.p. 24, 105, 123, 98.
24
CROMWELL
LA PRFACE DE
monde en
sait
ne
pas s'tonner de
faut-il
autour de
convient d'attribuer
lui
peu de chose
trs
la
petite
(1).
Aussi
part qu'il
allemande dans la
on peut ngliger les paradoxes de M. Nordau qui, par une espce de chauvinisme anti-franais, assez bizarre chez un Hongrois,
voudrait trouver, dans le dveloppement romantique
en France, une imitation quasi inconsciente de ce
qu'il y a de pire dans le romantisme allemand, son
amour pour tout ce qui est loin de nous dans le temps
et dans l'espace, sa tendance l'anarchie intellec l'influence
Prface, quoi qu'on en ait dit
tuelle (2).
ment
il
On
fin et
est plus surpris de voir
un
critique autre-
quilibr, prtendre qu' partir de la Prface
fallut, si l'on
adhrer l'orthodoxie roman-
voulait
tique, reconnatre
rve catholique du
dans
l'art
moyen
nouveau
ge, et
du
moyer/ge
la ralisatior
mme du
(i) Au commencement du sicle, les libraires ne connussent

Gthe que par son nom, et encore Ils l'appellent a Mmsieur
!
(V. Russel, Revue d'histoire littraire de la Fran\\ numro du 15 avril 1895, p. 200.) Il y a ensuite tout au moins ua effort
Albert
pour connatre l'Allemagne
Stapfer, vingt a/s, et le
premier, traduisit le Faust de Goethe. Il tait un des plus anims,
Scliet
brillants parmi les jeunes gens qui. de lS2(/a 1825,

cherchaient dans les littratures d'outre-Rhin... de nouvelles
figures potiques. (Filon. Mrime et ses amis. p. 12.) /n mme
temps que Hugo crit sa Prface, le Globe publie tjute une
srie d'iirticles sur/a littrature allemande juge par ui crivain
allemand. Woltmann, et sur Goethe. (Numros des 9,U, '3, 27,
Sur l'ignorancatta'lition30 octobre et du I e novembre 1827.
nelle des Franais en ce qui touche l'Allemagne, cfl llalem,
Paris en 1790 (traduction Chuquet, Chaiiley, 1896), p 174.
Cette ignorance est d'autant plus triste constater queies Allemands s occupent alors du romantisme franais, qf ils connaissent fond cf. David d'Angers, p S8.
Dgnrescence, II 471 1. 134. Sur la valeur de cuivre, cf.
(.2
Larroumet, Nouvelles tudes de littrature et d'art Hachette,
un des plus
'
>
1895), p. 319 et suiv.
allemand, puisque Victor Hugo
offrirait
25
ses lecteurs,
un symbolisme d'origine teutonid'aprs If.
notre race (1).

pour
rpugnant
que
Sans doute on pourrait rapprocher le systme de
Hugo des thories de Hegel (2). Il y a entre eux une
ressemblance gnrale telle, que A Weill, arrivant d'Allemagne o il avait t satur d'hglianisme, en conoit d'autant plus d'admiration et de ferveur pour
Hugo. On pourrait mme tablir des rapprochements
Filon,
de dtail
l'pope et
ainsi
le
que
cette thorie,
le
drame contient
lyrisme, prsente une ressemblance frap-
pante avec celte ide de Hegel Le drame est le produit d'une civilisation dj avance. Il suppose nces
:
sairement passs
les
jours de l'pope primitive. La
pense lyrique et 6on inspiration personnelle doivent

le prcder, s'il est vrai que, ne pouvant se
dans aucun des deux genres spars, il les
runisse (3) . Mais c'est une simple rencontre, car, je
le rpte, Hugo ne savait pas l'allemand, et la Potique
n'tait pas encore traduite.
Schlogel, au contraire, eut plus d'influence sur Hugo
avec son Cours de littrature dramatique qui, traduit ds
1814, avait t signal par M " de Stal en 1813, par
galement
satisfaire
(1)
Revue des Deux-Mondes,
l r avril 1893,
ou dan Mrime
et
ses amis, p. 20.
lorsque Victor Hugo pro(2) La chose a t faite par Reymond

clame les droits du gnie, autrement iiit. l'affirmation du moi en
Ne retrouve ton pas dans
littrature, Reymond remarque ceci
cet immense orgueil du Moi, ft ce du moi potique, l'influence
vidente de la philosophie de Fichte et de Hegel? (p H). De
mme David d Angers trouve qu'il y a beaucoup de philosophie
allemande dans les premiers drames du matre. (Correspondance,
;
p. 45.)
(3)
La Potique,
II,
6.
36
LA PRFACE DE CR0MWELL
Nodier en 1820
pu
lire le
(1). Si
Nodier
et Victor
cours de Schlegel dans
peut-tre t
le
Hugo avaient
texte,
ils
auraient
un peu contraris par certaines virulences
de critique, adoucies par la traduction Necker-Saussure (2). Le critique allemand ne nous aimait gure, et
nous comprenait peu, lui qui croyait tre spirituel et
profond en disant que les Franais tmoignaient le
plus hautement de la puissance cratrice de Dieu, car
tous se ressemblaient, et cependant on en comptait
trente millions d'exemplaires (3)
n'y regarde pas de
si
prs
plus impartial que Lessing
Mais,
en 1827, on
Schlegel, aprs tout,
et
de plus
c'est donc un alli

En gnral, Schlegel nous blrne de nous
gdie classique
est
attaque la tra-
il
sans raison devantle principe d'autorit
incliner
nous accuse
de subir ainsi l'unit de temps et de lieu, dont il montre les inconvnients (4). Essayant de dfinir mieux
qu'on ne l'avait fait l'unit d'action, il reproche la
tragdie tantt de s'allonger dmesurment et lentement pour remplir les cinq actes de rigueur, tantt
d'aller trop vite et de ne pas mnager assez souvent des
moments de rpit pour que le spectateur puisse se
reposer et rflchir. Tous ces dfauts seraient dus
notre foi aveugle dans les rgles (5).
Les Franais, de plus, ont le tort de confondre la
froideur avec la majest, dans la forme comme dans
le fonds. L'alexandrin en est un peu la cause son plus
grand dfaut est de fuir le mot propre pour la pri:
il
(2)
Mlanges, I, 363.
Ehrhard, les Comdies de Molire en Allemagne, p.
(3)
Lady Blenncrhassett,
(1)
III,
(4)
Trad Nocker-Saussure.
(5)
Id., 11, 86-108, 114,
372.
125.
II,
165,87.
83, 108-114, 117-119, 139-140.
INFLUENCES SUBIES PAR VICTOR HUSO

phrase. De
27
froide loquence des hros de trag-
l la
die (i).
La psychologie tragique est gne par les bienl'tiquette nous vaut un personnage de pure
convention le confident (2). La Fatalit des anciens
ne dirige plus les vnements ni les mes, et n'est pas
remplace par ride moderne de la Providence. L'hissances
toire est fausse
jamais
la
dans
les
faits et
dans
les
caractres
tragdie n'ose s'aventurer dans l'histoire
moderne (3).
Le rquisitoire
donc bien complet

de plus,
pass du thtre, Schlegel
annonce son avenir, esquisse le drame nouveau,
romantique, admettant le mlange de la familiarit et
de la noblesse dans le langage et l'esprit d'un seul personnage, permettant l'union du comique et du tragique
est
aprs avoir critiqu
dans
la
mme
pice,
le
recommandant
la fidlit
histo-
dans la vrit des costumes, reconnaissant enfin dans Shakespeare le matre

rique, sans la faire consister
du thtre
(4).
Trois choses pourtant ont nui, croyons-nous,

fluence de Schlegel, et
lui le
vritable
autres
inspirateur de la Prface.
trangers,
il
l'in-
empchent de reconnatre en
Comme
comprend mal notre
les
thtre.
C'est ainsi qu'il refuse Corneille l'intelligence et le
sentiment de l'amour
gnral
la
la supriorit
que,
tout
en
admettant en
de Racine sur Pradon,
il
trouve
Phdre de ce dernier suprieure en certains points
(I)
Trad. Nocker-Saussure,
(2
ld., ibid., p. 85. 123-135, 15G-1G0, 166-167.
(3) ld., ibid., p.

(4)
Schlegel,
i,
II.
158, 115, 143, 149, 158-160.
142-145, 149-151.
328-332, 399-402, 391-392, 362-363,
28
au chef-d'uvre de Racine (i). Il sent et comprend si

peu une pice franaise, qu'il dit propos de Brnice:
le principal dfaut de la pice, est, selon moi, le rle
importun d'Antiochus (2).
Enfin, quoiquilreconnaissequelquestracesde romantisme dans Corneille el dans Voltaire, il ne se fait pas
l'aptre de la nouvelle cole en gnral
la conclusion
de tout son cours est que les Allemands doivent crire
des pices allemandes, empreintes du gnie allemand,
puises dans l'histoire allemande. Tel est le roman
tisme deSchlegel (3).
Il ne faut donc pas exagrer l'influence du critique
allemand sur la Prface (4). Pour certains dtails, on
se hte quelquefois trop de crier l'imitation
ainsi
Victor Hugo semble se contenter de dvelopper cette
Plusieurs tragdies franaises
phrase de Schlegel
font natre aux spectateurs l'ide confuse que de
grands vnements ont lieu peut-tre quelque part,
mais qu'ils sont mal placs pour en tre lestmoius(5).
Pourtant nous avons vu, au chapitre de l'Espagne,
:
(!) Schlegel,
(2) Ibid
II, p. 178-179, 188-189, 204, 147-148.

201.
Les classiques pourtant senII, 182, 154, 155.

qu'un coup srieux venait de leur tre port, et riposmais leur champion n tait pas de taille se mesurer
trent
avec Schlegel ce fut l'inconnu Martine, de Genve, qui rpondit
par son Examen des tragdies anciennes et modernes, dans lequel
le systme classique et le systme romantique sont jugs et compars (1S34). Martine annonce nettement dans son introduction
qu'il a voulu faire a la contre-partie du cours de M. Schlegel .
Peur la question en gnral, on peut lire dans les Annales de la
Facult des Lettres de Bordeaux, n* 3, un article de M. Louis
Ducros sur le romantisme allemand.
Schlegel,
(3)
tirent
(4)
(5)
E. Bir, p. 431.
Schlegel, II, 135.
29
que Victor Hugo doit peut-tre,
et tout aussi hen, cette
un souvenir d'enfance.
Enfin Victor Hugo retrouvait dans Schlegel un certain nombre de thories d'origine franaise, en particulier quelques ides de Chateaubriand: l'influence du
christianisme sur les passions humaines, sur la mlancolie
la chevalerie naissant de la religion, et donnant
naissance une conception nouvelle de l'amour, de
ide
l'honneur
elles-mmes modifies par le

Tout cela lait franais plutt qu'almme Victor Hugo avait connu l'essai de
les units
christianisme
lemand.
Si
Mercier sur
(1).
l'art
dramatique,
surpris de voir combien ce
voit
(2).
que Victor Hugo a emprunt l'Allemagne
surtout des ides d'origine

avait t aussi
voulu
a
le dire,
Hugo
peut-tre t
ignor en France,
le texte,
Leipzig en 1776
On
aurait
aux Allemands. Schlegel avait pu le lire,

ou sur la traductiou allemande parue
avait servi
ou dans
il
livre,
la
franaise.
Si
la
Prface
germanisme qu'on a bien

Goethe aurait plus facilement pardonn
sature de
note qui
le
conr-erne, et n'aurait pas vu danf
cette proclamation de la libert
placard anarchiste
dramatique un simple
(3).
L'influence allemande directe est moins considrable
que l'influence indirecte exerce sur
lintermdiaire de
(1)
(2)
(3)
Schlegel,
I,
M" de
9
la
Prface par
Stal.
23, 27-30, 25-26
II,
125.
Lady Blennerhassr tt, II, 411.

Lady Blennerhassett, III, 37. C'est antrieurement la Pr'
en janvier 1827, que Gthe reconnat chez Victor Hugo du
face,
talent et des traces de l'influence allemande. Cf
les Conversations
de Gthe, recueillies par Eckermann (Charpentier,

cf. II,
136 et 361.
1863;,
l,
262
30
6.
H* de
Stal.
M 8
de Stal, outre d'autres qualits, a eu le mrite

de rvler l'Allemagne la France qui l'ignorait presque compltement (1). Car les articles et les livres o
Suard et l'abb Arnould avaient essay de faire connatre la littrature i'outre-Rhin, taient rests peu
prs sans effet (2). La France n'tait pas encore prpare comprendre une posie dj tout imprgne
de christianisme, un point tel que Benjamin Constant
en tait gn dans ses conversations avec Gthe (3).
M B * de Stal publie, une poque dj plus favorable,
un livre compos non pas seulement sur des lectures,
mais sur des souvenirs et des impressions immdiates.
Choses vues, un
Elle aurait pu mettre en sous-titre
peu trop vite sans doute, mais c'tait sa mthode. Elle
:
avait,
parat-il,
l'intention
d'crire
un
livre
sur
la
Russie, aprs l'avoir traverse dans sa chaise de poste,
au grand galop (4). Elle a visit l'Allemagne et les

Allemands un peu plus lentement, prenant des conversations
l'interview,
adroite et gauche, puisqu'elle a invent
mme
dans sa forme
la plus rcente, celle
qui permet de raconter une entrevue qui n'a jamais eu

lieu (5).
Il
lui faut
cinq jours entiers pour interroger
Lady Blennerhassett,
II, 552.
Gart, Mmoires historiques sur le xvui" sicle, etc., I, 151157. Cf
Joret, Des rapports intellectuels et littraires de la
France avec V Allemagne avant 1789 (Hachette, 18S4), notamment
(1)
(2)
p. 29-32.
(3;
p. 93
Journal, dans la Revue Internationale, n du 10 janvier 1887,

cf. Weill, p. 1!.
;
(4)
Allonvilie,
(5)
Faillies,
Mmoires secrets, v, 317.

de Chateaubriand p
Mme
10.
INFLUENCES SUBIES PAR YICTOR HUGO
31
philosophe du romantisme, Schelling
fond
le
tirer
de Gthe
que deux jours
le
plus clair de ses ides,
lui suffiront (2). Elle
(i).
elle
Pour
prvoit
donne Fichte un
quart d'heure pour expliquer son systme, et l'inter-
rompt au bout de dix minutes, ravie d'avoir dj tout

compris (3). Il est vrai que ce peu de temps lui suffit
pour puiser les plus fortes ttes. Elle leur fait l'effet
d'une trombe, d'un cyclone. Ils sentent, aprs un entretien avec elle, un vide dans le cerveau, tant elle les a
excits penser
crit
Schiller
Depuis le dpart de notre amie,

Gthe, ii me semble que je relve
d'une grande maladie
(4).
Volontiers
ils
crieraient
au voleur, tant M m * de Stal les a dpouills, et leur

emporte d'ides pour son livre. Du reste, elle laisse
mrir lentement les fruits qu'elle a cueillis si vite, et
met six ans terminer son beau livre de l'Allemagne,
qui parat en 1813 (5).
Quelques-unes des thories qu'il renferme taient
dj connues en France. Chateaubriand avait indiqu
depuis six ans que le christianisme tait la source potique la plus abondante et la plus pure, lorsque M me de
Stal exposa sur cette matire les ides de Gthe, ides
trs analogues du reste ^6).
La partie neuve, et relativement

ment emprunte Schlegel, dont
Vienne, en 1808.
(i)
(2)
(3)
(4)
(5)
Elle
originale, est largeelle a suivi le
cours
connat ses ides les plus
Lady Blennerhassett, III, 248.

Lady B., III, 22.
Lady B., III, 92.
Sorel, p. ii 1-112.
Lady B., 111,66.
Lady B., III, 335, 481, 483. Ce qu'on pourrait pourtant
reprocher, c'est de ne pas connatre assez l'Allemagne

Jean-Jacques Rousseau, p. 434-435.
(6) De l'Allemagne Didot, 1878), pp. 146, 143, 369.
cf.
lui
Texte,
LA PRFACE DE CROMWKLL
32
intimes par leurs longues causeries pendant son prceptorat chez elle
docilement
(1).
Ce n'est pas
parole du matre.
la
qu'elle
Elle discute
rpte
avec
lui,
viennent de ces controverses (2) ou bien encore elle modifie les ides de
Schlegei par la forme qu'elle leur donne grce lui,
comprend l'inutilit et les inconvnients des
elle
ses meilleurs
et
passages
rgles
mais
Rvolution
elle
les
combat en femme qui a vu
la
(3).
moins nettes que celles de

prouve
la lire une impression d'
Schlegei
qu'elle
communique
au lecteur la
parce
prs,
peu
confusion qui rgne quelquefois en son esprit, tir et
mme tiraill en sens opposs par son ducation premire et ses progrs rcents. Elle est partage entre
Ses
conclusions sont
;
et l'on
son classicisme franais et les beauts trangres. Elle

adore Voltaire, et voudrait comprendre Shakespeare.
Elle fait l'esprit nouveau des concessions qu'elle
retire
Pour
presque aussitt, au risque de se contredire.

avoue que le vulgaire dans
les caractres, elle
mle souvent au sublime et quelquefois

mais elle proteste que la haine
et la perversit dans une femme sont au-dessous de
l'art , qu'il a se dgrade en les peignant (4). Pour
la
nature
en relve
les
se
l'effet
situations,
elle
dira en romantique
Nos plus
belles tragdies en France n'intressent pas le peuple
sous prtexte d'un got trop pur et d'un sentiment

trop dlicat pour supporter de certaines motions, on
(1)
(2)
(3)
Lady Blennerhassett, III, 25i.

Lady B. III. 260-261.
De l'Allemagne, p. 186, 190.
(4) lbid., p. 188, 233!
INFLUENCES SUBIES PAK V1CT0H

divise l'art en
deux
33
IILfiO
mauvaises pices contiennent
les
des situations touchantes mal exprimes, et les belles

pices peignent admirablement des situations souvent
froides force d'tre digues
en classique, et juge que

admissible que
le
(1).
Puis elle se reprend
mlangp des genres
n'est
pour des
allemands, grce leur

imperturbable srieux
C'est toujours dans son

ensemble qu'ils jugent une pice de thtre, et ils
attendent, pour la blmer comme pour l'applaudir,
qu'elle soit finie. Les impressions des Franais sont
:
plus promptes, et c'est en vain qu'on les prviendrait

qu'une scne comique est destine faire ressortir une
situation tragique
moqueraient de l'une sans
ils se
;
attendre l'autre
Si elle
reconnat
fond
fier le
(2
qu'il faut
mme du
plus ou moins vite modi-
thtre, et faire
une
;rge pari
ne peut admettre que ce

changement implique une modilication dans la forme
Nous ne supporterions pas en France le mlange
la
fusion des genres, elle
du ton populaire avec la dignit tragique (3). Elle

trouve enfin le drame infrieur la tragdie, parce
a
qu'il
le tort
de viser l'illusion
le
drame
est la
tragdie ce que les figures de cire sont aux statues

il
si
y a trop de vrit et pas assez d'idal ; c'est trop,

c'est de l'art, et jamais assez pour que ce soit de la
nature
Ce
<4).
livre
manque
d'ides fcondes.
M ma
de Stal
constate les dfauts sans indiquer les remdes

voit,
(1)
De l'Allemagne,
(i)
Tbid
(3)
Ibid., p. 2t)0.
(4)
elle
par exemple, les inconvnients de l'alexandrin,
p. 189.
p. 1S4.
Ibid., p. 196.
PRFACH DE CROMWBLL.
34
et conclut
il
serait
de l'enceinte que
donc dsirer qu'on pt
sortir
hmistiches et les rimes ont
les
trace autour de l'art (i).
C'est
revenir la tragdie
en prose.
M me de
Stal ne devine pas le grand mouvement

va changer le but de l'artiste, et renverser la
thorie de l'art pour l'art
elle ne veut pas que le
qui
thtre vise tre utile
Reconnaissons
pourtant que
d'ides fcondes dans
suggestif
il
(2).
le
dtail,
si
livre
le
en
bloc
il
manque
est trs
va rveiller la France de son admiration

pour elle-mme, et c'est bien ce que
somnolente
M m de Stal a voulu en faisant connatre un thtre
fond sur des principes trs diffrents des ntres, je
ne prtends assurment ni que ces principes soient
meilleurs, ni surtout qu'on doive les adopter en
France ; mais des combinaisons trangres peuvent
exciter des ides nouvelles et quand on voit de quelle
strilit notre littrature est menace, il me parait
difficile de ne pas dsirer que nos crivains reculent
un peu les bornes del carrire; ne feraient-ils pas
bien de devenir leur tour conqurants dans l'empire
:
de l'imagination
Il
n'en
doit gure
coter des
Franais pour suivre un semblable conseil (3). Pour

Goethe, le grand mrite de ce livre c'est d'avoir fait
premier une large brche dans la muraille chinoise

les deux littratures (4). L'admiration
confiante de Victor Hugo pour l'Allemagne, et son dsir
de connatre mieux ce pays, viennent probablement de
le
qui sparait
(i)
De l'Allemagne,
p. 139, 187, 188, 190.
(2) Ibid. p. 193, 196.
(3)lbid., p. 191.
(40
Lady Blennerhasaet,
III,
73-76.
35
Sans casser les vilres, M me de Stal a donn de

nos gens de lellres, aux romantiques premire
manire, et notamment Hugo. Peut-tre luia-t-elle
de plus fourni certaines ides de dtail pour sa Prface, et pourrait-on concdera Paul Albert que Victor
Hugo a emprunt M me de Stal, sans la citer, son parallle entre l'antiquit paenne et le christianisme (i).
Mais je doute que M me de Stal elle-mme et
retrouv dans la Prface son Allemagne. On pourrait
mme se demander si le livre de M mii de Stal a t
un instrument de vulgarisation germanique aussi puissant que la Prface, puisque la France ne se meta
admirer l'Allemagne que longtemps aprs l'uvre de
M me de Stal, et immdiatement aprs l'tude de
l.
l'air
Victor
Hugo
(2).
ne faudrait pas du reste rduire ce seul livre

l'influence de M de Stal, et sou travail d'importation des ides europennes en France. On pourrait
11
mme
que toute son uvre est d'importation,

peu l'esprit franais. Tout au plus est-elle
naturalise franaise, avec un reste de got genevois.
La mme tranget qui clate dans la faon dont elle
s'habille, dans cette bizarre coutume de tenir une
branche de laurier ou de saule la main (3), se retrouve
dire
tant elle a
en tous ses livres
on dirait des traductions
fort bien
crites (4).
L'Essai sur
les
fictions,
(1)
La
(2)
David d'Angers, p
(3)
Lady Blennerhassett,
nirs,
littrature franaise
prpar vers 1793 en Angle-
au xxx'
sicle, p. 244-245.
82.
III,
286
M" Vige
Brun, Souve-
le
II, 196.
(4) C'est ce
que Fontanes reproche
La comtesse de Beaumont,
p. 347-
sa, Delphine
Cf.
Bardoux,
36
terre, fini en 1796 Coppet et Lausanne, est dj

un Art -potique, contraire celui de Boileau. A la raison se substitue la nature toute l'ancienne mythologie est rejete, comme un appnreil vieilli. On sent
le besoin de calmants littraires aprs les fivres de
;
la
Rvolution
consoler de la ralit.
la posie doit
fait moins de bruit que l'uvre plus pro De la littrature considre dans
fonde intitule
ses rapports avec les institutions sociales.
L'ide philosophique du livre, la perfectibilit de
Cet essai
l'espce
humaine,
son corollaire,
et
des perfectionnements
ont
raire,
politiques et
comme
eu,
l'a
trs relle influence sur la
Victor
Hugo
(1).
le
paralllisme
du progrs
litt-
remarqu M. Faguet, une

mtaphysique littraire de
Peut-tre tout
le
dbut de la Prface
rapport avec les
sur les origines des genres,
et leur
modifications
sociales,
en partie un emprunt
Mme de Stal
Victor
est-il
Hugo a voulu
lui aussi faire
discours sur l'histoire universelle des littratures

si le
point de vue change quelque
dpart est
le
peu,
le
son
;
et,
point de
mme.
Sans insister sur les petites ressemblances de dtail,

qui peuvent ne pas tre une imitation, comme la
condamnation du commun dans la Prface, et de la
en nous contentant de
vulgarit par M m * de Stal
relever les analogies dans les thories gnrales, nous
;
commune,
signalerons une ide
et qui pourrait fort
bien avoir pass d'un livre dans l'autre:
si
Victor
Hugo
mlange des vers et de la prose au thtre,

n'est-ce pas en sous'il prfre rsolument le vers,
Les personnages obscurs de
venir de ce passage
repousse
le
(i) Dix-neuvime sicle, p. 192.
IWFL1
"R
Shakespei reparlenl en
ses de transition
!e la langue
proM
iont en
mme qn
lors
dei vi
en
fi
point rimes n'exigent point,

une splendeur potique presque
eontinne. Je no conseille
accoutumer
e y
fl
ependanl
pas
en
peine
il
stant
eomme
des
prose,
ms
il
en
aurait de la
l'oreille
faut perfectionner l'art
ers simples, st lellem
mme
ur-
mo-
nent
tion
profonde qui doit absorber toute autre

ne faudrait pourtant pas an conclure
Il
Hugo
que
nt
n'a
qu an
celle-ci
pai
laiss
leur
'
Hugo
ictor
,irne les
prconi
des
car nous roj
cl
hl
e
simples bizarrerii
las
heurts, tandis |ue
fre
idV
<iu.-
une empreinte
cerveau encore plastique du dbulanl

\
3'/
lltr.o
trop
comm<
foi
nuances du
>r.--
qu'une rvolution puisse n uesir au thtre fran

et n 'ad me que de timidee amliorations. Enn, cl
I
intieile, et
briand,
M""
qui doit froisser le

ChateauStal, tout en reconnaissant nue le
il'
christianisme a eu sur l'loquence

reuse influence, ne craint pas de
les
prtree dominent, tous
les
franaise une heu-
'lire
maux
Dans
si
tous
N>
les
pays
pr-
jugs se sont trouTs quelquefois runis... Le fanatisme religieux est ennemi des sciences et des arts
aussi bien que de la philosophie.
he la littrature, partie II, ch. v; I, 311. Ce n'est qu'en 1824

que Victor Bugo s'autorise expressment de M"' de StaCl cf.
sa Corr espondnee, p. 3a.
!
38
On conoit que de
d
Chateaubriand, ni surtout au
matre lui-mme. Il poussa* dans sa riposte, l'acrimonie
jusqu' la perfidie, en crivant Fontanes. dans une
pareilles thories n'aient pas
au groupe de
plaire
publie en 1801
lettre
Ne pourrait-on pas
qu'elle a bien l'air de ne pas

actuel, et
de
libert (1)
de
il
directe
Vous paraissez
philosophie remplira-l-elle
la
lui dire
gouvernement
n'tre pas heureuse..
votre mal, la religion seule peut
le
regretter les jours d'une plus grande

Voulant retrouver partout Jsus-Christ,
que M me de Stal cherche en tout la perfectitermine sa sortie par une prise partie
mme
bilit,
aimer
Comble-t-on
le
dsert avec
le
le
le gurir.
vide de
dsert
priphrase qui est une profession de
Et
il
Si c'est
Comment
vos jours?
signe d'une
foi littraire
l'Au-
du Gnie du Christianisme.
teur
7.
On
Chateaubriand.
sait quelle influence gnrale eut ce livre
on
le
mme assez pour que nous puissions considrer

chose comme suffisamment connue, et arriver tout
sait
la
de suite la place que tient le Gnie dans le dveloppement de Victor Hugo. Le Tmoin nous a racont
combien notre pote se passionna dans cette lecture, y
puisant une grande partie de son catholicisme et de ses
opinions politiques, quittant le monarchisme voltairien
de sa mre pour le royalisme chrtien de Chateaubriand (2
Il nous dit aussi comment se passrent les
deux entrevues du dbutant et de l'homme arriv, sinon
parvenu, au fate de la gloire littraire
trop pro.
(1)
(2)
OEuvres. 111,288.
Victor Hugo racont,
II,
99-100.
3t>
lecteur d'abord, trop
familier ensuite, Chateaubriand

ne dsenchante qu' moiti Victor Hugo
de l l'ode intitule le Gnie (1). On sait maintenant
que Chateaubriand lut assez froid pour le tout jeune
en
somme
pote et ne l'appela jamais
* enfant sublime (2)

C'est
pour Chateaubriand, car ce jugement lgendaire tait son mot le plus heureux. Admettons donc
que Victor Hugo le lui ail gratuitement prt. Ce qui
est certain, c'est qu'il lui a beaucoup emprunt. Aucune
influence n'a t plus profonde et plus prolonge chez
Victor Hugo. On pourrait relever, jusque dans les
uvres de sa maturit, des traces de cette sduction
premire (3).
.
tant pis
(1) Posies,
2)
Victor
I,
273; Victor Hugoracont. II, lt, 104.

racont, II, 100; Bir. p. 223-227.
Hugo
Et Carthago et la Pyramide,
Tente immobile de la mort.
;3)
Odes et Ballades, I, 27S; cf.. dans le Gnie- Les lois de Minos

de Lycurgue ne sont restes debout, aprs la chute des peuples
pour lesquels elles furent riges, que comme les pyramides des
dserts, immortels palais de la mort. (III, 27.)
La symphonie
des cloches, dans Sotre-Dame (I, 208), est le dveloppement de
ce thme: Au milieu de mes rflexions, l'heure venait frappei
coups mesurs dans la tour de la cathdrale gothique elle
et
rptant sur tous les tons et toutes les distances,

d'glise en glise. (Ren, IV, 669 ) Enfin on pourrait aller jusqu' dire que le William Shakespeare est tir de ces quelques
lignes des Mmoires d'Outre-Tombe
Shakespeare est au nombre
des cinq ou six crivains qui ont suffi aux besoins et l'aliment
de la pense ces gnies-mres semblent avoir enfant et allait
tous les autres. Homre a fcond l'antiquit Eschyle, Sophocle,
Euripide, Aristophane, Horace, Virgile, sont ses fils. Dante a
engendr l'Italie moderne, depuis Ptrarque jusqu'au Tasse. Rabelais a cr les lettres franaises
Montaigne, La Fontaine,
Molire viennent de sa descendance. L'Angleterre est toute
Shakespeare, et, jusque dans ces derniers temps, il a prt s*
langue Byron, son dialogue 4 Walter Scott. Edition de la
Socit, 111,292-293.
Cf. Brunetire. Evolution, etc. 1,83-85.
allait
se
40
On en
un certain nombre dans

D'abord Chateaubriand est le seul contemporain qui soit nomm avec Nodier mais Nodier est ci t
trouve, bien entendu,
la Prface.
comme un ami Chateaubriand est trait

respectueusement, comme un matre * On quittera, et
en passant,
c'est
M. de Chateaubriand qui parle
ici,
la
critique
mesquine des dfauts pour la grande et fconde critique

des beauts. Chateaubriand dut tre d'autant plus
sensible cette citation directe, qu'elle reproduisait
une de ses ides prfres, formule deux fois avant la

Ne serait-il pas craindre que
cette svrit continuelle de nos jugements ne nous fit
contracter une habitude d'humeur dont il deviendrait
malais de nous dbarrasser ensuite? Le seul moyen
d'empcher que cette humeur prenne sur nous trop
d'empire, serait peut-tre d'abandonner la petite et
facile critique des dfauts pour la grande et difficile
critique des beauts (1) . Victor Hugo emprunte encore
son prdcesseur l'ide qui suit, sur la connexion
rdaction dfinitive
troite qu'il y a
lits
c'est
souvent entre
les dfauts et
bien ce que disait Chateaubriand
les
qua-
Une critique trop rigoureuse peut enccre nuire d'une autre
manire un crivain
original. Il y a des dfauts qui sont

inhrents des beauts, et qui forment, pour ainsi dire, la
(1)
471.
de
Sur le Annales littraires de Dussault,

Pour les deux premires formules, cf. Des
lettres,
chez
V,
461, et
V, 468.
Chateaubriand lui-mme
fvrier 1819; V,
lettres et des
gens
Cette thorie ne serait-elle pas

un souvenir de &! de Stal :
Vienne, quand W. Schlegel y donna son cours public...

Je fus confondue d'entendre un critique loquent comme un
orateur, et qui. loin de s'acharner aux dfauts, ternel aliment
de la mdiocrit jalouse, cherchait faire revivre le gnie crateur. * (De l'Allemagne, p. 366.) Tous trois, du reste, plaident
pro domo su.
J'tais
INFLUBltCSS SUBIES IMR
VI
Ton HUGO
41
nature et la constitution de certains esprits. Vous obstinesvous foire disparatre les uns, vous dtruisez les autres.
Otez La Fontaine ses incorrections, il perdra une partie
rendez le style de Corneille moins familier,
de sa navet
deviendra moins Bublime. Celane vent pas dire qu'il faille
tre incorrect et sans lgance
cela veut dire que, dans
les talents de premier ordre, l'incorrection, la familiarit,
ou tout autre dfaut, peuvent tenir, par des combinaisons
inexplicables, des qualits minentes... Rub sns, press
parla critique, voulut, dans quelques-uns de ses tableaux,
dessiner plus savamment
que lui arriva-t-il ? Une chose
il n'atteignit pas la puret du
dessin, et il
remarquable
perdit l'clat de la couleur \i).
;
il
dans l'ensemble, on peut dire que les thories

empruntes en
a d'autres auteurs, sont surtout un souvenir d'ensemble
de Chateaubriand
c'est l'esprit plein du Gnie du
Enfin,
mvslico-litleruires de \& Prface,
< 1
ri
que Victor Hugo
Christianisme,
ce
divin
monument
^'indiquions tout
germe,
la
source de
la
La
Bible,
comme nous
une pope et un drame en

Le sentiment religieux devient
l'heure,
les /fois, et Job.
pour Victor Hugo,
crit ceci
lyrique, renferme,
comme
posie
il
l'tait
pour Chateaubriand,
lyrique; plus spcialement, le
christianisme donne
la littrature un genre indit, le

drame; un sentiment nouveau, la mlancolie.
Tout cela est vrai seulement il convient de ne pas
aller plus loin dans cette voie, et de ne pas rduire
Victor Hugo en prsence de Chateaubriand l'tat d'un
:
naf
Eckermann en extase devant
Goethe.
Mme
sur
le
terrain religieux, le pote ne suit pas tous les errements
de son prdcesseur.
Tandis que Chateaubriand va
jusqu' dire, dans sa lettre Fontanes, qu'un
I]
Sur
les
Annales littraires de Dussault, V,
47.
homme
mais non pas du

de constater, d'une
faon plus vraisemblable, qu'aprs une religion nou-
irrligieux peut avoir de l'esprit,
gnie, Victor
velle
Hugo
se conleute
a d apparatre une littrature nouvelle.
ble vouloir rompre avec les voltairiens,

cette
queue du xvm*
sicle ,
S'il
sem-
quand il repousse
qu'il voit traner
dan?
admire Voltaire, qui peut avoir ses petits

cts, mais auquel il reconnat une place dans les
gnies de premier ordre. Au fond, si, comme Chateaubriand, il trouve encore le christianisme beau, il semble avoir des doutes sur sa vrit. Il n'en est plus au
nous voyons se
romantisme catholique et royaliste
former dans l'esprit du pote le romantisme libral et
le
xixe
il
diste. Victor
Hugo rpte encore
les
formules de son
ancien matre, mais il ne croit plus son systme, il

en rejette la doctrine essentielle. Tandis que Chateaubriand voit dans l'pope
Hugo trouve que
le
c'est le
genre par excellence, Victor
drame qui
est le vritable
pense humaine. C'est une des

ides qui lui tiennent le plus cur, puisqu'il consacre un peu plus du quart de la Prface, vingt pages
sur les soixante-quinze de l'dition ne varietur, tablir la suprmatie du drame. Mme divergence, non
plu? sur la forme, mais sur le principe mme de l'art,
puisque, rompant avec la dfinition capitale de Chateaubriand, savoir que le beau idal consiste dans
l'art de choisir et ae cacher (1) , Victor Hugo, par
pure dfrence, ne garde qu'un seul mot de la formuie
aboutissement de
et fait cette
la
concession de politesse
Si le pote doit
- Nous verrons plus en dtail,

(i) Lettre Fonlanes, III, 294.
au chapitre suivant, Victor Hugo s'engager dans le systme de
Chateaubriand, et aussi s'en dgager.
IWLUENCES SUBIES PAR VICTOR HD60
dans
choses (et
43
doit), ce n'est pas le

Sa pense complte est
une rupture absolue: Il est temps de le dire hautement..., tout ce qui est dans la nature est dans
choisir
beau, mais
le
les
caratristique.
il
le
l'art.
On
combien l'auteur de Chateaubriand et son

au moins pour Victor Hugo, de nier queChateaubriand et vritablement
fond une cole; on peut appliquer en toute justesse
notre pote cejugementgnraldeSainte-Beuve: * Tout
voit
groupe
littraire avait raison, tout
ce qu'il y a de jeune et de
distingu se ressent de sa
prsence et s'anime quelques-uns de ses rayons.
Avec Bonaparte, M. de Chateaubriand ouvre le sicle
et y prside
mais on ne peut dire de
de Bonaparte, qu'il
un
ail fait
lui,
cole (1).
non plus que

Victor
Hugo
un matre son
tour, digne de cette matrise par un apprentissage
consciencieux, et relativement peu connu.
n'tait plus
(i)
colier
il
allait tre
Penses, daus ses iosies, p. 13:2-133.
DEUXIEME PARTIE
LA PRPARATION A LA PRFACE
i._ Victor Hugo, rdacteur du

Victor
Hugo
s'est
Conservateur littraire
prpar aux polmiques de
la.
>.
Pr-
face, en collaborant un certain nombre de journaux

ou revues. Le moins connu de ces journaux, mme pour
les
admirateurs du pote, est certainement le Conserva-
teur littraire, qui a t tudi surtout par M. Bir,dans
deux chapitres de son Victor Hugo avant
I.
Le
d'un jeune Jacobite
Qu'tait ce recueil ?
Hugo nous
Le tmoin de
et
830
le
(1).
Journal
la vie
de Victor
en 1819, son frre Abel eut l'ide

d'une revue qui paratrait deux fois par mois il fonda
avec ses deux frres et quelques amis, le Conservateur
le dit
(1) Ces deux chapitres sont en partie reproduits dans l'Anne

4817 du mme auteur
J'ai fait paratre dans les Annales de la
Facult des Lettres de Caen, en 1887, une discussion de ces deux
chapitres de M. Bir. Les pages qui suivent sont en partie tires
de cette tude. J'ai supprim les rfrences, assez inutiles,
puisque le Conservateur est presque introuvable. Elles figurent
du reste dans l'tude complte publie dans les Annales
LA
[OH
A LA HIEFACE
4L)
Victor y collabora activement. Il y publia

et de la prose. Tout cela
; il y fit des vers
littraire.
Bug Jargal
fort royaliste (1) .
En
effet, les
frres
joindre au grand
Hugo avaient eu
la
pense d'ad-
Conservateur politique, rdig par
Chateaubriand, un petit journal combattant le bon

littrature .gomme son an le faisait en
combat en
politique
le
cadet survcut l'autre, car en tte du
second volume du Conservateur
littraire,
lignes probablement crites par Victor
on
Hugo
lit
ces
Puis-
que notre redoutable an, le Conservateur, a cess de

paratre, nous promettons de conserver intact l'hritage des sains principes qu'il nous a lgus avec son
titre
nous esprons que ses honorables rdacteurs
reconnatront entre eux et nous une confraternit,
sinon de talent, du moins de zle et d'opioioDS; et
nous croyons dire assez quel haut prix nous attachons
ce titre de royalistes, en ajoutant que cette seconde
confraternit ne nous parat pas moins glorieuse
que la premire. On voit quel tait l'esprit du jour;
nal.
La collaboration de Victor Hugo
tait
extrmement
active: sur les deux cent soixante-douze articles que
renferment
(1)
On
de
Victor
sait
le
que
les trois
volumes du Conservateur,
il
en
Hugo racont par un tmoin de sa vie, ch. xxxii.

M aw Hugo, et non du pote qui refusa
ce livre est de
corriger avant l'impression, et ne le lut qu'aprs son appaHugo chez lui, p. 2-6.)
coup, tombe un des arguments les plus plausibles de
rition. (Cf. Rivet, Victor
Du
en lui donnant place dans l'dition

reconnu par l mme que cet ouvrage
tait son uvre personnelle. Nous sommes donc autoriss y
voir de vritables Mmoires crits la troisime persoune.
M. Bir
M.
Victor Hugo,
dfinitive de se* OEuvres, a
(Victor
Hugo avant
iS30, p.
8,
note 2.)
46
cinquante dans le premier volume, trente-sept

dans le second, vingt-sept dans le troisime, sans
compter les varits et nouvelles littraires qui terminent chaque livraison aucune d'elles n'est signe,
mais Victor Hugo en a certainement rdig plus d'une,
voici de plus une
car on y retrouve souvent son style
l'extrait du Courrier franais
preuve plus certaine
qui figure la page soixante du Journal d'un jeune
Jacobite est tir des varits de la page trois cent
crivit
quatre-vingt-dix-neuf du tome
Quant aux
nom mme
articles signs,
II
ils
du Conservateur.
le
sont rarement du
Craignant probablement
que ses lecteurs ne prissent pas au srieux une revue
crite presque uniquement par deux frres, et surtout
par le plus jeune, Victor Hugo avait grand soin de
de Victor Hugo.
Victoren a au moins onze

d'Auverney
M.
V.
V. M. Hugo,
(1),
H., M., M*"., IL, V; il dguise jusqu'
varier sa signature
Marie Hugo,
Aristide, P., E.,
il
son ge, et essaye de se faire passer pour un vieil cru Moi,

dit-il, pauvre hre qui ayant pass toute
dit
:
ma
vie
dans
comme un
cipe charg
Or,
teur.
les livres,
livre
si
suis en
ambulant,
quelque sorte devenu

n'tais dans le prin-
et qui
que de la partie mmoire du Conservala

les annes viennent souvent sans
science et la sagesse, la science et la sagesse viennent

rarement sans les annes cela veut dire que je suis
:
vieux
et
moins on
sincre.
Il
comme M me de
craindre de
(1)
Cls
moins on est galant, plus on est

que M rae de M*** n'a pas beaucoup
est galant
est vrai
ma
M*** le sait, plus on est vieux,
sincrit
et que,
s'il
faut en croire
Cette signature est reprise en novembre 18oS par un des

de Victor Hugo, dans l'Illustration; cf. Asseline, Victor
Huqo
intime, p. 180.
LA PRPARATION A LA PMFACB
ma
voisine,
vieille
temps
la
politesse des vieillards de noire
encore mieux que
valait
47
la
galanterie des jeunes
gens d'aujourd'hui.
va mme jusqu' se donner
Il
la goutte,
par pure
coquetterie, et termine ainsi l'tude dont nous venons
de citer un fragment
.<
Jusqu'ici nous ne nous
sommes
occups que des prolgomnes de l'ouvrage de M m * de

M***; nous examinerons les opinions de celte dame >ur
monarchie, dans un article suivant, qui ne se fera

si dame Arthritis nous le permet.
Victor Hugo n'a pas voulu laisser enfouies dans le
Conservatrur toutes ces uvres de jeunesse, et
en 1 834, il en a reproduit quelques-unes dans le Vourla
pas attendre
de /w.". Mais les diffrents

composent le Journal sont loin de
reprsenter exactement lacollaboration de Victor Hugo
au Conservateur. Les fragments sur
l'histoire de
nal d'un jeune Jarttbilp
fragments
qui
Russie, sur
sur les formules toutes

Respect de l'enfance, la Vende et la
Politique, ne figurent pas dans le Conservateur, et ont
t ajouts aprs coup en 1834. Quant aux autres
morceaux, qui sont tous tirs du Conservateur, nous
le
style pistolaire,
faites, L'Envie, le
remarquons
qu'ils sont
emprunts seulement une
trentaine d'articles, alors que Victor
plus de cent
ils
ne reprsentent
Hugo en
mme
pas
le tiers
crit
de
sa collaboration effective au Conservateur. Pe plus, le

Journal n'est compos que de pices et de lambeaux,
car Victor
Hugo a dpec
de
curieuse faon
ses
articles
du Conservateur
fragments sur Voltaire,

historien, sur Y Hermine du premier prsident, et sur
Sindbad le Marin, sont tirs d'un seul article sur
la plus
l'Histoire gnrale de
nous en retrouvons
les
France par Vly, V. Caret, etc.

dbut, page 43, le milieu
:
le
LA PRFACE DE CK0MWELL
48
la
page
57, et la fin
page
de l'dition n varietur ; je
16-1
pourrais multiplier de pareils exemples.
Pour avoir
ment
claire,
la
pense premire du pote parfaiteil vaut mieux puiser
parfaitement lirnpile,
la source
nous chercherons donc de
prcieuses et compltes indications sur les opinions
directement
politiques, religieuses et littraires
dans ces nombreux articles
du pote dbutant,
ddaigns et qui
qu'il a
renferment pourtant de vritables trsors.
II.
Royalisme
Hugo
Victor
et
catholicisme
libralisme.
un peu gn pour exposer
tait
croyances politiques dans
le
ses
Conservateur; car la cen-
sure royale aurait impitoyablement biff dans un journal littraire des articles politiques,
aussi prenait-il
un
biais,
mme
et tournait-il
la
royalistes
loi
le
plus
respectueusement du monde. L'assassinat du duc de

Berry en particulier le fora s'ingnier trouver une
ruse pour faire de la politique. Ou sait que les ultras
avaient dclar une guerre mort au duc Decazes,
qu'ils rendaient responsable de la mort de leur prince.
Victor Hugo, qui brle de se mler la lutte, de dire
son mot,
commence
ainsi
Projet de la proposition
un
article
littraire
sur
d'accusation contre M.
le
le
duc Decazes par M. Clausel de Coussergues, et sur

les Observations sur l'crit publi par M. Clausel de
Coussergues contre M. le duc Decazes par le comte
d'Argout Nous admettons volontiers cette division
:
d'ouvrages littraires
observant toutefois
et
que
d'ouvrages
s'il
est facile
politiques,
en
de rencontrer
des uvres littraires qui ne renferment rien dpoli-
49
IA PRPARATION A LA PRFACI
lique.
il
il
est impossible
di>
trouver des crits politiques
n'y ait rien de littraire. Si la Monarchie selon
Charte, la Notice sur la Vende, les Mmoires sur
la
Mgr
le
comme
crits
politiques, personne ne niera qu'ils ne soient en
mme
Ben y,
duc de
sont des chefs-d'uvre
temps des chefs-d'uvre
littraires. Si toutes les
pro-
ductions rvolutionnaires qui infestent nos carrefours
que nous rougirions de nommer aprs
(et
les
ouvrages
d'un illustre pair) sont des rapsodies politiques, tout

e
monde conviendra que ce sont aussi des rapsodies

On voit donc qu'il n'est aucun livre qui ne
littraires.
soit justiciable
est
de
critique, charge de dcider
la
bon. c'est--dire
s'il
s'il
remplit son objet. Tel est
le
point de vue sous lequel nous allons examiner les deux

le sujet de cet article. Puis dans
de l'tude, nous trouvons, aprs de
longues citations trs significatives, de courtes remarques comme celles-ci
ouvrages qui font

le
corps
mme
Toutes rflexions sur ce passage, autres que celles qui

porteraient sur le style, nous sont interdites par le genre
de ce recueil. Nous avons confront les preuves, il ne nous
reste plus maintenant qu' comparer les styles des deux
parties. Celui de M. Coussergues offre cela de particulier,
qu'il porte l'empreinte de la conviction, et le cachet de la
probit on sent que l'homme qui parle est un homme
excellent, forc par sa conscience de remplir un devoir
pnible. Dans l'exposition, il est simple et clair ; dans la
rcapitulation dont le cadre est ingnieux, il est rapide et
prcis dans la rponse aux apoloyistes de M. Decazes, qui
termine le volume, il est sem de traits piquants et d'observations spirituelles. Du reste, on n'y trouve point d'clat, point
de mouvement, peu de chaleur, si ce n'est dans la quatrime
partie, o le fidle et vertueux dput dmontre la culpabilit ministrielle de M. Decazes, dans l'assassinat de S. A. R.
le duc de Berry, partie qu'il faut !irf et relire.
;
LA PRFACE DE CROUWELl
50
Et
l'article finit ainsi
Nous rclamons, en terminant, l'indulgence du lecteur

pour cet article, crit malgr tant d'entraves, et dict du
moins par une intention pure. Dplorant le silence oblig
des feuilles royalistes, nous n'avons pas voulu qu'un gnreux
dfenseur des prrogatives du trne et des liberts du
peuple part au milieu de nous sans mme tre accueilli
par une voix amie et reconnaissante. Nous lui avons rendu
tmoignage aussi clairement que nous l'avons pu satisfaits
notre approsi, dans notre suffrage littraire, il a su lire
:
bation politique.
Je citeraiencore
comme exemple
dguise, un second
Decazes, et qui
article,
commence
de cette polmique
toujours contre
ainsi
le
duc
Mmoire pour le vicomte Donnadieu... sur la plainte en

calomnie par lui porte contre les sieurs Rey, Cazenave et
Rponse au mmoire de M. Berryer pour M. le
Rgnier...
gnral Donnadieu, par M. le comte de Saint- Aulaire.
Ce titre seul en dit plus que les journaux censurs n'ont
puendire. On y voitle gnral Donnadieu attaqu pour s'tre
dfendu, et attaqu par M. de Saint-Aulaire, ce qui montre
que la dfense du gnral Donnadieu n'tait pas une
apologie du duc Decazes. Or, quelle feuille politique aurait
os, en rendant compte de ce Mmoire, faire entendre qu'il
n'est pas de nature consolider la rputation de M. Decazes,
comme excellent citoyen, ou comme ministre fidle ? Nos
censeurs ont trait M. Decazes comme les Suisses avaient
il n'est permis d'en parler ni en bien, ni en mal.
trait Dieu
Nous autres, qui nous occupons de vers et de prose, de
spectacles et de beaux-arts, nous jouissons du privilge de
faire entendre, de temps en temps, des vrits que noua
croyons utiles. On ne s'est pas born rogner les ongles,
limer les dents aux journaux politiques, on leur a mis un
billon
et nous, parce que nous n'avions ni ongles ni dents,
on n'a pas song nous ter la voix aussi cherchons-nous,
sans oublier que ce recueil est littraire, justifier en
mme temps son titre de conservateur.
LA PRPARATION A LA PREFACE
Puis fidle sa tactique, Victor
Hugo
51
une
fait
lon-
gue citation du mmoire de Berryer, et ajoute Le

lecteur, en convenant avec nous que ce morceau est
crit avec beaucoup de talent, fera peut-tre encore
d'autres rflexions qui nous sont interdites.
:
>
C'est
grce ce subterfuge adroit que Victor
tenait les
teur
Hugo
promesses des deux prfaces du Conserva-
Nous continuerons... de servir autantqu'il sera en nous

trne et la littrature. .. Nous rendrons compte de tous
le
ouvrages qui fixeront l'attention publique et qui nous

seront adresss. Etant plus libres que les journaux politiques,
rien ne nous empchera de juger, sous le rapport littraire,
ces ouvrages qui effarouchent la timidit censoriale, et sur
lesquels toutes les feuilles sont muettes.
les
Ace moment, Victor Hugo
est au moins aussi royaque le roy . C'est lui qui se charge d'analyser
presque tous les ouvrages qui paraissent propos de
la mort du duc de Berry. Nous avons dj cit le passage o il malmne un ex-officier d'artillerie, zl mais
un jeune sminainsuffisant. Voici qui vaut mieux
riste publie une oraison funbre du duc, dans laquelle il ose faire adroitement allusion ces bruits
infmes que l'on rpandit sur les motifs personnels qui
poussrent l'assassin au crime.
Jusques quand
continuera-t-on d'insulter la dsolation publique?
s'crie le jeune ultra indign. Au contraire, quelques
pages de Saint-Prosper sur le mme sujet exaltent
Victor Hugo il s'crie, comme un nouveau Bossuet,
que ce livre porte l'empreinte d'une douleur profonde, et la fait passer dans l'me du lecteur, en retraliste
ant fidlement les

nuit.
En
avril,
dtails
Victor
Hugo
dchirants de
la
fatale
n'est pas encore consol
52
LA PRI.FACF, DE CROMWELl
de l'assassinat de fvrier, et un nouveau volume du
mme
Saint-Prosper,
ses douleurs
cette
intitul
Un sentiment
douce lecture,
sement,
de
et plus ces
inspire
elle
Berriana,
bien
un double
charmants dtails font

augmentent de
plaisir, plus les regrets
Notre pote mrite bien alors ce
renouvelle
triste se
titre
mle
attendris-
prouver
vivacit.
qu'il
dcerne
comme une rcompense au
chevalier de Port-de-Guy,
dans le concours potique ouvert sur la
c'est un
mort du duc de Berry, apport une hrode
confesseur de la lgitimit .
Aussi dteste-t-il profondment Napolon, qui n'a
mme pas t assassin Hlas aprs quatre ans
d'une vie simple et bienfaisante, le plus jeune des derniers Bourbons, entour de l'amour et des esprances
de la nation, est tomb sous le poignard d'un Franais,
poignard que n'a pu rencontrer sur son passage, durant les onze annes de son ombrageuse tyrannie,
un Corse, gard par un mameluck. A ce moment,
Buonaparle, despote n dans l'anarchie, n'est pour
Victor Hugo qu'un charlatan Pour moi, en fait de
charlalaneries. je ne balancerais pas mettre les mouchoirs de Makandal sur la mme ligne que la biche de
Sertorius, le pigeon de Mahomet, et mme que le
dmon familier dont s'tait gratifi, il y a peu d'annes,
un gigantesque parodiste de toutes les folies des flaux
de Dieu qui l'avaient prcd. On voit combien est
juste cette phrase qu'il crira plus tard dans le Journal
d'un jeune Jacobite : Le croquemitaine des enfants de
1815, c'tait Bonaparte. Il dtestait du reste avec autant d'ardeur le croquemitaine des enfants de 1802 ,
qui avait,
Robespierre
C'est la
et la
Rvolution
Rvolution qui, suivant
lui,
a assassin
le
53
LA Pliiii'ARATlON \ LA PRFACE
duc de Berry,
dans sa fureur contre
et
va jusqu' prcher
la
elle,
VictorHugo
guerre sainte.
Il est en Afrique une hydre (1) qui s'endort aprs avoir

on lui abandonne une victime, et l'on
dvor sa proie
profite de son engourdissement pour la tuer. Nous avons
achet bien cher le droit d'craser l'hydre rvolutionnaire
mais celle-l ne s'endort pas. Le treize fvrier nous l'a
prouv.
:
Il
donc l'attaquer force ouverte. Il faut anantir

Sans doute le gouvernement remplira
faut
rgicide
la faction
dignement la noble tche qui lui est aujourd'hui confie

mais c'est aux royalistes, c'est surtout aux crivains monarchiques le seconder. Jeunes ou vieux, obscurs ou clbres,
qu'ils accourent; on en est aux assassinats, le pril presse
qu'ils se rangent, qu'ils se serrent autour de ce trne que la
;
Rvolution
s'attend
tous les
jours voir crouler,
parce
donner pour base un tomboau.

longtemps mditer ce crime le dogme
qu'elle vient de lui
Elle a t
sacr de la lgitimit l'embarrassait
protection cleste,
si videmment tendue sur la Maison royale de France, lui
semblait inexplicable. Qu'a-t-elle fait ? Elle a tranch ce
nouveau nud gordien d'un coup de poignard. La violence
et la trahison, voil tout le secret des succs rvolution;
la
naires.
Victor Hugo, aveugl par ses prjugs d'enfance, ne
comprend gure
les principes
de
de
de
il
est
l'avis
ce
moment
ni
les actes,
ni
notre abominable rvolution

l'observateur au xrx e sicle
mme
,
car
Saint-
avec lui de l'galit qu'il

mensonge fait par l'ambition
la crdulit des peuples. l n'admet mme pas
Si nous avions
l'galit devant les charges militaires
l'honneur d'crire dans un ouvrage politique, nous nous
plairions dire notre avis sur la loi du 10 mars, si
Prosper
dfinit si
Je rirais,
dit-il,
ingnieusement
(\) q
Le Tenn.
Note du Conservateur.
GROMWELL
LA PRFACE DE
54
cbre aux partisans de cette absurde galit, qui ravale

tout le monde et n'lve personne.
Mais aprs tout, la Rvolution est passe, elle n'est pas
le
grand danger du moment
Hugo
libralisme que Victor

teur par excellence
Il
aussi est-ce surtout au
s'attaque,
au
parti
men-
est inutile de rapporter
ici
toutes ses railleries, toutes ses virulences contre les

libraux il dfend pied pied contre eux toutes les
;
prrogatives de la royaut,
mme l'tiquette
culisera plus tard dans Ruy-Blas
il
qu'il ridi-
vient de raconter
cite par Franois de Neufchteau dans

son dition de Gil-Blas, anecdote qu'il reconnat tre
Philippe III est mort
la fois lugubre etplaisanle
en 1621, suffoqu par un brasero, parce qu'on n'a pas
trouv temps l'officier spcialement charg de placer
Victor Hugo termine
et de dplacer ledit brasero
une anecdote
ainsi son rcit
Je crois voir
d'ici
maint niais
librai
sourire orgueilleusement; mais n'est-ce pas aussi par
une sorte d'tiquette qu' Sparte un jeune enfant se

laissa ronger le ventre par un renard qu'il avait vol
et
? Une autre fois, le jeune lgidemande brusquement Combien faut-il de
cach sous sa robe
timiste
libraux pour former un sot public ?

Enfin, on voudrait pouvoir attribuer certainement
Victor
et
Hugo deux
signes
lettres adresses
au Conservateur,
Publicola Petissot, sur l'Art politique de
Berchoux. Elles sont bien de son genre d'esprit celte

poque, et nul autre que lui, parmi les rdacteurs du
Conservateur, n'aurait t capable'de tourner aussi spirituellement contre les libraux l'arme que Courier avait
trouve contre les ultras, le pamphlet bon enfant en
apparence. Mais rien jusqu'ici ne permet d'affirmer
que ces deux lettres soient de
lui.
En nous appuyant uniquement sur les articles qui lui

appartiennent sans conteste, on peut dire qu'il partageait tous les prjugs des royalistes de son temps
il
pousait aussi leurs enthousiasmes de commande. Il
:
la fois lgitimiste et catholique
tait
Hugo a assur qu'il n'avait pas dpass

royalisme voltairien de 1818, nuance perdue aujour-
Depuis, Victor
le
d'hui
ces:
Et le Tmoin de sa vie formule ainsi ses croyanSon royalisme tait le royalisme voltairien de sa
mre
le
trne sans l'autel.
Cette assertion
n'est
une certaine poque, car le mme

tmoin nous raconte aussi que la lecture le Chateaubriand, pour lequel il se passionna, moditia sensiblement ses ides sur ce point. Le Gnie du Christianisme, en dmontrant la posie de la religion catholique, avait pris le bon moyen de la persuader aux
portes. Victor accepta peu peu cette croyance qui se
juste que jusqu'
confondait avec l'architecture des cathdrales et avec

les
la Bible, et passa du royalisme

mre au royalisme chrtien de Cha-
grandes images de
voltairien de sa
teaubriand.
C'est ce
moment
qu'il
collaborait au
nombre de passages nous prouvent

pas un trs fervent pratiquant, il dfen-
Conservateur, et
que,
dait
s'il
n'tait
du moins
Un
l'autel aussi
bien que le trne.
Psaumes traduits en vers

Sapinaud de Boishuguet, chevalier de
Saint-Louis nous montre qu'il tait surtout sensible
au lyrisme oriental, et que c'est en effet par le ct
artistique du christianisme qu'il avait t attir. La
posie hbraque, si continuellement sublime, mais toujours grave, simple, nue en quelque sorte, trouve malaisment une interprte fidle dans la muse franaise,
long article sur
les
franais par M.
qui sacrifie l'lgance et l'harmonie la proprit de
56
l'expression
et la vrit
des images.
jours plus politique que religieux,
gion
le
rempart de
la lgitimit
Au
voit
il
fond, tou-
dans
la reli-
contre la rvolution
Le dogme sacr de la lgitimit l'embarrassait la

protection cleste si videmment tendue sur la maison
royale de France lui semblait inexplicable. Il est pour
la foi religieuse, parce qu'il la voit presque partout
coexister avec l'esprit monarchique
c'est ainsi qu'il
dira, en parlant de Corneille
Poussons le courage
jusqu'au bout, et aprs avoir montr dans notre pote
l'homme monarchique, rendons-le tout fait ridicule
en citant quelque chose de ses posies religieuses.
C'est par royalisme, plutt que par catholicisme, qu'il
dteste les Voltairiens Quanta nous, nous pensons
que pour dpopulariser Voltaire auprs de cette cola
lection de niais,
disent les
d'ignorants et de demi-savants qui se
libraux,
il
de le leur faire lire.

eux de fermes soutiens du
suffirait
C'est parce qu'il voit en
trne, qu'il dfend jusqu'aux Jsuites
Il
faut savoir
M. Dufau de ses rflexions sages et modres
gr...
sur un ordre clbre, dans un
moment o
il
vient de
dans un sicle o
le mot de Jsuites fait pousser des cris de rage.
Par tout ce que nous venons de dire et de citer, on
toit que nous n'avons pas essay de dissimuler ou
d amoindrir l'enthousiasme royaliste du pote ses
dbuts c'tait, je le rpte, un ultra il adorait consciencieusement ce qu'il a plus tard brl avec entrain
et pourtant, on voit dj apparatre derrire le jeune
Jacobite de 1819 le Rvolutionnaire de 1830. Victor
Hugo a eu raison de dire en 1834, quoique trop modestement que dans le journal, au fond comme la
surface, il y a ce qui fera peut-tre pardonner l'aunarrer l'attentat de Jean Chtel,
et
57
teur l'insuffisance du talent et la faillibilit de l'esprit,
honneur, conviction, dsintressement
droiture,
au
milieu de toutes les ides contradictoires qui bruissent

la fois dans ce chaos d'illusions gnreuses et de pr-
jugs loyaux, sous
le flot
le
plus obscur, sous l'entas-
sement le plus dsordonn, on sent poindre et se mouvoir un lment qui s'assimilera un jour tous les autres,
l'esprit de libert. En effet, tout en houspillant les
libraux, Victor Hugo se montre libral, mme en religion :1e futur chantre de la Piti Suprme crit dj
en mai 1820, propos d' a assez mauvais vers de
Delille:
Pour expier vos crimes,

Dieu se doit vos malheurs,
se doit des victimes.
il
Il nous semble que ces paroles inexorables ne sont

conformes ni au texte, ni l'esprit des livres saints.
Le Dieu misricordieux est ici reprsent comme un
matre impitoyable. Il a piti, lui, de toutes les victimes de nos guerres religieuses et civiles, aussi bien
du ministre protestant perscut par Louis XIV, que
du paysan venden Fusill parles bleus; le jeune royaliste catholique a le courage et l'honneur d'crire
en
pleine raction religieuse
de l'Editde Mantes.
Tout en
Terreur,
il
condamnant svrement
qui l'attire vers cette poque
En
ce
dplorable rvocation
excs de la
quelque chose
glorieuse par tant de
les
sent au fond de lui-mme
cts, par ses chimres
la
mme
temps,
mme
la
si
et ses illusions, et
rvolution
Chnier devait tre tromp, il le fut

de nous n'aurait point voulu l'tre?
est
:
dit
imminente
il
jeunes gens, qui
Sans doute, on pourrait trouver au premier abord
58
que nous attachons trop d importance deux ou trois

phrases librales, dictes par une gnrosit native;
quelles ne font pas quilibre toutes ses dclamations
royalistes que ces deux ou trois dernires citations ne
;
peuvent contre-balancer toutes celles qui prcdent.

Mais, de mme que, si dans tout un livre pieux, une
seule pense sceptique apparat, elle est autrement
significative que tout le reste, et ses racines dans l'esprit
de l'crivain doivent tre singulirement fortes

ait pu percer, sans tre touffe par les
pour qu'elle
prjugs religieux, de mme nous ne craignons pas

de nous tromper en attachant une importance parti-
aux quelques phrases librales que nous trouvons ds cette poque sous la plume de Victor Hugo
encore peu de chose, et c'est tout, car c'est
c'est
l'avenir se dgageant du pass.
Nous pouvons donc rsumer en toute sincrit notre
culire
opinion sur les convictions politiques et religieuses de

Victor Hugo vers 1819, en disant il y avait ds cette
:
poque, dans ce cerveau prodigieux, des germes de

libralisme, demi touffs par l'ducation de la
famille, par l'influence du milieu, mais qui devaient se
dvelopper lentement, et dominera leur tour toutes les
ides gnreuses mais surannes que l'on avait semes
dans son esprit (1).
ce moment, sans que l'on puisse dire qu'il sent
deux hommes en lui, le Jacobite et le Rvolutionnaire,
Victor Hugo a dj pourtant assez de libert d'esprit
(1) Je relve en marge d'Hernani ce vers tout personnel, qui
montre ce que pensait, ds 1829, le futur auteur des Misrables:
Moi,
Pote trop longtemps prs du troue attard
{Clbrits contemporaines, Victor
Hugo, par Jules
Claretie.)
59
pour montrer, dans ses tudes critiques, souvent une

impartialit mritoire, toujours une soif tonnante de
vrit, quelquefois le dsir
du nouveau en littrature.
III.
Le critique d'art.
Le critique musical.
Le critique litiraire : partialit et impartialit.
Victor
Hugo
tait le
grand critique du Conservateur
musique, beaux-arts, littrature franaise, il rendait

compte de tout.
A vrai dire, en fait de musique, Victor Hugo n'tait
pas trs grand clerc lui qui plus tard expliquera admirablement dans Hernani le ravissement qu'apporte
:
l'harmonie,
Car la musique est douce,

l'me harmonieuse, et comme un diviu chur,
Eveille mille voix qui chantent dans le cur,
Fait,
ne comprend pas trs bien que la musique puisse,

dans un opra, passer avant la posie
il
Sur ce que les Franais appellent si mal propos leur

premier thtre, la muse franaise n'est compte pour rien;
au milieu des symphonies de l'orchestre et du fracas des
changements scniques, l'oreille se contente de juger
comment les acteurs chaulent, sans que l'esprit puisse saisir
ce qu'ils disent. Certes, s'il est cruel pour un auteur de crier
dans le dsert, il ne l'est pas moins de chanter dans le
tumulte. Les hommes mdiocres pourraient seuls se rjouir
de n'tre pas entendus, si les hommes mdiocres savaient
qu'ils le sont.
Parmi les roulades et les coups d'archets, il serait
impossible d'apprcier un nouveau drame lyrique, si l'administration n'avait la sage prcaution de le faire imprimer le
jour mme de la premire reprsentation. Grce cette
ressource, on juge les auteurs
et, aprs n'avoir pu les
entendre, on voit du moins si l'on peut les lire.
:
60
LA PRFACE DE CROMWELT,
La tragdie d'Olympie s'est prsente sur !e thtre

lyrique avectoutce qui pouvait lui assurer un succs indpendant des auteurs. Le prestige des dcors et la richesse des
costumes ne laissent rien dsirer, grce aux frais normes
de la mise en scne. Les ballets de M. Gardel ont runi tous
et si quelques esprits chagrins trouvent le
les suffrages
pome un peu surcharg de musique, nous ne nous en

plaindrons pas cette musique est de M. Spontini, et c'est
que l'on peut dire avec Voltaire
;
ici
Le superflu, chose
Dans
un autre
si
ncessaire
de prs de deux pages sur

opra en un acte, paroles de
M. Viennet, musique de M. Daussaigne. ballets de
M. Gardel , aprs une longue citation du livret,
La musique
de cet
Victor Hugo ajoute poliment
opra est l'ouvrage du neveu d'un compositeur clbre elle a mrit les applaudissements du public; les
ballets de M. Gardel les ont enlevs. C'est tout, et c'est
Aspasie
article
Pricls,
et
maigre.
Comme critique d'art, Victor Hugo est un peu plus

comptent, et beaucoup plus intressant il ne se pose
il
termine mme un de ses
pas en juge sans appel
articles en priant humblement ceux de MM. les artis:
que nos jugements contrarieraient, de les casser

nous ne sommes simplement qu'amateur, et il y a si loin d'un amateur un connaisseur !
En effet, son critrium estbien simple, et ne demande
tes
sans scrupule
reprenant et
pas d'tudes spciales fort avances
simplifiant certain procd de Diderot, il ne cherche
dans l'uvre d'art que la partie imagination , par
:
roman d'un tableau sans se proccuper

des procds du peintre, coloris ou dessin, il ne voit
exemple
que
le
le
sujet
LA PRPAHATIO* A LA PIPAOB
64
La jeune Chasseresse envoye par M. Cogniet est un tableau

charmant dont l'ide rappelle ces idylles antiques, si
ingnieuses dans leur simplicit. Une jeune tille vient de
percer un oiseau d'une Qche elle s'empare de sa conqute
;
et pleure.
L'oiseau
sanglant et la chasseresse attendrie,

voil toute la composition de M.Cogniet, qui, dans un cadre
convenable, a dignement excut cette ide touchante. Un
tableau d'un genre pareil avait t envoy de Rome, il y a
deux ans c'tait un jeune ptre endormi sur la ruine d'un
vieux lion de pierre au bord d'une mer agite. Cette composition, que les aristarques de journaux avaient critique,
nous a vivement frapp. Nous louons la posie partout o
nous en dcouvrons vestige. >
:
Le sentimentalisme en matire d'art est dangereux;

il
confine l'esthtique de M. Poirier pour qui
d'uvre des
chefs-d uvre est une gravure
le
chef-
repr-
un chien au bord de la mer aboyant devant

un chapeau de matelot . Mais cette sensibilit, plus
potique qu'artistique, n'empche pas Victor Hugo
d'enlever une description de tableau avec une verve,
un rendu, que n'auraient dsavous ni Th. Gautier, ni
Paul de Saint-Victor il rend compte d'un concours
pour le grand prix de peinture
il
s'agissait de
reprsenter Achille aux jeux funbres clbrs en
l'honneur de Patrocle donnant Nestor une coupe
d'or. Le jeune critique passe rapidement sur quelques
tableaux platement corrects
sentant
Puis venait une composition bizarre, sans grce, sans

noblesse, sans got, sans harmonie, sans lgance, et o
brillait toutefois un beau talent. Nestor ressemblait mieux
un vieux berger, sorcier de village, qu'au vnrable roi de
Pylos, pasteur des peuples ; Achille rappelait plutt un
campagnard querelleur que l'imptueux fils de Thtis la
;
figure
d'Agamemnon
orgueilleuse sans majest, et

d'un chef de voleurs
ajoutez cela la
Ulysse avait l'air

foule des Grecs, dont
tait
les
physionomies prodigieusement
62
varies paraissaient des copies adoucies des ttes de dmon

dans la tentation de saint Antoine et un fond dont les tons
crus et brusquement tranchs reprsentaient plutt le ciel
;
nbuleux
et les
prairies
vertes de la Flandre que le ciel
clatant et les vaporeux paysages de la Troade. Voil, diracependant, ces dfauts se

t-on, des dfauts monstrueux
mlaient des beauts relles. Les formes taient pres, mais
bien tudies ; les ttes ignobles, mais fortement caract:
l'ensemble offrait quelque chose de sauvage et de

nouveau. Placez la scne, non chez les Grecs, mais chez les
Sarmates ou les Visigoths, le tableau tait frappant de
ouvrage un lve, nomm
cet
attribue
vrit. On
Champmartin. Ce jeune homme peut aller loin, il a de
rises
l'originalit.
pas curieux de voir Victor Hugo, un moponcif est la rgle dans la reproduction des
ment o
scnes antiques, entran par une sympathie instincN'est-il
le
tive vers un tableau videmment raliste, o un peintre

novateur avait essay de faire, au lieu de guerriers
classiques, devrais Peaux-Rouges la Gustave Aymard,
des Indiens aux armures de cuivre, aux grands casques emplums, aux bijoux de femme, aux figures
diaboliques ? Il serait intressant de retrouver ce
tableau, de comparer l'original la copie a la plume

que nous en donne Victor Hugo. Sans doute le pote,
un peu effarouch, faitses rserves, mais au fond, il est
sduit. Il n'a jamais admis le ralisme, mais il aime la
vrit dans l'art, partout, mme dans les grandes com-
positions historiques.
portraits, il prfre ceux qui repril
les juge par
qu'il aime
personnages
sentent des
toutes
lgitimistes
sont
sympathies
ses
sympathie, et
Comme royalistes et comme amateurs, clairsounon,
des arts, on doit bien penser que nous n'avons pas t
des derniers visiter le portrait de Mgr le duc de Berry
En matire de
LA PRPARATION A LA
63
PRI
par M. Grard
Nous ne nous e tend ions pas beaucoup sur cet ouvrage, dont la vue nous a Vivement
mus; nous pourrions draisonner comme bien d'autres sur ses dfauts et sur ses
nous en sentons pas

et travers,
beauts
mais nous ne
courage. Nous l'admirons tort

Henri IV aimait Crillon. A-t-on
le
comme
de dcouvrir dans cette
boutade de jeune
pense plus mrie que, exaspr par des
critiques acerbes, il exprimera dans la clbre formule J'admire tout omme une brute ? A coup sr,
dj une tendance chez ce critique, qui se sent
il y a
le
droit
homme,
la
crateur
comme
il
le
des dfauts
rcuser les juges littraires, substituer,

dira dans la Prface, la critique
critique
!%
des
beauts,
mesquine
c'est--dire
admirer, sans trop de discernement, ce qui
semble
lui
instinctivement beau, l'uvre d'art vers laquelle
il
se
sent port par un?
sympathie artistique ou politique.

C'est ainsi que par loyalisme encore, il court admirer
Tout
le portrait de la duchesse de Berry par Kinson
en celte circonstance, il
Paris a voulu voir ce tableau
nous a t doux de suivre la mode, et c'est avec plaisir que nous payons l'artiste un tribut bien mrit
de louanges. Sa composition est de l'effet le plus vrai,
:
le
plus touchant et
en font
le
voit,
mme
le
plus dramatique, tous les Franais
le roi. Son royalisme, on

rend Victor Hugo classique, mme dans ses
le
loge que
formules d'admiration
mot de Bossuet
toujours sre...
le roi,
n'est-ce pas le ton, presque le
dont
le
jugement
est
une rgle
Et pourtant, travers ces admirations convenues, je
ne dis pas
officielles, travers cet asservissement des

proccupations politiques, on voit percer, malgr tout,
ie sens de la ralit, de la probit artistiques, du cos-
64
LA PRFACE DE
tume
exemple
vrai par
quefois
comme
statue de
CROMWELL
le critique royaliste
l'auteur de la Prface
parle quel-
propos d'une
Lamoignon de Malesherbes, entendant l'arrt

il
remarque que ce vertueux magis-
de Louis XVI,
trat y est
reprsent en grand costume parlementaire;
nous doutons
nationale
qu'il ait ainsi
paru devant
Convention
la
Mais c'est surtout en critique littraire que Victor
Hugo
est,
cette poque, l'homme de toutes
doxies et aussi de toutes les contradictions
une
partialit
les libraux
les orthoil
montre
enthousiaste pour les royalistes contre
l'instant d'aprs,
il
juge amis
et
ennemis
avec une impartialit singulire chez un aussi jeune

critique
ici
ilne jure
queparBoileau
et
Racine, c'est un
qui fait bon

aux romantiques trangers, et suit dvotement
Chateaubriand dans sa voie nouvelle.
En littrature, il est royaliste de cur il se sparerait mme de son Boileau sur un point pour tre pote,
classique ultra
tournez la page,
le voil
accueil
dit l'Art Potique,

Il
faut sentir
du
ciel l'influence secrte
pour tre pote, dit le Conservateur, il faut tre monarchiste Nous regrettons que le dfaut d'espace nous
interdise de plus longues citations, o l'on aurait pu
trouver des preuves de ces sentiments monarchiques
que professe M. de Lubousse, et sans lesquels il est
difficile d'tre vraiment pote. Peu de beaux vers ont
t inspirs par la trahison ou la rvolta. Il aime,
comme pour les arts plastiques, citer des rfrences
royales Ce sont l de ces vers qui, suivant l'expression de Louis XVI, valent toute une pice. Il se plat
retrouver dans les uvres littraires, anciennes ou
:
65
modernes, un cho de ses propres passions il proclame

superbe un discours de Delille sur l'ducation, parce
(ju'il y a dcouvert comme une oraison funbre anticipe du duc de Berry. Les vers qu'il transcrit de
mmoire, aprs une seule audition, sont le plus souvent
;
Nous citerons entre autres ces

deux vers qui expriment, avec beaucoup de pompe et
d'clat, une vrit trop mconnue
des vers royalistes
Lorsqu'un trne a trembl dans sa base profonde,

Il branle en tombant tous les trnes du monde.
Il
sait
mme
gr,
aux potes
plus faibles, de
les
reprsenter les bons rois, ou d'embellir les mauvais
Quelle est la seule qualit de Clovis
If.
Viennet n'a
point vu dans ce roi clbre un monstre, un tvran, un
mais un prince de caractre

un conqurant la fois
absolu et gnreux, par habitude de la victoire voila
Clovis tel qu'il a essay de le peindre s'il n'a que trs
mdiocrement russi, sachons-lui gr du moins de
Tintention. Sous forme de prtrilion, au contraire,
il reproche Lemercier d'avoir prsent le mme roi
t Nous ne le chicanerons pas
sous des traits hideux
sur celte attention toute nationale d'avoir t chercher
dans nos archives le tyran qu'il voulait peindre, et surtout d'avoir adopt de prfrence entre les divers tmoignages des historiens, la version la moins favorable
l'honneur de la monarchie franaise. Il admet mme
peine qu'on reprsente des rois trangers en laid
propos du Don Carlos de Lefebvre,

tratre,
un
humain
et
tartufe tragique,
de
murs
cruelles,
On blmait devant nous le choix de l'assassinat de Don

Carlos pour sujet tragique. Cette opinion, dont le motif est
respectable, estsujette controverse. Qu'on ne me parle pas,
PRFACE DE
CI
'
':'..
.
?..
66
LA PRFACE DE
CROMWELL
hommes moiti hros et

fait Biulus ; et il y a
moins de distance entre Brutus immolant son fils l'affermissement de la rpublique qui s'lve, et Pierre sacrifiant
le sien aux intrts de son empire naissant, qu'entre ce
czar et le roi Philippe Oui
mais, dira-t-on, M. Lebrun
nous a montr une reine dcapitant sa sur par politique
M. Lemercier nous peint un roi dshritant son fils pai
dmence M. Lefebvre nous en fait voir un autre tuant le
amoureuse
convient-il de traduire
sien par jalousie
disait Voltaire de
moiti
tigj-es.
Pierre
er
I
de ces
Voltaire pourtant avait
ternellement sur la scne le dlirant reges? Non, sans doute

aussi allons-nous bientt applaudir, grce M. Pichat, Ene,
roi fondateur, Lonidas, roi librateur; grce M. Guiraud,
Pelage, roi librateur et fondateur tout ensemble.
;
n'admet pas non plus qu'on attaque

il ne trouve gure moral
de prsenter sans cesse les abus que les hommes ont
faits de la religion un peuple qui n'est dj que trop
dispos n'y voir que des abus . Il condamne svrement un auteur qui a os faire et signer un roman
Bien entendu,
l'autel,
les
il
soutien du trne
Missionnaires
Ducis, qui prfrait, disait-il, faire
un mauvais ouvrage plutt qu'une mauvaise action,

aurait mieux aim faire une mauvaise comdie qu'un
roman immoral et irrligieux. Il va mme plus loin
sufft pas qu'une uvre ne soit pas agressive,
il ne
il faut encore qu'elle soit religieuse pour tre parfaite
:
la
Muse de M<ne Desbordes- Valmore
est triste, et, chose
ce n'est presque jamais au ciel qu'elle va

chercher ses consolations
elle ne songe en quelque sorte
Dieu que dans trois ou quatre lgies touchantes sur la
mort de son enfant. Sa douleur est toute terrestre, moins
qu'elle ne devienne maternelle.il me semble que Mme Desbordes-Valmore n'a encore obtenu que la moiti du
triomphe rserv un talent tel que le sin ses vers passionns vont au cur qu'elle leur imprime un caractre
singulire
religieux,
ils
iront l'me.
67
Hugo ne
Victor
se contente
pas d'une apologie pure-
mpnl. dfensive de la royaut et de la religion
que
la
il
sait
meilleure manire de se dfendre, c'est d'atta-
quer, et
il
porte rsolument la guerre chez l'ennemi
on littrature
comme
en politique, sa bte noire,
c'est
Bonaparte . C'est ainsi que le Clovis de Lemercier,

si svrement au point de vue royaliste, trouve
grce pourtant devant Victor Hugo, parce que pour
entreprendre un pareil ouvrage sous Bonaparte, il
fallait avoir un courage peu commun
c'tait vouloir
peindre la tte de Mduse en face. M. Lemercier y
il nous a
trac un tableau hideux de
est parvenu
jug
Il lui a plu de 'e nommer Clovis,

mais on pourra toujours dire de lui ce qu'il avait dit
du Tibre de Chnier il l'avait vu . Il n'est pas jusqu' la concision militaire du style de ses ennemis qui
ne devienne une sorte de parcimonie mesquine des
caractres d'imprimerie
M. Dufau a lu les bulletins
de la grande arme... et les victoires et conqutes
on le voit son conomie d'loquence typographique.
La littrature rvolutionnaire excite la fureur de Victor Hugo au moins autant que les hommes de la Rvo-
bassesse et de vrit.
c'est ainsi que, protestant contre une tentative

pour montrer le prtre au thtre, il se reprend luut
coup
N'interdisons d'ailleur* aucune des ressources de l'histoire aux auteurs tragiques ; abandonnons-leur, s'il le faut, les prtres d'autrefois, Yinquition, aujourd'hui si vieille. Dans quelques sicles, nos
jacobins, nos radicaux, nos teutoniens, nos carbonari
seront aussi du domaine de l'histoire ancienne soyons
lution
srs qu'alors les auteurs n'auront plus besoin d'aller
chercher des crimes pour leurs tragdies dans les

annales des trnes, dans les archives du Saint-Office.
68
mme
Quant au thtre
de
la
Rvolution,
il
n'a pas
La Rvolution
naturalisera le drame dans notre littrature, parce que
l'on ne pourra gure faire que des pices de ce genre
btard sur cette poque monstrueuse. La royale tragdie y est toujours souille par le drame bourgeois et
la farce populacire. Il n'est pas jusqu' une trs
assez de mpris et de haine pour lui
innocente biographie nouvelle des contemporains qui

n'excite ce point sa fureur, qu'il se croit oblig de
signer de son nom, en toutes lettres,
premire
des
et
la littrature
de dgot.
et
librale contemporaine,
l'aime ni au thtre, ni ailleurs
mme
article en
il
mouvements d'indignation
Quant
un
y signale ce qui l'a frapp une

rapide lecture, souvent interrompue par
ralit assez vif
le
ne
il
public libral
lui-
nous avons dj cit sa demande:

pour former un sot
public ? Il raillera encore dans l'Artiste mnbitieux de
Thaulon, de petits traits contre les distinctions
sociales, lesquels se consolent de n'tre pas malins au
est sa cible
Combien
faut-il
de libraux
bruit des applaudissements dont les couvrent les

jeunes niais qui se sont arrog une si plaisante supr-
matie dans nos parterres. Une comdie librale, la

Dame noire, ne prsente absolument rien de neuf que
son titre, cration digne de cette Melpomne des boulevards qui ressemble la
Muse tragique comme
Cythre hottentote ressemblait Vnus.
comme bouquet
la
Voici enfin,
de ces amnits, qui ne sont plus de
la critique littraire,
fin
mais de l'invective politique,
d'un petit article sur
les Plaisirs
de Clichy
la
On
premire ligne, on bille de dgota

compilation est si ridicule qu'elle
en est nausabonde Si le libraire a cru faire une
rit
la
de
piti
seconde.
la
Cette
LA PRPARATION A LA PKlti
bonne spculation,
les
grandement tromp, car
s est
acheteurs ne se disputeront probablement pas un
livre
les niais
voir leurs noms.
mmes qui ont souscrit, rougiront de

On ne peut mieux qualifier les Plai-
leur appliquant l'expression de

un vrai chaos de btises.
institutions librales, il en est une en
de lichy, qu'en
sirs
Cailhava
Parmi
c est
les
sur
particulier
Quiconque a
laquelle
lu Victor
les universitaires
ts
il
(>9
s'acharne
il
Hugo
que
sait
vrai dire,
les a
il
le
l'Universit.
pote aime peu
longtemps dtes-
partir de 1830, parce qu'ils n'taient pas assez
romantiques
avant 1830, parce qu'ils n'taient pas

Le bouc missaire qu'il charge des
pchs de l'Universit, est, en 1820, le professeur de
posie latine au collge de France, Tissot. Tantt,
propos d'une traduction nouvelle des Eglognes, Victor
Hugo commence aiusi son article Les Bucoliques de
Virgile sont encore traduire, quoique le Constitu;
assez royalistes.
tionnel
restera,
ait
de
dcern M. Tissot le sobriquet qui lui

premier de nos potes lgiaques : cette
bouffonne antiphrase prouve qu'au bureau mme du

Constitutionnel on ne peut s'empcher de se moquer
quelquefois du professeur de posie latine. Tantt,
la rubrique Varits, on
lit le filet
suivant
On
siffle
les calembours aux Varits, mais on les applaudit

au Collge de France. Le bucolique et lgiaque pro-
fesseur de posie latine s'interrompit l'autre jour en
parlant de Boileau, pour boire son verre d'eau. Ce lazzi,

qu'il
appela
la petite pice, le
sot, puisqu'il
faut
le
fit
beaucoup
son nom,
nommer par
rire.
M. Tis-
est bien plus
plaisant encore lorsqu'il ne cherche pas l'tre.

Efn, c'est tout
un long
article,
un vritable reinte-
ment, que Victor Hugo consacre sa victime
70
ne connatrais rien dplus
triste qu'un cours de posie

srieusement, parce qu'au fond un cours de
posie latine est un sot cours j'avoue pourtant que je ne
connais rien d'aussi gai que le cours de posie latine de
M. Tissot. L'loquence de M. Tissot, comme celle de tous
les grands orateurs, est encore plus dans l'action et dans le
geste que dans les paroles
elle est dans ce charmant
embarras qui annonce que M. le professeur ne sait pas trop
ce qu'il va dire, lequel embarras se termine d'ordinaire par
un bredouillement plein de grce et un ingnieux nonsens elle est dans ces grands yeux, dans ces longs bras
tendus, dans ce coup de poing donn si propos sur la
Je
latine, fait
chaire au moment o il faut que l'auditoire applaudisse,

dans ce verre d'eau que l'on boit pendant l'interruption
lorsqu'il faut que les applaudissement se prolongent, et
dans cette confusion pudibonde qui colore le visage de
l'orateur enivr de ces tmoignages de l'estime publique,
etc.
On
le
voit
dans sa campagne
royaut et contre
naliste
teurs.
littraire
pour
la
le libralisme, l'irrvrencieux jour-
ne respecte souvent rien, ni les livres, ni les auLes morceaux que je viens de citer montrent
quel point Victor
Hugo
avait raison d'crire, propos
d'un de ses articles au Conservateur, ce qu'on pourrait

dire de plus d'une de ces pages
la rage, l'loge
La douleur va jusqu'
jusqu' l'apothose, l'exagration dans
tous les sens jusqu' la folie. Tel tait en 1820 l'tat de

l'esprit
d'un jeune Jacobite de dix-sept ans, bien dsin-
tress certes et bien convaincu. Leon, nous le rptons,
pour tous
pareilles
les
fanatismes politiques.
Mais
si
de
exagrations n'ont rien que de trs naturel
chez un jeune homme, ou plutt chez un enfant qui

possde dj en germe tous les lments de cette imagination dbordante et de ce gnie exubrant et tumultueux qui en feront bientt le plus grand des potes
LA PRPARATION A LA PRrACB
on ne saurait trop admirer au contraire
lyrique,
svre et solide raison,
permettent
le
le
critiquer, avec
de
sens littraire
si
la
net. qui lui
plus souvent de matriser ses indigna-
tions politiques, de faire
et
71
ses sympathies, et de
taire
une impartialit,
vieillard,
les
une froideur de juge
crivains vivants ou morts, amis
ou ennemis.
Dans le pass sans doute,
pourtant
moins mritoire
la
chose peut paratre
pas surprenant
qu'un nophyte, amoureux de la posie du catholicisme, chrtien par imagination, puisse rendre justice
au terrible moqueur qui avait dflor le christianisme,
:
avait
lui
enlev sa posie,
n'est-il
l'avait
et
rendu ridicule?
Sans doute, Victor Hugo ne se refu--- pas a l'occasion,

quand il cite Voltaire incidemment, une petite raillerie
il
dira par exemple propos
le grand railleur
du Frondeur de Royou, o il ne trouve de comique que
Voltaire, qui savait comment on ne fait pas
le style
la bonne comdie, a dit depuis longtemps qu'il faut une
contre
action,
pour achever cette uvre du dmon.

Mais
lorsque
d'ensemble sur
Hugo essaye de porter un jugement

le
gnie et l'uvre de Voltaire,
il
fait
pour se dbarrasser de tous ses prjugs, pour oublier que les amis de Voltaire sont ses
ennemis, lui, chrtien, et que ses amis, lui, Hugo,
sont les ennemis de Voltaire je n'hsite pas transcrire ici tout le dbut d'un article sur la Vie prive de
Voltaire, dont le Journal ne nous donne que la fin Je
pense que le lecteur prouvera presque un intrt
dramatique en tudiant ce long morceau o Ton voit
le jeune homme de gnie lutter, pour arriver la vrit
un
effort visible
72
littraire,
contre les prjugs politiques et religieux
qui offusquent son esprit
Nous allons entreprendre une tche dlicate et difficile.

Nous oserons parler sans passion d'un homme qui a tantt
t dcri avec aveuglement, tantt exalt avec mauvaise

rendre justice Voltaire, c'est--dire, lui
; nous allons
foi
payer notre tribut d'admiration
et certes,
il
faut,
comme
nous, s'tre rsign dire la vrit tout entire, il nous faut

tout le courage de l'quit pour prendre aujourd'hui place
parmi les partisans de cet illustre gnie. Les rangs de ses
apologistes ont t souills par tant d'hommes chargs de
crimes et d'ignominie, la voix de ses dfenseurs a t si
souvent consacre en mme temps dfendre les atrocits
et les infamies d'une foule de monstres, tout fiers de
supposer Voltaire leur complice, que l'on ne doit pas s'tonner de nous voir hsiter au moment de tmoigner en sa
faveur car il s'agit de faire chorus avec la Rvolution tout
entire. A cette ide rvoltante, et qui suffirait seule pour
nous faire reculer, se joint encore le regret de nous sparer
un moment de cette classe d'hommes honorables, qui ne se
sont faits les antagonistes de Voltaire que par de respectables
motifs Certes, aprs tant de forfaits, d'anarchie, et de
longues calamits, il doit tre permis d'tre accusateur,
lorsqu'on a t victime l'amertume est excusable dans
l'infortune, la colre est un des droits du malheur, et il y
aurait mauvaise grce condamner en ceux qui voient dans
Voltaire l'unique auteur de notre abominable rvolution,
quelque emportement dans leurs reproches et mme
quelque erreur dans leurs rcriminations. Aujourd'hui que
nous avons par devers nous de si terribles expriences,
Voltaire est jug bien svrement il ne fut que lger, et il
semble pervers il ne fut qu'imprudent, et il paratcoupable.
Ce fut un grand malheur pour cet homme, du reste si noble
les
et si gnreux, de natre dans un temps corrompu
objets les plus sacrs et les plus augustes, les souverainets
politique et religieuse, les cultes et les trnes taient
journellement attaqus dans les causeries des gens du
monde et les crits des hommes de lettres. On voulait
dans les
toute force s'amuser, et l'on s'amusait de tout
;
LA PREPARATION A LA PRFACE
13
salons de la bonne compagnie, on se moqua d'abord des

nobles et des prtres, et bientt des rois et de Dieu Pour
comble de malheur, de grands scandales, d'tonnantes
incrdulits semblaient justitier ces fatales railleries la
noblesse avait ses philosophes, et le clerg ses esprits forts.
Au milieu de cette confusion gnrale, Voltaire ne sentit
pas assez le respect qu'il se devait lui-mme et l'importance de sa propre opinion il crut pouvoir faire comme les
autres au torrent qui l'entranait se joignirent encore des
impulsions particulires ses sarcasmes furent dicts plutt
par un esprit de vengeance que par esprit de rvolte ou
d'irrligion. Toutefois le chantre de Henri qui, dans tous ses
ouvrages srieux, respecta la vrit, ne se permit de mentir
qu'en plaisantant il sembla adopter pour devise ridendo
dicerc falsum, croyant peut-tre qu'un paradoxe, soutenu en
badinant, perdait tout son danger, et se liant sans doute au
vieux syllogisme tu ri$, donc tu mens. Les vnements ont
prouv qu'il se trompait. C'est ainsi qu'il a sa part dans les
causes de nos dsastres il contribua en riant la dmoralisation de son sicle; et si sa gloire, ses immortelsouvrages,
son prodigieux gnie et surtout ses belles actions ne rachetaient les erreurs de sa vie, il aurait rpondre, devant la
postrit, de ses plaisanteries tmraires, et mme des
catastrophes qui, par une dplorable fatalit, en ont t
jusqu' un certain point les pouvantables consquences...
Il n'est pas douteux que si Voltaire tait n de nos jours,
et les doctrines de la rvoluil n'et excr les hommes
tion. Voltaire tait essentiellement monarchique ; la plupart
de ses crits le prouvent; mais au reste, il faut aujourd'hui
le juêr plutt d'aprs son caractre que d'aprs sa vie. Et
d'ailleurs, si nous examinons ce qu'ont souffert et ce qu'ont
pens de nos saturnales rpublicaines ceux des philosophes
du xviil* sicle qui out assez vcu pour en tre tmoins, ne
nous sera-t-il pas permis de tirer de leur opinion bien prononce une induction favorable Voltaire ? Sans rappeler
ici Rulhires, massacr la Conciergerie,
Andr Chnier,
Roucher et tant d'autres immols sur l'chafaud, nous
voyons l'ami de Sterne, Raynal, protester hautement contre
Marmontel s'enfuit loin
la prtendue philosophie de 1793
du thtre o sige l'assemble athe et rgicide ; Laharpe,
;
74
chapp miraculeusement aux mcmnayeurs de Barrre,

abjure et maudit ses erreurs et enfin Malesherbes, moins
heureux, Malesherbes, l'homme le plus vertueux de son sicle,
si Louis XVI n'avait pas exist (1), vient apporter sur la place
de la Rvolution son dsaveu clatant aux doctrines de ses
bourreaux.
Nous croyons en avoir assez dit pour justifier notre
opinion sur Voltaire. Nous conservons une haute admiration
pour sa grande me, pour son vaste gnie, et nous accordons
un pardon facile ses fautes, que nous sommes loin de
rendre solidaires des attentats de nos sophistes et des forfaits
de nos dmagogues. Nous en venons maintenant l'ouvrage
qui forme le sujet de cet article, et dont nous a un pen
carts un prambule que nous osons ne pas croire inutile.
;
Victor Hugo, en 1834, avait chang d'avis, puisqu'il
coupure
au
morceau.
curieux
un
aussi
connatre
faire
de
plaisir
Certes, il y a, comme ides, une diffrence notable entre
cette uvre de jeunesse et le discours dfinitif que
Victor Hugo, mri par l'exprience, a prononc au centenaire de Voltaire. Mais la forme est dj superbe il
supprime tout ce passage dans

tait regrettable
le
Journal
aussi n'avons -nous
pu
la
rsister
y a l dj ce mouvement oratoire spcial Victor

Hugo, et qui mriterait une tude part, cette forme
nette, antithtique, qu'il blme sans doute ce mo-
ment ea posie, mais
qu'il
admet parfaitement
et qu'il
pratique en prose. Enfin, et surtout, il y a l ce que

un effort mritoire
nous avions promis de montrer
:
pour s'affranchir dans ses jugements
littraires
de ses
prjugs religieux.
Victor Hugo a peut-tre montr encore plus de libert d'esprit dans les divers jugements qu'il a ports
(i) Oraison funbre de Louis XVI, par M.
Conservateur,)
Soume
(Not
du
LA PRWARAT10.N A LA
sur Deliile.
Certes,
i.l
10
semble premire
il
vue qu'il
aurait d prodiguer les loges au pote royaliste
Restauratiou avait adopt, dont
elle avait
que
la
voulu faire
sou pote, son grand pote; et pourtant Victor
Hugo
ap-
porte les plus graves restrictions aux loges, enquelque
un
sorte officiels, qu'il est oblig de lui accorder dans
long article sur sesuvres posthumes. Sansdoute Victor
Hugo nepeutpas ne pas
louer, dans le dpart d'Eden, le
La prire qu'Adam adressa

au Trs-Haut est remarquable en ce que l'expression
vraie d'une passion profane s'y mle sans disparate au
ton grave de la posie sacre Mais, d'un autre ct, il
trouve quelquefois trop d'affectation dans lessentiments:
aprs avoir cit par exemple la prire d'Eve, il ajoute
Ces vers, et c'est l le seul reproche
qu'ils semblent
mriter, sont peut-tre un peu au-dessus de la simplicit
d'Eve. Quant au fond mme de l'ieuvre, il ne le trmive
pas d'une religion suffisamment douce et humaine la
piti pour les souffrances de l'homme n'apparat pas
assez Il est bien vrai que Deliile a effleur toutes ces
ides et donn Michel un air doux et svre la fois ;
mais le cur n'est point satisfait, on d-irerait que
cette douceur se montrt encore plus dans les paroles
que sur le visage du messager divin. Eu somme, ce
n'est qu'un joli pome .
Tout en s'inclinant devant l'intrt politique de ces
uvres, Victor Hugo fait les plus expresses rserves sur
leur valeur littraire, avec une telle sret de got que
mme devenu chef du romantisme, il aurait pu publier
sans y changer un seul mot. ce jugement dfinitif sur
le pote pseudo-classique
ton religieux de l'ouvrage
Jacques Deliile. dont le cur renfermait tant de nobles et

pures inspirations, gta son beau talent en adoptant un genre
76
qui ne
demande que de
l'esprit.
se
Il
fit
le
pre de la Posie
heureusement pour sa gloire, cette cration

ne fut pas son meilleur ouvrage. Nous prfrons les vers si
touchants de la Piti sur les malheurs de la royale famille,
toutesles descriptions, peut-tre plusrichesde posie, que
contiennent V Imagination, YHomme des champs et les Trois
descriptive, et,
sera sans doute le chef d'une cole ; mais

sera dangereuse : le talent s'y garera, et la
mdiocrit y trouvera un refuge ; elle sera de plus inutile
Delille y dominera toujours seul, et il ne s'y formera jamais
de disciple qui puisse galer le matre. Peut-tre aussi faut-il
tre un Homre pour faire des Virgiles.
Quoi qu'il en soit, loin de nous l'ide de refuser . notre
Delille l'hommage que son nom exige si imprieusement
ses ouvrages et sa vie nous imposent une gale vnration
car si, au gr de quelques Aristarques svres, il ne fut que
versificateur par le talent, personne ne niera qu'il n'ait
t pote par le caractre. Nous avons d, pour la paix de
notre conscience, protester contre le genre descriptif qu'il a
introduit dans notre littrature.
Rgnes. Delille
cette cole
C'est ce qu'il rptera, toutes les fois
se
prsentera de prononcer
pose aux
de Pope et
nom
que l'occasion
de Delille
il opgrands pomes didactiques, tels que ceux

de Virgile, qui sont beaux et intressants,
le
que ces gens l avaient du gnie... d'autres

ouvrages du mme genre, tels que ceux de Bernard ou
de Delille, qui sont lgants et ennuyeux, parce que
leurs auteurs n'avaient qu'une sorte de talent...
C'tait dj fort beau, pour un critique dbutant, d'avoir l'audace de refuser Delille le gnie qu'on lui
parce
prtait gratuitement,
chose
qu'il ait, le talent
pour
lui
reconnatre la
seule
de didactique mmoire, mitle premier chez nous

pome la mode. Il tait dou d'un talent
assez remarquable pour sduire ses contemporains. L'admiration qu'avait justement inspire le noble interprte du
Delille,
cette espce de
LA PRPARATION A LA
77
PRFACP:
premier pote de l'antiquit c'tait point puise, et deviut

connue de droit l'apanage du chantre, suuveut Lien inspir,
des Jardins et de la Piti. Accueilli avec tant d'clat, le
pome didactique acquit en un instant de nombreux proslytes, et ds lors s'opra une grande rvolution littraire. A
la cohorte des potes penseurs et des orateurs mtaphysiciens, suivda un essaim d'intrpides descriptifs en prose
et en vers. La posie, qui ne vit que de sentiments et de
transports, ne fut plus que la peinture froide et muette
d'une nature inanime. Savoir dcrire fut la seule qualit
qu'on exigea du pote, et tout le secret du style consista
dans une routine qu'on appela fastueusement l'art de
peindre. Alors toute la nature en dtaU lut soumise la
description la plus svre, et l'on put dire, avec une rigoureuse vrit, de tout pote descriptif
:
Un ne, sous les yeux de

Ne peut passer tranquille
ce
:
il
rimeur maudit,
faut qu'il soit dcrit.
Mais si le gots'gareun moment, nous ne pouvons tre

longtemps dupes d'une erreur qui intresse de si prs notre
plaisir. L'ennui, ce passe-temps auquel on s'accoutume le
moins aisment, surtout en France, fit bientt justice de
toutes ces productions, dans lesquelles unuset aitcr assuitur
pannus, comme l'a dit un homme de sens, qui n'tait pas
plus partisan que nous de ces pomes, qu'U comparait,
comme on voit, l'habit d'Arlequin.
Hugo va. plus il devient svre ses lomme, la fin, sont malicieux i Mettre du talent
Plus Victor
ges
dans un prospectus, voil ce qui

et ce
qu'a
fait
M.
Raymond,
tait
inspir
neuf et
par
la
difficile,
muse de
Delille.
Ces quelques
citations
suffiraient
montrer que
Victor Hugo, aprs des plaidoyers pour ses amis ou des

rquisitoires contre ses adversaires, savait, en matire
littraire, dpouiller l'esprit
tialit
de parti, revtir l'impar-
d'un juge. Mais ce n'est pas seulement pour des
LA PRFACE DE CROMVELL
78
crivains dj morts qu'il donnait des preuves
de son
montrait encore, ce qui est

plus difficile et plus mritoire, l'gard des vivants.
Ds la premire livraison du Conservateur, il promet,
entire libert d'esprit
il
la
dans ses jugements, une parfaite quit, abstraction

faite des opinions
c'est ainsi qu'il annonce l'insuccs
d'une pice royaliste Ce peu de mots a pu faire
pressentir noire jugement sur la comdie nouvelle il
sera svre
l'auteur est royaliste, et nous voulons
donner des gages de notre impartialit. Ce n'est pas
une promesse en l'air propos d'une ptre-satire sur
e
le XIX sicle, adresse un pair de France, Victor Hugo
:
dit
du moins un honnte homme qui parle, et, dans Ge

de raison, un honnte homme est presque aussi rare
qu'un bon auteur. Nous sommes fchs de ne pouvoir
donner ce dernier titre M. Rosset, dont nous partageons
les opinions et honorons le caractre. Le style de M. Rosset
est faible, son ouvrage est mdiocre, et nous n'aurons pas
la cruaut de citer un vers de Boileau qui le condamne... Il
est malheureux que l'Eptre de M. Rosset ne soit pas aussi
digne sous le rapport littraire que sous le rapport moral
du noble pair qui elle est adresse. La Satire du dixneuvime sicle est encore faire M. Rosset est un satirique
l'eau de rose...
Voici
sicle
De mme, quand il s'agit d'adversaires, Victor Hugo

juge et compare leurs uvres indpendamment de
leurs doctrines Viennet peint en beau unroide France
que Lemercier avait peint en laid qu'importe ? Loin
;
de nous l'ide de comparer le drame bizarre, mais

plein dtalent, de M. Lemercier, au mlodrame long et
ple de M. Viennet. Il y a dans l'ouvrage de M. Lemercier
une sve, une vigueur, une inspiration qui manet si le tragique du premier fait
quent M. Viennet,
79
LA PRPARATION A LA PRFACB
rire, uous le prfrons encore au pathdu second, qui fait incessamment bailler.
quelquefois
tique
En somme, Victor Hugo,
comme
critique, sait se tenir
en dehors ou plutt au dessus des petitesses de parti,

de l'esprit d'intolrance et d'intransigeance dans
-
binions qui est
si
familier la jeunesse
les
htons-nous
le dire, Victor Hugo, fort heureusement

nous, montre souvent qu'il est jeune
pour
pour
tantt c'est par un peu d'irrvrence malicieuse,
comme ce compte rendu d'une sance publique
pourtant de
lui et
l'Institut
Tandis que les bancs acadmiques se garnissaient lentement, et que chacun, l'inclinant l'oreille Je son
lui chuchotait voix basse le nom de tout nouvel arrivant, en
accompagnant sa dsignation de quelque piphonme, soit
apologtique, soit satirique, sur le visage, la mise ou le
talent de l'immortel, nous passions le temps comme le livre
de Jean La Fontaine, nous umgions,
s
Car
qxie faire
en un gite moins que
manquer de respect
l'on
ne songe
l'Acadmie, que de
Notre irrvrence serait au reste suffisamment excuse, si le sujet de nos rflexions pouvait tre utile
l'Acadmie. Nous songions donc qu'au lieudecesbanquettes
circulaires qui mlent l'Acadmie franaise avec le reste de
l'Institut, et confondent presque les quatre Acadmies avec le
public, il serait la fois plus commode et plus digne de voir
ces quarante fameux fauteuils o brilleraient au premier
rang les acadmiciens littrateurs les autres pourraient
tre distingus par la diffrence des broderies. Grce ces
classifications, les spectateurs ne seraient plus exposs
prendre, comme le faisait un de nos honorables voisins,
ou M. Mollevault pour un pote.
II. Duval pour un savant,
Puisque nous sommes en train d'innover sur le papier,
nous voudrions encore que derrire chaque illustre fauteuil
les noms de tous les occupants alternatifs fussent inscrits
sur une plaque d'airain ce serait l une source de nobles
si
ce
n'est pas
l'appeler
un
gite.
80
mulations et peut-tre aussi de rflexions bien piquantes.

Quelle pigramme, derrire le fauteuil de Monsieur tel ou
tel, que le nom de Racine ou le nom de Chapelain
D'autres fois, c'est avec une verve amusante que

Victor Hugo, malgr ses efforts pour paratre
un vieux
montre bien qu'il est l'ge o Ton est sans

piti
c'est ainsi qu'un excellent pre de famille ayant
compos un pome en quatre chants, Y Art du Tour, le
jeune critique s'crie
critique,
;
Il est deux manires d'exciter le rire: force d'esprit ou

force de btise. Je ne connais rien d'amusant comme une
farce de Molire, si ce n'est un drame de M. Pixrcourt; et
un bon mot de Swift ne me divertit pas plus qu'une niaiserie
de Poinsinet... La Gographie mise en vers ou la Gomtrie

mise en rimes n'obtiendront pas le premier rang dans cette
prcieuse collection des produits de l'ineptie humaine
nous pensons que l'honneur de ce poste minent est de
droit dvolu YArt du Tour de M. Lebois... Pourtant nous
ne manquerons pas aux gards M. Lebois nous a donn
lui-mme une belle leon de politesse dans ce vers o,
ayant parler d'un outil dont il trouve le nom peu propice,
il nous le dsigne en ces termes
:
C'est, chers Messieurs, la
queue, excusez, de cochon.
Nous dirons donc simplement M. Lebois que .sa requte

nous a paru encore plus drle que son pome ; nous l'enson troisime ouvrage sera sans
gageons continuer
doute encore plus amusant que les deux premiers et la
succession des productions littraires de M. Lebois pourra
rappeler ces concours qui, suivant Addisson, s'ouvraient
jadis dans les petites villes d'Ecosse, et o de bons villageois
;
venaient tour tour s'essayer, sur les trteaux, qui ferait

la plus laide grimace.
Mais je le rpte, ce qui vaut mieux que cette gat

mchante, ce qui surprend agrablement chez un aussi
LA PREPARATION A LA PRFACI
jeune
soi
homme,
mme
de belles
celle-ci
RI
une gravit prcoce, un respect de

lui dictent non seulement
phrases, mais aussi de belles penses, comme
et
c'est
des autres, qui
>us pesons toutes nos expressions en rendant Compte

de cette tragdie l'auteur ne peut plus nous entendre, et
nous ne voulons parler de lui qu'avec le respect d au
tal "rit et la mort... L'art rclame du critique une svrit
salutaire cependant il rpugne d'adresser de graves avis
un cercueil et un journaliste ne ressemble gure, pour
s'arroger des droits pareils aux leurs, aux juges fum'bres
de la vieille Egypte. Nous ne tourmenterons pas de critiques
:
cette
uvre posthume.
IV.
Classicisme et romantisme.
Nous avons vu clairement quelle cole politique apmme temps nuus avons pu
deviner, quelques indices, qu'il n'y aura pas un jour
partient Victor Hugo, et en
chez
lui
rupture violente avec ses anciens principes,
mais dtachement progressif, ou plutt ascension,

pour ainsi dire, des ides autoritaires aux opinions
librales. Il en est de mme pour ses croyances littraires.
Eu
18ii0 est-il
classique, est-il romantique
fond, je crois bien qu'il tait classique d'ducation, et
romantique d'instinct. Du reste il n'attachait pas une

trs grande importance ces deux mots, car ils n'taient gure pour lui justement que deux mots diffrents, plutt que deux thories divergentes. C'est ainsi
qu'aprs avoir lu les Mditations, il compare Lamartine
Chnier, et conclut ainsi son parallle
comprends bien des
Enfin,
si
je
du reste assez insignifiantes, le premier est romantique parmi les classiques, le second est classique parmi les romantiques, n
distinctions,
PRiACE DK CROMWELA.
82
Pourtant, malgr son indiffrence apparente pour les

deux coles, il est incontestable que son esprit est
rempli de souvenirs classiques, et que ses auteurs favoris, ceux qui pour lui font autorit, sont nos grands
crivains du xvn e sicle. Racine surtout est son homme,
car si l'on peut... contestera Lesage le droit de
faire autorit, on ne peut le contester Racine . Il
dira encore, dans un accs de lyrisme
:
Racine, est-il bien vrai, dis, qu'ils m'ont excit

A blasphmer ces temps o ta muse a chant ?...
Molire 1 Boileau pourquoi, nobles esprits,
Nous lguer des lauriers que nous avons fltris ?
I
Victor
Hugo aime
alors s'appuyer sur l'autorit de
qu'il termine un compte rendu

Somnambule par ce mot qui est,
moment-l, un loge sous sa plume Voil l'art
Despraux
c'est ainsi
enthousiaste de la
ce
tant vant par Boileau.
On
sent derrire certaines de
un vers ou une thorie de Despraux

Andr de Chnier, jeune, homme d'un vritable talent, auquel peut-tre il n'a manqu que des ennemis. Ou encore, passant des matres aux disciples,
il accepte jusqu'aux formules de ce Laharpe plus tard
ses phrases,
Tel fut
si
dtest:
de pareils vers, qui ne s'crierait avec
Laharpe Entendez-vous le chant du pote

propos des Mditations de Lamartine.
'.
ce
dit-il
moment, Victor Hugo partage jusqu'aux prju-
gs de la critique classique, et trouve que Boileau a

exprim une vrit dfinitive dans ces deux vers
:
O le plaisant projet d'un pote ignorant

Qui, de tant de hros, va choisir Childebrand.
Car
il
trouve fort mauvais que Viennet ait nomm un

Siagrius, ce Gaulois dont le nom pourrait
de ses hros
83
LA PHPARATION A LA PKKaC*
treplusmlodieux... Ajoutez celalatournurebamque
de tous les vers o se trouve ml

treux de Siagrius
le
nom maleucon-
du sort qu'on lui prpare

Siagrius pour tre condamn ?... etc.
Siagrius instruit
Qu'a
fait
De mme pour les noms communs aprs avoir cit

une description de verger, Victor Hugo ajoute: Ces
vers sont jolis; Yabricotier seulement nous semble peu
harmonieux nous faisons If. de Labousse lui-mme
juge de notre scrupule. Il n'est pas jusqu'aux terme!
.'
spciaux qui ne
lui
paraissent indignes de
demande
la
majest
un traducteur des Eglogues s'il n'a pas un peu hsit avant de mettre dans
un vers franais, traduit de Virgile, ce mot technique
de l'alpxaudrin
la
glande
il
A plus forte raison Victor Hugo partage-t-il des prjugs moins enfantins, ou, plutt, des principes plus
srieux de l'cole classique
il
est partisan des units,
en thorie, et regrette qu'en pratique on ne
pas davantage
remarque ceci
nous sommes sans cesse
:
les
applique
propos du Clovis de Lemercier, il

Nous sommes fiers de nos rgles, et
les luder.
Aussi, sans balancer, prfre-
t-il
la tragdie classi-
que franaise au drame romantique tranger: propos

de la Marie Stuart de Lebrun, il crira, en ultra littraire
On
autour de nous, au thtre, que cette tragdie

du genre classique, mais du genre romantique ;
disait
n'tait pas
nous n'avons jamais compris cette distinction. Les pices de

Shakespeare et de Schiller ne diffrent des pices de
Corneille et de Racine qu'en ce qu'elles sont plus dfectueuses. C'est pour cela qu'on est oblig d'y employer plus
de pompe scnique. La tragdie franaise mprise ces
84
accessoires parce qu'elle marche droit au cur, et que le

allemande les
la tragdie
cur hait les distractions
recherche, parce qu'elle s'adresse souvent l'esprit et plus
souvent encore tous les sens. L'une prsente un spectacle
attachant, l'autre un tableau singulier. Dans l'une, tout
concourt au mme but dans l'autre, il n'y a point d'ensemble. Les Franais veulent que l'intrt se concentre sur
:
quelques personnages;
les
Anglais
regardent
la
varit
comme une
croissant
qualit tragique. Chez nous, l'intrt va toujours

chez eux, chaque scne en est rduite son
propre intrt; et veut-on voir quelle diffrence il en rsulte

dans les effets ? Prenez le cinquime acte d'une de nos
tragdies, et lisez-le sparment souvent vous le trouverez
faible et languissant; lisez-le en le faisant prcder de tous
les autres, vous n'aurez rien remarqu, seulement vous
aurez fondu en larmes.
Mais les Allemands se contentent de leurs tragdies
cela prouve que les Allemands ont moins de got que nous,
c'est--dire qu'ils raisonnent moins leurs sensations. Il
suffit de la simple narration des faits les plus bizarres et les
plus invraisemblables pour mouvoir les enfants, parce que
les enfants n'ont pas la force de comparer leurs ides j'ai
vu des enfants pleurer en lisant la Pucelle.
:
Victor Hugo, au
teur,
est
moment o
il
rdige
le
Conserva-
l'aptre de la tradition en littrature:
pte dvotement
le
il
r-
credo de l'Acadmie, le corps or-
thodoxe par excellence
il
va ses sances publiques,
couler la bonne doctrine M. Lava, directeur de

l'Acadmie franaise, prsidait la sance. 11 l'a ou:
verte par
un discours plein de vues sages sur
le
danger
des innovations en littrature.

Et pourtant, dans nombre d'autres passages, on
voit que Victor Hugo exerce sur les novateurs et les
innovations littraires une surveillance inquite qui
deviendra bientt une attention srieuse, et enfin,

une sympathie dclare. Chateaubriand, qui avait fait
85
du voltairien un catholique, fit aussi du classique un

romantique.
Il est rare que Victor
Hugo spare, d.'ins son admiration pour Chateaubria id, le royaliste de l'crivain
ainsi, aprs la mort du duc de Berry, il dira
:
La France s'est un moment crue perdue. Cependant tout

espoir de perptuit dans la race royale ne lui a pas t
enlev, et elle se rassure chaque jour davantage ; car il
reste encore dans son sein de ces hommes qui sont des
puissances contre les rvolutions, et dont le gnie peut
arrter la dcomposition des
suffire quelquefois pour
empires. A la tte de ces Franais privilgis, nous aimons
placer M. le vicomte de Chateaubriand.
Dans
cette
poque
de strilit littraire et de monstruosits politiques, chaque

ouvrage du noble pair est un bienfait pour les lettres, et, ce
qui est bien plus encore, un service pour la monarchie. On
peut lui appliquer ce que Virgile a dit du sage jet au milieu
des agitations populaires
:
Iste rgit dictis
Ou encore
animos
et pectora mulcet.
M. de Chateaubriand crit l'histoire de France. Quel vide

remplira dans notre littrature l'ouvrage de cet homme qui,
suivant la belle expression de M. de La Mennais, est si avant
dans la gloire ! Nous possderons alois notre histoire crite
par un personnage historique, nos hommes d'Etat jugs par
un homme d'Etat, nos crivains apprcis par un crivain,
nos grands hommes enfin immortaliss une seconde fois
par un grand homme.
Hugo
gure avare de louanges quand

d alors
les Mmoires sur le duc
de Berry sont un sublime ouvrage . Chateaubriand,
nous l'avons vu, n'a jamais prononc ce mot sublime en parlant de Victor Hugo enfant
cela ne
prouve qu'une chose
c'est que Victor Hugo ce
Victor
il
s'agit
du
n'est
Matre
86
LA PRFACE DE CROUTWELl
moment a l'admiration plus facile que Chateaubriand

A coup sr, c'est l'auteur .' Atala que le pote doit
son
au
initiation
littraire
J'ai
romantisme,
son
mancipation
dj fait remarquer, raconte
le
T-
soumis sa mre dans les habitudes de la vie et dans sa croyance politique, lui
chappait dans les choses de la nature et de l'art, et
avait l un got trs personnel. Comme tout ce qui
moin, que Victor,
si
est original, Atala avait t fort
moque
son appari-
de rire trouvaient encore
des chos
en 1819, et une parodie intitule Ah ! la ! la ! crasait
jamais les descriptions du Meschaceb et des forts
vierges en dcrivant pendant vingt pages un champ de
pommes de terre. M me Hugo tait pour la parodie,
Victor fut nergiquement pour Atala. Du roman-
tion
les clats
tisme franais
se
et
il
passe bientt au romantisme tranger,
laisse sduire
ces mots
par
les
beauts nouvelles
c'est
Thomas Moore par

Les ouvrages de Thomas Moore, qui ont
ainsi qu'il termine
un
article sur
gnralement, choqueront
toutefois le got de
quelques champions du classique, sans qu'ils puissent
motiver leur svrit. La posie romantique, par ses
formes vagues et indcises, chappe la critique
semblable ces htes fantastiques de l'Elyse paen,
plu
qui frappaient la vue, et se drobaient la main qui

les voulait saisir.
On
pourrait
mme
trouver dj dans
le
Conservateur
quelques passages qui veillent dans l'esprit des rapprochements avec les uvres radicalement romanti"
ques de Victor Hugo. La Prface de Cromwell en particulier prsente de curieuses

analogies avec ces
articles crits en 1820
exemple ce mot fameux, cit
:
dans
la
Prface, et qui se trouve dj dans un article
*ur le Gnie
Prenez une femme
87
son
et arrachez-lui
enfant; rassemblez
tous les rhteurs de la terre,
vous pourrez dire
la mort
la
mre
et allons
a trouv des
d'o vient qu'elle
cette protestation contre le
l'ignorance d'un
critique
des
cris,
Exemple encore
got, contre l'ineptie ou
Vous dites un pote tout
qui vous ont attendri, etc.
pleurs,
et
dner .-coutez
ce qui vous passe par la tte, vous lui dictez des arrts,
vous
inventez des dfauts
lui
Aristote,
Quintilifn, Longin,
s'il
se
fche, vous citez
Horace,
Boileau
s'il
de tous ces grands noms, vous invoqu'a-til rpondre ? Le got est sem;
n'est pas tourdi
que*
got
le
blable ces
anciennes divinits paennes qu'on res-
pectait d'autant plus qu'on ne savait o les trouver, ni
sous quelle forme les adorer,

ide,
doit
Exemple
enfin, cette
reprise galement dans la Prface, que

tre
norme, qu'il
le
gnie
pour lui:
un ouvrages de Cor-
n'y a pas de rgles
La multitude relgue vingt et

parmi la foule de nos nouveauts dramatiques,
sous prtexte que ce sont aussi de mauvaises pices.
Voil de nos jugements comme si le gnie qui, dans
ses carts, peut tre monstrueux et ridicule, pouvait
neille
jamais tre mdiocre Ce n'est mme pas seulement

les thories de la Prface que l'on est tout surpris de
trouver dj dans le Conservateur : certain passage de
Thomas Moore, cit dans un article sur Lalla Roukh,
l
rappelle au lecteur attentif une des plus belles tirades
dramatiques qu'ait crites Victor Hugo. Loin de moi

la pense singulire de prter un plagiat un pote
assez riche de son fonds pour ne pas emprunter
autrui mais il est bien permis de penser que dans
cette gense si obscure des ides dans le cerveau, une
rminiscence inconscieute peut jouer le rle d'excita;
88
LA PRrACK DE CROMVEI.L
leur, et donner lieu a une cration tout originale, quoique provenant d'un phnomne de mmoire. On ne
connat pas gnralement la scne la plus pathtique
du drame de Victor Hugo, une variante de la mort de
Lucrce Borgia au lieu de tomber sous le poignard
de Gennaro, en criant ce mot qui met fin la pice
Ah 1... tu m'as tue
Gennaro Je suis ta mre ,
dans un autre dnouement, incomparablement suprieur, Lucrce, avant de mourir, sort de son vanouissement, au moment o Gennaro qui a trouv sur son
corps les lettres qu'il crivait sa mre, a tout com:
pris, et se jette
en pleurant prs d'elle
GENNARO.
Ma mre
ma mre
Maudissez-moi
DON A LUGREZIA.
Mon pauvre
Je te pardonne, mon fils je te pardonne
enfant, ne te crois pas plus coupable que tu ne l'es. Qui estce qui est juge de cela, si ce n'est moi ? Je voudrais bien
que quelqu'un ost te blmer, quand je ne me plains pas,
mon Gennaro, je fais plus que te pardonner, je
moi
quelle plus heureuse mort pouvais-je avoir ?
te remercie
L msts ta tte sur mes genoux, et calme-toi, mon
!
mourir eh bien,
au cur, mais tu
m'aimes. Mon sang coule, mais tes larmes s'y mlent. Oh
je dirai Dieu, s'il m'est donn de le voir, que tu es un bon
enfant
je
Il
faut bien toujours finir par
meurs prs de
Tu m'as
toi.
blesse
fils
GENNARO.
ma mre
Il
faut vivre,
Il
faut mourir.
DONA LUCREZIA.
fils,
te
mon
Ma poitrine se remplit, je
ador
dire tout haut
fils
embrasse-moi
et
Oh
comprends-tu
mon fils
toi-mme
!...
le sens.
la joie
1
men
(Il l'embrasse. Elle jette
un
Mon
que
$ri.)
j'ai
fila,
LA PRPARATO! A
Oh
!...
ma
blessure
PHKACl
I.A
misre
Quelle
Ce que
je
souhaitais le plus au monde, un tendre embrasse ont le

mon iils, sa poitrine serre contre ma poitrine, cela m'a Eait
du mal
C'est gal
passe encore la douleur
mon
embrasse-moi,
fils
la
joie
(i).
En crivant ce chef-d'uvre,
[Victor
Hugo ne
se
souvenait-il pas (obscurment ou non,
peu importe;,
d uu morceau de Thomas Moore, qu'il cite tout au
Zlica, cache sous un voile, est frappe par
long
:
son amant
Il
est difficile
d< j
chant que ses dernires paroles
rien lire de
plus tou-
ne pensais pas, murmurait-elle d'une voix teinte

appuyant son front sur le bras tremblant d'Azim, elle lut
dans les yeux du jeune homme une douleur bien au-dessus
je ne croyais pas qu'il te
des souffrances de sa blessure,
mais tu ne voudrais
serait rserv de me donner la mort
point me priver du bonheur de l'avoir reue de ta main, si
tu savais combien j'ai pri le Ciel de me faire ainsi mourir.
En me cachant sous ce voile abhorr, je n'esprais tomber
mon Azim, la blessure que
que sous le fer de tes soldats
tu m'as faite m'est bien plus douce. Oh je ne changerais
pas, crois-moi, cette triste, mais tendre caresse, cette mort
entre tes bras, pour tout le bonheur de la vie. L'avenir,
et terrible pour mon me gare, s'claircit devant
moi. Tes regards d'amour brillent sur ma tte coupable
comme la premire aurore de la misricorde ternelle, et,
si ta bouche daigne dire que je suis pardonne,
les anges
rpteront ces consolantes paroles. Reste dans lavie.
Azim, mon ador Songe cleste je puis donc, une fois
Je
et
<
encore, t'appeler
L'esprit et le
Hugo
Victor
mon
Azim.
cur ouverts de
largissait
peu peu
III,
(1- Drame, tome
p 537-438.
signaler cette scne magnifique dana
dans
le
pareilles beaut?.,
le cercle
J'ai
de ses
uV-j eu l'occasion de
tude sur la Convention
drame romantique. Pourquoi ne pas essayer une fois a la
scne ce
dnouement
mon
plu3 dramatique et plus pur?
LA PBFACB DE CROMWELL
UO
admirations classiques et devenait clectique, ce qu

peut tre un tort en philosophie, mais ce qui est u;a
;
singulier mrite en matire littraire
pour
lui,
ce qu'il
rve ce moment, c'est un genre nouveau, runissant

la perfection un peu froide des classiques les beauts
mais chaudes du romantisme
irrgulires
c'est ainsi
termine un plan de tragdie qu'il vient de refaire

J'ai dit que cette
d'aprs la Marie Stuart de Lebrun
tragdie aurait t sublime, et qu'tait-ce en effet ?
rien que quelques pages d'A tala, deux scnes d'An-
qu'il
dromaque, et
le
V.
dnouement de Zare
La
et d'Othello.
critique dramatique.
Maintenant que nous avons peu prs montr dans

quel tat d'esprit particulier se trouvait en 1820 Victor
Hugo, partag ou pour mieux dire tiraill entre deux

impulsions contraires, entre le pass et l'avenir, nous
pouvons aborder la partie la plus curieuse, la plus riche
en morceaux de premier ordre, de sa collaboration au
Conservateur : la critique dramatique.
Il est inutile de montrer encore une fois, par de
nombreux exemples, qu'on retrouve dans ses tudes
sur le thtre les mmes contradictions politiques ou
artistiques que dans ses critiques littraires ce qui nous
intresse davantage, c'est de voir peu peu ces lueurs
indcises se concentrer et devenir une lumire nette.
Sans doute, on pourrait montrer par nombre d'exemples que chez Victor Hugo le critique dramatique,
comme le critique littraire, se rappelle de temps en
temps qu'il devrait tre royaliste, et que ses convictions
politiques ne doivent pas se sparer de ses opinions
:
littraires:
ainsi,
lorsqu'il
s'aperoit qu'il applaudit
91
par mgarde avec la partie librale du public, il a

et ne pouvant nier qu'il apulaudit
comme un remords,
les mmes choses, il
approuve pas pour
essaye de se prouver qu'il ne les

mmes raisons On applau-
les
du comte
ces vers sur les papes dans la bouche
dit
d'Anjou:
De la pourpre des rois ces prtres revtus
Pour tre dtrns ne sont pas abattus, etc.
du parterre admire leur coucroyons bien tournes. De

mme, en pure matire littraire, on voit que Victor
Une
certaine portion
leur philosophique.
Hugo
Nous
les
est encore en proie ses
prjugs
classiques;
habitu aux formes oratoires et lentes de

tragique,
il
lui
cote d'admettre que
thtre doit parler peu prs

ralit
la
comme
la
passion
douleur au
douleur dans
la
la
aprs avoir cit un morceau du Louis
IX
entend une mre, une femme, exprimer ses craintes pour son fils, pour son mari, presque
au hasard, sans suivre de plan, Victor Hugo porte ce
jugement qu'il casse sans hsiter sept ans plus tard.
d'Ancelot, o
l'on
Au milieu de ce luxe de
points d'exclamation et d'interro-
gation, d'apostrophes Dieu, puis au cher enfant, puis

encore Dieu, puis enfin la France, il est difficile de
trouver le langage d'une terreur vraie et maternelle. De ce
la douleur clate en sons entrecoups, on ne doit pas
conclure qu'elle s'exprime en vers hachs et dcousus. Le
dsordre des sentiments n'entrane pas le vagabondage des
ides et cette remarque que M. Ancelot nous donne ici
l'occasion de dvelopper, nous a t dj inspire depuis
longtemps par la plupart des auteurs dramatiques du sicle,
qui prennent l'extravagance du discours pour le dlire des
que
passions.
92
LA PKFACE DE CROMWELL
Rien d'tonnant ce qu'on retrouve chez un
homme
si jeune
de trs nombreuses traces de sou ducation,
de ses premires lectures; rien d'tonnaut ce que,

tout en se transformant lentement. Victor Hugo garde
quelque chose de son pass, du reste bien court un
:
romantique
de
l'poque militante
compar
aurait
volontiers ce reste de classicisme que Victor
Hugo
con-
serve encore l'enveloppe ride et dcolore que la
couleuvre luisante trane aprs
elle,
quand
elle vient
de faire peau neuve. Il faut aller plus loin, et reconnatre que, mme en matire thtrale, Victor Hugo est
encore loin de se dgager de certains prjugs, et qu'il

y a chez lui cette poque plutt des promesses lointaines que des gages actuels de romantisme.
Il est incontestable pourtant que nombre de thories
neuves clatent singulirement dans ses chroniques,
au milieu d'ides traditionnelles. S'il ne demande pas
encore l'exactitude du costume au thtre, dans les
dtails matriels, il l'exige au moins dans les vers
Glodric parle du cimeterre interprte des dieux : le
cimeterre, dans la bouche d'un Sicambre, est un petit
dfaut de costume, que M. Viennet la vrit pourra
compenser dans Tune de ses prochaines tragdies en
mettant une francisque dans les mains d'un Turc.
Victor Hugo, sur cette question si importante de l'his:
au thtre, est dj presque compltement

romantique il se contenterait volontiers de la vrit
archologique des dtails, condition qu'on lui permt
de prendre des liberts avec la vrit des vnements
propos du Conradin et Frdric, de Liadires, il
remarque ceci Les dfauts de cette tragdie ont cela
d ingnieux, qu'il faut, pour en tre choqu, avoir lu
histoire et connatre les rgles; le grand nombre des
toire
93
LA PK!" RATION A LA PRFACE
spectateurs s'en aperoit peu parce qu'il ne sait que

sentir; aussi le gr.\'nd
Et en
nombre juge
pourquoi trouver
effet,
t-il
toujours bien
mauvais qu'un auteur
si
tragique viole quelquefois l'histoire? Si la licence n'est
pas pousse trop loin, que m'importe la vrit historique,
pourvu que
la
morale
vrit
soit
observe?
Voulez- vous que l'on dise de l'histoire ce qu'on a dit de

la
p tique d'Aristote elle fait faire de bien mauvaises

peintre fidle de la nature et des
:
tragdies ? Soyez
caractres, et non copiste servile de l'histoire.
sans prtendre que ds ce
Enfin,
Hugoo'est-il
sa plus
pa- curieux de voir que,
drame ou roman
nage du bouffon
Victor
tonnante crntion dramatique,
assez port admettre le rle

littrature,
moment
Wamba
mme
du
On
fou,
alors,
il
tait
du bouffon, en
a critiqu
le
person-
on a trouv qu'il paraissait

quelquefois trop visiblement imit de Shakespeare, et
que ses plaisanteries manqunientde got nous croyons
au contraire ce rle heureusement choisi, et si les plaisanteries du magnanime fou si'nt quelquefois un peu
bizarres, il faut plutt s'en prendre au sicle o l'his;
toire se passe, qu' l'auteur.

Il y a donc d ;ns sa critique dramatique des traces
du pass et des promesses pour l'avenir il y a surtout
un talent prodigieux. Sans doute c'est un critique
encore jeune, quis'gaye de sa tche, et qui nous gay
:
avec
lui
Victor
ment contre
ses futurs
Hugo
qui protestera plus tard
la critique agressive, n'est
confrres
si
vive-
pas tendre pour
V Homme poli, de Merville, ne
Dans la pice telle

malheureusement termin: les acteurs sortent on ne sait pourquoi l'action
semble finie
si l'on demandait aux spectateurs ce
trouve gure grce devant lui
qu'elle est, le troisime acte est
94
qu'ils attendent sur les banquettes, ils n'auraient d'au-
que de compter sur leurs doigts, et de

encore vu que trois actes, et
sur l'affiche que la pice tait en cinq.
tre ressource
rpondre
qu'ils n'ont
qu'ils ont lu
Mme irrvrence avec certaines

tragiques
dans
la
tragdies et certains
Marie Sluart de Lebrun, Leicester
trahit Marie, et laisse, sans tirer
matresse la mort
entraner sa
l'pe,
Le caractre de Leicester
est
si
trange que l'on en doute jusqu'au dernier instant; on

ne le connat qu'en voyant la porte fatale se refermer
et dans ce moment, Talma, qui s'est charg
de faire passer cette situation, tonne le spectateur par
des cris si extraordinaires et si inattendus, qu'on oublie
sur Marie
Marie et Leicester pour ne plus s'occuper que de la

capacit de ses poumons. Tantt, sur un ton demi Nous craignons que
il dit de dures vrits
dpourvu
des deux qualits les
soit
ne
Delavigne
M.
plus essentielles au thtre. Comme auteur tragique
du mouvement et manque de sensibilit; comme
il a
plaisant,
auteur comique,
ble, ninsi
il
que
il
a de l'esprit
le disait
et
point de gat. // sem-
ce joyeux et infortun Scarron,
semble que cet homme-l nait ni entrailles ni rate.

Tantt,
il
descend
mme
pas la pure bouffonnerie

beaucoup de talent; nous
ne pas prononcer ce vers
:
le
d'un ton, et ne ddaigne

Ligier dbite son rle avec
prviendrons toutefois de
Applaudir de nos Francs V agonie et
la
mort,
de faon que le spectateur entende la colique et

la mort. M. Viennet n'a pas besoin que l'on rende ses
vers ridicules.
Ce sont
des traits de jeunesse
Victor
Hugo
est de
96
LA PRPARATION A LA PRFAC1
son ge par sa gat mais sa science est prmature.

est de mode aujourd'hui de contester son rudition (i). Ce qu'il y a de certain, c'est qu' dix huit ans
il pouvait se charger presque seul de la chronique dra;
Il
matique au Conservateur, et qu'il connaissait assez ses

classiques pour dnoncer impitoyablement les imitac'est ainsi qu'il reconnat, dans le
tions, les plagiats
Flatteur de l'inconnu t Gosse , un vers qu\est pris
Rousseau
;
Souriez-vous
tes-vous triste ?
rit.
il
Sont-ils joyeux
je
ris.
qui avait pris lui-mme

Si
Climne
rit,
Est-elle triste ?
il pleure.
Sont-ils tristes ? je pleure,
le sien
Regnard
rire il s'vertue
pleure a-t-elle chaud ?
il
qui avait pris lui-mme les siens Juvnal
il
sue,
Vilis adulator, si dixeris aestuo, sudat.
persoonage du Louis IX d'Ancelol,

ans peut dire simplement
M. Ancelot prtend l'avoir trouv dans les mmoires
du temps nous croyons connatre les vieilles chroniques, et nous n'y avons rien vu de pareil. M. Ancelot
nous ferait plaisir en nous indiquant l'endroit o il a
puis l'ide de ce rle.
Ces tudes dramatiques fourmillent de rflexions
justes elles montrent que Victor Hugo a dj rflchi,
qu'il a un systme lui
il juge, sans prendre ce ton
tranchant qui dissimule souvent l'incomptence du juge,
A propos
le
d'un
critique de
dix-huit
(1) Cf.
Renouvier, p. 95-103.
96
mais avec une
relle autorit
siciliennes, dit-il,
est,
le
vice radical des Vpres
selon nous, d'y avoir introduit
l'amour; cette passion, dont le dveloppement est

gn par celui d'une grande conspiration, ne peut
tenir que la seconde ligne dans sa tragdie, et l'amour,
au thtre comme ailleurs, veut toujours la premire
place. Pour donner une ide complte de son talent
de chroniqueur dramatique, nous ne pouvons rsister
au plaisir de citer presque en entier son plus charmant
article, propos del Somnambule de Scribe.
Une chaise de poste qui verse, un domestique poltron, un
revenant, un capitaine tourdi, un mariage fait et rompu,
voil bien des scnes rebattues. Cependant allez voir
etc.
la Somnambule, et, quoiqu'elle renferme tout cela, dites-nous
cette charmante pice ne vous
si le premier mrite de
paratra pas la nouveaut. Ce joli vaudeville ressemble ces
dcorations fraches et brillantes que le machiniste monte
sur de vieux ressorts, ou plutt ces physionomies
originales qui n'ont pourtant d'autres lments que ceux
de toutes les figures humaines. Que nos vaudevillistes par
mtier n'aillent pas demander MM. Scribe et Alexandre
Delavigne leur secret ce secret-l ne peut se communiquer;
:
c'est le talent.
Depuis longtemps aucun thtre n'avait vu (les genres
mis part) un succs aussi clatant, et, ce qui est plus
encore, aussi mrit. Nous n'analyserons pas le vaudeville

l'ennui
qu'inspire une analyse est presque
nouveau
toujours en raison directe du plaisir que cause un ouvrage, et
dans ce cas, nous riquerions d'tre mortellement ennuyeux.
La Somnambule est un petit chef-d'uvre o nous aurions
honte de relever quelques invraisemblances et peut-tre
quelques incorrections. Ces dfauts sont si lgers, que nous
ne savons si les auteurs doivent chercher les effacer
souvent, quand le tissu est dlicat, en voulant enlever une
;
tache, on le dchire...
Rendons aussi justice
jouer avec plus d'ensemble
aux acteurs
et d'aplomb.
il
est difficile
Le
joli
rle
de
de
Ccile est encore embelli par
une
97
actrice fort aimable,
et
il
faut le dire, sans son jeu plein de grce et de vrit, la scne

de la Somnambule, au second acte, paratrait un peu
hasarde. Nous croyons qu'il est impossible de ne pas

applaudir, lorsque Gontier, prsentant son ami les grands
parents de sa future, chante avec cet air d'abandon qu'on
lui
connat
Mais vois un peu quelles tournures!

Us sont bien gnreux, vraiment,
De montrer gratis des figures
Qu'on irait voir pour de l'argent.
Nous dirons en passant quelques mots de la Ferie des

rcemment reprsent sur le mme thtre,
Arts, vaudeville
et
que nous avons revu avec
plaisir
aprs
la
Somnambule.
Cette fiction, destine clbrer Y exposition des produits de

l'industrie, et le Salon de 1819, est ingnieuse, mais un peu
froide. Les couplets sont en gnral bien tourns
mais
les
gnie de Cachemire, doivent tout ce qu'ils

ont de gracieux au dbit de M"' Minette. On applaudit avec
transport l'loge des beaux tableaux de MM. Gros et Girodet,
uniquement cause du gnie de M. Girodet et du noble sujet
trait avec tant de talent par M. Gros. Cependant plusieurs
scnes ptillantes d'esprit rachtent la faiblesse des autres ;
et dans tous les cas, si vous avez pour soutien le jeu enchanteur de M"" Perrin,
vers ;ue rcite
le
non ego multis

OQcndar maculis.
Tout cela a t
Victor
Hugo
crit
en
dcembre 1819,
quand
avait dix-sept ans.
Ajoutez, ces p;iges pleines d'humour, des analyses
remarque, outre une clart parfaite, une force

singulire, un commentaire profond j'en
citerai comme exemple la critique de la Marie St<>art,
de Lebrun, dont Victor Hugo n'a reproduit dans son
o
l'on
dpense
pnrFACK de oromwbll.
LA PRFACE DK CROMWELL
'\S
Journal
que
(1)
rimprim
le
dbut et
dans
in extenso
la fin,
le
mais
Victor
qm
se trouve
Hugo
racont,
dition ne varietur (2).
Ces pages suffiraient prouver que l'pigraphe du

journal,
Fungar
Reddere qu ferrum
tait trop
J'ai
acutum
vice cotis,
valet, exsors ipsa secandi,
modeste, tout au moins pour Victor Hugo.
court, regret, mais dessein, ces citations;
ne voudrais pas avoir l'air, dans une introduction,

de faire une dition des uvres indites de Victor
je
Hugo
(3).
Voici notre conclusion
si
le lecteur,
aprs avoir
parcouru cette partie de notre tude, prouve quelque

embarras prciser son impression, se faire une
ide nette des opinions littraires et politiques de
Victor Hugo en 1820, c'est sans doute beaucoup notre
faute, mais cela tient aussi ce que nous avions
dcrire un tat d'esprit troubl, divis entre de vieilles
ides bien enracines, et des ides nouvelles qui
menaient surgir. Victor Hugo du reste
mme, en
l'a
com-
dit lui-
parlant du Journal d'un jeune Jacobite:
y a de tout dans ce journal. C'est le profil demi

que nous nous figurions en 1819. (Test,
comme dans nos cerveaux alors, le dialogue de tous les
contraires. Il y a des recherches historiques et des rveries,
Il
effac de tout ce
(1)
Pages 95
et 96.
p. 447, sqq.
(3) N09 lecteurs seront
cas semblable, crivait
(2)
T.
I,
nous sommes
-.rs
de
;
l'avis de Victor Hugo, qui, dans un

Nous avons multipli les citations et
que personne ne s'en plaindra.
99
de* Mgies et des feuilletons, de la critique et de la posie

pauvre critique! pauvre posie surtout II y a de petits vers
badins et de grands vers pleureurs; d'honorables et furieuses dclamations contre les tueurs de rois... Il y a des
rves de rformes pour le thtre, et des vux d'immobilit
pour l'tat... toutes sortes d'instincts classiques mis au service d'une pense d'innovation littraire... Tout cela va,
vient, avance, recule, se mle, se coudoie, se heurte, se contredit, se querelle, croit, doute, ttonne, nie, affirme, sans
but visible, sans ordre extrieur, sans loi apparente... (1).
;
C'est
peu prs
l'impression produite par
le
Jour-
nal d 'un jeune Jacobite; mais combien plus puissante
encore celle que laisse
la lecture
du Conservateur
lit-
o rien n'est refait, o tout est de premier

jet. C'est un vrai rafrachisspment pour l'esprit, que
de voir ce futur homme de gnie, cet entant sublime
(le mot restera malgr tout), combattre pour ce qu'il
croit ses ides avec une fougue et une franchise sduisantes. Aprs avoir lu les trois volumes du Conservateur, je cherchais, pour donner en quelque sorte un
corps mon impression, auquel de ces innombrables
traire,
hros qu'il devait crer plus tard je pourrais bien comparer ce dbutant, dj riche de talent, et encore
pauvre d'argent (car le Conservateur n'a gure d
l'enrichir)
rillot
Un
de
la
je
me
rappelai tout couple gentil
Lgende des
le
grand
ciel
Prface du Journal,
Ayme-
Sicles, et sa fire dclaration
liard couvrirait fort bien toutes
Mais tout
(1)
mes terres,
bleu n'emplirait pas
p. 78-9.
mon
cur.
LA PRFACE DE CROMWELi
100
9.
Victor Hngo et la a
Hase
La collaboration de Victor Hugo
la
Muse
franaise.
nombre des artiintressante, cause du progrs des
bien que moins considrable pour

cles, est aussi
franaise .
ides, de l'volution lente
le
mais continue vers
le
libra-
lisme en politique et en littrature, c'est--dire, en
somme, de la prparation la Prface (1).

On remarque di dans le collaborateur de la Muse
une tendance laisser percer dans ses thories littsympathies personnelles.
Bonaparte reste sa bte noire
raires ses
(2).
Il
est plac,
(i) Des cinq morceaux en prose qu'il donna la Muse, quatre,

Quentin Durward, Essai sur 1 indiffrence en matire de religions,
sur Voltaire, sur Georges Gordon, ont t reproduits avec quelques corrections dans Littrature et Philosophie mles, p. 231279. Je renvoie cette reproduction, plus facile se procurer,
quand les deux textes sont identiques; dans ,1e cas contraire,
je cite d'aprs la Muse.
En gnral, dans sa rdition. Victor Hugo a mis ces articles au
point. Il supprime ce qui ne pouvait intresser que les lecteurs
de la Muse, ou encore les formules qui convenaient peut-tre
un dbutant, mais non pas au matre. Ainsi, pour l'article sur
VEloa de Vigny, publi dans la livraison de mai 1824, il y a des
modifications importantes, dj signales par M. Bir dans son
Victor Hugo avant 1830, p. 317-320
ce morceau reparait dans
Littrature et Philosophie mles, sous le titre Ides au hasard;
ce sont les fragments m, iv et v. Le nom d'A. de Vigny est effac
partout, et remplac au fragment v par celui de Miltoo. J'ai dj
expliqu pourquoi et de quel droit Victor Hugo effaait ainsi de
ses articles de jeunesse le nom de ses contemporains. Il n'avait
pas besoin, en 1834, de faire de la rclame Vigny. Il n'y a
donc pas l, comme dit M. Bir, un petit subterfuge, mais
une habitude constante et toute naturelle. L'article du reste vaut
mieux que les fragments, o ne figure pas par exemple tout le
dbut, trs curieux comme thorie littraire.
Cf. Derme,
:
p. 86-90.
(2)
Afuse.de juin 1S24, p. 331.
LA PREPARATION A LA PRFACE
101
par un parallle assez singulier, qui prouve dj la

hantise de l'ide napolonienne chez Victor Hugo, en
dessous de Walter Scott

bien peu
Cet
homme
connaissait
gnie populaire, qii essayait de rajeunir
le
le
monarchie de Charlemagne.
Waller Scott comprend mieux sa mission de pote
que ce gant aveugle n'a compris celle de fondateur.
Htons-nous de rompre ce rapprochement fortuit
entre deux hommes qui ont deux sphres de clbrit
Louvre, et de rcrpir
si
diverses
(1)...
la
De mme Chateaubriand
toujours
la
des genres
dans l'pope,
l
le
place d'honneur
les barrires
pome ne
est encore le
comme dans
la littrature,
l'ait
Conservateur
(2)
les
Devant
manitou de
; il occupe
lui s'inclinent
Martyrs prennent place
que l'auteur de cet admirable
car, bien
point assujetti au j<>ug mtrique, ceux-
seuls lui refuseront la
palme pique, qui voudraient
en dcorer leur aride Henrade, cette gazette en vers,
o Voltaire a vit soigneusement la posie, comme on
vite un ami avec qui on veut se brouiller (3

Placer
les Martyrs au-dessus de la Henriade, c'est peu
m s
.
autre part. Victor
Hugo met Chateaubriand
la hauteur
d'Homre, quand il rve pour lui de nouveaux rhapsoM. de Chateaubriand, dont le gnie flatte toutes
des
les imaginations lors mme qu'il ne touche pas tous
les curs, a laiss tomber sur les Juifs quelques-unes
de ces pages merveilleuses qui, passant de mmoire en
mmoire, n'auraient pas besoin du secours de l'imprimerie pour arriver la postrit la plus recule (4).
:
'<
(1)
Muse,
(2)
Philosophit,
(3)
Muse,
juillet 1823, p.
(i)
Ibid..
aot 1823, p.
juillet
1823, p. 3i.
I,
273,
7.
34.
LA PRFACE DE CROMWE1L
102
Chateaubriand est encore par de tout le prestige

du gnie, et d'un gnie longtemps malheureux. Victoi
Hugo aime en lui l'crivain, et l'migr; il remercie
Walter Scott d'avoir, dans l'avant-propos de Quentin
Durward, reprsent d'une faon ingnieuse et touchante l'migration Nous ne terminerons point cet
:
article
sans
remercier de sa touchante et ingnieuse
Son vieux marquis provoque chaque instant
prface.
le
le
sourire et les larmes.
Loin de nous
souvenir de parti
la
1
pense de rveiller
S'il
est,
comme on
ici le
moindre
l'assure,
des
Franais qui osent ripe de quelques vieillards, Franais
comme
dans
eux, lesquels ont vcu dans
l'exil et
la pauvret, qu'ils lisent la prface
Durward;
elle les rconciliera
avec
les
meurent
de Quentin
infortunes de
l'honneur. Nous regrettons seulement que ce service

leur soit rendu par un tranger. Pour nous, nous
avons toujours pens qu'il peut y avoir au monde quelque chose de plus ridicule que la vieillesse et le malheur (1).
Ce qu'il aime en Walter Scott, c'est cette faon de
traduire l'histoire ou de la travestir en roman (2). Il
fait bon march de la prcision historique, pourvu que
l'on conserve la vrit morale (3), vrit fort lastique, et favorable aux partis pris politiques
La seule chose qu'il reproche au grand romancier,
c'est de n'avoir pas reprsent en beau la royaut de
Comme Franais, nous ne remercierons
droit divin
par sir Walter de l'incursion qu'il vient de faire dans
:
(1)
(2)
La Muse
franaise, juillet 1823, p. iZ

Philosophie, I, 255.
(2)lbid., p. 287.
103
notre histoire nous serions plutt tent de la reprocher cet cossais. Certes, celui qui entre tous dos
rois, nos Charlemagne, nos Philippe-Auguste, nos
:
nos Louis XII, nos Franois I ,r nos

nos Louis XIV, a t choisir pour son
hros Louis XI, ne peut tre qu'un tranger. Voil
saint Louis,
Henri IV
et
bien ue inspiration del
muse anglaise
(1).
Dans cette ferveur politico-religieuse, Victor Hugo

en est encore la rpulsion pour le xvm e sicle (2). Il
parle du temps de Voltaire en disciple de la Restauration, mais aussi en homme d'avenir. On voit percer
en
lui le chef
de
la
gnration nouvelle,
srieuse et
douce (3) , dont il va bientt apporter l'ultimatum.

En attendant qu'il expose son plan de campagne
aux jeunes gens, il leur donne des conseils: il les prmunit contre le respect des vieilleries, mme des gens
vieillis dans la critique (4). Il prconise un esprit plus
il recommande de ngliger les
jeune et plus large
dfauts, de voir et de faire voir surtout les beauts, et
La belle imail prche d'exemple propos de Vigny
;
son
de sa fracheur
gination de l'auteur s'est fortifie en se purifiant

style,
sans rien peidre de sa
flexibilit,
de sou clat, a p^rdu les dfauts qui le dparaient.

Peut tre cependant y dcouvrirait-on encore quelques
taches en y regardant de trs prs; mais il faudrait
et
avoir la vue bien basse. Quant nous, nous n'envions
personne
la triste satisfaction
fections (5).
La Muse,
[2
Juillot 1823, p 33-38.

Phiosophie, 1,871, 289.
(3)
Philosophie,
(1)
I,
251.
(4) Ibid., I. 280, 281.

(5)
La Muse, mai
1S24.
de compter des imper-
LA PRFACE DK CROMWELL
104
T
oil
dj bien des points de ressemblance avec la
Prface, par consquent bien des jalons sur la route
que nous relevons,

classicisme
la
et qu'a suivie Victor
Hugo, du pur
doctrine romantique. Mais outre ces
ressemblances dj frappantes,
il
faut encore signaler,
Muse de 1824, l'existence de deux germes gnrateurs du manifeste de 1827. C'est d'abord la thorie
mme du drame, dont l'ide est dj trs prcise, et
qui ne diffre de sa forme future que par les images
qu elle doit revtir trois ans plus tard (1). G est surtout
le genre de polmique adopt dans ces discussions
dans
la
littraires, le ton ironique,
dj dominant.
Puisque dcidment tout est perdu en littrature, puisqu'on en

le mauvais got est devenu le got gnral
est arriv au point d'insulter chaque jour ce qu'il y a au
monde de plus saint et sacr, lt Tartare, le Pinde, la vache Io,
le dieu Silne; que nos potes, dans leur licence et dans
leur impit, ont cess de mler la cein/ure de Vnus au
voile de Marie, et osent soutenir que le mt lux n'a pas t
dit pour crer Phbus; puisque, selon/ plusieurs de ces
insenss, la posie vit beaucoup moins de fiction que de
vrit; puisqu'ils sont mme souponn/s de vouloir substituer on ne sait quelle littrature trangre, puise dans nos
traditions et dans nos croyances, cette littrature si franaise et si chrtienne, qui n'a de dieuxque ceux de l'Olympe,
de hros que ceux de Rome et de la Grce; puisqu'enfin
nous sommes menacs d'une nouvel/e invasion de barbares,
et que dix ou douze crivains s'imagi/ient, parce qu'ils ont du
talent et de la renomme, avoir Je droit d'tre, en vers
comme en prose, de leur pays, de /eur sicle et de leur religion; il sera permis peut-tre i'ateur de cette priode
cicronienne du genre de celles lue la rhtorique appelle
suspensions, d'noncer ici quelque vrits trs naturelles et
que
trs hrtiques,
(t)
Philosophie,
et les classique] dfenseurs
I,
249.
des saines doc-
105
pardonneront sans doute {scirent si

ignoscere...) en faveur d'un exorde si acadmique! Osons
donc le dire un peu haut. Ce n'est point rellement aux
sources d'Hippocrne, la fontaine de Castalie, ni mme au
ruisseau de Permesse que le pote puise son gnie mais tout
simplement dans son me et dans son cur (1).
trines littraires les lui
10.
La
Prface des
Nouvelles Odes
et le
Journal
des Dbats .
En 1854, tandis que
la
Muse franaise
disparat, pa-
dont la prface, moins

connue que celle de Cromwell, a pourtant l'importance
d'un prlude. Victor Hugo n y prend par encore nettement l'attitude d'un belligrant II essaye de jouer le rle
dangereux de conciliateur entre les deux armes en
prsence. Il cherche un terrain neutre pour ngocier,
prtendant qu'il y a malentendu, qu'on va se battre
pour une querelle de mots qu'il n'y a rien de srieux
dans ces deux devises genre classique, et genre romantique. Il n'admet qu'un seul dogme la littrature
nouvelle ne peut tre que l'expression de la socit
raissent les Nouvelles
Odes,
nouvelle, religieuse et monarchique (2).

Peine perdue tant d'excellentes intentions, ou de
:
candides illusions, ne peuvent tromper que

L'cole classique a de bons yeux
elle
le
pote.
devine, dans ce
prtendu arbitre, un adversaire, et des plus dangereux

Elle lui envoie une premire sommation par Hofl'man,
qui signe de la lettre Z un article miel et vinaigre dans
les Dbats
(1)
du 14 juin 1824.
La Muse, mai
(2) Posie,
I,
1824, p. 275-27*.
10, 11, et 17.
106
Suivant la tactique habituelle, le critique vante, aux

dpens du second recueil d'odes, le premier, qu'il met,
loge suprme, au rang des posies lyriques de JeanBaptiste ce n'est pas du reste qu'il n'y ait dj flair
une certaine vapeur romantique L'odeur est plus
forte encore dans le nouveau recueil
cela sent la
Muse germanique Victor Hugo a beau, dans la prface
de ses Odes, se dfendre d'tre romantique. Hoffman le
relgue impitoyablement loin du classicisme, et trace
la limite infranchissable entre les deux genres
concdant Victor Hugo qu' ct du monde rel existe
un monde idal, il prtend que nous ne pouvons apercevoir le second qu' travers le prisme du premier,
;
les
abstractions qu' l'aide des ralits
monde
monde idal
se cantonnent dans le
s'garent dans le
cation.
rel,
les
les classiques
romantiques
voil la ligne de
dmar-
Six semaines aprs,
d'un ton grincheux, priait
On comprend
mal l'ennui du rdacteur des Dbats, car jamais son
journal ne se vit pareille fte c'tait le premier manifeste de l'Ecole Romantique, crit de la meilleure
le
journal d'insrer la rplique du pote.
encre de Victor
Hugo
(1).
Le dbut est d'une politesse charmante, ancien rgime, avec une pointe d'ironie
:
Je vous dois beaucoup de remercments, et, permettezmoi d'ajouter, quelques observations. C'est un hommage de
vritable estime que je me plais vous rendre, Monsieur.
Vous n'tes pas de ces avocats qui ne plaident qu' condition
de n'tre pas contredits, ni de ces athltes qui s'arrogent

(1) Dbats du 26 juillet 1824. Cet article a dj t signal et
analys par M. Bir dans son Victor Eugo avant 1830, p. U68 et
roi.
107
honneurs de la victoire sans avoir couru les chances du

Vous savez plus que personne qu'il est trop ais
d'avoir raison dans le monologue, et vous serez charm, en
me voyant rclamer la parole aprs vous, de voir que je n'ai
pas du moins oubli le prcepte classique qui veut que chacuu parle son tour amant alterna camnx.
lt
combat.
que Victor Hugo rpond la partie

concerne spcialement. Toujours avec
de l'esprit, quelquefois avec de la subtilit, notre pote
discute tantt en critique, tantt en avocat. Il est plus
intressant de le suivre quand il aborde des questions
moins personnelles, quand il amne par exemple si
firement l'loge de Chateaubriand alors disgraci
C'est sur ce
de
l'article
qui
ton
le
Pouvez-vous, Monsieur, nous offrir srieusement l'AnShakespeare, l'Espagnol Calderon, l'Allemand Schiller,
les deux premiers appartenant (si ma mmoire est bonne)
au xvi sicle, et le dernier la fin du xvme, comme exprimant la socit de France au xix<> sicle? Permettez-moi de
penser, Monsieur, qu'un esprit aussi judicieux que le vtre
n'a pu commettre navement une pareille inconsquence, et
que, si vous avez cit ces noms trangers, c'est que vous
avez recul devant les noms illustres dont s'honorent notre
poque et notre pays, surtout devant celui du grand homme
qui, non content d'avoir, dans ie Gnie du Christianisme,
trac les prceptes de la posie nouvelle, en a donn dans
ses Martyrs le plus magnifique exemple gnreux crivain
qu'ont tour tour trouv fidle en leur temps de pril, la
religion, la monarchie et la libert, les trois grandes ncespeuple. Pardonnez-moi, Monsieur, de
sits d'un grand
n'avoir pu rsister au dsir de faire entendre ce noble
citoyen une voix amie au jour de la disgrce.
glais
Aprs
s'tre ainsi acquis
auprs du lecteur
la
sym-
pathie qui s'attache tous les sentiments gnreux

exprims avec ce talent, Victor Hugo, sr de son public,
108
aborde
la discussion
cole
et c'est,
de fond, la dfinition de la nouvelle

ne l'oublions pas, un jeuoe homme de
vingt-deux ans qui a pu crire cette excellente page de
critique, une de ses meilleures peut-tre, sur la diffrence entre le classique et le romantique.
Il
n'y a, dites-vous, que le style qui puisse nous fourmoyens de tracer une ligne de dmarcation. Je
nir les
prends acte de cet aveu. Ainsi tombent toutes ces accusations banales diriges contre les auteurs contemporains sur
le choix de leurs sujets, l'irrgularit de leurs compositions,
etc. Ils ne diffrent des classiques que par le style! Voil
qui est solennellement tabli. Voyons maintenant de quelle
nature est la diffrence. Vous reprenez C'est ici que je
rappellerai la phrase dj cite de M. Victor Hugo sous le monde
rel il existe un monde idal. Cela est vrai mais ce n'est qu'
travers le prisme du monde rel que nous pouvons apercevoir le monde idal, ce n'est qu' l'aide des ralits que nous
pouvons concevoir les abstractions... A merveille mon
ide ne saurait tre mieux dveloppe. Permettez-moi de la
:
en entier Sous le monde rel, il existe un monde

montre resplendissant l'il de ceux que des
mditations graves ont accoutums voir dans les choses
plus que les choses. Remarquez, Monsieur, comme ces
rtablir
idal qui se
expressions il existe sous le monde rel, voir dans les choses,

s'accordent compltement avec les vtres. Comme nous nous
accordons bien comme notre pense est bien la mme !
Les classiques ont bien senti
Je continue de vous citer
cette vrit, que les romantiques ne veulent point reconnatre... Ici, il me semble que je rve, et j'aurais besoin
de tous les points d'exclamation dont on dit ces pauvres
romantiques si prodigues. Comment! Monsieur, les romantiques ne veulent pas reconnatre une vrit qui est proclame
dans tous leurs crits, une vrit qui se trouve implicitement renferme dans la phrase mme que vous citez
Voyez un peu, si cela tait, quel degr de folie ou de puissance il faudrait supposer aux romantiques! Selon vous,
la principale diffrence qui existe entre les deux genres,
consiste en ce que les classiques prennent leurs modles.
:
10$
leurs formes et leurs couleurs dans la nature, dans le monde

rel et sensible, tandis que les romantiques les cherchent
dans le monde idal et fantastique. Des formes et des couleurs appartiennent ncessairement des objets physiques;
indiquez-moi donc, Monsieur, quel moyen ces heureux
romantiques emploient pour trouver des formes et des couleurs dans le monde idal, c'est--dire des choses matrielles
dans le monde immatriel. Comment ont-ils fait pour dcouvrir la couleur de la pense, la forme de la rverie ? Ne
leur a-t-il pas fallu la toute-puissance du Crateur pour
tirer des corps d'un monde o il n'existe pas de corps?...
Mais une chose m'embarrasse ces formes, ces couleurs, ces
corp3 une fois trouvs au pays des abstractions, appartiennent ncessairement en leur qualit de corps au monde
physique; c'est donc au monde physique que les romantiques ont, en dfinitive, emprunt leurs formes et leurs couleurs; or, comme, suivant votre dfinition, on ne peut
emprunter de formes et de couleurs au monde rel sans tre
classique, les romantiques sont donc des classiques 1
:
Or ne
sait ce qu'il faut
admirer le plus, ou cette pres-
de raisonnement, qui permet au dbutant de

paratre n'avoir jamais tort, mme quand on n'est pas
tesse
absolument convaincu qu'au fond il ait raison ou tout

ce qu'une pareille argumentation rvle de connaissances approfondies, de lectures immenses, utilises
au bon moment, grce sa mmoire lgendaire. Aprs
avoirripost aux raisonnements pardes raisonnements,
Hugo oppose aux exemples pris par HotTman dans sa
bibliothque des citations qu'il choisit le plus souvent
dans ses souvenirs. Il prouve abondamment que les
classiques les plus purs n'ont pas toujours dcrit le
moude idal travers le prisme du monde rel il
termine cette partie de sa dmonstration, toujours
avec la mme bonne grce
;
Un
esprit aussi
distingu que le vtre, Monsieur, lors-
LA PRFACE DE CP.OMWELL
110
lui signale une erreur, la rpare en 'empressant aV

reconnatre. Je ne pousserai donc pas plus loin cette dmonstration dj peut-tre trop vidente. J'aurais pu
emprunter aux classiques des exemples bien autrement
singuliers de cette locution dont les crivains, qu'on appelle
romantiques, usent avec plus de modration. J'aurais pu
vous montrer dans J.-B. Rousseau le superbe enfl de splendeur (liv. I", ode I); des sifflements qui sont des trompettes
qu'on
la
(cantate
amant
xm)
j'aurais
pu vous
blessant des baisers que
faire voir dans Horace un

Vnus a imbus de la cinquimt
partie de son nectar, Isedentem
parte sui nectaris imbuit

citer cette strophe
Si tu voyais
C'tait lui
Tu
Venus quinta
ode xm). J'aurais pu vous
oscula, quae
(liv. I er ,
un
que
respirais le
adultre,
tu consultais
caractre
Du
voleur que tu frquentais ;

Ta bouche abondait en malice ;
Et ton cur, ptri d'ARTincE,
Connu (1) ton frre encourag,
S'applaudissait
du
prcipice,
ta fraude l'avait plong.
Cette seule strophe prsente de la locution prtendue

romantique quatre exemples sur lesquels vous me dispenserez d'mettre mon opinion. J'aurais pu vous indiquer
galement dans le mme pote des regards qui font naufrage
contre un sourire (cantate x), ou une vertu de Falerne enlumine, dans la strophe que voici
:
La vertu du vieux Caton,

Chez les Romains tant prne.
Etait souvent, nous dit-on,
De Falerne enlumine.
Toujours ces sages hagards,
M) Ceci est une faute d impression,

frre. (Livre
I,
Ode
il.)
le
texte prte
ontrt ton
L PRPARATION A LA PRFACE
Maigres, hideux et blafards,
Sont souills de quelque opprobre
Et du premier des Csars
L'assassin fut
homme
111
sobre.
Encore une fois, Monsieur, le pote qui se permet tant

de licences n'est point un de ces romantiques rprouvs;
c'est un des auteurs pour lesquels les classiques professent
ajuste titre le plus profond respect, c'est J.-B. Rousseau. A
ce nom, il ne faut rien ajouter.
La distinction entre
man
les
deux
coles, fonde par Hoff-
surtout sur la diffrence des styles, s'croulait
les coups d'un dbutant.

Le vieux critique n'tait pas content, et l'on pourra
lire dans le numro du 31 juillet sa grincheuse rponse,
pleine de pauvrets de raisonnement et d'esprit
Hoffman croyait tre spirituel, quand, raillant ce
sous
vers,
Enfant, sur un tambour
il
disait
je sais
Dieu, crche est
ma crche
fut pose,
que quand il est question de l'Enfantsynonyme de berceau; mais comme
une crche est une mangeoire, je ne conseille aucun

pote d'employer cette mtonymie, car les mauvais
plaisants parleraient bientt du rtelier du pote (1).
Dans
cette rencontre prparatoire entre les
deux
ar-
mes, on peut dire, sans parti pris, que le Romantisme

l'avait emportent venaitde gagner sa premire bataille,
avec ce jeune gnral qui se rvlait ainsi, plein d'ar-
deur
et
de talent.
Telle est la priode de dbut de Victor
(1)
Victor
d'ailleurs de
Hugo
fut contrist
et froiss
Hugo
publi-
par ces plaisanteries,
mauvais got: Correspondance,
p. 37-38, 55.
LA PRFACE DE CROMWBLL
112
ciste. C'est
pour
un excellent apprentissage.
lui
Il
est
bon, avant d'crire les livres dfinitifs, de s'tudiera

rendre sa pense dans la forme, accessible tous, de
l'article.
On apprend
nales, talent
ainsi vulgariser les ides origi-
trs rare, et qu'il
ne faut pas confondre
avec une banale dextrit rpandre des ides vulgaires (1). Trop de journalisme carte de la littrature,
un peu de journalisme y ramne.

Victor Hugo, de cette plume aiguise par les polmiques du Conservateur, de la Muse, des Dbats, va
pouvoir crire
mation,
la
Prface qui, pour la varit de
la vivacit
de
la
controverse,
l'clat
du
l'infor-
style, la
rapidit de la prparation, et aussi, reconnaissons-le,
l'imperfection des thories, ressemble, sinon un ex-
du moins une tude magisdans une revue.

Et de mme que les articles clbres ont d leur renomme au nombre d'ides dj moiti formes qui
flottaient partout, et que l'auteur a su condenser, ainsi
la Prface allait devoir une partie de son succs ce
fait
les ides qui y sont contenues taient dj dans
cellent article de journal,
trale publie
l'air.
dans les polmiques de journal, et non dans les court

Sorbonne, que Victor Hugo a appris l'art de la critique ra Je ne sepide, un peu superficielle, quoi qu'eu di.~e M Dejob
rais pas surpris que Victor Hugo ait irit sa prface au sortir
d'une leon de Villenjain, tromp par l'apparente facilit des
L'instruction publique en France
aperus qu'il venait d'entendre.
et en Italie, p. 328. (.Citation communique par M. Castaigne.)
(1) C'est
de
la
>
TROISIME PARTIE
LES IDES DE LA PRFACE
5 il.
La Prface
est
On croit quelquefois diminuer
le
dans
l'air.
mrite d'un penseur
remarquer que sa thorie tait dans

l'air. C'est ce que Leconte de Lisle, avec son amertume habituelle, appelait, sa faon, les ides tombes
dans le domaine public (1). En d'autres termes, pour ce
grand pontife de l'art intangible, tout ce qui est acceslorsqu'on
fait
sible
banal
est
tout ce qui
court la rue est trivial
toute pense qui russit doit tre, par cela seul, vh-
mentement souponne de
n'tre qu'une pauvret. Ce

aux potes populaires, souligne chez eux un mrite peu commun. Dire ce que
tout le monde pense, ou croit penser, n'est pas un mince
talent. M.Bourgeten a fait le signe distinctif des grands
potes. On pourrait tendre la remarque tous les
procs de tendance,
fait
crateurs de systmes, littraires, politiques, religieux
ou philosophiques. Rien coup sr n'est plus

pour le fondateur du second romantisme.
({)
Derniers pomes (Lemerre, 1895),
PREFACE DE CKUH.VELL,
vrai,
p. 241. cf. p. 245.

i>
114
A la suile des penseurs, trangers ou franais, dont

nous avons montr l'influence sur Victor Hugo luimme, un certain nombre d'esprits de transition
avaient prpar l'opinion publique un rveil littraire, en la troublant dans sa quitude classique, sans
apporter du reste de solution bien nette
le schisme
commence, sans que personne ait encore su trouver le
nouveau credo. La doctrine est si vague, que Beyle
considre comme des romantiques Thiers. et Scribe (1)1
:
C'est ainsi qu'avec Stendhal la prdication romanti-
que perd en prcision ce qu'elle gagne en diffusion (2).

Le livre d'Henri Beyle, Racine et Shakespeare, appartient
la catgorie des livres trop lous, qui mnagent une
dception au lecteur. Son moindre dfaut est d'tre
original. Stendhal se vante presque de n'tre qu'un traducteur. Assurment il a beaucoup emprunt Johnson,
Schlegel, Manzoni.
Certaines thories personnelles Stendhal sont fort

contestables.
Il
serait
imprudent de prendre au srieux
sa grande dfinition des deux genres ennemis, savoir
que
le
romantisme consisterait intresser les contemle classicisme les ennuyer avec ce qui
porains, et
intressait leurs anctres.
Stendhal n'apporte en ralit qu'une ide juste et nouil prtend que Shakespeare donne plus souvent
velle
que Racine cette
(!)
Filon,
illusion
Mrime
et
magique qui nous
fait
prendre
ses amis, p. 19.
en partie emprunt ma thse sur la Convention. J'ai cru le pouvoir faire, d'abord parce qu'on a toujours
le droit de reprendre ses ides, ensuite, parce que les thses sont
presque toujours de l'indit imprim. Personne ne les lit, sauf
quelques initis. On trouvera les citations compltes et les rfrences aux pages 76-84.
(2")
Ce qui
suit est

le
rve pour la ralit, et que
le
115
thtre doit travailler
maintenant multiplier ces courts instants d'illusion.

C'est quelque chose mais, en fin de compte, c'est bien
peu carie reste du livre se compose de thories fausses
ou de prophties manques. Pour le pass, Stendhal
attaque la psychologie de Racine, moins finement que
Manzoni pour l'avenir, il n'admet pas le mlange du
tragique et du comique, et ne comprendpasautre chose
que le genre dj ralis par Npomucne Lemercier
dans son Pinto. Il ne croit pas que l'on puisse tirer une
tragdie de l'histoire nationale, tant que la royaut
subsistera en revanche, il rve des pices sur la mort
de Jsus-Christ, sur le retour de l'le d'Elbe, tout en
proclamant que la politique est impossible au thtre.
La plus grande erreur de Stendhal est d'avoir condamn sans rserve les pices envers remarquant que,
de nos jours, l'alexandrin est devenu un cache-sottises , il conclut qu'il faut, non pas l'amliorer, mais
le supprimer; et ce n'est pas une boutade, comme chez
M m< de Stal l'anathme est rpte une trentaine de
fois c'est l'ide matresse du livre, et cela seul suffirait
montrer la faiblesse de son influence
on ne peut
pourtant la nier absolument, car Stendhal s'adressait
des lecteurs dj excits par Manzoni, Schlegel, M me de
Stal, Chateaubriand.
Il en est de mme pour les Rflexions sur la vrit dans
Cart, qu\\. de Vigny met, en 1827. en tte de son CinqMars. Ces pages n'taient pas destines faire poque,
car elles contenaient la pure doctrine classique (1). Le
;
(\) Sur Alfred de Vigny, cf. Dori?on, Alfred de Vigny, pote

philosophe (Colin, s. m.;; Alfred de Vigny et la posie politique
(Perrin, 1894); Pellissier,
Nouveaux
poraine (Lecne et Oudin, 1895).
essais de littrature
contem-
H6
LA PRFACE
Romantisme
l>li
CROMWELL
donc en train de reculer, quand parut
tait
ia Prface,
Et tout guatre-vingt-treize clata
(i).
La Rvolution pouvait commencer en

nant
les
Victor
de
effet
mainte-
rvolutionnaires savaient ce qu'ils voulaient,
Hugo ayant proclam
ce que l'on pensait autour
lui.
Lui-mme ne dissimule pas ce qu'il

cesseurs
Il
doit ses prd-
reconnat, en tte de son tude sur les uni-
ts, que des contemporains distingus, trangers et

nationaux, ont dj attaqu, et par la pratique et par
fondamentale du code pseudo-aris-
la thorie, cette loi
totlique
un autre avantage
leur doit
Il
il
plaide une cause,
sinon gagne d'avance, du moins favorablement atten-
due
il
crit
pour
ce public dont l'ducation est
avance, et que tant de remarquables
ou d'application,
livres ou
crits,
si
de critique
journaux, ont dj mri pour
l'art .
Pour toutes ces raisons, la Prface rencontre un acc'est un miroir, o chacun voit ses
ides en beau aussi les disciples accourent-ils en foule:
cueil enthousiaste
la Prface de Cromwell, dit l'un des plus

grands,
rayonnait nos yeux comme les tables de la loi sur
Sina (2) . Le ftichisme est le mme chez les plus

humbles soldats de l'arme romantique un perruquier
le
6e suicide en laissant ce
Siciliennes, et vive
(i|
(2)
(3)
testament
Cromwell
(3)
A bas
les
Vpres
CoTitemptations, rponse un acte d'accusation.

Histoire du Romantisme (Charpentier, 1884), p.
J. Janin, Histoire de la littrature dramatique, III, 209.
Th Gautier.
5,
LES IDES DE LA
(2.
Jugements snr
PRFACE
la littrature
117
franaise classique.
Le lecteur actuel, plus calme, trouve simplement

cette Prface trs intressante, d'ahord en elle-mme,
ensuite parce qu'elle est une date dans le dveloppement littraire de Victor Hugo aussi bien que dans l'volution du Romantisme.
En
particulier, les
jugements ports sur
1rs trois re-
prsentants de notre thtre classique doivent nous
un
arrter
instant.
Nous
les
discuterons moins que
en tchant de pntrer, a
travers ces rdactions en quelque sorte diplomatiques,
nous ne
les expliquerons,
jusqu' l'ide secrte du pote, celle qu'il rserve pour

l'intimit.
En connaissant mieux
le
mme
fond
de sa
pense, nous comprendrons mieux aussi ce qui est chez

lui sacrifice au dcorum officiel, gards qu'on se doit de
puissance puissance,
mme
lorsqu'on va se dclarer
la guerre.
De tous
lequel
les potes classiques, Molire est
Hugo
ressent l'admiration la plus
plus profonde
tirer
il
des citations
le
celui
p.ur
franche,
la
connat assez pour aimer en
(1). Il
respecte en
lui
l'homme qui a
su trouver, pour traduire l'amour, la forme
la
plus pro-
fondment humaine. Pour Hugo, dans toute la posie

du xvii 8 sicle, il n'y a, comme expression de la passion, rien de plus beau que ces deux vers
:
Et sur ce que j'adore oser porter le blme,

me faire une plaie au plus tendre de l'me
C'est
Ensuite l'auteur de l'Etourdi
(1)
Asipline, p. 256
est,
aux yeux de Hugo,
LA PRFACE DE GROMWELL
118
le
meilleur ouvrier en vers du grand sicle: la compa-
raison
du joueur de boule
technique exquise
(1).
parat d'une habilet
lui
Aussi bien dans ses
conversa-
pote dclare qu'il aime

en Molire un prcurseur du vers affranchi et peuttions
que dans ses
crits, le
Hugo
connu sa thorie de l'irrgularit,

telle que la rapporte Brossette en son commentaire de
la Satire IV, aurait-il encore rendu plus complte justice son grand prdcesseur.
C'est qu'en effet on voit dj percer dans le Victor
Hugo du dbut une tendance encore cache, qui s'tre, si
avait
panouira plus tard, lorsque

droit
triomphateur aura
le
d'avouer la confiance qu'il a en lui-mme
parle des grands potes en

famille.
Il
se dcouvre
homme
le
:
il
qui se sent de la
avec eux non seulement une
certaine parent de talent, mais encore une relle comdestine. Il y a quelque chose de persondans le ressentiment qu'il prouve voir calomnier
serviteurs
de l'humanit, et
platement les bons
Molire en est un (2). En 1861 avant d'crire son Wil-
munaut de
nel
Hugo met
liam Shakespeare,
potes citoyens
Anglais
(3). Il
Molire sur la
liste
des
du monde, juste ct du grand
lui
reprocherait seulement de n'avoir
pas assez os tre lui-mme, d'avoir laiss ternir

par de mauvais conseillers la fracheur, l'clat du style
de l'Etourdi (4). Il voudrait aussi chez Molire ce quel-
que chose d'indtermin qui chappe l'analyse, ce

mystre du gnie que ne peuvent isoler ni fixer les
ractifs littraires.
(1)
(2)
(3)
(4;
Mais en
Stapfer, p. 56-55.
Le Rhin, II. 251-252.
Chez Victor Hugo, par
Stapfer, p. 55.
somme,
un passant,
trente-sept ans
p. 35 36.
HO
IE9 IDES DE LA PRFACE
la Prface, Victor Hugo ne trouve qu'une corMolire ne

rectif l'aire son premier jugement
vaut pas Shakespeare, parce que ce grand audacieux
aurait une timidit avoir, par peur deBuleau, teint
bien vite le lumineux style d- l'Etourdi, avoir, par
crainte des prtres, crit trop peu de scnes comme le
Pauvre de Don Juan, c'est l la lacune de Moli re (1).
avoir, par obissance aux rgles,
Et de mme,
aprs
tronqu et raccourci la
le malheur de Corneille
est
un grand
homme
vieille tragdie native, c'est
Sans
pas l'admirer dans sa vraie grandeur(3)

il
est trop
bonhomme:
doute Corneille
mais d'abord nous ne savons
(2) .
il
se laisse
et puis
aussi
malmener par
les
Nisard de son temps sans oser rpondre
Planche
et les
leurs
actes d'accusation
humblement
C'est
il
se
une des plus
tient
coi,
presque
illustres victimes
ce principe d'autorit qui arrte les essors,
de
froisse les
(4). Hugo reconnat bien en Corneille un esprit

moderne de l'aveu de la Prface, l'auteur du Cid
gnies
tris
avaitsudecouvrirlesdeuxsourc.es potiques les plus

pures et les plus abondantes le moyen ge et l'Espagne mais ilaeuletort de pousser ses emprunts jusqu'
la copie Enfin, le mme Victor Hugo, qui proteste contre
les pamphlets de la Querelle du Cid. finit par trouver que
cetlcdernire pice a t un peu surfaite; que cinquante
Cid ne valent pas un Misanthrope ; qu'on pourrait donner tout Corneille pour les soixante plus belles pages
de Doute (o).
:
(1)
William Shakespeare,
(2)
Ibid,
(3;
Le Rhin,
(4
Avant
(5)
H. Lucas, p. 118.
I,
159, 160.
l'exil, p.
586.
p. ton.
120
pleine quand il
si
mesure que le gnie du
pote critiqu s'loigne du gnie du pote critique l'an'
tipathie pour Racine, moins brutale que celle des enfants
perdus du Romantisme, est plus profonde, parce qu'elle
ce ne sont pas seulement deux
est plus raisonne
artistes rivaux, ce sont deux arts ennemis qui se trou
Dj nous sentons l'admiration,
s'agit
de Molire, dcrotre
'a
vent en prsence.
Outre ses raisons gnrales pour ne pas se reconnaen Racine, partant pour le mconnatre, Victor Hugo
tre
devait avoir, au
moment o
il
crivait sa Prface,
des
pas aimer Racine.

Oa le lui prsentait la fois comme un modle imiter, et comme un matre inimitable (lj. Le dbutant ne
raisons toutes spciales pour ne
prouver quelque ressentiment contre ce

parangon de tous les mrites littraires, absolument
devait-il pas
comme
les enfants qui l'on faisait autrefois
quin prenaient en grippe

le
jeune
le
type de
lire
Ber-
toutes les vertus,
Grandisson ?
o il donne publiquement son opi
et ineffable
Aussi, partout
nion sur Racine, Victor Hugo se montre-t-ii plus ou

moins ouvertement agressif. Reprenant le procd de
Boileau dans son Repas ridicule,
il
fait
faire
l'loge
de Racine par un grotesque (2). L'exquis pote, le

prfr des esprits dlicats, devient le r- al des mdiocres L'Ane lui-mme l'abandonne aux Pan-Botiens
:
L'homme consent au
beau,
s'il
est utile.
Il
Le got du mdiocre, et s'arrte mi-cte

Il laisse en route ceux dont l'ide est trop haute;
;
(1)
H. Houssaye, p. 324.
(2)
Le Rhin,
II,
71.
IDES
LK.S
Il
n.
LA
1^1
PRFACE
prfre Montmartre au Mont-Blanc, Athalie

Macbeth... i.i)
peut, sans faire d'anachronisme,
rapprocher ces
passages de cet loge perfide de la Prfac
o, sous prtexte de reconnatre Racine le charme de
(Jn
diffrents
magnificences de l'pope, Hugo lui condon du thtre. Ce jugement, si

on en acceptait les considrants, pcherait encore par
l'lgie et les
teste en ralit le
la
conclusion,
comme
Hegel considre
lyrisme
(2).
dramatique
comme
puisque
le
deux mmes lments, l'pope
de ces
lange
valeur philosophique,
posie
la
met le
Mais Hugo va plus loin encore, lorsqu'il
veut bien dvoiler toute sa pense
ce qu'il admet, dans
ne le trouve excelque dans le style pistolaire (3). A peine concderait-il que les Plaideurs valent quelque chose (4). On
l'a vu, dans l'intimit, prendre quelque plaisir d'ineptes parodies de Racine 5), tant son antipathie pour le
pote l'emportait sur son respect de la posie. Il a, dans
une lettre familire, il est vrai, il a cru adresser un
compliment, et non une ironie, un simple rimeur, en
lui disant qu'il tait un dlicieux pote, pas racinien
notre divin pote, c'est sa prose
Il
lent
(1)
(2)
L'Ane, XIII. p. 319.

Potique, 11,2; cf.
II,
25.
Le jour o
Thophile Gautier prsente

Arsne Houssaye au matre, la conversation tombe, c'est le cas
Ahl
dit Victor Hugo, si Jean Racine
de le dire, sur Racine
n'avait pas fait de tragdies, quel grand homme pour la France,
car lui aussi se drapait du manteau des dieux! Je ne croyais
pas un mot de ce que disait Victor Hugo, ni lui non plus, mais
amuser la galerie. A. Houssaye, les Confesil lui fallait bien
.3)
Stapfer, p.
r>8
sions,
(4)
253
Barbou
Victor Hugo, sa vie, p. 262.
Leaclide, p. 279.
122
du tout
(1).
quatre-vingts ans,
certains vers de son

rcit
Il
il
raillait
encore
ennemi de prdilection, surtout
de Thramne
le
(2).
croyait peut-tre rendre une justice impartiale et
d'Andromaque, lorsqu'il disait

M. Mounet-Sully Maintenant que les luttes sur le
Romantisme sont termines, il est temps de rendre h
Racine son rang dans le sicle de Louis XIV il en fait
dfinitive l'auteur
:
partie au
mme
titre dcoratif
de batailles (3).
Son entourage immdiat
bizarres (4). Nul n'a
Hugo,
fidle,
que Le Brun,
admettait ces jugements

la vraie pense de
pense de derrire la tte, que son ami

son confident le plus intime
la
Pauvre, mais avare,

Ds qu'un jet grandit,
Racine
Que
lui dit
la sve est rare.
Eschyle poltron,
Tacite modeste,
Il branche Oreste
Et rogne Nron.
La
feuille crot
Dans l'uvre
(3)
(4)
peu
qu'il gne.
H. Lucas, p. 119.
Causeries de Victor Hugo p. lit
Mot cit par les Dbats du 24 mars 1896.
Asseline, p. 98-99.
(2) Claretie, les
peintre
mieux rendu
Shakespeare, en tous sens,

Riant des temptes,
Etend sur nos ttes
Ses rameaux puissants...
(i)
le
le
plus
123
LKS IDES DE LA PKFACK
Shakespeare est un chne,

Racine est un pieu (i).
Ne serait-on pas
tent de rpondre, avec le pote pr-
cieux de l'Anthologie
Progn, mlodieuse Progn,

cette innocente cigale, un
Trop souvent les potes se
comment peux-tu dvorer

chanteur
comme
toi ?
dchirent entre eux, quand
de
la critique.
objectifs,
ils condescendent faire

nous donnent des jugements
voient dans les beauts dautrui
Rarement
rarement
ils
ils
autre chose qu'un reflet des mrites qu'ils se connaissent
(2)
C'est l le
pch mignon de Victor Hugo, qui
a t le plus personnel des potes et le plus subjectif
des critiques.
| 13.
La critique.
Ce n'est pas que sa critique manque d'intrt, ni de

comme du reste celle des crateurs, en gnral. C'est un lieu commun que de rcuser les artistes
valeur,
comme
savoir
une erreur. Le tout est de

mettre profit leurs indications. C'est ainsi
critiques, et c'est
qu'il vaut mieux visiter les Salons avec un sculpteur

ou un peintre qu'avec un esthticien de profession.
L'artiste commencera sans doute par nous faire voir
son uvre, en nous laissant en partie le soin de deviner qu'elle est peut-tre un chef-d uvre il nous fera
remarquer ensuite les qualits des membres de son
;
(1)
(2)
Vacquerie, Mes premires annes de Paris, p. 41-44.

Andr Chnier dit, dans ses Cyclopes littraires :
Se louant dans autrui, tout pote le nomme
Le premier de mortels, un hros, un grand domina.
Ed. G. de Chnier,
II,
150.
LA PRFACE DE C.ROMWELL
124
groupe, les dfauts de ceux qui ne sont pas de sa cote

rie
etc.
Mais en revauche,
il
nous rvlera certains pro
cds qu'on ne peut connatre, ni reconnatre,

n'est pas de la partie
toujours
la vrit, ni
surtout,
toute la
si l'on
ne nous donne pas

vrit, il nous aidera
s'il
nous mmes, en affinant notre esprit critipuis,

comment refuser aux crateurs le droit
Et
que.
de juger les autres, si l'on songe que ce serait du mme
la dcouvrir
coup enlever
l'histoire
Pascal, Corneille,
de la critique Aristote, Horace,
Boileau,
Molire,
Goethe, Chnier, Lamartine et Victor

Il
est
beaucoup question, dans
Racine, Voltaire,
Hugo lui-mme?
la Prface,
de
la cri-
tique en gnral, de certains critiques en particulier.

On sent percer toujours de l'loignement pour le
genre, de l'animosit contre ceux qui le traitent. Ces

sentiments de Victor Hugo ont t en croissant ; plus
son autorit augmentait, plus
La
il
a dvelopp ce qu'il
prudemment dans
indique plus ou moins
critique le trouble
et l'inquite
il
la Prface.
se
demande
ce qu'elle laissera subsister de son uvre, et le
ton
pour faire lui-mme la

apprhension
secrte (1). Ce n'est
une
dnote
rponse,
qui
lui
cause cette gne,
uvre
son
de
valeur
pas la
il tient ses
estime
en
laquelle
mdiocre
la
bien
mais
Victor
Hugo
mconnat
incontestable
que
est
Il
juges.
crayonn
en marge
Il
a
ensemble.
son
dans
critique
la
d'assurance tranquille, affect
d'un exemplaire des Profils et Grimaces de Vacquerie,

la caricature d'un classique, fidle image de la critique
personne vieillotte, entiche de
telle qu'il se la figure
:
modes surannes,
(i)
la
Barbou, Viclor Hugo, sa
du volume.
pose prtentieuse,
vie,
la lvre
fac-Rimilr d'une lettre,
en ft
LES IDES DR LA PRFACE
125
mprisante, contente d'elle-mme, mcontente d'autrr.i
aux
longues et pointues, au front troit (1

qu'il songe, lorsqu'il compose pour
oreilles
C'est bien elle
une grande cantatrice,
trs belle, et d'autant plus
reue par deux vieilles sorcires,
un apologue
Un
Si
mal
ce quatrain, qui est
rossignol rendait visite des chouettes,

souvent, qu' la fin,
notez ceci, potes.
Ces monstres s'criaient:
Comme
il
est
ennuyeux,
le vilain
et
comme
animal
il chante mal
1
'2)1
C'est encore elle qu'il vise, d'une faon plus lyrique,
dans
le
les pics
Dsintressement de la Lgende des Sicles
des Alpes entourent
d'entre eux,
le
Mont Blanc,
le
plus lev,
le
tous
plus beau
et chantent ses louanges:
Il est plus haut, plus pur, plus grand que nous ne sommes,
Et nous l'insulterions, si nous tions des hommes.
L'envie
de
lui semble linspiratrice dominante

son fondement, c'est l'ignorance. Ses
en effet
la critique, et
juges sont ses yeux des ennemis,
attaquent ses livres sans les
et ces
ennemis
lire (3).
Ceux d'entre eux qui ont de la conscience n'ont qu'une

mme un Taine, avec toute son application, avec sa thorie de la race, du milieu et du moment,
fait sourire Victor Hugo, tant il lui semble puril avec
les consquences que sa critique minutieuse tire d'un
science vaine
fait
insignifiant (4).
(1)
Barbou, Victor Hugo
(2)
Rivet, p. 226.
et
son temps,
p. 101.
Le pote n'a qu'un tort: ii gnralise un fait

!3) Id. p. 214.
qui se produit quelquefois; cf. David d'Angers, p. 69.
(4) Sta^fer, les Artistes, p. 61-68.
126
LA PRFACE DE CROMWiiLL
Toules
semblent errones, qu'elles

simplement
les feuilletons s'occupent de
les critiques lui
visent la science, ou
qu'elles veuillent
instruire en amusant. Si
aux btes plus l'article est

mauvais c'est alors de la btise au
mgascope . Le plus grand des critiques-journalistes,
Sainte-Beuve, n'est pour l'irascible pote qu'un scolopendre^)
Et pourtant le journal n'est pas son plus grand
ennemi. Nous devons reconnatre que, de toutes les
lui,
il
se sent
long, plus
il
livr
est
critiques, celle qui lui inspire le plus d horreur, c'est
critique
la
universitaire,
qu'il
Sorbonne, et contre laquelle
il
personnifie
dans
a fait tout un livre
A quoi rvait Sorbon, quand il fonda ce clotre

O l'on voit mourir l'aube, et les tnbres crotre
la
(2) ?
nous ne voulions pas comprendre de bonne grce,

nous reconnatre, si nous rsfusions de dire comme
l'Acaste du Misanthrope,
Si
et
C'est
P.
nous-mmes, Messieurs, sans nulle
vanit,
de Saint- Victor nous expliquerait l'apologue,
montrerait que Victor Hugo avait retrouv

torieuse mchoire d'ne
nous
et
cette vic-
avec laquelle Samson tua
Lettres Lamartine, p. 59-60; J. Claretie, Le Temps, 3 sep1896.

(2; L'ne, posie, XIII, 260 et passirn. Sur la valeur de l'enseignement de la Sorbonne, juste l'poque de la prface, cf.
Grard Nos adieux la vieille Sorbonne, ch. iv, les temps nouL'animosit de Victor Hugo a toujours
veaux, p. 219-231.
(1)
tembre
admis des exceptions. En
1840, il dne chez Victor Cousin, minisde l'Instruction publique (David d'Angers, p. 161). Mais cette
haine date de loin elle remonte au moins jusqu'en 1825 cf. sa
Correspondance, p. 51.
tre
LES IDEES DB LA PRFACH

millePhilisfins
mesure:
la
plus est,
(i). C'tait
comme
autrefois,
manquent de
concentrai! sur
effet
qu'il hassait,
ennemis-ns de tout ce qui passe

gnies sont peu universitaires; qui
les
les
ils
nous, en
127
platitude (2).
Sa haine se
de cette cole, sur

Nisard, et l'on sait jusqu'o est all Victor Hugo dans
l'invective (3). De mme que Robespierre ne pardonnait pas Camille Desmoulins d'avoir comment
Hugo ne pouvait oublier que Nisard
comment Claudien, Lucain, Stace. son dtri-
Tacite
avait
type
critique
le
ment (4).
En bonne conscience, Victor Hugo a eu des torts
dans celte querelle je ne les dissimule pas. En revanche, il faut reconnatre que les erreurs de la critique
:
envers Victor
qu'en
somme
mme alle
Hugo ont
c'est elle
bien plus srieuses, et
qui
commenc
elle
-erait
dans l'attaque, s'il fallait admettre

qu'on a voulu, pour de simples raisons littraires, l'assassiner, le provoquer en duel; qu'on lui a crit des
lettres
fort loin
anonymes,
etc. (5).
Dans
ce procs, ne consul-
tons que les pices signes par les parties.
La critique a t trop souvent partiale et hostile (6).

Trop souvent des dissentiments politiques ont pes sur
opinions littraires, depuis
les
attaque
Hugo
le
rvolutionnaire qui
ses dbuts, parce que ce
moment
le
C'tait du reste toute espce d'enVictor Hugo, p. 325.

qu'il attaquait, aussi bien clrical que laque. Con
lemplations, I, 53.
(1)
seignement
(2)
(3)
William Shakespeare, p. 282.

Art d'tre grand-pre, le pome du
(Posie, XII, 62-63).

(4) Depuis l'exil, IV, 346.
(5) Lesclide, p. 12-73.
(6) Cf. Bir,
l'Anne 1817,
p.
189-190.
Jardin
des
plantes-
LA PRFACE DK CK0A1WELL
128
romantisme
se
confond avec
le
royalisme
(1),
jusqu'
imprialiste qui poursuit dans le chanteur
ce critique
et des Bois le justicier des Chtiments (2). Que

penser de ces polmiques qui n'ont plus rien de littraire, de ces polmistes qui n'ont plus rien du littrateur,
des Rues
qui abandonnentrauteur pour attaquer l'homme, qui
prtendent qu'il a t peureux, froce, sadique,

Victor
Hugo a donn depuis longtemps
etc. (3) ?
la vraie for-
mule de ce genre-l dans son chapitre intitul Zole

qu'Homre (4). Victor Hugo a fini par gracier, pour ce genre de dlit, mme les universitaires
rare, car, s'il pardonnait, il n'ouil a eu l un mrite
:
aussi ternel
bliait
pas
tout s'efface, except les blessures (5)
On comprend mieux maintenant pourquoi Victor

Hugo trouve mesquine la recherche des dfauts, fconde
et
grande
la
mise en valeur des beauts, dsagrables
et inutiles les rquisitoires,
doux
et rconfortants les
plaidoyers. Le genre de critique qu'il admet, c'est la
o Eugne Sue lui explique lui-mme les beauts

Notre-Dame
de Paris (6j. Il ne comprend le jugede
ment littraire que comme une paraphrase des beauts,
ainsi qu'il l'a tent lui-mme dans son livre sur Shakespeare, ainsi que l'a essay le seul critique que Victor
Hugo ait jamais aim Paul de Saint- Victor. On sait
jusqu'o Victor Hugo poussait l'admiration pour ce
lettre
fi)
Mmoires de Barrre,
Lesclide, p. 282.
(3) Viel-Castel. Mmoires,
IV, 253
(2)
(4)
I,
43, 167, 103.
p. 208.
Victor Hugo racont, I, 115.

C'est encore ce qu'il crit David, en
Livre d'Or, p. 119.
1828 N'oubliei pas que personne ne vou3 admire plus que
moi, parce que personne ne tous aime davantage. David d'An(5)
(,6)
gers, p. 39.
129
LES IDES DK LA PRFACE
talent , pour celui qui il

on crirait un livre rien que pour vous faire
crire une page (1) . En un mot, l'exgse que Victor
Hugo approuve, c'est celle de Seide commentant
noble esprit et ce grand
disait
Mahomet;
or,
comme
est toujours plus
le
reconnat Saint-Victor, Seide
Mahomlan que Mahomet
Il
(2).
est
que ce genre de critique a un grand mrite il ne

crispe pas les nerfs du pote qui n'est plus mis sur la
il
a mme du bon,
sellette, mais sur un pidestal
condition qu'il ne soit pas seul de son espce si tous
vrai
les critiques se
changeaient en thurifraires, ce serait
bien fade, et bien dangereux. Pour l'panouissement du
chaude, avec sa tempramais bien le plein air, plus

tonique, avec ses alternatives de chaud et de froid, de
rayons de soleil et d'orages.
Sans doute, la critique, quand elle s'adresse l'auteur lui-mme, doit tre avant tout d'une correction,
d'une courtoisie diplomatiques: elle doit parler un langage mesur, car. auprs de cette puissance, le pote-
gnie,
il
ne faut pas
la serre
ture uniforme et dltre,
roi,
elle est le
reprsentant d'une autre puissance:
l'opinion publique. Pourtant, en rgle gnrale, la cri-
tique ne parle pas l'auteur, mais aux lecteurs.
Le
un professeur qui, sur les uvres des

un cours ses tudiants, les gens lettrs.
vrai critique est
crateurs, fait
P. Lacroix, qui cite ce mot dans sa

(1) Asseline, p. 250.
noie en tte du Victor Hugo de P. de Saint- Victor, ajoute que la
correspondance de Hugo fera mieux connatre encore la profondeur de leur amiti.
Du temps de la ferveur romantique,
(2) Victor Hugo, p. 19.
quand on aimait dcouvrir des harmonies prtablies dans le
nom du Matre, on aurait remarqu que le nom du dvot et
Paul de Saintcelui de son Dieu, se soudaient naturellement
Victor-Hugo.
PRFACE DB CKOUWELI
130
IA PRFACE DE CKOUWELL
ne doit donc rien autre chose l'auteur que ce qu'il

le souci de la vrit, l'intelligence
des beauts, le respect du gnie, sans indulgence
Il
doit ses auditeurs
partiale pour les taches dudit gnie.
Nous
surtout
voil trs loin des protestations de la Prface^

si
l'on veut bien
en comprendre les exigences

vont bientt suivre, comme
l'aide des prtentions qui
corollaires. La thorie de la Prface va se dvelopper

logiquement, et aboutir l'axiome connu Admirer.
Etre enthousiaste. Il m'a paru que dans notre sicle cet
exemple de btise tait bon donner.... Quant moi,
:
qui parle
ici,
j'admire tout
comme une
brute
(1).
ne faut pas prendre ce mot pour une boutade

c'tait une habitude d'esprit chez Victor Hugo, une
Il
manie
d'artiste en face
prsence des uvres

qu'il
de
la
nature
gardait en
(2), qu'il
aime mieux,
recommandait aux lecteurs de son uvre. Le con-
seil n'est
littraires, ou. si l'on
peut-tre pas trs mauvais, lorsqu
il
s'adresse
gnralement de pitre
critique, gagneraient beaucoup en somme admirer
tout, plutt que de dnigrer tort et travers. On peut
mme ajouter que le principe de Victor Hugo pourrait
encore se dfendre coupsd autorits. Il y a en musique toute une cole qui reprend et pratique le conseil
du pote (3). En littrature, de grands esprits ont
pens ainsi. Tout en reconnaissant que la critique a des
droits, et qu'il ne faut pas admirer sans discernement,
quand il s'agit de simples talents, G. Sand admet que
aux esprits simples,
qui. faisant
(i)
(2)
Victor
p.
Hugo en Zclande,
(3 Sur les Wagnriens, cf.

2* d., pp. xvi- xix.
296.
p. 45; Lesclidc, p. 135.
Saint-Saens, Harmonie et mlodie*
LES IDES
la
Dit
131
LA PRFACIC
critique doit abdiquer devant le gnie
J'aime cette
audace d'enthousiasme, et pour mon compte je l'accepte de tout mon cur. Il y a longtemps que je pense
qu'il faut mettre au premier rang les uvres qui ont
le
plus de qualits, et au dernier celles qui ont
de dfauts. La critique srieuse
respeciera
le
la
moins
cendre
des morts illustres. La postrit ira de plus en plus

efFaant de son contrle les dfauts des matres,
il
s'agira d'enregistrer leurs qualits
quand
(1).
Ton trouve que George Sand est trop romanpour pouvoir servir de caution, je citerai Boileau il traduit le chapitre o Longin prouve qu'il faut
prfrer le sublime avec ses dfauts la perfection dans
la mdiocrit, et il en adopte les conclusions, puisque
dans sa huitime rflexion critique sur ce chapitre, il
Et
si
tique
ne contredit pascette thorie. Je citerai surtout Racine

qui, dans la prface d'Iphignie, rpte aux amis de Perrault les sages paroles de Quintilien, disant des anciens
:
Il
faut tre
extrmement circonspect
prononcer sur
les
et
trs retenu
ouvrages de ces grands hommes,
de peur qu'il ne nous arrive, comme plusieurs, de

condamner ce que nous n'entendons pas. Et s'il faut
tomber dans quelque excs, encore vaut-il mieux

pcher en admirant tout dans leurs crits, qu'en y
blmant beaucoup de choses. Victor Hugo n'avait-il
pas le droit d'approprier aux modernes ce qui, appliqu aux anciens, paraissait bon Quintilien, LonRacine ?
Seulement (et malgr l'apparente navet de cette
remarque, il faut bien le dire), il ne suffit pas d'tre une
brute pour savoir admirer. Victor Hugo ne va pas jusgin, Boileau,
(i)
Revue des Deux-Mondes, 15 mai
1864=
LA PRFACE DR CROMWELL
132
mot connu cette paraphrasa heupauvres d'esprit, car le royaume des potes est
leur domaine.
Pour bien admirer, il faut d'un ct
ne pas plus juger qu'une brute, et de l'autre sentir
suprieurement en un mot, il faut tre un artiste pasqu' donner d'un
reux
les
que Hugo
pris l'Homme qui rit :
sif
c'est ce
crit
La
quelqu'un qui avait comcritique n'existe qu' la
condition d'tre aussi la philosophie. Vous la comprenez, vous. Pourquoi? Parce que vous tes un pote,
parce que vous tes un artiste, parce que vous tes un
crivain (1). C'est encore ce qu'il dveloppe un

ami qui avait jug suprieurement les Travailleurs de la
mer: Tu as tout bonnement crit six pages exquises.
La dernire est grande et belle. Tu fais dignement la
forte explication du Mose
Tu es le gnie, et tu
exprimes Dieu. Cela est superbe. Et tout ce que tu dis
de la langue et du style, c'est neuf, vrai, et savant.
:
C'est de la haute critique, de la critique d'artiste et

de pote. Le pote est le premier des critiques, de
mme qu'il est le premier des philosophes il sait le
;
fond de
l'art et la loi
de
l'idal.
Quelle belle analyse
tu fais des Travailleurs de la mer,
vue
sujet,
composition et
style.
au
triple point
de
En quelques mots
tout est dit. Je fais plus que te remercier, je
te fli-
cite (2).
Il
reste,
cher de
pour comprendre toute sa pense, rappro-
la critique, telle qu'il l'a dfinie,
admise, aime,
lui-mme sur les autres.

On a dj remarqu que ses jugements sur autrui ne
sont que des manifestations de son opinion sur luicelle qu'il fait
(1)
(2)
H. Lucas, p. lit) 120

Asseline.p. 258-259.
133
LES IDEES DR LA PRFACK
mme
(1),
une contemplation, une vision de l'il intqu'un rayon lumineux s'extriorisanl
rieur, plutt
que, quand il y a
Il faut ajouter, avec M. Renouvier,
presque identit entre l'image extrieure et la vision
intime, Victor Hugo crit des pages qui dpassent en
valeur, en rendu, tout ce qu'on a
beau dans les annales de
pu
de plus
crire
la critique (3).
faut aussi distinguer entre la critique pistolaire
Il
de Victor Hugo, relevant uniquement du pangyrique

brle pourpoint, et ses vritables jugements intimes,
entre amis, o la fameuse recherche fconde des beauts
fait
place une pre poursuite des dfauts. Pour ta-
blir la
comparaison,
jolies lettres
*
Vous avez
il
fait
de prendre d'abord deux
suffit
Lamartine,
la
premire, du 14 mai 1838:
un grand pome, mon ami. La Chute
d'un ange est une de vos plus majestueuses crations.
Quel sera donc

Jamais
l'difice si
dment pntr
et n'a plus
reliefs
le souffle
ce
de
la
ne sont
que
les
bas-
nature n'a plus profon-
largement remu de
la
base
la cime, et jusque dans les moindres rameaux, une
oeuvre d'art
Je vous remercie des belles heures que je
Il me semque j'ai une oreille faite pour votre voix. Aussi je

ne vous admire pas seulement du fond de l'me, mais
du fond du cur. Car lorsqu'on chante comme vous
savez chanter, produire c'est charmer, et lorsqu'on
coute comme je sais couter, admirer c'est aimer. A
vous donc ex imo pectore. La seconde lettre, du 22 avril
1856, est plus curieuse encore, puisqu'elle est un accus
viens de passer tte tte avec votre gnie.

ble
Racine et Victor Hugo, p.

p 193.
Renouvier, Victor Hugo, te pote,
(1) Str.pfer,
(2)
(3)
204.
E. Faguet,
p. 173-181.
134
de rception des deux premiers numros du Cours de

Peut-tre me lisez-vous en ce moment,
Littrature
:
que je vous
Nos mes sont diverses, mais
et je suis fier. Mais ce qui est certain, c'est

lis, et
je suis heureux.
nos curs se touchent vous le dites et je le sens. Il y

a entre nous une sorte de fraternit haute et douce.
Ces belles pages poignantes, grandes et tendres, que je
viens de lire, me laissent un rayon dans la pense et une
;
larme dans les yeux.A toujours (1). Victor Hugo tait

certainemnnt sincre en crivant ces jolis madrigaux
lardant Lamartine,
il tait au moins aussi sincre en
dans des conversations prives le pote des Mditations
est sans doute couvert de fleurs, mais de fleurs de rh;
torique, qui dissimulent mal deux nuls trs pointus

Lamartine n'est plus qu'un Racine russi (et l'on sait ce
que cela veut dire pour Victor Hugo), que le pote du
pass (2). Du coup, voil un gnie encombrant jetpardessusbord,et la place dblaye pourle pote des temps
modernes. Au fond, il n'aimait pas beaucoup ses confrres. On raconte qu'un jour, Guernesey, il fit la
rencontre d'un ne qui se mit braire, comme s'il
demandait quelque chose rentr chez lui, racontant
l'histoire ses htes, il ajoute en souriant: Pourvu
Pourquoi
qu'il ne soit rien arriv l-bas l'Acadmie.
Mais cet ne avait l'air de solliciter ma
donc ?
:
voix
(3).
En somme, sa
critique n'a pas t plus fconde
que
tant d'autres, justement parce qu'au dbut elle a t
surtout ngative. Autour de
(1)
(2)
(3)
lui,
on veut dtruire,
Lettres Lamartine, p. 159-160, 276-277.

Legouv, Soixante ans de souvenirs, II, 383, sqq.
Lesclide, p. 255.
faire
135
autre chose que ce qui existe. Les romantiques ont-ils
ds l'abord l'intention de composer une potique nouvelle?
Non pas:
ils
veulent surtout renverser l'ancienne.
Le romantisme est une rt\iciion, plutt qu'une renaissance Le ct ngatif de cette rvolution est trs nettement marqu dans tous les genres. Dans le roman,
par exemple, on ne cherche pas crer librement, mais
prendre le contre-pied d'un systme (1). Le fait est
plus sensible encore pour le thtre A. de Vigny reconnat en lui-mme cet esprit d'opposition, remarquable
Cette proccugalement chez ses contemporains (2
au tmoignage d'Alexandre
pation est gnrale,
Dumas si l'on ne sait pas encore ce qu'on veut, on
sait trs bien ce qu'on ne veut plus (S). Pour suivre
spontanment ce mouvement de raction, ou le crer
:
au besoin, Victor Hugo a des dispositions

originales, personnelles,
hrditaires
mme
la rvolte,
:
s'il
faut
en croire les tmoignages de famille, il aurait reu

de sa mre lantipathie pour tous les despotismes,
l'amour del libert, de l'opposition, avec une tendance
la raideur, l'pret (4). On comprend donc aisment
ce qu'il nousapprend dans la Prface
plutt l'intention
ques
de dfaire que de
qu'il
faire
a eu bien
des poti-
A. de Vigny, Journal d'un pote (Charpentier),

Journal, p. 273-274.
7 amatique, dans
(3) Comment je devins auteur
complet (Michel Lvy, 1874), l, 22.
(1)
p. 277.
(2)
(4)
Asseline, p. 25-28.
son Ut&tif
136
LA PRFACE DE CROMWF.LL
14.
Cela ne
velle (1)
l'a
Le Grotesque.
pas empch d'apporter une thorie nou

fait en grande partie la force de la Pr-
eae
en
; elle tait mme indispensable, car, pas plus
rforme littraire qu'en rvolution politique, la mthode
de la table rase ne peut longtemps suffire si un rfor-
face
mateur n'apportait rien de nouveau, et se contentait de

tout dmolir, on serait en droit de crier au nihilisme
littraire. Victor Hugo aurait pu rpondre pareil
reproche qu'il proposait sa thorie du grotesque, trs
sensiblement diffrente de ce qu'on avait
lui
sur la ncessit d'introduire toute
dans notre thtre,
de
et
dit
jusqu'
humaine
drame la
la ralit
substituer
le
tragdie
Hugo n'a pas donn la dfinition dugrotesque mais

on peut supplera cette lacune en unissant les thories
de la Prface ses uvres dramatiques. En gnral,
dans l'art, c'est le laid rapproch du beau, et plac l
intentionnellement pour faire contraste, paraissant
d'autant plus laid, et mettant en valeur le beau. En particulier, dans la littrature, le grotesque est d'abord
tout cela, mais de plus c'est le laid comique, et c'est
le grotesque est au laid ce que
aussi le laid exaspr
le sublime est au beau c'est le laid ayant conscience de
;
lui-mme, content de sa laideur, le laid lyrique, s'panouissantdansla fiert de l'horreur qu'il inspire, disant:
riez de moi, tant je suis ridicule ct du sublime
tremblez devant moi, tant je suis monstrueux.
;
(1)
Michiels attribue la paternit de
cette ide Cousin,
donner de preuves suffisantes l'appui de

H-13.
t. Il, p
cette
sans
assertion. Cf
137
LES IDFS DE LA PRFACE
Le systme que Victor Hugo tire de cette conception

simple la posie devra imiter la nature do
mme qu on trouve dans la ralit le corps uni l'me,
la bte lie l'esprit, l'ombre insparable de lalumire,
le pote devra mler dans ses crations le sublime au
grotesque, en donnant toujours la premire place au
sublime, le beau ne devant pas exclure le laid, mais
est assez
prvaloir sur lui
Ce systme est vritablement original (1) il serait

intressant de pouvoir dcouvrir comment noire pote
a t amen l'imaginer. L'explication la plus simple
serait videmment celle dont nous avons parl plus
haut un souvenir de son enfance espagnole, le papa;
moscas de Burgos.
Mais
si
cette vision
pu
tre la
cause occasionnelle de la thorie du grotesque, la cause

efficiente est tout autre. Sans doute Victor Hugo a pu
croire qu' la suite de cette aventure,
il
s'tait rsolu
mais l'amour
librement tirer parti de ce contraste
du grotesque tait dtermin en lui par le fond mme
;
de sa nature dans l'essence des ides et des uvres

de ce pote qui aurait volontiers accept comme devise
la caractristique de Shakespeare, totus in antilhesi, le
grotesque joue le mme rle que l'antithse dans 6on
Hugo suit, pour juger la ralit, la mthode
style
dont il se sert pour la dcrire ou la dessiner, plume en
main les oppositions violentes de noir et de blanc, le
trait appuy, soulignant les contours des objets, que
l'on trouve dans tous ses dessins, se manifestent aussi
dans son style et dans sa manire. L'antithse a t
:
le reconnat, dani son numro du 6 dcembre 1827:

Victor Hugo peut justement rclamer comme sienne touts
cette thorie sur le grotesque.
(i)
M.
Le Globe
138
son explication de la
vie,
obstine jusqu' l'obsession
puisque ceux qui l'entouraient son
finale,
lit
de
entendu murmurer cette antithse suprme
l'ont
C'est
ici le
Nous avons
combat du jour
l le secret
et
rao
de la nuit.
de Victor Hugo
la
forme
donne sa pense vient du fond mme

de sa philosophie manichenne (1). L'antithse est
pour lui l'explication de tout, mme du monde elle
artistique qu'il
est
divine, puisqu'elle est
la figure
de rhtorique
le bon Dieu use le plus volontiers , puisque Dieu

pour lui a le grand faiseur d'antithses , puisque
Dieu met invariablement le jour ct de la nuit,
du mal, lange en face du dmon.
le bien auprs
L'enseignement austre de la Providence rsulte de
cette ternelle et sublime anti'.hse (2).
Les ludes de Victor Hugo, diriges, je le reconnais,
parle parti pris de trouver le grotesque partout, corroboraient encore cette ide prdtermine en lui. La
littrature populaire lui semble surtout merveilleusement propre expliquer ce qu'il appelle, dans la
Prface, ce mystre de l'art moderne. Une lgende lui
dont
est
parat le
complment indispensable d'un site sauvage.

les bords du Rhin, dans ces rondes
C'est surtout sur
qui se traversent sans se mler, figures surnaturelles
Renouvier, p. 22.
Le Rhin, 1, 404; II, 190. On peut lire sur ce rle de l'antithse cher Victor Hugo dans les Etudes de critique scientifique
de M. llennequin, la partie de l'article consacre ce qu'il apantithisme du pote (p. 116-120). Le reste de l'tude,
pelle
Cf. aussi Kenouvier, p. 133;
trs critique, est peu scientifique.
Labitte, II, 321. Victor Hugo est revenu souvent sur l'antithse
France et Belgique, p. 246, 278,304. 305.
divine. Cf. Envoyage.
(i)
(2
139
LES IDKS DE LA PRFACE

et
charmantes, formes hideuses et fantmes effrayauts,

voit pulluler le grotesque (1).
{il il
Dans
la littrature
artistique,
chez les comiques espagnols,
il
le
retrouve encore,
chez Shakespeare, chez
Molire intne, o telle scne burlesque entre

et,
suivante n'est que
la
la
le
valet
parodie d'une explication
Landre et l'Isabelle.
dans l'glise que le pote, ne renonant pas encore dcidment aux doctrines de son
Chateaubriand, aime retrouver le mlange de la
familiarit et de la majest. Ces oppositions ne sont
pas dues un rapprochement fortuit, artificiel, amen
elles existent bien relpar l'imagination du pote
elles n'ont pas t voulues par l'glise,
lement
si
elles ont t acceptes ou subies par elle, imposes
par ceux qui vivaient autour d'elle. Les tudes postrieures la Prface confirment celte vue originale
articles de
de Hugo, depuis les thses jusqu'aux
raffine entre le
C'est surtout
revue
(2).
on pourrait expliquer par son amour pour

dans l'art
sa prfrence marque ,
antrieure toute mode rgnante, pour les chinoiseEnfin,
le
grotesque
ries (3;.
Mais pour savoir si le grotesque est bien un lment

par lui-mme indpendamment de la
rel, existant
pense de celui qui en prend conscience, il faut qu'on

le dcouvre tout manifeste, dans la ralit
il
faut que
la vie en fournisse des exemples. Outre ceux qu'il cite
;
(1)
Le Rhin,
Abb
I,
205-207.
Sataouillan, Olivier Maillard, sa prdication et son

temps, p. 176-185, Langlois, la Littrature goliardique. dans la Revue Bleue, 24 dcembre 1892, 11 fvrier 1893.
(3) Larroumet, la Maison de Victor Hugo, p. 53-65.
(2
140
dans
l'histoire
de Cromwell, Viclor Hugo en
avait, d-
couvert d'autres, un en particulier, assez sensible,

dans les caves du palais ruin d'Heidelberg la seule
:
chose qui vive encore dans ces grandeurs tombes,

dans ces splendeurs teintes,c'est une plaisanterie assez
vulgaire prs d'une statue en bois, reprsentant un
:
petit vieux
grolesquement accoutr, pend une horloge,
d'o sort une
ficelle
Vous
la tirez, l'horloge s'ouvre
brusquement, et laisse chapper une queue de renard

qui vient vous frapper le visage. Ce petit vieillard,
cette horloge, c'est sa boufc'est un bouffon de cour
;
fonnerie
(1).
Chez nous, l'histoire ne fournirait- elle pas plus d'un

exemple l'appui de la thse de Hugo? Lacretelle a eu
raison de remarquer que la Rvolution a produit des
drames rels aussi disparates que les pices les plus
que le thtre a fort bien pu s'inspirer
romantiques
de cette ralit le got est devenu plus audacieux, en
constatant que mme en dehors du thtre, on peut
passer brusquement d'un salon dans un cachot que
la vie de tel bourgeois de 1793 a t un drame shakes;
pearien
(2).
Mme aux poques

vnements
les
semblerait que
les plus
sombres, au milieu des

moments o il
plus tragiques, ces

le
patriotisme,
sentant
luttant et se
vaincu, ne doit plus laisser place qu' l'hrosme dsespr, le rire nat malgr tout de
tel dtail
vulgaire,
inopinment mis en valeur par le pole pendant le

sige, la table de Victor Hugo, les mets tranges que
mais la gat
l'on a subis jettent un certain trouble
:
{{)
(2)
Le Rhin, II, 155.

Dix annes d'preuves pendant
la Rvolution, p. 338.
LES IDES DE LA PHFACK
gauloise reprend
boutade rime
le
dessus,
et
le
141
matre lance cette
Mon dner me
mang du
J'ai
On
dans
tracasse, et
mme me
clate de rire. N'est-ce pas le

la
ralit,
harcle
cheval, et je songe la selle
avec
ses
(1).
drame transport*
inattendus
contrastes
el
violents (2)?
elle-mme qui ne fourregarder et la comprendre, de ces

oppositions imprvues qui font natre l'motion ou le
Il
n'est pas jusqu' la nature
nisse qui sait
rire.
la
Je ne parle pas de ce que
l'homme y
ajoute, des
lgendes qu'il imagine, et qui viennent ainsi juxtaposer

leur merveilleux artificiel quelque
nature
(3). Il
y a tel contraste qui
l'imagination la moins prvenue
merveille de la
s'impose,
mme
en 1864, dj bien
romantique, George Sand se pro Les anmones sylvies

sont encore en boutons. Beaucoup de petites stellaires
loin de la priode
mne dans un
velues
bois sauvage
beaucoup de
grandes
des houx tincelants au
rons blancs
soleil,
une chaleur bnie

un geai amoureux
plus absurdes propos sa dame, dans
imperceptibles,
qui ose mdire de la chaleur

qui tenait les
une langue gutturale, enroue, grotesque

polichinelle de la fort.
(1)
holostes,
stellaires
des nues de mouche-
Rivet, Victor
me
Il
Hugo chez
fit
rire (4)
c'tait le
Et pour-
lui, p. 149.
il faudra que celui

qui fera l'hisen 43
toire du xix* sicle sache crire sur tous les toni, la tragdie et
Filon, Mrime, p. 180.
le vaudeville la fois.
(2)
Mrime
disait,
>
(3)
Victor
Hugo
racont,
II,
198.
Revue des Deux-Mondes. 15 mai 1864. On peut lire encore

dans le rcit du voyage de Hugo dans les Alpes, l'anecdote du
(4)
142
la PRFACB DE CROMWlilLL
tant, quand George Sand herborise, elle ne songe

gure la Prface de Cromwell. La thorie de Victor
Hugo semble donc confirme par cette rencontre in-
consciente de deux esprits puissants, et parat bien

mriter qu'on l'examine. Comme nous l'avons dit, la
partie historique
Hugo
en est
sans doute,
faible
s'tant cru oblig de faire
hommage au
Victor
Christia-
nisme de l'closion du grotesque, et ayant coup impitoyablement ses racines bien plus profondes qui
vont jusqu' l'antiquit. Nous avons vu plus haut que
une des parties
c'est
manques de son
inutiles et
systme. Ses adversaires ont beau jeu constater que,

en vertu de son parti pris, Victor Hugo exclut de l'histoire du grotesque son meilleur reprsentant, Aristophane, celui qui justement a pouss le grotesque jus-
qu'au lyrisme,
tant la fois,
terrible,
pur
et qui
renferme toutes
comme le remarque
et obscne,
honnte
les antithses,
tendre
corrompu, noble
Musset,
et
et
et
trivial (i).
Quant
la
valeur abstraite du systme, on ne peut
la discuter en la sparant de l'application que le pote
en a
faite
lui-mme. L-dessus, n'ayant rien retran-
cher, et peu de chose ajouter
prsente autre part
(2),
mes conclusions de
jadis
trop
voulu
dans
les
drames de Victor Hugo
je
me
la
thorie que
j'ai
contenterai de rsumer
Quelquefois pisodique, et
situations, le
grotesque des
est puissant, et lui
permet
d'at-
contemplant le splendide panorama du Rigi (En voyage.

Alpes et Pyrnes. Qtiantin, 1S90, p. 35 cf. p 51-52), ou le cantique huguenot dans l'le de Serk. (Victor Hugo, l'Archipel de la
Manche G. Lvy, 1883. p. 75.)
(1) Lettres de Dupuis et Cotonet, i" lettre.
crtin
(5)
De
la convention, p. 154-164, 202-229.
143
LES IDES DE LA PRFACB
feindre des effets d'ensemble rservs jusqu' lui
du Hoi s'amuse, le finale

Borgia.
l'apparition de la banLucrce
churs
de
avec
nire dans Torquemada, sont des beauts mouvantes,
originales, qui ne doivent rien personne, nia Shakespeare, ni Lamennais (2).
Quant au grotesque dans les caraclres, s'il n'a
presque rien donn de satisfaisant pour les personl'opra (1). Le quatrime acte
nages
entirement
nombreux dans
comiques,
les
comparses, assez
troupe de Victor Hugo, on ne peut

en nier l'trange beaut dans Triboulet La puissance
de ce bouffon doit se mesurer la rage qu'il a suscite
contre le pote, rage copieuse, et devenue la longue
la
amusante, cause de son impuissance

la critique
historique elle-mme s'est mue de ce rle
et c'est
avec une passion surprenante que, protestant contre
:
l'anachronisme qui met au service de Franois I"
le
(1) C'est presque la seule chose que L. Veuillot trouve blmer

dans les Mis>ables
L'excs vient de la potique mme de
M. Hugo, qui l'entrane mler toujours le grotesque au sublime. Etudes sur Victor Hugo (Palm, 18Xl>). p 274 11 est bien
certain que le grotesque parat trop souvent un effort de son
talent plutt qu'un effet de son gnie c'est ce que Fonfrde crit
Pour Cromw-ll, je l'envoie au dia Campan, le 18 mars 1828
ble. Cette affectation de grotesque et de ridicule est pitoyable.
Quand Shakespeare est ridicule et grotesque, ce n'est pas desainsi parce que Dieu l'a fait tel. Mais se battre les
sein
il est
flancs pour crire de sang-froid mille lourdes extravagances,
c'est mesurer de son talent et le ridiculiser en pure perte ;X, 73.)
Bir, dans le Correspondant du 10 octobre 1885. cite
(2) M
Il y aurait, disait Lamennais Turquty,
l'anecdote suivante
un magnifique thme dvelopper en vers. Je voudrais peindre
une scne de plaisir, une orgie, et entrecouper les chants de la
fte des sombres versets du Dies ir. Quel contraste saisissant!
Comme cette conversation est de dcembre 1832, elle ne peut
avoir eu la moindre influence sur une pice dj finie ce moment.
:
144
bouffon mort depuis longtemps, et
drame
foui
du roy de
en profite pour s'insurger contre ce
Secille , L. Paris
odieusement diffamatoire , contre ce roi si

peu chevalier, si ordurirement travesti (1).
La critique qui se prtend scientifique n'est pas pkis
calme, et croit juger quand elle dclame, quand elle
prtend que M. Victor Hugo atteint au plus bas de sa
profondeur, en concevant parfois des mes gmines,
partages en deux moitis distinctes et gnralement
contradictoires, par une absolue fissure que cette
simple mcanique intellectuelle, rsume en un conflit de deux natures, est la plus complexe que M. Hugo
ait jamais conue (2). Sans souligner le mauvais
got de ces paroles envers un pareil pote, quelle lgret dans le blme Et peut-on traiter de mcanique
intellectuelle une conception de l'me si profondment
<<
du catholicisme mme,
vraie qu'elle est celle
cette
merveilleuse cole de psychologie, o l'on a si profondment creus l'me humaine? Que dit son meilleur
pote?
Mon
Dieu, quelle guerre cruelle
Je sens
deux hommes en moi
On peut donc
juges dont
autorit
le
(4),
conclure,
nom
que
et le
(3)
malgr
l'avis contraire
la thorie
du grotesque
(1)
Les manuscrits de la bibliothque
(2)
Hennequin,
(3)
Racine, IV, 156.
avait sa part
du Louvre,
p. 78-79.
p. 131-132.
Cf. L.
de
sens critique font justement
Racine, Mmoires, 1,310.
C'est ga-
lement l'avis d'un homme plus autoris qu'IIennequin pour parler

au nom de la critique scientifique. M. Alfred Binet, dans son
(Alcan,
1892j ,
livre sur le Altrations de la personnalit
p. 197-198.
(4)
Renouvier, p. 25-26.
145
de vrit, que sa ralisation n'a pas t sans grandeur que, si cette ide n'est pas de celles qui renferment dans leur sein les germes les plus nombreux et les
plus fconds, elle valait la peine d'tre applique quel
que temps, d'tre nonce au moins une fois. Et puis,
elle a t si merveilleusement expose
;
En
la
15.
effet, si l'on
Le style de
a pu contester
la Prface.
la
valeur des ides de
Prface, nul, que je sache, n'a jamais ni qu'elle ne
suprieurement crite (1). Le plus probant tmoignage que l'on puisse citer en pareil cas est bien celui
ft
de Nisard
pas que
l'ennemi de
l'on
la littrature facile ne pensait

pt contester Victor Hugo l'instinct de la
langue, ce qui suffisait ranger l'auteur de
la
Prface
grands crivains franais (2). Il discutait le

pote, mais s'inclinait devant le prosateur. Il allait
parmi
les
mme
plus loin
il
trouvait que la Prface tait une
uvre digne du xvne
sicle, infrieure ce seul titre,
qu'un art qui a produit des livres achevs est fort

suprieur un art qui n'a produit que d'excellents
morceaux dans des livres trs dfectueux (3).
On
pourrait s'en tenir pareille caution.
Il
faut pour-
tmoignages d'admiration offerts

la mmoire de Victor Hugo, nullement suspects par
consquent de pit exagre pour la vieillesse d'un
tant noter encore les
Nul sauf M Brunetire Tant et de si belles mtaphores

moins de clart que de confusion. Epoques, p. 354.
grands
(2) De son ct, Victor Hugo ne reconnaissait comme
crivains que les bons crivains Rochefort, Aventures, 11, 54-56.
(1)
font
(3;
Nisard, p
PRFACE
nF.
105,94-95.
CROUWELL.
10
146
grand pote. M. Coppe a prcis la qualit dominante

du style de Victor Hugo nul crivain n'a t plus
grand coloriste, tout en sauvegardant la limpidit du
gnie franais, la clart de sa syntaxe, dit-il dans la
prface qu'il a crite pour le Dictionnaire des Mtaphores de Victor Hugo. Si l'on peut contester le plan et la
mthode de ce curieux lexique, il faut surtout recontait difficile d'indiil
natre son utilit spciale
:
quer d'une faon plus ingnieuse quel parti Victor

Hugo a tir de presque tous les mots franais qui pouvaient donner une image neuve, nette et forte.
Gomme Ta dit Baudelaire, avec sa manire trange,
<
je vois
dans
manger un
la Bible
un prophte qui Dieu ordonne de

dans quel monde Victor Hugo
livre. J'ignore
a mang pralablement le dictionnaire de la langue

mais je vois que le lexiqu'il tait appel parler
que franais, en sortant de sa bouche, est devenu
;
monde
un
vant
11
un univers
color,
mlodieux
et
mou-
(1).
comme Ta fait un des matres de

moderne, que Victor Hugo avait su pousser
restait montrer,
la critique
l'image jusqu' l'allgorie intressante, s'lever de l

jusqu'au symbole, tout en restant naturel, et grandir
enfin jusqu' cette cration vritable et
mythe
suprme
le
(2).
Nulle part ce don gnial n'a mieux servi
pote que
dans
un simple mrite de
presque tous ses prdcesseurs
forme l'a mieux servi que les plus rares qualits de
fond. Il a eu beau rpter des ides dj exposes par
la Prface, car
il
lui
le
a permis de faire oublier

:
(1)
Bmelaire, l'Art romantique, p.
[1)
E. Faguet, p. 219.
318.
LES IDES
d'autres, et plus
siennes, par un
i>E
LA PRFACE
ou moins connues (1),

procd bien personnel,
mme chez
147
il
a faites
les
qu'il
a appli-
A Hauteville-house, le pote
main des chefs-d'uvre neufs
avec des fragments de meubles anciens, grce un traqu partout,
lui.
fabriquait de sa propre
vail curieux
de dmolition et de reconstruction
il
fai-
une uvre ayant 6a nouveaut et son unit harmonieuse l'aide d'un certain nombre de vieux morceaux disparates. M. Larroumet trouve dans ce procd,
par analogie, l'explication de l'art mme de Victor
Hugo, amalgamant des matriaux incohrents grce
sait
sa puissante imagination
C'est ce qu'il
fait
(2).
spcialement dans sa Prface.
Traduisant en images originales les ides d'autrui,
il
oublier ses prdcesseurs.
fait
C'est l le rsultat ordinaire de ses prfaces, crites
en un style violent mais superbe comme il le remarque lui-mme elles lui ont jou le mauvais tour de
ces costumes tranges qui, signalant dans la bataille le
:
soldat qui les porte, lui attirent tous les coups
ajou-
honneurs, tout le mrite de la bataille

gagne. Ce style splendide a offusqu, rejet dans l'omsauf pour Chateaubriand, et
bre tous ses modles
tons
et tous les
M me
de Stal, on ne connat plus leurs

thories que par la forme que Victor Hugo leur a
donne. C'est la vrification la plus clatante du mot de
peut-tre pour
(1) Reprenant une mtaphore que Rivarol avait dj imagine

pour Mirabeau, M. Rod a dit, d'une faon qu'on voudrait plus
ponge dans un baquet, Victor Hugo a
Gomme une
lgre
absorb tout ce qui l'entourait, et son mrite est d'avoir rendu
larges flots tout ce qu'il avait aspir goutte goutte. Etudes,
:
p. 125.
(2)
du
La maison de Victor Hugo, pp. 40-45
18
septembre 1885.
Cf. H.
Houssaye, Dbat
148
LA PRFACB DE
CROMWELL
Buffon bien comprisse style c'est l'homme, c'est--dire
une sre marque de proprit c'est la

pense qu'Alexandre Dumas dveloppe dans sa
le style seul est
mme
prface du Thtre des autres
nos classiques
fai-
honneur ceux qu'ils dpouillaient, et qui

n'ont souvent t connus que par ce qu'on leur a pris...
Que celui qui a une ide lui donne la forme indispensaient grand
sinon son ide appartient

quiconque saura lui donner cette forme.
Aussi, en essayant dans cette introduction de faire la
gense de la Prface, en mettant dans les notes qui
vont suivre un nom d'auteur ou un titre de livre sous
la plupart des ides dveloppes par le pote, je n'ai
pas cru diminuer Victor Hugo, ni inspirer au lecteur
cette impression finale que la Prface, n'tant pas originale, a t surfaite, et doit tre ramene aux proportions d'un simple manuel du Romantisme. Non, c'est
sable la vie des ides
bien une vritable source
Victor
Hugo a
si
bien
fait le
rsum des doctrines antrieures, que nul n'avait tent

jusqu'ici de remonter plus haut que la Prface pour
explorer les affluents obscurs qui l'alimentent. Les
vraies sources ne sont-elles pas le point o mergent
des nappes jusque-l souterraines? Ces eaux, inutiles

dans leur nuit, ne servent que quand elles sont rendues
la lumire.
un mrite bien secondaire que de trouver des

avoir la force de les rpandre, de les faire
sans
ides
sortir des livres obscurs connus des seuls rudits.
Celui qui a eu le courage de les y aller chercher, et le
C'est
talent de leur
donner une forme clatante, de
les
impo-
ser la foule, en est le vritable inventeur, au sens
tymologique, au sens actuel aussi Jusqu' lui c'taient

desides en puissance.grcelui ce sont desidesforces.
i 16.
Influence de
la
i49
Prface.
La Prface a exerc une influence considrable, malt tablir avec prcision, parce qu'il ne faut pas
confondre cette influence spciale avec l'action plus
thtre
puissante du drame de Victor Hugo et du
romantique en gnral (1). Il convient de plus de distinguer les poques principales, et aussi les limites qui
difficile
ont circonscrit cette influence.
que la Prface, son apparition, fait

Il est certain
mais, daus le
tumulte de la
beaucoup de bruit
bataille, amis et ennemis sont trop chauffes par la
lutte pour pouvoir apprcier sa juste valeur l'intervention de Victor Huô. De part et d'autre on dpasse
un classique croit exprimer un jugement,
la mesure
en disant qu'il n'prouve plus d'autre sentiment que
celuidela piti pourun jeunehomme navec d'heureuses dispositions jdespersonnagespolitiques montrent
la mme fureur: deux dputs dclarent qu'ils voteront
contre la subvention des thtres, si la Comdie-Franaise ouvre son sein Victor Hugo (8).
;
Henri Fonfrde,
si
calme,
si
pondr, perd tout sang-
du pote novateur
Quant votre grand Victor, ne m'en parlez pas il
froid,
lorsqu'on
lui
fait
l'loge
gterait lui seul dix gnrations, et
il
est
d'autant
plus coupable qu'il a reu de la nature de plus grandes

facults. La Prface de Cromwell seule suffirait pour
motiver son ternelle condamnation... C'est un homme
talent qui
(1)
somnambulise
Sur cette influence gnrale, cf Asst'lineau. p.

Houssaye, les Hommes et les Ides, p. 321
(2) II.
(3)
3].
Eurres, X, 100
IX, 258.
xyi.
LA PRFACE DE CROMVELL
1:>0
Par coutre,
avec d'autant plus de vivacit qu'ils
et
sont plus jeunes, les romantiques portent leur chef eu
triomphe ils se serrent autour de l'auteur de la

Prface: son manifeste devient un texte sacro-saint.
une Dclaration des Droits littraires rdige pour
;
(1). Un des auditeurs de la premire heure n'hsite pas crire ceci Quelle profondeur de penses A elle seule cette prface est un code de
littrature (2). II est bon de rabattre de ces exagra-
l'humanit qui pense
tions contraires.
tires
de
la
Il
faut aussi tracer les vritables fron-
Prface, reconnatre que son action n'a pas
t europenne, et n'a pas
dpass les limites de la

France. M. Bjrnstjerne-Bjrnson proteste justement
contre ceux qui voudraient voir dans la Prface la source
du romantisme europen, puisque non seulement les

grands romantiques sont antrieurs, aussi bien ceux
comme Goethe et Schiller, que

ceux qui sont connus surtout dans leur pays comme le
Danois Adam OElenschlger puisque d'autres encore,
postrieurs notre manifeste, n'en relvent pas non
qui sont clbres partout,
plus
(3).
Mme en France
l'influence de la Prface a t dimi-
nue par des causes multiples, sociales ou
(I)
r2)
(cl)
Victor
Hugo
racont,
II,
littraires.
229; Paul de Saint- Victor, p. 16-17.
David d'Angers, p. 25.

Lettre, publie dans le Temps, du 2o novembre 1S93.
l'appui de cette lettre. sur la vritable influenoe de la Prface, on

peut citer l'tude de M. Bernardiui sur Tegner, dans sa Littrature Scandinave, pp. 64-65, 214, 222.
Peut-tre pourtant y a-t-il
un peu
dgotisme dans
rclamation de M. Ejrnson, et
faut il, pour l'apprcier sa juste valeur, connatre ses deux
aphorismes, clbres dans le Nord Je suis roi dans le royaume
de l'Esprit.
Il y a deux hommes en Europe qui ont du gnie
moi et Ibsen... en admettant qu'Ibsen en ait. Bernardini, p. 210.
trop
la
les idp:s de la prface
151
II est certain que

la Monarchie de Juillet n'a pas t
un rgime trs littraire (1). L'inQuence de la Prface
a t affaiblie d'autant.
Ensuite
tine
s'il
y a eu des rsistances, tout le monde n'a

dogme nouveau, par exemple Lamar-
il
pas accept
le
n'a pas publi sa pense
pensait certainement ds
le
immdiatement,
il
dbut, et ne devait pas
dissimuler dans ses conversations, tout le mal qu'il a dit
depuis du grotesque, en
burlesque
l'attaquant sous le
nom du
en autorisant par son Lutrin ce faux genre,

dans ses Contes, puis
servir d'exemple au pome burlesque et licencieux de Voltaire, la Pucelle d'Orlans; et Voltaire, son tour, devait
servir d'exemple Lord Byron dans son pome moqueur et
satanique de Don Juan. Ainsi la profanation de la posie par
le burlesque devait corrompre une longue srie de potes,
et amener, d'excs en excs, La Fontaine l'obscnit,
Voltaire au scandale, Gresset la purilit, Byron au sacrilge. On ne ravale pas impunment le plus beau don de
Dieu, la posie, des trivialits ridicules. On ne boit pas le
vin de l'orgie dans le calice. La corruption du genre entrane
celle de l'esprit. Le burlesque est la mascarade d'une divi
Boileau,...
devait servir d'excuse La Fontaine
nit
(2).
Enfin Victor Hugo lui-mme n'a rien fait pour

grouper autour de lui un corps de disciples; il n'a
jamais donn de conseils aux dbutants, il leur a distribu des loges. On s'est mme tromp sur son intention, en l'accusant d'tre rest ainsi un chef de bande
qui se recrute des partisans, de n'avoir pas voulu tre
Arsne
1)
Hougsaye,
les
Confessions,
67-69.
(2)
Cour* de littrature,
III,
305.
11,
192,
206-Q8
V,
152
un matre
dont
l'enseignement
rayonne,
enfin de
n'avoir eu ni doctrine ni vrit nouvelle propager(l).
La vrit, c'est que Victor Hugo tait logique avec

lui-mme, consquent avec les principes qu'il avait prconiss dans la Prface : n'imitez personne, disait-il
alors ne m imitez pas, soyez vous mme, a-t-il rpt
;
plus tard. G'estbien ce qu'ont
aim parce
...
Nous nous en
allions
ceux qui l'ont le mieux

compris
fait
qu'ils l'avaient bien
dans l'espace,
fidles
Et libres, comprenant ds notre premier pas

Qu'on n'imitait Hugo qu'en ne l'imitant pas.
Car ce que nous aimions en lui, c'tait lui-mme,
Certes, le btisseur d'un ternel pome,
Mais ce n'tait pas moins notre mancipateur!
Quand il vint, le pote tait le serviteur
D'une formule; tous, petits, grands, les espigles,
Les terribles, portaient l'uniforme des rgles,
Et tous se ressemblaient. Le drame dit
Que tous
Diffrent! n'imitez personne! habillez-vous
A votre mode! l'art n'est pas une livre!
:
Le drame mancipa
la pense enivre.
Et ce fut un scandale On n'eut plus qu'une loi,
La nature on commit ce crime d'tre soi
Les populations virent d'horribles choses
Le rosier se mettant produire des roses,
La levrette courir et la source couler!
Et l'inspiration en tous sens put souffler,
Et dans son propre choix l'ide eut confiance,
Et l'art, au lieu d'un code, eut une conscience!
C'est pourquoi nous aimions ce matre avec fiert,
Car son vrai nom pour nous, c'tait la libert (2)
1
Weill, p. 97-98.
Vacquerie, Mes premires annes de Paris, p. 12-13.
Cette thorie de la libert dans l'art est critique par M. Brune*
tire, dans son Evolution de la posie lyrique, I, 14.
(1)
(2)
LES IDES DE LA PRFACB
Ceux qui au contraire, dans
l'hugoltrie, ont
chose qu'une admiration alleotueuse
et
53
vu autre
reconnaissante
pour l'homme qui nous prodiguait les beauts gniales,

ceux qui ont
les sensations neuves et profondes
substitu, pour leur usage personnel, la Prfa ce VArt
potique, et cru qu'il fallait remplacer les rgles anciennes par de nouvelles entraves; ceux qui se sont enferms dans la Prface comme dans une forteresse, ne se
sont pas aperus que, du mme coup, ils s'emprisonnaient, qu'ils renonaient cette libert conquise pour
eux par Victor Hugo Labitte a montr tout ce que
cette msintelligence de l'esprit de la Prface, cet asservissement la lettre, avaient fait de mal aux mieux
;
dous(l).
La vritable
et
saine influence
de
la
Prface a sur-
tout t exerce sur ceux qui l'ont discute, et q
ont
que le meilleur On pourrait

qui critiquent vivement
suivre, mme dans ceux
l'infiltration
Hugo,
lente
des bonnes ides du
Victor
pote. Le mme Labitte reconnat que le ct ngatif
de la Prface est excellent qu il tait utile de s'insurger contre l'cole de Le Batteux et les tragdies de
l'Empire (2). Paul Ackermaun, qui discute lourdement
le romantisme de Hugo, lui emprunte ses thories sur
tche de n'en prendre
le
progrs des genres, sur
le
besoin de vrit et de pr-
cision en posie (3).
Parmi nos contemporains immdiats, M. Hennequin

peu prs le seul qui n'ait pas compris Hugo, qui
n'ait voulu voir en lui qu'un jongleur de mots (4). Les
est
(1)
Etudes
[i
Ibid.,
(3)
Du
(4j
littraires,
Il,
II.
324.
314.
principe de laposie, p. 41-44, 24-25, 36-33.

Eludes de critique, p. 153.
154
esprits libres de prjugs, qui ont assez de souplesse

pour ne pas convertir leurs ides en thses, acceptent
plus ou moins de la Prface, mais en recueillent toujours quelque chose. M. H. Houssaye trouve raison-
nable que
ture
le
grotesque
de
ait droit
dans
cit
la littra-
M. Brunetire admet Tune des deux moitis de
(1).
la Prface,
et la
fixes, qu'il n'y a
meilleure
qu'il n'y a plus de rgles
que des conventions qui se modifient,
:
puisque, pour arriver raliser ce qui
fait
l'essence
mme du
drame, les moyens doivent changer avec les

lieux, les temps et ies hommes (2). M. Renouvier va
plus loin, donnant gain de cause Hugo pour la plupart des questions souleves dans la Prface (3).
Il en est de mme chez les crateurs, surtout chez les
auteurs dramatiques.
cher
la
On
pourrait, bien entendu, ratta-
Prface plus d'un drame crit par un des par-
tisans avrs
de Victor Hugo.
Il
probant
plus
est
encore dtudier cette influence sur ceux qui regimbent

contre la doctrine nouvelle,
et prtendent
pouvoir
encore crire des tragdies, continuer l'uvre de l'Em-
comme si la rvolution romantique

A la premire reprsentation d Hernani,
pire,
n'existait pas.
Scribe affecte
on a voulu voir dans cette manifestation un manifeste (4) c'est, au plus, une provocation,
peut-tre une insolence. Peine perdue, ou, pour citer
un pseudo classique,
de rire aux clats
Cris impuissants, fureur bizarre
(1)
Les
(2)
La
hommes
loi
du
etc.
et les ides, p. 325-326.
thtre, dans le
Temps du
Epoques du thtre franais (Hachette,
(3) Victor Hugo, le pote, p. 19.

(4) Legouv, Soixante ans. II. 190.
mai
1894.
1896), p. 354,
note
Cf. ses
l.
LES IDES DE LA PHFACE
155
La Prface a rendu dsormais impossible tout retour

la formule classique (1). Ceux
subissent l'iofluence
schismatiques, relaps
pures tragdies.
vigne,
d'A.
Augier
(2).
l'ennemi
On
de
la
mmes
doctrine
qui protestent,
hrtiques ou
mme, ils ne peuvent plus
fairede
bien vu par l'exemple de Dela-
l'a
Soumet, surtout de Ponsard
et
d'Emile
On leur avait cri le Romantisme, voil

On avait essay de les compromettre dans
du bon sens, comme si le bon sens tait capable de former une cole lui tout seul comme si,
l'instar de Boileau fondant son systme sur la raison,
on pouvait btir une esthtique sur le sens commun.
Entre les vritables artistes, fourvoys dans cette
erreur, et les romantiques, il n'y avait qu'un malentendu, exploit pardes gens dont l'art tait le moindre
l'cole
souci (3)
premire explication, loyale
la
amener
et franche,
Emile Augier, se rencontrant avec Victor Hugo chez A. Vacquerie, dira

devait
la rconciliation
veux ceux qui pendant vingt ans

m'ont priv de cet homme-l (4). De son ct, Ponsard,
malmen par la critique classique pour son Horace et
Je n'ai trouv d'amis que
Lydie, crit Vacquerie
Ahl
que
j'en
chez mes ex-ennemis, Gautier, Meurice
et
vous. Mais je
pas perdu au change Les autres s'taient servis de

moi, mais ne m'avaient jamais Iranchement accept.
n'ai
(1) Cf. Soubies, p. 91 et suiv.; et surtout las tableaux placs

la fin de ce volume.
(2) Sur les trois premiers, cf. ma Convention, 2* partie, ch. x.
(3) On connat, sur cette affaire, le jugement tranchant de Leconte de Lisle a Ponsard pitre versificateur, export de province. Lourd, gauche et vulgaire. Ratur, biff, disparu. Coup
mont par Janic, Lireux et autres, contre Hugo. Dornis, Revue
des Deux-Mondes, 15 mai 1895.
(4) J. Claretie, le Temps du 25 mai 1894.
:
156
LA PRFACE DE
Je crains bien qu'au fond

Enfin, c'est de
l'art,
ne dtestent la posie
seulement de votre ct,
ils
votre ct,
qu'est la vie, avec
l'amour de
CROMWELL
la passion, la colre, la gnrosit,
en un mot tout ce qui s'appelle
la vie.
Cette anne a t pour
moi une bonne anne, puisqu'elle a amen un rapprochement qui devait se faire
tt ou tard, et qui chez moi est dj de l'amiti, et une
sincre amiti (1). Du coup le schisme tait fini les
dissidents rentraient dans le giron.
Il n'est pas une cole, postrieure la Prface, que
l'on ne puisse rattacher, dans son essence, aux thories
de Victor Hugo, mme lorsque des deux cts on se
:
mconnat.
raliste
sait
On
sait
a attaqu
avec quelle brutalit
le
romantisme
aussi quel ddain Victor
ralisme, et
comme
il
et
Hugo
la critique natu-
son thoricien.
On
professait pour le
riposta un jour Courbet qui
un mur vrai, plus beau que la

du bouclier d'Achille dans Homre: Eh
bien rpondit Hugo, je prfre le bouclier d'Achille,
d'abord parce qu'il est plus beau que votre mur, et
se vantait d'avoir peint
description
1
manque encore quelque chose

donc?
Ce qu'on trouve souvent au
pied des murs, et ce qu'un autre, un jour, ne manquera
pas d'y mettre, pour tre plus raliste que vous (2).
Pourtant, si idaliste que se prtende le pote, et quoique d'excellents critiques le rangent en effet dans cette
cole (3), on a remarqu depuis longtemps qu'il tait
ensuite parce
celui-ci.
qu'il
Quoi
Il
(1) Cit par A. Vacquerie dans le Rappel du 4 juin 1894.
ne faut pas non plus oublier que c'est Victor Hugo qui a fait
jouer Charlotte Cor-day au Franais, malgr toutes les oppositions. Cf. Arsne Houssayo, III, 97-98.
(2) Barbou, Victor Hugo, sa vie, etc., p. 282-284.
(3)
Renouvier,
p. 20-21.
LES IDfcES DE L PRFACE
157
passionn pour laralitmatrielle(l); plus rcemment,

on a t jusqu' essayer de rattacher le programme de
l'cole raliste celte prface o Victor Hugo rclame
la naturalisation artistique de toute la ralit, depuis
le beau jusqu'au laid (2).
11 n'est donc plus possible de parler de la banqueroute du Romantisme et de son manifeste, parce que
l'on n'a pas encore reprsent ce drame solennellement promis dans la Prface, runissant la foi une
comdie comme le Misanthrope et une tragdie de la
valeur de Phdre (3). Gela ne prouve qu'une chose
c'est qu'il n'est pas encore apparu un homme joignant
Mais tout le
le gnie de Molire a celui de Racine.
thtre moderne, o une pice peut tre rgulire ou
non, sans mme que l'on songe s'en inquiter,
prouve que la Prface a russi dans sa revendication
de la libert, dans sa protestation contre les rgles La
comdie de murs a emprunt au drame romantique
le plus clair de son intrt (4). Enfin la thorie capitale
de Victor Hugo sur le grotesque est devenue la loi fondamentale non seulement du mlodrame(5),mais encore
de tout notre thtre, puisque, parmi les pices qui
sont de vritables uvres littraires, on ne pourrait
pas citer un seul drame, le plus noir du monde, o il
n'y ait un clair de gait, pas de comdie, rellement
comique, o il n'y ait un peu de tristesse (6).
:
(i)Labitte, II, 321.

Stapfer, Racine et Victor Hugo, p. 314.
;3) Brunetire, Etudes critiques III, 322.
(4) R. Douuiic, dans la Revue d'histoire littraire de la France,
15 janvier 1894, p. 2
(2
(5)
F. Sarcey, dans
(6)
La
le
Temps du
13
mars
tragdie classique est un poncif;
1893.
le
drame romantique
!"8
LA PRFACE DE
Mme
en admettant que
CROMWELL
la lgislation
du thtre
n'ait
pas t modifie par la Prface aussi profondment que

je l'indique, nul ne contestera que les thories de Hugo
vers dramatique, fortifies par les modles qu'il
sur
le
en
a donns,
comme
il
difficile
n'aient triomph
l'esprait bien, n'ait t
que la mdiocrit,
du mme coup rendue
la scne. Nisard avait
tort
de baptiser
le
romantisme issu de la Prface, la littrature facile .

On a dj remarqu que telle n'tait pas la littrature
de Victor Hugo (1). 11 faut ajouter que ce ne pouvait
pas tre non plus celle des vrais disciples du matre,
puisque Victor Hugo, en prconisant le vers, ragissait
contre
le
drame
facile,
cette
qu'elle
ide
contre
la
prose hospitalire
M. Sully-Prudhomme
la mdiocrit.
sans
(2),
avoir
a dvelopp
conscience,
je
dj dans la Prface. C'est
figurait
rium des oeuvres vraiment
fortes
le
crois,
crit-
d'essaimer ainsi
leurs ides (3).
Que l'alexandrin soit, plus que la prose, la vraie langue du thtre; que l'ide, trempe dans le vers ,
prenne aussitt quelque chose de plus incisif et de
Un
poncif est une forme d'art qui fut neuve,

Crer un poncif, disait Baudelaire, cela est
beau. Jules Lematre, Dbats du dimanche soir, 12 mai 1895.
(1) J. Simon, Mmoires des autres, I, 261.
(2) Rflexions sur l'art des vers, p. 37-38.
exemple. Dans ses Essais critiques,
(3) J'en citerai un autre
M. John Morley reprend une ide de la Prface, sans s'en douter
Pour imprimer
sa marque ici-bas, pour
trs probablement
s'lever au premier rang dans le domaine de l'art, de la pense,
abstraction faite de la valeur mme du but
ou des affaires
atteindre
il
est peut-tre prfrable de s'abandonner son
gnie plutt que de le morigner et de le contrarier, et mieux
vaut encore subir ses imperfections, avec tous leur inconvnients, <]ue de mutiler les talents vigoureux dont elles semblont
l'invitable ranon.
en est un autre..
et qui a russi.
150
LES IDE< DR LA PRFACB
plus clatant
c'est ce qu'il est bien
di d'ici le
de con-
compare, chez le mmf

pote, le mme thme dvelopp en vers et en prose,
ce qui est arriv plusieurs fois Victor Hugo (1). Pour
n'en citer qu'un exemple, qui pourrait prfrer comme
force cette ligne de prose un peu tranante:
Plus on ddaigne la rhtorique, plus il sied de
tester,
surtout lorsque l'on
respecter la grammaire
Guerre
ce
coup de clairon
la rhtorique, et paix la
syntaxe
(2)
Aussi l'alexandrin prconis dans
devenu de plus en plus
la
la Prface est il
forme-type du drame. On ne
pourrait pas citer, depuis 1828. une seule pice crite
en vers, ayant quelque valeur, qui soit coule dans

cien moule.
11
n'y a pas
comptent, qui
un pote,
n'ait subi l'influence
l'an-
ceux qui
je parle de
thorique et prati-
que de VictorHugo. Depuis lescrivains trop personnels

pour tre embrigads dans une cole, comme Baudelaire (3j, jusqu' ceux qui se rclament d'un groupe,
comme les
trise.
Parnassiens, tous se ressentent de cette ma-
Quelques-uns,
comme
M. Coppe, la proclament
avec cette reconnaissance enthousiaste que l'on doit
(I, 77) celui des Rayons et

(i; Comparez te carillon du Rhin
Ombres (III, 461) l'Armada en prose dans le Rhin (II. .323) celle
;
; et surtout l'Aymerillot de la Lgende des

chanson d'Aynieri de Narbonne, publie en 1843
par Jubinal dans le Muse des familles, sous le titre le chteau
de Dannemarie, p. 317.
(2 Le Rhin, I, 27; Posie. V, 31.
(3) Stapfer, Racine et Victor Hugo, p. 315. Nul n'a mieux parl
que Baudelaire de Victor Hugo, en qui il voyait celui vers qui
chacun se tourne pour demander le niot d'ordre Cf. on tude
sur Victor Hugo, dans VArt romantique, au t. III de ses uvres
de la Rose de
sicles,
Infante
la
compltes. (Michel Lvy, 1872.)
160
ceux qui vous ont fait prouver

fortes motions artistiques
l'on doit
admirer
le
(i).
les plus
On ne
pures ou les plus
sait
en
effet ce
que
plus dans Victor Hugo, ou ses pen-
ses profondes, ses images irradiantes, ou la forme

impeccable de son vers cette habilet de la main, l'ge
n'avait pu la faire trembler aussi a-t-on pu le comparer ingnieusement ces bons forgerons la barbe d'or,
sortis des lgendes du Rhin, qui, d'un coup de marteau
infaillible, forgeaient des uvres tranges, d une perfectiondsesprante (2).
Ce n'est pas que l'on n'ait pu imiter la facture de
Victor Hugo, ni la parodier. On pourrait mme dire que
:
nul pote n'a t plus facile travestir, parce que nul

n'a
donn des recettes en apparence plus simples
II
des procds, et les procds sereproduisent facilement.

Mais il est donn peu de grands potes de trouver des
recettes nouvelles,
Comme
qui s'imposent
tout un sicle.
homrique, Victor Hugo a vu trois gnet il rgne encore sur la quarations soumises sa loi
trime, sauf sur ceux des esthtes actuels qui demandent la posie les effets de la musique, c'est--dire qui
perdent les qualits du vers sans arriver au charme de
l'harmonie, qui ne pensent plus, et ne font pas rver (3).
le roi
(i) Prface du Dictionnaire des mtaphores de Victor Hugo, par

Duval.
(2) Anatole France, chronique sur Amy Robsart, dans le Temps
du
21 juillet 1889.
(3) Cf.
du
M. Darzens, la Prosodie au thtre
novembre 1888; M.
Rgnier, dans
le
G. Deschamps,
'l'pmps du 24 mars 1895.
libre,
dans le Figaro
M. Henri de
article sur
CONCLUSION
Malgr tous ces mrites,
la
Prface ne donne pas
quelque chose de
d'immuable. Tandis qu'on ne se figure pas
Boileau changeant une seule thorie, un seul vers de son
Art potique, vingt ans aprs la premiredition, Victor
Hugo au contraire, en soulignant lui-mme la contingence de ses penses, en faisant remarquer qu'il donne
toujours, ni tous, l'impression de
dnitif,
actuelles
et qu'il ne s'engage pas pour
nous autorise poser cette question si, au
lieu d'crire d'abord la Prface, Victor Hugo avait commenc par composer une bonne partie de son uvre
si, par exemple, il n'avait donn ses vues
sur l'art
qu'aprs les Burgraves, n'aurions-nous pas eu tout autre
chose que ce que nous avons, et quelque chose de meill ses ides
l'avenir,
leur
D'abord le ct purement romantique de

les provocations aux pseudo-classiques et
la Prface,
mme aux
aux Jeune-France,
faites aux dpens du bon got, tout cela et plus ou
moins disparu. Car nul au fond n'a t moins romantique que Victor Hugo, c'est--dire, nul n'a moins sacrifi que lui aux idoles
du romantisme. Il n'a jamais
vrais
classiques, les concessions
PRPAIE DB CRCMWBLL.
11
LA PRFACE DE CHOMWELL
162
admis
simplement
n'a jamais
port l'uniforme romantique (1). Pas plus qu'il ne s'est
jamais laiss emprisonner dans une illusion vieillie,
politique ou religieuse, il ne s'est pas ternis dans le
romantisme^quandle romantisme a commenc sentir
les
son parti,
extravagances de
destines effarer les Philistins
renferm,
le
comme
ainsi
il
toutes les petites chapelles,
Hugo
raires et autres (2). Victor

tique,
n'est pas rest
litt-
roman-
parce qu'un vrai pote ne reste pas ngatif
parce qu'aprs avoir jet bas
le
pseudo-classicisme, et
il a suivi le libre cours de

son gnie, sans plus se proccuper d'tre la contre-
nettoy l'opinion publique,
romanromantisme a t ncessaire, comme

on est rvolutionnaire tant que la rvolution est utile
puis on essaye de faire vivre quelque chose de nouveau.
La. Prface, crite en 1843, n'et donc plus t romantique dans le sens troit du mot. Victor Hugo aurait
t davantage lui-mme grandi, il aurait pu mesurer
plus exactement la taille de ses prdcesseur;. On aurait
vu disparatre l'influence de Chataubriand et de son
catholicisme esthtique, qui nous ont valu surtout des
partie de ce qui avait exist avant lui lia t

tique, tant
que
le
erreurs historiques. Les thories sur
le vers,
plus dve-
loppes nous eussent donn la chose qui nous
manque
plus: une versification crite par un grand pote.
le
L'histoire
du grotesque et
plus raisonne, ses
limites plus nettement traces. Ici je ne fais plus
(1)
Karr. le Livre
du bord,
I,
une
201 202.
jugement de M. Brunetire:
Ce vieux romantique..., presque jusqu'au bout..., est demeur
l'homme de sa jeunesse, le pote des Odes et Ballades, et le romancier de Notre-Dame de Paris. 'Evolution de laposie lyrique
(2)
Il
II,
148.
est impossible d'admettre le
163
CONCLUSION
impie hypothse
toujours t
idale
la
et je
les thories artistiques
de Hugo ont
s'purant, se rapprochant de la beaut
puis citer un fragment de ce qu'aurait t
Prface, crite non plus au dbut, mais au
de sa carrire. En 1868. voici
dans
l'art,
comment
milieu
beau
dans une discussion avec Arthur Stevens qui
reconnaissait Delacroix
lsa toutes moins une,
toutes
il
les
dfinit le
qualits
Il
Hugo il lui manque

manque ce qu'ont toujours
dit Victor
une des plus grandes, il lui

cherch et trouv les artistes suprmes, peintres ou
potes,
la beaut. 11 n'y a pas dans tout l'uvre de
Delacroix, en exceptant Apparit ion des ang^s au Christ
dans
le
jardin des Oliviers, qui est
gli>e Saint- Paul
femme du Massacre de Scio qui

au Luxembourg, une seule femme vraiment belle.
Paris, et le torse de
est
Il
a l'expression, mais
d'Alger, par exemple,
lumire
et
il
n'a pas l'idal. Les
Femmes
cette orientale tincelante
de couleurs, sont
de
type de cette laideur
le
exquise propre aux crations fminines de Delacroix.

Et
comme
titue la
Stevens rplique que l'expression seule consbeaut, qu'avec des lments laids Delacroix
atteint
une vritable beaut
La beaut, non
mais
son clair, rpond Hugo. J'ai dit un jour Madame

Dorval un mot qu'elle a eu raison de s'approprier, et
qui passe aujourd'hui pour avoir t dit sur elle par
elle-mme
Vous
n'tes pas jolie,
vous tes
Eh bien, ce mot. on peut l'adressera toutes
les
pire.
femmes
de Delacroix. On peut dire ses odalisques, on peut

dire bsonOphlie, on peut dire sa Marguerite, on peut
dire a sa Mde. on peut dire sa Mater dolorosa, on
peut dire sa Madeleine
Vous
pas belles,
n'tes
vous tes pires. La ligne divine de la beaut apparat

lumineuse, mais brise, sur vos visages
vous tes
;
164
l'blouissante grimace du rayon.

Ceux qui vous aiment ainsi, vous aiment malgr vous
et malgr eux, et vous aiment perdument, parce que
le secret de votre charme est prcisment dans ce qui
pourrait les dtacher de vous, Soyez fires, vous tes
irrsistiblement laides. La Nuit de Michel-Ange et les
prodigieux sraphins du Jugement dernier, l'ange absolument superbe du Tobie de Rembrandt et la petite
fille exquise de la Ronde de nuit; puis, au-dessous de
ces deux matres inaccessibles, la Joconde de Lonard
de Vinci. VAntiope du Gorrge, la Matresse du Titien,
l'clair, c'est--dire
puis au-dessous encore, la

Vierges de Murillo
Madeleine de la Descente de croix de Rubens, les nudits
splendides de la Fconditde Jordaens, les Anges exterminateurs de Frank Floris, YHrodiade de Quentin
les
Metz.is, les
ciel
de
Van Eyck. puis, sous un autre

femmes de Watteau et les patriciennes
Vierges de
l'art, les
de Paul Veronse, ralisent, dans les rgions suprmes

de l'idal, le type ternel de la beaut, et, du consentement unanime de tous les yeux, sont tranquillement
sublimes. Vous, monstres de je ne sais quel sabbat de
Eh bien, mais
l'art, vous ensorcelez Tadmiration.
D'accord.
cela sufft un peintre, dit Stevens.
Mais, alors, c'est un tout autre point de vue. Il s'agit de
la beaut, de la beaut ternelle, multiple et varie
pourtant, mais toujours reconnaissable pour le seul
juge dfinitif qu'il y ait en art, la foule. Et remarquez
que je n'ai pas nomm Raphal. Raphal, c'est la
beaut froide (1). L'expression, surtout sur le visage
svrit pour Raphal ne s'expliquerait-elle point par

plus ou moins conscient qui se fait dans l'esprit de Victor Hugo entre Raphal et Racine? Au temps jadis on
(1)
Cette
un rapprochement
165
CONCLUSION
monotone de ses madones,

veux
lui
l'expression sans la
ni
manque. Or,
beaut
ni la
je
ne
beaut
sans l'expression. Voil donc ce qu'on pourrait dire

aux femmes de Delacroix. Expression, oui beaut,
non. Toutes sont peut-tre l'idal d'Eugne Delacroix,
pas une n'est l'idal del'esprit humain. La passion est
mais pourquoi pas le visage? En quoi cela
l, soit
diminuerait-il le regard, que l'oeil ft beau ? En quoi
cela diminuerait-il le cri, que la bouche ft belle ? En
quoi cela diminuerait-il la pense, que le front ft
grand (i) ?
Il y a l un changement important depuis la Prface, ou. pour mieux dire, un vrai progrs. Mais, en
dehors de ces modifications amenes par la maturit
;
de l'ge
et
de
l'esprit, la
Prface n'en et-elle pas subi
d'autres, dues, celles-l, l'action corrosive des annes
Pour Victor Hugo, comme pour tout autre grand

pote moderne, on s'est dj pos cette question,
qu'est-ce qui restera de
assez insignifiante au fond
lui (2) ? On a aussi rpondu que Victor Hugo subirait
l'outrage du temps, mais comme ses gaux, Homre,
Dante et Shakespeare (3).
:
aurait cru faire de la critique littraire en disant

Raphal est le
Racine del peinture, Racine est le Raphal de la posie, etc.
Si Victor Hugo ne le dit pas, il le pense peut-tre.
Et puis il
n'tait pas grand expert en peinture. Cf. Rochefort, H, 65-66
^1) Victor Bugo en Zlande, p. 209-216.
(2) R. Rosires, dans la Revue Bleue du 2 dcembre 1893, p. 711
:
et suivantes.
(3)
fut
core
e II
hommes
Mon franc
parler, p. 223. Un autre, un pote, qui

non pas un disciple du Matre, a mieux parl eny avait du Dieu en Victor Hugo. Hsiode a dit * Les
Coppe,
un ami
et
sont des dieux mortels. Pourquoi mortels ? Rien ne

pourra ensevelir le nom de Victor Hugo. Il sera plus radieux au
xx* sicle qu'au xixe sicle, car on vivra plus encore sous la
lumire de sa posie. A. Honssaye, V, 317.
166
Il
bien
est toujours
difficile
parce que, en littrature,
il
de prdire ces choses-l,

n'y a ni grands ni petits
prophtes; une assimilation est bien contestable

ide est presque toujours trop
prcise
une
l'image con-
viendrait peut-tre mieux, pour laisser entrevoiries
transformations
d'un
monument
futures,
les
aussi immense.
Hugo
dj sur l'uvre de Victor
mer sur
changements de profil
La postrit commence
rosion de la
la lente
Les lments mous ou mal souds
les falaises.
tombent chacune de
qui
humaines
s'appellent une gngrandes
mares
ces
ration. Et peu peu on voit s'amincir et se dresser
plus fire que jamais, moins compacte, mais plus
se dissolvent, se dsagrgent, et
svelte et plus
granit,
arienne,
l'ossature
que recouvraient d'abord
inbranlable,
le
les parties faibles et
prissables.
Eh
bien, la Prface est, en
solides de l'uvre de
le
mieux
rsist
Hugo
elle
une de
parties
celles qui ont
a perdu sans doute quelques-uns
de ces lments ruineux que

ensemble elle a soutenu la
de
somme, une des
c'est
j'ai
signals
fois l'effort
dans son
du temps
et
la critique.
Plus on l'tudi, plus on

la croit
gnralement
la
trouve intressante.
sortie,
On
tout entire, d'un seul
coup, de l'imagination du pote. Nous avons constat au contraire, l'analyse, que son principal m-
rsum tant
de
grande force, et c'est
ce qui explique son influence, aussi forte dans l'avenir
que ses racines sont lointaines dans le pass. Il faut
lui demander, moins la rvlation d un esprit nouveau,
que la condamnation et l'excution de l'ancien rgime
littraire. Nul n'a mieux vu cela, ni surtout ne l'a
rite est d'avoir
d'efforts antrieurs, et
les avoir fait russir. C'est l sa
167
CONCLUSION
mieux
crit,
que Paul de Saint- Victor
rvolution littraire de 1830, que
Cette grande
calomnie aujourd'hui, et que, plus tard, on glorifiera, ne s'est pas

faite, quoi qu'on en dise, contre les vrais chefs-d'uvre
de l'Ecole classique, mais contre les rhapsodies sans
intelligence et sans got qui faussaient leur tradition
et corrompaient leur grand style. Ce qu'elle a dtruit
l'on
jamais, c'est la tragdie de pltre et de pacotille, c'est
comdie de convention et de lieux communs... On

compar souvent l'avnement de lEcole nouvelle
nous acceptons la comparail'invasion des barbares
son. L o passait Attila, l'herbe ne germait plus. L
o Victor Hugo a pass, ne repousseront plus les
la
chardons et les fleurettes artificielles des pseudoLes ractions auront beau faire
elles
ne restaureront pas leurs petits grands hommes elles
ne nous ramneront pas aux pensums et aux frules
tristes
classiques
des vieilles potiques. Ceci a tu cela
(1)
Seulement il ne faut pas prolonger la comparaison,

ni pousser au sombre la Prface. uvre de jeunesse,
crite pour les jeunes gens, elle n'a pas perdu ce charme
rayonnant dont parlait Thophile Gautier, surtout
auprs de la jeunesse. Un de mes tudiants me disait
qu'elle l'avait enthousiasm, alors qu'il la lisait au colpeut-tre tait-ce par
lge, en cachette, bien entendu
contraste avec les admirations traditionnelles
de
l'Universit
peut-tre encore tait-ce pour le ton
cavalier que prend le critique dbutant en parlant
d'un pass qui ne lui semble qu'une vieillerie. Je supposerais plus volontiers que les jeunes gens aiment
cette fracheur d'ides, de sentiments et d'images, qui
:
(1)
Victor Hugo,
p.
19-21.
LA PRFACF. DE CR0MWELL
168
plat
la
quiconque
Prface avec
la
Chansons des rues
n'est
pas morose. Victor Hugo crit
plume qui
et
lui sert
des bois (1).
pour composer
On trouve en
les
efl'el
dans cette prose le charme particulier de ce recueil

devers. La Prface, dans sa prime jeunesse, avait la
beaut du diable, et, chose rare, avec les annes elle ne
l'a pas perdue.
(1)
Le rapprochement n'arian d'artificiel telle de ces pices

Chansons des rue3, p. 128.
t crite en 1827
TEXTE DE LA PREFACE
A MON PRE
Que
ddie.
le livre lui soit
Comme
Le drame qu'on va
mande l'attention ou
(')
l'auteur lui est
dvou
qui
lire n'a rien
le
3).
recom-
la bienveillance du public.
Sur la valeur professionnelle du gnral, cf. dans la

avril 1892 le Victor Hugo racont
par Ahzandrs Dumas, col. 561 Albert Duruy, Etudes d'his(1)
Revu* Encyclopdique du 15
toire militaire eur la Rvolution et l'Empire,
Pour
lea relations
du pre
paseim,
et
de son
fils,
p. 97-98
136, 1C5-166.
p.
Hugo
Victor
cf.
ra-
E. Bir, Victor
Hugo avant 1830, passira, notamment p 447 et suivantes; enfin
la Correspondance, p. 33-34, et 72.
Quant l'influence du gnral sur l'esprit de notre pote, on
cont
t. I,
et
t.
II,
Etude d'atavisme de M. Mac de

Ascendants de Victor Hugo, dans le Figaro,
numros des 15 et 22 aot 1888. En voici la conclusion t II
semble que le prosateur dan3 Victor Hugo procde du pre, et
le pote de la mre. Le pre lui a donn la tnacit vosgienne,
peut
lire la trs
curieuse
Cnalles sur lei
etc
(2)
Cf. Bondois, Victor
Dans
le
manuscrit on
lit
Hugo, sa
:
A mon
vie, ses
[re,
uvres, p. 9
mort
le
29 jan-
vier 1828.
Que
ce livre lui soit ddi

l'auteur lui fut dvou. >
Gomme
Puis
ter
Hugo biffe
Ma deux ligaes
V.
ee simili-distique, et ajoute
dais
les
riapresiom.
en
mare
170
n'a point,
Il
pour
attirer sur lui
l'intrt des opi
du veto de la censure
administrative (1), ni mme, pour lui concilier
tout d'abord la sympathie littraire des hommes
nions
politiques, l'avantage
de got, l'honneur d'avoir t officiellement rejet
par un comit de lecture
comme
infaillible.
donc aux regards,
s'offre
Il
l'infirme
seul,
pauvre
et nu,
de l'Evangile, solus, pauper, nu-
dus{2).
V. Hugo a ddi on consacr un grand nombre de ses

notamment, dans les Odes et Ballades, I,
12.
posies son pre,
137
Quoi
toujours une lyre, et jamais une pe
etc.
Cette ode a paru d'abord dans la Muse Franaise, t. I, p. 141,

troisime livraison, septembre 1823. Elle tait alors suivie d'une
notice assez tendue sur les tats de services
du gnral Hugo,
notice tire du Dictionnaire historique des gnraux franais, par

Al. le chevalier
de Courcelles.
Le 3 janvier de
(1)
cette
mme
anne 1827, Chateaubriand
avait adress au Journal des Dbats une fort belle lettre sur la
libert de la presse et la censure
(2)
ainsi
Dbats du 4 janvier 1827.

manuscrit qui commence
cf. les
Ce dbut ne figure pas dans

Ce n'est pa* sans quelque
le
hsitation, eto. >
il
existe
Il n'y a pas, a ma connaispourtant dans l'dition princeps

sance, ni celle d'un pasteur et d'un prtre consults l-dessus, il n'y a pas dans tout l'Evangile d'infirme qui s'offre aux
On voit, aux Acte des Aptres,

un infirme, qui est seul, la porte La Belle, et qui est
pauvre. V. Hugo, citant de souvenir, a peut-tre commis une
lgre inexactitude ; moins qu'ii n'ait dans la mmoire ce
regards 6eul, pauvre et nu.

ch. ni,
passage de l'Apocalypse,
ch.
m,
verset 17
vous
dites
je
combl de biens, et je n'ai besoin de rien

et vous ne savez pas que vous tes malheureux, et misrable, et pauvre, et aveugle, et nu. (Rapprochement coramusuis riche, je suis
nique par M. Etienne Enell.)
TEXTE DB LA PRFACE
171
Ce n'est pas du reste sans quelque hsitation que

drame s'est dtermin le charger
l'auteur de ce
de notes et d'avant-propos. Ces choses sont d'ordinaire fortindiffrentes aux lecteurs. Ils s'informent
du
plutt
voir
leur
et
talent d'un crivain
qu'un ouvrage
soit
que de ses faons de

bon ou mauvais, peu
importe sur quelles ides
quel esprit
il
a germ.
On ne
il
visite
est assis,
gure
d'un difice dont on a parcouru les salles,
on mange
le
fruit de l'arbre,
les
et,
dans
caves
quand
on se soucie peu de
la racine.
D'un autre
ct,
notes et prface sont quelque-
un moyen commode d'augmenter le poids d'un

livre et d'accrotre, en apparence du moins, l'im
fois
portance d'un travail; c'est une tactique semblable

celle de ces gnraux d'arme qui. pour rendre
plus
imposant leur front de
bataille,
mettent en
leurs bagages. Puis,
tandis que les
critiques s'acharnent sur la prface
et les rudits
ligne jusqu'
sur les notes,
il
peut arriver que l'ouvrage lui-mme
leur chappe, et passe intact travers leurs feux

croiss,
comme une arme
qui se tire d'un mauvais
pas entre deux combats d'avant-postes et d'arriregarde.
Ces motifs,
si
considrables qu'ils soient, ne sont
pas ceux qui ont dcid l'auteur. Ce volume n'avait

pas besoin d'tre enfl,
il
n'est
Ensuite, et l'auteur ne sait
dj que trop gros.
comment
cela se fait,
ses prfaces, franches et naves, ont toujours servi
prs des critiques plutt le compromettre qu' le
172
protger
(1).
Loin de
lui
tre de bons et de fidles
mauvais tour de ces

costumes tranges qui, signalant dans la bataille
le soldat qui les porte, lui attirent tous les coups et
boucliers, elles lui ont jou le
ne sont Fpreuve d'aucun (2).

Des considrations d'un autre ordre ont influ
sur l'auteur. Il lui a sembl que si, en effet, on ne
visite gure par plaisir les caves d'un difice, on
(1) Allusion probable sa discussion si curieuse arec Hoffman
dans les Dbat, 14 juin, 26 et 31 juillet 1824, et une attaque plus rcente encore. Le 8 janvier 1827, les Dbats publiaient,
sous la signature J. V., un article sur la 3* dition des Odes et
Ballades il y tait surtout question des petites prfaces de
;
l'auteur , et cela se terminait
ainsi
Que M. Hugo,
fidle
on titre et 6a vocation de pote, interroge sa Muse, c'est-dire la voix secrte de sa conscience, et il pourra se fier cet
eracle. Qu'il cesse de 6'abuser lui-mme, en voulant blouir les
qu'il s'instruise, lui et ses mlancoliques amis; qu'il
apprenne distinguer le vrai du faux, le sublime du gigantesqu'il ne prenne plus le vertige pour de l'enthousiasme, et
que
les points d'exclamation pour du gnie ; et un si heureux naturel, dirig par le bon sens, pourra bien n'tre point perdu
pour notre gloire littraire. Qu'il 6e garde surtout d'exposer complaisamment, dans de petites prfaces, ce qu'il appelle ses principes, son systme. Jeunes disciples des Muses nouvelles, vos
potiques ne prouvent rien. Soyez d'abord potes ; nous verrons
ensuite. V. Hugo du reste ne tint pas rigueur au journal, qui
publia le 9 fvrier suivant son ode a la colonne Vendme, et
le ler dcembre 1827 un fragment de Bon Ode sur Navarin, en
annonant que cette nouvelle production d'un talent original
va tre mise en vente chei Ambroise Dupont dans trois ou
quatre jours, en mme temps que son drame de Oromwell.
(2) Certainement M. Victor Hugo, avec sa prose loquent*;
vigoureuse, mais trop tatoue et blasonne d'images, avait crit
l des pages o se retrouve quelquefois la couleur effrne de
Rubeni. Labitte, Etudes littraires, II, 321.
autres;
TKXTB DK LA PRFACE
n'est
pas
quelquefois
fch
fondements.
Il
se
173
d'en
examiner
encore une
livrera donc,
les
fois,
avec une prface. la colre des feuilletons. Che sara

sara
(4). Il n'a
jamais pris grand souci de
de ses ouvrages (2), et

t-on
littraire.
Dans
il
s'effraye
flagrante
cette
la
fortune
peu du qu'en diradiscussion
qui met aux prises les thtres et l'cole, le public

et les
acadmies, on n'entendra peut-tre pas sans
quelque intrt
la
voix d'un solitaire apprentif (3)
de nature et de vrit, qui s'est de bonne heure retir
du monde
littraire
apporte de la bonne
par amour des

foi
qui
lettres, el
dfaut de bon got, de
la
conviction dfaut dtalent, des tudes dfaut de

science.
Il
se
bornera, du reste,
des considrations
moins dumonde
un boulevard son propre ouvrage, sans prtendre
crire un rquisitoire ni un plaidoyer pour ou
gnrales surl'art, sans en faire
le
ad(1) Che tara, tara est italien, et semble vouloir dire

vienne que pourra. Cette phrase aujourd'hui ne serait pas correcte, et je doute qu'elle l'ait jamais t. Il faudrait dire cio
che sara, on quel che sara. Che tout Beul ne veut pas dire et
qui. (Communication de M. de Trverret, professeur l'Universit de Bordeaux.) Nous avons vu du reste dans l'introduction
que V. Hugo connaissait seulement l'italien des les.
:
(2) C'est peut-tre
beaucoup dire
cf.
M.
Bir,
Victor
Hugo
avant 1830, p. 296-301.

(3) V. Hugo reproduit l'ancienne orthographe du mot, telle
qu'il l'a trouve dans la Lettre de M. de Scudry Vilvstre
Acadmie, lettre cite plus loin : * les estrangers croyroieat que
nos plus grands maistres ne sont que des apprentifs. Ed.
Gast, p. 11.
174
contre qui que soit. L'attaque ou la dfense de son

livre est pour lui
moins que pour tout autre la chose
importante. Et puis les luttes personnelles ne lui
conviennent pas. C'est toujours un spectacle misrable que de voir ferrailler les amours-propres.
Il
donc d'avance contre toute interptation
proteste
de ses ides, toute application de ses paroles
(1),
disant avec le fabuliste espagnol:

Quien haga aplicaciones
Con bu pan ee lo coma (2).
la vrit, plusieurs des
principaux champions
des saines doctrines littraires
neur de
lui
ont fait l'hon-
jusque dans sa profonde
lui jeter le gant,
obscurit, lui simple et imperceptible spectateur
de cette curieuse mle
(1)
Le
(3). Il
n'aura pas
lecteur, aprs avoir parcouru les
notes
la fatuit
de cette di-
compte lui-mme de ce qu'il y a de plus ou

moins bien fond dans cette protestation.
tion, se rendra
(2)
Se trouve
deux vers
qu'il se le
mange
de la premire fable
d'Yriarte. Ces
Celui qui fera des applications,
avec son pain
c'est -dire, qu'il garde cela
signifient
la fin
mot mot
Je pense bien que cette locution

proverbiale existait longtemps avant 1782, anne o parurent
les Fabulas literariaa de Toraas de Yriarte. (Communication
de M. de Trverret.)
(3) Ds le dbut, c'est une habitude che V. Hugo de parler
de lui-mme avec une modestie superbe. En mai 1824, il publie,
ur VEloa d'Alfred de Vigny, une curieuse tude, qui se termine ainsi
< qu'il ioit permis, en finissant, l'auteur de cet
article, de se fliciter de l'obscurit de sou nom. Chose trange!
les louanges si mrites que noua venons de donner M. de
Vigny, ieront moins contestes de nos censeurs du jour, parce
qu'elles ne lui viendront pas de l'un de ses mules de talent et
pour
lui,
c'estson affaire.
TEXTE DE LA
de
relever
le
(1).
175
dans
Voici,
les
pages qui vont
suivre, les observations qu'il pourraitleur opposer;

sa fronde
voici
et sa pierre
mais d'autres,
s'ils
veulent, les jetteront la tte des Goliaths classiques.
Gela
dit,
passons.
Partons d'un
fait.
La mme nature de
ou, pour employer une
civilisation,
expression plus prcise,
quoique plus tendue, la mme socit n'a pas

toujours occup la terre. Le genre humain dans
son ensemble a grandi, s'est dvelopp, a mri
de
gloire.
Hugo, La Muse Franaise,
Victor-M.
11
li-
vraison.
Le 14 juin 1824, Hoffman

dans le Journal des Dbats politiques et litV. Hugo
traires, sur les Nouvelles 0<!es, un article sign Z
rpondit par une lettre charmante et convaincante, insre au
n du 16 juillet suivant, et que j'ai longuement analyse dans
mon Introduction. Rien n'est plus curieux que de lire la riposte
sche, impertinente, du critique rendu furibond par les solides
l'cole roman... Ne sais- je pas que dans
raisons du pote
tique 1 esprit se passe fort bien du bon sens ?... Un crivain qui
sera sans doute une grave autorit pour M. Hugo, le P. du Cerceau, Jsuite... etc. Le mot de la fin surtout montrera jusqu' quel point V. Hugo avait raison d'accuser, dans la prface,
Hoffman cite, en terminant,
l'ancienne critique d'tre frivole
deux vers d'une strophe sur le cauchemar :
C'tait dj fait, et bien fait.
(1)
avait fait paratre
Ce monstre aux lments prend vingt formes nouvelle!,

Tantt dans une eau morte
il
trane son
corps bleu,
qn'il croyait probablement trs pibeaucoup de journalistes qui se fussent refus

le plaisir de rire du corps bleu du cauchemar ? et n'avais-je
pas le arou de m'crier
c Corbleu
ce n'est pas l du clas-
et ajoute
quante
cette
rflexion,
a Est-il
sique ? i
176
comme un
de nous. lia t enfant,
il
a t
homme;
nous assistons maintenant son imposante vieillesse. Avant l'poque que la socit moderne a
nomme antique, il existe une autre re, que les
anciens appelaient
fabuleuse, et qu'il
serait plus
exact d'appeler 'primitive. Voil donc trois grands
ordres
de choses successifs dans la
civilisation,
depuis son origine jusqu' nos jours. Or,
comme
superpose toujours la socit, nous

allons essayer de dmler, d'aprs la forme de celle-
la posie se
ci,
quel a d tre
le
caractre de l'autre, ces trois
grands ges du monde,
les temps primitifs, les

temps antiques, les temps modernes.
Aux temps primitifs, quand l'homme s'veille
dans un monde qui vient de natre, la posie s'veille avec lui (1). En prsence des merveilles qui
Tblouissent et qui l'enivrent, sa premire parole
qu'un hymne. Il touche encore de si prs

Dieu que toutes ses mditations sont des extases,
n'est
tous ses rves des visions.
comme
Il
s'panche,
il
chante
Sa lyre n'a que trois cordes,

mais ce triple mystre
enveloppe tout, mais cette triple ide comprend
tout. La terre est encore peu prs dserte. Il y a
il
respire.
Dieu, l'me, la cration
moment, V. Hugo accepte encore l'exGense, et conoit l'tat d'esprit du premier

homme, tel qu'il l'a dcrit dans le sacre de la femme (Lgende
des sicles, I, 37). On trouvera une hypothse scientifique sur
cette littrature prhistorique dans l'tude de M. Ltourneau
l'volution littraire dans les diverses races humain.
(1)
On
voit que, ce
plication de la
TBXTE DI LA PRFACE
-
177
des familles, et pas de peuples, des pres et pas de

rois. Chaque
de
point
race existe Taise; point de proprit,
de
point
loi,
de
froissements, point
La socit est
une communaut. Rien n'y gne l'homme. Il mne
cette vie pastorale et nomade par laquelle commenguerres Tout est chacun
cent toutes les
et tous.
civilisations,
et
qui est
si
propice
aux capricieuses
rveries. Il se laisse faire, il se laisse aller. Sa
pense, comme sa vie, ressemble au nuage qui
change de forme et de route, selon le vent qui le
pousse. Voil le premier homme; voil le premier
contemplations
aux
pote.
Il est
jeune,
toute sa religion,
solitaires,
lyrique.
est
il
La
prire est
l'ode est toute sa posie.
Ce pome, cette ode des temps primitifs, c'est

Gense (1). Peu peu cependant cette adolescence
du monde s'en va. Toutes les sphres s'agrandissent
la
la famille devient tribu,
Chacun de
ces groupes
d'un centre
commun,
place la
cit, la
devient nation.
tribu
d'hommes
se
parque autour
royaumes L'insl'instinct nomade. Le camp

tente au palais, l'arche au
et voil les
tinct social succde

fait
la
temple. Les chefs de ces naissants Etats sont bien
encore
pasteurs,
mais pasteurs de peuples
leur
bton pastoral a dj forme de sceptre. Tout s'arrte

et se fixe.
La
religion
rglent la prire
(1)
le
prend une forme
dogme
les rites
vient encadrer le culte.
Ce8 thories sont empruntes Chateaubriand,
pote subit encore l'influence.
Cf.
Victor
Hugo
dont
99-100.
PREFACE DE CROMWELL.
le
racont, II,
12
178
Ainsi le prtre et le roi se partagent
du peuple
la
ainsi
la paternit
communaut
patriarcale
succde la socit thocratique.
Cependant
nations
les
commencent
tre trop
serres sur le globe. Elles se gnent et se froissent

de l les chocs d'empire, la guerre (1). Elles dbor;
dent les unes sur les autres; de l les migrations
Cette note et les sui(1) L'Iliade. (Note de Victor Hugo.)

vantes ont t ajoutes la prface par le pote dans l'dition
de 1828 ; mais elles ont t crites, d'aprs le manuscrit, le
28 octobre 1827. On lit en tte cet avertissement
:
Note
sur ces notes.
comme l'avant-propos, arraches a l'auen est pourtant dans le nombre qui dpendent de I*
prface, qui en font partie intgrante, et qu'elle amenait naturellement avec elle ; celles-l, 1 auteur ne regrette point de les
avoir crites. Toutes les autres, qui ne se rattachent qu'au drame, sont de trop. Il est peu de vers de cette pice qui ne puissent
donner lieu des extraits d'histoire, des talages de science
locale, quelquefois des rectifications. Avec quelque bonne volont, l'auteur et pu facilement largir et dilater cet ouvrage jusqu' trois tomes in-8. Mais quoi bon faire, des quatre-vingts
"
ou cent volumes qu'il a d lire et pressurer dans celui-ci, les
caudataires de ce livre ? Ce qu'il prtend donner ici, c'est uvre
de pote, non labeur d rudit. Aprs qu'on a expos devant le
spectateur la dcoration du thtre, pourquoi le traner derrire
la toile et lui en montrer les quipes et les poulies ? Le mrite
Ces notes ont t,
teur. Il
a * Sans compter tous
les
Mmoires sur
la
rvolution
d'Angleterre,
Staf'Panera, Mmo s of the protectorat Home, Hudibrat, Acts of

tke Pa'Uament, Eykon Basnkc, etc., etc., l'auteur a pu consulter
i
quelques documents originaux, les uns fort rares, les autres mme indits, CromweH politique, pamphlet flamand, el Hombre le demomo,
Cronnvell, et le Connaugkl Rguler,
pamphlet espagnol,.Crotriwll
qu'a bien voulu lui communiquer un noble pair d'Irlande, auquel il en
Cette
adresse ici de publics remerctments. (Note de Victor Hugo.)
note ne figure pas dans le manuscrit.
ni
TEXTE DE LA PRFACE
179
grands
les voyages (1). La posie reflte ces

vnements
des ides elle passe aux
choses.
Elle chante les
de peuples
sicles,
peuples, les
les
empires. Elle devient pique, elle enfante Homre.
Homre, en
effet,
domine la
socit antique.
Dans
cette socit, tout est simple, tout est pique. La posie est religion, la religion est
loi.
la
virginit
du premier ge a succd la chastet du second.

Une sorte de gravit solennelle s'est empreinte partout,
les
dans
les
murs domestiques, comme dans
moeurs publiques. Les peuples n ont
de la vie errante que
le
conserv
respect de l'tranger et du
voyageur. La famille a une patrie
che; ilyale
du tombeau (2).
potique de
te
il
foyer, le culte
tout l'y atta-
l'uvre gagne-t-il grand'chose ces preuves tes-
timoniales de l'histoire ? Qui doutera cherchera.
Dans
les
pro-
de l'imagination, il n'est pas de pices juttificativet.

posie fait peine voir, ainsi hermtiquement enterre soud
ductions
La
des notes; c'est le plomb du cercueil.

On ne trouvera donc probablement pas dans ces notes ce qu'en
y cherchera. Elles sont numriquement fort incompltes. L'auteur les a tires au hasard d'un amas norme de dblais et de
matriaux ; il a pris, non les plus importantes, mais les premires venues. Peu propre ce travail, il l'a fort mal fait.
N'importe, les voil telles qu'elles sont. On verra, aprs les avoir
lues, qu'il et mieux vain brler tous ces copeaux. (Note de
Victor Hugo.j
Dans le manuscrit
de la prface, quelques-unes de ces notes sont crites,
d'autres sont dj imprimes, et sont probablement des fragments d'preuves. Cf. A. Jullien, le Romantisme, p. 78.
(2) V. Hugo indique l une ide neuve qui ne devait trouver
(1)
UOdyste. (Note de Victor Hugo.)
original
son plein dvelsppement que dans la Cit Antique de Fustel d

Cualauges.
180
Nous
le
rptons, l'expression d'une pareille ci-
ne peut tre que l'pope. L'pope y

prendra plusieurs formes, mais ne perdra jamais
son caractre. Pindare est plus sacerdotal que pa-
vilisation
triarcal, plus
pique que lyrique
(1).
Si les annalis-
contemporains ncessaires de ce second ge du

monde, se mettent recueillir les traditions et commencent compter avec les sicles, ils ont beau
faire, la chronologie ne peut chasser la posie
tes,
Hrodote est un Homre.

surtout dans la tragdie antique que
l'histoire reste pope.
Mais
c'est
l'pope ressort de partout. Elle monte sur la scne
grecque sans rien perdre en quelque sorte de ses

proportions gigantesques et dmesures. Ses perdes demi-dieux,
sonnages sont encore des hros,

En somme, V. Hugo
se rapproche sensiblement des thoLes grandes crmonies du culte...

trouvaient dans le lyrisme un instrument appropri leurs beBoins. Le rle naturel de la posie chorale tait d'animer cet
grandes runions, de leur prter une me et une voix, d'en exprimer les motions. (Croiset, la Posie de Pindare, 2 dicf. p. 165-166.) Comme restriction, il faut recontion, p. 103
natre que les ides thologiques tiennent assurment une trs
g'-ande place dans les uvres des potes lyriques. Mais... un
c'est un pote lyriPindare n'est pour cela... un thologien
que... Par mtier, pour ainsi dire, il est tenu de partager la foi
de la foule... Il ne faudrait pas exagrer d'ailleurs la rigidit
de ces croyances nationales. (Id., ibid., p. 138-140; cf.
p. 168-174.) La seconde partie du jugement de V. Hugo parat
plus contestable encore : tandis que l'pope, de bonne heure
spare de la musique, raconte des aventures, la posie lyrique
chante des motions. C'est une occasion prsente qui l'veille
c'est un sentiment actuel et contemporain... qu'elle traduit par
les accents qui lui sont propres. (Id. ibid., p. 102 )
(1)
ries
les
plua
rcentes
TEXTE DK LA PRFACE
des dieux
ses
des fatalits
funrailles,
181
songes, des oracles,
ressorts, des
dnombrements, des
combats. Ce que chantaient les
acteurs le dclament, voil tout.
ses tableaux, des
des
rhapsodes, les
y a mieux. Quand toute l'action, tout ie specdu pome pique ont pass sur la scne, ce qui
reste, le choeur le prend. Le chur commente la
Il
tacle
tragdie, encourage les hros, fait des descriptions,
appelle et chasse le jour, se rjouit, se
lamente,
quelquefois donne la dcoration, explique
le
sens
moral du sujet, flatte le peuple qui l'coute. Or

qu'est-ce que le chur, ce bizarre personnage plac
entre
spectateur, sinon le pote
spectacle et le
le
compltant son pope (1)?

Le thtre des anciens est,
comme
grandiose, pontifical, pique.
peut contenir trente
mille spectateurs
soleil
Il
leur drame,
on y joue en plein air, en plein

durent tout le jour. Les
les reprsentations
acteurs grossissent leur voix, masquent leurs traits,
haussent leur stature

leurs rles.
La scne
ils
est
se
font gants,
comme
immense. Elle peut repr-
senter tout la fois l'intrieur et
l'extrieur
temple, d'un palais, d'un camp, d'une
ville.
d'un
On y
droule de vastes spectacles. C'est, et nous ne citons
que de mmoire, c'est Promthe sur sa montagne (2) c'est Antigone cherchant du sommet d'une
tour son frre Polynice dans l'arme ennemie (les
ici
(1)
On
sait
de reste que toute cette explication dn chur est
fauBse.
(2) Cf. le
Promthe enchan d'Eschyle,
v.
US
ft suivants.
182
Phniciennes) (1)
c'est
Evadn
se jetant
d'un rocher dans les flammes o brle
Gapane
(les
Suppliantes d'Euripide)
vaisseau qu'on voit surgir au port,
que sur
la
le
et
du haut
corps de
c'est
un
qui dbar-
scne cinquante princesses avec leur
suite (les Suppliantes
d'Eschyle)
et posie, l, tout porte
un
(2).
Architecture
caractre monumental.
L'antiquit n'a rien de plus solennel, rien de plus
majestueux. Son culte
et
son histoire se mlent
son thtre. Ses premiers comdiens sont des pr

trs
ses jeux scniques sont
des crmonies reli-
gieuses, des ftes nationales.
Une
le
dernire observation qui achve
d,e
marquer
caractre pique de ces temps, c'est que par les
non moins que par les formes

tragdie ne fait que rpter l'po-
sujets qu'elle traite,
qu'elle adopte, la
pe.Tous les tragiques anciens dtaillent
(1)
Euripide,
les
Homre (3).
Phniciennes, v. 156 et sniv. V.
Hugo
sup-
pose la pice grecque un intrt qu'elle ne prsente pas : il

pense que le spectateur aperoit tout ce qu'Antigono dcrit,
Polynice en particulier
qu'il est beau,
sous ses armes d'or,
6 vieillard, brillant de tout l'clat des feux naissants dn soleil

cf. Pa(2) Rien ne permet de supposer cette mise en scne
!
la premire scne de la tragdie nous les montre qui viennent de quitter leur vaisseau. (Tragiques grecs, 1841, I, 163.)
D'aprs Croiset (Histoire de la littrature grecque, III, 167, 193
et note), Eschyle aurait soign le ct dcors, sacs que la chose
pt, en quoi que ce ft, se rapprocher de la pratique actuelle.
tin
(Cf. id.ibid., 111,67-69.)

(3) N'y aurait-il pas l un souvenir du Mmorial dt SainteHlne Homre... tait pote, orateur, historien, lgislateur,
gographe, thologien: c'tait l'encyclopdiste de son poque.
(Mmorial, 7 mai 1816, 1, 106.)
.
TKXTI DE LA PRFACB
MmM
fables,
mmes
183
Y Odysse.
et
l'Iliade
Hector,
Gomme
tragdie grecque
la
mmes
catastrophe*,
Tous puisent au fleuve homrique.
hros.
C'est
toujours
Achille
tranant
autour de
tourne
Troie.
Cependant
que
qu'elle
socit
la
de l'pope touche sa
l'ge
reprsente,
fin.
Ainsi
posie
cette
Rome calque la
comme pour iinir
pivotant sur elle-mme.
s'use en
Grce, Virgile copie
dignement,
Homre;
la posie
et,
pique expire dans ce dernier
enfantement.
Il
le
tait
temps. Une autre re va commencer pour
monde
et
pour
Lne religion
nisme matriel
la socit
la posie.
spiritualistc, supplantant le
et extrieur, se glisse
antique, la tue, et dans ce cadavre d'une
civilisation dcrpite dpose le
tion
moderne. Cette religion

vraie
qu'elle est
elle
paga-
au cur de
entre son
profondment
scelle
la
germe del
civilisa-
est complte, parce
dogme
et
son culte,
morale. Et d'abord,
pour premires vrits, elle enseigne l'homme

deux vies vivre, l'une passagre, l'autre
qu'il a
du ciel. Elle
montre qu'il est double comme sa destine, qu'il
y a en lui un animal et une intelligence, une me
immortelle
l'une de la terre, l'autre
lui
et
un corps
en un mot, qu'il est
section, l'anneau
commun
le
point d'inter-
des deux chanes d'tres
qui embrassent la cration, de la srie des tres matriels
et
de la srie des tres incorporels,
la
pre-
mire partant del pierre pour arriver l'homme,
184
la
seconde partant de l'homme pour
Une
finir
Dieu(l).
partie de ces vrits avait peut-tre t soup-
onne par certains sages de l'antiquit, mais c'est

de 1 Evangile que date leur pleine, lumineuse et
large rvlation (2). Les coles paennes marchaient ttons dans la nuit, s'attachant aux mensonges
sard.
comme aux
vrits dans leur route de ha-
Quelques-uns de leurs philosophes jetaient
parfois sur les objets de faibles lumires
clairaient
qu'un ct,
l'ombre de l'autre. De
la
et
l tous ces
philosophie ancienne.
Il
qui
n'en
rendaient plus grande
fantmes crs par
n'y avait que la sagesse
divine qui pt substituer une vaste et gale
clart
toutes ces illuminations vacillantes de la sagesse
humaine. Pythagore, Epicure, Socrate, Platon,

sont des flambeaux; le Christ, c'est le jour.
Du reste, rien de plus matriel que la thogonie
antique. Loin qu'elle ait song, comme le christianisme, diviser l'esprit du corps, elle donne forme
et visage tout, mme aux essences, mme aux
intelligences. Tout chez elle est visible, palpable,
charnel. Ses dieux ont besoin d'un nuage pour se
Peut-tre y a-t-il l une rminiscence du systme de Pasl'homme plac entre deux infinis.
(2) La critique actuelle va plus loin ; cf. E. Havet, LeChris-
(1)
cal,
tianisme
et set
originel: J'tudie le christianisme dans ses ori-
gines, non pas seulement dans ses origines immdiates, c'e-t--
qu'on nomme le Christ et de ses

premires et plus profondes,
celles de l'antiquit hellnique, dont il est sorti presque tout
entier, etc. * 2 dition, t. I, prface, p. v et miv.
dire la prdication do
ap6tres, mais
celui
dans ses sources
185
TEXTE DE LA PRFACE
drober aux yeux.
On
et les voil
mangent, dorment.
on les estropie,
Ils boivent,
les blesse, et leur
sang coule
qui boitent ternellement. Cette
reli-
gion a des dieux et des moitis de dieux. Sa foudre se

forge
sur une enclume,
et l'on
autres ingrdients, trois rayons

trs imbris torti radios (1).
Fulmen
erat
Dejii:it in
entre
Son Jupiter suspend
His informatum manibus
(1)
fait entrer,
de pluie tordue,
jam parte
le
polit
toto penitor quae plurima clo
torras
pars imperfeeta manebat.
Trs imbris
torti radios, trs
Addiderant,
rutili trs igois, et alitis austri, etc.
nubis aquosae
(Enide, vin, 426, sqq.)
de sa polmique arec Hoffman, auquel

oppose ce passage comme quivalent classique des locucritique des Dbate :
tions romantiques stigmatises par le
des Cyclopes,
n Virgile, dans sa belle peinture de l' Antre
nous reprsente les compagnons de Vulcain occups mler,
pour forger la foudre, trois rayons de pluie et le Bruit, trois
Cest un souvenir
il
rayons
de flamme,
et
la
Pecr.
Voil certainement une sin-
malheureusement pas du Baal romantique, que les c3 clopes de Virgile tiennent le secret de cette composition, o il n'entre pas
moins d'lments mtaphysiques que d'lments chimiques.
Tout jeune, son attention avait dj t frappe par ces beauts
tranges, puisque, pendant les trois annes qu'il passa la penBion Cordier, de 1815 1818, il traduisit, entre autres moreeaux
de Virgile, prcisment cet pisode :
gulire fusion de
ralits et d'abstractions, et ce n'est

7
y mlaient dj l'cltir et le courroux,

Et trois rayons de grle, et trois rayons de flamme,
Et le bruit, et la peur qui terrasse notre me.
Ils
{Victor
Hugo
rdacteur
racont,
I,
233
du Conservateur
cf. I, 210, ot
littraire, II, 10.)
mon
Victor
Hugo
LA PRFACE DE CROHWELL
186
monde une chane
d'or (1)
char quatre chevaux
dont
la
gographie marque
son ciel est une montagne
Aussi
de
la
le
son soleil monte un
son enfer est un prcipice
la
bouche sur le globe
(2).
paganisme, qui ptrit toutes ses crations
mme
argile, rapetisse la divinit et grandit
l'homme (3). Les hros d'Homre sont presque de

la
mme
que
taille
ses dieux.
Ajax
dfie Jupiter.
Nous venons de voir comme au
Achille vaut Mars
contraire le christianisme spare profondment le
met un abme entre l'me et

un abme entre l'homme et Dieu.
A cette poque, et pour n'omettre aucun trait de
l'esquisse laquelle nous nous sommes aventurs,
nous ferons remarquer qu'avec le christianisme et
par lui, s'introduisait dans l'esprit des peuples un
souffle del matire. Il

le corps,
(1) Pour donner nne ide des corrections et des ratures du

manuscrit, je prends ce paragraphe, un des plus remanis.
palpable, visible ; il intervertit
V. Hugo avait crit d'abord
:
mis son
une montagne.
l'ordre des mots. Il avait
Olympe,
Il
met
et
ajoute en marge
ils
ciel et
boivent,
un Olympe
mangent, dorment.
il
biffe
Se
foudre se forge sur une enclume, et Von y fait entrer entre autres
ingrdients trois rayons de pluie tordue.
Cette religion a des dieux et des moi11 ajoute en interligne
:
de dieux.
vaux.
tis
(2)
Son
soleil
monte sur un char quatre che-
Cf. Decharme, Mythologie de la Grce Antique, p. 19
cf.
Iliade, ch. VIII, v. 18 sqq.

(3)
Cette
mythologie antique est due l'inGnie du Christianisme, 2* partie,

grand et le premier vice de la mytho-
parodie de la
fluence de Chateaubriand,
1.
IV, ch.
le
plus
logie tait d'abord de rapetisser la nature, te.
TEXTE DE LA PREFACE
i'J
sentiment nouveau, inconnu des anciens et singulirement dvelopp chez les modernes, un senti-
que la gravit et moins que la tristesse, la mlancolie (1). Et en effet, le cur de

l'homme, jusqu'alors engourdi par des cultes purement hirarchiques et sacerdotaux, pouvait-il ne
pas s'veiller et sentir germer en lui quelque facult
ment qui
esl plus
inattendue, au souffle d'une religion
humaine parce
qu'elle est divine, d'une religion qui
fait
du
pauvre
d'galit,
la richesse
du riche,
de libert, de charit
de laprire
d'une
religion
Pouvait-il ne pas
voir toutes choses sous
un aspect nouveau, depuis
que l'Evangile
montr l'me travers
lui avait
les
sens, l'ternit derrire la vie?

D'ailleurs, en
subissait
une
si
ce
moment-l mme,
le
monde
profonde rvolution, qu'il tait
impossible qu'il ne s'en
ft
pas une dans les esprits.
Jusqu'alors les catastrophes des empires avaient

t
rarement jusqu'au cur des populations
c'-
taient des rois qui tombaient, des majests qui s'-
vanouissaient, rien de plus.
La foudre
n'clatait
(1) C'est le rsum de la thorie de Chateaubriand sur le

vague des passions, dans le Gnie du Christianisme, 2 partie,
1. III, ch. ix.
Mais cette thorie est-elle bien juste ? Cette
mlancolie inconnue aux anciens ne nous fut pas d'une digestion facile. Quoi disions-nous, Sapho expirante, Platon regardant le ciel, n'ont pas ressenti quelque tristesse ? Le vieux
Priarn redemandant son fils mort, genoux devant le meurtrier,
et s'criant : Souviens-toi de ton pre, Achille
n'prouvait point quelque mlancolie ? etc. (Alfred de Musset, Lettre
!
de Dupw's
et Coio-iet,
Ve
lettre.)
188
que dans
les
hautes rgions,
et,
comme nous l'avons
dj indiqu, les vnements semblaient se drou-
avec toute la solennit de l'pope. Dans la

socit antique, l'individu tait plac si bas, que,
ler
pour
qu'il ft frapp,
il
fallait
cendt jusque dans sa famille.
que
l'adversit des-
Aussi ne connais-
gure l'infortune, hors des douleurs domestiques. Il tait presque inou que les malheurs
gnraux de l'Etat drangeassent sa vie. Mais
sait-il
l'instant
vint s'tablir
la socit
chrtienne,
Tout tait
remu jusqu' la racine. Les vnements, chargs
de ruiner l'ancienne Europe et d'en rebtir une
continent tait
l'ancien
boulevers.
nouvelle, se heurtaient, se prcipitaient sans rel-
che
et
poussaient les nations ple-mle, celles-ci
au jour,
celles-l
dans
la nuit. Il se faisait tant
bruit sur la terre, qu'il tait
de
impossible que quel-
que chose de ce tumulte n'arrivt pas jusqu'au cur

des peuples. Ce fut plus qu'un cho, ce fut un contrecoup. L'homme, se repliant sur lui-mme en
prsence de ces hautes vicissitudes, commena
prendre en piti l'humanit, mditer sur les
amres drisions de la vie. De ce sentiment, qui

avait t pour Caton paen le dsespoir, le christianisme fit la mlancolie.
En mme temps naissait l'esprit d'examen et de
curiosit (1). Ces grandes catastrophes taient aussi
Cette thorie semble imagine pour faire antithse l'esde mlancolie, car l'esprit d examen et de curiosit parat
bien antrieur la naissance du christianisme. D'abord il est n
(1)
prit
189
TEXTE DE LA PRFACE
de grands
C'tait le
spectacles,
de frappantes pripties.
nord se ruant sur
changeant de forme,
les
le
midi, l'univers romain
dernires convulsions de
un monde l'agonie. Ds que ce monde fut

mort, voici que des nues de rhteurs, de gram-
tout
mairiens, de sophistes, viennent s'abattre,
des moucherons, sur son
on
comme
immense cadavre. On
les
entend bourdonner dans ce

putrfaction.
C'est
foyer de
qui examinera, com-
voit pulluler,
les
mentera, discutera. Chaque membre, chaque mus-
chaque fibre du grand corps gisant est retourn

en tout sens. Certes, ce dut tre une joie pour ces
anatomistes de la pense, que de pouvoir, ds leur
coup d'essai, faire des expriences en grand
que
d'avoir, pour premier sujet, une socit morte
cle,
dissquer.
Ainsi, nous voyons poindre la fois et
donnant
main,
la
mditation,
verse.
tion
le
le
A l'une
le
comme
se
gnie de la mlancolie et de la
dmon de
l'analyse et de la contro-
des extrmits de cette re de transi-
estLongin
(1),
l'autre saint Augustin.
Il
faut
commenc rflchir. Ensuite

grecque ne doit pas grand'chose l'Orient, ou aux
jour o le premier penseur a
la philosophie
doctrines orientales. Cf. Zeller,
Boutroux,
()
t.
I, p.
Longin peut-il
24
La
Philosophie des Grecs,
trad.
et suiv.
tre considr
comme
le
dmonde
l'analyse
de Boileau
qui l'avait beaucoup pratiqu : cf. toute la prface de 6a traduction du Trait du Sublime, et la dissertation de Huet, t. [II,
Cf. l'article Longin
p. 319 sqq. de l'd. d'Amsterdam, 1729
dans V Encyclopdia Britannica, et surtout Egger, Longiniqu
et de la controverse ? Tel ne parat pas tre l'avis
190
un il ddaigneux sur cette poen germe tout ce qui depuis a port
se garder de jeter
que o
tait
sur ce temps dont les moindres crivains, si

l'on nous passe une expression triviale mais franche,
ont fait fumier pour la moisson qui devait suivre.
fruit,
Le moyen ge
est ent sur le
Bas-Empire.
Voil donc une nouvelle religion, une socit

nouvelle sur cette double base, il faut que nous
;
voyions grandir une nouvelle posie. Jusqu'alors,

et qu'on nous pardonne d'exposer un rsultat
que de lui-mme
le lecteur a
dj
tirer
de ce
qui a t dit plus haut, jusqu'alors, agissant en

cela comme le polythisme et la philosophie
antique, la
muse purement pique des anciens
que sous une seule face,

rejetant sans piti de l'art presque tout ce qui,
dans le monde soumis son imitation, ne se rapportait pas un certain type du beau (4). Type
n'avait tudi la nature
d'abord magnifique, mais,
comme
il
arrive toujours
de ce qui est systmatique, devenu dans les derniers
Sur la philosophie de Longin et son loignement pour les subtilits d'Origne et de Plotin, cf. Schardam, Ditsertatio de vit et tcriptit Longini, dans Egger,
p. xiv sqq. V. Hugo du reste s'appuie sur une opinion trs
tablie: cf. Egger, p. xxvm eqq. Longin a t rang parmi
euperaunt (1837).
les demi-chrtiens. (Egger, p.
xl-xli.) Cf.
l'article
de Boie-
B^q.
sonade, dans la Biographie Universelle, cit par Egger, p.
(1) V. Hugo supprime, pour les besoins de sa thse, le groc Thersits... tait louche et boiteux,
tesque dans V Iliade
:
paules recourbes se rejoignaient sur sa poitrine, et

quelques cheveux pars poussaient sur sa tte pointue, etc.
et ses
Traduction Leconte de Lisle, p. 26.
TEXTE DE LA PRFACE
mesquin
l<;mps faux,
nisme amne
la
101
et conventionnel.
posie la vrit.
muse moderne verra
Le
christia-
Comme
la
lui,
coup d'il
plus haut et plus large. Elle sentira que tout dans
la cration n'est pas humainement beau, que le
laid y existe ct du beau, le difforme prs du
gracieux, le grotesque au revers du sublime, le
mal avec le bien, l'ombre avec la lumire. Elle se
demandera si la raison troite et relative de l'artiste doit
les
choses d'un
avoir gain de cause sur la raison infinie,
absolue, du crateur
c'est
si
l'homme
rectifier
une nature mutile en sera plus belle si

ddoubler, pour ainsi dire,
l'art a le droit de
l'homme, la vie, la cration si chaque chose marchera mieux quand on lui aura t son muscle et
son ressort si, enfin, c'est le moyen d'tre harmonieux que d'tre incomplet. C'est alors que, l'il
fix sur des vnements tout la fois risibles et
Dieu
si
formidables,
et
sous l'influence de cet esprit de
mlancolie chrtienne
et
de critique philosophique
que nous observions tout l'heure, la posie fera

un grand pas, un pas dcisif, un pas qui, pareil
la secousse d'un tremblement de terre, changera
toute la face
tions,
du monde
comme
faire
mettra
mler dans ses cra-
intellectuel. Elle se
la nature,
sans pourtant les confondre,
l'ombre la
grotesque au sublime, en d'autres ter-
lumire,
le
mes,
corps l'me, la bte l'esprit
le
point de dpart de la religion est toujours
de dpart de la posie. Tout se tient.
le
car le
point
LA PRfiFACE DE CROMWEIX
192
Aussi voil un principe- tranger l'antiquit,
un type nouveau introduit dans la posie

et,
condition de plus dans 1 tre modifie
l'tre tout entier, voil une forme nouvelle qui se
dveloppe dans l'art. Ce type, c'est le grotesque.
;
comme une
Cette forme, c'est la comdie.
Et ici qu'il nous soit permis d'insister car nous

venons d'indiquer le trait caractristique, la diffrence fondamentale qui spare, notre avis, l'art
moderne de l'art antique, la forme actuelle de la
forme morte, ou, pour nous servir de mots plus
vagues, mais plus accrdits, la littrature roman;
tique de la littrature classique
Enfin
vont dire
ici les
(1).
gens qui, depuis quel-
V. Hugo ne se faisait gure d'illusion sur la

du mot romantisme ; il ne mritait donc pas les raille nous n'avons jamais pu comries d'Alfred de Musset
prendre, ni mon ami Cotonet ni moi, ce que c'tait que le romantisme, et cependant nous avons beaucoup lu, notamment
des prfaces, car nous ne sommes pas de Falaise, nous savons
bien que c'est le principal, et que le reste n'est que pour enfler
la chose. {Lettres de Dupuis fit Cotonet, 1" lettre.)
On n'est
pas encore trs fix sur le sens de ces deax mots, malgr l'ar-
On
(1)
voit que
prcision
ticle
de Sainte-Beuve, et celui de M. Brunetire, dans ses Etu-
des critiques sur l'histoire de la littrature franais*, 3* srie
t.
romantiques.
Dans son Evolution de la posie lyrique (Hachette, 1895),
romantisme le conI, p. 172, M. Brunetire voit dans le
Classiques
et
du classicisme. Je trouve cette dfinition d'autant pluB

donne dans ma Convention, p. vil et
passim.
Quel que soit le sens de ce mot, il est assez peu
probable que V. Hugo ait pu dclarer, dans la dernire partie
de 6a vie, qu'il ne l'avait iamais employ . Cf. Soubies.
traire
juste que je l'avais dj
p.
75.
TKXTK DB LA PRFACE
191
que temps, nous voient venir, nous vous tenons

Donc, vous faite du
vous voil pris sur le fait
laid un type d'imitation, du grotesque un lment
Mais les grces... mais le bon got...
le l'art (1)
1
Oui sans doute, oui encore, et toujours oui C'est ici le

do remercier un illustre crivain tranger qui a bien voulu
s'occuper de l'auteur de ce livre, et de lui prouver notre estime
et notre reconnaissance en relevant une erreur o il nous semble
tre tomb. L'honorable critique prend acte, telles sont ses tex(1)
lieu
tuelles expressions, de la dclaration faite par l'auteur
prface d'un autre ouvrage, que:

tique
le
comme
mais, en littrature
bon
divisions, le
faux
*.
et le
mauvais,
le
beau
dviera jamais.
Elle
la
et le difforme, le vrai et
Tant de solennit constater
n'tait pas ncessaire *".
dans
n'y a ni eia$iu4 niromanen toutes chose, den seules
il
cette profession de foi
L'auteur n'en a
jamais dvi et n'en

peut se concilier merveille avec celle
du grotesque un lment
La division du beau
et du laid dans l'art ne syinmse pas avec celle de la nature.
Rien n'est beau ou laid dans les art6 que par l'excution. Une
de
qui fait du laid un type d'imitation,

l'art.
L'une ne coutredit pas l'autre.
transporte avec vrit et

deviendra belle, admirable, sublime *"*, sans rien perdre de sa monstruosit "** et, d'une autre
part, les plus belles choses du monde, faussement et systmatiquement arranges dans une composition artificielle, serour ridicules, burlesques, hybrides, laides
Les orgies de Callot, la Tentation de Salvator Rosa avec son pouvantable dmon, sa Hle
avec toutes ses formes repoussantes da mort et de carnage, le Triboulet de Bonifacio, le mendiant rong de vermi e de liorillo,
chose difforme,
posie dans le
hideuse,
horrible,
domaine de
l'art,
* Victor Hugo rsume

une ide de 1* prface des Oies et Ballades
i en littrature, co
me en toute chose, il n'y a que le bou et
(1824)
le mauvais, le beau et le diff>rme, le vrai et lo faux. {Posie
I. il.)
** Quel
critique
et ce
tranger? Je ne sais. M le docteur 0. liguer,
de l'Acadmie de Francfort, ue croit pas qu'il s'agisse de Gunhe ui de
Buerne.
***
C'c?t une allusion au mot bien connu de Voltaire sur Racine.
*"* C'est la pure doctrine
de Bjileuu, Art l'oeliqie, ch. m,v. 1 et
SUIT.
VWH
DS CROItWBLL*
13
194
Ne savez-vous pas que l'art

faut
qu'il
doit rectifier la nature?
uvre
anciens onl-ils jamais mis en
grotesque
? ont-ils
le
({)? Les
laid et le
comdie
la tra-
des anciens, Messieurs!
D'ail-
jamais ml
gdie ? L'exemple
leurs,
choisir
l'ennoblir ? qu'il faut
la
Aristote... D'ailleurs, Boileau... D'ailleurs,
La Harpe...
(2).
En vrit
(3)
o Benvenuto Cellini fait rire de si hideuses figures

arabesques et les acanthes, sont des choses laides selon
la nature, belles selon l'art ; tandis que rien n'est plus laid que
tous ces profils grecs et romains, que ce beau idal de pices
les ciselures
dans
les
de rapport qu'tale, sous ses couleurs violtres et cotonneuses, la

seconde cole de David. Job et Philoctte, avec leurs plaies
saniouses et ftides, 6ont beaux; le9 rois et reines de Campistron sont fort laids dans leur pourpre et bous leur couronne
Une chose bien faite, une chose mal faite, voil le

beau et le laid de l'art. L'auteur avait dj expliqu sa pense
en assimilant cette distinction celle du vrai et du faux, du
bon et du mauvais. Du reste, dans l'art comme dans la nature,
le grotesque est un lment, mais non le but. Ce qui n'est qu
grotesque n'est pas complet. > (Note de Victor Hugo.)
cette
(1) V. Hugo se 6pare de son matre, car on retrouve
ide, que le pote semble considrer comme une pauvret, dans
Chateaubriand, lettre Fontanes: Les potes, toujours c?,chant
et choisissant, retranchant ou ajoutant..., se trouvrent peu peu
dans des formes qui n'taient plus naturelles, mais qui taient
plus belles que celles de la nature et les artistes appelrent ces
formes le beau idal. On peut donc dfinir le beau idal Fart de
d'oripeau.
choisir et de cacher. (Ed. Didot, 1843, III, 294.)

(2) Cette
haine pour la Harpe est un legs de Stendhal la

Dormis m'a port au mpris des critiques
:
lecture de Schlegel et de
franais, la Harpe, etc. (Racine et Shakespeare, p. 26-27.)

(3) Tout cela est un souvenir du Conservateur Littraire.
V. Hugo, protestant contre l'iueptie ou l'ignorance de la

Vous dites un pote tout ce qui voue passe
par la tte, vous lui dictez des arrts, vous lui inventez des
critiqua, ajoute
TEXTE DE LA PRFACE
195
Ces arguments sont solides, sans doute,
et sur-
tout d'une rare nouveaut. Mais notre rle n'est pas

d'y rpondre.
Nous ne btissons pas
parce que Dieu nous garde
des
ici
de systme,
systmes. Nous
un fait. Nous sommes historien et non

Quece fait plaise ou dplaise, peu importe!
il est.
Revenons donc, et essayons de faire voir
que c'est de la fconde union du type grotesque au
type sublime que nat le gnie moderne, si com-
constatons
critique.
plexe,
si
vari dans ses formes,
si
inpuisable dans
ses crations, et bien oppos en cela l'uniforme
du gnie antique montrons que c'est

pour tablir la diffrence radicale et relle des deux littratures (1). Ce n'est pas
qu'il ft vrai de dire que la comdie et le grotesque
taient absolument inconnus des anciens. La chose
serait d'ailleurs impossible. Rien ne vient sans
racine la seconde poque est toujours en germe
dans la premire. Ds Y Iliade, Thersite et Vulcain
donnent la comdie, l'un aux hommes, l'autre aux
simplicit
de
l qu'il faut partir
dieux
(2). Il
dfaute;
l'il
y a trop de nature
et d'originalit
se fche, roua citez Aristote, Quintilien,
Horace, Boileau.
dans
Longin,
(11,372.)
Tont ce passage, depuis Enfin vont dire les gens, etc., est
marge dans le manuscrit.
(2) Il parla ainsi, et la divine Hr ans bras blancs sourit,
et elle reut la coupe de son fils. Et il versait par la droite,
tous les autres dieux, puisant le doux nektar dans le kratre.
Et un rire inextinguible s'leva parmi les dieux heureux, quand
ils
virent Hphaistos s'agiter dans la demeure. (Traduction
(1)
crit en
Leconte de Lisle, p. 19.)
L prfacs de cromwell
196
la tragdie
fois
de
grecque, pour qu'il n'y ait pas quelque-
comdie. Ainsi, pour ne citer toujours que
la
que notre mmoire nous rappelle, la scne de

Mnlas avec la portire du palais {Hlne
actel)(l) la scne du Phrygien (Oreste, acte 1V)(2).
ce
LA VIEILLE FSMME.
(1)
Va-t'en
De ne
moi que regarde le soin, tranger,

aucun Grec s'approcher de ces portes.
c'est
laisser
MNLAS.
Ah
ne
me
touche pas
me
ne
repousse pas violemment
LA VIEILLI FEMME.
C'est que tu
ne
fais
pas attention a ce que je dis
c'est ta faute, te.

(t.
443 sqq.)
L se place l'pisode presque

(2) M. Croiset dit simplement
comique des teneurs de l'esclave phrygien, qui donne lieu
nne monodie clbre V. Hugo parat pourtant avoir raison de
trouver la scne entirement comique, dans les vers suivants:
:
LE PHRYGIEN.
Partout
la vie
est plus agrable
que
gens de bon
mort, pour les
la
sens.
ORESTB.
Est-ce que tu n'as pas cri Mnlas de venir son secours f
LE PHRYGIEN.
C'est
pour
toi
que
je
demandais de
l'aide
car tu en tais
le
plus
digne.
ORESTE.
C'est donc justement que la
fille
de Tyndare est morte
LE PHRYGIEN.
Trs justement,
mme
si elle
avait eu trois gorges couper.
ORESTE.
Par peur
tu
langue
me
flatte
mais
en dedans tu ne penses
ainsi.
(Euripide, Oreste, t. 1509 sqq.)
pas
TEXTR DE LA PRFAC*
Les tritons,
tesques
les satyres, les
les sirnes,
cyclopes, sont des gro-
les furies, les
parques, les
Polyphme est un
Silne est un grotesque bouf-
harpies, sont des grotesques
grotesque terrible (i)
197
fon.
Mais on sent
que
ici
cette
partie
de
l'art
est
encore dans lenfance. L'pope, qui, cette poque,
imprime sa forme tout, l'pope pse sur elle et

l'touff. Le grotesque antique est timide, et cherche toujours se cacher.
On voit
qu'il n'est pas sur
son terrain, parce qu'il n'est pas dans sa nature.

se dissimule le plus qu'il peut.
Les satyres,
tons, les sirnes sont peine difformes.
11
les tri-
Les par-
sont plutt hideuses par leurs
ques, les harpies
que parleurs traits ;les furies sont belles,

et on les appelle Eumnides, c'est--dire douces, bienfaisantes (2). Il y a un voile de grandeur ou de diviattributs
(1) Dans le neuvime chant de V Odysse, peut-tre, maii

non dans la onzime idylle de Thocrite
:
Je sais, gracieuse
Parce que
mon
Etendu d'une
Un
seul
fille,
pourquoi tu
me
oureil touffu couvre tout
fui
mon
front,
en une ssule Men.

et largement mon nei
oreille a l'autre,
il y apparat,
s'tend sur
[ma
Et pourtant,
(2)
Dans
tel
que je
lvre.
suis, je fais patre mille brebis, etc.
la susdite prface, crite d'ailleurs
avec un grand
semblait comprise d'une assez trange

faon. Ou y comparait, entre autres choses, les Furies avec les
sorcires, et on disait que les Furies s'appelaient Eumnides,
c'est dire douces et bienfaisantes, ce qui prouvait, ajoutaiton, qu'elles n'taient que mdiocrement difformes, par constalent,
l'antiquit nous
quent peine grotesques.
Il
nous tonnait
que l'auteur
put
4*98
LA PRFACE
Itl
CH0MWEL1
Polyphmeest gant;
Midas est roi Silne est dieu (1).
Aussi la comdie passe-t-elle presque inaperue(2)
dans le grand ensemble pique de l'antiquit. A ct
des chars olympiques, qu'est-ce que la charrette de
Thespis? Prs des colosses homriques, Eschyle,
Sophocle, Euripide, que sont Aristophane (3) et
nit sur d'autres grotesques.

;
ignorer que l'antiphrase est au nombre destropes.
(Alfred de
Des
deux pote3, c'est le ntre qui a raison Il y a dans cette
dnomination plus qu'uu euphmisme pieux, etc. (Hild,
article Erynies, dans la Grande Encyclopdie. Cf., du mme
auteur, Etude sur les dmons (1881), p. 181-184.)
Sur les
dmls de Hugo et de Musset, cf. Vicomte de Splberch
de Lovenjoul, les Lundis d'un chercheur, p. 239 et suiv.
(C. Levy, 1894.)
(1) Sur les Silnes, simples gnies des sources et des fleures,
cf. Decharme, Mythologie de la Grce antique, p.
446-451.
(2) Dans une note sur le chapitre v de la Potique d'Aristote,
Plu6 de cent potes
Egger proteste contre cette erreur
Alexis
Antiphane
comiques, parmi lesquels Aristophane
Mnandre, Philmon ; plusieurs milliers de comdies, parmi
lesquelles tant de chefs-d'oeuvre; enfin, la dfinition si nette
Musset, Lettres de Dupuis
et
Cotonet, premire
lettre.)
et si prcise
d'Aristote suffisent bien pour faire apercevoir dans
lment du comique dont M. V. Hugo fait

honneur au moyen ge et aux temps modcrne3 (5 e dition,
p. 82.) Cf. Labitte, Etudes littraires, II, 320-323.
(3) Tel n'est pas l'avis de Musset, qui semble bien avoir
raison Aristophane, voua le savez, est, de tous les gnies
de la Grce antique, le plus noble la fois et le plus grotesque,
l'antiquit
cet
le plus srieux
satirique
et
le
plus
Dans quelle
bouffon,
le
plus lyrique et le plus
classification pourra-t-ou jamais
faire
entrer les ouvrages d'Aristophane ? quelles lignes, quels cercles

la pense humaine, que ce gnie
audacieux n dpassera pas? Ibid. Cf. l'excellent livre de
M. Jacques I>enis, la Comdie grecque, Hachette, 1886
tracera-t-on jamais autour de
TEXTE DE LA PRFACE
iO',<
Plaute (1)? Homre les emporte avec lui, comme

Hercule emportait les pygmes, cachs dans su
peau de lion
Dans
(2).
pense des modernes, au contraire,
la
grotesque a un rle immense

part,
le
cre le difforme et
il
comique
et
bouffon.
le
Il
attache
autour
de la religion mille superstitions originales
autour de
ques.
la
C'est
posie
lui
l'air, daiiS l'eau,
le
y est partout; d'une

l'horrible ^ de l'autre,
II
.'!
,
mille imaginations pittores-
qui sme pleines mains dans
dans
la terre,
dans le feu, ces myria-
des d'tres intermdiaires que nous retrouvons tout
vivants dans les traditions populaires du

c'est lui
effrayante
qui
fait
moyen ge
tourner dans l'ombre la ronde
du sabbat,
les cornes, les pieds
lui
encore qui donne Satan
de bouc, les ailes de chauve-
souris. C'est lui, toujours lui, qui
tantt jette dans
(1) Ces deux noms eont ici runis, mais non confondus.
Aristophane est incomparablement au-deseus de Plaute Aristophane a une place part dans la posie des anciens, comme
Diogne dans leur philosophie.
On sent pourquoi Trence n'est pas nomm dans ce passage
avec les deux comiques populaires de l'antiquit. Trence est
;
le
pote du salon des Scipions, un ciseleur lgant et coquet bous
la
main duquel achve de
s'effacer le vieux
comique fruste des
anciens Romains. (Note de Victor Hugo.)

(2) Cette comparaison lui a sembl si bonne, qu'il
dans Hernuni
l'a reprise
que je pourrais, concile ridicule,

Des nains
Dans ma peau de lion emporter comme Hercule.
!
Qeschichte des neneren

(3) Cf. Creizenach,
Niemeyer), notamment pp. 47-107.
Dramae
(Halle,
200
l'enfer chrtien ces
l'pre gnie de
hideuses figures
Dante
et
qu'voquera
deMilton, tantt
le
peuple
de ces formes ridicules
au milieu desquelles se
Michel-Ange burlesque (1). Si du
monde idal il passe au monde rel, il y droule
d'intarissables parodies de l'humanit. Ce sont des
crations de sa fantaisie que ces Scaramouches, ces
jouera Callot,
(1)
le
Dans son Abecedario, Mariette reconnat sans
doute qne
o Callot a excell, c'est reprsenter des

sujets grotesques, dont le ridicule est si bien marqu qu'on ne se
peut tenir de rire en les voyant. Lui-mme tait bien aise de
t
il
y a
un... genre
s'gayer et de se dlasser par ce

srieuses
il
moyen de
ses occupations
plus
avait un gnie singulier pour imaginer des postures,
des physionomies,
habillements, d6S figures chimriques,
des
toutes plus bizarres et plus burlesques les unes que les autres.
{Abecedario, p. 259-260, dans les Archives de l'Art Franais,

par de Chennevires et Montaiglon.) Mais il ajoute comme res-
Je
quand on veut donner une ide

emprunte la comparaison des ouvrages de
Callot. Mais cette comparaison n'est point juste... Il est Fauteur
de figures grotesques, mais il les emploie avec choix. On ne le
voit point les employer pour dgrader des sujets srieux... Voiton Callot mettre de semblables figures fantastiques dans les
sujets de l'histoire sainte, dans ses siges et dans toutes ses
autres pices historiques ? Il est assez observateur du costume.
Faute d'avoir examin, l'on le charge fort mal propos. Mais
c'est assez que quelqu'un ait dit mal propos que tout ce qui
triction
du
vois souvent que,
style burlesque, on
nom de
pour qu'on
Wright,
Cf. Maurice
Histoire de la caricature, p. 272 et suivantes.
Tourneux, article Callot dans la Grande Encyclopdie: Nous
sommes pleinement d'accord avec Mariette lorsqu'il protestait
coutre l'assimilation du nom et du talent de Callot avec tout ce
qui est hideux ou burlesque, assimilation, pour le dire en
passant, qu'on retrouve, aussi bien sous la plume de Gresset, que
est hideux doit porter le
rpte la
mme
sous celle de V.
chose.
Hugo,
figures
(Abecedario,
etc.
de Callot,
p.
285.)
Cf.
TEXTE DE LA PHFACB
SOI
Crispins, ces Arlequins, grimaantes silhouettes de
l'homme, types tout
inconnus
fait
la
grave anti-
quit, et sortis pourtant de la classique Italie (1).

C'est lui enfin
qui,
colorant tour tour le
mme
drame de l'imagination du midi et de l'imagination

du nord, fait gambader Sganarelle autour de don
Juan et ramper Mphistophls autour de Faust (2).
Et
comme
Gomme
il
il
fait
est
libre
et franc
hardiment
dans son allure
saillir toutes
ces formes
si
timidement
La posie antique, oblige
bizarres que l'ge prcdent avait
enveloppes de langes
de donner des compagnonsau boiteux Vulcain, avait

tch de dguiser leur difformit en l'tendant en
quelque sorte sur des

(1) Est-il
exact
proportions colossales. Le
de dire que la grave antiquit a toat fait

silhouettes de l'homme, elle qui avait
ignor ces grimaantes
cr l'Atellane? Les Scaramouches, Crispins,
Arlequins et
tutti
quanti, venus de la classique Italie, ne sorteut-ils pas d'abord de

la vieille comdie italique ? Cf. Kdlestand du Mril, Histoire
del Comdie ancienne, II, 132, sqq.
(2) Ce grand drame de l'homme qui se damne domine toutes les imaginations du moyen ge. Polichinelle, que le diable
emporte, au grand amusement de nos carrefours, n'en est qu'une
forme triviale et populaire. Ce qui frappe singulirement quand
on rapproche ces deux comdies jumelles de Don Juan et de
Faust, c'est que Don Juan est le matrialiste, Faust le spiritualiste.
Celui-ci a
got tous
les
plaisirs,
sciences. Tous deux ont attaqu l'arbre
celui-l toutes
du bien
et
les
du mal
l'un en a drob les fruits, l'autre en a fouill la racine.
Le
pre-
mier se damne pour jouir, le second pour connatre. L'un est

nn grand seigneur, l'autre est un philosophe. Don Juan, c'est
Faust, c'est l'esprit. Ces deux drames 8e compltent
le corps
l'un par l'autre. (Note de V. Hugo.) La phrase Tout deux la
racine a t ajoute en marge du manuscrit.
;
202
LA PRFACK DE CROMWKLL
gnie moderne conserve ce mythe des forgerons surnaturels,
mais
il
lui
imprime brusquement un carac-
tre tout oppos et qui le rend bien plus frappant;
change les gants en nains des cyclopes il fait

gnomes. C'est avec la mme originalit qu'
1 hydre, un peu banale,
de Lerne, il substitue tous
ces dragons locaux de nos lgendes, la gargouille
de Rouen, la gra-ouilli de Metz, la chair-salle de
il
les
Troyes, la dre de Montlhry,

con, monstres de formes
si
la
tarasque de Taras-
varies et dont les
noms
baroques sont un caractre de plus
(1). Toutes ces

crations puisent dans leur propre nature cet accent
nergique et profond devant lequel il semble que
l'antiquit ait
parfois
recul. Certes,
les
eumni-
des grecques sont bien moins horribles, et par con-
squent bien moins vraies,
Macbeth. Pluton n'est pas

Il
aurait, notre avis,
que
les
sorcires de
le diable.
un
livre bien
nouveau
(1) Cette phrase ne figure pa3 dans le manuscrit. Devons-nous

en conclure qu'elle a t ajoute aprs coup, parce que ces noms
Quoi qu'il
bizarres ont t indiqus au pote par un de ses amis ?
en soit, V. Hugo reprendra plus tard, pour les besoins de sa pol M. Bonaparte...
mique politique, ce passage un peu modifi
s'est donn pour concurrent dans cette lection un fantme, une
vision, un socialisme de Nuremberg avec des dents et des griffes
et une braise dans les yeux, l'ogre du Petit-Poucet, le vampire
de la Porte Saint-Martin, l'hydre deThramne, le grand serpent
de mer du Constitutionnel, que les actionnaires ont eu la bonne
grce de lui prter, le dragon de l'Apocalypse, la Tarasque, la
Napolon le Petit, p.
Dre, le Gra-ouilli. (Histoire, tome I
230. Rapprochement communiqu par M. Ernault.) Une diffrence noter, c est que la Gra-ouilli de la Pr/ace est devenue
le
Gra-ouilli.
203
TEXTE DB LA CKEFACE
faire
On
sur l'emploi du grotesque dans les arts
montrer
pourrait
modernes ont
tirs
quels
puissants efTels
(1).
Ifs
de ce type fcond sur lequel une
Nous
amen par notre
critique troite s'acharne encore de nos jours.
serons peut-tre tout
l'heure
sujet signaler en passant
tableau.
objectif
quelques
traits
de ce vaste
Nous dirons seulement ici que, comme

auprs du sublime, comme moyen de congrotesque
traste, le
source que
la
est,
selon nous, la
nature puisse ouvrir
plus riche
l'art.
RuLcns
le
comprenait sans doute ainsi, lorsqu'il se plaisait

mler des droulements de pompes royales, des
couronnements, d'clatantes crmonies, quel-
que hideuse figure de nain de cour. Cette beaut

universelle que l'antiquit rpandait solennellement
sur tout n'tait pas sans monotonie
la mme
;
impression, toujours rpte, peut fatiguer
la lon-
gue. Le sublime sur le sublime produit malaisment

un contraste, et l'on a besoin de se reposer de tout,
mme du beau. Il semble, au contraire, que le grotesque soit un temps d'arrt, un terme de comparaison,
un
point de dpart d'o l'on s'lve vers
le
beau
avec une perception plus frache et plus excite. La
(1)
Ce
livre a t fait
plusieurs Loi*, et
ne pouvait
tre trs
comrue le reconnat V. Hugo, ie grotesque

continu produit une impression dsagrable. Of. Wright, Histoire
de la caricature et du grotesque dans la littrature et dans l'art,
traduction Sachot. Pari?, an Bureau de la Revue Britannique,
Flogel's Geschichle de Grcte-k Bomischen, etc. Leipsig,
1867.
intressant,
1862.
car,
Chanipfleury, Histoire de
In caricature antique, Histoire
de la caricature moderne, Dentu, lb6.
LA PHFACE DE cr.OMWELL
204
salamandre fait ressortir l'ondine

lit
le
gnome embel-
le sylphe.
Et
il
serait exact aussi de dire
difforme
a donn
au sublime
que
le
contact du
moderne quelque
chose de plus pur, de plus grand, de plus sublime
que le beau antique et cela doit tre. Quand

consquent avec lui-mme, il mne bien
plus srement chaque chose sa fin. Si l'lyse
homrique est fort loin de ce charme thr, de
enfin
l'art est
anglique suavit du paradis de Milton,
cette
c'est
que sous lden il y a un enfer bien autrement

horrible que le Tartare paen. Croit-on que Franoise de Rimini et Batfix seraient aussi ravissantes
chez un pote qui ne nous enfermerait pas dans la
tour de la Faim et ne nous foroerait point partager
le repoussant repas d'Ugolin? Dante n'aurait pas tant
de grce, s'il n'avait pas tant de force Les naades
charnues, les robustes tritons, les zphyrs libertins ont-ils la fluidit
nos sylphides
tion
moderne
diaphane de nos ondins
? N'est-ce pas
sait faire
et
de
parce que l'imagina-
rder hideusement dans nos
cimetires les vampires, les ogres, les aulnes (1),

Ce n'est pas l'aulne, arbre, que se rattachent, comme
pense communment, les superstitions qui ont fait clore
la ballade allemande du Roi des Aulnes. Les Aulnes (en bas latin
Alcun) sont des faons de follets qui jouent un certain rle dans
les traditions hongroises. (Note de Victor Hugo.) Cette opinion
(1) a
on
le
a t en effet soutenue
de cette pice clbre que,

Roi des Sylphes, at
le sujet de savants commentaires que nousne pouvons reproduire
Fctymologie du mot Erl, Goethe parait
ici. Quelle que soit
selon Viehoff,
il
le titre
faudrait traduire par le
TEXTE DE LA PRREACE
les psylles, les
goules
(1),
205
brucolaques 2 ..
les
les
aspioles (3), qu'elle peut donner ses fes cette
avoir eu en vue les
aunes, arbres sacrs chez les Germains. >

(uvres de Gthe, traduc;ion Porchat, I. 62, note.)
(1) Le psylles, les goules sont ajouts eu marge, le aspioles
en interligne, sur
le
manuscrit.
Ou brucoacas Les Grecs
appellent ainsi les cadavres des

personnes excommunies, qu'ils disent tre anims par !e' dmon
(2) i
donner le nom de hmcvlaca$ qui veut dire

faux ressuscites. Le dmon se servant de leurs organes, les fait
parler, marcher, boire et manger. Ils ont quelque rapport avec
les utoupi, leistriges. Les Grecs disent que pour ter le pouvoir
du dmon sur ces excommunis, il faut prendre le cur du
brucolaque, le mettre en pices, et l'enterrer une seconde fois...
Il y a un article des Brucolaqws dans les Huetiana, o!e Bavant
vque leur donn9 une autre fymologie. Dictionnaire de Trivou.
Ce mot est rest d'un emploi trs rare. Je n'en connain
qu'un exemple :
ce qui
leur fait
C'est bien.
Tu
Tu nous
diras, ce soir, tes
nouveaux
airs...
chants roumaine, ces lgendes valaques

Qui font peur. Mauvais ail, sorcires, brui claques.
Bain, ces
(F. Coppe.
(3) V. Hugo se rappelle

Ballade*, I, 515
la
Pour
la
Couronne,
Ronde du Sabbat dans
a. I, se. 2.)
ses
Ode
et
Goule3 dont !a lvre

Jamais ne se sevra
Du sang noir des raoru
Psylies aux corps gries,
I
Aspioles
frles...
Volez, oiseaux fauves,
Dont
Aux
les ailes
ciels
chauves
des alcves
Suspendent Smarra
le
La pice est ddie M. Charles N. , et c'e.-t en effet dans

Smarra de Nodier que V. Hugo a fait connaissance avec les
aspioles
qui ont
le
corps
si frle, si
lanc, surmont d'une tte
206
forme incorporelle, cette puret d'essence dont

approchent si peu les nymphes paennes ? La
Vnus antique est belle, admirable sans doute mais
qui a rpandu sur les figures de Jean Goujon cette
;
lgance svelte, trange, arienne
qui leur a donn
ce caractre inconnu de vie et de grandiose, sinon

le
voisinage des sculptures rudes et puissantes dn
moyen ge ?
Si,
au milieu de ces dveloppements ncessaires,

beaucoup plus approfondis,
de nos ides ne s'est pas rompu dans l'esprit
et qui pourraient tre

le
fil
difforme, mais riante, et qui se balancent sur les ossements de
semblables un chaume strile

qui sucent un venin
cruel, et qui, avideB de poisons, dansent en rond, en poussant des
sifflements aigus pour veiller les serpents enfin avec les goules :
elles
toutes..., ples, impatientes, affames, taient prsentes
leurs
jambes vides
agit par le vent
et grles,
avec
les psylles,
brisaient les ais des cercueils,

les
dchiraient les vtements sacrs,
derniers vtements du cadavre
se partageaient d'affreux
(Smarra, dans les Contes

fantastiques, p. 333-334.) Los vampires sont des hommes atteints
du smarra la maladie terrible que je viens dpeindre s'appelle
dbris avec une plue affreuse volupt.
en esclavon le amarra. Il est probable que c'est le mme que nous

appelons en fianais cochemar. (Nodier, Mlangts de littrature
et de critique, I, 410 )
me Mennessier-Nodier n'a
Quant la gense de ce Smarra,
pas craint de nous rvler que ce livre, d'un romantisme tnbreux,
est la mise en uvre des cauchemars d'un vieux concierge Nous
tions descendus rue et htel du Bouloi. Ce fut l qu'intrigu
de savoir pour quel motif le vieux soldat qui remplissait les
fonctions de concierge de la maison dormait sur un fauteuil et
jamais dans un lit, Charles Nodier, intress par l'aspect ravag
de ce pauvre homme, finit par l'interroger, et puisa dans les
formidables rcits de ses cauchemars l'ide premire, Thetsalie
part, de bo livre de Smarra. (P. 237.)
TEXTI DE LA PRFACE
du
207
compris sans doute avec quelle

le grotesque, ce germe de la comdie,
recueilli par la muse moderne, a d crotre et grandir ds qu'il a t transport dans un terrain plus
propice que le paganisme etl'pope. En effet, dans
la posie nouvelle, tandis que le sublime reprsentera l'me telle qu'elle est, pure par la morale
chrtienne, lui jouera le rle de la bte humaine.
Le premier type, dgag de tout alliage impur,
aura en apanage tous les charmes, toutes les grces,
toutes les beauts
il
faut qu'il puisse crer un
jour Juliette, Desdmona, Ophlia. Le second prenlecteur,
il
puissance
dra tous les ridicules, toutes les infirmits, toutes
Dans
les laideurs.
ce partage de l'humanit et de la
que reviendront
cration, c'est lui

les vices, les
crimes
rampant, gourmand,
hypocrite
Basile
Tartuffe,
avare,
luxurieux,
brouillon,
tour
lago,
Polonius. Harpagon, Bartholo
Falstaff, Scapin, Figaro.

le laid
perfide,
qui sera tour
c'est lui
les passions,
c'est lui qui sera
Le beau
en a mille. C'est que
mainement, n'est que
le
n'a qu'un type
beau, parler hu-
forme considre dans son
la
rapport le plus simple, dans sa symtrie
la
plus
absolue, dans son harmonie la plus intime avec
notre organisation
(1)
V.
Hugo
pourtant
Du
l J. Droz.
offre-t-il
tou-
ee spare de la thorie de Cousin, fort apprcie
cette poque, et qui distingue
beau de l'agrable.
leon.
Aussi nous
(l).
Cf.
Du
vrai,
rebte, l'esthticien
Le Moniteur
la
plus
du beau, du
mode
exactement
le
bien,
sixime
est plutt ce
moment-
universel, quoique peu
littraire,
con-
LA PRE>ACE DE CROMVELL
208
jours
un ensemble complet, mais
nous. Ce que nous appelons
comme
restreint
au contraire, est
un dtail d'un grand ensemble qui nous chappe,
et qui s'harmonise, non pas avec l'homme, mais
avec la cration tout entire. Voil pourquoi il
nous prsente sans cesse des aspects nouveaux, mais
le laid,
incomplets.
une tude curieuse que de suivre l'avet la marche du grotesque dans l're moderne. C'est d'abord une invasion, une irruption,
un dbordement; c'est un torrent qui a rompu sa
C'est
nement
digue.
traverse en naissant la littrature latine
Il
qui se meurt, y colore Perse, Ptrone, Juvnal, et

y laisse l Ane d'or d'Apule (1). De l, il se rpand
dans l'imagination des peuples nouveaux qui refont

l'Europe.
les
Il
abonde
s'tendre
dans
flots
chroniqueurs, dans
les
les conteurs,
romanciers.
du sud au septentrion.
Il
se joue
nations tudesques, et en
rves
des
vivifie
de son
la
denx longs
signature
articles
ses Etudes sur
Miel (probablement
dans
les
mme temps
espagnols, vritable Iliade de la chevalerie

sacre
dans
le voit
admirables ronw?iceros
ces
souffle
On
le
(2). C'est
beau dans les arts, sous

' du 24 septembre
Miell), n
du 29 novembre 1827.
A la chute du premier ordre de choses social dont nous
avons conserv la mmoire, celui de l'esclavage et de la mytho-
et
(2)
logie, la littrature fantastique surgit,
ribond, au milieu des

derniers
classiques
(Nodier,
Du
(2) C'e6t l
comme
le
songe d'un mo-
ruines du paganisme, dans les crits
grecs
et
latins,
de
deb
Lucien et d'Apule. >
Fantastique en littrature.)
une attention de V. Hugo pour son frre Abel, qui
avait traduit les
Romances
histoi iques (Pari", Plicier, 1823).
La
TEXTE DE LA PRFACE
parexemple, qui, dans
lui,
le
romande
une crmonie auguste,
ainsi
Un grand
vilain lors
ils
eurent
imprime surtout son caractre
leuse architecture qui, dans le
place de tous les arts.
Muse
Il
la Rose, peint
l'lection d'un
roi
lurent,
ils
Le plus ossu qu'entr'eux

Il
20'J
(i).
cette merveil-
moyen ge,
tient la
attache son stigmate au
franaise en rend compte en novembre 1823 sous la signa-
ture d'E.
Deschamp
M. Abel Hugo
s'est efforc
ver, dans la prose franaise, le style simple,
productions originales.
aux mystres
On
de conser-
naf et anim des
reconnat un littrateur galement
intimes des deux langues.
(I, 318rapprocher du jugement de V. Hugo bui

le romancero ce passage de Hegel : a C'est un collier de perles;
chaque tableau particulier est en lui-mme achev et compiet,
et cependant ces chants s'accordent si bien qu'ils forment un mme
tout. Ils sont conus tout fait dans le sens et l'esprit de la
chevalerie, mais en mme temps selon le gnie national espa-
initi
On
319.)
gnol...
Le
les plus
peut
tout est
si
pique,
si
plastique, que le
sous nos yeux dans sa signiQcation leve et pure
sujet est mis
;...
cela forme
nous autres modernes nous osons la mettre ct de ce que l'antiquit a de

plus beau. La Potique (trad. Besnard, Ladrange, 1855), 1,229.
(1) Citant de mmoire, V. Hugo altre le texte, ou le tra-
une
duit
si
belle et si gracieuse couronne, que
Un grand
Tilain entr'eux eslurent,
Le plus ossu de quan qu'ils furent,

Le plus corsu et le greignor, etc.
(Romande la Rose. Ed. FrancisqueMichel,I,319,v. 10357,sqq.)

Peut-tre V. Hugo a-t-il simplement pris la citation dans la
Prface de Lenglet du Fresnoy reproduite par Mon dans l'dition de 1814. (Cf. Francisque Michel, t. I, pp. vi, xvm, xxvi.)
Peut-tre aussi ces dtails lui ont-ils t communiqus par un
ami car tout ce passage, depuis on le voit s tendre, est ajout
aprs coup dans la marge du manuscrit.
;
PRFACE DE CROMWBIX.
**
210
front des cathdrales, encadre ses enfers etses pur-
gatoires sous l'ogive des portails, les fait flamboyer
sur les vitraux, droule ses monstres, ses dogues,

ses
dmons autour des chapiteaux, le long des

au bord du toit. Il s'tale sous d'innombra-
frises,
bles formes, sur la faade de bois des maisons, sur

la faade
de pierre des chteaux, sur
marbre des
palais. Desarts
et tandis qu'il fait
ciosos de
comdie
il
applaudir par
(1),
il
de cour. Plus tard, dans
la faade
passe dans les

le
peuple
donne aux
le sicle
de
murs;
les
rois les
grafous
de l'tiquette,
il
nous montrera Scarron sur le bord mme de la

couche de Louis XIV. En attendant, c'est lui qui
meuble le blason, et qui dessine sur l'cu des chevaliers ces symboliques hiroglyphes de la fodalit.
mille couDes murs, il pntre dans les lois
tumes bizarres attestent son passage dans les institutions du moyen ge. De mme qu'il avait fait
bondir dans son tombereau Thespis barbouill de
;
Sur ce bouffon dn thtre espagnol, cf. Marc Monnier, les

et Tiknor, Histoire de la littrature espagnole,
trad Maguabal, I, 275; II, 176, 289,307. On trouve chez Caidron, dans lu Dvotion de la Crue, Gil, villano gracioso, Menga,
villana graciosa, etc. ;chez Lope de Vega, dans la May or Vertiul d* un rey, le bouffon Mendo, etc. Pour le costume du gracioso, cf. Flogel's Gesrhkhte des Groteik-Romitchen , etc.,
Il y a peut-tre l un souvenir de Schlegel, qui
planche V.
a dit, dans 6a seizime leon : La partie burlesque ne consiste
pour l'ordinaire que dans le rle du valet bouffon connu sous le
nom de gracioso. Ce valet sert parodier la partie idale de la
pice, et il contrefait, de la manire la plus spirituelle et la plna
agrable, les sentiments exalts de son matre. >
(l|
Aeux de Figaro
211
TEXTE UE LA PKEFCE
lie (1),
il
danse avec
basoche sur cette fameuse
la
marbre
aux farces populaires et aux banquets royaux (2).
Enfin, admis dans les arts, dans les murs, dans les
lois, il entre jusque dans l'glise (3 .Nous le voyons
ordonner, dans chaque ville de la catholicit, quelqu'une de ces crmonies singulires, de ces processions tranges o la religion marche accompagne
de tous les grotesques (4). Pour le peindre d'un
qui servait tout la fois de thtre
table de
trait, telle est,
cette aurore des lettres, sa verve,
sa vigueur, sa sve de cration, qu'il jette
mier coup sur
le seuil
Homres bouffons
(1)
(5)
V. Hugo aurait d
du pre-
de la posie moderne trois

:
Arioste
se dfier
en
Italie
davantage de
Cer-
l'autorit de
Boileau en matire d'histoire littraire. Cf. Jacques Denis, la
Comdie grecque, I, 3 et note.

(2) Cf. Petit de Julleville, le Thtre en France, p. 69-71)
les Comdiens en France au moyen ge, p. 88, sqq.
(3) Cf.
Armand
Gast,
les
Drames
liturgiques de la cathdrale
de Rouen, Evreux, 1893.

(4) V. Hugo aurait ; heureux de voir sa thorie justifie par
la mythologie compare, si tant est que l'on puisse prendre au
srieux tout ce que raconte M. Xotovitch dans la Vie inconnue
de Jsus-Christ, et en particulier son rcit d'une grande fte
un couvent bouddhiste du Thibet Faisant un

tapage infernal avec leurs tambourins et leurs grelots, ils se
mirent tourner et danser autour des dieux assis terre. Deux
grands gaillards qui les accompagnaient et qui avaient endoss un
religieuse dans
costume collant de bouffons excutrent toutes sortes de sauts

mouvements grotesques l'un d'eux, tout en dansant,
frappait sans cesse le tambour que tenait son compagnon ; la
foule, satisfaite, payait leurs contorsions de ses clats de rire. >
(Ollendorff, 1894, p. 121-122.)
et de
(5)
Cette
expression
frappante,
Homre
bouffon,
est
de
212
LA PREFACE DE CKO.MWELL
en Espagne
Rabelais^ en France (1).

surabondant de faire ressortir davantage
cette influence du grotesque dans la troisime civilisation. Tout dmontre, l'poque dite romantique,
vants,
Il
serait
son alliance intime et cratrice avec
le
beau.
a pas jusqu'aux plus naves lgendes
Il
n'y
populaires
avec un admirable
moderne. L'antiquit
qui n'expliquent quelquefois

instinct ce
mystre de
n aurait pas
l'art
fait la Belle et la
Bte
(2).
vrai de dire qu' l'poque o nous venons
Il est
de nous arrter, la prdominance du grotesque sur

le
sublime, dans les lettres, est vivement marque.
Mais
c'est
une
fivre
M. Ch. Nodier, qui
l'a
de raction, une ardeur de
cre pour Rabelais, et qui nous pardon-
Cervantes et l'Arioste. (Note de

Victor Hugo.) Je ne sais o Nodier avait exprim ce jugement.
On trouve quelque chose d'approchant dans son Trait du fantastique enlittrature, publi dans les Contesfantastiques (Charpentier,
nera de l'avoir tendue
L'expression fera fortune. Sainte-Beuve la

1869), p. 18 sqq.
reprend dans sa Posie franaise au XVI* sicle, 2 dition,
343: Souvent mme, aux instants o Y Homre bouffon
I,
sommeille, etc. Sainte-Beuve ajoute en note que l'expression
Ce passage ne figure pas dan* la premire
est de Nodier.
rdaction de cette tude, antrieure la Prface, puisqu'elle a
paru dans le Globe du 7 juillet 1827 au 29 dcembre de la mme

anne.
(1) V. Hugo rapproche d'une faon peut-tre abusive, et cite
dans un ordre assez singulier, l'Arioste, dont l'uvre parat en
Dans ce para1516, Cervantes en 1604, Rabelais en 1532.
graphe, les phrases: II s'tale... palais, Plus tard... moyen ge,

grotesques, sont ajoutes dans la marge du manuscrit.
Enfin.
(2) Cf. Andr Lefvre, Prface des Contes de Charles Perrault,
.
p. L, sqq.
crit.
Tout
oe paragraphe est ajout en
marge du manus-
213
TEXTE DE LA PRFACE
un premier flot qui se

peu peu. Le type du beau reprendra bien
nouveaut qui passe

retire
tt.
son rle
et
c'est
son droit, qui n'est pas d'exclure
mais de prvaloir sur lui. Il est

temps que le grotesque se contente d'avoir un coin
du tableau dans les fresques royales de Murillo,
dans les pages sacres de Vronse d'tre ml aux
deux admirables Jugements derniers dont s'enorl'autre principe,
cette scne de ravissement

dont Michel- Ange enrichira le Vatican,
ces effrayantes chutes d'hommes que Rubens
prcipitera le long des votes de la cathdrale
gueilliront les arts,

et d'horreur
d'Anvers. Le
les
moment est venu o
deux principes
va
pote roi, poeta soverano,
d'Homre
(1),
va tout
l'quilibre entre
Un homme, un
comme Dante le dit
s'tablir.
fixer.
Les deux gnies rivaux

de cette flamme
unissent leur double flamme et
Shakespeare (2).
voici parvenus la sommit potique des
temps modernes. Shakespeare, c'est le drame et
le drame, qui fond sous un mme souffle le grotesque
jaillit
Nous
Dans le 4* chant de l'Enfer, Virgile dit Dante Regarde

marche une pe la main comme nn seigneur,
devant les trois autres; celui-l e^t Homre, le pote souverain.
(1)
celui qui
Traduction de Pier-Angelo Fiorentiuo (Hachette, 1891), p. 19.

(2) Cf. Mzires, Shakespeare, tes uvres et ses critiques.
On ignore gnralement que Shakespeare tait connu en France
ds le rvn* sicle. M. Vatel a dcouvert la Bibliothque
nationale
les inventaires, prise

et estimation des livres
trouvs Saint- Mand, et appartenant ci-devant M. Fouquet.
Les c comdies anglaises de Shakespeares (sic) y sont values
una
livre (Vatel, Charlotte
de Corday,
t.
I,
p. xlviii, notai).
LA PRfiFACB DE CROMWEIX
214
elle sublime, le terrible et le bouffon, la tragdie

et la
la
comdie,
le
drame
est le caractre
propre de
troisime poque de posie, de la littrature ac-
tuelle.
pour rsumer rapidement les faits que

nous avons observs jusqu'ici, la posie a trois
ges, dont chacun correspond une poque de la
Iode, l'pope, le drame. Les temps prisocit
mitifs sont lyriques, les tempsantiquessont piques,
les temps modernes sont dramatiques. L'ode chante
Ainsi,
l'ternit,
l'pope solennise
histoire, le
Le caractre de
drame
premire posie
est la navet, le caractre de la seconde est la simplicit, le caractre de la troisime, la vrit. Les
peint la vie
(1).
rhapsodes marquent
la
la transition
des potes lyriques
piques, comme les romanciers des potes
aux potes
piques aux potes dramatiques. Les historiens naissent avec la seconde poque; les chroniqueurs et
(1) Mais, dira-t-on, le
Oui, mais comme vie, non
drame peint aussi
comme
l'exacte srie des faits gnraux, l'ordre
masses remuer,
les batailles, les
l'histoire des peuples.
histoire, Il
laisse
des dates,
conqutes, les
d'empires, tout l'extrieur de l'histoire.
Il
les
l'histoire
grandes
dmembrements
en prend
l'intrieur.
Ce que l'histoire oublie ou ddaigne, les dtails de costumes, de

murs, de phyeionomies, le dessous des vnements, la vie, en
un mot, lui appartient et le drame peut tre immense d'aspect
et d'ensemble quand ces petites choses 6ont prises dans une
grande main, prensa manu magna. Mais il faut se garder de
chercher de l'histoire pure daus le drame, ft-il historique. Il
crit de9 lgendes et non de9 fastes. Il est chronique et non
chronologique. (Note de V. Hugo.) Il est certain que le drame
;
romantique est aussi peu historique que la tragdie classique.

J ai essay de te montrer dans Ju Convention, etc., ch. vin.
;
215
TEXTE DB LA PRFACE
avecla troisime. Les personnages de
les critiques
l'ode sont des colosses,
de l'pope
Adam,
Can, No; ceux
Atre,
Achille,
Ilamceux du drame sont des hommes,

Macbelh, Othello. L'ode vit de l'idal, l'pope
Oreste
let,
des gants,
sont
- -
du grandiose,
le
drame du
rel. Enfin,
cette triple
posie dcoule de trois grandes sources, la Bible (1),
Homre, Shakespeare.
Telles sont donc, et
un
relever
la
rsultat,
nous nous bornons en cela

les diverses physionomies de
pense aux diffrentes res de l'homme
Voil ses
socit.
trois visages,
et
de
la
de jeunesse, de
examine une littou toutes les littratures en

masse, on arrivera toujours au mme fait les
potes lyriques avant les potes piques, les potes
de vieillesse. Qu'on
virilit et
rature en particulier,
piques avant, les potes dramatiques.
En
France,
Malherbe avant Chapelain, Chapelain avant Corneille (2); dans l'ancienne Grce, Orphe avant
Homre, Homre avant Eschyle
dans le livre
;
primitif, la Gense
Job (3^
avant les Rois
\es Rois
avant
ou, pour reprendre cette grande chelle
(1) Sur son importance dans l'uvre de Hugo, cf. l'abb

Duplessy, Victorllugo apologiste, p. 98-102. (Paris, Leday, 1892.
la Pucelle a t publie en 1656.
^2) Le Cid est de 1636
(3) Est-ce bien l l'ordre historique? Sur la valeur de cette
:
Renan, Origines du Christianisme, les EvanHistoire du peuple d'Isral, II, 206,

sqq, notamment p. 216-217, 234-238; III, 51-86. Cf. de
M. Maurice Vernes les articles Bible et Critique sacre dans la
Graid: E.'.cyclopsdie.
classification, cf.
giles, etc. 2
d., p. 34, sqq
216
de toutes les posies que nous parcourions tout

l'heure, la Bible avant Y Iliade, 1 Iliade avant Sha-
kespeare
La
en
socit,
commence
effet,
par chanter ce
qu'elle rve, puis raconte ce qu'elle fait, et enfin

se
met peindre ce
qu'elle pense. C'est,
disons-le
en passant, pour cette dernire raison que le drame,

unissant les qualits les plus opposes, peut tre
relief,
Il
la
de profondeur
plein
la fois
tout
philosophique
consquent d'ajouter
serait
et plein
de
et pittoresque.
ici
que tout dans
nature et dans la vie passe par ces trois phases, du

du dramatique, parce que
lyrique, de l'pique et
tout nat, agit et meurt. S'il n'tait pas ridicule dp
mler les fantasques rapprochements de l'imagination aux dductions svres du raisonnement, ui

pote pourrait dire que le lever du soleil, par exemple, est un hymne, son midi une clatante pope,
son coucher un sombre drame o luttent le jour
la nuit, la vie et la mort (1). Mais ce serait l de
posie,
de
prouve
(2) ?
(1)
folie
la
Peut-tre se rappelait-il
ie
Lyce,
On
ri
15.)
le
ici
rptait,
combat du jour
mille fois
de Phdre
XII,
oe passage d'une uvre de son
Hugo
pendant son agonie,
C'est
(2)
)a
peut-tre; et qu est-ce que cela
clatante jeunesse, lorsque V.
Boa dernier vers
et
et de la nuit.
de ce gomtre
qui disait
Qu'esr-ce que cela prouve ?
Cf.
rtrand,
D'AUmbert,
de
la
(La Harpe,
p.
79-80
TEXTE DE LA PRFACE
217
Tenons-nous-en aux faits rassembls plus haut

compltons les d'ailleurs par une observation importante. C'est que nous n'avons aucunement prtendu assigner aux trois poques de la posie un
;
domaine
La
renferme,
rique,
mais seulement
exclusif,
tre dominant.
comme nous
l'heure,
une pope
Rois et
Job
homriques un
reste
commencement de
drame se
et
On
(1).
fixer leur carac-
monument
Bible, ce divin
1
ly-
indiquions tout
un drame en germe, les

dans tous les pomes
de posie lyrique et un
sent
posie dramatique. L'ode et le
croisent dans l'pope.
Il y a tout dans
chaque chose un
lment gnrateur auquel se subordonnent tous
les autres, et qui impose l'ensemble son caractre
tout; seulement
il
existe dans
propre.
Le drame
pe ne
le
est la posie complte.
contiennent qu'en germe
l'une et l'autre en
les
les
dveloppement;
L'ode et l'po;
il
il
les
contient
rsume
les
enserre toutes deux. Certes, celui qui a
Franais n'ont pas la
tte
pique
D'Aleinbert s'lve, dans un de ses crits,
(2),
demandait
a dit une
contre le gomtre
(on n'a jamais dit lequel) qui, en prsence d'une belle

l'esprit,
et
dit
Qu'est-ce que cela prouve ?
uvre de
(l)Cr'. Gnie du christianisme 2* partie, 1. V, ch.II : t qu'il y

trois styles principaux danB l'Ecriture.
(2) Je me souviens que lorsque je consultai... sur ma
IJenriade feu M. de Malezieux, homme qui joignait une grande
,
imagination aune littrature immense, il me dit: Vous entreprenez un ouvrage qui n'est pas fait pour notre nation les Franais
n'ont pas la tte pique. (Voltaire, Essai sur la Posie yiqu,
:
218
chose juste
le
mot
et,
fine
si
mme il
et t un
spirituel
et dit
les
modernes,
mot profond.
Il
est
incontestable cependant qu'il y a surtout du gnie

pique dans cette prodigieuse Athalie, si haute et
simplement sublime que le sicle royal ne l'a

pu comprendre. Il est certain encore que la srie
des drames-chroniques de Shakespeare prsente
un grand aspect d'pope. Mais c'est surtout la
posie lyrique qui sied au drame elle ne le gne
si
se plie tous
jamais,
ses caprices, se joue
sous
toutes ses formes, tantt sublime dans Ariel, tantt
grotesque dans Caliban. Notre poque, dramatique

avant tout, est par cela
C'est qu'il
cement
traits
et
mme minemment
lyrique.
y a plus d'un rapport entre le commenla fin

le coucher du soleil a quelques
;
de son lever
le vieillard
redevient enfant.
ne ressemble pas la
triste
aussi
que l'autre est joyeuse.
Mais cette dernire enfance
premire
elle est
en est de mme de la posie lyrique. Eblouissante, rveuse l'aurore des peuples, elle reparat
Il
Hugo se spare ici, en partie,

de son ami Nodier : o Peut-on dire que les Franais n'ont pas
une tte pique ; et si ce reproche insignifiant n'est fond sur
aucun argument, sur aucune conjecture ou physiologique ou
morale, faut-il conclure que ce qui leur manque, c'est un systme de versification, de posie, de langage, de civilisation peuttre, appropri au genre pique et aux ides de l'pope ? >
{Mlange, I, 267.) Et pourtant Hugo ne dveloppe en somme
que l'ide indique par Nodier a Tous les ges d'une littrature convienneDt-ils galement la composition de l'pope
L'exprienoe des sicles rpond que non, etc. [MU
Conclusion, Ed. Beuchot, X, 492.)
I, 268.)
TEXTE DE LA PRFACE
sombra
et
re
ferme sur
Liible
s'ouvtp
menaante
la
alypse (i). L'ode moderne est toujours inspimais n'est plus ignorante. Elle mdite plus
re,
qu
La
leur dclin.
riante avec la Gense, et se
21'J
ne contemple sa rverie est mlancolie. On

enfantements, que cette muse s'est accou-
elle
voit, ses
drame (2).
Pour rendre sensibles par une image les ides que
nous venons d'aventurer, nous comparerions la
posie lyri me primitive un lac paisible qui n
l'pope est le
les nuages et les toiles du ciel
ple au
fleuve qui en dcoule et court, en

rives, forets,
campagnes
can du drame. Enfin, comme

rflchit le ciel;
rives;
comme
rflchissant ses
et cits, se jeter
le
lac
le
fleuve,
il
dans
le
l'o-
drame
rflchit ses
mais seul il a des abmes et des temptes.

donc au drame que tout vient aboutir dans
C'est
l'avons
(1) Ici encore Hugo suit la tradition, comme nous
remarqu la note 1 de la ge 176. V. Hugo s'appuie proba C'est un corps
blement sur un souvenir de Chteau Driand
d ouvrage bien singulier que celui qui commence par la Geuae
et qui finit par l'Apocalypse. (Gnie, deuxime partie, 1. V,
;
eh.
i.)
c II y a longtemps que
ton cavalier d'A. Dumas
qu'en matire de thtre surtout il me paraissait permis
de violer l'histoire, pourvu qu'on lui ft un enfant. (Mmoiree
VIII, 172.) Mais l'ide est fort raisonnable. Vinet dit la mme
(2) C'est le
j'ai dit
Si l'on y rflchit un peu, on trouvera que les deux

genres, les deux lments, lyrique et dramatique, bien que spars et distincts, ne sont pas aussi distants l'un de l'autre, pas
chose
aussi opposs, qu'un premier coup d'oeil voudrait nous le faire

penser, etc. (E*a i$ de philosophie morale, 1837, p. 270.)
220
la
posie
moderne Le Paradis perdu
est
avant d'tre une pope. C'est, on
premire de ces formes
un tirant
sous
le sait,
la
qu'il s'tait prsent d'a-
bord l'imagination du pote, et qu'il reste toujours
imprim dans
l'ancienne charpente
lante sous
l'difice
mmoire du
la
lecteur, tant
dramatique est encore sailpique de Milton (1)

Lors!
Hugo emprunte
cette anecdote soit Villemain (article

Biographie universelle de Michaud, 1821), soit
Milton, voyageant
plutt Voltaire, Essai sur iaposie pique
en Italie dans sa jeunesse, vit reprsenter Milan une comdie
intitule Aclamou lepchoriginel, crite par un certain Audreiuo...
Milton conut le dessein de faire une tragdie de la farce d'Andreino: il en composa mme un acte et demi... La tragdie de
Milton commenait par le monologue de Satan, qu'on voit dans
le quatrime chant de son pome pique, etc. (Beuchot, X f
Cf. The life of Milton, by the rvrend John Mit475-478.
(1)
Mdton, dans
la
ford, dans
The poetical worksof John Milton,
tion.) Il est
nature! de rapprocher de ce passage un article paru dans
la
Muse franaise
(2 livraison,
I,
lxxii,
Idine di-
mai 1824), sur Eloa ou
la
saur
des Anges, mystre par le comte Alfred de Vigny, et reproduit

plus tard dans Littrature et philosophie mles (I, 286-287).
avec quelques variantes qui transforment le pangyrique d'Eloa

en loge du Paradis perdu. Voici le texte de la Muse franaise
c Si jamais composition littraire a profondment port l'empreinte ineffaable de la mditation et de l'inspiration, c'est ce
pome. Une ide morale qui touche la fois aux deux natures de
l'homme; une leon terrible donne en vers enchanteurs; une
des plus hautes vrits de la religion et de la philosophie,
dveloppe dans une des plus belles fictions de la posie l'chelle
entire de la cration parcourue depuis le degr le plus lev
par
le plus bas ; une action qui commence
jusqu'au degr
Jsus et se termine par Satan la Sur des Anges entrane par
la curiosit, la compassion et l'imprudence jusqu'au prince des
rprouvs ; voil ce que prsente Eloa, drame simple et immense,
dont tous les ressorts sont des sentiments. Dj Chteau liriand
:
221
TBXTE DE LA PRFACE
que Dante Alighieria terminson redoutable Enfer,

qu'il en a referm les portes et qu'il ne lui reste
plus qu' nommer son uvre, l'instinct de son
gnie lui fait voir que ce pome multiforme est
une manation du drame, non de l'pope et
sur le frontispice du gigantesque monument, il
Divina Commfdia (1).
crit de sa plume de bronze
On voit donc que les deux seuls potes des
temps modernes qui soient de la taille de Shakespeare se rallient son unit. Ils concourent avec
lui empreindre de la teinte dramatique
toute
ils sont comme lui mls de grotes
notre posie
que et de sublime et, loin de tirera eux dans ce
grand ensemble littraire qui s'appuie sur Shakes;
peare, Dante et Milton sont en quelque sorte les

deux arcs-boutants de l'difice dont il est le pilier
la chose
Alors commence ce fameux drame
Eve, dans lequel on prtend que Milton a consacr
un vnement de 6a vie. (Gnie, deuxime partie, 1. 1, ch. m.)
(1) On peut prfrer l'explication de Rivarol dans son tude
sur la Divine Gmdie : m Le Dante n'a pas donn le nom de
comdie aux trois grandes parties de son pome parce qu'il finit
d'une manire heureuse, ayant le paradis pour dnoment, ainsi
que l'ont cru les commentateurs mais parce qu'ayant honor
avait
entre
entrevu
Adam
et
du nom d'ALTA tragkdu, il a voulu prendre un titre

plus humble, qui convnt mieux au style qu'il emploie, si
diffrent, en effet, de celui de son maure. (uvres compltes,
Quant l'arrire-pense de comparai1808, t. III, p. svn.)
l'F.neide
son personnelle avec Dante, qu'on peut lire entre les lignes, elle
n'a rien qui choque les contemporaine. David d'Angers crit, le
19 novembre 1S27 a Je lis actuellement le Dante. Hugo n'est
:
pas sans quoique ressemblance avec ce pote.

p. 25.)
(Correspondance,
222
central
les contre-forts
de la vote dont
il
est la
clef(l).
Qu'on nous permette de reprendre ici quelques

ides dj nonces, mais sur lesquelles il faut
insister. Nous y sommes arriv, maintenant il faut
que nous en repartions.
Du jour o le christianisme a dit l'homme Tu
es double, tu es compos de deux tres, l'un pris:
sable,
F autre
immortel,
l'un
charnel,
l'autre
thr, l'un enchan par les apptits, les besoins

et
les
passions, l'autre emport sur les
ailes
de
l'enthousiasme et de la rverie, celui-ci enfin toujours courb vers
la terre,
sa
mre
celui-l sans
(1) On trouve ce mlange de l'pope et du drame dj

indiqu dans une lettre de Uucis Larevellire Lpeaux, date
du 2 juillet 1807, et reste indite jusqu' ces dernires annes
:
Talrna avait donn six reprsentations de sa tragdie 'Hamlet

avec un succs prodigieux, Et pourtant on n'avait pu jouer le
cinquime acte tel que Ducis l'avait refait: J'aurais voulu que
Talrna, dans l'ardeur et l'ivresse d'un succs qui a branl toutes
les mes et toutes les imaginations, l'et lanc tout rouge en
sortant de la fournaise, au milieu de spectateurs disposs me
pardonner toutes mes audaces et mme oette impression sacre
d'un Merveilleux rival de celui de l'pope, et qui renvoie le
spectateur plein des crimes de la terre, de la vengeance des
dieux, de la rclamation des tombeaux, et de tout Shakespeare,
le Dante et Talma fondus ensemble. (Dans les Mmoires de
Larevellire Lpeaux, Pion, 1895, I, xxxiv.)
Quant aux
diffrents jugements formuls par Hugo sur Shakespeare, ils
font admirer son talent d'crivain plutt qu'ils n'expliquent le
gnie de Shakespeare. On comprendrait mieux le pote anglais
en lisant les quelques lignes toutes simples que lui consacre, dans
son essai sur Macaulay, M. John Morley. (Estait critiques,
p. 17 et suiv.)
TEXTE DE
223
PRFCI
La.
cesse lanc vers le ciel, sa patrie; de ce jour le

a t cr. Est-ce autre chose en effet que ce
drame
contraste de tous les jours, que cette lutte de tous
deux principes opposs qui sont
instants entre
les
toujours en prsence dans
l'homme depuis
La
qui se disputent
la vie, et
berceau jusqu'
le
la
tombe (1)?
posie ne du christianisme, la posie de notre
temps
donc
est
est le rel
le
le rel
drame
le
caractre du
drame
rsulte de la combinaison toute
deux types, le sublime et le grotesque,

qui se croisent dans le drame, comme ils se croisent
naturelle de
dans
la vie et
dans lacration. Car
la
posievraie, la
posie complte, est dans l'harmonie des contraires.
Puis,
il
est
temps de
le
dire hautement, et c'est
surtout que les exceptions continueraient la
ici
rgle, tout ce qui estdans la nature est
En
dans
l'art (2).
se plaant ce point de vue pour juger nos
petites
pour dbrouiller
pour rsoudre
conventionnelles,
rg-les
tous ces labyrinthes
scolastujues,
tous ces problmes mesquins que les critiques des
deux derniers
tour de
l'art,
sicles ont
on
laquelle la question
Le drame
fils
laborieusement btis au-
est frapp de la
promptitude avec
du thtre moderne se nettoie.

un pas pour briser tous ces
n'a qu' faire
d'araigne dont les milices de Lilliput (3) ont
cru l'enchaner dans son sommeil.
(1)
(2)
p.
Tout ce paragraphe est ajout en marge du manuscrit.

Pour la discussion de ce principe, cf. ma Convention,
87
et suivantes.
{3;
V. Hugo avait
crit d'abord
une myriade de naiiu.
24
Ainsi,
que
es pdants tourdis (l'un n'exclut pas
r autre) prtendent
que
le difforme, le laid, le
tesque, ne doit jamais tre
pour
la
un
on leur rpond que
l'art,
objet
le grotesque, c'est
comdie, et qu'apparemment la comdie
tie
de
l'art.
mirables jets de
si,
fait par-
Tartuffe n'est pas beau, Pourceaugnac
n'est pas noble
Que
gro-
d'imitation
Pourceaugnac
et Tartuffe sont d'ad-
l'art.
chasss de ce retranchement dans leur
seconde ligne de douanes, ils renouvellent leur

prohibition du grotesque alli au sublime, de la
comdie fondue dans la tragdie, on leur fait voir
que, dans la posie des peuples chrtiens,
le pre-
mier de ces deux types reprsente la bte humaine,

le second l'me. Ces deux tiges de l'art, si l'on
empche leurs rameaux de se mler, si on les
spare systmatiquement, produiront pour tous
fruits,
cules
d'une part des abstractions de vices, de
de
l'autre, des abstractions
ridi-
de crime, d'h-
de vertu. Les deux types, ainsi isols et

eux-mmes, s'en iront chacun de leur ct,
laissant entre eux le rel, l'un sa droite, l'autre
sa gauche (1). D'o il suit qu'aprs ces abstractions
rosme
et
livrs
(1) D'o vient que Molire est bien plus vrai que nos
tragiques? Disons plus, d'o vient qu'il est presque toujours
vra ? C'est que tout emprisonn qu'il est par les prjugs de son
temps en de du pathtique et du terrible, il n'en mle pas

moins ses grotesques des scnes d'une grande sublimit, qui
compltent l'humanit dans ses drames. C'est aussi que la
comdie est bien plus prs de la nature que la tragdie. On
conoit en
effet telle
action dont leB personnages, sans cesser
225
TIXTB DK LA PRFACE
il
restera quelque chose
reprsenter,
l'homme
aprs ces tragdies et ces coon<lie3, quelque chose

faire, le
drame.
drame,
tel qu'on peut, sinon l'excuter,

Dans le
Ju moins le concevoir, tout s'enchane et se dduit
ainsi que dans la ralit. Le corps y joue son rle
comme l'me et les hommes et les vnements,
mis en jeu par ce double agent, passent tour
;
tour bouffons
et terribles,
quelquefois terribles et
bouffons tout ensemble. Ainsi

mort, et allons d'in^r (1)!
d'tre naturels, pourront
le
Ainsi
constamment
rire
juge dira
le
la
.4
snat romain
ou exciter
le rire
et
encore les personnages de Molire pleurent- ils quelquefois. Mais

et si born qu'il
comment concevoir un vnement, u
o non seulement les principaux acteurs n'aient

uu -ourire sur les lvres, i't-ce de sarcasme et d'ironie, mais
encore o il n'y aura, depuis le prince jusqu'au confident, aucun
r: humain qui ait un accs de rire et de nature humaine?
Molire enfin est plus vrai que nos tragiques, parce qu'il
exploite le principe neuf, le principe moderne, le principe
dramatique,
le grotesque, la comdie ; tandis qu'i's puisent,
eux, leur force et leur gnie rentrer dans cet ancien cercle
pique qui est ferm, moule vieux et us, dont la vrit propre
nos temps ne saurait d'ailleurs sortir, parce qu'il n'a pas la
forme de la socit moderne. (Note de Victor Hugo.) Cette
note est inscrite une premire fois en marge du manuscrit de la
Prface. Dans le manuscrit spcial qui Contient les notes, elle
c'est une coupure imprime, que V. Hugo a
n'est plus crite
colle son manuscrit.
du
Prenez une
(1) Souvenir
femme et arrachez-lui son enfant rassemblez tous les rhteurs
de la terre, et vous pourrez dire la mort, et allons dner ;
soit,
coutez
mre
la
V,
d'o vient
Hugo
PRKFACB
i:?
qu'elle
trouv des
cri-,
des
123.) En crivant ces

ae rappelait un passage du Socralee Voltaire;
vous ont
pleurs, qui
lignes
attendri?
CBOMWEU.
(I,
15
LA PKEFACK DE CROMWELL
226
le turbot de Domitien (1). Ainsi

buvant
la cigu" et conversant de l'me
Socrate,
immortelle et du Dieu unique, s'interrompra pour
recommander qu'on sacrifie un coq Esculape (2).
dlibrera sur
un juge propose de pendre tou6
les gomtres ; un autre juge :

pendrons la premire session. Allons
ajoute en note: Au xvi sicle, il
dner. Voltaire
se
passa une scne peu prs semblable, et un des juges dit ce
propres paroles
A la mort, et allons dner (Ed. Bouchot,
Plus tard, V. Hugo reprendra cette anecdote : Au
VI, 528.)
fond de cette chambre, qui serrait en 1793 de salle de dlibration aux jurs du tribunal rvolutionnaire, une porte coupe
dans la boiserie donnait entre dans un petit couloir o l'on
trouvait deux portes, droite la porte du cabinet du prsident
de la chambre criminelle, g;v.:ehe la porte de la buvette.
Ces choses se touchent depuis dea
A mort, et allons dinert
Oui,
nous
oui,
les
6icles. (Histoire
(1)
d'un crime,
I,
89.
Cette petite phrase est ajout en interligne dans le manus-
Jnvnal, satire iv. On connat l'admiration de V. Hugo

pour certaines pices du pote latin Je n'ai pas lu, croyez-le
il y en
a que je sais par
bien, toutes les satires de Juvnal
mais il en est aussi que
cur, force de les avoir tudies
je ne connais pas, que je n'ai mme jamais parcourues. Dans
crit.
Stapfer. les artistes juges et parties, causeries parisienne$, p. 78.
(Sandoz, 1872.)
(2)
Dj dune son ventre tait presque froid
tte, car
il
il
dcouvrit sa
l'avait couverte, et (ce fut certes sa dernire parole)
OCriton, dit-il, nous devons un coq Esculape. Donc donnezle, et ne l'oubliez pas. (Phdon, ch. LXVI.) Peut-tre V.Hugo
6e rappelle-t-il, non pas le Dialogue de Platon directement, muis
le pome de Lamartine sur la mort de Socrate (1823), pome
qui contient en noie une traduction libre du passage, et cette
paraphraee en vers
Enfin plus librement
il
semble respirer,
Et laissant sur ses traits son doux sourire errer
Aux
qu'on sacrifie
De quoi 1 dit Cbs.
dieux librateurs,
Ut w'ovi puri
dit-il,
De
lie
...
TEXTE DE LA PPFACf
Vl~
Ainsi Elisabeth jurera et parlera latin
Richelieu subira
capucin Joseph
le
(1).
(2), et
Ainsi
Louis XI
son barbier, matre Olivier le Diable. Ainsi Cromwell dira Toi le parlement dans mon sac et le roi
:
dans
ma poche (3)
de mort
ou, de la
de Charles
main qui signe
barbouillera
l'arrl
d'encre
visage d'un rgicide qui le lui rendra en riant
Ainsi Csar dans

verser
Car
(5).
le
les
parodie
leur
char de triomphe aura peur de

hommes de gnie, si grands
toujours en eux
soient, ont
qu'ils
intelligence.
pas
Du
l qu'ils
sublime au ridicule
(6), disait
leur bte qui
C'est par l qu'ils tou-
chent l'humanit, car c'est par

matiques.
le
(4).
Napolon, quand
il
sont dra-
n'y a qu'un
il
convaincu
fut
Cette phrase est ajoute en interligne dans le manuscrit.

V. Hugo a pu premre tout simplement ce
'.ans la
Biographie universelle de Michaud.
t
(2) Ou n'admet plus maintenant que le Pre Joseph ait
Richelieu ce que Richelieu tait Louis XII
un conseiller
imprieux, et suhi
cf. Faguiez, le Pre Joseph et Richelieu.
(1)
(Hachette, 1894.)
(3)
roi
Dans
ses confi ence3 fami'iies,
tous sa main,
et
le
Histoire de Cromwell,
(4)
On
se vantait
il
parlement dan sa poche.
I,
d'avoir
le
(Viilemain,
144.)
a souvent racont qu'aprs avoir sign,
de sa plume remplie d'encre

qui lui rendit la
mme
le
il barbouilla
vidage d'un autre commissaire
plaisanterie. Ces gats du crime ont un
caractre que l'histoire ne peut omettre.
de Cromwell,
I,
(Viilemain, Histoire
215-216 )
o V. Hngo a
Je ne sais
pris cette anecdote, qui contredit
G. J. Czsar, \ lis, .sxvii, lxxxh, et notamment
xxxvn
Gallici triumphi die Velabrum prtervehens, paene
curru excusus e6t, axp diffract
(5)
Sutone,
(6)
Ce mot
est cit
pour la premire fois dans YH'niobe de
LA PRFACE DE CROsTWElL
228
homme
d'tre
(1); et
me de
cet clair d'une
feu qui
t ambassade dans le grand-duch de Varsovie, en 1812. par

M. de Fradt, archevque de Midi" es, alors ambassadeur
Varsovie, 5e dition, Paris, 1815, p. 215; le mot est souvent
notamment
p. 219. (Rfrence indique par

V. Hugo se souvenait-il tout simplement
de cette fin d'un article du Journal des Dbats, n du 22 mars
1824, sur les Femmes romantiques deThaulon et Ramond Il
est impossible d'entendre leur jargon empoul, san6 se rappeler
cette vrit d'une application si gnrale dans la politique, les
arts et la littrature
Il n'y a qu'un pas du sublime au ridicule.
C'est Buonaparte qui le disait en 1812 M. de Pradt...
Le mot est galement rapport par Beugnot dana ses Mmoires,
rpt dana la guite,
M.
J. Lioa.) Peut-tre
503.
I,
L'homme n'est pas pins

humanit
d'un rocher que sous les lambris d'un
palais
C'est le mme partout l'homme est toujours l'homme.
(Mmorial, 7 mai 1816; I, 106.)
A prsent que je suis
(1)
l'abri
Pauvre et
sur
la
triste
pointe
hors de la
que
les
je rflchis
uvres de
homme.
me
question, disait-il, que
en
philosophe
la
Providence,
septembre
(Ibid., 8
voil simple
particulier,
sur ce temps o j'avais faire
sans
nanmoins cesser
1816;
I,
199.)
On
d'tre
n'a pas
encore soulign l'influence du Mmorial sur V. Hugo, aussi bien

dans toute son uvre que dana la Pr/ace d$ Oromioell,
influence
nombreuses rminiscences. Lorsque,

283
par de
atteste
dans ses Chtiments,

voulait,
Pontife et
il
dit, p.
hros et symbole,
roi, phare et volcan,
Faire du Louvre
un Capitole,
Et de Saint-Cloud un Vatican,
met au point
Napolon J'allais relever le

d'hommages. Je l'eusse amen
ne plus regretter son temporel, j'en aurais fait une idole il
ft demeur prs de moi. Paris ft devenu la capitale du monde
il
pape...
cette confidence de
l'entourer de
pompe
et
chrtien, et j'aurais dirig
monde
de
politique
la chrtient
etc.
..
Mes
le
monde
religieux ainsi
conciles eussent t
la
que
le
reprsentation
eussent t que les prsidents,

; les papes n'en
(Mmorial, 17 aot 1816 ; I, 178. Cf. 5 mars 1816, I,
229
TBXTK DE LA PRFACE
g'entr'ouvre illumine la fois
ce cri d'angoisse est le
l'art et l'histoire
rsum du drame
et de la
vie.
Chose frappante, tous ces contrastes se rencontrent

dans
les potes
eux-mmes,
comme hommes.
pris
force de mditer sur l'existence, d en faire cla-
poignante ironie, de jeter
ter la
et la raillerie
flots le
sarcasme
hommes
sur nos infirmits, ces
qui
nous font tant rire deviennent profondment tristes.

Ces Dmocrites sont aussi des Hraclites. Beaumarchais tait morose (2), Molire tait sombre, Shakespeare mlancolique (3).
77; 2 novembre 1816,
I, 237; 4
aot 1816, 1,170.) De
on pourrait comparer tout le credo religieux du pote
celui de l'Empereur. (Mmorial du 7-8 juin 1816; I, 126.)
Le cas le plus curieux de cette espce de collaboration posthume
du Mmorial avec Hugo est bien ce!ui-ci
mme
Non,
l'avenir
n'est k personne,
Sire, l'avenir est a Dieu.
a reparti
Sire,
l'interlocuteur,...
volont, du pouvoir des
hommes,
il
est
l'avenir
dans
de la
de Dieu.
e't hors
le sein
I, 239.
4 novembre 1816
(1) N'y aurait-il pas l le souvenir d'une pense de Napolon
dans son mmoire couronn par l'Aead nie de Lyon, sur cette
;
question:
Quels sont les principes et les institutions inculquer

les rendre !e plus heureux possible? mmoire
aux hommes pour

qui, brl
plus tard par l'Empereur, contenait, parat-il, cette
phrase: Les grands
hommes
sont
comme
des mtores, qui
consument pour clairer la terre (Abel Hugo,

Histoire de l'Empereur Napolon, p. 19)
(2) Je ne sais o V. Hugo a pu voir que Beaumarchais tait
brillent
et se
morose. Cf.
notamment
(3)
Lintilhac,
p.
Retiumurchais
et
tes
uvres,
110, 133-134. 136
Ce paragraphe
est ajout
en marge du manuscrit-
passim,
230
LA PKKACE DK CROMWELL
donc une des suprmes beauts du drame

Il n'en est pas seulement une convenance, il en est souvent une ncessit. Quelquefois il arrive par masses homognes, par caractres
complets Dandin, Prusias, Trissotin, Brid'oison,
C'est
que
le
grotesque.
nourrice de Juliette
la
terreur,
ainsi
Mphistophls
Richard
quelquefois
Bgears,
III,
mme
comme
Figaro, Osrick
11 s'infiltre
partout, car de
et d'lgance,
don Juan.
quelquefois empreint de
Tartuffe,
voil de grce
(1),
Mercutio,
mme
que
les
plus vulgaire sont mainte fois leurs accs de sublime,
payent frquemment tribut au triau ridicule. Aussi, souvent insaisissable,
les plus levs
vial et
souvent imperceptible,
la scne,
cache
(2).
mme quand
Grce
tones. Tantt
dans
il
lui,
jette
est-
il
il
toujours prsent sur
se tait,
mme quand
point d'impressions
du
la tragdie. Il fera
rire,
il
se
mono-
tantt de l'horreur
rencontrer l'apothicaire
Romo, les trois sorcires Macbeth, les fossoyeurs

Hamlet (3). Parfois enfin il peut sans discordance, comme dans la scne du roi Lear et de son
fou,
mler sa voix criarde aux plus sublimes, aux
Osrick figure dans Hamlet, a. V, se. 2. Cf. encore Second

6C. 20, trad. Fr. Victor Hugo, p. 320 et suiv. usrick
assez mal choisi. Ce personnage assez peu connu, et trs
(1)
Hamlet,
est
Becondaire, joue- dans
Hamlet
le
rle d'un sot,
grce
sans
ni
lgance.
{>)
Ces deux dernires
phrases 6ont ajoutes en marge du
manuscrit.
(3)
crit.
Cette phrase
est ajoute
en interligne dans
le
manus-
TEXTB DE LA PRLFACB
plus
lugubrei,
l'me
(1).
231
aux plus rveuses musiques
de
Voil ce qu'a su faire entre tous, d'une manire

qui lui est propre et qu'il
serait
aussi
inutile
qu'impossible d'imiter, Shakespeare, ce dieu du
en qui semblent runis, comme dans une

grands gnies caractristiques de
notre scne, Corneille, Molire, Beaumarchais.
On voit combien l'arbitraire distinction des
genres croule vite devant la raison et le got. On
ne ruinerait pas moins aisment la prtendue rgle
des deux units. Nous disons deux et non trois
units, l'unit d'action ou d'ensemble, la seule vraie
et fonde, tant depuis longtemps hors de cause.
Des contemporains distingus, trangers et nathtre,
trinit, les trois
tionaux, ont dj attaqu, et par la pratique et par

la thorie, cette loi
Au
aristotlique (2).
fondamentale du code pseudoreste, le combat ne devait pas
tre long. A. la premire secousse, elle a craqu,
tant tait
vermoulue
sure scolastique
Ce
qu'il
cette solive de la vieille
ma-
y a d'trange,
c'est
que
les
routiniers
prtendent appuyer leur rgle des deux units sur
(1)
Roi Lear,
a. I, se. 10, et a. III,
se. 2.
dramatique, trad. Necker

Saussure 1814, t. II. p. 108-114, 117-119, 125, 139-140.
Manzoni. Lettre M. Chauvet sur les units, dans son Thtre
Charpentier, 1874), et prface du Comte de Carnvignola.
Mm de Stal, De VAllemagne (Didot, 1878), p. 181-199.
(2)
Schlegel, Cours de
littrature
Stendhal, Racine
qq., eto.
et
Shakspear (C. Lvy), 1882, p.
7,
232
la
LA PRFACK DE CKOMWBLI
vraisemblance, tandis que c'est prcisment
le
Quoi de plus invraisemblable et de

plus absurde, en effet, que ce vestibule, ce pristyle,
cette antichambre, lieu banal o nos tragdies ont
la complaisance de venir se drouler, o arrivent,
on ne sait comment, les conspirateurs pour dclamer contre le tyran, le tyran pour dclamer contre
les conspirateurs, chacun leur tour, comme s'ils
s'taient dit bucoliquement
rel qui la tue.
Altrais cautemus
amant alterna Camosnaj
(i).
vu vestibule ou pristyle de cette

Quoi de plus contraire, nous ne dirons pas
la vrit, les scolastiques en font bon march,
mais la vraisemblance ? Il rsulte de l que tout
a-t-on
sorte ?
ce qui
local,
est trop caractristique, trop intime, trop
pour se passer dans l'antichambre ou dans
(1) Virgile,
le
Eglogues, ni, v. 59
amant alterna Camnas.
:
Alternis dicetis;
Sur l'amour de V. Hugo pour Virgile, cf. M. Bir, Victor

1830, p 8v91 ; cf. Th. Gautier, cit dans le
Livre d'or de Victor Hugo (1883). p. 127 Si l'on disait
de certaines gens que le pote qui resBemble le plus Virgile,
c'est Victor Hugo dans les Feuilles d'automne, on passerait
pour un fou ou pour un enrag. Rien n'est plus vrai pourtant.
Tous les gnies sont frres, et forment, travers l'espace et les
sicles, une famille rayonnante et sacre.
V. Hugo avait dj fait aux classiques l'application ironique
de cette citation, danB sa lettre Hoffman
Vous serez
charm, en me voyant rclamer la parole aprs vous, de voir
que je n'ai pas du moins oubli le prcepte classique qui veut
que chacun parle son tour: Amant alterna Camozn. {Dbat*,
n du 20 juillet 1S24.)
Hugo avant
TEXTE DE LA PRFACE
carrefour, c'est--dire tout
le
233
drame, se passe dans
Nous ne voyons en quelque
la coulisse.
thtre que les coudes de l'action
ses
sorte sur le
mains sont
ailleurs. Au lieu de scnes, nous avons des rcits

au lieu de tableaux, des descriptions. De graves
personnages placs, comme le chur antique,
;
entre
drame
le
qui se
fait
nous, viennent nous raconter ce
et
dans
le
temple, dans
le
palais,
dans
la
place publique, de faon que souventes fois nous
sommes tents de leur crier

Vraiment mais
conduisez-nous donc l-bas Tn s'y doit bien amuser, cela doit tre beau voir (1)
A quoi ils
:
rpondraient sans doute
que
amust ou vous intresst, mais ce n'est
la question
nous sommes les gardiens de
:
serait possible
Il
cela vous
point
la dignit
de
la
Melpomne
franaise.
Voil
Mais, dira-t-on, cette rgle que vous rpudiez est
emprunte du thtre grec.

Fn quoi le thtre et
le drame grec ressemblent-ils notre drame et
notre thtre? D'ailleurs nous avons dj fait voir
que la prodigieuse tendue de la scne antique lui
(1)
*
V.
Hugo
Plusieurs
"t cette
tragdies
font
franaises
phrase
natre
de
aux
Schlegel
spectateurs
l'ide confuse que de g;auds vnements ont lieu peut-tre

quelque part, niais qu'ils sont mal placs pour en ire les
tmoins. Cour* de littrature, trad. Necker Saussure, II, 135.
Cette traduction adoucit certaines violences de Schlegel contre
la littrature franaise: cf. Ehrhard, les Comdies de Molire
en Allemagne, p. 372.) Peut-tre n'y a-t-il l qu'une couci-
dence, et la pense est-elle un
Espagne. Cf.
V.
Hugo
racont,
souvenir original de sa vie en

I,
152
LA PRFACE DE CROMWEL1
234
permettait d'embrasser une localit tout entire,
de sorte que
le
pote pouvait, selon les besoin de
l'action, la transporter son gr d'un point du
thtre
un
autre, ce qui quivaut bien peu prs
aux changements de dcorations. Bizarre contra

diction le thtre grec, tout asservi qu'il tait un
!
but national et religieux, est bien autrement libre
que
le ntre,
dont
le
seul objet cependant est le
plaisir, et, si l'on veut,
teur. C'est
l'enseignement du specta-
que l'un n'obit qu'aux
lois
qui lui sont
propres, tandis que l'autre s'applique des conditions d'tre parfaitement trangres son essence.
L'un
est artiste, l'autre est artificiel.
On commence
comprendre de nos jours que la
un des premiers lments de la

Les personnages parlants ou agissants ne
sont pas les seuls qui gravent dans l'esprit du
spectateur la fidle empreinte des faits. Le lieu o
telle catastrophe s'est passe en devient un tmoin
localit exacte est
ralit.
terrible et insparable
et l'absence
de cette sorte
de personnage muet dcomplterait dans le drame

les plus grandes scnes de l'histoire. Le pote oserait-il
assassiner Ilizzio ailleurs que dans la
bre de Marie Stuart(l)?
(1)
Ce drame, et tous
ouvent dans
les
poignarder
les sujets qui s'y rattachent,
proccupations du
chamIV
Henri
revenaient
monde dramatique
cette
poque: cf. le feuilleton des Dbuts sur le Bothwell d'EmpiB,

La tragdie de Schiller, traduite en
n* du 24 juin 1824.
vers par Lebrun, venait de russir la duchesse de Broglie
1820 : Voil bion de la politique. Il n'y a
4crit, le 11 avril
235
TEXTE DE LA PRFACE
ailleurs
que dans
cette
rue de
Ferronnerie,
la
tout obstrue de haquets et de voitures
brler
Jeanne d'Arc autre part que dans le Vieux-March (1)? dpcher le duc de Guise autre part que
dans ce chteau de Blois o son ambition fait fermenter une assemble populaire (2) ? dcapiter
Charles I*r et Louis XVI ailleurs que dans ces places
gure
d'autrea
vnements,
succs a t prodigieux.
except Marie
dont
Staart,
le
Peut-tre est-ce une
dont le
dans la Puce/le
d'Orlans du pote allemand, Jeanne est blesBe au milieu
m e de
d'une bataille, et tombe morte sur son drapeau. Dj
Stal avait dit : Le 8eul dfaut grave qu'on puisse reprocher
ce drame lyrique, c'est le dnoment au lieu de prendre celui
qui tait donn par l'histoire, Schiller suppose que Jeanne
d'Arc, enchane par les Anglais, brise miraculeusement ses
fers, va rejoindre le eamp des Franais, dcide la victoire en
leur faveur, et reoit une blessure mortelle. (De V Allemagne,
De tous les potes allemands, V. Hugo ne connaisp. 239.)
sait gure que Schiller ; cf. Virgile Roazel, Histoire des relations
littraires entre la France et T Allemagne (Fischbacher, 1897),
p. 208. Dans cet excellent ouvrage, qui a paru depuis que mon
livre est l'impression, il n'est question de la Prface qu'assez
rarement, p. 146, 161, 162.
Pour
(2) Tout ce pasBage semble inspir par Stendhal
Henri III, il faut absolument, d'un ct Paris, la duchesse
de Montpensier, le clotre des Jacobins ; de l'autre, SaintCloud, etc. Racine et Shakespeare, p. 41.
Pour le doc de Guise il y a l peut-tre une allusion au
drame de Vitet. Les Etats de Blois ou la Mort de MM. de
Guise venaient de paratre. Les Dbats les annoncent le 26
avril 1827, et leur consacrent un long article dans le numro
du 23 juillet. Plus prs encore de l'poque de la Pr/ace, U
Gfobe, dans son numro de septembre 1827, critique ces
(1)
protestation contre Schiller,
thtre avait t traduit par de Barante en 1821
Etats.
236
LA PRFACE OE CROMWELi.
sinistres
ries,
l'on
comme
si
peut voir White-hall et
les Tuile-
leur chafaud servait de pendant
leur palais (1) ?
L'unit de temps n'est pas plus solide que l'unit
de lieu. L'action, encadre de force dans les vingtquatre heures, est aussi ridicule qu'encadre dans
tous les
Toute action a sa dure propre comme

la mme dose de temps
vnements appliquer la mme mesure
sur tout
On
le vestibule.
son lieu particulier. Verser
mettre
le
rirait
mme
d'un cordonnier qui voudrait
soulier tous les pieds. Croiser
temps l'unit de lieu comme les barreaux d'une cage, et y faire pdantesquement entrer, de par Aristote. tous ces faits, tous ces peul'unit de
ples, toutes ces figures
si
que
grandes masses dans
hommes
et
Providence droule
c'est mutiler
la
la ralit
choses, c'est faire grimacer l'histoire.
Disons mieux, tout cela mourra dans l'opration

et c'est ainsi
que
les
vent leur rsultat ordinaire
dans
la
chronique
mutilateurs dogmatiques arri-
est
ce qui tait vivant
mort dans
la tragdie.
Voil
pourquoi, bien souvent, la cage des units ne ren-
ferme qu'un squelette.

Et puis si vingt-quatre heures peuvent tre comprises dans deux, il sera logique que quatre heures
puissent en contenir quarante-huit. L'unit de
Le romantisme ne transnortera pas ce sujet
la scne
il
dsavou par ea nobl"sse,
parce qu'il est trop rpublicain. Cf. Alexandre Duiuan et sou
Paul Jones, thtre complet, t. VI, p. 128.
(1)
ee contente de
montrer
Louis
XVI
TEXTE DE LA
Shakespeare ne sera donc pas

Piti
237
l'Hfc.
l'unit de Corneille.
Ce sont l pourtant les pauvres chicanes que

depuis deux sicles la mdiocrit, l'envie et la routine font au gnie
C'est ainsi qu'on a born l'essor
de nos plus grands potes. C'est avec les ciseaux

des units qu'on leur a coup l'aile. Et que nous
a-t-on donn en change de ces plumes d'aigle
retranches Corneille
et
Racine? Campistron
Nous concevons qu'on pourrait
dire
Il
1).
y a dans
des changements trop frquents de dcoration quel-
que chose qui embrouille

et qui produit sur
sement
il
et fatigue le spectateur,
son attention
l'effet
de l'blouis-
peut aussi se faire que des translations
multiplies d'un lieu un autre lieu, d'un
temps
un autre temps, exigent des contre-expositions qui
le
refroidissent
dans
le
il
faut craindre encore de laisser
milieu d'une action des lacunes qui emp-
chent les parties du drame d'adhrer troitement

entre elles, et qui en outre dconcertent le specta-
(1)
Sur
le
Racine mort
V. Hugo dans
le
Campistron pullule,
dira, en 1334,
sa rponse un acte d'accusation. (Contemplations,
Dj en 1826, dans une prface des Odes et Ballade*, il

o Nous prfrons une barbarie de Shakespeare une ineptie da Campistron. Sur Campistron, cf. Fournel dans la Revue
d'Histoire littraire de la Fronce, 15 juillet 1894.
M Soubiea trouve vritablement attachant le Jaloux dtourn, de l'infortun Campistron, devenu plue tard, pour les
romantiques, un bouc missaire charg de toui les pch de
l'Isral classique, sur lequel se sont acharns, comme on le voit,
dans les Lettres de Dupuis et Cotonet, Icb Jeune France de 1830.
(La Comdie franaise depuis l poque romantique, p. 21.)
I, 31.)
disait
238
teur parce qu
il
ne se rend pas compte de ce
qu'il
Mais ce sont l pr
peut y avoir dans ces vides.
cisment les difficults de l'art. Ce sont l de ces
obstacles propres tels ou tels sujets, et sur lesquels
on ne saurait statuer une
fois
pour toutes. C'est au
gnie les rsoudre, non aux potiques
la
les luder.
Il suffirait
enfin,
pour dmontrer l'absurdit de
rgle des
deux
units, d'une dernire raison,
prise dans les entrailles de l'art.
de la troisime unit,
l'unit
C'est l'existence
d'action,
seule
la
admise de tous parce qu'elle rsulte d'un fait l'il

ni l'esprit humain ne sauraient saisir plus d'un
:
ensemble la fois. Celle-l est aussi ncessaire que

les deux autres sont inutiles. C'est elle qui marque
or, par cela mme, elle
le point de vue du drame
exclut les deux autres. Il ne peut pas plus y avoir
trois units dans le drame que trois horizons dans
un tableau. Du reste, gardons-nous de confondre
;
l'unit
avec
la simplicit d'action (1). L'unit d'en-
semble ne rpudie en aucune faon
les
actions
secondaires sur lesquelles doit s'appuyer l'action

principale.
Il
faut seulement que ces parties, sa-
vamment subordonnes au
tout,
gravitent
sans
cesse vers l'action centrale et se groupent autour

d'elle
aux
diffrents tages
plans du drame.
ou plutt sur les divers
L'unit d'ensemble est la
loi
de
perspective du thtre.
raisonnement est au moins discutable. Cf. Breitinger,
Il) Le
Ut Unitt d'ArittoU avant le Cid de Corneille. OencTe, Georg,
1879.
230
TEXTE DE LA PRFACE
Mais, s'crieront les douaniers de la pense,
de grands gnies les ont pourtant subies, ces rgles
que vous
donc
rejetez
Eh
oui,
fait,
malheureusement! Qu'auraient-ils
hommes,
ces admirables
laisss faire ? Ils n'ont pas

fers sans
combat.
neille, harcel
Il
si
l'on les et
du moins accept vos
faut voir
comme
Pierre Cor-
son dbut pour sa merveille du
Cid, se dbat sous Mairet(l), Claveret
(2),
d'Aubi-
comme il dnonce la
postrit les violences de ces hommes qui, dit-il,
se font tout blancs d'Aristote (5) Il faut voir comme
gnac
(3)
et
Scudri(4)!
Pour cette querelle de Corneille avec Mairet, consulter la

les moins
connui,
publis en 1637 et en 1638, pour et contre le Cid. rimpression
faite dans la collection de la socit des Bibliophiles normands
de Rouen, par II. Armand G&st, et notamment Y Advertissement
au Besanonnois Mairet. T Epistre familire du S1 Maird
au S1 Corneille sur la tragi-comdie du Cid, l'Apologie pour
Monsieur Mairet contre les calomnies du sieur Corneille d
Rouen.
(2) Four Claveret, cf. la Lettre du sieur Claveret M<
L'amy du Cid Claveret.
de Corneille.
(3) Sur d'Aubignac et sa querelle avec Corneille, Ch. Arnaud,
Etude sur la vie et Us uvres de Vubbi d'Aubignac (1887),
p. 300-323.
Cid, reproduites dans l'dition des
(4) Observations sur le
grands Ecrivains, t. XII, p. 441
Lettre de M. de Scudry
nilustre Acadmie, 1637 ; Lettre de M. de Balzac M. de Scudry sur ses observations du Cid, etc., 1638; La Preuve des
Passages allgus dang les observations sur le Cid Messieurs
dt l'Acadmie par M. de Scudry, etc., iimprimea par
(1)
rimpreFsion en fac-simil des pamphlets
M. Gast.
(5) Voug vous
tes
fait tout
blanc
d'Aristote
et
d'aui^-a
240
lui dit, et nous citons des textes du temps

Jeune homme, il faut apprendre avant que d enseigner, et moins que d'tre un Scaliger ou un
on
Heinsius, cela n'est pas supportable (1)
L-des-
sus Corneille se rvolte et demande si c'est donc

qu'on veut le faire descendre, beaucoup au-
dessoubs de Claveret (2)?
Ici
Scudri s'indigne
ce trois fois grand

modestes
paroles par o le
autheurduCieL.
Tasse, le plus grand homme de son sicle, a commenc l'apologie du plus beau de ses ouvrages,
contre la plus aigre et laplusiniuste Censure, qu'on
de tant d'orgueil et rappelle
(3) les
fera
peut-tre iamais.
M.
Corneille, ajoute-t-il,
tesmoigne bien en ses Responses qu'il est aussi

loing de la modration que du mrite de cet
excellent autheur (4).
Le jeune homme
si juste-
auteurs que vous ne ltes et n'entendtes peut-tre jamais. Lettre apologtique du sieur Corneille, contenant sa rponse aux
Observation faites parle sieur Scudry sur le Cid... uvres, X,
402.
l une erreur. C'est un partisan de Cor(1) V. Hugo commet
neille qui adresse ce reproche Mairet, pouravoireu a l'effronterie
de prendre la chaire et de mettre un art potique au-devant de

votre Silvanire. Adverlissement Besanonnois au Mairet M D.o.
xxxvii, Ed. Caste, p. 6,
tenu vous que du premier lien, o beau(2) Il n'a pas
coup d'honntes gens me placent, je ne sois descendu au-dessous
de Claveret. Lettre apologtique, uvres, x, 403.

figurent dans la Lettre de M. de Scudry
(3) Ces mots
l'illustre Acadmie, p. 10 de PEd. Gast, mais ne sont pas suice dernier est
du texte que V. Hugo met aussitt aprs
dbut de la Preuve de Passages.
Corneille, est ajout en
(4) Tout ce passage, depuis L- dessus
vis
le
TEXTE
1)8
241
LA PRFACE
doucement censur ose rsister alors

la charge
il appelle son secours
Prononcez, mes Juges, un

['Acadmie minente
ment
et si
Scudii revient
arrest digne de vous, et qui face savoir toute

I
Europe que
plus grand
le
Cid n est point
homme
chef-d'uvre du
le
de France, mais ouy bien
la
moins iudicieuse pice de M. Corneille mesme. Vous

le devez, et pour vostre gloire en particulier, et
pour
celle
de nostre nation en gnral, qui
s'y
veu que les estrangers qui pourroient(l) voir ce beau chef d'oeuvre, eux qui ont
eu des Tasses et des Guarinis, croyroient que nos
plus grands maistres ne sont que des apprentifs (2).
II y a dans ce peu de lignes instructives
toute la
trouve intresse
tactique ternelle de la routine envieuse contre le

talent naissant, celle qui se suit encore de
et
qui a attach, par exemple, une
aux jeunes
marge dans
essais de
le
Lord Byron
manuscrit. Chose
Dans
(1)
le
du xvii*
texte de Scudry
(3).
nos jours,
curieuse page
curieuse,
d'abord crit avec l'orthographe courante

et a rtabli l'orthographe
si
puis
Scudri nous
V. Hugo levait
il / -st revenu,
sicle.
pourront.
de la lettre de Scudry l'Acadmie,

continue et se termine ainsi : C'est la plus importante et la plus belle action publique, par o votre illustre Aca(2) Ceci est la fin
lettre qui se
dmie puisse commencer les siennes tout le monde l'attend de

vous, et c'est pour l'obtenir que vous prsente cette juste
;
requte,
Messieurs,
Votre trs humble et
trs obissant serviteur,
de Scudry.
(3)
V.
Hugo
rappelle ici
PRFACB DE CROMTVELL.
un
article de
la
Revue d'Edim%Q
242
la
LA PRFACE DE cromweli.
donne en quintessence. Ainsi
homme
ouvrages d'un
aux nouveaux,
afin de
de monter, Mlite
les
prcdents
de gnie toujours prfrs
prouver
qu'il
et la Galerie
descend au lieu
du Palais mis au-
Ciel ; puis les noms de ceux qui sont

morts toujours jets la tte de ceux qui vivent,
Corneille lapid avec Tasse et Guarini (1 ) (Guarini !),
comme plus tard on lapidera Racine avec Corneille,
Voltaire avec Racine, comme on lapide aujourd'hui
tout ce qui s'lve avec Corneille, Racine et Yoltaire. La tactique, comme on voit, est use, mais
dessus du
il
faut
qu'elle
soit
bonne, puisqu'elle sert tou-
jours (2). Cependant le pauvre
bourg, contre lequel

aise.
En
juin
il
avait
1824, V.
diable de grand
dj protest dans la Muse franavait publi une tu.le tis

la retrouve presque textuellement
Hugo y
logieuse sur Byron. On

dans Littrature et philosophie mles. L'article de la Revue
d'Edimbourg est en partie reproduit au tome I, p. 275.
(1) 0 ne saurait mieux dire sur lui que ne l'a fait Boissonade
Il mourut, vers la
dans In Biographie Universelle, en 1817
fin de l'anne 1460, plein d'annes et universellement regrett.
Les crits de ce savant homme sont aujourd'hui assez peu
connus.
(2) V. Hugo reprend l son bien: c'est une ide du Journal
Il y a aujourd'hui en France
d'un jeune Jacob ite de 1819
combat entre une opinion littraire encore trop puissante, et le
.
gnie du
6ice.
Cette opinion,
aride hritage
lgu
notre
de Voltaire., mle, dans son aveugle admira

tioii, ses renommes immortelles, qu'elle et perscutes ai elle*
avaient paru de nos jours, je ne sais quelles vieilles rputations
usurpes que les sicles se passent avec indiffrence, et dont
poque par
le sicle
contemporaines ;
en un mot, qui poursuivrait du nom de Corneille mort Corneille
renaissant. {Littrature et phihtophie mles, I, 158.)
elle se fait des autorits contre les rputations
TKXTE
homme
soufflait
admirer
comme
encore.
C'est
Scudri.
comdie, pouss bout,
243
LA PKFACK
l)
le
ici
(1)
faut
qu'il
capitan de cette tragi-
le
rudoie
et
le
malmen,
comme il dmasque sans piti son artillerie classique, comme il fait voir l'auteur du Cid quels
doivent estres les pisodes, d'aprs Aristote, qui
l'enseigne
aux chapitres dixiesme
sa Potique (2) ,
(1)
comme
Tout ce passade, depuis
le
il
jeune
et
seiziesme de
foudroie Corneille, de
homme
ai
justement,
etc., est
du manuscrit, et qui parat bien du reste tre de la main de V. Hugo.

Cette criture reparat dans les cinq dernires pages, partir du
paragraphe il y a aujourd'hui l'ancien rgime, etc. Il est
remarquer que presque toutes ces adjonctions faites en marge
comprennent un grand nombre de citations, comme si aprs
coup V. Hugo avait voulu appuyer ses raisonnements sur ues
textes. On pourrait encore supposer qu'il y a l une trace, une
preuve de certaines collaborations. qui V. Hugo devrait-il c^s
citations, si ce n'est aux amis de la premire heure, auxquels il
lut, dans le petit cnacle de la rue Vaugirard, sa Prface, avant
de la publier? (Cf. Nettement, Histoire de la littrature franaise
eous In Rftitauration 1853), t. II, p 396). M. Bondois a dj
remarqu, mais sans fournir ses autorits, que Sainte-Beuve
avait t un de ces collaborateurs de la Prface (p. 156). A
coup sr, il a t un des auditeurs de la premire heure Hugo
o Je communiquais, l'autre matin,
lui crit, le 8 fvrier 1827
M. de Sainte-Beuve quelques vers de mon Crormvell. S'il
avait vellit d'en entendre davantage,
il
n'a qu' venir
lundi soir... Tout le monde sera charm de le voir, et moi
surtoot. Il est du nombre des auditeurs que je choisirais toujours
parce que j'aime aies couter... [Correspondance, p. 261.)
(2) Scudry dit simplement dans ses Observations : t. ...Autrefois
quelques-uns, comme Marcellin au livre vingt-septime, ont mis
entre les corruptions des rpubliques la lecture de Juvnal... t>
(uvres, XII, 448.) Mais il reprend toutes ses attaques avec
rfrences dans la Preuve des Passages
allgus dans les
ajout en marge, d'une criture plus fine que
le
reste
LA PHFACE DB CKOMWRLL
244
mme
par ce
Aristote
au chapitre unzieeme de
la condam<
livre
dixiesme
Platon
du
Cid
de
par
nation
(1)
au livre
de sa Rpublique (2) , de par Marcelin,
vingt-septiesme on le peut voir (3) de par les
de par l'Ajax
tragdies de Niob et de Jepht
son Art Potique, dans lequel on voit

>;
de Sophocle
de par
la
tragdie
sies (5)
de par
<
l'exemple d'Euripide
Heinsius au chapitre
Scaliger
et
de par
enfin,
le
six,
fils
les
(4)
Constitution de
dans ses
po-
Canonistes et les
V. Hugo fait ses citations d'aprs

en reproduit fidlement l'orthographe,
sauf eBtres qui doit tre une faute d'impression. Cf. la
Jai fait voir quels doivent estre
Preuve, Ed. Gast, p. 10
les Episodes, mais ce n'est qu'aprs Aristote qui me l'enseigne,
aux chapitres dixime et seizime de sa Potique.
(1) La Preuve des passages, p. 10.
Observations sur
le
Cid.
l'dition princeps, car
il
(2)
La Preuve
La Preuve
des passages, p. 8.
des passages, p. 9.
(4) Ces six derniers mots sont ajouts en marge du manuscrit.
t AristoV. Hugo semble rsumer ici ce passage de Scndry
(3)
phane, comique grec, Be moquait d'Eschyle, pote tragique, qui

dans la tragdie de N'mb pour conserver la gravit de cette
hrone, l'introduisit assise au spulcre de ses enfants l'espace
de trois jours sans dire une seule parole. Et voil pourquoi le
docte Heinsius a trouv que Buchanan avait fait une faute dans
Nous en avons un
sa tragdie de Jepht, etc. (ni, 445.)
exemple dans l'Ajax de Sophocle, o le spectateur voit arriver
tout ce qu'il s'tait propos.

(5)
Je me
suis fortifi
(xn, 450.)
de l'exemple de Teucer et de Mn-
au chapitre vi de la Constitution de la
le fils dans ses Posies. Il n'est pas jusqu'aux churs et la rausiqne, dont j'ay parl, que je ne prouve
par Heinsius, etc. (La Preuve des Passages, p. 11.)
laus, aprs Heinsius,
Tragdie, et Scaliger
245
TEXTE DE LA PRFACE
Jurisconsultes, au titre des Nopces
(1).
Les pre-
miers arguments s'adressaient l'Acadmie, le

dernier allait au cardinal. Aprs les coups d'pingle, le
coup de massue
(2). 11
fallut
trancher la question. Chapelain
un juge pour
dcida
(3).
Cor-
neille se vit
donc condamn,
ou, pour dire
comme alors, la corneille dplume
le
lion
fut musel,
(4).
drame
Voici maintenant le ct douloureux de ce
(1) c C'est en cet endroit que j'ay monstre, que le Cid choque directement les bonnes murs. J'ay dit sur ce subjet que la
volont fait le mariage ; mais je ne l'ay dit qu'aprs les CanoDistes et les Jurisconsultes, au titre des nopces. (La Preuve,
p. 9-10.)
Peut-tre V. Hugo se
Ajout en marge du manuscrit.
un passage de la Ilesponce l'Amy du Cid ur
des
tes invective contre le Sieur Claveret, o Mayret parle
horribles coups de massue qu'il avait franchement receu3 de la
main de ce puissant Observateur qui l'a jette par terre. (Ed.
Gast, p. 34.) Mais Mayret ne parle pas simplement de coups
d'pingle, car il plaint ce mme Cid, qui M. de Scudry adonn vingt fois del'espedans le corps, jusqu'aux gardes,
sans un nombre infini d'autres blessures en tous ses membres o
(2)
ra|jpelle-t-il ici
(p.
35-36).
Sur ce rle de Chapelain, cf. Pellisson, Histoire de FAcaI, 498-500 de l'd. Livet. Chapelain , du
dmie franaise
* le Cid
reste, ne dcida pas mal si l'on en croit La Bruyre
enfin est l'un des plus beaux pomes que l'on puisse faire et
l'une des meilleures critiques qui ait t faite sur aucun sujet,
Cid. > (Ouvrages de l'esprit, 30.) Peut-tre
est celle du
l'loge est-il un peu fort.
On peut lire ces Sentiments de V Acadmie au tome XII de
l'Bd. Hachette.
(4) Ces huit derniers mots sont ajouts en marge du manus(3)
crit.
On
attribue Mairet les stances injurieuses pour
Corneille,
246
grotesque
(1)
son premier
c'est
(2) et
mentir lui-mme
nous donna
quit,
rompu
aprs avoir t ainsi
ds
que ce gnie, tout moderne, tout
moyen ge
nourri de
se
jet,
et
cette
de l'Espagne, forc de
de se jeter dans l'anti-
Rome
castillane,
sublime
sans contredit, mais o, except peut tre dans le
Nicomde
et
si
moqu du
dernier sicle pour sa fire
nave couleur, on ne retrouve ni la
Rome
vri-
table ni le vrai Corneille (3).
Racine prouva
d'ailleurs la
gnie,
mme
dans
ni
Corneille.
Il
les
mmes
rsistance.
dgots, sans faire

Il
n'avait ni dans le
le caractre, l'pret
plia en
silence,
et
hautaine de
abandonna aux
ddains de son temps sa ravissante lgie 'Esther,

sa magnifique pope 'Athahe. Aussi
mises sous
suivant
le
nom
on
doit croire
de Guillen de Castro, o se trouve
le
passage
mon Cidjusques au dernier mot,

Aprs tu connatras, Corneille dplume.
Ingrat, rendi-nioi
Que
l'esprit le plus vain est
Et qu'enfin tu
me
dois
souvent
le
plus sot,
toute ta renomme.
(uvres de Corneille, III, 20.) A coup sr, eette stance figure

dans VEpistre familire du S r Mayret au S r Corneille, p. 13 de
l'Ed. Gast, et de plus l'auteur anonyme de YAdvertissement au
Besanoniiois Mairet la lui attribue nettement.
(1) Ajout en marge du manuscrit.
ses propres lumires Cor(2) V. Hugo prte probablement
neille, car ce dernier n'a pour ainsi dire pas tudi le moyen
si l'on excepte son Cid qu'il connaissait surtout par Guillen
de Castro et un peu par le Romancero. Pour le vritable Cid,
cf. L. Mabilleau, supplment littraire du Figaro, 10 mars 1894.
cf. E. Desjardins, le
(3) Sur cette question trs cot.troverse,
Qrand Corneille historien. Didier 1861.
ge,
247
TEXTE DB LA PRFACE
que,
les
net pas
s'il
t paralys
prjugs de son sicle,
s'il
comme
vent touch par la torpilie classique,
manqu de
il
l'tait
par
et t moins sou-
jeter Locuste dans
il
n'et point
son drame entre
et surtout n'et pas relgu dans

admirable scne du banquet o
l'lve de Snque empoisonne Britannicus dans la
Narcisse
et
la coulisse
coupe de
Nron,
cette
la rconciliation.
Mais peut-on exiger de
rcipient pneumatique (1)? Que de beauts pourtant nous cotent les

gens de got, depuis Scudri jusqu' la Harpe (2)
l'oiseau
qu'il
vole
sous
le
Phrase ajoute en margo du manuscrit.

un souvenir du Conservateur Littraire ; un pote
qui regimbe devant la critique, on oppose et on impose les noms
des grands critiques S'il n'est pas tourdi de tous ces grands
noms, voua invoquez le got qu'a-t-il k rpondre? Le got est
semblable ces anciennes divinits paennes qu'on respectait
d'autant plus qu'on ne savait o les trouver, ni sous quelle forme
les adorer (11,372). V. Hugo aurait t heureux de pouvoir
citer cette satire des gens dgot par d'AIembert: Parmi les
ennemis secrets des gens de lettres, on doit compter surtout une
classa particulire d'amphibies qui voudraient tre gens de lettres
(1)
(2) C'est
etgensdu monde,
et qu'on appelle,
commenousl'avonsdit ailleurs,
gens de got par excellence, gens de got tout court. C'est parmi
nous une espce d'tat; nous avons des gens de got qui ne sont
rien autre chose, des gens de got consultants et n'crivant
comme nous
avoii3 des gens de loi qui consultent et ne

comparaison est d'autant plus juste que le
public casse souvent les dcisions des gens de got comme les
tribunaux les consultations dee gens de loi. Ces gens de got,
qui jugent les productions des autres, et qui, de peur d'tre
jugs, se gardent bien de rien produire, sont pour l'ordinaire
point,
plaident pas
les
plus
la
violenta
daignent ni
leB
dtracteurs des cri vains distingus qui ne

consulter ni les applaudir. t> Da;.s Branel, Les
philosophes et l'Acadmie franaise
au XVIII*
sicle, p. 363 -
364.
LA PRFACE DE CROMWELl
i!48
bien belle uvre de tout ce
On composerait une
que leur
souffle aride a sch
dans son germe. Du
reste nos grands potes ont encore su faire jaillir

leur gnie travers toutes ces gnes. C'est souvent
en vain qu'on a voulu

et
dans
les rgles.
emport avec eux sur

leur prison
On
murer dans
les
Comme
la
le
les
gant hbreu
montagne
dogmes
ils
les portes
ont
de
(1).
rpte nanmoins, et quelque temps encore
sans doute on ira rptant
Imitez les modles
Ce sont
Suivez
les
rgles
les rgles qui ont
form
Un moment Il y a en ce cas
modles (2)
deux espces de modles, ceux qui se sont faits
d'aprs les rgles, et, avant eux, ceux d'aprs lesquels on a fait les rgles. Or, dans laquelle de ces
deux catgories le gnie doit-il se chercher une
place? Quoi qu'il soit toujours dur d'tre en contact
avec les pdants, ne vaut-il pas mille fois mieux
les
(1)
Souvenir de Stendhal, un peu modifi
Ces grands hom-
mes... s'lanaient dans la carrire chargs de fers, et ils les

portaient avec tant de grce, que des pdants sont parvenue
persuader aux Franais que de pesantes chanes sont un ornement indispensable, ds qu'il s'agit de courir. (Racine etSiutkespeare, p. 181.)
(2) C'est ce que dit nettement Chapelain, dans la prface des
douze derniers livres de sa Purelle : On devient pote par

l'tude des rgles. Et tout son pome essaye d'tre une preuve
il a vuulu o prouver que sans grande
l'appui de cette thorie
lvation d'esprit on peut l'aide de la thorie accomplir une
Cette ide, qu'il ne
oeuvre parfaite . Prface de la Pucelle.
faut pas imiter les modles, a t reprise et dveloppe sa
manire, par Thodore de Banville, dans son Petit Trait, p. 70.
:
TEXTK DE LA PR<YU:E
leur
40
donner Hhs leons qu'en recevoir d'eux 1

Le reflet vaut-il la lumire? Le
Et pui>. imiter
satellite
qui se trane sans cesse dans
cercle vaut-il l'astre central et
toute sa posie, Virgile n'est
mre
mme
le
gnrateur? Avec
que la lune d'Ho-
(2).
voyons, qui imiter ? Les anciens ? Nous

venons de prouver que leur thtre n'a aucune
concidence avec le ntre. D'ailleurs, Voltaire, qui
Et,
ne veut pas de Shakespeare
Grecs non plus.
(3),
ne veut pas des
va nous dire pourquoi
Les
Grecs ont hasard des spectacles non moins rvolIl
conp sr V. Hugo a song devenir Matre de confsi nous en croyons Jules Simon
Nous
avions qu' la dmission de M. Ampre, la place avait t
demande par Victor Hugo et par Sainte-Beuve. M. Guizot
l'avait donne son secr taire (Nisar.i) qui nous reprochions
d'abord de n'tre ni Sainte-Beuve ni Victor Hugo.
Nous comprenions encore bien moins que If. Quizot avait fait trs sagement
en cartant le grand pote qui ne nous aurait rien enseign,
ou qui, s'il avait daign faire une leon, ne nous aurait enseign
que Victor Hugo. (Mmoires des antre*, I, 260-261.) Cecimme
aurait bien t quelque chose. N isard a-t-il enseign autre
V. Hngo avait raison au fond
chose que du Nisard ?
il
(1)
rences l'Ecole normale,
voulait ainsi influer sur la critique universitaire.

(2)
Peut-tre est-ce un souvenir, une condensation de ce pas On est port croire que si Homre n'avait
sage de Nodier
point exist,
il
serait possible que Virgile n'et
Le pote primitif
de tout
point crit...
que rflchit sa postrit

littraire. La lumire qui s'chappe de lui se reflte plus
ou
moins dans ses successeurs, mais c'est lui qui l'a faite. > Mlanbrille
l'clat
ge, I, 235.)
(S)
407.
Cf. sa lettre
l'Acadmiesur Siiakespeare, Beuchot, xlvui
250
pour nous. Hippolyte, bris par sa chute,
tants
vient compter ses blessures et pousser des cris
douloureux. Philoctte tombe dans ses accs de

souffrance un sang noir coule de sa plaie. dipe,
;
couvert du sang qui dgoutte encore du reste
yeux
ses
vient
qu'il
d'arracher,
hommes. On entend
et des
dieux
se
(1)
plaint
de
des
de Cly-
les cris
temnestre que son propre fils gorge, et Electre crie

sur le thtre Frappez, ne l'pargnez pas. elle
:
pargn notre pre. Promthe est

attach sur un rocher avec des clous qu'on lui
enfonce dans l'estomac et dans les bras. Les Furies
n'a pas
rpondent l'ombre sanglante de C.lytemnestre par

des hurlements sans aucune articulation... L'art
tait dans son enfance du temps d'Eschyle comme
Londres du temps de Shakespeare (2). Les
modernes? Ah! imiter des imitations! Grce (3jl
(1)
Ma
(4),
nous objectera-t-on encore,
Dans Voltaire
(2) Voltaire,
la
ma-
des restes.
Discours sur la (ragdit Aylord Bolingbrohe,
Beuchot, II, 356.

(3, Tout ce paragraphe, depuis Et, voyons, est ajout en marge
du mss.
(4)
Mot
le plaisir
italien,
.
Hugo
rejoignit. La
gnral
le
employ
C'est peut-tre
la place de mais,
pour rien, pour
un souvenir d'enfance
le
futur
fut envoy en Corse, puis & l'le d'Elbe o elle

famille alla Porto-Ferrajo, Bastia, et de la
sorte la premire langue que parla Victor
Hugo
fut l'italien des
Peut-tre est-ce
(Barbou, V. Hugo, sa vie, etc., p. 16.)
encore une rminiscence de ses lectures du Mmorial, et des
nombreuses conversations en italien de Napolon et de O'Mara :
ma bisogna dire la verita, etc. > {Mmorial, 12 jui 1817,
les .
t.
II, p. 102.)
551
TEXTK DB LA PRRIACK
dont vous concevez l'art, vous paraissez

n'attendre que de grands potes, toujours compter
nire
compte pas sur la mdioil ne la connat point,

l'art donne des ailes et
elle n'existe point pour lui
Hlas
bquilles.
d'Aubignac
a suivi les
des
non
rgles, Campistron a imit les modles (1). Que lui
importe Il ne btit point son palais pour les foursur
le
gnie
crit. Il
ne
L'art ne
lui prescrit rien,

;
mis.
si
Il
elles
les laisse faire leur fourmilire, sans savoir
viendront appuyer sur sa base cette parodie
de son difice.
Les critiques de l'cole scolastique placent leurs

potes dans une singulire position. D'une part, ils
leur crient sans cesse
l'autre,
ils
ont coutume
Imitez les modles

de proclamer que
De
les
modles sont inimitables Or, si leurs ouvriers,

force de labeur, parviennent faire passer dans
ce dfil quelque ple contre-preuve, quelque
!
calque dcolor des matres, ces ingrats, l'examen

du refaccimiento (2) nouveau, s'crient tantt Cela
:
(l)Cest,en somme, le jugement de La Harpe CampiBtron...

cherche sans cesse imiter Racine ; mais ce n'e*t qu'un apprenti
qui a devant lui le tableau d'un matre, et qui, d'une main timide
et indcise, crayonne des figures inanimes. [Lye (1816), V,
:
170171.)
(2) Langue inconnue: ce mot n'est ni espagnol, ni italien, ou
du moins ne figure ni dans le dictionnaire de Sa' va, ni dans
celui de Ferrari et Caccia. V. Hugo a probablement voulu crire
rifacimento, mot qui figure dans le dictionnaire de Ferrari, aveo
c on Ta appliqu
le sens de rparation, restauration, refonte
particuliremet i"uvre singulire de Berni, publie en 1541.
cinq ans aprs sa mort, tocs le titre d' Orlando innam^rato. C'est
:
252
ne ressemble rien tantt Cela ressemble tout

Et, par une logique faite exprs, chacune de ces
deux formules est une critique.
Disons-le donc hardiment. Le temps en est venu,
!
et
serait trange qu' cette poque,
il
comme
la
la libert,
lumire, pntrt partout, except dans
monde,
marteau dans
ce qu'il y a de plus nativement libre au
les
choses de la pense. Mettons
les
le
thories, les potiques et les systmes. Jetons bas
ce vieux pltrage qui
masque
la faade
de
l'art
Il
n'y a ni rgles ni modles (1) ou plutt il n'y a

d'autres rgles que les lois gnrales de la nature,
;
le
pome de Bojardo, cont d'une faon
pins gracieuse et pins
piquante, refait et embelli. (Communication de
M. de Tr-
verret.)
doit tre norme, au sens tymologique, hors de

ou encore, il n'y a pas de rgle pour lui. C'est un souvenir du Contervateur Littraire : c la multitude relgue vingt
et un ouvrages de Corneille parmi la foule de nos nouveauts
dramatiques, sous prtexte que ce sont aussi de mauvaise$ picesVoil de nos jugements : comme si le gnie qui, dans ses carts,
peut tre monstrueux et ridicule, pouvait jamais tre mdiocre 1 (I, 94.) Le mot et l'ide fout scandale dans le camp clasAh! malheusique
e II n'y a plus ni rgles ni modles!
reux, qu'avez-vous dit ? Qui donc vous pousse ainsi prononcer
vous-mme votre irrvocable sentence ? Comment avez-vous pu
penser un instant que votre allure vagabonde et sans frein ft
un indice de gnie ? Elle n'est qu'une preuve d'impuissance. Le
gnie adore les modles que vous reniez; il suit les rgles que
Rien de grand, rien de beau, rien de durable, si
vous violez
ce n'est dans cette voie les succs de coterie, les ovations de la
mode ou du charlatanisme passeront, et les muses immortelles
(1)
la
Le gnie
rgle
chasseront de leur sanctuaire purifi vos idoles d'un jour, qui

vainement en usurpent les autels. (Fonfrde, IX, 209-210.)
TEXTE
qui planent sur
253
LA PKFACE
)JE
tout entier, et les lois spciales
l'art
pour chaque composition, rsultent des conditions propres chaque sujet. Les unes sont ter-
qui.
nelles, intrieures, et restent
extrieures,
et
mires sont
la
les autres variables,
ne servent qu'une
fois.
Les pre-
charpente qui soutient la maison;
chafaudage qui sert la btir et

chaque difice. Celles-ci enfin sont
l'ossement, celles-l le vtement du drame. Du
les
secondes,
qu'on refait
pas
dans les
potiques. Richelet ne s'en doute pas (1).
Le gnie,
reste,
qui
ces
ne s'crivent
rgles -l
devine plutt
chaque ouvrage,
n'apprend, extrait, pour
qu'il
les
premires de l'ordre gnral
des choses, les secondes de l'ensemble isol du sujet

qu'il traite
non pas
la faon
du chimiste qui
allume son fourneau, souffle son feu, chauffe son

creuset, analyse et dtruit
l'abeille,
chaque
fleur, et
en
perde rien de son
Le
mais
tire
manire de
son miel, sans que
clat, la corolle rien
pote, insistons sur ce
prendre conseil
que de
point,
la nature,
de
une vrit
ditLope deVega,
l'inspiration qui est aussi
Quando
la
qui vole sur ses ailes d'or, se pose sur
he,
Quando he de
Encierro
los
escrivir
le calice
de son parfum.
ne doit donc
la vrit, et
et
de
une nature.
una comedia,
preceptos con seis laves

I
(2).
Cf. en effet son <i Dictionnaire de Rimes... o se trouvent:

Les mots et le genre des mots; II. Un trait complet de la
versification, et les rgies des diffrents ouvrages en vers >.
(2j V. Hugo ne cite pas les vers qui entourent ce distique, et
(1)
I.
LA PRFACE DE CIIOMWELL
254
Pour enfermer
en
le* prceptes,
ce n'est
effet,
donnent 8a vraie signification, dans VArte nuovo dp hazer

Comeias en este tiempo, ou Nouvelle pratique du Thtre,
accommode l'u<age prsent d'Espagne, adresse l'Acadmie
le Madrid, en 1609
!ui
Verdal es, que y o he escrilo algunas vezes

Siguiendo el arte que couossen pocos
Mas luego que salir por otra parte
Vco los Monstruos de aparencbis llenos,
A doode acude e! vulgo, y las Mugeres,
Que este triste exerricio canonizau.

A aquel habito barbaro me vuelvo.
Y quando he de escrivir una Comcdia
Encierro los preoeptos con seis laves
Saco a Terencio, y Plauto, de mi esludio
Para que no me deu voces, que suele
Dar gritos la verdad en libros muchos.
:
escrivo por
Los que
el
el
arte
que inventaron,
vulgar aplauso pretendieron
Porque come
ias
paga
el vtilgo,
Habiarle eu Necio, para
[Collection de las obras,
En
voici
e justo
liarle f.usto.
etc.,
Madrid, 1176,
mires ligne-
IV, p. 406.)
une traduction dont je ne puis garantir
les sept
pre-
La vrit est que j'ai crit quelquefois

l'art que connaissent peu de personnes.
Mais aussitt que j'ai vu triompher d'autre ct
Des monstres qui n'taieut pleins que d'apparence,
A la reprsentation desquels assistaient souvent le vulgaire et
Qui estimaient ce triste travail,
[les femmes,
Eu suivant
me suis tourn vers cette coutume barbare,

Et lorsque je dois crire une comddie,
Je
J'eDfcrme
les
prceptes sous six clefs
Je fais sortir Trence et Plaute de
Pour
La
qu'ils n'lvent
tude,
pas de clameurs contre moi
vrit pousse des cris
Et j'cris suivant
mon
l'art
d'ordinaire
dans des livres muets.
qu'inventrent
Ceux qui levrent des prtentions aux applaudissements du peuple.
Comme
De
lui
c'est le
peuple qui les paie,
il
est juste
parler folies pour lui complaire.
Cf. Magnabal, II, 304, ou les Cheft-tf uvre des (fitres tran-
25S
TEXTE DE LA PRFACE
trop de six clefs.
^>as
Que
le
pote se garde surtout
de copier qui que ce soit (1), pas plus Shakespeare

que Molire, pas plus Schiller (2) que Corneille ;3).
Si le vrai talent pouvait abdiquer ce point sa
M. Breitinger croit le passage ironique,

t. XV, p. lxx.
19-21. Peut-tre V. Hu<,'0 a-t-il pria sa citation tout simple-
gem,
p.
ment dans
Passages,
pamphlet de Scudry
le
p.
cit plus haut,
La
Preuve des
13.
il) Stendhal avait dj dmontr qu'on ne devait pas prendre

Shakespeare comme un modle, mais comme un exemple. Cf.
son Racine et Shakespeare, p. 218-219, notes. Cela n'avait pas
empch Npomucne Lemercier de faire repr.-enter en 1824,
au Thtre-Franais, une tragdie, Jeanne Shore, imite de
Shakespeare et de Rowe . Cf. Journal des Dbats, n du
3 avril 1824.
(2) En 1824, Ancelot fait reprsenter l'Odon un Fiesque,
visiblement imit de Schiller. Cf. les Dbets, n du 17 novem-
bre 1824.
non plus en accommodant des romans, fusWalter Scott, pour la scne, qu'on fera faire l'art
de grands progrs. Cela est bon !a premire ou la seconde fois ('),
(3)
Ce
n'est pas
sent-ils de
Amy
Robsart. Cf. Victor Hugo racont, II,

(*) Allusion probable a
234. M. Bir, se conformant a son systme de dnigrement, essaya d'tablir que V. Hugo, en faisant endosser la pice tombe a son beau-frre
Paul Foucher, le soir de '.a premire. 13 fvrier 1828, puis en rclamant
le lendemain, dans les journaux, sa part de collaboration dans la pice,
et de responsabilit dans 1 insuccs, tait trs machiavlique; que ce
drame tait entirement de lui ; que ce pauvre Paul Foucher tait absolument tranger cet ouvrage ; qu'il a protest plus tard. (Victor
Hugo avant 1830. p. 449-456 Pour tablir son astucieuse argumentation, M. Bir est oblig d'ignorer, ou de ngliger, cette lettre premptoire de Foucher, adresse aux Dbats, et publie dans le n* du 5 sep)
tembre 1827
qu'un
Dans votre feuille du 1" septembre, vous annoncez

attribu il
Victor Hugo, et intiiul Kenilworth, vient
drame
Permettez-moi de rectifier cette annonce. Le

ce moment l'Odon a pour titre
Robsart, et
n'est pas de M. Victor Hugo. C'est moi qui en suis l'auteur. A la vrit,
M. Victor Hugo, mon beau frre, s'est charg de le lire au comit, et
d'en suivre les rptitions, ce qui explique naturellement votre erreur.
d'tre
reu
l'Odon.
Amy
drame que monte en
P.
F.,
auteur
'
Amy
Robsart.
266
propre nature,
et laisser ainsi
de ct son origina-
personnelle pour se transformer en autrui,
lit
il
perdrait tout jouer ce rle de Sosie. C'est le dieu
qui se
fait valet. Il faut
tives. C'est la
mme
puiser aux sources primi
sve, rpandue sur le sol, qui
produit tous les arbres de la fort,
si
divers de
mme
port, de fruits, de feuillage. C'est la
nature
surtout quand les translateurs ont d'autres titres plus solides
mais cela au fond ne mne rien

une autre.
Du reste, en disant qu'on ne
Schiller, nous entendons parler de
cherchant des rgles o ces potes
(*);
qu' substituer une imitation

doit copier ni Shakespeare ni
ces imitateurs maladroits qui,
n'ont mis
que
du gnie, re-
produisent leur forme sans leur esprit, leur corce sans leur
sve ; et non des traductions habilement faites que d'autres
me Tastua excellemment
travrais potes en pourraient donner.
duit plusieurs 6cnes de Shakespeare (**).

reproduit en ce moment pour notre thtre
M. Emile Deschamps
Romo
de son talent,
telle est la souplesse puissante
tout Shakespeare dans ses vers,
comme
il
et Juliette, et
qu'il fait passer
y a dj
fait passer
A. Soumet venait d'emprunter au Chteau de Kenilworth son

Emilia, drame en prose. Cf. les Dbats du 3 septembre 1827.
(") En ce temps-la, M m Tastu tait clbre. Aux environs de 1829, Ch.
Nodier la place sur le mme rang que Victor Hugo. Cf. ses Posies (deuxime
Vers cette poquede 1827, elle avait

dition, Delangle, 1829), p. 51.
inspir d'elle comme crivain en vers une trs haute ide un critique
trs estimable, M. Delcluze, qui, dans ses dissertations anti-romantiques,

la prenait volontiers comme type de ce qu'on pouvnii essayer et oser
dans notre langue sans effaroucher les lecteurs. (Scnt; Beuve, article
sur me Tastu, dans les Causeries du Lundi, table gnrale, page 1.)
Au moment o le pote crit cette

la Muse Franaise, et amie de
Mm
Tastu tait collaboratrice de

V. Hugo. Cf. Victor Hugo racont,
II, 226, et L. Derme, Editions originales, p. 83-84. On comprend ces
amabilits de V. Hugo pour un journal devenu romantique : la Muse
Franaise avait t fonde par les classiques, inquiets et menacs
mais la Muse Franaise dserta et passa l'ennemi. La Muse Franaise, inspire par M Victor Hugo, prit des allures guerrires, et accabla
de traits meurtriers ceux mimes qui elle devait la vie. (Vron, Mimoires d'un bourgeois de Paris, I, 2 >5-256.)
note,
TEXTE DE LA PBFACE
257
qui fconde et nourrit les gnies les plus diffrents.
Le pote
est
un arbre qui peut tre battu de tous
les
vents et abreuv de toutes les roses, qui porte
ses
ouvrages
comme
portait ses fables (1).
ses fruits,
comme
le fablier
quoi bon s'attacher un
Horace (*). Certes, ceci est aussi un travail d'artiste et de

un labeur qui n 'exclut ni l'originalit, ni la vie, ni la
cration. C'est de cette faon que les psalmistes ont traduit
Job. (Note de Victor Hugo.)
ra
(1) C'est !e mot de M da Bouillon, rapport par d'Olivet
dans son Histoire de V Acadmie t comme l'arbre qui porte
des pommes est appel pommier, elle disait de M. de La Fontaine :
test un fablier, pour dire que ses fables naissaient d'ellestout
pote,
mmes dans son
cerveau, et b'v trouvaient faites sans mditaque les pommes sur le pommier. (Edit.
tion de a part, ainsi
Hugo a pu prendre l'anecdote ou dans d'Olidans La Harpe. [Lyce, XII, 33.) Plus probablement
encore, il voulait, en citant ce mot, faire une allusion au livre
peu connu de son ami Nodier, Examen critique des Diction'
naires du la langue franaise, p. 171 de la seconde dition :
Rendre fablier par fabuliste, c'est dtruire tout le charme de
cette dlicieuse expression faite pour La Fontaine, et qui n'est
applicable qu' La Fontaine. Un fabuliste fait des fables le
fablier en produit, comme sans le savoir. Le mot tait alors
en faveur le 13 juillet 1827, dans un article 6ur La Fontaine,
les Dbats le citaient, en l'attribuant M"" de la Sablire.
Livet, II, 300.) V.
vet, ou
(*) Cf. ss Eludes franaises et

trangres, p. 121 et suantes
de la quatrime dition. Sur Emile Desehamps, directeur rel de la
Muse Franaise, cf. Victor Hugo avant 1S30, p. 349; David d'Angers, p. 37.
V. Hugo ne voulait pas tre eu reste avec celui qui
disait: La grande posie franaise de notre poque nous semble... principalement reprsente par MM. Victor Hugo, de Lamartine et Alfred de
M. Victor Hugo a non seulement compos un grand nombre de
Vigny
magnifiques odes, mais on peut dire qu'il a cr l'ode moderne. (Prface
des Etudes franaises et trangres.)
C'est aux ides dfendues
dans cette prface, notamment pages xixiv-mi, que V. Hugo fait cette
concession.
PRF4.CE DE
CROMWEU.
17
258
matre
se greffer sur
un modle
Il
vaut mieux
encore tre ronce ou chardon, nourri de
la
mmp
que le cdre et le palmier, que d tre le

fungus ou le lichen de ces grands arbres. La ronce
vit, le fungus vgte. D'ailleurs, quelque grands
terre
qu'ils soient, ce cdre et ce palmier, ce n'est pas
avec
le
suc qu'on en
tire
qu'on peut devenir grand
mme. Le parasite d'un gant sera tout au plus

un nain. Le chne, tout colosse qu'il est, ne peut
soi
produire et nourrir que
le
gui
(1).
mprenne pas, si quelques-uns de

nos potes ont pu tre grands, mme en imitant,
Qu'on ne
s'y
c'est que, tout

ils
en se modelant sur la forme antique,
ont souvent encore cout
gnie, c'est qu'ils ont t
nature
et
leur
eux-mmes par un
ct.
la
Leurs rameaux se cramponnaient l'arbre voisin,

mais leur racine plongeait dans le sol de l'art. Ils
taient le lierre, et
non
Puis sont venus les
le gui.
imitateurs en sous-ordre, qui, n'ayant ni racine en
dans l'me, ont d se borner

dit Charles Nodier, aprs t cole
d'Athnes, cole d'Alexandrie (2). Alors la mdioterre, ni gnie
l'imitation.
Comme
Cette ide, fort juste, est une de celles dont V. Hugo est
Quarante ans plus-tard, il la reproduit deux fois dans son
William Shakespeare, p. 292 et 300.
(2) V. Hugo condense la pense de Nodier, parlant des novateurs
ils sont venus dans un temps malheureux, c'est--dire
vers la dcadence d'une trs belle littrature, o il n'y avait
plus de 7-angs bien minents prendre
de sorte qu'on doit leur
savoir quelque gr d'avoir essay de remplacer, par une innocente industrie, les ressources qui leur ont t ravies par leur
(1)
fier.
TEXTE DE LA PRFACE
dluge
crit a fait
si
gnantes pour
On
a dit
que tout
259
alors ont pullul ces potiques,
le talent, si
tait fait,
commodes pour
crer d'autres Molires, d'autres Corneilles.
mis
la
mmoire
elle.
on a dfendu Dieu de
On
de l'imagination. La
la place
mme a t rgle souverainement (1), il y a

aphorismes pour cela
Imaginer, dit La
Harpe avec son assurance nave, ce n'est au fond
que se ressouvenir (2).
chose
des
devanciers... Ainsi, et par les mmes procds, B'anantit le

gnie des muses grecques dans l'cole d'Alexandrie. (Questions
de littrature lgale, p. 99-100.)
Dj d'Alembert avait dit
le sicle de
dans le Discours prliminaire de Y Encyclopdie
Dmtrius de Phalre a succd immdiatement celui de DLa phrase de V. Hugo
mosthne. (Ed. Picavet, p. 119.)
Sur Nodier et
est ajoute en interligne dans le manuscrit.
son intimit avec Hugo cette poque, cf. sa correspondance,
p. 201-202, 215 ; Victor Hugo a perdu bien inopinment son
bon pre, je dirais presque notre pre (p. 207).
Sur l'cole
d'Alexandrie, cf. Couat, la Posie Alexandrine sous les trois
premiers Ptolmes (Hachette, 1882), notamment la conclusion
(p. 519-520), qui doit nous rendre indulgents pour cette cole,
en nous rvlant un tat d'me littraire un peu semblable entre
elle et nous.
Cf. aussi Renan : Philon d'Alexandrie, dans la
Revue de Paris, 1er fvrier 1894; Gaston Deschamps, la Vu
littraire, dans le Temps du 4 fvrier 1894.
(1) Le dbut de cette phrase est ajout en marge du ms3.
(2) O La Harpe dit-il cela? Je ne sais. Cet aphorisme
pourrait tre le rsum de sa thorie sur l'invention, dans l'introduction du Lyce, t. 1, p. 16-17 de l'd. de 1816.
La
Harpe a du reste parfaitement raison. On pourrait d'abord
tayer son opinion avec des autorits. Gthe a crit ceci : c on
dit quelquefois la louange de l'artiste : Il a tout tir de luimme. > Si je pouvais une fois ne plus entendre ce langage
Tont bien considr, les productions de ce gnie original sont,
:
LA prface de cromwell
200
La nature donc
afin
La nature et
la vrit.
de montrer que, loin de dmolir
solide et
que
ne veulent
nouvelles
le
Et
l'art, les
ides
reconstruire
plus
mieux fond, essayons d'indiquer

infranchissable qui,
est la limite
spare la ralit selon
l'art
de
ici,
quelle
notre
avis,
la ralit selon la
y a tourderie les confondre, comme le

font quelques partisans peu avancs du romantisme (1). La vrit de l'art ne saurait tre, ainsi
nature.
la
Il
plupart,
gnaler
rminiscences
des
l'une aprs l'autre.
l'homme
instruit pourra les
Penses, dans la trad.
si-
Porchat,
473. Cf. Ehrbard, Les comdien de Molire

Cette navet, si navet il y a,
322-323.)
la meilleure partie
lui serait commune avec Chateaubriand
du gnie se compose de souvenirs (Gnie, 2* partie, 1. I,
Rien du reste ne prouverait mieux la vrit de ce
eh. m).
Hachette, 1861,
en
Allemagne,
I,
p.
Lgende de Sicles, qui est mot

le sowenir d'un article en
orose d'Achille Jubinal, le Chteau de Dannemarie, dans le
Muse des Familles, 1343, p. 377: le laboureur des montagnes est rentr chez lui avec ton chien ; il a embrass sa
femme et ses enfants. Il a nettoy ses flches ainsi que sa corne
de buf, et les ossements des hros qui ne 6ont plus blanchissent dj pour l'ternit, etc. Ce rapprochement a t fait
pour la premire fois par M. Desmaisons, dans son Aymevide
Enfin toutes
Narhonne (Didot, 1887), t. I, p. cccxxi eqq.
ces notes sur la Prface sont la justification del thorie de La
Harpe, de Gthe et de Chateaubriand.
M m, de
(1) J'ignore qui V. Hugo peut faire allusion ici.
Il faut s'entendre sur le mot
Stal avait dj protest
puisque nous consentons croire que
d illusion dans les arts
mot que l'Aymerillot de
la
pour mot, mais en vera supeibes,
des acteurs, spars

hros grecs morts
il
de nous
y a
existe
vritablement
il
planches, sont des

est bien certain
que
ce n'est pas s'imaginer que ce qu'on
ce qu'on appelle l'illusion,

voit
par quelques
trois mille ans,
une tragdie ne peut nous paratre
TEXTE DE LA PRFACE
que
61
l'ont dit plusieurs (1), la ralit absolue. L'art
la chose mme. Supposons en effet

promoteurs irrflchis de la nature
absolue, de la nature vue hors de l'art, la reprsentation d'une pice romantique, du Cid, par
Qu'est cela? dira-t-il au premier mot.
exemple.
ne peut donner
un
de
ces
Le Cid parle en vers

en vers
(2).
Il
n'est pas naturel de parler
Gomment
voulez-vous donc qu'il
En prose. Soit. Un instant aprs

est consquent,
Quoi, reprendra-t-il
Cid parle
La nature veut qu'il parle
franais Eh bien
ne peut parler qu'espagnol. Nous
sa langue,
mais soit encore. Vous
n'y comprendrons rien
parle?
s'il
le
il
royez que c'est tout
phrase castillane,
Cid qui parle est
De quel
il
p.
Non pas
avant la dixime
doit se lever et
droit cet acteur, qui
nom
demander
si
ce
en chair et en
os.
s'appelle Pierre
ou
le vritable Cid,
Jacques, prend-il le
vraie
de Cid
Cela est faux.
que par l'motion qu'elle nous cause. (De l'Allemugne,
187, seconde partie, ch. xv.)
(11 Quels sont ces plusieurs * critique-*

couvrir un seul.
Je
n'ai
pu en d-
(2) L'obje.ition, pour ridicule qu'elle
6oit, a t rellement
Chapelain crit le 29 novembre 1630. un de ses ami,
dont nous ne connaissons les ides que par la rponse de Chaa vous trouvez dire que l'on
pelain lui-mme
parle en vers
et mme en rime sur le thtre
je suis trs d'accord avec
vous, et l'absurdit m'en semble si grande que cela ooul serait
capable de me faire perdre l'envie de travailler jamais la
faite.
quand
posie scnique,
Et
(Dana Arnm>d.
gnac, 18b7, p.
j'y
aurais
de sur la vie
une violente inclination.

uvres de Fuhb cPAubi-
et let
26J
LA PRFACE DE CROXWBLL
n'y a aucune raison pour qu'il n'exige pas ensuit?
Il
qu'on substitue
rels,
le
soleil cette
rampe, des arbre-
des maisons relles ces menteuses coulisses.
Car, une fois dans cette voie, la logique nous tient
on ne peut plus s'arrter.

On doit donc reconnatre, sous peine de l'absurde,
que le domaine de l'art et celui de la nature sont
au
collet,
parfaitement distincts. La nature
et l'art sont
deux
choses, sans quoi l'une ou l'autre n'existerait pas.

L'art, outre sa partie idale, a
et positive.
grammaire
let. Il
a,
Quoi
qu'il fasse,
une partie
il
et la prosodie, entre
pour ses crations
est
terrestre
encadr entre
Vaugelas
et
la
Riche-
les plus capricieuses,
moyens d'excution, tout un matremuer. Pour le gnie, ce sont des instru-
des formes, des

riel
ments
pour
la mdiocrit, des outils.
drame
un miroir o se rflchit la nature (1). Biais si
miroir est un miroir ordinaire, une surface plane
D'autres, ce nous semble, l'ont dj dit, le

est
ce
ne renverra des objets qu'une image

terne et sans relief, fidle, mais dcolore on sait
ce que la couleur et la lumire perdent la rflexion
simple (2). Il faut donc que le drame soit un miroir
de concentration qui, loin de les affaiblir, ramasse
et condense les rayons colorants, qui fasse dune
et unie,
il
Qui a dit cela ? Je l'ignore.

Sur cea souvenirs des tudes mathinaliqueB que V. Hugo
avait puusse loin, cf. iiir, Victor Hugo ava/d 1830, p. 77,
(1)
(2)
79-82.
TEXTE DB LA
PB
PACB
lueur une lumire, d'une lumire une flamme. Alors
drame est avou de l'art.

un point d'optique. Tout
dans le monde, dans l'histoire, dans
seulement
le
Le thtre
existe
est
dans l'homme, tout doit

sous
peut s'y rflchir, mais
et
baguette magique de
la
les sicles, feuillette la
niques
(1),
ce qui
la vie,
l'art.
L'art feuillette
nature, interroge les chro-
s'tudie reproduire la ralit des faits,
surtout celle des
murs
et
des caractres,
bien
moins lgue au doute et la contradiction que les

faits (2), restaure ce que les annalistes ont tronqu,
V.
Hugo
propoa d'nn personnage du

de dix-huit ans peut dire avec
a M. Ancelot prtend l'avoir trouv
simplicit
dans les mmoire du temps
nom croyons connatre les vieilles chroniques,
et nous n'y avons rien vu de pareil. (Conservateur Littraire,
1,144.)
(2) * On est tonn de lire dans M. Goethe les lignes suivantes c II n'y a point, proprement park-r, de personnages
hi:-torique6 en posie; seulement, quand le pote veut reprsenter le monde qu'il a conu, il fait certains individus qu'il rencontre dans l'histoire l'honneur de leur emprunter leurs noms
pour les appliquer aux tres de sa cration.
Ueber Kunnt
une! Alterthum (sur l'art et l'antiquit) . On sent o mnerait
droit an faux et au fantastique.
cette doctrine, prise au srieux
Par bonheur, l'illustre pote qui elle a sans doute un jour sembl vraie par un ct, puisqu'elle lui est chappe, ne la pratiquerait certainement pas. Il ne composerait pas coup sr us
Mahomet comme un Werther, un Napolon comme un Faust.
(Note de V. Hug>.i V. H'htq cite en franais, avec le titre en
allemand, un passage d'une rerue dirige par Goethe, et qui n'a
jamais t traduite en franais. Or il ne pouvait lire Goethe
a un Franais
dans le texte ; du moins il dit dans le Rhin
qui, comme moi, ne sait pas l'allemand (1, 148 ; cf. II, 197
(1)
Louis
IX
les connaissait.
d'Ancelot, le critique
LA pufac dk ckomwell
64
harmonise ce qu
omissions
ils
dpouill, devine leurs
ont
et les rpare,
comble leurs lacunes par

couleur du temps,
des imaginations qui aient la
groupe ce qu'ils ont laiss pars, rtablit le jeu des

fils de la Providence sous les marionnettes humaines, revt le tout d'une forme potique et naturelle
la fois, et lui donne cette vie de vrit et de
saillie
qui enfante l'illusion, ce prestige de ralit
qui passionne
le
spectateur, et le pote le premier,
car le pote est de bonne foi
et 205). Il e6t
donc probable
(1).
Ainsi le but de
un de (es
Deschamps, qui savait assez
qu'il doit cette citation
amis. Lequel ? Je proposerai
E.
bien l'allemand pour pouvoir garantir que Pichat, traduisant le
Guillaume Tell de Schiller, avait su faire passer dans sa traducle ton, la couleur, toute la posie dn pote allemand. *
:
(Prface des Etude* franco isesti trangres, p.XLi )On pourrait
encore penser Grard de Nerval, l'excellent traducteur de
Faust. D'autre part, noas Bavons que Hugo a traduit une fois en
vers franais des vers allemands tracs en lettres gothiques
intour d'un tableau. (J. Clareti", Revue de Paris. 1" juillet
tion
La Revue de Gthe tait connue cette

1894, p. 103.)
poque par des articles du Globe ; dans son numro du 1 novembre 1827, on lit ceci Gthe, dans le dernier numro du
recueil priodique qu'il publie, annonce aux Allemands qu'il
entrevoit l'aurore d'une littrature europenne, etc.
Quoi
qu'il en soit, M. le docteur 0. Heuer m'apprend que cette
citation 6e trouve au tome II de VUeber Kunut und Alterihum.
1820, troisime livraison, p. 35-65, dans un article de Gthe
sur le Comte de Carmagncla de Manzoni. Manzoni accepte en
grande partie les critiques de Gthe. (Ibid , 1823, livraison L
:
p. 98-101.)
faou dont V.
au thtre,
lanirneut p. 237-238.
(1)
Sur
prennent
la
l'histoire
Hugo et les romantiquei comma Convention, ch. vm, no-
cf.
TEXTE DE LA l'kFACB
presque divin
est
l'art
l'histoire (1)
crer,
une grande
C'est
26-
ressusciter,
s'il fait
de
de
fait
s'il
la posie.
chose que de voir se
et belle
drame o l'art
nature un drame o
dployer avec cette largeur un
dveloppe puissamment
l'action
marche
la
conclusion d'une allure ferme
la
et facile, sans diffusion et sans
drame
tranglement
un
enfin o le pote remplisse pleinement
but multiple de
un double horizon, d'illuminer

et l'extrieur
des
hommes
discours et leurs actions
la fois l'intrieur
l'extrieur, par leurs
l'intrieur,
par
les
arte
monologues de croiser, en un mot, dans

mme tableau, le drame de la vie et le drame de
et les
le
qui est d'ouvrir au spectateur
l'art,
le
la
conscience.
On
conoit que, pour
une uvre de ce genre,
le pote doit choisir
dans
les
ce n'est pas le beau,
mais
le
qu'il
convienne de faire,
de la couleur locale
choses (et
il
caractristique
comme on
le
si
doit),
(2).
Non
dit aujourd'hui,
(3), c'est--dire d'ajouter
aprs
Micheletse rappelait-il ce mot lorsqu'il dfinissait l'hisune rsurrection de la vie intgrale? (Prface de 1869.)
(2) Rupture avec Chateaubriand qui crit, dans sa lettre
Fontanes Les potes... toujours cachant et choisissant, retranchant ou ajoutant, ... se trouvrent peu peu dans de9
formes qui n'taient plus naturelles, mais qui taient plus helles
que celles de la nature ; et les artistes appelrent ces formes
le beau idal. Oa peut donc dfinir le heau idal Vart de choisir
(1)
toire
et
dt cacher.
(3)
si
tiers
Berchet.
* (III. 294.)
Le mot de couleur
en 1827, est dj
...
locale,
jet,
Berchet entend pr
dont nos romantiques seront

cri de guerre, par
comme un
tinte
locali,
une modification
LA PRFACE DE GKOMWELL
266
coup quelques touches criardes et l sur un

ensemble du reste parfaitement fa-ux et conventionnel. Ce n'est point la surface du drame que
doit tre la couleur locale, mais au fond, dans le
cur mme de l'uvre, d'o elle se rpand au
dehors, d'elle-mme, naturellement, galement,
pour
ainsi parler, dans tous les coins
comme
feuille
la sve qui
monte de
et,
du drame,
la racine la dernire
de l'arbre. Le drame doit tre radicalement
elle doit en
cette couleur des temps
quelque sorte y tre dans l'air, de faon qu'on ne
s'aperoive qu'en y entrant et qu'en en sortant
qu'on a chang de sicle et d'atmosphre. Il faut
quelque tude, quelque labeur pour en venir l
imprgn de
bon que
avenues de l'art
lesquelles
ronces
devant
soient obstrues de ces
tant mieux.
Il
est
les
tout recule, except les volonts fortes. C'est d'ail-
leurs cette tude, soutenue d'une ardente inspiration, qui garantira le
commun. Le commun
drame d'un
est
le
vice qui le tue, le
dfaut des potes
courte vue et courte haleine.
Il
faut qu' cette
optique de la scne, toute figure soit ramene son

trait le
plus saillant, le plus individuel,
le
plus
d'images, de penses, de sentiments, de faons de dire exclusivement propres tel tat de la nature humaine, et tel moPrment de la civilisation qu'il plat au pote de reproduire.
face de la traduction de Sakountala, article humoristique publi
dans le Conciliatore en 1818. i (Waille, Le. Romantisme de

Du reste, comme je l'ai dj dit, en matire
Manzoni, p. 59.)
de thories, l'important n'est pas d'inventer une ide, mais de la
rpandre et de l'imposer.
!B
prcis.
Le vulgaire
DB LA HHEKACB
et le trivial
mme doit avoir un

Comme Dieu,
accent. Bien ne doit tro abandonn.
le vrai porto est prsent partout la fois dans son

uvre. Le gnie ressemble au balancier qui imprime
l'effigie royale aux pices de cuivre comme sui
cus d'or.
Nous n'hsitons
pas, et
prouverait encore
ceci
aux hommes de bonne foi combien peu nous cherchons dformer l'art, nous n'hsitons pas considrer le vers comme un des moyens les plus
propres prserver le drame du Beau que nous
venons de signaler, comme une des dignes les plus
puissantes contre l'irruption du commun, qui,
ainsi que la dmocratie, coule toujours pleins
bords dans les esprits (1
El ici. que la jeune litt
.
rature,
dj riche de tant
d'hommes
et
de tant
mot de Rover-Collanl dan- son discours sur

tour, preuant. 000106 je le dois, la dmocrao"o dans une acception
purement politiqu. et comme oppo.-e
ou seulement compare l'aristocratie, je conriens que la dAllu-ion au
(1)
la
A mon
Presse :
mocratie
conle
pleine borda dans
sicles et les v'
ita
Francp,
la
qUedeM Royer-Collird (1R78), 11.134;

t.XXXT, 133; Chambra dea dputs,
telle
q-ie
Ban
(D-
la
politi-
rZesiMtoJrat,
anTerl822.
Boyer-Collard tait le mdecin de Eugne
Cf. Correspondance. p. 34
- Cette condamnation du
est reprise par E. Deschamp', qui trouvait admirnbli la Pr;>.
I.e
re de
<
CromweU.
Etude franc tiet

dans notre sicle,
tue les arts et les lettres, soit qu'il y garde la forme classique,
soit qu'il affecte la forme romantique ; c'est coutre le c
nue toutes les cuiies de la saino critiqua doivent tre diriges,
etc. (P. ui et li de la 4? ditiou.)
face de
et
trangre
.ion see
'
c'est
le
commun
seul
qui,
268
LA PRFACE DB CROUWELL
d'ouvrages, nous
erreur o
permette de
indiquer une
lui
nous semble qu'elle
est
tombe
erreur trop justifie d'ailleurs par
les
incroyables
il
aberrations de la vieille cole. Le nouveau sicle

est
dans cet ge de croissance o l'on peut ais-
ment
se redresser.
11 s'est
form, dans les derniers temps,
comme
une pnultime ramification du vieux tronc classique, ou mieux comme une de ces excroissances, un
de ces polypes que dveloppe ia dcrpitude et qui
sont bien plus
un signe de dcomposition qu'un?

il s'est form une singulire colo
preuve de vie
de posie dramatique.
;
Cette cole
nous semble
avoir eu pour matre et pour souche le pote qui
marque la transition du dix-huitime

neuvime, i'homrne de la description
phrase, ce Delille (2) qui, dit-on
(3),
sicle
au dix-
et de la pri-
vers sa
fin, se
(1) La remarque tait un peu dure. 11 est certain que la Prface apporta un certain dsarroi parmi les Romantiques de la
premire heure
c ses thories jetaient quelque trouble et d> s
principes de dsordre dans le monde jusqu'alors si uni des jeunes
potes romantiques et religieux. Il tait impossible, en effet,
MM. Soumet, Guiraud, Ancelot, dont les uvres avaient
russi avec les formes de l'ancienne tragdie franaise lgrement renouveles, d'accepter uu programme si tendu, et de
brler subitement ce qu'ils avaient ador. (Vron, Mmoires
d'un bourgeois de Paris, II I. 46.) Soumet se rsigna pourtant
d'assez bonne grce. Cf. Victor Hugo raconte, 1T, 229.
(2) Pour comprendre l'ironie du ce, nullement emphatique,
cf. l'introduction, p. 74 et suivantes.
(3) Paul Albert ponse que V. Hugo parle en eon propre nom,
et ne rappelle pas une lgende
a le chef de l'cole assure que
Delille, ia tin de sa vie, passait orgueilleusement en revue tout
:
TEXTE DE LA KRKACK
SC)'.
manire des dnombrements d'Homre,

chameaux, quatre chiens, tro
chevaux, y compris celui de Job, six tigres, deux
chats, un jeu d'checs, un trictrac, un damier, un
billard, plusieurs hivers, beaucoup dts, force
printemps, cinquante couchers de soleil, et tant
d'aurores qu'il se perdait les compter (1).
Or Delille a pass dans la tragdie II est le pre
(lui, et non Racine, grand Dieu !) d'une prtendue
cole d'lgance et de bon got qui a flori rcemment (2). La tragdie n'est pas pour cette cole ce
qu'elle est pour le bonhomme Gilles Shakespeare,
par exemple, une source d'motions de toute nature,
mais un cadre commode la solution d'une foule
de petits problmes descriptifs qu'elle se propose
vantait, la
d'avoir fait douze
(La littrature franaise au XIX'

du Romantisme, p. 60.)
ses trophes descriptifs.
de. Les Origines

(1)
La phrase
est si heureuse,
sit
qu'elle est louvent cite. Paul
Albert la reproduit, en citant la source, dans
ses Origines du
intgralement copi?, mais
sans rfrence la Prface, par M. Braillard, dans le J.-J. Rousseau jug par les Genevois d'aujourd'hui, p. 19. (Genve, Sandoz,
1879.) On peut en conclure que la Prface de Croix.ell est
Romantisme,
p. 60. Elle est presque
encore trs lue,

(2j
Tout
mme
la fin
l'tranger.
du
gloire de l'abb Delille,
jusqu'aux sources o
xvme
sicle,
quand un
l'art
au plus beau temps de l<i

remonta
vrai po r e, cette fois,
classique avait dj
pui.-, cet art d'i-
mitation et de contrefaon en parut tout d'un coup si nouveau,

qu'encore aujourd'hui les derniers romantiques, et en leur nom
quelques historiens de la littrature, se font honneur de l'uvre

d'Andr Ohnier. (Brunetire, Etude critiques,
et de la gloire
III, 18-19.)
Il est
d'Andr Chnier.
remarquer que V.
Hugo
ne se rclame
as
70
LA PRPACK DE CKOMWKLI,
chemin
comme
les
muse,
Cette
faisant.
la
loin
de repousser,
vritable cole classique franaise
de la vie,
trivialits et les bassesses
cherche au contraire
les
(1),
re-
ramasse avidement. Le
grotesque, vit comme mauvaise compagnie par
la tragdie de Louis XIV, ne peut passer tranquille
devant
celle-ci. //
-dire anobli.
Une
et les
faut qu'il
soit
dcrit!
(2), c'est-
scne de corps de garde
(3), une
march aux poissons, le
poule au pot de Henri IV,
rvolte de populace, le
bagne,
le
cabaret, la
sont une bonne
(1)
(2)
fortune pour elle
Ce membre de phrase
est ajout
(4).
Elle
en interligne dans
Allusion un passage de Marie-Joseph Chuior
Un
s'en
le
msa.
Seudri moderne, en sa verve indiscrte,
Dcrit tout sans pinceaux, sans couleurs, sans paletts
Un ne, sous les yeux de ce rimeur proscrit,

Ne peut passer tranquille, et sans tre dcrit.
(Essai, sur les Principes des Arts.
uvres pasthumeB
(1825), II,
185.)
Ajout en marge du manuscrit.

ce qu'il y a d'antiromantique.
Souvenir de Stendhal
ne pouvant pas
c'est M. Legouv, dans 8u tragdie d'Henri IV
je voudrais que
reproduire le plus beau mot de ce roi patriote
le plus pauvre paysan de mon royaume pt au moins avoir la
poule au pot le dimanche.
Ce mot vraiment franais et fourni une scne touchante an
plus mince lve de Shakespeare. La tragdie racinienne dit bien
plus noblement
(3)
(4)
',
marqu pour le repos,

hame.mx
moins humble ait, par ma bienfaisance.
Je veux enfin qu'au jour
L'hte laborieux des modestes
Sur sa table
Quelques-uns de ces mets rservs
'Lu mort d Henri IV, acte IV. Racine
et
l'aisance.
Shakespeare,
p.
35-SG
TEXTE DE LA
saisit, elle
271
l>KEF\\CK
dbarbouille cette canaille, et coud ses
vilenies son clinquant et ses paillettes
assuitur patinus (1).
des lettres de
Son but
purpurew
parat tre de dlivrer
noblesse toute cette roture du
drame; et chacune de ces

une tirade (2).
du grand
lettres
scel est
Cette muse, on le conoit, est d'une bgueulerie

rare (3).
Accoutume
aux caresses de
qu'elle est
la
(1) Tout ce passage, depuis a le grotesque, vit, etc. , est

nue adaptation d'uue critique de Delille, dj publie pur
V. Hugo dans le Conservateur littraire : c l'on put dire, avec
une rigoureuse vrit, de tout pot- e descriptif
:
Un ane. sous les yeux de ce rimnur maudit,

Ne peut passer tranquille, il faut qu'il son dcrit.
Mais eile got s'gare un moment, nous ne pouvons tre longtemps dupes d'une erreur qui intresse de si prs Dotre plaisir.
L'ennui, ce passe-temps auquel on s'accoutume le moins aisment, surtout en France, fit bientt justice de toutes ces productions, dans lesquelles unv et alter assuitur ponnus, comme l'a dit
un homme de sens, qui n'tait pas plus partisan que nous de ces
pomes, qu'il comparait, comme on voit, l'habit d'Arlequin.
(II, 56-57.) Cf. Horace, Eptrea, 1. II, p. III, v. 15
:
Purpureus.
late qui splendeat,
unus
et alter
Assuitur pannus.
(2) c Je dsire la tragdie en prose... Cela m'intresserait
davantage, je l'avoue, que Clytemnestre ou Rgulus faisant des
tirade> de quatre-vingts vers et de l'esprit officiel. La tirade e6t
peut tre ce qu'il y a de plus antiromantique dans le systme de
Racine
et s'il fallait absolument choisir, j'aimerais encore
;
mieux voir conserver

Racine
(3)
les
deux units que
Shakespeare, p. 158.)
la porte dn Thtre-Franais,
la tirade.
(Stendhal,
et
vent un monstre terrible
le
les
gens du monde trou-
bgueulisme, puisqu'il faut l'ap-
72
L prface dl chomwell
priphrase,
le
mot propre, qui
quefois, lui fait horreur.
la
rudoierait quel-
n'est point de sa dignit
Il
de parler naturellement. Elle souligne

Corneille pour ses faons de dire
...
...
...
...
Un tas d'hommes perdus de dettes et de crimes (1).

Ch mne, qui l'et cru f Rodrigue, qui l'et dit ? (2)
Quand leur Flaminius marchandait Annibal (3).
Ah! ne me brouillez pas avec la rpublique etc. etc.
i
(4i.
cur son
Elle a encore sur le

sieur (5)
des
vieux
le
crment
Et
Tout beau, Mon-
a fallu bien des seigneur! et bien
il
madame! pour
faire
pardonner notre admi-
nom. Dana la rie commune, le bgueulisme est

de s'offenser pour le compte des vertus qu'on n'a pas en
littrature, c'est l'art de jouir avec des gots qu'on ne sent
point, a (Stendhal, ibid., p. 56.)
peler par Bon

l'art
(1)
(2)
Ctnna, a. V, se. 1, t. 1493.

Ou plus exactement
:
Rodrigue, qui l'et cru ?
Chimne, qui
l'et dit?
(A. III, bc. 4, v. 987.)

(3)
Ce doc si misre
Dont
tait le prix fatal
leur Flaminius marchandait Annibal.
(Nicomde,
(4)
Ah
ne
me
a. I, se. 1, t. 22.)
brouillez point btcc la rpublique.
(Nicomde,
a. II, 60. 3, v.
564.)
y a l probablement une petite erreur de mmoire, car

V. Hugo semble faire allusion la rponse du vieil Horace
(5) Il
Camille
mes
frres
Tout
beau
ne les pleurez pas tous.
(Horace, a. III, 6C. 6, v. 1009.)

Ceci du reste parat tre un
souvenir de l'tude du comte F. de Neufchteau, dont V. Hugo
rend compte dans le Comervateur Littraire.
TEXTE DE LA
monosyllabiques (1), et
brutalement mis dans le lit d'Agrip-
rable Racine ses chiens

ce
Claude
pine
si
273
PI
si
(2).
Cette Melpomne,
comme
elle s'appelle, frmirait
de toucher une chronique. Elle laisse au costumier

le soin de savoir quelle poque se passent les
drames qu'elle fait. L'histoire ses yeux est de
mauvais ton et de mauvais got. Comment, par
exemple, tolrer des

Il
rois et des reines qui
jurent?
faut les iever de leur dignit royale la dignit
une promotion de ce genre

Henri IV. C'est ainsi que le roi du
peuple, nettoy par M. Legouv (3), a vu son ven-
tragique.
C'est dans
qu'elle a anobli
(1)
(2)
Racine,
t.
III, p. 633, v.
des membres affreux,
:,
e
Que des chiens dvorants
se disputaient entre eus.
Racine,
t.
Le snat
II, p. 311, v.
fut sduit
Mit Claude dans
(3)
506
Des lambeaux pleins de san
V.
Hugo
mon
et
1137
uue
loi
moins svre
lit,
et
Rome
s'en prend
mes genoux.
plus particulirement Legouv,
moment o crit le
deuxime livraison des uvres compltes de Legouv en
trois volumes in-8 vient d'tre mise en vente chez M. Jamet. >
(Moniteur du 10 fvrier 1827.)
Dans un article non
paru le 29 septembre 1827, sur les oeuvres compltes de Legouv,
parce que celui-ci est d'actualit au
c la
II lutte perptuellement dan3 le dialogue pour

Globe dit
<c
en priphrases acadmiques les franches paroles de
Sully et les vives saillies de Henri IV. Ses vers sur la poule au
pot. cits Lien des fois, ne mourront qu'avec le systme de style
tragique dont ils sont l'un des plus rares et des plus prcietrx
chantillons.
On doit remarqnor du reste la modration de
le
traduire
PBFACB DB CR01TWELL.
18
CROMWGLL
^74
LA PRFACE DE
tre- saint-gris
chass honteusement de sa bouche par
deux sentences (1), et qu'il a t rduit, comme la

fille du fabliau, ne plus laisser tomber de
cette bouche royale que des perles, des rubis et des
jeune
saphirs
(2)
le tout faux, la vrit (3).
En somme,
gance
et
rien n'est
cette noblesse
si
commun que
cette l-
de convention. Rien
de
trouv, rien d'imagin, rien d'invent dans ce style.
Ce qu'on a vu partout, rhtorique, ampoule, lieux
communs,
V.
fleurs de collge (4), posie de vers la-
Hugo dans
ses
critiques
ciens. Sept ans plus tard,

...
il
contre l'Acadmie et le9 acadmidira bien
sur l Acadmie, aeule et douairire,
Cacuant sous ses jupons les tropes etl'arci...

Je fis souffler un vent rvolutionnaire.
V. Hugo la mnage alors: dans la

sance extraordinaire du mardi 8 janvier 1828, il lui fait hommage de son CromwelL (Moniteur du 10 janvier 1828.
(1) Je n'ai rien trouv dans la Mort de Henri IV qui ressemble
de prs ou de loin la paraphrase du juron de Henri IV.
(Conte relations, I, 29.)
(2)
Perrault, Contes en prose, les Fes, p. 118 de l'd.
Andr
Lefvre.
(3) Baour nous a rcit le distique suivant, sur la tragdie
de la Mort de Henri IV, qu'on va donner incessamment
:
du plus juste de= rois;

LegouY l'assassine une seconde fois.
Ravaillac nous priva
jGraud,
Un homme
de lettres sous FEmpare
et la
Restauration,
fragments de journal intime, publis par Maurice Albert (Flammari(.n), p. 29

(4/ V. Hugo connaissait peut-tre un Plaidoyer sur quatre
espces de fleurs, prcd d'un discours sur les avantages de ces
eortes d'exercices dans l'Enseignement des Lettres , par l'abb
Moussaud. Paris, Maradan, 1817.
TEXTE DE LA PRFACE
275
Des ides d'emprunt vtues d'images de paLes potes de cette cole sont lgants la
manire des princes et princesses de thtre, toujours srs de trouver dans les cases tiquetes du
magasin manteaux et couronnes de similor, qui
n'ont que le malheur d avoir servi atout le monde.
tins.
cotille.
Si ces potes
ne feuillettent pas
la
Bible, ce n'est
pas qu'ils n'aient aussi leur gros livre,

naire de rimes
(1).
fontes a quorum
Diction-
(2).
On comprend que dans

vrit
le
("est l leur source de posie,
tout cela la nature et
deviennent ce qu'elles peuvent. Ce
la
serait
grand hasard qu'il en surnaget quelque dbris

dans ce cataclysme de faux art, de faux style, de
fausse posie. Voil ce qui a caus l'erreur de plusieurs de nos rformateurs distingus (3).
de
la raideur,
prtendue posie dramatique
(1)
Choqus
de l'apparat, du pomposo de cette
Le dveloppement de
(4), ils
ont cru que
cette pense, savoir que les vrais
potes trouvent naturellement et presque fatalement la rime, se
trouve dans
ville,
p.
le
Petit Trait de Posie franaise, de Th. de
Ban-
45-85.
Cette expression, frquente dans la Bible, figure an ps. 113 :

Qui convertit... rupem in fontes aquarum. (Communiqu
par M. G. Puiian, correcteur d'imprimerie.)
me de Stal, dans son livre de l'Allemagne, Stendhal
(3) M
dans son Racine et Shakespeare.
(4) La pompe des alexandrins est un plus grand obstacle
encore que la routine mme du bon got tout changement
dans la forme et le fond des tragdies franaises : on ne peut
dire en vers alexandrins qu'on entre ou qu'on sort, qu'on dort
ou qu'on veille, sans qu'il faille chercher pour cela une tour(2)
2"6
les
LA l'RFACE
(E
CROMWELL
lments de notre langage potique taient in-
compatibles avec
le
naturel et
vrai
le
(1).
avait tant de fois ennuys,
drin les
L'alexanl'ont
qu'ils
condamn, en quelque sorte, sans vouloir l'entendre, et ont conclu, un peu prcipitamment peut-tre,
que le drame devait tre crit en prose (2).
Ils se
le style
faux rgne en
dans
mprenaient. Si
le
comme
conduite de certaines tra-
dans
gdies franaises, ce
fallait s'en
la
n'tait
pas
effet
aux vers
prendre, mais aux versificateurs.
condamner, non
la
Il
qu'il
fallait
forme employe, mais ceux qui
et une foule de sentiments et d'effets sont bannis

du thtre, non par les rgles del tragdie, mais par l'exigence
mme de la versification. (De F Allemagne, p. 187-188, 2e par-
mire potique
tie, ch.
XV.)
Le despotisme des alexandrins force souvent ne point

mettre en vers ce qui serait pourtant de la vritable posie... On
(1)
lui-mme de traduire en vers franais

ou Klopstock, sans dnaturer entirement
leur caractre Ces potes ont un genre d'audace qui ne se trouve
gure que dans les langues o l'on peut runir tout le charme
de la versification l'originalit que la prose permet 6eule en
pourrait dfier Racine
Pindare, Ptrarque
(De l'Allemagne, p. 139, 2 partie, ch. IX.)

donc dsirer qu'on pt sortir de l'enceinte que
les hmistiches et les rimes ont trace autour de l'art. (De
l'Allemagne, p. 190. 2 e partie, ch. xv.) Ce qui ne semble tre
franais.
(2)
Il serait
qu'une boutade chez e de Stal, est une opinion chez Stendhal

je prtends qu'il faut dsormais faire des tragdies pour nous,
jeunes gens raisonneurs, srieux et un peu envieux, de l'an de
grce 1823. Ces tragdies l doivent tre en prose. De nos
jours, le vers alexandrin n'est le plus souvent qu'un cachesottise. d (Racine et Shakespeare, p.
2.) Stendhal rpte ses
anathmes chaque page de ce
livre
95, 109-114, 126-127, 159, 161, 166,
199, 201-204, 220-222. 225, 291-292.
pp. 16, 35, 36, 90, 91,

178, 183, 195, 196,
175,
TEXTE DE LA PRFACB
277
avaient employ cette forme; les ouvriers,

l'outil
et
non
(1).
Pour
se convaincre
du peu d'obstacles que
nature de notre posie oppose
la libre
la
expression
de tout ce qui est vrai, ce n'est peut-tre pas dans
Racine
qu'il faut tudier
notre vers, mais souvent
dans Corneille, toujours dans Molire (2).

divin pote, est lgiaque, lyrique, pique
Racine,
:
Molire
temps de faire justice des

critiques entasses par le mauvais got du dernier
sicle sur ce style admirable (3), et de dire hauteest
dramatique.
(1)
est
Il
Ces ennemis du vers rim, au thtre, taient, sans s'en
douter, des disciples de Chapelain qui, dans la dissertation cite

plus haut, aprs avoir protest contre le vers, s'insurge contre
la rime
en cela noire langue ne peut dire plus malheureuse
qu'aucune autre, tant oblige, outre les Vers, la tyrannie de 1*.
Rime, laquelle oste toute la vraisemblance au thtre et toute
la crance ceux qui y portent quelque tincelle de jugement...
Nous seuls, les derniers des Brrbarr-, sommes encore en cet
abus. (Arnaud, p. 346-347.)
:
(2)
Cette thorie est contestable
franais
auXVJI*
cf.
mon
Evolution du ver
sicle.
une clipse la fin du

Le 28 janvier 179G, Mallet du Pan crit
le
Corps lgislatif est u-, dsert; c'est un spectacle en dcadence
c'eBt la Comdie-Franaise les jours de Molire. j> (Mmoires et
est
(3) Il
certain que Molire subit
xviii* sicle.
etc., t. II, p. 208.) On peut encore consulter

Linguet, Annales politiques, civiles et littraires du XVIII* si-
Correspondance,
cle, t.
V,
p.
41-51; X, 191.
En
1840, sa revanche n'est pas encore prise, puisque Musset

peut dire dans Une soire perdue :
J'tais seul, l'autre soir,
Ou presque
Ce
Parmi
n'tait
seul
que Molire,
les critiques
au Thtre-Franais,
l'auteur n'avait pas graDd succs.

etc.
de mauvais got qui n'ont pas compris Molira
278
LA PRFACE DE
CROMWRLL
mrnt
que Molire occupe la sommit de notre

drame, non seulement comme pote, mais encore
comme crivain. Palmas vere habet iste duas (4).
Chez lui, le vers embrasse l'ide, s'y incorpore
troitement, la resserre et la dveloppe tout la
fois, lui
prte une figure plus svelte, plus stricte,
plus complte, et nous
en
lixir.
Le vers
Voil pourquoi
est la
donne en quelque sorte

forme optique de la pense.
la
convient surtout
il
scnique. Fait d'une certaine faon,
son relief des choses qui,
le
fil.
lui
communique
du
style. C'est le
nud
C'est la ceinture qui soutient le
donne tous
passeraient
lui,
vulgaires. Il rend plus solide
insignifiantes et
plus finie tissu
sans
perspective
la
il
ses plis.
et
qui arrte
vtement
et
Que pourraient donc perdre
Nous le
eux-mmes, que perdent-ils la posie de Molire (2) ? Le vin, qu'on
nous permette une trivialit de plus, cesse-t-il
entrer dans le
vers la nature et le vrai?
demandons nos
an
xvme
sicle,
il
prosastes
Berait injuste d'oublier Lessing, qni finit par
d'abord aim (cf. Ehrhard. Le*

cf. Stapfer,
comdies de Molire en Allemagne, p. 222 et suiv.
p. 369
Le Temps, n d SI aot 1839); Schlegel (Id., ibid
431, notamment p. 378), et Hegel, qui lui reproche son pro-
attaquer le
pote
qu'il avait
. ,
sasme. {Potique, II, 136-137.)

(1) J'ignore d'o vient cette citation.
En somme, c'est an
hommage rendu un anctre, puisque Ch. Nodier crivait en
On me demandera si Molire est classique... Je rpon1820
:
<r
drai que
si
Molire arrivait maintenant, on l'accuserait proba (Mlange, 1,

le genre romantique
blement de pencher vers
384.)
(2)
Cette phi-ne est ajoute en marge du manuscrit.
279
TEXTE DE LA PRFACE
du vin pour
d'tre
Que
notre gr,
tre,
drions un vers
mis en bouteille (1)?
tre
nous avions
si
le droit
du drame, nous vou-
style
le
de dire quel pourrait

loyal, osant tout dire
libre, franc,
sans pruderie, tout exprimer sans recherche; passant d'une naturelle allure de la comdie la tra-
du sublime au grotesque tour tour positif

ensemble artiste et inspir, pro-
gdie,
et potique, tout
fond
et
propos
soudain, large
et
dplacer
la
notonie d'alexandrin
vrai
et
sachant briser
csure pour dguiser sa
mo-
ami de l'enjambement
plus
qui l'allonge que de l'inversion qui l'embrouille;

fidle
la
rime, cette esclave reine, cette suprme
grce de notre posie, ce gnrateur de notre mtre (2)
(1)
Sur
inpuisable dans la
de Molire,
le vers
cf. le
du vers franais au X\ II*
sicle,
ddie Thophile Gautier
vrit de ses tours,
chapitre v de
mon
Evolution
notamment p. 348-358, et les

Stances libres dans Molire, par M. Comte (Hachette).
L'imae sera reprise et dveloppe par M. Vacquerie, dans une pice
La forme riche fait le fond pauvre. La fleur

Ne peut tre parfum a la fois et couleur.
Pas de chaleur o luit la flamme.
Plus le bois est touffu, moins il aura d'oiseaux.
Les potes qui n'ont que la peau sur les os
Ont seuls le droit d'avoir une me.
J'avais cru
je conois leur vacarme railleur!
Qu'un flacon lgant rendait le vin meilleur.
Sache qu'une strophe bien faite
Rend
l'ide
impossible a boire, et qu' l'instant
Le verre de Venise et le style clatant

Changent l'ambroisie en piquette.
{Mes premires annes de Paris, p. 45-46.)

(2)
En
janvier
1827,
il
crit
Louis
Pavie qu'elle eet la
LA PRFACE DE CROMWELX
880
insaisissable dans ses secrets d'lgance et de
comme
ture: prenant,
fac-
Prote, mille formes sans
changer de type et de caractre; fuyant la tirade (1) se jouantdans le dialogue se cachant tou;
jours derrire
personnage
le
(2)
s'occupant avant
tout d'tre sa place, et lorsqu'il lui adviendrait

d'tre beau, n'tant
beau en quelque sorte que par
hasard, malgr lui et
c sole rrce de notre vers

e
de
la
rime
sans
y>.
le
savoir
(3)
lyrique,
Cette
[Correspondance, p. 69.1
dveloppe par Sainte-Beuve
a t repriseet
dans 3es Posie* Je Joseph Delorme 11829)
Rime, qui donnes leurs son

Aux chansons.
Rime, l'unique harmonie

ver?, qui saus tes meents
Ii
rv- naissants
Serait
muet au guie,
etc.
une concession Stendhal, qui avait dit La tirade

peutnltre ce qu'il y a de plus antiromantique dai.s le systme de Racine; et s'il fallait absolument choisir, j'aimerais
(1) C'est
est
encore mieux voir conserver ks deux units que la tirade.

(Racine et Shakespeare, p. 158.)
ibre do phrase est ajout en marge du
(2) Ce dmanuscrit.
(3)
L'auteur de ce drame en causait un jour avec Talma,
dans une conversation qu'il crira plus tard, lorsqu'on ne

pourra plus luisnpposer l'intention d'appuyer son uvre ou Bon
dire sur des autorits, exposait au grand comdien quelques mies
Ah! oui, s'cria Talma
de ses ides sur le style dramatique.
l'interrompant vivement; c'est ce que je m'puise leur dire
Pas de beaux vers! c'est l'instinct du
Pa< de beaux vers!
gnie qui trouvait ce prcepte profond. Ce sont en effet les
beaux vers qui tuent les belles pices. (Note de V. Bugo.)
Cette note figure une premire fois en marge du manuscrit de
c note rserver . Dans le manuscrit
la Prface, avec ce mot
et,
28
TEXTE DE LA PRFACE
pique, dramatique, selon
courir toute la
gamme
le
besoin;
pouvant par-
potique, aller de haut en
bas, des ide s les plus leves
aux plus vulgaires,
des plus bouffonnes aux plus graves, des plus extrieures aux plus abstraites, sans jamais sortir des
limites d'une scne
ferait
parle; en un mot,
tel que le
dou de l'me de
de Molire (1). Il nous semble
l'homme qu'une
Corneille et de la tte
fe aurait
spcial des notes, elle n'est plus crite: c'est
prime que
mme
V.
Hugo
a colle sur
de l'anecdote, cf.
Victor
le papier.
Hugo
Hugo avant
une coupure imPour le fond
racont, II, 221-223, et
Ces thories sur les

1830, p. 417-421
heureusement dveloppes par E. DeschampB,
notamment le mlange des coupes romantiques et classiques
Comment ne sent-on pas que le rythme continue sous ce
dsordre apparent, et qu'il n'y manqu rien que la monotonie!
D'ailleurs, un mode n'exclut pas l'autre; c'est tout bnfice. L'art
est de les combiner et de le: faire jouer dans des proportions et
des distances justes et harmoniques. Lorsqu'aprs une page d>"
narration crite en vers si faussement nomms prosaques, se
trouve une suite de beaux vers d'inspiration, pleins et cadenc^,
comme ceux de l'ancienne cole, ils s. j dtachent avec bien plus
de grce et de noblesse, et l'effet en est bien plus puissant. Ceet
un chant suave et pur qui sort d'un rcitatif bruyant et agit.
(Prface des Etudes franaises et trangres, p. lvii-lviii.)
(1) Ce que V. Hugo rvait, on sait qu'il l'a ralis. Il n'y a
pas encore d'tude dfinitive 6ur sa versification, mais bien un
s:rand nombre d'essais, dont quelques-uns sont excellents
Wilhem Tennint, Prosodie de l Ecole romantique (1843) avec
une lettre de V. Hugo ; Ducondut, Examen critique de la versification franaise, classique et rnmaniique 'Paris, Dupray de
Renouvier, Critique
la Mahrie, 1SG3), notamment p. 173-214
du mme, la Nouvelle mjihilosophique, 3e anne, t. I et II
trique, dans la Critique philosophique du 30 septembre 1885
Guyau,
du mme, Victor Hugo, le Pote (Armand Colin)
F Esthtique du vers moderne, dans la Bvue philosophique dp
Victor
vers sont
trs
<(.
la ph^fack de cromwell
282
11
aussi beau
serait bien
que ce vers-l
prose
que ae
la
(1).
n'y aurait aucun rapport entre une posie de
ce genre et celle dont
nous
l'autopsie cadavrique
(2).
faision? tout
Lanuancequi
les
l'heure
spare
Problme de V Esthtique contemporaine

Hugo (Hachette, 1893) Brunetire, L'Evolution de la posie lyrique en France (Hachette,
abb Theys, Mtrique de Victor Hugo
1894), p. 196, sqq.
(Lige, Godenne, I896i, etc. M. Legour, dans un artiale sur
Voltaire pote romantique, publi dans le Temps du 6 janvier
1897, a montr tout ce que V. Hugo devait 6on admirable
deux drames du
rpertoire
vers. Il conclut ainsi Bon tude
de Victor Hugo restent firement debout et sont en passe de
devenir classiques Hernani et Ruy Blas. Certes, ces deux
Qui donc les
pices prtent fort la critique comme pices
mari 1884,
et
lAlcan, 1884)
les
Mabillean, Victor
fait vivre et les fera survivre ?
La
posie, le style.
un souvenir de ce La Harpe tant raill?

en gens senss, * quand ils
voulaient louer des vers qui leur paraissaient faire une exception,... disaient: cela est beau comme de la prose. Je l'ai encore
entendu dire Duclos. (Lyce, XII, 5.) Buffon allait mme
plus loin, s'il faut en croire un de ses protgs, l'abb Manry,
dans son Eloge de Fnelon, note 5 Quand j'appelle le Tlmaque un pome en prose,... j'avoue que Buffon, dont l'opinion
tait prononce trs hautement en faveur de ce systme de la
Motte, gtait trangement cette cause littraire, en prtendant
qu'on pouvait mieux rendre en prose que l'auteur de Phdre et
'Athalie les pluB belles tirades de Racine. C'est peu prs
cf. Vil, '259ce que rapporte La Harpe, Lyce, XII, 10-11
(1)
Au
Ne
xviii"
serait-ce pas
sicle,
le9 philosophes,
260.
Peut-tre A. de Vigny se
rappelait-il cette expression si

en 1833, protestant contre la tendance
il ne
de la critique faire de la vivisection sur les potes
faut dissquer que les morta. (Journal d'un pote, p. 80.
(2)
forte, lorsqu'il crivait
Charpentier, 1882.)
28o
TIXTK DE LA PRPACB
sera facile indiquer,
un
si
homme
d esprit, au-
quel l'auteur de ce livre doit un remcrcment per-
nous
sonnel,
permet
piquante distinction
tive, celle-ci serait
de
pittoresque
Rptons-le surtout,
le
emprunter
en
lui
l'autre posie
tait
la
descrip-
(1).
vers au thtre doit d-
pouiller tout amour-propre, toute exigence, toute
coquetterie.
Il
n'est l
qu'une forme,
et
une forme
qui doit tout admettre, qui n'a rien imposer au
drame, et au contraire doit tout recevoir de lui,

pour tout transmettre au spectateur, franais, latin,
textes de lois, jurons royaux, locutions populaires,
comdie, tragdie,
prose et posie.
larmes,
rire,
Malheur au pote s: son vers fait la petite bouche

Mais cette forme est une forme de bronze qui en!
cadre la pense dans son mtre, sous laquelle
drame
dans
l'esprit
qu'il
omet
trer
le
est indestructible, qui le grave plus avant
et
de
l'acteur, avertit
celui-ci
de ce
de ce qu'il ajoute, Tempche d'al-
son rle, de se substituer l'auteur, rend
chaque mot sacr, et fait que ce qu'a dit le pote

se retrouve longtemps aprs encore debout dans
la mmoire de l'auditeur. L'ide, trempe dans
le vers, prend soudain quelque chose de plusincisi
et
de plus clatant. C'est
On
(1)
Cet
le
fer qui devient acier.
sent que la prose, ncessairement bien plus
Tout ce paragraphe
homme
d'esprit ne
l'avons dj suppos ?
est
ajout en
serait-il
marge du manuscrit.
pas Sainte-Beuve,
comme
nous
LA PRFACE DE
CROMWELL
timide, oblige de sevrer le
drame de
toute posie
lyrique ou pique, rduite au dialogue et au posiest loin d'avoir ces ressources.. Elle a
tif,
les
ailes
bien moins larges. Eile est ensuite d'un beaucoup

la mdiocrit y est l'aise (1)
et.
pour quelques ouvrages distingus comme ceux que
ces derniers temps ont vu paratre (2), l'art srail
plus facile accs
encombr d'avortons
bien vite
(1)
Hugo reprend
V.
la thse
et
d'embryons. Une
de Gilbert
J'approuve l'auteur de ces drames diserts,

Qui ne s'abaisse poiut jusqu' parler en vers:
Un vers cote p"lir, et lo travail nous pse ;
Riais en prose du moins, on est sot a son aise.
XV
III* sicle (collection Quantin). p. 23.) On

Le
I,
combien V. Hugo montrait peu de got pour la littrature
(Satire
voit
facile, celle
que Nisard
allait bientt dfinir
toute besogne littraire

cation, ni choix,
qui ne
demande
ni veilles, ni critique,
dans son Manifeste
ni tudes, ni appli-
ni art, ni rien enfin de
[Portraits et tude, p. 4.)
On
a criy a eu
de bons ouvrages faits facilement , ce qui est vrai; mais j'entendais par littrature facile, non pas de la bonne littrature
faite facilement, :;>ais de la mdiocre littrature facile faire
ce
qui est
tiqu
ma
difficile.
dfinition de littrature facile, et on a dit
Il
(Ibid., p. 32.)
(2) V. Hugo se montre aimable pour des ouvrages mdiocres,
mais anti-classiques, que le romantisme tait oblig de prner
faute de mieux. On sentait bien que, pour battre en brche la
c ditragdie et l'art classique, il fallait une uvre de gnie
rigeons tous nos efforts contre ces retranchements, dit le Globe,
:
le
27 octobre 1825. Que
la rgle des
units,
la
sparation des
sous les coups du bon
genres...
B'croulent l'une aprs l'autre
sens
matres de la place, nous n'aurons plus qu' entonner

d'usage. Ce sera au gnie faire le reste. Mais
le
Te
et.
Deum
on tait encore fort loin de ce Te Deum, et les Romantiques

Ne paratra-t-il pas, c rformaavaient beau se demander
:
TEXTE DE LA PREFACE
autre fraction
drame
comme
rforme inclinerait pour
de la
en vers
crit
285
et
en prose tout
la
le
fois,
Shakespeare (1). Cette manire a ses

Il pourrait cependant y avoir disparate
transitions d'une forme l'autre, etquand
a fait
avantages.
dans
les
homogne, il est bien plus solide. Au

que le drame soit crit en prose, ce n'est l
qu'une question secondaire. Le rang d'un ouvrage
doit se fixer, non d'aprs sa forme, mais d'aprs sa
valeur intrinsque. Dans des questions de ce genre,
il n'y a qu'une solution (2). Il n'y a qu'un poidsqui
un
tissu est
reste,
teur de la -rne franais
(Revue franaise, IV, 110.) Rien

gnie espr, on prit ce qu'on
trouva. Pour battre en brche la rgle des vingt-quatre heures,
on fit Julien ou Vingt-cinq ans d'entracte, (Le Glohe, n du
14 janvier 1826.) A ce moment, on a tellement besoin d'un
drame qui fasse poque, que le Globe 6alue Trente ans ou la vie
d'un joueur comme le coup de grce de la tragdie
le mlodrame la tue, le mlodrame libre et vrai, plein de vie et d'nergie, tel que le fait M. Ducange. (N du 23 juin 1827.)
(1) V. Hugo fait probablement allusion une tentative a<sez
curieuse, dont Alfred de Vigny avait dj parl: en 1824,
j'imprimai quelque chose de ces mmes doctrines... dans la Muse
franaise. Ce fut piopos d'une honorable tentative de M. de
Sorsum, pote et savant qui a trop peu vcu, et traduisit plusieurs
tragdies de Sliak-^peare en prose, vers blancs et vers rimes
systme qui n'est pas le mien, et que je crois jamais impraticable dans notre langue. (Lettre Lord D**% en tte du
Plus tard, le
More de Venise, Thtre complet, II, 72, note.)
o
1817 est l'anne que Louis XVIII, avec un
pote crira
certain aplomb royal qui ne manquait pas de fiert, qualifiait la
vingt-deuxime de son rgne. C'est l'anne o M. Bruguire de
ne paraissait.
attendant
>
le
Sorsum
(2)
tait clbre. [Les Misrables,
Ajout en marge dans
le
mse.
t.
I, p.
207.)
286
CROMWRLL
LA PR&FACB DK
puisse faire pencher la
balance de
l'art,
c'est le
gnie.
Au demeurant,
prosateur
ou versificateur,
le
premier, l'indispensable mrite d'un crivain dra-
matique,
Non
la correction.
c'est
cette correction
toute de surface, qualit ou dfaut de l'cole descriptive,
qui
deux
ailes
les
fait
de
Lhomond
de son Pgase
et
mais
de
Restaut
(4)
cette correction
intime, profonde, raisonne, qui s'est pntre du
gnie d'un idiome
qui en
a sond les
racines,
fouill les tymologies; toujours libre, parce qu'elle

est
sre de son
fait,
et
quelle va toujours d'accord
avec la logique de la langue
(2).
Dame
Notre
la
(1) Lhomond est assez connu. Pour Restaut, il fit paratre

en 1730 des Principes gnraux et raisonnes de la grammaire
franaise, avec des observations sur l'orthographe, les accents,
la ponctuation et la prononciation
et un abrg des rgles de
;
la versification franaise.
de V. Hugo, qui connaissait admirablement

langue et ses classiques, mieux mme que les professionnels.
A l'Acadmie, Cousin protestait contre un soi-disant nologisme,
c On s'atet en profitait pour dauber sur l'cole romantique
tendait voir V. Hugo relever le gant jet par M. Cousin
mais lui, s'adressant tranquillement l'apl'cole romantique
Pingard, lui dit-il, veuillez aller prendre dans la
pariteur
bibliothque le Voyage en Laponie de Regnard, troisime volume
de ses uvres compltes. Grand silence. L'appariteur sortit,
(2) C'tait le cas
sa
et au bout d'un moment revint avec le volume demand. Il le

remit Victor Hugo. Celui-ci l'ouvrit, pria M. Villemain de
vouloir bien relire tout entire la phrase o se trouvait le mot
incrimin aprs quoi, il lut son tour d'une voix nette et
ferme un passage du Voyage en Laponie, qui contenait le mme
mot employ dans le mme Bens, ferma silencieusement le vo;
lume, et
le
rendit k l'appariteur.
M. Cousin
tait battu. Rcit
TEXTE D"
'
PRFACE
287
grammaire mne autre aux us -res

en laisse la grammaire (I
Elle peut
1
der, crer, inventer son style;
elle
Car, bien qu'en aient dit certains
celle-ci tient
otjr,
en a
nommas
le
hasar"iolt.
qui n a-
vaient pas song ce qu'ils disaient, et parmi les-
quels
il
faut ranger
notamment
celui qui crit ces
lignes (2), la langue franaise n'est point fixe et
de Guizot, rapport par Stapfer, Les artistes juges
et parties,
Qav*tries parisiennes, p. 44 47.

(1) V. Hugo avait dj expes ces ides dans une prface des
Odes et Ballades, celle d'octobre 1826 : Il est bien entendu
que la libert ne doit jamais tre l'anarchie que l'originalit

ne peut en aucun cas servir de prtexte l'incorrection. Dans
;
une uvre littraire, l'excution doit tre d'autant plus irrprochable que la conception est plus hardie. Si voua voulez avoir
raison autrement que les autres, vous devez avoir dix fois raison.
Plus on ddaigne la rhtorique, plus il sied de respecter la
grammaire. On ne doit dtrner Aristote que pour faire rgner
Vaugelas... L'auteur de ce recueil dveloppera peut-tre ailleurs
tout ce qui n'est ici qu indiqu. (I, 27-28.)
(2) Nul ne pousse plus loin que l'auteur de ce livre l'estime
pour cet excellent esprit. Boileau partage avec notre Racine
le mrite uniqw. d'avoir fix la langue franaise, ce qui suffirait
pour prouver que lui aussi avait un gnie crateur, n (Odes et
Ballades, prface de fvrier 1824. t. I, p, 18, note.) Peut-tre
V. Hugo se rendit-il compte de son erreur le jour o il vit
qu'il s'tait rencontr avec 8a bte noire du Conservateur Litta Une opinion que j'avais depuis longtemps sur
raire, Tissot
Racine vient d'acqurir une nouvelle force, depuis que j'ai lu
dans le dernier numro du Mercure un excellent article de
:
M.
Tissot sur les auteurs qui ont fix la
langue franaise.
de lettres, etc., p. 109, dcembre 1809.) Il
serait plus vraisemblable de supposer que V. Hugo s'est converti des ides plus scientifiques le jour o il a lu dans V Examen critique des Dictionnaires de son ami Nodier, l'article Sca-
(Graud,
Un homme
ligrien
II
arait
injuste et ridicule
de
s'imaginer
qu une
LA PRFACE DE CBOMWELL
288
ne se fixera point. Une langue ne se fixe pas. L'es

prit humain est toujours en marche, ou, si l'on
veut, en
mouvement,
choses sont ainsi.
et
les
Quand
langues avec
le
lui.
Les
corps change, com-
ment l'habit ne changerait-il pas? Le franais du

dix-neuvime sicle ne peut pas plus tre le franais du dix-huitime, que celui-ci n'est le franais
du dix-septime, que le franais du dix-septime
n'est celui du seizime. La langue de Montaigne
n'est plus celle de Rabelais, la langue de Pascal
n'est plus celle de Montaigne, la langue de Montesquieu n'est plus celle de Pascal. Chacune de ces
quatre langues, prise en soi, est admirable, parce
qu'elle est originale.
pres,
il
Toute poque a ses ides promots propres
faut qu'elle ait aussi les
ces ides. Les
langues sont
oscillent sans cesse.
comme
la
mer,
elles
certains temps, elles quittent
un rivage du monde de la pense et en envahissent

un autre. Tout ce que leur flot dserte ainsi, sche
et s'efface du sol. C'est de cette faon que des ides
s'teignent, que des mots s'en vont. Il en est des
idiomes humains comme de tout. Chaque sicle y
apporte et en emporte quelque chose. Qu'y faire?
Cela est fatal. C'est donc en vain que l'on voudrait
ptrifier la mobile physionomie de notre idiome
sous une forme donne. C'est en vain que nos
o la dernire dition
mise en vente. Les langues
lanerue est ncessairement arrte le jour
du
1) clionnaire de
Acadmie
croissent tant qu'elles vivent.
est
89
TKXTB DK LA PRFACB
les
la langue de s'arr^r
ne s'arrtent plus. Le jour o
Josu littraires crient

langues ni
elles se
le soleil
c'est
fixent,
pourquoi
le
qu'elles
franais de
meurent
fi).
Voil
certaine cole contempo-
raine est une langue morte

Telles sont, peu prs, et moins les dveloppements approfondis qui en pourraient complter
l'vidence, les ides actuelles de l'auteur de ce livre
sur
le
drame
(2).
Il
est loin,
du
reste, d'avoir la
prtention de donner son essai dramatique
une manation de ces
comme
au contraire
ne sont peut-tre elles-mmes, parler navement,
ides, qui bien
(1) Dans tout ce curieux passage, on trouvo la fois des rminiscences de l'opinion d Horace, et la prescience d'une thorie
nouvelle sur la vie des mot*, qui ne-prendra sa forme complte
que bous la plume d'A, Darrucsteter en 1887, mais dont Y. Hugo
avait vu les premiers linaments soixante ans auparavant. (Cf
La vie des mots tudie dans leur lignification, et Dt la cration
actuelle des mots nouveaux dans la langue fiana la?, par A.
Darraesteter.)
(2) V. Hugo aurait-il simplement recopi, vers 1875, sa Prface sans y rien changer? Certainement non. Il avait grandi
depuis. Il aurait, peut-tre, mieux jug Racine, dont il tait
devenu l'gal par de tout autres qualits
On ne se figure
pas Boileau changeant un tevl des vers de YArt potique
.
mme dans le Temple du Got de Voltaire, mme dans le 1802

de Henan. Mais V Hugo, quia toujours progress, aurait supprim dacs sa Prface les coups de pistolet, les paradoxes agresr
sifs, les thories
douteuse*. Ses ide3 littraires en effet, aussi
bien qne ses opinions politiques, ont volu. Dans la Prface,
il
que le drame vit du rel ; dans William Shakespeare, il

prtend que ce mme drame doit passer la mesure, perdre la
proportion. Cf. Stapfer, Les artiste juges et p rius, Causerie.
Parisiennes, p. 120
dit
PRFACE
LL.
19
290
que des rvlations de l'excution
(1). Il lui serait
commode
sans doute et plus adroit d'asseoir

son livre sur sa prface et de les dfendre l'un par
fort
aime mieux moins d'habilet et plus de

Il veut donc tre le premier montrer
la tnuit du nud qui lie cet avant-propos ce
drame. Son premier projet, bien arrt d'abord
par sa paresse, tait de donner l'uvre toute seule
au public; el demonio sin las cuernas, comme disait
l'autre. Il
franchise.
Yriarte
(2). C'est
mine, qu'
aprs l'avoir
la sollicitation
dment
close et ter-
de quelques amis pro-
bablement bien aveugls (3), il s'est dtermin a

compter avec lai-mme dans une prface, tracer,
(1)
Sans oublier toutes celles qui
lui ont t rvles
par ses
lectures.
(2)
Je no trouve pas dans
les
Fabulas
le el
demonio sin
lot
cuernos, mais cette expression ê rencontre peut-tre dans d'au-
ouvrages, maintenant oublis, du fabuliste. Cuernas (fminin) est espagnol, mais dsigne des vases de corue, des bois
de cerf, des cornets ou cors de chasse, et des petits pains ronds
ou en croissants. Si Yriarte a parl quelque part des cornes du
tres
il a dcrire los cuernos, au masculin. (Communication

Cette citation
de Trverret.) Cf. Morel-Fatio, I, 88-89.
d' Yriarte est ajoute en interligne dans le manuscrit.
(3) Les e.mis du Cnacle avaient entendu V. Hugo causer sa
diable,
de
SI.
Prface avant de l'crire Je recueillais, dit Amaury Duval

en parlant des soires de l'Arsenal, je recueillais avec un tel
soin la moindre des paroles de ces grands causeurs, qu' cinquante ans de distance, je pourrais en citer encore, et que
:
si j'y tais, Victor Hugo mettre sur son art

dont je retrouvai plus tard le dveloppement dans
Pour lea dtails
la Prface de Cromwell. [Souvenirs, p. 17.)
eivr oes amis du Cnacle, cf.
Victor Hugo avant 1830, p. 3'?5
j'entends,
les thories
sqq.
comme
TEXTE DE LA PRFACE
pour
ainsi parler, la carte
291
du voyage potique qui!
venait de faire, se rendre raison des acquisitions
bonnes ou mauvaises qu'il en rapportait, et des

nouveaux aspects sous lesquels le domaine de l'art
s'tait offert
son esprit
On prendra
pour rpter
gne
(1).
sans doute
le
avantage de cet aveu
reproche qu'un critique d'Allema-
lui a dj adress,
de faire
Qu'importe?
sa posie (2).
plutt l'intention de dfaire
ques
et
(3).
Il
En
en
est tire,
d'abord
que de
Ensuite ne vaudrait
(1)
une potique pour
il
eu bien
faire des poti-
pas toujours mieux
supposant, que sa Prface est postrieure son
V. Hugo semble vouloir
mme
drame
mettre d'accord luiy a en ce cas deux espce*

se
avec ce qu'il a dit plus haut Il

de modles, ceux qui se sont faits d'aprs les rgles, et, avant
eux, ceux d'aprs lesquels on a fait le
>r, dans laquelle
de ces deux catgories le gnie doit-il se chercher une place?
Quoiqu'il soit toujours dur d'tre en contact avec les pdants,
ne vaut-il pas mille fois mieux leur donner des leon-* qu'en
:
recevoir d'eux?
Dans
Victor
Hugo
racont
(II,
226), le
Tmoin
galement que l'auteur ne s'occupa de !a Prface qu'une fois

le drame termin. Cela veut dire eans doute qu'il crivit seulement alors ses thories ; mais elles lui taient depuis longtemps
familires, puisque, comme nous venons de le voir, depuis
longtemps il les exposait chez Nodier.
D'ailleurs V. Hugo
dit
revient plus loin la ralit en
le
lire
combien
il
crivaut
songeait peu son
On verra du reste
ouvrage en crivaut
cette prface, etc.
Jean Paul avait dj dit. de sa propre potique qu'elle

un discours de charpentier prononc du haut d'un
btiment achev. (Potique, 1804, t. I, p. 103 cf A Biichner,
Jean Paul et sa Potique, p. 65.) Ce passage devait tre connu
du Critique d'Allemagne > quel tait ce critique ? Je ne sais.
(3) Sur ce ct ngatif du Romantisme, cf. ma Convention,
Tout le monde tait d'accord sur un
c
p. vin, et 90-91.
(2)
n'tait pas
LA PRFACE' DR CROMWELL
292
une poii", que de la

une potique? Mais non, encore une
faire des potiques d'aprs
posie d'aprs
fois,
il
ni le talent de crer, ni la prtention d'-
tablir des systmes.
ment
Voltaire, sont
Les systmes,
comme
dit spirituelle
des rats qui passent par
vingt trous, et en trouvent enfin deux ou trois qui
ne peuvent
les
admettre
dre une peine inutile
et
(1).
C'et donc t pren-
au-dessus de ses forces
(2).
au contraire, c'est la libert de

despotisme
des systmes, des codes
l'art contre le
et des rgles. Il a pour habitude de suivre tout
hasard ce qu'il prend pour son inspiration (3), et
Ce
qu'il a plaid,
point, c est que b l'on ne Bavait pas encore ce qu'on voulait,

on savait au moins ce dont on ne voulait plus, u (A. Dumas,
Thtre complet, I, 22 Comment je devins auteur dramatique.)
citation doit tre faite de mmoire, car elle est in(1) La
exacte Les systmes 6ont comme les rats, qui peuvent passer
par vingt petits trous, et qui en trouvent enfin deux ou trois qui
ne peuvent les admettra. (Voltaire, Dictionnaire philosophique,
article Barbe, dans l'd. Beuchot, t. XXVII, p. 303.) Hugo
pouvait citer df; mmoire, car le ton gaulois de cet article empche que l'on ne l'oublie une fois lu.
:
(2)
La
citation de Voltaire et la phrase suivante sont ajoutes
en marge du manuscrit.
(3) Trs heureusement notre pote se trompe sur lui-mme
Victor
sr
Hugo
de tous les
fluence
inspir,
est le plus
conscient, le plus volontaire, le plus
qui jamais ressentirent du ciel l'inSa force se double de ce que, puissamment

encore le matre de son inspiration, et sait lui
artistes
secrte .
il
est
tout ce qu'elle peut. La nature le surprend-elle

par un aspect imprvu qui s'impose ses sens, et met en branle
son cerveau toujours vibrant, il a tt fait de ramener Timpresion de hasard l'tat d me o il se complat, etc. (Mabilleau,
faire rendre
Victor [Juijo, p
5.)
293
TEXTE DE LA PRFACB
changer de moule autant de fois que de compoLe dogmatisme, dans les arts, est ce qu'il
fuit avant tout. A Dieu ne plaise qu'il aspire tre
de ces hommes, romantiques ou classiques (1), qui
font des ouvrages dans leur systme, qui se condamnent n'avoir jamais qu'une forme dans esprit, toujours prouver quelque chose, suivre
d'autres lois que celles de leur organisation et de
leur nature L'uvre artificielle de ces hommes-l,
le
sition.
quelque talent qu'ils aient d'ailleurs, n'existe pas

pour l'art. C est une thorie, non une posie.
Aprs avoir, dans tout ce qui prcde, essay

origine du
drame, quel est son caractre, quel pourrait tre son
d'indiquer quelle a t, selon nous,
style, voici le
moment
mits gnrales de
ndre de ces somau cas particulier qui nous
de
l'art
y a fait monter. Il nous reste entretenir le lecteur

de notre ouvrage, de ce Cromwell; et comme ce
un sujet qui nous plaise, nous en dirons

peu de chose en peu de mots.
Olivier Cromwell est du nombre de ces personnages de l'histoire qui sont tout ensemble trs clbres et trs peu connus. La plupart de ses bion'est pas
graphes, et dans
le
nombre
il
en
est
qui
sont
historiens, ont laiss incomplte cette grande figure.

Il
semble qu'ils n'aient pas os runir tous
de ce bizarre et colossal
prototype de
la
les traits
rforme
religieuse, de la rvolution politique d'Angleterre.
(Ij
Ces
trois
mots sout
ita
eo marge do manuscrit
LA PRFACE DE
294
CROMWELL
Presque tous se sont borns reproduire sur des

dimensions plus tendues le simple et sinistre proqu'en a trac Bossuet, de son point de vue
fil
monarchique et catholique de sa chaire d'vque
appuye au trne de Louis XIV (1).
Comme
monde, l'auteur de ce livre s'en

tenait l. Le nom d'Olivier Cromwell ne rveillait
en lui que l'ide sommaire d'un fanatique rgicide,
tout le
grand capitaine. C'est en furetant la chronique, ce

fait avec amour (2), c'est en fouillant au
qu'il
Prface de Cromicell qui ne rentre

mais qui touche l'histoire, je
serai trs sobre de notes. Ceci n'est plus gure de mon ressort.
Je renverrai donc le lecteur au dernier ouvrage paru sur cette
(1)
Sur cette partie de
oins dans
la
la littrature
seule,
poque et sur Cromwell Les deux rvolution d'Angleterre, par

E. Bayous (May et Motteroz), p. 95-98, 105-106, 122, 130-131,
134-143. En somme, lorsqu'aprs avoir lu cette tude, on essaye
do se reprsenter le portrait moral de Cromwell, on le voit avec
leB traits que lui a donns Bossuet, ce que V. Hugo appelle
la silhouette passionne de Bossuet ; et c'est juste celle-l
nue le pote lui-mme esquisse sa manire, avec de violentes
oppositions d'ombre et de lumire. Le Cromwell de V. Hugo et
celui le l'histoire se ressemblent par tous les traits communs
qu'ils ont avec le profil burin par Bossuet, surtout si au portrait
de Cromwell dans l'Oraison funbre d'Henriette de France, on
ajoute le cinquime avertissement sur les lettres de Jurieu,
l.XII, sur le Cromwelisme . Ii n'est plus de mode maintenant de contester la valeur historique de Bossuet. (Cf. Rebelliau, Bossuet historien du protestantisme.) On pourrait mme
remarquer que Bossuet a eu un grand mrite tracer son portrait
de Cromwell tel quel, car il n'tait pas libre. Son indulgence relative ne doit pas nous surprendre. Elle est commande par
l'attitude e1 par les ngociation de Louis XIV. Cf. . Sorel,
:
L'Europe
(2)
et la Rvolution franaise, I, 61-62.

V. liugo avait dj donn dans le Conservateur Littraire
293
TEXTE DE LA PRFACE
hasard les mmoires anglais du dix-septime sicle,

fut frapp de voir se drouler peu peu
devant ses yeux un Cromwell tout nouveau (1). Ce
n'tait plus seulement le Cromwell militaire, le
qu'il
Cromwell politique de Bossuet
c'tait
un
tre
complexe, htrogne, multiple, compos de tous

contraires, ml de beaucoup de mal et de
beaucoup de bien, plein de gnie et de petitesse
une sorte de Tibre-Dandin (2). tyran de l'Europe
les
et
jouet de sa famille
les
vieux rgicide
ambassadeurs de tous
jeune
fille
murs
royaliste
(4)
et
des preuves de son
(3),
humiliant
tortur par sa
rois,
les
austre et sombre dans ses
quatre fous
entretenant
amour des
sources.
rieusement ses connaissant s de

rduire quelque chose de formel
de cour
Ne pouvant
contester son a tent de les
<i,
Son rudition...
mtaphysique, la thologie, la jurisprudence, la philologie, les nomenclatures, et aucune dee sciences ralistes et naturelles. (Eenneqnin, Etude*
de critique scientifique, p. 152.) Mme en acceptant cette valuation, il faudrait dj reconnatre en V. Hugo le plus rudit
comprend toutes
et
de vide
les sciences verbales, la
des potes.
(1)
Le Cromwell
ddaigner.
On y
historique de Victor
Hugo
n'est pas...
sent bien encore l'imitation de Walter Scott,
dans son beau roman de Woodstock mais, quoi qu'en ait dit
l'historien allemand Gervinus. le lord protecteur vit rellern- at
do la vie de l'histoire dans l'uvre du pote; seulement des travaux rcents nous le montrent plus grand, plus profond qu'on
ne le croyait en 1827. (Bondois, Victor Hugo, ta vie, set u;
vres, p. 59-60.)
(2)
Ce membre de phrase
est
ajout en interligne dans
ma-
nuscrit.
(3)
Ces deux mots sont ajouts en interligne dane le manuscrit.

au manuscrit en interligue.
(i) Cette dernire ligne est ajoute
296
autour de
lui
mchants vers
faisant de
simple, frugal, et guind sur

politique
grossier et
Idologiques
dli
sobre,
soldat
tiquette
rompu aux
arguties
plaisant; orateur lourd, diffus,
et s'y
obscur, mais habile
ceux
parler le
qu'il voulait sduire
langage de tous
hypocrite et fanatique
domin par des fantmes de son enfance, croyant aux astrologues et les proscrivant
rarement
dfiant l'excs, toujours menaant
visionnaire
sanguinaire
rigide observateur des
prescriptions
gravement plusieurs heures par

brusque et ddaigneux
des bouffonneries
puritaines, perdant
jour
avec ses familiers, caressant avec
les sectaires qu'il
redoutait; trompant ses remords avecdes
subtilits,
rusant avec sa conscience; intarissable en adresse,
en piges, en ressources
tion par son intelligence
enfin,
(1)
un de
matrisant son imagina-
grotesque
hommes
ces
Avec V. Hugo,
a dit
et
sublime
carrs par la
Hugo, sa
(1)
(2),
un crivain dmrite, M. Alphonse
Esquiros, nous entrons dans l'intrieur de Cromvoell.

Victor
base
(Rarbou,
vie, p. 80.)
un souvenir du Mmorial. Las Cases rapporte ainsi

Il tait rare et difficile, disait-il, de
runir toutes les qualits ncessaires un grand gnral. Ce qui
(2) C'est
ce
mot de Napolon
tait le plus dsirable et tirait aussitt

c'est
que chez
lui l'esprit
ou
le
quelqu'un hors de ligne,
talent fut en quilibre avec le
caractor? ou le courage; c'est ce qu'il appelait tre carr autant
de base que de hauteur . (lr dcembre 1815 1,48.) Marmontel

avait trouv mieux, lui qui crivait l'abb Maury : Je vous
connais une me cubique qui, dans tous les moments de la fortune, se tiendra ferme sur sa base. (Maury, Correspondance
diplomatique, etc., publie par Jgr Ricard, DeBcle, 1891.)
:
TEXTE DE LA PRFACE
comme
les appelait
Napolon
297
(1), le
type et
le
chef
hommes complets, dans sa langue exacte

comme l'algbre, colore comme la posie (2).
de tous ces
Celui qui
crit ceci,
frappant ensemble,
en prsence de ce rare et
sentit
que
la silhouette
sionne de Bossuet ne lui suffisait plus
(3).
pasIl
se
mit tourner autour de cette haute figure, et il fut

pris alors d'une ardente tentation de peindre le
On attendait le nom de Napolon
nomma dans lequel le jeune jacobite
pour clore ce portrait

de 1819 avait probablement vu la premire dition de Buonaparte , et dans lequel
le libral de 1827 retrouvait en partie l'Empereur.
(2) On voit que le Oromwell de V. Hugo fait cbez lui partie
de l'inspiration bonapartiste, moins que ce parallle cach ne
soit un souvenir de Ch. Nodier. Les contemporains eu effet, et
Nodier tout !e premier, sont hants par cette ide, par ce nom.
lia faussent l'histoire en essayant de retrouver partout des analogies entre Napolon et n'importe qui; parlant de V Histoire d
Y empereur Julien, par Jondot, Nodier dira
Ce tableau rapide
a d faire natre plusieurs fois l'ide d'un rapprochement trs
naturel entre Julien Yaposta et un antre dupeur d'hommes fort
clbre chez les modernes, etc. (Mlange*, II, 58; cf. II, 187188.) Mais il est inutile de chercher ici l'influence de Nodier,
car la comparaison entre Cromwell et Bonaparte tait in
V. Hugo par l'Empereur lui-mme qui, rapprochant les Rvolutions d'Angleterre et de France, concluait
< dans ce parallle
Eingulier, Napolon se trouve avoir t en France tout la fois
le Cromwell et le Guillaume III de l'Angleterre, etc. a (Mmorial, 1" mai 1816; I, 103).
Pour les hommes de cette gnration, la comparaison de leurs ennemis puissants avec Cromwell
est un poncif
cf. Larevellire-Lpeaux, Mmoire, I, 125, et
(1)
d'un
III, 3-6.
(3 Montesquieu avait dj prouv le besoin de reprendre et
de corriger l'esquisse de Bossuet. On peut lire nu nouveau por
trait de Crorowell dans les Mlanges indite de Montesquieu (Bordeaux, Gounouihou, 1892), p. 180.
LA PRFACE DE CROMW'iLL
298
gant sous toutes ses faces, sous tous ses aspects.
La matire
riche.
tait
ct
guerre et de l'homme d'Etat,

le
thologien,
pdant,
le
le
il
de l'homme de
restait
crayonner
mauvais
visionnaire, le boutFon, le pre, le mari,
Prote, en
un mot
le
pote,
le
l'homme-
Cromwell double, homo
et
vir (1).
Il
y a surtout une poque dans sa vie o
ce carac-
dveloppe sous toutes ses formes.
tre singulier se
comme on
le croirait au premier coup

du procs de Charles I er toute palpitante qu'elle est d'un intrt sombre et terrible
c'est le moment o l'ambitieux essaya de cueillir le
fruit de cette mort. C'est l'instant o Cromwell.
arriv ce qui et t pour quelque autre la som-
Ce n'est pas,
d'oeil, celle
mit d'une fortune possible, matre de l'Angleterre

dont les mille factions se taisent sous ses pieds,
il fait un pachalik, et de
un bagne, matre de l'Europe
matre de l'Ecosse dont

l'Irlande dont
par ses
il
flottes,
fait
par ses armes, par sa diplomatie,
essaie enfin d'accomplir le
enfance,
le
premier rve de son
dernier but de sa vie, de se faire roi.
L'histoire n'a jamais cach plus haute leon sous
un drame plus
(1)
M. Renouvier
qualiS
parmi
haut.
hommes de
tous les temps qui a
(Victor
Hugo,
de Victor
proteste contre la faon
se fait d'abord
dont
le
pote
plus srieux et le plus religieux gnie qui ait exist
le
les
Le protecteur
le
Hugo
guerre, et peut-tre celui des dictateurs de

le
plus fait pour la grandeur de sa patrie
n'a rien
de la
bieu d'tre peintre d 'histoire.
semble que l'esquisse

caricature, que le pote essaye
pote, p. 27.) Pourtant
il
299
TKXTE DE LA PRFACE
prier
commence par
l'auguste farce
des adresses
de communauts, des adresses de villes, des adresses
de comts
puis c'est
well, auteur
mcontent
un
anonyme de
on
du Parlement. Cromen veut paratre
la pice,
avancer une main vers le

il s'approche pas obliques
voit
le
sceptre et la retirer
de ce trne dont
bill
il
a balay la dynastie. Enfin,
dcide brusquement
est pavois, l'estrade
il
se
par son ordre, Westminster

est dresse, la
couronne
crmonie
est
est
commande l'orfvre, le jour de la
fix. Dnoment trange
C'est ce jour-i mme,
devant le peuple, la milice, les communes (1), dans
!
cette
dont
grande
il
comme
salle
de Westminster, sur cette estrade
comptait descendre
roi,
que, subitement,
semble se rveillera l'aspect

de la couronne, demande s'il rve, ce que veut dire
cette crmonie, et dans un discours qui dure trois
heures refuse la dignit royale.
Etait-ce que ses
espions l'avaient averti de deux conspirations comen sursaut,
il
bines des cavaliers et des puritains, qui devaient,

profitant de sa faute, clater le
mme
jour? Etait-
ce rvolution produite en lui par le silence ou les
murmures de
ce peuple, dconcert de voir son
au trne ? Etait-ce seulement sagadu gnie, instinct d'une ambition prudente

quoique effrne, qui sait combien un pas de plus
change souvent la position et l'attitude d'un homme,
et qui n'ose exposer son difice plbien au vent de
rgicide aboutir
cit
(1)
Ces sept mots sont ajouts en marge du manuscrit.
300
LA PRFACE DE CROMWBLL
l'impopularit
ce
Etait-ce tout cela la fois ? C'est
que nul document contemporain
verainement. Tant mieux
n'claircit sou-
libert
du pote en
drame gagne
l'histoire (1). On voit
ces latitudes
la
est plus entire, et le
que
laisse
lui
immense
unique
et
qu'ici
il
est
c'est bien l l'heure dcisive,
grande priptie de la vie de Cromwell. C'est le

moment o sa chimre lui chappe, o le prsent
lui tue l'avenir, o, pour employer une vulgarit
nergique, sa destine raie. Tout Cromwell est en
jeu dans cette comdie qui se joue entre l'Anglela
terre et lui.
Voil donc l'homme, voil l'poque qu'on a tent

d'esquisser dans ce livre (2).
L'auteur
s'est laiss
entraner au plaisir d'enfant
de faire mouvoir les touches de ce grand clavecin.

Certes,
(1)
de plus habiles en auraient pu tirer une
Sur cette thorie,
comme
aussi
sur ses consquences, cf.
nia Convention, ch. vin.

(2)
V.
Hugo
a russi plus d'une fois faire revivre dans un

la reconstruisant, sur quelques don-
drame toute une poque, en
nes, par 8a to^te-puissante imagination, grce un de ces tours

Il y
de force la Guvier, que le gnie seul peut mener bien
a quelques annes, crivant une tude sur la Cour cCEspagnt
nous Charles II, je m'tais entour des matriaux fournis par
:
l'poque; j'avais consult tous les documents, feuillet toutes les
chroniques, relu toutes les relations et tous les mmoires. Mon

tude crite, je rouvris Ruy Blaa. Quelle sui prise, et quel blouissement Ce fragment d<i Bicle que je venais d'exhumer de tant
de recherches, je le retrouvais, vivant et mouvant, dans l'har!
monie d'un drame admirable. Le
souffle d'un
suscitait subitement l'ossuaire de
faits
iement rajust
et
grand pote resde choses que j'avais
(Paul de Saiut-Victor, p. 127.)
TKXTK DE LA PHRFACK
naute et prof.
qui ne
ndo.
que
flatteii'
301
harmonie, non de ces harmonies

l'oreille, mais de ces harmonies
intimes qui remuent tout l'homme,
comme
si
cha-
que corde du clavier se nouait une fibre du cur.

dsir de peindre tous ces fanaIl a cd, lui, au
lismes, toutes ces superstitions, maladies des religions certaines poques (1
l'envie de jouer de
\,
hommes, comme dit Hamlet (2) d'tayer

au-dessous et autour de Gromwell, centre et pivot
de cette cour, de ce peuple, de ce monde, ralliant
tout son unit et imprimante tout son impulsion,
et cette double conspiration trame par deux factions
qui s'abhorrent, se liguent pour jeter bas l'homme
qui les gne, mais s'unissent sans se mler (3) et
tous ces
ce parti puritain, fanatique, divers, sombre, dsin-
Ce mimbre de phrase est ajout en marge du manuscrit.

Je n'ai trouv nulle part dans Shakespeare ce mot d'Hammais V. Hugo doit faire allueion au
!et en propres ternies;
Guildenstern, qui vient
clhre passage de l'acte III, scne 2
pier Hamlet, lui rpond, sur Ba question, qu'il ne sait pas jouer
Eh bien voyez donc

de la flte et le prince de riposter
d'aprs cela comme vous me traites indignement. Vous vouiez
vous jouer de moi! vous voulez avoir 1 air de savoir par o me
prendre! vous cherchez arracher mon secret du fond de mon
(1)
(2)
me
vous voudriez
plus basse jusqu'au
me
faire vibrer tout entier depuis la note la
le plus haut! Il y a pourtant dans ce

une mlodie ravissarjte, une voix dlicieuse, et
voua ne pouvez pas le faire parler Par mon sang pensez vous
qu'il soit plus ais de jouer de moi qu'une flte ? Donnez-moi le
nom de tel instrument qu'il vous plaira ; vous pouvez m'impatienter, m'irriter; mais vous jouer de moi! jamais.
(3) Tout ce passage, depuis et cette double conspiration, est
ajout en marge du manuscrit.
Bon
petit instrument
302
pour cbef l'homme

grand rle, l'goste et
tress, prenant
le
plus petit
pour un si
et ce parti des cavaliers, tourdi,
Lambert (1)
joyeux, peu scrupuleux, insouciant, dvou, dirig
par l'homme qui, hormis le dvouement, le repr-
pusillanime
sente le moins, le probe et svre
ambassadeurs,
tune
et cette
Ormond
et ces
humbles devant le soldat de forcour trange, toute mle d'hommes

si
grands seigneurs disputant de

le ddaigneux
oubli de l'histoire permettait d'imaginer et cette
famille dont chaque membre est une plaie de
Cromwell et ce Thurlo, X Achat es du protecteur ;
de hasard et de
bassesse
et ces
quatre bouffons que
et ce rabbin juif, cet Isral
usurier et astrologue,
le
troisime (2)
ter,
ridicule
et
et ce
vil
Rochester, ce bizarre Roch es-
spirituel,
jurant sans cesse, toujours

ainsi qu'il s'en
ivre,
Ben-Manass, espion,
de deux cts, sublime par

lgant
et crapuleux,
amoureux
et
toujours
vantait l'vque
Bu met,
premire fois qne l'on donnait cette

un jour, en 1822, sur l'invitaforme dramatique
tion de Delcluze, Mrime apporta... un drame qu'il avait compos d'aprs leB doctrines de Beyle... Cromwell tait le hros de
(1)
Ce
n'tait pas la
histoire la
qui empruntait des cts tragiques l'histoire, son

comique au jargon puritain. Plus d'units d'aucune eorte... Que
valait cette oeuvre de dbut?... Nous n'en pourrons jamais
juger. Mais Mrime a du moins le mrite de la priorit, bon
Orom.vBe.il est l'an des drames historiques de Hugo et de
la pice,
Dumas;
il
a prcd de quatre ans les Etals de Bloin de Vitet.
Revue des Deux-Mondes, l n avril 1893, p. 570; article

reproduit dans Mrime et ses amis (Hachette, 1894), p. 27-29.)
(2) Oe membre de phrase est ajout en marge du manuscrit.
(Filon.
TFXTE DE LA PRFAC1
mauvais
(1)
303
pote et bon gentilhomme, vicieux et
et se souciant peu de gagner la

pourvu qu'elle l'amuse, capable de tout, en
un mot, de ruse et d'tourderie, de folie et de calcul,
de turpitude et de gnrosit et ce sauvage Carr,
dont l'histoire ne dessine qu'un trait, mais bien
naf,
jouant sa tte
partie,
caractristique et bien fcond
et ces
fanatiques de
tout ordre et de tout genre, larrison,
Barebone. marchand fanatique
fanatique
Syndercomb, tueur Augustin Garland, assassin larmoyant

le brave colonel Overton, lettr un peu
et dvot
dclamateur l'austre et rigide Ludlow, qui alla
pillard
plus tard laisser sa cendre et son pitaphe Lau-
sanne
enfin
Milton et quelques autres qui avaient
comme dit un pamphlet de ltiTo

(Cromwell politique), qui nous rappelle le DarUcm
quemdam de la chronique italienne (3).
Nous n'indiquons pas beaucoup de personnages
plus secondaires, dont chacun a cependant sa vie
relle et son individualit marque, et qui tous
de l'esprit
(2).
contribuaient la sduction qu'exerait sur l'imagination de Fauteur cette vaste scne de l'histoire.
De
cette scne
il
a fait ce drame.
parce que cela lui a plu ainsi.
Il l'a
On
jet en vers,
verra du reste,
(1) Ce passage, depuis /urani tant cesse, est ajout en marge

du manuscrit.
e
partie, 1. I,
(2) Cf- Chateaubriand, Gnie du Christianisme, 2
Cf. Sajous, Les deux rvolutions d' Angleterre, p. 77ch. m.
80, 108.
(3)
tion.
J'ignoro dans quelle chronique V.
Hugo
a pris cette cita-
304
I
LA PhFACE DE CKOMWELL
lire,
comtien
songeai
il
peu son ouvrage en
crivant cette prface, avec quel dsintressement,
exemple,
iiar
il
Son drame ne
combattait
le
dogme
sort pas de Londres,
des units.
commence
il
25 juin 1657 trois heures du matin et

midi.
On
voit qu'il entrerait presque
finit le
dans
le
26
la pres-
cription classique, telle que les professeurs de po

sie
(1)
la
rdigent maintenant.
Qu'ils ne lui en
sachent du reste aucun gr. Ce n'est pas avec
permission d'ArMote, mais avec celle de
que l'auteur
la
l'histoire,
group ainsi son drame, et parce

il aime mieux un sujet concen-
que, intrt gal,
qu'un sujet parpill.

est vident que ce drame, dans ses proportions
actuelles, ne pourrait s'encadrer dans nos reprtr
Il
sentations scniques.
Il
On
est trop long.
reconna
cependant qu'il a t dans toutes ses

parties compos pour la scne. C'est en s'approchant
de son sujet pour ltudier que l'auteur reconnut
tra peut-tre
ou crut reconnatre l'impossibilit d'en faire admettre une reproduction fidle sur notre thtre,
(1)
parc
Cette critique d'une fonction qui lui parait un non-^-ens,
que
la
po-ie ce peut se professer, est un 60iiven:r du Con-
trvateur Littraire, o
il
attaque avec acharnenjFM Tieeot, pro-
fesseur de posie latine au Collge de France
au bureau rnice
du Constitutionnel, on ne peut s'empcher de 6e moquer quel Je ne

quefois du professeur de posie latine . (111, 92
)
connatrais rien de plus triste qu'un cours de posie latine, fait
srieusement, parce qu'an fond un cours de puctic. lai.e e6t un

sot cours; j'avoue pourtant que j' 1 ne connais rien d'an^-i Clique
le
cours de posie latine de M. Tisaot, etc.

un des rdacteurs du Conttitutionml.
tait
(II.
321.)
3U5
TEXTE Dt LA PRFACE
dans
d exception o
l'tat
Charybde acadmique
il
et le
est
plac,
entre le
Scylla administratif,
entre les jurys littraires et la censure politique.

fallait
opter
ou
la
fausse et joue, ou le
banni
d'tre
(1).
drame insolemment
La premire chose ne
faite;
il
Il
tragdie pateline, sournoise,

vrai et
valait pas la peine
a prfr tenter la seconde. C'est
pourquoi, dsesprant d'tre jamais mis en scne,

il
s'est livr libre
et
aux
docile
fantaisies
de la
composition, au plaisir de la drouler plus larges
aux dveloppements que son sujet comportait,

et qui, s'ils achvent d'loigner son drame du
thtre, ont du moins l'avantage de le rendre
presque complet sous le rapport historique (2). Du
reste, les comits de lecture ne sont qu'un obstacle
de second ordre. S'il arrivait que la censure dramatique, comprenant combien cette innocente,
exacte et consciencieuse image de Gromwell et de
son temps est prise en dehors de notre poque, lui
permt l'accs du thtre, l'auteur, mais dans ce
eas seulement, pourrait extraire de ce drame une
plis,
pice qui
se
hasarderait sur la
scne, et serait
situe (3).
(1) C'est bien ce qui Ta lui arriver pour Marion Delormt et

presque tous ses drames. Cf. Victor Hugo racont, II. 261 sqq.,
273-274, 315, 334.

(2) Toute cette phrase est ajoute en marge du manuscrit.
(3) Cette phrase avait particulirement frapp. Le Moniteur,
annonant
d'Amy
qp'il
Amy
Robsart, dit
On
rpte assidment
le
drame
Roleart. Dans la prface d'un drame trs extraordinaire
vient de publier,
l'auteur '
PRFACE DB CROMWBLL.
Amy
Robtari
dit
que
si
20
son
LA PRFACE DE CROMWELl
306
Jusque-l
thtre. El
il
il
continuera de se tenir loign du
quittera toujours assez
agitations de ce
monde nouveau,
retraite (1). Fasse
Dieu
qu'il
tt,
(2)
les
ne se repente jamais
d'avoir expos la vierge obscurit de son
de sa personne
pour
sa chre et chaste
nom
et
aux cueils, aux bourrasques,
Cromwell tait destin la scne, il pourrait bien le disposer

pour elle, et qu'alors il serait probablement reu et siffl. Nous
osons prsumer qu'il n'a point conu son nouTeau drame sous un
semblable augure. (N du 12 fvrier 1828, p. 168.)
(1) Mme dans le Victor Hugo racont nous ne trouvons pas
de dtails Mir la vie intime du pote il faut les chercher dans
les Misrables, o V, Hugo a fait en grande parrie son autobio;
graphie : Marius, c'est lui; Marius et (Josette, c'est lui et elle.

On a sur Victor Hugo
Cf. Misrables, t. V, p. 352 et suiv.
iais bien venu, de
chez lui, cette poque, un passage court,
Vron, qui, comme directeur do la Revue Je Paris, prisait .-es
Dans mes courses littraires

matines courir aprs la copie
du matin, tantt je surprenais M. Victor Hugo, le cou entour de
fourrures, trs chaudement empaquet, comme un homme qui
:
vient de passer la nuit tout entire crire les beaux vers des
Orientales ou d'Hemani, tantt prenant ct de sa femme, et
au milieu de ses enfants, un djeuner matinal. Je me suis souvent prt aux jeux des jeunes Charles et Victor... La conversation de ce pote, pre de famille, tait pleine d'ides et d'int(Mmoires dun bourgeois, III, 53.)
rt. ..
(2) Cornue nous l'avons vu au dbut, il y a l quelque exagration, car cette poque, sans compter ses succs acadmiques,
V. Hugo avait dirig' et rdig le Conservateur Littraire, collabor la Muse Franaise, publi Han d'Islande, les Ohs et Ballades; il tait chevalier de la Lgion d'honneur, et avait t
invit assister, en habit la franaise, au sacre de Charles X.
Pourtant ce mot est vrai aa fond; c'est un cri du cur, et non
une attitude. A ce mme sacre, le directeur du thtre de Reims
Victor
lui offie ainsi qu' Nodier un 6ouper avec sa troupe
Hugo avait vingt-deux ans; il tait nouvellement mari, et bien
y>
TEXTE DK IA
aux temptes du parterre, et surtout (car qu'iraporte une chute ?) aux tracasseries misrables de
la coulisse (lj; d'tre entr dans cette atmosphre
variable, brumeuse, orageuse, o dogmatise l'ignorance, o s fil g l'envie, o rampent les cabales, o
la probit du talent a si souvent t mconnue, o
la noble candeur du gnie
est quelquefois si
dplace, o la mdiocrit triomphe de rabaisser
son niveau les supriorits qui l'offusquent, o l'on
trouve tant de petits hommes pour un grand, tant
de nullits pour un alma (2), tant de myrmidons
pour un Achille (3)! Cette esquisse semblera peuti
qu'il
et
tontes les raisons
du monde
d'tre
prmuni d'une
manire imperturbable et adorable contre les sductions, l'ide

d'entrer pour la premire fois dans l'atmosphre irrgulire des
Circs de la troupe rmoise le trouva remarquablement hostile.
Il finit pourtant par s'y rsigner; mais avec quelle rpugnance!
Votre avenir m'inquite, mon pauIl s'en souvient peut-tre.
vre Victor, lui disait en riant CharleB Nodier; vous tes terriblement jeune, et j'ai peur que vous soyez terriblement vertueux.
sl mt Mennessier-Nodier, p. 265.)
(1) V. Hugo allait bientt les connatre pour Hernani. Cf.
Victor Hugo racont, II, 267-272; A. Dumas, Mmoires, cinquime ^rie, ch. cxixii, p. 269-282.
(2) C'est une faon de remercier Talma des loges qu'il avait
accords au dbutant. Cf. Victor Hugo racont, II, 221-224, et
le rcit critique de M. Bir dans son Victor Hugo avant 1830,
p. 417-423.
(3) Il y a une avance nette au parti libral, qui faisait alors
cause commune avec le clan bonapartiste, dans cette allusion
trs claire Dranger
Mji
alitions, rac.
fconde,
Hyruridons,
Enfin nous
commandons
monde
Jupiter livra le
LA PRFACE DS CHOMW
tre
pas
iOLL
morose et peu flatte (1) mais n'aohve-t-elle

de marquer la diffrence, qui spare notre
thtre,
d'intrigues et
lieu
solennelle srnit
Quoi
qu'il
de tumultes,
du thtre antique
advienne,
il
la
(2)?
devoir
croit
de
avertir
nombre de personnes qu'un
pareil
spectacle tenterait, qu'une pice extraite de
Crom-
d'avance
le petit
Aux Myrmidons, aux Myrmidons,

Voyaui qu'Achille succombe,
Ses Myrmidons, hors des rangs.
Disent
dansons sur sa tombe
:
Les petits vout tre grands.
Le Myrmidons, ou
les
funrailles d'Achille, dcembre 1819.)
V. Hugo allait se rclamer de plus en plus franchement, non

du romantisme, o il ne s'est jamais laiss emprisonner, mais
c'est ce que constate Vron, directeur de la
du libralisme
Revue de Paris : La conversation de ce pote... tait pleine
d ides et d'intrt; il avait cur de dmontrer qu'il ne se
ferait jamais le pote d'un parti ni d'une coterie, qu'il entendait
et comprenait son sicle aussi bien que personne, et que dans
ses hardiesses littraires et ses retours pittoresques verB les ges
prcdents, il ne fallait voir qu'une application indpendante et
potique du vrai libralisme aux. uvres ds l'imagination et de
la pense. (Mmoires d'un bourgeois, III, 53.) Le mot de Branger frappe V. Hugo comme tout le monde, surtout les soldats
de l'Empire; l'un d'eux crit le 12 juillet 1821, en apprenant la
* comme ils sont aujourd'hui gais et
mort de Bon Empereur
rassure, ces myrmidons couronns dont le front porte encore
l'empreinte des pieds de leur vainqueur l (Journal du gnral
Fantin des Odoards, Pion, 1895, p. 472.)
(1) Cet loignement de Hugo pour tout ce qui peut irriter sa
sensibilit, n'a rien que de trs naturel chez un pote. On peut
dire qu'au fond tous les crateurs pont auspi nerveux que le'
bibliophile Jacob. Cf. A. Jullien, Le Romantisme, p. 135-136.
(2) Ttut ce paragraphe est ajout en marge du manuscrit.
;
309
TEXTE DE LA PRFACE
irett
n'occuperait toujours pas moins de la dure
Il est difficile qu'un thtre

romantique s'tablisse autrement (1 ,. Certes, si l'on
veut autre chose que ces tragdies dans lesquelles
un ou deux personnages, types abstraits d'une ide
l'une reprsentation.
purement mtaphysique, se promnent solennellement sur un fond sans profondeur, peine occup
par quelques ttes de confidents, ples contre-calques des hros, chargs de remplir les vides d'une
action simple, uniforme et monocorde si l'on s'en;
nuie de cela, ce n'est pas trop d'une soire entire
pour drouler un peu largement tout un homme

d'lite, toute une poque de crise (2)
l'un, avec
;
son caractre, son gnie qui s'accouple son carac-
dominent tous deux (3),

dranger ses croyances,
son caractre et son gnie, ses gots qui dteignent sur ses passions, ses habitudes qui disciplinent ses gots, muslent ses passions, et ce cortge
tre, ses
croyances qui
les
ses passions qui viennent
(1)
(2)
Cette phrae est ajoute en interligne dans le manuscrit.

On avait, en effet, beaucoup reproch Lemercier les trois
heures et demie que durait d abord la reprsentation de sa Jeanne

Shore,et surtout les quinze minutes supplmentaires qu'avaient
exiges les remaniements
C'est un grand quart d'heure ajout

au supplice de Jane et celui des spectateurs, disait le critique
Lee tragdies de Racine et de Voltaire ne
des Dbats.
durent jamais plus de deux heures, deux heures ec un quart et
quelque belle que soit la ver-ifl ation de M. Lemercier, il n'est
pap encore dmontr que le plaisir que 1 on prouve l'entendre
soit dans la proportion do trois et demi deux. (N du 3 mai
:
1824.)
(3)
Ce membre de phrase
est ajout
en marge du
inan-tiscrit.
LA PRFACE DE CROMWU,
310
innombrable d'hommes de toul chantillon que ers

divers agents font tourbillonner autour de lui ;
l'autre, avec ses murs, ses lois, ses modes, son
esprit, ses lumires, ses
ments
et
supers! il ions, ses vne-
son peuple que toutes ces causes premires
comme une
cire molle.
On
conoit qu'un pareil tableau sera gigantesque.
Au
ptrissent tour tour
comme
d'une individualit,
lieu
celle dont le
drame
abstrait de la vieille cole se contente, on en aura
vingt, quarante, cinquante,

relief et
dans
le
de toute proportion
drame
(2).
Ne
que
sais-je ?
serait-il
de tout
y aura foule
pas mesquin de lui
Il
(1).
mesurer deux heures de dure pour donner le reste

de la reprsentation l'opra-comique ou la
farce ? d'triquer Shakespeare pour Bobche (3) ?
(1)
Cette phrase e6t ajoute en marge du manuscrit.
(2)
Sur
le rle
du peuple dans
M.
le
drame romantique,
cf.
ma
que a dans sa rage

d'imitation, l'auteur de Cromwell va jusqu' emprunter Npomucne Lemercier le procd dont celui-ci s'tait servi dans la
Panhypocriaia.de pour rendre le mouveme H d'une foule Bur le
passage de Franois I er {Victor Hugo avant 1SS0, p. 443.)
Une ressemblance n'implique pas toujours une imitation.
^3) Bobche, ptre fameux sous l'Empire et la Restauration,
dont on ignore le vritable nom. Il s'tait install avec son
compre, le clbre Qalimafr, devant la porte du thtre des
Dlassements comiquts, et ils donnaient en plein vent des parades Bouvent fort spirituelles, o l'Empire tait parfois assez
malmen. Le spectacle de ces pantalonnades attirait la foule,
et les lettrs de l'poque, entr autres Charles Nodier, ne
ddaignaient paB d'y assister. Bobche fit des tournes en proConvention,
p.
166-169.
Bir prtend
(La Grande Encyclopdie.) L'arBobche, dans Larousse, est trs complet
vince, et disparut vers 1832. >

tiole
TKXTB DH LA PKFACE
Et qu'on ne pense pas,
si l'action est
311
bien gou-
verne, que de la multitude des figures qu'elle met
en jeu puisse rsulter fatigue pour le spectateur ou

papillotage dans le drame. Shakespeare, abondant
en
petits dtails, est
cela
C'est
en
mme temps,
et
cause de
mme, imposant par un grand ensemble.

une ombre immense
le chne qui jette
avec des
milliers
de feuilles
exigus et dcou-
pes.
Esprons qu'on ne tardera pas s'habituer en

France consacrer toute une soire une seule
pice. Il y a en Angleterre et en Allemagne des
drames qui durent six heures (1). Les Grecs, dont

on nous parle tant, les Grecs, et la faon de
Scudri nous invoquons ici le classique Dacier,
chapitre vu de sa Potique, les Grecs allaient
parfois jusqu' se faire reprsenter douze ou seize
pices par jour
(2).
Chez un peuple ami des spectacles, l'attention est

plus vivace qu'on ne croit. Le Mariage de Figaro,
ce nud de la grande trilogie de Beaumarchais,
remplit toute la soire, et qui a-t-il jamais ennuy
(1)
J'ignore o
V. Hugo a
pris ces dtails.
V. Hugo est plus affirmatif qu'il n est prudent de l'tre.

Actuellement encore, on en est rduit des hypothses, et l'on
BUppose que 1 on ne reprsentait dans un jour que les trois tragdies, le drame satirique d'un des concurrents, et, dans la
soire, une comdie. (Croiset, Htoire de la Littrature grecque, III, 60.) Comme la concours durait trois jours, on arrive
au chiffre de douz8 k seize pices, mais non pas pour uns seule
(2)
journe.
LA PRFACE DE CROMWKWL
312
ou fatigua (l) ? Beaumarchais tait digne de hasarder le premier pas vers ce but de l'art moderne
auquel il est impossible de faire, avec deux heures,
germer ce
rsulte
profond, cet
invincible
intrt
qui
action vaste, vraie et multiforme.
d'une
spectacle,
Mais, dit-on, ce
monotone
compos d'une seule
Erreur
longueur
et
sa
monotonie
contraire
sa
au
Il perdrait
actuelle. Que fait-on en effet maintenant ? On divise
les jouissances du spectateur en deux paris bien
tranches. On lui donne d'abord doux heures de
plaisir srieux, puis une heure de plaisir foltre;
avec l'heure d'entr'actes que nous ne comptons pas
pice, serait
dans
le
le plaisir,
et paratrait long.
en tout quatre heures.
drame romantique
Il
Que
ferait
broierait et mlerait ar-
tistement ces deux espces de plaisir.
11 ferait
passer
chaque instant l'auditoire du srieux au rire, des

excitations bouffonnes
aux motions dchirantes,
du grave au doux, du plaisant au svre
(2).
Car,
(1) Aussi V. Hugo lui a-t-il fait quelques emprunts. Dans

Cromwell, lord Rochester rappelle, en effet, le Barbier de
Sville, mme par son entre en scne. Rien n'y manque, ni la
chanson dans la coulisse, ni les couplets crits sur le genou.
(2: On ne sait ai V. Hugo rappelle srieusement, ou par ironie,
ces vers de Boileau
:
H ureux qui dans ses vers sait, d'une voix lgre.

Passer du grave au doux, du plaisant au svre.
(Art potique,
I,
76.)
La pense de Boileau est pourtant bien

t nihil de me dicam
dicam de
juste. Cioron avait dit dj

ceteris,
quorum nemo
erat qui... a severitate paulisper
ritatem risumque traduceret. (Brutus, XC1II.)
ad hila-
313
TEXTE DR LA PRRTACE
Ainsi
le
que nous l'avons dj
grotesque avec
c'est
le
tabli, le
drame.
sublime, l'me sous lecorp
une tragdie sous une comdie
iNe voit-on
pas que, vous reposant ainsi d'une impression par
une autre, aiguisant tour tour le tragique sur le

comique, le gai sur le terrible, s'associant mm~
au besoin les fascinations de l'opra (2), ces reprsentations, tout en n'offrant qu'une pice, en vaudraient bien d'autres ? La scne romantique ferait
un mets piquant, vari, savoureux, de ce qui, sur
le thtre classique, est une mdecine divise en
deux
pilules.
Voici que l'auteur de ce livre a bientt puis

ce qu'il avait dire au lecteur.
ignore
Il
drame,
la critique accueillera et ce
comment
et ces
ides
sommaires, dgarnies de leurs corollaires, appauvries de leurs ramifications, ramasses en courant

et dans ia hte d'en finir. Sans doute elles paratront aux disciples de La Harpe bien effrontes
et bien tranges. Mais si, par aventure, toutes nues
et tout
amoindries qu'elles sont,
contribuer
mettre
sur
elles
route
la
pouvaient
du vrai
ce
public
dont
tant de
remarquables crits, de critique ou d'apou journaux, ont dj mri pour
l'ducation
est
si
avance,
et
que
plication, livres
(1) Sur le parti que le Romantisme a tir du corps, pour tes

personnages dramatiques, cf. ma Conveuiien, p. 193-196.
(2) V. Hngo pense ce qu'il appelait dans aa critique musicale, au Conservateur, o le prestige des dcors et la richesse des
;ostums . (I, 110.;
PRFACE DK CROMWBLL
31-4
LA
l'art (1), qu'il
suive cette impulsion sans s'occuper
si elle lui
vient d'un
homme
ignor, d'une voix sans
ouvrage de peu de valeur. C'est une

cloche de cuivre qui appelle les populations au
vrai temple et au vrai Dieu (2).
Il
y a aujourd'hui l'ancien rgime littraire
comme l'ancien rgime politique. Le dernier sicle
pse encore presque de tout point sur le nouveau.
notamment dans la critique. Vous
Il l'opprime
trouvez, par exemple, des hommes vivants qui vous
rptent cette dfinition du got chappe Volautorit, d'un
taire
Le got
n'est autre chose
pour
la posie
Ces mots, depuis de critique, sont ajouts en marge du

bur ces prcurseurs de V. Hugo, cf. M. Bir,
Victor Hugo avant 1830, p. 43i sqq., et ma Convention, p. 82.
On pourrait encore ajouter la longue lettre de J.-B. Rousseau
Riccoboni, la rponse de ce dernier (uvres de J.-B. Rousseau,
1820, t. V, p. 258-276, 545-563); et la liste nest pas closo. filais
il)
manuscrit.
V. Hugo a fait oublier ses prdcesseurs : sa Prface est comme un lac o sont venus se rassembler, et se perdre,
les ruisseaux, les rivires, les fleuves mme qui venaient de
peu importe
plus haut.
ment
Ds
le
6 dcembre 1827,
dis nouvelle, quoique
mode
le
Globe disaitexcellem-
C'est l'exposition d'une nouvelle potique de drame. Je
beaucoup d'ides qui sont aujourd'hui
la
s'y trouvent reproduites.
(2) C'tait
modeste. Les amis de V.
tieux pour lui
Oh
Nous
qu'il
chante longtemps
rallie et
Tant
Deux ou
Aux
Hugo
taient plus ambi-
nous
guiil< , )
qu'il retentira
trois tours
car son luth nous entrane,
nous tiendrons l'arne
et
;
encore, aux sons de sa trompette,

que tout un chur rpte,
clats de sa voix
Jricho tombera.
(Sainte-Beuve, Posie de Joseph Dforme,
lo
Cnacle.)
315
TE1TK DK LA PRPACI
que ce
mes
qu'il
(1).
est
pour
les
ajustement des fem-
Ainsi, le got, c'est la coquetterie
2).
remarquables qui peignent merveille

cette posie farde, mouchete, poudre, du dixhuitime sicle, cette littrature paniers, pompons et falbalas. Elles offrent un admirable rsum
Paroles
d'une poque avec laquelle les plus hauts gnies

n'ont pu tre en contact sans devenir petits, du
moins par un ct, d'un temps o Montesquieu a

pu et d faire le Temple de Gnide, Voltaire le Tem
pie du Got, Jean-Jacques le Devin du Village (3
Le got, c'est la raison du gnie. Voil ce qu'tablira bientt une autre critique, une critique forte,
franche, savante, une critique du sicle qui corn*
.
(1)
Je n'ai pu trouver dans Voltaire cette formule, mai?
elle
pourrait tre le rsum de toute uoe thorie analogue, dar.3 le
chapitre
de l'Essai sur la posie pique, Beuchot, X, 403-404,
408-409.
(2) C'est
la
un souvenir de son iude sur Voltaire, publie dans
Muse Franaise dcembre 1823 6
livraison,
duit dans Littrature et l ' hilosophie mles,
qui et t
6i
belle de a beaut,
I,
p 432, et repro240 Sa muse,
emprunta souvent
ses prestiges
aux enluminures du fard et aux grimaces de la coquetterie.

(3) Encore lui a-t-on contest l'orchestration de son Devin.
Cf. Castil Blaze, Molire 3fvsicien, II, 409 et sniv. et dans
J.-J. Rousseau jug par les Franais d'aujourd'hui (Paris, 1890),
le long article consacr cette question, par M. Pougin, p. 345
et suiv.
On trouve une thorie semblable dans Faguet tre
lu des femmes du monde qui se piquent de lettres est chez les
auteurs une forme du dsir d'tre aim... Selon les temps, cette
dmangeaison les mioe tre libertins, cavaliers ou mystique,
et parfois le tout ensemble. Au temps de Fontenelle et de Montesquieu, elle les poussait un libertinage prcieux, etc. {Dixhuitime sicle, onzime dition, p. 144-145.)
;
316
LA PRFACE DE CROMW'ELL
mence
pousser des jets vigoureux sous les vieilles
branches
dessches
de
l'ancienne
cole.
Cet!*2
jeune critique, aussi grave que l'autre est frivole,

aussi rudite que
l'autre est ignorante (1),
s'est
dj cr des organes couts, et l'on est quelquefois
surpris de trouver dans les feuilles les plus lgres

d'excellents articles
mans
s'unissant tout ce qu'il
(1)
La
rieux
d'elle (2). C'est elle qui,
y a de suprieur
critique classique croyait

lorsqu'elle
Dans
crivait
en
un jugement
effet porter
tonnantes
choses
des
et de
comme
nous lmes ensemble le nouveau

recueil de M. Victor Hugo, intitul Les Orientales Depuis longtemps je n'avais autant ri, ni autant vu rire. Lorrando surtout
touffait. Jamais, avec autant d'orgueil, on n'a t si bouffon et
si grotesque que le nouveau chantre de Cromwell et de Bounaberdi. Mais, je le rpte, il y a quelque chose pour moi de plus
amusant encore que M. Victor Hugo ce sont 6es admirateurs,
<r
Depuis longtemps je n'avais
car il en a! (Fvrier 1829.)
je viens de lire Hernani de M. Victor Hugo.
ri de si bon cur
Comment a-t-on pu parodier une pareille pice ? On donc fait
la parodie d'une parodie, etc. (Mai 1830.) (Qraud, dans Vn
homme de lettres, etc., p. 251 et 259.) Quant aux loges
dcerns aux jeunes critiques, ils semblent un hommage de parHugo lui crit, le
ticulire reconnaisiance Victor Pavie
Vous tes un de ces jeunes hommes du
7 fvrier 1827
xix* sicle qui tonnent par leur gravit et par leur candeur les
vieillards faux et frivoles du xvinV (Correspondance, p 61.)
(2) Il y a en effet ce moment toute une srie de petits journaux s'occupant un peu de tout, mme de littrature le Masque
de fer, la Pandore, le Corsaire, le Figaro, le Sylphe, le Mercure.
Le directeur de ce dernier journal, Gentil, tait devenu clbre
grce ce jugement concis
Racine est un polisson! (Vcelles-ci
la soire,
ron, III, 42.)
Il
y avait encore
le
Drapeau
blanc, qui publiait
de temps en temps des articles littraires. On peut lire dans la

Correspondance, p. 39, une lettre curieuse de Hugo un de ses
rdaoteurs intermittents, le baron d'Eksteiu.
31"
TEXTE DE LA PRFACE
nous dlivrera de deux

le faux romantisme, qui ose poindre aux pieds du vrai Carie
gnie modernea dj son ombre, sa contre preuve,
courageux dans
flaux
les lettres,
le classicisme (1)
caduc, et
son parasite, son classique, qui se grime sur
lui, se
vernit de ses couleurs, prend sa livre, ramasse ses
miettes, et semblable l'lve
du
sorcier (2],
met
en jeu, avec des mots retenus de mmoire, des
lments d'action dont
il
na
pas
le
secret.
Aussi
fait-il des sottises que son matre a mainte fois beaucoup de peine rparer. Mais ce qu'il faut dtruire
avant tout, c'estle vieuxfauxgot. Il fautendrouillerla littrature actuelle. C'est en vain qu'il la ronge
et la ternit. Il parle
puissante,
qui ne
le
une gnration jeune, svre,

(3). La queue
comprend pas
c Le romantisme est l'art de prlittraires qui, dans l'tat actuel 'le

leurs habitudes et de leurs croyances, sont susceptibles de leur
donner le plus de plaisir possible. Le classicisme, au contraire,
leur prsent la littrature qui donnait le p'us grand plaisir posBible leurs arrire-grands-pres. (Racine et Shakespeare,
(1)
Souvenir de Stendhal
senter aux peuples les
uvres
p. 32-33.)
(2)
Cf. Goethe, trad. Porchat,
1.
1, p.
80-32.
Tout ce passage, depuis il la ronge jusqu' la queue, est

ajout en marge du manuscrit.
Ce qui caractrise en effet l'cole romantique, c'est qu'elle
a +, suivant une formule devenue bien lastique de noB jours,
trs rellement jeune : t Dans l'arme romantique comme dans
l'arme d'Italie, tout le monde tait jeune. Les soldats, pour la
plupart, n'avaient pas atteint leur majorit, et le plus vieux de
la bande tait le gnral en chef, g de vingt-huit ana. C'tait
l'ge de Bonaparte et de V. Hugo cette date. (Th. Gautier,
Aussi avait-on cette foi qui
Histoire du Romantisme, p. 11.)
(3)
318
du dix-huitime sicle trane encore dans le dix-neuvime (1) mais ce n'est pas nous, jeunes hommes
qui avons vu Bonaparte, qui la lui porterons (2).
;
an moins gravir les montagnes, l'enthousiasme jeune :

Sur une modeste tugre de merisier, suspendue des cordons
resplendissait, entre quelques volumes de choix, un exemplaire
de CromweU, avec une ddicace amicale, Bignedu monogramme
V. H. La Bible chez les protestants, le Koian parmi les Mahomtan3, ne sont pas l'objet d'une plus profonde vnration.
C'tait bien, en effet, pour nous, le livre par excellence, le livre
qui contenait la pure doctrine. (Id. ibid., p. 16.)
(1) Comme exemple de cette critique voltairienne vieillie, on
peut prendre les jugements ports par Graud en 1806 sur Corneille et Racine
Un homme de lettres, p. 32-34, et passim
Faut-il aller plus loin, et penser comme M. Faguet que V. Hugo
procde de Voltaire ? Les hommes instruits... savent .. qu'il n'a
pas non plus une bien grande influence sur l'histoire des lettres,
n'ayant gure inspir que la tragdie de Victor Hugo, moins le
style, et la conception historique de Victor Hugo, laquelle passe
pour un peu troite. (Dix-huitime sicle, p. 276-277.)
(2t Ceci est un souvenir. Dans la Muse Franaise, en dcembre 1823, V. Hugo crivait ceci
Le dix-huitime sicle
paratra toujours dans i'histoire comme touff entre le sicle
qui le prcde et le sicle qui le suit. Voltaire en est le personnage principal et en quelque sorte typique, et, quelque prodigieux que ft cet homme, 8es proportions semblent bien mesquines entre la grande image de Louis XIV et la gigantesque
figure de Napolon, t
Peut-tre cette dclaration est-elle un
contre-coup, plus ou moins direct, de certaine thorie de Napolon : a On ne croira qu'avec peine, continuait-ii, qu'au moment
de la rvolution, Voltaire et dtrn Corneille et Racine : on
e'tait endormi but les beauts de ceux-ci, et c'est au Premier
Consul qu'est d le rveil. (Mmorial, 22 avril 1816; I, i>8.)
Quoi qu'il en soit, la rupture avec Voltaire et son cole est formelle, et l'on ne voit pas trop comment M. Soubies a pu rattacher le romantisme de V. Hugo au classicisme de Voltaire, duni
fait tout
sa Comdie franaise, p. 78-79.
TEXTE DE LA PRFACI
319
Nous touchons donc au moment de voir
la cri-
tique nouvelle prvaloir, assise, elle aussi, sur
base large,
solide
et
profonde.
une
On comprendra
bientt gnralement que les crivains doivent tre
jugs, non d'aprs les rgles et les genres, choses
qui sont hors de la nature et hors de

d'aprs les principes
lois spciales
immuables de
l'art,
mais
cet art et les
de leur organisation personnelle. La
raison de tous aura honte de cette critique qui a
rou vif Pierre Corneille, billonn Jean Racine,

et qui n"a risiblement rhabilit John Milton qu'en
le Bossu (1). On conpour se rendre compte d'un ouvrage, se
placer au point de vue de l'auteur, regarderie sujet
avec ses yeux. On quittera, et c'est M. de Chateaubriand qui parle ici, la critique mesquine des dfauts
pour la grande et fconde critique des beauts (2).
vertu du code pique du Pre
sentira,
Trait
(1) Cette phrase est ajoute en marge du manuscrit.
du Pome pique, par le R. P. le Bosbu, chaDoine rgulier de
T.e risible de l'affaire, c'est que le Bossu
Sainte-Genevive.
dont le Trait est de 1675, ne peut tre le juge du Paradis Perdu,
qui, bien que publi en 1667, ne semble pas connu du critique
franais; que, de plus, dans tout le livre V, consacr au merveilleux, ou, comme il dit, aux Machines, le Bossu ne parle que
du merveilleux mythologique, et, tout au plus, de l'effet produit
par les dieux anciens 6iir le sentiment religieux, en gnral
(p. 181 184). Du reste, le trait dn Pre le Bossu tait trs estim
au xvn e sicle Boileau reproche Perrault de traiter de haut
en bas l'un des meilleurs livres de potique qui, du consentement do touB les habiles gens, ait t fait en notre langue, etc.
'/// Rflexion critique sur quelques passages de Longin.)
(2) Chateaubriand crit en effet, en fvrier 1819, sur les Annule littraires de Dussault : Ne serait-il pa craindre que
LA PRFACE UE CRUMWELI.
320
temps que tous les bons esprits saisissent

qui lie frquemment ce que, selon notre
fil
le
caprice particulier, nous appelons dfaut ce que
nous appelons beaut. Les dfauts, du moins ce
que nous nommons ainsi, sont souvent la con
Il
est
dition native, ncessaire, fatale, des qualits.

Scit genius, natale cornes qui
temprt astrum
(1).
voit-on mdafile qui n'ait son revers ? talent
ombre avec
qui n'apporte son
cette 6vrit continuelle de nos
nne habitude d'humeur dont
il
sa lumire
(2),
sa
jugements ne noue ft contracter

deviendrait malais de nous d-
Le seul moyen d'empcher que cette humeur

prenne sur nous trop d'empire, serait peut-tre d'abandonner la
petite et facile critique des dfauts pour la grande et difficile
critique des beauts. (V, 471.) Peut-tre Chateaubriand s'tait* de Stal, De V Allerappel lui-mme ce passage de
il
magne, 2 partie, ch. xxxi J'tais Vienne quand Schlegel
y donna son cours public... Je fus confondue d'entendre un
critique loquent comme un orateur, et qui, loin de s'acharner
aux dfauts, ternel aliment de la mdiocrit jalouse, cherchait
Cette
seulement faire revivre le gnie crateur (p. 266).
mthode semble abandonne par une notable partie de la criEcrivain* d'aujourd'hui
tique contemporaine. Cf. Doumic,
(1894), p. 176-177.
(1) Horace, Eptres, 1. II, Ep. 2. v. 187.
(2) Weill lui reprochant de n'avoir jamais eu de collaborateur,
Je ne crois pas aux collaborateurs,
ft-ce sa cuisinire
me rpondit Hugo. Aucune uvre faite en collaboration n'est
un chef-d'uvre, parce que, de deux crateurs, l'un te l'autre
ses dfauts, qui sont les ombres du soleil, et c'est l'ombre que
l'on mesure le soleil. Le soleil sang ombre, c'est le dsert 1
Mais il ne faut pas non plus que l'ombre dpasse
C'est vrai
barrasser ensuite ?
le soleil.
monde,
Le Crateur, interrompit Hugo,
s'il
avait consult
gal. (Weill, p. 124.)
un autre que
n'aurait pas cr le
lui, cet
autre ft-il son
TEXTE DE LA PRrACB
321
fume avec sa flamme
? Telle tache peut n'tre que

consquence indivisible de telle beaut. Cette
touche heurte, qui me choque de prs, complte
la
l'effet et
donne
vous effacez
la saillie l'ensemble. Effacez l'une,
l'autre. L'originalit se
Le gnie
tout cela.
est
compose de
ncessairement ingal
(1).
hautes montagnes sans profonds

prcipices. Comblez la valle avec le mont, vous
Il
n'est pas de
n'aurez plus qu'un steppe, une lande, la plaine des
Sablons au lieu des Alpes, des alouettes
et
non des
aigles (2).
(1) Ce qui prcde, depuis les mots se compose, est ajout en
Cette thorie contient tant de vrit,
marge du manuscrit.
Soyons squ'elle vient d tre reprise par M. Jules Breton
vres pour nous-mmes ; cependant, lorsque nous nous serons
aperus d'un dfaut, ne cherchons noua en corriger qu'autant

que cette correction ne viendra pris nuire une prcieuse qualit ; nous tions durs, mais expressifs, nous voil fades et nous.
Les critiques d'art clairs uoub donneront les meilleurs conseils

da monde que nous accepterons avec reconnaissance, mais dont
nous userons avec une excessive prcaution. Ce qu'ils ont appel
un dfaut est peut-tre un mode d'expression nergique qui noua
le perdre alors, ce serait nous amoindrir. Rien de
est propre
plus insipide qu'une perfection iuexpressive. Un peu de folie
vaut mieux que la mort. (La vie dun artiste. Art et nature
;
(Lemerre, 1895), p. 286.)

(2) Les Alpes se prsentaient naturellement son esprit, aprs
ce Voyage en Suisse, entrepris en collaboration avec Lamartine,
Nodier, Taylor et Gu. Cf. Mn> Mennessier-Nodier, p. 266
etsuiv.)La plaine des Sablons, sousla Rvolution, tait devenue un

lieu de plaisir. (Cf. Mercier, Paris pendant la Rvolution, If, 273.)
C'tait l que, sous l'ancien rgime, le Roi passait, le plus gnralement, la revue de ses troupes. Napolon se servait encore
quelquefois de ce terrain et V. Hugo employait peut-tre cette
comparaison pour avoir rencontr ce nom dans le Mmorial :
;
rnFACE DE CHOHWKI.L.
21
LA PRFACE DB CROMWELL
322
Il
faut aussi faire la part
des influences locales.
La
du temps, du climat,
Bible, Homre nous
blessent quelquefois par leurs sublimits
Qui voudrait y retrancher un mot

s'effarouche souvent des
mmes.
Notre infirmit
hardiesses inspires du
gnie, faute de pouvoir s'abattre sur les objets avec
Et puis, encore une

fois, il y a de ces fautes qui ne prennent racine
que dans les chefs-d'uvre il n'est donn qu'
une aussi vaste intelligence
(1).
certains gnies d'avoir certains dfauts.
On
repro-
che Shakespeare l'abus de la mtaphysique,

l'abus de l'esprit, des scnes parasites, des obscnits, l'emploi des friperies mythologiques de mode
dans son temps, de l'extravagance, de l'obscurit,

du mauvais got, de l'enflure, des asprits de
style (2). Le chne, cet arbre gant que nous comparions tout l'heure Shakespeare et qui a plus
d'une analogie avec lui, le chne a le port bizarre,
les
rameaux noueux,
pre et rude
mais
il
le feuillage
est le
chne
sombre, l'corce
(3).
Entre un beau, bien content de lui, ancien capitaine de cavane doutant de rien J'arrive, noua dit-il, de la plaine des
Sablons; je viens de voir manuvrer notre Ostrogot... C'tait
Votre Majest, Sire, etc. 21 aot 1816 (I, 181).
Hugo fait probablement allusion ce que Renan
(1) V.
appelle ces colossales incongruits qui ne peuvent blesger
qu'une troite pruderie, etc. (Histoire du peuple d'Isral,
lerie,
218
V. Hugo dveloppera cette ide dans son William ShaUtpeare, Philosophie, t. II, p. 201 et euiv., et p. 215.
II,
(2)
(3)
La
V.
Hugo
reviendra sur cette comparaison en l'amplifiant
simplicit propre la posie peut tre touffue
comme
le
TEXTK UK LA PHEPWCE
323
Et c'est cause de cela qu'il est le chne. Que si

vous voulez une tige lisse, des branches droites,
des feuilles de satin, adressez-vous au ple bouleau,
au sureau creux, au saule pleureur (i)
mais
laissez en paix le grand chne. Ne lapidez pas qui
vous ombrage.
;
L'auteur de ce livre connat autant que personne

les
nombreux
et
ges
(2). S'il lui
arrive trop rarement de les corriger,
c'est qu'il
uvre
grossiers dfauts de ses ouvra-
rpugne revenir aprs coup sur une
refroidie
(3). Qu'a-t-il fait
d'ailleurs qui vaille
chne. Est-ce que, par hasard, le chne vous ferait l'effet d'un
byzantin et d'un raffin? Ses antithi-es innombrables, tronc gigantesque et petites feuilles, corce rude et mousses de velours,
acceptation des rayons et versement de l'ombre, couronnes pour
les
hros et fruits pour les pourceaux, seraient-elles des marques

de corruption, de subtilit et de mauvais got ?
d'affterie,
Le chne aurait-il trop d'esprit? le chne serait-il de l'Htel

de Rambouillet ? le chne serait-il un prcieux ridicule ? le
chne serait-il atteint de gongorisme ? le chne serait-il de la
dcadence ? toute la simplicit, sancta timplicitas, se condendans le chou? (Philosophie, II, 225.)
(1) On connat le joli dveloppement du pote sur la sobrit
en littrature. (Philosophie, II, 217-223)
(2) Ces formules de modestie, d'une humilit peut-tre exagre, ne gagnrent rien sur les juges irrits de l'cole classique.
En avril 1830, Graud crit c Aprs de longs et pnibles
efforts, je viens d'achever enfin le prtendu drame que M. Vicserait-elle
tor Hugo
homme de
fait
prcder d'une
prface
si
arrogante.
(Un
p. 257.)
lois de
(3) Voici encore une contravention de l'auteur aux
Despraux. Ce n'est point sa faute s'il ne se soumet point aux
articles
lettres,
Vingt fois sur
le
mtier, etc., Polissen-h sans cesse, etc.
Nul
n'est responsable de ses infirmits ou de ses
Du
reste,
nous serons toujours
les
impuissances.
premiers a rendre hommugs
324
LA PRFACE DB CRONWELL
peine? Le travail
cette
qu'il perdrait effacer les
imperfections de ses livres,
aime mieux l'em-
il
ployer dpouiller son esprit de ses dfauts (1).

ce Nicolas Buileau, ce rare et excellent esprit, i ce jansniste de notre posie.
Ce
pas sa faute, lui non plus, si

du sobriquet ridicule
n'est
professeurs de rhtorique l'ont affubl
les
de lgislateur du Parnasse. Il n'en peut mais.

Certes, si l'on examinait comme code le remarquable pom
de Boileau, on y trouverait d'tranges choses. Que dire, par
exemple, du reproche qu'il adresse ud pote de ce qu'il
Fait parler tes bergers
donc
comme on
comme
au vHlage
parle
on parle
cour ? Voil
que Boileai
n'a pas compris les deux seuls potes originaux de son tempi,
Moliire et La Fontaine. Il dit de l'un
Faut-il
les bergers
les
faire parler
la
d'opra devenus types. Disons encore
l'a que Molire, illustrant ses

Peut-tre de son art et remport le
C'est par
Il
et
ne daigne pas mentionner
La Fontaine ne savaient
l'autre.
crits,
prix...
Il
est vrai que Molire
ni corriger ni
polir.
t>
(Note de
Hugo.) Ceci n'est pas une boutade, un lapsus culami.

C'est trs rflchi, puisque dans le manuscrit, V. Hugo a biff
une premire fois savaient, et l'a remplac par voulaient, puis a
encore effac ce dernier mot. pour rtablir savaient.
Pour
La Fontaine l'erreur est manifeste, V. Hugo a pris au pied de
Mme pour Molire, qui imla lettre l'auecdote du fablier.
Victor
provisait souvent, on peut discuter.
857.
Dans
phra-e, ceci
l'dition
princepa,
c'est qu'il
Cf.
on
mon
lit
Evolution, p. 35G-
la place de cette
rpugne a revenir aprs coup sur une
chose faite. Il ignore cet art de souder une beaut la place

d'une tache, et il n'a jamais pu rappeler l'inspiration... sur
L'assertion du reste, est trs
one uvre refroidie. (p. lxiii
raie. V Hugo, une fois sa page crite et son vers cisel, s'en
incuitait aussi peu que s'ils avaient d moisir ternellement
dans t-on tiroir, etc. (Rochefort, II, 67-58).
(1; Heureusement, V. Hugo a fait exception a rgle,
)
TEXTE DE LA PRFACE
C'est sa
325
mthode de ne corriger un ouvrage que
dans un autre ouvrage.

Au demeurant, de quelque faon que son livre
soit trait, il prend ici l'engagement de ne le
dfendre ni en tout ni en partie. Si son drame est
mauvais, que sert de le soutenir? S'il est bon,

pourquoi le dfendre? Le temps fera justice du
livre,
que
ou
rendra. Le succs du
la lui
du
l'affaire
libraire. Si
tique s'veille
laissera faire.
la
Que
donc
moment
la colre
de
n'est
la cri-
publication de cet essai,
il
lui rpondrait-il ? Il n'est
la
pas
de ceux qui parlent, ainsi que le dit le pote castillan, par la bouche de leur blessure,
Por
la
boca de su herida
[l).
dans l'dition ne varietur sea uvres de jeul'introduction, quel curieux travail

de correction il soumettait sa pense premire. Il n'en est pas
moins vrai que Hugo signale ici une tendance trs vraie de sou
gnie crateur. A dix-sept ans il constate dj en lui-mme une
certaine difficult corriger ce qu'il compose facilement ; !
crit au secrtaire perptuel de l'Acadmie des Jeux Floraux
J'avouerai, et vous n'en serez peut-tre pas tonn, que cei
deux odes m'ont cot plus de peine retoucher qu' composer. *
lorsqu'il a publi
nesse.
Nous avons vu, dans
{Correspondanct, p. 354.)
(1) Tout ce paragraphe est ajout en marge du manuscrit.
Con
la
me hablo
boct de la herida.
Guillem de Castro, Mocedade del Cid,
Journe II, scne
CH1MBNK.
Ce sang
seul saura vous dire ce que je ne pais exprimer
PRFACE DE CROMWELL.
21*
c'et;
LA PRF\CB DB CHOMWKLL
32fl
Un
On a pu remarquer que dans

un peu longue travers tant de ques-
dernier mot.
cette course
gnralement abstenu
tions diverses, l'auteur s'est
d'tayer son opinion personnelle sur des textes, des
des
citations,
autorits.
qu'elles lui eussent
fait
Ce
n'est
faute.
pas cependant
Si le pote ta-
blit
des choses impossibles selon les rgles de son
art,
il
commet une
faute sans contredit
la fin qu'il s'est
propose
car
il
mais
moyen
cesse d'tre faute, lorsque par ce
il
elle
arrive
a trouv ce qu'il
prennent pour galimatias

cherchait
tout ce que la faiblesse de leurs lumires ne leur
permet pas de comprendre. Ils traitent surtout de
ridicules ces endroits merveilleux o le pote, afin
(i).
Ils
de mieux entrer dans

parler, de la raison
la raison, sort, s'il faut ainsi
mme. Ce
prcepte effective-
ment, qui donne pour rgle de ne point garder
par lui que je voub demanderai justice. Je ne puis qu'y mler

mes larmes. Je via de mes propres yeux l'acier tincelant rougi
de ce sang noble. J'arrivai presque sans vie prs de mon pre
sa blessure. La mort cruelle avait arrt
mais son sang a crit ici mon devoir. (Traduction
Peut-tre Victor Hugo ne s'est-i) pas tout
La Beaumelle.)
fait conform a Bon adage. Car dans ses rpliques Nisard, il
semble bien avoir parl par la bouche de sa blessure . Il indique la cause de sa rancune dans son livre, Depuis Vexil, iv,
expir
il
me parla par
ses paroles
346.
(1) Potique,
XXV:
ch.
t 'v
x irp
octtjv xtjv
t^vtjv S'jvaxa
AXX' pGx; yzi el xoYxivei xo xsXou;

cette remarquable obser Aprs avoir cit
xo a6xj<;.
vation, M. V. Hugo en a judicieusement rapproch une pense
de Boileau. (Egger, Potique (1876), p. 131.)
itsuofTjxat,
f)n<pTT xai.
327
TKXTE DK LA PRFACE
quelquefois de rgles, est un mystre de

n'est pas ais
de faire entendre des
aucun got...
et
l'art qu'il
hommes
sans
qu'une espce de bizarrerie d'esprit

rend insensibles ce qui frappe ordinairement les
hommes (1). Qui dit cela ? c'est Aristote. Qui dit
ceci ? c'est Boileau.
On
voit ce seul chantillon
que l'auteur de ce drame aurait pu

se cuirasser de
noms propres
des rputations. Mais
rire
mode d'argumentation
cible, universel et
(1)
Boilean,
ment que
(ibid.).
La
il
comme un
et se
autre
rfugier der-
a voulu laisser ce
il
ceux qui le croient invin-
souverain. Quant lui,
il
prfre
est Trai, ne parle pas tout a fait aussi nette-
le laisserait croire cette
seule habilet de V.
habile
Hugo
citation,
Egger
dit
consiste mettre le pluriel
o Boilpau parle au singulier crire des hommes sans got,

crit Perrault ; appliquer toute la posie ce
que Boileau dit de VOdt. Mais le? observations de Boileau ont
bien un caractre de gnralit. Cf. son Discours sur l'Ode.
Boileau emprunte cette thorie audacieuse a Longin 8-ci
Ar^fiouOvTj, Seivotato &v iv taT<; ivriueiriv, oyx ie xtj "t^vfl
axo yivrcai t^vr) TtoXXaxi. (Egs;er, Longini
IfjifjLivsL,
L'diteur rapproche de ce passage :
qva supersunt, p. 232.)
1 la pense de La Bruyre
t II y a des artisans ou des habiles
dont l'esprit est aussi vaste que l'art et la science qu'ils professent ; ils lui rendent avec avantage, par le gnie et par l'invention, ce qu'ils tiennent d'elle et de ses principes ils sortent
de l'art pour l'ennoblir, s'cartent des rgles, si elles ne les
conduisent pas au grand et au sublime ils marchent seuls et
sans compagnie, mais ils vont fort haut et pntrent fort loin,
toujours ers et confirms par le succs des avantages que l'on
tire quelquefois
de l'irrgu'arit. > (Des ouvraqes de l'esprit,
3 Taschereau, Histoire
61) 2 Art pnitiqu*, ch. iv, v. 78
!
quand Boileau
iW
de la vie et des ouvrages de Molire, 2* dition, p. 141.)
328
des raisons des autorits
il
a toujours
aim des armes que des armoiries

Octobre 1827
mieux
(]).
(2).
V. Hugo
(1) Cf. pourtant Victor Hugo avant 1830, p. 28.
ne ddaigne pas les armoiries il a c dcor son blason de cette
devise assez hautaine
:
Ego, Hugo,
mme que les souverains espagnols signent Moi, le Roi.

(H. Lucas, Portraits et souvenirs littraires, p. 107.) Il aimait
costumes imposants. Il s'appela assez
le faste, les
les titres,
longtemps le vicomte Hugo, et il voulut tre pair de France.
M. Henry Houssaye avait remarqu Hauteville-House ses
deux habits de pair de France et d'acadmicien, soigneusement conservs, avec ses dcorations. J'y ai vu mui-mme, en
place d'honneur, dans la cellule o il couchait, l'pe qui
compltait ces deux costumes. (Larroumet, La maison de
Victor Hugo, p. 51.) On connat le fauteuil des anctres
Guernesey (id., ibid., p. 37-39.) Son papier lettres porte
longtemps une grande H surmonte d'une couronne de perles.
Cf. A Houssaye, Confessions, t. V, Appendice, p xt.
On a
quelquefois plaisant ses prtentions nobiliaires, et prtendu
qu'il ne remontait pas l'antique maison des Hugo. Ce serait
tant pis pour lesdits Hugo. Et s'il restait quelque descendant
de
authentique de ces diffrentes branches, c'est

intrt a tablir sa parent avec V. Hugo.
lui
qui aurait
exactement le 30 septembre 1827, d'aprs le maque V. Hugo a commenc crire sa prface.

Le
24 septembre 1827, il crit Victor Pavie Dans quinze jours
vous recevrez Cromwell. Il ne me reste plus qu' crire la prface et quelques notes. Je ferai tout cela aussi court que possible ; moins de lignes, moins d'ennui. (Correspondance, p. 67.)
A la dernire page du manuscrit, aprs la table, V. Hugo,
mditunt probablement dj de nouvelles oeuvros, met ceci
c reaver au resvoir, dit Rabelais.
(2) C'est
nuscrit,
TABLE DES MATIRES
Liste dks ouvrages lb plus souvent cits.
AVANT PROPOS
*
...-,
INTRODUCTION.
1" partie
Influences subies.
1.
Les littratures anciennes
2.
L'Italie et
3.
L'Espatrn*
4.
L'Angleterre et Shakespeare
15
5.
L'Allemagne
23
6.
M"
7.
Chateaubriand
5
-
et
Schlegel
de Staei
10
30
38
La prparation a la prface.
V. Hugo, rdacteur du Conservateur littraire :
le Journal d'un
I. Le Conservateur littraire et
jeune Jucobite de I8i9.
II. Royalisme et Ca-
2* partie
8.
Manzoni
44
tholicisme; Libralisme.
cal.
raire
et
9.
10.
Le critique
III.
et la
V. La critique dramatique.
Muse franaise
La Prface des Nouvelles Odes

Dbats
Le critique musiLe critique litt-
partialit et impartialit. IV. Classicisme
romantisme.
V. Hugo
d'art.
100
et
le
Journal des
105
330
TABLE DES MATIRES
Les ides de la Prface.

est dans l'air
12. Jugements sur la littrature franaise classique.
3e
il
partie
La Prface
H3
U7
13.
La critique
123
14.
Le grotesque
Le style de la Prface
Influence de la Prface.
145
15.
16.
136
..,..-,..
Conclusion
TEXTE DE LA PRFACE,
Paris- Poitiers.
149
161
avec notes.
.....
Socit Franaise d'Imprimerie et de Librairie.
169
CHEZ LE MME DITEUR
EMILE FAGUET
de l'Acadmie frnnciUe
HISTOIRE
POSIE FRANAISE
DE LA RENAISSANCE AU ROMANTISME
Volumes parus
TOME
TOME
II
AU TKMPS DE MALHERBE DE MALHERBE A BOILEAU

PRCIEUX ET BURLESQUES

Hugo Preface Cromwell

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Hugo Preface Cromwell

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Ouvrage couronn par l'Acadmie iranaise

NOUVELLE BIBLIOTHQUE LITTERAIRE

BOIVIN & C% DITEURS

NOUVELLE BIBLIOTHQUE LITTRAIRE

3 et 5, rue Palatine (VI')

droits de traduction et de reproduction rservs pour tout pays

kli.neau. Bibliographie rom'inti<iue. Roinjuette, 1*72.

Petit trait de posie franaise

Barbou. Victor Hugo et son temps. Charpentier, 1881.

iARNi. Histoire des ides

Baudelaire. L'Art romantique,

pltes, Michel Lvy, 1872, 2 dition.

Bernardini. La littrature Scandinave. Pion et Nourrit, 189*.

Hugo avant 1830. Gervais,

Ladt Blennerhassktt. M*" de Stal

son temps. Westhaus-

Bondois. Victor Hugo, sa vie, ses uvres. 4 dition. Picard

Briitinger. Les units d'Aristote avant

F. Brunetirb. Etudes critiques sur l'histoire de la littrature

Caro. Potes et romanciers. Hachette, 1888.

Glaretie. Les causeries de Victor Hugo, dans la Revue de

Claretie. Victor Hugo. Quantin, 1884.

Paris, 1er juillet 1894.

David d'Angers. Ses relations littraires. Correspondance du

Emile Descuamps. Etudes franaises

Abb Duplessy. Victor Hugo apologiste. Leday, 1892.

Ebrhar;). Les comdies de Molire en Allemagne. Lecne et

dans le Bulletin hebdomadaire des cours et confrences, 6 dcembre 1894.

E. Faguet. Le romantisme en 4827,

LISTE DE3 OL'VJIAGES LES PLUS

Hegel. La potique. Traduction Bnarcl. Ladrange, 1855.

Hugo en Zlande. M. Lvy,

Hugo. uvres. Edition ne varietur. Quantin et Hetzel.

pentier et Fasquelle, 1897.

Lamartine. Cours de littrature.

Larrouuet. Etudes de littrature

La maison de Victor Hugo. Champion,

R. Lesclide. Propos de table de Victor Hugo. Dentu, 1885.

H. Lucas. Portraits et souvenirs littraires. Pion et Nourrit,

Charles Nodier. Episodes et souvenirs

dition. Bruxelles, 1848.

Morel-Fatio. Etudes sur l'Espagne. Bouillon et Vieweg, 18881890.

Morley. Essais critiques, traduction Art. Colin, 1895.

traits et tudes d'histoire littraire. C.

Nodier. Mlanges de littrature

Nodier. Posies recueillies et publies par Delangle,

M. Nord au. Dgnrescence. Alcan, 1894.

chez lui. Dreyfous,

Rochefort. Les aventures de ma vie. Paul Dupont, 1896.

Simon. Mmoires des autres. Marpon et Flammarion, 1890.

tique. Fischbacher, 1895.

Maurice Souriau. De la convention dans la tragdie classique

de Stal. uvres compltes. Didot, 1836.

Stapfer. Drames et pomes antiques de Shakespeare. Fischbacher, 1884.

Stapfer. Les artistes juges et parties. Causeries parisiennes.

Sully Prudhommk. L'expression dans

LISTE DES OUVRAGES LES PLUS SOUVENT CITS

Joseph Texte. Jean-Jacques Rousseau

mopolitisme littraire. Hachette, 1895.

Mapnabal. Durand, 1864-1872.

Mes premires anne* de Paris. M. Lvy, 1872.

VnXEMAlH. Histoire de Cromuell. Maradan, 1819.

ditions, avec un glossaire

Victor Hugo, publiera