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Claude VOILIER
LE MANOIR DES CINQ PREUX

tous les manoirs bretons, le

manoir des Cinq Preux a sa lgende.
COMME

Yves et sa cousine Dany voudraient

bien en percer le mystre; ne dit-on pas
qu'une crypte, que nul n'a jamais
dcouverte, renferme un secret historique?
Mais ce n'est pas le seul secret du
manoir. Il y a aussi un secret de famille:
pourquoi n'a-t-on jamais permis que Dany
fasse la connaissance de sa cousine Edith?
Deux secrets qui vont rserver bien
des surprises Dany, Yves... et Edith
elle-mme.

BIBLIOTHQUE DE SUZETTE

LE MANOIR
DES

CINQ PREUX
par CLAUDE VOILIER
Illustrations de NOL GLOESNER

Imprim en France
1957
ditions GAUTIER-LANGUEREAU
18, rue Jacob, PARIS (VIe)

TABLE DES MATIERES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.

Singulire rencontre. Un vieux monsieur intraitable.

La mystrieuse villa. Un fantme blanc.
Un reflet de miroir. Les exiles.
Le complot. Une tentative hardie.
Dans la bibliothque. Edith dans la tempte.
La Lgende des Cinq Preux. Le passage secret.
La Crypte aux Chevaliers.
Dany ou Edith ?
LS choses se gtent. Des nuages lhorizon.
Pauvre Dany !
Edith en quarantaine.
La chanson du pass.
Deux dans une. Une nuit mouvemente.
Le secret d'Arthur. Edith disparat.
Brutales rvlations.
Edith retrouve.
Excalibur livre son secret.

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CHAPITRE PREMIER
SINGULIRE RENCONTRE UN VIEUX MONSIEUR
INTRAITABLE
"SAINT-BRIEUC !... Saint-Brieuc !... Les voyageurs pour Paimpol
changent de voiture !
Arrache ses rflexions, Dany de Kermeur sursauta, saisit
htivement sa valise dpose dans le filet et bondit sur le quai. Elle
avait quitt Paris la veille au soir et se ressentait d'une nuit entire
passe dans le train. Enfin, elle touchait au terme du voyage... Voyage
bien long puisque l'adolescente venait tout droit de la Runion.
Ouf ! se dit-elle en escaladant le haut marchepied du train
d'intrt local. Voici l'avant-dernire tape. Aprs quoi la voiture de
grand-pre viendra me chercher la gare pour me conduire jusqu'au
Manoir des Cinq Preux, la pointe de l'Arcouest. Alors, je serai
arrive !
Elle venait peine de s'installer confortablement dans un
compartiment de seconde o elle tait seule, quand un grand garon y
monta son tour.
Me permettez-vous, madame, de m'installer dans ce coin ?
demanda-t-il crmonieusement en dsignant la place situe en face de
Dany.
La fillette se mordit les lvres pour ne pas clater de rire. A
quatorze ans et demi il est assez cocasse de s'entendre gratiner du nom
de madame . Il est vrai que le jeune homme l'avait peine
regarde.
D'ailleurs, se dit l'adolescente avec une secrte satisfaction,
je parais plus que mon ge et puis aisment passer pour une
jeune fille.
Mais si la taille mince et lance de Dany donnait quelque
validit son raisonnement, ses yeux Verts ptillants de malice et la
manire espigle dont elle secouait ses courtes boucles chtaines
indiquaient bien qu'elle tait encore une vritable gamine.
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Distraite un moment par la prsence de son compagnon de

voyage, Dany retomba dans ses penses ds que le train se fut branl.
Non sans mlancolie, elle voqua la scne qui, trois semaines plus tt,
avait boulevers la vie paisible qu'elle menait la Runion, entre son
pre et sa mre dont elle tait l'enfant unique.
La Runion ! Dany revoyait l'le verdoyante sous le chaud soleil
du Sud. Son pre, Jol de Kermeur, possdait l-bas une grosse
raffinerie de sucre. Lui, sa femme et sa fille, vivaient heureux dans
leur coquette villa de Saint-Denis. Une seule ombre au tableau :
l'loignement de la France, cette patrie chre leur cur o l'aeul, M.
de Kermeur pre, vivait dans le domaine ancestral, au Manoir des
Cinq Preux.
Dany connaissait bien la Bretagne, berceau de sa famille. Elle
venait tous les deux ans avec les siens passer trois longs mois au
manoir, auprs de son cher grand-pre. Mais, ces dernires annes,
Jol de Kermeur avait fait de mauvaises affaires, et il y avait quatre
ans dj que lui et sa famille avaient d renoncer passer leurs
vacances en France. Et puis, quelques jours plus tt, M. et M m8 de
Kermeur avaient appel Dany et appris leur grande fille leur
stupfiante dcision :
Ma chrie, avait dit M. de Kermeur, je viens de vendre ma
raffinerie. Ta mre et moi sommes dcids rentrer vivre en France,
d'autant qu'on me propose Rennes un poste des plus intressants.
Malheureusement il me reste liquider ici de nombreuses affaires,
entre autres la vente de cette maison. Tout cela me retiendra la
Runion jusqu'en octobre.
Dany, abasourdie, n'avait pu que bgayer :
Nous allons donc quitter dfinitivement Saint-Denis ?
Oui, ma chrie. N'es-tu pas heureuse, dans le fond, la
perspective d'aller vivre dans ta chre Bretagne ?
Si, mais... il faut que je m'habitue... M me de Kermeur avait
souri son tour :
Tu n'en auras gure le temps, je le crains. Comme j'ai de
multiples prparatifs de dpart faire et que ta prsence me gnerait
plutt, tu vas partir la premire, ma chrie.
Partir... toute seule ?

 Pas toute seule, non ! Mais les grandes vacances arrivent. Tu

as besoin de respirer l'air de la mtropole et nos amis Laurencin se
rendent justement Paris. Ils te convoieront donc jusque-l.
Et Paris ?
Tu es assez grande et raisonnable prsent pour prendre
seule le train qui te mnera Paimpol. Ton grand-pre enverra Yan et
la voiture te chercher la gare.
C'est donc au Manoir des Cinq Preux que je passerai mes
vacances en vous attendant ?
Exactement. Et la rentre, tu iras au lyce de Rennes o
nous allons faire en sorte de trouver un appartement.
Tout en voquant cette conversation, Dany regardait vaguement
le paysage par la portire. Certes oui, elle aimait ce pays de brumes et
de lgendes presque autant que la belle et chaude Runion. Mais plus
encore elle aimait le vieux monsieur de Kermeur, le cher grand-pre
qu'elle allait retrouver et qu'elle avait baptis du doux nom de
Gap.
Soudain une ide lui vint l'esprit et elle sourit intrieurement.
Srement, songea-t-elle, grand-pre ne va pas me reconnatre
tout de suite. Voil quatre ans que je ne l'ai vu. J'avais dix ans la
dernire fois... et j'ai bien chang depuis...
Yan, le fidle domestique, aurait sans doute quelque peine
identifier la voyageuse.
Billets, s'il vous plat !
Un contrleur, brusquement surgi, arracha la fillette ses
penses.
Dj le jeune homme blond qui lui faisait vis--vis prsentait un
ticket ros l'employ.
A son tour, Dany fouilla dans son sac de voyage. Mais la petite
poche de ct o elle croyait avoir enfoui son ticket se rvla vide.
C'est en vain alors qu'elle inventoria les poches de sa veste. Prise de
panique, elle se tourna enfin vers le contrleur qui avait assist ses
recherches sans mot dire.
- Je ne comprends pas, dit-elle. Je ne retrouve pas mon billet.
Pourtant, je vous assure que j'en avais un ! L'homme releva un peu sa
casquette et se gratta l'oreille.

 C'est ennuyeux, mademoiselle, dit-il enfin. Cherchez encore.

Parce que moi, vous comprenez, je suis oblig d'appliquer le
rglement. Si vous n'avez pas de billet de transport, moi, je verbalise.
Effraye, Dany allait recommencer fouiller ses poches quand le
jeune voyageur intervint.
Si vous le permettez, mademoiselle, dit-il poliment.
Et, du geste, indiquant le pli creux qui sparait deux des coussins
de la banquette :
II me semble apercevoir l le coin d'un morceau de carton.
Avec un cri joyeux, Dany dnicha le billet fugitif et le tendit au
contrleur. Quand celui-ci se fut loign, la fillette se tourna vers son
compagnon de route pour le remercier.
Sans vous, monsieur, dit-elle gentiment, je me serais trouve
en difficult et mon grand-pre, M. de Kermeur, m'aurait sans doute
gronde de mon tourderie.
Le jeune homme blond fit entendre une sourde exclamation :
M. de Kermeur est votre grand-pre, dites-vous ? Vous
voulez bien parler d'Armand de Kermeur qui habite le Manoir des
Cinq Preux ?
Mais oui, dit Dany intrigue. Le connaissez-vous ?
Je crois bien ! s'exclama le jeune homme, rayonnant. Votre
grand-pre est mon oncle, et vous... vous tes Dany, n'est-ce pas ?
Ce fut au tour de la fillette d'ouvrir de grands yeux.
Par exemple ! s'cria-t-elle. Et vous, vous tes Yves Le
Gufel ! Je vous reconnais prsent !
Le jeune homme se mit rire.
Ce n'est pas moi qui aurais pu mettre un nom sur votre visage
si vous ne vous tiez nomme, dit-il. La dernire fois que je vous ai
vue, vous tiez encore une trs petite fille.
- Dame, je n'avais que dix ans et j'en ai plus de quatorze
l'heure actuelle.
Moi, je compte dix-huit... automnes ! plaisanta Yves.
Dany regarda avec intrt son cousin. C'tait le neveu de son
grand-pre. Celui-ci n'avait eu qu'une sur, bien plus jeune que lui,
dont Yves tait le fils unique. Les parents du jeune homme avaient pri
dans un accident d'auto et le vieux monsieur de Kermeur s'tait charg

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d'lever son neveu qui faisait ses tudes Paris. Aux vacances, Dany
et Yves s'taient souvent rencontrs au Manoir des Cinq Preux.

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 Et vous, vous tes Dany, n'est-ce pas ?

Mais en quatre ans tous deux avaient chang et il tait naturel
qu'ils ne se fussent pas reconnus tout de suite.
Bien vite ils voqurent ensemble mille souvenirs d'enfance et
en revinrent tout naturellement au tutoiement de jadis.
Je viens de passer avec succs mon second bac, expliqua
Yves, et j'ai saut dans le train pour venir porter moi-mme la nouvelle
oncle Armand. Dans le fond, je ne fais qu'avancer d'une semaine mes
vacances au Manoir.
Moi, j'y passerai toutes les miennes, dit son tour Dany.
D'ailleurs, j'y reviendrai prsent rgulirement chaque t... si Gap
veut de moi !
Je suis au courant, ma petite Dany. Et je me rjouis de savoir
que tes parents et toi allez vous installer Rennes. Quant ton cher
Gap, ne fais pas l'innocente. Tu sais bien qu'il t'adore et ne sera
jamais si heureux que de te recevoir le plus souvent possible au
Manoir.
Quelles bonnes vacances nous allons passer ensemble !
conclut Dany toute joyeuse.
*****
Le voyage se poursuivit gaiement voquer mille agrables
souvenirs. Puis la conversation tomba sur la famille. Soudain, Dany
demanda :
Gap a-t-il beaucoup chang depuis que je ne l'ai vu ?
Yves marqua une hsitation.
Non, dit-il, pas beaucoup. Il n'a pas vieilli proprement
parler... mais il est devenu plus sombre... plus irritable.
Dany retint son souffle.
Depuis la mort d'oncle Herv ? chuchota-t-elle... Yves
approuva gravement.
Oui, dit-il. La mort de son fils an a port un coup terrible
oncle Armand. Mais il ne s'est pas attendri pour autant, tu sais !
Je sais. Il refuse toujours de connatre la femme et la fille
d'oncle Herv... ma tante et ma cousine, pourtant !
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 Dire que tu ne les connais mme pas toi-mme !

Et je le regrette bien, soupira Dany. Mais qu'y puis-je ? Car
un drame endeuillait la famille de Kermeur... A l'origine, l'aeul,
Armand de Kermeur, aimait tout aussi tendrement ses deux fils :
Herv et Jol. Jol, le pre de Dany, avait pous Paris une jeune
fille d'origine bretonne, Anne d'Escan, et reu la bndiction
paternelle. Presque en mme temps, son frre an Herv s'tait pris
d'une amie d'Anne : Mary Stone. Malheureusement celle-ci tait
Anglaise et le vieux monsieur de Kermeur, de parti pris contre les
trangers, en avait voulu son fils de sa msalliance .
Intransigeant, il avait refus de le revoir jamais.
Ta femme n'existe pas pour moi, avait-il dclar, et tu
deviens toi-mme un tranger mes yeux.
En vain, Jol avait plaid la cause de son frre. Herv avait d
quitter le domaine familial sans espoir de retour et tait parti fonder un
foyer en Angleterre. Connaissant son pre et ses prjugs, il ne lui
avait jamais crit. A l'exception d'une fois cependant : quinze ans plus
tt, Armand de Kermeur avait reu un faire-part lui annonant qu'il
tait le grand-pre d'une mignonne Edith... Il n'avait mme pas
rpondu.
Or, Herv venait de mourir. Apprenant la triste nouvelle, Dany et
les siens avaient espr que la mort de son fils an ferait s'vanouir
les prventions de l'aeul. Sans doute celui-ci accueillerait-il la veuve
et l'orpheline en souvenir d'Herv ?
Hlas ! il n'en avait rien t : le matre du Manoir n'avait eu
aucun geste pour les deux infortunes et s'tait renferm dans son
propre chagrin.
Tout cela est bien triste, conclut Yves. Dire que ton Gap est
si bon pour nous ! Mais combien cruel et injuste .envers ta cousine
Edith et ta tante May !
Rveuse, Dany demeura un instant silencieuse.
Oui, dit-elle enfin. Papa et maman, qui aimaient beaucoup
oncle Herv et tante May, ont eu normment de peine les voir
bannis du cercle de famille.
Mais tes parents et ton oncle correspondaient ?
Au dbut, parat-il, ils sont rests en relations pistolaires.
Mais oncle Herv tait tabli Londres. Papa, lui, avait hrit cette
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raffinerie la Runion. Bref, nous tions des milliers de kilomtres

les uns des autres.
Ceci n'tait pas fait pour resserrer les liens familiaux.
Non, bien sr ! Quand j'tais petite, maman me parlait de
leur jeunesse, tante May et elle. Toutes deux taient tudiantes
Paris quand elles ont connu papa et oncle Herv. Les deux couples se
sont maris quelques jours d'intervalle.
Mais tes parents avec la bndiction de ton Gap ! coupa
Yves d'un air sombre... Tandis que ton oncle Herv et ta tante May ne
recevaient que sa maldiction en partage.
Je n'ai jamais compris Gap ! soupira Dany tristement. Moi
qui n'ai ni frre ni sur, j'aurais tant aim rencontrer ma cousine Edith
au Manoir. Nous sommes pratiquement du mme ge.
Tu as raison. Aprs tout, elle n'tait pas fautive, la pauvrette,
et oncle Armand aurait pu la recevoir aux vacances en mme temps
que nous.
Je l'ai regrett bien souvent... mais je n'ai jamais os en
parler Gap.
>
Et tu as bien fait. Le nom seul de son fils an lui fait monter
le sang la tte. Je ne crois pas que ce soit de colre... Plutt par
remords de l'avoir oblig s'expatrier et mourir loin de lui.
Je comprends. La seule vue de tante May et d'Edith suffirait
lui rappeler ses torts !
C'est exactement ce que je pense.
D'avoir remu tout ce douloureux pass, Dany se sentait
prsent profondment dprime. Comme elle eut souhait que son
cher Gap fasse montre d'une moins grande duret de cur !
Enfin, se dit-elle, je suis peut-tre trop jeune pour bien juger de
la situation...
Dsireux de la distraire de ses penses, Yves aiguilla la conversation sur un sujet diffrent.
Te rappelles-tu, dit-il, la mystrieuse villa des Elfes qui
jouxte le domaine d'oncle Armand ?
Certainement, rpondit Dany. Combien de fois n'ai-je pas
eu envie de me glisser dans son parc abandonn aux arbres
chevels et aux pais buissons... Seulement j'tais petite et cette
proprit dserte me faisait un peu peur.
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 Eh bien ! elle n'est plus dserte prsent mais demeure tout

aussi mystrieuse qu'autrefois.
Sa curiosit en veil, Dany pressa Yves de s'expliquer.
C'est bien simple, dit le jeune homme. Cette villa, l'abandon depuis tant d'annes, a t achete rcemment par des gens dont
personne ne semble connatre l'identit.
Franchement intrigue cette fois, Dany multiplia les questions :
Les occupants des Elfes sont-ils nombreux ? S'agit-il d'une
famille? Y a-t-il des enfants? Pourrons-nous jouer avec eux?
Resteront-ils toute la dure des vacances ?
Yves clata d'un rire joyeux.
Puisque je te dis que je ne sais rien ! Mon copain Raoul, le
fils du notaire, m'a simplement dit que les Elfes avaient t achets. Je
pensais qu'oncle Armand connatrait ses voisins, mais il semble que
non ! Et notre fidle Maryvonne, qui est en gnral la commre la
mieux renseigne du pays, n'a pas l'air d'en savoir davantage.
Peut-tre aurons-nous l'occasion de rencontrer bientt nos
nouveaux voisins, murmura Dany rveuse. En tout cas, j'espre qu'il y
aura de la jeunesse. Ce serait chic si nous pouvions former une bande.
Plus on est de fous, plus on rit ! assura Yves.
Et, comme le train entrait en gare de Paimpol, il s'occupa de
descendre la valise de Dany et la sienne propre.

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CHAPITRE II
LA MYSTRIEUSE VILLA UN FANTME BLANC
LE vieux Yan, qui cumulait les fonctions de valet de pied, de
jardinier et de chauffeur, conduisit une allure record les deux jeunes
voyageurs jusqu'au Manoir des Cinq Preux.
Juste avant d'arriver, Dany jeta au passage un coup d'il la
villa des Elfes dont le jardin tait spar du parc du Manoir par un mur
mitoyen. Mais, comme jadis, elle ne put distinguer qu'un
enchevtrement de branches et de plantes parasites.
Dj la voiture s'engageait dans l'alle sable pour venir
finalement s'immobiliser au bas du perron de faade.
Gap ! Gap ! s'cria Dany en se prcipitant.
La mine svre d'Armand de Kermeur s'claira d'un sourire.
Ma chrie ! s'exclama-t-il en ouvrant les bras. Est-il possible
que tu aies autant grandi! Voici mon diablotin d'autrefois
transform en une belle jeune fille !
Oh ! Gap ! quel bonheur de vous revoir !
Yves se tenait discrtement l'cart quand M. de Kermeur l'avisa
soudain.
Comment, Yves ! s'cria-t-il. Te voil aussi, mon bonhomme ? Je ne t'attendais pas avant dimanche.
Oncle Armand... j'ai pass l'oral de mon bac plus tt que
prvu et je viens vous annoncer mon succs.
Tous les bonheurs la fois, en somme ! s'exclama gaiement
M. de Kermeur en pressant les deux enfants sur son cur.
Savez-vous, Gap, que nous avons voyag ensemble ?
Et vous vous tes reconnus ?
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 Le hasard nous y a aids.

Tout en parlant, les enfants et l'aeul taient entrs dans la vaste
demeure familiale. Le Manoir des Cinq Preux, sombre btisse difie
avec les pierres de la lande, offrait extrieurement un aspect svre.
Mais, sitt franchie la lourde porte d'entre, on tait charm par
l'ambiance de luxe confortable qui rgnait cans. Le mobilier, de pur
style breton, tait patin souhait. Le chauffage central et de savants
clairages lectriques mettaient une note moderne qui ne jurait
cependant pas avec le reste.
Aprs avoir pris possession de son domaine une mignonne
chambre tendue de cretonne claire qui ouvrait sur le parc et avait vue
sur la mer Dany courut la cuisine embrasser la vieille bonne.
Coucou, Maryvonne, c'est moi !
La Bretonne, qui tait la femme de Yan, portait le tablier et la
coiffe du pays. Elle serra la fillette sur sa vaste poitrine en riant de
plaisir.
Ma dou! s'extasia-t-elle. Avez-vous grandi et forci en
quatre ans ! Mon homme, ce qu'il parat, a failli ne pas vous
reconnatre sur le quai de la gare.
Toi, en tout cas, tu n'as pas chang! affirma Dany en lui
rendant ses baisers.
La fin de la matine passa comme un clair. Le repas qui runit
M. de Kermeur, Yves et Dany, fut anim et fort gai. On y parla des
succs universitaires du jeune Le Guvel, des nouveaux arbres plants
dans le parc du Manoir et de la vie la Runion. Mais de la mort
d'Herv de Kermeur personne ne souffla mot.
C'tait l un sujet tabou et Dany ne tenait pas engager les
hostilits avec son cher Gap ds le premier jour. Plus tard peut-tre,
si elle en avait le courage, elle risquerait une allusion propos d'Edith
et de tante May. Mais pour l'instant il y avait des sujets d'intrt plus
immdiat...
- Yves, dit soudain la fillette, m'a appris chemin faisant que la
villa des Elfes avait trouv acqureur. Est-ce vrai, Gap ? M. de
Kermeur, qui tait en train de peler le fruit de son dessert, hocha
affirmativement la tte.
Oui, dit-il, c'est vrai.

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 Savez-vous le nom de vos nouveaux voisins ? questionna la

fillette, curieuse.
Le vieux monsieur sembla hsiter imperceptiblement. Puis,
brusquement, il se leva de table et jeta d'un ton qu'il s'efforait de
rendre indiffrent :
Leur nom ? Je ne m'en soucie nullement, je te prie de le
croire. D'ailleurs, quoi te servirait de le savoir ?
Interloque pancette rponse autant que par la bizarre attitude de
son Gap, Dany quitta son tour la table sans rpliquer. Mais une fois
dans le hall, elle chuchota l'oreille de son cousin :
Pourquoi Gap a-t-il eu l'air ennuy de ma question ?
Je pense, rpondit Yves sur le mme ton, qu'il s'tait habitu
ne pas avoir de voisins et que l'installation de nouveaux venus, si
prs de lui, le trouble dans sa quitude.
Tu as raison. Ce doit tre cela.
M. de Kermeur tant mont dans sa chambre pour y faire la
sieste, Yves et Dany profitrent du beau soleil qui brillait dehors pour
faire un tour dans le parc.
II faut que je refasse sa connaissance ! plaisanta Dany. Au
dtour d'une alle, elle se heurta Yan.
Vous tombez pic, Yan ! s'cria-t-elle impulsivement. J'ai
justement quelque chose vous demander.
Faites, mademoiselle, rpondit le vieil homme avec un large
sourire.
Dites-moi donc quels sont ces gens qui viennent de s'installer
aux Elfes ?
Brusquement, le sourire de Yan s'vanouit et il se mit tortiller
son tablier d'un air gn.
Eh ben... vrai dire... j' sais point trop
Puis semblant prendre une brusque dcision :
Ecoutez, mam'zelle. N'allez point poser semblable question
vot' grand-pre. Et puis, je vous conseille point d'aller vous promener
du ct de c'te villa des Elfes. J' suis sr que cela contrarierait no'
monsieur. Pensez bien ce que j' vous dis l!
Et, laissant Dany stupfaite, il tourna les talons et s'empressa de
disparatre.

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- Par exemple ! s'cria la petite Kermeur en retrouvant ses

esprits. Yan est-il fou... ou y a-t-il vraiment un mystre au fond de tout
ceci ?
Yves haussa les paules d'un geste d'impuissance.
Ma foi, dit-il, cette dfense est tout bonnement ridicule.
Pourquoi oncle Armand nous interdirait-il d'aller du ct des Elfes ?

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 Les volets sont clos... Il n'y a que des elfes et des farfadets.

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 Peut-tre, comme tu l'as insinu tout l'heure, craint-il pour

sa tranquillit ? Un peu goste, il redouterait de nous voir nous lier
d'amiti avec des enfants bruyants qui drangeraient ses habitudes...
Mais on n'entend ni cris ni rires dans le jardin ct ! Rien
ne prouve qu'il y ait de la jeunesse !
En tout cas, conclut Dany, j'avoue que ma curiosit
est pique au vif. Et puisque Gap ne m'a rien dfendu lui-mme...
Que vas-tu faire ? s'inquita Yves.
Pousser une reconnaissance au fond du parc, longer le mur
qui nous spare des Elfes... et me faire une ide par moimme...
*****
Mais l'intrpide Dany ne put faire comme elle le projetait :
l'ombre de Yan se dtachait sur le mur mitoyen. N'tait-il pas l pour
empcher les curieux d'approcher ?
Flte ! murmura Dany. Allons au moins jeter un coup d'il
aux Elfes depuis la route... Arrivs devant la grille de la villa voisine,
les deux cousins aperurent des alles dsertes dans un jardin
l'abandon. Pas le moindre signe d'une prsence quelconque.
Entre deux arbres moins touffus que les autres, Dany parvint
distinguer la faade des Elfes.
Les volets sont clos, commenta Yves. Il n'y a vritablement
ici que des elfes et des farfadets.
Tu te trompes, rpliqua Dany. Regarde au premier, la
chambre du coin. Les persiennes sont ouvertes. Vois, un rideau
tremble. N'est-ce pas un visage d'enfant que je viens d'entrevoir ?
Tu as trop d'imagination, ma petite ! grogna Yves.
Pourtant, je suis sre de ne m'tre pas trompe : les Elfes
sont habits. Mais par qui ?
Dans l'aprs-midi, Dany et Yves descendirent sur la petite plage
qui, l'abri de la haute falaise, leur offrait pour s'battre un chaud
tapis de sable blond. Aprs avoir jou au ballon et pris un bain, les
deux cousins regagnrent le Manoir o M. de Kermeur les attendait
pour goter.
Vous tes-vous bien amuss, mes enfants ? demanda-t-il.
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 Oh ! Gap ! c'est merveilleux ! La crique est comme autrefois. Rien n'a chang...
Sauf moi, petite !
Oh ! non, Gap ! Vous tes toujours pareil vous-mme !
J'ai vieilli cependant, murmura le vieux monsieur dont le
front s'assombrit... Sinon physiquement, du moins de cur !
Le matre du Manoir faisait-il allusion la mort de son fils an
et aux remords qui, peut-tre, aggravaient son chagrin ?
Sitt aprs le goter, Dany courut rejoindre Maryvonne la
cuisine.
Je viens te donner un coup de main pour essuyer les tasses !
dit-elle en s'emparant d'un torchon. Je suis si contente de bavarder un
peu avec toi, Maryvonne ! Tu n'avais pas ta pareille pour conter les
lgendes du pays, jadis !
Tiens, vous vous rappelez a ? rpondit la vieille bonne
flatte.
Oui, et j'aime toujours les histoires de fes, de korrigans...
d'elfes ! A propos d'elfes, Maryvonne, tu dois bien savoir quelque
chose au sujet de nos nouveaux voisins, dis-moi !
Le visage de la vieille Bretonne se ferma instantanment.
Vous voulez parler de la villa ct? dit-elle d'une voix rude.
M'sieur Yves m'a dj pos la mme question. Eh bien ! j' sais rien de
rien ! Allons, vous me faites bavarder et j'nglige mon travail. Filez
vite...
Dany s'loigna pas lents. Pourquoi M. de Krmeur, Yan et
Maryvonne manifestaient-ils de l'moi ds qu'on leur posait cette
question anodine : Qui taient les nouveaux propritaires des
Elfes ? Il y avait l un vritable mystre. La fillette se hta de mettre
Yves au courant, mais le jeune homme ne parut pas partager son
excitation. Dany, un peu due, rsolut de dbrouiller seule le mystre
qui l'intriguait. Elle y songea jusqu' l'heure du coucher.
Fatigue par son voyage, elle obtint la permission de se retirer de
bonne heure. Une fois dbarbouille, elle enfila un pyjama bleu et une
lgre robe de chambre.
A prsent, dcida-t-elle, je vais m'octroyer une petite flnerie
avant de me coucher.

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Accoude sa fentre ouverte sur le parc, la fillette respira

longs traits l'air tide et parfum du soir. Au loin, on entendait la mer
jaser interminablement. L-bas, du ct des Elfes, une lumire brillait
au milieu d'un fouillis d'arbres.
Je ne m'tais pas trompe, murmura la petite Kermeur. Les
Elfes sont incontestablement habits.
Soudain il lui sembla distinguer comme un fantme blanc en
train de glisser parmi les arbres du parc voisin.
Oh ! marmotta-t-elle mi-voix. C'en est trop. Il faut que j'en
ai le cur net...
Et sans plus rflchir, la fillette ouvrit la porte de sa chambre,
dgringola silencieusement l'escalier et, sans tre aperue, tira
doucement le verrou de la porte du hall.
Elle suivait l'alle sable longeant le mur mitoyen quand,
derrire ce mur, une voix s'leva dans la nuit... Une voix fminine,
jeune et bien timbre, qui grenait les syllabes d'un chant galique
inconnu de Dany.
Qui peut chanter ainsi ? Il faut que je le sache !
Et, en garon manqu qu'elle tait, l'imptueuse Dany embrassa
le tronc d'un chne et se mit grimper de branche en branche.
Finalement elle put plonger du regard dans le jardin de la villa voisine.
Le fantme blanc tait l, juste au-dessous d'elle. C'tait lui qui
chantait.
Pour mieux voir, l'intrpide Dany se pencha un peu plus sur sa
branche, oubliant la prcarit de sa position. Et ce fut la catastrophe :
elle perdit l'quilibre, bascula brutalement et dgringola, sans grand
dommage heureusement, mais dans un grand fracas de branches
casses.
De l'autre ct du mur, on n'entendait plus rien... que le bruit
d'une fuite perdue.

23

CHAPITRE III
UN REFLET DE MIROIR LES EXILES
Cette Nuit-l, Dany dormit mal. Elle rva de courses perdues
travers le labyrinthe des Elfes, la poursuite du fantme blanc...
Tu n'as pas trs bonne mine ce matin, mon petit ! dit
affectueusement M. de Kermeur sa petite-fille.
Heu... j'ai eu des cauchemars, avoua Dany.
Consquences normales d'un voyage fatigant ! commenta
Yves d'un air docte.
Tous trois taient installs dans une pice vitre, sorte de
vranda couverte qui donnait sur le parc. Maryvonne venait de servir
le djeuner matinal et les htes du Manoir attaquaient belles dents
les craquelins dors, couverts de beurre, qui accompagnaient le
caf au lait et la crme frache.
Tout en se restaurant, Yves jetait des regards souponneux sa
cousine. Il avait remarqu quelques gratignures sur ses poignets et se
doutait qu'il avait d se passer quelque chose. Aussi profita-t-il de la
premire occasion de la journe pour l'interroger seul seule.
Dany, tu me caches quelque chose! D'o te viennent ces
estafilades ? Et pourquoi sembles-tu me fuir ?
Dany n'tait pas menteuse. Elle rougit un peu mais rpondit
franchement :
Mes gratignures ont t faites par des branches... Je ne
voulais te parler de rien car tu semblais prendre la chose la
lgre, mais, Yves, le mystre des Elfes me tracasse.
Encore?
Dame, tant qu'il ne sera pas clairci...
Sais-tu seulement s'il y a un mystre ?

24

 J'en suis certaine. A prsent surtout. Dj l'attitude bizarre de

Gap, de Yan et de Maryvonne avait piqu ma curiosit. Mais hier soir
j'ai eu des preuves !
Yves sentit son intrt s'veiller :
Des preuves ! Que veux-tu dire ?
Simplement ceci : j'ai aperu une ombre dans le parc des
Elfes. Je suis descendue...
Et alors ? Taquine, Dany s'arrta.
Bah ! dit-elle en haussant les paules. A quoi bon te raconter,
puisque cela ne t'intresse pas...
Allons, mchante gamine, ne me fais pas languir. Parle. Dany
jeta un regard malicieux son cousin.
Je me demande si je te confie mon grand secret...
Empoignant un coussin, Yves fit mine de le lancer la tte
de la fillette. Celle-ci prit la fuite en riant, et tous deux, l'un
poursuivant l'autre, partirent en courant travers le parc... Hors
d'haleine, Dany ne s'arrta que sous le chne d'o elle avait si
malencontreusement dgringol la veille.
C'est ici, expliqua-t-elle en se laissant choir sur un tapis de
mousse, que s'est droule hier une vritable tragdie.
- Explique ! haleta Yves en la rejoignant.
Alors, sur un ton dramatique, Dany le mit au courant de ses
exploits... et de son chec.
Mais ce soir, affirma-t-elle, j'approfondirai mes recherches et
je te parie bien que je russirai dcouvrir l'identit de mon fantme
blanc.
Cette fois, Yves ne se moqua pas de sa cousine.
- Ecoute, lui dit-il, ce n'est peut-tre pas trs raisonnable, mais
moi aussi cette histoire m'intrigue et je suis rsolu t'aider. Ce soir, je
retiendrai oncle Armand dans la,bibliothque le plus tard possible. Tu
auras ainsi toute libert de jeter un coup d'il dans le parc voisin.
Dany se montra ravie de trouver son cousin dans des dispositions aussi aventureuses. Mais, jetant un regard navr au chne sous
lequel ils taient assis :
J'ai peur que le fantme n'ait devin mon poste de guet !
soupira-t-elle.
Yves se prit ricaner :
25

 J'ai mieux que a t'offrir, ma petite ! Viens, suis-moi... Et,

tirant Dany derrire lui, il la conduisit un endroit o
le mur mitoyen disparaissait derrire une solide paisseur de
plantes grimpantes. Ecartant les tiges presses, le jeune Le Guevel
dcouvrit une brche qui offrait un libre passage entre le parc du
Manoir et le jardin des Elfes.
Magnifique l s'exclama Dany. De cet endroit cach, ds ce
soir, je dpisterai mon fantme.
S'il consent venir ! ajouta Yves en laissant retomber le
rideau de verdure.
*****
Fidle son plan, Dany le soir mme, profita de la nuit tombe
pour se faufiler jusqu' la cache secrte. Elle avait enfil un pantalon
fuseau et un pull-over lger qui lui laissaient toute libert dans ses
mouvements.
Il n'y avait plus qu' attendre.
Comme tous les tres vifs et remuants, Dany tait peu patiente
de nature. Toutefois, vu les circonstances, elle sut faire un effort. Sa
constance allait tre rcompense...
Elle commenait ressentir les premiers effets d'une crampe au
mollet quand un bruit, non loin d'elle, lui fit dresser l'oreille. Les yeux
carquills, elle s'effora de percer l'obscurit.
L-bas, au dtour d'une alle, le fantme de la veille venait de
surgir. Mais prsent, Dany le distinguait mieux. Le fantme
semblait tre une fillette de son ge, de sa stature, vtue d'un lger
peignoir blanc. Son allure parut trangement familire Dany, si
familire mme qu'elle s'en tonna tout bas. Comment aurait-elle pu
connatre cette occupante des Elfes ?
Cependant, l'inconnue se rapprochait. Maintenant, plonge dans
une indicible stupfaction, Dany dtaillait l'arrivante la faveur de la
lune, brusquement surgie d'un nuage.
Ce n'est pas possible, songeait-elle. Je dois rver... Et elle se
pina jusqu'au sang. Mais elle tait bien veille et l'apparition n'tait
pas une fantasmagorie.

26

 Voyons, murmura Dany, ces courtes boucles, ce teint clair,

ces yeux verts... car ils sont verts... la lune les fait briller... ces gestes...
cette dmarche... Mais sapristi, c'est moi !... Moi-mme qui viens ma
propre rencontre !
Oubliant toute prudence, elle rsolut d'aller au fond de sa
bouleversante dcouverte. D'un bond elle surgit de son poste de guet
et se tint debout au milieu de l'alle, face l'inconnue. Celle-ci s'tait
arrte net. Esquissant un geste de frayeur elle s'apprtait fuir, quand
un coup d'il jet Dany la cloua littralement sur place. Les yeux
dilats, elle dtaillait la petite Kermeur avec le mme moi incrdule
qu'avait ressenti celle-ci un peu plus tt.
Ce n'est pas possible ! dit-elle enfin... (Et sa voix tait toute
semblable celle de Dany.)
Il faut croire que c'est tout de mme possible, rtorqua celleci, puisque nous voil toutes deux l'une devant l'autre, et exactement
semblables.
Je ne comprends pas ! bgaya l'inconnue des Elfes. Qui... qui
tes-vous ?
Je m'appelle Danielle de Kermeur ! dclara Dany.
Une lueur de comprhension claira le visage du fantme .
Et moi, je suis Edith... de Kermeur, galement. Dany ouvrit
des yeux ronds :
Nous serions donc...
Cousines germmes, oui... Mais on nous prendrait plutt
pour des jumelles, qu'en pensez-vous ?
Dany et Edith de Kermeur, si semblables qu'on les aurait
facilement prises l'une pour l'autre, demeurrent longtemps se
contempler en silence. Puis, brusquement, la lune se cacha nouveau
derrire un gros nuage et la nuit plongea dans une obscurit quasi
totale le parc des Elfes. Au mme instant, une voix douce appela de la
villa :
Edith, ma chrie, o es-tu ? Rentre vite, il va pleuvoir ! Edith
de Kermeur se tourna dans la direction de la voix.
C'est maman, dit-elle.
Tante May ! murmura Dany pour elle-mme.
Oui, votre tante May que vous ne connaissez pas... Pas plus
d'ailleurs que je ne connais oncle Jol et tante Anne.
27

Dany, toujours hardie et encline aux promptes dcisions, dit

soudain :
J'aimerais beaucoup connatre votre mre
Edith parut hsiter:
Ne craignez-vous pas que votre grand-pre...
Mon grand-pre est galement le vtre, lui rappela
Dany. Mais il ignore que je me trouve ici ce soir, il me croit couche.

28

Au dtour d'une alle, le fantme venait de surgir.

29

 Seriez-vous dsobissante ? murmura Edith...

Et Dany devina que sa cousine souriait dans l'ombre.
Dsobissante ? rpta-t-elle. Non, pas prcisment. Mais je
mets tout en uvre pour aller au fond des choses... quand j'estime que
cela en vaut la peine !
Edith ! appela nouveau la voix de tante May.
Cette fois-ci, la fillette n'hsita plus. Prenant la main de sa
cousine, elle l'entrana sa suite.
Venez donc ! C'est maman qui va tre surprise ! Quelques
instants plus tard, Mary de Kermeur, Edith et Dany
se trouvaient runies dans un petit salon, intime et confortable,
o l'on se sentait irrsistiblement en famille .
Mon enfant, avait dit tante May le premier moment de
stupfaction pass, je suis bien heureuse de vous connatre enfin. Mais
commencez par nous dire ce qui nous vaut la joie de vous accueillir ce
soir aux Elfes.
Dany ne se fit pas prier. Elle raconta tout : la dcision paternelle
de venir s'installer en France, son arrive au Manoir des Cinq Preux,
sa camaraderie avec Yves, leur dsir tous deux, de percer le
mystre des Elfes . Avec plus de rticence, elle avoua l'hostilit de
son grand-pre l'gard des trangres , et dit combien Yves et
elle-mme dploraient cette attitude.
Ce n'est pas nous de juger votre aeul, ma chre enfant,
interrompit tante May avec douceur...
C'tait une jolie jeune femme blonde, aux manires parfaites, qui
ne ressemblait pas du tout Edith.
Voyez-vous, reprit-elle, mon seul crime aux yeux de votre
grand-pre est d'tre de nationalit anglaise. Il aurait tant voulu voir
ses deux fils pouser de vritables Bretonnes. Mais l'affection ne se
commande pas et votre oncle Herv m'a choisie, moi, en dpit de tout.
Il a bien fait ! s'cria impulsivement Dany.
Nous avons t trs heureux ensemble, dit tante May dont les
yeux s'taient embus de larmes. Et la naissance d'Edith nous a
apport beaucoup de joie. Malheureusement, mon beau-pre n'a
jamais dsarm. Mon mari a d venir vivre en Angleterre dont le
climat ne lui convenait pas. Il a dclin d'autant plus vite que ses

30

affaires ont t mauvaises. Il y a quelques mois enfin il est mort ruin

et dsespr de nous laisser sans appui ni fortune.
Dans un grand lan d'affection, Dany se jeta au cou de sa tante :
Comme vous avez d tre malheureuse! soupira-t-elle. Mais
une question lui brlait les lvres :
Tante May, dit-elle soudain, est-il indiscret de vous
demander pourquoi vous tes venue vous installer ici ?
Mme de Kermeur hsita peine :
Tu es assez grande, ma chrie, pour que je te mette au
courant de notre situation actuelle... Avant de mourir, ton oncle Herv
a exprim le dsir qu'Edith et moi nous nous fixions dans sa Bretagne
natale. J'ai donc vendu notre maison londonienne, notre seul bien, et
achet les Elfes. Je parle trs bien le franais et une maison d'dition
de Londres m'envoie rgulirement des livres traduire. Ceci nous
permet de vivre; Edith et moi, d'ailleurs, avons des gots modestes.
La jeune femme se tut, mais Edith s'cria :
Tu oublies les dernires volonts de papa !
Chut, Edith, dit sa mre. Tu es indiscrte, ma chrie. Cela me
regarde seule...
Mais voyant l'air gn de Dany, elle se dcida brusquement :
Aprs tout, tu as raison. Pourquoi en ferais-je un mystre ?
Donc, ma petite Dany, l'ultime dsir de ton oncle Herv est que nous
nous rapprochions de M. de Kermeur et que nous tchions de renouer
avec lui.
Quelle bonne ide ! s'cria Dany rayonnante. Je serai tellement heureuse que nous soyons tous runis au Manoir !
Mais tante May hocha la tte d'un air douloureux.
Hlas ! dit-elle, deux obstacles majeurs s'opposent ce que
le dsir de ton oncle devienne ralit.
Dites vite, ma tante. De quoi s'agit-il ?
D'abord, ton grand-pre, irrductible du vivant de mon cher
mari, risque de l'tre davantage encore prsent qu'il est mort.
Ensuite, comprends-le, j'ai ma fiert...
Dany tourna vers sa cousine un regard interrogateur.
Nous sommes sans fortune, expliqua Edith, et ne voulons
aucun prix tenter une dmarche qui puisse risquer de paratre
intresse.
31

 Je comprends ! murmura Dany en baissant la tte.

Oui, reprit tante May, le problme parat insoluble. J'obis
mon mari en me fixant ici mais ne puis me rsoudre faire une visite
au Manoir. Je ne pourrais supporter qu'on me souponne d'agir par
cupidit. Ce serait trop affreux.
Tout de mme, hasarda Dany avec sa ptulance habituelle, il
doit bien y avoir un moyen d'entrer en relation avec grand-pre sans
avoir l'air de solliciter son aide ! Oh ! si seulement je pouvais
vous aider !
Quelques instants plus tard, ayant pris cong de sa tante et
d'Edith, la fillette pensait encore au problme qui la hantait.
Il faut tout prix que je trouve un moyen de runir tous ces
tres chers ! se rptait-elle en traversant le parc endormi.
Alors? chuchota Yves qui guettait son retour. As-tu perc le
mystre des Elfes ?
Oh ! rpondit Dany, ce n'est plus un mystre mais un
vritable casse-tte chinois...
Et, avant de regagner sa chambre, elle conta Yves, stupfait, les
vnements de la soire.

32

CHAPITRE IV
LE COMPLOT UNE TENTATIVE HARDIE
Le lendemain, au petit djeuner, l'intrpide Dany rsolut de
s'attaquer au problme qui la tracassait.
Je pense, Gap, dit-elle brusquement, que vous avez d avoir
beaucoup de chagrin la mort d'oncle Herv.
Yves piqua du nez dans son bol et M. de Kermeur laissa tomber
bruyamment sa petite cuillre.
Certainement, dit-il en contenant son motion. Herv
n'tait-il pas mon fils an ?
D'une voix toujours aussi innocente, Dany poursuivit :
Qu'est donc devenue sa famille ? Je veux dire... sa femme et
sa fille ? Le savez-vous ?
Armand de Kermeur tait d'un naturel violent. L'effort qu'il (it
pour rprimer un geste de colre lui fit monter le sang au visage.
- Ne me parle jamais plus de ton oncle, dit-il Dany d'une voix
sourde, et moins encore de sa famille.
Le djeuner s'acheva dans un silence de ncropole. Mais quand
tout le monde eut quitt la table, Maryvonne, qui avait tout entendu,
appela Dany dans sa cuisine.
N'avez-vous pas honte ? lui dit-elle. Tourmenter ainsi votre
Gap ! N'avez-vous point de cur ?
Navre de ne pouvoir expliquer la vieille bonne le motif qui la
faisait agir, Dany se contenta de l'apaiser par des clineries. Mais en
son for intrieur, elle tait bien dcide atteindre son but.
*****

33

Dans l'aprs-midi du jour suivant, Dany et Yves rencontrrent

Edith sur la plage. Dans la petite crique de sable fin, loin des regards
indiscrets, Yves et Edith firent donc connaissance. Le jeune Le Guevel
avait peine en croire ses yeux. N'et t leurs costumes de bain de
couleurs diffrentes, il aurait certainement confondu ses deux
cousines.
Cette ressemblance est stupfiante, vraiment !
Elle n'est pas tellement rare dans notre famille, assura Dany.
Papa m'a cont que deux cousins lui se ressemblaient
extraordinairement. Tout le monde les prenait pour des jumeaux.
Nous pourrions presque tre jumelles, dit Edith en riant. Je
n'ai que deux mois de plus que toi, Dany.
Ensemble les trois enfants prirent un bain dlicieux. Mais tandis
que Yves et surtout Dany allaient crawler au large, Edith demeura
sagement au bord. Elle n'tait pas trs courageuse et savait mal nager.
Embrasse tante May pour moi, recommanda Dany en
prenant cong de sa cousine une heure plus tard.
Dsormais chaque jour et souvent mme deux fois par jour
l'heure du bain runit les trois adolescents sur la plage. M. de Kermeur
ignorait tout de ces rencontres et tait cent lieues de les souponner.
Parfois tante May descendait son tour sur la grve, un livre ou un
ouvrage la main. Mais auparavant elle s'assurait toujours que M. de
Kermeur ne se trouvait pas dans les parages.
Un matin, tandis que les fillettes venaient d'ter leur robe pour le
bain de dix heures, Dany poussa un cri :
Oh ! Edith, tu as un maillot de la mme couleur que le mien,
aujourd'hui!
Oui, rpondit sa cousine. C'est maman qui me l'a achet pour
remplacer mon vieux qui tait us.
Yves, qui arrivait en courant, s'arrta net.
Ai-je la berlue ? grommela-t-il en faisant mine de se frotter
les yeux. Il me semble voir double. Laquelle est Edith ? Laquelle est
Dany?
Les fillettes se regardrent en riant et le laissrent chercher.
Yves n'arriva les diffrencier qu'une fois dans l'eau car Edith,
peu sportive, demeura au bord son habitude.

34

 Ma foi, avoua-t-il gaiement, de meilleurs yeux que les miens

s'y tromperaient, je vous l'assure.
Cette simple remarque laissa Dany rveuse... De meilleurs
yeux que les miens... avait dit Yves.
H... mais... songea-t-elle. Gap, lui, est loin d'avoir bonne
vue. Puisque Yves nous a prises l'une pour l'autre, il est logique de
penser que Gap en ferait tout autant...
L'ide fit son chemin dans la tte de la hardie fillette. Au bout de
quelques jours elle se dcida exposer aux deux autres le plan
sensationnel qu'elle avait conu : il s'agissait ni plus ni moins que de
se substituer Edith un jour sur deux et vice versa. Ainsi, expliqua-telle, le vieux M. de Kermeur se trouverait en face d'Edith sans mme
s'en douter et se mettrait l'aimer tendrement. N'adorait-il pas
Dany ?... Plus tard, quand l'heure serait venue, Dany elle-mme se
chargerait de lui rvler la supercherie. Il s'tonnerait d'abord, se
fcherait peut-tre un peu, mais finirait certainement par ouvrir tout
grand les bras sa seconde petite-fille.
Comme a, conclut Dany triomphante, tout le monde sera
heureux au bout du compte.
Mais Yves tait loin de partager son enthousiasme.
Ton plan est trs joli en principe, dclara-t-il en hochant la
tte, mais je doute que tout se droule aussi simplement que tu
l'espres... Crois-tu facile de tromper l'oncle Armand ?
Qui ne risque rien n'a rien.
Et tante May, si loyale, si franche, crois-tu qu'elle prtera la
main ce complot ?
Tante May ? Mais nous ne lui dirons rien du tout ! exulta
Dany dchane. Puisque je te dis que je prendrai la place d'Edith !
Mais Yves ne paraissait pas convaincu.
- Passe encore que tu espres tromper ton grand-pre, dit-il.
Aprs tout, il n'a pas trs bonne vue et n'a refait ta connaissance
qu'il y a huit jours... Mais la propre mre d'Edith ? Es-tu sre de
pouvoir te faire passer pour sa fille ?
Bah ! mme si tante May me dmasque, il sera trop tard pour
reculer. Edith sera dj au Manoir.
Quant Edith, timide et craintive, elle demeura d'abord
stupfaite et sans voix pour s'crier enfin :
35

 Me faire passer pour toi ! Tromper maman ? Affronter mon

terrible grand-pre ? Non, non, je n'oserai jamais !
Dany eut bien du mal la persuader qu'il s'agissait avant tout
du bonheur de tante May . Elle cda enfin et il fut convenu qu'on
tenterait le tout pour le tout : un jour sur deux, Edith irait vivre au
Manoir et Dany aux Elfes.
Deux journes furent ncessaires aux fillettes pour bien se mettre
dans la peau de leur personnage. Dany dcrivit les habitudes du vieux
monsieur, ajoutant :
Tu verras, Edith, tu n'auras aucun mal jouer mon rle. Si
Gap te parle de mes parents, tu sauras quoi rpondre. Pour le reste,
Yves t'vitera les gaffes. Tu peux donc tre tranquille : tout marchera
comme sur des roulettes !
Mais je devrai appeler M. de Kermeur Gap ?
Et puis aprs ? Ce n'est pas la mer boire.
- Et c'est demain que... que je passerai la journe au Manoir ?
demanda Edith en soupirant.
La journe et la nuit, ma belle ! Demain matin, au bain de
dix heures, nous changerons nos vtements et tu rentreras au Manoir
avec Yves. Le lendemain la mme heure nous ferons l'opration
inverse... Et puis, cesse donc de soupirer ainsi ! Il n'y a pas de moulin
vent dans la rgion ! Et dis-toi que mon rle, moi, sera encore plus
difficile que le tien.
*****
Audaces fortune juvat ! La fortune sourit aux audacieux !
chantonnait Dany le lendemain matin en aidant sa cousine revtir ses
propres habits.
Yves et les deux fillettes venaient de prendre leur bain et le
moment tant redout par Edith tait arriv. Dj Dany avait pass sa
robe de toile ros tandis qu'Edith se glissait dans le short bleu ple et
le chandail de sa cousine.
Voil, c'est parfait ! s'cria Dany en conclusion.
Ma foi, dclara Yves, si je n'avais assist moi-mme votre
change de... chrysalides, je ne saurais mettre un nom sur les

36

papillons. Car Edith ressemble Dany et Dany est la vivante image

d'Edith.
A prsent, file avec Yves ! ordonna Dany sa cousine. Ne te
fais pas de souci. Sois naturelle. Mais n'oublie pas surtout d'appeler
grand-pre Gap... Et toi, Yves, ne gaffe pas : appelle Edith par mon
nom.

37

 Patatras ! me voici dmasque.

38

 Ce sera bien facile : en la regardant, je crois te voir. Yves et

Edith s'loignrent donc de compagnie en direction du Manoir des
Cinq Preux . Demeure seule, Dany se frotta les mains de
satisfaction. Elle avait conscience d'avoir fait de la bonne besogne.
Allons, son plan tait parfait, ses intentions des plus louables.
Pourquoi tout ne marcherait-il pas souhait ?
A prsent, il lui fallait songer jouer le rle d'Edith auprs de
tante May. Elle prit le chemin des Elfes,
Sa tante, qui la vit arriver de loin, lui cria :
Dpchez-toi, Edith ! Viens m'aider mettre le couvert, ma
chrie !
Tout heureuse de voir tante May la prendre pour sa propre fille,
Dany ne douta plus du succs final. Elle se prcipita... Sa tante avait
disparu dans la cuisine d'o s'chappait une bonne odeur de ptisserie.
Dany se hta de mettre le couvert suivant les instructions donnes par
Edith... L, elle tait sre d'avoir tout dispos comme il fallait...
Comme elle reculait pour admirer son uvre, une exclamation
jaillit derrire elle. Dany se retourna. Tante May, sur le seuil de la salle
manger, la dvisageait avec tonnement :
Ma petite Dany, comment se fait-il que tu sois ici ? Et o est
Edith ? Mais, si je ne me trompe, c'est sa robe ros que tu as sur le dos
en ce moment ?
Patatras ! songea Dany consterne. Me voici dmasque au
dpart ! Que va dire tante May de tout a ?
Courageusement, sans dtour, elle avoua son plan Mme de
Kermeur navre.
Mon Dieu ! gmit la jeune femme en se laissant tomber sur
un sige. Que va penser mon beau-pre en dcouvrant Edith ta
place?
Rien ne prouve qu'il s'aperoive de la substitution ! Pour
vous, bien sr, c'est autre chose. Edith est votre fille et j'ai t bien
sotte d'esprer pouvoir vous abuser, ft-ce une seule minute. Mais
Edith russira, j'en suis certaine, et... oh ! tante May, vous n'allez pas
contrarier mes projets ? J'ai cru si bien faire... et je le crois encore !
Je ne puis te gronder, ma chrie, bien au contraire. C'est ton
cur gnreux qui t'a pousse agir... Et puis, qui sait... Mon cher
39

Herv dsirait un rapprochement... Peut-tre cet enfantillage aura-t-il

un heureux aboutissement... De toute manire, prsent, les ds sont
jets.
Dany, qui avait t deux doigts des larmes, se sentait prsent
plus excite que jamais.
C'est cela, petite tante. Restez neutre, je vous en prie. En
somme, vous n'tes pas dans le coup ! Laissez-nous faire, nous, les
enfants. Nous russirons, je le devine !
Le Ciel t'entende, ma chrie ! soupira la jeune veuve. Et
maintenant passons table, veux-tu ?
Exactement la mme minute, M. de Kermeur entrait dans la
vaste salle manger du Manoir des Cinq Preux o Yves et Edith
l'attendaient dj.
Alors, mes enfants, jeta gaiement le vieux monsieur. Avezvous pris un bon bain ce matin ?
Excellent, mon oncle ? s'cria Yves aussitt.
Et toi, Dany, tu ne dis rien ? demanda M. de Kermeur en se
tournant vers sa petite-fille. Il me semble que tu es un brin plotte ?
Ce n'est rien... Gap ! rpondit Edith d'une voix mal
assure.
Ah a ! Tu n'as pas pris froid au moins? Tu parais moins en
train qu' l'ordinaire.
Oh ! non, je vais trs bien, Gap, merci ! assura la
fillette...
Le reste du repas se droula on ne peut mieux. Edith se fora
plus de gaiet, prenant de l'assurance mesure qu'elle voyait qu'elle
n'tait pas dcouverte.
a marche ! jubilait Yves intrieurement. J'tais bien sot de
m'inquiter. Dany avait raison, aprs tout.
Dans l'aprs-midi, Yves et Edith coururent la plage retrouver
Dany qui leur fit de grands signes ds qu'elle les aperut.
Alors, comment cela s'est-il pass ? leur cria-t-elle.
Bien, trs bien ! se hta d'affirmer Yves, radieux.
C'est vrai, Dany, renchrit Edith souriante. Tout a t
beaucoup mieux que je ne pensais. Grand-pre m'a parl
avec bont, s'inquitant de ma sant et m'entourant de prvenances.
J'en tais sre ! exulta Dany triomphante.
40

 N'empche, poursuivit Edith en se rembrunissant, que je

tremble constamment de me voir dmasque. Et si maman
apprend...
Un clat de rire de Dany l'interrompit.
Ne te tracasse pas pour tante May, dit-elle. Elle est au
courant, j'ai le regret de te l'apprendre.
Yves dvisagea Dany d'un air stupfait.
Comment, dit-il... tu as chou ?
Sur toute la ligne ! confessa la fillette. Et j'ajoute mme que
je prfre qu'il en soit ainsi... Tromper une personne, c'est faisable !
Deux, cela m'aurait paru un trop gros morceau !
Je me doutais bien, dit Yves en souriant, qu'une mre saurait
distinguer sa fille d'un sosie... celui-ci fut-il sa propre nice !
Maman nous en veut-elle beaucoup ? s'inquita Edith.
Du moment que tout a t combin son insu, elle y voit
presque un signe du Destin ! plaisanta Dany...
Puis redevenant srieuse :
A propos : hier soir j'ai prvenu Maryvonne de notre... heu...
changement de personnalit.
Comment... Maryvonne aussi est au courant ? s'pouvanta
Edith.
Dame, il s'agissait d'viter les gaffes ! Elle a bien commenc
par crier pour admettre finalement que cette substitution tait peut-tre
le meilleur moyen d'attendrir Gap.
C'est donc cela qu'elle m'a regard sous le nez tout le long du
repas !
En tous cas, tu es sre de trouver en elle une allie. Yves
considra Dany avec une admiration non dguise.
Ma petite, lui dit-il, tu ferais un gnral d'arme du
tonnerre ! Tu sais combiner tes coups merveille... et tu mrites la
victoire !

41

CHAPITRE V
DANS LA BIBLIOTHEQUE
EDITH DANS LA TEMPTE
UNE semaine s'coula sans anicroche. Un jour sur deux, Edith
allait prendre au Manoir la place de sa cousine. M. de Kermeur n'avait
pas l'ombre d'un soupon et la traitait exactement comme si elle et
t la vritable Dany.
Quant Dany, elle se montrait ravie de voir son plan russir si
magistralement.
Ce matin-l, il faisait un temps splendide ; le ciel tait d'un bleu
transparent, la mer ronronnait doucement, telle un chat qui se chauffe
au soleil.
Mes enfants, dclara M. de Kermeur Yves et Dany
revenus de leur bain matinal, voici une journe idale pour une
promenade en mer. Depuis le temps que je n'ai sorti mon vieil
Albatros, il doit s'ennuyer sans moi. Allez vite vous prparer : je vous
emmne en voilier jusqu' l'le Brhat.
D'ordinaire, lorsque le matre du Manoir parlait d'une escapade
en mer, sa proposition tait accueillie par des cris de joie : Yves
adorait la mer et Dany plus encore. Or, cette fois-ci, les deux cousins
se contentrent d'changer un regard inquiet.
Eh bien ! s'tonna M. de Kermeur. Qu'y a-t-il ? Mon offre n'a
pas l'air de vous emballer!
Mais si, oncle Armand !
Bien sr que si, Gap !
Dans ce cas, allez vite passer un chandail sur vos costumes
de bain et n'oubliez pas vos cirs toutes fins utiles.
Les deux cousins se htrent de grimper au premier tage. Arriv
sur le palier, Yves demanda sa compagne ?
Tu n'auras pas trop peur, Edith ?
Car, par une malchance inoue, Edith tait de Manoir ce jourl. Comme elle le regrettait en cette minute mme !
42

 Quel malheur que Gap n'ait pas choisi hier... ou demain

pour sortir la voile ! se lamenta-t-elle. Dany aurait t si heureuse
de l'accompagner !
Tandis que toi... cela ne t'enchante gure ? La fillette touffa
un soupir rsign.
J'ai peur de la mer, avoua-t-elle. Mais tant pis. Je ferai de
mon mieux pour avoir l'air contente. Je me forcerai !
Ne te tracasse pas. Il fait beau. L'le Brhat n'est pas trs
loigne. Ce sera une vritable partie de plaisir.
Pour toi peut-tre. Enfin...
Et la pauvre Edith, stoque, alla s'quiper en marin.
La promenade dbuta sous d'heureux auspices. Une bonne brise
gonflait la voile de l'Albatros, les vagues taient toutes timides, et
Edith eut moins de mal qu'elle ne l'avait imagin jouer le rle d'une
Dany joyeuse.
Au dpart, cependant, il y eut quelques incidents mineurs dont,
fort heureusement, M. de Kermeur ne s'aperut pas. C'est ainsi
qu'ayant reu ordre de tirer la drisse , la pauvre Edith regarda
autour d'elle d'un air perdu, cherchant des yeux cet objet inconnu. Il
fallut qu'Yves, d'un geste discret, lui dsignt le cordage en question.
De mme, quand dsireux de rouler une cigarette, le vieux monsieur
pria sa petite-fille de prendre l'coute sa place , Yves prvint la
catastrophe en s'asseyant d'office la barre.
Mais part ces menus ennuis, Edith n'eut pas se plaindre de la
promenade l'aller... Arrivs l'le Brhat, M. de Kermeur et ses
jeunes compagnons djeunrent gaiement sur la terrasse fleurie d'un
bon htel. Le dbut de l'aprs-midi se passa parmi les rochers ross de
l'le, flner.
Vers quatre heures, on songea au retour. Cette fois, Edith
embarqua sans apprhension. Pauvre Edith ! Comment aurait-elle pu
prvoir?...
L'Albatros se trouvait en mer depuis une demi-heure peine
quand le vent tomba brusquement. Yves poussa une exclamation
touffe et son oncle frona les sourcils. Presque aussitt une terrible
bourrasque gonfla la voile et la mer se couvrit de moutons. Terrifie,
Edith retint un cri :
Oh, Gap ! N'est-ce pas une tempte qui se prpare ?
43

 Un grain tout au plus, ma chrie. Je vais mettre en route le

moteur auxiliaire et nous serons de retour au Manoir avant que l'orage
n'clate.
Hlas ! le grain, sans autre avertissement, fondit au mme instant
au-dessus de leurs ttes. A prsent, l'Albatros sautait comme un
bouchon sur la mer dchane. La pluie tombait si drue que l'on n'y
voyait pas une encablure. Les embruns aveuglaient Edith apeure.
Dsireux d'amener les voiles au plus vite, M. de Kermeur lana
quelques ordres brefs auxquels Yves fut seul rpondre.
Eh bien, Dany, s'tonna l'aeul. Qu'est-ce qui te prend ? Tu as
l'air terrifi ! Ce n'est pourtant pas la premire fois que tu assistes un
grain. D'ordinaire, tu trouves a palpitant !
Je... Je crois que je ne me sens pas bien ! bgaya Edith.
Elle aura trop mang midi ! s'empressa d'expliquer
Yves, heureux de ce prtexte qui excusait l'attitude de sa
cousine.
L'Albatros accosta enfin proximit du Manoir.
Pauvre Dany ! dit M. de Kermeur. O est mon garon
manqu aujourd'hui ? C'est gal, je te prfre presque ainsi, plus
douce, plus fminine... un peu comme taient les jeunes filles de mon
temps.
Yves jeta un regard de triomphe Edith : ne venait-elle pas de
remporter en quelque sorte une victoire personnelle ? Allons, son
hrosme n'avait pas t perdu.
Dany, le lendemain, serait heureuse de l'apprendre.
Malheureusement, le jour suivant, deux mauvaises nouvelles
attendaient la pauvre Edith au rveil. D'abord, en ouvrant ses
persiennes, elle constata qu'il pleuvait seaux.
Quel ennui, confia-t-elle Yves un peu plus tard. Impossible
de descendre ce matin sur la plage pour changer de vtements avec
Dany.
Prends patience. Sans doute fera-t-il beau demain et tu
pourras retrouver ta personnalit. Dany et ta mre doivent tre aussi
ennuyes que nous.
La seconde nouvelle qui consterna Edith lui fut transmise par
Maryvonne :

44

 Ma dou, mam'zelle ! Savez-vous que 1' matre est malade ?

L'a pris froid hier, pendant c'te sortie en mer.

45

L'Albatros sautait comme un bouchon sur la mer dchane.

Gap... malade ? rpta Edith alarme.
Je tlphone d'urgence au docteur ! coupa Yves avec
dcision.
Et il se prcipita dans le hall...
Le mdecin venu de Lannion diagnostiqua un refroidissement
peu grave mais compliqu d'une crise de rhumatismes.
D'un naturel impatient, M. de Kermeur dtestait l'inaction ; il
pria donc Dany de lui tenir compagnie.
Edith monta la chambre de son grand-pre avec apprhension.
C'tait la premire fois qu'elle allait se trouver en tte tte avec lui...
sans Yves pour prvenir les gaffes possibles.
Assieds-toi prs de moi, ma chrie, dit le vieux monsieur en
se redressant sur ses oreillers. Vois, j'ai dispos mon chiquier. Nous
allons faire une partie tous les deux.
Edith plit brusquement; elle ignorait tout du jeu des checs et se
trouvait prise au pige.
*****
Cette fois encore, ce fut la mauvaise mine d'Edith qui la sauva...
Inquiet de son mutisme, M. de Kermeur s'inquita :
Tu as l'air souffrante, ma chrie. Aurais-tu pris froid, toi aussi
?
Edith saisit la planche de salut qui s'offrait elle :
Je... je crois en effet, que je ne me sens pas bien.
- Et moi, vieil goste, qui te demandais de me distraire !
Descends bien vite te faire soigner par Maryvonne.
- Oh ! Gap, ce n'est rien. Une boisson chaude et un
comprim d'aspirine suffiront me remettre.
C'est cela. Va vite. Et tiens-moi au courant... La minute
d'aprs, Yves affirmait Edith :
Tu l'as chapp belle ! Tu ne sais pas jouer aux checs, et ce
jeu ne s'apprend pas en cinq minutes. Tu as fris l'chec et mat
d'un cheveu, ma petite!

46

- Vivement demain ! soupira Edith. Il fera beau, je l'espre. Je

suis tellement impatiente de redevenir moi-mme !
*****
Contrairement aux prvisions optimistes de la fillette, le mauvais
temps dura trois longues journes au cours desquelles M. de Kermeur
retint sa petite-fille auprs de lui.
- Ma chrie, disait-il en la complimentant, je ne te connaissais
pas ces talents d'infirmire. Tu possdes une douceur de gestes et de
langage que je ne souponnais pas.
Edith se flicitait tout bas de ces louanges qu'elle mritait titre
personnel. Mon Dieu, songeait-elle, si Gap pouvait arriver un jour
m'aimer pour de bon !
Aux Elfes cependant Dany et tante May, consternes, regardaient
tomber la pluie.
- C'est ennuyeux, bien sr, tantine, mais quoi bon vous
tracasser ! Tout a bien march jusqu'ici. Pourquoi voulez-vous qu'il en
aille diffremment prsent ?
Je trouve tout de mme bizarre qu'Edith ne se soit pas
dbrouille pour faire un saut jusqu'ici.
- Peut-tre Gap est-il souffrant ? Dans ce cas, je connais sa
mthode: il monopolise tout le monde! Ni Edith ni Yves ne doivent
trouver une minute pour nous prvenir.
Tu crois ?
- Certainement, tante May. D'ailleurs puisque je suis, moi, libre
comme l'air, je vais tenter de me faufiler au Manoir pour voir ce qui ne
va pas.
Dany fit comme elle l'avait dit. Malgr la pluie, elle courut
jusqu' la brche du mur et se glissa dans le parc des Cinq Preux...
Ma seule crainte, monologuait la fillette en progressant de
buisson en buisson, est d'tre aperue par Gap d'une fentre du
Manoir.
Heureusement, elle arriva sans encombre jusqu' la cuisine.
Par ma sainte patronne ! s'exclama Maryvonne en la voyant
entrer. C'est vous, mam'zelle Dany... la vraie que je veux dire ! L'est
ben temps que vous veniez prendre la place de c' te pauvre mam'zelle
Edith qui s' fait ben du souci !
47

 Qu'y a-t-il, ma bonne ? Que se passe-t-il ?

Not' monsieur, il a pris un p'tit coup de froid pas ben
mchant mais il rclame la mignonne tout bout de champ.
Est-il couch ?
Par prudence, oui, le cher homme !
Bon. Ecoute-moi. Je file la bibliothque. Dbrouille-toi
pour dire Yves et Edith de m'y rejoindre.
C'est a. J'y vais tout de suite.
Cinq minutes plus tard, les trois cousins, runis dans la haute
pice tapisse de livres, changeaient des confidences.
Nous n'avions pas prvu le mauvais temps ! conclut Yves. Il
faudrait trouver un moyen pour que vous deux puissiez vous
rencontrer quotidiennement autre part que sur la plage... et sans danger
d'tre aperues.
Ce ne sera pas commode ! avana Edith.
En attendant, dit Dany pratique, changeons vite nos
vtements. Yves, fais le guet devant la porte !
Une fois la transformation opre, le trio se remit dlibrer.
Yves revint son ide :
L'ennuyeux, dit-il, c'est qu'Edith ne pourra repartir aux Elfes
qu' la nuit. Quelle histoire si Gap l'apercevait par la fentre !
Circuler en plein jour serait imprudent.
Flte ! bougonna Dany. La plage est un lieu de rendez-vous
idal par beau temps. Mais quand il pleut... je ne vois rien pour faire le
va-et-vient d'ici aux Elfes en sret.
Si seulement, soupira Yves, on pouvait dj rvler
oncle Armand toute la vrit ! Il a l'air d'avoir beaucoup apprci
Edith comme infirmire.
Oh ! non, protesta Edith pouvante. Ce serait prmatur. Je
ne sais si Gap m'aime vraiment, MOI !... Ni mme s'il sera prt
m'accueillir un jour...
N'en doute pas ! coupa imptueusement Dany. Seulement... il
faut encore un peu patienter.
Et ce mauvais temps qui complique les choses ! maugra
Yves. Si encore nous pouvions utiliser le chemin de la grotte !
De quel chemin parles-tu ?

48

 Oh ! de toute manire, il est inutilisable ! C'est une sorte de

passage souterrain qui part de cette bibliothque pour aboutir la
caverne de rocaille au fond du parc, juste ct de la brche du mur!
Ce serait un lieu de runion patamment discret ! s'cria
Dany les yeux brillants d'espoir.
Ne t'emballe pas, ma petite. Puisque je te dis que ce passage
ne peut servir !
Mais pourquoi ? demanda timidement Edith. Yves haussa les
paules.
Vous, les filles, dit-il avec ddain, il vous faut toujours un tas
d'explications.
Si tu ne voulais pas en donner, tu n'avais qu' te taire ! lui
reprocha Dany.
Oh! ce boyau souterrain n'a rien de mystrieux. C'est oncle
Armand qui m'a rvl son existence, expliqua Yves. Ce passage part
de cette pice, gauche de la chemine parat-il. En fait, moi, je ne l'ai
jamais vu et je n'ai mme jamais aperu l'ombre d'une porte secrte
l'emplacement indiqu. Voyez vous-mmes...
Effectivement, comme purent le constater les fillettes, les
rayonnages des, murs ne permettaient de rien voir.
A quoi servait jadis ce passage, reprit le jeune Le Guevel, je
ne me le suis jamais demand...
Tu n'es pas curieux !
... Et oncle Armand ne me l'a pas dit. Tout ce que je sais, c'est
qu'il aboutit la grotte du fond du parc.
Mais pourquoi ne peut-on plus s'en servir ? insista Dany.
Avec le temps, des infiltrations d'eau de pluie se seraient
produites dans la maonnerie du souterrain. Oncle Armand a craint des
boulements. Et comme le passage n'tait pas vraiment utile, il l'a
condamn, purement et simplement, en interdisant qu'on l'emprunte.
Mais il n'en a pas fait murer les issues ?
Pas que je sache!
Dans ce cas, il y a de l'espoir ! assura Dany avec un sourire
qui en disait long.
'

49

CHAPITRE VI
LA LGENDE DES CINQ PREUX
LE PASSAGE SECRET LA CRYPTE AUX
CHEVALIERS
A prsent que Dany connaissait l'existence d'un passage secret,
le diable et son train ne l'eussent pas empche de se mettre en devoir
de le dcouvrir. Dj la fillette se levait pour commencer tudier le
mur gauche de la chemine, quand Maryvonne passa soudain la tte
par l'entrebillement de la porte :
Mam'zelle Dany. Monsieur vous rclame.
Bon, bon, j'y vais... Attendez-moi l, vous autres, ajouta-telle l'adresse d'Edith et de Yves.
Montant les marches quatre quatre, Dany se prcipita jusqu' la
chambre de son grand-pre.
Vous m'avez fait appeler, Gap ? jeta-t-elle en claquant la
porte derrire elle.
Le vieux monsieur sursauta sur ses oreillers.
- Quel ouragan, ma petite Dany ! J'ai l'impression qu'un
cyclone vient de pntrer dans ma chambre !
La miette rougit :
Excusez-moi, Gap. Je suis un peu nerveuse.
Etrange petit bout de femme, va ! Tantt douce comme un
agneau, tantt remuante comme du vif argent. Il y a en toi deux
personnalits bien distinctes !
Dany baissa le nez : le cher Gap ne croyait pas si bien dire !...
50

- Vous sentez-vous mieux ? reprit la miette en adoucissant le ton

de sa voix.
Bien sr, petite. Et toi, as-tu encore cette migraine qui t'a
empche de jouer aux checs ces jours derniers ?
Dany rougit plus fort :
Je me sens en train, aujourd'hui, Gap. Si vous dsirez faire
une partie...
M. de Kermeur accepta avec joie. Tout en disposant les pices
sur l'chiquier, Dany se disait :
Edith ne s'en ira pas avant la nuit. J'ai le temps de faire une
partie avant qu'elle ne quitte le Manoir.
Dans la bibliothque, cependant, Yves et Edith attendaient le
retour de leur cousine en bavardant.
Sais-tu, Yves, demanda soudain Edith, pourquoi cette
demeure s'appelle le Manoir des Cinq Preux ? Maman n'a pas su me
l'expliquer clairement.
Le domaine tire son nom d'une vieille lgende, expliqua
Yves, tout fier de faire talage de ses connaissances d'histoire locale.
Edith tourna vers lui des yeux brillants d'intrt.
Oh ! dit-elle. Raconte-la moi, veux-tu ?
Sans doute, toi qui es moiti Anglaise, connais-tu
l'histoire du fameux roi Arthur et des Chevaliers de la Table Ronde ?
Bien sr ! Au temps jadis, alors que l'Angleterre tait divise
et que barons et chevaliers se disputaient le pouvoir, Arthur, de la
clbre ligne des Pendragon, se fit lire roi.
La capitale du royaume tait Camelot aujourd'hui
Winchester mais Arthur eut du mal, surtout au dbut de son rgne,
faire respecter son autorit.
Je sais cela aussi. Il tait jeune et les mchants barons lui
disputaient le trne.
C'est alors qu'il s'entoura de hardis chevaliers qu'il runit sa
cour. Tous sigeaient autour d'une table, de forme circulaire, pour
indiquer qu'ils taient gaux. On les appela les Chevaliers de la Table
Ronde. Tous taient loyaux, fidles, courageux, et juraient
solennellement de dfendre le bon droit du faible contre le fort.
Mais quel rapport entre ces Chevaliers et les Preux du
Manoir ?
51

 J'y arrive... Selon une lgende locale, Arthur, accompagn de

ses quatre chevaliers favoris : Lancelot du Lac, Gauvain, Galahad et
Perceval, se rfugiait parfois sur la cte de la Bretagne franaise pour
s'y reposer entre deux combats.
Mais Arthur et ses vaillants preux ne possdaient-ils pas une
retraite en Angleterre, dans l'le d'Avalon ?
Si fait ! Mais l'on ignore gnralement que l'enchanteur
Merlin, ami d'Arthur, lui avait indiqu en Bretagne, pays de fes et de
brumes, une seconde retraite, plus cache encore.
Et cette retraite ?
S'appelait Belroc et tait situe l'emplacement exact o se
dresse aujourd'hui le Manoir.
C'est passionnant, cette histoire !
N'est-ce pas ?... A plusieurs reprises donc Arthur et ses quatre
braves vinrent ici se reposer de leurs luttes harassantes. Aprs la mort
d'Arthur, sa demi-sur, la fe Morgane, obtint que lui et ses preux
fussent changs en statues et transports Belroc. Selon la lgende ces
statues y seraient encore, en un lieu secret, inconnu de tous.
Quelle adorable lgende ! Fausse, naturellement, comme
toutes les lgendes, mais avec toutefois une part de vrit puisque
Arthur a bien rellement exist.
Sans doute, il a exist ! Mais ses restes seraient, parat-il,
enfouis dans l'le enchante d'Avalon.
Moi, dit Edith, je prfre la version qui le transforme en
statue avec ses quatre amis.
Les Bretons sont du mme avis que toi puisqu'ils ont baptis
cet endroit Manoir des Cinq Preux en souvenir des cinq chevaliers
de jadis.
Sans doute ne reste-t-il aucun vestige concret de cette
lgende ?
Pas ma connaissance.
La conversation des deux cousins fut interrompue par Dany qui,
son habitude, entra en coup de vent.
Ah ! te voil enfin ! lui dit Yves.
Oui. Je viens de faire une partie d'checs avec Gap. Il a
gagn et semblait d'excellente humeur quand je l'ai quitt. Qu'avezvous fait en mon absence ?
52

 Oh ! rpliqua Edith tout excite, Yves m'a racont la

lgende du roi Arthur et de ses quatre vaillants chevaliers.
N'est-ce pas que c'est passionnant ? s'cria Dany. Toute
petite, j'tais emballe par cette histoire. J'avais mme imagin de
creuser au fond du parc dans l'espoir de mettre jour les fameuses
statues ptrifies d'Arthur, de Lancelot, de Perceval et compagnie.
Edith se mit rire :
Et peut-on savoir le rsultat de tes fouilles ?
Certainement ! rpondit Dany en riant elle aussi. J'ai
irrmdiablement massacr une bordure de zinias, crev une
Conduite d'eau... et subi la plus terrible mercuriale de ma jeune
existence !
Yves joignit son rire celui des deux fillettes. Soudain la porte
de la bibliothque s'ouvrit sous une vigoureuse pousse : c'tait
Maryvonne.
Voulez-vous vous taire ! s'indigna la vieille domestique.
Not' monsieur repose et vous allez le rveiller. Sans parler des voix de
mam'zelle Dany et de mam'zelle Edith qu'on entend des kilomtres !
Mam'zelle Dany est quand mme pas cense faire un duo elle toute
seule ! C'est-y qu' vous voulez faire chouer vot' plan, mes vilaines
mignonnes ?
Dany calma la brave femme par un gros baiser.
*****
Ne te tracasse pas, dit-elle. Gap a le sommeil dur !
Au mme instant, comme pour lui donner le dmenti, un timbre
rsonna dans la maison.
Qu'est-ce que je vous avais dit ! s'exclama Maryvonne.
Voil que vous l'avez rveill...
Et elle s'enfuit aussi vite que ses vieilles jambes le lui permettaient. Cinq minutes plus tard elle reparaissait, offrant une figure
consterne.
Not' monsieur n'est pas content, dit-elle. 11 demande
m'sieur Yves et mam'zelle Dany d" monter tout d' suite.

53

Laissant Edith dans la bibliothque, les deux cousins allrent audevant de la rprimande d'un air penaud. M. de Kermeur semblait
effectivement furieux.
Qu'aviez-vous hurler de la sorte, jeunes sauvages ?
grommela-t-il. Avez-vous dcid de me priver de repos ?
Oh ! non, Gap ! rpondit Dany d'un ton repentant. Puis une
ide lumineuse lui venant l'esprit, la fute profita de l'occasion pour
aiguiller la conversation sur le sujet qui lui tenait cur.

54

 C'est-y que vous voulez faire chouer votre plan ?

55

 Yves et moi, reprit-elle, avions... une petite discussion. Le

jeune homme tourna vers sa cousine un regard stupfait.
Une discussion? rpta M. de Kermeur en fronant le
sourcil. Vous disputiez-vous, par hasard ?
Oh ! non, Gap ! Je soutenais seulement Yves
que l'ancien passage de la bibliothque existait encore.
C'est un fait, il existe. Mais Yves a d t'expliquer que j'avais
dfendu qu'on l'emprunte...
Sans doute, mais j'aurais bien aim tout de mme voir de
mes yeux le mcanisme commandant la porte secrte.
M. de Kermeur fit un geste vague.
Je n'en connais mme plus l'emplacement exact, dit-il en
haussant les paules. Je n'ai jamais utilis moi-mme ce passage. Et
prsent, chappez-vous, mes enfants. Je vais essayer d'oublier la
douleur en rattrapant mon somme.
Yves et Dany se retrouvrent dans le couloir; l'un l'air narquois,
l'autre la mine due. Le jeune Le Guvel ne put s'empcher d'clater
de rire.
Tu en fais, une tte, ma petite ! dit-il en se moquant
gentiment de sa compagne.
Ma foi, avoua franchement Dany, j'avais bien espr tirer de
Gap un tuyau qui m'aurait permis d'ouvrir cette maudite porte
secrte.
Dcidment, mon chou, tu es un modle peu banal de
dsobissance !
Oh ! dsobir pour la bonne cause, c'est presque faire uvre
pie !
Yves se tordait littralement de rire :
Eh bien ! ma belle, avec des raisonnements comme les tiens,
tous les sacripants russiraient se retrouver au paradis aprs leur
mort !
Dany pina les lvres d'un air vex.
Ce n'est tout de mme pas un crime de vouloir tout prix le
bonheur de ceux qu'on aime, dit-elle.
Yves craignit de l'avoir blesse :

56

 Je ne te critique pas, mon chou. Mais avoue que le droulement de ton plan n'exige pas absolument que tu passes outre aux
interdictions d'oncle Armand.
Mais il faut bien qu'Edith et moi trouvions un moyen de nous
rencontrer en paix ! Et je n'en connais pas d'autre !
Yves finit par capituler.
Aprs tout, dit-il, nous sommes lancs dans une aventure
tellement abracadabrante qu'un peu plus, un peu moins...
Alors, tu acceptes de m'aider ?
Il le faut bien ! murmura Yves en soupirant.
Dany se rua plus qu'elle n'entra dans la bibliothque o Edith
lisait sagement.
Edith ! s'cria-t-elle. Yves consent m'aider trouver le
passage! Donne-moi un coup de main, toi aussi.
Elle se prcipitait dj pour vider les rayons de leurs livres
quand Edith, plus rflchie, l'arrta d'un geste.
Si le passage se trouve derrire ces tagres, dit-elle, il
faudra desceller celles-ci... et c'est impossible.
Dany s'arrta net.
Oh ! dit-elle d'un ton dsol. Tu as raison, je n'avais pas
pens a !
Mais qui nous dit que le passage est juste derrire ? objecta
Yves. Voyez, le mur est lambriss sur un mtre de haut. Les
rayonnages ne commencent qu' partir de l. Aprs tout, il s'agit d'un
couloir qui s'enfonce dans le sol. L'entre peut donc trs bien se
trouver dans cette boiserie.
Dany, aussi prompte s'enthousiasmer qu' se dcourager, s'cria
:
Tu as certainement devin juste, Yves ! D'autant plus qu'il est
beaucoup plus facile de dissimuler un bouton dans les moulures d'une
boiserie que sur un mur nu.
Cherchons donc !
Les trois cousins se mirent l'uvre. Ttant du bout des doigts
les moindres saillies du panneau, ils exeraient des pressions a et l,
guettant le moindre dclic.

57

Finalement, ce fut Edith qui revint l'honneur de la dcouverte.

Elle venait peine d'appuyer sur une minuscule ros ornant le bois
sculpt, qu'un bruit sec se fit entendre.
Presque aussitt, sous les regards merveills des trois adolescents, un panneau entier s'ouvrit silencieusement la manire d'une
petite porte, dmasquant un trou d'ombre.
Dany ne se tint plus de joie.
Nous avons dcouvert le passage souterrain ! exulta-t-elle.
Tu vas pouvoir partir par l tout de suite et rassurer tante May sans
attendre la nuit, ma petite Edith !
- H l ! Ne nous emballons pas ! coupa Yves sagement. Il ne
s'agit pas de nous prcipiter l-dedans tte baisse sans avoir reconnu
la voie. N'oublie pas, Dany, qu'oncle Armand a parl d'boulements.
Que comptes-tu faire ?
- Vous allez m'attendre l toutes les deux. Le temps que je fasse
un saut jusqu' ma chambre et que je redescende avec ma torche
lectrique.
Quand Yves fut de retour, il prit la direction des oprations.
Toi, Edith, tu vas rester l gentiment faire le guet. Ce sera
d'ailleurs plus prudent ! Car supposez que le panneau se referme sur
nous... Nous serions dans de jolis draps !
Dany fit une grimace.
- J'allais agir comme une sotte et une imprudente, reconnut-elle.
Heureusement que tu es l, Yves, pour me freiner un peu.
Yves lui sourit.
Tte folle... mais bon cur ! chantonna-t-il.
Puis clairant de sa torche le trou noir qui s'enfonait sous terre :
Allons-y ! dit-il. En route pour la dcouverte !
La minute suivante, Dany et lui disparaissaient dans l'ombre,
laissant derrire eux Edith, frissonnante d'motion.
Le boyau souterrain dans,lequel s'engageaient Yves et Dany
offrait une pente douce que les deux cousins suivirent tout d'abord
sans aucune difficult.
Yves, sachant Dany imprudente jusqu' la tmrit, usa de son
autorit d'an pour passer le premier. Le faisceau lumineux de sa
lampe lectrique balayait le sol, rvlant un terrain point trop humide,
ce qui fit dire Dany :
58

 Je me demande pourquoi Gap redoute des boulements ?

C'est relativement sec, ici. Ces histoires d'infiltrations, c'est de la
blague.
Yves claira la vote et les murs du passage avec sa torche.
Ma foi, dit-il, ce couloir me parat bien construit. Vois, c'est
de la maonnerie. Autant qu'on puisse juger, mme, il ne s'agit pas
d'un travail tellement ancien.
Peut-tre, suggra Dany, l'un de nos anctres F a-t-il fait
consolider au sicle dernier ?
Ce n'est pas impossible...
Le couloir continuait s'enfoncer sous terre. Bientt pourtant il
cessa de descendre, et les jeunes gens purent cheminer sur un plan
horizontal. Soudain, Yves s'arrta net. Dany, surprise, vint buter contre
lui.
Halte ! ordonna le jeune Le Guvel. J'aperois quelque
chose d'insolite, l, devant nous...
Dany tendit le cou. A la lueur de la lampe, elle distingua un tas
de pierres provenant du mur de droite en partie croul.
H, h ! Gap n'avait pas tellement tort de craindre les
boulements ! Heureusement que cet amas de pierres n'obstrue pas
entirement le passage. Nous pouvons continuer.
Mais Yves, avec sa prudence habituelle, se mit en devoir
d'tudier la maonnerie pour s'assurer qu'un nouvel effondrement
n'tait pas redouter. Comme le rayon de sa lampe accrochait le mur
d'o les pierres s'taient descelles, un vritable cri de stupeur lui
chappa :
Dany, regarde ! Un autre passage !...
Effectivement, au del du mur affaiss, une cavit apparaissait.
L'un aprs l'autre, les. deux cousins se faufilrent travers la brche...
pour dboucher dans une sorte de crypte basse, vote galement, o
la torche lectrique faisait se mouvoir d'tranges ombres.
Alors, bouche be, Yves et Dany contemplrent l'effarant tableau
qui s'offrait eux : au centre de la crypte, cinq statues humaines,
grandeur nature, dressaient leurs imposantes silhouettes.
Les Cinq Preux du Manoir! bgaya Dany, impressionne.
Les statues reprsentaient en effet cinq chevaliers en armure,

59

quips de pied en cap pour quelque combat fantastique. Tailles

dans des blocs de granit, elles paraissaient formidables et la lumire de
la torche d'Yves leur prtait une vie troublante. L'motion ressentie par
les deux cousins tait son comble.
La lgende, murmura Yves, avait donc un fond de vrit...
Lequel de nos lointains anctres a pu avoir l'ide de
l'illustrer ainsi? rva tout haut Dany.

60

Les Cinq Preux du Manoir !

61

Avec une sorte d'admiration empreinte de respect, les deux

cousins examinrent de plus prs les statues : celle du milieu, plus
formidable encore que les autres, portait le nom d'Arthur grav sur son
socle. Le fameux roi lgendaire tenait en main Excalibur, l'pe
magique que lui donna jadis la Dame du Lac.
Autour de lui, brandissant leurs lances de tournoi, taient
reprsents les quatre autres preux : Gauvain, Lancelot, Perceval et
Galahad.
Subjugus par leur stupfiante dcouverte, Yves et Dany ne
pouvaient s'arracher leur contemplation.
A quoi peut rimer cette salle ? questionna enfin la fillette.
Yves haussa les paules.
Je me le demande, dit-il. Sans doute, comme tu l'as suggr
tout l'heure, s'agit-il d'une fantaisie d'un de nos lointains anctres.
Mais l'explication ne satisfit pas entirement Dany qui demeura
songeuse un long moment.
Allons, viens ! dit finalement Yves. Il est temps de reprendre
notre exploration.
Les deux cousins repassrent par la brche et se retrouvrent
dans le couloir. Ils continurent sans encombre et, au bout de dix
minutes d'une marche prudente, atteignirent la grotte, but de leur
reconnaissance.
Ouf ! s'exclama Dany en respirant l'air frais du parc. Je suis
contente d'tre arrive.
Alors... que penses-tu du couloir ?
Que nous pourrons l'utiliser en toute scurit.
Je me demande si Edith n'aura pas peur d'emprunter ce
passage ?
Elle n'est pas si poule mouille que tu l'imagines, Yves ! Et je
suis certaine qu'elle acceptera.
Alors, viens. Allons la rejoindre...
Yves et Dany reprirent donc le chemin par lequel ils taient
venus. Cette fois, connaissant les lieux, ils avancrent plus rapidement
qu' l'aller et se retrouvrent bientt dans la bibliothque. Edith, folle
d'angoisse, commenait dsesprer de les voir revenir.
Enfin, vous voil ! s'cria-t-elle en se prcipitant vers eux.
Dany s'empressa de la rassurer.
62

 Tout va bien, ma petite. Le couloir est en parfait tat. Puis

avec un brin d'anxit :
- Gap ne m'a pas fait appeler, au moins ?
Non, et c'est une chance. Heureusement, il dort.
Mais Yves tait impatient d'annoncer leur sensationnelle
dcouverte :
Devine, ma petite Edith, ce que nous avons trouv dans le
couloir secret ?
Je ne sais pas, moi... des souris... des araignes ?
Non, non, rassure-toi, le passage ne contient rien d'aussi
effrayant... D'ailleurs, viens, je te montrerai...
C'est a, Edith, approuva Dany. Va vite retrouver tante May.
Au passage, Yves te montrera notre stupfiante dcouverte. Moi, je
reste ici au cas o Gap se rveillerait.
Mais quand nous reverrons-nous ?
Demain matin dix heures ! Sur la plage s'il fait beau, dans
la grotte s'il pleut.
Entendu. A demain, Dany!...
Les deux cousines s'embrassrent et Edith, guide par Yves,
disparut sa suite dans le passage.
Demeure seule, Dany rva un long moment. Elle revoyait
Arthur entour de ses chevaliers et brandissant Excalibur.
Une lgende est une lgende, se rptait-elle. Or, ces statues
sont bien relles, bien concrtes, en granit tout ce qu'il y a de plus
solide. Dans le parc, j'aurais compris leur signification : servir
d'ornement ! Mais pourquoi les avoir descendues dans cette crypte,
invisibles tous les regards ? Pourquoi les avoir mures ? Il y a l un
mystre...

63

CHAPITRE VII
DANY OU EDITH ?
A une semaine de l, M. de Kermeur, compltement rtabli,
dcida de donner une garden-party dans le parc du Manoir.
Quelques amis d'Yves passent leurs vacances Saint-Brieuc
et j'ai Lannion un vieil ami qui reoit en ce moment ses six neveux
et nices. Je vais inviter toute cette jeunesse et je compte que vous
vous amuserez bien, mes enfants !
Oh ! Gap ! s'cria Dany rayonnante. Comme c'est gentil
vous de songer nous distraire !
Pour corser les rjouissances, j'ai dcid que tout le monde se
travestirait. Il y aura une sauterie, un buffet, un concours de prix, et
Yves, nomm matre des crmonies, est solennellement charg de
l'organisation des jeux.
Dany, tout heureuse, s'empressa de courir sur la plage pour
communiquer la nouvelle Edith...
*****
Tu verras, Edith, comme nous nous amuserons bien ! dit-elle
en conclusion.
Edith ouvrit de grands yeux.
- Y penses-tu ? Comment veux-tu que j'assiste cette rception ?
Ou alors, c'est toi qui devras y renoncer puisque nous ne pouvons y
paratre ensemble.
Dany frona les sourcils.
Je n'avais pas pens a ! avoua-t-elle, contrarie.
Mais la fillette ne restait jamais longtemps embarrasse. Son
imagination fertile lui souffla bientt une solution.
- Ecoute, dit-elle, son enthousiasme revenu, il y a un moyen : je
vais me dguiser en Pierrette. Au lieu d'un travesti, j'en achterai deux
64

et je t'en passerai un. Ainsi, nous serons habilles de mme et,

condition de ne pas nous montrer ensemble dans les mmes endroits
du parc, nous pourrons nous amuser autant l'une que l'autre.
Edith, tente, hsitait malgr tout.
C'est imprudent, objecta-t-elle.
Je ne vois pas pourquoi. Et tu aurais bien tort de te priver
d'un peu de plaisir !
Ma foi, dit son tour Yves, je crois aussi que tu peux
accepter, Edith. Je veillerai de mon ct ce que vous ne vous
rencontriez pas. D'accord ?
D'accord ! dit enfin Edith.
La rception dans le parc fut une vritable russite. Ds le dbut
de l'aprs-midi les invits afflurent, qui par le car, qui en voitures
particulires. Dany, dguise en Pierrette, les accueillait l'arrive et
les conduisait aux chambres o chacun passait son travesti.
Bientt, dans le vaste parc du Manoir, une joyeuse foule bigarre
s'agita, riant, plaisantant, et profitant de tous les plaisirs offerts par
leur hte.
Quand la fte battit son plein, Editn se faufila son tour dans le
parc par la brche du mur. Yves mena successivement ses deux
cousines au buffet, et le reste du temps, veilla ce qu'elles ne se
trouvassent aucun moment ensemble. Dans ces conditions, tout se
droula parfaitement bien jusqu'au moment des jeux. Ces jeux
taient en fait une srie d'attractions auxquelles chacun contribuait.
M. de Kermeur avait fait dresser une petite estrade l'ombre
d'une tonnelle et les jeunes invits y dfilrent tour de rle. Un
Arlequin vint faire un numro de ventriloquie, une Bergre (hanta, une
Bohmienne dit la bonne aventure, deux PeauxRouges dansrent le pas du scalp et un acrobate... fit des
acrobaties. Yves lui-mme, dguis en pirate, jongla fort proprement
avec deux sabres de bois.
C'est alors que Dany, pousse par son esprit de mystification,
annona qu'elle allait faire, elle seule, toute une srie de numros...
Effectivement, tour tour elle chanta une vieille mlodie, dansa une
gigue endiable, joua avec talent du banjo, prsenta quelques tours de
prestidigitation trs russis et termina par un amusant monologue.

65

Mduss, M. de Kermeur et ses invits n'en croyaient pas leurs

yeux.
Votre petite-fille, dit au matre du Manoir son ami de
Lannion, possde de multiples talents elle seule. Flicitations !
Yves fut le seul flairer une supercherie. Il avait remarqu que
sa cousine disparaissait dans les coulisses entre chaque numro. Il
la suivit la fin de son exhibition et la trouva riant gorge dploye
en tte tte avec Edith.
Je m'en doutais ! grommela le jeune homme. Petites sottes !
Vous n'avez pas rsist au plaisir de nous faire marcher . Je devine
qu'Edith a chant, Dany dans, etc... Mais vous tes imprudentes. Si
oncle Armand vous surprenait...
Au mme instant un bruit de pas les fit sursauter. M. de Kermeur
apparut au dtour de l'alle. Mais dj Dany, plus vive que sa cousine,
avait disparu derrire un massif de fleurs. Edith, tremblante d'avoir
failli tre surprise, demeura sans voix devant son grand-pre.
Eh bien ! ma petite Dany, dit celui-ci, tu peux te vanter de
mnager des surprises ! Tout l'heure, tu t'es tellement multiplie
auprs de tes invits que je croyais te voir partout la fois ! Et
maintenant, voil que tu nous rvles des talents cachs ! Je ne te
connaissais pas cette jolie voix, ma chrie !
Edith rougit et ne sut que rpondre. Cette attitude pleine
d'humilit, si peu habituelle Dany, tonna M. de Kermeur.
Comme tu as un caractre changeant, mon petit ! dit-il.
Tantt vive comme une flamme, tantt douce comme une
colombe.
Edith rassembla tout son courage pour demander :
Laquelle des deux Dany prfrez-vous, Gap ?
Tantt l'une, tantt l'autre, rpondit l'aeul en souriant.
Dans ce cas, il vous faudrait deux petites-filles au lieu d'une !
osa lancer la timide Edith-Mais au rapide froncement de sourcils de
son grand-pre, elle
comprit que cette allusion n'avait fait que le contrarier. Conscient
de sa gne, Yves l'entrana brusquement :
Allons viens, Dany, nos invits te rclament.
M. de Kermeur poursuivit pas lents sa promenade solitaire.
Elle le conduisit auprs du mur mitoyen sparant le parc du jardin des
66

Elfes : c'tait l que vivaient sa bru et cette seconde petite-fille

inconnue de lui, laquelle les paroles de Dany l'obligeaient penser
malgr lui. Il se tenait l, rveur, quand un bruit de conversation lui
parvint. Avec stupeur, il reconnut la voix de la vieille Maryvonne.
Mais ma pauvre dame, disait-elle, si tel tait le vu de votre
cher mari, pourquoi ne pas tenter une dmarche auprs de M. de
Kermeur ?
Non, non, rpondit une voix fminine au lger accent
anglais. Je suis pauvre et j'aurais trop peur que mon beau-pre me
croit intresse. J'obis mon cher Herv en demeurant ici, mais ne
puis faire plus !
M. de Kermeur eut un haut le corps. C'tait sa belle-fille, la
propre femme de son fils, qui s'entretenait avec la vieille bonnePensif, il s'loigna en silence. Il en voulait Maryvonne de frayer
avec l'ennemie , mais en mme temps se sentait mu de la dlicatesse
et de la fiert de sa bru.
Et ma petite-fille ? A qui peut-elle ressembler ? A Herv... ou
l'Anglaise ?... Puis il haussa les paules et sourit. Dany ne suffisaitelle pas le combler ?

67

CHAPITRE VIII
LES CHOSES SE GATENT
DES NUAGES A L'HORIZON
PAUVRE DANY!
DANY, Yves et Edith se trouvaient runis dans la grotte, au fond
du parc. Il faisait chaud en dpit d'une averse estivale et l'air demeurait
lourd, comme charg d'lectricit.
Les trois cousins se sentaient nervs : Dany ne tenait pas en
place, Yves bougonnait, et Edith laissait percer son dcouragement.
Jamais nous ne russirons, gmit-elle. J'ai dj du mal
jouer ton rle, Dany, mais je crains bien que mes efforts ne nous
mnent nulle part.
Dany bondit.
Crois-tu, dit-elle, que je me sois lance dans une telle
aventure par plaisir ? Tu oublies que je n'ai rien gagner ce que
grand-pre t'aime, moi! Ce que je fais, c'est pour votre bonheur, tante
May et toi !
Confuse, Edith se jeta au cou de sa cousine :
Je sais que tu agis par pure gnrosit, Dany chrie, et je suis
une ingrate de te parler ainsi !
Non, non, c'est mal moi aussi de te rappeler ce que je fais
pour toi ! rpondit Dany galement contrite.
Spectacle touchant ! psalmodia Yves. Les petites Kermeur
dans les bras l'une de l'autre ! J'en pleure d'attendrissement !
Et, gamin, le jeune homme fit le geste de tordre sofi mouchoir.
L'motion gnrale se transforma en clats de rire.
Ce n'est pas tout a ! reprit Yves. Voil prs d'un mois que
dure notre comdie. Il est temps de faire le point.
Dany redevint srieuse :
68

 Nous sommes arrivs ceci que Gap a l'air d'aimer

galement les deux incarnations de Dany . Mais, pour en tre sr, il
faudrait lui rvler la vrit.
Yves fit la grimace :
Comment savoir si oncle Armand est suffisamment attach
Edith pour accueillir cette rvlation ?
Non ! non ! s'cria Edith. Ne disons encore rien Gap. C'est
trop tt, je le sens. Il ne nous pardonnerait pas cette substitution.
Tu dis des sottises, coupa Dany. Quand on aime rellement
quelqu'un, on lui pardonne n'importe quoi.
Encore faudrait-il, comme tu dis, qu'il m'aime RELLEMENT! soupira Edith.
Au fait, qu'en pense tante May ?
Ma pauvre maman se dsole, je le sens bien, de la situation
fausse dans laquelle nous vivons... et qui se prolonge sans bnfice
pour personne.
Moi, je suis sre que le temps travaille pour nous !
Comprends-moi, Edith. Gap aime ma turbulence, ma vivacit, mes
coups de tte. Mais il apprcie tout autant ta douceur, ta gentillesse, ta
docilit. Il croit aimer une Dany complexe qui l'tonn et
l'intresse. Mais s'il s'aperoit que la Dany en question est double... eh
bien ! je crois qu'il ne voudra renoncer aucune des deux moitis.
Yves se mit rire.
En dpit de ce raisonnement... mathmatique, dit-il, je vous
conseille pourtant de patienter encore un peu.
*****
Malheureusement, le trio n'avait pas prvu toutes les consquences du double caractre de Dany. Jusqu'alors, effectivement,
M. de Kermeur n'avait fait que s'attacher chaque jour davantage sa
petite-fille. Mais avec l'histoire du poney, tout allait changer et Dany,
aussi bien qu'Edith, allaient tre obliges de modifier leur caractre
pour le bonheur de tante May .
Ce poney, acquis en secret, tait un cadeau que M. de Kermeur
rservait Dany. La fillette n'avait-elle pas avouer son grand-pre,
au dbut de son sjour au Manoir, qu'elle regrettait Cadi , le petit
69

cheval qu'elle possdait Saint-Denis ? Aussi, certain matin, au retour

de la plage, Dany trouva-t-elle son grand-pre qui l'attendait sur le
perron.
J'ai une surprise pour toi ! cria-t-il la fillette du plus loin
qu'il l'aperut. Devine ce que c'est...
Je ne sais pas, Gap ! Vous me gtez tellement que je ne sais
plus qu'imaginer !
Eh bien ! va donc avec Yves dans la cour de derrire. Tu y
trouveras Yan et la fameuse surprise. Je vous rejoins...
Yves et sa cousine partirent en courant. Mais arrive dans la
cour, la fillette s'arrta net, comme ptrifie.
Oh!... bgaya-t-elle. Un... un cheval!
Non, rectifia Yves, c'est seulement un poney que Yan
tient par la bride.
- Mais... mais je n'ai jamais fait d'quitation ! gmit tout bas
l'infortune Edith (car c'tait elle).
Il ne manquait plus que a ! grommela Yves trs ennuy.
Mais dj M. de Kermeur avait rejoint les enfants et apostrophait
gaiement Edith :
Alors, que dis-tu de ma surprise ? Es-tu contente ?
La pauvre Edith, dcide cote que cote sauver la situation,
fit un effort terrible pour paratre enthousiaste :
Oh ! Gap, comme il est joli ! Comme je suis heu., heureuse!
Dans ce cas, dpche-toi d'aller passer la culotte de cheval
que tu m'as avou avoir apporte dans tes bagages. Il me tarde de te
voir caracoler sur Bijou.
- Ah !... il s'appelle... Bi... Bibi... Bijou ? bgaya la pauvre Edith
compltement affole.
Oui. Va vite te mettre en tenue.
Edith se tourna d'un air malheureux vers son cousin, mais Yves
avait disparu. Telle une martyre marchant au supplice, Edith monta
sa chambre pour se changer.
Elle venait tout juste d'extraire une culotte de cheval de la malle
de Dany quand une galopade se fit entendre dans le couloir. Yves, hors
d'haleine, tirant derrire lui une Dany non moins essouffle, se
prcipita dans la chambre.

70

 Quand je t'ai vue en peine, dit-il, j'ai couru chercher Dany

aux Elfes. Nous sommes revenus par le souterrain. Vite, Dany, habilletoi... Je t'attends dans le corridor.
Edith, radieuse, se tourna vers sa cousine.
Tu me sauves la vie ! dit-elle avec lan.

71

L'preuve fut rude pour elle.

72

Dany haussa les paules tout en passant sa culotte.

Aujourd'hui je prends ta place, dit-elle. Mais je vais tre
oblige de cacher Gap mes talents d'cuyre. Ainsi je pourrai le
persuader de me donner des leons. Et demain, quand ce sera ton tour,
il ne s'tonnera pas de ta maladresse.
Demain ?... Mais je n'aurai pas ce courage ! s'cria la
pauvre Edith horrifie.
Veux-tu le bonheur de ta mre, oui ou non ? Alors, force-toi,
ma belle... Fais comme moi !
Et plantant l sa cousine atterre, Dany se prcipita dehors. Elle
se sentait furieuse. Tout le plaisir qu'elle aurait pu retirer du joli poney
lui tait enlev du fait qu'elle allait devoir s'humilier, passer pour une
fanfaronne et jouer volontairement l'cuyre maladroite.
L'preuve fut rude pour elle. Du de dcouvrir que sa petitefille s'tait vante tort, M. de Kermeur lui fit grise mine toute la
journe. Mais Dany accepta humblement toutes les vexations. Pour
tante May et Edith , se rptait-elle vaillamment. Et cela lui rendait
son courage.
Les jours suivants furent un vritable calvaire pour les deux
cousines. A tour de rle, Dany et Edith, soumises P preuve Bijou,
durent modifier en consquence leurs caractres respectifs : l'une
rfreinait son imptuosit naturelle, l'autre faisait montre d'un courage
inhabituel. Malgr les efforts des deux fillettes, M. de Kermeur
demeurait de mauvaise humeur.
Je n'arrive pas, dit-il un jour Yves, m'habituer au caractre
primesautier de Dany. Certes, je l'aime tout autant que jadis et
pourtant quelque chose me choque en elle. C'est comme une fausse
note... Alarm, Yves s'empressa de protester :
Dany est la franchise mme. Elle est simple, bonne, courageuse...
M. de Kermeur l'interrompit :
Tut ! Tut ! Je l'ai cru, moi aussi, au dbut. Mais depuis, j'ai
fait pas mal de constatations qui, peu peu, me dtachent d'elle... bien
contre-cur, je te l'assure.
Pour le coup, Yves sentit l'affolement le gagner. Se pouvait-il
que le gnreux stratagme de Dany, visant faire aimer Edith de son
grand-pre, se retournt contre elle ?
73

 Mais, oncle Armand, que lui reprochez-vous ? M. de

Kermeur hsita.
Je me suis aperu, dit-il enfin, qu'en dpit des gteries dont je
la comble, ma petite-fille ne cherche jamais de son ct me faire
plaisir.
Par exemple ?..:
Eh bien ! prends les checs. Dany sait que j'adore y jouer.
Malgr cela, un jour sur deux, elle prtexte une migraine pour se
soustraire ce qu'elle considre sans doute comme une corve.
Et pour cause ! songea Yves in petto.
Il y a autre chose, reprit le vieux monsieur. Cette enfant, qui
parat si franche, n'hsite pas raconter des mensonges pour se faire
valoir. A 'entendre le rcit de ses prtendus exploits questres la
Runion, je la croyais une parfaite cuyre. Et vois comme elle se
tient mal en selle !
Oh!... simple exagration de fillette! tenta d'expliquer le
pauvre Yves qui perdait pied.
Et cette humeur constamment changeante... Non, en vrit, je
l'aime autant qu'avant mais je m'en dsintresse davantage. Elle me
doit trop.
Constern, le jeune Le Guvel alla rapporter Dany, qui tait
de Manoir ce jour-l, la conversation qu'il venait d'avoir avec M. de
Kermeur. Dany l'couta jusqu'au bout sans l'interrompre, les
mchoires serres.

Ainsi, dit-elle, Gap me juge capricieuse et peu

complaisante. Ma substitution avec Edith en est cause... J'avais bien
remarqu qu'il me gtait moins qu'avant...
Elle frona les sourcils et rflchit un moment.
Ecoute, dit-elle enfin Yves. Nous ne pouvons perdre le
bnfice des progrs raliss jusqu'ici. Je ne vois qu'un moyen
d'arranger les choses.
Lequel ?
Je vais regagner l'affection de Gap en demeurant au
Manoir quelques jours de suite. Je ferai signe Edith de venir me
remplacer nouveau ds que cela sera possible.
Ce n'est pas une mauvaise ide.
Viens ! Allons mettre Edith au courant.
74

Empruntant une fois de plus le passage secret, Yves et Dany

longrent le couloir souterrain sans accorder cette fois un seul coup
d'oeil la crypte aux chevaliers.
Aux Elfes, les deux cousins tinrent conseil avec Edith et tante
May. La jeune femme, tout en se montrant dsole de l'chec
momentan du plan de Dany, se sentit soulage en apprenant qu'Edith
ne retournerait pas au Manoir de quelque temps.
C'est la solution la plus sage, dit-elle. Il ne faut pas que M.
de Kermeur se dtache de toi, ma petite Dany, en te croyant
capricieuse et changeante. Car alors je me sentirais indirectement
responsable et... et je suis bien assez malheureuse comme cela !
Dany se jeta au cou de la jeune femme.
Faites-moi confiance une semaine ou deux, tante May. Je
regagnerai dfinitivement l'affection de Gap, Edith reviendra au
Manoir... et alors nous pourrons risquer le tout pour le tout en rvlant
notre supercherie.
Aprs tout, renchrit Yves pour rconforter M me de Kermeur,
nous n'avons rien perdre, n'est-ce pas ?
*****
Dix jours durant, Dany conserva sa place au Manoir. De ce fait
mme, son humeur semblait moins changeante et il y avait tout lieu de
penser que M. de Kermeur n'aurait plus aucun reproche lui adresser.
De son ct, Edith apprenait jouer aux checs pour mieux tenir
son rle quand le temps serait venu pour elle de remplacer sa cousine.
Malheureusement, si M. de Kermeur tait prompt donner son
affection, il tait peu dispos la rendre une fois qu'il l'avait en partie
reprise. Peine et furieuse la fois, Dany fut bien oblige de constater
que son grand-pre avait chang vis--vis d'elle. Il l'embrassait moins
souvent, l'appelait plus rarement ma chrie , et lui mesurait les
plaisirs dont, jusqu'alors, il s'tait montr prodigue.
Dany ne savait comment le reconqurir et ses tentatives mmes,
ayant quelque chose de forc, ne faisaient que rebuter davantage le
vieux monsieur. Un jour, bout de courage, Dany confia Yves:
J'ai t bien prtentieuse d'esprer rconcilier Gap et
tante May ! Mon plan ne valait rien !
75

Et la pauvrette clata en sanglots. Yves qui ne l'avait jamais vue

pleurer, se sentit profondment mu.
Allons, mon chou, ne te dsole pas. Rien n'est perdu ni pour
toi, ni pour Edith. Oncle Armand n'a pas un caractre commode, mais
ce n'est pas un mchant homme... L'avenir s'claircira, c'est certain...
Un peu rconforte, Dany scha ses larmes et sourit.
- Tu as raison, dit-elle. Je suis une sotte de pleurer ainsi. La
devise des Kermeur n'est-elle pas Va toujours ? Au mme instant,
la voix de M. de Kermeur appela :
Yves ! Dany ! Montez vous habiller ! Nous allons en visite
chez les Mardec et j'ai promis de vous emmener avec moi.
Dany et Yves, qui s'taient perchs sur les gros rochers de la
grotte, se regardrent en soupirant.
Flte ! Quelle corve !
Dany dtestait les Mardec, de nouveaux riches bavards dont la
conversation l'assommait. Pourtant, dsireuse de complaire son
Gap, elle fut debout la premire.
Allons-y ! dit-elle en sautant au bas des rochers...
Malheureusement la fillette avait mal calcul son lan : son
pied porta faux sur le sol et elle se tordit si violemment la
cheville qu'un cri de douleur lui chappa.
Grand dieu ! Dany, qu'as-tu ? s'cria Yves en se prcipitant
vers sa cousine effondre.
Je... je me suis foul la cheville. Je crois que je ne peux plus
marcher.
Yves, trs fort pour ses dix-huit ans, souleva la pauvre Dany
dans ses bras. Et c'est dans ce piteux quipage que la petite Kermeur
rentra au Manoir o son terrible aeul l'attendait pour sortir.
*****
A la vue de Dany toute ple dans les bras de son cousin, M. de
Kermeur frona les sourcils d'un air mcontent.
Qu'est-il arriv ? demanda-t-il d'un ton rude.
La fillette songea que jadis c'est avec gentillesse que le cher
Gap aurait pos la question. Comme il avait chang !

76

 Dany s'est foul la cheville en sautant, expliqua Yves. Je ne

crois pas qu'elle puisse marcher.
Oh ! je peux toujours essayer ! protesta faiblement la
fillette en surprenant le froncement de sourcils de son aeul.
Mais peine eut-elle pos le pied par terre qu'elle dut renoncer.
Non, dit-elle avec dcouragement. Je souffre trop.
M. de Kermeur considra sa petite-fille d'un air souponneux.
S'est-elle vraiment fait mal ? songeait-il. Ou ceci n'est-il que
simagres destines lui viter d'aller chez les Mardec ? Dany s'tait
effondre sur un sige.
Quel malheur ! gmit-elle. Je ne pourrai aller avec vous,
Gap!
Cette exclamation ne fit que renforcer les soupons du vieux
monsieur.
C'est bon, dit-il d'une voix bourrue. Reste donc ici. Maryvonne te soignera.
Et, sans plus s'inquiter de sa petite-fille, sans un geste gentil ou
un mot de compassion, il sortit, entranant sa suite Yves navr.
A la vue de la cheville bleuie, Maryvonne se dsola.
Ma dou! gmit-elle. Attendez que j' vous fasse des
compresses, ma poulette, et qu' j' vous bande a bien fort !
Dment panse par la vieille bonne, Dany s'tendit sur le divan
de la bibliothque et ferma les yeux.
Gotons un peu de rpit, songeait-elle. Cet accident me vaudra
peut-tre un regain d'affection de la part de Gap !...
Hlas! la pauvre Dany tait loin de se douter que, tout au
contraire, son immobilit allait dresser plus encore contre elle M. de
Kermeur.
Voici comment... Une fois leur visite aux Mardec termine, M.
de Kermeur et Yves regagnaient le Manoir quand, au tournant de la
route de la falaise, le vieux monsieur aperut en contrebas un
spectacle qui lui coupa le souffle : l-bas, sautant de roche en roche,
Dany se dmenait, une puisette la main. Avant que M. de Kermeur
ait eu le temps de l'interpeller, la fillette disparut leurs yeux.
Rouge de colre, le vieillard se tourna vers son neveu.
Quand je te le disais ! fulmina-t-il. Cette petite est une
menteuse et une hypocrite ! Elle nous a jou la comdie de la cheville
77

foule pour chapper une corve. Puis, ds que nous avons eu le dos
tourn, elle a couru s'amuser sur la plage. Elle ne s'attendait pas nous
voir rentrer si tt ! Ah ! elle s'est bien moque de moi !
Yves, pouvant par cette explosion de colre, ne savait que dire.
Il comprenait bien que son oncle faisait erreur. Dany s'tait
effectivement foul la cheville et c'tait Edith qu'un hasard
malencontreux venait de leur faire rencontrer.
Mais comment le jeune homme et-il pu expliquer la mprise
sans trahir la fois et Dany et Edith ? L'air piteux, il suivit son oncle
jusqu'au Manoir...
Dany s'tait endormie sur son divan et faisait un rve magnifique: Gap et tante May se rconciliaient grce elle et tout le monde
tait heureux. Aussi fut-elle abasourdie par le rveil que lui rserva
son grand-pre. La porte de la bibliothque s'ouvrit avec violence et
son nom sonna ses oreilles comme la trompette du jugement dernier:
Dany!
Le vieux monsieur tait debout son chevet, l'air furieux :
Assez de cette comdie, Dany ! Debout, petite hypocrite !
Ainsi, tu as cru me tromper ? Mais je viens de t'apercevoir sur la
plage et je ne suis plus dupe !
Il fallut un moment Dany, encore ensommeille, pour
comprendre ce qui lui valait cette algarade. Gap avait d apercevoir
Edith en chemin et... la prendre pour elle !
Debout, mademoiselle ! rugit le matre du Manoir. Inutile de
jouer plus longtemps l'invalide !
Dany s'effraya. Elle ne pouvait pas plus marcher qu'elle ne
voulait trahir Edith en rvlant la supercherie.
Dcide tout, elle fit un hroque effort pour se lever. Par
bonheur, son apostrophe termine, M. de Kermeur s'empressa de
quitter la pice, claquant la porte derrire lui.
Nos affaires vont mal ! gmit Yves. Que dcides-tu ?
Il n'y a pas hsiter ! rpondit Dany. Ouvre le passage secret
et aide-moi me rfugier aux Elfes. J'y demeurerai jusqu' ce que je
puisse marcher nouveau. Tante May me soignera.
Mais Edith ?

78

 Edith prendra ma place ici. Tant pis si cela lui cote ! Qui
veut la fin veut les moyens. Il n'est plus temps de reculer prsent.
Allez, ouvre ce passage !
Subjugu, Yves s'inclina... A leur arrive aux Elfes, les deux
cousins furent accueillis par tante May qui couta sans broncher leurs
explications.
Ma petite Dany, dit-elle en aidant la fillette s'tendre sur
une chaise longue, il est temps mon avis que cette comdie prenne
fin. Si tu la prolonges longtemps encore, tu n'arriveras qu' ce rsultat
dsastreux : ton grand-pre finira par ne plus t'aimer du tout.
Mais, ma tante...
Il n'y a pas de Mais, ma tante ! Cette fois, c'est moi qui
dcide. Et si tu ne me promets pas d'abandonner la partie, c'est moi qui
irai tout raconter M. de Kermeur.
Si vous faites cela, tante May, vous nous condamnez tous
irrmdiablement ! s'cria Dany pouvante.
Yves joignit ses supplications celles de sa cousine.
C'est vrai. Dany a raison. Laissez au moins Edith le temps
d'essayer d'arranger les choses !
Edith rentrait justement de la plage. Mise au courant des
vnements, elle fit preuve d'une nergie inaccoutume.
Bien qu'involontairement, dit-elle, c'est moi qui ai plac
Dany dans cette fcheuse situation. Par ma faute, Gap la croit
menteuse et peu digne de confiance. A moi de la rhabiliter . Je
m'en charge.
Et, avec une assurance qui surprit tout le monde, la fillette
accepta d'aller se rinstaller au Manoir jusqu' complte gurison de
Dany.
Dany, se disait-elle, s'est dvoue pour mon bonheur et n'a
russi qu' se faire prendre en grippe par son grand-pre. A mon tour
de me dvouer pour elle !
Oh ! tante May ! gmit Dany quand Yves et Edith furent
partis. Je vais me faire un mauvais sang terrible jusqu' ma gurison !
Occupe ton esprit, ma mignonne. Pense autre chose...
l'nigme des cinq chevaliers de la crypte, par exemple, conseilla tante
May en souriant.
Dany prit cette boutade trs au srieux.
79

 Au fait, dit-elle, vous avez raison. Il y a l un problme qui

m'intrigue et auquel je vais enfin prendre le temps de rflchir...

CHAPITRE IX
EDITH EN QUARANTAINE
La prise de contact entre M. de Kermeur et Edith redevenue
Dany par la force des choses) fut affreusement pnible.
M. de Kermeur se montrait glacial dans ses rapports avec sa
petite-fille laquelle il ne pardonnait pas la duperie dont il la croyait
coupable, Edith, de son ct, dcide reconqurir le cur du vieux
monsieur, faisait litire de sa fiert pour tenter d'amliorer la situation.
Yves se trouvait trs malheureux entre son oncle et sa cousine. A
table, M. de Kermeur ne s'adressait qu' lui, feignant carrment
d'ignorer la fillette. Quelques jours coulrent ainsi, dans une
atmosphre dbilitante pour tout le monde. Cette existence ne pouvait
s'terniser.
Il faut faire quelque chose ! rptait Yves sans cesse.
- J'ai une ide, dit un jour Edith. Ds ce soir, je proposerai
Gap une partie d'checs. Yves ouvrit de grands yeux.
Mais tu ne sais pas y jouer !
Si... rappelle-toi ! J'ai commenc apprendre. Je ne suis
certes pas aussi habile que Dany, mais aprs tout Gap la battait
souvent et il n'y aura rien de chang.
Heu... a n'est pas aussi simple. Aux checs, chacun possde
une technique particulire. Je crains que Gap ne s'tonne de ta faon
de jouer, forcment diffrente de celle de Dany !...
Mais la dcision d'Edith tait prise :
Tant pis ! Mieux vaut tenter n'importe quoi que de continuer
vivre ainsi sur un pied d'hostilit!
80

 Encore faudra-t-il qu'oncle Armand consente jouer avec

toi!
Je le lui demanderai toujours, dit Edith. N'oublie pas que la
devise des Kermeur est Va toujours !
Yves enveloppa sa cousine d'un regard admiratif. Ces derniers
temps, Edith s'tait vraiment transforme. La petite fille timbre de
jadis faisait place, un peu plus chaque jour, une adolescente mrie et
dcide.
Eh bien ! essaie donc ! jeta-t-il en conclusion...
M. de Kermeur tait en train de parcourir un journal dans la
bibliothque quand Edith lui demanda humblement :
Gap, vous serait-il agrable de faire une partie d'checs
avec moi ?
M. de Kermeur regarda Edith d'un air surpris. Une seconde il
sembla hsiter, puis brusquement :
Tu n'as donc pas la migraine aujourd'hui ? demanda-t-il d'une
voix ironique.
Je me sens assez bien pour vous servir de partenaire, Gap...
sinon pour gagner ! ajouta-t-elle prudemment.
M. de Kermeur se dcida. Jetant son journal, il attira prs de lui
une table basse : quelques instants plus tard, l'aeul et sa petite-fille se
penchaient sur l'chiquier.
Au dbut, tout alla bien. Edith s'appliquait bien jouer et n'y
russissait pas trop mal. Mais bientt sa science trop neuve lui fit
commettre une grosse faute que releva immdiatement le vieux
monsieur:
Voyons, petite, fais donc attention ! Tu n'es pas au jeu, ma
parole!
Trouble, la pauvre Edith perdit pied. La remontrance de son
grand-pre lui enleva son sang-froid et elle commena accumuler
faute sur faute.
La patience n'tait pas la qualit dominante de M. de Kermeur.
De temprament violent, il ne tarda pas donner libre cours sa
colre :
Non d'un pistolet ! Tu as donc jur de saboter notre partie !
Mais, Gap, je fais de mon mieux, je vous assure...

81

 En jouant subitement comme un sabot ? coupa le vieillard

furieux. Oh ! je comprends ta tactique... Mademoiselle est vexe
d'avoir t surprise en train de courir sur la lande alors qu'elle faisait
semblant d'avoir une cheville foule... Mademoiselle a boud tous ces
jours-ci... Puis elle a arbor un air doucereux et \ prsent elle use de
reprsailles en essayant de me faire mettre en colre!
Mais, Gap...
On fait exprs de mal jouer, n'est-ce pas ? On dsire gcher
mon plaisir !... Se venger, en somme...
Mais je vous jure... s'cria la pauvre Edith dsespre.
Allons donc ! explosa M. de Kermeur en se levant. Je lis clair
dans ton jeu, Dany ! Tu es une enfant gte et insupportable.
Comment ai-je pu tre aveugle aussi longtemps !
Toute ple, Edith s'tait leve elle aussi.
Je vous assure que vous vous trompez ! affirma-t-elle d'une
voix claire.
Vraiment ! Inutile de chercher me convaincre. Je n'ai plus
confiance en toi. Monte immdiatement dans ta chambre. Tu y
demeureras en quarantaine aussi longtemps que je le jugerai bon.
Intrieurement effondre, mais la tte haute car elle se savait
innocente, la pauvre Edith gagna la chambre de sa cousine. L, ses
forces l'abandonnrent. Elle se laissa tomber sur le lit et, le visage
enfoui dans l'oreiller, versa longtemps des larmes amres.
A l'heure du repas du soir, Maryvonne frappa la porte de la
prisonnire.
Mam'zelle Edith, chuchota-t-elle, je vous apporte votre
dner... de la part de votre grand-pre !
Et, d'un air piteux, elle posa sur la table un plateau charg d'un
morceau de pain et d'une carafe d'eau. Puis, tirant de sa poche un
paquet, elle ajouta :
... Et ceci de la part de M. Yves !
Edith considra le gteau et les fruits que lui envoyait son cousin
et se sentit un peu console. Puis, tout son chagrin revenu :
Oh ! Maryvonne, que je suis malheureuse ! J'avais caress
l'ambition de me faire aimer de grand-pre et j'ai seulement russi lui
faire prendre Dany en aversion ! Un grattement la porte
l'interrompit. C'tait Yves.
82

 Pauvre chou ! dit-il en apercevant sa cousine en larmes. Il ne

faut pas te mettre dans ces tats-l ! Je viens de faire un saut aux Elfes
pour rapporter Dany ce qui s'tait pass. Eh bien ! elle se refuse
dsesprer tout en se montrant navre de ta triste position actuelle.
Mais je connais Gap, a-t-elle ajout. Ses colres sont aussi brves
qu'un feu de paille.

83

- Nom d'un pistolet ! Tu as jur de saboter la partie.

84

 Dien l'entende, la chre mignonne ! murmura Maryvonne.

Et puis, dit encore Yves en tirant quelque chose de sa poche,
elle t'envoie ceci en te conseillant de le passer ton cou
Edith prit l'objet que lui tendait le jeune Le Guvel. C'tait, au
bout d'une mince chane d'or, une mdaille en forme de soleil portant
grave la fire devise :
VA TOUJOURS...
Et ces mots taient tout un programme.

85

CHAPITRE X
LA CHANSON DU PASS
COMME Dany l'avait prvu, la colre de M. de Kermeur
s'teignit aussi vite qu'elle s'tait allume. Le matre du Manoir
rflchit qu'il s'tait emport sans vritable motif.
Dany m'a tromp, c'est un fait, avec cette histoire de cheville
foule, se dit-il. Mais de mon ct je l'ai accuse certainement tort
de saboter notre partie d'checs. Vieux sot que je suis ! Me voil aussi
coupable qu'elle dans le fond !
Si impulsif et violent qu'il fut, Armand de Kermeur savait
reconnatre ses torts... La quarantaine d'Edith ne dura donc pas
longtemps et, par la suite, l'aeul et sa petite-fille firent de leur mieux
pour vivre en bonne intelligence.
Yves, soulag de voir la situation se dtendre, s'empressa de faire
un saut aux Elfes pour avertir Dany. Il trouva celle-ci tendue sur une
chaise longue du jardin. Sa cheville tait moins enfle et elle paraissait
aller beaucoup mieux.
Bonjour, Dany ! lana Yves joyeusement.
Dany sursauta. Plonge dans sa mditation, elle n'avait pas
entendu son cousin approcher.
Tu m'as fait peur! dit-elle en riant.
A quoi rvais-tu donc ?
Dame, tu t'en doutes : au mystre de la crypte, bien sr !
Quel mystre vois-tu donc l-dedans ? Un de nos lointains
anctres a d faire tailler ces cinq statues de chevaliers pour illustrer la
lgende des Cinq Preux , voil tout. Cela n'a rien de mystrieux.
Aussi n'est-ce pas les cinq statues en elles-mmes qui
piquent ma curiosit, expliqua Dany, mais bien le lieu o nous les
avons dcouvertes. S'il s'agit d'illustrer une lgende, pourquoi les avoir
enfouies si profond ?
L, ma petite, tu m'en demandes trop !

86

 Il y a dans ce fait quelque chose de troublant ! insista Dany

les yeux perdus dans le vague. Plus je pense ce problme, plus l'ide
de le rsoudre me turlupine...
J'ai l'impression, moi, qu'il demeurera insoluble.
N'empche que j'y pense sans cesse. Quand je serai tout fait
rtablie il nous faudra retourner la crypte et l'explorer fond.
Tante May, qui rentrait de faire des commissions au village,
interrompit les deux cousins.
Ah ! vous voil, Yves ! Quelles nouvelles nous apportezvous du Manoir ? questionna avidement la jeune femme.
Edith semble nouveau en bons termes avec son grand-pre,
s'empressa de rpondre le jeune Le Guvel.
- Comme je suis contente ! Il m'est si pnible de savoir ma petite
fille en tte tte avec son terrible aeul... et risquant d'tre dmasque
tout instant.
Oh ! tante May ! protesta Dany vivement, voil un danger
qui n'est plus craindre prsent, je vous assure ! Et je suis persuade
qu'Edith est en train de faire des progrs dans le cur de Gap !
Au mme moment, dans le salon du Manoir des Cinq Preux, une
scne musicale se droulait entre l'aeul et sa petite-fille.
Grand-pre, proposait Edith gentiment, voulez-vous que je
vous chante quelque chose ?
M. de Kermeur considra la fillette qui, assise devant le clavier
du superbe piano queue, venait de jouer avec me un nocturne de
Chopin.
Radouci par la bonne volont dont faisait preuve Dany ces
derniers temps, il acquiesa en souriant :
Volontiers, ma chrie. Tu as une trs jolie voix.
Tout heureuse du compliment, Edith, s'accompagnant elle-mme
en sourdine, se mit chanter quelques vieilles mlodies.
M. de Kermeur, dans son fauteuil, ferma les yeux pour mieux se
concentrer.
Bravo, ma petite Dany ! applaudit-il quand Edith se tut. J'ai
beaucoup de plaisir t'entendre. Veux-tu encore me chanter quelque
chose, s'il te plat ?
Edith demeura un instant embarrasse. En dehors des mlodies
franaises qu'elle venait de chanter, elle ne connaissait que des
87

morceaux anglais propres trahir son incognito. Soudain, elle se

souvint du vieux chant galique que son pre fredonnait souvent.
Elle en grena les premiers arpges sur le clavier sonore, et
nouveau, sa voix douce s'leva...
Si Dany s'tait trouve l, elle aurait reconnu l'air que le
fantme blanc des Elfes chantait le premier soir o elle l'avait
aperu.
Cependant, ds les premires notes, M. de Kermeur s'tait
redress dans son fauteuil. Les yeux grand ouverts prsent, il fixait
Edith d'un air trange. Ses mains s'taient crispes sur les accoudoirs
et une expression dure altrait son visage.
Qui t'a appris ce chant ? jeta-t-il d'une voix tonnante.
Surprise par cette apostrophe, Edith sursauta sur son tabouret
et s'interrompit brusquement.
Je... je ne sais pas, dit-elle. Je le connais depuis que je suis
toute petite.
Curieux ! Je ne te l'avais jamais entendu chanter auparavant... C'tait le chant prfr de mon fils Herv, ajouta le vieux
monsieur dont le visage s'tait empourpr.
Et soudain, nouveau, une flambe de colre le dressa contre la
fillette.
Qui sait, songeait-il, si elle ne frquente pas les habitantes des
Elfes malgr mon interdiction ?... Jol n'aimait pas ce chant. Herv
l'adorait. Il faut bien que Dany l'ait appris quelque part... O, sinon
chez mes... voisines ?
Cependant, craignant de porter un jugement tmraire, il fit un
violent effort sur lui-mme et se leva :
Assez de musique pour aujourd'hui ! dit-il schement.
Allons plutt faire une promenade cheval.
Edith se leva sans mot dire. Elle avait appris dompter ses nerfs
et moins craindre Bijou, mais redoutait encore malgr tout, ces
sorties poney. Yves, qui venait de rentrer, se joignit eux: les curies
du Manoir comprenaient, outre le poney d'Edith, deux autres
montures.
Un instant plus tard les trois cavaliers taient en route pour la
lande. L'air tait doux, charg d'odeurs marines, et une brise lgre
faisait voltiger les boucles d'Edith.
88

 II fait bon vivre ! songea la fillette un peu rconforte par le

charme ambiant. Et la Bretagne m'est si chre !
Bientt les trois cavaliers arrivrent en vue de la tour de
l'Arcouest.
Tiens, dit soudain Yves. Regardez cet homme, l-bas, on
dirait qu'il se cache...
M. de Kermeur se dressa sur ses triers.
C'est vrai, dit-il, son allure me semble louche. Il se glisse de
roche en roche, comme s'il redoutait d'tre vu.
Edith, son tour, aperut l'individu.
Cette faon de se cacher sur la lande me parat suspecte.
Allons voir de plus prs, intima M. de Kermeur.
Les trois cavaliers poussrent leurs montures, mais quand ils
arrivrent proximit de la tour, ils ne dcouvrirent pas trace de
l'homme. Celui-ci semblait s'tre volatilis.
Ce doit tre un farfadet de la lande ! dit le jeune Le Guvel
en riant.
Et tous trois eurent tt fait d'oublier l'incident.

89

CHAPITRE XI
DEUX DANS UNE .
UNE NUIT MOUVEMENTE
Ce soir-l, Edith venait de s'endormir quand une poigne de
graviers lance contre sa vitre l'veilla soudain. Elle courut la fentre
et, se penchant vers l'ombre du jardin, aperut sa cousine qui lui faisait
de grands signes.
Comment, Dany, c'est toi? chuchota-t-elle tonne.
Oui, descends vite m'ouvrir la porte de derrire. Edith se hta
d'obir. Bientt, l'une suivant l'autre, les deux
cousines regagnaient le refuge sr de la chambre.
Ouf ! Nous voil sauves ! lana Dany en tournant la cl
dans la serrure.
Pourquoi es-tu venue ? Et pourquoi n'as-tu pas utilis le
passage secret ? demanda Edith.
Minute! Pas plus d'une question la fois, s'il te plat... Si je
n'ai pas emprunt le couloir secret, c'est que Gap est encore en train
de lire dans la bibliothque.
Mon dieu ! je le croyais couch ! dit Edith en frissonnant. S'il
nous avait surprises...
Pas de danger, nous avons fait doucement. Et maintenant, si
tu veux savoir pourquoi je suis ici... tiens-toi bien, ma petite Edith!
Devine ce qui m'amne?
Mon dieu... c'est maman ! s'cria Edith brusquement
effraye. Il lui est arriv quelque chose !
Non, non, rassure-toi ! II ne s'agit pas d'un accident, mais
d'un vnement imprvu tout de mme... Voil. Tard cet aprs-midi, un
tlgramme est arriv de Londres pour tante May. Son notaire lui
demande de venir signer d'urgence des papiers de famille. Ta mre n'a
eu que le temps de remplir une petite valise et de prendre le dernier
train de la journe. Moi, je n'ai pu venir te prvenir plus, tt !
Oh ! Maman sera-t-elle longtemps absente ?
Trois jours au plus, en comptant le voyage.
90

 Tu n'as pas de message me transmettre ?

Si fait : ta maman m'a charge de t'embrasser pour elle et te
recommande de ne pas te faire de souci.
J'essaierai, murmura Edith. Il semble dj que Gap et moi
soyons en passe de devenir amis.
Dany se laissa tomber sur un sige et regarda autour d'elle avec
satisfaction.
Je suis heureuse de me retrouver ici, dit-elle. Je m'ennuyais
de ma chambre.
Il te va cependant falloir retourner aux Elfes.
Penses-tu ! Je suis gurie de ma foulure, comme tu peux roir,
et il me sera facile de reprendre ma place ici.
Mais je...
Tu rpugnes l'ide de retourner aux Elfes en l'absence de
tante May, n'est-ce pas ? Eh bien ! c'est trs simple : jusqu' son retour
nous demeurerons ici toutes les deux ! Personne ne vient jamais dans
ma chambre, sauf notre brave Maryvonne. C'est te dire que nous ne
risquons rien.
Tu crois ?
Bien sr ! Ce sera d'ailleurs une solution idale. Nous
pourrons nous aider mutuellement ; je sortirai cheval avec Gap, je
serai sa partenaire aux checs. Toi, tu pourras lui jouer du piano, lui
chanter des mlodies... Il aura sous la main une Dany parfaite... et
complte !
Dany parlait avec tant de conviction qu'Edith ne put
s'empcher d'clater de rire.
Tu as toujours raison ! dit-elle.
Oui, n'est-ce pas ?... Eh bien ! maintenant, couchons-nous. Je
tombe de sommeil.
Un quart d'heure plus tard les deux cousines, si trangement
semblables, dormaient cte cte dans le grand lit blanc.
La journe du lendemain se passa fort bien. Maryvonne, un peu
surprise de trouver une Dany ddouble au saut du lit, promit de se
dbrouiller pour leur procurer une seconde ration de chocolat
crmeux. Puis tandis qu'Edith demeurait sagement lire dans la
chambre, Dany descendit rejoindre son grand-pre qui, une fois
encore, ne s'aperut de rien.
91

Aprs une promenade cheval avec Yves et Dany (qu'il flicita

pour sa faon de monter ce matin-l), il accepta de faire une partie
d'checs et, pour la premire fois depuis bien longtemps, fut battu
plate couture.
Dcidment, ma chrie, ta faon de manier les pions est aussi
irrgulire que celle dont tu montes Bijou ! commenta-t-il haute
voix.
Dany comprit qu'elle devait se surveiller si elle ne voulait pas
veiller les soupons de son grand-pre.
Dans l'aprs-midi, Edith tint son tour compagnie M. de
Kermeur. Mais plusieurs reprises, la fillette sentit peser sur elle le
regard de l'aeul. Le soir mme, rejoignant Dany dans leur chambre,
elle confia sa cousine :
Je crains qu'il ne soit imprudent de changer ainsi de
personnalit tout bout de champ. Gap m'a regarde d'un air presque
souponneux quand je t'ai remplace auprs de lui cet aprs-midi...
Dany ne rpondit pas tout de suite.
Ecoute, dit-elle enfin. Je crois en effet qu'il serait maladroit
et dangereux de prolonger longtemps encore notre petite plaisanterie.
Aprs tout, quand nous avons amorc cette histoire de substitution, il
tait bien convenu que nous y mettrions fin un jour ou l'autre...
Sans doute!
Ce jour est venu mon avis. Attendons seulement le retour
de tante May, et si elle est d'accord, je me charge de tout rvler
grand-pre...
Edith continua se dshabiller avec des gestes lents.
Tu as raison, dit-elle. Je crois que l'heure est venue de... Un
heurt la porte la fit s'interrompre.
Alors, mon petit, tu parles toute seule prsent ? Echangeant
un regard effray, les deux cousines se figrent sur place. Tout leur
discussion, ni l'une ni l'autre n'avait entendu le vieux monsieur monter
l'escalier.
Ah ! c'est vous, Gap ? dit enfin Dany en avalant sa
salive.
La voix amuse de M. de Kermeur s'leva derrire la
porte:
92

 Ouf ! Nous voil sauves !

93

 Je sais que tu rcites merveille les monologues, plaisanta-til, mais dix heures du soir c'est bien du zle !
Dany fit effort pour rire bien haut.
Excusez-moi, Gap, dit-elle gentiment. Je ne vous ouvre pas
car je suis en train de faire ma toilette de nuit.
- Bien sr, ne te drange pas, petite ! Et fais un bon somme ! En
fredonnant, M. de Kermeur s'loigna en direction de sa propre
chambre.
Sapristi! chuchota Edith l'oreille de sa cousine. C'est une
chance qu'il n'ait pas saisi ce que nous disions ! Un peu plus, il nous
surprenait...
Raison de plus, conclut flegmatiquement Dany, pour tout lui
avouer dans le plus bref dlai possible !
*****
Cette seconde nuit qu'Edith et Dany passaient ensemble allait
tre trouble de bien des manires... Ce fut d'abord Maryvonne qui,
vers minuit, vint frapper leur porte.
Que l'une de vous se lve, mes mignonnes ! dit-elle prcipitamment. Not' monsieur vient d'tre pris nouveau d'une crise de
rhumatismes aigus...
- Pauvre Gap !
Il rclame mam'zelle Dany son chevet parce que, dit-il, elle
seule sait le soigner comme il faut...
Edith sourit,
Je crois, dit-elle en sautant bas du lit, que mon rle
d'infirmire va recommencer.
C'est vrai, reconnut Dany. Tu es plus douce et plus
patiente que moi qui ne suis gure faite pour ce genre de corve en
dpit de toute ma bonne volont.
Dpche-toi de te rendormir, conseilla Edith. Il est inutile
que nous soyons deux veiller.
Dany acquiesa contre-cur. Mais son repos ne devait pas tre
de longue dure. Moins d'une heure aprs le dpart d'Edith, Yves vint
gratter sa porte :
94

 Peut-on entrer ?
Bien sr.
Yves considra sa cousine en clignant des yeux.
Ahurissant ! marmotta-t-il. Je ne m'y reconnatrai jamais ! A
qui suis-je en train de parler ? A Dany ou Edith ?
Je suis Dany...
Yves respira plus librement.
Je prfre avoir affaire toi, dit-il. Sais-tu ce qui m'amne ?
Dany secoua la tte.
Le remue-mnage fait autour de la crise d'oncle Armand m'a
tir de mon sommeil, expliqua le jeune Le Guvel. Incapable de me
rendormir je fumais une cigarette devant ma fentre ouverte, toutes
lumires teintes, quand j'ai cru voir une ombre rder dans le jardin.
Dj, bondissant dans son pyjama bleu, Dany avait couru sa
propre fentre et scrutait les tnbres.
Je n'aperois rien, souffla-t-elle presque due.
Si. L... tiens... regarde. Je ne m'tais pas tromp.
Une silhouette, tantt vague, tantt nettement dessine, suivant
les caprices de la lune qui jouait cache-cache derrire les nuages,
accrocha le regard de Dany.
Tu as raison. Je distingue quelqu'un.
Et moi je le reconnais, renchrit Yves. C'est l'homme...
l'homme de la lande que j'ai aperu l'autre jour en compagnie d'Edith
et d'oncle Armand. Il semblait se cacher du ct de la tour de
l'Arcouest et nous avons mme pens qu'il tait en qute d'un mauvais
coup dans les environs.
Le mauvais coup, mon vieil Yves, pourrait bien tre le
cambriolage du Manoir ! Vois donc, il s'approche de la porte de la
cuisine...
Alors, que faisons-nous ?
Allons sa rencontre et tendons-lui un pige, proposa
hardiment Dany.
D'accord ! Mais auparavant courons rveiller le vieux
Yan...
Dany devait se souvenir longtemps de ce guet dans l'ombre.
Tapis dans la cuisine entnbre, Yan, Yves et elle-mme attendirent
longtemps... un sicle, lui sembla-t-il.
95

Yan s'tait muni d'un vieux pistolet d'ordonnance, Yves

brandissait une paire de lourdes pincettes, et Dany tenait la main un
objet mystrieux qu'elle avait cueilli au passage dans le tiroir du
buffet.
Dans la maison, tout semblait dormir. Maryvonne s'tait installe
dans un petit cabinet attenant la chambre de son matre et devait s'y
trouver actuellement. Le malade, calm par les cachets qu'on lui avait
fait prendre dormait sans doute lui aussi, Edith son chevet.
Mais le silence du premier tage tait fait de quitude, alors que
celui du rez-de-chausse ressemblait plutt au calme qui prcde les
temptes.
Retenant leur souffle, carquillant les yeux, et l'oreille tendue,
Dany, Yves et Yan ne bougeaient pas. Soudain, l'extrieur, un
frlement se produisit. La seconde d'aprs, le mystrieux visiteur ttait
d'une main prudente la fermeture de la porte.
Laissons-le entrer. Il faut le prendre sur le fait ! chuchota
Yves l'oreille du vieux Yan.
Ce ne fut pas long. Aprs quelques peses savamment effectues, le cambrioleur russit faire jouer la serrure et se glissa
l'intrieur... Jamais, par la suite, le piteux voleur ne put exactement
dcrire ce qui lui tait arriv : trois diables jaillis de l'ombre se jetrent
brutalement sur lui sans lui laisser la possibilit de se dfendre.
Haut les mains! intima le vieux Yan.
Yves donna la lumire. Dany, prs de la porte, se tenait prte
intervenir si besoin tait... et ce fut le cas ! En effet, recouvrant ses
esprits, le cambrioleur fit un saut en arrire en vue de gagner le parc.
Plus vive que lui, Dany secoua devant son visage, au passage, le
mystrieux objet qu'elle tenait la main... c'est--dire une pochette de
poivre fin...
Le voleur poussa un cri de douleur : la poudre brune avait
pntr sous ses paupires et le rendait momentanment aveugle.
Malgr ce handicap, il tenta de fuir et bondit au hasard dans les alles
du parc. Yves et Yan, criant et gesticulant, s'lancrent derrire lui. Ce
fut une poursuite chevele. Mais comme il fallait s'y attendre, elle ne
dura pas longtemps. Le malfaiteur, incapable de se diriger, fut
aisment rattrap.

96

Il trbucha, tomba. Yves et Yan le relevrent rudement. Encadr

par eux, le cambrioleur fit au Manoir une entre fort diffrente de celle
qu'il avait escompte.
Bien entendu, tout ce tintamarre avait rveill M. de Kermeur,
Maryvonne et Edith. Aux cris pousss par Yan, tous trois avaient
compris qu'il s'agissait d'une chasse au cambrioleur.
Ma dou ! gmit Maryvonne en se signant. Il ne manquait
plus que a !...
Apeure, Edith s'tait rfugie entre les bras de son grand-pre.
Oh ! Gap, balbutia-t-elle en se blottissant contre son
paule, j'ai peur !...
M. de Kermeur, un peu surpris de cette crise de pusillanimit
chez son intrpide petite-fille, renona une fois de plus la
comprendre.
Allons, allons, dit-il en dissimulant lui-mme son inquitude,
Yan aura vite fait de rattraper le gaillard !
Comme pour lui donner raison, Yan et Yves, triomphants, firent
bientt leur apparition, poussant devant eux le malandrin.
. Dany, son exploit accompli, s'tait empresse de disparatre.
Aussi, apercevant Edith qu'il prit pour elle dans la chambre de
M. de Kermeur, le malfaiteur fit-il la grimace.
C'te maudite gamine ! dit-il en frottant ses paupires douloureuses rougies par le poivre. Sans elle, ces deux-l ne
m'auraient jamais rattrap !
Que voulez-vous dire ? s'tonna M. de Kermeur.
Dame, c'est-y pas elle qui m'a arrang comme a !
Vous rvez, mon gaillard ! riposta le matre du Manoir. Ma
petite-fille ne m'a pas quitt un seul instant ! Vous avez eu des visions!
Et, sans s'apercevoir du trouble d'Edith rougissante, il ordonna
Yves de tlphoner aux gendarmes pour qu'ils vinssent au plus tt
prendre livraison du triste personnage.

97

CHAPITRE XII
LE SECRET D'ARTHUR EDITH DISPARAT
TANTE May tait de retour. Ce matin-l, le soleil brillait de tout
son clat et la jeune femme avait rejoint Dany, Yves et Edith qui
s'battaient sur la plage.
Quelle matine splendide ! Et comme il fait bon vivre !
rptaient satit les deux cousines.
Edith tait tout heureuse d'avoir retrouv sa maman, Dany se
flicitait de ne plus souffrir de la cheville, et Yves lui-mme tait bien
aise que M. de Kermeur, dont la crise rhumatismale n'tait plus qu'un
mauvais souvenir, ait dcid d'aller passer la journe Lannion.
Ainsi, conclut-il, nous pourrons nous donner du bon temps
sans risquer qu'oncle Armand nous surprenne.
Dany avait mis tante May au courant des derniers vnements.
Je crois qu'il est temps, suggra finalement la fillette, de
mettre un terme notre comdie. Edith et moi sommes tout fait
rentres dans les bonnes grces de Gap et il serait dangereux de
multiplier les lgers soupons qu'il peut avoir.
C'est vrai, renchrit le jeune Le Guvel. Autant profiter de
ses bonnes dispositions actuelles pour avouer notre supercherie.
Moi, d'ailleurs, s'cria Edith, je ne puis plus supporter toutes
ces motions ! Le jour o Gap m'a demand o j'avais appris la
chanson galique qu'aimait tant papa, j'aurais voulu disparatre sous
terre !
C'est comme l'autre nuit, coupa Yves, quand le cambrioleur
t'a accuse de lui avoir jet du poivre dans les yeux... alors que
l'honneur en revenait Dany!
Heureusement que Gap ne l'a pas cru.

98

 Certes ! Mais en attendant, mieux vaut cesser de jouer avec

le feu.
C'est aussi mon avis, mes enfants ! intervint tante May en
touffant un soupir... Je me demande seulement comment mon beaupre va accueillir cette histoire de substitution.
Trs bien, je l'espre ! lana Dany, optimiste.
Hum... Personnellement, ma chrie, j'en doute encore.
J'imagine au contraire qu'en constatant qu'on s'est jou de lui, M. de
Kermeur m'accusera de duplicit... Il pensera que cette comdie a t
monte dans un but intress... Ah ! si vous ne m'aviez mise ds le
dbut devant le fait accompli, mes chries, jamais je ne vous aurais
permis d'user d'un tel stratagme !
L'air navr de M016 de Kermeur alla droit au cur de sa nice.
Tante May, dit Dany en posant sa main sur le bras de la jeune
femme, ne vous faites pas de souci. Rappelez-vous l'ultime dsir
d'oncle Herv : n'tait-il pas anxieux que vous et Edith vous
rapprochiez de son pre ?
Bien sr, chre petite, mais...
Mais quoi ? Votre fiert naturelle vous retenait de faire le
premier pas. Edith et moi l'avons fait pour vous. C'est tout. Il ne me
reste plus qu' tout expliquer grand-pre... en dgageant votre
responsabilit : je lui parlerai ds qu'il rentrera.
Dans l'aprs-midi, le temps changea. En attendant le retour de
M. de Kermeur et pour tromper leur impatience, Yves et Dany, en
grands gosses qu'ils taient, organisrent une partie de cache-cache au
Manoir. Edith accepta de se joindre eux condition que Maryvonne
les alerterait ds que son matre arriverait.
Au cours de la partie, ayant puis toutes les autres cachettes,
Dany passa dans le couloir secret pour chapper son cousin.
Machinalement ou peut-tre pousse par sa curiosit inconsciente
elle se dirigea vers la Crypte aux Chevaliers.
C'tait la premire fois qu'elle s'y retrouvait seule depuis que le
fameux problme des Preux la hantait. A prsent, en tte tte
avec Arthur, Lancelot, Galahad et compagnie, les questions mille fois
agites dj se posaient nouveau.

99

 Pourquoi avoir enfoui ces cinq statues dans une salle souterraine ? se disait-elle. Cela doit certainement avoir une signification...
une raison... Mais laquelle ?
Sa torche la main, la petite de Kermeur fit lentement le tour des
chevaliers de granit. La lumire mettait des ombres mouvantes sur les
faces de pierre. Arthur, en particulier, semblait dou de vie. Malgr
elle, Dany frissonna.
Brrr... dit-elle voix haute. Ils illustrent bien leur lgende, en
tous cas. On dirait vraiment des humains ptrifis sur place par magie.
Refrnant l'espce de crainte superstitieuse qui l'envahissait,
Dany fit un pas en avant et considra Arthur de plus prs. Le bras
tendu l'horizontale, celui-ci semblait brandir sa fidle pe Excalibur
contre d'invisibles ennemis. Comme pour se prouver elle-mme que
ce bras tait bel et bien de granit, Dany posa la main dessus. Au mme
instant, une souris fila tout contre sa sandale. Nerveuse, elle s'agrippa
au gantelet d'Arthur. Alors un dclic se fit entendre, tel celui d'un
mcanisme rouill, et, la grande surprise de la fillette le socle mme
de la statue pivota sur lui-mme, dcouvrant une cavit.
Dany demeura stupfaite : au fond du trou se trouvait un coffret.
Elle se penchait dj pour l'atteindre quand un bruit de voix la fit se
retourner.
Ah ! la voil ! J'tais sre que nous la trouverions ici !
Dcouverte, ma fille ! A toi de chercher !
Et Yves et Edith se prcipitrent dans la crypte en riant. Mais
Dany avait compltement oubli la partie de cache-cache. D'un geste
solennel, elle fit taire ses cousins.
Voyez plutt, dit-elle, ce que je viens de dcouvrir ! Et,
faisant un pas de ct, elle dmasqua le coffret.
Mazette ! dit Yves en sifflant entre ses dents. Tu n'avais donc
pas tort en supposant que les cinq Preux cachaient un secret...
Edith s'tait rapproche.
Qu'y a-t-il l-dedans ? demanda-t-elle craintivement.
Je n'en sais rien, rpondit Dany. J'allais l'ouvrir quand vous
tes arrivs.
Voyons donc ! dcida Yves en s'agenouillant devant
l'excavation.
Sans peine, il souleva le coffret aux ferrures ronges de rouille.
100

 Que diable peut-il renfermer ?

Le testament d'Arthur ?
La fortune de Morgane ?
Les secrets de Merlin ?
Ne plaisantez pas ! Ce coffret existe bel et bien en marge de
la lgende. Parions qu'il contient un trsor !
Dany et Edith se penchrent, un peu ples.

101

Elle s'agrippa au gantelet d'Arthur.

102

 Oh ! Yves, ne nous fait pas languir ! Ouvre vite !

Alors, d'un geste sec, le jeune homme fit sauter la serrure
rouille...
*****
D'un mme mouvement, les deux cousines se penchrent un peu
plus au-dessus du coffret prsent ouvert.
Pas l'ombre d'un trsor ! constata lugubrement Yves aprs un
bref coup d'oeil jet l'intrieur.
Pas la moindre pice d'or! lana en cho la voix due
d'Edith.
- Attendez, j'aperois quelque chose au fond ! s'cria Dany
brusquement.
Et, plongeant la main dans le coffre, elle en retira une toffe de
soie blanche soigneusement plie. Elle s'empressa de drouler cette
espce d'oriflamme et considra avec curiosit les caractres d'un
rouge sombre qui y taient tracs.
Un message... balbutia Edith.
Yves examina son tour la banderole tache de moisissure.
S'clairant de sa torche, il dchiffra tout haut, non sans difficult :
Je confie au Roi mes biens les plus prcieux pour qu'il les
restitue mes descendants quand nous aurons triomph. Ecrit avec
mon sang le 8 avril 1793.
Dany, qui lisait par-dessus l'paule de son cousin, constata :
C'est sign : Comte Alec de Kermeur !
Aprs un silence lourd d'motion, les exclamations fusrent :
1793 ! L'anne de la guerre des Chouans !
Quand les blancs et les bleus s'affrontaient !
Quand les royalistes essayaient de tenir tte aux rpublicains
victorieux !
Ce comte de Kermeur... ce lointain anctre nous... a eu une
drle d'ide de confier ses biens au roi ! fit soudain remarquer Edith.
C'est vrai, opina Dany en fronant les sourcils. A cette
poque, Louis XVI n'tait-il pas emprisonn ?
103

 Zro en histoire ! rugit Yves indign de tant d'ignorance... Le

8 avril 1793, Louis XVI tait dj mort guillotin !
Bien sr! Sommes-nous sottes! C'est en effet le 21 janvier de
la mme anne que le roi a t excut !
Alors... je ne comprends plus. Comment le comte de
Kermeur pouvait-il charger le roi de rendre ses biens ses descendants
si ledit roi tait dj mort ?
Peut-tre notre anctre ignorait-il que Louis XVI avait pri ?
Allons donc ! Songez que la fuite Varennes et l'arrestation
de Louis XVI remontaient dj 1791. Comment Alec de
Kermeur aurait-il pu confier ses biens au roi ?
Je renonce comprendre. Remettons ce coffret en place ainsi
que ce message d'outre-tombe. Plus tard, nous en parlerons Cape.
Yves replaa l'toffe dans le coffre et celui-ci dans l'excavation.
Dany fit nouveau pivoter le socle d'Arthur et la crypte reprit son
apparence primitive.
C'est tout de mme trange, grommela la fillette. Chaque fois
que nous croyons tre sur le point de rsoudre une nigme, c'est un
nouveau mystre qui s'offre nous.
Songeurs, les trois cousins regagnrent la bibliothque. Bientt
Maryvonne les y rejoignit, fort agite.
Ah ! bien, en voil-t-y du nouveau ! Mot' monsieur vient de
tlphoner que sa voiture est tombe en panne. Il fait dire m'sieur
Yves et mam'zelle Dany qu'il reste coucher Lannion et rentrera
point avant demain midi.
Allons bon ! bougonna Dany. Il ne manquait plus que a !
Moi qui attendais son retour avec impatience pour lui faire mes
rvlations !
Edith soupira :
Tu en seras quitte pour le faire demain.
Demain... Demain... C'est facile dire ! J'avais du courage
pour aujourd'hui. Qui sait si j'en aurai autant demain !
Ecoute, dclara Edith en prenant une brusque dcision.
Puisque aprs tout je suis ton alter ego , je me tiendrai tes cts
au moment... heu... critique.
Dany considra sa cousine avec admiration :
Cela va te coter, Edith. Tu es si timide !
104

 J'ai une ide ! coupa Yves brusquement. Au lieu de parler

oncle Armand, je propose que vous paraissiez toutes deux devant lui
en mme temps. Aprs cela, les explications viendront toutes seules.
Merveilleux ! s'cria Dany avec enthousiasme. Voici donc ce
que nous ferons... Demain, Edith, pendant que Gap fera sa sieste, je
t'attendrai avec Yves dans la bibliothque. Tu viendras nous rejoindre
par le passage secret. Habille-toi comme moi d'un short blanc et d'un
pull-over bleu. Alors, pareillement vtues, nous irons trouver Gap et
il ne nous distinguera pas l'une de l'autre.
Entendu ! dit Edith un peu ple. Compte sur moi. Demain,
deux heures prcises, je serai l.
*****
A l'tage suprieur, M. de Kermeur faisait la sieste. Installs l'un
en face de l'autre dans la bibliothque, Yves et Dany avaient engag
une partie de dames laquelle ni l'un ni l'autre ne prtait beaucoup
d'attention.
Comme il avait t convenu la veille, ils attendaient Edith pour
la grande rvlation . Or, deux heures avaient sonn depuis vingt
bonnes minutes et Edith n'apparaissait pas.
Que diable peut-elle faire? rpta Dany pour la centime
fois. Gap peut se rveiller d'un instant l'autre prsent.
Je vais la chercher, dcida Yves. En passant directement
par le parc j'en ai pour cinq minutes aller et retour.
Dany le laissa partir. D'une traite, le jeune Le Guvel courut aux
Elfes. Il y trouva tante May en train de lire sur la terrasse.
Mon dieu ! s'cria-t-elle en apercevant le jeune homme. Estce dj fini ? M. de Kermeur n'est-il pas trop fch contre mon Edith
et Dany ?
Yves s'arrta net et ouvrit de grands yeux :
Fch contre Edith ?... Je ne comprends pas ! Oncle Armand
ne peut dj tre au courant puisque Edith n'est pas encore arrive au
Manoir !
Comment! s'cria tante May en se dressant toute ple. Mais
ma fille est partie vous rejoindre par le passage de la grotte... il y a
plus d'une demi-heure prsent !
105

 Plus d'une demi-heure ? Vous tes sre ?

Certaine. Son impatience tait si grande qu'elle est partie en
avance... Mon dieu, que peut-il lui tre arriv ?
Ne vous tourmentez pas avant de savoir ! dit Yves vivement.
Je vais voir ce qui a pu la retarder ainsi.
Et, faisant demi-tour, il repartit en courant.

106

CHAPITRE XIII
BRUTALES RVLATIONS
JUDITH avait effectivement quitt les Elfes bien avant l'heure
fixe pour le rendez-vous avec ses cousins. En fait, la pauvrette tait
tout apeure l'ide d'affronter le terrible M. de Kermeur. Il lui tardait
de rejoindre Dany pour puiser auprs d'elle un courage nouveau.
Une fois dans le souterrain, la vue de la Crypte aux Chevaliers
lui remit en mmoire leur trouvaille de la veille.
Ce message d'outre-tombe tait bien curieux , songea-t-elle.
Et pousse par un obscur dsir de revoir Arthur face face, Edith
enjamba la brche et s'immobilisa dans la contemplation des Cinq
Preux, rflchissant l'nigme historique qui se posait elle...
Quand elle revint au sentiment de la ralit, sa montre-bracelet
marquait deux heures.
Allons, se dit-elle, je n'ai plus le temps de m'attarder.
Vivement elle fit demi-tour, prte franchir de nouveau la
brche et reprendre sa route. Mais elle n'en eut pas le temps : la
vote, mine dfinitivement par les pluies des jours derniers,
s'effondra soudain dans un sourd grondement. L'issue se trouva
bloque. Edith tait prisonnire de la crypte...
*****
Quand Yves, hors d'haleine, rejoignit Dany dans la bibliothque,
la fillette se leva d'un bond.
Alors ? demanda-t-elle. O est Edith ?
En mots entrecoups, Yves lui rapporta ce qu'avait dit tante May:
Edith avait quitt les Elfes plus d'une demi-heure auparavant. Il tait
incomprhensible qu'elle ne ft pas encore arrive au Manoir.
Vite ! s'cria Dany trs alarme. Ouvre le passage secret.
Nous allons parcourir le couloir et c'est bien le diable si nous ne
rencontrons pas Edith en route.
107

 Ma dou ! s'exclama Maryvonne qui avait rejoint les

enfants dans la bibliothque. Pourvu qu'il ne soit rien arriv c'te
petiote ! Mais dites-moi, mam'zelle Dany, que faut-il que je dise not'
monsieur s'il se rveille et vous demande ?
Dis-lui... dis-lui de venir nous rejoindre!
Et, avant que la brave femme soit revenue de sa stupfaction, la
fillette se prcipita la suite de son cousin qui dj courait dans le
passage.
Soudain, un tournant du couloir, un tas de gravats et de pierres
leur barra le chemin.
Grand dieu ! s'cria Yves. Voil pourquoi Edith n'a pu
passer !
Horrifie, Dany appela de toutes ses forces :
Edith !... Edith !...
Rien ne lui rpondit, sinon l'cho de sa voix rpercut l'infini.
Crois-tu, balbutia-t-elle en plissant, qu'Edith puisse
se trouver... l-dessous ?
Non ! Non ! s'cria Yves. Il faudrait une vritable fatalit... Je
crois plutt, continua-t-il d'une voix qu'il tchait de rendre
convaincante, qu'Edith se trouve bloque dans la salle des Cinq Preux.
Vois, l'affaissement de la maonnerie a mur l'entre de la crypte.
Mais pourquoi ne rpond-elle pas ?
- Peut-tre ne peut-elle pas nous entendre. Peut-tre aussi a-t-elle
t blesse par la chute d'une pierre. Dany frissonna.
Oui, tu dois avoir raison, dit-elle. Edith se trouve certainement dans la crypte. Car regarde : le couloir, de ce ct, n'est que
partiellement bloqu et Edith, la rigueur, aurait pu contourner
les gravats et passer... ou sinon, faire demi-tour et nous rejoindre par le
parc. Yves carta les bras en signe d'impuissance.
Nous n'avons ni pelle ni pioche, dit-il, et pourtant nous ne
pouvons laisser Edith enferme plus longtemps dans cette crypte
glaciale o elle doit mourir de peur. .
D'un air rsolu, Dany dclara :
C'est bon. Je monte prvenir grand-pre !
Tu lui diras... ?

108

 Tout ! L'essentiel est de faire vite. Avec lui et Yan, nous

aurons tt fait de dgager la brche. De ton ct, cours chercher des
pioches et des bches. Moi, je vais rveiller Gap.
Les deux cousins firent demi-tour toute allure.
Passant comme une flche devant Maryvonne suffoque, Dany
galopa jusqu' la chambre de M. de Kermeur et entra sans frapper :
Gap ! Venez vite ! Nous avons besoin de votre aide ! M. de
Kermeur, mal rveill, considra sa petite-fille haletante d'un air
stupfait :
Vous avez besoin de mon aide... et pourquoi ?
Pour dlivrer Edith !
Edith ?...
Edith de Kermeur ! Oui... votre petite-fille... ma cousine
germaine...
M. de Kermeur, l'air terrible, s'tait redress sur sa chaise longue.
Pourquoi me parles-tu de cette trangre ? commena-t-il
d'une voix tonnante.
Mais Dany lui coupa sans faons la parole.
Oh ! ce n'est pas une trangre pour vous ! Vous la
connaissez... et elle est en danger en ce moment.
Je la connais ? bgaya le vieillard qui semblait prsent plus
stupfait que furieux.
Oui... Edith et moi nous ressemblons comme deux gouttes
d'eau... Je l'ai oblige se substituer moi certains jours... Vous la
connaissez donc !
Juste ciel!
La stupfaction laissait M. de Kermeur presque sans voix.
Venez vite, je vous en prie ! insista Dany. Edith est bloque
dans la Crypte des Chevaliers.
La Crypte des Chevaliers ! Quelle crypte ? Dcidment, le
matre du Manoir croyait rver.
Une salle que nous avons dcouverte. Elle donne dans le
passage secret qui va de votre bibliothque la grotte.
De plus en plus ahuri, M. de Kermeur renona comprendre.
D'ailleurs Dany ne lui en laissa pas le temps. Le tirant par la main, elle
dit encore :

109

 Yan et Yves sont alls chercher des pelles. A nous quatre,

nous aurons vite fait de dlivrer Edith... Pourvu qu'il ne lui soit rien
arriv de grave !

110

Un tas de gravats leur barra le chemin.

111

En silence, M. de Kermeur suivit Dany. Comme tous deux

dbouchaient dans le hall du rez-de-chausse, une jeune femme,
inconnue du vieux monsieur, franchit en courant la porte
d'entre.
Edith ! O est ma fille ? demanda-t-elle d'une voix
angoisse. M. de Kermeur fit un pas en avant. Son regard croisa celui
de la jeune femme.
C'est donc l, songea-t-il, la femme de mon fils Herv... Une
bouffe de colre lui monta au visage. Comment osait-elle?... Mais
tante May, tout son angoisse de mre, oublia sa fiert et courut lui.
On va la retrouver, n'est-ce pas ? dit-elle en se tordant
les mains.
Alors le svre vieillard sentit quelque chose se fondre en lui.
Avec une douceur qui l'tonna lui-mme il s'entendit rpondre :
Mais oui, certainement, on va la retrouver. Un peu de
patience, madame, et votre fille va vous tre rendue !
Et le regard de reconnaissance que tante May lui jeta prcipita la
droute de son vieux cur.

112

CHAPITRE XIV
EDITH RETROUVE
La dlivrance d'Edith demanda un certain temps. M. de Kermeur
et Yan, arms de pioches, avaient pris la direction des oprations. Le
matre du Manoir, redoutant de nouveaux boulements, tenta bien
d'interdire Dany et Yves de les aider. Mais les deux cousins
s'empressrent de dsobir.
Tante May elle-mme insista pour descendre dans le couloir
souterrain. Toute frmissante, elle aida Dany tayer l'aide de
grosses branches htivement coupes, les parties du mur qui
menaaient de s'crouler encore.
Bientt, sous l'effort des trois hommes, une brche fut pratique.
Yves, plus mince que Yan, s'y faufila le premier.
Victoire ! cria-t-il aussitt. Edith est l !
Les uns aprs les autres, tante May, M. de Kermeur, Yan et Dany
se glissrent leur tour dans la Crypte aux Chevaliers. Ils y trouvrent
Yves agenouill auprs d'Edith sans connaissance.
Ma fille ! jeta tante May d'une voix dchirante.
Rassurez-vous ! dit Yves vivement. Elle n'est qu'vanouie. Je
ne vois pas l'ombre de blessure. La frayeur, sans doute...
Effectivement, sous les baisers de sa mre, Edith ne tarda pas
revenir elle.
Maman ! murmura-t-elle avec un faible sourire. Puis ses
yeux se posrent sur Dany.
Oh ! dit-elle, chre Dany, tu es l, toi aussi !
C'est Yves qui a eu l'ide de venir te chercher ici.
M. de Kermeur s'tait retir dans un coin obscur de la crypte.
Les bras croiss sur sa poitrine, il observait sans mot dire les deux
adolescentes, pareillement vtues d'un short blanc et d'un pull-over
bleu, et si trangement semblables.
Ses deux petites-filles... La fille de Jol et celle d'Herv... Son
visage impassible ne trahissait aucunement l'motion qui le
bouleversait.
113

Brusquement, Edith l'aperut. Craintive, elle se rapprocha de

Dany.
Oh ! murmura-t-elle... Gap !
Le vieux monsieur sembla ne pas avoir entendu. Il fit un pas en
avant.
Inutile de demeurer ici plus longtemps, dit-il d'une voix
brve. Un nouvel boulement peut se produire d'un instant l'autre.
Mieux vaut remonter tout de suite.
Et, aprs un dernier coup d'il intrigu aux cinq statues
colossales d'Arthur et de ses chevaliers, le matre du Manoir enjamba
les boulis et sortit le premier.
En silence, tante May, Yan, Yves et les deux fillettes, le suivirent.
Bientt la petite troupe se retrouva en lieu sr dans
la bibliothque.
Ma dou ! gmit Maryvonne en les voyant reparatre. Vous
v'l dans un bel tat, mam'zelle Edith ! Faut vous fourrer au lit, et en
vitesse !
Oui, nous rentrons aux Elfes tout de suite, approuva tante
May encore inquite.
Mais Edith, affaiblie par toutes ces motions, ne put aller plus
loin que le hall : elle eut une nouvelle dfaillance et serait tombe sans
Dany qui la soutint de justesse.
La voix de M. de Kermeur s'leva soudain.
Cette enfant n'est pas en mesure de marcher ! dit-il. Mieux
vaut la coucher ici.
Elle sera trs bien dans mon lit, s'empressa d'affirmer Dany.
Et ce ne sera pas la premire fois qu'elle y couchera ! acheva
son grand-pre sur un ton presque railleur.
Mais Dany et tante May taient trop affaires pour prter
attention aux paroles du vieux monsieur.
Laissant Edith aux mains de sa mre, de Dany et de Maryvonne,
le matre du Manoir, songeur, revint s'enfermer dans la bibliothque,
en tte tte avec Yves.
Et maintenant, mon gaillard, nous deux ! dit-il. Car je
suppose que tu es au courant de la petite comdie que l'on m'a joue
sous mon propre toit...
Yves leva la tte et regarda M. de Kermeur bien en face.
114

 Oui, oncle Armand, dit-il. Je suis au courant de ce que vous

appelez une comdie... mais ce n'en est pas une, je vous le certifie. Il
ne dpend que de vous qu'elle ne se termine pas en tragdie.
Parle donc. Je f coute-Le jeune homme fit alors le rcit de la
hardie substitution. Il rvla comment, dans son gnreux dsir de
rendre tout le monde heureux, Dany en avait eu la premire l'ide.
Comment tante May, trop fire pour faire des avances au pre de son
mari, avait t entrane malgr elle dans cette aventure. Comment
enfin Edith, la timide, s'tait fait violence pour que le dernier vu de
papa soit exauc .
Quand enfin le jeune Le Guvel se tut, le silence tomba lourdement. M. de Kermeur, la tte enfouie entre ses mains, semblait
dormir... ou rver. Yves n'apercevait de son visage que le haut du front,
couronn de ses cheveux blancs et drus.
Le jeune homme n'osa parler ni remuer. Il devinait que le matre
du Manoir tait en train de scruter son me et sa conscience.
Ainsi, songeait en effet le vieillard, la dernire pense de mon
fils a t pour moi... Cependant, je m'tais montr bien dur, bien
intransigeant avec lui. Et pourquoi ?... Parce qu'il avait pous une
trangre... Mais prsent que je l'ai vue, que puis-je reprocher cette
jeune femme ? Elle a t bonne pouse, bonne mre, et seule sa
dlicatesse, non sa rancune, la tenait loigne de moi... Et Edith... cette
enfant charmante, que tant de fois j'ai prise pour Dany... comme j'ai
trembl en la .sachant en danger ! C'est que sans doute, dj, je
l'aimais autant que Dany...
La pense de Dany amena un sourire sur les lvres du vieux
monsieur.
Sans elle, songea-t-il encore, sans mon intrpide garon
manqu , j'allais mourir le cur dessch... loin de la famille
d'Herv!
Il releva la tte en entendant la porte s'ouvrir. M me de Kermeur
parut, l'air gn, suivie d'une Dany inquite mais rsolue. La fillette
s'avana de quelques pas.
Gap, dit-elle avec une timidit qui ne lui tait gure
coutumire, prsent qu'Edith est couche et bien en sret, laissezmoi vous dire combien je regrette-Tante May lui coupa la parole.

115

 C'est moi, dit-elle d'une voix douce mais ferme, qui dois
m'excuser, monsieur, et vous demander pardon de...
M. de Kermeur la regarda bien en face.
Me demander pardon de quoi ? demanda-t-il.
De... de ce subterfuge...
Le matre du Manoir interrompit sa bru.
C'est moi, si vous le permettez, qui vous demande pardon,
dit-il, pour tout ce que vous avez injustement souffert par ma faute...
Et ouvrant les bras :
Voulez-vous m'embrasser, ma fille ? murmura-t-il
doucement.
Avec un cri de joie, tante May rpondit son lan. Et, tandis que
tous deux, trs mus, se tenaient embrasss, Dany lana un grand coup
de coude dans les ctes de son cousin.
Hein ! triompha-t-elle. Je te l'avais bien dit que je russirais .

116

CHAPITRE XV
EXCALIBUR LIVRE SON SECRET
APRS un somme de quelques heures, Edith se trouva
suffisamment remise pour se lever et descendre. Dany, folle de joie,
tait venue lui annoncer que Gap et tante May taient devenus les
meilleurs amis du monde .
- Chre, chre Dany ! avait balbuti Edith. C'est toi que
maman et moi-mme devrons notre bonheur.
A prsent, le matre du Manoir, Mme de Kermeur, Yves et les
deux cousines se trouvaient runis au salon. Dans sa cuisine, lide de
Yan, Maryvonne s'affairait prparer un repas digne d'galer le
bonheur de toute la famille .
- Oui, ma chre fille, rpta M. de Kermeur en souriant sa bru,
je n'ai jamais eu l'ombre d'un soupon. Ces deux gamines que voici
m'ont roul comme un collgien! Et je ne saurais dire prsent
laquelle je prfre.
Edith rougit et baissa les yeux. Dany clata d'un rire joyeux.
Je vous l'avais bien dit, Gap ! s'cria-t-elle gaiement. Il vous
fallait deux petites-filles au lieu d'une! Dany l'intrpide et Edith la
douce forment un tout complet !
Le vieux monsieur se mit rire.
Au fait, ma chrie, dit-il, sais-tu vraiment bien monter
cheval ?
- Comme une cuyre de cirque, Gap ! J'ai eu bien de la peine
faire semblant d'tre mal mon aise sur Bijou !
Et toi, Edith, aimes-tu les chevaux ?
J'en ai une peur affreuse, Gap !
Je compreads. Braves petites ! Ainsi, vous avez toutes les
deux forc votre nature pour ne pas faire chouer votre plan de
bonheur ...
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Soudain M. de Kermeur se rembrunit.

Cette cheville foule... dit-il.
Elle l'tait bel et bien, Gap ! expliqua Dany. C'est Edith '
que vous avez vue courir sur la plage. Aussi ai-je d subir votre
courroux...
Bien injuste !
... Et me rfugier aux Elfes jusqu' complte gurison.
Voil donc pourquoi ces parties d'checs devenaient un
supplice...
Je sais peine jouer, avoua Edith.
Mais tu as appris pour me plaire !... Tu t'es galement force
pour venir en mer avec moi, je le devine... Et puis-je savoir qui tait
ma douce infirmire ?
Edith, bien sr ! s'cria Dany ravie de faire valoir sa
cousine.
Mais c'est Dany qui nous a permis d'arrter le cambrioleur,
expliqua Yves, dsireux de rendre Csar ce qui tait Csar.
En conclusion de toutes ces explications, M. de Kermeur hocha
la tte.
En somme, dit-il, jamais tromp ne fut aussi heureux de
l'tre!
Je suis si heureuse, moi aussi ! soupira tante May.
Anne et Jol le seront galement, ajouta le vieux monsieur.
J'ai cbl tout l'heure aux parents de Dany...
Quelques instants plus tard, tout le monde passa table. Cette
fois, la conversation porta sur le passage secret, la Crypte des Cinq
Chevaliers et l'nigmatique message d'outre-tombe dcouvert par
Dany.
Savez-vous qui tait ce comte Alec de Kermeur ? demanda la
fillette son grand-pre.
Certainement. C'tait l'un de mes arrire-grands-oncles. Il ne
se consola jamais de la chute de la royaut et mourut en exil
volontaire.
Mais ses biens ?
J'ignore ce qu'ils sont devenus.
Ne trouvez-vous pas bizarre qu'il confit sa fortune au
Roi ?
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 Fort bizarre, en effet, d'autant que Louis XVI tait dj mort

cette poque. De quel roi s'agissait-il ? Mystre !

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Je vous l'avais dit, Gap, il vous faut deux petites Mes !

Une voix timide rompit le silence :
Je le sais, moi !
D'un mme mouvement, tous les convives se tournrent vers
Edith.
Tu le sais ? s'cria Dany en ouvrant de grands yeux.
Comment a ? Et pourquoi n'as-tu pas parl plus tt ?
J'attendais que nous soyons tous runis. Mais d'abord, as-tu
remarqu ce que j'ai remont de la crypte ?
J'ai aperu Excalibur, l'pe magique d'Arthur, entre tes
mains. Je me suis mme fait la rflexion qu'il tait tonnant qu'elle fut
mobile.
Elle l'est, cependant... En m'apercevant que j'tais bloque
dans la crypte, j'ai pris peur. J'ai chancel et je me suis retenue
l'pe d'Arthur. J'ai d m'vanouir en la gardant entre mes mains.
Ensuite je l'ai remonte machinalement, comme un noy s'accroche
la planche qui l'a sauv.
Nous voil loin du testament du comte Alec ! fit observer
tante May en souriant.
C'est vrai ! renchrit M. de Kermeur. A quel roi, selon toi,
Edith, notre anctre confiait-il ses biens ?
Au roi Arthur, tout simplement ! rpondit la fillette dont les
yeux ptillaient de malice.
Au roi Arthur ?... Ah ! je comprends prsent ce que
signifiaient ces cinq statues enfouies sous terre : elles avaient la garde
du trsor! s'cria Dany trs excite.
Autour d'Edith, les questions fusrent :
Mais ce trsor, o est-il ?... Qu'est-ce que c'est ?
L'as-tu dcouvert ?... Excalibur, je parie ?
Oui, Dany, c'est toi qui as devin : Excalibur, en effet ! Je
m'en suis aperue seulement tout l'heure avant de descendre : la
garde de l'pe est creuse, et...
D'un geste vif, Edith jeta sur la table un sac de peau de la
grosseur d'un poing.
- Ouvrez-le, Gap, voulez-vous ?
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M. de Kermeur dfit les cordons qui retenaient le sachet clos.

Alors, sur la nappe blanche, ce fut comme un jaillissement de Icux
multicolores. Des gemmes magnifiques : meraudes, diamants, saphirs
et rubis roulrent sur l'toffe damasse au milieu d'un silence stupfait
et incrdule.
- L'hritage d'Alec de Kermeur ! dit enfin le matre du
Manoir. Ces pierres sont splendides. Il y en a pour des millions...
Et se tournant vers sa bru.
- Ma chre, lui dit-il, votre fiert n'a plus s'inquiter. Je
comptais assurer votre avenir et celui d'Edith. J'y compte toujours.
Mais votre part de ces richesses vous aidera moralement
- vous sentir moins dpendante du vieil homme que je suis.
Tante May rougit. Elle posa sa main sur celle de son beau-pre.
- J'ai moins d'orgueil que vous ne croyez, dit-elle. Et j'aurais
accept vos bienfaits, mme pauvre. N'tes-vous pas le pre de mon
cher Herv ?...
Le repas s'acheva dans une gaiet qui visait dissiper
l'motion gnrale.
Excalibur tait rellement une pe magique ! se rjouit tout
haut Dany. Elle nous a dispens ses richesses l'instant mme o
j'allais renoncer percer le Secret des Cinq Preux !
Et toi, tu as russi nous dispenser les richesses de
l'affection ! constata Edith avec gratitude.
Oh ! moi, bougonna Dany en attaquant bravement son
dessert, j'ai agi par pur intrt ! A l'avenir, nous serons deux subir les
interminables parties d'checs de grand-pre !

1957, by Editions Gautier-Languereau

Tous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation
rservs pour tous les pays.

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