Le dialogue entre Jacques Derrida et Emmanuel Lvinas

depuis Violence et Mtaphysique jusqu lAdieu

Dans leur critique commune de lide du prsent vivant propre la philosophie et la

phnomnologie husserlienne, Jacques Derrida et Emmanuel Lvinas se tiennent ensemble
dans la question de la trace. Derrida demande dans Violence et Mtaphysique pourquoi Dieu
ne serait-il pas un effet de trace ? Dans le pour-lautre comme diachronie o se
rassemble, chez Lvinas, la critique du prsent vivant, en de de tout savoir, et que Derrida
dans son Adieu (-Dieu) Emmanuel Lvinas nomme non-savoir qui est llment de
lhospitalit pour la transcendance de ltranger , quel est cet espace de lAutre ou trace
pour lun et pour lautre ?
Nous avons vu que Derrida et Lvinas parlent tous deux, ce propos, dcriture. Quest-ce
qui les runit et quest-ce qui les spare alors, sur le mode mme de cet Adieu ou -Dieu
que Derrida adressait en loge funbre Lvinas, nous rappelant que le salut de l-Dieu ne
signifie pas la fin (Chaque fois unique la fin du monde) ?
Derrida et Lvinas : un dialogue ininterrompu
Derrida dit que Lvinas veut ouvrir la philosophie une autre origine que grecque.
Depuis Le Temps et lAutre cette origine est dfinie par ces concepts de lun et du mme.
Quen est-il vritablement dans lavance du dialogue des deux penseurs ?
La grande tude de Derrida Violence et mtaphysique qui marqua le temps de maturation
pour Lvinas entre Totalit et infini et Autrement qutre. Le dialogue entre les deux
philosophes sest poursuivi secrtement et en permanence. On peut en dceler plusieurs
tapes : la critique, en 1964, o il stigmatise la violence de la sortie hors de soi vers lautre, la
question de la trace, puis une pense drridenne plus tardive autour des notions de justice et
dhospitalit o lapproche de Lvinas devient de plus en plus positive.
Langage et extriorit : la critique derridenne
Dans sa premire critique Derrida affirme que le dsir lvinassien de sortir hors de soi
vers lautre est une pense de la diffrence pure qui trouve un obstacle dans le langage mme.
Il y aurait l une impossibilit. Le discours, dit-il, est originellement violent. Comment penser
lautre si celui-ci ne se parle que comme extriorit, non-altrit (Totalit et Infini est un
discours sur lextriorit) ? En effet, la parole qui doit maintenir la sparation est par essence
enracine dans lespace qui ignore la sparation et laltrit absolues. Seul le discours peut
tre juste (et non le contact intuitif) ; or le discours retient lespace du mme, il est donc
originellement violent. Le langage ne peut que tendre indfiniment vers la justice en
reconnaissant et en pratiquant la guerre en soi. Violence contre violence. La parole est ainsi
une moindre violence par rapport un silence pr-originaire. La paix se dit au prix de la
guerre.
Derrida parle dune conomie de la violence et dune historicit radicales alors que Lvinas
parle de transcendance. Mais pour Derrida lhistoire a le rle de la transcendance mme : elle
est lhistoire des sorties hors de soi de la totalit. En fait Derrida pose, lgard de lhistoire,

les mmes questions que Lvinas : comment tre chez soi dans une histoire qui ne soit ni
totalit finie du mme ni prsentation positive de lInfini ?
La trace
Les deux philosophes voquent la passivit du temps et mettent en cause la
phnomnologie et lontologie. Ils pensent la temporalit comme le mouvement dune
altration radicale.
Traditionnellement la philosophie et la phnomnologie parlent de lexprience vcue par un
ego. Cette exprience ancre dans le prsent est la racine de la violence. Contre cette violence
Lvinas voque la transcendance infinie dautrui et Derrida lhistoricit qui chappe la
forme temporelle du prsent. Husserl et Heidegger parlent du temps comme auto-affection
alors que la trace, chez Derrida et Lvinas, est une temporalit soustraite au prsent.
Comment penser dans le mouvement mme de la temporalit linscription dune altrit
irrductible ? Le temps pens comme trace introduit une diachronie irrversible un temps
qui ne se rassemble pas , un temps frapp depuis toujours par une disjonction qui est le
lieu mme de laltrit. De quelle altrit sagit-il ? Et en quoi le temps pens comme
trace est-il garant de laltrit ?
Derrida et Lvinas se tiennent ensemble dans la question de la trace et de la critique du
prsent vivant husserlien. Lvinas adresse cet hommage Derrida : Critique la plus radicale
de la philosophie de ltre pour laquelle lillusion transcendantale commence au niveau de
limmdiat. On peut se demander devant la rigueur intellectuelle de La voix et le phnomne,
si ce texte ne coupe pas dune ligne de dmarcation, semblable au kantisme, la philosophie
traditionnelle, si nous ne sommes pas, nouveau, au terme dune navet, rveills dun
dogmatisme qui sommeillait au fond de ce que nous prenions pour esprit critique. Fin, pense
jusquau bout, de la mtaphysique : ce ne sont pas seulement les arrire-mondes qui nont pas
de sens, cest le monde tal devant nous qui se drobe incessamment, cest le vcu qui
sajourne dans le vcu. Limmdiat nest pas seulement appel la mdiation, il est illusion
transcendantale. Le signifi toujours venir dans le signifiant, narrive pas prendre corps, la
mdiation des signes nest jamais court-circuite. Vue qui saccorde avec ce qui est, peut-tre,
la dcouverte la plus profonde de la psychanalyse : lessence dissimulatrice du symbole. Le
vcu se refoulerait de par les signes linguistiques faisant texture de son apparente prsence :
jeu interminable de signifiants ajournant jamais refoulant le signifi. (De Dieu qui
vient lide, p. 181). En cho cet loge de Derrida, Lvinas crit du sein de sa propre
pense : La trace comme trace ne mne pas seulement vers le pass, mais est la passe mme
vers un pass plus loign que tout pass et que tout avenir, lesquels se rangent encore dans
mon temps, vers le pass de lAutre o se dessine lternit pass absolu qui runit tous les
temps. ( La trace de lautre , in : En dcouvrant lexistence avec Husserl et Heidegger, p.
201)
Quest-ce qui diffrencie les deux penseurs sur cette question ? Derrida, dans Violence et
mtaphysique, demandait Lvinas : pourquoi Dieu ne serait-il pas un effet de trace ? Dans la
dconstruction , le mme est affect par laltrit, il ny a plus le prsent vivant, il ny a pas
dinstant, et Derrida barre la rfrence lun. Dieu comme effet de trace nest l que pour
nous donner lillusion du prsent. Lvinas lui rpond (De Dieu qui vient lide, p. 181) que
le perptuel ajournement de la prsence se pense exclusivement partir de la prsence comme
norme, comme sil fallait lhorizon de la mtaphysique et du prsent pour la dconstruction.

Ici slabore toute une approche de la philosophie positive de Lvinas, telle quen parle Benny
Lvy dans Visage continu : la pense du retour chez Emmanuel Lvinas et dans son cours
Le temps chez Lvinas quil donna en 2001 lInstitut dtudes lvinassiennes. Il faudrait
entendre dit B. Lvy une signification positive du vide , cette inversion est constante
dans le mouvement de pense de Lvinas : soit linfini : le in est privatif normalement ;
Lvinas dit : il faut entendre sous le ngatif le in latin : dans . Signification positive : le
plus dans le moins.
Comment abandonner la norme de la prsence ? Ecoutons la critique lvinassienne du prsent
vivant : Dans lentre-temps, lvnement attendu vire en pass sans tre vcu sans tre
gal dans aucun prsent. Quelque chose se passe entre le Crpuscule o se perd (ou se
recueille) lintentionnalit la plus extatique, mais qui vise toujours trop court et lAube o la
conscience revient soi, mais dj trop tard pour lvnement qui sloigne. Les grandes
expriences de notre vie nont jamais t proprement parler vcues. (En dcouvrant
lexistence avec Husserl et Heidegger. p.211)
En labsence de lexprience du prsent qui est aussi la source du paganisme, ce qui rsonne
en nous cest, venu du pass hors mmoire, un commandement. Cette situation du psychisme
humain, Lvinas lappelle prophtisme : On peut appeler prophtisme ce retournement
o la perception de lordre concide ave la signification de cet ordre faite par celui qui y obit.
Et, ainsi, le prophtisme serait le psychisme mme de lme : lautre dans le mme ; et toute
la spiritualit de lhomme prophtique (Autrement qutre ou au-del de lessence, p.190).
Quel est cet autre quvoque le prophtisme selon Lvinas ? Est-ce autrui ? Est-ce Dieu ?
O sancre laltrit ?
Lautre
Totalit et Infini tait aussi un Essai sur lextriorit. Derrida en avait marqu les
limites : le discours est originellement violent parce quil se produit dans lespace du mme.
Lextriorit ignore laltrit. Lvinas a mdit longuement cette critique jusqu Autrement
qutre o laltrit semble avoir lieu lintrieur mme du psychisme humain sous ce nom
de prophtisme. Il existe une vulgate lvinassienne dnonce par exemple par Raphal
Lellouche dans son livre paru rcemment Peut-on ne pas tre lvinassien ? . Cette vulgate
est issue des premires uvres de Lvinas et semble ignorer la transformation fondamentale
qui a lieu dans Autrement qutre que Lvinas lui-mme considrait comme son plus grand
livre. Lalternative ny est pas entre lautre-autrui ou lautre-Dieu, mme si les deux sont
prsents dans la question nigmatique de laltrit. Lvinas est phnomnologue, il part de l,
de lexprience du monde laquelle nous sommes rivs. Il nest pas un mtaphysicien
dualiste, et la dernire phrase dAutrement qutre sera lannonce de la mort dun certain
dieu habitant les arrire-mondes . Tout se joue donc ici-bas ! Le visage dautrui est
loccasion fondamentale de la rencontre de ce qui est moins quun phnomne, la trace de
lau-del qui elle-mme ne nous conduit ni vers une exprience mystique de la divinit ni vers
sa connaissance gnostique ou thosophique, mais qui, dans un nouveau tournement, nous
conduit vers cette responsabilit que lon dit thique mais que Lvinas prfrait appeler du
nom de saintet. : Vous savez, on parle souvent dthique pour dcrire ce que je fais, mais ce
qui mintresse au bout du compte, ce nest pas lthique, pas seulement lthique, cest le
saint, la saintet du saint. (Lvinas cit par Derrida dans Adieu Emmanuel Lvinas).
Lorsque Lvinas dit qualler vers Dieu cest aller vers les autres qui se tienne dans Sa trace, il
indique la voie de la saintet, le tournement par lequel il ny a pas de contemporanit entre
de dsirant et le dsirable.

LInfini et le dsir
Lvinas, commentant la Troisime Mditation de Descartes, crit : La thmatisation
de Dieu dans lexprience religieuse a dj escamot ou manqu la dmesure de lintrigue
rompant lunit du je pense ( Dieu et la philosophie in : De Dieu qui vient lide.).
Malebranche, dit-il, a su mesurer la porte de lvnement lorsquil nonce quil ny a pas
dide de Dieu ou que Dieu et sa propre ide. Par cette mise en nous dune ide inenglobable,
lInfini nest pas indiffrent pour la pense. LInfini en moi, poursuit Lvinas, signifie le dsir
de lInfini. Le Dsirable ou Dieu reste cependant spar dans le dsir. Proche mais diffrent.
Saint. Cela ne se peut que si le Dsirable mordonne ce qui est le non dsirable;
lindsirable par excellence, autrui. Cette faon pour lInfini, ou pour Dieu, de renvoyer du
sein de sa dsirabilit, la proximit du non dsirable, Lvinas lappelle illit . Le Il au
fond du Tu. Cest le retournement par lequel le Dsirable chappe au dsir et selon lequel
Dieu ne me comble pas de biens, mais mastreint la bont, meilleure que tous les biens
recevoir. L Infini, dit-il, nest pas devant moi ; cest moi qui lexprime, mais prcisment
en donnant signe de la donation du signe, du pour-lautre - o je me ds-interesse : me
voici... Au nom de Dieu.

Lun-pour-lautre
Lvinas, dit Benny Lvy, rpond au dfi derriden par le un-pour-lautre . En effet
ou bien la trace derridenne est la rature de lun ; ou bien lun-pour-lautre est un
commandement, venu du pass immmorial, un pass qui nappartient pas mon temps, pass
avant toute conscience, au-del de la mmoire. Lvinas nous fait ainsi sortir de lhorizon
mtaphysique classique qui identifie lun et le mme.
Dans la pense de Lvinas lordre qui mest adress provient de la rencontre du visage
dautrui. Quest-ce que le visage ? Quest ce que la notion hbraque de visage continu ?
Le visage, crit Benny Lvy (Visage continu. La pense du Retour chez Emmanuel Lvinas),
nest pas vritablement dautrui. Il cite Derrida, commentant Lvinas, dans Violence et
Mtaphysique : Le visage nest ni la face de Dieu ni la figure de lhomme : il en est la
ressemblance. Une ressemblance quil nous faudrait pourtant penser avant ou sans le secours
du Mme.
Le retrait de lInfini, dans la tradition cabalistique depuis Isaac Luria, cabaliste du XVI me
sicle qui vivait Safed en Galile, est la modalit mme de lapparition du visage dAdam.
B. Lvy dit ainsi que dans lespace vide do lInfini se retire apparat le visage
dAdam (Visage continu, p. 56). Ainsi le visage qui nest ni de Dieu ni de lhomme, est le
visage dAdam.
Derrida atteste ici, autour du thme de la ressemblance , que si la pense de Lvinas nest
pas une pense du mme, elle est une pense de lun, ce que Benny Lvy dveloppe autour du
thme de lUn-pour-lAutre . La pense du Nom, dit-il, cest le savoir de lAutre. LAutre
dans le Mme. LUn-pour-lAutre. Autrui est autre dans le mme. Cest ainsi que Lvinas
nomme le prophtisme qui serait le psychisme mme de lhomme.
Dans la notion hbraque de visage continu il y a celle de deux visages ; mais ce nest pas
le visage bifrons de Janus, ce nest pas non plus le visage dautrui, cest lAutre dans le
Mme soit lunicit du sujet. Tout est ouvert dit Lvinas, il ny a pas dintriorit secrte.
Tout en moi fait face mme ma nuque et Le mal, ultime recours de la rupture, ultime
repli de lathisme, nest pas une rupture : le Psaume 139 nous dit que ce repli est sans

dfense. Dieu traverse les tnbres du pch. Il ne nous lche pas ou vous rattrape. (Du
sacr au saint, pp.130-132).
Le Visage est lunicit de soi dans la trace de lunicit spare : La Gloire de lInfini, cest
lidentit anarchique du sujet dbusqu sans drobade possible... Me voici. (Visage continu,
p. 61). Ainsi la glorification de la Gloire, linfinition de lInfini sinverse en subjectivation.
Benny Lvy, appelle ainsi la nouvelle philosophie de Lvinas (Visage continu, p.60), celle
qui pose dsormais que la gloire de lUn spar nest que lautre face de la passivit du sujet
- unit de soi (Autrement qutre ou au-del de lessence, p.136).
Celui qui a pass, qui nentre dans aucun prsent, na laiss quune trace et un ordre auquel
chacun(e) ne peut que rpondre : Me voici !
LUn : le Nom crit
Comment penser lUn ? Lvinas nous ouvre cette voie dans les dernires paroles
dAutrement qutre propos de la question du nom ou criture imprononable
Quest-ce que la pense du Nom divin pourrait-elle apporter la philosophie ? B. Lvy cite la
philosophie positive de Schelling : Car pour soi lUn est inconnu, il na pas de concept
par quoi on pourrait le dsigner, mais seulement un nom de l limportance quon attache au
nom dans le nom, il est lui-mme, lUnique, celui qui na pas son semblable (Philosophie
de la Rvlation).
Le langage du Saint, le Nom , dit B. Lvy, venu dailleurs sinsinue dans le dit de la
philosophie hrite. Est-ce pour nous faire entendre en philosophie que le langage de
lUn peut ne pas tre celui du mme ?

En conclusion : l-Dieu
Peut-tre retrouvons-nous aussi une hnologie, une pense de lun dans la question du
visage et de la ressemblance chez Derrida ? Visage qui nest ni de Dieu ni de lhomme. Cette
altrit do mane la question de lun (qui nest pas le mme) se laisse entendre dans ces
phrases adresse par Derrida Lvinas dans son Adieu Emmanuel Lvinas : Cette
question-prire qui me tournait vers lui, elle participait peut-tre dj de cette exprience de
l-Dieu par laquelle je commenai tout lheure. Le salut de l-Dieu ne signifie pas la fin.
L-Dieu n'est pas une finalit , dit Lvinas en rcusant cette alternative de ltre et du
nant qui nest pas lultime . L-Dieu salue lautre au-del de ltre, dans ce que
signifie, au-del de ltre, le mot gloire ( La mauvais conscience et linexorable ). LDieu nest pas un processus de ltre : dans lappel, je suis envoy lautre homme par qui cet
appel signifie, au prochain pour qui jai craindre. (Ibid.)
Mais jai dit que je ne voulais pas seulement rappeler ce quil nous a confi de lDieu, mais dabord lui dire adieu, lappeler par son nom, son prnom, tel quil sappelle au
moment o, sil ne rpond plus, cest aussi quil rpond en nous, au fond de notre cur, en
nous mais avant nous, en nous devant nous en nous appelant, en nous rappelant : -Dieu .
Adieu Emmanuel.

Monique Lise Cohen

Bibliographie
Jacques DERRIDA
Violence et mtaphysique , in Lcriture et la diffrence. Seuil 1967 (nouv.ed. 1979)
Adieu Emmanuel Lvinas. Galile, 1997 (nouv. ed. in : Chaque fois unique la fin du monde.
Galile, 2003)

Emmanuel LEVINAS
Totalit et infini. M. Nijhoff, 1961 (nouv. ed. LGF, 1990)
Autrement qutre ou au-del de lessence. M. Nijhoff, 1974 (nouv. ed. LGF, 1990)
Dieu et la philosophie in De Dieu qui vient lide. Vrin, 1982 (nouv. ed. Vrin, 1986 et
1992)
La trace de lautre , in : En dcouvrant lexistence avec Husserl et Heidegger. Suivi
dEssais nouveaux. Vrin, 1974 (nouv. ed. Vrin, 1982, 2001).
Le premier texte est paru en 1949.
Du sacr au saint : cinq nouvelles lectures talmudiques. Minuit, 1977 (nouv. ed. Minuit,
1988)
Paola MARRATI-GENOUN (Universit Catholique de Nimgue)
Derrida et Lvinas : thique, criture, historicit . Etude publie sur internet
Benny LEVY
Visage continu. La pense du Retour chez Emmanuel Lvinas. Verdier, 1998
Le temps chez Lvinas (cours indit). Institut dtudes lvinassiennes (Jrusalem), 2001