Histoire Des Sciences Et Des Savoirs T2

HISTOIRE DES SCIENCES ET DES SAVOIRS
dans la mme srie
Histoire des sciences et des savoirs

sous la direction de Dominique Pestre
tome 1 De la Renaissance aux Lumires

sous la direction de Stphane Van Damme
tome2 Modernit et globalisation

sous la direction de Kapil Raj et Otto Sibum
tome3 Le sicle des technosciences

sous la direction de Christophe Bonneuil et Dominique Pestre
Sous la direction de Dominique Pestre
HISTOIRE DES SCIENCES

ET DES SAVOIRS
2. MODERNIT ET GLOBALISATION
Sous la direction de Kapil Raj et H.Otto Sibum
A.Alexander, D.Aubin, L.Berlivet, J.E.Chaplin, B.Douglas, W.Feuerhahn,

J.-B.Fressoz, S.Hhler, K.Ito, M.R.Levin, F.Locher, I.Lwy, S.Mller-Wille,
J.V.Pickstone, K.Raj, S.Schaffer, N.Schlanger, H.O. Sibum, J.Tresch, M.N.Wise
Traductions de
P.Dubouchet, S.Dumas Primbault,
M.Ladrire, F.Lemonde, An.Raj, Ar.Raj
DITIONS DU SEUIL
25, bd Romain-Rolland, Paris XIVe
isbn 978-2-02-129816-1
ditions du Seuil, octobre2015
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Pour John Pickstone
INTRODUCTION
AU TOME 2
Globalisation, science et modernit.
De la guerre de Sept Ans
la Grande Guerre
KAPIL RAJ
ET H. OTTO SIBUM
Une histoire du xixesicle qui stend du dernier tiers duxviiie au dbut

de la Premire Guerre mondiale premire vue, cette chronologie peut
susciter ltonnement. Dabord, un tonnement face la segmentation
inhabituelle du sacro-saint xviiiesicle, que lon rifie comme sicle des
Lumires et que lon fait gnralement durer au moins jusqu la Rvolution
franaise. Ensuite, un tonnement devant la dure trangement longue
que ce choix entend couvrir. Aprs tout, la plupart des historiens, et
certains des plus minents modernistes, ont divis ce segment en parties
plus rduites, ou ont choisi de se concentrer sur une seule partie.
Tout en faisant sachever son long xixesicle au commencement de la
Premire Guerre mondiale, lhistorien marxiste Eric Hobsbawm a choisi
sans surprise de faire concider son dbut avec la Rvolution franaise;
il en est venu ensuite envisager la priode travers trois temporalits
distinctes: lre des rvolutions (1789-1848), lre du capital (1848-1875)
et lre des empires (1875-1914)1. Plus rcemment, lessai thmatique de
lun des plus minents spcialistes de lhistoire de lEurope et de lAlle-
magne, David Blackbourn, intitul TheLong Nineteenth Century: AHistory
of Germany (1780-1918), a galement suivi des lignes chronologiques
semblables. Lui aussi a divis son livre en trois sections principales: lre
des rvolutions (1789 [sic]-1848), lre du progrs (1849-1880) et
enfin lre de la modernit (1880-1914)2. Dun autre ct, le thoricien
pionnier de lhistoire conceptuelle (Begriffsgeschichte), Reinhart Koselleck,
a soutenu la thse selon laquelle le sicle entre1750 et1850 tait le point
de rupture entre lpoque prmoderne et lpoque moderne, caractris
1. Hobsbawm 1970 [1962], 1977 [1975] et 1989 [1987].

2. Blackbourn 1997.
12 kapil raj et h. otto sibum
par la politisation, la dmocratisation et lidologisation de la socit,

priode quil dsigna comme Sattelzeit, ou priode-selle, durant laquelle
a merg le concept mme de temps historique1. Et lun des historiens les
plus minents de la modernisation de la France, Eugen Weber, identifie
son temps-seuil comme le demi-sicle compris entre les guerres
franco-prussiennes et la Premire Guerre mondiale. Cest au cours de
cette priode, soutient-il, que la France, socit majoritairement rurale
compose dun fourre-tout de cultures et de langues, fut transforme en
tat moderne et unifi, grce de nombreuses forces nouvelles, entre
autres le systme scolaire, larme, lglise, les routes, les voies ferres
et lconomie de march2. Les historiens de la culture, tel Carl Schorske,
ont galement pris en compte les dernires dcennies du xixesicle,
prolongeant parfois leurs analyses jusquaux annes 19203. Enfin, des
historiens conomistes qui suivent Alexander Gerschenkron dans ses
positions la fois anti-marxiennes et anti-rostowiennes ont, pour leur
part, tent de rvaluer les transformations des liens entre technique,
travail, conomie, politique et industrie en Europe durant la seconde
moiti du xixesicle jusqu la Grande Guerre4.
Il faut aussi signaler certaines exceptions ce tableau plutt centr sur
lhistoire europenne, notamment deux ouvrages rcents qui cherchent
rendre compte du long xixesicle dans un contexte mondial: TheBirth
of the Modern World (1780-1914): Global Connections and Comparisons
de Christopher Bayly et DieVerwandlung der Welt: Eine Geschichte des
19.Jahrhunderts de Jrgen Osterhammel. Organiss par thmes, chacun
avec sa propre chronologie plus ou moins longue se chevauchant souvent
avec celle dautres thmatiques, tous deux ont pour ambition de rendre
compte des grands bouleversements et reconfigurations qui caract-
risent la priode entre ce que Bayly dcrit comme ledbut de lre des
rvolutions et lecommencement de la Premire Guerre mondiale, qui
dchira totalement le systme contemporain des tats et des empires5.
Osterhammel, quant lui, fixe ses bornes entre le grand vnement
emblmatique, deporte mondiale, [que reprsente] la Rvolution
amricaine [et] la chute dramatique du rideau en 19146.
Du ct des historiens des sciences, si certains ont caractris le xixesicle
comme lre de la science7, ils lont plutt tudi dans la tradition de
1. Koselleck et al. 1975.

2. Weber 1983 [1976]. Voir aussi Fox 2012.
3. Schorske 1983 [1980].
4. Voir Gerschenkron 1962.
5. Bayly 2004 (p.1).
6. Osterhammel 2009 (p.87).
7. Knight 1986.
globalisation, science et modernit 13
lhistoire des ides1, et la plupart ont rpugn considrer la priode

comme une unit, prfrant plutt se concentrer sur ses deux extrmits.
lextrmit initiale, ils se sont principalement attards sur les dcennies
autour de 1800, dfinies par Thomas Kuhn comme la seconde rvolution
scientifiquepriode de changement acclr qui comprenait lapparition
de nouvelles techniques et disciplines, de nouvelles formes dorganisation
des sciences (tatique, conomique et militaire), de nouvelles formations
et de nouvelles articulations avec lespace public. Les pratiques tradi-
tionnelles de la philosophie naturelle et de lhistoire naturelle cdrent la
place diffrentes formes denqute, de nouveaux modes danalyse, de
communication et daccumulation scientifiques. Lchelle et la porte de
ces changements ont fond la thse selon laquelle on avaitl laconjoncture
dans laquelle les sciences modernes taient apparues2. Lautre extrmit
a surtout attir lattention des historiens des sciences physiques, centrs
sur ce quil est convenu dappeler la naissance de la physique moderne3.
La priode intermdiaire entre ces deux bornes est gnralement traite
travers des micro-tudes de la dynamique des diffrentes disciplines qui
ont merg au cours du xixesicleles mathmatiques et les sciences de
lnergie, de lvolution et de la Terre4. Il y a bien sr des exceptions ce
schme historiographique segment, lune des plus remarquables tant
Robert Fox. Nanmoins, son tude est limite la France, o, pendant un
xixesicle quil fait durer de la Restauration (1815) au commencement de
la Premire Guerre mondiale, la science a occup une place centrale dans
la socit et la culture. [] La science et des manires de penser inspires
de la science ont eu ici une importance probablement sans quivalent
ailleurs5. Le volume collectif sur la science victorienne publi sous la
direction de Bernard Lightman est une autre exception notoire, bien quil
soit lui aussi, comme lindique son titre, limit une seule nation6.
Il est donc vident que les diffrents types dhistoireconomique,
sociale, politique, culturelle, intellectuelle, ainsi que les finalits
propres de lhistorien, engagent des chronologies spcifiques. Les prio-
disations et chronologies dpendent essentiellement des questions poses
par lhistorien et des espaces gographiques quil cherche couvrir. Cest
prcisment pourquoi nous avons, nous aussi, dcid de laisser nos
1. Par exemple Merz 1896-1914 (vol. 1 et 2), Bernal 1969 (vol. 2), Ben-David 1971, Cahan 2003.
contraster nanmoins avec Brush 1988.
2. Kuhn 1977 (p.218-222). Pour le rapport entre lre des rvolutions et lmergence de la
science moderne, voir Cunningham et Williams 1993.
3. Agar 2012.
4. Bowler et Morus 2005, Knight 2009.
5. Fox 2012 (p.1).
6. Lightman 1997.
propres questionnements dicter notre choix de priodisation. Disons

donc en quelques mots ce que sont nos buts et nos raisons, commencer
par lobjet de ce volume.
Il vaut la peine de rappeler que la naissance du monde moderne et,
avec elle, lmergence de lhistoire et de la science en tant que pratiques
professionnelles et acadmiques ont prcisment eu lieu pendant la
priode situe entre le dernier tiers du xviiiesicle et le dclenchement
de la Premire Guerre mondiale, en 1914. Cest au cours de ce que nous
pouvons appeler ce trs long xixesicle quelles ont toutes deux reven-
diqu leur autonomie en tant que champs disciplinaires, avec leurs
matires et rgles propres, et non plus comme branches de la religion, de
la littrature, de la philosophie ou du droit. Au xviiiesicle, par exemple,
une large gamme de termes dcrivaient les diverses formes et pratiques
dinvestigation de la nature existantes: de la philosophie naturelle et
lhistoire naturelle jusqu la scientia experimentalis (ou philosophie
exprimentale) et aux mathmatiques mixtes. Et alors que seules
la mdecine, les mathmatiques, la thologie et les langues anciennes
taient enseignes lUniversit jusquau milieu du xviiiesicle, la priode
suivante vit se multiplier les matires: on pouvait dsormais obtenir un
diplme universitaire dans des domaines spcialiss tels que lhistoire, la
physique, la chimie ou la biologie. Comme la montr lhistorien des sciences
William Clark, cest la transformation des universits en institutions dont
le but tait de produire un nouveau genre dhomo academicus aspirant
faire preuve doriginalit et obtenir la renomme par la publication
qui a caractris la priode1. Et, comme le dmontrent les contributions
dAubin et de Levin dans ce volume, observatoires, muses et expositions
universelles mergrent galement pendant cette priode comme lieux
de production de nouveaux savoirs, et ils jourent un rle dterminant
dans leur universalisation. Au tournant du xxesicle, les diplmes dans
nimporte laquelle de ces matires, et dans une liste de plus en plus longue
dautres matires, donnaient leurs titulaires la possibilit de faire carrire
en tant que professionnels dans leurs champs acadmiques respectifs,
leur donnant droit au titre tout nouvellement forg de scientist en anglais,
scientifique en franais, Wissenschaftler en allemand, bien sr, mais
galement dans les principales langues du monde2.
Au cours de ce processus de professionnalisation, le concept de science
a galement volu du pluriel au singulier, passant dune multitude de
1. Clark 2006.
2. Bien que le terme scientist ait t forg en 1833 par William Whewell, il a fallu attendre les
premires dcennies du xxesicle pour quil entre en circulation en anglais. Le franais et
lallemand ont suivi peu aprs.
savoirs locaux, chacun avec ses mthodes, moyens et mesures propres,

une chose perue communment comme laScience, dote dunits
de mesure standardises et universellement admises (comme le montre
Schaffer dans ce volume) et de moyens de reproduction, duniversits
nouvelles. Lessai de Pickstone qui ouvre ce volume met en vidence
les tapes par lesquelles le monde du savoir a t reconfigur, comment
il est pass dun univers htrogne form de la philosophie naturelle,
de lhistoire naturelle et des mathmatiques mixtes ce que nous identi-
fions comme notre monde familier, celui de la science, de la technologie
et de la mdecine. Paralllement cette transformation, lhistoire a aussi
subi une mtamorphose, passant dune entreprise dont la dfinition et
les mthodes variaient selon les lieux, un projet bas sur lusage dune
bote outils communment partage de sources, de mthodes et,
si lon suit Koselleck, dune conception pistmologique commune du
temps historique. Ce concept dsigne la temporalisation de lhis-
toire conue comme un dplacement du sens du temps, passant dune
conception de lhistoire comme scne sur laquelle se produisent toutes
les (petites) histoires du monde celle dune force dote dune dynamique
propre1. Et, ainsi que le soutient Wise dans ce volume, comme en un jeu
de miroirs rflchissants, la science, elle aussi, a commenc, partir du
milieu du xixesicle, inclure le temps dans une conception jusqualors
atemporelle de la nature et de ses lois.
Lmergence de ce nouveau concept dhistoire est insparable de celui
de modernit conue comme ensemble de normes socioculturelles et de
pratiques fondes sur une foi inaltrable dans le progrs. En effet,
cest le progrs qui a conceptualis la diffrence entre le pass jusquici et
le futur qui vient [] produisant la premire dfinition authentiquement
historique du temps qui nait pas driv sa signification dautres domaines de
lexprience comme la thologie ou une prescience mythique. Le progrs na
pu tre dcouvert que lorsque les hommes se sont mis rflchir sur le temps
historique lui-mme. Cest une notion rflexive. En pratique cela signifie que
le progrs ne peut se produire que si les hommes le veulent et le prvoient.
Que lavenir soit un horizon dattente, non seulement de jours, de semaines
ou mme dannes, mais une anticipation des changements sur le long terme,
est un des aspects du temps historique qui est considr comme progressif2.
La base matrielle de cet horizon dattente et donc du progrs a

t dlivre par une varit de plus en plus grande de marchandises
1. Koselleck 1990 [1979] (p.263-305).

2. Koselleck 2002 (p.115-130 et p.118-120). Pour une histoire de la modernit dans le contexte
franais, voir Charle 2011.
industrielles fournies aux gens du commun. Leprogrs technique et

industriel, crit Koselleck, a touch tout le monde en mme temps, bien
que de manire diverse. Cest devenu un axiome dexprience gnral
[qui] laissait attendre de nouveaux progrs sans pouvoir les valuer
davance1. Dans son rcit de voyage traduit en anglais en 1810, Mirza
Abu Talib Khan Isfahani (1752-1806), un savant-administrateur indien
qui visita lEurope entre1799 et1802, nota au sujet de cette intrication
du progrs, de la modernit et du temps:
Les riches sont obligs non seulement daltrer la forme de leurs vtements
chaque anne, mais galement de changer tous les meubles de leur maison.
Il serait considr comme indigne dune personne de got davoir son salon
meubl de la mme faon pendant deux annes successives.
Il observait que de telles dpenses taient profitables en ceci

quelles
encourageaient la crativit et les manufacturiers de toute sorte; et [qu]elles

permettaient aux classes moyennes et infrieures de subvenir leurs besoins
peu de frais en achetant des articles dmods.
Enfin, le rapport entre progrs et savoirs scientifiques nchappa pas

non plus notre observateur attentif:
Les Anglais ont des ides fort singulires sur ce quon appelle perfection; ils
prtendent que ce nest quune qualit idale, et qui dpend entirement de
la comparaison; que lhomme sest lev, par degrs, de ltat de sauvage la
dignit sublime du grand philosophe Newton; mais que, loin davoir atteint
la perfection, il est possible que, dans la suite des sicles, les philosophes regar-
deront avec autant de ddain la science de Newton que nous considrons
aujourdhui ltat grossier des arts parmi les sauvages2.
En effet, lide de perfectibilit est trs rpandue lpoque en Grande-

Bretagne. Un de ses plus fervents partisans, Joseph Priestley (1732-1804),
crivait dj en 1767: Lagloire du clbre Newton lui-mme, et de ses
contemporains, peut tre clipse par un nouvel ordre de philosophes
dans un champ de spculation tout fait nouveau3. Discernant dj
un lien intime entre science et histoire, il exhortait les gens tudier
1. Koselleck 1985 [1990] (p.321).

2. Stewart 1810 (trad.) (vol. 2, p.58-59 et 61 respectivement).
3. Priestley 1771 [1767] (p.xxi-xxii).
lhistoire des sciences afin de nous stimuler dans nos efforts pour aller
toujours plus avant:
Aussi haut que nous soyons parvenus dans le domaine des sciences de la nature,
nous sommes partis de trs bas et notre ascension fut extrmement lente []
tant donn que la montagne slve encore perte de vue, que nous navons
en ralit gure dpass ses contreforts, savoir comment nous y sommes
parvenus ne pourra que nous stimuler [] et nous suggrer des mthodes et
des ressources pour nous aider progresser toujours plus1.
Il faut en effet insister ici sur le fait que la science, par la publicit
accorde aux nouvelles dcouvertes, notamment travers les muses
scientifiques et les expositions industrielles, a jou un rle essentiel dans
lmergence de la sphre publique moderne et dans ltablissement du
progrs comme principe tlologique fondateur, la distinguant ainsi des
priodes antrieures et des socits lointaines, dsignes ds lors comme
traditionnelles. Au moment o furent publies les uvres des thurif-
raires de lhistoire moderne et de la philosophie positivistenotamment
Comte, Mill, Marx et Engels, Spencer, les dcouvertes les plus rcentes
de la science et de la technologie taient affiches dans les principaux
centres europens et les muses de Bombay et de Calcutta, pour que
les masses sen merveillent et soient associes la dynamique et aux
produits matriels du progrs.
Un demi-million de spectateurs assistrent la crmonie inaugurale
de la Great ExhibitionlExposition universelle du Crystal Palace
Londreset quelque 6millions (cest--dire presque un tiers de la
population britannique) la visitrent durant les cinq mois et demi de
son droulement. LExposition tait conue comme une prsentation
encyclopdique des pays du monde: de leurs cultures, de leurs ressources,
de leurs industries et de leurs produits. En dcrivant les buts et le sens
de lExposition, le prsident de la commission organisatrice, le prince
consort Albert, traait explicitement un lien de causalit entre la science,
la technologie, le dveloppement et la nouvelle ide de lhistoire:
La science dcouvre ces lois de la puissance, du mouvement et de la transfor-

mation: lindustrie les applique la matire brute, que la terre nous fournit en
abondance, mais qui nacquiert sa valeur que grce au savoir: lart nous enseigne
les lois immuables de la beaut et de la symtrie, et donne nos productions les
formes qui leur conviennent. Messieurs, lExposition de 1851 doit nous fournir
un vritable test et une image vivante du point de dveloppement atteint par
1. Priestley 1769 (p.iv-v). ce propos, voir galement Heilbron 1977 et McEvoy 1979.
lensemble de lhumanit dans cette grande tche, et un nouveau point de dpart

partir duquel toutes les nations seront capables de diriger leurs efforts ultrieurs1.
Malgr loriginalit de ces associations, lExposition universelle ne

constituait pas un vnement isol dans lhistoire. Ctait plutt lexpression
dune tape novatrice dans un processus historique plus long qui poussait
la science et la modernit dans le mme mouvement centrifuge. Comme
nous le rappelle son titre complet, Exposition universelle des produits
de lindustrie de toutes les nations, ainsi que le sobriquet du Crystal
PalaceleGrand Shalimar (terme des Moghols pour dsigner leurs
jardins en terrasses, lui-mme driv de shah al-imarat, mot arabo-persan
signifiant seigneur des constructions)2, cet vnement spectaculaire
tait galement licne et la clbration dun monde en voie de globa-
lisation acclre3. Le symbolisme de cette globalit impriale fut bien
visible pendant la crmonie douverture, durant laquelle la reine Victoria
apparut sur son trne dans lalle principale avec les ambassadeurs du
monde entier ses pieds et entoure des richesses de toutes les nations.
En dautres termes, notre but est de permettre au lecteur de tirer
les implications de la comergence et de lintrication des sciences, de
lhistoire et de la modernit dans la perspective de plus en plus globalise
de la priode. Puisquil existe dj une vaste littrature sur les relations
unissant histoire et modernit, nous voudrions privilgier le prisme
de la science et mettre en vidence les processus qui ont jou dans lmer-
gence de cette intrication ainsi que dans la perception de la science comme
une srie de pratiques et de protocoles globalement admis, mais aussi
comme la source principale de lgitimation de lautorit et de laction.
Cest en cherchant privilgier cette conception de lhistoire comme
processus que nous nous sparons de la perception traditionnelle et disconti-
nuiste de lhistoire des sciences comme passage dune rvolution une
autre. Nous ne voulons pas nous concentrer sur des vnements individuels
spectaculaires qui changent la donne, mais plutt sur des phnomnes plus
lents et dveloppement ingal qui se sont raliss dans la dure, donnant
lhistoire, lamodernit et lascience leurs sens mutuellement
intriqus4. En ce sens, notre conception a des traits communs avec celle de
1. Royal Commission 1851 (vol. 1, partieI, p.4). Le lien entre lautoprsentation et la construction
des identits nationales pour le cas mexicain est le sujet de Tenorio-Trillo 1996.
2. Suvorova 2011 (p.91).
3. Auerbach et Hoffenberg 2008, Young 2009. Suivant ici Robertson 1992 (p.8), nous entendons
globalisation au sens minimaliste de compression du monde et intensification de la
conscience du monde comme dun tout.
4. Cette conception processuelle de lhistoire est inspire de la vision dynamique long terme
de lhistoire expose par Hayami 1992 et DeVries 1994, et de leur version de la rvolution
industrieuse oppose la rvolution industrielle.
Koselleck en ceci quelle cherche sattarder sur une dure assez longue,
pendant laquelle lappareil linguistico-conceptuel qui fournit les condi-
tions mmes de possibilit dun discours historique a merg. Mais elle
en diffre bien des gards, autant dans ltendue gographique que dans
les objets et les matriaux tudis. Tandis que Koselleck sest concentr
sur les transformations conceptuelles qui se sont produites dans le langage
social et politique de lEurope germanophone du Sattelzeit, notre propos
ici est dobserver lmergence interdpendante de notre trio et les change-
ments spatiaux, matriels, pratiques, institutionnels et symboliques dans
la production des savoirs.
Linsistance sur le processus plutt que sur la rvolution implique dexa-
miner une priode assez longue, et une rflexion sur ses limites spatiales et
temporelles. Cette exigence est accentue par la ncessit pour les histo-
riens des sciences de rendre justice aux connexions globales dj prsentes
dans lexemple de lExposition universelle, et de plus en plus tudies par
les recherches historiques rcentes1. Les recherches antrieures conce-
vaient cette priode en termes europocentrs, adoptant une perspective
diffusionniste pour rendre compte de la propagation globale des sciences2.
Il nest pas sans ironie de noter que, malgr son rle pionnier dans le
dcoupage dun nouvel espace interdisciplinaire extrmement proli-
fique dans les annes1970 et1980, lhistoire des sciences a depuis lors
t assez rtive sengager srieusement dans une approche dhistoire
globale. Elle sest bien plutt accroche son europocentrisme, faisant
au mieux un peu de place certaines perspectives non occidentales3
(aujourdhui dsignes de faon plus politiquement correcte comme
leSud, ou leSud global, termes emprunts au vocabulaire des
relations internationales daprs la guerre froide4) aux cts de la science
occidentaleau lieu de chercher explorer des connexions entre diff-
rentes cultures du savoir, la lumire dune densification progressive des
rencontres et des interactions.
Les historiens de la culture, de la politique et de lconomie ont en
revanche dj pris en compte la nature globalement interconnecte de
lmergence de nombreux phnomnes, encore rcemment associs
1. Subrahmanyam 1997 et 2005, Bayly 2004.

2. Cette approche est parfaitement illustre dans la prface de Heilbron 2003, o celui-ci
explique: Notre [livre] rend compte de lexpansion de la science et des scientifiques, de
leurs centres traditionnels au reste du monde. Cette propagation dans lespace est parallle au
dveloppement des spcialits scientifiques [] Propagation et dveloppement sont des
concepts cls du Companion.
3. Selin 1997, Allchin et DeKosky 1999.
4. Reuveny et Thompson 2007.
lEurope occidentale1. Par exemple, comme le remarque Christopher Bayly,

lindustrialisation britannique fut une rponse la production artisanale
efficace de textiles dans dautres parties du monde, notamment en France
et en Inde2. La recherche rcente a galement dmontr que lidentit et
les institutions conomiques et sociales de ltat-nation moderne ntaient
pas un simple produit endogne des socits dEurope occidentale, mais
quelles furent plutt le rsultat des adaptations de leurs institutions
aux modes dorganisation des socits non occidentales quelles taient
en train de coloniser. En somme, lEurope occidentale moderne et ses
empires se sont constitus dans un mme mouvement3. Il nest en effet
pas inutile de rappeler que lEurope ntait pas trs diffrente du reste du
monde jusquau tournant des xviiie et xixesicles, et que la supriorit
europenne doit tre explique plutt que prsuppose. Les historiens
des sciences ne peuvent ds lors plus prtendre demeurer lcart au
nom du statut exceptionnel de la science, sans risquer de compromettre
lun des acquis principaux des science studies: savoir que la science fait
intgralement partie de lactivit culturelle des hommes4.
Cette enqute sur les connexions globales dans les cultures du
savoir est dautant plus urgente que la reprsentation plutt idyllique
dune relation qui serait propre lEurope entre histoire et modernit a
t rcemment rode5. De nombreuses tudes sur lhistoriographie de
lhistoire globale ont rcemment dmontr que dautres cultures travers
le monde, en partie sous limpulsion de leur propre dynamique, en partie
dans le contexte dun monde de plus en plus connect, dveloppaient
des modes convergents dcriture de lhistoire6. De mme, de nombreux
phnomnes convergents observs dans les sciences, comme la standar-
disation de la mesure, se retrouvent dans dautres activits politiques
et sociales7. Le dfi est ainsi de comprendre les connexions qui se sont
noues entre lmergence globale de la science et cette conscience histo-
rique moderne8.
Les lignes principales de lenqute et de son dploiement dans lespace
tant prcises, revenons la question des limites temporelles, la prio-
disation. Il faut dabord prciser que lorganisation des priodes en units
1. Voir, entre autres, Dussel 1993 et Tavakoli-Targhi 2001.

2. Bayly 2004 (p.174).
3. Washbrook 1997.
4. Pestre 1995.
5. Voir, par exemple, Andaya 1997, Zurndorfer 1997.
6. Iggers, Wang et Mukherjee 2008, Sachsenmaier 2011, Woolf 2011.
7. Bayly 2004, Mazower 2012.
8. Ce travail a dj t inaugur, par exemple dans Fan 2004, Cook 2007 et Raj 2007. Plus
gnralement, voir Conrad 2012.
de sicles fut galement une invention du xixesicle, les historiens de

priodes prcdentes prfrant le terme dpoque, qui indiquait un
dcoupage conduisant une priode donne du temps jusqu son terme
pour permettre une autre de commencer, sans porter attention aux
priodes suivantes ou prcdentes9. Cest en ce sens dre que nous
comprendrons le xixesicle. Et nonobstant le fait que des incohrences
doivent tre acceptes parce que les divisions proposes ne peuvent tre
harmonises avec toutes les conclusions historiques, nous devons poser
des limites chronologiques.
Si nous nous accordons avec le consensus quasi unanime que le commen-
cement de la Grande Guerre marque la fin dune poque, le point de
dpart de notre chronologie requiert quelques explications puisquil ne
correspond en rien au repre habituel: la csure monumentale de 1789.
Cette date symbolique est habituellement considre comme fondatrice
de toutes les autres rvolutions, notamment de la seconde rvolution
scientifiqueen bref, de la modernit elle-mme10. De plus, comme tous
ses rfrents sont europens, sinon purement franais, cette date nest
pas approprie nos objectifs: elle ne fait que nourrir le narcissisme
europocentr et la perspective diffusionniste qui laccompagne lorsquil
est question de la porte globale des sciences.
Pour rendre justice lchelle globale des processus mis en branle, il
fallait une anne inaugurale plus significative, un vnement lchelle
de la plante qui pt indiquer une acclration des connexions entre
les diffrentes rgions du monde. Nous avons retenu la fin de la guerre
de Sept Ans (1756-1763). Cette guerre fut en effet le premier vnement
vraiment plantaire, impliquant des actions militaires des Philippines
au Canada en passant par locan Indien, le Bengale, le Sngal, le Brsil
et lArgentine, sans parler de lEurope et de la Russie. Les annes 1760
ont vu une reconfiguration massive de territoires et dalliances entre les
diffrentes puissances mondiales, une redistribution des cartes. Cela sest
manifest par la perte par la France de ses possessions en Amrique du
Nord, par les conqutes territoriales britanniques en Inde, les nouveaux
investissements europens en Afrique et la traite desclaves, ainsi que par
une pousse vers lexploration et le contrle du Pacifique. cela sajoutait
une conjoncture largement indpendante mais globalement contempo-
raine de la guerre de Sept Ans: leffondrement de lEmpire moghol, la
guerre civile en Iran partir des annes 1750; les guerres chroniques entre
Ottomans et Russes qui conduisirent laffaiblissement et au dclin des
9. Koselleck 2002 (p.154 sq.).

10. Charle 2011.
premiers; ou encore les tensions entre le Japon, la Russie et la Grande-

Bretagne en Extrme-Orient (quelques annes plus tard), et qui eurent
des consquences dterminantes sur lhistoire ultrieure.
La fin de la guerre de Sept Ans a inaugur une intgration rapide et
progressive des diffrentes parties du monde domines par les puissances
impriales, europennes et non europennes, processus qui ne fit que sacc-
lrer dans les dcennies et le sicle suivants et dans lequel une dynamique
globale du savoir a jou un rle crucial1. Le choix dune priodisation
borne par deux guerres mondiales fait galement cho lmergence
de lopposition pistmologique sur un mode belliqueux entre sciences de
lhomme et sciences de la nature, et cela jusque dans lusage du vocabulaire:
comme le fait remarquer Feuerhahn dans son chapitre, cet antagonisme
est mme dcrit en termes de guerre des sciences et des lettres ds le
dbut du xixesicle.
Tout bien considr, le dernier tiers du xviiiesicle semble donc un
bon point de dpart pour notre projet. De plus, ce choix rend justice au
phnomne de seconde rvolution scientifiquele renouveau et linten-
sification de lactivit scientifique, lmergence de nouveaux domaines
dintrt tels que llectricit, la mcanique et la chimie, et de nouvelles
valeurs telles que la quantification2 et la prcision3. Rappelons que les
grands travaux de Berthollet, Franklin, Lavoisier, Lagrange, Laplace ou
Priestley se situent dailleurs dans le dernier tiers du xviiiesicle.
Les changements et reconfigurations qui suivirent ne se sont pas produits
dun seul coup, ni dans un seul pays. Ainsi, bien quun nouvel lan ft
trouv au milieu du xviiiesicle, il ntait pas uniforme et navait pas la
mme dynamique ni le mme rythme selon les savoirs et les sciences consi-
drs. Cest pourquoi notre approche sera mieux dcrite si lon recourt
limage voque par Trotski dans son clbre modle de dveloppement
combin et ingal4. Cest cette ingalit qui explique que toutes les
contributions de ce volume ne couvrent pas la totalit de cette priode
de presque cent cinquante ans. Ainsi lessai de Lwy ne couvre que les
cinquante dernires annes, car ctait pour elle la priode durant laquelle
les changements les plus dcisifs se sont produits dans les sciences de la
vie; et Schlanger se concentre essentiellement sur trois dcennies, entre
les annes1830 et1860. Dautres, comme Sibum, sur le dplacement
des frontires entre travail thorique et exprimental dans les sciences,
ou Levin, sur la place des muses et des expositions dans lhistoire de
1. Schaffer et al. 2009.

2. Frngsmyr, Heilbron et Rider 1990.
3. Au sujet de la prcision, voir Wise 1997.
4. Trotski 1967 [1930] (p.15).
larticulation de la science la modernit, font dbuter leurs rcits avant

1770 et couvrent presque tout le sicle suivant.
Il faut prciser toutefois que mme cet espace europen tait compos
de communauts de savoirs plutt htrognes, avec des proccupations et
des dynamiques distinctes. Par exemple, pendant sa tourne europenne
dans les annes 1870, le physicien amricain Henry Rowland remar-
quait lhtrognit flagrante et la dsunion de la science europenne.
La contribution de Sibum met en vidence ces diffrences entre France,
Allemagne et Grande-Bretagne, tout en considrant la relation changeante
entre les activits intellectuelle et manuelle dans la physique exprimentale
au cours de ce long xixesicle. Et comme Alexander le souligne dans
sa contribution, la tension entre les climats intellectuels de la France et
de lAllemagne a conduit des approches divergentes en mathmatiques,
et fournit bel et bien la toile de fond ncessaire la comprhension des
transformations radicales de ce domaine.
Comme dans les autres volumes de cette srie, nous avons aussi choisi
de ne pas nous attarder sur chaque science prise individuellement, mais
de mettre en lumire les champs et les questions qui ont effectivement
redfini non seulement les perceptions du monde naturel, mais aussi
un ordre moderne de la socit et de la globalisation. Wise met ainsi en
relief le rle central de la machine vapeur et de la pense de lconomie
politique pour le dploiement dun modle explicatif unique du monde
qui fait de lnergie la notion centrale de la physique, de lordre social et
des dynamiques de globalisation. Et Hhler met en lumire lascension
et la formation des sciences de la Terre et de lair, si essentielles dans le
monde daujourdhui, travers les tensions entre nationalisme et imprial-
internationalisme, cest--dire entre les impratifs de comptition et de
collaboration imposs par la logique des tats-nations et la ncessit
dinvestiguer les espaces communs (fonds des ocans, congrs inter
nationaux de normalisation). Lwy, de son ct, fait un portrait saisissant
de la mythique rvolution microbienne comme ntant finalement
rien de plus quune promesse sduisante jusqu la Premire Guerre
mondiale. Dans son article sur Boucher de Perthes au travail. Industrie
et prhistoire au xixesicle, Schlanger revisite lhistoire de la haute
antiquit de lhomme. Il montre comment Boucher de Perthes enracine
lhomme prhistorique dans le capitalisme ambiant, en valorisant une
conception transhistorique du travail: lindustrie primitive quil dpeint
repose sur une notion de mrite qui rcompense leffort par rapport
lhritage.
Larticulation du scientifique et du technique avec lordre politique et
conomique est tudie par Fressoz et Schaffer. Le premier montre que
le laisser-faire du xixesicle nest possible qu travers une entreprise

volontariste de dfinition de formes techniques et la protection juridique
et sociale du capital industriel. La norme de scurit en est un lment
majeur qui rvle combien les sciences et techniques sont capables de
scuriser les univers productifsune hubris bien connue et toujours
renaissante. Schaffer prend la chose sous un angle complmentaire et sint-
resse la production des normes, mesures, dispositifs (etmarchandises)
standardiss que demandent ltat fiscal et les marchs. Le proccupe la
mtrologie comme entreprise scientifique, comme entreprise imprialiste,
comme discipline des sujets et comme valeuret limmensit du travail
social requis pour russir faire tenir ces standards. La question de la
standardisation est galement au cur du travail de Berlivet. Ce dernier
explore la pluralit des mondes sociaux qui contriburent lmergence
de la statistique, lore du xixesicle, puis son essor mondial, et qui
firent quune pratique savante longtemps demeure en marge du monde
universitaire et de ses divisions disciplinaires contribua plus que toute
autre, travers llaboration de catgories, de schmes de pense et de
routines intellectuelles (comme le calcul de moyennes), faire merger
cette ralit nouvelle: le social. Il souligne lavalanche des chiffres
imprims caractristique de ce sicle, tout comme Mller-Wille.
larticulation entre science, hygine et dmographie, entre pratiques
mdicales et contrle des populations, celui-ci prsente le rle des savoirs
dans lmergence de lordre biopolitique contemporain. Il dcrit la manire
dont les sciences statistiques (Quetelet, Galton, Pearson) et lanthropo-
logie physique fabriquent alors hrdit et race. Race et raciologie
(oula science moderne des races) sont au cur du chapitre de Douglas.
Elle y analyse comment, travers une mobilisation de lhistoire naturelle,
de lanatomie compare, de la biologie, de la cartographie, de lethnologie
et de lanthropologie, le xixesicle construit une conception hirar-
chique des peuples humains base sur la capacit de progrs, relguant
les peuples non blancs en bas de lchelle, lgitimant leur domination et
leur asservissementet finalement leugnisme.
Si les thmes que nous avons abords jusquici concernent principa-
lement lespace europen, certaines pratiques de savoir ont pris forme dans
dautres parties du monde, et dans le cadre du dveloppement rapide des
connexions entre les diffrentes socits humaines. Il reste que, comme
lobserve Christopher Bayly,
ces connexions pouvaient tout aussi bien renforcer lide de la diffrence et

mme de lantagonisme entre les hommes issus de diffrentes socits,
et notamment entre leurs lites. Par exemple, les Japonais, les Indiens et les
Amricains ont de plus en plus pris appui sur lide quils avaient hrite de
leur identit nationale, religieuse ou culturelle, alors quils faisaient face aux
graves dfis suscits par la nouvelle conomie globale, et notamment par
limprialisme europen1.
De fait, trois essais de ce volume abordent les pays mentionns par

Bayly, et cest prcisment travers le prisme de la production et de la
conservation de laltrit que ces chapitres considrent les dveloppe-
ments scientifiques dans ces espaces2.
Chaplin montre ainsi comment les sciences, aux tats-Unis, ont nourri
et lgitim une vision racialiste de la socit. Elles taient nanmoins en
dialogue avec la science europenne, de Franklin aux savants et institutions
scientifiques de la fin du xixesicle, et elles influencrent profondment,
en retour, la pense et les pratiques du Vieux Continent (duromantisme
aux thories de lvolutionnisme biologique et social, de Wallace, Darwin
et Spencer). Il est essentiel de rappeler au lecteur que, quoi quen dise la
gographie politique du monde contemporain, les tats-Unis ne faisaient
pas alors partie de lOccident ou de la science occidentale. Encore
en 1919, Max Weber remarquait dans son fameux essai Lemtier et
la vocation du savant les diffrences fondamentales entre les systmes
denseignement suprieur en Allemagne et aux tats-Unis, mme si ceux-ci
avaient t conus sur le modle de ceux-l3. Pour sa part, Ito invoque
la mtaphore du champ de bataille, o la comptition entre ennemis ou
adversaires donne limpulsion pour sapproprier le savoir du camp oppos,
afin de rendre compte de la dynamique dentre du Japon dans le monde
de lascience la suite de lexpdition Perry de 1853. Quant lInde,
Raj insiste sur la rencontre culturelle entre les communauts de savoir
dAsie du Sud et dEurope dans le contexte de la colonisation britannique,
la suite de la guerre de Sept Ans. Il met en vidence linteraction troite
entre les processus de circulation et dintercommunication, dun ct,
et les attitudes apparemment contradictoires et antagonistes, de lautrece
que lhistorien des sciences Michael Gordin a appel lappropriation
hostile4pour montrer comment des pans importants du savoir scien-
tifique ont t construits et diversement appropris dans le contexte de
lapoge de limprialisme du xixesicle.
Bien que le xixesicle ait t une poque dascendance de la science,
craintes et inquitudes quant aux consquences de cette nouvelle conception
1. Bayly 2004 (p.1).

2. Voir Raj 2010et 2013, Cohen 2010.
3. Weber 2003 [1919] (notamment p.67-71).
4. Gordin [ paratre].
du savoir sur la nature taient monnaie courante. En 1815 eut lieu lruption
du volcan Tambora, sur lle indonsienne de Sumbawalexplosion volca-
nique la plus puissante depuis deux mille ans et qui propulsa dimmenses
colonnes de cendre dans latmosphre. Au printemps suivant, le ciel
dEurope et dAmrique du Nord devint trangement sombre, un
degr alarmant. Cette anne fut connue comme lanne sans t.
Mary Wollstonecraft, alors sur les rives du lac Lman avec Lord Byron
et son futur mari le pote Percy Bysshe Shelley, fut contrainte de passer
le plus clair de son temps devant la chemine. Elle y crivit Frankenstein,
peut-tre le premier roman de science-fiction, dans lequel elle mettait en
garde contre les dangers de la science devenue folle1. Bien que le temps
insolite qui inspira Mary Shelley ait t provoqu par un phnomne
naturel, les effets de laction humaine sur lenvironnement global taient
devenus objets part entire de linvestigation scientifique (non dnue
dangoisses2) des dernires dcennies du xviiiesicle. Locher revient
ainsi sur la manire dont les contemporains ont pens limpact de laction
humaine (etde lexpansion coloniale) sur le climat. Il remet en question la
conception historiciste convenue qui sappuie sur le grand partage entre
les domaines du social et du naturel, et montre la ncessit imprieuse
dun nouvel historicisme qui rtablirait linsparabilit des hommes,
des lieux, du politique et de lenvironnement.
Si une certaine angoisse romantique concernant un avenir sans me,
domin par la science et parfois incontrlable, a incontestablement
assombri loptimisme gnral de cette poque, on y trouvait aussi la
conviction rassurante que la science elle-mme pourrait remettre les
choses en ordre. Dans un des best-sellers du dbut du xxesicle, Bram
Stoker rinvente le mythe de Dracula comme une monstruosit mutante
qui dfie les lois volutionnistes darwiniennes et menace lAngleterre dans
son existence mme3. Cest seulement grce des calculs mticuleux
bass sur les horaires de bateaux et de trains que ses poursuivants sont
capables de le rattraper et finalement de le dtruire4. Tresch tempre
cette foi utopique dans la science comme une force qui peut vaincre les
formes dviantes par sa puissance de calcul. En rsonance avec lanalyse de
Locher, il montre que la cosmologie naturaliste adopte par la modernit
scientifique, et soutenue par lordre conomique global et sa qute dun
monde unifi et calibr, a t conteste et confronte nombre de cosmo-
logies alternatives. Pour le bien de cette poque, nous montre Tresch,
1. Shelley 1818.
2. Grove 1995 (chap.7).
3. Stoker 1897.
4. Richards 1993 (p.45-72).
mais aussi des ntres: rcuser les naturalisations qui nous sont imposes
est tout aussi vital aujourdhui que cela ltait alors.
Remerciements: Nous remercions Luc Berlivet, Charlotte Bigg,

Caroline Ford, Franck Lemonde, Dominique Pestre, Simon Schaffer,
Sanjay Subrahmanyam et Jakob Vogel pour leur relecture critique et leurs
prcieuses suggestions. Cette introduction doit galement beaucoup aux
participants du sminaire de recherche Lesfrontires mouvantes entre
sciences et savoirs (xviiie-xxesicle) de lcole des hautes tudes en
sciences sociales qui nous avons fait subir depuis le dbut son labo-
ration. Enfin, nous tenons remercier Sophie Lhuillier et Jean-Claude
Baillieul des ditions du Seuil pour leur efficacit et leur gentillesse tout
au long de la production de cet ouvrage.
Traduit par Franck Lemonde
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PREMIRE PARTIE
SCIENCES, CULTURES,
SOCITS
1 Les rvolutions analytiques
et les synthses du modernisme
J O H N V. P I C K S T O N E
Lhistoire des sciences telle quelle sest dveloppe dans le monde univer-
sitaire daprs la Seconde Guerre mondiale a volontiers t associe la
philosophie des sciences. Au cur de la discipline figurait une rflexion
sur lorigine de la science moderne qui aboutissait inluctablement la
rvolution scientifique du xviiesicle. Physique, mathmatisation du
monde, dveloppement de lexprimentation ou mergence des socits
scientifiques occupaient une place de choix dans cette rflexion. Dans
un texte dsormais classique, le clbre historien et philosophe britan-
nique Herbert Butterfield (1900-1979) proposait mme de prolonger la
rvolution scientifique jusqu la fin du xviiiesicle, puis jusquau milieu
duxixe, pour tenir compte de lavnement de la chimie moderne et de
la biologie volutionniste de Darwin1.
Les historiens ont depuis largi leurs centres dintrt. En sintressant
plutt aux pratiques par lesquelles les connaissances scientifiques se
crent, circulent et sont mises en uvre, ils se penchent aujourdhui sur
les savoirs communs autant que sur les savoirs et expertises des profes-
sionnels et des lites. Plus ils largissent leur champ de vision, plus les
sciences, les techniques et la mdecine semblent insparables dans leur
histoire: on commence se rendre compte que les distinctions entre
celles-ci sont moins dfinies apriori que le rsultat des ngociations
entre acteurs diffrents moments historiques. Le champ acadmique
ainsi redfini comme une histoire des sciences, des techniques et de la
mdecine rencontre alors sur de nombreux plans lhistoire sociale, politique
et conomique, et permet denvisager llargissement de la perspective
1. Butterfield 1937.
ttLes atomes de John Dalton selon sa prsentation devant le Manchester Mechanics Institute en
1835. Cette table suppose que toutes les substances peuvent tre analyses comme composes
dlments indcomposables.
34 john v. pickstone
historique toutes les pratiques savantes, en incluant les sciences sociales

et les humanits aussi bien que les beaux-arts.
Quelles sont les consquences de cette nouvelle perspective pour
nos chronologies de base? Notre vue densemble peut-elle toujours se
raccrocher la rvolution scientifique du xviiesicle? Existe-t-il dautres
cadres permettant de lier la priodisation des sciences, des techniques,
de la mdecine et des arts celle dautres branches de lhistoiretout
en prservant suffisamment les structures dynamiques des pratiques
savantes pour autoriser leur comparaison travers les ges et les lieux?
Notre chronologie peut-elle saisir la continuit des pratiques quoti-
diennes autant que les changements intellectuels? Dans mon ouvrage
Ways of Knowing, ainsi que dans le prsent essai, je tente de rpondre
ces questions en portant mon attention sur cette priode aux alentours
de 1800 quest lre des rvolutions. Cependant, cet essai montrera aussi
comment la rvolution scientifique du xviiesicle retrouve sa place dans
cette nouvelle vue densemble qui nous permet galement de percevoir
les changements de la fin du xixesicle sous un jour nouveau.
Aux alentours de 1800
Alors que lhistoire des technologies modernes a encore aujourdhui

trop tendance reposer sur la rvolution industrielle, lhistoire de la
mdecine sappuie toujours sur la naissance de la clinique dans les annes
qui suivent la Rvolution franaise. De manire approximative, comme
il est de rigueur pour de tels sujets, ces deux rvolutions la fois scien-
tifiques, techniques et mdicales sinscrivent dans lre des rvolutions
(politiques), soit 1776-1848. Il en va de mme pour les transformations
quien Allemagne principalementvoient la philosophie slever
au rang de discipline acadmique ainsi que pour les reconfigurations
entranant la sparation des (beaux-) arts davec les arts libraux. Enfin,
et de faon plus marquante encore, il en va de mme pour ces change-
ments dans le domaine des sciences que lon qualifie parfois de seconde
rvolution scientifique1. Tandis que beaucoup dhistoriens des sciences
ont tendance prendre cette rvolution pour argent comptant, au moins
concernant leur science de prdilection, peu dentre eux ont essay de
porter attention aux liens entre les diffrentes rvolutions disciplinaires
ou aux caractristiques gnrales de ces bouleversements rvolutionnaires.
Dans Ways of Knowing, jai tent de caractriser ces transformations de
1. Par exemple Kuhn 1976.

rvolutions analytiques et synthses du modernisme 35
manire runir les sciences avec les techniques et la mdecine, et lier

celles-ci aux dynamiques politiques et conomiques1. Dans le prsent
essai, jentreprends de plus lexamen des relations que ces transformations
entretiennent avec les changements contemporains dautres champs de
savoir, notamment la sparation des (beaux-) arts davec les arts libraux.
Je conois les sciences, les techniques et la mdecine comme constitues
dun ensemble de savoirs pratiques varis, ayant chacun leur foyer et
leur histoire propres. Plus simplement, les sciences, les techniques et la
mdecine traitent fondamentalement de significations, de genres, dl-
ments (mathmatiques et substantiels) et de synthses (mathmatiques
et substantielles). Ces diffrents types de savoirs pratiques se combinent
et saccumulent dans le temps tout en changeant continuellement et sur
tous les plans. Bien quil existe une certaine logique dans laccumulation
de ces savoirsles derniers en date dpendent toujours des premiers,
par exemple, il ny a rien dautomatique dans cette histoire. En effet,
lmergence de nouvelles pratiques, leur volution ou les formes quelles
prennent dpendent toujours des contextes dans lesquels elles sins-
crivent. Dans ce modle, les rvolutions peuvent tre marques par
lmergence de nouveaux savoirs pratiques (comme nous le verrons aux
alentours de 1800) ou par des changements radicaux intervenant dans des
savoirs pratiques plus anciens (comme avec lavnement de la relativit
et de la mcanique quantique au cours du sicle dernier).
Il semble que la caractristique commune tous les tournants affectant
sciences, techniques et mdecine autour de 1800 soit lmergence et lenra-
cinement de nouvelles pratiques savantes que lon pourrait qualifier de
pratiques analytiques substantielles. Celles-ci se sont dveloppes
partir de formes de pratiques plus anciennes, parmi lesquelles lanalyse
mathmatique, lhistoire naturelle et lartisanat. Ainsi, bien que lanalyse
mathmatique soit apparue ds lAntiquit, ce nest qu la fin du xviiiesicle
que devient courante lanalyse en termes dlments substantiels, comme
les strates gologiques, les tissus corporels, la charge lectrostatique ou
laction mcanique. Le modle pour de nombreux cas est alors celui des
lments pragmatiques figurant dans la nouvelle rforme de la chimie
entreprise par Lavoisierlments qui lpoque restent encore analyser.
Beaucoup de ces lments substantiels sont nouveaux et chaque ensemble
dlments peut constituer les prmices dune nouvelle science; ils parti-
cipent au bouleversement de lunivers intellectuel. Ainsi, cest seulement
partir des annes 1830 que lon voit apparatre (enanglais) le mot Science
dans son acception contemporaine, une rification cruciale qui semble
1. Pickstone 2000, 2007 et 2011.

reprsenter la confdration des sciences nouvelles. Ce tournant est

par la suite associ lmergence dune dmarcation nouvelle entre art
et science et, du fait de leurs prtentions respectives se poser comme
fondements de lapplication, entre sciences appliques (mdecine
comprise) et arts appliqus1.
Une telle interprtation de la seconde rvolution scientifique et des
changements affrents en mdecine et dans les techniques fait du terme
analytique un qualificatif utile et conomique pour dsigner lensemble
de ces reconfigurations. Pour apprcier ces innovations et transformations
analytiques, notamment pour ce qui est de la priodisation du prsent
ouvrage, il faut toutefois saisir la situation davant 1800, comme celle de la
fin du xixesicle, et tenir compte de la phase de synthse de la seconde
rvolution industrielle et de lart moderne.
Commenons par esquisser la configuration des savoirs pratiques
durant la premire modernit, duxvie au xviiiesicle.
La triade des savoirs pratiques

dans lEurope de la premire modernit
Si la science au singulier est une cration du xixesicle, quelle dnomi-

nation adopter pour des pratiques antrieures? Le syntagme de savoir
naturel est utilis par certains des acteurs de lpoque qui entendent ainsi
spcifier lobjet de leurs pratiques. Cependant, trois termes plus spci-
fiques et plus courants pour lpoque sont mieux mme de dcrire les
projets des acteurs eux-mmes: la philosophie naturelle en tant que projet
fondamental, assiste de ses deux potentielles rivales que sont lhistoire
naturelle et les mathmatiques mixtesaussi appeles mathmatiques
naturelles par opposition aux mathmatiques pures. La plupart des histo-
riens semblent saccorder sur le rle central jou par cette triade, mme
sils nosent le dclarer aussi clairement.
Ces trois termes rendent vidente la place des genres naturels dans
la hirarchie des savoirs au sens large. La philosophie naturelle, gnra-
lement subordonne la philosophie morale, relve alors de la philosophie,
tout comme la thologie naturelle (lorsquelle est spare de celle-ci)
relve de la thologie. La philosophie soccupe ordinairement de dcrire
les relations entre Dieu, ses cratures humaines et le reste de sa cration,
en faisant appel des principes premiers, comme ceux de la philosophie
aristotlicienne et plus tard de la philosophie de Descartes. Pour sa part,
1. Pickstone 2005.
lhistoire naturelle a pour tche de classer le monde. Depuis la Renais-

sance, elle relve dun ventail de sciences de la mmoire qui produisent
des historia (tudes de cas), parmi lesquelles figurent les histoires de
lexprimentation de Bacon aux cts de diverses formes de classifi-
cation, dont les bibliographies1.
Les mathmatiques mixtes trouvent leur application dabord dans
lastronomie plantaire, puis dans la mcanique, soccupant rduire les
mouvements complexes de simples relations mathmatiques. Lastro-
nomie est particulirement utile la mesure du temps mais aussi aux
diseurs de bonne aventure et lart de lastrologie tant mdicale que
paramdicale. Les autres arts, comme la chimie ou la peinture, possdent
chacun leur corps de savoirs caractristiquesla science de lartqui,
quand ils sont explicites, comprend gnralement un ensemble dtudes
de cas doubl de donnes concernant ingrdients, processus et produits,
une science de lart souvent baigne daspects philosophiques et, parfois,
de quelques notions mathmatiques. Cette formule peut nous sembler
familire puisquelle continue plus ou moins de marcher de nos jours:
pensons par exemple aux sciences managriales avec leurs tudes de cas,
leurs calculs et leurs philosophies du management.
Dans les hirarchies formelles du savoiret dans un monde fait
dordres sociaux, les tudes de cas, les taxinomies et les recettes sont
mises au service de la philosophie comme le sont les mathmatiques
mixtes. Apothicaires et chirurgiens, et parfois astrologues, se voient
subordonns la mdecine, le savoir des mdecins. Les capacits
peindre des paysages et des fleurs ou reprsenter des btiments
laide de calculs mathmatiques sont subordonnes lapprciation de la
thologie ou de la mythologie classique travers lesquelles les peintures
historiques transmettent dimportants messages. Mais quelques math-
maticiens se mettent dfier les philosophes avec de plus en plus dardeur
et certains mdecins se dtournent des savoirs philosophiques pour se
porter vers les savoirs pratiques2. Progressivement, les disciplines subor-
donnes, en particulier les arts et les sciences soutenus par des mcnes
sculiers ou entretenus par la consommation bourgeoise, gagnent leur
autonomie. On voit alors se dessiner une rvision partielle des pouvoirs,
dabord des cits-tats dItalie, puis par la suite durant lge dor dAms-
terdam ainsi qu lpoque des Lumires anglaises et cossaises. Les
paysages et les portraits fleurissent tandis que lon demande aux mdecins
daccrotre leurs connaissances des plantes, des substances chimiques et
1. Blair 2010.
2. Park et Daston 2006.
de lanatomie. Ces mdecins ont pu parfois tre forms dans les univer-
sits dites modernes, Leyde, Montpellier, Gttingen ou dimbourg,
o se dveloppe une formation mdicale levant la chimie et la chirurgie
au mme rang que la philosophie mdicale.
Si cette triade forme par la philosophie naturelle, lhistoria et les
mathmatiques a t centrale durant la priode 1500-1750, quen est-il des
interactions entre la tradition mathmatique et lempirisme baconien du
xviiesicleinteractions dont on a montr la centralit pour la premire
rvolution scientifique et notamment pour loptique de Newton1? En
termes de pratiques savantes, ce nest probablement pas avant la fin du
xviiiesicle que lon peut reprer des interactions rptes entre tradi-
tions mathmatiques et baconiennes, comparables au cas de loptique de
Newton. Peut-tre devrions-nous considrer loptique comme prcurseur,
bien que lointain, de plusieurs des nouvelles sciences physiques caract-
ristiques de la seconde rvolution scientifique. Parmi celles-ci figurerait
la quantification alors rcente de plusieurs lments tels que la charge
lectrostatique, la chaleur, le magntisme et le courant lectrique. En effet,
certains philosophes naturels au tournant du xixesicle ont justement
peru lmergence de lanalyse mathmatique substantielle comme une
extension de la physique newtonienne, tandis que dautres ont port leur
attention sur les relations entre ces nouveaux lments physiques et ceux
que la nouvelle chimie commence mettre au jour2.
Les rvolutions analytiques
La chimie, ainsi que nous lavons vu, a longtemps consist en une combi-
naison dartisanat, dhistoire naturelle et de philosophie naturelle faisant
fond sur les quatre lments antiques (terre, air, feu et eau)ou sur dautres
ensembles dlments rputs modernes mais fonctionnant toujours sur le
mme principe. Plus particulirement, la chimie des substances animales
et vgtales reposait encore majoritairement sur lhistoire naturelle.
Cependant, au dbut du xviiiesicle, ltude des sels devient systma-
tique grce aux rgles pratiques relatives laffinit des acides et des bases.
la fin du sicle, cette perspective compositionnelle est tendue
ltude de lair, ds lors rinterprt comme un mlange de gaz particu-
liers plutt que comme un lment unique sujet modifications. Toutes
1. Schuster 1990, le travail de Pascal sur lhydrostatique est un cas comparable; voir Chalmers
2012.
2. Cohen 2007. Voir p.723 concernant la distance qui spare toujours la philosophie naturelle,
lhistoire naturelle et les mathmatiques au cours du xviiiesicle.
les substances sont alors susceptibles dtre analyses comme composes

dlments leur tour dfinis comme substances indcomposables. La
chimie devient ainsi la science de la combinaison dlments chimiques
en proportions mathmatiques, et les substances dcomposables peuvent
tre classifies selon leur composition lmentaire1. Dautres sciences
imitent cette stratgieles tissus devenant les lments du corps dans
lanatomie gnrale de Bichat par exemple. La chimie est alors rige en
modle pour crer de nouvelles sciences, apportant une nouvelle compr-
hension des structures et des fonctions et charriant avec elle les ressources
de nouvelles classifications analytiques.
Quelques exemples illustrent cette volution. Grce ltude des tissus
de corps malades, on peut reconstruire une classification des maladies,
auparavant fonde sur les symptmes. Des tudes extensives danatomie
compare permettent de repenser les classifications animales. Ltude
prcise de la formation des roches, et plus prcisment des fossiles,
ouvre la possibilit de caractriser les strates gologiques, gense de cette
nouvelle science de la stratigraphie2. En tudiant les pices lmentaires
des machines, on peut crer une anatomie comparative destine aux
ingnieurs. La plupart de ces principestrouver les lments, comparer
les structures (parfois les fonctions) et de cette faon crer une nouvelle
science permettant de rviser les classificationssappliquent encore
lanatomie compare des langues3, larchitecture ecclsiastique ou aux
races dhommes.
Les similitudes entre ces sciences nouvelles ont alors permis de les
rassembler la fois intellectuellement et politiquement. En mme temps,
des tentatives de classification des sciences et des rflexions sur la mthode
scientifique ont particip lmergence dune solidarit entre les nouvelles
disciplines4. Ya aussi particip lespoir dunification de ces disciplines
voisines par la dcouverte de nouveaux lments fondamentaux. Cette
ambition se ralise plus tard dans le sicle grce la dcouverte de lqui-
valence entre chaleur et action mcanique, puis avec la dcouverte dun
nouvel lment fondamental, lnergie5. Mais o et pourquoi ces nouvelles
sciences analytiques furent-elles cres et dveloppes?
1. Chang 2011.
2. Rudwick 2005.
3. Karstens 2012, Amsterdamska 1987.
4. Yeo 1986; Laudan 1981, notamment les chapitres 2 et 11. En insistant sur lmergence dl-
ments substantiels, je rejoins la suggestion de Laudan selon laquelle le respect philosophique
accord par les scientifiques la mthode hypothtique succde lintroduction des entits
hypothtiques la fin du xviiiesicle.
5. Pickstone 2007.
Le contexte franais
En France, et Paris plus particulirement, ce sont les muses qui sont

les lieux cls des nouvelles sciences analytiques dveloppes partir de
branches de lhistoire naturelle telles la zoologie, la botanique, la gologie
ou la minralogie. Aprs la Rvolution, ces muses sont dots de profes-
seurs plutt que de conservateurs: le nouveau personnel a ainsi le droit de
dcomposer et dissquer les spcimens linstar des docteurs des hpitaux
rforms de Paris. Dans tous ces lieux, comme dans les nouvelles coles
techniques du Paris postrvolutionnaire, les professeurs titulaires sont
financs par ltat, nomms sur la base de leur excellence intellectuelle
et donnent des cours structurs pour lesquels ils rdigent des manuels.
Ces activits sont en grande partie nouvelles; la Rvolution avait dtruit
les anciennes formes institutionnelles et gnr de nouveaux pouvoirs
et de nouvelles dynamiques. Dans lespace vacant laiss par une histoire
naturelle seulement descriptive, ou dans lespace sparant lempirisme
baconien des mathmatiques gnrales, il est dsormais possible de
dvelopper des principes substantiels permettant dexpliquer un ensemble
donn de phnomnes. En effet, le lien entre taxinomie et anatomie
comparative autorise des caractrisations et classifications dallures
profondment naturelles, voire prdictives. Aujourdhui, les historiens
des sciences qui tudient les pratiques exprimentales de laboratoire, en
estimant que les muses nont gure fait plus que prserver et exposer,
ont tendance passer ct de lenthousiasme provoqu par ces sciences
comparatives du xixesicle. Celles-ci ont pourtant largement contribu
dfinir leur poque, notamment travers les relations quelles entre
tenaient avec le changement politique en France1.
Cependant, cette poque est aussi marque par lindustrie, particuli-
rement en Grande-Bretagne, et par la culture, notamment en Allemagne la
philosophie idaliste, lesthtique et les beaux-arts. Quelles relations industrie
et culture entretiennent-elles avec lanalyse que nous avons esquisse au
sujet des muses franais et de la professionnalisation de lenseignement?
Lanalyse dans la Grande-Bretagne industrielle
Lexemple franais exerce beaucoup dinfluence, tant en Grande-

Bretagne quen Allemagne, grce notamment la circulation de textes
1. Pickstone 1994.
et de traductions ainsi quaux visites parisiennes dtudiants ou dexperts

aprs les guerres napoloniennes. Des institutions scientifiques, techniques
et mdicales parisiennes sont alors imites Londres, par exemple par le
Geological Survey et le muse gologiqueavec la limitation toutefois
due la faiblesse de ltat britannique en comparaison avec son homologue
franais. Limportance du soutien accord la gologie reflte la popularit
de ce domaine de recherche de plein air tout autant que les proccu-
pations nationales concernant lindustrie minire. Mais la majorit des
inventions scientifiques britanniques sont tout de mme troitement
lies la prdominance de lindustrietant du fait du contexte que des
contenus techniques.
Des socits scientifiques cres par des amateurs closent dans de
nombreuses villes britanniques, alors quil nen existait que quelques-unes
avant les guerres rvolutionnaires. Durant ces guerres, la Manchester
Literary and Philosophical Society se dote dun btiment nouveau pourvu
dun laboratoire permettant au professeur John Dalton (1766-1844)
dtudier les nouveaux lments et de suggrer que ceux-ci sont composs
datomes de masses dtermines.
En 1799 est fonde la Royal Institution de Londres dans le cadre dun
programme visant amliorer les conditions de vie des pauvres. Toutefois,
elle se transforme rapidement en lieu de confrences mondaines. Dans
son laboratoire, Humphry Davy (1778-1829) dcouvre de nouveaux
lments et, plus tard, son lve Michael Faraday (1791-1867) met au
jour les relations existant entre le courant lectrique et les ractions
chimiques. Aucun de ces hros de lanalyse britannique na de lien
avec le monde universitaire, ny ayant jamais tudi ni travaill. Aprs
les guerres de la Rvolution, la socit civile renat de ses cendres avec
une nouvelle gnration dinstitutions parmi lesquelles de nombreuses
socits spcialistes et de non moins nombreux musesinstruments
dun divertissement rationnel mlant religion et politique, mais restant
toujours dtach des sectes et des partis. La majorit de ces nouvelles
institutions participent aux programmes dducation des travailleurs en
ces temps dinstabilit conomique et politique. Toutes les classes sociales
sont ainsi claires sur les lois de la nature et leurs liens avec lconomie
politique; groupes religieux et sceptiques se voient rappeler que la Terre
est le fait du Seigneur, conue au bnfice de lhommenotamment pour
la prosprit de la Grande-Bretagne.
Ces socits, quelles soient locales ou nationales, comme les institutions
tatiques et les publications associes, uvrent pour la promotion dune
culture de la collecte et de linventaire au bnfice de lindustrie et de lagri-
culture. Et, comme nous venons de le remarquer, elles permettent galement
aux chercheurs professionnels (mme sils ne sont pas diplms) dana-

lyser les lments physiques et chimiques et dtudier leurs interrelations1.
Parmi les nouvelles sciences humaines, la phrnologie a ainsi pu
prosprer dans la socit civile en expliquant aux classes moyennes
et aux travailleurs autodidactes les rapports entre le caractre dune
personne et son anatomie. Fonde comme science analytique dans les
universits cossaises, lconomie politique devient aussi sujet de dbats
publics propos du progrs agricole, de la croissance dmographique, de
la mcanisation et de la sant urbaine. Lenseignement suprieur ddi
aux forces armes ou la Compagnie britannique des Indes orientales,
ainsi que lUniversity College de Londres cr dans les annes 1820,
comptent dans leur corps enseignant nombre dadeptes de lconomie
politique et de lingnierie.
Les reprsentants des sciences analytiques aiment alors prsenter les
nouvelles technologies comme des produits de leurs sciencesun trope
encore fort prsent aujourdhui. Certains commentateurs du xixesicle,
ainsi que les meilleurs historiens des techniques, savent toutefois quune
part importante de lindustrialisation repose surtout sur larticulation de
savoirs artisanaux et de relations techniques tabulescomme la puissance
des moteursplutt que sur la stricte application des sciences2. De telles
articulations contribuent de plus au dveloppement des sciences, ainsi
que la montr lhistorien des sciences Donald Cardwell au sujet des
doctrines sur lnergie durant la rvolution industrielle3. Ainsi peut-tre
ferions-nous mieux de prter attention aux travaux analytiques dans
les domaines scientifiques et techniques, et aux relations quils entre-
tiennent entre eux.
Une analyse romantique?
En Allemagne, ce sont les universitsplutt que les grands muses

dtat, les tablissements de formation professionnelle ou la socit
civilequi sont le foyer de toutes ces sciences, anciennes comme nouvelles.
En effet, au contraire de lexemple franais dont les coles professionnelles
favorisent la cration de nouvelles disciplines, celles-ci sy dveloppent
dans les universits dotes dune nouvelle thique. Le personnel acad-
mique y est cens faire progresser le savoir par la recherche, tandis que
1. Edgerton et Pickstone [ paratre].

2. Wegenroth 2003.
3. Cardwell 1989.
les tudiants doivent se raliser dans la connaissance, par lautoformation

ou la Bildunget plus seulement comme les apprentis dune profession.
Ce nouveau modle duniversit est invent aprs la victoire franaise
Ina et la dissolution du Saint Empire romain germanique. En Prusse,
plus particulirement, ltat se modernise rapidement sur la base de
nouvelles institutionsparmi lesquelles les universits et collges
techniqueset dun nouveau systme de qualification professionnelle
au moyen dexamens. Plus gnralement, les tats allemands louent les
valeurs des Lumires pour lier entre elles ces institutions et leur donner
une vocation universalisante: la Culture, sous la bannire de la philo-
sophie de Kant et Hegel et de la littrature de Goethe et Schiller.
La plus connue de ces nouvelles universits est fonde Berlin par
Wilhelm von Humboldt vers 1810 et, bien que les conditions politiques
voluent rapidement, ce nouveau rgime de production intellectuelle
se montre durable et puissant. En liant Bildung et recherche, chaque
universit produit des centaines de chercheurs par an. Les historiens
de lUniversit allemande saccordent pour constater que les disciplines
comme la chimie, lanatomie-physiologie, la zoologie, la botanique, lhis-
toire et la philologie sont conues pour tre autonomes, dissocies de la
formation professionnelle1.
Cependant, si lon veut comprendre les particularits des disciplines
allemandes, notamment lmergence dune relation moderne entre les
nouvelles sciences et les (beaux-) arts, nous devons aussi porter notre
attention sur le rle formateur de la nouvelle philosophiela rvolution
kantienne, lidalisme et le romantisme. Dans le modle de savoirs pratiques
que je propose, trois points sont cruciaux. Premirement, lmergence
dun nouveau type danalyse reposant, non plus sur la rduction en
lments fondamentaux, mais sur la dcouverte des formes primaires
des structures complexesune mthode cruciale pour diverses branches
de la biologie autant que pour de nombreux styles dtudes historiques2.
Deuximement, lexploration de ce que lon appelle la subjectivit,
et la possibilit de la psychologie introspective analytiquedouble
des extensions de la psychologie exprimentale. Celle-ci va de pair avec
une nouvelle mthode danalyse des textes (etparfois des pratiques)une
mthode quon appellera Verstehen et dveloppe dans le but de distinguer
les Geisteswissenschaften des Naturwissenschaften3. Troisimement,
le renforcement dune nouvelle conception des beaux-arts, non plus
1. Olesko [ paratre], Turner 1987.

2. Cunningham et Jardine 1990, Richards 2002.
3. Smith 1997.
considrs comme une techn de reprsentation objective et gnra-

lise appuye sur un ensemble de rgles classiques, mais comme le
fruit de linspiration travers laquelle les artistes enregistrent leurs
rponses individuelles et subjectives des singularits1. Cette conception
des arts vient ainsi complter une nouvelle conception de la science
comme fdration de disciplines analytiques et par consquent comme
savoir objectif. Ces trois innovations allemandes sont intimement lies:
un intrt pntrant pour les faons de voir noue lart romantique
avec les sciences naturelles allemandes et les nouvelles pratiques des
humanits.
Cette nouvelle importance accorde aux faons de voir est accom-
pagne dun affermissement de la conscience de soi et de lautopromotion
des scientifiques (unnouveau mot pour un nouveau rle) autant que des
artistes (uneclasse alors rcemment dlimite). En mme temps que ces
ascensions conjointes sopre la sujtion de lhistoire naturelle en tant
que fin en soi, ainsi que des arts anciens. Certaines pratiques, censes
manquer de prestige et dintrt intellectuel, et parfois classes comme
de simples applications des beaux-arts, sont ainsi subordonnes ces
derniers. Dautres furent sapes par la division analytique du travail, la
mcanisation ou la prsomption que le savoir quelles produisent nest
rien de plus que lapplication de principes gnraux connus des scien-
tifiques. Les nouveaux savoirs formels acquirent donc la rputation de
rgir les pratiques.
Ce rcit tend cependant passer sous silence danciennes traditions
historiographiques, occultant ainsi des tensions essentielles. Les thories
de ces nouveaux artistes et scientifiques font lobjet de controverses,
y compris en interne. Naturalistes et artisans, mdecins, ingnieurs,
architectes, critiques dart, rformateurs sociaux et enseignants conti-
nuent en effet baser leurs savoirs sur les pratiques et des tudes de cas,
comme aujourdhui. Les historiens ont donc besoin de meilleurs outils
pour conter cette histoire; et peut-tre faudrait-il porter attention la
complexit de laccumulation des savoirs pratiques ainsi qu la succession
des idologies en place.
Laffermissement de la fin du xixesicle
Jai ddi la majeure partie de cet essai aux transformations du dbut du

xixesicle, lre des rvolutions. Tournons-nous maintenant brivement
1. Shiner 2001, Abrams 1953.

vers la priode stalant de1848 1914, qui est pour Eric Hobsbawm lre
du capital, puis lre des empires1. Hobsbawm y fait surtout rfrence
la croissance des capitaux impriaux et industriels de nombreux pays,
mais le lien avec les sciences, les technologies et la mdecine est direct.
Les historiens des sciences ne sont gnralement pas trs ports sur
lconomie, mais, si lon sintresse aux institutions scientifiques en
Allemagne, France, Grande-Bretagne et aux tats-Unis, on voit la masse
des investissements immobiliers des annes 1870-1914 dans les muses et
laboratoiresauxquels on peut ajouter les collges techniques, laboratoires
industriels et institutions de science coloniale. Dune manire ou dune
autre, durant cette priode, il existe alors des liens directs et nombreux
entre dveloppement industriel et dveloppement scientifique2.
En Allemagne, surtout dans lEmpire daprs 1870, lindustrialisation et
lenseignement suprieur sont affaire de politique publique. cette poque,
les traditions idaliste et romantique stant dj estompes, lidologie
sous-tendant la majeure partie de la science allemande saligne sur les
autres nationsquoiquelle sy dveloppe bien mieux grce aux pratiques
collectives de recherche. Les universits entreprennent la construction
dune nouvelle gnration de laboratoires, tandis que les lyces techniques
slargissent substantiellement. la fin du sicle apparaissent de nouveaux
centres de recherche financs par la Kaiser-Wilhelm Gesellschaft, par
ltat et par les industriels qui ont dj conscience de la valeur des labora-
toires pour leurs fabrications. Les professions scientifiques, notablement
la mdecine et lingnierie, profitent aussi de cette expansion, capita-
lisant sur le statut et lexclusivit quaccorde une ducation longue et
coteuse.
De mme se dveloppent les sciences humaines et sociales, comme
la philologie, lhistoire, larchologie ou la psychologie, domaines quibien
que les sciences naturelles dominent le paysage durant cette re scienti-
fiquepeuvent se targuer dtre analytiques autant que descriptifs. La
psychologie, notamment, semble un moment menacer les humanits et
la philosophie en proposant une science de lesprit approchant expri-
mentalement lesthtique, transportant dans les laboratoires ltude des
sensations et sattelant dterminer, par exemple, ce qui rend certains
tableaux attrayants. En raction, les historiens et les philosophes allemands
sappliquent mettre en lumire les diffrences entre les sciences de la
nature et ce quils baptisent sciences de lesprit, les Geisteswissenschaften,
1. Hobsbawm 1977 [1975] et 1989 [1987].

2. Pour des comparaisons instructives et toujours dactualit entre la France, lAllemagne et la
Grande-Bretagne, voir Merz 1896 (vol.1).
dj voques. Au cur de cette opposition gt alors lhabilet des histo-

riens comprendre les textes, moins par simple empathie que grce
une connaissance tendue des textes et contextes.
travers lEurope, nombre de scientifiques et dintellectuels tournent
alors leurs regards vers lAllemagne. Souvent forms par des enseignants
allemandsou tout le moins familiers avec lAllemagne, beaucoup de
ces intellectuels sy rendent en visite, tandis que certains germanophones
se mettent traduire vers langlais ou le franais pour complter leurs
revenus. Des chercheurs verss dans lentreprenariat et pourvus dune
exprience scientifique suffisante sassocient des industriels pour fonder,
pourvoir en personnel et dvelopper des tablissements denseignement.
Cela constitue le principal modle de dveloppement en Grande-Bretagne
et aux tats-Unis, qui inclut les historiens, ravis dapparatre comme
des scientifiques au mme titre que leurs collgues de laboratoire. Ds
la seconde moiti du xixesicle, et principalement en Angleterre o
lintervention de ltat est alors rduite au minimum, les professionnels
bnficient de la croissance des villes industrielles grce lexpansion
de gouvernements locaux. Les villes industrielles et portuaires ont aussi
des ambitions culturelles tournes vers les galeries dart et les orchestres,
ou de nouveaux collges, plus particulirement lorsque ces initiatives
sont lies lutilit et au progrs de la connaissance. Dans certains pays
catholiques, principalement sous linfluence de doctrines positivistes,
la science est perue comme anticlricale. En Grande-Bretagne et aux
tats-Unis, le conflit est plus ambigu, mais la majorit des dfenseurs des
sciences, limage de Thomas Henry Huxley, sont dorientation politique
librale et prsentent le travail de laboratoire comme donnant la priorit
aux expriences plutt qu lautorit traditionnelle.
Ces prises de position en faveur des sciences, technologies et mdecine
se font de plus en plus pressantes partir de 1870, alors que lAllemagne
augmente ses investissements, que la France tente deffacer sa dfaite
en dveloppant des universits en province et que la Grande-Bretagne
prend conscience du dfi grandissant que lAllemagne reprsente pour son
hgmonie industrielle et impriale, conscience qui tourne la nervosit
face la menace que constitue la force croissante de larme allemande.
Une atmosphre de concurrence sinstaure entre les grandes puissances
europennes qui commencent investir massivement dans lassistance
sociale et la formation, au grand contentement des professions scienti-
fiques, en particulier celles lies aux projets impriaux.
Les tats-Unis, qui ne sont encore quun acteur mineur au dbut du
xixesicle, sindustrialisent en parallle lAllemagne et importent le modle
universitaire allemand tout en y introduisant quelques modifications. Dans
cette nation en pleine convalescence aprs les dchirements de la guerre

de Scession, lidal du professionnalisme devient mme un moteur dint-
gration, permettant daccueillir un nombre croissant dimmigrants non
anglophones, et contribuant dpasser les traditions comme les affilia-
tions politiques et religieuses. Pour toute sphre dactivit, quil sagisse de
plombiers, bibliothcaires, chirurgiens ou philologues, on peut dsormais
se reposer sur des experts forms luniversit et aux principes scienti-
fiques de leurs disciplines1.
Il y a ici une rsonance avec ma prsentation de la France postrvolu-
tionnaire, avec ce que jai appel les principes de la pratique qui rgissent
les sciences naturelles et sociales mais aussi celles, comme lingnierie,
qui reposent sur des relations pragmatiques. En effet, en termes de savoirs
pratiques, il sagit danalyses et de rationalisations fondes sur une large
connaissance des matriaux naturels et des produits technologiques. On
peut galement dceler linfluence de lanalyse dans ce que nous appelons
depuis lors lart moderne, en particulier en France o, partir des annes
1870, les artistes davant-garde se saisissent des objets urbains, domes-
tiques, ou des jardins comme moyens dexploration et dexpression des
couleurs, du rythme ou de la structure des surfaceschez Czanne par
exemple. Ces mouvements picturaux, de limpressionnisme au cubisme
analytique, sont lis diverses formes spcifiques danalyse physiolo-
gique ou gomtrique. Une connexion plus profonde entre science et art
est cependant possible, qui se rvle lorsquon les aborde, lune et lautre,
non comme des entits rifies mais travers les mthodes analytiques
quils mobilisent.
Dans ce monde toujours plus industriel apparat aussi, autour des
annes 1870, un nouveau genre de science faisant fond sur lanalyse
pour produire des synthses de substance. Jaborderai ce sujet pour
marquer le contraste avec ce qui prcde et esquisser quelques perspec-
tives. Notons cependant quavant 1914 la synthse nen est encore qu
ses balbutiements.
Synthse et modernisme
De mme que la chimie est la discipline cl de lanalyse substan-

tielle, la chimie synthtique constitue le modle dune nouvelle forme
de science. partir des annes 1870, en lien avec lindustrie allemande
de la teinture (cequi est vrai aussi de llite acadmique parisienne), les
1. Ben-David 1971, pour des comparaisons incluant les tats-Unis.

chimistes commencent considrer leur travail comme la synthti-

sation de substances sur la base de connaissances analytiques. La chimie
acquiert alors les moyens de crer des composs qui nexistent pas dans
la nature. Paris, Claude Berthollet (1748-1822) se voit accomplir pour
la synthse le mme travail que Lavoisier avait ralis pour lanalyse
chimique.
Cette nouvelle conception de la chimie entretient des liens troits avec
ce que les historiens des techniques appellent aujourdhui la seconde
rvolution scientifique cense sorganiser autour de la chimie fine et de la
technologie lectrique. Centres sur lAllemagne et les tats-Unisplutt
que la Grande-Bretagne qui avait pourtant contribu de manire cruciale
leur mergence, les industries chimique et lectrique dpendent
fortement de la recherche scientifique. Tandis que lon peut douter que
llectrotechnique soit vraiment fonde sur la sciencela tradition de
linvention ayant pendant assez longtemps exist aux cts des tudes
universitaires, on peut affirmer que, en chimie, les mtiers traditionnels
des teintures naturelles sont largement supplants par la production
de teintures synthtiques dans les laboratoires universitaires et, plus
tardivement, dans les laboratoires industriels pourvus de chimistes univer-
sitaires spcialiss. De nouvelles lois sur les brevets et la dcouverte des
colorants azoques favorisent et encouragent alors la synthse systma-
tique de nombreuses teintures partir dun nombre restreint dunits
de base. Ce systme de production donne un net avantage la grande
industrie et, ds avant 1900, lAllemagne contrle une part majoritaire
du march mondial des colorants chimiques.
Cette mme approche synthtique est vidente en ce qui concerne
linvention de nouveaux systmes lectriques, particulirement durant
les annes 1870-1880 dans les usines dEdison. Dune certaine faon, de
telles synthses font cho aux formes dinvention mcanique rendues
possibles par la fabrication de pices interchangeables et lavnement
de lingnierie de prcision. Certaines formes darchitecture sont aussi
penses de manire synthtique, notamment les btiments prfabriqus
et parfois les difices temporaires qui abritent les Expositions inter-
nationales selon le modle du Crystal Palace Londres en 1851. Dans
une perspective plus large, nous pouvons remarquer que ce modle se
rptera tout au long du xxesicle. En lectronique dabord, puis avec les
ordinateurs numriques promettant dinfinies capacits de calcul grce
la connexion de simples commutateurs binaires. De mme, les succs
analytiques de la biologie molculaire ont permis le remplacement cibl
de gnes, voire la synthse dorganismes primitifs artificiels. La dialectique
de lanalyse et de la synthse, dabord observe en chimie aux alentours de
1870, est devenue la norme dans de nombreux champs dtude contempo-

rainsnon seulement comme une extension de lindustrie mais comme
une partie intgrante de la recherche1.
Il faut cependant remarquer que les rsultats de la recherche sur
llectricit et lanalyse de ses effets sur les gaz ont favoris, au tournant
des xixeet xxesicles, la dcouverte des rayonsX, du radium, et lanalyse
des structures atomiques et nuclaires. Ces analyses ont leur tour
contribu rvolutionner notre comprhension du temps, de lespace et
de lnergie, qui son tour a sap la crdibilit de la physique newtonienne
au cur mme de la physique moderne. Ces glissements conceptuels
ont fortement contribu la large acceptation de lide selon laquelle
la science nest quhypothtique et faillible. Ds lors, cela interdit la
science nouvelle de prtendre accder la vrit au moyen dinductions
supposes irrfutables2.
Il est de notorit publique que les artistes avant-gardistes ont t trs
stimuls par les rayonsX et par Albert Einsteinsans ncessairement
comprendre la physique einsteinienne mais en saisissant que les cadres
dintelligibilit sont relativiser. Pour conclure, jaimerais ajouter un point
propos de lextraordinaire productivit des arts, principalement des arts
visuels, juste avant la Premire Guerre mondiale. De mme que pour les
sciences, nous pouvons avancer lhypothse que les artistes ont t amens
dpasser le cadre de lanalyse pour atteindre la synthse. Quand Picasso
et Braque poussent le cubisme analytique jusqu ses limites, ils changent
de style pour adopter le collageun jeu denfants certes, mais nanmoins
une technique rvolutionnaire pour construire des images. Kandinsky,
pionnier des travaux abstraits, est all encore plus loin en utilisant de
simples lignes et couleurs, conduisant des expriences pour leur trouver
une valeur esthtique quil utilise ensuite dans ses peintures. Futuristes et
constructivistes sinspirent explicitement des synthses technologiques,
et Malevitch cherche exprimer les valeurs esthtiques de ces construc-
tions technologiques dans des synthses penses pour tre inutiles mais
ternellement esthtiques. Dans nombre de ces formes dart synthtiques,
y compris dans la littrature moderne, on trouve des rfrences lexis-
tence de supposs lments psychologiques ou mtaphysiques ainsi qu
la synesthsie et la musique comme modles abstraits de composition.
Si la majeure partie de ce que les historiens de la culture qualifient dart
moderne se prte une telle caractrisation, alors on gagnerait mobiliser
notre conception de la relation analytique-synthtique dans les champs
1. Pickstone 2007.
2. Laudan 1981 (chap.11).
Kasimir Malevitch, Un Anglais Moscou, 1914.
scientifique et technique pour dvelopper une approche plus gnrale

des rapports entre art et science1.
Nous terminerons en soulignant que lanalyse est pour nous la caract-
ristique commune aux sciences, aux technologies, la mdecine, comme
lart, au cours du xixesiclela synthse sy ajoutant peu avant 1914. Nous
devons toutefois ne jamais oublier que lhistoire des savoirs pratiques nest
pas lhistoire dune simple succession de ceux-ci mais bien plutt lhistoire
de tensions et de cumulations contestes. En effet, peu de pratiques dispa-
raissent compltement au cours du temps, et les techniques effectivement
1. Brain 2015. Pour des exemples et des images, voir Dickerman 2012.
mises en uvre engagent toujours bien plus que ne le laissent entendre

les prtentions analytiques. Les configurations des savoirs pratiques ont
toujours t et sont encore la fois complexes et contextuellement dter-
mines. Si cette analyse est pertinente pour les sciences naturelles et pour
les techniques, alors elle lest afortiori pour les savoirs et pratiques que
nous qualifions plus volontiers de sociaux et culturels.
Remerciements: Je remercie mon collgue Jon Howard pour sa

prcieuse relecture critique.
Traduit par Simon Dumas Primbault
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2 Lobservatoire. Rgimes
de spatialit et dlocalisation
du savoir
DAV I D AU B I N
Dans les annes 1880, on sinterroge sur lopportunit dtablir des

observatoires en haute montagne. Au-dessus des basses couches de latmos-
phre troubles par la pollution, loin de lagitation incessante des grands
centres urbains qui fait vibrer les tlescopes, lastronomietout comme
la mtorologie, son allie depuis au moins trente ansgagnerait placer
ses observatoires. L-haut, lespace cleste soffrirait presque pur ses
lunettes de plus en plus puissantes. Voil ce que pense lAmricain Edward
Charles Pickering (1846-1919). Lastronome de Harvard est alors clbre
pour ses tudes sur le spectre des toiles doubles. Lui-mme alpiniste,
cofondateur de lAppalachian Mountain Club en 1876, Pickering peroit
bien lintrt que lastronomie trouverait placer ses lieux dobservation en
altitude1. Pourtant, note-t-il avec une pointe de dpit, ilarrive presque
toujours que ce soient des raisons politiques ou personnelles qui dter-
minent lendroit o un grand tlescope sera rig, indpendamment des
meilleures conditions climatiques2.
Au xixesicle, les conceptions de lespace scientifique se modifient
en profondeur. Dans son plaidoyer, Pickering tmoigne de la rflexion
qui guide maintenant le choix des sites consacrs aux sciences. Depuis
quelques dcennies, des lieux spcifiquement conus pour la pratique
scientifiquede grands laboratoires construits grands frais comme le
clbre Cavendish Cambridge en 1874se multiplient dans les villes
du monde occidental et commencent essaimer ailleurs: la campagne,
en montagne, dans les colonies Larchitecture de ces espaces entirement
1. Bigg, Aubin et Felsch 2009.

2. Pickering 1883 (p.288).
ttConnaissance des lieux et matrise de lespace. Plan de lobservatoire imprial de Russie et de ses
dpendances, tabli en 1842 Pulkovo.
56 david aubin
consacrs la poursuite dobjectifs scientifiques est avant tout fonction-

nelle et pense laune du travail quon y fera. Mme sur le terrain, les
travailleurs de la science ne dcident plus au petit bonheur la chance
de lemplacement de leurs investigations et essaient autant que possible de
contrler leur environnement. De faon concomitante, cest la nature
de lespace lui-mme, tel quil est apprhend par les savants dont cest
lobjet dtude (mathmaticiens, physiciens, godsiens, gographes, et
mme philosophes) qui subit des volutions profondes.
la croise de ces mutations se trouvent lobservatoire et ses savants. La
nouvelle mtrologie tablie pendant la priode rvolutionnaire sappuie,
pour la dfinition du mtre, sur les pratiques godsiques des Cassini,
de lObservatoire de Paris1. Le directeur de lobservatoire de Gttingen,
Carl Friedrich Gauss (1777-1855), puis celui de lobservatoire de Kazan
en Russie, Nikola Ivanovitch Lobatchevski (1792-1856), mobilisent leurs
travaux dastronomie et de godsie quand ils rvolutionnent lespace
des mathmaticiens, quon appellera bientt les gomtries non eucli-
diennes. Cest donc au sujet dobservatoiresdes institutions sculaires
et prennes en Europe depuis la fin du xviiesicle, des lieux bien identifis
dexpertise technique, maintenant garants des talons de mesure comme
ils ltaient depuis longtemps des rfrentiels de temps et despace2que
se nouent dimportants enjeux propos de la place des sciences dans
les socits industrielles. Sils sont parmi les rares espaces entirement
ddis la science au dbut du xixesicle, ces anciens monuments se
montrent de plus en plus incapables de remplir lensemble des tches
dexpertise scientifique et technique quon attend deux. Cest pourquoi
on se proccupe constamment de restructurer, de dplacer, de repenser
lobservatoire tout au long de cette priode, de le spcialiser aussi, et,
enfin, de le quitter pour investir dautres lieux.
Lieux de science et rgimes de spatialit
Jai vu le passage de Vnus, Monsieur, & je suis asss content de mes obser-
vation [sic]; cest tout ce que je vous en dirai[]; mais ce que je vous dirai
bien vite, cest que jai fait cette observation Colombes, chs M.le Marquis
1. Alder 2005.
2. Jusqu rcemment, il existait peu dtudes sur lhistoire des observatoires, en dehors douvrages
gnraux consacrs lhistoire de lastronomie. Parmi les travaux rcents, on consultera Udas
2003, Boistel 2005, Hutchins 2008, et Aubin, Bigg et Sibum 2010. Notons aussi certaines
monographies consacres des observatoires particuliers, par exemple Lamy 2007 et Dick
2002.
lobservatoire 57
de Courtenvaux [1718-1781], que je suis aussi enchant de la connaissance

[] que jaurai vous dcrire le plus joli Observatoire quon puisse voir1.
Dans les lettres quil envoie au roi de Prusse en 1768, lastronome

JeanIII Bernoulli (1744-1807) dcrit les observatoires quil visite dans
toute lEurope. Le passage ci-dessus est particulirement intressant parce
quil mle les deux types de proccupations spatiales des astronomes de
lpoque. Dune part, il raconte quil prend part lobservation du passage
de Vnus devant le Soleil. Entreprise gigantesque au cours de laquelle des
observateurs rpartis sur la moiti de la surface du globe scrutent simul-
tanment un point noir sur le Soleil dans le but explicite de fournir une
mesure aussi prcise que possible du rayon de lorbite terrestre. Dautre
part, comme en tmoigne la lettre de Bernoulli, la description des condi-
tions locales dobservation prend parfois le dessus sur ces aspects plus
scientifiques. Dans ce second exercice, lastronome transporte un peu
des valeurs de la prcision qui caractrise le premier:
Ce btiment consiste en une tour ronde, denviron 18 pieds de diamtre & de

deux tages, chacun desquels est joint une tourelle[]. La grande tour a un
toit form de cinq ou six volets doubles ou deux battans [] Cest au second
tage, o on jouit dun horizon bien plus libre, que se trouvent la plupart des
instrumens dont je vais vous donner la liste2.
Et Bernoulli de dtailler les instruments qui sy trouvent: horloges

astronomiques de Berthoud et de Lepaute, deux tlescopes de Short, un
tlescope de Dollond,etc. Rien de plus banal, dans la littrature astro-
nomique, que ce genre de description dtaille du lieu dobservation et
de ses instruments. Il est plus surprenant, peut-tre, de constater que
le jeune astronome nglige ici lobjet scientifique de son observation,
le passage de Vnus. Cest que la mesure des dimensions spatiales du
systme solaire est inextricablement lie la matrise des conditions
locales dobservation. Ce nest que par une mise en relation russie entre
instruments, lieu dobservation et espace cleste que les mesures que les
astronomes peuvent faire acquirent une quelconque valeur. Lobserva-
toire, en dfinitive, est un lieu particulier qui, situ dans lespace, participe
de la construction de la relation entre lieu et espace.
Depuis quelques dcennies, les historiens des sciences se sont dtachs
dune vision trop centre sur la thorie pour prter, comme les astro-
nomes du pass, attention ces trois aspects: instruments, lieux et
1. Bernoulli 1771 (p.157).

2. Ibid. (p.158-159).
58 david aubin
espace. Et la leon en est trs claire: tout savoir scientifique est construit
localement dans un lieu prcis et des circonstances particulires. Lanalyse
des circonstances locales dans lesquelles les sciences se font a ouvert
de larges perspectives de connaissance. Traditionnellement, lavrit
estet, on peut le dire, a toujours tla vue de nulle part1. Pour
contrer ce prjug, approcher lhistoire des sciences par le biais des lieux
dans lesquels elles se pratiquentce que daucuns ont pu qualifier de
tournant spatial2sest avr particulirement fructueux.
Les nouvelles gographies des sciences quon a pu produire ont analys
la spatialit des pratiques scientifiquesde mme que les pratiques scien-
tifiques de la spatialitsous des angles trs divers. Lorganisation spatiale
dun lieu ddi la poursuite dune activit scientifique est en partie le
reflet des valeurs de ceux qui y travaillent ou y vivent. Cette approche a en
particulier t utile pour dgager lhistoriographie des sciences de lemprise
disciplinaire3. Lorganisation des espaces de travail scientifique de mme
que leur insertion dans un environnement spcifique peuvent avoir des
effets sur le type de connaissance qui y est produit et sur la nature des
activits qui sy dploient. Cette faon de penser a produit des quasi-pis-
tmologies des sciences de terrain et des sciences de laboratoire
et a permis ltude dtaille des pratiques partages par les occupants
dun lieu. Ltude des lieux de science remplit donc singulirement bien
les exigences dune tude locale des pratiques scientifiquespuisque le
local, cest dabord lattention porte un lieu.
Pour aborder lobservatoire en tant que lieu, on peut donc, suivant la
suggestion du gographe John Agnew4, lanalyser selon trois aspects fonda-
mentaux. On situe dabord un lieu dans lespace par un systme de rfrences
traditionnel en termes de longitude et de latitude. Il est ensuite caractris
par un environnement matriel et les pratiques sociales des personnes
qui y vivent et y travaillent. On y attache enfin certaines valeurs affectives
et pistmiques. videmment, la particularit de lobservatoiresa carac-
tristique fondamentale, cest que ce lieu est spcifiquement conu pour
dfinir le systme de rfrences qui sert le situer. On comprend mieux
1. Shapin 1998 (p.5).

2. On attribue souvent la paternit de ce terme Soja 1989. Ce dernier sappuie sur les travaux
de lanthropologue franais Lefebvre 1974, qui considre que lespace est toujours politique.
Pour une discussion rcente dans le domaine de lhistoire des sciences, voir Withers 2009.
3. Voir, entre autres, les tudes classiques de Hannaway 1986, Shapin 1988 et Shackelford 1993,
ainsi que celles rassembles dans les ouvrages collectifs qui ont marqu le champ de lhistoire
des sciences: Ophir et Shapin 1991, Galison et Thompson 1999, Smith et Agar 1998. Dans le
domaine franais, lentreprise ambitieuse de Jacob 2007-2011 traite les Lieux de savoir dans une
perspective large. Par contre, nous ne nous intresserons gure ici aux mtaphores spatiales
dont on se sert pour dcrire les dynamiques de savoir. Voir Livingstone 2003.
4. Agnew 1987.
lobservatoire 59
que ceux qui frquentent lobservatoire portent une attention soutenue

aux questions dordre spatial, au moins trois niveaux: larchitecture
du btiment et la disposition des instruments de mesure lintrieur
de ce dernier, son rapport lenvironnement immdiat et la description
et la nature mme de lespace gographique et abstrait dans lequel il
sinsre.
Pour aborder lvolution du lieu et de lespace de lobservatoire entre
la fin du xviiie et le dbut du xxesicle, nous distinguerons ici trois
rgimes de spatialit. Cette expression est bien sr construite sur le
modle des rgimes dhistoricit introduits par Franois Hartog1.
Comme je lentends, un rgime de spatialit peut se dfinir comme une
certaine manire de concevoir la relation entre lieu et espace. Tout comme
Hartog ne discute pas le fondement philosophique du temps, il convient
de ne pas nous attarder sur lvolution du concept despace entre Kant
et Einstein. Ce qui nous intresse, cest comment se modifie lordre
spatial mis en uvre par les savants lintrieur comme lextrieur
de leurs observatoires.
Extension du domaine de la quantit (1780-1830)
Le lendemain de notre arrive, crit le clbre navigateur James Cook (1728-

1779) propos de sa visite lle de Raiatea, aujourdhui en Polynsie franaise,
le 4novembre1777, jallai rendre Oreo, roi de lle, la visite que javais reue
de lui la veille; je lui donnai une robe de toile, une chemise, un chapeau de
plumes rouges de Tongataboo [Tongatapu, une le du royaume de Tonga],
& dautres choses de moindre valeur. Je le ramenai dner bord, ainsi que
quelques-uns de ses amis. Le6, nous dressmes les observatoires & nous
portmes terre les instruments dastronomie2.
Ainsi, au sicle des Lumires, lobservatoire astronomique est bien le

premier lieu que lexplorateur occidental tablit sur les terres lointaines3.
Mais que peuvent avoir en commun lobservatoire portatif de Cook
Raiatea et les grands tablissements qui existent depuis plus dun sicle
Greenwich ou Paris? Les rcits dexploration sont rarement diserts
propos de ce que signifie rellement installer un observatoire de campagne.
Cela semble aller de soi, mais la citation prcdente nous indique ce qui
1. Hartog 2003.
2. La Harpe 1786 (vol. 23, p.2).
3. Les historiens se sont penchs sur les conflits de vision du monde quimplique ce type de
rencontre entre autochtones et astronomes; au sujet des les du Pacifique, on consultera Dening
1988; dans le contexte sud-amricain, voir galement Safier 2008.
60 david aubin
caractrise ce campement: lobservatoire est avant tout le lieu o lon

installe des instruments astronomiques. Ce que Cook ne prcise pas,
cest quon les installe dans le but de situer ce lieu par rapport lespace
terrestre global. Cette opration seffectue essentiellement par le biais de
deux nombres produits par lobservatoire: sa latitude et sa longitude, qui
sont dfinies par rapport au mridien de rfrence Greenwich ou Paris.
la fin du xviiiesicle, lobservatoire est, par excellence, le domaine
de la quantit. Par contraste, les sciences physiques restent assez peu
mathmatises, lexception de la mcanique et de loptique, branches
de ce quon appelle les mathmatiques mixtes. lobservatoire, par
contre, une palette dinstruments de haute prcision sappuient sur des
mcanismes dlicats et des cercles finement gradus pour produire des
nombres en grande quantit. Comme le rappelle Pierre-Simon Laplace
(1749-1827), cest dans lespace cleste que les lois de la mcanique
sobservent avec le plus de prcision; tant de circonstances en compliquent
les rsultats sur la Terre, quil est difficile de les dmler, et plus difficile
encore de les assujettir au calcul1. Si lesprit quantificateur la fin du
sicle des Lumires commence se rpandre largement2, il y a longtemps
dj que le lieu-observatoire est soumis aux impratifs de la production
de quantit numrique de haute prcision.
Dans ce rgime de spatialit, lobservatoire est le lieu qui a pour mission
de produire une vision numrique de la Terre et du ciel. Les tables astro-
nomiques sont dune utilit pratique immdiate pour la navigation3. Si
les tables de la Lune de Tobias Mayer (1723-1762) de 1752, tant vantes
pour leur prcision numrique, gardent une dose dempirisme, les travaux
de Laplace visent rduire le travail de calcul des tables au dveloppement
analytique de la loi de la gravitation universelle. Dans un univers euclidien
o les lois newtoniennes rgnent en matre, il nen reste pas moins que
les rsultats numriques calculs par Alexis Bouvard (1767-1843) pour
Laplace servent de validation ultime ses travaux thoriques. Cest dans
le but de dvelopper un procd rationnel danalyse des erreurs dobser-
vation que la loi de Laplace-Gauss est introduite4. Cette confiance dans le
calcul culminera avec la dcouverte dUranus en 1846 suite aux dvelop-
pements thoriques dUrbain LeVerrier (1811-1877), futur directeur de
lObservatoire de Paris.
La recherche de la prcision numrique a des implications sur lorgani-
sation de lespace au sein des observatoires, tout comme sur les endroits
1. Laplace 1796 (t. 2, p.6).

2. Frngsmyr et al. 1990.
3. Boistel 2001.
4. Desrosires 1993.
lobservatoire 61
dans lesquels il est ncessaire de les placer. Des documents produits au

tournant des xviiie et xixesicles fournissent de prcieuses analyses
de la manire dont de futurs observatoires doivent tre planifis dans
lidal. Ainsi, un Projet et description dun nouvel observatoire expose
les principes qui doivent diriger les architectes dans la construction
et la distribution des difices destins aux observations astronomiques.
Lauteur de ces lignes, lastronome Jean-Dominique CassiniIV (1748-
1845), est, jusquen 1792, directeur de lObservatoire de Paris, monument
construit par Claude Perrault (1613-1688), clbre architecte de LouisXIV,
mais qui sest attir les foudres des astronomes depuis plus dun sicle
pour avoir conu un difice quils considrent comme impropre leur
activit. Cest sans doute ce que Cassini a en tte quand il crit, cinglant:
Le plus habile architecte, sil na point pratiqu lastronomie, ne saura
jamais construire un bon Observatoire1. Seul un astronome saura
soumettre toute autre exigence aux intrts de sa pratique:
un Observatoire commode nest point et ne peut tre un monument darchi-

tecture: toute dcoration [] ne doit y tre admise que dans le cas o elle
ne nuit en rien lobjet principal []; il faut adopter le principe de ne rien
pargner pour les instrumens et pour la solidit de leur assiette, mais duser
dconomie sur tout le reste2.
Ainsi, lobservatoire idal selon Cassini est dabord conu comme

un crin pour ses instruments et pour en faciliter lusage. Les lunettes
mridiennes doivent tre orientes dans le plan nord-sud et poses sur des
piliers solides et, surtout, trs stables. La pice dans laquelle se trouvent
ces lunettes doit tre perce, dans toute sa longueur, du nord au sud,
et un mcanisme de trappes doit permettre de fermer cette ouverture en
cas de besoin. Afin que les trappes soient aisment manipulables, cette
pice na pas avantage tre trop grande et les plafonds vots, mais elle
ne doit pas tre trop troite non plus pour faciliter la circulation dair. Pour
loger les lunettes quatoriales, lastronome a besoin dune salle quipe
dun toit tournant permettant ainsi dobserver tout endroit du ciel.
luniversit de Gttingen, on demande de dresser les plans du nouvel
observatoire que Gauss occupera bientt larchitecte Georg Heinrich
Borheck (1751-1834) qui rdige un essai dtaill cette occasion3.
Lastronome Franz-Xaver von Zach (1754-1832), quil consulte, admet
que toute partie du ciel na pas la mme valeur pour lastronome et que,
1. Cassini 1810 (p.63).

2. Ibid. (p.64).
3. Borheck 2005.
62 david aubin
si des contraintes pratiques imposent de construire lobservatoire prs

dune ville universitaire, il faut quil reste facilement accessible. Lempla-
cement idal pour lobservation ne lest pas toujours pour lobservateur
qui a dautres fonctions remplir: enseigner, participer aux sances
de lAcadmie des sciences, ou encore la vie publique et politique de la
cit Dautant plus que, par sa matrise des techniques du nombre, de
lespace et du temps dont ltat moderne devient friand, lobservatoire
simpose comme lauxiliaire des processus dindustrialisation, de coloni-
sation et de bureaucratisation qui caractrisent ce sicle1.
Ainsi, la dialectique entre isolement et participation la vie publique
renforce la fonction de la frontire qui enserre lobservatoire. Il ne sagit
plus simplement de se prmunir contre lintrusion de la populace, qui
constitue une menace pour toute forme de vie aristocratique, mais bien
de canaliser un intrt lgitime vis--vis dune institution dont le rle actif
dans la socit commence se manifester de plus en plus clairement.
Cette volution entranera une restructuration profonde de lespace de
lobservatoire.
Restructuration de lespace-observatoire (1830-1870)
Nous regrettons de ne pouvoir mettre sous les yeux des lecteurs les tableaux
anims de la salle Robin, pour leur rendre dans ces notions trop courtes les
merveilles de linfini aussi palpables quelles lont t pour ceux qui les ont
admires au thtre du boulevard du Temple2.
En 1864, Paris, lhomme de thtre Henri Robin (1811-1874) propose

un spectacle dans lequel sont mises en scne non seulement les princi-
pales notions de mcanique cleste, mais aussi lobservation au tlescope3.
Au premier plan, sur le ct gauche dune scne o saniment les plantes
autour dun Soleil clair au gaz, une machine rend visible lindustriali-
sation de la socit franaise. Ainsi, la reprsentation de lespace cleste
au thtre Robin sappuie sur des machines qui le mettent en mouvement
et sur des appareils optiques qui produisent des artifices visuels. Loin
de ntre quun ensemble de procds thtraux, cette mise en scne de
lastronomie est rvlatrice de mutations plus ou moins perceptibles dans
le rgime de spatialit de lobservatoire astronomique.
1. Schaffer 2010.
2. Robin 1864.
3. Je remercie Nele Wynants et Kurt Vanhoutte davoir port mon attention le spectacle et
les crits de Robin.
lobservatoire 63
Lindustrialisation de lobservatoire a t abondamment commente

non seulement par les historiens des sciences1, mais aussi par les contem-
porains eux-mmes. Un visiteur raconte ainsi comment lobservation
astronomique sest mcanise lobservatoire de Greenwich:
Au moment o lastre attendu passe derrire le premier fil [de lobjectif ],

lobservateur appuie le doigt sur une cl divoire attache linstrument et
veille linstant mme un courant magntique dont il faudra suivre la trace
et laction dans une autre chambre appele chronographic room, la chambre
du chronographe2.
Dans ce sicle des affaires, de la vapeur et du mouvement, chez un

peuple qui a pris pour devise time is money, poursuit cet auteur3, lobser-
vatoire de Greenwich est une machine complexe qui se positionne au
centre des mutations technologiques et conomiques qui caractrisent
lpoque. Lobservatoire se veut lauxiliaire utile de la socit industrielle
comme de ltat moderne. En retour, les nouvelles technologies et les
nouveaux principes de lconomie politique transforment le rgime de
spatialit incarn par lobservatoire.
La stricte division des tches, qui de manire explicite structure
de plus en plus les pratiques des savants de lobservatoire, donne lieu de
nouvelles conceptions de cet espace de travail o chaque salle est ration-
nellement dispose de manire remplir sa destination propre. Trs vite,
ce sera lobservatoire de Pulkovo en Russie qui symbolisera ce nouveau
rgime4. Dans une srie darticles, Jean-Baptiste Biot (1774-1862) clbre
lalliance intime, claire, efficace, quon y dcouvre entre les vues de la
puissance souveraine et les vux des savants5. Il sextasie devant cette
colonie Uranienne, la mieux organise qui se puisse concevoir, qui,
sous la coupe dun chef, occupe un vaste observatoire, dont larchi-
tecture noble et grande soit assortie tous les besoins de la science6.
La discipline de lobservatoire sapplique autant aux astronomes qu
son environnement et lon interdit toute construction dans un rayon
dun kilomtre autour de celui de Pulkovo. Pour Biot, le rle social jou
par lobservatoire est clair: Ceconcours libre, confiant, complet du
prince et des sujets, dans laccomplissement dune uvre nationale,
consacre au progrs de lintelligence, est, je crois, un bel exemple de ce
1. Schaffer 1988, Smith 1989 et Aubin 2003.

2. Esquiros 1866 (p.825).
3. Ibid. (p.843).
4. Werrett 2010.
5. Biot 1847 (p.533).
6. Ibid. (p.612).
64 david aubin
que lon peut appeler, bon droit, lacivilisation1. Dans ce nouveau

rgime de spatialit, la relation entre lieux et espaces sinverse: alors que
le hasard des circonstances transformait des endroits plutt quelconques
(Greenwich ou Raiatea) en des nuds servant construire une repr-
sentation numrique de lespace terrestre, ce sont maintenant des
conceptions bien affirmes de lespace physique, mais aussi politique et
conomique, qui dterminent lemplacement et la structure des nouveaux
observatoires.
Simultanment, les techniques modernes, tout spcialement le tlgraphe
lectrique, modifient la perception de lespace quont les savants de lobser-
vatoire et rendent possibles de nouveaux types daction: affiner les mesures
de diffrences de longitude, faire circuler rapidement les donnes astro-
nomiques et mtorologiques, ou diffuser lheure vers les ports. Comme
le montre encore la mobilisation internationale pour ltude du magn-
tisme terrestre qui regroupe des dizaines dobservatoires autour de la
plante ds les annes 1840, lobservatoire est plus que jamais un lieu
interdisciplinaire o sont perfectionnes, dans plusieurs branches des
sciences, des techniques de mesures numriques assez sophistiques
pour permettre de comparer entre elles des donnes collectes dans des
endroits et des instants diffrents2. Lun des participants la croisade
gomagntique, Adolphe Quetelet (1796-1874), imagine un programme
de recherche qui engloberait tous les phnomnes naturellement prio-
diques, des rvolutions plantaires aux taux de suicide. tablissant un
parallle entre techniques de lobservatoire et raison statistique, le directeur
de lobservatoire de Bruxelles rve de lil de la science [qui] reste pour
ainsi dire incessamment ouvert sur tout ce qui se passe la surface de
notre plante3.
Ces rseaux de plus en plus denses et ractifs qui maillent le globe et
dans lesquels lobservatoire remplit un rle particulier conduisent de
nouvelles perceptions de lespace. Il est illusoire de chercher dmontrer
que ce travail sur lespace et sur le temps est directement responsable du
fait que certains astronomes commencent alors explorer les gomtries
non euclidiennes. Mais, si on suit Peter Galison4, on est bien forc de
voir dans ces nouvelles pratiques et ce nouvel environnement matrielqui
se mettent en place au cur du xixesiclelun des lments fonda-
mentaux de la reconceptualisation de lespace physique qui trouvera son
aboutissement avec la relativit dAlbert Einstein (1879-1955).
1. Ibid. (p.533).
2. Sur la croisade gomagntique et sur la mtorologie en France, voir Locher 2008.
3. Quetelet 1867 (p.23).
4. Galison 2003.
lobservatoire 65
Reste souligner limportance de nouveaux types de pratiques scien-

tifiques qui mergent au sein des observatoires cette poque et qui
vont profondment modifier le travail de lastronome. Je veux en parti-
culier parler de techniques optiques de reprsentation visuelle qui peu
peu acquirent, dans lobservatoire, un droit de cit aussi important
que les techniques du nombre sur lesquelles on a insist jusqu prsent.
Si, de tout temps, loptique et la reprsentation visuelle (sous forme
de cartes) sont bien prsentes dans lobservatoire, un William Herschel
fait figure dexception en faisant entrer lastronomie dans le champ de
lhistoire naturelle1. Suite aux succs de lanalyse spectrale dans les annes
1860, lastrophysique banalise bientt des pratiques qui sont en profonde
rupture avec celles du pass. En fait, la rupture est si vive entre les anciens
mcaniciens clestes et les nouveaux astrophysiciens qui semparent des
techniques de la physique et de la chimie (non seulement les spectro
scopes, mais aussi les appareils photographiques, les photomtres et les
bolomtres) que ces innovations seront en partie responsables de lcla-
tement de la culture de lobservatoire.
clatement des sciences de lobservatoire (1870-1920)
La Caste noire munie de barres de fer, de haches, de marteaux a dj envahi

les quatre coupoles; les feuilles de tle cdent, se dchirent sous la pression
des leviers, la charpente de bois vole en clats; la cuisine, le pavillon magn-
tique, la baraque en planches qui avait servi de premier observatoire, labri
mtorologique sont renverss rapidement2.
Lorsque la population malgache dtruit lobservatoire des jsuites

franais Ambohidempona sous les ordres de la reine RanavalonaIII
(1861-1917), elle sanctionne lassociation entre lobservatoire et le pouvoir
colonial3. Mais, pour lauteur de ce texte, elle montre surtout que son
gouvernement nest pas prt embrasser la civilisation moderne dont,
rappelons-le, Biot faisait de lobservatoire un symbole. Le sac de lobser-
vatoire nempche pas lle de Madagascar de perdre son indpendance,
et ltablissement dAmbohidempona sera reconstruit en se spcialisant
dans ltude du climat tropical.
lapoge de limprialisme europen, les sciences de lobservatoire se
1. Schaffer 1980.
2. Colin 1897 (p.314).
3. Sur lobservatoire dAmbohidempona, voir Combeau-Mari 2011. Sur les observatoires jsuites
en gnral, voir Udas 2003.
66 david aubin
projettent la surface du globe non plus en levant des abris temporaires

connecter au rseau global, mais dans une multitude de petits obser-
vatoires. Les observatoires de haute montagne sont une autre manire
dtablir des points dobservation permanents en des endroits qui autrefois
chappaient au regard permanent de lil de la science. Parfois,
comme lobservatoire du Mont-Blanc fond en 1893, les infrastructures
de lobservatoire sont imparfaitement transportes dans des milieux
extrmes ou loigns. En fin de compte, on saperoit que trois lments
essentiels permettent de caractriser lobservatoire qui russit dans
ces conditions: les observations doivent tre faites de manire rgulire
et de prfrence continue; les instruments doivent y tre installs de faon
permanente, tre calibrs, tudis avec soin et tre plus puissants que
des instruments portatifs; et enfin ces observatoires doivent faire partie
de rseaux tendus de sites dobservation qui produisent des donnes
qui peuvent tre compares les unes aux autres. Cest pour navoir pas
su correctement remplir ces conditions quon laisse lobservatoire du
Mont-Blanc senfoncer dans la glace en 19091.
Le dernier rgime de spatialit mis en place par ces observatoires projets
la surface du globe (voire au-del avec les ballons-sondes) est clat et
fait figure de prfiguration des espaces multiples de la gographie actuelle2.
Maintenant richement dotes de leurs propres espaces de laboratoire,
les sciences physiques nont plus besoin des facilits offertes par les
observatoires astronomiques. Dlaissant leur vocation multidisciplinaire,
ces derniers se spcialisent de plus en plus dans la branche des sciences
qui les intressent (mtorologie, sismologie, astrophysique, ocano-
graphie,etc.) et lon assiste la fondation dune multitude de stations
dobservation qui sorganisent selon leurs propres logiques autour de
divers types dinstruments. Si la production de donnes numriques inter-
comparables reste la pratique dominante, les rseaux spatiaux quelles
construisent se chevauchent et sintersectent de moins en moins3.
Prenons, pour illustrer ce dernier point, lexemple de la mtropole
montante de lEurope occidentale de la fin du xixesicle. Comme toutes
les capitales et villes universitaires, Berlin possdait depuis longtemps
son observatoire. En 1830, lastronome Johann Franz Encke (1791-1865)
avait pu tablir un nouvel observatoire moderne en priphrie de la ville,
dans le quartier de Kreuzberg. Cest l o, le 23septembre1846, Johann
1. Le Gars et Aubin 2009.

2. Piper 2002.
3. La difficult quont eue les climatologues dvelopper des modles intgrs la fin du
xxesicle peut tre lue comme une consquence de la diversit des rseaux dobservation mis
en place un sicle auparavant. Voir le tome3.
lobservatoire 67
Gottfried Galle (1812-1910) dcouvrira la plante Neptune lendroit

indiqu par LeVerrier. Pourtant, sous la direction du successeur dEncke,
Wilhelm Frster (1832-1921), les diverses fonctions de lobservatoire de
Berlin vont se disperser sur plusieurs sites. En 1874, il fonde un obser-
vatoire spcialement ddi lastrophysique sur le Telegrafenberg de
Potsdam, o il tablit aussi un institut pour la mesure de la Terre. En 1888,
un observatoire de gomagntisme et de mtorologie y est galement
install1. Puis, lancien observatoire est, lui aussi, dplac Potsdam.
Mais Berlin nest pas en reste: les tudes physiques sur spectroscopes
et bolomtres sont accueillies dans le Physikalisch-Technische Reich-
sanstalt (PTR) de Charlottenburg partir de 18872, tandis que le public
des curieux est dirig vers des installations spcifiques: lUrania en 1888
et lobservatoire dArchenbold en 1896.
Conclusion
Cest tonnantcrit lastronome Charles Nordmann (1881-1940), pendant

la premire guerre mondiale, comme le nombre des observatoires sest multipli
depuis quelque temps sur le territoire, et surtout tout le long de cette mince
ligne quon appelle le front3.
Au-del de lironie, Nordmann touche quelque chose de plus profond.

Cest non seulement le terme dobservatoire qui sest banalis, mais aussi
les pratiques de confrontation entre observations visuelles laide dins-
truments doptiques, de quantification et calcul sur les donnes, de report
sur des cartes prcisment dessines,etc. En se diffusant largement, les
pratiques de lobservatoire ont perdu la spcificit qui leur permettait de
dfinir la cohrence de lieux prcis. Ainsi, alors que lespace global est
de plus en plus largement apprhend selon les techniques dveloppes par
les savants de lobservatoire, ce lieu clate nouveau dans une multitude
de significations parfois contradictoires.
Du point de vue de lhistorien des sciences, nous conclurons en disant
que lattention soutenue porte lespace par les savants de lobservatoire
offre une solution particulire au problme de luniversalit en sciences.
Car, si la dmonstration du caractre minemment local des processus
de connaissance scientifique est convaincante, il nen reste pas moins
1. Cest galement sur le Telegrafenberg que sera rige, entre1919 et1922, la fameuse tour
dEinstein ddie ltude du Soleil et de la relativit gnrale.
2. Cahan 1989.
3. Nordmann 1917 (p.86).
68 david aubin
que cela manifeste un paradoxe troublant. Comment un savoir produit

localement peut-il avoir une porte universelle? Plusieurs solutions
ont t proposes pour rsoudre ce paradoxe. L o la production de
normes qui circulent permet de penser luniversalit comme le produit de
conventions ngocies socialement, la conception des technosciences en
rseaux tend faire merger le consensus des interactions entre actants
du rseau1. En portant son attention sur les lieux de science, lhistorien
saisit plus subtilement les dynamiques de dlocalisation des savoirs
qui sont propres chacun de ces lieux. En tudiant le terrain, Henrika
Kuklick et Robert Kohler2 ont montr que les stratgies de dlocali-
sation des savoirs varient selon les lieux de production et les poques.
Ainsi, le terrain, qui joue un rle si important dans le travail scientifique
des xviiie et xixesicles, sadapte lmergence du laboratoire. Plus
rcemment, le sociologue Thomas Gieryn3 proposait le concept de place-
lessness afin de comprendre le succs du modle du laboratoire dans les
sciences contemporaines. Dans son analyse, cette non-localisation est une
construction sociale qui permet de dlocaliser le savoir produit dans un lieu
prcis4.
Cest en ce sens quon suggrera ici que lobservatoire offre sans conteste
un modle de dlocalisation des savoirs qui diffre la fois des pratiques
de terrain et de laboratoire et qui se construit en interaction avec elles5.
Le modle de dlocalisation des savoirs de lobservatoire sancre dans la
connaissance approfondie de leur lieu de production et dans la recons-
truction active de lespace lui-mme. La connaissance intime de lespace
de lobservatoire, de son environnement et de la nature mme de la
spatialit est donc indissociable de la manire dont lobservatoire prtend
produire un savoir universel.
1. Latour 1989.
2. Kuklick et Kohler 1996.
3. Gieryn 2002.
4. Dans ltude qui a introduit le concept de placelessness, le gographe Relph [1976]
analyse la relation entre lieu et espace. Selon lauteur, lexprience humaine de lespace
est structure par les lieux quon habite, tandis que ces derniers prennent un sens du fait
de leur environnement spatial; voir aussi Tuan 1977. La notion de non-localisation
est dabord conue comme une critique postmoderne luniformisation de lespace dans
lconomie mondialise, voir Aug 1992. Ces analyses rejoignent en partie celle de Certeau
pour qui lespace est un lieu pratiqu, en ce sens o ce sont les habitants dun lieu qui par
leurs pratiques (dplacements, actions,etc.) le transforment en espace toujours sujet trans-
formation. Voir Certeau 1990 (p.172).
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3 Muses, expositions
et contexte urbain
MIRIAM R. LEVIN
Cest au cours du long xixesicle que lactivit scientifique devient une

composante et mme un facteur dcisif de la culture industrielle urbaine1.
Muses nationaux, privs ou locaux, expositions, notamment industrielles,
universits, associations scientifiques et coles techniques sont les vecteurs
de cette transformation. Celle-ci est particulirement visible Paris et
Londres, ainsi qu Berlin ultrieurementtoutes trois capitales de grandes
puissances europennes en passe de constituer les prototypes de ce quon
appellera les tats-nations modernes. Puisant dans les ressources et les
rseaux sociaux concentrs dans leurs capitales, des lites de chacun de
ces pays organisent peu peu des collections parraines par ltat dobjets
manufacturs et dobjets naturels. Ce faisant, elles poursuivent des buts
multiples et parfois conflictuels: prestige national, croissance cono-
mique, ducation gnralise, innovation, progrs (social et moral)
Ces lites sont composes entre autres de naturalistes, bureaucrates,
riches hommes daffaires, hommes dtat et ingnieurs. Leurs ides sont
le fruit dune mulation mutuelle ainsi que de la concurrence laquelle
elles se livrent. Par consquent, en 1914, les muses nationaux et les
expositions industrielles contribuent la cration dune culture scienti-
fique urbaine, notamment Paris et Londres o ils se compltent les
uns les autres. Berlin, en revanche, ils coexistent dans un milieu o
les intrts commerciaux et ceux de ltat prussien saccordent mal.
Nous nous proposons ici danalyser cette comergence dynamique de
muses nationaux des sciences et dexpositions industrielles dans ces
trois villes importantes pendant une priode o construction nationale
et sentiments dmocratiques saffirment simultanment. Le terme de
1. Pour des prcdents historiographiques, voir Dierig etal. 2003, Levin 1992 et 2010.
ttVue panoramique de lExposition universelle, Paris 1900, montrant les quartiers lis aux sciences
et techniques.
74 miriam r. levin
muse se rfre des collections et des pices organises syst-

matiquement dans des btiments institutionnellement indpendants;
celui de muses des sciences, aux espaces rassemblant des collections
dobjets dhistoire naturelle, dinstruments, de machines, de produits
manufacturs ou dobjets ethnographiques faisant lobjet dtudes syst-
matiques, dexpositions ou dusages utilitaristes. Les expositions
industrielles renvoient des expositions pisodiques ou priodiques,
souvent concurrentes, dinstruments contemporains, de machines et/ou
de processus et de produits manufacturs visant stimuler linnovation et
le commerce. Le terme national sapplique aux muses et expositions
parrains par leurs tats respectifs et fonds sur lide de concidence
entre les intrts de ltat et ceux de la socit industrielle dans la nation
moderne1.
Une attention particulire sera porte au dveloppement de muses
et dexpositions Londres et Paris: en effet, ces villes sont alors des
centres majeurs dune activit intellectuelle qui aboutira, dans le courant
de ce sicle, dfinir la science comme mthode spciale pour connatre
le monde des choses et ainsi en faire usage. Berlin fera lobjet dune
attention moindre, en partie parce quil faudra attendre la fin duxixe
pour y voir des muses de sciences institutionnellement autonomes.
De plus, il est problmatique de qualifier de nationaux les muses
de sciences prussiens alors que le Kaiser refuse de parrainer les exposi-
tions industrielles2.
Ce chapitre commence par exposer brivement la gense de ce dvelop-
pement, et particulirement la justification dun intrt pour lefficacit
intellectuelle, conomique et sociale dobjets naturels et fabriqus qui
survient aprs 1750. La deuxime partie traite de la priode allant de1750
1815, lors de laquelle lidologie utilitariste et la croyance dans le progrs
permettent linvention de muses nationaux modernes et dexpositions
industrielles par les lites. La troisime partie retrace leur dveloppement
depuis la fin des guerres napoloniennes jusqu ce que la rvolution
de 1848 porte NapolonIII au pouvoir. La quatrime section utilise
la prparation de lExposition de 1851 comme point charnire dune
nouvelle dynamique qui dure jusquen 1914. Tout au long, il est pris note
des interconnexions croissantes entre ces deux phnomnes urbains
riches en artefacts et de plusieurs consquences inattendues de leur
institutionnalisation.
1. Llobera 1994 (p.177-193), Gunther 1979 (p.207 et212).

2. Levin et al. 2010 (p.173 et180-190).
muses, expositions et contexte urbain 75
Origines
Les muses nationaux ddis la science et les expositions industrielles

ont des racines culturelles distinctes, mais partagent une caractristique
importante: ils existent grce la consolidation de collections darte-
facts potentiel conomique. On peut retrouver lorigine de tels muses
dans les cabinets privs de curiosits du xviesicle (qui, dans certains
cas, sont alors dj dnomms muses) inspirs par les pillages sans
scrupules de lge de lexploration. Au milieu du xviiiesicle, diffrents
types de collections dont la catgorisation et lorganisation se veulent
systmatiques existent: collections prives individuelles telles que les
spcimens dhistoire naturelle et ethnographique de Hans Sloane et les
machines de Vaucanson; collections prives dtenues par des associations
bnvoles, par exemple les instruments de la Royal Society. LAshmolean
Museum luniversit dOxford, jouissant de dotations prives et hberg
au mme endroit que lcole dhistoire naturelle, ainsi que le labora-
toire indpendant de recherche et denseignement en chimie de Robert
Plot, en sont des variantes. Plus semblables aux muses nationaux de
sciences modernes, les collections royales peuvent aussi bien tre prives
quappartenir la Couronne en tant que dirigeant ltat, et sont des lieux
de collecte, de recherche et de poursuite dapplications utiles: il en va
ainsi du cabinet du Jardin du roi Paris et des jardins botaniques royaux
ainsi que de leur cabinet Kew ct de Londres. Bien que beaucoup
soient accessibles aux visiteurs, louverture volontaire un large public
des fins sociales nmerge que dans les dcennies suivantes.
Les expositions industrielles innovent dans la mesure o elles mlangent
la haute culture des expositions dart acadmique annuelles dans les
capitales et la culture populaire de commerce local et de foires agricoles,
en y greffant la science comme outil de contrle et en utilisant les prix
comme incitations. En Grande-Bretagne, o les intrts capitalistes ont
ouvert lconomie, des prix rcompensant les inventions commerciali-
sables aux foires annuelles de Northampton et Dublin aident orienter
la production et lagriculture locales. En France, les foires se distinguent
comme moments significatifs dchanges dans un pays o les guildes et
les droits de douane intrieurs encadrent en temps normal le commerce
et linnovation. Le Salon des beaux-arts au Louvre sinscrit dans le mme
dveloppement (tout comme les expositions de la Royal Academy
Londres)1.
1. Mitchell 2007, Fox 2003 (p.63), Le Normand et Molon 1824 (vol.1, p.42-43).
76 miriam r. levin
Dans les deux cas, lintrt port aux collections dobjets physiques,
quils soient naturels ou fabriqus, sexplique par un tat desprit parti-
culier qui commence se cristalliser dans cet ge du perfectionnement.
Cet esprit nouveau se lit dans larticle de Daubenton sur le Cabinet
dhistoire naturelle dans le volume2 de lEncyclopdie (1752) comme
dans le testament de Hans Sloane. Ceux-ci identifient les collections
dobjets en tant que pierres de touche du savoir utile, auxquelles les
mthodes scientifiques peuvent ainsi accder et quelles peuvent donc
mettre en uvre1. Dans les muses et les expositions, les artefacts
physiques font le lien entre le monde des matires premires, des
forces gouvernantes invisibles et le monde civilis tel quil est peru,
communiquant ainsi un sens de lordre qui peut tre intellectuel-
lement, politiquement et moralement salutaire. Quant aux collections
de machines et dinstruments, elles tiennent lieu de dmonstrations des
lois de la physique et de processus de fabrication plus ou moins parfaits.
Elles permettent galement dexprimenter les dernires mthodes
de fabrication, et sont ainsi un moyen de former les travailleurs des
industries ncessaires la croissance nationale. Les foires industrielles,
elles, ont le potentiel pour stimuler le commerce et la fabrication,
travers la concurrence et lmulation des biens exposs. Par consquent,
aprs 1750, des efforts concerts vont uvrer ltablissement de muses
nationaux de sciences et dexpositions industrielles dans les capitales.
Progrs et invention des muses nationaux de sciences

et des expositions industrielles (1750-1815)
En France et en Grande-Bretagne au xviiiesicle o lindustrialisation

est encore embryonnaire, il reste possible dimaginer librement des moyens
par lesquels la science servira moderniser la socit. Dans ces deux
pays, les collections scientifiques et technologiques sont progressivement
estimes comme des outils de progrs national, de mme qu Berlin, o
le roi reconnat aussi leur importance pour ltat. Les lites sattachent
valoriser les collections disparates de riches individus, de socits savantes
et de la Couronne dans des institutions accessibles au public et dans
des expositions industrielles. En Grande-Bretagne, le legs de Hans Sloane
la nation britannique en 1753 permet la cration du premier muse
national officiel qui expose des biens scientifiques. Le testament de Sloane
exprime clairement la volont que ces biens restent groups dans un lieu
1. Diderot et al. 1751-1780 (vol. 2, p.489-491), Gunther 1979 (p.208).

accessible au public, pour des raisons la fois religieuses et pratiques:

il faut clbrer lamanifestation de la gloire de Dieu pour lebnfice
de lespce humaine1. La localisation du muse dans le nouveau quartier
priphrique de Bloomsbury, peupl par la classe moyenne aise, aide
aussi donner la science un statut respectable.
Des cueils entravent cependant la conception que Sloane a du progrs.
Tout dabord, les ressources institutionnelles doivent tre distribues
tous les dpartements du nouveau muse, et pas seulement la collection
dhistoire naturelle. Par ailleurs, la majorit des curateurs de muses
conoivent les collections de manire litiste et limitent leur accs aux
classes sociales les plus aises, sloignant ainsi des deux buts originels
de Sloane2. Qui plus est, la localisation Bloomsbury isole le muse des
associations scientifiques bnvoles et des clubs situs prs du Strand,
et des autres collections prives Londres. Par consquent, les membres
du dpartement des sciences du British Museum prouvent quelques
difficults crer des synergies nationalement bnfiques avec des insti-
tutions voisines, telles que peuvent lexprimenter leurs collgues franais
au Jardin des plantes.
Paris, la Rvolution franaise met en uvre une partie du programme
des Lumires propos dans lEncyclopdie par le biais de politiques idolo-
giques, laques et nationalistes. Le lgislateur, dans son entreprise de
construction dun tat moderne centr sur Paris, rforme le Jardin du
roi en crant un Musum national dhistoire naturelle autonome dans le
dsormais rebaptis Jardin des plantes. Il fonde aussi un muse indus-
triel au sein du Conservatoire national des arts et mtiers (CNAM),
y incorporant la collection de Vaucanson. Dans les deux cas, des collec-
tions plus petites sont consolides dans de nouvelles institutions de
recherche nationale et dducation finances publiquement sous lgide
dun gouvernement central.
Le Musum, situ sur la rive gauche, devient une sorte duniversit
nationale dhistoire naturelle et de chimie, combinant recherche, formation
et confrences destination du public. Ses professeurs et autres personnels
savants sont galement membres dautres institutions nationales gogra-
phiquement proches (entre autres, lcole de mdecine, la manufacture
des Gobelins et la Salptrire), permettant ainsi aux recherches effectues
au Musum de recevoir des applications qui amliorent la pratique mdicale
franaise, le commerce de biens de luxe et la production chimique3.
1. Cit in Gunther 1979 (p.207-208 et note 8).

2. Wilson 2002 (p.52-53).
3. Outram 1980 (p.29-30), Dierig etal. 2003 (p.14-15).
78 miriam r. levin
Le CNAM et son Muse des techniques sont placs dans le quartier

commercial et industriel de la rive droite prs de la porte Saint-Martin.
La nouvelle cole porte demble une attention particulire lamlio-
ration de la production manufacturire franaise et la stimulation
du commerce, en crant une main-duvre scientifiquement forme
et qualifie dorigine parisienne et provinciale. Le muse est la carac-
tristique pdagogique centrale du CNAM. Cependant, en dpit des
espoirs que le gouvernement place dans ltude des machines, modles,
dessins et chantillons, les pratiques du secteur priv ne changent pas
fondamentalement. En effet, les premiers tudiants diplms trouvent
principalement des emplois de travailleurs qualifis, de contrematres, de
grants, et de techniciens dans les bureaux dtat ou de sous-officiers dans
larme1.
Berlin, les rois prussiens considrent la population comme une
ressource de ltat et soutiennent donc lAcadmie minire de Prusse
(1770), dont les tudiants qualifis utilisent le muse de minralogie
pour la recherche et leurs tudes. Jamais autonome, cette collection sera
transfre au muse hbergeant les collections de Humboldt la nouvelle
universit de Berlin, fonde sous patronage royal en 1810, laube de lre
industrielle de la ville.
Les expositions industrielles, introduites par les Britanniques, sont
davantage dues aux efforts dassociations indpendantes que du gouver-
nement. La Royal Society for the Encouragement of the Arts, Manufactures
and Commerce (RSA)dont les fondateurs et membres sont pour
certains dentre eux membres de la Royal Society, du Royal College of
Physicians, du British Museum, de la Bank of England, de la British East
India Company, et de la pairieest lorigine des premires exposi-
tions Londres en 17542. Par la suite, la RSA organise rgulirement
des concours nationaux pour mettre en avant le commerce et lindustrie
britanniques, dcernant des prix aux inventions et aux dcouvertes censes
relier socialement et culturellement science et production3. Pendant ces
annes, la RSA tisse un lien important entre les fonctions utilitaristes
des muses et les expositions industrielles. Les soumissions gagnantes
susceptibles de procurer de grands avantages la nation sont en effet
ajoutes aux collections de la RSA et exposes au public dans ses locaux.
Cette approche portera ses fruits au sicle suivant avec le choix de South
Kensington comme site de la Grande Exposition de 18514.
1. Fox 2012 (p.31-33), Edmonson 1987 (p.48-94 et 530-538).

2. Fox 2003 (p.62-65), Chambers 2007 (p.314).
3. Chambers 2007 (p.313-314), Hudson et Luckhurst 1954 (p.5).
4. Hobhouse 2002 (p.1).
la fin de la Rvolution, ltat franais commence sintresser officiel-

lement aux expositions universelles, organisant la premire dentre
elles en 1798, puis nouveau en 1801, 1802 et 1806 sous NapolonIer.
Ltat franais transforme en effet les foiresqui sous lAncien Rgime
taient des marchs ouverts lgalement autorissen un moyen dorienter
production et consommation selon des voies officiellement dsignes
dans un march dsormais libralis. De concert avec le passage de la
Rpublique lEmpire, ces foires quittent les cabanes temporaires sur le
Champ-de-Mars pour sinstaller au palais du Louvre au centre de la ville,
qui hberge aussi annuellement le Salon des beaux-arts1. Ces expositions
participent dune politique de croissance plus large qui inclut les collec-
tions du muse du CNAM2. la diffrence de la RSA, qui rcompense
la baisse de prix et laccroissement de la production, le gouvernement
franais dcerne spcifiquement des prix pour des amliorations de
la qualit du produit, considres comme un avantage comptitif cl de
la France3.
Ajustements dans la premire moiti

du xixesicle (1815-1849)
Ceux qui taient impliqus dans les muses et les expositions Paris
et Londres ont du mal adapter leurs projets au contexte des guerres
napoloniennes. Grce au soutien public la science et une accep-
tation populaire du changement technologique, les hommes de science
peuvent donner une coloration patriotique leurs ambitions profession-
nelles. Un tel soutien les met au dfi de dvelopper de nouveaux moyens
dduquer un public de classe moyenne et de classe ouvrire. En dehors
de Berlin, o ce sont les muses dart, et non ceux dhistoire naturelle, qui
dominent le nouveau dveloppement de lle aux Muses, un changement
technologique rapide et dconnect exige une rforme des muses et
des expositions existantes: ceux-ci doivent devenir un moyen de contrler
et dintgrer lindustrialisation. Au milieu des annes 1840, alors que le
marasme conomique et social se prolonge, les lites se tournent vers
les expositions industrielles et y voient progressivement le moyen le
plus souple de runir tous ces facteurs en une nouvelle configuration. Le
changement dorientation advient Paris avec lExposition industrielle
1. Hafter 1984 (p.317-318).

2. Fontanon 1992 (p.18-20).
3. Le Normand et Molon 1824 (vol. 1, p.34-41).
80 miriam r. levin
de 1844, suivie de Londres o la RSA, stant rinvente avec le soutien

du prince consort Albert, prsente la Grande Exposition en 1851.
La monarchie de Juillet, librale, finance un nouveau btiment immense
pour le Musum, dans le cadre des efforts consentis par la France pour
rgnrer son prestige national et sa prosprit. La nouvelle structure
conue par Rohault de Fleury devient un symbole idologiquement
charg dun ordre social et naturel conjoint1. lintrieur du Musum, les
professeurs poursuivent leurs travaux thoriques et pratiques, de Georges
Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire sur lvolution (et, partant, sur lordre
politique) au chimiste Michel-Eugne Chevreul et sa recherche direc-
tement lie lamlioration des produits et des processus de fabrication
bnfiques lindustrie franaise. Le personnel du Musum est dabord
et avant tout dvou former une classe de scientifiques professionnels
franais. Des cours sont proposs aux tudiants venant des coles de
mdecine et de pharmacie voisines. Les femmes peuvent galement
bnficier de cours dillustration scientifique. De plus, les scientifiques
les plus minents consacrent des moyens importants pour familiariser
le public la science franaise travers des confrences destines des
audiences importantes composes de Parisiens riches ou de la classe
moyenne, et des touristes trangers2.
Il se rvle nanmoins difficile de dmocratiser la science au sein du
Musum. Malgr un engagement de principe lducation du public,
partir des annes 1820 le personnel commence craindre que le Jardin
ne soit menac par le nombre croissant de visiteurs dsinvoltes des classes
moyenne infrieure et ouvrire. Deux ponts enjambant la Seine relient en
effet le Musum aux quartiers populaires de la rive droite, et les adeptes
de la foire aux chevaux et de celle de la Halle aux vins (qui sont avoisi-
nantes) aiment venir schouer dans les jardins. La Mnagerie (dplace
depuis Versailles) est particulirement populaire et cest justement l que
Frdric Cuvier (1773-1838), dans une tentative de redorer le blason de
celle-ci, inaugure la recherche sur la physiologie animale3.
Sur lautre rive de la Seine, les directeurs du CNAM, en cherchant
matriser les demandes coteuses et souvent frustrantes de lducation
vocationnelle dictes par un changement technologique continuel, altrent
les utilisations des collections du muse. Les rformes de 1819 sous
lgide de Charles Dupin (1784-1873) loignent le Conservatoire de la
formation vocationnelle base sur les collections et le rapprochent dune
1. Outram 1980 (p.27-43), Burkhardt 2007 (p.675-694).

2. Fox 2012 (p.17-24 et 148-249).
3. Burkhardt 2007 (p.688-690).
recherche fonde sur les mathmatiques et sur lenseignement, sur lusage

de modles et dillustrations plutt que de machines grandeur nature
pour tudier les lois cintiques, lchange de chaleur et autres processus
chimiques. Obnubil par lindustrialisation britannique et ancien lve
de lcole polytechnique form en mathmatiques par Monge, Dupin
impose lapproche des coles dingnieurs la recherche et lensei-
gnement au CNAM. Un tel changement tend ignorer le muse, mais
continue cependant de faire usage de ses collections1.
ct de lducation professionnelle, Dupin cherche attirer un
public plus large, utilise des modles dans des confrences publiques
gratuites inspires des mthodes pdagogiques conues par le savant
et orientaliste cossais John Anderson (1726-1796), pour luniversit,
quil lgua sa mort la ville de Glasgow2. Avec un renouvellement
urbain bourgeonnant dans le Paris des annes 1830, ces cours rencontrent
un grand succs, attirant la classe moyenne de toute la ville, ainsi
que des tudiants ambitieux de lcole polytechnique. Yparticipent
aussi des membres de la classe ouvrire croissante du quartier du
CNAM.
Pendant les moments dagitation populaire qui secouent Parisparti-
culirement ce quartier-let en rponse la fondation de lcole
centrale des arts et manufactures non loin, Dupin tente de revitaliser
le muse et doffrir une formation pratique aux ouvriers qualifis pour
lindustrie. Il faut cependant attendre la rvolution de 1848 et les ateliers
nationauxtablis Paris pour surmonter les crises successives de
chmagepour que le prsident de la nouvelle Rpublique, Louis-
Napolon, dcide de restructurer le muse et de revitaliser ses collec-
tions. Avec laide de Dupin, il forge une collaboration entre science et
ducation industrielle dans un monde o les marchs, la manufacture
et la socit elle-mme changent rapidement3.
Londres, on trouve galement des tmoignages defforts destins
rendre la science plus socialement inclusive au British Museum, bien
quune rforme soit alors difficile dans cette socit britannique dcentra-
lise et socialement stratifie. Les scientifiques doivent en effet contester
la gouvernance du British Museum de lintrieur, tout en cherchant des
soutiens extrieurs influents. En face deux se dressent le comit des
conservateurs qui privilgie une vision dilettante de la collection, et le
directeur de la bibliothque, Anthony Panizzi4.
1. Fox 1974 (p.23-38).

2. Boutry et al. 1970 (p.19-35), Edmonson 1987 (p.59), Christen et Vatin 2009 (p.104-105).
3. Fox 1974 (p.34).
4. Robertson 2004 (p.3-4 et 12).
82 miriam r. levin
Le nouveau btiment du British Museumconstruit sur le site originel

de Bloomsbury entre1827 et1857exprime bien les difficults auxquelles
les hommes de science doivent faire face. Sa faade classique rappelle
que la Grande-Bretagne descend directement des grandes civilisations
antiques et donc quil est lgitime quelle conserve le savoir universel pour
toute lhumanit, mais on y marginalise les collections scientifiques. Le
btiment est essentiellement compos de la bibliothque, de la salle de
lecture, et des antiquits, et seules deux ailes au deuxime tage sont
consacres lhistoire naturelle.
Vers la fin des annes 1830, Robert Edmund Grantqui connat
bien le Musum dhistoire naturelle parisiencherche des soutiens la
recherche au British Museum, avec pour objectif de dplacer les collec-
tions dhistoire naturelle dans un muse qui leur serait propre. Dautres
prnent la cration dun journal et recommandent de cataloguer les
collections dhistoire naturelle et de publier un inventaire et un guide de
la galerie. Bien quen 1854 le Parlement lance une enqute portant sur
lintrt gnral du muse, la lgislation qui en dcoule natteint pas les
objectifs viss par Grant.
Comment les muses doivent-ils servir lintrt national et le public?
Il nexiste pas de consensus sur la question. Pendant ces trois dcennies,
Paris et Londres sont les lieux defforts ingaux et discontinus pour
rendre les collections croissantes des muses utiles aux spcialistes
et au grand public. Paris, les intrts professionnels et lducation
publique bnficient dun soutien officiel, mais les liens entre la recherche
effectue dans les muses et lindustrie dune part, et les collections et la
formation technique dautre part, demeurent incomplets et sporadiques.
Londres, privs dun tel soutien officiel, les muses ne servent que
de manire limite faire avancer la recherche et lducation nationale,
et Berlin encore moins.
De plus, Paris comme Londres, les expositions industrielles se
rvlent plus efficaces que les muses pour rassembler les objets afin
dencourager linnovation scientifique et lducation du public. En effet,
leurs organisateurs russissent btir des liens solides dans un milieu
urbain entre sciences, industrie et commerce. Le ministre franais du
Commerce dveloppe ces rseaux par le biais dun Comit central pour
organiser les expositions industrielles nationales dans la capitale tous
les cinq ans partir de 18191. Un systme de sous-comits (composs
dadministrateurs, de fonctionnaires locaux, dindustriels, dhommes
daffaires et duniversitaires dans chaque dpartement) est charg de
1. Le Normand et Molon 1824 (vol. 1, p.ii-iii).

recommander les laurats potentiels. Charles Dupin, commissionnaire

gnral pour ces expositions de 1820 aux annes 1840, a une grande
influence dans la mise en place des catgories gnrales et des critres de
slection, les alignant avec sa politique conduite au CNAM. On continue
dinsister sur le perfectionnement de lactivit industrielle, ce qui inclut
le soutien aux recherches scientifiques prometteuses. Les organisateurs
encouragent notamment toute innovation portant sur la construction
de la machine vapeur et son utilisation; la chimie des cramiques; la
teinture, le blanchissement et le tissage de textiles; et sur la conception
des arts appliqus. Les modles, machines, conceptions, plans et articles
de recherche laurats doivent en dernier lieu intgrer les collections du
CNAM. Les travailleurs, bien que peu nombreux et absents de la liste
des exposants, reoivent galement des mdailles.
Ces expositions quinquennales franaises savrent des vecteurs de
changement dune efficacit croissante. Ces vnements uvrent tellement
pour forger la perception quont les classes moyennes du progrs scien-
tifique que la croissance rgulire de leur popularit exige de meilleurs
locaux. Les organisateurs les dmnagent dabord au palais du Louvre,
puis sur la place de la Concorde. Finalement, lExposition industrielle
de 1844 se tient dans un btiment sur les Champs-lyses (puis intgr
au jardin des Tuileries) spcialement agrandi et rnov pour loccasion,
alliant enfin explicitement succs de lexposition et modernisation du
cadre urbain.
Contrairement au Paris des dcennies postnapoloniennes, la fortune
des expositions annuelles de la RSA Londres dcrot. Elle nest revigore
que par de brusques changements sociaux et technologiques, qui forcent
ses membres rorganiser laRSA. Tandis que des rformes librales
ouvrent le march, des hommes influents (dont des membres de la Royal
Society, du Parlement et de la Compagnie britannique des Indes orien-
tales, des propritaires terriens, des scientifiques et des fonctionnaires)
donnent une seconde vie la RSA et un ton patriotique son programme
progressiste dexpositions. partir de 1839, le nombre et le montant
des prix augmentent, encourageant ainsi les innovations en mcanique,
en systmes dconomie de main-duvre et en produits manufacturs.
Les soumissions sont exposes et catalogues selon un systme copi de
celui des Franais1.
Llection du prince consort la prsidence de la RSA en 1843 apporte
largent, le statut et le soutien politique ncessaires pour donner un vrai
lan aux expositions. Avec le soutien du prince, linventeur Henry Cole,
1. Hobhouse 2002 (p.1-4).

84 miriam r. levin
lagent immobilier Francis Fuller et lingnieur John Scott Russell, trs

conscients de la concurrence franaise, entreprennent nergiquement
de revitaliser les expositions. Consquemment au succs croissant des
expositions de la RSA (celle de 1847 attire 20000 visiteurs) et lallo-
cation dune Charte royale en 1850, le groupe commence prvoir une
grande exposition nationale pour 1851, calque sur le modle franais
et finance par le gouvernement1.
1849-1914: Expositions, muses

et nouvelle synergie urbaine
1848 est une anne charnire pour la science nationale et les exposi-
tions. la suite de la Rvolution en France et des manifestations Londres
qui mettent les classes ouvrires sur le devant de la scne politique
nationale, les organisateurs des expositions repensent celles-ci afin
de rorganiser lide de progrs sur une base socialement inclusive
et internationale. Ils brassent la vision de prosprit du xviiiesicle
avec les aspirations spirituelles et nationalistes duxixe. Ils utilisent
galement les expositions pour raliser des dveloppements institu-
tionnels, administratifs et urbains qui incorporent la science la vie
sociale.
Le tournant sexprime vritablement lors de lexposition nationale indus-
trielle franaise de 1849, archtype de la Grande Exposition de 1851
Londres. Premire exposition tre tenue sous Louis-Napolon, alors
frachement lu prsident de la Deuxime Rpublique, elle incarne bien son
objectif: incorporer la puissance industrielle franaise dans un vaste rseau
global centr sur Paris en y incluant les classes ouvrires. Elle reflte
aussi de nouveaux programmes, alliances et visions pour la France, qui
tendent la porte de lactivit scientifique. Le nombre de prix augmente
significativement et lagriculture est incluse en tant que catgorie spciale
pour la production industrielle et la recherche scientifique. De plus,
un prix dentre modeste permet dsormais la contribution douvriers.
Lespace important ddi lAlgrie (alors rcemment devenue un dpar-
tement franais) tmoigne des ambitions de la Deuxime Rpublique
dtendre la porte de sa modernisation au-del du continent. Le lieu
de lexposition, juste ct des Champs-lyses, sert dimpulsion au
dveloppement urbain. De plus, lexposition est organise comme un
projet de travaux publics pour stimuler lindustrie du btiment Paris
1. Ibid. (p.3-4).
et fournir des occupations physiques aux rvolutionnaires rcents1.

Paralllement, Louis-Napolon entreprend de rformer le CNAM pour
stimuler lactivit scientifique et promouvoir linclusion sociale. Non
content des inventions et ides gagnantes qui finissent dans les collec-
tions du muse, il ordonne linspection des collections et la publication
dun nouveau catalogue.
La science acquiert alors en France un sens plus noble, qui reste
cependant controvers comme le dmontrent les crmonies douverture
communes au Palais de justice et la Sainte-Chapelle, en plein cur
de la ville. Au Palais, Dupin souligne au nom de ltat les effets positifs
des dcouvertes scientifiques sur lindustrie franaise, alors que le discours
loquent du prince-prsident rappelle que tout le monde, y compris
les travailleurs, peut dsormais profiter de ses propres innovations. En
contraste, la Sainte-Chapelle, le sermon de larchevque de Paris prsente
Jsus comme lanctre des contributions sacrificielles des ouvriers au
progrs humain. Faisant remonter lorigine de la grandeur scientifique
aux moines mdivaux, il clbre les inspirations plutt morales que
matrielles du progrs2.
La mme anne, Henry Cole et dautres membres importants de la
RSA visitent Paris dans lespoir de trouver des ides pour leur premier
vnement national, et entreprennent dimiteret de concurrencerles
Franais pour la planification de la massive Great Exhibition of the Works
of Industry of All Nations, prvue Hyde Park en 18513. Celle-ci sera
finalement hberge au Crystal Palace, prouesse dingnierie en prfabriqu
et icne des dcouvertes scientifiques et technologiques britanniques
et de son statut international. Cest la plus grande exposition indus-
trielle jamais tenue, mettant en scne toute la production inventive de
la Grande-Bretagne, de ses colonies et de ses dpendances, ainsi que
celles de quarante-quatre tats trangers. Sans doute inspirs par le muse
du CNAM, les organisateurs y incluent des machines en mouvement.
Les instruments scientifiques reoivent une reconnaissance particulire
dans la classeX (dsignation gnrale pour les instruments et processus
philosophiques en fonction de leur usage), aux cts notamment des
tlgraphes lectriques, microscopes, pompes air, baromtres et instru-
ments dhorlogerie et de chirurgie4.
La Grande Exposition, ouverte au grand public, marque lesprit de
millions de visiteurs. Et, comme Paris, ses organisateurs lui donnent
1. Exposition 1849 (vol. I, p.xli-xlii).

2. Ibid. (vol. I, p.xxxvi-xxxvii).
3. Hobhouse 2002 (p.3-4).
4. Forgan 1980.
86 miriam r. levin
un sens nationaliste et religieux. Il demeure toutefois des diffrences

importantes entre Paris et Londres, tenant tout dabord une unit de
faade. En effet, cest ensemble que le prince Albert, la reine Victoria
et larchevque de Canterbury ouvrent lexposition au Crystal Palace,
que certains peroivent donc comme une grande cathdrale. Larche-
vque sacralise la mission capitaliste de lexposition qui ouvre, selon
lui, une nouvelle re dans laquelle ceux qui peineront seront honors
et rmunrs. Du point de vue de lglise anglicane, Dieu ne mne pas
les individus linnovation comme Paris, mais stimule les nergies
humaines pour quelles dcouvrent de nouvelles facults de la nature
et de ses produits, au service du bien-tre de tous1.
LExposition de 1851 accrot aussi lenthousiasme du public pour les
muses de sciences et contribue amasser une myriade dartefacts, de
produits et dinformations qui alimentent les collections des muses.
Par consquent, le Parlement cre un ensemble national de muses
de sciences, dindustrie et dhistoire naturelle pour hberger, tudier
et exploiter leurs collections2. Le muse dhistoire naturelle (Natural
History Museum) accueille ainsi des collections qui nen finissent pas de
dprir au British Museum. Dans les dcennies suivantes, cet ensemble de
muses situ dans le quartier de South Kensington contribue au dvelop-
pement du quartier de Hyde Park, ouvrant linvestissement le West Side
de Londres, jusqualors pas trs cot. Plus particulirement, cet empla-
cement donnera un sacr coup de pouce la science en rendant facile la
collaboration entre les muses et lImperial College (grand tablissement
denseignement suprieur scientifique et technique) quand celui-ci est
inaugur en 1907 sur un site avoisinant. Cela saccompagne de la migration
progressive de diverses socits scientifiques depuis le coteux East
Side. Louverture du mtro de Londres, juste aprs lExposition de
1862, rend ce quartier beaucoup plus accessible. La Grande Exposition
stimule aussi le dveloppement du sud-est de Londres. En 1854, le
financement priv du dmnagement du btiment de lexposition
Syndenham (dot dune station de mtro) et la dcision den faire un
muse commercial et une cole donnent un aspect populaire aux dcou-
vertes scientifiques.
Les Franais, eux, tirent leurs propres leons de la Grande Exposition,
organisant cinq Expositions internationales au cours des six dcennies
suivantes3. Chacune dentre elles est plus vaste que la prcdente, bnficie
1. Strutt 2011 (p.24 et26).

2. Levin et al. 2010 (p.99-102), Physick 1982 (passim), Yanni 2000 (p.93-95 et 113-117).
3. Walton 1992.
de btiments aux portes symbolique et utilitariste spcialement conus

pour loccasion, et toutes, une exception prs, sont plus grandes que
celle de Londres. Elles systmatisent la relation de longue date quentre-
tiennent les expositions industrielles avec les muses et le dveloppement
urbain de Paris.
Pendant les annes1850 et1860, lempereur NapolonIII adopte la
science et la technologie comme fondements du nouveau rle dvolu
Paris: la capitale doit devenir la plaque tournante dune nation moderne
et mme dun monde moderne. Aid dadministrateurs, dingnieurs
et de banquiers qui partagent sa vision saint-simonienne dun systme
technocratique et industrialis, lempereur lance des expositions Paris
en 1855 et nouveau en 1867 alors que la ville subit des transformations
marche force sous son gide et celle du baron Haussmann. Simulta-
nment, il soutient de nouveaux muses (etrnove les anciens). Mme si
le pacte faustien conclu entre lempereur et lglise catholique empche
la modernisation du systme ducatif, son ministre de lducation, Victor
Duruy, entreprend une rforme laque et centralise visant amliorer
la fois linfrastructure et les programmes denseignement et de recherche
scientifiques et technologiques1.
De1878 1914, la suite de la Commune de 1871 et de la dfaite de
lEmpire aux mains des Prussiens, les hommes forts de la Troisime
Rpublique utilisent le dveloppement urbain, les expositions et les
muses pour donner corps leur vision dmocratique et laque du progrs.
Leur vrai gnie a t de trouver des synergies entre les expositions
universelles et les muses, tout en se lanant dans le dveloppement
urbain. Les manifestations de 1878, 1889 et 1900 servent en effet tout
la fois de lieux pour duquer le public et pour des changes interna-
tionaux relatifs au progrs scientifique et technologique. Elles produisent
galement des collections, identifient des spcialits et accouchent de
btiments qui deviennent ensuite des ressources pour les muses et,
par extension, pour une exprience scientifique du public, alors que ces
vnements gigantesques occupent un espace de plus en plus large dans
la ville2.
Lhistoire du muse dEthnographie du Trocadro dmontre bien les
synergies entre les expositions et les objectifs disciplinaires et de recherche
des scientifiques3. Son premier directeur, Ernest Hamy (1842-1908),
titulaire de la chaire danthropologie et conservateur des collections
1. Levin et al. 2010 (p.16-17).

2. Ibid. (p.17 et38-55).
3. Ibid. (p.30 et54-55).
88 miriam r. levin
danthropologie au Musum dhistoire naturelle, amasse des objets ethno-

graphiques de lExposition de 1878 au palais du Trocadro, spcialement
rig pour loccasion1. Aprs la fermeture de lexposition, sa collection
opportuniste lui permet de fonder un muse ethnographique en association
avec le Musum dans laile est du palais. Hamy y met laccent sur lvo-
lution progressive de la production humaine, aidant ainsi dissminer
une vision positive du travail et des travailleurs et prsentant les inven-
tions comme mesure et moteur du changement. Les Expositions de1889
et1900 lui permettent nouveau denrichir ses collections, tandis que le
Trocadro stimule le dveloppement de Passy2.
Quant au CNAM, il intgre un rseau dinstituts de recherche et
dducation en science et en technologie qui va produire une gnration
rpublicaine de scientifiques, ingnieurs, techniciens et ouvriers qualifis.
Aprs le changement dattitude de NapolonIII vis--vis de lglise, le
gouvernement construit de nouveaux laboratoires et salles de classe
dans les instituts et les lyces (etrnove les anciens). Le CNAM bnficie
notamment dun nouveau laboratoire de tests destination de clients
publics et privs3. Le muse continue de crotre grce des acquisitions
venant des expositions et dailleurs; elles sont prsentes sous la forme
de petites expositions et dmonstrations qui, en complment des labora-
toires, permettent la formation douvriers qualifis et de contrematres
des postes industriels. En mme temps, il devient un endroit hautement
populaire, avec des artefacts clbres ou impressionnants, comme des
canalisations gigantesques, des machines vapeur ou encore lavion de
Clment Ader.
Berlin, capitale de lEmpire allemand depuis 1871, lenthousiasme
pour les muses de sciences crot grce au ministre prussien des Affaires
culturelles, qui tablit le nouveau Museum fr Naturkunde (muse dHis-
toire naturelle), public, prs de luniversit en 1889. Aussi, sous limpulsion
de Rudolph Virchow (1821-1902), le muse de la Pathologie combine
recherche et ducation publique la charit. Cependant, le Kaiser refuse
obstinment un soutien gouvernemental une quelconque exposition
internationale, laissant ainsi le dveloppement et les expositions aux
mains des intrts commerciaux et industriels4.
Berlin mis part, lExposition nationale des produits de lindustrie
agricole et manufacturire de Paris en 1849 et la Grande Exposition de
Londres en 1851 marquent un moment charnire de lindustrialisation
1. Dias 1991.
2. Ibid. (p.105-109).
3. Levin 2010 (p.182-190 et 195).
4. Ibid. (p.182-190 et 195).
de la socit des deux cts de la Manche. Pendant les cinquante prochaines

annes, les expositions aideront mobiliser les changements industriels
pour la cohsion sociale, faire de la science une partie intgrante de la
culture, tablir une quation entre progrs conomique et soutien aux
muses de sciences, enfin entraner un dveloppement urbain, qui
son tour offrirait la science une prsence physique et culturelle plus
importante dans les deux villes1.
Traduit par Arjoun Raj
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4 Partages politiques des savoirs.
Lettres versus sciences,
Geisteswissenschaften versus
Naturwissenschaften
WOLF FEUERHAHN
Pris entre deux temps, celui auquel il appartient et celui dont il souhaite
relater et expliquer les dynamiques singulires, lhistorien voit sa curiosit
veille lorsquun dbat ancien fait cho des faits rcents. Qui feuil-
lette aujourdhui les Mlanges littraires, politiques et philosophiques
publis par Louis de Bonald en 1819 exprimente ce type de concor-
dance des temps. Dans un article intitul Sur la guerre des sciences
et des lettres, Bonald y dcrivait les rapports entre les savoirs comme
un vritable champ de bataille. En ce dbut de xxiesicle, lexpression
nest pas sans rappeler un fameux numro de la revue Social Text
intitul Science Wars (1996). Ce volume avait t conu par des
promoteurs des cultural studies de luniversit de Duke (tats-Unis)
en rponse un pamphlet du biologiste Paul R.Gross et du mathma-
ticien Norman Levitt. Intitul Higher Superstition: TheAcademic Left
and Its Quarrels with Science (1994), le livre de Gross et Levitt accusait
toute une srie duniversitaires davoir sacrifi la rigueur scientifique et
la recherche de lobjectivit leurs engagements politiques de gauche,
leur lutte contre le racisme et le sexisme. Mais si le volume Science
Wars est rest clbre, cest parce que le physicien Alan Sokal russit y
publier un canular intitul Transgressing the Boundaries: Toward a
Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity qui, sous couvert de
montrer la fcondit des dveloppements les plus rcents de la physique
pour une science postmoderne libratrice, souhaitait ridiculiser les
absurdits des cultural et sciences studies contemporaines. Les multiples
ttPlan du rez-de-chausse de la nouvelle Sorbonne. La faade principale est couronne de frontons

avec sculptures reprsentant, gauche, les Sciences par Antonin Merci (1845-1916) ; droite, les
Lettres par Henri Chapu (1833-1891).
94 wolf feuerhahn
ractions ce canular donnrent naissance une vritable affaire

Sokal. Il nest pas question ici de tracer une ligne gnalogique
continue de Bonald Sokal qui craserait la singularit des contextes
et nierait lexistence de projets antidualistes, mais de remarquer que
ces questions de partage des savoirs sont au moins autant politiques
qupistmologiques.
Ds avant cette controverse, lhistorien et sociologue des sciences Wolf
Lepenies sest dailleurs empar de lexpression de Bonald pour dcrire
lordre des savoirs qui caractriserait les deux sicles qui se sont couls
depuis1. Son constat est celui dun divorce au long cours entre la littrature
et les sciences (Entliterarisierung), et de lmergence dune concurrence
entre ce qui alors prend, selon lui, la forme de disciplines2. Dans ce cadre,
Lepenies rige le diagnostic pos en 1956 par le physicien et crivain
Charles Percy Snow selon lequel le monde intellectuel contemporain
serait marqu par lhostilit entre deux cultures (two cultures)celle
des scientists et celle des literary intellectuals3en jalon de cette histoire
bisculaire. Lepenies complexifie ce modle en faisant de la sociologie,
prise entre science et littrature, une troisime culture4.
Or le panorama quil prsente est hant par lhistoire politique
contemporaine de lAllemagne et plus gnralement par le spectre des
totalitarismes. la manire des critiques du communisme dtat, Wolf
Lepenies rejette lexpulsion des sentiments hors des sciences sociales
[] au nom dune raison arrogante et attribue ce titre une lucidit
Bonald. Inversement, il dnonce ses excs et sen prend plus gnra-
lement au culte de lirrationnel de ceux qui, critiquant les Lumires,
se sont, selon lui, compromis avec les fascismes5. Il sautodfinit de ce
fait comme un promoteur de Lumires modestes6. Le travail histo-
rique de Lepenies tmoigne de lusage historiographique de catgories
indignes et du glissement toujours possible entre le registre de lhistorien
et celui des acteurs quil tudie. Surtout, il montre que, linstar de ses
sourcesBonald, Snowet de Sokal plus tard, la question des partages
des savoirs est indissociablement pistmologique et politique. Ce point
nest pourtant presque jamais explicit. Le plus souvent, ces oprations
sont rduites des questions purement pistmologiques. Lobjectif est
1. Lepenies 1986 et 1987.

2. Pour une discussion trs fine de lexistence de disciplines au xixesicle, voir Blanckaert
2006 et 2012.
3. Snow 1959 (p.4). Pour la contextualisation par Lepenies de la confrence initiale et de la
controverse avec F.R.Leavis qui sensuivit, voir Lepenies 1997 (p.151-154).
4. Lepenies 1990.
5. Lepenies 1987 (p.16-17). Voir aussi Lepenies 2007.
6. Lepenies 1987 (p.17).
partages politiques des savoirs 95
ici au contraire de rappeler le lien troit entre ces questions et des choix
politiques trs situs.
Plutt que de viser lexhaustivit, on se focalisera ici sur deux moments
clsen France et dans les territoires de langue allemandequi prsentent
un double intrt. Des slogans dualistes sy cristallisrent sous la forme
dinstitutions et eurent de ce fait la vie longue. Par ailleurs, mobiliss
bien au-del de leurs contextes dmergence, ils jourent un rle une
chelle beaucoup plus large.
Les lettres contre les sciences: la guerre civile sublime
Le texte est bref, son titre claque et la description est sans appel. Dans
Sur la guerre des sciences et des lettres, Bonald prsente un paysage
o les domaines de lesprit sont rigs en bataillons et o lhostilit rgne
en matre:
On aperoit depuis quelque temps des symptmes de msintelligence entre

la rpublique des sciences et celle des lettres.
Ces deux puissances limitrophes, long-temps allies [] commencent se
diviser aujourdhui que lignorance nest plus craindre, et que tout le monde
est savant ou lettr. [] Les sciences accusent les lettres dtre jalouses de leurs
progrs. Les lettres reprochent aux sciences de la hauteur et une ambition
dmesure[].
Les sciences morales, qui ont long-temps rgn sur les sciences et sur les
lettres, quoique amies de la paix, ne peuvent rien pour la maintenir, depuis
que la philosophie a envahi ou ravag leurs plus beaux domaines, la politique
et la thologie, et quelle fait journellement des courses mme sur la morale.
Repousses par les sciences exactes, ddaignes par les lettres frivoles, elles
sont hors dtat de faire respecter leur mdiation ou leur neutralit, et subiront
la loi du vainqueur. Mais comme elles ont tout craindre des sciences, dures
et orgueilleuses, leurs vux secrets seront pour les lettres, plus humaines
et plus gnreuses, et qui nont pas perdu tout souvenir de leur ancienne et
troite alliance avec les sciences morales.
Si la guerre clate, les lettres entreront en campagne avec lorgueil quinspire
le souvenir dune ancienne gloire; les sciences, avec la confiance que donnent
des succs rcents. Celles-ci ont depuis quelques annes runi leurs vastes
domaines la chimie et la physiologie, toutes deux dhumeur guerrire, et qui
brlent de se signaler. La situation militaire des lettres nest pas, beaucoup
prs, si avantageuse. La tragdie et la haute comdie, qui faisoient leurs
principales forces, ont essuy depuis peu de rudes checs; le pome pique
est tomb dans la prose, et lhistoire na gure paru en premire ligne de
notre arme littraire. [] Les arts, peuple paisible, placs sur les confins
96 wolf feuerhahn
des deux tats, prendront parti suivant leurs inclinations et leurs intrts.
Les arts libraux se rangeront du ct des lettres. Les arts mcaniques, les
arts et mtiers, dj enrgiments avec les sciences dans lEncyclopdie,
marcheront sous leurs drapeaux[]. Tout annonce donc la chute prochaine
de la rpublique des lettres, et la domination universelle des sciences exactes et
naturelles1.
La description annonce une dfaite des lettres prsente comme une

rupture historique. lalliance sculaire des sciences et des lettres contre
lignorance succderait le triomphe des sciences auxquelles nul domaine,
pas mme ceux de la thologie ou de la morale, ne pourrait rsister. Mme
si cest pour appeler ses contemporains la rsistance, Bonald adopte ici
un ton prophtique.
Mais de la formulation dun slogan linstitutionnalisation dune
opposition pistmologique il est un pas dont il faut rappeler les condi-
tions qui le rendirent possible.
Sciences versus lettres: une opinion contre-rvolutionnaire

devenue institution
Bonald a trs certainement rdig larticle publi en 1819 dans la

foule dun autre (Des sciences, des lettres et des arts) paru dans
le Mercure de France en mai1807. Publier dans cette revue ntait pas
anodin. Le Mercure de France fait partie, avec le Journal des dbats,
des priodiques fonds par des migrs hostiles la Rvolution juste
aprs le coup dtat du 18Brumaire2. Ds les premiers numros, Louis
de Fontanes et Chateaubriand y avaient dnonc le culte des sciences
et des techniques et plus gnralement toute pense du progrs. La
morale, les arts et la politique, se fondant sur les passions humaines consi-
dres comme ternelles, ne sauraient relever des sciences sous peine de
perdre leur valeur. Pour, selon leur rhtorique, ne pas violer le mystre
de lme ni desscher les lans du cur, ils redfinissaient les lettres en
opposition avec les sciences3. Louis de Bonald, qui collaborait activement
au Mercure de France depuis son lancement, reprenait ainsi un schme
de pense rcurrent dans la revue et auquel la parution, juste aprs le
Concordat (1801), du Gnie du christianisme (1802), vritable best-seller
de Chateaubriand, avait donn une trs large audience.
1. Bonald 1819b (p.305-310) (orthographe dorigine).

2. Cf. Gengembre in Bonald 2010 (p.8, n.5).
3. Heilbron 2006 (p.212-213). Voir aussi plus gnralement Schandeler 2008, Sigrist 2008.
Bonald faisait dun xviiiesicle personnifi et honni le responsable de

la rduction des sciences aux seules sciences physiques1 et dune
inversion de la hirarchie des savoirs.
Son propre programme srigeait contre cette tendance: Si lon rend
aux mots leur vritable signification, et que lon distingue toutes nos
connaissances en sciences morales et en sciences physiques, toute incer-
titude cesse, et un homme sens ne peut pas hsiter sur la prfrence qui
est due aux sciences morales2. Il y avait plus de sagesse. Lancienne
et troite alliance [des lettres] avec les sciences morales3, elles-mmes
renfermes dans la science du christianisme, tait prsente comme
un idal rtablir. Ctait dautant plus urgent quil en allait de la conser-
vation de la socit pour quon ne retombt [pas] dans un chaos moral et
politique, dont notre rvolution nous a donn lide et fourni lexemple4.
Larbre des savoirs avait ainsi des racines politiques. Pour Bonald, affirmer
le primat des sciences sur les lettres revenait maintenir lanarchie qui,
selon lui, dominait la France depuis 1789. Seule une nouvelle alliance entre
lettres et sciences morales pourrait mettre un terme la Rvolution. En
valorisant en outre les sciences morales au pluriel, dans lesquelles il
regroupait la thologie, la morale, la politique, la jurisprudence et lhistoire5,
Bonald sinscrivait dans la lutte mene contre la science de lhomme
au singulier des dfenseurs de lIdologie, Destutt de Tracy et Cabanis6.
Forg par Destutt de Tracy dans son Mmoire sur la facult de penser
prononc en 1796 et publi en 17987, pour viter ceux de mtaphysique
et de psychologie qui supposaient la recherche de causes premires
ou lexistence de lme, le terme dIdologie dsignait la science ddie
lanalyse des sensations et des ides8. Provocateurs, ses promoteurs
proclamaient: lIdologie est une partie de la Zoologie9; mme si
lhomme prsentait la spcificit de dployer davantage ses facults
intellectuelles que lanimal, il nen restait pas moins que lephysique et
le moral se confondent leur source10. Surtout, lIdologie ntait pas
1. Bonald 2010 (p.239). Sur la personnification des sicles cette poque: Chappey 2002,
Zkian 2011 et 2012.
2. Bonald 2010 (p.246).
3. Bonald 1819b (p.306).
4. Bonald 2010 (p.253).
5. Ibid. (p.240).
6. Sur le label de science de lhomme: Chappey 2006. Sur le rejet de la science de lhomme
par Bonald: Zkian 2013 (p.60). Pour une smantique historique transnationale de ces vocables:
Feuerhahn 2015b.
7. Destutt de Tracy 1798 (p.322-325).
8. Dierse 1982 (p.133, n.19), Chappey 2001 (p.73, n.43).
9. Destutt de Tracy 1801 (p.1).
10. Cabanis 1802 (t. 1, p.93).
98 wolf feuerhahn
seulement une thorie de la connaissance, mais aussi une philosophie

politique. Aprs la Terreur, ses dfenseurs souhaitaient rformer la socit
et confraient, pour ce faire, un rle central aux savants et la science. Leur
programme tait rsum dans une mtaphore, celle de lEncyclopdie
vivante, charge de souligner lunit des sciences1. Il sinscrivait dans
le cadre des lois rpublicaines qui, ds 1795, avaient institu lphmre
cole normale dite de lanIII dvolue la formation des professeurs ainsi
que les coles centrales charges dinstruire les lves de12 18ans.
Ils occupaient aussi une place centrale au sein de la classe des sciences
morales et politiques de lInstitut national des sciences et des arts fond
au mme moment pour remplacer les Acadmies dAncien Rgime.
Bien quayant soutenu le coup dtat du 18Brumaire, ils furent rapidement
victimes de la politique du Premier Consul. Au sein du Conseil de lins-
truction publique, Destutt de Tracy tenta de dfendre le programme
des coles centrales quil pensait conforme la nature de lhomme et
sopposa ceux qui souhaitaient redonner une place cardinale au latin,
aux lettres et se soumettre lautorit de lglise. Mais il nobtint pas gain
de cause et le Conseil fut supprim ds la fin de lanne 1800. Attachs
au rgime reprsentatif, les promoteurs de lIdologie apparaissaient
Bonaparte comme une menace son autorit. loccasion du renou-
vellement des Assembles le 18mars1802, il les fit exclure. Le 1ermai
1802, la loi scolaire supprima les coles centrales et les remplaa par les
lyces et les coles secondaires. Lun des rapporteurs de la loi, Pierre-
Louis Roederer, adversaire de lIdologie, ne cachait pas quil sagissait
de substituer un idal scolaire un autre:
Le systme dinstruction publique qui nous a donn, en lan 4, les coles

centrales, a fait tout le contraire de ce quindiquait la nature des choses. Dans
ce systme, peu ou point denseignement littraire, partout des sciences. Tandis
que, dun ct, les coles centrales accordaient peine un cours ltude des
langues anciennes, premire base de toute ducation librale; de lautre, elles
semblaient avoir entrepris de peupler la France dEncyclopdies vivantes. Il
y avait plus de sagesse dans le systme des anciens collges[]: l le fond de
linstruction tait ltude des langues anciennes, lart dexprimer ses penses
en prose, en vers2.
Le primat accord aux lettres trouvait ainsi une premire institution-

nalisation3.
1. Chappey 1999.
2. Roederer 1814 (p.256).
3. Dhombres 1989 (p.613-615).
Loin dtre marginal, Bonald exprimait donc en 1807 une position

qui, dfendue par plusieurs depuis le dbut du Consulat, avait t faite
sienne par le pouvoir. Son ami Louis de Fontanes, directeur du Mercure
de France, allait dailleurs jouer un rle central dans lorganisation de
lUniversit impriale qui consacra lopposition entre sciences et lettres1.
Entr en 1802 au Corps lgislatif comme dput des Deux-Svres, nomm
prsident de cette assemble en 1804, il participa llaboration de la
loi (10mai1806) et du dcret imprial (17mars1808) portant fondation
de lUniversit impriale. LUniversit, qui regroupait tous les degrs
dinstruction de lcole primaire aux facults, tait organise selon la
distinction entre sciences et lettres2. Elle comptait cinq ordres de facults
(thologie, droit, mdecine, sciences mathmatiques et physiques, lettres)3.
Les facults des sciences et des lettres taient charges de confrer
les grades du baccalaurat ssciences ou slettres qui permettaient
ensuite de postuler aux licences puis aux doctorats dans les cinq facults4.
Surtout, le dcret imprial prcisait quon ne sera reu bachelier dans
la Facult des sciences quaprs avoir obtenu le mme grade dans celle des
Lettres5. taient ainsi institus non seulement la distinction sciences/
lettres, mais surtout le primat des lettres sur les sciences. De fait, comme
le baccalaurat slettres suffisait pour accder toutes les facults,
les facults des sciences ne dlivrrent quune quinzaine de diplmes par
an jusquen 18206. Nomm grand matre de lUniversit au lendemain
de la proclamation du dcret, Fontanes promut dailleurs immdia-
tement comme membres du Conseil de lUniversit7 trois collaborateurs
actifs du Mercure de France, dont Louis de Bonald, qui, seul, avait
rang de conseiller vie8. Lopposition sciences/ lettres passait ainsi
du statut dopinion contre-rvolutionnaire celui de dogme dtat.
Ce processus dinstitutionnalisation et danonymisation transformait
cette dichotomie en vidence et en inconscient scolaire9. Jusqu nos
jours, la discussion continue porter sur le primat dun type de savoir
1. Sur le rle de Fontanes pour la fondation de lUniversit impriale et son orientation anti-
idologique, voir Cotten 1992 (p.68, n.46), qui cite en particulier Moravia 1968 (p.512).
2. Dhombres 1989 (p.611).
3. Dcret imprial portant organisation de lUniversit du 17mars1808, titreII, art.6.
4. Id., titreIII.
5. Art. 22 (Piobetta 1937, p.73).
6. Piobetta 1937 (p.73).
7. propos de lorganisation et de la fonction du Conseil de lUniversit, voir le dcret de
1808, art.69-84.
8. Les deux autres, Joseph Joubert et Ambroise Rendu, taient conseillers ordinaires, nomms
pour unan.
9. Cela ne veut pas dire que les rsistances cette sparation ne furent pas vives. Claude Blan
ckaert en donne plusieurs exemples (Blanckaert 2012, p.12-14).
100 wolf feuerhahn
sur lautre (longtemps celui des lettres sur les sciences, depuis les annes
1960 celui des sciences sur les lettres) plutt que sur une remise en cause
de lopposition.
La querelle ne de linstauration en 1852 du rgime dit de bifur-
cation en est un indice. Cette rforme avait t porte par le ministre
de lInstruction publique Hippolyte Fortoul dans la foule du coup dtat
de Louis-Napolon Bonaparte (2dcembre1851). Convaincu que la
domination de lesprit littraire exacerberait les passions de la jeunesse1,
Fortoul accentuait la partition de lenseignement entre sciences et lettres
en la rendant beaucoup plus prcoce (ds la classe de troisime). Il y
voyait le moyen pour la France de dvelopper les sciences appliques et
ainsi daccder la modernit2. Ses adversaires, et notamment Victor
Duruy, qui occupa ce mme poste partir de 1863, remirent certes en
cause cette bifurcation prcoce, mais pas la bipartition pour autant.
Au contraire, lun des principaux objectifs de Duruy tait de mettre un
terme au contournement du baccalaurat slettres accentu par la bifur-
cation et de rappeler la fonction de couronnement de lenseignement
philosophique3.
Geisteswissenschaften versus Naturwissenschaften:

conflits locaux, guerre mondiale?
Lhistoriographie est unanime: sil est une terre o la dualit des

mthodes scientifiques a prospr, ce nest pas la France, mais lAlle-
magne. Ce discours reprend vrai dire celui de bien des acteurs du
xixesicle eux-mmes. Il nest pas entirement faux, mais il saccom-
pagne en gnral de lide selon laquelle la France, au contraire, aurait
t le pays de lunit des sciences pense sur le modle des sciences
physiques. Pourtant, les fondateurs de la premire facult des sciences
de la nature ralise Tbingen en 1863, par scission davec la facult
de philosophie, se rfraient explicitement des modles trangers et
1. Visiblement fortement marqu par la rvolution de 1848, Fortoul fait de la jeunesse un portrait
irrationnel: les tudiants sont dits aux prises avec les passions de la jeunesse et il sagit de les
prserver des sductions qui les assigent, des travers renforcs par les habitudes de dissi-
pation, trop ordinaires aux grandes villes (Nouveau plan dtudes des lyces 1852, p.124).
2. Nouveau plan dtudes des lyces 1852, p.121: Les sciences leur ouvrent le vaste champ
des applications pratiques. Elles dirigeront spcialement vers le but utile des socits lintel-
ligence de la jeunesse; elles la prpareront non seulement aux professions savantes qui font
lorgueil de lesprit, mais encore ladministration, au commerce, lindustrie, qui sont les
formes les plus essentielles de lactivit moderne. Voir Hulin-Jung 1989.
3. Poucet 1999 (p.41-42).
notamment au partage franais entre sciences et lettres, partage symbole

de son avance selon eux1.
Lapproche en termes dhistoire des problmes (Problemgeschichte)
considre quen dpit de la diversit des expressions mobilises, il y aurait
au fond une convergence autour de ce que les philosophes des sciences
dsignent de nos jours comme le dualisme pistmologique. Il est au
contraire central de prendre au srieux la diversit des dnominations
(sciences/ lettres, Naturwissenschaften/ Geisteswissenschaften) et le fait
que les dcoupages quelles proposent ne sont pas apriori superpo-
sables2. Si nous nous autorisons donc passer ici du contexte franais
des contextes germanophones, cest parce que les acteurs tablissent ces
comparaisons. Cela nimplique pas que nous les prenions pour argent
comptant. Au contraire, notre objectif est dtudier en quoi ces compa-
raisons sont rvlatrices de contextes bien singuliers.
Conflits locaux et interrgionaux
Carte dinvitation lallocution inaugurale de la facult des sciences de la nature de

luniversit de Tbingen (29octobre1863). Mohl affiche dans le titre de son discours
sa volont de faire de cette universit un modle suivre sur lensemble du territoire
allemand.
1. Voir le discours inaugural de Hugo von Mohl in Engelhardt et Decker-Hauff 1963 (p.194).
2. Feuerhahn 2015b.
102 wolf feuerhahn
Traduction:
Invitation
Par la dcision suprme de Sa Majest Royale en date du 4aot a t difie
une facult spcifique pour les sciences de la nature (voir pice jointe),
qui sera officiellement inaugure le 29octobre.
Selon lusage et au nom du recteur et du snat acadmique,
tous les membres et amis de luniversit
sont convis cette crmonie acadmique
dans la salle dhonneur du btiment de luniversit.
cette occasion, un discours sera prononc par
le Professeur Docteur Hugo von Mohl
De ldification de facults des sciences de la nature
Dans le discours quil pronona pour linauguration de la nouvelle

facult le 29octobre1863, le botaniste Hugo von Mohl prsentait cet
acquis comme une victoire, le rsultat dune lutte1. Le vocabulaire
militaire ne manquait pas et deux fronts se dgageaient clairement: celui
des sciences de la nature (Naturwissenschaften) et celui des humanits
(humanistische Studien); la domination des dernires tant prsente
comme un vestige poussireux de la facult des arts (appele en terre
germanophone facult de philosophie) qui, Tbingen, incluait les trois
chaires de physique, dastronomie et de mathmatique, de minralogie,
gologie et palontologie:
La fondation dune facult des sciences de la nature (naturwissenschaftliche

Facultt) reprsente une rupture avec la conception mdivale selon laquelle
la formation (Bildung) ne rsiderait que dans les tudes humanistes (humanis-
tischen Studien). Par cette fondation, on reconnat que les sciences de la
nature ont atteint une grandeur gale aux autres sciences et quelles doivent
suivre leur but particulier dune manire singulire. On garantit enfin quelles
pourront tendre vers ce but sans tre gnes par des influences trangres2.
Dans son discours, Mohl prend explicitement pour cible la Prusse, qui
ne mriterait pas son titre dtat de lintelligence (Staat der Intelli-
genz)3 car elle naurait cess de cantonner les sciences de la nature dans
un rle subordonn. Mohl dnonce galement ce qui faisait alors la fiert
de ltat prussien: le Gymnasium (lyce), institution charge de prouver
au monde que si les Allemands navaient pas dtat-nation ils exeraient
une domination culturelle et taient une rincarnation de lidal grec de
1. Engelhardt et Decker-Hauff 1963 (p.193).

2. Ibid. (p.208).
3. Ibid. (p.206). Cette expression forge par Hegel dans son discours inaugural luniversit
de Heidelberg (28.10.1816) tait rapidement devenue un mot dordre.
formation quilibre. Pour Mohl, cest prcisment le caractre unila-

tral de ces tudes secondaires, tout entires dvolues lAntiquit
classique, qui tait responsable du fait que les auditoriums prussiens des
sciences de la nature fussent si peu frquents et de la pitre formation
des mdecins prussiens1.
lheure o la Prusse tentait dunifier les territoires allemands sous
son gide, cette charge contre son modle scolaire et universitaire tait
au moins autant politique que scientifique. Issu dune famille librale du
royaume du Wurtemberg, trs hostile la volont dominatrice prussienne,
Mohl ancrait ainsi la question de linstitutionnalisation du partage entre
sciences de la nature et humanits dans un contexte daffirmation dune
singularit locale et de relations interrgionales tendues. Preuve en est le
fait quau lendemain de lassemble qui, aprs quatre annes dpres dbats,
devait dcider de la cration de cette facult des sciences de la nature
Tbingen, le physicien prussien Hermann von Helmholtz, pourtant
minent reprsentant des sciences de la nature, pronona dans luni-
versit voisine de Heidelberg un discours de rectorat rest fameux o il
dfendait lunit de la facult de philosophie2. Ce discours est dautant plus
rvlateur de la prvalence des enjeux politiques que Helmholtz oprait
une distinction entre les sciences de la nature (Naturwissenschaften) et
les sciences de lesprit (Geisteswissenschaften). Pour lui, elles prsentaient
une diffrence de mthode, les premires procdant par induction
logique, les secondes par induction artistique3. Mais Helmholtz ne
promouvait pas pour autant une scission de la facult de philosophie.
Il entendait surtout contrer limportation des travaux britanniques de
H.T.Buckle et de J.S.Mill sur le sol allemand, o ils taient perus comme
promoteurs dun alignement des sciences de lesprit sur les sciences de
la nature. Helmholtz faisait notamment valoir lidal prussien de lqui-
libre sain des facults de lesprit pour dfendre lunit de la facult de
philosophie.
Au prussophile Helmholtz le Wurtembergeois Mohl rpondit indirec-
tement un an plus tard, lors de linauguration de la nouvelle facult (le
29octobre1863). Il contestait lopposition frquente entre la voie
inductive qui serait dominante chez les praticiens des sciences de la
nature et la voie spculative des philosophes4. Pour lui, le foss
1. Ibid. (p.207).
2. Le snat de luniversit avait vot le 13novembre1862 la fondation de la facult des sciences
de la nature. Helmholtz pronona son discours le 22novembre suivant. Pour une analyse
dtaille de cette fondation, voir Feuerhahn 2015a.
3. Helmholtz 1896.
4. Engelhardt et Decker-Hauff 1963 (p.202).
104 wolf feuerhahn
profond entre la recherche en sciences de la nature (Naturforschung)

et la philosophie (Philosophie) tenait au fait que la seconde tait
tort convaincue de linfaillibilit de ses conclusions1. Mohl reprenait
ici largumentaire dvelopp par de nombreux professeurs des sciences
de la nature depuis la mort de Hegel (1831). Comme eux, au sein de la
facult de philosophie, il ne visait pas les sciences philologiques et histo-
riques, mais les vellits dogmatiques et dominatrices de la philosophie.
Ainsi moquait-il les aberrations de la Naturphilosophie tant romantique
que hglienne qui prtendait dpasser lempirisme aveugle des sciences
de la nature.
La prsentation des rapports entre les sciences, quelle ait t conflictuelle
la faon de Mohl ou au contraire harmonieuse comme chez Helmholtz,
tenait donc des contextes locaux trs spcifiques. Mais, dans tous les
cas, les rgimes de savoir taient associs des options politiques.
Comprendre (verstehen) versus expliquer (erklren):

la bataille dIna
Dans lhistoire des conflits entre domaines du savoir, une autre opposition
a t lie lattribution de mthodes distinctes et opposes aux sciences
historiques (auxquelles incomberait la comprhension, verstehen) et aux
sciences de la nature (qui fonctionneraient par explication, erklren). L
encore, la gense de cette opposition doit tre apprhende en contexte.
Dans une lettre lhistorien Heinrich von Sybel, Johann Gustav Droysen,
rcemment lu professeur dhistoire luniversit dIna, justifiait sa
dcision, en 1852, de prparer un cours de mthodologie des sciences
historiques par des considrations de gopolitique des sciences:
Dans la situation actuelle, tout pourrit, et nous avec. Dj plus personne

ne croit aux puissances idales et la polytechnique napolonienne se niche
dans la science allemande. Advocem. Afin de simposer face cette tendance
dominantenos hommes les plus sages Ina enseignent dj que seuls le
microscope et la balance seraient de la science, que leur mthode matrialiste
serait la mthode par excellence, comme autrefois les lves de Hegel faisaient
de mme avec la philosophie, jusqu ce que la philosophie atterrisse dans
la crasseje ferai en t un cours sur la mthodologie et lencyclopdie
de la science historique2.
1. Ibid. (p.204 et202).

2. Droysen 1967 (p.54-55) (lettre du 13fvrier 1852).
Au cours des annes suivantes, o il prpara ce cours quil ne donna

finalement pour la premire fois quen 1857, Droysen ne cessa de vituprer
contre lorientation matrialiste radicale dominante Ina, issue
de la misre polytechnique qui fait pourrir la France depuis 1789
et dont rvent les masses1. Les dveloppements de la physiologie
taient alors intimement lis aux vnements politiques de 1848. Lun
des lves de Justus Liebig, fondateur du premier laboratoire de physio-
logie, Carl Vogt, qui avait appartenu la fraction dmocrate-radicale
du Parlement de Francfort, avait fond son plaidoyer anarchiste sur une
analyse de la continuit entre les formes tatiques animales et humaines
(Untersuchungen ber Thierstaaten, 1851), explicitement dfendu le
matrialisme et violemment attaqu les universitaires allemands
(Bilder aus dem Tierleben, 1852). Pour lui, la dpendance des fonctions
psychiques vis--vis des fonctions crbrales ne pouvait quimposer la
vrit du matrialisme. Ina, le promoteur de la thorie cellulaire,
Matthias Schleiden, ntait certes pas aussi engag politiquement, mais
nhsitait pas railler la Naturphilosophie2. Membre de la facult de
philosophie, il tait trs vraisemblablement lune des cibles de Droysen.
Cest en tout cas juste aprs la 31eassemble des naturalistes allemands,
lt 1854acm de la querelle sur le matrialisme (Materialismuss-
treit), que Droysen formula pour la premire fois lide dune spcificit
de la comprhension (Verstehen) de lhistoire qui nous fait sentir
combien la sagesse de la mthode moderne est misrable qui souhaiterait
volontiers tout mcaniser, tout rduire au mtabolisme et lternit
de la matire3. Lantagonisme entre des mthodes ne saurait tre plus
clair. Il sera formul ensuite, dans labrg de son cours qui circulait ds
1858 sous le titre Grundriss der Historik, laide de lopposition entre la
dmarche comprhensive (verstehen) de la recherche historique et celle,
explicative (erklren), qui dduit la manire dun raisonnement et qui
caractriserait les sciences de la nature4. Cet ouvrage, devenu embl-
matique de lirrductibilit des sciences historiques aux sciences de la
nature, a ainsi contribu faire de cette distinction pistmologique un
mot dordre.
1. Ibid. (p.119: 17juillet 1852; p.182: 19octobre 1853).

2. Gerber 2009 (p.108-109).
3. Droysen 1967, p.282-283 (30septembre 1854). Voir aussi p.424 (29juillet 1856), p.442
(20mars1857), p.450 (8mai1857).
4. Droysen 1977 (p.403).
106 wolf feuerhahn
Guerre mondiale?
Mme si tous deux mobilisaient des rfrents trangers, les cibles

premires vises par Mohl ou Droysen taient locales: la Prusse et le
primat quelle accorderait aux humanits classiques pour le premier, Ina
et la domination de la pense matrialiste pour le second. Le philosophe
Wilhelm Dilthey, rest la postrit comme le dfenseur dune opposition
entre sciences de lesprit (Geisteswissenschaften) et sciences de la nature
(Naturwissenschaften), allait donner une envergure internationale
ces conflits. Lunit allemande et la guerre franco-prussienne de 1870
semblent avoir fortement contribu lui faire considrer les sciences de
lesprit comme une spcificit allemande. Suite lannexion de lAlsace,
les autorits prussiennes envisagrent driger Strasbourg en vitrine de la
science allemande lchelle internationale1. Un rapport en vue de lorga-
nisation de cette nouvelle universit impriale fut command Dilthey2.
Il y dfendit un double point de vue: dabord un principe gnral valant
pour tous les peuples et selon lequel
ce ne sont pas les sciences de la nature qui lvent les concepts moraux et
politiques dune population qui a sombr. Lanalyse du dclin de la France
lors de lapoge de ses sciences exactes le montre de manire frappante. Cest
dans les sciences historiques et philosophiques que rside la force qui permet
dlever une disposition nationale et une rigueur morale3.
La supriorit politique et morale des sciences quil nomme ici histo-

riques et philosophiques (historisch-philosophisch) nest manifestement
pas mise en doute, et la France rvolutionnaire, avec son primat accord
aux sciences, sert de preuve acontrario. Mais Dilthey ne dfend pas pour
autant un point de vue universaliste. Il considre au contraire le dvelop-
pement des sciences de lesprit comme une singularit allemande: Ces
sciences sont en mme temps celles en lesquelles rside la grandeur
distinctive de la science allemande4.
Dilthey reprenait de la sorte la cartographie europenne de la pense
forge en 1815 par lhistorien du droit Friedrich von Savigny. Hostile au
maintien du Code civil napolonien dans les tats allemands, ce dernier
avait oppos lcole historique allemande du droit, soucieuse de la
1. Voir Craig 1984 (p.38).

2. Dilthey 1941, Dilthey 2011 (p.605) et pour son commentaire: Feuerhahn 2015a.
3. Dilthey 1941 (p.82).
4. Ibid. (p.82).
singularit des diffrents peuples, lcole anhistorique, rationaliste et

cosmopolite, promue par la puissance impriale franaise; celle-ci tant
accuse davoir voulu imposer sa lgislation particulire tous les peuples
sous couvert duniversalit de la raison. Pour tous ceux qui sinscrivaient
dans la ligne de lcole historique du droit, quils traitent de lconomie,
de la langue, de lart ou de toute autre production de lesprit des peuples
(Volksgeist), lAllemagne devenait ainsi le porte-drapeau de la science
historique contre lanhistorisme franco-britannique1. Dilthey, qui, dans
son rapport sur luniversit de Strasbourg, sopposait la cration dune
facult autonome des sciences de la nature et lui prfrait la sparation
en sections moins radicale et plus usuelle en Prusse2, considrait ainsi
son Introduction aux sciences de lesprit comme latentative [] de
justifier philosophiquement le principe de lcole historique et le travail
des sciences singulires de la socit qui actuellement sont tout entires
dtermines par lui3.
Ds 1875, Dilthey avait soulign combien lapproche positiviste de lhis-
toire des sciences de lesprit et de leur avenir, quelle vienne de Comte
ou quelle ait t modifie par des chercheurs anglais, lui semblait
scarte[r] entirement de cette profondeur dans la recherche que
cultivent les Allemands4. Les sciences de la nature taient pour lui la
version contemporaine du rationalisme abstrait des Lumires franco-bri-
tanniques et elles ne pouvaient constituer un modle pour les moral
sciences:
Les rponses de Comte et des positivistes, de Stuart Mill et des empiristes

ces questions me semblaient mutiler la ralit historique pour ladapter aux
concepts et mthodes des sciences de la nature5.
Lui qui tait un dfenseur de lunit sous lgide de la Prusse et louait

la politique de Bismarck6, vantait les mrites de la formation philo
1. Lassociation de la Grande-Bretagne la France trouve ses racines dans la pense des cono-
mistes hostiles Adam Smith comme Adam Mller dans ses Elemente der Staatskunst (1805).
2. Sur ce point, je ne suis pas les historiens John Craig 1984 (p.45) et Reinhard Riese 1977
(p.84). Ils ont tous deux affirm que Dilthey prnait lui aussi une partition de la facult de
philosophie. Dilthey ritrera son hostilit ce type de partition en 1879: cf.lettre W.Scherer
inDilthey 2011 (p.821).
3. Dilthey 1990a (p.xvii). Les deux premires pages de lIntroduction proposent une gna-
logie de lmergence des sciences de lhistoire et de la socit qui fait de lAllemagne leur
puissance mancipatrice face aux thories naturelles et abstraites du droit, de la religion et
de lconomie dont les bataillons rvolutionnaires et napoloniens auraient t le bras arm
dtruisant lEmpire allemand millnaire (Dilthey 1990a, p.xv).
4. Dilthey 1990b (p.54), trad. franaise: Dilthey 1992 (p.67).
5. Dilthey 1990a (p.xvi-xvii).
6. Thielen 1999 (p.442).
108 wolf feuerhahn
logique au cur de son dispositif denseignement. Ainsi lapprentissage

de la rigueur philologique expliquait-il ses yeux lcart entre le rationa-
lisme franco-britannique et lesprit historique dvelopp en Allemagne:
Emplis du dsir scientifique tmraire de construction aujourdhui dominant

parmi les Anglais et les Franais et privs du sentiment intime de la ralit
historique qui ne se forme que grce des recherches singulires au fil dune
activit de plusieurs annes, ces positivistes nont pas trouv le point de dpart
prcis leurs travaux qui aurait correspondu leur principe de liaison entre
les diffrentes sciences1.
Cette gopolitique pistmologique ne faisait pas lunanimit lchelle

nationale ni dans le monde germanophone2, mais elle acquit dautant
plus de popularit partir des annes 1890 quelle rpondait aux dfis
politiques du jour3.
Au cours du xixesicle, la science tait devenue une fiert nationale,
un critre de puissance. Expositions universelles et congrs internationaux
qui lui taient souvent associs taient loccasion dune concurrence
entre les dlgations nationales4. La gopolitique pistmologique qui
saffirmait vira de plus en plus la caricature. En Allemagne simposa
lide que seule la science allemande pouvait dfendre lirrductibilit des
sciences de lesprit aux sciences de la nature et par l mme respecter les
singularits historiques et nationales. De lautre ct du Rhin, nombreux
furent ceux qui stylisrent la France en garante de lunit des sciences,
de luniversalisme rationaliste et de lhumanisme.
Invit en 1895 par une revue italienne prsenter ltat actuel des
tudes sociologiques en France, mile Durkheim dressa un portrait
on ne peut plus contrast de ce quil nommait les esprits franais et
allemand:
Si lesprit allemand est plus sensible que le ntre ce quil y a de complexe dans
les choses sociales, en revanche, comme il est mdiocrement analytique, il lui
a sembl trs difficile sinon impossible de soumettre entirement lanalyse
scientifique une ralit aussi complique; cest pourquoi [les socialistes de
1. Dilthey 1990a (p.23-24).

2. Feuerhahn 2015a. Le philologue viennois Theodor Gomperz, dfenseur du libralisme dans
lEmpire des Habsbourg, critique explicitement Dilthey dans sa prface la traduction des uvres
compltes de Stuart Mill. Il raille celui qui prsentait lempirisme venu de France et de Grande-
Bretagne et son corrlat, le scepticisme, comme lennemi le plus puissant et le plus consquent,
luttant de part et dautre de locan tant avec la philosophie allemande quavec le christianisme,
et qui considrait que la nature comme la science y perdraient leur me (Mill 1872, p.vi).
3. Ringer 1990, Feuerhahn 2015b.
4. Feuerhahn et Rabault-Feuerhahn 2010.
la chaire allemands] affirment que la socit ne peut tre lobjet que dune
semi-science, dune pseudo-science, o il ny a pas de lois au sens strict du
mot, mais seulement des gnralits approximatives, sujettes toutes sortes
dexceptions. Lesprit franais, au contraire, bien quil ait embrass les ides
nouvelles dont nous avons parl, est rest ce quil a toujours t, profondment
rationaliste. Nous sommes malgr tout rests fidles la loi cartsienne en
vertu de laquelle lunivers intelligible peut tre traduit entirement en symboles
scientifiques. [] Et cest pour cela que nous estimons que la France se trouve
dans les conditions les plus favorables pour contribuer au progrs de la
sociologie1.
mile Durkheim avait lui-mme enqut en Allemagne dans les annes

1880 sur ce quil nommait lascience positive de la morale et dans
laquelle il rangeait aussi les historiens de lconomie, dits socialistes de
la chaire. De manire intressante, il mobilise ici le vocabulaire parti-
culariste de lesprit dun peuple (Volksgeist) quil avait appris de cette
science2 pour attribuer la France une singularit qui pouvait sembler
paradoxale: celle dincarner la rationalit universelle. Cette nouvelle
science qutait la sociologie suscitait la concurrence entre les nations et,
par son statut dinformateur critique de lcole historique allemande en
conomie, Durkheim sattribuait une position dominante sur la scne socio
logique internationale. Pour ce faire, il excluait purement et simplement la
conception des sciences de lesprit dfendue par cette cole du primtre
des sciences et en faisait le vestige dune culture littraire3. Ainsi lAlle-
magne tait prsente comme plus proche de ce contre quoi il luttait en
France, le primat des lettres sur les sciences.
Mais, affirmer lunit des sciences ne garantissait pas plus la paix
internationale que la dfense de la diversit des pratiques scientifiques.
Des deux cts du Rhin, la majorit des savants prit fait et cause pour
le conflit4. De ce fait, lopposition entre le particularisme allemand et
luniversalisme franais allait fonctionner comme une antienne des
discours idologiques et imprgner les esprits pour longtemps.
Le plus souvent interprtes comme des dbats purement pist-

mologiques et mthodologiques, dont on se contente de discuter les
1. Durkheim 1975 (p.106).

2. Il loua nouveau cet acquis savant dans le pamphlet quil rdigea en 1915 et qui cherchait
caractriser la mentalit allemande partir de lanalyse de luvre de lhistorien nationa-
liste H.von Treitschke: Durkheim 1915 (p.27). Sur le panthon allemand de Durkheim, voir
Feuerhahn 2014.
3. Durkheim 1975 (p.34) (la sociologie et son domaine scientifique, Rivista italiana di
sociologia, 1900).
4. Mommsen 1996, Prochasson et Rasmussen 1996.
110 wolf feuerhahn
prsupposs philosophiques, les oppositions entre lettres et sciences,

expliquer (erklren) et comprendre (verstehen), sciences de lesprit
(Geisteswissenschaften) et sciences de la nature (Naturwissenschaften)
sont en fait insparables de controverses qui sont au moins autant
politiques. une poque o les sciences exprimentales affirment leur
autonomie, o les lites politiques en vantent les progrs ainsi que les liens
avec lindustrie, o la figure de lingnieur saffirme, la table des valeurs
du monde acadmique dont les humanits constituaient le cur semble
vaciller. Partager les savoirs est alors conu par certains savants comme
un moyen pour sauver un modle de formation et un thos professionnel
qui leur semble menac.
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5 Modernit et mtrologie
SIMON SCHAFFER
Il est une chose dont on ne peut dire ni quelle mesure

1m, ni quelle ne mesure pas 1m, cest le mtre talon de
Paris.Mais en disant cela, nous navons naturellement
attribu aucune proprit surprenante au mtre talon,
nous avons seulement caractris son rle particulier
dans le jeu de la mesure au moyen de la rgle gradue.
Ludwig Wittgenstein, Recherches philosophiques, 501
La production de mesures standardises est un aspect de la plaisan-

terie qui ouvre luvre fascinante et frustrante de Robert Musil DerMann
ohne Eigenschaften (1930):
On signalait une dpression au-dessus de lAtlantique. Les isothermes et les

isothres remplissaient leurs obligations. Le rapport de la temprature de lair
et de la temprature annuelle moyenne, celle du mois le plus froid et du mois
le plus chaud, et ses variations mensuelles apriodiques, tait normal. Le lever,
le coucher de la Lune, de Vnus et de lanneau de Saturne taient conformes
aux prdictions quen avaient faites les annuaires astronomiques. La tension de
vapeur dans lair avait atteint son maximum, et lhumidit relative tait faible.
Autrement dit, si lon ne craint pas de recourir une formule dmode, mais
parfaitement judicieuse: ctait une belle journe daot19132.
En tant que contemporain de Wittgenstein, lingnieur militaire, psycho-

logue disciple de Mach et Ministerialrat Robert Musil tait bien plac
pour comprendre les paradoxes intressants de cette remarquable capacit
des systmes agir distance et changer les coutumes dsutes en
1. Wittgenstein 2004 [1953] (p.55).

2. Musil 1956 [1930] (p.9).
ttGalvanomtre miroir utilis par Lord Rayleigh pour dterminer le standard de rsistance lectrique,
lun des premiers instruments fabriqus par la Cambridge Scientific Instruments Company.
116 simon schaffer
mesures prcises. Les systmes mtrologiques permettent un gouver-

nement travers de vastes territoires, mais leur efficacit dpend de la
puissance de ce gouvernement. Les mtrologues aspirent lautonomie
par rapport aux forces imprvisibles de lintrt social et de laction de la
nature, mais affirment quils peuvent, par l mme, contrler et diriger ces
forces. Ainsi, il est simpliste danalyser les processus de standardisation
simplement dans les termes de quelques principes transcendants, prci-
sment parce que le pouvoir et la ralit de ces principes sont construits
comme une partie de ce processus. Les rcits qui suivent sont censs
rendre compte dune composante majeure de la modernit, savoir
la relation entre intgration et autonomie travers une histoire et une
conomie politique de la standardisation.
La mtrologie en tant que marchandisation
Cette histoire voudrait articuler une analyse dtaille de la spatialisation

des institutions mtrologiques et une explication de leur autonomie. Cela
signifie repenser lconomie politique de la gographie des valeurs et le
rle de ltat dans le pouvoir de ces valeurs. Henri Lefebvre nous rappelle
que [le]cadre tatique et ltat comme cadre ne se conoivent pas
sans lespace instrumental dont ils se servent. [] Chaque nouvelle forme
dtat et de pouvoir politique apporte son dcoupage de lespace et sa
classification administrative des discours sur lespace, sur les choses et les
gens dans lespace. Lapproche de Lefebvre, extrmement influente (elle
fut reprise par Michel Foucault et David Harvey), tait cense mettre fin
aux oppositions superficielles entre les versions librales et autoritaires
de ltat, ou, en termes mtrologiques, entre des standards considrs
comme des crations locales ou comme des dcisions centralises.
Une rorientation chronologique supplmentaire est ncessaire pour
comprendre que les difficults modernistes lies aux standards globaliss
par limprialisme furent souvent lies des conflits antrieurs entre la
formation de ltat et la production des marchandises dans lEurope des
dbuts de la modernit1.
Les socits baroques cultivent dlibrment les interactions entre la
mtrologie, la machinerie, le droit et la finance. La description rcente de
ltat militaro-fiscal par John Brewer bouleverse les reprsentations
traditionnelles dune constitution britannique faible et dcentralise au
xviiiesicle, en mettant en vidence non seulement la capacit de ltat
1. Lefebvre 2000 (p.324). Comparer Foucault 2001 (p.1089-1104), Harvey 1990 (p.254-259).
modernit et mtrologie 117
lever des sommes normes pour financer un tat de guerre quasi continu,
mais galement un rseau dimpts indirects li la dfinition de standards
et reposant sur un personnel extraordinairement tendu demploys
du fisc, experts mesurer, calculer et compter, faisant ainsi le lien
entre les techniques politiques de gouvernement et celles du commerce.
Le statut de la mtrologie dans ces socits est li la volont de rduire
le dsordre par le calcul et par une politique de linformation refltant
un dsir largement rpandu de propulser dans la sphre publique un
savoir jusqualors sotrique, obscur et priv1. Dans les annes 1670,
le physicien Robert Boyle conoit ce quil appelle un dispositif hydrosta-
tique dessai destin, annonce-t-il, authentifier les pices de monnaie:
Ilnest point besoin davoir des chelles exactes, ni une comptence en
hydrostatique, ni un quelconque savoir en arithmtique, mais la diff-
rence entre une guine authentique et une contrefaon apparatra avec
vidence. Ces techniques, adoptes par Isaac Newton dans les annes
1690 Londres pour une Royal Mint qui vient dtre rforme, deviennent
centrales pour ladministration des impts quand lchelle de lalcool
60simpose aprs 1688 comme mesure de la teneur en alcool. En 1725,
un mesureur de brandy travaillant au Bureau des douanes de Londres,
John Clarke, adapta linstrument de Boyle comme un hydromtre pour
standardiser ces mesures, et le prsenta par lintermdiaire de la Socit
royale de Newton aux employs de la douane. Dans les Export Acts (lois
sur lexportation) de la fin du xviiiesicle, le recours au procd de
Clarke acquit force de loi. Des dbats virulents quant sa fiabilit firent
rage la fin du sicle. La Royal Society servit nouveau de tribunal pour
trouver des instruments plus fiables, ce qui dboucha non seulement sur
le nouveau schma hydromtrique de 1816, mais aussi sur lapparition
dune srie de saccharomtres, dalambics standardiss et finalement sur
la formation de lExcise Laboratory centralis en 1842. Il nest pas anodin
que ces saccharomtres lgaux de laboratoire aient t fabriqus par
Robert Bate, qui conut aussi des standards de vis pour des machines-
outils et, partir de 1824, des calculatrices pour organiser les moulins
de discipline des prisons de faon que le travail des prisonniers pt tre
rendu presque uniforme dans toutes les prisons. Les rformateurs faisaient
valoir la standardisation du travail pnitentiaire et la qualit du tabac,
tandis que les critiques avanaient quaucune loi ne devait amoindrir
cette confiance en eux-mmes dont les individus doivent faire preuve
pour leur propre scurit. Ils renvoyaient lgitimement aux alas bien
connus des valuations de la puret de marchandises comme les liqueurs
1. Brewer 1989 (p.230) et 1994 (p.61).

118 simon schaffer
et le tabac. Ltat centralisa systmatiquement ses mesures et son contrle

sur ces marchs. Des observatoires chimiques furent tablis travers
le pays: le tabac passa sous le microscope; lalcool devint un produit de
laboratoire. Des dispositions extraordinaires furent prises pour disci-
pliner et valuer non seulement le march de ces marchandises, mais la
qualit des analystes eux-mmes, par un examen strict et une surveil-
lance centralise. Ils furent parmi les tout premiers scientifiques de
laboratoire professionnels et forms en Grande-Bretagne. Des savants
comme Faraday prirent part ce processus. Lhistoire de la fabrication
de lalcool 60et du bon tabac est lhistoire de la production systma-
tique, et souvent conteste, dun espace connaissable de la technique
mtrologique et de son personnel1.
Comme exemple des implications en philosophie naturelle de ces
marchandises standardises, considrons les changes qui eurent lieu en
1729 entre le fabricant dinstruments Daniel Fahrenheit et son patron le
professeur de Leyde Hermann Boerhaave:
Personne na observ jusqu prsent quun type de verre se dilate plus quun
autre. Ce qui ma dabord amen cette dcouverte, rappelait Fahrenheit, fut
ceci: quand je suis arriv Amsterdam, jai d me servir du verre dAmersfoort
au lieu du verre dAllemagne ou de Potsdam pour faire des thermomtres.
Boerhaave et dautres clients se plaignirent de ce que les instruments

de Fahrenheit ntaient pas fiables. Fahrenheit reconnut le problme:
Mtant souvenu que tout le mercure vendu ici en Hollande vient des mmes
mines et est ainsi de mme acabit que celui achet en Allemagne, je ne pouvais
pas imaginer que le mercure ft peut-tre lorigine de la diffrence, ce qui
mamena conclure que la diffrence tait ncessairement due la dilatation
du verre. Pour en avoir le cur net, je demandai plusieurs occasions aux
marchands ambulants de verre de Bohme de me rapporter des tubes en verre.
Ils me promirent de le faire, mais ne tinrent pas leur promesse, me disant que
le risque de casser les tubes pendant leur long voyage tait trop grand, et quils
gagnaient plus en risquant moins avec leurs verres de bire.
Quand souvrit une nouvelle usine de verre Amsterdam, Fahrenheit

observa que les thermomtres fabriqus avec ce verre variaient galement.
1. Boyle 1675 (p.331), Clarke 1729 (p.277-279), Hammond et Egan 1992 (p.2-32). Pour les
machines de prison de Bate, voir Morton et Wess 1993 (p.552-553); pour la jauge et les math-
matiques, voir Grabiner 1998. Pour toute lvolution de lExcise et de lessai cette poque,
voir Ashworth 2001.
Je fus entirement assur que la diffrence dans les rsultats tait due purement
et simplement la diffrence de dilatation du verre, quand le hasard voulut
quun petit tube de verre de Thuringe vint entre mes mains.
La grande proccupation de Fahrenheit tait la relation incertaine

entre la production du verre, sa qualit et ses standards. Il devait se faire
connaisseur pour devenir mtrologue.
Jai galement fait lexprience que le verre dAmsterdam (je ne parle pas ici
du verre de miroir qui est fabriqu ici, parce que je ne lai pas examin) na
pas toujours molli ou fondu au mme degr, et jai galement trouv des diff-
rences dans sa dilatation, car comme cette usine de verre a frquemment
chang de mains, la composition du verre a chang tout aussi frquemment,
et par l mme sa dilatation, comme je lai constat plusieurs fois ma grande
frustration, ma grande peine et mon grand chagrin1.
Ce que la technique mtrologique tait en train de susciter dans

les fabriques de verre, les docks, les brasseries et les fermes avait lieu
galement ailleurs dans les marchs du xviiiesicle. La brillante prsen-
tation des changements dans la commercialisation du tissu, en France
autour de 1789, par William Reddy, est remarquable ce sujet. Il met
en contraste un dictionnaire de commerce crit par un inspecteur des
douanes du xviiiesicle, Savary des Brlons, et un dictionnaire publi sous
la monarchie de Juillet par un collectif de banquiers. Le texte de lAncien
Rgime prsupposait que les acheteurs de tissu taient des connaisseurs,
des juges habiles de la gographie du tissu et de la riche taxinomie de la
composition, du tissage et du grain. Le texte du xixesicle tait bien plus
proccup par la production, le poids, la technique. La variation spatiale
ntait plus expose en fonction des qualits ineffables des tissus, mais
des complexes industriels do ils provenaient. Reddy soutient que ce
changement ntait pas une simple consquence du progrs technique, mais
dune reconfiguration complte du sens de la marchandise, sous-tendue
par de nouveaux critres et de nouvelles techniques dvaluation2. Ces
valeurs standards pour la qualit de la marchandise furent galement
des ressources dcisives dans les sciences. Considrons par exemple
les dbats anims parmi les exprimentateurs dlectricit, au dbut du
xviiiesicle, au sujet des variations de la qualit du tissu, o une connais-
sance relle des teintures, des soies et des laines tait requise pour des
performances valides et pour leur reproduction, et o nous ne devrions
1. Fahrenheit Boerhaave, 30mars 1729, in Van der Star 1983 (p.145-149).

2. Reddy 1986.
120 simon schaffer
pas tre surpris de voir Francis Hauksbee, Stephen Gray et Charles Dufay
comme protagonistes experts en commerce de teintures et de tissu. Le
fameux truc de Gray pour lectriser la soie tait directement issu
de son habilet manuelle en tant que teinturier, tandis que Dufay tait
charg de la direction des ateliers nationaliss des Gobelins. Comparez
galement la difficile mise en place, par des serviteurs des Habsbourg
au milieu du xviiiesicle en Italie et dans lEmpire, dune technologie
complte de la mesure de la qualit de lair, dun ensemble de machines
eudiomtriques et dexpditions de terrain destines fournir une mtro-
logie pour soutenir la rforme socio-conomique, renverser le clerg et
aider le grand-duc de Toscane planter du tabac dans la Maremme. Ces
tests mesuraient la teneur en phlogistique de diffrents chantillons dair.
Le mauvais air devenait ainsi un fait mtrologique et mtorologique,
et sous la morale dlicate des experts politiques de Pietro Leopoldo on
pouvait voir quel point prcis la corruption de lair et celle de la socit
taient corrles1.
Ltablissement dun ordre social qui pt, autant que possible, produire
des techniques, et des rsultats, aussi fiables que transportables, nces-
sitait un rseau organis dchange des marchandises, et contribua en
retour le renforcer. Dans une rcente analyse de la mtrologie britan-
nique du xviiiesicle, Julian Hoppit met en vidence les intrts locaux
et les bnfices de la standardisation, la volont politique de remanier
les particularismes culturels, et confirme la corrlation entre la mtro-
logie et le statut de la marchandise. La feuille de tabac, dont le statut de
marchandise dpendait dune stricte rgulation gouvernementale sur
le volume du tonneau, impose et maintenue dans les plantations de
Virginie et les docks de Londres et de Glasgow, est devenue finalement
une marchandise fiable grce la rigueur des laboratoires de la douane du
dbut du xixesicle. Et cette feuille est devenue galement une partie du
systme commercial des fermiers gnraux de France, qui a monopolis
son importation de la Virginie par Glasgow. Elle fut ainsi le fonds de
commerce dexperts fiscaux importants du xviiiesicle comme Antoine
Lavoisier, qui inspectait les importations de tabac, contrlait la douane
pour les articles qui pntraient dans la capitale, supervisait les entres
et sorties des articles travers les murs de douane autour de Paris, et
contribua mettre sur pied une industrie nationale de munitions. Dans le
cas de Lavoisier, comme dit Charles Gillispie, ctait lesprit de compta-
bilit pouss au gnie. Nanmoins, Anders Lundgren nous rappelle le
rle idologique que cette comptabilit pouvait jouer: Lavoisier sappuyait
1. Schaffer 1997a et 1990.

sur une rhtorique des chiffres. Il fit grand usage de lloquence de

la balance quand il dfendit sa nouvelle chimie. Et cela parce que la
complexit de la ralit chimique, qui ne pouvait pas tre idalise, aurait
pu compromettre cette rhtorique. La capacit des mtrologies tre
tendues travers les cercles sociaux ne pouvait se raliser sans prmunir
ces mtrologies de leur pollution par les coutumes de ces cercles1.
La mtrologie comme machino-facture
Cest certainement la leon de ltude dsormais classique sur la signi-

fication sociale de la mtrologie, LesMesures et les hommes, de Witold
Kula, qui a bnfici dune traduction opportune en 1984 sous les auspices
des AnnalesESC. Lanalyse dtaille par Kula du passage, dans les cultures
europennes, de mesures traditionnelles et corporelles des systmes
mtriques abstraits et universels, a retrac la tendance dshumanisante
lobjectivit, et a trouv son moment cl dans la France rvolution-
naire. Kula soutenait que
lemtre a transform un instrument de linhumanit de lhomme pour lhomme

en moyen de comprhension et de coopration pour lhumanit. Pour la
victoire finale du mtre, deux conditions ont d tre satisfaites: lgalit des
hommes devant la loi et lalination de la marchandise.
La politique se reconnat coup sr. Kula conclut son uvre par un

Post-scriptum en hommage aux prfets. Contre la virulente attaque
postrvolutionnaire de Chateaubriand contre la mesquine tyrannie
des Jacobins mtriques, Kula chantait les louanges de ltat mesur:
Les prfets tenterontet parviendront unifier dautres catgories
de pense des hommes soumis leur administration. [] Jusqu ce que
vienne un jour o nous nous comprendrons tellement bien que nous
naurons plus rien nous dire2. Cet tat de repos mtrologique utopique
na pas encore t tout fait atteint.
Lhistoire de Kula prend fin avec le mtre des prfets. Pensait-il que
la voie de la mtrologie tait assure pour toujours? Probablement pas,
bien que cela ait t le rve des mtrologistes, notamment dans la culture
rvolutionnaire laquelle il rendait hommage. Ainsi, lexamen par Mona
Ozouf des ftes rvolutionnaires voque les projets utopiques dun
1. Hoppit 1993. Pour le commerce de tabac entre Glasgow et Paris, voir Devine 1975 (p.34-48
et 62-68). Pour Lavoisier, voir Gillispie 1980 (p.58-65), Lundgren 1990 (p.259-260).
2. Kula 1984 (p.275). Comparer avec Alder 1995.
122 simon schaffer
espace ouvert sans qualit, un dgagement symbolique qui permettait

aux valeurs idoines de prolifrer sans tre transformes. La difficult tait
dadministrer artificiellement des sites o lemplacement local ne serait
plus apparent1. Le verbe rvlateur est administrer. Magnifiquement
prcis sur le rle de labstraction de lchange de marchandises, Kula
na pas grand-chose dire sur la machino-facture, et trouve curieux, par
exemple, quun cahier de dolances normand prpar pendant lt 1789
demande simultanment lasuppression des fermiers gnraux, ainsy
que celle des mcaniques filer le cotton, [] et quil soit aussy ordonn
quil ny ait quune seule mesure par toute la province et comme une seule
aulne2. Cette juxtaposition ingnieuse de taxation, de machines textiles
et de mesures est assurment symptomatique de la conjoncture politique,
scientifique et militaire du monde postrvolutionnaire. La standardisation
tait la fois une obsession technique et un problme moral et politique.
En 1785, Thomas Jefferson, lors de son sjour Paris en qualit dambas-
sadeur amricain, visita un projet avort darmurerie o le principe des
parties interchangeables tait en vigueur. La mme anne, il crivit un
clbre pamphlet affirmant que le nouvel tat amricain, lepeuple lu
de Dieu, devait laisser [ses] ateliers en Europe, de peur que la techno-
logie ne les corrompt. Dans les annes 1790, Eli Whitney conut dans la
foule une greneuse de coton et un systme mcanis de dpt darmes,
mais les techniques dinterchangeabilit et de production de masse,
qui soutenaient simultanment une conomie esclavagiste dans les tats du
Sud, les manufacturiers du coton du Lancashire et lindustrie darmement
de la Nouvelle-Angleterre, mirent des dcennies se dvelopper partir
de ces premiers projets. la fin de cette dcennie, peine revenu des
tats-Unis, Marc Brunel entama sa collaboration avec Bentham et ling-
nieur en mcanique de prcision Henry Maudslay pour mettre en place
Portsmouth un systme complet de production de masse de chapes
de poulies standardises pour la Royal Navy, la principale force contre-
rvolutionnaire en Europe, se servant des revenus amasss par le systme
douanier de William Pitt pour dtruire, dans un mlange de discipline
militaire et de contrle mtrologique, toute une culture traditionnelle du
bois dans le monde des chantiers navals. Mais un strict contrle militaire
sur les chantiers navals empcha lapplication de ces types de production
en dehors de la zone de Portsmouth3.
Au dbut du xixesicle, la manufacture standardise ntait ni inconteste
1. Ozouf 1976 (p.205-259).

2. Kula 1984 (p.206).
3. Rolt 1986 (p.96-97 et 148-151); pour Whitney, voir Smith 1981 (p.45-61); pour Jefferson,
voir Kasson 1977 (p.16); pour Portsmouth, voir Linebaugh 1991 (p.371-401).
ni irrsistible, mais cette nouvelle culture tait le terrain de la recons-

truction de la mtrologie scientifique. Les standards industriels mergrent
dans les ateliers du systme automatique de Maudslay dans le sud de
Londres, o des ingnieurs comme Clement, Withworth et Nasmyth
apprirent puis exercrent leur mtier avec des tours mcaniques, des vis
de prcision et des surfaces planes. Un exemple en fut le dveloppement
en 1841 par Withworth dun standard de vis en termes de degr et de
taille. Ces ateliers taient galement la source immdiate des reprsentants
publics les plus visibles de cette standardisation, comme les machines
calculer du mathmaticien bas Londres Charles Babbage, sa nouvelle
notation panoptique pour reprsenter les performances mcaniques et
proltariennes, et ses pamphlets en faveur de tables universelles des
constantes de la nature et de lart1. La mtrologie du xixesicle ne peut
tre comprise sans cette conomie politique des machines-outils et ses
applications militaires et industrielles. Les horlogers suisses, soutient
David Landes, ont obtenu lhgmonie du march mondial au dbut du
xixesicle en partie grce des observations chronomtriques minutieuses
Genve et Neuchtel, faites pour contester le pouvoir du rseau de
lobservatoire de Greenwich. Le systme lectrique de la distribution du
temps lanc le long des lignes du tlgraphe de Greenwich na pas eu
plus dimportance dans la standardisation et la dnaturation du temps
que le systme suisse dobservatoires et dateliers. En Prusse, comme
le montre Eric Brose, lengagement militaire pour obtenir le contrle
du processus de production, dirig par la Commission de larme pour
la science et la technologie, fut particulirement visible dans les tests
de Dreyse puis dans la production de masse de fusils aiguille partir
de 1840. Au mme moment, avec les mmes systmes technologiques
de tours rotation et de vis de prcision, des fabricants dinstruments
fournirent des astronomes prussiens tels que Friedrich Bessel des
procds micromtriques qui posaient des nouveaux standards pour la
production de donnes sur les phnomnes clestes et terrestres. De l
mergrent, par exemple, des systmes trs diffrents de standards de
prcision en France et en Allemagne pour la godsie, lastronomie et la
topographie. De tels choix technologiques saccompagnaient de change-
ments particulirement importants dans les techniques de discipline et
de contrle, que ce soit par lexercice dans les casernes ou par lanalyse
de lerreur dans les sminaires de mathmatiques. La solidarit comptait,
et elle tait maintenue par la compatibilit. Marie-Franoise Jozeau crit
au sujet des techniques de Bessel: [Ces mesures] sont plus destines
1. Rolt 1986 (p.99-129), Musson 1975, Schaffer 1994 (p.203-227), Ashworth 1996 (p.629-653).
124 simon schaffer
susciter laccord entre savants qu atteindre la vraie valeur de lobjet

mesur1.
Paralllement ce complexe militaro-industriel de standardisation
rigoureuse, on accorda galement une nouvelle attention aux limites
dans lesquelles les valeurs pouvaient circuler. Proccups par la distri-
bution spatiale de systmes techniques standardiss, les ingnieurs
militaires franais de la Restauration, selon Andr Guillerme, dvelop-
prent une nouvelle catgorie de pensele rseau. Un aspect cl de
cette catgorie tait quelle dfinissait un territoire connaissable, contr-
lable, qui ne pouvait pas facilement tre tendu sans peine, conflit, crise
ou guerre. Il y avait galement des limites sociales la mtrologie. Brose
cite les tudes des thoriciens militaires prussiens sur les moyens de
combiner un modle classique de la guerre hroque avec les contraintes
du systme de production militaire. La solution fut de moraliser la disci-
pline de corps des troupes prussiennes en fonction de la prcision des
armes quelles portaient. Ces mtrologies du xixesicle propageaient
des systmes moraux et gographiques autant quelles en dpendaient.
Elles contribuaient produire les instruments dont on se servait pour
expliquer leur sens2. Le plus puissant de ces instruments tait bien sr la
nature elle-mme. Dans une srie de dbats aussi fascinants quingnieux,
les physiciens du xixesicle tablirent que la nature tait faite dlments
de standardisation tout fait comparables ceux quils voyaient dans
les forces armes et les usines. Puis ils recouraient ce fait pour justifier
lutilisation de ces lments naturels selon les besoins de lindustrie et de
lEmpire. Un exemple frappant, comme lont bien dmontr rcemment
Robert Brain et Norton Wise, se trouve dans les dbats au sujet des
mthodes dingnieur utilises par Helmholtz et ses jeunes collgues de
Berlin, dans les annes 1840, pour lanalyse des muscles et des systmes
mcaniques. Ils montrent clairement la puissance dune mtrologie militaro-
industrielle de lnergie musculaire humaine, et ils montrent galement
quel point ces projets entraient en conflit avec des cercles prussiens
indiffrents au lien entre machines, argent et valeur humaine3. Des situa-
tions problmatiques comparables apparurent dans la Grande-Bretagne
victorienne. Dans un influent manuel mthodologique, lastronome John
Herschel, le plus important admirateur de Bessel en Grande-Bretagne,
soutenait que la mesure de prcision rvlait que tous les atomes de
mme type taient absolument interchangeables.
1. Landes 1983 (p.290-291), Brose 1993 (p.171-181), Olesko 1991 (p.66-74), Jozeau 1994 (p.106).
2. Guillerme 1992 (p.163), Brose 1993 (p.182-187).
3. Brain et Wise 1994.
Une range de machines tisser, ou un rgiment de soldats habills exactement

de la mme faon, faisant exactement les mmes mouvements, ne nous donnent
pas lide dexistence indpendante: nous devons les voir agir en dehors de
lensemble pour tre en mesure de croire quils ont une volont propre et des
proprits indpendantes.
Les usines et les casernes taient des signes efficaces de contrle. Le

dsordre tait la marque dune autonomie capricieuse. Ainsi, concluait
Herschel, puisque le monde atomique se rvlait partout identique, ses
atomes possdaient enmme temps les caractristiques essentielles
dun article manufactur et dun agent subordonn. Les valeurs de luni-
formit datelier fournissaient les valeurs de la mesure de prcision dans
les sciences modernes1.
La mtrologie comme imprialisme
En quel sens, ds lors, doit-on comprendre linternationalisme

de ces sciences? Lecourt revient explicitement sur un moment perdu,
la fin du xixesicle, quand, dit-il, une Europe en pleine effervescence
intellectuelle sappliquait llaboration dun vocabulaire quelle envoyait
par-del ses frontires: lEurope de Mach, Boltzmann, Hertz, Maxwell,
Thomson et Poincar. Les laboratoires de ces hommes taient conus
pour entraner leur quipe aux principales tches des nouvelles sciences
du travail mcanique, thermique et lectromagntique. La mesure exacte
et la gestion des machines devinrent des prrequis pour un grand nombre
de travailleurs de laboratoire. Les standards de lquivalent mcanique
de la chaleur et de la rsistance lectrique furent tablis dans des labora-
toires nouvellement disciplins de physique exprimentale et dingnierie.
Mais de telles communauts dfinissent leur solidarit par rapport ce
quelles excluent. Il est ncessaire de juxtaposer les centres mtropolitains
avec dautres sites de rsistance, de changement et de transformation,
que ce soit un atelier Glasgow, un rseau de voies ferres en Argentine
ou une station de tlgraphe Suez. Le pouvoir de la physique sur son
monde rclamait un empire tendu et divers pour des pratiques aussi
complexes2.
Il est commode dexagrer le centralisme et lhomognit de ces empires
technologiques. Comme Armand Mattelard la rcemment soutenu, en
1. Herschel 1830 (p.38).

2. Lecourt 1993; pour les nouvelles sciences du travail, voir Smith 1998 et Nye 1996.
126 simon schaffer
ce qui concerne les systmes europens de la distribution du temps et

la tlgraphie par cble:
La dpendance, lgard de la technologie, des ingnieurs et des oprateurs

trangers prend une signification diffrente mesure que lon sloigne du
cur du systme. [] Ces quelques exemples historiques de la fonctionnalit
des systmes de communication ne doivent pas pour autant faire oublier une
autre histoire: celle des chemins erratiques suivis par chaque nation dans
limplantation et lusage de ses rseaux, au-del ou en dpit de la dpendance1.
Au lieu de se concentrer sur Paris, Berlin ou Prague, sur les salles de

confrences, les laboratoires et les expositions, il est tout aussi important
daller voir ailleurs. Lgypte, site stratgique pour la comptition impriale,
coloniale et technique du xixesicle, en est un exemple. Voil un lieu o
le rle des prfets mtrologiques de Kula fut vident. En 1803, Conrad
Malte-Brun, lun des principaux gographes franais, faisait le bilan
des consquences des efforts napoloniens pour standardiser lgypte.
LeCaire sest livr aux Franais. La ville na nullement souffert dans les
mains de son conqurant et ses monuments, coutumes et religion ont
t respects. Mais, poursuivait le gographe mathmaticien, ila t
ncessaire dradiquer toutes les distinctions politiques et religieuses,
daccoutumer des hommes de religion diffrente obir aux mmes lois
et de changer la nature de la proprit. Lgypte fut soumise dans les six
premires dcennies du xixesicle une administration de lenseignement
bonapartiste puis benthamite, une planification urbaine rationaliste,
la substitution grande chelle de son conomie diversifie par une
production de coton monolithique destine aux usines du Lancashire,
et, aprs louverture du canal de Suez en 1869, aux affaires touristiques
bien organises de Thomas Cook. Elle est reste un site o les empires de
la science europenne taient mis lessai et o, par contraste, des modles
de lexotique, de ltrange et de ltranger taient dvelopps. Nulle part
ailleurs dans le monde au xixesicle, crivait Tim Mitchell au sujet du
coton gyptien, on ne connut une transformation plus grande chelle
pour servir la production dune seule industrie. Considrons donc une
srie dinitiatives (rarement russies) europennes dans le dplacement
du contrle, de la technique et de limposition des valeurs2.
En avril1859, une quipe dingnieurs experts britanniques et allemands
vint Alexandrie pour entreprendre de poser un cble sous-marin de
1. Mattelart 1994 (p.192 et197).

2. Pour Malte-Brun, voir Godlewska 1994 (p.45). Pour le sort de lgypte, voir Mitchell 1991
(p.15-21) et Cole 1993 (p.23-83).
tlgraphe le long de la mer Rouge jusqu Suez. Dans le sillage de la

rvolte des cipayes deux ans auparavant, le gouvernement britannique
encourageait les mesures durgence pour mettre en place des liens de
communication avec le joyau de son empire. Une nouvelle entreprise
fut cre pour poser le cble travers la Mditerrane et de lgypte
Karachi. Lquipe envoye en gypte comportait plusieurs experts en
tlgraphie, parmi les plus importants dEurope. Prsent sur les docks
Alexandrie, il y avait Robert Newall, patron de la fameuse compagnie de
fil de cuivre de Birkenhead, charge de poser le cble. Il y avait galement
certains des allis les plus proches du physicien de Glasgow William
Thomson: le jeune ingnieur Fleeming Jenkin, ainsi que Lewis Gordon,
partenaire de Newall et ancien professeur en ingnierie Glasgow
University. Enfin, non des moindres, il y avait Werner Siemens, llectro-
technologue embauch pour fournir lquipement tlgraphique et
contrler les dfauts des cbles. En touristes bien quips, le groupe prit le
temps de visiter les pyramides. En physiciens et ingnieurs bien quips,
ils passrent lt poser un cble le long de la mer Rouge, chappant de
peu un naufrage dsastreux sur le chemin du retour vers lgypte en
septembre. La destine du cble fut moins heureuse. la fin de 1859,
il tombait en panne sans avoir transmis le moindre signal, une perte de
plus de 800000livres pour le gouvernement britannique1.
Six ans plus tard, en novembre1864, une expdition moins onreuse
mais trs bien quipe fit le voyage de Grande-Bretagne en gypte. Son
chef de file tait lastronome royal dcosse Charles Piazzi Smyth. Brillant
photographe amateur, Smyth tait galement une autorit mondiale
dans lutilisation dinstruments de mesure de prcision en astrophy-
sique et en spectroscopie. Il vint pour examiner la Grande Pyramide avec
un quipement dune prcision sans prcdent, les plus exacts thodo-
lites et clinomtres ddimbourg. Il choisit le tombeau le plus profond
de la Pyramide pour prendre la toute premire photographie avec flash
de lhistoire, et un tombeau extrieur pour tablir un magasin dinstru-
ments de fortune. Smyth ambitionnait de prouver que les dimensions
de la Pyramide taient commensurables celles du systme solaire et
de lunivers, attestant ainsi son origine comme monument mtrolo-
gique inspir par Dieu. Aprs une anne de travail Gizeh, Smyth fut
convaincu non seulement de lorigine divine de la construction mais
que lunit utilise par ses constructeurs tait exactement un yard de
lEmpire britannique. Le statut moral du systme britannique de mesures
tait ainsi protg contre des rivaux trangers, notamment franais et
1. Siemens 1966 (p.130-145), Headrick 1988 (p.100).

128 simon schaffer
athes, tandis que, par un saisissant renversement historique, lgypte

se rvlait tre un site originel des valeurs britanniques, malheureu-
sement recouvert par des envahisseurs arabes trangers et usurpateurs.
Smyth convainquit galement des allis influents comme le physicien de
Manchester James Prescott Joule et William Petrie, lectricien vang-
lique et ingnieur des chemins de fer qui tait auCaire pour aider
la construction du nouveau rseau de chemins de fer britanniques du
pays. Ils reconnurent que la Pyramide forme en elle-mme, dans toute
sa simplicit et son antiquit majestueuses, une reprsentation unique
de tout ce que les humains ont produit abondamment, laborieusement
et trs coteusement sur la distance au soleil, mme lpoque actuelle.
Les rsultats de Smyth provoqurent des critiques acerbes, dabord
dune quipe de ltat-major britannique envoye en 1869 pour carto-
graphier les lieux saints du christianisme, puis du jeune gyptologue
Flinders Petrie, le fils du premier collaborateur de Smyth. Malgr de
populaires confrences une fois de retour en Grande-Bretagne, le soutien
dune grande partie de la communaut des ingnieurs des chemins de
fer amricains et une opposition rpandue aux dangers de la mtri-
sation, Smyth ne parvint jamais convaincre suffisamment de collgues
que le yard tait une relique divine enfouie dans la culture de lgypte
antique1.
Lune des connaissances les plus sceptiques de Smyth tait son homologue
lastronome royal George Airy. En dcembre1874, Airy envoya une quipe
dofficiers militaires britanniques en gypte pour observer le transit de
la plante Vnus le long du disque du Soleil comme moyen destimer la
distance du Soleil la Terre. Smyth et Petrie estimaient que la distance
tait exactement 1000millions de fois la hauteur de la Pyramide. Dautres
astronomes avaient besoin dune valeur fiable pour fixer lunit astrono-
mique. Ils bnficirent de la coopration totale du souverain dgypte,
le khdive Ismail. Lastronome attitr du khdive, Mahmoud Bey, qui
travaillait Abbaseyeh, observa le moment o la plante semblait quitter
le disque du Soleil. Selon Airy, lekhdive rendait tous les services
possibles. Les observateurs britanniques et leurs fragiles instruments
taient protgs par les gardes militaires. On posa des fils tlgraphiques
depuis les observatoires de Louxor jusqu Alexandrie, de l vers la Grande-
Bretagne, par la ligne sous-marine la plus longue du monde; cette tentative
fructueuse, administre par le monopoliste du tlgraphe de Manchester,
John Pender, succda en 1869 au cble calamiteux de la mer Rouge
pos dix ans auparavant. Lastronome royal reconnat les obligations
1. Smyth 1867 (vol. 1, p.xii) et 1877 (p.54), Brck et Brck 1988 (p.95-134), Schaffer 1997b.
de lexpdition envers la libralit de lEastern Telegraph Company, qui

a donn les moyens de dterminer avec une extrme prcision et une
grande facilit la longitude de la station principale. la fin de 1877,
Airy avait rassembl les rsultats de ces observations, faites sur des bases
britanniques tout autour du monde, du cap de Bonne-Esprance jusqu
Melbourne. Ils donnaient une distance solaire de 91millions de miles
environ, nettement moins que les 95millions de miles admis depuis le
xviiiesicle. Mais les rsultats furent uniformment reconnus comme
faux. Latmosphre de Vnus provoquait des diffrences dobservation
de 30secondes environ. Lincertitude sur la distance solaire allait jusqu
1,5million de miles. Cette grande campagne, commentait un obser-
vateur contemporain, na dbouch sur rien1.
En juin1882, un autre groupe de soldats britanniques vint en gypte
pour une autre grande campagne. Dans lintervalle, Ismail avait contract
des dettes inacceptables pour ses cranciers europens. Il avait t dpos
en faveur de son fils Tufik qui perdit rapidement le soutien de la population
gyptienne crible de dettes et fut contraint de nommer un ministre
nationaliste lautomne 1881. la suite de manifestations anti-euro-
pennes auCaire et dans dautres villes, le gouvernement de Gladstone
envoya une force punitive. Alexandrie ne fut plus quun tas de dcombres
aprs dix heures de bombardement naval. Les Britanniques mirent en
place une nouvelle socit dingnierie des chemins de fer, et des lignes
de tlgraphe furent poses de la cte jusquaux villes de larrire-pays.
En aot1882, 20000 soldats, soutenus par les nouvelles mitrailleuses
Nordenfeldt et sous le commandement de Garnet Wolsely, dtruisirent
larme gyptienne Tel el-Kebir et imposrent le commandement britan-
nique dans tout le pays. Lhistorien officiel du ministre de la Guerre
commenta ainsi: Ilest difficile dimaginer un objectif mieux calcul
pour impressionner une population orientale que le dploiement de cet
arsenal par cette petite arme qui, en si peu de temps, a dcid du sort
de lgypte. Encore une fois, Tim Mitchell prend comme exemple ces
vnements pour nous apprendre que
lecolonialisme global est apparu non seulement comme une mthode locale
pour maintenir lordre, cherchant agir sur des esprits et des corps indivi-
duels, mais comme un processus continuellement en train de se narrer, de se
figurer et de se reprsenter ses propres yeux,
1. Pour la hauteur de la Pyramide, voir Smyth 1877 (p.51-52). Pour lexpdition du transit,
voir Lockyer 1877 (p.1-3), Clerke 1908 (p.235-237); Smyth donne son verdict dans 1877
(p.56-57).
130 simon schaffer
et les mtrologies militantes taient la fois un indice et un motif de ce

processus1.
La mtrologie comme discipline
Les histoires traditionnelles ont vu peu de relation entre ces expditions

successives en gypte. Mais sans les standards fiables de la tlgraphie
sous-marine, ni la longitude des observatoires temporaires des astro-
nomes, ni le rseau de communications de larme britannique nauraient
t assurs. Et la fiabilit de ces cbles dpendait de celle des valeurs
de la mtrologie lectrique tablie dans les nouveaux laboratoires
de physique et dingnierie de la Grande-Bretagne de Thomson ou de
lAllemagne de Siemens2. Nanmoins, la relation entre les valeurs tablies
dans les laboratoires de physique et celles qui fondaient limprialisme
tait encore plus troite. Des scientifiques de la fin du xixesicle rejoi-
gnaient des rseaux dans lesquels des machines, des valeurs et des pratiques
standards taient distribues dans le monde entier. Limprialisme, la
production de masse et la mtrologie dominaient leur univers. Les philo-
sophes appellent le problme de la projection dun succs local rel une
validit globale suppose le problme de linduction. Les physiciens
europens et les politiciens de la fin du xixesicle labordaient comme le
problme du contrle imprial et commercial longue porte. Au dbut
des annes 1870, le professeur de physique de Cambridge James Clerk
Maxwell tablit la relation entre les standards scientifiques et les espaces
gopolitiques. Il soutenait que
le manque dunit se ressent lachat et la vente. [] La fin et le but de toute

unit est de rendre intelligibles et prcis tous les contrats et autres dclarations
impliquant des quantits [] Ce fut toujours le souci des gouvernements sages
de fournir des standards nationaux et de punir lutilisation dautres standards.
Lhomme daffaires exige ces standards au nom de la justice, lhomme de
science les exige au nom de la vrit, et il est du ressort de ltat de voir si nos
mesures sont maintenues uniformes3.
Maxwell rsumait un lieu commun mergeant dans la physique de la fin

du xixesicle: le rle de ltat, la signification de la gographie commerciale
1. Mitchell 1991 (p.128-130), Cole 1993 (p.235-241).

2. Schaffer 1999 (p.457-478), Hunt 1997.
3. Les remarques de Maxwell se trouvent dans Dimensions of Physical Quantities, Cambridge
University Library MSS ADD 7655Vh.4. Le document doit tre ultrieur 1867 et proba-
blement antrieur 1873. Comparer avec les remarques trs similaires de Helmholtz cites
dans Cahan 1994 (p.575-576).
et la dignit des valeurs universelles taient toutes des composantes

essentielles de cette culture. Afin de sassurer que leur propre technique
domestique pt tre applique ailleurs, les membres de cette culture
durent concevoir de nouveaux procds de travail pour leurs ouvriers
et de nouvelles technologies, assez robustes pour circuler dans le monde
au-del de leur contrle immdiat. Dans sa remarquable tude du systme
des chemins de fer de la modernit, sous-titre significativement: Lindus-
trialisation du temps et de lespace au xixesicle, Wolfgang Schivelbusch
met en vidence le rle dcisif jou par les chemins de fer dans la distri-
bution et la discipline des valeurs standards, des combustibles, des vis, des
jauges, des htels, des aliments congels, des horaires, du paysage et des
passagers. En termes trs semblables, Otto Sibum a montr la relation,
cette poque, entre des estimations soigneusement standardises de
la valeur du pur travail et la distribution grande chelle des machines
et des forces de travail disciplines. Schivelbusch comme Sibum relvent
le systme de la crmaillre, trangement favoris pendant longtemps par
des ingnieurs comme moyen de locomotion par voie ferre. Ils citent la
conception de lingnieur allemand Franz Reuleaux (1878) selon laquelle
le dclin systmatique de la crmaillre et lintgration inluctable de la
voie ferre comme un complexe de machines unique taient lessence
du processus de civilisation de la modernit: Lalibert cosmique du
phnomne naturel est transforme par la machine en un ordre et une
loi que les forces extrieures habituelles sont incapables de perturber1.
Bien sr, les ennemis des chemins de fer admettaient que la discipline
mcanique isolait la culture de la nature, mais ils en dduisaient un rempla-
cement des valeurs relles par des valeurs inauthentiques. Ainsi Charles
Dickens en 1848 se dplaait habilement entre la culture standardise et
le manque de jeu du systme ferroviaire lui-mme:
Il y avait des modles chemins de fer dans les boutiques des drapiers [du
quartier], des journaux du chemin de fer aux devantures de ses libraires; il
y avait des htels, des bureaux, des garnis, des pensions du chemin de fer;
des plans, des cartes, des vues, des enveloppes, des bouteilles, des botes
sandwiches, des horaires du chemin de fer; des stations de fiacres et voitures
de louage du chemin de fer; des omnibus, des rues et des btiments du chemin
de fer, des badauds et des parasites du chemin de fer et dinnombrables
flatteurs du chemin de fer. Il y avait mme une heure du chemin de fer suivie
par les pendules, comme si le soleil lui-mme avait cd. Pleins dadmiration,
des membres du Parlement qui, gure plus de vingt ans auparavant, staient
moqus des folles thories ferroviaires des ingnieurs filaient maintenant la
1. Schivelbusch 1986 (p.19-20 et 169), Sibum 2002.

132 simon schaffer
montre la main et se faisaient prcder de messages par tlgraphe lectrique

pour annoncer leur arrive. Jour et nuit, les machines conqurantes sappro-
chaient doucement du terme de leur voyage, et pntraient en glissant comme
des dragons apprivoiss dans les rainures creuses au centimtre prs pour
les recevoir. Elles y demeuraient, bouillonnantes et tremblantes, comme si
elles se gonflaient de la connaissance secrte dune grande puissance encore
insouponne en elles et de grands desseins encore inaccomplis1.
Les grands desseins taient les objets de la mtrologie. Laction ration-

nelle tait cense tre protge des jugements de valeur et de forces
naturelles imprvisibles.
Lanalyse pntrante par Sibum des sciences du travail au xixesicle
montre quel point lassurance autarcique dun savoir exact et transfrable
reposait sur les comptences informelles dun complexe dhabitudes et de
pratiques corporelles. Lquilibre des standards et des tolrances incarnait
les valeurs de la civilisation industrielle. Lintgrit des donnes rassem-
bles par les physiciens europens reposait sur les disciplines explicites
et implicites auxquelles les observateurs avaient t soumis, et sur les
techniques et le matriel avec lesquels ils avaient t entrans. Avant le
transit de Vnus en dcembre1874, Airy transforma son observatoire en
quelque chose de comparable un camp militaire. Dans tous les quartiers
gnraux dEurope, chaque observateur devait tre test face un modle
artificiel du transit pour mesurer son temps de raction particulier, ou
quation personnelle. Selon un astronome victorien, chaque obser-
vateur sortait tiquet de son quation personnelle, les sens exercs
une espce de discipline martiale, les facults absorbes, autant que
possible, par laction dune machine cosmopolite dobservation. Lchec
relatif du transit montra quel point cette discipline tait fragile, et cette
fragilit se retrouvait dans les controverses sur la physique de la lumire
et la mcanique du systme solaire2. Cest exactement le mme genre de
mcanisation cosmopolite qui tait requis pour maintenir la cohrence
du systme tlgraphique, ainsi que lautorit avec laquelle les physiciens
se dplaaient entre les expriences de laboratoire lectromagntiques et
la technologie des cbles sous-marins en eaux profondes. La physique des
cbles ntait pas lapplication facile de lexprimentation et de la thorie
des constructions denvergure mondiale. En fait, la vracit des modles
lectromagntiques rivaux rapidement dvelopps dans les annes 1850
et la viabilit de systmes tlgraphiques de grande porte furent tablies
1. Dickens 1956 (p.253).

2. Perry 1876 (p.39-66 et 52), Clerke 1908 (p.235).
simultanment1. Mais il tait toujours difficile de dire si lchec tait d

des problmes spcifiques de thorie, de conception, dintempries ou
dincurie. Tout un complexe de matriel, dont lessentiel avait t conu
par Thomson et Siemens, entourait le cble tlgraphique pour contrler
et rguler sa performance. Ce matriel demandait aussi de nouveaux corps
de tlgraphistes et dingnieurs entrans dans les laboratoires europens
et les coles dingnieurs europennes. Maxwell rsuma le problme au
tout dbut de son Trait dlectricit et de magntisme (1873):
Les importantes applications de llectromagntisme la tlgraphie ont

aussi eu leur effet sur la science proprement dite, en donnant aux mesures
lectriques exactes une valeur commerciale, en permettant aux lectriciens
de faire des instruments un usage bien autrement tendu que ne le comporte
la pratique ordinaire du laboratoire2.
Afin que lusage de cet appareil grande chelle puisse valoir comme
test de la thorie lectromagntique, les physiciens devaient sassurer
que les bateaux, les usines de cble et les stations de tlgraphe taient
suffisamment disciplins. Afin que les ingnieurs et les organisateurs
impriaux croient aux histoires des physiciens, ils devaient sassurer
que ce qui fonctionnait dans les laboratoires mtropolitains fonction-
nerait galement au fond des mers. Les ingnieurs ne pouvaient que trop
facilement rejeter les recettes lectromagntiques comme des fictions
des coles3. La confiance mutuelle ne pouvait tre garantie que par la
transformation systmatique de lordre. Les physiciens et les entrepreneurs
comprirent immdiatement la ncessit dun assistant philosophique et
dun homme pratique, de quelquun quils pouvaient envoyer en toute
confiance bord des bateaux partis dEurope pour poser les cbles. Cest
pourquoi des hommes comme Jenkin furent envoys sur ces expdi-
tions pour en faire des terrains dexprimentation de thories physiques
rivales et pour mieux garantir leur succs technique. Mais, aprs les
checs spectaculaires des cbles de lAtlantique et dInde la fin des
annes 1850, comme Siemens le rappelait lui-mme, les ingnieurs
blmrent le charlatanisme scientifique de leurs thoriciens enclavs,
tandis que les physiciens blmaient lindiscipline des techniciens et des
hommes daffaires. La ncessit dune direction et dune administration
efficaces tait la condition de la cration de lempire de la physique. Les
espaces qui chappaient sa direction, que ce soient les travaux de cble
1. Morus 1991 (p.22).

2. Headrick 1988 (p.102-103), Scott 1958 (p.33-42), Maxwell 1885.
3. Hunt 1991 (p.10).
134 simon schaffer
de Newall ou le trsor gyptien, furent facilement reprsents comme le

rgne de lindiscipline1.
Nulle part les valeurs de lempire de la mtrologie ne furent plus
apparentes que dans le contraste saisissant entre le comportement
soi-disant fiable et prcis des instruments et des assistants scientifiques,
et lhostilit, lincomprhension ou la rpugnance des cultures tran-
gres. Les sermons des valeurs modernes enseignaient la force de ce
contraste sduisant et autosatisfaisant. LEuropen est un raisonneur
exact, observait ladministrateur britannique de lgypte en 1882, Lord
Cromer. Ses expressions sont dpourvues de la moindre ambigut,
son intelligence aguerrie fonctionne comme la pice dun mcanisme.
Par contraste, selon Cromer, lesprit de lOriental, comme ses rues
pittoresques, manque minemment de symtrie. Son raisonnement est
dune facture extrmement nglige. Les orientalistes apprcieront
ce que Smyth appelait LeCaire et ses rues troites, sa population aux
vtements tapageurs et ses bazars surpeupls. Mais dans les annes
1860 il y vit un obstacle pour un homme aux ressources modestes et
avec une tche dfinie accomplir en un temps limit. Il marquait un
contraste tranch entre sa matrise des meilleurs instruments de prcision
britannique et la dfiance autant que lincomptence arabes lgard de
ces appareils. Les instruments europens taient lapreuve leurs yeux
quun Europen ne peut pas se lancer dans la moindre occupation sans
regarder travers quelque dispositif trange et compliqutandis quun
Arabe na qu voir directement une chose lil nu pour percevoir dun
coup son fonctionnement. Luniversalit suppose des valeurs incarnes
dans les instruments europens et la physique europenne signifiait que
dautres nations pouvaient tre juges par lincapacit les partager. Sans
aucun doute, comme Michael Adas la rcemment dmontr, la capacit
limite faire fonctionner ces techniques ingnieuses ailleurs sur terre
fut considre par ses partisans comme un signe de la supriorit inne
de la culture qui les avait inventes2.
La mtrologie comme valeur
Ceci est une conclusion pessimiste. Les mtrologies incarnent et distri-

buent des valeurs rivales, elles ont trop souvent t en liens troits avec
la militarisation, et elles sont rarement indpendantes des intrts de la
1. Smith et Wise 1989 (p.664-667 et 678), Siemens 1966 (p.120 et128), Olesko 1996.
2. Smyth 1867 (vol. 1, p.20 et299-300), Adas 1989; Lord Cromer est cit dans Said 1978 (p.38).
lutte des classes et des nations. Comme le dit lapidairement le mtrologue

en chef britannique victorien George Airy, astronome royal: Quand
elle cesse dtre de lordre de la routine, je pense que lautorit dun
gouvernement est dfaillante1. Il voulait dire que les institutions scien-
tifiques de ltat ne pouvaient jamais innover lgitimement ni favoriser
les dcouvertes: elles ne pouvaient que produire de la rgularit. Mais il
croyait galement que les institutions dtat seraient toujours capables de
produire cet ordre en tout lieu. Cest cette tension entre le changement
hroque et luniformit banale quincarnent les institutions mtrologiques.
Ainsi Musil observe quil serait intressant de savoir, au sujet dun nez
rouge, par exemple, pourquoi lon se contente de la vague affirmation quil
est rouge, sans jamais demander de quelle nuance particulire de rouge
il sagit, alors que cela pourrait tre exprim prcisment en micromil-
limtres, en termes de longueur dondes, et que dans le cas de quelque
chose dinfiniment plus compliqu, comme une ville dans laquelle on se
trouve par hasard, lon veut toujours savoir exactement de quelle ville
particulire il sagit2. Il nest gure surprenant que des historiens de la
mtrologie aient trouv des ressources si prcieuses dans des analyses
contemporaines, wittgensteiniennes et wbriennes, de la crise de la
modernit, conue comme la routinisation du charisme dans une bureau-
cratie lgaliste.
Les tudes rcentes de Theodore Porter sur lobjectivit, la standardi-
sation et lvaluation dans le domaine de lanalyse du cot et du profit ou
des mesures desprance de vieson domaine privilgi tant lestimation
de la valeur financire dune vie humaineestiment que lexpansion de
la standardisation des mesures est cense rduire la possibilit de dcisions
arbitraires sous la pression des contraintes de la responsabilit publique.
La valeur des standards est la neutralit plutt que la vrit. Larhto-
rique de la quantification, soutient Porter, a prospr dans un contexte
qui se caractrise par la croissance simultane de la dmocratie et de
la bureaucratie centralise. Laffranchissement des valeurs, dans cette
optique, prospre dans des cultures convaincues de la valeur morale de
certaines valeurs. Porter dmontre quil y a une profonde connexion
entre la politique de ltat libral-industriel et le dveloppement des
technologies universelles de mesures standardises3. Une version alter-
native et complmentaire se pose moins de questions sur la situation
1. Airy, cit dans Royal Commission on Scientific Instruction and the Advancement of Science
1871-1875, q.10492.
2. Le travail exprimental de Musil Berlin comprenait le dveloppement dun chronomtre
standardis.
3. Porter 1994 (p.227).
136 simon schaffer
des mtrologies dans lordre social et considre plutt les systmes

mtrologiques eux-mmes comme des formes dordre social. Bruno
Latour soutient quil [faut] investir un effort beaucoup plus grand
pour tendre la science que pour la faire et il dfinit la mtrologie
comme cette gigantesque entreprise consistant faire de lextrieur un
monde intrieur dans lequel les faits et les machines peuvent survivre:
non pas, remarquez, un monde ncessairement conu pour la survie
des citoyens de ltat capitaliste, mais pour celle des machines1. En suivant
les suggestions de Latour, Joseph OConnell a rcemment examin les
systmes mtrologiques dans le domaine de la sant, de llectrotech-
nologie, et, choix rvlateur, dans les industries militaires modernes.
OConnell considre ces rseaux si laborieusement administrs par les
techniciens, les industriels, les scientifiques et les bureaucrates comme
autant de socits, et dfend une nouvelle histoire sociale dentits telles
que le volt: Uncollectif distribu connect par des relations structures,
en constant renouvellement, dchange et dautorit. Les technologies
des standards sont ici considres non pas comme leffet mais comme
lincarnation des relations sociales2.
OConnell examine le dplacement de standards artificiels, comme ceux
construits par les forces de travail en laboratoire des physiciens britan-
niques, dans les annes1870 et1880, qui cherchaient un objet pouvant
reprsenter avec assurance lunit de la rsistance lectrique, en standards
intrinsques, dans lesquels, depuis 1990, lohm doit tre rtabli par des
mesures locales du quantum de leffet Hall (qui peut, en principe, tre
test dans chaque laboratoire concern). La transformation de standards
artificiels en standards intrinsques va de pair avec la documentation
centralise et lincarnation dcentralise. OConnell fait de ce dpla-
cement une vritable Rforme mtrologiqueles organisations des
standards se sont effaces pour permettre un accs direct lohm par
tous les communiants, les ohms locaux ne sont pas considrs comme
capables de corruption et aucune communion priodique supplmentaire
entre lohm absolu et ses reprsentants locaux nest juge ncessaire. La
sacralisation explicitement sociale de ces absolus est remplace par une
confiance apparemment plus naturaliste dans la comptence de chaque
laboratoire communiant. Ainsi les deux versions considrent la distri-
bution de standards comme tant relie la routinisation du charisme,
mme sous des modes diffrents. Pour Porter, lhistoire de la mtrologie
complte ce que Weber appelait lexcution des affaires en fonction de
1. Latour 1989 (p.609 et607).

2. OConnell 1993 (p.166). Comparer avec Barry 1993.
rgles calculables et sans acception de personnes; pour OConnell, cette

histoire favorise un asctisme universaliste de la communaut de tous
les croyants1. Les deux versions renvoient lordre moderne que Weber
a indiqu si puissamment en 1905:
Lordre conomique moderne, tributaire des conditions techniques et cono-

miques de la production mcanique et machinise, dont les contraintes
crasantes dterminent aujourdhui le style de vie de tous les individus ns
dans ses rouageset pas seulement de ceux qui exercent directement une
activit conomiqueet le dtermineront peut-tre jusqu ce que le dernier
quintal de carburant fossile soit consum2.
Laspect dcisif de ce systme est la faon dont il articule un retrait

apparent de lordre naturel et de lordre moral avec une tentative rsolue
de les dominer et de les reconstruire. Dans une tude rcente du processus
dintgration europenne, William Wallace insiste sur limportance des
systmes de valeurs en tant que ressources dynamiques pour maintenir
lintgrit des communauts imaginaires. Mais il fait galement une
distinction nette entre lintgration formelle et informelle, entre le dvelop-
pement discontinu de la rgulation lgale ou politique et les rseaux
dinteractions plus complexes en volution continuelle3. Nous avons
vu que ce nest peut-tre pas une distinction trs fconde. Lhistoire de la
mtrologie dmontre que sa rgulation institutionnelle est galement, et
prcisment, un systme de valeurs. Les exigences apparemment contradic-
toires de la mtrologie entre lisolation institutionnelle et une intgration
spatiale toujours plus grande trouvent leur origine et leur incarnation
dans les conflits politiques et conomiques de lordre social moderne.
Remerciements: Je remercie Will Ashworth, Bob Brain, Arne Hessen-

bruch, Otto Sibum et Richard Staley pour leur aide gnreuse et leurs
conseils sur les sujets abords dans cet article.
1. OConnell 1993 (p.154), Gerth et Mills 1948 (p.215).

2. Cit dans Scaff 1989 (p.88). Cf. Weber 2000 (p.300-301).
3. Wallace 1990 (p.9 et17).
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6 Des natures autres.
Htrotopies de la science
du xixesicle
JOHN TRESCH
Le monde est Un! La formule pourrait devenir une

sorte de nombre culte. Il est vrai que trois et sept
ont t considrs comme des nombres sacrs; mais, pris
abstraitement, pourquoi donc un est-il plus excellent
que quarante-trois ou deux millions dix?
William James1
Jai quitt Paris et mme la France, parce que la tour

Eiffel finissait par mennuyer trop. Non seulement on la
voyait de partout, mais on la trouvait partout, faite de
toutes les matires connues, expose toutes les vitres,
cauchemar invitable et torturant
Guy de Maupassant, La Vie errante2
Monotopie, ou le point de vue en surplomb
La nature nest-elle quune seule chose, la mme dans toutes ses

parties? Ny a-t-il quune seule sorte de connaissance qui mrite le nom
de science? Au xixesicle, la plupart des scientifiques, des ingnieurs,
des philosophes et des pdagogues occidentaux rpondaient ces deux
questions dune seule traite, par laffirmative. Dans leurs travaux scien-
tifiques et leurs crits de vulgarisation, ils proclamaient lunit de la
1. James 1967 (p.496).

2. Maupassant 1890 (p.1).
ttLa clbration fantastique dune icne rationaliste. Tableau de Georges Garen peint en 1889, intitul
Embrasement de la tour Eiffel pendant lExposition universelle de 1889.
144 john tresch
science et lunit de la nature. Les grandes expositions du xixesicle

rpercutaient et amplifiaient ce puissant oui, rassemblant les hommes
pour quils prouvent le progrs du pouvoir technique et du savoir scien-
tifique, mettant en vidence lharmonie universelle provenant des divers
domaines et nations.
Prenons la tour Eiffel, construite pour lExposition universelle de 1889.
Vritable prouesse en mcanique et en ingnierie, la Tour ntait pas
seulement un monument et un site panoramique mais un gigantesque
instrument scientifique, finalement utilis pour la mtorologie, la radio
et la mesure des rayons cosmiques. De son sommet, on peut voir la ville et
le paysage naturel se fondre et sunifier: un unique espace lisible. Visibles
taille rduite, les boulevards et les alles se dploient en lignes droites et
en figures gomtriques, offerts lanalyse, la reproduction, la matrise.
Le monde unifi de la science se prsentait comme une utopie rali-
sableun lieu bon qui viendrait petit petit lexistence. Ctait galement
une monotopie: un espace unifi, homogne, obissant partout aux
mmes lois. Ce cosmos unifi allait de pair avec la notion de science
unifieune mme mthode, un mme corpus de connaissances, et
un mme ensemble de valeurs. Avec la tour Eiffel et dautres dispo-
sitifs semblables, une cosmologie normative et unitaire tait rsume,
construite dans le paysage physique et intellectuel, et offerte aux masses
dans des expriences tangibles et impressionnantes.
Quelques philosophes du xixesicle, nanmoins, osrent contester
lide selon laquelle la science et la nature taient uniformes, prdictibles
et isomorphes dans toutes leurs parties. Non seulement des proto-exis-
tentialistes comme Kierkegaard et Nietzsche mais aussi le logicien Charles
S.Peirce voyaient la contingence et le hasard luvre dans lunivers1.
William James, le compagnon en pragmatisme de Peirce, soutenait quun
monde encore imparfaitement unifi, et peut-tre toujours destin le
rester, tait une hypothse qui devait tre sincrement envisage2.
Comme les pragmatistes, Auguste Comte, le fondateur du positivisme,
mit de ct la question mtaphysique de ce que pouvait tre le monde
endehors des manires dont nous interagissons avec lui; la connaissance
dpend toujours des intentions, des activits et des limites de lhomme.
En outre, il soutenait que les diffrentes parties du monde requirent
diffrents concepts et mthodes: les explications mcaniques de la physique
sont inutilisables pour comprendre les organismes. Pour Comtemalgr
les connotations ultrieures du terme de positivisme, ldifice de la
1. Peirce 1998.
2. James 1967 (p.417).
des natures autres 145
science tait au mieux un ensemble artificiel et fragmentaire. Il tait unifi

non pas par la nature ou par une unique mthode, mais par la ncessit
pour les hommes de connatre et dorganiser leur milieu.
De telles conceptions anticipent des histoires rcentes dans lesquelles la
science et la nature quelle discerne apparaissent comme intrinsquement
incompltes: comme un patchwork dides, de mthodes, dinstitutions et
de pratiques diverses. Nanmoins, la science, aujourdhui comme alors,
produit de puissantes impressions dunit et de construction homogne
avec la nature quelle dcritdu moins quand les prdictions savrent
et que les technologies fonctionnent, par exemple lors de spectacles tels
quun alunissage, une explosion nuclaire ou la tour Eiffel. Ds lors,
pour comprendre la croissance et limpact de la science moderne, nous
devons prendre la mesure la fois de limpression unifie quelle donne
et de la pluralit qui la sous-tend. Tel fut le but de la plus grande part de
lhistoire des sciences des trois dernires dcennies.
La tour Eiffel est un objet exemplaire pour rflchir sur la coexistence
de lunit et de la fragmentation de la science du xixesicle. Mais nous
pourrions pousser la question de lun et du multiple un peu plus
loin. Il y eut des fissures dans le revtement de la science moderne et,
certains endroits, une vgtation trange et peine reconnaissable est
apparue. En opposition limage majeure de la science projete par la
tour Eiffel, des thories alternatives et des manires dissonantes de savoir
pullulrent. Les anthropologues de la culture, bien sr, expliquent que
cela tait le cas dans dautres parties du monde, o de longues traditions
et diffrents modes de vie se sont panouis, certains dans une complte
indiffrence lgard de lEurope, dautres se remodelant au contact de
la conqute. Mais, en Europe mme, dautres cosmologies, des ordres
de la nature alternatifs, prirent forme, se sparant de la forme dominante
projete par des monuments comme la tour Eiffel.
Comme la forme majeure, ces formes mineures taient partielles et
incompltes; pourtant, beaucoup dentre elles cherchaient aussi contenir
le cosmos comme un tout, devenir des mondes complets. Pour ce faire,
elles ne recouraient pas seulement des ides et des reprsentations.
Dans des espaces concrets, elles pratiquaient des expriences rgulires
et des reprsentations stables, avec des dispositifs rcurrents dobjets
et dactions, et des communauts de pratiques partages. Par rapport
la monotopie de la science, les espaces dans lesquels ces autres natures
apparaissaient taient des htrotopies: des sites spars, qui contredi-
saient lordre dominant et normatif. Juxtaposer ces espaces majeurs et
mineurs nous permet de voir la science occidentale comme une forme de
cosmopolitique, une campagne mene sur plusieurs fronts pour tablir
146 john tresch
un ordre dans le cosmos, en partie par des rencontres avec des concep-
tions rivales. Certaines de ces rencontres dbouchrent sur le refus ou
linintelligibilit mutuelle; dautres produisirent dintrigants syncrtismes;
et beaucoup furent rsolues par la force brute1.
La fameuse tour de Paris incarnait les diffrents niveaux sur lesquels la
monotopie occidentale tait en train de se sdimenter et de stendre
travers le globe et lunivers. Mais, lcart de celle-ci, dautres natures
persistaient et prtendaient luniversalit. Pour tenir compte de la science
du xixesicle en ses propres termes et travers ses contextes globaux
et historiques, nous devons examiner la fois les lignes de faille qui
traversent la nature apparemment monolithique de la science moderne, et
les relations dialogiques quelle entretenait avec dautres natures en elle et
hors delle2.
Un homme de paille en fer
Alors que lide selon laquelle la science est le meilleur moyen de

comprendre le monde naturel peut sembler vidente aujourdhui, il a
fallu des sicles pour quelle prenne forme et senracine. En outre, les
historiens et les anthropologues ont montr quil y a eu et quil y a encore
dautres moyens plausibles et cohrents dunifier le monde. Lanthropo-
logue Philippe Descola a rcemment tabli le naturalismele nom quil
donne la cosmologie reprsente par la science modernecomme lune
des quatre voies ontologiques possibles, divises selon les connexions
quelles tablissent entre la ralit intrieure et extrieure des humains
et celle des tres non humains. Dans lanimisme, observ parmi les
peuples amazoniens, les non-humains sont considrs comme ayant une
autre sorte de corps que les humains, tout en ayant le mme genre
de subjectivit interne; les perroquets et les jaguars se comprennent
eux-mmes comme des humains, tandis que pour eux les humains
apparaissent comme dautres animaux. Le totmisme, pratiqu en Australie
et parmi les Ojibwas, reconnat une identit essentielle, intrieure et
extrieure, entre les humains et certains non-humains (lanimal ou la plante
laquelle ils sidentifient). Lanalogisme, observ dans la Chine antique
aussi bien que dans lEurope de la Renaissance, implique la perception
de diffrences chaque niveau, intrieurement et extrieurement, parmi
1. Stengers 1997.
2. Bakhtine 1982. La notion bakhtinienne de discours dialogique est utile par son contraste
avec le discours autoritaire monologiquepar exemple les commandements militaires ou
les noncs scientifiques, qui essaient de restreindre toute possibilit dambigut.
toutes choses. Pour viter le chaos, un ordre est impos ces diffrences
sous la forme de vastes analogies entre les sphresentre la Terre et
le ciel, entre le gouvernement et la nature, entre le microcosme et le
macrocosme1.
LOccident moderne considre largement comme vidente la quatrime
voie, le naturalisme. La nature est une unique substance extrieure,
physique et matrielle, que les humains partagent avec les autres entits,
tandis que les humains possdent une me ou un esprit intrieur qui les
distingue de tous les autres tres. Le naturalisme insiste sur un univers
dualiste divis entre substance pensante et substance tendue, esprit
et matire, sujets et objets. Il suppose que la matire est analysable en
termes de qualits premires quantifiables incluant la masse, la taille,
le lieu, le mouvement et les causes mcaniques. Lesprit, par contraste,
est le domaine du sentiment, de la mmoire et de la signification. La
congruence du naturalisme avec des modes plus anciens dorganisation
du monde, remontant jusquau dualisme platonicien et chrtien, lui fit
exercer un attrait magntique sur la pense occidentale. Le rcit de Descola
(simplement esquiss ici) est convaincant par son refus de rduire les
expriences non naturalistes du cosmos des versions ou des inter-
prtations de lunique ralit objective que la science saisit. Il prsente
plutt lontologie de la science moderne comme un schma pour
organiser les relations entre humains et non-humains, et il fait revivre
avec intensit dautres et vigoureuses alternatives.
La cosmologie rside en une infinit de petites actions, attitudes et
expressions, en habitudes et en intuitions fragmentaires; invitablement,
le rsum par Descola des cosmologies de toutes les cultures travers le
monde comporte des simplifications et des gnralisations. Mais ce ne sont
pas seulement les anthropologues et les historiens qui doivent recourir aux
gnralisations et aux simplifications pour prsenter des cosmologies: les
hommes quils tudient le font tout autant. certaines poques, pour diff-
rentes raisons, les hommes cherchent rendre explicites leur conception
de lunivers, et leur place en lui, en crant des cosmogrammes: des cartes
concrtes et publiquement visibles, des spectacles, des popes ou des
monuments qui inscrivent les ordres naturels et humains. Ces actes de
gnralisation publics sont une ressource valable pour ceux qui tudient
la cosmologie. Ils ne peuvent videmment pas rendre tous les aspects des
structures de lexprience de la totalit des groupes, mais le fait est quils
mettent en vidence certaines priorits et certaines attitudes2.
1. Descola 2005.
2. Tresch 2015.
148 john tresch
Pour le naturalisme de la fin du xixesicle, il est difficile dimaginer

un cosmogramme plus adquat que la tour Eiffel1. Il ny en avait certai-
nement aucun de plus grand: ctait la structure la plus haute faite de
main dhomme sur Terre. Eiffel disait que ce nest pas seulement lart
de lingnieur moderne, mais aussi le sicle de lIndustrie et de la Science
prpar par le grand mouvement scientifique du xviiiesicle et par
la Rvolution de 1789, pour laquelle ce monument sera construit 2.
Comme un squelette de mtal dpourvu de chair, la Tour affichait une
grossire esthtique dingnieur, dans laquelle la forme gomtrique et la
dynamique structurelle passaient brutalement dun diagramme darchi-
tecture aux trois dimensions. Crment phallique, la Tour attestait la
conqute du pass: Eiffel la comparait aux pyramides et, dans son dni
des formes ornementales de son poque, elle reprsentait lmergence
dune infrastructure internationale de parties interchangeables et dun
entrelacement de communications, de transports, dchanges et dinfor-
mations. Elle faisait talage de prouesse technique: plus dun millier
de croquis gnraux et plus de 3000croquis des parties spcifiques,
raliss lchelle microscopique dune seconde darc, furent produits;
sa construction fut galement abondamment documente. Ctait bien
la preuve que le naturalisme et le rationalisme, avec leur insistance sur
lanalyse, la proportion, la rduction et le mcanisme, taient descendus
de laspiration utopique la ralit defer.
Bien sr, une cosmologie est plus quune simple reprsentation, aussi
imposante soit-elle. La Tour faisait la fois symboliquement et physi-
quement partie de la marche de la connaissance au xixesicle. Les avances
en physiquela mcanique rationnelle, la thermodynamique, les quations
unificatrices de Maxwellallaient de pair avec les travaux dingnieurs
pour construire des ponts, des canaux et des infrastructures dnergie
lectrique. La prcision, la proportion et la matrise technique caractri-
saient galement la chimie dans de nouveaux complexes industriels et le
systme des lments englobant de Mendeleev. partir de la classification
fonctionnelle de Cuvier et la dcouverte du temps long par les gologues,
Darwin faisait de la slection naturelle le mcanisme de rgulation des
variations et damlioration de lespce. Les sciences sociales identifiaient
les lois du progrs et les normes statistiques. Dans tous les domaines,
1. La Tour figure sur la couverture de deux textes de science studies: Golinski 2008 et Latour,
Hermant et Shannon 1998. La photo de la Tour moiti construite (sur le livre de Golinski)
met en vidence le processus de construction, tandis que des tours Eiffel miniatures sur la
couverture du livre de Latour etal. mettent en vidence lchelle et la multiplicit.
2. Loyrette 1985 (p.116), Barthes et Martin 1989, Gaillard 2002, LExposition de 1889 et la tour
Eiffel daprs les documents officiels 1889.
on percevait de plus en plus lexistence dune mthode communequi

identifiait les rgularits et les lois mcaniques sous-jacentes par lobser-
vation distance de la ralit physiqueet dun monde unique susceptible
dtre analys1. La Tour parlait ce langage universel mergent; elle en
tait faite.
Elle racontait aussi lhistoire dun progrs ascensionnel. La science et
la technologie taient devenues les signes distinctifs de la civilisation.
Au xixesicle, les concepts universels des physiciens du xviiesicle taient
devenus des ralits effectives. Tout comme les parties interchangeables
favorisaient lexpansion de lindustrie, les scientifiques taient obnubils
par la cration dunits standards et de critres pour les calibrer. Les
utopistes, les rformateurs et les rvolutionnaires concevaient des terri-
toires comme des espaces uniformes par le moyen du relev de cadastre,
des poids et mesures standardiss, des presses nationales et des systmes
dducation2. Ils formataient diverses rgions et entits pour les mettre
la disposition de lois et de procdures administratives identiquesles
toiles, les arbres et le mas aussi bien que les microbes, les cellules et les
hommes3. Des pratiques techniques coordonnes et disciplines reliaient
les laboratoires aux espaces proches et lointains4. Lexpansion europenne
en Asie, dans les deux Amriques et en Afrique, stimule et justifie par
lidologie dune mission civilisatrice, soudait un espace global qui
transportait des bateaux, des signaux tlgraphiques, des ondes radio et
la civilisation, une nature unique progressivement cartographie, inven-
torie, rassemble et ordonne5.
Un mot permettait de donner une cohrence ces rseaux: lascience.
Lunification de ltat prussien et finalement allemand accompagnait le
prestige grandissant de la Wissenschaft et des nouveaux instituts pour
lenseignement et la recherche. En Grande-Bretagne, un groupe de
rformateurscomprenant Babbage, Herschel et Whewellpromouvait
lide de lunit de la science dans une mthode inductive. En France,
lascience devint le slogan organisateur de la rforme ducative de la
seconde moiti du sicle, tandis que des savants rendaient leur travail
indispensable ltat; aux tats-Unis, un groupe rduit mais puissant
dactivistes tentait de crer en mme temps un got public pour la science
et les institutions susceptibles de laccueillir6.
1. Gillispie 1960, Cahan 2003.

2. Scott 1998, Porter 1996.
3. Cronon 1992, Alder 2010, Wise 1995.
4. Schaffer 1992, OConnell 1993, Smith et Wise 1989.
5. Williams 2013.
6. Morrell et Thackray 1981, Cahan 2004, Carnino 2015, Fox 2012, Daniels 1994.
150 john tresch
La tour Eiffel superposait ces diverses couches de naturalisme concep-

tuelle, technique, idologique, institutionnelleet les offrait ladmiration
universelle. Vue du sol, elle incarnait la nature naturaliste compose
de parties intgres mcaniquement et interchangeables. En regardant
le sol du haut de sa plateforme, les visiteurs faisaient lexprience dun
point de vue quasi divin mais fait de main dhomme, de lobjectivit du
cartographe, du classificateur, de lingnieur. Bien quelle ne rassemblt
certainement pas tous les aspects de la culture ou des sciences de son
ge, la Tour en condensait puissamment de nombreux aspects, et parmi
les plus saillants. Ctait un centre de rsonance, le carr central dun
mandala ou dun diagramme virtuel qui connectait des sites, des pratiques,
des objets et des modes dexprience divers mais isomorphes: les orbites
centriptes dun cosmos unifi1.
Mais si cette tour et la cosmologie quelle incarnait semblaient
solidestant faite de fer, ancre dix mtres sous terre, les historiens
des sciences les plus rcents suggrent quelle tait un homme de paille,
un pouvantail. Ils ont point les failles dans le modle lisse et intgr de
la science et de son monde, tel que les expositions et leur idologie scien-
tiste le promouvaient. Au lieu de faire la liste des grandes dcouvertes,
les historiens tudient les controverses, mettant en relief les dsaccords
non seulement sur les thories et les interprtations des phnomnes,
mais aussi sur les valeurs pistmiques, les rapports de savoir envers
ltat et le public, lordre propre de la science et de la socit, les divisions
religieuses toujours luvre. Ils examinent les diffrentes rationalits
incarnes dans les diffrents programmes de recherche et institutions, les
dcalages subtils dans la pratique scientifique dun rgime technique et
politique lautre, les difficults rencontres en reproduisant les rsultats
dun cadre lautre2. En se concentrant sur des cadres taille humaine,
la science merge comme une ralisation locale, un idal rgulateur, une
unit dans labstraction. Sa gnralit nest pas le rsultat de luniformit
du monde mais de la circulation et de la coordination doutils, de termes
et de pratiques standardiss3.
Dans cette perspective, la science prend une teneur de mosaque,
passant dune unit fixe et monolithique une pluralit mobile4. Nanmoins
lide de lunit de la nature et de la science reposait sur des expriences
aussi probantes que la satisfaction de recevoir un tlgramme envoy de
lautre ct de lAtlantique, aussi tangibles que la jubilation du visiteur
1. Deleuze et Guattari 1980.

2. Livingstone et Withers 2011, Galison et Stump 1996, Gieryn 2002, Kohler 2002.
3. Bourguet, Licoppe et Sibum 2004, Biagioli 1999.
4. Pickering 1992, Pestre 1995, Dear 2012, Golinski 2012.
de la tour Eiffel qui pouvait voir quelque chose quaucune gnration

antrieure navait vu. Cette oscillation entre limpression dunit et la
grande difficult la raliser et la maintenir rend ltude historique
des sciences tout fait fascinante. Cela renforce galement la conviction
anthropologique que dautres ordres cosmiques pourraient bien tre
des modes aussi raisonnables et cohrentsmme sils sont galement
partielsdorganiser le monde.
Sites charnires et htrotopies
En 1887, un groupe dartistesGuy de Maupassant, Alexandre Dumas

fils, Charles Garnier, Leconte de Lisle et dautrespublirent une protes-
tation enrage contre cette nouvelle tour de Babel que reprsentait leurs
yeux la tour Eiffel, vertigineusement ridicule, dominant Paris, ainsi
quune noire et gigantesque chemine dusine. Aprs sa construction,
Maupassant allait manger au restaurant qui se trouve son rez-de-
chausse: le seul endroit de Paris o il ntait pas oblig de la voir1.
Contre le matrialisme arrogant des sciences, la tribu dartistes davant-
garde se retrouvait sous les slogans de la posie pure et du culte de lart.
Sous le symbole de la nature dominanterelgu sous terre, pour ainsi
dire, un autre ensemble de principes rdait pour organiser la pense,
la pratique, la sociabilit et la nature elle-mme.
Cet usage et ce dtournement de lespace de la Tour fait cho la dualit
entre la science considre comme monolithe unifi ou comme mosaque
pluraliste. Prenons un autre exemple. LAcadmie des sciences, depuis ses
origines, tait un site normatif, align sur ltat, o les contours lgitimes
de la nature taient tracs et dfendus: la commission de 1784 qui
condamna Mesmer en est un exemple clbre2. En 1830, Franois Arago,
astronome et secrtaire perptuel de lAcadmie, ouvrit ses sances la
presse. Arago faisait partie dun rseau ouvert de scientifiques, de philo-
sophes, dartistes et dingnieurscomme Geoffroy Saint-Hilaire, Balzac
et les saint-simoniensqui promouvaient, dans les trois dcennies
qui prcdrent 1848, une nouvelle cosmologie. Leur romantisme
mcanique privilgiait lexprience esthtique, les interactions holistiques
entre divers domaines et les aspirations utopiques remodeler lorgani-
sation naturelle et sociale par la technologie. En transformant les rgles du
dbat et de la visibilit lAcadmiequelques mois avant la rvolution
1. Protestation contre la tour de M.Eiffel 1887, Barthes 1997.

2. Darnton 1984.
152 john tresch
de 1830, Arago la fit passer dun espace align sur les pouvoirs tablis
un espace qui encourageait une politique rformiste et une nature active,
modifiable et troitement tisse dans les intentions humaines1.
LAcadmie passait du statut de site normatif celui dhtrotopieterme
donn par Foucault des espaces placs part et marqus comme spciaux,
contredisant les espaces qui transmettent les valeurs, les prsupposes
et les normes dominantes de la socit2. Il prenait comme exemples
les prisons, les hpitaux, les bordels, les bateaux, les cabanes denfant, la
littrature, les tapis volants et les camps de vacances. Foucault ne sest pas
tendu sur les espaces normatifs auxquels ceux-l sopposaient, mais on
peut penser aux btiments gouvernementaux et judiciaires, aux archives
dtat, aux coles, aussi bien quaux sites monumentaux comme la tour
Eiffel, qui incarnent et renforcent les conceptions standards du temps,
de lespace et de la subjectivit. Les cathdrales tenaient ce rle au haut
Moyen ge. Alors que les cathdrales prsentaient un diagramme virtuel
qui reliait les textes thologiques, lUniversit et les pratiques scolastiques
comme la disputatio, la tour Eiffel entrait en rsonance avec les grands
travaux publics du xixesicle, linfrastructure technique, les coles ding-
nieurs et les manuels de physique3.
Le fait que Foucault ait inclus des sites de discipline et de surveillance,
comme les asiles et les hpitaux, suggre une instabilit intrigante: mme
des sites normatifs pourraient tre considrs comme des htrotopies.
Tout dpend de lusage. La cathdrale et la tour Eiffel condensaient
les valeurs prpondrantes et les prsupposs de leur socit dans des
formes immdiatement perceptibles, mais elles engendraient galement
des expriences distinctes de la vie normale et quotidienne: le vertige,
le sentiment du pouvoir divin ou tatique, la jubilation du plerin ou du
touriste. En dautres termes, elles taient la charnire de la monotopie
et de lhtrotopie.
Cette ambivalence est importante quand on considre les espaces du
xixesicle dans lesquels linvestigation de la nature tait entreprise: les
laboratoires, les observatoires, les universits, les bibliothques et les
muses aussi bien que les sommets des montagnes, les bateaux, les fermes
et les montgolfires. Ils taient tous des htrotopies: des espaces spciaux,
spars des affaires quotidiennes de diverses faons, avec des rgles
spciales daccs. Ils taient en contact avec un dehors: les chercheurs
dans les laboratoires et les stations produisaient de nouveaux objets, tandis
1. Levitt 2009, Tresch 2012.

2. Foucault 2004, Johnson 2006.
3. Panofsky 1976.
que les visiteurs et les chercheurs dans les muses et les bibliothques
rencontraient des spcimens et des rcits des temps et des espaces les
plus lointains. Nanmoins, ces rencontres faisaient partie de proc-
dures strictement disciplines, dinstitutions troitement structures et
de normes tablies. Sur ces sites charniresque lon pourrait appeler
htrotopies scientifiques, de nouvelles connaissances et expriences
pouvaient tre engendres, mais avec limpratif de les aligner sur les
connaissances et les valeurs existantes: la certitude technique, la vrit
scientifique, le progrs historique. Ces sites ne diffraient de lordre
existant que pour finalement le raffirmer. Un fait remarquable au sujet
de lOccident du xixesicle tait sa capacit faire prolifrer travers le
globe, comme des spores, des htrotopies qui rencontraient la nouveaut
afin de renforcer limpression de monotopie1.
Mais ce nest pas nimporte quel dehors qui pouvait tre aussi facilement
rabattu sur lordre existant. Une htrotopie peut ne pas se contenter de
remettre en question une norme, mais bien tablir de nouvelles normes.
Elle peut fournir lespace dans lequel une nature entirement diffrente
simpose. De tels sites sont plus que des interruptions ponctuelles ou
des dissonances dans lespace majeur, naturaliste; ils peuvent contenir des
cosmologies durables qui leur sont propres. Certaines prirent forme en
transformant les normes de la rationalit ou en dplaant le mode dexis-
tence des sites scientifiques centraux, comme dans les formations hybrides
des tablissements coloniaux, ou dans le romantisme mcanique dArago
et de ses allis dans les annes1830 et1840, qui redfinirent brivement
les conditions de la connaissance et de la dcouverte2. Dautres apparurent
dans de nouveaux sites, dans les failles de lordre dominant ou de lautre
ct de ses frontires.
Prenons comme exemples trois htrotopies de ce genre au xixesicle: les
sites du culte de lart; la sance spirite; et les rencontres ethnographiques.
Par moments, ces espaces ont produit une friction intressante, une satire
provocante, ou une diffrence troublante lgard de la nature dominante.
dautres moments, ils ont construit des alternatives cohrentes et solides,
en proposant et en promulguant des mondes dissonants.
De mme que nous serions dus si nous cherchions une certitude
complte ou une uniformit au sein des espaces du naturalisme, nous
ne devons pas nous attendre ce que les natures abrites par ces htro-
topies offrent une cohrence parfaite. Nanmoins, symtriquement la
nature majeure, ces cosmologies mineures avaient des techniques
1. Raj 2007.
2. Mitchell 2000.
154 john tresch
de composition et des procdures de validation qui fonctionnaient

comme des critres dordre et de solidit. Ces laboratoires cosmopolites
aspiraient inverser la relation du mineur et du majeur et devenir des
universaux part entire.
Cultes de lart
Le sicle commena avec le romantisme. Lun des premiers thmes

fondamentaux de ce mouvement en philosophie, en art et en littrature
tait la rsistance labsolutisme mcaniste qui rgnait sous Napolon.
Le romantisme prsenta une parole passionne de refus et de ngation. Il
formulait une langue des individus et des organismes, des fragments et des
mondes, du latent et du manifeste. la qute de labsolu et du sublime, il
pointait la fois les limites des facults humaines et la terrifiante incon-
naissabilit de ce qui se trouvait au-del. Pour le romantisme, la posie
et lart taient des modes privilgis de la vrit, levant limagination, la
volont et les motions au-dessus de la raison calculatrice; ils rvlaient
le pouvoir de crer des mondes dans lesprit, les sens et les actions1.
Mais, malgr tout son idalisme, les htrotopies du romantisme
taient fondes sur du concret: le mot imprim, les salons, les nouveaux
espaces du spectacle de masse. La transition entre les espaces normatifs
et les mondes gouverns par dautres lois tait un thme rcurrent dans
la littrature fantastiqueporte sa perfection par E.T.A.Hoffmann
en Allemagne et diffuse par Gautier, Nerval, Poe, Hawthorne et Gogol.
Souvent, le passage tait assur par des objets inertes qui semblaient venir
la vie; par des machines, ou des automates, qui ne se comportaient pas
de la faon dterministe quon pouvait attendre de machines. La litt-
rature et les arts du xixesicle offraient au public lexprience trange
du transport du monde du naturalisme ordinaire vers un autre monde.
La posie provoquait une lvation extatique, transcendante. Les specta-
teurs voyageaient dans les espaces oniriques travers les expriences
thtrales fantasmagoriques ralises pour un public de plus en plus vaste,
comme les dioramas de Daguerre, et la nouvelle tradition du grand opra
parisien lance mmorablement par les effets spciaux, la fois visuels
et sonores, du Robert le Diable de Meyerbeer. Dans les espaces ouverts
par les arts fantastiques, les attentes naturalistes cdrent la place aux
expriences de lanimisme2.
1. Nancy et Lacoue-Labarthe 1978, Richards 2002, Abrams 1971.

2. Dolan et Tresch 2011.
la fin du xixesicle, trois genres littraires notoires taient apparus,

chacun ayant des relations htrotopiques distinctes vis--vis du natura-
lisme. La fiction raliste refltait une ralit consensuelle standard: dans
les uvres de Zola, les perspectives de la physiologie et les sciences
historiques renforaient la vraisemblance des descriptions de la misre
transgnrationnelle. La science-fiction, affine par Jules Verne, maintenait
galement les lois de la ralit naturaliste, projetes dans lavenir et dans
des localits extrmes (laLune, les fonds marins, le ple Sud). Laposie
et la peinture symbolistes de Baudelaire, Leconte de Lisle, Verlaine,
Rimbaud, Odilon Redon et Gustave Moreau jouaient sur la musicalit
phmre des mots et des couleurs pour tablir des harmonies secrtes
avec les parfums, les sons, les vibrations et les formes idales. Ils propo-
saient des correspondances subtiles entre le monde apparent, matriel,
et un monde cach dessences spirituelles. Dans lespace de lartentre
lesprit, la toile et la page imprime, la cosmologie analogiste rsonnait
avec la modernit1.
Les analogies symbolistes et la machinerie scnique animiste se combi-
naient dans le rituel collectif transcendant de luvre dart totale: les opras
de Meyerbeer, de Verdi et de Wagner. Avec les images mouvantes du
cinma, de nouvelles technologies animistes produisaient des voyages
vers dautres mondes. Comme technique permettant la fois de repro-
duire le monde par une reprsentation raliste et de le modifier par des
effets spciaux fantastiques, le cinma de la fin du xixesicle vulgarisa
le culte de lart, en en faisant un laboratoire public de la production
dautres mondes2.
Les sances spirites
Dautres htrotopies qui dfiaient le naturalisme taient celles dans

lesquelles le mesmrisme et le spiritisme se dployaient. Depuis les
annes 1820 jusquaux annes 1840, une nouvelle gnration de magnti-
seurs, comme Puysgur, Mathieu et Bertrand, menaient des expriences
publiques et des investigations cliniques la Salptrire et dans dautres
hpitaux3. la moiti du sicle, lanc par les surs Fox, le spiritisme
prit le relais. Alors que les adeptes du mesmrisme pouvaient percevoir
ce qui se passait dans une pice voisine ou dans lesprit dun membre du
1. Valtat 2009.
2. Schroeder 2002.
3. Mheust 1998.
156 john tresch
public, les mdiums spirites prtendaient rapporter des informations

venues dun autre monde cach derrire celui-ci.
Les sances spirites comprenaient un arrangement rgulier dobjets,
de personnel et dactions dans un espace contrl: la salle plonge dans
lobscurit, le cercle des adeptes se tenant la main autour dune table, et
le mdium, le canal humain vivant des esprits dun autre monde. Quand
les tables tournaient, quand de mystrieux coups taient entendus, les
cadres ontologiques vacillaient. Les sances provoquaient des pistmo-
logies non dualistes. Le mdium, loin de renforcer la distance avec les
objets, en tait envahi. Pour expliquer les phnomnes paranormaux,
des systmes cosmologiques taient labors, incorporant des choses
vivantes, des mondes multiples, des fluides impondrables, des thers
subtils. Les esprits taient de la matire subtile; la matire tait de lesprit
condens; lther faisait la mdiation entre les deux. La thosophie ratta-
chait ces thories aux cosmologies vdiques. En ajoutant Swedenborg
lensemblele mystique et naturaliste du xviiiesicle qui proclamait
lexistence de mondes invisibles et de correspondances entre les rgnes
animal, vgtal et minral, bien des naturalistes de la veille en vinrent
pouser des variantes de lanimisme ainsi que de lanalogisme1.
Lord Kelvin dclara en 1900 que la physique tait presque acheve,
lexception du petit problme de la radiation du corps noir et de lther
luminescent. Mais les anomalies de la fin du xixesicle en physique,
concernant la dcomposition et les missions radioactives, crrent de
nouvelles nigmes pour les approches standards du naturalisme. Quelques
physiciens proposaient des thories avec des dimensions caches et
une identit de lnergie, de la matire et de lesprit; plusieurs taient
profondment engags dans la recherche sur les phnomnes spirites,
comme Oliver Lodge, William Crookes, Camille Flammarion et Charles
Richet. Alors que certains recouraient des mthodes exprimentales
pour tester les affirmations spirites, dautres ramenaient les concepts
spirites dans la thorie physique. la fin du sicle, la Society for Psychic
Research reconfigura le terrain, apportant des protocoles plus rigoureux
aux pratiques des spirites, contrlant ainsi les formes les plus sauvages
de contestation pistmique et ontologique. Ce nest peut-tre pas un
hasard si, aprs avoir t adopt par les professeurs dOxford, Cambridge
et Harvard, le spiritisme dclina, prit dautres formes et atteint dautres
sites2.
1. Lachapelle 2011.
2. Noakes 2008, Natale 2011, Staley 2008, Bensaude-Vincent et Blondel 2002, Stolow, 2016.
Des zoos humains au relativisme ontologique
Limprialisme sest intensifi tout au long du sicle, au cours duquel

des puissances europennes sont entres en lutte pour le partage du
monde, avec une vhmence de plus en plus forte. Les voyageurs, les
commerants, les officiers et les administrateurs sen revenaient avec
de plus en plus de rcits de croyances et de pratiques tranges. Les
sciences se proposrent pour expliquer pourquoi il avait t si facile de
conqurir une si grande partie de la plante. On proposa des rponses
la fois physiologiques et intellectuelles. La science raciste incluant la
craniomtrie et les variantes de la phrnologie tait une des obsessions
anciennes de la Socit dethnographie de Paris; la thse polygniste de
crations spares dveloppes par Samuel Morton et Josiah Nott tait
exploite pour dfendre lesclavage; plus tard dans le sicle, leugnisme
scientifique apparut, aid par la statistique et le darwinisme social1.
Intellectuellement, les anthropologues britanniques classaient les autres
systmes de croyances sur une chelle qui corrlait la magie, la religion et
la science avec la sauvagerie, la barbarie et la civilisation. Une fascination
pour le ftichisme (un terme injurieux pour les non-Occidentaux,
les catholiques et les consommateurs dups) se rpandit dans la qute
de lanthropologie pour la forme lmentaire de la religion, que ce
soit le totmisme (des Ojibwas) ou les thories dune force spirituelle
universelle appele le mana par les Mlansiens. Toutes ces approches
dniaient systmatiquement la valeur des savoirs ou des civilisations
indignes, comme Macaulay lexprimait dans son fameux et ddaigneux
Rapport sur lducation indienne.
Le classement volutionniste des peuples se fondait sur les concep-
tions volutionnistes du rgne animal. Les deux taient des thmes qui
intressaient un large public, comme la bien compris le pionnier du zoo
Carl Hagenbeck. Inspir par les freak shows de P.T.Barnum, Hagenbeck
capturait la fois des animaux et des humains et les mettait laffiche
dans son zoo: dabord des Nubiens, puis bientt des Inuits2. Le Jardin
dacclimatation Paris prit la relve en 1877 et, lpoque de lExpo-
sition de 1889, derrire les pavillons du Champ-de-Marsavec ses
reproductions de pagodes et ses reliefs mouls dAngkor Vat et dautres
possessions coloniales, il y eut les villages ngres o des habitants des
colonies taient placs sous le regard du public. 400personnes furent
1. Gould 1983, Staum 2003.

2. Qureshi 2011, Rothfels 2002, Baratay 2004.
158 john tresch
Affiche annonant le zoo humain lExposition

universelle au Champ de Mars, Paris, 1889.
ainsi exposes, venues du Ghana, dAngola, du Sngal, dIndochine, du

Gabon, de Tahiti et de la Terre de Feuces dernires tant places dans
des cages et annonces comme des cannibales.
Dans lExposition, les visiteurs pouvaient voir le progrs du travail: un
couple vtu de fourrures et de peaux de btes en train de gratter des silex,
un atelier de porcelaine chinoise, des tisserands gyptiens, des scribes
msopotamiens, des potiers grecs. Mais le premier arrt tait une salle
avec une statue anatomique dun tre humain corch, la peau claire,
derrire une vitrine, lev au-dessus de deux gorilles corchs. Lentre
dans la salle tait encadre par des portraits dEsther la Hottentote
et Billy lAustralien, qui se tenaient au-dessus de vitrines avec des os
danctres humains. Le rsultat tait une confusion visuelle des Africains

et des aborignes australiens avec lanimalit prhumaine.
Ces spectacles ntaient pas vraiment dautres natures: ctaient des
manifestations obscnes et dshumanisantes de la suprmatie europenne,
incarnant lidologie violente de la hirarchie et de la rpression raciale
et civilisationnelle. Les zoos humains soumettaient des hommes vivants
lobjectification naturaliste, des fins de lucre et de sensationna-
lisme. Au pied de la tour Eiffel, ils rvlaient la monotopie occidentale
comme une nature impose par un groupe, refusant aux autres la fois
leur mode de vie et leur dignit fondamentale.
Toutefois, partir de ce mme dispositif, une nouvelle possibilit
apparaissait, discrte, mais avec des effets tardifs incontestables. Franz
Boas, censment le premier avoir dconstruit les prsupposs racistes
et hirarchiques de lanthropologie, entra en conflit tt dans sa carrire
avec les administrateurs de muse en affirmant que les expositions anthro-
pologiques devaient rassembler les divers artefacts dun seul groupe
culturel, plutt que de regrouper des outils ou des artefacts de prove-
nances diverses. Lunit holistique de diffrentes cultures, et non les
tapes de la civilisation, assurait-il, tait le vritable objet de lanthro-
pologie. Boas dfendit nouveau sa perspective la Chicagos World Fair
de 1892, accompagn par quatorze membres de la tribu des Kwakiutls,
le groupe indien quil avait tudi sur le terrain. Plutt que de les laisser
assis en silence sous le regard des curieux, il leur demandait de raliser
un artisanat complexe, et daccomplir les tches et les rituels caractris-
tiques de leur tribu. Boas crivit plus tard: Demme que toutes les races
ont contribu, dans le pass, au progrs culturel dune faon ou dune
autre, de mme elles seront capables de faire progresser les intrts de
lhumanit si nous daignons leur en donner la relle opportunit1. Avec
Boas, lexposition des peuples pivotait, trs discrtement, dune objecti-
fication naturaliste et dune physiologie dshumanisante lapprciation
participante et un ordre cosmologique radicalement autre. Ctait un
appel physique aux visiteurs pour quils entrent par empathie dans un
mode diffrent de pense et dactionappel rpt dans les travaux
ultrieurs, rsolument galitaires, de lanthropologie culturelle2.
1. Boas 1921 (p.278).

2. Boas 1989, Buettner-Janusch 1957, Penny 2013.
160 john tresch
Architectures pluralistes, ou le point de vue du couloir
Quant toute lemphase triomphaliste de lExposition de Paris en 1900,

il ne fallut quun seul coup pour la rduire nant. Il fut tir en 1901 dans
une autre foire, la Pan-American Exposition de Buffalo, New York. Leo
Szoglosz, mu par les discours anarchistes dEmma Goldmann, tira sur le
prsident amricain William McKinley et le tua. Par mesure de scurit,
lExposition de Paris fut close, finalement pour toujours. McKinley tait
clbre pour avoir tendu lempire amricain aux Philippines, Cuba,
Hawaii, dfendu ltalon-or chri des financiers, et pour sa politique
protectionniste. La balle de lanarchiste voulait atteindre la polarisation
grandissante de la richesse dans un monde aux mains des tenants dun
capitalisme monopolistique; elle annonait les dcennies de discorde et
de violence qui allaient suivre.
La monotopie tait loin dtre invincible. Mais elle ntait pas non plus
une simple contingence. Si nous regardons entre les extrmes de lordre
absolu et de lanarchie complteen tant quitable[s] envers lunit
comme envers la dliaison, nous voyons les failles, lincompltude,
le localisme persistant et la fragilit qui infirmrent les aspirations du
xixesicle et les promesses dune unit immacule sous le commandement
centralis de lEurope1. travers les fissures mergeaient de multiples
ensembles partiels et de nouvelles visions de lhistoire, assembles dans
des pratiques de coordination sociale et technique. Certaines de ces
autres natures salignaient facilement avec la conception monolithique
du naturalisme; dautres diffraient des endroits significatifs; dautres
encore proposaient des natures radicalement autres. Il y avait un dialogue
continu entre ces autres natures et les efforts trs documents et toujours
renouvels de lEurope pour imposer sa monotopie.
Nombreux furent ceux au xixesicle qui en avaient parfaitement
conscience. Les discussions philosophiques de longue date autour de lun
et le multiple se dployaient dans des espaces concrets: des monuments
monotopiques comme la tour Eiffel faisaient contraste avec les architec-
tures pluralistes. Deux exemples. Le positivisme dAuguste Comte est
souvent lu tort comme homognisant, rducteur et rationaliste. Et
pourtant, celui-ci na pas seulement propos une pistmologie pluraliste
qui annonait les science studies: dans ses derniers crits, il a soutenu
quun retour un stade intellectuel antrieur tait requis pour mettre
fin la guerre et la concurrence conomique. Il pensait rorganiser la
1. James 1967 (p.197).

socit et la science par un retour lanimisme, en prsentant lhumanit

comme legrand tre et la Terre comme legrand ftiche, demandant
soin et dvotion. Cette nouvelle foi fut rsume dans lhtrotopie du
temple de lHumanit construit par ses disciples de Rio de Janeiro, qui
menait ses membres travers les tapes de lhumanit, les domaines des
sciences, les nations du monde et ne reliait ces mondes que de faon
partielle, comme une totalit fragmentaire, reconnue comme ncessaire
mais artificielle, une synthse subjective1.
Mais peut-tre que le systme de Comte est encore trop contraignant,
trop monologique en dpit de son htrognit interne. Considrons alors
un autre btiment, la fois concret, imaginaire et mythique, suspendu
en espace intermdiaire la Escher. William Jameslun des fonda-
teurs, en 1899, de lAmerican Anti-Imperialist Leagueemprunta une
mtaphore son compagnon de voyage Papini pour rsumer leur philo-
sophie commune. La mthode pragmatiste, crivait William James,
se trouve au milieu de nos thories, comme un couloir dans un htel. Elle

dbouche sur dinnombrables chambres. Dans lune dentre elles, vous pourrez
trouver un homme crivant un ouvrage athe; dans la suivante, un homme
agenouill en train de prier pour obtenir la foi et la force; dans la troisime,
un chimiste en train dtudier les proprits dun corps; dans la quatrime, un
systme mtaphysique idaliste est en train dtre conu; dans la cinquime,
limpossibilit de la mtaphysique est avre. Mais ils ont tous accs au couloir
et tous doivent le traverser sils veulent une voie praticable pour entrer dans
ou sortir de leurs chambres respectives2.
Au dbut du xxiesicle, nous sommes obligs de prendre conscience des

impacts de laffirmation par le naturalisme dune diffrence radicale entre
les humains et leur environnement: la consommation, la comptition, la
destruction. La monotopie naturalistestimule par les monomanies
scientifiques, nationalistes et capitalistesa boulevers lquilibre entre les
humains et leur environnement. La nature naturaliste apparat maintenant
comme non naturelle. Peut-tre que dautres orientations cosmologiques
prserves par lhistoire, transmises par lanthropologie, lombre des
gratte-ciel, pourraient offrir de meilleurs guides pour habiter cette Terre
transforme et qui nest plus inerte.
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DEUXIME PARTIE
CHAMPS DE SCIENCES
7 Inventorier la Terre
SABINE HHLER
Un ballon nomm Humboldt
Une gravure montre trois aronautes absorbs par la lecture dinstru-

ments et lenregistrement de mesures. Elle porte la lgende suivante:
Dans la nacelle du ballon Humboldt, 5000 mtres au-dessus de Stettin.
Limage rappelle un vnement prcis: le 1ermars 1893, une montgol-
fire nomme Humboldt slve de Berlin-Charlottenburg, en prsence
du couple imprial allemand, et progresse vers le nord-est en direction
de la lagune de Stettin1.
Laronautique suscite alors un vif enthousiasme. Bourgeois, militaires et
mtorologistes recourent larostat pour des raisons aussi diverses que
le dlassement, les comptitions sportives, les manuvres de reconnais-
sance et les relevs atmosphriques. En 1893, lempereur avait encourag
lAssociation allemande daronautique (Deutscher Verein zur Frderung
der Luftschiffahrt), fonde douze annes auparavant Berlin, par un don
de 50000 Reichsmarks. La somme tait destine aux ascensions scien-
tifiques. LAssociation comprenait des savants et ingnieurs berlinois
renomms, comme Hermann von Helmholtz et Werner von Siemens.
Mais les personnages de la gravure, qui sont-ils? On reconnat au
centre Richard Assmann, le prsident de lAssociation, et, sa droite,
son collgue Victor Kremser. Tous deux travaillent pour lInstitut royal
prussien de mtorologie Berlin. Lofficier en uniforme est Hans Gross,
capitaine au dpartement aronautique de larme (Preussische Luftschiffe-
rabteilung) et graveur ses heures, comme en atteste sa signature au bas
de luvre2.
Il a reprsent les arostiers et leurs instruments dans ltroite nacelle,
1. Linke 1909 (p.240-241).

2. Assmann 1900 (p.61sq.).
ttLa physique dAlexandre von Humboldt en haute atmosphre. Deux mtorologues et un officier,
membres de lAssociation aronautique de Berlin, font des observations dans le ballon Humboldt
en 1893.
168 sabine hhler
comme sil sagissait dun observatoire daltitude. On y reconnat une carte,

une boussole, des jumelles, un chronomtre, un appareil photographique,
ainsi que des thermomtres et thermographes, des appareils barom-
triques, et un psychromtre mis au point par Assmann lui-mme pour
mesurer lhumidit relative1. Ces objets, dtaills en lgendes, consti-
tuent lquipement de base dun vol scientifique en ballon. Les gestes
strotyps des personnages annoncent la rification de la nature par
son tude mthodique2.
Pour autant, la gravure napporte pas dautre indication notable. Elle
prend un sens une fois replace dans le contexte dmergence des sciences
et des technologies de la Terre au xixesicle. De tels projets poursuivent
un double but: pistmique et politique. Limprialisme occidental, en
effet, bnficie de ces dcouvertes; lexpansion coloniale gnre, diffuse et
transforme les connaissances. Au nom des jeunes tats-nations europens,
les hommes de science saventurent vers linconnu pour sapproprier des
espaces et des rgions extrmes, comme les ples, les abysses, les volcans,
les dserts et les glaciers. De la mtorologie et de la gographie naissent
locanographie, la sismologie et la climatologie. Ces disciplines, mises
au service des nations, envisagent les diffrents phnomnes terrestres
comme autant daspects dune mme entit physique. Lextension des
rseaux scientifiques et leur collaboration contribuent, durant le long
xixesicle, la naissance de notre monde moderne.
Un prcurseur
En baptisant leur ballon Humboldt, les aronautes de Berlin se reven-

diquent dun dveloppement scientifique qui stait impos aux philosophes
de la nature et au public cultiv. En 1802, quip dun baromtre et
dun carnet, le naturaliste allemand Alexander von Humboldt (1769-
1859) entreprend de gravir, au prix dimmenses efforts, le Chimborazo,
un volcan dquateur. Estim par celui-ci 5900 mtres, le Chimborazo
passe pour la plus haute montagne et la limite naturelle toute forme
de vie. Le dessin de Gross la rappelle, mais laisse supposer que lhomme
est proche de la dpasser3.
Le nom de Humboldt parle lidal romantique par les prouesses
quil a accomplies. Le naturaliste, qui a pntr les endroits les plus
1. Ibid. (p.5-32).
2. Hhler 2001, Daston 1995, Daston et Galison 2007, Daston et Lunbeck 2011.
3. Humboldt et Lubrich 2006 [1853].
inventorier la terre 169
dangereux, passe pour un hros. Ses carnets de voyage, ses collections et

son corps meurtri attestent indniablement de sa conqute du lointain.
Son nom voque la rigueur dans lobservation des phnomnes terrestres
et lampleur empirique du travail telle quelle apparat dans son uvre
Kosmos, Entwurf einer physischen Weltbeschreibung (traduite en franais
entre1846 et1848 sous le titre Cosmos. Essai dune description du monde)1.
Il nomet aucun dtail, mais prtend aussi se distinguer des misrables
archivistes de la nature, ces naturalistes du xviiiesicle qui navaient
dcrit le monde que de manire encyclopdique2. Il symbolise une
nouvelle conception des sciences de la Terre, o dun nombre croissant
de donnes sont dgages des lois universelles. Cent ans plus tard, les
aronautes allemands clbreront Humboldt comme leur prdcesseur
pour avoir introduit les mesures atmosphriques lchelle plantaire,
incluant la composition de lair, la temprature, la pression et lhumidit.
Se rfrant ce que Humboldt appelle alors la physique du monde,
destine dcouvrir le flux et le reflux rguliers de locan arien3,
ces aronautes fonderont la physique de latmosphre, qui deviendra
en 1906 larologie4.
Cartographier la Terre
Lors de leurs expditions en Amrique, Humboldt et son jeune collgue

franais Aim Bonpland (1773-1858) transportent eux-mmes leur
quipement, quand ils ne recourent pas aux porteurs indignes ou aux
animaux de bt. Ils suivent le sillage des voyageurs du xviiiesicle qui,
avec leurs propres deniers ou sous mandat royal, avaient lev lancre pour
dcouvrir de nouveaux horizons. Le plus connu dentre eux est sans doute
le capitaine James Cook (1728-1779) qui explora le Pacifique entre1768
et1779. Cest une poque o gographes, cartographes, astronomes et
botanistes inventorient la terra incognita: dtroits, les et continents
entiers, dans lintrt de leur pays et, bien entendu, de la science5.
De cette exploration rsultent des cartes prestigieuses, dtenues ensuite
par les compagnies commerciales ou exposes par les souverains comme
emblmes de leur grandeur. Elles confrent en effet un pouvoir symbolique
1. Humboldt 1845-1862.
2. Humboldt en 1794, dans une lettre Schiller, cite par Godlewska 1999 (p.244).
3. Humboldt en 1806, cit par Dettelbach 1996 (p.289). Pour le concept de science humbold-
tienne, voir Cannon 1978.
4. Wilhelm von Bezold insra la Physik der Atmosphre dans la mtorologie vers 1890. En
1906, lAerologie remplaa laeronautische Meteorologie.
5. Miller et Reill 1996, Safier 2008, Smethurst 2012.
170 sabine hhler
leur propritaire, au mme titre que les collections royales et les jardins
botaniques. Elles ne reprsentent pas le monde dans sa totalit, mais offrent
une synthse visuelle dlments choisis et judicieusement rassembls.
Elles comportent lgendes et notations, mais restent muettes sur les
sources partir desquelles elles furent labores; de cette manire,
elles finissent peu peu par devenir des images allant de soi, comme
produites exnihilo. Elles crent des lieux abstraits appels devenir
des tats-nations et des colonies1. En somme, les cartes remplissent des
fonctions socitales et culturelles indpendamment de leur exactitude.
Toutefois, en amont de ces cartes, pour collecter des donnes nces-
saires leur construction, appareils doptique et chronomtres rcemment
perfectionns deviennent dun usage courant. partir du milieu du
xviiiesicle, de vastes projets topographiques voient le jour. Un rapport
remis la cour britannique, dans les annes 1760, pour rsoudre les litiges
frontaliers en Amrique coloniale est rdig selon les mesures astrono-
miques traditionnelles, alors que le Great Trigonometrical Survey of
India, le gigantesque projet de cartographier lInde inaugur au tournant
du xixesicle, voit ds le dbut lutilisation de thodolites modernes
et de la triangulation. Le terme mme de cartographie est cr lors de
la rinvention de la gographie en tant que discipline autonome2. tats-
nations europens et corps de gnie civil qui amnagent et dlimitent le
territoire se dveloppent simultanment, dans un mme mouvement.
Les plans cadastraux deviennent indispensables la gestion de ltat et
au gouvernement des colonies3.
Une autre vision de la Terre
Au xixesicle, les recherches prennent de nouvelles directions. la

seule chelle nationale, la science se rvle incapable dobserver les phno-
mnes atmosphriques, ocaniques et tectoniques, tels que les temptes,
les tremblements de terre ou les ruptions volcaniques. Cette incapacit
explique en partie lapparition dun nombre croissant dorganisations
scientifiques internationales ds le milieu du sicle. Pour percevoir la
porte globale dvnements rgionaux et pour relier des observations
lointaines des origines clairement identifies, il faut dvelopper des
rseaux dtude qui fonctionnent au-del des frontires et permettent de
1. Cosgrove 1999, Pickles 2004.

2. Schrder 2011.
3. Scott 1998 (chap. 1).
couvrir lensemble de la plante. De telles organisations uvrent pour une

collecte concerte des donnes et participent dun systme de mesures
commun et dinstruments standardiss1. Les techniques de commu-
nication modernes et les progrs des moyens de transport favorisent
lchange et la transmission des informations2.
Trois initiatives scientifiques cette poque sont, chacune, de
petits exploits: la croisade magntique, ralise vers 1840, insti-
tuant et exploitant les premiers rseaux dobservation; lexpdition du
HMSChallenger, dans les annes 1870, sappropriant symboliquement
les fonds ocaniques par des sondages et des cartes bathymtriques;
lAnne polaire internationale (1882-1883), tablissant une coopration
en matire de recherche.
La croisade magntique
Humboldt sinscrit dans la philosophie des Lumires lorsquil rassemble

et classe les lments naturels en vue dune vrit universelle. En mme
temps, il personnifie le passage dune philosophie de la nature une science
empirique et positive au caractre inductif et explicatif. Quelle que soit
la perspective choisie, ses concepts, mthodes et outils ont influenc la
pratique et lorganisation des sciences de la Terre aprs 1800. La croisade
magntique de la fin des annes 1830 et du dbut des annes 1840 en
est lexemple mme.
Ce projet scientifique, le plus vaste jusqualors entrepris en Grande-
Bretagne, voire lchelle de la plante, a pour tche de mesurer lintensit
et la variation du champ magntique terrestre, connaissance indispen-
sable la premire puissance impriale pour bien naviguer et contrler
les ocans du monde. On tablit alors un rseau dobservatoires dans les
colonies britanniques, aux Malouines, en Tasmanie mais galement
Sainte-Hlne, au cap de Bonne-Esprance, Toronto, Singapour, Simla
et Madras, qui recueillent une quantit exceptionnelle de renseignements.
Le projet est dirig par Sir Edward Sabine (1788-1883), gophysicien
et astronome, passionn de godsie. ses cts, plusieurs savants
britanniques de renom contribuent la leve des fonds, notamment
lastronome John Herschel (1792-1871), le polymathe William Whewell
(1794-1866) et le physicien Humphrey Lloyd (1800-1881). Judicieu-
sement surnomm le lobby magntique, ce groupe fait campagne
1. Schaffer, dans ce volume.

2. Edwards 2003.
172 sabine hhler
pour obtenir lapprobation du gouvernement et le soutien de lAssociation

britannique pour lavancement de la science (BAAS)1. Le rapport de cet
immense programme de recherche est dpos en 1838. Selon Sabine,
il ne fera pas seulement progresser les mathmatiques et la physique,
mais contribuera aussi conforter lhgmonie britannique en fournissant
des informations nautiques la Royal Navy. Par la mesure du champ
magntique, Sabine espre galement apporter des solutions au calcul
de la longitude en haute mer.
Lquipe britannique est la fois partenaire et rivale des efforts compa-
rables entrepris sur le continent europen. Lors de son voyage dans les
rgions quatoriales dAmrique, entre1799 et1804, Humboldt avait
men des recherches approfondies sur le magntisme. Il sassocie par la
suite Franois Arago (1786-1853), directeur de lObservatoire de Paris,
membre du Bureau des longitudes et secrtaire perptuel de lAcadmie
des sciences, et tous deux russissent mettre en place, au dbut des
annes 1830, une chane dune vingtaine de stations de mesure qui vont
de Pkin Paris en passant par la Russie et lAmrique du Sud, dans le
but de collecter quotidiennement des informations gomagntiques et
de les envoyer vers Paris, Berlin et Saint-Ptersbourg2. Sur les conseils
de Humboldt, Carl Friedrich Gauss (1777-1855) et le physicien Wilhelm
Eduard Weber (1804-1891) assurent la suite de ce rseau sous le nom de
Gttinger Magnetischer Verein (Association magntique de Gttingen),
sans doute la premire vritable organisation scientifique internationale.
En 1836, Humboldt invite le prsident de la Royal Society tendre la
chane des observations effectues le long des frontires de lEmpire,
aux rgions tropicales, au Canada et lAsie. Les Allemands narrivant
plus entretenir le rseau de collecte ni exploiter seuls les rsultats, les
relevs quotidiens sont runis et interprts par les Britanniques partir
de 18403. Dpassant donc les projets initiaux, cette recherche intgre
dsormais les anciennes collaborations mises en place par Humboldt,
Arago et Gauss4.
On utilise des postes au Canada, en Afrique du Sud, en Tasmanie,
en Inde et dans dautres possessions. Les institutions coloniales de
lEmpire, lamiraut et la Compagnie des Indes orientales en assurent la
gestion et collaborent avec des observatoires en Russie, Chine, France,
Belgique, Autriche et Allemagne. Durant les trois premires annes, une
trentaine de stations contribuent ainsi lenregistrement simultan des
1. Cawood 1979 (p.498).

2. Malin et Barraclough 1991.
3. Ibid. (p.287sq.).
4. Cawood 1979, Locher 2007, Larson 2011.
informations. Celles-ci sont consignes tous les mois, conformment

un modle commun. On adopte le temps moyen de Gttingen pour
synchroniser les mesures. Des observateurs occasionnels, munis de
magntomtres, participent lopration et transmettent leurs rsultats
lditeur Weidmannsche Buchhandlung Leipzig, Gauss Gttingen,
ou directement la Royal Society Londres1.
En 1839, lAssociation britannique mne une expdition vers les rgions
australes sous le commandement de James Clark Ross (1800-1862), officier
de marine stant dj illustr dans locan Arctique. Les prparatifs se
font la hte, car lAntarctique est lenjeu dune vive comptition entre
Amricains et Franais. Malgr la collaboration voque, le magntisme
demeure un domaine disput entre tats.
Alors que Gauss, la fin des annes 1830, dfend une thorie gnrale et
un modle mathmatique du champ magntique, Sabine suit le programme
empiriste de Humboldt. Il dduit les lois cosmiques partir de donnes
recueillies dans une multitude dendroits. Mais, paradoxalement, labon-
dance mme des informations laisse craindre quelles ne puissent tre
runies sous une mme thorie2.
La croisade magntique est un moment fort, moins pour le progrs
des connaissances que pour la confirmation quune telle entreprise colla-
borative et internationale peut tre mene avec succs3. La recherche, qui
dpendait principalement de linitiative prive, devient alors lapanage
des tats. Les normes du laboratoire se voient appliques sur les sites
naturels dinvestigation4. Transformer le monde en laboratoire et pouvoir
rassembler les donnes sur de longues priodes et de grandes distances
exige la coordination parfaite dun rseau lchelle globale, doutils statis-
tiques et visuels. Les statistiques et les thories probabilistes permettent
de traduire des observations et mesures singulires en valeurs moyennes,
en corrlations et en variations priodiques. La multiplication des obser-
vations permet de lisser les erreurs et de dgager schmes et lois
naturelles, au sens que leur prtait Humboldt avec son ide de vrits
empiriques collectives.
Le statisticien Adolphe Quetelet (1796-1874), directeur de lobserva-
toire de Bruxelles, participe ds 1835 au programme de Humboldt et de
Gauss sur le gomagntisme, et, aprs 1840, continue de coordonner les
observations effectues simultanment travers le monde5. Humboldt,
1. Holger 1840 (p.137-138).

2. Gauss 1838-1839, Cawood 1979 (p.514).
3. Cawood 1979 (p.516).
4. Bigg, Aubin et Felsch 2009.
5. Locher 2007 (p.494).
174 sabine hhler
quant lui, se charge de la reprsentation graphique des donnes. Il relie

les phnomnes terrestres selon des mesures de mme valeur formant
des courbes de niveau. Disposes en isothermes et isobares, les variantes
de temprature et de pression rvlent des zones climatiques tendues.
Pareillement, le classement des donnes magntiques sopre sur des
cartes dinclinaison (lignes isoclines), de dclinaison (lignes isogoniques)
et dintensit (lignes isodynamiques). Cette manire de procder offre
lavantage dune lecture synoptique. Dans les dcennies qui suivent, lide
humboldtienne de relier par une mme ligne des mesures identiques
stend tous les aspects de lenvironnement terrestre.
Sonder les abysses
Trente ans aprs la croisade, la Royal Society prend linitiative dun

projet dexploration qui une fois encore attire lattention internationale.
En 1872, lHMS Challenger lve lancre pour cartographier les ocans
du monde. Il sagit de la premire expdition consacre uniquement
la recherche en eau profonde. Dirige par lcossais Charles Wyville
Thomson (1830-1882), spcialiste en zoologie marine, elle a pour but
dtudier la biologie marine et de dterminer lexistence de la vie dans les
grandes profondeurs, notamment par des relevs chimiques et hydro-
graphiques. Cette expdition marque un tournant historique par la
richesse des mesures et chantillons collects. Le Challenger dcouvre
le monde cach des ocans qui, selon lastronome et ocanologue
amricain Matthew F.Maury (1806-1873), directeur du Dpt des cartes
et instruments de la marine amricaine, recle des connaissances et des
enseignements la fois utiles et profitables lhomme1.
Les instruments de prcision et les cartes deviennent les adjuvants
indispensables la navigation et au trac des voies navigables au profit
du commerce international en pleine expansion. Par ailleurs, le dvelop-
pement de la tlgraphie dpend de lexactitude des mesures prcises de
profondeur marine. La pose de cbles sous-marins travers le plateau
tlgraphique, sur la dorsale entre Terre-Neuve et les les Britanniques,
contribue au perfectionnement des techniques de sonde. La bathymtrie,
la topographie et lchantillonnage connaissent un vritable essor au
milieu du xixesicle. En 1853, Maury runit les nations maritimes les plus
influentes en un premier congrs international Bruxelles, pour mettre
au point un systme universel dobservation des vents et des courants.
1. Maury 1858 (p.114), Hhler 2002.

Aprs 70000 milles nautiques (130000km), le Challenger a rpertori

environ 4000 nouvelles espces, enregistr prs de 400sondages et dessin
une quarantaine de cartes marines. Sur deux dcennies, les rsultats de
lexpdition sont consigns dans 50volumes, dits par le naturaliste et
ocanographe cossais John Murray (1841-1914), qui prsentent le savoir
recueilli sur les grands fonds sous forme de cartes bathymtriques1.
Celles-ci utilisent les isolignes de Humboldt pour reprsenter les profon-
deurs marines, de mme que pour latmosphre et le champ magntique.
Laventure du Challenger marque un tournant dans lhistoire des sciences.
lhistoire naturelle succdent les sciences naturelles qui adoptent les
langages formaliss et standardiss de la physique et de la biologie.
la fin du xixesicle, des commissions nationales sont cres pour
orienter la recherche ocanographique. Elles synthtisent les rsultats
sous la forme de tableaux et de cartes dtailles. En 1899, le Congrs
international de gographie commande une tude gnrale des bassins
ocaniques et standardise la terminologie des profondeurs2.
Coopration et concurrence
Dautres sciences de la Terre connaissent la mme volution: la mto-

rologie, le gomagntisme, la gologie, lastronomie, auxquels il faut
ajouter la sismologie et la climatologie, deux disciplines plus rcentes.
Dans la seconde moiti du xixesicle, ces sciences se dveloppent par la
cration dobservatoires tatiques, souvent mis en rseau pour partager
les observations, de services nationaux pour enregistrer et compiler les
donnes de manire permanente, et enfin dorganisations internatio-
nales pour coordonner et normaliser les efforts nationaux. Les services
nationaux remplissent une triple fonction: ils dlivrent des informa-
tions, fournissent des prvisions et, au besoin, avertissent dun danger.
En 1875, presque tous les pays europens possdent leur dpartement
de mtorologie3.
Les sciences de la Terre adoptent lapproche qui consiste dduire les
thories des modles numriques et les prvisions des donnes statis-
tiques. De nouveaux rgimes dobservation engendrent galement de
nouvelles structures de gouvernance4. Dabord, les ngociations interta-
tiques deviennent une condition sine qua non de lobtention de rsultats
1. Thomson et Murray 1880-1895.

2. Rozwadowski 2002.
3. Nebeker 1995 (p.21).
4. Locher 2007 (p.492).
176 sabine hhler
fiables et robustes. Ensuite, les tats sont obligs de possder un niveau

technologique minimal pour participer aux mcanismes dinternatio-
nalisation qui sont la base de la recherche collaborative1. La mise
en place de linfrastructure scientifique et technique suit par ailleurs le
dveloppement des transports et des voies de communication, et est
une fonction directe de la puissance militaire et conomique de chaque
pays. La topologie des savoirs qui en rsulte est donc tout sauf globale:
elle est slective et dpend de la puissance politique.
LAnne polaire internationale (API), une collaboration internationale
pour tudier les phnomnes gophysiques et climatologiques des rgions
polaires, commence en aot1882 et se poursuit en 1883. Elle est un point
dorgue de la coopration entre tats. Le premier Congrs international
de mtorologie, qui se tient Londres en 1876, examine la proposition
dun officier et explorateur austro-hongrois, Karl Weyprecht (1838-
1881), de cooprer ltude de la mtorologie et du magntisme des
rgions arctiques. La suggestion prconise la cration dun rseau fixe
dobservation pour une dure dun an. Un hydrographe allemand, Georg
von Neumayer (1826-1909), avait entrepris prcdemment des explora-
tions semblables au ple Sud. linitiative de ces savants, le deuxime
Congrs de mtorologie, qui se tient Rome en 1879, prconise les tudes
polaires. Prside par Neumayer, la Commission polaire internationale
dcide ltablissement de douze bases borales et de deux australes. Ce
programme runit douze nations, dont la plupart avaient dj men des
missions dans ces zones: les tats-Unis, le Canada, la Russie, la Grande-
Bretagne, le Danemark, la Sude, la Norvge, la Finlande, les Pays-Bas,
lAutriche, lAllemagne et la France2. Ces tats tablissent en Arctique
des bases dobservation circumpolaires.
Lintrt scientifique ne peut expliquer lui seul limplication exclusive
des pays europens et nord-amricains dans la premire exprience
mtorologique internationale coordonne3. La recherche sert de prtexte
aux revendications territoriales. Ainsi lexpdition allemande dans la baie
Royale de la Gorgie du Sud et la franaise dans la baie Orange, prs du
cap Horn, affirment-elles la prsence de ces nations dans locan Austral.
Elles posent les jalons dune revendication sur ces terres encore vierges.
LAfrique tropicale et les rgions polaires constituent les dernires terrae
incognitae. Les missions europennes et nord-amricaines prparent la
voie des dclarations de souverainet et un partage des territoires4.
1. Geyer et Paulmann 2001.

2. Ldecke 2004 (p.55-64), Launius, Fleming et DeVorkin 2010.
3. Ldecke 2004 (p.58).
4. Tilley 2011.
De mme, coordonner et cooprer ne vont pas ncessairement de

pair1. ct des stations polaires fixes, des quipes de recherche,
des navires marchands et des bases consacres la mtorologie et
au magntisme ralisent des observations complmentaires (astrono-
miques, atmosphriques et hydrographiques). Elles sont effectues en
permanence, plus particulirement le premier et le quinzime jour de
chaque mois, et sont synchronises selon le temps moyen de Gttingen.
Compare lextension des observations, la diffusion des rsultats
demeure limite. Le comit de la Commission polaire internationale les
archive lObservatoire central de physique Saint-Ptersbourg. Ils sont
ensuite reports sur des cartes mtorologiques et climatologiques des
chelles rgionales ou plus vastes, mais on nen donne jamais une vue
densemble2.
Le systme dobservation internationalement coordonn de lAPI
rvle sa vritable dimension en aot1883 lors de lruption du volcan
Krakatoa en Indonsie. Contrairement celle du Tambora en 1815,
galement en Indonsie, lun des plus grands cataclysmes de lhistoire
dont les rpercussions globales ont t ignores, lruption du Krakatoa
est immdiatement considre comme une catastrophe de dimension
plantaire. Elle engendre la destruction de 160villages et cause la
mort de 36000 personnes. Des ondes atmosphriques et ocaniques
sont enregistres travers la Terre dans les heures et les jours qui suivent
lexplosion. Le raz-de-mare est valu par les fluctuations du niveau
de leau jusque dans les ports les plus lointains. Londe de choc est mesure
par les baromtres de 46stations et observatoires rpartis sur presque
tous les continents. Les projections de cendres provoquent des couchers
de soleil spectaculaires dans lhmisphre Nord3.
Les informations relatives au Krakatoa circulent une rapidit jusqualors
ingale. La tlgraphie stait dveloppe au mme rythme que lEmpire
britannique. Une ligne de communication relie dsormais lEurope lAus-
tralie, via la Mditerrane, la mer Rouge, lInde et lIndonsie, assurant
une circulation rapide des nouvelles depuis une rgion autrefois isole.
Elle favorise aussi la collecte de donnes manant de tmoins et dinforma-
teurs occasionnels. linitiative de lAPI, des collaborateurs sont contacts
ds le mois daot1883 et pris dadresser leurs relevs la Royal Society,
qui se charge de les analyser et de les commenter4. Les savants de lpoque
considrent lruption du Krakatoa comme laplus grande exprience
1. Elzinga 2010 (p.117).

2. Ibid. (p.125).
3. Drries 2005.
4. Symons 1888, Lahiri-Choudhury 2010.
178 sabine hhler
illustrant une coopration internationale, et permettant lanalyse dun

phnomne plantaire comme dans un laboratoire1.
La Terre, objet dune science applique
Au tournant du xxesicle, lambition dtudier la Terre et dexploiter

ses forces naturelles cesse dtre une fiction pour devenir une ralit.
En mme temps, on commence sintresser la haute atmosphre.
La confrence internationale de Paris, en 1900, institue la journe de la
montgolfire tous les premiers jeudis du mois. partir de novembre de
la mme anne, des ballons habits et des sondes slvent de partout:
depuis des observatoires, des bateaux et des stations coloniales. Ces engins
sont munis dinstruments identiques, recueillant des mesures effectues
selon des mmes principes. La Commission internationale pour la science
aronautique collecte, analyse et publie les donnes2. En 1902, la suite
de cette initiative, Assmann et le mtorologiste franais Lon-Philippe
Teisserenc de Bort montrent lexistence, chacun de son ct, de la tropo-
pause, cest--dire dune couche atmosphrique situe au-dessus de la
troposphre, une altitude denviron dix kilomtres. Pareillement, ils
dclent une couche suprieure et isotherme: la stratosphre.
En 1903, le mtorologiste berlinois Franz Linke peut affirmer que
faire du ballon ne relve ni de lartisanat ni de lart, mais de la science
applique3. Ces mots rvlent encore une fois lunit des sciences de
la Terre accomplie la suite des efforts fournis pour inventorier la
plante pendant le long xixesicle, que ce soit en mtorologie, goma-
gntisme, gographie ou ocanographie, avec comme cls les accords
sur la Convention du mtre en 1875 ou le systme du Temps universel en
18844. Tous ces accomplissements, pourtant, ne mnent pas un savoir
plus homogne, plus quitablement produit, ou mieux partag.
Traduit par Maxime Ladrire
1. Drries 2005 (p.55).

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8 Comment marche le monde?
M.NORTON WISE
Ce chapitre propose un point de vue sur le dveloppement des sciences

physiques au long du xixesicle en Europe. Lide de base est que trois
conceptions successives de comment marche le monde sont identi-
fiables de la fin du xviiiesicle au dbut duxxe, et que celles-ci ne font
pas globalement controverse. Ce qui est intressant, en revanche, est
que ces modes de comprhension sont intimement lis aux outils ayant
servi les dfinir et mettre en uvre, et quils sont lis des concep-
tions changeantes de lconomie politique, pour lesquelles ils sont fort
pertinents.
Dynamiques dquilibre dans un monde atemporel
Quest-ce que le calorimtre de Lavoisier et Laplace, le Tableau cono-

mique de Quesnay et la guillotine ont en commun? Ils partagent certes la
dnomination de machines, mais pourquoi, et quel sens a ce terme? La
rponse, je pense, est quils sont tous trois conus en termes de balance, ou
balance de la natureet cest par l que le levier, la machine canonique la
plus simple, prend tout son sens1. Ainsi, le calorimtre mesure la quantit
de caloriquegaz sans masse la base dune thorie de la chaleur
dsormais obsoltedgage lors dune raction quilibre entre le gaz
oxygne (oxygne +calorique) et le carbone, dans laquelle les produits
sont gaux aux ractifs (gaz oxygne +carbone =acide carbonique
+calorique). De plus, la mesure du calorique repose sur le poids de
leau fondue dans le calorimtre, qui est son tour dtermin par un
quilibre analytique. De la mme manire, Quesnay utilise son Tableau
1. Wise 1992 offre une perspective sur lquilibre des instruments en tant que mdias entre les
thories et les choses; galement Wise 1989-1990.
ttLe systme du monde laplacien comme icne dtats naturels en quilibre chers aux Lumires.
184 m.norton wise
conomique comme une machine politique ou conomique afin de montrer

que, lorsque la production agricole ou manufacturire et la distribution
sont optimises, la somme des dpenses de ltat est en quilibre avec la
production agricole nette (laproduction manufacturire tant strile).
Enfin, la guillotine est doublement une machine: dabord, elle limine les
subjectivits, que ce soit celles du bourreau expert ou de la personne
excute; elle tablit ensuite une galit de classe qui est radicale, tout
comme le symbole de lgalit dans la Rvolution, le niveau du maon,
lui-mme synonyme dquilibre.
Chacun de ces dispositifs exprime la vision que tous les tats du monde,
quils soient physiques ou sociopolitiques, sont des tats dquilibre.
Le but des sciences est de rvler ces tats en leurs diffrentes formes et
les trois exemples susmentionns sont loin dtre isols. On aurait pu en
ajouter beaucoup dautres: la Logique de Condillac, o la raison elle-mme
fonctionne comme un levier de lesprit, et pour qui la pense ne signifie
rien dautre que de peser, quilibrer et comparer; la Mcanique analy-
tique de Lagrange, dont le calcul des variations gnralise le principe
de lquilibre, et qui inclut mme les tats de mouvement acclr; le
calcul des probabilits de Condorcet, qui dcrit le discernement dans
les lections, au tribunal et ailleurs dans la socit comme un problme de
mise en balance des lments de preuve, ou encore comme un quilibre
de la raison; les expriences de Coulomb sur llectricit et le magn-
tisme, qui utilisent des instruments fonctionnant lquilibre pour rvler
des lois de force en1/r21; ou encore lExposition du systme du monde
de Laplace, emblmatique dans sa conception des tats naturels comme
tats dquilibre, et qui fournit une description populaire du systme
solaire comme un quilibre ternellement stable entre forces centriptes
et centrifuges, entre gravit et inertie.
Des exemples typiques de dynamiques dquilibre, comme celles de
Laplace, prsupposent un systme rgi par deux forces opposes (aussi
appeles causes naturelles, constantes, normales, fixes ou uniformes) qui
se compensent lune lautre jusqu atteindre le point dquilibre. Mais
un quilibre statique nest que rarement, voire tout simplement jamais,
maintenu dans un systme naturel. Au contraire, tant perturbes ou
dplaces par toutes sortes dinteractions, ces causes naturelles oscillent
tels un pendule, ou un ressort, autour de leur tat dquilibrece dernier
rsultant de la valeur moyenne des oscillations. Ainsi, Laplace dit des
mouvements perturbs des plantes quil est parvenu dmontrer
que [] leurs ingalits sculaires sont priodiques et renfermes dans
1. Sibum 2012.
comment marche le monde? 185
dtroites limites, ensorte que le systme plantaire ne fait quosciller

autour dun tat moyen, dont il ne scarte jamais que dune trs-petite
quantit1.
Comme le montre lusage du terme de moyenne par Laplace, les
oscillations rgulires rgies par des causes constantes appellent aussi
une conception beaucoup plus gnrale de la moyenne: il sagit de faire
la moyenne des fluctuations irrgulires ou des variations produites par
des causes accidentelles (aussi appeles causes temporaires, troubles
ou irrgulires). De tels effets anormaux semblent concerner davantage
les systmes sociaux que les systmes physiques. Les prix proposs par
des acheteurs et des vendeurs sur un march, par exemple, sont assez
variables puisquils dpendent des circonstances locales et individuelles,
et ces variations ne sont donc pas mme dtre rgulires. Cependant,
si lon pouvait connatre les causes stables du comportement de tous
les acteurs dun march, leurs variations individuelles pourraient bien
atteindre en moyenne un niveau dquilibre. Cest le clbre concept
quAdam Smith (1723-1790) dveloppe dans sa Richesse des nations de
1776. Les causes constantes sont loffre et la demande sur le march,
dont les effets opposs vont rgir le prix de nimporte quel bien et le faire
tendre vers son prix naturel.
Leprix naturel est [], pour ainsi dire, le prix central vers lequel gravitent
continuellement les prix de toutes les marchandises. Diffrentes circonstances
accidentelles peuvent quelquefois les tenir un certain temps levs au-dessus,
et quelquefois les forcer descendre un peu au-dessous de ce prix. Mais quels
que soient les obstacles qui les empchent de se fixer dans ce centre de repos
et de permanence, ils ne tendent pas moins constamment vers lui2.
Ce mode danalyse rsonnera travers lhistoire de lconomie politique

classique dans des formules encore plus standardises. Comme le dit
lconomiste anglais David Ricardo (1772-1823) en 1821, citant Smith:
[] ayant compltement reconnu les effets temporaires [] qui pourraient

tre le produit [] de causes accidentelles [] nous ne nous y intresserons
pas du tout lorsque nous traiterons des lois qui rgulent les prix naturels, les
salaires naturels et les profits naturels, effets totalement indpendants de ces
causes accidentelles3.
1. Laplace 1796 (vol. 2, p.44).

2. Smith 1881 [1776] (p.55-56).
3. Ricardo 1951 [1821] (vol. 1, p.91sq.).
186 m.norton wise
Les valeurs naturelles, dans ce schma, sont fondes sur la thorie

de la valeur travail, daprs laquelle la valeur dun bien est fonction de la
valeur du travail pass le produire.
Lorsque Laplace crit son Exposition du systme du monde en 1796,
des suppositions de ce genre sont communes, au point que traiter le
comportement des fluctuations irrgulires comme des oscillations
rgulires est tenu pour acquis. Cest dailleurs ce que celui-ci fait dans
son Essai philosophique sur les probabilits (1814), appliquant cette rgle
des sujets aussi divers que les observations astronomiques, les jeux
dargent, lconomie politique et la mtorologie. LEssai sur le principe
de population de 1798 du clbre conomiste anglais Thomas Malthus
(1766-1834) est galement typique de cette conception des dynamiques
dquilibre. Posant la ncessit de la nourriture et de la passion entre les
sexes comme lois fixes de notre nature, Malthus affirme avec force
que les travailleurs pauvres sont condamns une oscillation ternelle
autour dun quilibre de subsistance.
[L]oscillation invitable, qui doit produire des retours priodiques de la misre,

a eu lieu depuis les premiers temps que remonte lhistoire; et quau moment
mme o nous parlons elle continue en divers lieux faire sentir ses secousses1.
Pour comprendre comment lquilibre et la balance, comme lments

centraux de la pense des Lumires, sont alors si vidents, convaincants
et productifs, il faut les concevoir comme imbriqus dans des rseaux de
personnes, dinstruments et de concepts situs dans un cadre socioculturel
donn. Jajouterais aussi que je ne tiens pas compte ici des controverses et
tensions que cette vision atemporelle de la nature a suscites, par exemple
chez Buffon et Maupertuis. Je pars de lhypothse que la temporalit ne
trouvera vritablement sa force quau xixesicle, dans le contexte des
grandes mutations introduites par lindustrialisation.
Dynamiques gnratives et dcouverte du temps
Pendant les annes1820 et1830, linsuffisance des modles dqui-

libre appliqus la nature est montre du doigt dans de nombreux cas2.
Un des changements les plus spectaculaires advient lorsque lastronome
berlinois Johann Franz Encke (1791-1865) conclut quune comte (qui
1. Malthus 1852 [1798] (p.321).

2. Pour une discussion plus complte, voir Wise 1989 (2epartie).
porte dsormais son nom) est en fait en perte de vitesse, remettant ainsi
en cause la stabilit, icne du systme laplacien. En 1823, Encke affirme
que ce ralentissement est d soit un mdium rsistant, soit lther.
Or, si ce ralentissement est avr, il doit aussi affecter les plantes elles-
mmes. Leur friction avec lther, bien que faible et lente, conduira donc
inexorablement un effondrement gravitationnel du systme solaire. Cette
conclusion nest certes reconnue que graduellement, mais elle se propage
ensuite rapidement, en Angleterre par exemple, aprs la traduction et la
republication de lanalyse dfinitive dEncke en 18321.
Soudain, le systme du monde devient un systme en dploiement
temporel et ayant pour caractristique principale la friction. Les philo-
sophes de la nature dfendant la conception atemporelle laplacienne
doivent dsormais faire place un monde qui change avec le temps. En
Angleterre, ces philosophes sont typiquement des Whigs qui projettent
la conception dun monde naturel stable, rgi par des lois, et qui fournit
un modle pour la gouvernance du corps social-politique. Comme le
philosophe et mathmaticien cossais John Playfair (1748-1819) lexprime
en 1808:
Toutes les ingalits dans notre systme [solaire] sont priodiques [] notre
systme est ainsi assur contre le dclin naturel; lordre et la rgularit sont
prservs au milieu de tant de causes drangeantes; et lanarchie et le dsordre
proscrits pour lternit.
Le polymathe et astronome anglais John Herschel (1792-1871) partage

un point de vue similaire jusquen 1831, tout comme James Thomson,
professeur de mathmatiques luniversit de Glasgow et pre de William
Thomson (Lord Kelvin)2.
Le dfi est lanc par le camp conservateur des Tories sous la forme
des Traits de Bridgewater (1833) du philosophe et historien des sciences
de Cambridge William Whewell (1794-1866), ddis comme sept autres
volumes la thologie naturelle. Whewell y annonce que
toute personne stant penche sur lide dun Crateur et Sauveur universel
ne saurait chapper la conviction indniable [] que notre espace est un
point, notre temps un moment, nos millions une poigne, notre permanence
un dclin rapide3.
1. Encke 1832.
2. Playfair 1808 (p.277-279), Smith et Wise 1989 (p.89-91).
3. Whewell 1834 [1833] (p.203-204).
188 m.norton wise
Peu aprs, lidologie librale se redploie. Une version des plus

populaires est celle de John Pringle Nichol (1804-1849), radical-libral
et professeur dastronomie Glasgow, et qui sinspire des conclusions
dEncke pour proposer un rcit volutionniste du systme solaire. Ayant
commenc au dbut des annes 1830, en collaboration avec John Stuart
Mill (1806-1873), dvelopper une vision nouvelle du progrs dans la
nature et la socit, il lexplicite avec un grand flair dans ses Views of
the Architecture of the Heavens (Vues sur larchitecture des cieux), en
1837, sous la forme dune nouvelle hypothse nbuleuse. Elle repose
sur lide que la loi de la gravitation a toujours suppos une volution,
le systme solaire stant dvelopp partir dune nbuleuse gazeuse et
devant se clore par son effondrement sur le Soleil. Mais Nichol assure
ses lecteurs que cela ne sera que la fin dune poque, appele tre
remplace par un tat peut-tre plus enthousiasmant. Une permanence
absolue nest visible nulle part autour de nous, et le changement suggre
seulement que, dans linpuisable matrice du futur, des miracles encore
non dvelopps nous attendent1.
Cest lArchitecture de Nichol qui inspire les Vestiges of the Natural
History of Creation (Vestiges de lhistoire naturelle de la Cration) de
Robert Chambers (1802-1871) en 1844, spculation volutionniste trs
populaire qui retrace les origines nbuleuses de la Terre, dveloppe lhis-
toire gologique de sa surface en refroidissement, celle des dbuts de la vie
pour se terminer avec lvolution des espces, jusquaux tres humains2.
Pour Chambers comme pour Nichol, la nouvelle loi de la nature doit tre
une rgle montrant comment les tats changeants du monde se succdent
dans un temps rgi par des lois tout aussi rigoureuses que celles prc-
demment envisages pour les tats dquilibre.
De faon remarquable, ces changements adviennent sur un large spectre
de savoirs dont la plupart nont rien voir, initialement, avec la comte
dEncke. Prenons lexemple de lconomie politique. La thorie classique,
de Smith Ricardo, sest toujours heurte ce qui semblait tre une limite
la croissance conomique: ltat dit stationnaire. Dj dans les annes
1820, Whewell et dautres conservateurs commencent insister sur le fait
que lconomie politique na de sens que dans une perspective de dvelop-
pement. Mais cest Charles Babbage (1792-1871) qui, en 1832, dans son
Trait sur lconomie des machines et des manufactures, paru en franais
lanne suivante, dclare le premier que leffet conomique de linnovation
dans lart des machines est sans limites. Il prsente galement un concept
1. Nichol 1837 (p.154-155), Schaffer 1989 (p.131-164), Smith et Wise 1989 (p.91-98).
2. Chambers 1994 [1844], Secord 2000.
largi de la division du travail, un modle hirarchique de la division du

travail intellectueldes travailleurs domestiques en bas aux directeurs
et aux possdants en hautdans lequel le remplacement des travailleurs
du bas par des machines automatises doit en fin de compte lever tout
le corps social des niveaux suprieurs de civilisationet cela reste
ses yeux sa contribution la plus originale lconomie politique1.
Partie de la machine de Babbage (Difference Engine No. 1) prsente en 1843 lors

de louverture du muse du Roi-George-III au Kings College London, par le prince
consort Albert.
La mme ide de division du travail intellectuel inspire les machines

calculer de Babbage: au dpart la machine diffrences (difference
engine) est destine calculer et accumuler les diffrents termes requis
pour gnrer des tableaux de logarithmes et de fonctions trigonom-
triques. Plus visionnaire, la machine analytique devait avoir la capacit
de faire des calculs complexes et des prvisions lui permettant de
changer son schma mme de calcul. Babbage exploite lide dans son
Neuvime Trait de Bridgewater et affirme quun Dieu vraiment omnis
ient ne devrait pas avoir besoin de miracles. Ayant anticip la ncessit
de devoir altrer des lois qui napparaissent immuables quaux esprits
limits, il atteindrait ainsi une tlologie dans lhistoire. Les altrations
1. Babbage 1989a [1835] (p.135-143), Berg 1980 (p.43-110).

190 m.norton wise
subies par les espces lui offrent son meilleur exemple1. Et cest prci-
sment ici que la machine de Babbage (capable de changements successifs)
rejoint la comte dEncke. Ce travail fournit finalement Chambers une
analogie pour dvelopper un mcanisme dvolution rgi par des lois,
le seul quil propose dans les Vestiges pour soutenir largument dune
volution des espces.
Engines
Malgr sa vision optimiste dun progrs illimit qui ignore la dquali-
fication des ouvriers et lagitation sociale, Babbage promeut lide quune
transformation majeure de la socit a alors cours, et il avance des chiffres
sur la croissance des villes et la baisse relative du nombre dagriculteurs.
Le moteur iconique de cette transformation est bien sr la machine
vapeur, typiquement conue comme source de pouvoir, projetant son
organisation sur une usine pleine dautres machines dont soccupent des
travailleurs peu qualifis: femmes, hommes et enfants. Le concurrent de
Babbage dans cette promotion du modle de lusine, Andrew Ure, fournit
une image particulirement vive de ce grand automate:
Dans nos spacieux appartements dusine, le pouvoir affable de la vapeur

rassemble autour de lui ses myriades de domestiques volontaires, et assigne
chacun dentre eux une tche rgule, substituant un effort musculaire
douloureux de leur part lnergie de son propre bras gigantesque, et ne
demandant en retour que lattention et la dextrit ncessaires pour corriger
ces quelques petits dfauts qui adviennent fortuitement dans sa qualit de
travail2.
Limage anthropomorphique de la machine dveloppe par Ure est

une mtaphore puissante. Elle propose en effet un moyen de concevoir le
monde qui est neuf, de reformuler les lois censes le rgir, de remplacer
les lois des dynamiques dquilibre par celles des dynamiques gnra-
tives, et de substituer le moteur la balancelexemple le plus probant
tant celui de la mcanique.
Ce sont les ingnieurs franaisClaude-Louis Navier, Gaspard-Gustave
Coriolis, Charles Dupin, Jean-Victor Ponceletqui utilisent lappellation
mcanique industrielle (par opposition la mcanique rationnelle de
Lagrange et Laplace) et unifient ainsi lingnierie et lconomie politique3.
Le principe de transmission du travail est leur concept cl: son but
1. Babbage 1989b [1837] (p.4-11).

2. Ure 1863 [1847] (vol. 1, p.108-109).
3. Vatin 1993.
est de dcrire comment la puissance gnre par nimporte quelle source

(machine vapeur, roue eau, tapis roulant) est distribue travers lusine
et est dploye par les machines qui produisent les biens (par exemple,
un rouleau de tissu). Le travail, dfini comme une force exerce sur
une distance, devient ainsi la mesure de la quantit produite, distribue
et consomme. Ou, pour citer Navier (1785-1836), le travail constitue
une sorte de monnaie mcanique1. Lusine peut tre reprsente en
termes de circulation du travail, de la source dnergie au travail accompli
sur les matires premires via une srie darbres, dengrenages, de poulies
et de machines. En dautres termes, le travail effectu pour produire un
bien dans une usine peut dsormais servir quantifier la valeur de ce
bien, donnant ainsi une nouvelle tournure au concept de valeur travail.
Cette conception franaise du travail mcanique comme source de
valeur dans une conomie industrielle est rapidement importe par la
Grande-Bretagne et lAllemagne, au point que, partir de 1840, le moteur
en action en vient symboliser comment la richesse est produite dans
une conomie politique industrielle, et expliquer comment fonctionne
toute machine. Le moteur en action (theengine) devient lincarnation
du fonctionnement de tous les systmes physiques, et la dynamique de
tout systme physique est dornavant vue comme drivant de sa capacit
produire du travail, quil soit mcanique, lectrique ou thermique. Ce
dveloppement prcipite la transformation de la physique en physique
de lnergie, dans laquelle la teneur en travail dun systme mesure son
nergie. Les noms de James Joule (1818-1889) et Hermann von Helmholtz
(1821-1894) sont intimement lis ce thme du fait de leur nonciation
du principe gnral de conservation et dinterconversion de toutes les
formes dnergie, en particulier la chaleur et le travail2. Dans ce contexte,
William Thomson (1824-1907) retravaille la thorie fondamentale de
la mcanique en tant que physique de lnergie. Le concept de force,
pierre angulaire de la mcanique newtonienne, devient dsormais un
driv dun dsquilibre nergtique. De mme, les lois newtoniennes
du mouvement drivent dornavant de principes trs gnraux rgissant
les fonctions dnergie3.
La physique de lnergie supplante la physique des forces newto-
nienne en lespace dune vingtaine dannesentre1845 et1865, ce qui
indique que les travaux de toutes les figures impliques dans cette trans-
formation ont certainement voir avec leur exprience personnelle du
1. Navier 1819 (p.376).

2. Pour une partie de la littrature abondante, voir Sibum 1998, Brain et Wise 1994.
3. Smith et Wise 1989 (chap. 11).
192 m.norton wise
dveloppement industriel. En labsence de tels liens entre physiciens,

mondes industriels, machines et nouvelles sources dnergie, il est difficile
dimaginer quune telle transformation ait pu prendre place si vite et dans
un espace si tendu.
Friction
Jusquici, je nai prsent quune des deux faces de la question du moteur
et des machineries qui lui sont associes. Si la valeur dun bien dans
lconomie est mesure par le travail fourni, alors tout travail gaspill se
traduit par une perte immdiate de richesse. La source premire de telles
pertes est la friction, que Coulomb est le premier tudier systmati-
quement et quantitativement. Des gnrations successives dingnieurs
mathmaticiens franais se soucient de ces pertes, comme leurs homologues
britanniques et allemands, et incluent donc dans les principes de trans-
mission du travail un terme explicite prenant en compte leffort fait pour
rduire ces frictions.
linstar du moteur, la friction prend aussi un sens mtaphorique
qui dpasse largement son rle technique. Babbage par exemple, en
traitant lconomie politique comme une usine dote dun moteur, voit
dans les taxes sur les transactions montaires lquivalent de la friction
(elles rduisent la capacit du capital, moteur de lconomie, mettre en
mouvement le travail). De manire plus gnrale encore, dans le Trait
de Bridgewater, William Whewell dfinit la friction comme une proprit
particulire confre la matire par les activits humaines (marcher,
courir, construire des maisons et des ponts), mais requrant des humains
lexercice de leur volont pour mettre en uvre leurs projets. En cela, leur
action rflchit celle de Dieu lorsquil a originellement mis les plantes
en mouvement. Et ce mouvement est dsormais vu sous le prisme de la
comte dEncke comme un tat de dissipation continuelle de lnergie par
friction. La stabilit ternelle a t une illusion de notre propre imagi-
nation[], les cieux eux-mmes ntant pas exempts de la loi universelle
du dclin; [] tout comme les roches et les montagnes, le Soleil et la
Lune mmes sont marqus au front de lexpression vont mourir1.
Leffondrement du systme solaire reste certes lexemple le plus drama-
tique de la loi universelle du dclin, mais il ne dispense pas de se
demander comment lnergie peut tre conserve. Cela devient la question
centrale dans le champ de la thermodynamique telle quelle est porte,
entre autres, par William Thomson et Rudolf Clausius (1822-1888).
Postulant la conservation de lnergie dans son premier principe, la
1. Whewell 1834 [1833] (p.202).

thermodynamique exige dsormais dans le deuxime que toute dpense

dnergie pour produire du travail et toute conversion de chaleur en travail
dans une machine vapeur impliquent galement une perte irrcuprable
dnergie. Le monde de lnergie est devenu malgr le premier principe
un monde de processus irrversibles, de dclin invitable.
Plus gnralement, au milieu du xixesicle, le monde est devenu
essentiellement temporel et historique, un monde de changement et dvo-
lution, mme dans les lois de la physique les plus rigoureuses. Le moteur
(theengine), en tant que modle et mtaphore des processus physiques
et conomiques, a gnr le travail ncessaire au progrs mais a simulta-
nment gnralis la friction comme gaspillage invitable. Une nouvelle
sorte de lois dynamiques rgissant le progrs dans les socits indus-
trielles a donc remplac les dynamiques dquilibre des Lumires.
Dynamiques statistiques. De lavalanche des nombres

aux objets statistiques
En 1874, Nietzsche sinterroge avec sarcasme:
Quoi, les statistiques prouvent quil y a des lois de lhistoire? Des Lois?
Oui, elles prouvent combien les masses sont mesquines et dune uniformit
rpugnante. [] Quant lexistence de lois dans lhistoire, les lois ne valent
rien et lhistoire ne vaut rien1.
Il rpond l ce quil considre tre la mdiocrit intolrable de luti-

litarisme britannique, de la dmocratie et du socialisme. Malgr sa
lucidit acerbe, une transformation majeure lui a chapp: les statistiques
de moyennes de Quetelet, lhomme de la moyenne, et lesdites lois de
lhistoire de Henry Thomas Buckle (1821-1862) ont t remplaces,
son poque, par une statistique des distributions, des dispersions et des
probabilits. Ce dveloppement est connu sous le nom de rvolution
probabiliste2. En a rsult une conception du monde dans laquelle la
dynamique des choses individuelles est remplace par une dynamique
des ensembles, et dans laquelle les proprits de beaucoup dentits
deviennent des proprits statistiques. Jessaierai ici de saisir quelques
marqueurs historiques de ce mouvement.
Ce dernier trouve ses racines dans les annes 1830, avec une avalanche
de nombres imprims, pour reprendre lexpression de Ian Hacking faisant
1. Nietzsche (1874), cit par Porter 1986 (p.148).

2. Krger et al. 1987.
194 m.norton wise
allusion une croissance phnomnale des tables de nombres classant

les gens en fonction de leur naissance, de leur mort, de leurs maladies,
de leur type de travail, de leur mariage, de leurs enfants, de leurs crimes,
et beaucoup dautres catgories encore1. Le fait de compter devient alors
une obsession des organismes gouvernementaux, des commissions
parlementaires, des compagnies dassurances, des associations philan-
thropiques, entre autres.
Le mouvement statistique, qui se rpand rapidement travers lEurope
et lAmrique du Nord et donne naissance de nombreuses associations,
trouve en Adolphe Quetelet (1796-1874) une personnification par excel-
lence. Lastronome et statisticien belge adapte en effet aux statistiques
sociales la courbe derreur que Gauss et Laplace ont dveloppe pour
extraire des valeurs correctes partir de distributions dobservations
astronomiques. Dans son livre Surlhomme de 1835, Quetelet emploie
la fameuse courbe pour son concept de lhomme moyen. Il dtermine
statistiquement que beaucoup de comportements humains entrent dans
la courbe derreur en cloche (appele plus tard courbe normale) et
conclut que les socits peuvent tre caractrises en termes de valeurs
moyennes, rvles par leur point moyen. Son homme moyen est
une sorte dhomoncule, imagin comme possdant ces caractristiques
moyennes et se comportant en accord avec les lois de socits supposes
gnrales. Cest prcisment le type de modle en quilibre que lon a vu
dans la premire partie. Quetelet a alors un nouvel instrument, la courbe
derreur, qui lui permet de localiser le point dquilibre de la socit, comme
le centre de masse dune plante qui suit une trajectoire gouverne par la
gravit et linertie. Il ritre la supposition usuelle: Toutes les choses se
passeront conformment aux rsultats moyens obtenus pour la socit2.
Avec Quetelet comme porte-drapeau, les vrais croyants en des socits
statistiques proclament la loi statistique comme rgle de chaque domaine
de la socit: pas seulement le crime, la maladie et le suicide, mais aussi
le droit, la fiscalit, les salaires et la police. Lhistoire elle-mme, selon
louvrage extrmement populaire de Buckle, History of Civilization in
England, publie en 2volumes entre1857 et1861, doit tre crite comme
lhistoire de socits agissant selon des lois naturelles.
Il nest peut-tre pas surprenant que les possibilits ouvertes par la
courbe derreur de Quetelet aient dbord sur les sciences physiques.
Ce lien est particulirement direct dans la thorie cintique des gaz,
1. Hacking 1982.
2. Quetelet 1836 [1835] (vol. 1, p.21). Pour une tude perceptive du travail de Quetelet ainsi
que du mouvement statistique en gnral, voir Porter 1986 (p.41-56).
tentative dexpliquer les proprits des gaz par un nombre important de

molcules se mouvant librement et indpendamment. Cette tentative
prend beaucoup dampleur dans les annes 1850, aprs les premier et
deuxime principes de la thermodynamiquelide tant que la chaleur
correspond un mouvement mcanique. Les deux fondateurs du nouveau
domaine des mcaniques statistiques, James Clerk Maxwell (1831-1879)
et Ludwig Boltzmann (1844-1906), sinspirent de Quetelet et de Buckle.
Mais la thermodynamique, caractrise par une progression dans le
temps, ne peut entirement reposer sur des moyennes qui traiteraient
alors la socit molculaire dun gaz comme si elle pouvait tre repr-
sente par une molcule moyenne. Mme pour des conditions dquilibre,
une thorie dynamique est donc requise pour expliquer ce que lquilibre
serait dans un milieu o les molcules se meuvent toutes les vitesses
possibles.
Proccup par la question de savoir comment les hypothses de la
thorie du gaz peuvent tablir une distribution dquilibre, et rejoignant
ainsi les articles de Clausius, Maxwell adapte une preuve donne dans
un autre contexte par John Herschel pour montrer que cette distribution
serait une version tridimensionnelle de la courbe derreur de Quetelet1.
Cette clbre fonction, que Boltzmann obtient indpendamment, est
aujourdhui connue sous le nom de distribution Maxwell-Boltzmann.
Dans des articles lgants de1860 et1866, Maxwell tend le modle
basique du gaz des processus dynamiques, y incluant friction, diffusion
et conduction2.
Ce que Maxwell ne fait pas, en revanche, cest fournir une preuve gnrale
du deuxime principe en se fondant sur la thorie dynamique des gaz.
Il ne suggre pas non plus que celui-ci nest quun principe fond sur la
loi statistique (ou probabiliste), susceptible, avec une probabilit
finie, dtre enfreint par des systmes naturels. Cette interprtation ne
survient que plus tard, de sources diffrentes. Maxwell prtend donner
des explications mcaniques fondes sur les forces agissant entre
molcules3. Boltzmann suit la mme approche quand, en 1872, il rend
clbre une tentative de prouver que tout systme mcanique de molcules
dans un gaz doit approcher la distribution de Maxwell en tant qutat
dquilibre, ce dernier devant pouvoir tre interprt en termes dentropie
maximale4.
1. Porter 1986 (p.116-125).

2. Maxwell 1860 (p.86-87).
3. Ibid. (p.50). Maxwell prfrait la thorie du continuum datomes tourbillons des molcules
discrtes et, comme Thomson, considrait le deuxime principe comme absolu.
4. Ici et ci-dessous, je me repose sur les travaux de Uffink 2008.
196 m.norton wise
Ce nest quen rponse des objections de principe sa preuve que

Boltzmann change son interprtation du deuxime principe en 1877
pour en adopter une qui peut tre drive de considrations probabi-
listes, aboutissant lide selon laquelle tout systme de molcules dans
un gaz volue dtats moins probables des tats plus probables, et que
laugmentation de lentropie est une expression de cette augmentation
de probabilit. Les arguments de Boltzmann soutenant ce point de vue
prennent des formes varies au cours des vingt annes suivantes et restent
controverss. Surtout, mme si lui et dautres mcaniciens utilisent des
mthodes probabilistes, ils nimaginent jamais que le monde des molcules
est fondamentalement probabiliste plutt que dterministe.
Causalit statistique
Entre-temps, les sources pratiques et conceptuelles de la pense proba-
biliste se multiplient, notamment dans les travaux fournis par les bureaux
statistiques europens. Le philosophe Ian Hacking donne lexemple du
Bureau statistique prussien, dirig nergiquement par Ernst Engel (1821-
1896) de1860 1882. Engel, selon lui, conoit les statistiques sociales
en des termes holistiques: elles mesurent des phnomnes de masse
(Massenerscheinungen) dans un tout organique. Elles reprsentent le
comportement dindividus non pas en tant quindividus mais en tant que
membres dun tout. La pratique des statistiques, selon Engel, nimplique
pas le concept de lois statistiques, et certainement pas de lois gouvernant
les individus au sens de Quetelet, comme sils partageaient les caract-
ristiques de lhomme moyen. Toute son entreprise de construction de
statistiques sociales a pour but de dcrire le tout. Engel ne produit donc
pas lui-mme de conceptions probabilistes, mme sil aide, pour citer
Hacking, fournir les conditions matrielles de leur production aux
gens avec qui il est troitement associ1.
Lanalyse de Hacking soutient la mienne en ce qui concerne les origines
dune causalit statistique explicite en Europe centrale, o le libra-
lisme classique anglo-franais trouve peu de clients et o le concept
dhomme moyen de Quetelet subit des attaques farouches partir des
annes 18602. Cette critique sincarne spcifiquement dans le clbre
Verein fr Sozialpolitik en 1872, dont Engel est un membre fondateur.
Un autre membre est lconomiste Wilhelm Lexis (1837-1914), transfuge
de la physique qui, dans son Massenerscheinungen de 1877, produit la
premire mesure de dispersion ou tendue de la rpartition statistique.
1. Hacking 1987 (p.378).

2. Ici et ci-dessous, je rsume en substance Wise 1987 (p.395-425).
Lexis utilise ce nouvel outil pour suggrer quune dispersion plus tendue
que la normale reprsente la richesse inpuisable de la vie humaine qui
doit tre attendue dans une socit. Lui et dautres commencent penser
en termes de causalit psychique ou qualitative caractristique
de laction humaine et en la diffrenciant de laction physique ou physio-
logique rgie par la loi quantitative. La tentative de diffrenciation de ces
domaines est souvent pose en termes sociopolitiques, trouvant sa forme
canonique dans le Gemeinschaft und Gesellschaft de Ferdinand Tnnies
(1855-1936) en 1887: LaGemeinschaft (communaut) est endurante
et un vrai vivre-ensemble, la Gesellschaft (socit) nest que fugace et
feinte. Il est donc convenable que la Gemeinschaft soit entendue comme
un organisme vivant et la Gesellschaft comme un agrgat mcanique et
comme un artifice1. Il est assez facile de comprendre lapplication de la
loi statistique de Quetelet une somme dindividus dans une Gesellschaft,
mais que faire des statistiques dEngel et de la dispersion de Lexis dans
une Gemeinschaft? Wilhelm Wundt y rpondra par la psychologie.
Wundt est le parrain de la psychologie exprimentale en Allemagne,
formant quelque 186doctorants dans son laboratoire Leipzig entre1875
et1919. Plus que quiconque, il dveloppe les concepts de causalit
et dnergie psychique, les utilisant pour dcrire des tats psychiques
et leur dveloppement au fil du temps, notamment la raison dtre et
la crativit. Dans cette conception, les individus sont uniques et ne
peuvent tre compris en termes de loi statistiqueparce que les statis-
tiques utilisent des nombres importants, non pas dans le but dliminer
les dviations inhrentes toute observation individuelle [] mais parce
que [] la loi nest valide que pour les phnomnes dans la masse2. Cette
remarque indique une nouvelle conception de la loi statistique, qui rgit
le comportement de la masse comme si elle tait une unit intgre, une
Gemeinschaft dans laquelle les individus ne ralisent leur propre person-
nalit quau sein du tout, sans pour autant tre dtermins par celui-ci.
Lhistorien Karl Lamprecht (1856-1915) rutilise la conclusion de son
collgue Wundt dans sa tentative dcrire lhistoire culturelle en termes
de lois de dveloppement historique, tout en vitant lindividualisme et
le dterminisme de Buckle.
En faisant cet effort, Lamprecht en vient traiter les individus comme
les exemplaires dune espce et la Gemeinschaft comme un concept
despce. Mais ses espces sont un objet statistique. Des individus
peuvent exhiber des caractristiques assez variables, et leur diversit est
1. Tnnies 1920 [1887] (p.4).

2. Wundt 1895 [1887] (vol. 2, 2epartie, p.474).
198 m.norton wise
importante pour la dynamique du dveloppement historique. Lhistoire

culturelle, autrefois conue comme lvolution de lespce, ne suit pas
alors un processus darwinien mais exprime plutt les diverses forces
inhrentes une organisation sociale: conomiques, linguistiques,
et surtout artistiques. Lamprecht appelle cette forme de causalit la
causalit statistique1. Il sagit du premier usage de ce terme dont jai
connaissance, et cest ce qui sapproche le plus dune causalit probabi-
liste au xixesicle.
Jai longuement prsent cet pisode parce quil indique pourquoi la
pense probabiliste aurait t un dveloppement peu naturel pour celui
qui aurait tent dexpliquer les statistiques partir dune conception indivi-
dualiste de la socit (ou, dailleurs, dun point de vue mcaniquement
atomiste de la nature physique). Cela dit, une perspective holiste esprant
importer dans les sciences humaines des analyses de type lois scien-
tifiques aurait conduit une conception compltement diffrente de
la loi statistique dans laquelle lunit dans le tout et la diversit parmi
les individus sont prserves. Cest le programme que Lexis, Wundt et
Lamprecht essaient de dvelopper lorsquils se demandent comment les
processus psychiques diffrent des processus physiques.
Ils auraient sans doute t surpris de dcouvrir que leurs inqui-
tudes psychologiques les ramenaient la physique quand celle-ci tentait
darticuler le concept de causalit statistique avec lancienne thorie
quantique. Cette histoire renvoie au cheminement de Niels Bohr cherchant
comprendre le comportement trangement probabiliste des lectrons
subissant des transitions dans latome dhydrogne. Elle inclut galement
la relation de Bohr Copenhague avec le philosophe Harold Hffding
(1843-1931), qui Tnnies ddie la 2edition de son Gemeinschaft und
Gesellschaft (1912) et qui dveloppe de manire trs approfondie une
version holistique de la causalit psychique. Je nessaierai pas ici de rsumer
ce dveloppement2. Mais alors quune nouvelle mcanique quantique
merge, la fois dans la version matricielle de Heisenberg et dans la
mcanique ondulatoire de Schrdinger, le probabilisme reste un aspect
fondamental du monde. De plus, llectron demeure un objet statistique
dans la mesure o son comportement empirique ne peut tre connu que
statistiquement et ne peut tre exprim quen termes probabilistes.
Dautres cheminements historiques vers la pense probabiliste en
physique ont t prsents par des historiens. Un exemple particuli-
rement rigoureux et clairant est celui soulev par Deborah Coen pour
1. Lamprecht 1974 [1897] (p.332).

2. Voir Wise 1987.
la famille Exner et leurs associs Vienne, incluant Schrdinger et

dautres, qui contribuent la thorie quantique. Son histoire couvre
un large panorama de questions sociales, politiques, esthtiques et
naturelles-historiques, englobant essentiellement des problmatiques
concernant lincertitude et la question de son caractre fondamental
dans tous les processus naturels et sociaux1. Et nouveau on est renvoy
au fait que ces nouvelles rponses la question Comment marche le
monde? dpendent, comme nous lavons dj dit, dune fcondation
croise dans des champs dexprience trs larges.
Conclusion
Au cours du long xixesicle, les sciences deviennent de plus en

plus constitutives de ce quon appelle modernit. Dans ce processus,
elles projettent la vision dun monde caractris par des tats naturels,
eux-mmes rgis par des principes dynamiques. Ceux-ci passent par
au moins trois conceptions diffrentes au cours du sicle: dynamiques
dquilibre, dynamiques gnratives et dynamiques statistiques. En un sens,
chacune de ces conceptions englobe la prcdente, mais elles aboutissent
des conceptions fondamentalement diffrentes du monde. Jai voulu
insister sur le fait que ces diffrents programmes sont construits sur des
outils et des techniques diffrents: balances, moteurs et techniques statis-
tiques. Les technologies fournissent donc des outils par lesquels penser.
Mais, de manire plus importante, les conceptions techniques dans une
branche particulire des sciences ne sont jamais autonomes; leurs sens,
leurs plausibilits, leurs potentiels cratifs sont interconnects dautres
domaines du savoir, occupant dautres acteurs, dans des endroits diff-
rents, ports par des intrts diffrents. En ce sens, la socit et la nature
sont bien devenues modernes ensemble.
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9 Images de mathmatiques
AMIR ALEXANDER
Ttonnements dans le noir
En 1781, Joseph-Louis Lagrange (1736-1813) rgne comme le plus grand

gomtre dEurope. Il est alors g de quarante-cinq ans. Ayant succd
Leonhard Euler (1707-1783) la direction du dpartement de mathma-
tiques de lAcadmie de Berlin quinze ans auparavant, Lagrange se montre
digne de son illustre prdcesseur avec des contributions rvolutionnaires
dans presque tous les domaines des mathmatiques de lpoque. Matre
incontest de lanalyse, qui domine les mathmatiques cette poque, il
lamne au niveau de la plus haute perfection et gnralit, amliore le
calcul des variations et lance la recherche moderne dans la thorie des
quations. Ayant gagn de nombreux prix dans le domaine de la mcanique
cleste, il rsume son travail dans un crit monumental, Mchanique
analitique. Cette uvre transforme la mcanique de Newtonune
thorie des forces qui sappuie sur des constructions gomtriques
spcifiquesen une srie dquations diffrentielles abstraites et appli-
cables de faon universelle. En 1781, Joseph-Louis Lagrange a fourni
de puissantes preuves que les mathmatiques, manifestation la plus
pure de la raison, reprsentent la cl pour apprhender et comprendre
le monde.
Cependant, Lagrange lui-mme nen est pas si certain. Je commence
sentir que ma force dinertie augmente peu peu, crit-il de faon
dcourage son ancien mentor Jean LeRond dAlembert (1717-1783)
le 21septembre de la mme anne. En ce qui concerne les mathma-
tiques, il poursuit: Ilme semble aussi que la mine est presque dj trop
ttChangements dans les mathmatiques. Jean dAlembert (1717-1783), un homme des Lumires
serein et confiant au sommet de sa gloire, et variste Galois (1811-1832), un jeune homme pensif
aux yeux brlants.
204 amir alexander
profonde et qu moins quon ne dcouvre de nouveaux filons il faudra

tt ou tard labandonner1.
Avec le recul, il nous est difficile de justifier ce constat dsabus.
Tout au long du xviiiesicle, les gomtres tendent le domaine du
calcul de Newton et de Leibniz au champ plus large et plus puissant de
lanalyse, tudient les caractristiques de courbes gomtriques de plus
en plus complexes, dpassent largement les explications de Newton du
mouvement des plantes, des comtes et autres objets clestes, dcrivent
le mouvement de corps dans un milieu rsistant, et mme le mouvement,
trs complexe, dune corde vibrante. Ils mettent en place des mthodes
sophistiques pour rsoudre les quations diffrentielles et, la fin du
sicle, Lagrange lui-mme fait de la mcanique une branche de lanalyse.
Les mathmatiques slvent des hauteurs sans prcdent, et Lagrange
na apparemment aucune raison de douter que cette matire continuera
stendre et dominer lunivers scientifique.
Alors pourquoi Lagrange est-il si pessimiste quant aux perspectives de
son domaine qui jusqu prsent brille de faon si spectaculaire?
Pour rpondre cette question, dtournons-nous de Lagrange et concen-
trons-nous sur son correspondant, un dAlembert vieillissant, un homme
qui a fait plus que tous ses contemporains pour promouvoir le pouvoir
et la promesse des mathmatiques. Ayant trs tt acquis une rputation
de brillant gomtre, dAlembert se tourne ensuite vers dautres activits
intellectuelles; il devient secrtaire perptuel de lAcadmie franaise
et chef de file des philosophes, reconnu principalement grce son rle
de coditeur de lEncyclopdie, et notamment son Discours prlimi-
naire, paru dans le premier volume de lEncyclopdie en 17512. Dans
ce texte, il soutient que les mathmatiques ont une place privilgie au
cur mme des sciences et quelles sont indispensables la validation
de toute investigation humaine du monde.
Selon dAlembert, les mathmatiques ne sont quune description
dobjets physiques considrs de faon abstraite sans leurs attributs
matriels. Les corps physiques possdent de multiples caractristiques non
mathmatiques telles que la couleur, la texture et limpntrabilit (cest--
dire cette espce de force par laquelle chaque corps en exclut tout autre
de lespace quil occupe). La gomtriepremier niveau dabstraction
mathmatiqueest la science de ces corps dbarrasss de tous ces
attributs matriels et tudis comme tendue pure. Larithmtique nat
ensuite de la ncessit de comparer plusieurs de ces objets gomtriques,
1. Lagrange dAlembert, le 21septembre 1781, in Lagrange 1882 (p.368).

2. DAlembert 1751 (p.16-29).
images de mathmatiques 205
et enfin lalgbre est une gnralisation de larithmtique, exprimant ces

rapports dune manire universelle, indpendamment de nombres spci-
fiques. Chaque domaine mathmatiquela gomtrie, larithmtique
et lalgbreajoute au prcdent un niveau dabstraction supplmen-
taire, sloignant de plus en plus du monde concret des objets matriels.
Au dbut du xviiiesicle, les mathmaticiens, blouis par le pouvoir du
calcul infinitsimal, lutilisent pour sattaquer des questions provenant
directement du monde de la physique: quelle est la forme dune chane
suspendue? Quelle est la coupe transversale dune voile gonfle par
le vent? Mais, vers la fin du sicle, lanalyse sest bien loigne de ses
racines gomtriques. Euler dabord puis Lagrange insistent sur le fait
que lanalyse doit tre libre de toute reprsentation gomtrique
et devenir purement algbrique. Avec cette algbre dnue de figures,
le processus dabstraction atteint ce que dAlembert appelle son terme
le plus loign, au-del duquel les mathmaticiens des Lumires ne
veulent plus saventurer: en dautres termes, cest le terme le plus loign
o la contemplation des proprits de la matire puisse nous conduire,
et nous ne pourrions aller plus loin sans sortir tout--fait de lunivers
matriel1. Et abandonner lunivers matriel nest pas envisageable:
les mathmatiques sont la science des objets physiques dans le monde
rel; labandonner viderait la matire de son contenu, la transformerait
en un jeu vide de relations logiques.
De plus, sabstraire des corps physiques jusqu parvenir lalgbre ne
doit pas tre une fin en soi. DAlembert soutient quune fois arrivs ce
sommet dabstraction, nous devons nous retourner et revenir sur nos pas.
Une une, les proprits dont nous avons dpouill les objetslimpn-
trabilit, la couleur, la texture,etc.doivent tre rtablies, jusqu ce que
lobjet dorigine soit retrouv. Il est crucial que les rapports mathmatiques
gnraux qui ont t tablis au point dabstraction le plus pouss tiennent
toujours lors du retour au monde des objets physiques. Cest ainsi que
nous nous retrouvons avec une science mathmatique du monde, dans
laquelle des rapports mathmatiques complexes se manifestent dans la
ralit physique. Les sciences physiques et les mathmatiques ne sont
donc pas des champs distincts; les premires constituent bien une des
branches des mathmatiques2.
Les gomtres des Lumires dans leur ensemble ne partagent peut-tre
pas entirement lopinion de dAlembert, mais il est clair que la trajectoire
globale du dveloppement des mathmatiques au cours du xviiiesicle
1. Ibid. (p.20).
2. Ibid. (p.21).
206 amir alexander
suit de trs prs sa ligne de raisonnement: pour les mathmaticiens de

cette poque, les mathmatiques reprsentent le monde physique abstrait,
et, inversement, le monde physique incarne les mathmatiques.
Mais, alors mme que dAlembert proclame firement le pouvoir des
mathmatiques abstraites, dautres commencent mettre des doutes.
Puisque les mathmatiques avances semblent senvoler vers des sommets
dabstraction, ils se demandent sil demeure vraiment possible de retrouver
son chemin vers le monde physique.
Daprs le comte de Buffon (1707-1788), par exemple, les mathmati-
ciens se sont enferms dans une bulle dabstraction quils ont eux-mmes
cre, et sont condamns ternellement rpter leurs hypothses initiales
dans des formes sans cesse plus complexes1. Lattitude de Denis Diderot
(1713-1784) est sans doute la plus drangeante pour dAlembert, lorsquil
crit en 1753 quun mathmaticien ressemble celui qui regarde du haut
de ces montagnes dont les sommets se perdent dans les nues: les objets
de la plaine ont disparu devant lui; il ne lui reste plus que le spectacle de
ses penses2. Ce nest certainement pas une concidence que son ami et
coditeur de lEncyclopdie rserve, plein dironie, sa discussion la plus
dtaille sur la nature des mathmatiques sa Lettre sur les aveugles
(1749)3. Tandis que pour dAlembert un mathmaticien est quelquun qui
peut voir plus loin que les autres, pour Diderot il est incapable dchapper
aux limites de son propre esprit, donc aveugle.
Qui est alors le vritable mathmaticien des Lumires? Est-ce celui
qui, en rendant le monde abstrait, est capable de slever au-del et den
saisir sa structure cache? Ou est-ce un homme frapp de ccit qui, tout
en construisant des difices sophistiqus dans son esprit, est incapable
de les dpasser? Cest une question qui hante les mathmaticiens; leur
discipline slevant des niveaux de gnralit et dabstraction toujours
plus hauts, le risque de perdre le contact avec la ralit devient de plus
en plus fort.
Personne ne sent ce paradoxe plus intensment que Lagrange, plac
devant la peur que les mathmatiques, malgr leur pouvoir et leur beaut,
soient en train de devenir un jeu logique astucieux mais insignifiant,
dconnect de cette ralit qui justement est cense leur donner un sens.
La vision grandiose de dAlembert des hauteurs de labstraction devient
pour lui une mine sinistre et obscure. la fin du xviiiesicle, les math-
matiques se sont gares.
1. Buffon 1749.
2. Diderot 1754 (p.107).
3. Diderot 1749.
Lhonneur de lesprit humain
Les prdictions dsespres de Joseph-Louis Lagrange ne devaient

cependant pas se raliser. En effet, les premires dcennies du xixesicle
sont un ge dor pour linnovation en mathmatiques, avec lapparition
dune multitude de nouveaux champs que Lagrange et ses contempo-
rains nauraient jamais pu imaginer. Lanalyse complexe, la thorie des
groupes, la gomtrie non euclidienne et la thorie des ensembles ne
sont que quelques nouveaux domaines de recherche de cette poque,
celle o les mathmatiques redmarrent, selon lexpression de lhis-
torien des mathmatiques Jeremy Gray1.
Comment les mathmatiques, ce champ dtude apparemment au bord
de la faillite intellectuelle, ont-elles repris de la sorte laube du xixesicle?
Concentrons-nous sur deux des plus grands mathmaticiens de ce sicle,
le Franais Joseph Fourier (1768-1830), ponyme des clbres sries
de Fourier quil dveloppa dans le cadre de sa thorie sur la diffusion
de la chaleur, et lAllemand Carl Gustav Jacobi (1804-1851), un homme
plus jeune qui allait prendre la tte de cette renaissance mathmatique.
Fourier est un vritable hritier de la tradition des Lumires. Dans
lintroduction de sa Thorie analytique de la chaleur (1822), il insiste
sur le fait que les mathmatiques sont une reprsentation de la ralit
physique, et que nimporte quelle question mathmatique est en fait
une question qui peut se rapporter la structure du monde. Il prvient
le mathmaticien qui sloignerait trop de la ralit physique quil
narriverait qu des transformations inutiles2. Dailleurs, lorsquen
1828 lAcadmie de Paris le dsigne pour rendre compte des travaux de
Jacobi et de Niels Henrik Abel (1802-1829) sur les fonctions elliptiques,
Fourier critique leur regard trop tourn vers les mathmatiques pures.
Tout en reconnaissant la beaut de leurs rsultats, il insiste toutefois sur
le fait que des personnes si qualifies devraient rediriger leur recherche
vers la rsolution de problmes soulevs par les sciences de la nature,
mesure ultime du progrs de lintelligence humaine3.
Jacobi, lui, ne partage pas du tout cet avis. Lorsquen 1830 il prend
connaissance des remarques de Fourier, celui-ci est dj dcd, mais cela
nempche pas Jacobi de sen plaindre au vieil acadmicien Adrien-Marie
Legendre (1752-1833): M.Fourier tait dopinion que le but principal
1. Gray 2004 (p.24).

2. Fourier 1822 (p.xii).
3. Pieper 1998 (p.46).
208 amir alexander
des mathmatiques tait lutilit publique et lexplication des phno-

mnes naturels; mais un philosophe comme lui aurait d savoir que le
but unique de la science, cest lhonneur de lesprit humain1.
Nous voil donc au cur du diffrend: pour Fourier, tout comme pour
ses prdcesseurs dAlembert, Euler et Lagrange, les mathmatiques
constituent fondamentalement ltude du monde physique, et les formules
mathmatiques sont lexpression dune ralit externe. Pour Jacobi et
un grand nombre de ses contemporains, les vraies mathmatiques nont
au contraire pas de rfrent externe: elles sont propos delles seules,
et leurs vrits sont juges non par leur description fidle du monde
physique mais par leur cohrence mathmatique interne. Certains rsultats
mathmatiques peuvent certainement constituer de puissants outils pour
rvler les secrets du monde naturelet Jacobi lui-mme fait dimpor-
tantes contributions au domaine de la mcaniquemais cela nempche
que leur valeur mathmatique doit exclusivement tre juge selon les
normes rigoureuses des mathmatiques pures.
La sparation : tous deux publis Paris presquen mme temps, la Thorie analytique de la chaleur
de Fourier et le Cours danalyse de Cauchy reprsentent cependant deux visions radicalement
diffrentes des mathmatiques.
1. Ibid.
Avec Jacobi, le cauchemar qui hantait les grands gomtres du

sicle prcdent devient ralit. Certes attaqus par des critiques tels
que Diderot, qui affirmait que les mathmatiques taient un exercice de
logique vide, ils avaient toujours proclam que les mathmatiques consti-
tuent une reprsentation du monde physique. La dclaration de lun des
leurs, Jacobi, et t pour eux pure hrsie. Et cependant, peine un sicle
plus tard et quelque 800kilomtres lest de Paris, cette dclaration
est bel et bien proclame par un des mathmaticiens les plus brillants.
Et Jacobi nest pas le seul soutenir cette position. Son concitoyen
berlinois August Leopold Crelle (1780-1855), vritable entrepreneur-
mathmatique de la premire partie du xixesicle, ami et corres-
pondant de grands mathmaticiens de lpoque, et fondateur et diteur
du Journal fr die reine und angewandte Mathematikqui devient
bientt la principale revue en mathmatiques de lEurope, et connue
plus communment sous le nom de Journal de Crelle, est certes un
grand dfenseur de lutilit des mathmatiques, mais, quant la nature et
au but des mathmatiques, il soutient fermement Jacobi. Dautres grands
mathmaticiens minents, dont Abel (ami de Crelle) et Augustin-Louis
Cauchy, partagent la mme opinion.
Il sagit dun changement radical du regard que portent les math-
maticiens sur leur discipline. Simultanment, cest tout le dilemme de
Lagrange qui se dissipe. En effet, si les mathmatiques sont un systme
autonome qui, selon Crelle, se dveloppe en vase clos, il ny a plus lieu de
sinquiter de la relation entre les mathmatiques et le monde extrieur1.
Lagrange et ses contemporains, tout en dveloppant des techniques de
plus en plus abstraites, regardaient toujours en arrire, vers les racines
matrielles des concepts mathmatiques, et devenaient de plus en plus
anxieux de lcart grandissant entre les frontires des mathmatiques et
leurs fondements physiques. Jacobi et Crelle, en revanche, peuvent aller
de lavant et suivre leur imagination vers une abstraction toujours plus
pousse et des crations mathmatiques novatrices, qui nont aucun
compte rendre un quelconque critre externe.
Que ce changement soit un dveloppement louable ou dplorable est
le sujet de violents diffrends, et les opinions se divisent plus ou moins
selon des lignes gographiques. Paris a t la capitale des mathmatiques
des Lumires, et la tradition physicaliste de cette poque est trs forte
chez les mathmaticiens franais du xixesicle. Gaspard Monge (1748-
1818), Pierre-Simon Laplace (1749-1827), Denis Poisson (1781-1840),
Jean-Victor Poncelet (1788-1867) et, bien sr, Fourier sont parmi les
1. Schubring 1993 (p.31).

210 amir alexander
mathmaticiens les plus minents qui restent fidles aux enseignements

de Lagrange et dAlembert, et sont rattachs lcole polytechnique,
fonde Paris par les autorits rvolutionnaires en 1794 pour former les
ingnieurs aux mathmatiques. Ddis aux dfis pratiques de construire
des routes, des ponts, des canaux, et des mines, les polytechniciens
prouvent un ddain pour lopinion selon laquelle les mathmatiques
doivent tre tudies pour leur seul intrt1.
Mais, dans les annes 1830, le dclin de la tradition mathmatique
franaise confirme aposteriori les craintes de Lagrange. Bien entendu,
quelques mathmaticiens franais dexception tendent lanalyse et
dveloppent le nouveau domaine intuitif de la gomtrie projective, mais
le cur de linnovation mathmatique en Europe sest cette poque-l
dplac en Allemagne. Contrairement leurs homologues franais,
les mathmaticiens allemands pousent avec enthousiasme le point de
vue de Jacobi. La libert que permet cette approche, notamment celle de
crer des univers mathmatiques alternatifs, fait de lAllemagne le centre
de la recherche en mathmatiques et ce, jusquau dclenchement de la
Premire Guerre mondiale.
La terre de la Rigueur
Lun des premiers effets, sans doute des plus frappants, de lessor de
cette nouvelle vision des mathmatiques est la valeur croissante accorde
la rigueur. On insiste dsormais sur le fait que tous les termes
doivent tre dfinis de faon claire et prcise, et que chaque tape dans
le raisonnement doit tre cohrente et ne laisser aucune place lambi-
gut. Depuis le temps dEuclide, les gomtres staient toujours targus
de la rigueur de leur champ, qui le distinguait daprs eux des autres
domaines et rendait ses rsultats absolus et certains. Mais les gomtres
du xviiiesicle avaient exprim leur scepticisme quant la valeur de
la rigueur, tant plutt davis que lpreuve ultime des mathmatiques
tait de savoir si elles dcrivaient correctement la ralit. La thorie du
mouvement travers un milieu rsistant de dAlembert ntait vraie, par
exemple, que si le monde se comportait conformment aux prvisions
de la thorie. Que dAlembert, dans ses calculs, ne dfinisse pas prci-
sment certains concepts mathmatiques ou certaines tapes ntait pas
de grande importance pour la vracit de sa thorie.
Mais une fois les mathmatiques isoles du reste du monde, un tel rejet
1. Daston 1986.
de la rigueur devient arbitraire et indfendable. Puisquon ne les mesure

plus laune de la ralit externe, les mathmatiques sont maintenant
compltement dpendantes dune rigueur stricte, logique et proc-
durale pour garantir que ses rsultats sont correctement drivs et donc
vrais. La rigueur est devenue la glu qui empche ce monde insulaire des
mathmatiques de seffondrer: sans elle, on ne peut distinguer le vrai
du faux.
Augustin-Louis Cauchy (1789-1857) (srement le mathmaticien le
plus influent de la premire moiti du xixesicle) est parmi les premiers
se rendre compte de limportance critique de ces nouvelles mathma-
tiques. Produit de lcole polytechnique, Cauchy y a toujours t considr
comme un intrus. Tandis que la plupart de ses collgues sont des vtrans
de la Rvolution, Cauchy est ultraconservateur, royaliste ardent et catho-
lique dvot. Sa nomination en tant que professeur danalyse est impose
lcole par le gouvernement de la Restauration en 1815, et la situation
ne fait quempirer lorsquil accepte lanne suivante une autre nomination
du gouvernement lAcadmie comme remplaant de Monge, expuls,
lui, pour ses tendances rpublicaines.
Ce ne sont cependant pas seulement ses opinions politiques, sa volont
de bafouer lautonomie sacre de lAcadmie, ou bien mme son manque
de respect lgard du bien-aim Monge, qui alinent Cauchy de ses
collgues. Cest aussi son approche des mathmatiques. Contrairement
la quasi-totalit des enseignants de lcole qui croient toujours fermement
que les mathmatiques se vrifient dans leurs applications pratiques,
Cauchy soutient que lon doit valuer les mathmatiques selon leurs
seuls critres internes. Il explique dans lintroduction de son ouvrage le
plus connu, Cours danalyse (1821), que cela exige de se conformer aux
normes les plus strictes de la rigueur mathmatique et promet que, dans
son propre travail, il fera disparatre toute incertitude1.
Le Cours danalyse redfinit en effet le domaine de lanalyse sur des
fondements nouveaux et rigoureux, et les dmonstrations quon y trouve
continuent dtre enseignes aux tudiants en mathmatiques jusqu nos
jours. Face lopposition croissante de ses collgues et de ses tudiants
lcole polytechnique qui trouvent son approche complexe inadapte la
formation dingnieurs au service de ltat, Cauchy persvre. Malgr de
nombreuses tentatives destines le faire flchir, il continue enseigner
ses mthodes rigoureuses, et ses suprieurs ne peuvent rien y faire.
En tant que protg du gouvernement de la Restauration, Cauchy est intou-
chable. Cest seulement lorsque la rvolution de 1830 balaie ses patrons
1. Cauchy 1821 (p.iij), Alexander 2010 (p.184).

212 amir alexander
du pouvoir que les instances de lcole polytechnique russissent enfin

se dbarrasser de leur professeur rebelle1.
Le cur de la rforme que propose Cauchy est dans sa dfinition
novatrice de la limite, concept crucial mais profondment problmatique
pour lanalyse et tous les domaines qui y sont rattachs2. La limite est
le nombre vers lequel une suite infinie converge. Par exemple, la suite
, converge vers zro. Mais cette srie atteint-elle sa limite?
Pour les gomtres des Lumires, il semblait que la rponse devait tre
positive. Sinon, lanalyse ne serait quune approximation de la ralit
extrieure, contenant toujours une erreur, certes petite, mais insurmon-
table3. Si chaque terme de la suite est toujours une certaine distance de la
limite, comment est-il possible de transcender cette distance et datteindre
ce dernier terme? Question trouble qui dfiait toute solution. On ne
stonnera donc pas que, pour dAlembert et nombre de ses confrres,
cela relevait du domaine des pinailleurs et tait indigne de lattention
dun grand gomtre.
Pour Cauchy, cependant, de telles ambiguts ne peuvent tre tolres.
Pour contourner ce dbat, il dfinit tout simplement la limite comme le
nombre dont une suite infinie sapproche nimporte quelle magnitude
donne. Une telle solution naurait jamais t acceptable pour les math-
maticiens physicalistes: tant quune correspondance est tablie entre
les mathmatiques et le monde physique, une suite infinie est lexpression
dune suite de points dans lespace, ou dans le temps, et la suite atteint
sa limite ou ne latteint pas. Cauchy, dun seul coup, rompt la connexion
entre les mathmatiques et la ralit physique. Pour lui, la limite est tout
simplement un nombre qui rpond une condition prcise: que la suite
sen approche autant quon le veut. Cest une dfinition mathmatique
propre et rigoureuse, et peu lui importe le fait quelle nest pas reflte
dans le monde physique.
Tandis que lapproche de Cauchy ne trouve aucun adhrent dans son
entourage immdiat, ses opinions gagnent le soutien de jeunes math-
maticiens en dehors du courant dominant des mathmaticiens franais.
Lun dentre eux est le Norvgien Abel, brillant mathmaticien, et rival
de Jacobi jusqu sa mort lge de vingt-six ans. Lors de sa visite Paris
en 1826, il crit son ami Bernt Holmboe (1795-1850) Christiania
1. Alexander 2010 (chap.5), Belhoste 1985.

2. Grabiner 2011.
3. Lvque George Berkeley fait partie de ceux qui critiquent lanalyse en raison du fait quelle
contient toujours une erreur; Berkeley 1734.
(aujourdhui Oslo), se plaignant que Poisson, Fourier, Ampre,etc.

etc., ne soccupent absolument que de magntisme et dautres affaires
de physique et ne sont pas du tout intresss par les mathmatiques
pures. Il y voit un grand tort pour les mathmatiques, tout particuli-
rement pour lanalyse qui nest pas du tout traite de faon rigoureuse.
Abel ne trouve quune exception sa vision plutt mdiocre des math-
maticiens franais: Bien que Cauchy soit fou, et quavec lui il ny ait pas
moyen de sentendre, il est pour le moment le seul mathmaticien qui
sait comment les mathmatiques doivent tre traites1.
Autre mathmaticien qui croit avec enthousiasme que les mathma-
tiques reprsentent une fin en soi, le jeune variste Galois (1811-1832)
pose les fondements de ce qui devient la thorie des groupes et, de fait,
lalgbre moderne, et met en place une mthode pour dterminer si une
quation donne peut tre rsolue par radicaux, cest--dire par une srie
doprations algbriques standards (dont lextraction de racine)2.
La thorie de Galois, telle quon la connat aujourdhui, donne une
vision en profondeur de larchitecture complexe des quations, bien au-del
de ce qui a t fait avant lui. Mais la mthode de Galois, il ladmet sans
peine, est inutile la rsolution mme dune quation. tant donn une
quation, il crit: Jene peux rien faire que de vous indiquer les moyens
de rpondre votre question, sans volont de me charger moi-mme
ou qui que ce soit avec la tche de le faire. En un mot, conclut-il, les
calculs sont incommodes3.
Cependant, pour Galois, le fait que sa mthode soit inutile ne linvalide
absolument pas; cest prcisment tout ce qui rend cette thorie belle4.
Pour lui, comme pour Jacobi, lincommodit nest pas un inconvnient
mais une fiert. Les vraies mathmatiques ne sencombrent pas de rsultats
numriques, elles studient pour elles seules.
Un nouveau monde partir de rien
Lexemple le plus spectaculaire de la rupture entre les mathmatiques

et le monde concret est indniablement linvention de la gomtrie non
euclidienne. Depuis lpoque dEuclide en 300 avantJ.-C., la gomtrie tait
1. Strmer 1902.
2. Lexemple le plus simple de la rsolution dune quation par radicaux est la formule pour
rsoudre une quation du second degr: .

3. Galois 1962 [1831] (p.39-41).
4. Ibid., p.41.
214 amir alexander
considre comme la seule vraie science de lespace. Elle dcrivait parfai-

tement la vraie relation entre les objets dans lespace, et aucune personne
saine desprit ne pouvait contredire la vracit de ses thormes. Mais
ce qui avait paru vident pendant plus de deux millnaires est soudain
mis en question au dbut du xixesicle, lorsquun grand nombre de
mathmaticiens commencent exprimenter avec la notion de gom-
tries alternatives. Lillustre Carl Friedrich Gauss (1777-1855) garde profil
bas par apprhension des clameurs des Botiens sil soutenait ouver-
tement quelque chose daussi polmique, mais dautres, moins connus et
moins timides, publient quelquefois leurs rsultats, surtout dans le but
dintresser le Prince des Mathmaticiens (nom sous lequel Gauss
tait dj connu) par leur travail. Les deux versions les plus compltes
et brillantes de gomtrie non euclidienne sont proposes aux alentours
de 1830 par des hommes aux marges des mathmatiques europennes:
le Russe Nikola Lobatchevski (1792-1856), professeur en mathmatiques
luniversit de Kazan, et le jeune Hongrois Jnos Bolyai (1802-1860),
officier de larme. Mme si les deux systmes sont conus indpen-
damment lun de lautre, ils sont dvelopps dans la mme priode et
concident un degr surprenant.
Lobatchevski et Bolyai commencent tous les deux par librer leurs
hypothses du fameux axiome des parallles dEuclide. De l, ils
cherchent dduire les thormes qui rsultent traditionnellement
de cet axiome. Au lieu de se heurter une contradiction, ce qui aurait
t une indication que la gomtrie euclidienne tait la seule forme de
gomtrie viable, ils en arrivent construire une autre gomtrie tout
fait cohrente, tout aussi logique que la gomtrie euclidienne, mais
dcrivant un monde trs diffrent du ntre. Dans ce monde alternatif,
par exemple, la somme des angles dun triangle est toujours infrieure
180degrs, et la forme dune figure dpend de sa taille. Le jeune
Bolyai se rendait clairement compte de ce qui tait en jeu lorsqu lge
de vingt et un ans il tait en train de resserrer ltau sur sa dcouverte
grandiose. Jai cr un nouveau monde, un autre monde partir de
rien, crit-il tout excit son pre, un vieil ami de Gauss, lui aussi
mathmaticien1. Et ctait bien ce quil avait fait: ce monde trange de la
gomtrie non euclidienne devint tout aussi rel pour un mathmaticien
de sa gnration que ce monde euclidien familier o lon vit.
Pour les mathmaticiens des Lumires, la notion dune gomtrie alter-
native aurait t absurde. Mais, lpoque de Jacobi, Cauchy et Galois,
les mathmatiques sont juges selon leurs rgles internes et, partant, le
1. Jnos Bolyai Farkas Bolyai, le 3novembre 1832. Cit dans Alexander 2010 (p.237).
nouveau monde de Bolyai est tout aussi vrai que lancien monde
dEuclide. Lexclamation de Bolyai permet une gnration entire de
mathmaticiens de sexprimer.
Au xixesicle, les mathmatiques se dtournent de la ralit physique
pour former un monde insulaire et autonome. Tandis quen France
la tradition physicaliste reste forte et quen Angleterre lapproche
gomtrique prdomine, cest de faon indiscutable en Allemagne que
les nouvelles mathmatiques stablissent et dfinissent les normes pour
toute lEurope. En analyse, Karl Weierstrass (1815-1897) poursuit et tend
le travail de Cauchy, transformant terme ce domaine en un systme
mathmatique autonome et parfaitement rigoureux. Les travaux de Richard
Dedekind (1831-1916) et Leopold Kronecker (1823-1891) tendent au
domaine gnral de la thorie des groupes les rsultats de Galois, ce qui
terme devient lalgbre moderne. Et Georg Cantor (1845-1918) poursuit
la qute de fondements rigoureux lorsquil dveloppe la thorie des
ensembles dans les annes 1870, domaine qui deviendra la base logique
de toutes les mathmatiques.
Puis, la gomtrie non euclidienne, dont lexistence mme repr-
sente la rupture de ces liens classiques entre mathmatiques et monde
physique, est son tour transforme. Dans les annes 1860, Bernhard
Riemann (1826-1866) montre que lespace gomtrique est juste un
ensemble infini de triplets de nombres, ayant une mtrique particu-
lire qui dfinit la distance entre eux. Puisquil y a un nombre infini
de mtriques possibles, il y a aussi un nombre infini de gomtries
possibles. Et, en 1899, David Hilbert (1862-1943) publie Grundlagen
der Geometrie (Principes fondamentaux de la gomtrie), une redfi-
nition radicale de la gomtrie, qui ne soccupe que de sa cohrence
interneles points, les lignes et les plans ny sont que de simples objets
indfinis, dtachs des concepts que nous connaissons par exprience
et par intuition spatiale. Comme il lexplique plus tard, il aurait pu tout
aussi facilement utiliser des tables, des chaises et des chopes de bire.
Avec Hilbert, tout rapport avec lexprience vcue ou lintuition spatiale
est enfin limin. La gomtrie, science de lespace par excellence,
est son tour absorbe dans le monde impalpable des mathmatiques
pures, des mathmatiques abstraites1.
mancipes de la ralit extrieure, les mathmatiques du xixesicle
ne sont pourtant pas inutiles aux sciences, mais ne se manifestent pas
ncessairement dans le monde physique; mme si, dans certains cas,
1. Gray 1992. La citation de Hilbert est la page240. propos du dveloppement de la gomtrie

non euclidienne, voir Richards2003.
216 amir alexander
et comme tous les mathmaticiens ladmettent, elles peuvent tre

appliques au monde physique et, de ce fait, produire de magnifiques
rsultats.
Par exemple, la thorie purement mathmatique de Riemann sur la
courbure des espaces devientdes dcennies aprs et dans un contexte
que Riemann naurait pu imaginerla pierre angulaire de la thorie de la
relativit gnrale dEinstein. En sciences sociales, le pionnier des statis-
tiques Adolphe Quetelet (1796-1874) tait persuad quil pourrait trouver
au sein de sa collection de donnes des rgularits mathmatiques1.
Cette ide se rvle tre une impasse pour le domaine, mais, terme, son
approche fait place aux constructions sophistiques de Francis Galton
(1822-1911) et Karl Pearson (1857-1936), qui peuvent, dans certains cas,
tre prudemment appliques aux donnes2.
Paradoxalement, la rupture initiale des liens entre mathmatiques
et physique donne plus de libert aux deux domaines, pour finalement
permettre denvisager de nouveaux rapports fconds entre mathma-
tiques et sciences.
Mathmatiques romantiques
variste Galois meurt dune balle reue dans le ventre le 31mai1832.

Cest la fin violente dune vie courte et turbulente qui apporta peu de
bonheur au jeune homme. N dans une bonne famille bourgeoise, Galois
subit lge de dix-sept ans un bouleversement profond lorsque son
pre, maire de la ville de Bourg-la-Reine, se suicide. Il choue deux fois
au concours dentre lcole polytechnique, et en 1829 il est finalement
admis lcole normale suprieure, lpoque seconde en prestige et en
influence. Mais il ny reste pas longtemps. Rpublicain ardent, Galois est
empli de rage lorsque le directeur de lcole enferme les tudiants lors
des manifestations de juillet1830. Aprs une srie dattaques anonymes
contre le directeur, il est rvl que cest Galois qui en est lorigine et
cest pourquoi il est expuls de lcole.
Dans les rues de Paris, il rejoint une association rpublicaine et est
bientt arrt pour avoir lev son verre au roi Louis-Philippe tout en
tenant un poignard dans sa main. Une deuxime arrestation, le jour
anniversaire de la prise de la Bastille en 1831, lui vaut plusieurs mois en
prison, mais il est mis en libert conditionnelle et plac dans une maison
1. Porter 1986 (chap. 2 et 4).

2. Porter 1986 (p.311-314) et 1995 (p.20).
de convalescence lorsquune pidmie de cholra touche la ville. Cest l

quil rencontre Stphanie du Motel, la fille du propritaire de ltablis-
sement, et en tombe amoureux. Le jeune variste est aussi passionn
quinexpriment, et il russit outrager la jeune femme, qui appelle deux
de ses amis dfendre son honneur. Lorsque les tentatives de mdiation
chouent, un duel est fix pour laube du 30mai1832.
travers tous ces douloureux priples, cependant, Galois reste un
mathmaticien. Il continue dvelopper ses thories novatrices, et
de faon rpte essaie dintresser les grands mathmaticiens de son
poque son travail. Une fois de plus, chec et frustration sont tout
ce qui lattend. Le mmoire mathmatique quil envoie Cauchy est
mystrieusement perdu. Lorsquil soumet son travail pour le Grand
Prix de lAcadmie, Joseph Fourier, lacadmicien en charge de lire
son travail, meurt de faon inattendue, entranant la disqualification
de Galois. Et lorsque Denis Poisson lui demande un rsum de son
travail, les rsultats ne sont pas meilleurs: il ne peut faire sens de son
travail incomprhensible et ne lui rpond quen lui demandant des
clarifications.
Ses activits politiques lui ont donc valu de se retrouver en prison, ses
rves de grandeur mathmatique se sont heurts un mur, son amour
la rejet, et Galois est alors sur le point de faire face la bouche dun
pistolet: il sent quil ne survivra pas. La nuit prcdant le duel est passe
frntiquement crire son testament mathmatique. Au matin, ses
prmonitions se rvlent vraies. Il reoit une balle dans le ventre et on
labandonne ensanglant dans la rue. Un passant lamne un hpital o
il meurt le lendemain dans les bras de son jeune frre Alfred. Nepleure
pas, dit-il dans un soupir son frre. Jai besoin de tout mon courage pour
mourir lge de vingt ans1.
Telle fut la fin de Galois, mais pas celle de son histoire. Dans les annes
qui suivent, son frre, avec ses amis rvolutionnaires, essaie sans relche
dintresser les grands mathmaticiens au testament mathmatique
dvariste. Finalement, lacadmicien Joseph Liouville (1809-1882) accepte
de lire les papiers que Galois a laisss, et les publie en 1846 dans son
nouveau Journal de mathmatiques pures et appliques. Avec le soutien
de Liouville, Galois reoit enfin la reconnaissance quil naura jamais
connue de son vivant. Sa rputation continue de crotre et, aprs quelques
dcennies, il est reconnu comme lun des plus grands gnies des math-
matiques du xixesicle. Tandis que sa clbrit mathmatique grandit,
sa lgende fait de mme. Galois le jeune homme tendance conflictuelle
1. Alexander 2010 (chap.3).

218 amir alexander
devient Galois le gnie incompris qui fut trop bon et trop pur pour ce
monde. Le marginal devient martyr.
Telle est la lgende de Galois et, malgr le fait que, dans les grandes
lignes, il sagit vritablement de son histoire, il y a de nombreux dtails
importants qui sont, tout le moins, discutables. Cauchy, par exemple,
selon toute probabilit, ne perdit pas le mmoire de Galois, mais lui tendit
la main et lencouragea, et lvaluation du travail de Galois par Liouville
ne se fit srement pas seulement sur son rsum exalt de sa dernire
nuit, mais sur plusieurs articles que Galois avait publis, les mmoires
qui avaient t envoys lAcadmie, et quelques traits non publis mais
composs avec attention. Toutefois, lhistoire de Galois constitue une
matire pour les romans, une histoire pour lternit1.
Et aussi dramatique quelle soit, lhistoire du martyre de Galois est, sous
plusieurs angles, typique de son poque, le point dorgue du romantisme.
Lord Byron (1788-1824), par exemple, sacrifia sa vie lge de trente-six
ans en dfendant la libert des Grecs contre les Turcs. Le philosophe
romantique Novalis (1772-1801) mourut lge tendre de vingt-huit
ans, et le compositeur Franz Schubert (1797-1828) mourut de la tuber-
culose, au sommet de son succs, lge de trente et un ans. Ce ne sont
que quelques exemples de hros romantiques de cette poque: une vie
turbulente et torture suivie dun dsastre et dune mort prmature tait
plus ou moins une condition ncessaire dans la biographie des artistes,
potes et musiciens les plus brillants de lpoque. Lhistoire de Galois
sinscrit parfaitement dans ce genre plus large.
Parmi les mathmaticiens, un autre exemple est celui dAbel, qui on ne
proposa jamais une position universitaire dans sa Norvge natale. Selon
la lgende, Abel fut snob par les arrogants acadmiciens franais, qui
ignorrent puis perdirent son mmorandum lorsquil se rendit Paris
en 1826, le conduisant ainsi au surmenage, la maladie puis la mort. En
ralit, Abel tait une star internationale des mathmatiques et sur le
chemin dune carrire trs prospre lorsquil contracta la tuberculose et
mourut lge de vingt-six ans. Mais cela avait peu dimportance: aux yeux
des mathmaticiens, ainsi que du public, Abel devint le jumeau spirituel
de Galoisun gnie ignor, peinant dans lobscurit et conduit la mort
par un ordre tabli rigide et sans cur. Riemann, Bolyai et Ramanujan
ne sont que quelques exemples supplmentaires, et on trouve beaucoup
de rcits tragiques associs aux mathmaticiens modernes, dont Georg
Cantor, Kurt Gdel, Alan Turing et Steve Nash.
Le mythe du mathmaticien tragique persiste donc, et cest
1. Les papiers de Galois sont rassembls inGalois 1962.

incontestablement une cration de lge romantique au dbut du xixesicle.

En effet, on ne trouve aucune trace de cette image dans les gnrations de
mathmaticiens avant Galois et Abel. Les gomtres des Lumires, tels
dAlembert, Euler et Lagrange, taient des hommes daffaires prospres,
amis et correspondants de rois et dempereurs, dirigeants culturels
sur leurs terres. Sil y a un lieu commun qui dcrit ces hommes leur
poque, cest celui de lenfant heureux de la Nature, lmile de Rousseau.
Il est difficile dimaginer un contraste plus prononc que celui existant
entre les gomtres des Lumires, heureux et prospres, et les person-
nalits sombres et alines qui leur succdent, dans les rcits, quelques
dcennies plus tard.
Quest-ce qui peut expliquer cette transition nette du statut culturel du
mathmaticien entre le xviiie et le xixesicle? Une hypothse est que
cela correspond au changement mme de la nature des mathmatiques:
le passage de lhomme naturel du xviiiesicle au hros tragique
du xixesicle va de pair avec la mutation de la pratique et de la signifi-
cation du domaine que nous avons dcrite et indique une transformation
radicale de limage culturelle et de la place des mathmaticiens.
Lorsque les mathmatiques rompent avec le monde physique et se
transforment en une ralit alternative, autonome, les mathmaticiens
cassent leur relation privilgie avec le monde naturel; ils deviennent ces
rares individus dots du don de pntrer dans ces univers imaginaires et
dacqurir une connaissance approfondie de leur structure majestueuse.
Ce sont des gnies, ou peut-tre des prophtes, qui essaient de transmettre
la beaut divine des mathmatiques leurs semblables. Est-il tonnant
quils deviennent de plus en plus frustrs par leur existence terrestre?
On peut en douter. Galois, Abel et Bolyai habitent un univers mathma-
tique parfait. tre condamns vivre leurs vies dans notre monde plein
de dfauts serait alors tout simplement une tragdie, tel le prisonnier
dans lallgorie de Platon, dchir entre le nouveau monde quil dcouvre
lextrieur et sa vie antrieure dans la caverne1.
un niveau plus profond, cette transformation fait partie dune transition
culturelle plus large, de lge des Lumires au romantisme. Ce fut un
tremblement de terre culturel, que lon ressentit dans lart, la musique,
la littrature et la posie, et qui fut aussi ressenti dans le domaine des
mathmatiques. Le romantisme nest pas pour autant la cause de la trans-
formation qui survient dans les mathmatiques. Il explique pour ainsi
dire cette transformation en fournissant seulement un contexte et un
sens aux choix faits par les artistes et les mathmaticiens, les reliant de
1. Platon 1934.
220 amir alexander
faon intressante, et les plaant dans le contexte dun moment histo-

rique donn.
Traduit par Anasuya Raj
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10 Les microbes et les humains
ILANA LWY
Ils sont partout
Dans le sol, les fleuves, les airs,

Aux sables brlants des dserts,
Dans les montagnes, dans les mers,
Dans nos maisons et dans nos villes,
Ports par les flots et les vents
Se cachent les germes vivants,
Atomes subtils et mouvants,
Soustraits nos regards dbiles!
Ils sont partout: dans le chemin,
Sur nos habits, sur notre main,
Entourant le pauvre tre humain
De leur ardente pourriture!
Toujours jeunes et toujours forts,
Ils envahissent tous les corps,
Ceux des vivants et ceux des morts,
Ils sont les rois de la nature.
chaque geste, chaque pas,
Ces ennemis quon ne voit pas,
Infectent jeux, amours, repas,
De leur vie effrayante et sombre:
Et minuscules vibrions,
Lancent sur nous par millions,
Leurs invisibles lgions.
Ils ont limmensit du nombre
Charles Richet, La Gloire de Pasteur1
1. Richet 1914 (p.2-3).
ttLutilisation du dsinfectant Anios contre les microbes.Lithographie en couleur de G.de

Trye-Maison, vers 1910.
224 ilana lwy
Les rcits historiques sur les sciences du xixesicle pointent souvent

la rupture radicale produite par lavnement de la science des microbes:
avant celle-ci, les humains ne savent pas quils partagent leur monde avec
un nombre immense dtres vivants invisibles lil nu. Leur existence
est certes connue: au xviiesicle, certains pionniers de la microscopie,
comme Robert Hooke ou Antoine van Leeuwenhoek, dcrivent des
tres minuscules grouillant dans des gouttes deau sale ou des infusions
de foin. Par la suite, de nombreux savants, mais aussi des microscopistes
amateurs, observent de tels micro-organismes. Vers 1830, le microscope
compos rduit laberration sphrique des lentilles et facilite lobservation
de ces tres minuscules. Avant les annes 1870, les micro-organismes
existent donc bel et bien mais ces tres sont sans qualits, la marge de
lentreprise scientifique. la fin du xixesicle, en revanche, ils acquirent
le pouvoir de changer le monde.
Le pome de Charles Richet, La gloire de Pasteur, illustre limpor-
tance attribue la dcouverte dun univers partag entre les tres humains
et les microbes. Richet, mdecin, physiologiste, laurat du prix Nobel
de 1913, et crivain pendant son temps libre, gagne en 1914 le prix de
lAcadmie des sciences pour le meilleur ouvrage consacr luvre de
Louis Pasteur. Ce pome est une suite de variations sur un thme unique:
la puissance infiniment grande de la dcouverte de linfiniment petit.
Avant Pasteur, lignorance restait, morne et froid Ocan; aprs lui,
tout sexplique: Onnavait rien compris avant quil et parl1.
Richet compose un rcit la gloire dun grand homme de science.
Pendant la seconde moiti du xxesicle, les historiens remplacent ce
genre de rcits hagiographiques par une vision plus nuance et complexe
de la recherche scientifique. Toutefois, jusqu rcemment, lhistoire de
la microbiologie reste centre sur luvre des trois pres de la disci-
pline, Louis Pasteur, Joseph Lister et Robert Koch. Elle est frquemment
rsume par une poigne de dates cls: 1861, dbat entre Pouchet et
Pasteur sur la gnration spontane; 1867, mmorandum de Joseph Lister
sur la chirurgie antiseptique; 1876, isolement du bacille de la maladie du
charbon par Robert Koch; 1881, dmonstration publique de lefficacit
du vaccin anticharbonneux de Pasteur; 1882, description du microbe de
la tuberculose par Koch; 1885, application lhomme du vaccin contre
la rage de Pasteur; 1885, description du bacille du cholra par Koch.
Depuis les annes 1990, les historiens des sciences et de la mdecine
mettent en question cette image du dveloppement de la microbiologie
comme rupture nette et radicale avec le pass. Des recherches sur les
1. Ibid. (p.2). Richet ne mentionne mme pas en passant le travail de Robert Koch.
les microbes et les humains 225
pratiques des hyginistes, des mdecins, des agriculteurs et des industriels

mettent en effet en vidence dimportantes continuits. Lavnement de la
science des microbes bouleverse sans aucun doute possible de nombreux
domaines des sciences, de la mdecine, de lagriculture et de la vie quoti-
dienne, mais la tche de lhistorien est dtudier o se situent prcisment
les continuits et ruptures significatives. En paraphrasant lhistorien des
sciences Steven Shapin, on peut dire que la rvolution microbienne na
pas eu lieu, et que le but de ce texte est den dcrire la porte1.
Modle de cuvette de WC Optimus, Angleterre, 1870.
Les microbes et lhygine
La salet est troitement lie aux maladies bien avant le dvelop-

pement de la science des microbes; en mme temps, on lassocie la
dfaillance morale. Des termes comme souillure, pourrissement
ou vermine sont empreints dune grande charge motionnelle. Les
1. Shapin 1996 (p.1).

226 ilana lwy
campagnes hyginistes conduites au xixesicle sappuient sur ces signi-

fications multiples, pratiques et symboliques, et sur une volont de
purification. Lide que la salet entretient un rapport avec la prsence
dtres vivants invisibles se greffe ainsi sur une association entre salet
physique et souillure morale.
Au xixe sicle, les mdecins laborent le concept de maladie
zymotique, selon lequel les manations toxiques du pourrissement
des matires organiques produisent les conditions propices au dvelop-
pement des pathologies. Pendant la guerre de Crime, une infirmire
anglaise, Florence Nightingale, est lorigine dune rforme des soins
infirmiers quelle impose ensuite en Grande-Bretagne. cette poque,
les infirmires sont, en rgle gnrale, des femmes originaires des classes
populaires, rputes ignorantes, grossires et dune moralit douteuse.
En contraste, Florence Nightingale est une femme duque originaire
dune famille aise. Cela lui permet dtre accepte comme interlocutrice
lgitime par les mdecins et administrateurs des hpitaux. Dote dune
grande nergie et dun talent politique non ngligeable, elle persuade les
responsables des hpitaux de la ncessit dune rforme radicale de la
profession dinfirmire et, en mme temps, dune rorganisation des insti-
tutions gnralisant de nouvelles rgles de propret et dhygine. Cette
rforme vise protger la sant des malades mais aussi les soustraire
aux effets nfastes de la salet1.
Le succs de Florence Nightingale repose sur sa capacit articuler
les deux dimensions matrielle et symbolique des maladies zymotiques.
En 1847, un mdecin hongrois ayant travaill Vienne, Ignc Semmelweis,
publie un texte qui explique la mortalit leve due la fivre puerprale par
la propagation de la matire zymotique dorigine cadavrique. Semmelweis
note que cette mortalit est particulirement leve dans les services hospi-
taliers o les mdecins passent directement de la salle de dissection celle
daccouchement. Il tente donc dimposer aux mdecins une dsinfection
mticuleuse des mains avant tout examen dune femme en couches. Il
rencontre de nombreuses rsistances, entre en conflit avec ses suprieurs,
et il est finalement vinc de son poste.
Lchec de lapproche de Semmelweis est souvent attribu son
caractre difficile, son absence de talents politiques, aux particularits de
lorganisation de la profession mdicale Vienne, mais aussi la
difficult de dmontrer lefficacit des nouvelles rgles de propret.
Dans certaines maternits, limposition de ces rgles conduit une
diminution de la frquence de la fivre puerprale mais, dans dautres
1. Rosenberg 1992.
tablissements, lintroduction du lavage systmatique des mains avec

un dsinfectant ne produit pas de rsultat1. Lchec de Semmelweis
contraste fortement avec le succs de Joseph Lister qui, trente ans
plus tard, impose le principe de lantisepsie aux chirurgiens. La diff-
rence principale entre ces deux mdecins rside dans le fait que Lister
sappuie sur les travaux de Louis Pasteur concernant lorigine bactrienne
de linfection des plaies et sur des recherches montrant lefficacit de
la dsinfection dans llimination des bactries. Ces travaux lgitiment la
dmarche de Lister et permettent dexpliquer certains checs occasionnels
de lantisepsie. Lorsque le microbe est devenu un organisme vivant, il
est plus facile dadmettre quil puisse parfois rsister aux substances
dsinfectantes2.
Limportance accorde la thorie microbienne dans la consolidation
des rgles dhygine ne reste pas confine aux seuls milieux hospita-
liers. Ds les annes 1880, des articles dans la presse populaire et les
magazines fminins mettent en avant les dangers lis la prsence de
ces microbes invisibles. Dans la sphre domestique, les croyances qui
rapprochent souillures physiques et morales, ou qui lient dsordre,
mauvaises odeurs, maladies et classes dangereuses, sont traduites dans
le langage de la microbiologie. Une image typique en merge: celle de
la bonne qui, aprs une visite dans les quartiers mal fams, rapporte
dans ses vtements des germes qui mettent en danger la famille de sa
matresse.
La conscience dune omniprsence des organismes invisibles et
dangereux est lorigine de changements importants dans larchitecture
et la dcoration intrieure des maisons: les lourdes draperies des rideaux,
ainsi que les meubles orns, sont perus comme des nids microbes.
La simplification des intrieurs et le passage vers un ameublement
dpouillrideaux en tulle lger et quipement de cuisine simplifi
aux lignes puresrefltent des changements dans le monde artistique
et architectural, mais aussi la volont de minimiser le danger microbien.
Les changements les plus importants ont lieu dans la cuisine et la salle
de bains. La volont de limiter les lieux de multiplication potentielle des
micro-organismes et de rendre plus facile le maintien de la propret donne
lieu des innovations telles linstallation de surfaces de travail en zinc
ou en bois trait, lapplication de carrelage, la construction de placards
ars ou lutilisation de glacires. Un des objets les plus emblmatiques
1. Aujourdhui, les spcialistes pensent que la fivre puerprale peut tre induite soit par des
germes venant de lextrieur, soit par des bactries dj prsentes dans le corps de la partu-
riente et qui peuvent passer dans le sang pendant laccouchement.
2. Bynum 1994 (p.132-137).
228 ilana lwy
de cette entre de la science des microbes dans lespace domestique est

la cuvette deWC en porcelaine blanche1.
Les microbes et la prvention des pidmies
Face lpidmie, les hommes ont dvelopp, depuis lAntiquit, des

pratiques de fuite et disolement des malades, qui sont ensuite intgres
aux thories microbiennes. De telles pratiques prsupposent, au moins
dune manire diffuse, lexistence de germes invisibles de la maladie,
dentits matrielles qui propagent le mal. Au xixesicle, les dbats sur le
rle potentiel de telles entits invisibles se cristallisent dans la controverse
confrontant les partisans de la contagionla transmission de la maladie
par un contact direct avec le maladeaux partisans de linfectionla
transmission des pathologies par un air vici. Lexemple typique de la
maladie contagieuse est la variole, une affection qui ne peut se propager
sans un contact direct avec le malade, celui de la maladie infectieuse est
la malaria, dont on observe souvent des cas sans contact pralable entre
personnes affectes. Les dbats entre contagionnistes et infection-
nistes ont des consquences pratiques non ngligeables. Les experts qui
soutiennent que la transmission dune maladie ncessite un contact direct
avec une personne malade (ouses effets personnels) sont en faveur des
quarantaines. En revanche, ceux qui soutiennent que de trs nombreuses
maladies se transmettent par lair affirment que les quarantainesune
pratique ancienne remise en valeur au xixesicle avec laugmentation du
volume du commerce maritimeentravent ce commerce sans empcher
la propagation des pidmies2.
Les dbats sur lefficacit des quarantaines sintensifient pendant
les pidmies de cholra dit asiatique, celles de 1831, 1848-1854 et
1869-1871. Ces pidmies jouent un rle cl dans la formation des attitudes
envers les maladies transmissibles en Europe et aux tats-Unis. Elles
suscitent aussi des investigations du mdecin britannique John Snow qui
dmontre quune des sources importantes de la propagation du cholra
est leau potable3. Snow se rend clbre par son action contre la pompe
eau de Broad Street; souponnant que leau distribue par cette pompe
est contamine par linfiltration des eaux dgout, il enlve la manivelle de
cette pompe et le nombre de personnes malades dans le voisinage diminue.
1. Tomes 1998.
2. Sur les dbats qui ont oppos les partisans de ces deux vues, voir Ackerknecht 1967 (p.149-163),
Delaporte 1990.
3. Rosenberg 1962, Hamlin 1988.
Bien que spectaculaire, cette action napporte pas une preuve dcisive du
lien entre cholra et contamination de leau puisquil nest pas exclu que
lpidmie de cholra ait commenc rgresser Londres avant linter-
vention de Snow. Les professionnels sont plutt persuads par les cartes
pidmiologiques produites par Snow qui indiquent une corrlation entre
source deau potable dans un quartier donn et nombre de cas de cholra.
Les cartes de Snow convainquent les pouvoirs publics que le cholra
est transmis par leau; mais elles napportent pas la preuve que llment
dangereux est un micro-organisme vivant. Certains experts adoptent
certes cette position, mais de nombreux autres mettent en avant le rle
des poisons zymotiques produits par la matire organique en dcom-
position. Les adeptes des deux thories se mettent toutefois daccord sur la
ncessit dempcher la contamination des eaux potables par des substances
en dcomposition et les djections humaines et animales, et sur le besoin
de vrifier la qualit de leausans que ce qui fait une eau potable sre
soit ncessairement clair. Lavnement de la thorie microbienne ne modifie
pas la nature des efforts pour limiter la contamination de leau. Ce quelle
apporte, en revanche, est la possibilit de remplacer lvaluation subjective
de la qualit de leauson odeur, sa couleur, son gotpar une mesure
objective: le dcompte des bactries. Lintroduction des mthodes quanti-
tatives ne dispense toutefois pas les experts de lobligation de fixer un seuil
de contamination bactrienne partir duquel leau est dite non potable,
et elle ne met donc pas fin aux querelles des spcialistes1.
Lavnement de la thorie bactrienne ne modifie pas non plus radica-
lement les pratiques visant limiter la propagation des pidmies: liminer
les ordures, promouvoir le tout--lgout, combattre la vermine, veiller
la puret de leau potable, interdire la vente des aliments en mauvais tat,
surveiller la propret des hpitaux, limiter le contact avec les personnes
malades restent des actions centrales. Le changement le plus important a
trait aux moyens de contrle. Si la science des microbes lgitime nombre
des pratiques hyginistes antrieures, elle ouvre sur lintensification de la
surveillance des espaces publics, et celle de la production des aliments
et de leur distribution. La recherche de micro-organismes pathognes
rend possibles la quantification des dangers et le suivi de lefficacit des
interventions. Au dbut du xxesicle, le laboratoire devient donc un site
central de la gestion municipale2.
1. Bynum 1994 (p.55-91), Hamlin 1988. Les querelles sur ce sujet sont fortement influences
par des considrations conomiques: le cot pour la municipalit dassurer une qualit accep-
table de leau.
2. Sturdy et Cooter 1998.
230 ilana lwy
Les microbes et la vaccination
Les hyginistes ont ddi de gros efforts la protection des collec-

tivits. Mais la science des microbes rend aussi possible la protection
des individus par la vaccination. Celle-ci rsulte de la domestication des
micro-organismes pathognes et de lutilisation de souches microbiennes
modifies afin de produire une immunit spcifique1. La vaccination
prcde toutefois de soixante ans larrive de la science des micro-
organismes, et des pratiques voisines sont dveloppes au Moyen ge,
voire avant.
Le nom vaccin provient de vaccine (vaccinia chez les Anglo-
Saxons), une maladie des vaches qui protge les humains contre la variole.
Le mdecin anglais Edward Jenner observe, la fin du xviiiesicle, que
les fermires qui traient des vaches ont rarement un visage marqu
par la varioleune affection pourtant trs frquente en Europe. Il en
conclut que ces femmes, qui souvent attrapent la vaccine, une affection
bnigne qui ressemble la variole, sont protges, par la suite, de la
variole humaine. En 1796, il teste cette hypothse sur un jeune garon,
puis sur une vingtaine dautres personnes, et publie les rsultats de ses
expriences en 17982. La mthode de Jenner se diffuse alors rapidement
et, au dbut du xixesicle, de nombreux gouvernements imposent
lobligation de vaccination.
La vaccination est une adaptation dune mthode plus ancienne, celle
de la variolisationinoculation du liquide des pustules dun cas
suppos lger de variole dans le but de protger dune maladie plus grave
dans le futur. La variolisation, utilise dans de nombreux pays dOrient,
est importe en Angleterre par la femme dun diplomate britannique,
Lady Mary Montagu, en 17213. Il sagit dune mthode peu sre: certains
enfants varioliss meurent aprs inoculationet le dbat qui sensuit
se greffe sur lune des controverses les plus clbres de lpoque: le rle du
calcul des probabilits en politique, et qui oppose en 1760 lAcadmie
des sciences de Paris Jean LeRond dAlembert au mathmaticien suisse
Daniel Bernoulli. Utilisant le calcul des probabilits, ce dernier dmontre
que la variolisation est une bonne chose dans la mesure o son danger est
moindre que celui de la maladie naturelle. Les pres de famille respon-
sables doivent donc varioliser leurs enfants pour leur viter une maladie
1. Richet 1914 (p.6).

2. Jenner 1798.
3. Moulin et Chauvin 1981 (p.65-87).
potentiellement plus grave lge adulte. DAlembert, quant lui, avance

quun tel argument sapplique mal au raisonnement dun pre craignant
de se retrouver responsable de la mort de son propre enfant. Il soutient
aussi que ltat ne peut pas obliger les citoyens commettre des actes
contraires leur conviction, mme si ces actions peuvent favoriser le
bien commun (laugmentation du nombre de personnes variolises limite
la propagation des pidmies)1.
Le dbat sur le droit de ltat imposer des interventions visant lamlio-
ration de la sant des populations revient en force avec le dveloppement
de la vaccination jennrienne et les rsistances cette pratique. Il ne
sagit nullement dune rsistance irrationnelle puisque la vaccination est
elle-mme une pratique risque. En thorie, la vaccination est moins
dangereuse que la variolisation. Mais, au xixesicle, la vaccination se
fait de bras bras, ce qui peut conduire la transmission dautres
maladies infectieuses, comme la syphilis. la fin du sicle, le passage
limmunisation par la pulpe de gnisse, puis llaboration dune
mthode de conservation de la matire vaccinante dans de la glycrine,
attnuent lopposition la vaccination et favorisent lextension de cette
pratique.
La diffusion des vaccins prpars par la mthode pasteurienne sappuie
sur la longue exprience de la vaccination antivariolique. Pasteur, qui
se rclame de lhritage de Jenner pour des raisons dabord tactiques,
gomme dlibrment les diffrences fondamentales entre ses vaccins
et la vaccination contre la variole2. La vaccination pasteurienne repose en
effet sur lun des grands principes de la rvolution microbienne, la recon-
naissance du caractre spcifique des maladies transmissibles, chacune
tant induite par un micro-organisme distinct dfini comme cause nces-
saire de la maladie. Ainsi, on peut tre en contact avec le bacille de la
typhode sans dvelopper pour autant la maladie du mme nom, mais
en aucun cas la fivre typhode ne peut se manifester sans la prsence
de ce bacille spcifique. Ce principe de distinction des maladieson ne
parle plus de fivre mais de tuberculose et de fivre typhode,
ni de diarrhes mais de dysenterie et de cholraest au cur
du dveloppement de la microbiologie en tant que discipline scientifique
distincte partir des annes 1880. Il est aussi lorigine de la prparation
des vaccins spcifiques produits grce la modification des bactries
pathognes dans lunivers contrl du laboratoire.
La domestication des micro-organismes reste toutefois une entreprise
1. Marks 2005.
2. Moulin 1996.
232 ilana lwy
risque. Lhistoire du vaccin qui rend Pasteur clbre, le vaccin contre

la rage, illustre une telle difficult. Le rcit officiel est trs diffrent
de ce que nous savons de la production et de la mise en uvre du vaccin
telles quelles apparaissent dans les notes de laboratoire de Pasteur et de
ses collaborateurs1. En outre, dans le cas de lenfant douard Rouyer,
vaccin contre la rage lautomne 1887 avec un protocole nouveau et
peu test, et qui meurt quelques semaines plus tard, il est de bonnes
raisons de penser que les collaborateurs de Pasteur, Roux et Brouardel,
ont falsifi les rsultats exprimentaux pour exonrer leur matre2. Ils ont
probablement agi de cette manire par crainte dun scandale portant un
coup darrt la jeune science des microbes et pouvant avoir des cons-
quences catastrophiques sur la lutte contre les maladies transmissibles.
Vaccination contre la rage dans le laboratoire de M. Pasteur le mdecin

et quelques-uns de ses patients.Gravure sur bois, 1886.
La vaccination pasteurienne dmontre dune manire clatante le

principe selon lequel un micro-organisme spcifique produit une maladie
spcifique. Le principe de la spcificit des causes des maladies est
1. Geison 1995.
2. Caddedu 1996. Caddedu se base sur le tmoignage du neveu et assistant de Pasteur, Adrien Loir.
largi par la suite des pathologies non transmissibles. Le rle central

du diagnostic dans lorganisation des soins mdicaux drive, dans une
importante mesure, du triomphe de la microbiologie1. Le constat que
chaque maladie transmissible est induite par un micro-organisme spci-
fique ouvre la voie une prvention cible par la vaccination puis, dans
certaines pathologies comme la diphtrie, un traitement cibl par un
antisrum spcifique. Les pouvoirs politiques saisissent rapidement
limportance pratique et symbolique de la science des microbes2. Et
les deux principaux centres de dveloppement et denseignement de la
microbiologie mdicale en Europe, lInstitut Pasteur et lInstitut Koch,
se dveloppent grce au soutien massif de ltat3.
Les microbes et lconomie
La promesse de gurir les maladies grce des traitements spcifiques

ouvre la voie lexploitation conomique des acquis de la bactriologie.
Robert Koch, initialement peu intress par ce quon appelle aujourdhui la
valorisation de la recherche, est tent par cette voie en 1890. Considr
en Allemagne comme le pre de la microbiologie, il annonce dans un
congrs mdical, en aot de cette anne, avoir dvelopp un traitement
trs prometteur contre la tuberculose, lpoque la maladie infectieuse
la plus mortelle parmi les adultes. Koch appelle sa prparation tuber-
culine et refuse den rvler la composition. La nouvelle est rapidement
relaye par la presse du monde entier. Le ministre de la Sant allemand
sempresse dattribuer des crdits importants Koch pour le dvelop-
pement de son innovation. Hlas, le traitement par la tuberculine de Koch
savre rapidement inefficace et mme dangereux. En dpit de la dsaf-
fection rapide de la majorit des mdecins, la tuberculine ne disparat
toutefois pas entirement de larsenal thrapeutique. Elle a un modeste
regain de popularit au dbut du xxesicle, puis trouve une autre appli-
cation dans un test cutan de prsence dinfection par le bacille de la
tuberculose. Elle ne retrouvera pourtant jamais son statut de mdicament
miracle4.
La tuberculine est la seule entreprise commerciale de Koch, alors que
1. Rosenberg 2002.
2. Dorothy Porter 1999.
3. LInstitut Koch est directement financ par ltat prussien. LInstitut Pasteur est formellement
une fondation prive; dans la pratique, il se dveloppe grce un soutien financier important
de ltat franais. Weindling 1992, Lwy 1994.
4. Gradmann 2009 (p.89-114).
234 ilana lwy
dautres pionniers de la microbiologie en Allemagne, Emil Behring et Paul

Ehrlich, dveloppent des liens troits avec lindustrie du mdicament.
Ce faisant, ils suivent la tradition des chimistes allemands qui combinent
frquemment une carrire universitaire et une carrire industrielle.
Behring devient un entrepreneur succs, et ltablissement quil fonde
Marburg, Behringwerke, existe toujours. Si Ehrlich ne se lance pas
lui-mme dans la production de mdicaments, il maintient nanmoins
de nombreuses collaborations avec lindustrie pharmaceutique, notamment
avec Bayer et Hoechst. Ses travaux les plus importants, comme sa mthode
de standardisation du srum antidiphtrique et, plus tard, llaboration
du Salvarsan, un mdicament contre la syphilis, sont le rsultat direct
de ces collaborations1.
Koch commence sa carrire comme mdecin gnraliste alors que
Louis Pasteur, chimiste de formation, soriente rapidement vers la
science applique et devient clbre grce ses travaux sur les maladies
des plantes et des vers soie, le rle des micro-organismes dans la
production du vin et de la bire, et les maladies des animaux domestiques.
Pasteur ne soppose nullement lexploitation conomique de ses
travaux: il brevette son procd damlioration de la production de la
bire, une dmarche qui lui attire des critiques (iltire un profit personnel
dune recherche faite avec des fonds publics). Plus tard, Pasteur participe
activement la commercialisation de son vaccin anticharbonneux et
espre que linstitut quil a fond en 1888 puisse sautofinancer grce aux
profits issus de la vente des vaccins et srums.
Linstitut Pasteur devient rapidement un centre de production
important. Une annexe de lInstitut Pasteur Garches se spcialise
dans la production du srum antidiphtrique. Cette production est
rapidement rentable: en 1903, la vente de ce srum rapporte lIns-
titut 41000francs. Par contre, Pasteur soppose au dveloppement des
recherches sur les fermentations industrielles lInstitut Pasteur, souhaitant
que ce dernier soit ddi uniquement la lutte contre les maladies
transmissibles.
Son successeur, mile Duclaux, na pas de tels scrupules. Il coordonne
la construction dun Institut de chimie lintrieur de lInstitut Pasteur,
institut consacr aux recherches sur les fermentations. Les chercheurs
de cet institut tudient les procds utiliss dans la production des
aliments (undes chercheurs de lInstitut de chimie est responsable de
linvention du camembert pasteuris), mais aussi les fermentations indus-
triellesla production, par des bactries, de lactone utilis dans la
1. Bamler 1984.
manufacture du caoutchouc synthtique, une substance de grande valeur

stratgique1.
Les microbes et les colonies
Les maladies que favorisent les climats chauds sont un obstacle majeur
la colonisation de certaines rgions. Le terme de maladies tropicales
dnote surtout une distinction spatiale entre les tropiques et les climats
temprs. Cette division spatiale reflte aussi un partage entre peuples
dits civiliss dEurope et dAmrique du Nord, et peuples autochtones
civiliser. Les rgions tropicales sont dcrites comme un monde
des extrmes dans lequel la croissance luxuriante de la nature se trans-
forme en dsordre et dgnration. Les excs de la flore et de la faune
sous les tropiquescomme les excs du climat tropicalcontrastent
avec la modration quimpose la culture dans les rgions tempres.
La construction des tropiques comme entit part consolide ainsi la
dfinition dentits trangres la culture et la socit occidentales, et
accentue la concidence entre les frontires spatiales et culturelles. La
virulence des pathognes sous les tropiques, mise en avant par les experts
occidentaux, est perue comme un reflet de la violence des rapports
entre lhomme et la nature, et des rapports entre humains. La violence
de la colonisation sinscrit ainsi dans lordre naturel des choses; elle
se prsente comme un mal ncessaire pour rationaliser et rglementer le
monde chaotique et dsorganis des tropiques. De mme, la lutte contre
les maladies tropicales devient un lment important de la mission
civilisatrice occidentale.
Jusqu la fin du xixesicle, la comprhension des maladies tropi-
cales reste domine par une vision climatique de la maladie qui associe
la maladie son environnement physique immdiat. Selon cette vision,
le seul moyen vraiment efficace de rendre les tropiques habitables pour
lhomme blanc consiste en une acclimatation graduelle des colons, un
processus lent et lissue incertaine. En attendant, les pouvoirs coloniaux
introduisent des mesures dhygine visant limiter les dgts produits
par les maladies tropicales. Ces mesures sont inspires par la vision
zymotique de la maladie et par la conviction que lhumidit et la chaleur
des tropiques, ainsi que la densit de population dans certaines zones,
favorisent la concentration des manations nocives. Par voie de cons-
quence, les pouvoirs coloniaux recommandent de porter leau bullition
1. Bud 1993, Lwy 1994.

236 ilana lwy
avant de la boire, dliminer les ordures, de lutter contre linfestation

par les insectes, de ventiler les locaux, disoler les malades et de veiller
leur propret, de placer les quartiers des colons et les camps militaires
dans des rgions montagneuses, connues pour leur air plus pur et plus
frais, et enfin de maintenir, autant que possible, une distance physique
entre les colonisateurs et les autochtones. Ces mesures sont efficaces:
entre1850 et1890, le taux de mortalit des soldats britanniques stationns
en Inde passe de51,6%. Mais elles ne mettent pas fin la conception
selon laquelle lhomme blanc ne serait pas adapt la vie dans les rgions
tropicales1.
la fin du xixesicle, la vision pessimiste de lincompatibilit fonda-
mentale entre le corps des colons et le climat des tropiques est bouleverse
par les thories microbiennes. Dans les rgions chaudes, ces thories
sont couples la comprhension du rle des vecteurs invertbrs dans
la transmission des pathologies tropicales. Grce ces thories, il devient
possible de dissocier les deux entits tropiques et maladies tropicales,
et de dvelopper des interventions sanitaires plus efficaces. Entre1898
et1900, larme amricaine stationne Cuba tente sans succs darrter
lpidmie de fivre jaune LaHavane par des mthodes hyginiques
classiques: purification de leau, limination des dchets, extermination
de la vermine. Entre1900 et1902 les chercheurs mettent en vidence
la transmission de cette maladie par le moustique Stegomyia. Ds lors,
il devient possible dinstaurer des mesures prventives spcifiques
llimination de ces moustiques et de leurs larves, ce qui met fin
lpidmie de fivre jaune de LaHavane. Par la suite, des mesures anti-
Stegomyia rendent possible la construction du canal de Panam2. De mme,
la description du rle du moustique Anopheles dans la transmission de
la malaria favorise des interventions propres (destruction des moustiques
et utilisation de moustiquaires) qui limitent la diffusion de cette
pathologie3.
Le dveloppement de la science des microbes amorce un tournant dans
le fonctionnement des confrences sanitaires internationales. lorigine
de ces confrencesla premire a lieu en 1851se trouve laspiration
contrler les pidmies de cholra. Jusqu la fin du xixesicle, ces conf-
rences nont quun rle consultatif. Les dlgus dbattent des modalits
de contrle du commerce maritime mais leurs divergences profondes au
sujet de lefficacit des moyens prventifs leur interdisent de se mettre
1. Curtin 1989.
2. Espinosa 2009.
3. Curtin 1985.
daccord. La description des micro-organismes responsables des maladies

spcifiques permet de centrer les dbats sur des moyens prcis suscep-
tibles darrter la propagation de ces micro-organismes. Les dlgus la
Confrence sanitaire internationale de Rome en 1885 dbattent longuement
des proprits du bacille du cholra rcemment isol. Pendant la conf-
rence suivante, celle de Venise, en 1892, les dlgus russissent pour
la premire fois faire ratifier une convention sanitaire internationale
par lensemble des participants. Cette convention remplace la mise en
quarantaine par la surveillance des bateaux, lisolement des malades et la
dsinfection des navires et de leurs marchandises. La description du rle du
moustique dans la transmission de la fivre jaune joue de mme un rle de
premier plan dans la cration du Bureau dhygine panamricain (PAHO)
fond en 1903 sous la tutelle des tats-Unisce qui contribue au renfor-
cement du contrle nord-amricain sur lAmrique latine1. La science des
microbes nest donc pas seulement une manire de faire de la politique
par dautres moyens: elle est aussi une forme spcifique dintervention
politique.
Une technologie de lespoir
Un des traits principaux de la rvolution microbienne est sa forte

visibilit. La microbiologie suit la trajectoire habituelle dun champ scien-
tifique nouveau: dveloppement de mthodes de recherche innovantes,
filires de formation spcialises, chaires universitaires, journaux profes-
sionnels, congrs internationaux. Il sagit toutefois dune science qui,
ds ses origines, a des effets pratiques majeurs et une grande visibilit
publique. Le lien fort avec les sciences appliques est partag avec dautres
disciplines scientifiques comme la chimie. En revanche, la forte prsence
de la science des microbes dans la presse et limaginaire populaires est
un phnomne unique2.
Les pres officiels de la microbiologie, Pasteur et Koch, ont des stratgies
de communication trs efficaces. La dmonstration publique de laction
du vaccin anticharbonneux Pouilly-le-Fort, des reportages illustrs
sur la vaccination antirabique du jeune Joseph Meister (puis sur des
personnes venues des quatre coins du monde pour se faire vacciner dans
le laboratoire de Pasteur), lnorme publicit faite la tuberculine de
Koch, la souscription populaire organise par le journal LeFigaro pour
1. Jones 1975.
2. Latour 1984.
238 ilana lwy
promouvoir la production du srum antidiphtriquetous ces dvelop-

pements contribuent fortement la popularisation des miracles de la
science des microbes1.
la fin du xixesicle, le microbe devient ainsi omniprsent dans la
socit. Les classes les plus duques se mettent lire des ouvrages sur
les nouveaux dveloppements scientifiques, les coliers apprennent se
laver les mains avant de manger, les femmes bourgeoises rnovent leurs
cuisines et salles de bains et achtent des produits dsinfectantstout
en obligeant leurs bonnes changer dhabitudes. Les lecteurs de la presse
sensation, nourris darticles sur les gurisons miraculeuses, participent
la diffusion des nouveaux savoirs. Des activits ordinairesarer sa
chambre coucher, maintenir sa propret corporelle, bien prparer sa
nourrituresont riges en autant de rappels permanents de lomni-
prsence des microbes2.
Le terme de rvolution microbienne ne renvoie toutefois pas, en
gnral, la transformation de lespace domestique ou lducation pour
la sant, mais un changement dcisif quant la capacit de prvenir et
traiter les maladies transmissibles. Au dbut du xxesicle, la perception
dun tel changement repose bien plus sur les espoirs soulevs par le
dveloppement de la microbiologie que sur ses acquis. Certes, la science
des microbes a des effets concrets sur le contrle des maladies animales
et humaines. Elle favorise la gnralisation de lisolement des malades
comme la diffusion de lantisepsie. Celle-ci permet de diminuer les taux
dinfections postopratoires, une meilleure surveillance de leau potable
et des denres alimentaires, ce qui rduit la propagation des pathologies
intestinales. Mais ces pratiques sont, dans une grande mesure, fondes
sur des recommandations faites par les hyginistes bien avant lavnement
de la science des microbes3.
En revanche, les approches qui nauraient pu voir le jour sans la science
des microbesla vaccination et la srothrapienont eu initialement
quune valeur pratique limite. Limportance du vaccin contre la rage est
avant tout symbolique puisque la rage est une maladie rare; les premires
vaccinations contre le cholra ne sont pas concluantes; le srum anti
diphtrique est de toute vraisemblance efficace mais il sagit dun produit
difficile calibrer et qui produit des effets secondaires souvent graves;
les tentatives pour dvelopper des srums pour dautres maladies infec-
tieuses naboutissent pas; et la tuberculine de Koch est un chec, nous
1. Morange (dir.) 1991.

2. Tomes 1998.
3. Murard et Zylberman 1986.
lavons dit. Dailleurs, le philosophe de la mdecine polonais Biernacki

met en lumire, en 1898, le foss qui spare la croissance rapide dun
savoir sur les causes des maladies transmissibles, et le progrs trs lent
du traitement de ces maladies1.
Au dbut du xxesicle, la science des microbes est avant tout une
technologie de lespoir. Il sagit dune promesse sduisante: apprivoiser
les organismes invisibles, les mettre au service des humains, mettre fin
leur pouvoir malfique et aux souffrances quils engendrent. Richet
dclame ainsi, au printemps 1914:
Mais voyons lennemi,

Il est l, vgtant dans ces flacons de verre,
Timide, obissant, pacifique, endormi! []
Donc tenant en ses mains le mal qui le dcime,
Lhomme est enfin le matre! Il nest plus la victime2!
crits la veille des hcatombes produites par la fivre typhode, le

typhus et la fivre des tranches pendant la Premire Guerre mondiale,
puis par la grippe espagnolela pandmie la plus mortelle depuis la
peste noire, ces vers refltent loptimisme scientifique et le volonta-
risme technique du long xixesicle.
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11 Mondialisation, volution
et science raciale
BRONWEN DOUGLAS
Ce chapitre, consacr lhistoire de la science raciale moderne ou racio-

logie, est construit autour de deux thmatiques majeures. De nature
empirique, la premire concerne la mondialisation et ses effets. Il sagit
de montrer comment ce phnomne, qui met en rapport Europens et
non-Europens et intensifie les rseaux transnationaux de scientifiques,
permet dans le mme mouvement lessor de la colonisation et de la racia-
lisation du reste du globe. Le second axe, davantage conceptuel, analyse
le cheminement de la notion dvolution entendue ici comme la gna-
logie dides touchant au dveloppement et la transmutation sous leffet
dune croissance forte de savoirs gologique, physiologique, anatomique,
social et anthropologique. Les exemples employs ici seront principa-
lement franais, britanniques et allemands.
La mondialisation
La mondialisation est dfinie par Robertson comme la compression du

monde et lintensification de sa conscience propre en tant que monde;
cette ide est souvent entendue comme une consquence de lhistoire du
xxesicle, mais constitue en ralit un processus se droulant depuis plus
de deux mille ans1. La mondialisation peut schmatiquement se diviser
en quatre phases. Nous nous centrerons sur les deuxime et troisime
phases qui ont en commun lexpansion de la connaissance gographique et
les mutations de la pense europenne sur les diffrences entre humains,
et finalement sur le concept de race.
1. Robertson 1992 (p.6-8).
ttLa diffrence raciale cartographie.Arnold Henri Guyot, Johnsons World, Showing the Distribution
of the Principal Races of Man, 1884.
244 bronwen douglas
Au cours de la premire phase, de nouveaux repres spatiaux mergent

suite aux grandes navigations ibriques du xvesicle qui saventurent bien
au-del de la vieille Europe. Durant la deuxime phase, partir de 1750,
lessentiel du globe est progressivement cartographi par les expditions
scientifiques et commerciales. Le troisime temps, partir de 1850, est
marqu par lapparition de forts antagonismes impriaux et coloniaux et
lannexion de zones toujours plus vastes par les nations europennes, les
tats-Unis et le Japon. La quatrime priodeou phase postcoloniale,
conscutive la Seconde Guerre mondiale, sloigne des problmatiques
du prsent texte. En partant de lhistoire cartographique et en faisant
une synecdoque du processus plus large de la mondialisation, jentends
dmontrer la progression des connaissances et de la racialisation du globe
durant la deuxime phase, et de lexpansion coloniale durant la troisime.
Lors de la premire phase, la rencontre avec les peuples amrindiens et
dAfrique subsaharienne remet en question lancien paradigme europen
dune universalit de lhumain1. Jusqu la fin du xviiiesicle, les diffrences
corporelles sont gnralement perues comme un produit superficiel des
humeurs individuelles et des effets du climat, du mode de vie ou de la
religion sur une seule et mme race issue du couple biblique (mme si ces
populations sont ingalement civilises)2. Toutefois, partir de la seconde
moiti du xviesicle, lengagement croissant des Europens dans la traite
des Noirs en Afrique de lOuest entrane la substantialisation pjorative de
ladjectif ibrique negro. Ce mot devient un synonyme paneuropen pour
le nom Africain et sous-entend dornavant des ides de paganisme,
darriration, de laideur, dinfriorit et de domination par autrui3.
Ds le dbut de la deuxime phase de la mondialisation, partir de
1750, le grand naturaliste Buffon systmatise lide ancienne dune dter-
mination climatique des caractristiques corporelles de ltre humain.
Pour lui, lmergence de varits dans lespce humaine dcoule dun
processus de dgnration [sic] qui rsulte de limpact du climat, des
rgimes alimentaires et du milieu de vie sur une espce migrante. Les
diffrences de forme et de temprament ne sont donc quexternes et
temporaires4. La mappemonde de Bellin de 1764 reprsente (demanire
imparfaite) les extrmits ctires du monde connu des Europens. Son
rendu exclusivement gographique, plutt quethnographique, relgue
locan Pacifique un espace quasi vide, entour de rares littoraux, et le
Sud un vide absolu, encore inconnu, la Terra Australis incognita (les
1. Pagden 1982.
2. Douglas 2014 (chap. 1 et 2), Wheeler 2000 (p.2-38).
3. Boxer 1963 (p.40), OUP 2013 (Negro).
4. Buffon 1749 (p.447-448), 1766 (p.311 et313), 1777 (p.478).

Cette carte, gographique plutt quethnographique, illustre les limites du savoir europen du monde au milieu du
mondialisation, volution et science raciale 245
xviiiesicle.Jacques-Nicolas Bellin, Carte rduite du globe terrestre, 1764.

246 bronwen douglas
terres australes inconnues), territoires longtemps imagins mais encore

recherchs. Le trac ambitieux des cours deau ne saurait masquer ligno-
rance quasi complte des intrieurs de lAsie, de lAfrique et du continent
amricain1.
En trois dcennies, les grandes expditions scientifiques de lpoque des
Lumires russissent largement combler les lacunes cartographiques
pour les les du Pacifique et les zones ctires au-del des rgions polaires.
Lhritage empirique de ces dcouvertes met doublement au dfi la thorie
des climats. Dune part, laspect apparemment uniforme des Amricains
la peau cuivre-rouge et aux longs cheveux raides, indpen-
damment des zones climatiques, remet en cause lide que la couleur de
peau est une simple consquence du climat2. Dautre part, lobservation
dune cohabitation entre ngres de la race des Papous et de Malais
jaunes sous divers climats des les des mers du Sud force la mme
conclusion3. Alors que la causalit environnementale de Buffon faisait
de la gographie et du niveau de civilisation les moteurs primaires de la
diversit humaine, Kant rinterprte le terme gnalogiquejusque-l
insignifiantde race comme une catgorie taxonomique signifiant
des diffrences hrditaires stables et irrversibles entre des animaux
appartenant une seule souche4. Blumenbach classe initialement
lhumanit en quatre ou cinq varits, dtermines en grande partie par
le climat et le mode de vie, avant de populariser les critres de lhrdit
invitable et ncessaire de Kant, reformulant ses cinq varits comme
principales races5.
partir de la fin du xviiiesicle, le prsuppos ancien dune similitude
humaine fondamentale est bouscul par la conception dune ingalit
raciale essentielle, dveloppe notamment par les naturalistes franais6.
Ainsi, leur chef de file Cuvier voit lingalit comme un produit invariable
et mesurable de lorganisation physique interne, en particulier de la
taille du cerveau: une loi cruelle, crit-il, semble avoir condamn
une ternelle infriorit les races crne dprim et comprim. Sur cette
base, il tablit une typologie de lhumanit en trois races minemment
distinctes classes en fonction de leur beaut respective: la
caucasique, laquelle nous appartenons, se distingue par la beaut de
lovale que forme sa tte; lamongolique se reconnat [] son visage
1. Bellin 1764.
2. White 1799 (p.106-109).
3. Virey 1817 (p.263).
4. Kant 1777 (p.128-129).
5. Blumenbach 1776 (p.41-43), 1779 (p.63-64), 1797 (p.23 et60-63).
6. Blanckaert 2003, Douglas 2008.
plat, ses yeux troits et obliques; enfin, la race thiopique se carac-

trise par le teint noir, le crne comprim, le nez cras, et
les grosses lvres, qui la rapprochent manifestement des singes1.
Ce mlange de raisonnements par syllogismes et de fiert de race est
typique de la raciologie mergente.
Entre les partisans et les opposants de la doctrine dailleurs
hrtiquedune humanit originellement plurielle slve rapidement un
conflit connu, dans les annes 1850, comme la querelle des polygnistes
et des monognistes2. Buffon, Kant et Blumenbach ont par exemple
tous trois tent de rsoudre scientifiquement lnigme de la diversit
humaine tout en dfendant le principe orthodoxe dunit humaine contre
des remises en cause philosophiques. Vers 1800, certains anatomistes et
zoologistes avancent ouvertement que le genre humain est originellement
sous-divis en espces morphologiquement distinctes3. En France, des
taxonomies influentes avanant lexistence despces humaines multiples,
souvent spares selon leur centre de cration, sont publies au milieu
des annes 18204. Le polygnisme sassocie normalement un racialisme
svre. Au contraire, quelques scientifiques monognistes sopposent
lemploi du terme de race, au nombre desquels Prichard et Alexander
von Humboldt, marqus respectivement par linfluence vanglique
et lexprience de nombreux voyages5. Toutefois, le langage commun
nchappe pas la progression du paradigme dune diffrence humaine
essentielle, alors que la plupart des naturalistes monognistes eux-mmes
mlangent croyance dans lunit de lhomme dune part, penchants pour
la craniomtrie, la permanence et lingalit des races dautre part6. En
1850, la race comme catgorie biologique est fermement implante dans
la reprsentation de lhumain en Europe de lOuest, aux Amriques,
ainsi que dans les colonies europennes. Les marqueurs physiques de
diffrences collectives et hrditaires sont autant de prtendues preuves
dune hirarchie permanente entre les races; dans le mme temps, ce
terme de race devient aussi un concept abstrait, raccourci sman-
tique pour introduire un systme global de pense, comme lillustre la
maxime de Knox: Larace est tout7.
Lmergence puis la normalisation de la raciologie se dveloppent sur
une toile de fond historique complexe. Un trop-plein dinformations sur les
1. Cuvier 1817a (vol. 1, p.94-100), 1817b (p.273).

2. Gliddon 1857 (p.402 et428-431).
3. Virey 1800, White 1799.
4. Bory de Saint-Vincent 1825, Desmoulins 1826 (p.335).
5. Humboldt 1845 (p.378-386), Prichard 1833, Stocking 1973.
6. Douglas 2008 (p.44-58).
7. Knox 1850 (p.7).
248 bronwen douglas
peuples non blancs se dverse sur des disciplines nouvelles comme la

biologie et lanthropologie, traitant lhumain comme nimporte quel objet
naturel. Dans la sphre publique, les rfrences rptes la violence des
indignes envers les Europens suscitent une atmosphre de peur et de
rpulsion envers ces sauvages. Le dbat autour de lesclavagisme voit
laffrontement des arguments moraux en tout point opposs sur lhumanit
des ngres. Lidologie colonialiste est la recherche de nouveaux
arguments philosophiques pour fonder la rpression ou la domination
des peuples indignes. Politiquement, la Rvolution franaise dclenche
une vague de peur du sauvage dans le pays comme ltranger, alors
que son pilogue ractionnaire sert dpeindre les conflits internes
comme lopposition raciale entre Gaulois et Francs. Knox observe
(etPrichard lui donne malheureusement raison) que la guerre des races
en Europe continentale et en Irlande autour de 1848 permet dinstaller
ce terme dans un usage quotidien1.
Quelques cartes ethnographiques paraissent partir des annes 1760.
Toutefois, ds la fin des annes 1820, ces cartes se multiplient, et la race
devient un lment cl de la cartographie euro-amricaine. Ainsi, dans
une nouvelle classification gographique des les du Pacifique, le naviga-
teur-naturaliste Dumont dUrville formule le nologisme, explicitement
racial, de Mlansie (dugrec melas, noir), afin de dsigner la rgion
sud-ouest, comme elle est la patrie de la race noire ocanienne. Ces
connotations raciales pjoratives sont patentes dans sa description des
Mlansiensvritables indignes de lOcanie, ne possdant ni
gouvernement, ni loi, ni religion, ils sont hideux dapparence et bien
infrieurs aux prtendus conqurants appartenant la race jaune ou
cuivre. Pourtant, la hirarchie raciale globale propose par Dumont
dUrville classe tous les insulaires du Pacifique, dsigns noirs ou
jaunes, bien au-dessous de la race blanche. Selon lui, une loi de la
nature rsultant de diffrences organiques dans les facults intellec-
tuelles des diverses races dicte trs simplement que lanoire dut obir
la jaune oudisparatre, alors que la race blanche dut dominer, mme
quand elle se trouvait bien infrieure sous le rapport numrique2. Cette
formule connat une popularit croissante dans le cadre de lexpansion
globale de lEurope colonisatrice et forme la matrice de son extension
venir vers les rgions non encore colonises.
partir de 1850 et la troisime phase de la mondialisation, une nouvelle
faon dtablir la dmarcation du monde apparat dans la cartographie
1. Knox 1850 (p.13), Prichard 1850 (p.147).

2. Dumont dUrville 1832.
europenne: cest le dbut de labsorption des nomenclatures goraciales

par celles qui mettent en vidence les rivalits coloniales globales. Mes deux
exemples, lAfrique et lOcanie (dfinie comme racialement mixte), sont
les cibles principales de lintense effort colonial europen partir de 1880,
et les volutions qui en rsultent apparaissent clairement en comparant les
cartes successives de lOcanie dans lAtlas classique et universel dAndriveau-
Goujon. De1835 1850, des lignes haches colores divisent les rgions
raciales inventes par Dumont dUrville, alors que la lgende rsume sa
division de lOcanie par peuples, y compris son mlange des places
avec les races et son opinion dclare que les habitants de la Mlansie
sont des peuples misrables, froces et stupides. Ironiquement, et
puisque les foyers coloniaux demeurent visiblement marginaux et fort
exigus, cette racialisation arrogante de lOcanie confirme son contrle
par les indignes1. Cette carte est toutefois supplante en 1854 par une
autre version qui amoindrit les noms et les frontires raciaux et remplace
la lgende racialiste par celle dsignant les colonies europennes2.
Dans une perspective mondiale, la mappemonde contenue dans lAtlas
dAndriveau-Goujon de 1850 divise le globe en cinq segments gogra-
phiques non subdiviss en races3. Une carte similaire dans lAllgemeiner
Handatlas de 1856 explique le procd dans une lgende. Aucune nvoque
les colonies dEurope. Toutefois, latlas allemand contient une carte de
lOcanie qui juxtapose les possessions et colonies europennes avec les
populations autochtones non colonises, composes de trois souches
raciales4. Cet quilibre au milieu du sicle entre espace, race et colonies
ne dure pas. En une dcennie, les revendications coloniales europennes
dominent les cartes rgionales comme mondiales. Le Geographischer Atlas
de Ziegler base sa Carte coloniale et commerciale sur une division
rigide entre possessions europennes, ex-possessions europennes
(dans les Amriques) et un nombre diminu dtats non europens.
Sa carte dAfrique y est vide de toute annotation, sans mention de races,
et ne dispose que de fins rubans de couleur pour dsigner les quelques
comptoirs et possessions des Europens ou des Turcs. Pour lOcanie,
races et colonies sont dissocies: dune part, des rayures vertes et marron
dnotent un clivage indigne en race olivtre et race noire; dautre
part, des aplats ctiers illustrent les possessions coloniales des immigrants
persuads de leur supriorit raciale et de leur droit gouverner5.
1. Andriveau-Goujon 1835 et 1850 (clich 36).

2. Andriveau-Goujon 1854.
3. Andriveau-Goujon 1850 (clich 13).
4. Kiepert 1856.
5. Ziegler 1864.
250
bronwen douglas
La revendication coloniale euro-amricaine en carte au dbut du xxesicle.

Richard Andree, Weltverkehr, Kolonien und Handelsflotten, 1906.
En 1914, la revendication coloniale euro-amricaine sur la plupart

du globe se dduit facilement des vastes blocs monochromes symbo-
lisant la domination imprialemme si elle est trs surestime au
regard du contrle territorial rel. LAllgemeiner Handatlas dAndree
prsente une carte dtaille des Trafic, colonies et flottes marchandes du
monde, entoure par 44drapeaux de nationspresque tous euro-am-
ricainesainsi que leurs empires et leurs compagnies maritimes. Un
graphique montre quun peu plus de la moiti des terres mondiales sont
des possessions coloniales, dont la moiti est britannique et presque
aucune japonaise. Cet atlas relgue les peuples du monde une trs
petite carte. La carte politique de lAfrique diffre grandement de celle de
Ziegler puisque le continent est prsent presque entirement divis selon
un puzzle imprial, lexception du Sahara; la mme observation peut
tre faite pour les les du Grand Ocan (Pacifique), incluant lAustralie1.
Chaque tape de la mondialisation est indubitablement un produit dini-
tiatives impriales. Toutefois, les autochtones ny jouent pas simplement
le rle de victimes passives face des forces militaires et scientifiques
immensment suprieures, mme dans les situations de colonisation
les plus intenses. De nombreux dirigeants locaux cooprent ainsi avec
les autorits coloniales qui affirment le plus souvent leur pouvoir laide
dintermdiaires locaux capables dassurer le lien auprs des populations,
deffectuer les tches de police ou dadministration. La prsence europenne
autoriseet souvent imposele voyage de populations indignes travers
le mondeen tant quesclaves, guides, marins, marchands, mission-
naires, femmes, travailleurs, soldats ou tudiants. Sur plus de cinq sicles,
lexpansion des rseaux transnationaux a facilit lacquisition et lchange
dinformations et de collections anthropologiques, alors que la rencontre
avec les non-Europens encourage les savants conceptualiser les diff-
rences humaines. Durant le xixesicle, cette pense sest sdimente
dans la pense raciale, fournissant par l mme une base idologique
ambigu au colonialisme et la formation des identits impriales et de
celles des coloniss2.
volution
La section prcdente montre la mondialisation de la production

de savoir anthropologique et gographique et ses reprsentations
1. Andree 1906.
2. Ballantyne 2002, Staum 2003, Stoler et Cooper 1997, Thomas 1994.
252 bronwen douglas
cartographiques en insistant sur limportance empirique des contacts

hors des rgions mtropoles. La liaison intellectuelle entre science et
mondialisation est galement vidente partir du milieu du xviiiesicle,
avec lmergence des ides de dveloppement social et dvolution.
Je me concentrerai ici sur deux courants dides entremls possdant
chacun des aspects raciologiques. Premirement, les thories philoso-
phiques de lavancement civique et conomique par tapes, dnommes
par la suite volution sociale ou culturelle; puis les thories biologiques de
la transmutation des espces, qui seront finalement dnommes thorie
de lvolution. Limportance des expriences outre-mer y est cruciale
puisque les principaux dfenseurs de Darwin (Darwin lui-mme, mais
aussi Wallace, Huxley et Hooker) ont t profondment influencs,
empiriquement et conceptuellement, par des voyages en Amrique du
Sud et en Ocanie.
partir de 1750, linstabilit en France et les changements rapides
en cosse incitent les thoriciens civils rechercher les origines de la
socit. Ceux-ci universalisent la corrlation, tablie par Montesquieu,
entre les pratiques de subsistance et la complexit du Code de Loix
qui forme une chelle de progrs, du rudimentaire la civilisation.
son tour, ce processus est historicis par les tats distincts et successifs
de lhumanit vers lge du commerce, travers les chasseurs,
les pasteurs et les agriculteurs1. Cette thorie en stades successifs
insiste particulirement sur lagriculture, cruciale pour lmergence de
la socit civile. Mais lassociation ethnocentrique entre civilisation et
pratiques particulires de lagriculture conduit galement nier lhistoire
de populations indignes vivantes qui ont des modes de vie diffrents2.
Les termes de race et de civilisation acquirent leur signification
moderne autour de 1800. La relation historique mouvemente de ces
termes montre bien le changement de paradigme, de la croyance gnrale
dans la mliorabilit de tous (mme de lhomme brut et sauvage)
vers un pessimisme croissant quant la capacit de progrs ou mme
de survie de certaines races3. En sappropriant la thorie des stades ou les
concepts dvolution, la raciologie cimente les hirarchies coloniales et
raciales, niant ainsi la capacit de la plupart des races non europennes
atteindre un niveau europen de civilisation.
Le terme dvolution est appliqu aux processus sociaux par Comte
en tant quvolution sociale et par Spencer comme volution de
1. Ferguson 1767 (p.2), Montesquieu 1749 (vol. 2, p.90), Smith 1978 (p.14), Turgot 1808
(p.172-182).
2. Ferguson 1767 (p.122-124), Fabian 1983.
3. Brosses 1756 (vol. 2, p.347), Stocking 1968 (p.35-36), Williams 1985 (p.57-60 et 248-250).
lorganisme social1. Un sicle plus tt, les pignsistes comme les

prformationnistes usent de ce mme mot pour avancer diffrentes
explications du dveloppement de lembryon. La vue pigntique est
finalement confirme par Baer, pour qui lvolution embryologique
implique une complexit croissante de la structure2. Cet usage embryolo-
gique demeure lemploi dominant du mot jusquen 1860, lorsque Spencer
diffrencie le dveloppement embryologique de lvolution des espces,
ce que Darwin dsignait comme une descendance avec modification
par slection naturelle3.
Le concept despce est le principal champ de bataille entre les versions
tlologiques, surnaturelles et naturelles de lorigine et de la transfor-
mation des phnomnes physiques et organiques. La dfinition moderne
de lespce peut tre attribue Ray, qui caractrise lespce comme le
produit stable dune cration originale, puis de sa propagation ultrieure4.
De Ray Darwin et au-del, les dfinitions scientifiques des espces
fluctuent entre les principes de fixit, de progression, de cration et de
transmutation. En France, Buffon professe lide traditionnelle selon
laquelle les espces sont originales et ternelles, en soulignant ainsi que
la formation de nouvelles espces est une chose impossible la Nature.
Toutefois, il reconnat par la suite que les espces animales peuvent
se rduire un assez petit nombre de familles ou souches principales,
desquelles il nest pas impossible que toutes les autres soient issues5.
La thorie transmutationniste de Lamarck, quant elle, fait des espces le
produit instable de gnrations spontanes: formes successivement
par la nature selon une progression des animaux des plus simples
aux plus parfaits, les espces sadaptent aux circonstances travers un
long temps gologique. Deux lois naturelles expliquent comment toute
altration dans les circonstances o se trouve chaque race danimaux
suscite de nouveaux besoins et, par suite, dautres habitudes, ce qui peut
son tour modifier leur forme: la premire loi postule que les organes
sont renforcs ou affaiblis par leur usage (ou non-usage); la seconde, que
lacquisition ou la perte individuelle de caractres est transmise dune
gnration lautre6. Geoffroy Saint-Hilaire admire le travail de Lamarck
mais refuse quant lui le concept de complexification progressive, notant
que lemilieu ambiant demeure la source principale de transmutation
1. Comte 1839 (en particulier p.623-736), [Spencer] 1857 (p.456).

2. Baer 1828-1837, Bowler 1975, Canguilhem etal. 2003.
3. Darwin 1859 (p.459), Spencer 1864 (p.133).
4. Ray 1686 (p.40) et 1691 (p.221).
5. Buffon 1753 (p.377-390) et 1766 (p.358).
6. Lamarck 1809 (vol. 1, p.62-75, 132-133, 233-240 et 266-271; vol.2, p.61-90).
254 bronwen douglas
par le dclenchement de changements embryologiques hritables 1.

Ce transformisme philosophique pose un problme srieux Cuvier
et son adhsion positiviste aux faits, menaant le fondement de la
thorie sur la fixit des espces depuis lorigine des choses. Le corol-
laire de cette thse est que des catastrophes globales et rptes ont, dans
le pass, caus des extinctions de masse despces. Lamarck conteste
fortement cette proposition alors que Geoffroy avance que les animaux
vivants proviennent des animaux perdus du monde antdiluvien2.
La dnonciation forte de Lamarck par Cuvier, le traitant de matrialiste
spculatif, et son acrimonieux dbat public avec Geoffroy Saint-Hilaire
en 1830, font de la conception fixiste lopinion dominante, relguant le
transformisme aux marges de la pense pour plusieurs dcennies3, chez
les polygnistes comme les monognistes.
En Grande-Bretagne, o les tlologies du design et de la cration
spciale sont largement rpandues, les principes transmutationnistes sont
rejets (tout autant que dbattus) avant (comme aprs) leur nonciation
publique par Spencer, Darwin et Wallace entre1852 et1859. Prichard
dfend la fixit des espces, qualifiant dabsurde lide transformiste
selon laquelle hommes et crapauds descendent des mmes parents
originels4. Partageant le mme souci de la dignit de lhomme, la
lecture combative de Lamarck par Lyell le conduit un refus ferme
du dveloppement progressif de la vie organique, mme au sens
admis par la thologie naturelle. Il rfute le transformisme de Lamarck,
affirmant que lesystme du monde naturel est uniforme depuis
les origines. Hormis la cration spciale rcente de lhomme, toutes les
espces sont cres simultanment avec des attributs et une organi-
sation dfinitifs. Paradoxalement, Lyell lie une explication tlologique
des origines de lhomme et un rcit naturaliste du monde inorganique
qui inspire Darwin et Wallace5. Contrastant fortement avec ces proposi-
tions, Spencer affirme sa position en faveur de la transmutation dans deux
essais anonymes de 1852. Le premier rejette toutes les formes spciales
de cration en faveur de la thorie de Lamarck, renomme thorie
de lvolution en 1858. Lhypothse dveloppementaliste de Spencer
runit lvolution embryologique et la transmutation spcifique comme
gnriquement identiques, nayant pour dissemblance que ladure et
1. Geoffroy Saint-Hilaire 1828 et 1833.

2. Cuvier 1812 et 1817a (vol. 1, p.xx-xxi et 19-20), Geoffroy Saint-Hilaire 1828 et 1833 (p.74),
Lamarck 1809 (vol.1, p.75-81).
3. Appel 1987 (p.202-237), Rudwick 1997 (p.82-83, 99, 168 et 179).
4. Prichard 1829 (p.227).
5. Lyell 1830-1833 (vol. 1, p.144-166; vol. 2, p.18-65); voir Bartholomew 1973.
la complexit. Le second essai retravaille le pessimisme dmographique

malthusien en faveur dun argument utopique selon lequel la pression
dmographique permet infine de stimuler lmergence dune forme
suprieure dhumanit. Cet ouvrage envisage pour la premire fois
lide dune slection naturelle au sens lamarckien en ce qui concerne les
hommes: lexercice continu des facults afin de combattre la pression
dmographique, et la mort de ceux qui chouenttels sont les deux
mcanismes qui permettent unprogrs constant vers un niveau plus
lev de talent, dintelligence et dautorgulation1.
Par ces considrations, trop brves, jai seulement souhait illustrer
la gamme des positions sur la fixit ou la transmutation des espces
au cours du sicle prcdant lide rvolutionnaire de Darwin dune
mutabilit travers laprservation et laccumulation de lgres
variations favorables successives2. Durant son voyage sur lHMS Beagle
(1831-1836), Darwin observe fossiles et espces nouveaux dAmrique
et dOcanie dont les caractres adaptatifs mettent en chec lalternative
de Lyell entre migration et extinction3. Darwin amorce ds 1838 la longue
gestation de son ide de slection naturelle, aprs la lecture de lEssay
on Population de Malthus4. Wallace, lui-mme influenc par Malthus
et Lyell, force Darwin publier Onthe Origin of Species deux dcennies
plus tard, motiv par une rvlation fivreuse quil a eue dans larchipel
malais: au cours de la lutte pour lexistence, laplus adapte des
espces survit, alors que laplus faible et donc moins parfaitement
organise ne peut que succomber5.
Lambivalence franaise envers le transformisme dure jusquaux annes
1860, notamment dans lanthropologie polygniste fortement anthropo-
mtrique dont le chef de file est Broca. Aprs avoir longtemps soutenu
que les espces sont fixes, il se rallie formellement au principe de lvo-
lution des formes organiques en 1870 mais selon une dclinaison
quil nomme transformisme polygnique pour insister sur lide que les
tres vivants ont des origines multiples [] multiples aussi dans leurs
formes primordiales6. Comme la plupart des savants franais, Broca tient
souligner la longue gnalogie franaise du darwinisme, remontant au
moins jusqu Lamarck. Son disciple Topinard, transformiste convaincu,
intitule la thorie laslection naturelle par la lutte pour lexistence,
1. [Spencer] 1852a et 1852b (p.498-501), Spencer 1858 (p.389).

2. Darwin 1859 (p.480).
3. Darwin 1859, Lyell 1830-1833 (vol. 2, p.23 et173-175).
4. Malthus 1826.
5. Darwin et Wallace 1858 (p.56-57).
6. Broca 1858-1859 (p.434-441) et 1870 (p.170 et190-193, italiques originales).
256 bronwen douglas
applique au transformisme de Lamarck1. Mme en Grande-Bretagne,

la contribution lamarckienne Darwin, et ses omissions ce sujet, sont
dment notes. Acceptant non sans rancur la transmutation en 1868,
Lyell conclut que Darwin a prouv que Lamarck avait probablement
raison2. Spencer salue de mme lavrit vidente de la slection
naturelle au sein de la doctrine gnrale de lvolution, mais note que
Darwin sous-estime les modifications acquises fonctionnellement
(cest--dire ce que Lamarck dnomme leproduit de lemploi ou du
dfaut dusage des organes), pourtant cruciales dans les changements
dorganismes complexes tels que lhomme3. Le darwinisme est popularis
par lauteur allemand Haeckel (trs prolifique et largement traduit), qui
synthtise les ides de Darwin, Lamarck et Geoffroynotamment en
une thorie de la rcapitulation ontogntique de la phylognie. Le trans-
formisme de Haeckel divise ainsi lhumanit en dix ou douze espces
distribues selon deux sries: lune, aux cheveux laineux, plus
proche des singes, dont descend lensemble des humains, et qui appar-
tient unstade de dveloppement trs infrieur lautre, caractrise
par les cheveux raides4.
Conclusion
Autour des annes 1850, la pense de la race et du dveloppement en

stades est profondment implante dans les esprits. Ce raisonnement
sous-tend la description dun futur sombre pour les races infrieures, et
cela aussi bien dans les discours populaires que religieux ou scientifiques,
parmi les philanthropes comme chez les racialistes, les monognistes
comme chez les polygnistes. Prichard considre la destruction raciale
comme la consquence invitable de la rencontre entre tribus simples
et les nations plus civilises et agricoles. Knox pense que les races
noires sont condamnes la destruction et lextermination du fait
de leur infriorit physique et psychologique, puisquelles demeurent
dans lincapacit de devenir civilises. Broca dclare pour sa part quil
est incontestable que certaines races amricaines ainsi que toutes les
races noires dOcanie disparatront prochainement5.
1. Broca 1870 (p.170-185 et 218-239), Quatrefages 1870 (p.19-74), Topinard 1876 (p.547-564,
italiques originales).
2. Lyell 1868 (p.492).
3. Spencer 1864 (p.445, 449, 455 et 457); voir aussi Lamarck 1809 (vol.1, p.239).
4. Haeckel 1866 (vol. 2, p.148-170 et 300), 1868 (p.511-520) et 1870 (p.603-617).
5. Broca 1859-1860 (p.612, note 1), Knox 1850 (p.145-191), Prichard 1839 (p.497).
Ces a priori et pronostics empiriques semblent valids scientifiquement

par lapplication lhomme de la thorie de Darwin qui fait de certains
dclins dmographiques spcifiques une loi universelle1. Wallace prdit
initialement que la loi dairain de Darwin signifiera lextinction invi-
table des populations infrieures et mentalement sous-dveloppes
par les suprieures en Europe, en Amrique et dans les antipodes2.
Darwin considre empiriquement et thoriquement que la lutte pour
lexistence ne peut que provoquer la destitution des races infrieures.
Darwin relate ainsi le souvenir dune rencontre avec un groupe dabori-
gnes noirs en Nouvelle-Galles du Sud en 1839, qui lui fait maudire le
pouvoir mystrieux selon lequel partout o chemine lEuropen, la
mort semble poursuivre laborigne, leplus fort liminant toujours le
plus faible. Dans TheDescent of Man (1871), Darwin systmatise cette
pense en tant que principe de lvolution, selon lequel les races
sauvages sont positionnes plus proches des singes anthropomorphes
que des races civilises qui vont bientt dtruire et remplacer les
sauvages ainsi que les anthropodes3.
Se basant sur un raisonnement stadial, Haeckel avance en 1868 que
les peuples civiliss les plus dveloppscest--dire labranche
indo-germanique de lespce caucasienneont surpass tous les autres
par unprogrs immense et continu. Il y ajoute une coda darwinienne,
affirmant que la race dominante doit tt ou tard conqurir et supplanter
la plupart des autres espces dans le cadre de la lutte pour lexistence:
dores et dj, les peuples amricains, les Polynsiens et les Alfurus du
sud-ouest de lOcanie sapprochent dune extinction dfinitive. Deux
ans plus tard, Haeckel renforce sa position: la race indo-germanique,
de par son cerveau plus hautement dvelopp, a devanc toutes les
autres races et espces et tend son dominion sur le globe entier; et il
ajoute les Papous et les Hottentots sa liste des espces quasi teintes4.
Vritablement populaire son poque, Spencer est vilipend partir
du milieu du xxesicle comme promoteur du darwinisme social,
un terme-valise dsignant lapplication suppose des lois biologiques
darwiniennes aux affaires humaines, conomiques et socialesen parti-
culier dans le cadre de leugnisme et du nazisme5. Spencer se trouve alors
accus dtendre lvolution, le progrs organique et les principes
du laisser-faire dans tous les domaines, de la cosmologie et la biologie la
1. Brantlinger 2003, McGregor 1997.

2. Wallace 1864 (p.clxiv-clxv).
3. Darwin 1839 (p.519-520) et 1871 (vol. 1, p.169, 200-201 et 238-240).
4. Haeckel 1868 (p.520), 1870 (p.618).
5. Hodgson 2004, Weikart 2009.
258 bronwen douglas
socit, au gouvernement, aux manufactures, au commerce, au langage,

la littrature, la science et lart1. Malgr lapplication par Darwin
lui-mme de la slection naturelle aux humains, son penchant pour lido-
logie du laisser-faire et sa dfense de limportance de la colonisation
britannique pour lhistoire future du monde2, sa perspective biologique
plus troite le maintient largement hors de cause. linverse, la vision
utopique du futur de lhumanit de Spencer (que Darwin ne partage pas)
ne le sauve pas de son pch propre: linvention de lexpression survie
du plus fort, synonyme de slection naturelle. Cependant, Spencer
nuance son empreinte sur lintellect et lesthtique des humains, bien
plus que Darwin3. En outre, Darwin et Lyell eux-mmes adoptent, par
la suite, le terme de Spencer4.
Linspiration darwinienne de leugnisme est patente, surtout dans les
contributions fondamentales de son cousin Galton, et dans la position
thorique du mouvement visant appliquer les principes dlevage slectif
aux populations humaines5. Limportance de lvolution biologique
est bien moins marque dans les thories de lvolution socioculturelle
telles que proposes la fin du xixesicle par les successeurs des stadia-
listes franais et cossais. Les sociologues ou anthropologues, de Comte
et Spencer Lubbock, Tylor, Morgan ou Frazer, proposent une gamme
de thories postulant un processus de dveloppement progressif et
unilinaire des aspects sociaux, culturels et technologiques, menant tout
droit la civilisation occidentale quils connaissent. Les attitudes envers
les sauvages vivants varient, mais lpoque coloniale est gnralement
marque par la relgation de ceux-ci au bas de lchelle de lvolution en
tant quexemples des premires tapes du progrs humain6.
Ce chapitre dmontre la complicit tablie entre plusieurs
scienceshistoire naturelle, anatomie compare, biologie, gographie,
cartographie, ethnologie, anthropologiedans leffort global de hirar-
chisation raciale de lhumanit. Pierre angulaire de la raciologie, ce travail
relgue des pans entiers de la population mondiale au stade dinf-
rieurs, condamns par nature lesclavage, lexploitation et la domination
coloniale, si ce nest censment destins une extinction prochaine aux
mains des races suprieures. La qualification de la raciologie en tant que
science objective est en permanence dmentie par ses hypothses apriori,
1. [Spencer] 1857 (p.446).

2. Darwin 1885.
3. Spencer 1864 (vol. 2, p.444-445).
4. Darwin 1868 (vol. 1, p.6), Lyell 1868 (p.491).
5. Paul 2003.
6. Stocking 1968 (p.69-132).
ses catgories spcieuses, sa logique subjective, et les intrts politiques

et conomiques qui la soutiennent. Ses mthodes foncirement contes
tables sincarnent dans les techniques ou instruments tranges adopts
pour la mensuration raciale: de la phrnologie la craniomtrie, de langle
facial lindex cphalique, du compas courbe au craniographe. Dautres
discoursaussi bien sociaux, politiques, populaires que religieuxsentre
mlent avec la raciologie mais ce sont ses prtentions scientifiques qui
donnent au concept de race une aura de vrit qui ne sest pas entire
ment dissipe.
Traduit par Pierre Dubouchet
Andree Richard, 1906, Vlker, Religionen, Volksdichte und Wirtschaftsformen,

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TROISIME PARTIE
PRODUIRE LALTRIT
12 Boucher de Perthes au travail.
Industrie et prhistoire au xixesicle
N AT H A N S C H L A N G E R
Cet essai, quelque grossier quil soit, nest donc pas

ddaigner, et cet ouvrier des temps primitifs fut la
fois le premier artiste et le premier industriel. Cest cette
priode primordiale de lindustrie que nous allons tudier.
Jacques Boucher de Perthes1
Prlude. Modernit de la prhistoire
Il existe une photographie, vrai dire assez unique, qui illustre parti-
culirement bien lmergence de lhomme prhistorique comme objet
dtude scientifique au cours du xixesicle. Mieux que la plupart des rcits
disciplinaires qui posent sur ce dveloppement majeur un regard souvent
rtrospectif et hagiographique, le clich en question nous permet dancrer
la reconnaissance de la haute antiquit de lhomme dans la modernit
mme de sa dcouverte. Aux cts donc de considrations biochronolo-
giques danciennet et de descendance, incarnes par lhomme fossile, et
aux cts de comparaisons volutionnistes en termes de comportement
ou de civilisation, avec lhomme sauvage, il devient possible de mettre
linvention de lhomme prhistorique en rapport avec lhomme actuel,
et plus prcisment avec le travailleur contemporain.
En arrire-fond domine la figure singulire de Jacques Boucher de
Crvecur de Perthes (1788-1868). Ce pre unanimement reconnu
de la prhistoire (mme si ce nest peut-tre pas bon escient, nous le
verrons) avait prtendu ds les annes 1840 trouver dans des sections
1. Boucher de Perthes 1847, p.14.
ttLouvrier montre du doigt la hache engage dans la masse de cailloux. Saint-Acheul. Premire
hache authentique trouve dans la carrire 185[9].C.Pinsard, clich pris pour Joseph Prestwich,
27avril1859.
268 nathan schlanger
gologiques aux alentours dAbbeville et dAmiens des haches et des

outils de pierre taille extrmement anciens, en association avec des
ossements despces animales aujourdhui disparues. En militant pour une
poque primordiale, antdiluvienne, de lhumanit, lrudit provincial
combinait dans ses crits des considrations archo-gologiques prcoces
sur le gisement stratigraphique des trouvailles, avec des spculations
dbrides autour de la cration des tres, de linstinct de la nature ou
des hiroglyphes des temps premiers. Ces diverses proclamations nont
pas vraiment su convaincre les mandarins de la science acadmique,
mais elles ont la longue attir lattention de quelques savants anglais,
dont le spcialiste du quaternaire Joseph Prestwich. Accompagn de son
collgue, lantiquaire et numismate John Evans, Prestwich entreprit au
printemps 1859 une visite de vrification Abbeville.
Cette expdition clbre, qui conduira la conscration officielle de
la haute antiquit de lhomme, est aussi lorigine de notre photographie.
Voici les circonstances de cette prise de vue, comme en tmoigne larchi-
tecte Charles Pinsard:
M.Prestwich tait toujours incrdule et pensait que les haches venaient de

la surface. Il dsirait en voir une en place. Il fut convenu que si les ouvriers
en trouvaient une dans la masse du diluvium ils arrteraient leurs travaux et
que jenverrai une dpche M.Prestwich, soit Abbeville, chez M.Boucher
de Perthes, o il devait retourner, soit mme Londres.
Le jour mme, les ouvriers prviennent Pinsard quune hache est bel
et bien visible encastre dans la tranche.
Immdiatement, jenvoie une dpche M.Prestwich qui vient de suite par

le premier train et qui voit sur place, insitu, la hache quon mavait annonce.
Il fut convenu quon photographierait la tranche, dune part, et la hache sur
une plus grande dimension. Cette opration fut faite; jen ai conserv un
exemplaire ci-contre qui montre le coup de la carrire et les ouvriers mettant
le doigt sur la hache, noye dans la masse. Puis M.Prestwich dtacha avec
soin la hache, et neut plus de doutes1.
Parmi toutes les leons que lon pourrait en tirer2, cette photographie
nous apporte un clairage unique sur lenracinement constitutif de lhomme
1. Pinsard 1999, (p.252-254).

2. Il y aurait bien sr tout un dveloppement faire ici sur lmergence de lobjectivit
mcanique dans les sciences de lobservation, et notamment sur le rle documentaire et
dmonstratif prcoce que joua cette photographie devant la Royal Society et la Socit danthro-
pologie de Paris. Voir aussi Gamble et Kruszynski 2009, Hurel et Coye 2011, Schlanger 2010,
Lewuillon 2008.
boucher de perthes au travail 269
prhistorique dans le capitalisme ambiant, avec sa valorisation presque

effrne du travail et de lindustrie. Un ancrage tout dabord technolo-
gique. On sait que les daguerrotypes et les calotypes ont t affins ds
les annes 1840 sur des prises de vue archologiques: en 1859, il devenait
possible de prendre des clichs sur le terrain mme des faits controverss,
avec des temps dexposition suffisamment courts. Laffaire tout entire,
dailleurs, se droule la vitesse vertigineuse des nouveaux moyens de
communication: des bateaux vapeur fiables et rguliers pour les traverss
de la Manche, des chemins de fer qui dsormais relient Londres et Paris,
mais aussi Boulogne, Abbeville et Amiens, enfin des dpches tlgra-
phiques qui filent comme lclair le long du rseau lectromagntique
tout rcemment ouvert lusage public1.
Tandis que se raccourcissent dramatiquement les distances et les
dures, notre instantan capte aussi divers aspects de lconomie politique
contemporaine, tout aussi essentiels la naissance et la reconnaissance
de la prhistoire. Ainsi, les visiteurs anglais sont dautant mieux disposs
venir valuer les propositions de Boucher de Perthes quils ont dj
des intrts commerciaux sur place: Prestwich dirige encore lentre-
prise familiale de ngoce en vins de Bordeaux, jusqu sa nomination
la chaire de gologie Oxford en 1874, alors quEvans cherche acqurir
en France du chiffon papier pour la manufacture denveloppes de son
(futur) beau-pre. Tous deux se sentent donc bien aptes entreprendre
un vritable audit (pour citer les termes de leurs rapports) sur la
ralit de cette poque antdiluvienne controverse, mettant en uvre
une logique comptable, diligentant des enqutes, accumulant mticu-
leusement les tmoignages moraux et collatraux telles des pices
conviction sur lacompte de la vrit scientifique, avant de soumettre
leur validation lexamenet, avec ce clich, au regarddes lites savantes
londoniennes puis parisiennes.
Cette perspicacit de businessmen se complte dune logique entre-
preneuriale, qui incite porter attention aux cots et aux contraintes de
la production du savoir. Prestwich, propos de notre clich, sengagea
par avance auprs des ouvriers (qui trouveraient une hache taille et la
laisseraient en place en attendant son arrive) les indemniser pour
le cas de perte de temps, sils ne pouvaient extraire des cailloux sur un
autre point [dela carrire]2. Evans, pour sa part, offrit leurs confrres
une rcompense pour chaque pierre taille trouve, transformant ces
fragments minraux jusqualors insignifiants en objets de collection,
1. Voir sur ces thmes Schivelbusch 1986, Gras 1993.

2. Pinsard 1999, (p.252-254).
mais aussi dchange, de commerce, puis dimitation et de fraude. Ainsi

se trouvaient intresss les ouvriers extracteurs qui remplissent de
gravier leurs brouettes pour la construction de linfrastructure ferro-
viaire, exposant au passage des pierres tailles que venait priodiquement
rcolter Boucher de Perthes lors de ses visites aux chantiers. Cest prci-
sment cette proximit-l qui me semble primordiale, et que je voudrais
mettre en avant dans ce chapitre: les liens entre louvrier daujourdhui
qui exhume des haches de pierre en travaillant, et louvrier dantan dont
elles taient les outils.
Milieux et initiatives. Penser le travail contemporain
Retournons donc notre personnage cl quest Boucher de Perthes. Si la

reconnaissance de la trs haute antiquit de lhomme se gnralise partir
des annes 1860lanant ainsi le champ disciplinaire de larchologie
palolithique1, ce nest pourtant pas titre de savant ou de naturaliste
que Boucher de Perthes a exerc une influence dterminante. Son insis-
tance sur la localisation gostratigraphique des vestiges comme preuve
de leur anciennet sest certes avre importante. Mais ce nest que
tardivement, suite au dcs prmatur de son collgue le mdecin
Casimir Picard en 1841, quil sest tourn, en dilettante comme il ladmet
lui-mme, vers la question de lhomme fossile, dont lexistence a longtemps
t nie par Georges Cuvier et ses successeurs catastrophistes. Ni natura-
liste, ni rudit, Boucher de Perthes est avant tout un littraire prolifique,
auteur de nombreuses pices de thtre, de mmoires, de satires, de
pomes en vers et en prose. Tandis que cette polygraphie impression-
nante linscrit pleinement dans le courant romantique, Boucher de
Perthes est aussi un essayiste attentif au monde qui lentoure, un penseur
clectique influenc entre autres par Jean-Baptiste Say, Henri de Saint-
Simon, Charles Fourier et Michel Chevalier, adepte dune philosophie
sociale librale, inquiet face aux souffrances du peuple, soucieux dencou-
rager lentraide et la bienfaisance, mais aussi foncirement optimiste
par rapport au progrs, la libert, au libre-change, et plus encore au
travail comme moyen dascension sociale et comme valeur humaine.
Ce sont justement ces intrts-l de Boucher de Perthes, je le maintiens,
1. Si lge de la pierre (suivie de lge du bronze et du fer) est reconnu depuis les travaux des
savants danois C.J.Thomsen puis J.J.Worsaae, les divisions de lge de la pierre ancienne
(palolithique) et rcente (nolithique) ont t formalises par John Lubbock en 1862 (voir
Rowley-Conwy 2007, Eskildsen 2012). Plus gnralement, la naissance de la prhistoire est
tudie par Grayson 1983, Coye 1997, Richard 2008, Hurel et Coye 2011, ainsi que Schlanger 2014.
qui motivent et qui rendent intelligible son invention de lhomme

prhistorique.
Les rflexions de morale sociale et conomique de Boucher de Perthes
se dveloppent surtout partir de 1825, lorsque, se rsignant son
sort de provincial, il rejoint Abbeville pour y devenir, comme son pre,
directeur des douanes1. Dsormais fonctionnaire, ce descendant de petite
noblesse ardennaise frquente assidment les milieux littraires et scien-
tifiques locaux. Chef de circonscription, il a quotidiennement affaire
des questions de production, de marchandises, de prohibition, de tarifs
et de blocus. Au fil des dcennies, il peut ainsi discerner les effets rels, en
termes de commerce et demploi, des diverses politiques mises en uvre
par les rgimes successifs depuis NapolonIer jusqu NapolonIII. Il
en tmoigne dailleurs dans plusieurs crits politiques, tels lOpinion de
M.Cristophe sur les prohibitions et la libert du commerce (vol.1, 1831),
ou le Petit Glossaire, traduction de quelques mots financiers. Esquisses de
murs administratives (vol.1, 1835). Par vocation administrative autant
que par volont mondaine, il se rapproche des grands industriels de la
rgion, et accompagne notamment CharlesX puis Louis-Philippe dans
leurs visites aux clbres manufactures de drap de Rames, quavaient
installes les Van Robais Abbeville en 1665 linstigation de Colbert.
Aux cts de ces grandes dynasties bourgeoises ainsi que dentrepre-
neurs plus rcemment intgrs la chambre de commerce, Boucher de
Perthes sinvestit dans diverses initiatives locales. Outre la cration en
1832 dun prix destin aux ouvriers de la rgion qui se distingueront par
leur bonne conduite, leur amour du travail et leur temprance, il lance
aussi le projet dune exposition publique des produits de lindustrie de
larrondissement dAbbeville: il milite demble pour gnraliser lexp-
rience, relocaliser lexposition Paris, et surtout la rendre internationale
en louvrant aux produits (etaux regards) des fabricants anglais, belges
ou allemands. Cet adepte du libre-change souhaite en effet dmontrer
linfond des attitudes protectionnistes et des craintes de copiage non
autoris, et affirmer plutt les bienfaits de la concurrence, qui encourage
la comparaison, lamlioration et le progrs.
Ces liens entre les mondes du savoir et de lindustrie se tissent princi-
palement dans le cadre de la Socit dmulation dAbbeville: fonde par
son pre en 1797, Boucher de Perthes en raviva les fortunes partir de
1828 en devenant son principal animateur pour les dcennies venir. Lieu
1. Peu connue, la pense conomique et sociale de Boucher de Perthes na pas t lie jusqu
prsent sa contribution disciplinaire et thorique la prhistoire. Sur Boucher de Perthes,
voir principalement Turpin de Sansay 1868, Aufrre 1936, 1940 et 2007, Cohen et Hublin
1989.
de rencontres et dchanges, cette socit savante et littrairetypique

de ces institutions qui ont jou un rle cl dans le dveloppement des
sciences du xixesicleconjugue la production et la dissmination
rgulire du savoir (par des confrences et des publications) avec
un activisme bienfaisant orient vers les classes les moins fortunes.
Dailleurs, lun des membres de la socit durant les annes 1830 nest
autre que le docteur Louis-Ren Villerm, dont le Tableau de ltat
physique et moral des ouvriers employs dans les manufactures de coton,
de laine et de soie (1840) fera date dans la lente prise de conscience des
effets les plus dltres, en termes humains, mdicaux et sociaux, de la
rvolution industrielle1.
Sans toutefois sengager dans de telles enqutes sociales, Boucher de
Perthes sintresse lui aussi aux causes de la misre et aux moyens dy
remdier. Lintemprance, la charit mal faite et loisivet figurent dans
son allocution de 1839 intitule Dela misre. Il y constate aussi, dans
une analyse particulirement rvlatrice, que les pays les plus manufac-
turiers taient aussi ceux o le peuple semblait le plus pauvre. Pour
Boucher de Perthes, ce nest cependant pas la fabrique en soicest--
dire lusine centralise et mcanisequi est en cause. Si louvrier des
fabriques est des plus misrable, cest
quil est en gnral plus ignorant, moins industrieux, plus dpensier que le
journalier. Celui-ci, changeant presque chaque jour de position ou de lieu de
travail, de quartier, de maison, tant en contact avec dautres tats, dautres
hommes, a plus dexprience de la socit, et par suite plus dnergie contre
ses chances et ses douleurs. Louvrier des fabriques ne voit que latelier o il
travaille; il la vu ds son enfance, et jusqu la mort il nen verra pas dautres.
Entour toute heure douvriers ignorants comme lui, qui comme lui nont
jamais mesur que la planche o ils sont et le fil quils tissent, il na aucun
moyen de comparer, de sentir; et let-il, il na pas une heure de solitude ni
par consquent de rflexion, aussi ne rflchit-il pas et ne donne-t-il rien
lavenir ni lintelligence. Lhabitude de faire toujours la mme chose et une
chose qui exige ni pense ni calcul, ce cercle troit o son me est comme
touffe, cet tat de machine, dinstrument passif, le rduit bientt une
complte imbcillit2.
Ce tableau saisissant de la dqualification et de labrutissement ouvriers

est peut-tre le fait dobservations menes chez des manufacturiers
dAbbeville tels les Van Robais (dont lentreprise a t entre-temps
reprise par J.Randoing), sur des usines de filature sans doute organises
1. Voir Noiriel 1986, Fressoz 2012, et ce volume.

2. Boucher de Perthes 1839, (p.45-46).
langlaisemalgr le dclin dj annonc, Van Robais employait

alors 200hommes, 150femmes et 150enfants, autour de 80mtiers
tisser mcaniss. Quoi quil en soit, Boucher de Perthes rejoint ici une
polmique toute dactualit sur le machinisme dshumanisant. Comme
le montre Franois Vatin, ce dbat avait t lanc par Pierre-douard
Lemontey au dbut du xixesicle en raction un conomisme froid et
calculateur (symbolis, jusquau clich, par la fabrique dpingles dAdam
Smith), puis repris, cit et parfois plagi par des auteurs aussi divers que
Simonde de Sismondi, Jean-Baptiste Say, Auguste Comte, Pierre-Joseph
Proudhon, Jules Michelet, Karl Marx et plus tard mile Durkheim ou
encore Georges Friedmann1.
Pour ce qui est de Boucher de Perthes, ce sont surtout des diffrences
de moralit et de vouloir entre lartisan libre et louvrier de fabrique
qui lui semblent pertinentes: linfriorit de ce dernier est princi-
palement due ses vices et ses mauvaises habitudes, et aussi
peut-treadmet-il[]lindiffrence du matre qui tient moins aux
hommes qu ses outils, quand ils cotent moins cher remplacer.
Cette concession part, Boucher de Perthes souhaite plutt exonrer les
machines et leurs propritaires comme causes de la misre. Dabord,
les mcaniques et la vapeur sont indispensables la manufacture au sens le
plus gnral: du coup, est-ce lintrt dune classe [i.e.celle des ouvriers
des fabriques] qui doit retarder lavancement et le bien-tre de toutes?
De plus, mme si le perfectionnement des machines rend de nombreux
bras dsormais inutiles aux fabriques, ceux-ci sen trouvent librs pour
retourner au travail de la terre, suggre-t-il dun ton presque physiocra-
tique, rappelant que repousser les machines de nos ateliers, cest comme
si lon loignait la charrue de nos champs2. Cest infine sur la moralit
de louvrier des fabriques quil faut agir, sur son sens du travail: Si
la ncessit nous force au travail, le travail est le pre de lintelligence et
de lindustrie. L o on ne laisse rien prendre loisif et o on ne donne
point au mendiant, il ny a bientt que des gens actifs et occups3.
Alors que Boucher de Perthes prconise une probit goste pour
extraire les ouvriers de leur misre, son regard sadoucit considra-
blement lorsquil aborde le sort des enfants: il sinsurge en toute sincrit
contre les besognes excessives et dbilitantes dont on les accable dans
1. Ces diverses critiques et contre-critiques du machinismeterme d Michelet 1846,

(p.95sq., p.143-145) et non Karl Marxont anim la rflexion sur les forces techniques et
les rapports sociaux inhrents la modernit industrielle, comme lanalysent Viallaneix 1979,
et Vatin 2004 et 2012 (p.152sq.). Sur les ambiguts de la machine romantique, voir aussi
John Tresch (2012, et ce volume).
2. Boucher de Perthes 1839 (p.47-48).
3. Ibid. (p.51).
les fabriques, bien pires, ses dires, que les traitements que lon rserve
aux ngres dans nos colonies ou aux forats des bagnes1. Dans son
pamphlet Delducation du pauvre (1842), il propose dextraire les
enfants de ce milieu dfavorable (etde linfluence nfaste de leurs parents)
pour assurer leur ducation aux valeurs du travail au sein de collges
agricoles, des colonies salubres et vivifiantes rappelant les phalanstres
de son contemporain Charles Fourier. De telles colonies amliora-
trices sont dailleurs envisages aussi pour les femmes, qui viendraient
y perfectionner leurs aptitudes, deviendraient moins pauvres et moins
ignorantes, regagneraient leur rang social, et serviraient ainsi relever
lhomme lui-mme (1860). Une certaine ambivalence se peroit en tout cas
dans lattitude de Boucher de Perthes envers la machine et le machinisme,
dont il amorce une critique plus librale que romantique. On ne peut
cependant douter de ses convictions industrialistes saint-simoniennes,
telles quelles transparaissent notamment dans son discours Aux ouvriers:
Vous tes ouvriers, messieurs, et nous le sommes tous, nous citoyens utiles,
manufacturiers, ngocians [sic], cultivateurs, administrateurs, artistes; oui,
nous sommes tous industriels, et en nous sont tous les degrs dune mme
carrire. Quest-ce que lindustrie? lapplication du raisonnement luvre,
cest--dire au travail vivifiant, fcond, ncessaire lexistence et au bien-tre.
Toute industrie a donc une mme source, elle nat dun mme calcul, dune
mme pense, et dune pense fertile et riche. Suivons-en le dveloppement2.
Lectures croises. Industrie primitive et outils des origines
Ainsi se rvle le vritable projet intellectuel et historiographique de

Boucher de Perthes: suivre le dveloppement de lindustrie, en identifier
les prmices et en retracer pas pas la gnalogie, lui trouver des origines
en rsonance avec son devenir qui rendraient intelligible son prsent, enfin
lui ouvrir un espace conceptuel remplir, un horizon dattente. Si ce
projet pouvait initialement tre de porte locale, plutt antiquaire, visant
montrer quel point Abbeville, depuis des sicles, a t le berceau
dexcellents ouvriers3, il va rapidement prendre une envergure historique
infiniment plus vaste. En novembre1844, lorsquil prsente la Socit
dmulation ses toutes premires recherches sur les plus anciens vestiges
de lhomme, Boucher de Perthes mesure dj toute lampleur de la tche:
1. Ibid., (p.46).
2. Boucher de Perthes 1833, (p.493-494), cest moi qui souligne.
3. Ibid., (p.492).
Si javais eu plus de temps et surtout plus de science, ce nest pas une simple
notice que je vous aurais prsente, cest un livre tout entier et lesquisse dun
vaste tableau que jaurais intitul De[lanaissance] lorigine des arts utiles,
ou de larchologie considre sous ses rapports industriels, mais jai vu quun
semblable livre tait un grave engagement[] Jai donc abandonn un cadre que
je ne pouvais remplir, mais pourtant je lindique ici comme sujet pouvant servir
[dintroduction lhistoire gnrale des arts et de leurs vicissitudes] dautres1.
Lobjectif tait donc bien de brosser une large fresque qui relierait les
industries les plus anciennes aux modernes. Mais voil: par un heureux
dboire, victime en quelque sorte du succs quil rencontre sur le
terrain des dcouvertes empiriques, Boucher de Perthes en est venu
abandonner le plan densemble de louvrage pour sattarder, ds la moiti
des annes 1840 et pour le restant de sa vie, son seul premier chapitre,
cest--dire aux vestiges de cette priode antdiluvienne dont il se
targuait de dmontrer la ralit archo-gologique. Cet pisode va donc
occuper une place prpondrante dans son ouvrage dat de 1847 (mais
publi en 1849), quil renomme fort logiquement Antiquits celtiques et
antdiluviennes, mais qui nen retient pas moins, dans son sous-titre, les
prmices du projet densemble: Mmoire sur lindustrie primitive et les
arts leur origine.
commencer par lexpression mme dindustrie primitive. Boucher
de Perthes nen est certes pas linventeur (onla trouve sous la plume de
Bory de Saint-Vincent, par exemple, ou de Dumont dUrville), mais cest
bien lui qui la positionne entre le monde ancien et lactuel. Lusage quil
fait du terme industrie montre bien les convergences et les glissements
smantiques de lpoque, comprenant la notion defforts raisonns
ou de dextrit guide par lentendement de la part de lindividu
travailleur, ainsi que celle des arts indispensables puis des champs
ou des systmes de production de biens manufacturs appuys par la
science, pour en arriver ltat, la classe ou lre industriels dans des
acceptions saint-simoniennes, sociologiques et utopiques. Sans pouvoir ici
dmler davantage les fils et les implications de ce nexus terminologique2,
cest effectivement Boucher de Perthes qui instaure lexpression
dindustrie primitive ou prhistorique dans le vocabulaire archolo-
giqueo elle sest dailleurs rapidement banalise, mais aussi fossilise,
au point de rendre imperceptible aujourdhui ce quil y a dincongru
dsigner ainsi des sries de cailloux rudement faonns, des produits
1. Manuscrit (avec ratures et ajouts) cit par Aufrre 1936 (p.30) et 1940 (p.77).
2. Sur le travail au premier xixesicle, ses terminologies et ses enjeux, voir notamment Sewell
1980, Noiriel 1986, Dewerpe 1998, Vatin 2012.
Planche doutils et haches en silex.

Boucher de Perthes, Des outils de pierre,
Paris, Jung-Treuttel, 1865, plancheiv.
et des processus qui pour nous appartiennent au contraire, autant empiri-

quement que conceptuellement, au registre du prindustriel par excellence,
du prmachiniste, du prmoderne.
La lecture croise que je propose ici de Boucher de Perthesen rapport
avec le travail de son temps et de celui dantanpeut se drouler sur
plusieurs niveaux. Un premier niveau pragmatique ou technologique,
que je ne dvelopperai pas ici, montrera notamment comment les condi-
tions du travail telles que pouvait les observer Boucher de Perthes dans
son monde contemporain informaient ses conceptions et ses interpr-
tations du travail dantanque ce soit concernant la division du travail
entre les sexes et les ges, les rapports de production et les phnomnes
de spcialisation ou dapprentissage, et enfin lorganisation du travail et
son droulement: travail domicile, travail saisonnier, ateliers spcia-
liss, itinrance, accs aux matires premires, accumulation, distribution,
circulation des produits finis, manipulation et usage de loutillage, et
ainsi de suite).
Le second niveau de lecture, sur lequel jindique ici quelques pistes, est
cette fois-ci dordre moral ou social, et porte sur lhistoricisation et
la naturalisation du travail. Entre le Boucher de Perthes enquteur social
et le prhistorien se peroivent des affinits frappantes de vocabulaire et
dimagerie, mais aussi des rapprochements thmatiques et idologiques
incontestables. Ainsi, lauteur des Antiquits celtiques et antdiluviennes
nhsite pas puiser des notions et des analogies dans le monde du
travail contemporain pour clairer le pass lointain. linstar de louvrier
des fabriques qui, on la vu, touffe dans son cercle mcanique, louvrier
des temps premierstel un proltaire originel asservi par une sorte de
machinisme antdiluvienest lui aussi condamn limitation perptuelle:
Il ne sort pas du petit cercle quil sest trac; il pourrait faire davantage mais
il ne le fait pas; il fait ce quon a fait comme il la vu faire, et, en enchanant sa
raison dans lornire de limitation ou de la raison dautrui, il la rduit lins-
tinct ou ltat mcanique. Tant quil demeure dans cette position, ses uvres
ont le mme cachet; cest une machine qui produit toujours, mais qui produit
la mme chose et de la mme manire.
Et Boucher de Perthes de continuer:
Alors comment diviser par ge et par peuple, des faits ou des uvres qui
semblent ns ensemble? Cest ce qui a lieu pour ces premiers ustensiles. Les
mmes besoins, les mmes superstitions les ont maintenus toujours les mmes;
et dune hache de pierre des premiers temps du monde celle qui touche aux
temps modernes, il ny a pas de diffrence assez sensible pour quon puisse
dire: celle-l est la plus vieille1.
Boucher de Perthes cherche ainsi expliquer cette anomaliereleve

par la stratigraphiequi semble indiquer que, pendant des centaines de
sicles, les hommes jets comme en dehors de leur nature progressive, sont
demeurs dans une sorte dassoupissement, vritable sommeil de lintelli-
gence limage donc de ces misrables ouvriers-machines daujour
dhui, eux aussi comme carts de la trajectoire progressive de lhumanit.
1. Boucher de Perthes 1847, (p.176-177).

Le potentiel moralisateur de la comparaison est tout aussi flagrant

dans le passage suivant, o Boucher de Perthes, cherchant toujours
dmontrer quel point fut longue lenfance de lhumanit, suggre
quelle reste sous-jacente encore aujourdhui chez certains peuples, ou
couches sociales, prtendument civiliss:
Quelles diffrences voyez-vous entre les sauvages et nos ouvriers de fabrique

ou certains habitants de nos campagnes? Comparez leurs dsirs, leurs paroles,
leurs actes, et dcidez. Cest surtout de femme femme que vous pourrez saisir
lanalogie[] Retirez ces dix [hommes dintelligence, de savoir et dindustrie]
et abandonnez leur sort les neuf cent quatre-vingt-dix autres [faibles desprit
et de moralit], bientt ils seront, en industrie et en logique, au point o
en taient ces peuples des premiers ges, dont nous vous prsentons les
bauches1.
Avec de tels risques de rgression, il faut se mfier de rvolutions ou

dacclrations trop brusques, et faire place une conception cumulative
qui seule permet de valoriser la nature industrieuse de lhomme, en
lattestant historiquement.
Les tudes quentreprend Boucher de Perthes sur lindustrie primitive
lengagent dans une sorte de gnalogie du mrite, qui confirmerait la
supriorit des biens et des situations qui ont t acquis, et qui rcom-
pensent ce qui est issu de leffort, plutt que le fruit de rentes hrites
ou hrditaires.
Le vritable tarif de lestime, de la valeur dun homme, ce nest, messieurs,

ni son nom, ni son or, cest sa capacit, cest ce quil sait faire, et, nen doutez
pas, avant la fin de ce sicle positif et calculateur, cest cette valeur relle qui
finira par emporter la balance. Il viendra un temps o le plus industrieux, le
plus habile sera au premier rang2.
Cette confiance dcoule dune nouvelle comprhension du pass, qui

est rendue du coup toute dactualit:
Jepourrais citer de nos jours de simples ouvriers devenus de bons rentiers

[] ouvrez les registres de la cit, vous y verrez que les pres ou les grands-
pres de beaucoup de nos plus opulents propritaires taient comme vous
de modestes artisans3.
1. Boucher de Perthes 1857, (p.346).

3. Ibid., (p.496).
Plus encore, des personnages qui figurent aujourdhui parmi les

sommits sociales ont commenc par tenir la truelle ou le rabot1. Ainsi
en attestent les rcentes gnrations, et ainsi en tmoigne lhistoire de
lhumanit tout entire, ds ses lointaines origines: toutes les chelles,
linstrument de travail, en plus de son utilit matrielle, est aussi un
instrument dascension sociale. Le prsident de la Socit dmulation
en est dj convaincu dans son discours Aux ouvriers de 1833le
prhistorien le sera davantage trente ans plus tard lorsque, dans lun de
ses derniers crits sur Desoutils de pierre (1865), il clbre loutil, cest--
dire lapplication de la raison lindustrie, comme la seule mesure du
progrs vritable:
Pourquoi donc le mot outil est-il si ddaigneusement prononc chez nous,

comme chez presque toutes les autres nations civilises qui, sans justice comme
sans rflexion, mettent au dernier rang de la socit ceux qui le manient et
qui en vivent. O en serait lhomme sans loutil? Disons plus, sans loutil
lhomme serait-il2?
Ce rapprochement essentiel de lhomme et de loutil nest pas sans

voquer le toolmaking animal de Benjamin Franklin. De mme, la place
centrale quaccorde Boucher de Perthes loutil dans son rcit dorigine
est tout fait comparable aux clbres scnarios anthropologiques
quesquissent la mme poque Karl Marx dans le chapitrevii du Capital
(1867), insistant sur ltude des dbris des anciens moyens de travail,
instruments et armes de pierre trouvs dans les cavernes, ou encore
Friedrich Engels dans son essai de 1876 sur LeRle du travail dans la
transformation du singe en homme.
Quoi quil en soit, lapport de loutil pour Boucher de Perthes dpasse
ncessairement la simple matrise de la nature par une humanit antdilu-
vienne, ne chtive et sans dfense, et mne un vritable rcit fondateur:
Linvention des outils ne tarda pas tablir, de voisin voisin, au moyen des
changes, des rapports sociaux: chacun ntait pas galement apte fabriquer
ces instruments; dailleurs, la matire ne sen trouvait point partout. Ces
changes amenrent des rapprochements de familles; la ncessit dune
dfense commune en resserra les liens: les peuplades se formrent et, peu
peu, les nations. Runis, les hommes entreprirent de plus grands travaux, et
comme ils exigeaient de plus grands moyens, les outils se perfectionnrent3.

3. Ibid., (p.8).
Il est ainsi possible de voir dans cette vaste conjecturela distribution

diffrencie des aptitudes et des ressources du travailune force motrice
de lhominisation: lhomme antdiluvien peut ainsi confirmer la pertinence
du libralisme conomique et social, fond sur la division du travail, le
capital, la comptition et le libre-change. Il nest pas tonnant, ds lors,
que lhistoire de loutil prhistorique dmontre pour Boucher de Perthes
des connexions manifestes avec le prsent: Nonobstant leur rusticit,
ces outils et ce marteau lui-mme nen sont pas moins les pres, et les
pres trs-lgitimes, de nos machines les plus compliques. De mme,
bien des centaines de sicles devaient scouler avant que cet outil lui-mme,
si born encore, pt, deffort en effort et de progrs en progrs, slever jusqu
ces puissantes machines qui, leur tour, comme un nouveau cataclysme, mais
cataclysme fcondant, vinrent changer la face du globe1.
Conclusions. Tous travailleurs
Justement, cette terminologie de rsonance cuviriste nous rappelle

quel point nous sommes ici loigns, faut-il encore le souligner, de lhomme
fossile ou du sauvage, et des discours naturalistes qui les entourentmme
si ce sont ces apports-l qui ont t rapidement clbrs par lhistorio-
graphie disciplinaire comme les seules rfrences pistmologiques ou
cadres dintelligibilit de lhomme prhistorique. Au contraire, en recon-
naissant que ce cataclysme fcondant nest autre que la rvolution
industrielle (dans une acception alors encore valorise), je propose ici
de retrouver une rationalit politique l o on veut dordinaire ny voir
quune rationalit exclusivement naturaliste. Tout en tant indnia-
blement associe la gologie quaternaire et la palontologie des
vertbrspar Boucher de Perthes lui-mme, ainsi que par les visiteurs
anglais Prestwich et Evans qui ont confirm ses hypothses en 1859,
il ne fait pas de doute que la prhistoire reste encore tre comprise
comme une science humaine et sociale part entire, sinon comme une
branche ou un champ dextension de lconomie politique.
Avec Boucher de Perthes, en effet, ce lointain pass antdiluvien dont
il dgage les outils contient en lui, tel un fil dAriane, lavnement de la
modernit industrielle. Cest bien en rapport avec les conditions contem-
poraines, au vu des travailleurs de son temps, que Boucher de Perthes
identifie dans les sections et les carrires dAbbeville la matire tangible, on
ne peut plus solide et durable, dun rcit unifi et unificateurne lui fallait-il
1. Ibid., (p.7 et11).

pas convaincre ds 1833 que oui, nous sommes tous industriels?,

un rcit qui sous certains aspects dpasse, aplanit puis dsamorce pour
ses contemporains des ingalits de plus en plus manifestes en termes de
classes sociales, de rpartitions des richesses, de prosprit ou de misre.
Lindustrie est une en source, une en calcul, une en pense, proclamait-il
alors. Trois dcennies plus tard, en ayant suivi la carrire de lhumanit
depuis ses plus lointaines prmices, Boucher de Perthes a dsormais les
pices en main pour confirmer ce postulat:
Ds ces temps loigns de nous, [les hommes prhistoriques] possdaient,

en pierre, peu prs tous les types des outils de fer dont nous nous servons
aujourdhui; ce qui annonce quavec les mmes besoins que nous et, sur
beaucoup de points, des habitudes analogues, ils avaient les mmes moyens
dy pourvoir. En retrouvant ici les insignes de leur mtier, nos ouvriers peuvent
voir que le travail date de loin, et que cette parole de Dieu Adam: Tugagneras
ton pain, ne fut pas vaine: ds ce jour, lhomme fut vou au travail1.
Coda. Exposer le travail
Cette exaltation minemment idologique du travail travers les

ges, cette mise en relation du pass et du futur, est donc une des tches
premires de larchologie prhistorique comme discipline scientifique
en voie dinstitutionnalisation. Constatons pour sen convaincre que,
cette exaltation, nos ouvriers, comme les appelle Boucher de Perthes,
ont pu bien rapidement la ressentir et mme lobserver en se rendant
lExposition universelle de 1867manifestation dont Boucher de Perthes
avait clam lutilit sociale et conomique trois dcennies auparavant.
Avec son commissaire Frdric LePlay, successeur de Villerm par ses
enqutes empiriques sur les ouvriers europens, paul du saint-simonien
Michel Chevalier, lExposition universelle du Champ-de-Mars avait
comme thme fdrateur le travail, et elle fut aussi loccasion de la cons-
cration de larchologie prhistorique en tant que discipline scientifique
part entire2. Guide dsormais par Gabriel de Mortillet (1821-1898),
ingnieur-gologue et conservateur au muse des Antiquits nationales,
mais aussi militant politique rpublicain exil suite la rvolution de
1848, cest dans la galerie centrale de ldifice que la prhistoire sexhiba
pour la premire fois en plein jour. Cest ici que les outils de pierre, dont
la haute antiquit fut si longtemps revendique par Boucher de Perthes,
1. Ibid., (p.18). Cest moi qui souligne.

2. Sur la prhistoire lExposition universelle de 1867, voir Mller-Scheessel 2001, Quiblier
2014, Schlanger (sous presse).
reoivent enfin leur lgitimit disciplinaire, se dclinant dornavant syst-

matiquement en industrie acheulenne, industrie moustrienne
et industrie solutrennevocables dont on peut prsent mesurer
toute la significationet prenant ainsi une place dhonneur, combien
symbolique, dans le muse universel de lhistoire du travail.
Remerciements: Les commentaires de Franois Vatin et de Marc-

Antoine Kaeser sur une premire version de ce texte mont t particuli-
rement utiles. Je remercie aussi la bibliothque Amiens mtropole pour
lillustration p.268, et Arnaud Hurel et la bibliothque de lIPH pour la
numrisation de lillustration p.278.
Aufrre Lon, 1936, Essai sur les premires dcouvertes de Boucher de Perthes et les
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Viallaneix Paul, 1979, Michelet, machines, machinisme, Romantisme, no23, p.3-15.
Villerm Louis-Ren, 1840, Tableau de ltat physique et moral des ouvriers employs
dans les manufactures de coton, de laine et de soie, Paris, Renouard; nouv. d., Paris,
EDI, 1989.
13 Les sciences et
les savoirs traditionnels
H. OTTO SIBUM
Dans le processus actuel de mondialisation, les socits dites tradition-

nelles et celles dites technoscientifiques entrent souvent en conflit pour
faire valoir leurs savoirs respectifs. Ces conflits ne sauraient se rsumer
un phnomne nouveau ou un simple problme entre lOccident
et ce quon convient dappeler leReste. Au contraire, comme nous le
montrerons, cette tension entre savoir et science est constitutive de lhis-
toire des sciences en Europe, au moins depuis le dbut des temps modernes.
Une historiographie qui privilgie le savoir crit aux dpens des pratiques
matrielles a largement faonn notre vision commune de la science
moderne comme un savoir universel, autonome et thorique. Dj, dans
les annes 1920, Ludwik Fleck, biologiste et sociologue des sciences, a mis
le doigt sur cette caractristique particulire en insistant sur le besoin de
regarder, au-del de lunique forme littraire, la pratique quotidienne des
sciences. Seule une tude de celle-ci peut rvler les prconditions cultu-
relles qui ont permis la formation de cette nouvelle forme de cognition
humaine appele science:
Ilexiste des cultures, crit-il alors, comme par exemple celle des Chinois, qui
dans des champs importants, comme la mdecine, aboutissent des ralits
bien diffrentes de celles de nous autres Occidentaux. Devrais-je prouver
de la peine pour eux? Leur histoire a t diffrente. Diffrents aussi, leurs
efforts et leurs dsirs, qui dterminent la cognition. Car la cognition nest
ni une contemplation passive, ni lacquisition de la seule ide possible dans
des conditions toutes faites. Cest une interrelation active, vivante, la fois
modelage et remodelage, bref, un acte de cration1.
1. Fleck 1986 [1929] (p.49).
ttPour les ingnieurs et scientifiques du xixesicle, cette technologie manuelle remontant lAntiquit
gyptienne et indienne symbolise ltat primitif de dveloppement technique des civilisations non
occidentales.
286 h. otto sibum
Longtemps ignor, cet appel en faveur dune tude historique compa-

rative de la cognition humaine est enfin repris par la nouvelle histoire des
sciences, qui depuis une trentaine dannes a commenc repenser la
science en se penchant sur sa construction. En dpit de leurs approches
trs diffrentes, ces historiens partagent une volont de surmonter de
vieilles divisions au sein des socits modernes et dans leurs mmoires
culturelles, pour mieux comprendre la tension entre savoir traditionnel
et science moderne. Une des divisions intellectuelles les plus videntes
concerne la distinction entre savoir et faire, et, partant, le rapport hirar-
chique entre lintellectuel et le manuel1. Longtemps, la connaissance,
quelle soit scientifique ou non, a t pense comme un savoir dsin-
carn. Dans de nombreux domaines universitaires encore aujourdhui,
on distingue couramment et sans grand risque de contestation le savoir
de sa production, de sa prservation et de sa reproduction matrielles.
La nouvelle histoire des sciences a rcemment propos une conception
dynamique du savoir incarn appel savoir gestuel li aux actions perfor-
matives dun individu ou dun collectif. Lexprience est alors conue non
plus comme un ensemble de pratiques manuelles mais comme une forme
de travail savant incarn dans la performance de lacteur historique2. Un
ouvrage collectif rcent nous fait remarquer que pour Bacon dj, nila
main seule, ni lesprit abandonn lui-mme nont grande puissance.
Cependant, tout en cherchant lier le manuel avec lintellectuel, celui-ci
sous-entendait en mme temps une distinction fondamentale entre les
deux. Cette division remonte bien videmment lopposition classique
aristotlicienne entre pistm et techn. Cependant, comme lobservent
les directeurs de cet ouvrage dans leur introduction, ces distinctions
prennent un sens nouveau au dbut de lre moderne, qui voit lappa-
rition et la monte en puissance des marchs et conomies politiques
europens. Dans cette nouvelle conjoncture, tablir une hirarchie claire
entre lintellectuel et le manuel au sein dune socit de lAncien Rgime
est vital pour crer des catgories sociales claires. Pour cela, il a fallu
investir beaucoup dnergie afin de transformer cette distinction en une
vidence, ce qui rend dautant plus difficile la dconstruction simultane
de cette hirarchie, des savoirs et des relations matrielles mobilises
pour crer et maintenir de telles distinctions3.
Cest prcisment au cours du long xixesicle que cette quation est
rengocie et qumergent de nouvelles hirarchies des savoirs, notamment
1. Shapin et Schaffer 1993 [1985].

2. Sur le savoir gestuel, voir Sibum 1998. Sur lapproche historiographique, voir Sibum 1995,
ainsi que Schaffer 1997, Lawrence et Shapin 1998.
3. Roberts et al. 2007 (p.xiii).
les sciences et les savoirs traditionnels 287
une nouvelle distinction entre science et savoirs locaux. La dynamique de

cette remise en question merge au cours du xviiiesicle avec une pense
selon laquelle le savoir doit tre utile. Cest donc une poque cruciale
dans la recherche dinteractions fructueuses et rciproques entre savoir
en gnral et savoir scientifique en particulier. Dans le langage ancien
et moderne, pistm, scientia et Wissenschaft signifient originellement
savoir et comptence et ne deviennent quensuite des termes spcialiss
pour dsigner une forme privilgie de savoir, la fois plus certaine et
faisant plus autorit que le savoir ordinaire. Comme lcrit lhistorienne
des sciences Lorraine Daston:
La distinction entre le savoir scientifique et dautres types de savoir a t histo-

riquement reflte dans la distinction sociale entre ceux qui pratiquent un
travail intellectuel et ceux qui pratiquent un travail physique, et, au moins
depuis le xviiiesicle, dans une distinction culturelle entre des terres ayant
une science moderne (pour la plupart en Europe occidentale) et celles nen
ayant pas (cest--dire le reste du monde)1.
On commence tout juste sintresser lhistoire de cette distinction.

Par exemple, des rponses intressantes ont rcemment t fournies par
des historiens de lconomie. Utilisant le vocable vocateur des Lumires
industrielles, ils soulignent limportance du savoir artisanal dans la
rvolution industrielle, rendant ainsi justice au travail manuel, margi-
nalis2. Cependant, cette analyse souffre dun usage non critique du
concept de science, bas sur une historiographie dsute. Une approche
plus prometteuse passerait par une gographie historique ayant pour objet
de dessiner un atlas qui tracerait la dynamique des interactions entre les
communauts savantes htrognes ayant abouti ce que nous appelons
aujourdhui science. Ce processus culturel complexe de production
et dchange des savoirs et savoir-faire, cest--dire la coopration et la
circulation de populations, dobjets, de textes et dides, est un processus
la fois pistmologique et social de traage de frontires.
Dans ce chapitre nous allons suivre lvolution dun mode de construction
des savoirs, la physica experimentalis, qui, introduite en Europe occidentale
au xviiesicle, fortement conteste quant sa lgitimit pistmologique
tout au long duxviiie, stablit finalement comme moyen par excellence
de faire la science en Europe et en Amrique du Nord au cours du long
xixesicle. Elle a mme fini par dfinir la science moderne.
1. Daston 2003 (p.34).

2. Mokyr 2002.
288 h. otto sibum
Physica experimentalis
Commenons donc par les controverses quant la valeur pistmo-

logique de cet art de lexprience au xviiiesicle. Un des principaux
problmes sur le sens de lexprience concerne la manipulation physique
dobjets. Celle-ci nest pas considre comme une activit savante lgitime
dans un monde o, comme nous venons de le remarquer, prdomine
encore une claire distinction entre faire et savoir. Mme Diderot, tout en
reconnaissant les arts pratiques comme une forme de savoir, maintient
quils ne font pas partie du discours clair. On peut regarder en partie
son projet dEncyclopdie comme une proposition de rendre comprhen-
sible par tous le savoir artisanal par le biais dun langage clair. Mais,
comme beaucoup dautres approches littraires dune culture bourgeoise
en plein essor, ces formes complexes de savoir sont reprsentes de faon
fragmentaire par des reprsentations visuelles de techniques manuelles et
des listes dobjets matriels, ce qui contribue maintenir voire renforcer
la frontire entre pistmologie et pratique1.
Au milieu du xviiiesicle, lingnieur merge comme candidat idalle
troisime homme pour ainsi direpour connecter thorie et pratique.
Dans son avant-propos la traduction allemande de lArchitecture hydrau-
lique de Bernard Forest de Blidor (1698-1761), le clbre philosophe et
mathmaticien allemand Christian Wolff (1679-1754) crit:
Dans de telles circonstances, un troisime homme serait ncessaire, qui pourrait

lui-mme unifier la science et lart, afin de corriger les insuffisances des thori-
ciens et combattre les prjugs des amateurs dart qui croient quils peuvent
faire sans la thorie, et laisser cette dernire aux bons rien de ce monde.
Cependant, tout en reconnaissant limportance de cette place de

troisime homme, lingnieur la trouve aussi trs frustrante. Parlant
dans la mme prface de son ami dfunt le savant et instrumentier Jakob
Leupold (1674-1727), Wolff constate que celui-ci
se comparait une chauve-souris, rejete la fois par les oiseaux et les quadri-
podes; il se plaignait du fait quil tait aussi bien ha par les praticiens de lart
que mpris par les thoriciens, car il voulait par sa nature mme tre clbr
comme un homme remarquable par les deux, partager sa clbrit dans le
monde savant avec les derniers et sa joie avec les premiers2.
1. Pannabecker 1998, Kaplan et Koepp 1986.

2. Wolff 1764 (p.2).
En crant la physica experimentalis au sein de la rpublique des lettres,

les exprimentateurs tirent parti des avantages et subissent aussi les
inconvnients de la place du troisime homme. En effet, comme les
chauves-souris, ils sont difficiles classer. Leurs tudes de la nature,
ralises laide de lintellect et des mainscest--dire avec lart de lexp-
rience, conduisent-elles une forme spcifique de savoir? Comme nous
le verrons, mme depuis le milieu du xviiiesicle, plusieurs gnrations
de philosophes qui privilgient lempirique ont d lutter pour librer le
savoir-faire de lexprience de ses stigmates pistmologiques et positionner
leur savoir au sein de la rpublique des lettres.
La recherche exprimentale croissante en lectricit et en magntisme
joue un rle cl dans le basculement de lopinion savante concernant le
statut pistmologique des savoir-faire exprimentaux. Les effets jusque-l
inconnus de ces expriences quotidiennes font vaciller les certitudes
savantes traditionnelles sur le double sens de lexprience en physique.
Ainsi que lcrivait en 1733 le thologien allemand Johann Georg Walch
(1693-1775):
Lexprience perue par les sens en physique est dun double genre: nous
en percevons une sorte par les cratures de Dieu, par le feu, lair, la terre, par
les toiles, les fleurs,etc. Lautre sorte, nous la percevons par les choses artifi-
cielles, faites des mains de lhomme[] Mais nous navons aucune raison den
faire grand cas, comme si lon pouvait dcouvrir de nouvelles vrits physiques
jusquici inconnues travers ces dernires1.
Au fil du temps, cette position-l devient obsolte, et ces nouvelles

vrits physiques jusquici inconnues tablies par lexprience mancipent
peu peu la physique exprimentale de lhistoire naturelle. Dans sa leon
inaugurale, prononce le 15mai1753 lors de louverture de la chaire de
physique exprimentale au collge de Navarre, labb Nollet (1700-1770)
tente de positionner son domaine dans la rpublique des lettres2. Il insiste
sur le fait que ce mode de savoir doit tre diffrenci des pratiques de
lhistoire naturelle, qui est une forme denqute qui,
sans rendre raison des effets, a pour but principal de nous donner en dtail la
connaissance des corps dont lunivers est compos; de nous en faire distinguer
les genres, les espces, les varits individuelles, les rapports que ces tres
ont entreux et leurs diffrentes proprits pour ainsi dire, linventaire de
nos richesses.
1. Cit par Schimank 1974 (p.213).

2. Nollet 1753.
290 h. otto sibum
En revanche, lobjet de la physique exprimentale est de connotre

les phnomenes de la nature, & den montrer les causes par des preuves
de fait, cest--dire dentreprendre denous dvoiler le mchanisme de
la nature. Cependant, les deux dmarches
sont tellement lies ensemble quil est presquimpossible de les sparer: un
Physicien qui nest point Naturaliste est un homme qui raisonne au hasard
& sur des objets quil ne connot point; le Naturaliste qui nest pas Physicien,
nexerce que sa mmoire. Sappliquer la physique exprimentale, cest donc
sengager tudier la Nature, non seulement dans ses effets, mais encore
dans les diffrents matriaux quelle employe pour les produire; cest lexa-
miner dans tout ce quelle a fait pour se mettre plus en tat dapprendre de
quelle manire elle agit1.
Le discours de Nollet est aussitt traduit et parat en allemand en

1755; il fait rapidement des adeptes qui uvrent alors pour concevoir
une autre voie que celle propose par des savans orgueilleux, qui
cherchent nous blouir par la grandeur apparente, mais souvent imagi-
naire, ou par la singularit des sujets quils entreprennent de traiter2.
Cependant, jusquau dbut du xixesicle, les universitaires allemands
taient censs tre avant tout des crivains (Schriftsteller) consacrant
une grande partie de leur activit la traduction, lcriture de manuels
et aux collections. Ce nest donc pas une concidence que le pionnier de
la physique exprimentale luniversit de Gttingen, Georg Christoph
Lichtenberg (1742-1799), soit la fois homme de lettres et exprimen-
tateur. Sa rdition des Anfangsgrnde der Naturlehre (Principes de la
philosophie naturelle) de son collgue dfunt Johann Christian Polycarp
Erxleben (1744-1777) montre trs clairement comment les nouvelles
vrits physiques jusquici inconnues tablies par les moyens expri-
mentaux peuvent tre utilises pour rompre avec les traditionnelles
exgses savantes de textes. Les nombreuses notes de bas de page que
lon peut trouver dans la 6edition de cet ouvrage dmontrent la vitesse
laquelle ltat de lart de la physica experimentalis change et combien
cela affecte la faon dacqurir du savoir lgitime sur la nature. Le savoir
exprimental local commence alors changer les pratiques de publi-
cation et de recherche des rudits universitaires traditionnels. Comme
nous le verrons, la recherche exprimentale, parfois appele invention
scientifique en allemand (dasErfinden im Scientifischen), remplace
graduellement les mentalits encyclopdiques3.
1. Ibid. (p.9).
2. Ibid. (p.45).
3. Erxleben 1794.
Le plus grand dfi pour dtrner les pratiques textuelles universitaires

traditionnelles devient alors le dveloppement dinstruments ncessaires
lexprience. Grce la mise au point dappareils de mesure de plus en
plus prcis, on ne peut plus se passer des instruments et autres quipe-
ments exprimentaux pour pouvoir observer presque tout phnomne,
notamment dans les domaines de llectricit et du magntisme. Les
controverses suscites par la balance de torsion de Charles-Augustin
Coulomb (1736-1806), par exemple, dmontrent les difficults auxquelles
doivent faire face les savants traditionnels pour reconnatre le savoir-
faire des fabricants dinstruments. La balance fournit-elle des preuves
dune loi daction distance des forces lectriques et magntiques? Ou
biencomme certains rudits le soutiennent alorsest-ce la gomtrie
de lappareil qui dtermine ces mesures, faisant de la loi un pur artefact?
Vers la fin du xviiiesicle, Charles-Augustin Coulomb, Antoine Lavoisier
et Pierre-Simon Laplace sont sur le point dtablir une nouvelle conomie
morale des sciences exprimentales, base sur linstrumentation et sur
des mesures de prcision, qui va changer la pratique exprimentale.
Non seulement ce nouveau groupe de savants remettent en cause les
valeurs et normes pistmologiques traditionnelles, mais ils distinguent
aussi les exprimentateurs autodidactes (nayant pas t duqus lUni-
versit classique) des rudits traditionnels. La philosophie exprimentale
souvent pratique sous forme de spectacle public se singularise tout en
se dmarquant dautres formes de savoir. Coulomb y joue un rle trs
actif. Ne comportant aucune rfrence un quelconque chercheur en
physique lectrique, sa publication sur la balance de torsion affirme plus
gnralement que ne peut tre dfini comme lectricit que ce que lon
peut dtecter laide de la balance de torsion. Affirmation dcisive sil
en est: jusquen 1800, toute la recherche portant sur llectricit animale
(les batteries galvaniques) nest pas considre comme scientifique au
motif quelle ne peut tre mesure par la balance de torsion1.
Malgr ces tentatives pour dfinir clairement un savoir exprimental
fiable et pour distinguer nettement les traditions de savoir artisanale et
acadmique, les frontires restent en ralit beaucoup plus permables.
Par exemple, autour de 1800, les travaux sur la couleur et la lumire dun
groupe jusque-l inconnu de peintres, marchands de couleurs et philo-
sophes berlinois ont un impact important sur lmergence de la physique
comme discipline acadmique. De mme, la transmission largement
orale des savoirs dune communaut dartificiers influence la physica
1. Blondel et al. 1995, Hochadel 2000, Licoppe 1996, Meya et Sibum 1987 (p.117-141), Schaffer
1983, Sibum 1997, Pancaldi 2002.
292 h. otto sibum
experimentalis du xviiiesicle. Enfin, la culture des apothicaires leur

permet facilement de devenir des intermdiaires entre cultures artisanale
et savante de la chimie1.
Handwerksgelehrte/lrudit-artisan
La carte des communauts de savoir et leurs interactions au xixesicle

est tout aussi instructive que celle du sicle prcdent. Le projet de produire
un savoir utile prend une ampleur nouvelle en Europe, tout comme les
efforts fournis pour atteindre une forme de savoir plus fiable et base sur
des mthodes, des arguments et des formes de preuves spcifiques. Le
dveloppement des voyages scientifiques, lintensification de la recherche
de haute prcision en laboratoire et la communication russie des rsultats
scientifiques toutes les chelles, exigent des moyens fiables de commu-
nication. Le public doit dabord savoir ce quest un thermomtre et ce quil
indique pour comprendre les donnes rcoltes par un naturaliste lors de
ses visites de terrain. Labsence des tmoins des expriences de prcision
exige la mise en place dautres moyens pour rapporter le droulement
des vnements. Souvent, on ny russit pas parce quil nexiste pas de
protocole standardis et communment partag par les diffrents publics
concerns, en dehors du milieu trs restreint du laboratoire. Il arrive
mme que des sites de production de savoir loigns des lieux savants,
par exemple les brasseries en Grande-Bretagne au dbut de lre victo-
rienne, bouleversent les conventions acadmiques. Lindustrie brassicole
comprend en effet des sites de production reposant sur les standards de
prcision alors les plus levs; cest galement l que les gens apprennent
manier les chiffres. Certains brasseurs, tels que James Joule ou George
Wigney, aspirant devenir des philosophes naturalistes, travaillent dur,
soit pour transformer ce champ dexpertise en science, soit pour incarner
le lien entre la manufacture et le monde acadmique tel point quils
deviennent les seuls raliser des expriences remettant en cause le
savoir canonique2. Ironiquement, cependant, malgr leurs prouesses,
mais afin de lgitimer leur propre activit, ces acteurs prsentent leur
activit en termes de savoir scientifique dsincarn, une image douteuse
mais communment accepte: Par le terme sciencecrit lauteur
dun des plus clbres traits sur la thorie et la pratique de la brasserie,
George Adolphus Wigney, nous entendons cette espce de savoir
1. Pietsch 2014, Werrett 2010, Klein 2012.

2. Sibum 1998, Sumner 2013.
dans lacquisition duquel seul lesprit est engag, et dont le but est de
la distinguer du savoir particulier qui rsulte de lexercice concert des
pouvoirs mentaux et physiques1.
Les exprimentateurs de la premire moiti du xixesicle contribuent
au processus historique de faonnage des sciences physiques. Artisans,
marchands, ingnieurs, fabricants dinstruments et, bien entendu, savants
participent de ce processus. Cependant, chaque pays lgitime la tradition
exprimentaliste de manire diffrente. Comme Thomas Kuhn le souligne,
en France labb Nollet a t
un membre de la section [de lAcadmie des sciences] quelque peu htroclite

rserve aux praticiens des arts mcaniques. Ce nest quaprs son lection
la Royal Society de Londres que Nollet grimpe dans la hirarchie, succdant
entre autres au Comte de Buffon et Ferchault de Raumur. Le clbre fabricant
dinstruments Abraham Breguet, un homme dont les talents auraient d le
faire entrer dans la section mcanique, ne trouve aucune place dans lAcadmie
jusqu ce quen 1816, lge de soixante-neuf ans et grce une ordonnance
royale, son nom soit enfin inscrit sur ses parchemins2.
Dans la Grande-Bretagne de la fin du xviiiesicle, il arrive que quelques

fabricants dinstruments exceptionnels deviennent membres de la Royal
Society. Aux Pays-Bas, Martinus van Marum veut explicitement dmontrer
par son travail exprimental que lintellectuel et le manuel correspondent
prcisment au type de recherche scientifique que la Teyler Society
promeut3. En Allemagne, quelques rares personnes russissent introduire
des cours organiss autour des expriences (Experimentalvorlesungen)
dans les universits: Georg Christoph Lichtenberg puis Wilhelm Weber
Gttingen, Justus Liebig Giessen, Robert Bunsen Marbourg, Gustav
Magnus Berlin Pour lopticien bavarois Joseph Fraunhofer ou pour le
brasseur James Joule Manchester, le savoir artisanal est mme constitutif
des sciences exprimentales. Plus gnralement, le lien entre les mondes
acadmique et artisanal dans la premire moiti du xixesicle prend
plusieurs formes: en 1833, William Whewell, Cambridge, invente le
vocable scientifique (scientist), sinspirant du terme existant dartiste
(artist) pour donner un nom spcifique ce personnage hybride quest
ce savant nouveau. Cependant, le savoir des praticiens nest toujours
pas reconnu, ou est considr comme douteux, parce que la communi-
cation du savoir artisanal se fait trop souvent au sein de guildes. Mais la
1. Wigney 1838 (p.307).

2. Kuhn 1977 (p.51).
3. Bennett 1985, Ginn 1991, Kuhn 1977 (p.51-52), Morrell et Thackray 1981.
294 h. otto sibum
mobilisation massive drudits et dingnieurs lors des guerres rvolution-

naires et napoloniennes dissipe tout doute quant la place des savoirs
pratiques dans la panoplie des sciences: la croyance sinstalle durablement
que la science, en tant que mthode de recherche de la Vrit, clairera
les processus industriels1.
La fondation de la Socit allemande de physique (Deutsche Physika-
lische Gesellschaft) en 1845, dans une Prusse en cours de modernisation,
constitue sans aucun doute une avance majeure dans la formation
de lidentit du scientifique. Comme le montre la liste de la premire
gnration de cette communaut scientifique, la Socit de physique
recrute ses membres parmi des marchands, artisans, fabricants dins-
truments, ingnieurs et rudits. Cette Socit fournit lespace culturel
ncessaire lexpression de ces groupes sociaux2.
Ce nouveau type de porteur de savoir empirique nomm scientifique
est rapidement appel Handwerksgelehrte (rudit-artisan). Ce terme
traduit parfaitement lamalgame entre le mouvement exprimentaliste et
la traditionnelle lite acadmique. Les exprimentalistes et les rudits
livresques, autrefois perus comme deux traditions bien distinctes,
fusionnent dsormais dans une communaut de scientifiques expri-
mentaux dans laquelle les moyens de faire et les moyens de savoir ont
acquis le mme statut pistmologique. Dminents Handwerksgelehrten
comme Hermann von Helmholtz (1821-1894), Emil du Bois-Reymond
(1818-1896) et dautres se voient contraints de rpter sans cesse que le
savoir exprimental ncessite un type spcifique de personne:
Un scientifique (Naturforscherchercheur de la nature) ne doit pas

seulement tirer son savoir de confrences et de livres, il a galement besoin
dun savoir qui ne peut tre acquis que grce une perception riche et attentive
[deses sens]; il a besoin de comptences, quil ne peut acqurir que grce
une rptition dessais et grce une pratique exhaustive. Ses sens doivent
tre affts au point de relever certains types dobservations, de percevoir des
diffrences subtiles de forme, de couleur, de consistance et dodeur des objets
examiner; sa main doit tre entrane de faon ce quelle puisse parfois
excuter le travail dun forgeron, dun mtallurgiste, dun charpentier, parfois
mme dun dessinateur ou dun violoniste3.
En 1872, en Angleterre, James Clerk Maxwell (1831-1879), premier

titulaire de la chaire de physique exprimentale Cambridge, rpte de
1. Fox et al. 1999 (p.69-93).

2. Wise [ paratre].
3. Helmholtz 1871 (p.6).
son ct ses auditeurs que lon ne peut pas apprendre les faits dans les
textes: Ilfaut les sentir, les faits. La ritration de lexprience est alors
prsente comme le moyen de donner sens au savoir exprimental et non
comme un moyen de le vrifier. Le sens moderne du terme rplication
nest ici pas encore vis. Lintroduction de lexprience luniversit de
Cambridge donne lieu des controverses assez froces quant sa valeur
ducative, venant principalement des mathmaticiens1.
Lordre moderne des choses
Ces nouveaux scientifiques ne se ressemblent pas et nont pas forcment

tous accd la mme reconnaissance acadmique travers lEurope
et lAmrique du Nord. Leurs sites de production de savoir sont encore
souvent extrieurs lUniversit; on les trouve dans des foyers privs
ou dans des usines. Ce nest que graduellement quun rseau de jeunes
universitaires crot au cours du xixesicle. Ils visitent les pays voisins
et tudient dans les rares laboratoires denseignement qui existent alors
Berlin, Heidelberg, Giessen, Gttingen, Glasgow et Paris. Heidelberg et
Berlin ont mme juxtapos leurs laboratoires de physiologie, de physique,
de chimie et dautres disciplines, un processus qui devient emblmatique
pour lunification envisage des sciences. Beaucoup dtudiants trangers
issus de ces laboratoires prcoces tablissent leurs propres laboratoires
de recherche aprs leur doctorat2.
Dans la seconde moiti du xixesicle, cette fertilisation croise
(comme lappelle Maxwell) sintensifie. Nanmoins, malgr les efforts
fournis pour adopter des mthodes nouvelles et changer quipements
exprimentaux et savoirs pratiques, des diffrences majeures demeurent
dans les manires de faire, comme le montrent divers carnets de voyage.
De ce fait, dans cette Europe du milieu du xixesicle, les lieux de cette
science sont encore un patchwork fragile de communauts parpilles
dont les visiteurs sont aussi bien des scientifiques que des anthropo-
logues. De plus, lexprience nest pas encore pleinement reconnue
comme le moyen de produire un savoir naturel plus fiable que le savoir
ordinaire. Il faudra encore les efforts concerts de toute une gnration
de Handwerksgelehrten pour rompre avec les traditionnelles normes
universitaires, sociales et pistmologiques.
Ce savoir exprimental particulier, qui semble rsulter des efforts
1. Sibum 1995 (p.33-36).

2. Smith et Wise 1989 (p.104-108), Fox et Guagnini 1999, Schaffer 1994.
296 h. otto sibum
combins dactivits physiques et mentales, reste lun des blocages les

plus difficiles surmonter pour les lites. Helmholtz doit par exemple
rpter aux classes duques allemandes que les plus grandes dcouvertes
scientifiques nont pas rsult de la simple lecture acadmique de livres,
mais que les scientifiques ont d sentraner ces techniques manuelles
comme, par exemple, des violonistes. Lingnieur berlinois Franz Reuleaux
(1829-1905) rejoint et largit cet argument en dveloppant lide selon
laquelle lanalyse et lapplication de toute technique humaine, quelle soit
physique ou mentale, sont les leviers de la civilisation. Avec sa publi-
cation majeure sur la cintique thorique, il tente dclairer le processus
dinvention qui, selon lui, est encore majoritairement un acte inconscient
de production matrielle, un travail humain laborieux, un bricolage ou un
Prbeln. Son livre ainsi que sa vaste collection de modles de machines
permettent alors de transformer cette communaut traditionnelle, qui
auparavant transmettait oralement son savoir, en une classe dingnieurs
scientifiques forms. Son livre est immdiatement traduit en anglais, et
ses modles denseignement sont reproduits et vendus aux principales
universits dEurope et dAmrique du Nord. De plus, tel que Reuleaux
conoit sa propre analyse scientifique de la construction de machines,
celle-ci ne sert pas juste lever la condition de la communaut artisanale
des ingnieurs: elle fournit une explication universelle du dveloppement
des civilisations une chelle globale. Pour rsumer, lusage des machines
et lamlioration de leur prcision, cest--dire la rduction du hasard, est
le prrequis et mme le moteur de la civilisation humaine1.
Les scientifiques allemands saccordent sur le fait quun dclin de la
prcision dans la nouvelle science semble invitable du fait des difficults
daccs au savoir-faire artisanal le plus avanc. Reuleaux, Helmholtz et
Wilhelm Frster (1832-1921) attribuent cela au succs de lindustrie de
masse. Par exemple, les salaires levs dans lindustrie du verre poussent
les artisans les plus talentueux tourner le dos la science, au moment
mme o la science et lingnierie ncessitent les meilleurs fabricants
dinstruments et techniciens afin de produire des instruments dune
prcision suprieure aux normes industrielles tout en faisant tat dun
engagement infaillible. Ou plutt, pour citer Frster:
La technologie de haute prcision est une fusion de la science et de lart: elle a

pour but de transformer la construction idale mathmatique en un matriau
plus ou moins faonnable en mobilisant un pouvoir crateur individuel
et la meilleure performance des mains et des sens en gnral. Mais, cest
1. Reuleaux 1875 et 1884.

seulement une civilisation qui accorde la mme valeur aux crations de cette
fusion quaux beaux-arts qui pourra bnficier du succs conomique quelles
apportent1.
En Allemagne, ces minents scientifiques russissent persuader les

responsables politiques de limportance culturelle de la prcision dans
la science et dans la socit. Frster parle mme du Genauigkeitssinn
(unsens spcial dexactitude et de prcision) comme dune caractris-
tique des Allemands qui doit tre cultive. Ces dbats aboutissent la
fondation de la Physikalisch-Technische Reichsanstalt en 18802. Un de
ses premiers projets est la production de thermomtres trs prcis, en
collaboration avec les verreries dIna. Le technicien du verre et futur
Privat Docent en physique luniversit dIna Eberhard Zschimmer
dcrit cette collaboration unique de science et de savoir-faire comme
un moyen de parvenir die vollkommene Freiheit ber das Materialla
libert absolue sur la matire.
LAllemagne nest quun exemple parmi dautres montrant comment un
nouveau rgime de savoir scientifique sinstalle dans la seconde moiti
du xixesicle. Mais, dans dautres pays europens, cette transformation suit
une dynamique diffrente. De plus en plus de chaires de physique expri-
mentale sont tablies dans les universits europennes. Cela dmontre
lmancipation progressive de cette tradition de savoir exprimental qui se
retrouve maintenant incorpore lAcadmie, avec de profondes cons-
quences sur lducation universitaire. Des laboratoires denseignement
sont rigs pour assurer la formation des deux dimensions, intellectuelle
et manuelle, de ce type nouveau de scientifiques. Mais cela ne va pas sans
heurts. Cambridge, par exemple, un tel projet est fortement critiqu
par des universitaires tels quIsaac Todhunter (1820-1884), qui met en
cause la valeur ducative globale de lexprience. En particulier, il doute
que lart de lexprience puisse mme tre enseign. Qui plus est, ce type
denseignement contribuerait selon lui transfrer lautorit de lensei-
gnant lexprimentateur: comment alors contrler cet enseignement
et valuer les tudiants? Maxwell a beaucoup contribu la promotion
de ce nouveau type de formation Cambridge. Comme Helmholtz,
il promeut une conception de linduction qui insiste sur la similitude
fondamentale entre lactivit intellectuelle dun physicien exprimenta-
liste et celle dun artiste. De plus, il tente constamment de brouiller les
frontires pistmologiques et sociales, tout comme le Handwerksgelehrte
1. Frster 1900 (p.41).

2. Cahan 1989.
298 h. otto sibum
Zschimmer, qui critique la conception pauvre du Bildung du ministre de

lducation allemand:
Lorsquon entend parler du succs des gens talentueux en Allemagne, on

entend par talent la capacit de travail intellectuel, alors que les gens sans
talent se contentent du travail manuel [] Mais ce contraste entre des travail-
leurs intellectuels et manuels est tout simplement artificiel [] Tout dpend
du pouvoir cratif, et non de la proportion de travail intellectuel ou manuel.
Lintelligence corporelle est un concept que les enseignants allemands lUni-
versit nont pas compltement compris et dont ils ne ralisent pas limportance
pour lavancement de notre culture1.
Ce nest cependant pas ce genre de dbats sur la Bildung qui ouvre

la voie acadmique aux sciences physiques au xixesiclecest plutt
le succs commercial et politique de cette production de savoir (ralise
pour la plupart en dehors de lUniversit) qui donne cette science sa
prminence. Mais elle est encore confronte des pratiques universi-
taires traditionnelles et mne donc des rflexions fondamentales sur
les bases mmes de la fabrication du savoir. Cette nouvelle gnration
de Handwerksgelehrtences troisimes hommesmultiplie les efforts
pour renouveler lUniversit europenne traditionnelle.
Des carnets de voyage de scientifiques rendent compte de lhtro-
gnit de cette nouvelle science et de lintrt dinventer un nouveau
rgime denseignement qui permettrait de former le scientifique moderne.
Le physicien amricain Henry Rowland (1848-1901), de la toute jeune
universit Johns Hopkins (fonde en 1876), est un acteur cl de cette
transformation. Envoy par son fondateur et premier prsident, Daniel
C.Gilman (1831-1908), pour tablir un tat des lieux de la science dans
les terres europennes, ses notes et sa correspondance pendant son sjour
dun an tmoignent de lhtrognit des communauts quil rencontre.
Elles prfigurent aussi leffet en retour que son travail de terrain aura sur
ltablissement dun nouveau rgime de savoir dans sa propre universit.
Rowland en vient rapidement raliser quen Europe non seulement les
scientifiques ont des conceptions thoriques trs diffrentes dun mme
phnomne naturel, mais quen outre leurs protocoles exprimentaux
et normes de prcision respectifs diffrent beaucoup entre eux2. Du par
les Europens, il crit dans son carnet, ds la deuxime semaine de son
voyage, quil serait lui-mme capable de pratiquer une meilleure science
en Amrique. Daprs lui, la physique moderne ncessite des ateliers
1. Zschimmer 1922 (p.112-114).

2. Sibum 2002.
dots doutils et de machines capables de produire des instruments du

plus haut standard, et des instrumentiers possdant des savoir-faire hors
du commun afin de fournir au chercheur des instruments de prcision
dune qualit exceptionnelle. Enfin, il faudrait concevoir des enseigne-
ments en physique bien quilibrs entre mthodes mathmatiques et
exprimentales, ce qui necomblera pas seulement un besoin longuement
ressenti, nattirera pas seulement des classes dlves qui autrement iraient
poursuivre leurs tudes en Allemagne, mais formera aussi des physi-
ciens de la prcision.
Pour Rowland, seul un tel rgime dducation pratique peut permettre
lordre moderne des choses de fonctionner, une phrase quil invente
loccasion de louverture dun nouveau laboratoire de physique. Cet ordre
aurait t inaugur par Galile, le premier chercheur avoir soumis son
raisonnement lpreuve exprimentale. Dans le laboratoire de Rowland,
les tudiants de la nouvelle gnration doivent apprendre
constamment tester leurs connaissances et donc voir par eux-mmes les

tristes rsultats dune vague spculation; ils doivent apprendre par lexp-
rience directe quil existe dans ce monde une chose comme la vrit et
que leur esprit est fort susceptible de faire des erreurs. Ils doivent rpter les
expriences et les problmes jusqu devenir des hommes daction et non de
thorie. L rside lintrt du laboratoire dans lducation gnrale: former
lesprit aux bonnes mthodes de pense en le mettant constamment en contact
avec la vrit absolue1
Rowland visite les laboratoires les plus prestigieux dEurope; il participe

mme des expriences au laboratoire de Helmholtz Berlin, dont il
discute avec Maxwell Cambridge. Il est donc parfaitement apte juger
des pratiques scientifiques europennes. Il est rapidement convaincu
quil peut rapatrier le projet scientifique europen en lui donnant une
nouvelle impulsion. Il voit toutefois un double obstacle cela: dabord,
ltat actuel de lducation dans les coles et les universits dans lesquelles la
plupart des sujets, y compris les sciences, sont enseigns comme un exercice de
la mmoire. Jai moi-mme assist, dans une cole prestigieuse, au panorama
mlancolique de jeunes femmes destines un avenir dintellectuelles rcitant
page aprs page par cur, sans quon ait le moindre souci de savoir si elles
comprenaient le sujet ou non On enseigne des mots, de simples mots
produisant un tat desprit loin de celui susmentionn Lobjet de la formation
consiste non seulement produire un homme qui sait, mais un homme qui
1. Rowland 1886 (p.574-575), Cahan 1985.

300 h. otto sibum
fait; celui qui laisse son empreinte sur la lutte pour la survie et qui russit
ce quil entreprend; celui qui peut rsoudre les problmes de la nature et de
lhumanit au fur et mesure quon les rencontre et qui, quand il sait quil a
raison, a la force et le courage den convaincre le monde.
Deuximement, il est persuad de pouvoir perfectionner encore plus

les normes de prcision. Pour le sicle venir, il ambitionne de former
des physiciens de la prcision qui serviront de modle notre civilisation
moderne et qui seront les points de passage obligs de lacquisition des
savoirs scientifiques. En cela il suit de prs ses allis europens, comme
William Thomson (Lord Kelvin, 1824-1907), qui quelques annes plus
tt avait notamment dclar:
Je dis souvent que lorsque lon peut mesurer ce dont on parle, quel que soit
le sujet, et lexprimer numriquement, on en sait quelque chose; mais quand
on ne peut pas le mesurer, quand on ne peut pas lexprimer en nombres, alors
ce savoir est exsangue et laisse dsirer; cela peut constituer les germes dun
savoir, mais il est loin datteindre ltat de science1.
Conclusion
Au tournant du sicle, un puissant rgime de savoir appel science

sinstalle dans les universits dEurope et dAmrique du Nord. Ce savoir,
fond sur lexprience contrle, est pratiqu par un type nouveau de
chercheurs ayant suivi une formation rigoureuse, la fois intellectuelle
et manuelle, dans des laboratoires denseignement nouvellement tablis.
Savoir traditionnel ancr dans lexprience sensible longtemps spare de
la scientia, la Wissenschaft devient dsormais le noyau dur de la science
moderne. La physique, en particulier, sert de fondation pour toutes les
autres sciences, pour la technologie et mme pour ltat-nation moderne.
De manire assez parlante, le physicien allemand Otto Wiener, lors de
son installation la chaire de physique exprimentale luniversit de
Leipzig et la direction du plus grand laboratoire du pays lpoque,
intitule sa leon inaugurale Lextension des sensclbrant ainsi la
grande transformation qua subie la science durant le long xixesicle.
Surmonter la spculation, rvler les sens, poser les fondations des
sciences empiriques: tels furent les apports du xixesicle2. Cependant,
afin de comprendre ce nouvel tat desprit de la physique moderne (den
1. Thomson 1891 (p.82-83).

2. Wiener 1900, Dietzgen 1869 (p.57).
Geist der modernen Physik), les tudiants auront acqurir de manire

pratique des mthodes de la mesure de la prcision.
Le pouvoir conomique, politique et pistmologique de cette science
moderne ne russit pourtant pas faire taire des voix discordantes. Par
exemple, celle du physicien Michael Polanyi qui exprime bien la peur
que lobsession de la prcision ait rendu folle la physique. Pour lui, il
demeure toujours un reste dincertitude, mme dans un travail scienti-
fique de haute prcision.
videmment, le seul fait quil ny a pas de certitude absolue dans ce que nous
dsignons comme lois naturelles exactes devrait conduire la conclusion que
ces lois nont de valeur que quand on prend en compte llment inhrent
dincertitude quelles reclent, incertitude qui est compense par la foi, sanction
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14 Hgmonie impriale
ou interaction constructive?
LInde coloniale au xixesicle
KAPIL RAJ
Par un aprs-midi froid et humide de novembre1766, la diligence

quotidienne venue de Londres sarrte sur Cornmarket Street au centre
dOxford. Fait somme toute banalsi ce nest que lun des passagers nest
pas tout fait comme les autres. Arborant une barbe noire, drap dans une
longue tunique rose avec un cummerbund au niveau de la taille, portant
un chle finement brod et un turban multicolore, notre voyageur nest
autre que le Mirza [Sieur] Sheikh Itesam ud-Din (ca.1730-ca.1800),
envoy par lempereur moghol Shah Alam (r.1759-1806) auprs du roi
dAngleterre GeorgeIII pour protester contre les exactions des employs
de la Compagnie anglaise des Indes orientales qui viennent de conqurir
une partie importante de ses territoires, et pour lui demander lenvoi de
troupes britanniques pour maintenir lordre. Ce lettr bengali aux origines
persanes a t choisi pour son exprience dagent de la Compagnie lors
des ngociations avec les royaumes indiens jouxtant la province moghole
de Bengale, dont la Compagnie sest empare au dbut de la guerre de
Sept Ans. Dbarqu Londres en septembre1766 aprs une courte escale
Nantes, le Mirza exprime le dsir de visiter la grande medersah
dOxford dont il a tant entendu parler. Il est accueilli la sortie de la
diligence par le clbre orientaliste Thomas Hunt (1696-1774), titulaire
des chaires darabe et dhbreu Oxford. Le professeur lui prsente son
lve prfr, William Jones (1746-1794), destin devenir le plus grand
orientaliste du xviiiesicle.
Durant le mois quil passe Oxford, on lui montre lobservatoire, ses
lunettes, astrolabes et plantaires, mais ce sont les nombreuses biblio-
thques de luniversit qui lintressent, et notamment les trsors orientaux
quelles hbergent. Ces textes tant difficiles daccs pour les spcialistes
ttUn gentleman europen avec son munsheeson professeur indien de langues,1813.

306 kapil raj
locaux, Itesam ud-Din traduit pour ses htes de nombreux textes crits
en arabe, turc et persan, cette dernire langue nayant lpoque aucun
adepte luniversit1. la demande de William Jones, il traduit galement
les douze rgles de la grammaire persane du Farhang-e Jahangiri, un
dictionnaire persan classique du dbut duxviiesicle d au grand linguiste
moghol Husayn Enju. Jones ne perd dailleurs pas de temps et trans-
forme la traduction en un manuel de persan lusage des employs de la
Compagnie2le persan tant la langue officielle de lEmpire moghol et
celle des territoires nouvellement conquis par la Compagnie. Layant
fait imprimerremarque le Mirza, il [Jones] la ensuite vendu, faisant
ainsi une coquette somme dargent3. Bien entendu, Itesam ud-Din nest
ni cit ni remerci4.
Cette relation rsume assez bien plusieurs aspects des rapports entre
Britanniques et Indiens autour des sciences et savoirs. Dabord, elle
perturbe lide dune Europe qui en aurait t la seule productrice et
dtentrice, ses connaissances se diffusant par la suite dans le reste du
monde5. Notre anecdote montre que les flux interculturels sont beaucoup
plus complexes, et que la nature de cette interaction est inscrite dans
la dure: laristocrate musulman Itesam ud-Din, tout comme dautres
lettrs indiens, a dj travaill avec ou pour les Firangis6 depuis larrive
des Europens dans locan Indien. Il la fait en tant que ngociateur,
traducteur et juriste, rendant intelligibles les savoirs dune culture une
autre, faisant de lui un intermdiaire indispensable, un go-between.
Au cours des sicles, cette collaboration prend de lampleur. Venus
dans un premier temps prendre part au commerce des pices et autres
produits de luxe, les Europens ne sont initialement, en Inde, que quelques
centaines de civils aids de quelques milliers de soldats et marins. Mais,
mme lapoge de lEmpire britannique au xxesicle, la prsence britan-
nique en Inde nexcde jamais quelques dizaines de milliers de civilsun
nombre trop faible pour se passer dintermdiaires autochtones7. Ds
leur arrive, des collaborations stablissent donc entre Britanniques et
1. Ceci est une reconstruction daprs le rcit de voyage du Mirza crit en persan en 1784-1785
et publi quatre dcennies plus tard en traduction anglaise: Alexander 1827.
2. Jones 1771.
3. Alexander 1827, (p.66).
4. Tavakoli-Targhi 1996.
5. Pour une des meilleures formulations de ce schma diffusionniste, voir Basalla 1967. Pour
une critique de ce modle, voir Adas 2006, Habib et Raina 2007 (Introduction).
6. Mot dorigine persane, littralement les Francs, qui dsigne indiffremment tous les
Europens.
7. Selon une estimation, pour la province de Madras pendant la premire moiti du xixesicle,
la proportion de Britanniques par rapport aux Indiens au service de ladministration coloniale
tait de1 pour180. Voir Frykenberg 1965, (p.7).
linde coloniale au xixesicle 307
banians (banquiers et marchands), armateurs, munshis (secrtaires),

dubashis (interprtes), harkaras (informateurs toutes mains), karigars
(artisans, tisserands, joailliers, charpentiers, constructeurs de navires,
marins). Dans le cadre des rivalits intra-europennes de la seconde
moiti du xviiiesicle (enparticulier avec la France), cette collaboration
va mme jusqu la cration dune arme forme de soldats, artificiers et
armuriers indignes.
Dune manire plus significative que ce simple argument numrique, les
Europens, car ils sont trangers, sont pistmologiquement dpendants
des autochtones pour accder aux savoirs des cultures avec lesquelles ils
interagissent et que, partir du milieu du xviiiesicle, ils gouvernent1.
La plupart des Europens, et notamment les Anglais, arrivent souvent en
Inde en tant quemploys gs de quatorze dix-sept ans avec une seule
ide en tte: faire fortune. Une connaissance de la rgle de trois et de la
comptabilit, accompagne de quelques appuis bien placs, suffit alors
pour intgrer la Compagnie. Leur vritable formation aux affaires de la
Compagnie, ses usages et procdures, ainsi que, plus largement, aux us
et coutumes de lInde, est donc laisse aux munshis indignes qui vont
parfois jusqu leur procurer une pouse, une bb. Celle-ci est dcrite
par le clbre orientaliste, gographe, pote et diplomate SirRichard
Burton (1821-1890), avec son ironie caractristique:
Vritable dictionnaire ambulant, [la bb] est indispensable ltudiant;

elle lui apprend non seulement la grammaire hindoustanie mais aussi la
syntaxe de la vie indigne. Elle soccupe de la maison, ne lui permettant
jamais dpargner de largent, ni, si possible, de le gcher. Elle veille au bon
ordre des domestiques. Elle possde une recette infaillible pour empcher
la maternit, surtout si son contrat dembauche le stipule. Elle soccupe de
lui lorsquil est malade, et est une des meilleures infirmires qui soient.
Comme il nest pas bon pour un homme de vivre seul, elle lui fournit une sorte
de foyer2.
Au-del de lanecdote, la proximit entre acteurs des deux cultures

assure une porosit des pratiques, ides et discours qui affecte de manire
significative les faons de faire3. Elle produit aussi des innovations scien-
tifiques ou techniques qui nont de prcurseurs dans aucune des deux
cultures. Cette interaction, qui est ancienne, change toutefois de nature
1. Au sujet des intermdiaires en histoire des sciences, voir Schaffer, Roberts, Raj et Delbourgo
2009; et Raj [ paratre].
2. Burton 1893 (vol. 1, p.135).
3. ce sujet, voir Bellenoit 2014.
308 kapil raj
partir du milieu du xviiiesicle. Elle intgre alors les interlocuteurs des

deux rgions dans des structures institutionnelles plus formelles, mme
si cest avec de fortes asymtries en faveur des matres coloniaux, tant
dans les conditions de travail que les rmunrations1. Dans la suite de
ce chapitre, nous allons voir de plus prs lvolution de cette interaction
au cours de notre long xixesicle et linfluence quelle a sur le dvelop-
pement des sciences et des savoirs.
La linguistique comme thorie politique
Commenons par un rappel historique: deux vnements majeurs

bouleversent lhistoire du sous-continent indien au milieu du xviiiesicle.
Linvasion de lInde du Nord et le sac de Delhi en 1739 par le souverain
iranien Nadir Shah (1688-1747), qui sonne le glas de lEmpire moghol,
acclrant son effondrement et la monte dautres puissances rgionales.
Puis la conqute du Bengale par la Compagnie des Indes au dbut de la
guerre de Sept Ans pour des raisons stratgiques drivant des rivalits
intra-europennes. Ce bouleversement de la donne gopolitique rgionale
fait de la Compagnie, et donc des Britanniques, un nouvel acteur majeur
sur la scne sud-asiatique.
Une fois le Bengale conquis, les nouveaux matres sengagent dans la
gestion politique dun vaste territoire, et la collaboration entre Britan-
niques et indignes slargit la fiscalit, ladministration de la justice,
puis lducation. Elle slargit galement aux sciences tels la linguis-
tique, larpentage, la cartographie, lastronomie et la botanique2. Dans un
premier temps toutefois, les fonctionnaires de la Compagnie consacrent
lessentiel de leur nergie piller la rgion et dtourner ses richesses
vers des fortunes prives3. 10millions de vies sont sacrifies en trois ans
(untiers de la population du Bengale de lpoque, presque tous paysans
ou artisans), victimes dune taxation impitoyable qui entrane ruine et
famine4.
En 1772, le Parlement britannique se rsout rtablir lordre au Bengale,
et la collaboration entre Britanniques et indignes devient plus organique.
Les Britanniques conservent les structures administratives en place et la
1. Kumar 1995.
2. Faute de place, nous nallons traiter ici que les trois premiers domaines. Pour lastronomie,
voir Schaffer 2007 et 2009. Pour la botanique, voir Noltie 2008. Pour une histoire des sciences
plus complte pendant la priode coloniale, voir Arnold 2000, Habib et Raina 2007.
3. Pour une liste dtaille des atrocits commises par les Britanniques, voir Great Britain 1803.
4. Kumar 1982 (p.299).
plupart des fonctionnaires de rang intermdiaire. Hrits des administra-

tions mogholes ou princires, les responsables des archives et cadastres,
les arpenteurs, percepteurs, magistrats, sous-prfets, policiers, scribes
ou instituteurs font le lien entre la puissance coloniale et les popula-
tions locales. On nomme toutefois, bien sr, un certain nombre de
personnes issues de la haute administration britannique aux postes cls de
la nouvelle administration, qui est troitement surveille par le Parlement
Londres.
Ainsi, William Jones lui-mme, devenu juriste, membre de la Socit
royale de Londres, et anobli pour ses travaux orientalistes, arrive en Inde
en 1783 en tant que juge la Cour suprme de Calcutta, capitale des terri-
toires britanniques en Inde. Dans lexercice de son mtier, Jones dpend
de lavis des juristes musulmans et hindous. Il sappuie sur un vaste rseau
dune vingtaine drudits asiatiques quil qualifie de mon tablissement
priv de lecteurs et scribes1. Il sagit dminents intellectuels hindous
et musulmans dont Itesam ud-Din lui-mme2.
Matrisant assez bien le persan et larabe crits, Jones ne connat pas
le sanscrit, langue dans laquelle la plupart des textes juridiques hindous
sont critset il ne sintresse dabord pas lapprentissage de langues
nouvelles: Jene considre les langues que comme de simples instru-
ments de savoir relcrit-ilet je pense quon a tort de les confondre
avec lui. Pourtant, deux ans plus tard, le mme William Jones adopte
une position radicalement diffrente:
La langue sanscrite, aussi antique soit-elle, est dune structure admirable, plus
parfaite que le grec, plus riche que le latin et plus raffine que lun et lautre; on
lui reconnat pourtant plus daffinits avec ces deux langues, dans les racines
des verbes et dans les formes grammaticales, quon ne pourrait lattendre du
hasard. Cette affinit est telle, en effet, quun philologue ne pourrait examiner
ces trois langues sans croire quelles sont sorties dune source commune qui
peut-tre nexiste plus3.
Ce passage, peut-tre le plus connu des crits de William Jones, est

communment clbr comme la pierre angulaire de la linguistique
scientifique et de la philologie compare. Ainsi Jones est-il trait, dans lhis-
toriographie, comme un gnie qui arrive tablir seul ces relations entre
les diffrents groupes linguistiques du monde. La ralit est cependant
tout autre. Pour qui a une familiarit avec les thories politiques et
1. Jones 1970 (vol.2, p.798).

2. Pour une analyse plus dtaille de William Jones en Inde, voir Raj 2001.
3. Jones 1788 (p.422-423).
310 kapil raj
linguistiques de la priode moghole, la similitude est frappante entre

celles-ci et les thses de Jones. Comme le montre lhistorien Muzaffar
Alam, il existe, depuis au moins le xviesicle, des traditions soufies qui
fournissent les bases doctrinaires pour une synthse religieuse et une fusion
culturelle entre lislam et lhindouisme partir dune analyse linguistique
compare1.
Vers le milieu du xviiiesicle, le pote, lexicographe et linguiste indien
Siraj al-Din Ali Khan Arzu (mort en 1756) crit un trait dtaill, Muthmir,
sur le persan et analyse ses liens avec le sanscrit en dployant le mme
raisonnement que Jones2. Ce texte connat une grande circulation et
plusieurs indices laissent supposer que les collaborateurs de Jones en
ont connaissance3. Les lettrs persaniss de lEmpire moghol, tel Itesam
ud-Din, reoivent en effet une formation dans les grandes thories
politiques, y compris celles qui lgitiment un syncrtisme entre lislam
et lhindouisme4. Les ethnographies islamiques et les classifications des
peuples dans les grands empires musulmans sinspirent des mmes rcits
bibliques que ceux luvre chez les grands mythographes europens
comme Isaac Newton et William Jones5. Une analyse de ses crits indiens
montre clairement que, par ltablissement dun lien entre sanscrit, latin
et grec, Jones cherche lgitimer le rgime colonial britannique en Inde.
Dans sa correspondance, il fait dailleurs parfois rfrence ses discus-
sions ce sujet avec des interlocuteurs indignes6.
Le dtour par lInde de la cartographie britannique
La linguistique nest pas le seul domaine o une collaboration troite

entre Indiens et Britanniques sinstalle. Au cours des xviie et xviiiesicles,
comme dautres Europens commerant avec lOrient, les Britanniques
cartographient les mers et les ctes entre lEurope et lAsie. Cartes et relevs
routiers maritimes sont alors des outils indispensables la navigation, et
ils forment une part essentielle du bagage du bon marin depuis au moins
le xiiiesicle. Les Europens ne font toutefois pas de grands efforts pour
cartographier lintrieur des terres, en partie parce que leurs comptoirs
sont situs sur la cte ou, comme au Bengale, dans lembouchure des
1. Alam 2004 (notamment p.91-98).

2. Arzu 1991 [ca. 1756].
3. Tavakoli-Targhi 1996.
4. Pour la formation des lettrs en Inde jusqu la fin du xviiiesicle, voir Alam et Subrah-
manyam 2004.
5. Lincoln 2002.
6. Jones 1970.
rivires; en fait, les cartes ne commencent faire culturellement partie

du vade-mecum du voyageur terrestre europen qu partir du xixesicle.
Pour lintrieur, et parce quils quittent rarement leur cabinet, les carto-
graphes europens comptent principalement sur les informations
rapportes par les voyageurs et missionnaires, lesquels louent souvent
les services de guides locaux. Les quelques rares cartes de lIndecomme
celle de Jean-Baptiste Bourguignon dAnville (1697-1782), publie en
1752sont ainsi bases sur la gographie ancienne mise jour daprs
les rcits de voyageurs contemporains.
La conqute territoriale de lAsie du Sud par les Britanniques modifie
leurs besoins. Les Britanniques commandent dsormais des descrip-
tions dtailles de leurs nouvelles possessions, afin dtablir les frontires,
tracer les routes commerciales terrestres et fluviales, dterminer ltendue
et les richesses potentielles des terres cultives, et assurer la rgularit
et la scurit des communications1. Sur les quelque 200Britanniques
impliqus dans les levs terrestres au xviiiesicle, aucun na de formation
dans les techniques darpentage. Comme beaucoup sont des militaires, ils
apprennent lart du relev de pistes et de grands chemins par la pratique2.
Malgr ces limites drastiques, ils publient pourtant en 1783 une carte
du sous-continent indien avec une prcision et une densit dinforma-
tions sans pareilles! Ce qui ne peut sexpliquer que par la manire dont
ils utilisent les savoirs et personnels locaux.
Cet exploit est dautant plus tonnant que, vers 1760, quand
commencent les premiers levs extensifs en Inde, il nexiste aucune carte
dtaille et unifie des les Britanniques elles-mmes. Il nest pas de pnurie
de cartes ctires, portuaires ou des fortifications, ni de cartes routires,
de proprits ou de comts. Ces dernires sont toutefois ralises par
des arpenteurs dont les savoir-faire et instrumentsla chane ou le bton,
et lquerre darpenteurne permettent aucun lev extensif3. Le service
cartographique de la Grande-Bretagne et de lIrlande, lOrdnance Survey
of Great Britain and Ireland, nest fond quen 1791, et ce nest pas avant
1801 quest produite la premire carte densemble, soit presque vingt ans
aprs ldition de la premire carte dtaille de lInde4.
Du ct indien, on na pas non plus ralis de carte dtaille de lensemble
du sous-continent. On est cependant loin dune tabula rasa gogra-
phique attendant larrive des Europens. LAsie du Sud est largement
arpente, mesure et reprsente bien avant cela. Les techniques sont
1. Raj 2004.
2. Phillimore 1945-1968 (vol. 1, p.307-400).
3. Voir Bennett et Brown 1982 (p.10).
4. Pour plus de dtails, voir Close 1969, Seymour 1980.
312 kapil raj
en constant dveloppement, via la circulation et ladaptation ngocie

de savoir-faire et instruments, processus intimement lis aux cultures
et aux conomies des rgimes dAsie centrale et occidentale1. cet
gard, les buts et techniques de larpentage ne sont pas trs diffrents
de ceux pratiqus en Angleterre lpoque2. Outre des cartes locales,
des relevs routiers dtaills sont raliss et des registres cadastraux
renseignent sur ltendue et la proprit des terres cultives dans presque
tout le sous-continent3. Parmi les instruments de mesure couramment
utiliss, on peut citer perches, cordes, graines de crales et lments
du corps humain (pouces, paumes, pieds, coudes, enjambes). Mais
ceux-ci ne sont pas les seuls. Des fabricants musulmans produisent en
Inde des astrolabes, couramment dploys par les astronomes, tant
hindous que musulmans, depuis le dbut du xivesicle, pour dterminer
des coordonnes clestes et terrestres. Des manuels dutilisation sont
traduits de larabe et du persan en diverses langues vernaculaires vers la
fin du xivesicle4. On exploite les mesures souvent sous forme tabulaire
qui se trouvent dans des annuaires ou des manuels qui fournissent des
descriptions systmatiques des provinces et de leurs subdivisions, qui
prcisent leur situation et leur tendue, remplissant largement, mais
non exclusivement, la fonction des cartes telles que nous les concevons
aujourdhui. Le plus connu de ces annuaires est lAin-i Akbari compil
par le publiciste Abu al-Fazl ibn Mubarak (1551-1602) la fin du
xviesicle5.
Aussi, comme pour les autres activits coloniales, les Britanniques font
appel aux comptences indignes pour effectuer leurs levs. James Rennell
(1742-1830), sans aucun doute le premier grand gographe anglais,
peut tre considr comme le premier avoir systmatis lusage de ces
traditions disparates conjointement aux mthodes europennes de levs
ctiers et terrestres6. Celui-ci, comme la plupart de ses compatriotes
prsents en Inde, a reu une ducation lmentaire lui permettant de
trouver un emploi denseigne sur un navire anglais au dbut de la guerre
1. Szuppe 2004.
2. Bayly 1996 (p.20 sq.).
3. Gole 1989, Phillimore 1952. Pour une histoire gnrale de la cartographie en Asie du Sud,
voir Schwartzberg 1992 (p.400sq.).
4. Voir Pingree 1981 (p.52-54), Gunther 1932 (vol. 1, p.179-228).
5. Al-Fazl 1873-1894. Dans la description des douze soubahs, ou provinces, de lempire dAkbar,
Al-Fazl dcrit les diffrentes units de mesure utilises travers lempire pour des levs cadas-
traux et routiers (vol.2, p.58-62 et 414-418). Dans la partie consacre aux croyances et aux
savoirs des hindous, il dtaille les moyens utiliss dans la rgion pour dterminer la longitude
et la latitude, laquelle il joint une table des coordonnes des lieux connus de locan Atlan-
tique jusqu la Chine (vol.3, p.33-36 et 46-105). Voir aussi Sarkar 1901.
6. Markham 1895 (p.9).
de Sept Ans. Oprant au large des ctes de Bretagne, il apprend par la

pratique lart du lev ctier et portuaire. Cest ce maigre savoir-faire
quil a lavantage dutiliser et de dvelopper en Inde de1764 1777 quand
il russit se procurer un emploi au service de la Compagnie anglaise
des Indes orientales comme ingnieur lessaiau moment mme
o le gouvernement du Bengale cherche dsesprment du personnel
comptent en cartographie. Il est rapidement nomm ingnieur-topo-
graphe en chef (Surveyor-General) du Bengale. La premire tche majeure
dont il est charg est de cartographier le delta du Gange. De fait, le relev
des rivires navigables est de premire importance pour les Anglais.
Rennell considre les bras navigables comme il et considr des ctes
maritimes, traant donc une esquisse des milliers dles qui forment le
delta. Utilisant les techniques apprises dans la marine, il sinforme toutefois
auprs des autochtones quant la navigabilit des divers bras et criques
quil relve.
son retour en Angleterre en 1777, lorsquil dcide dditer une carte
de lensemble du sous-continent, Rennell se sert de ses relevs fluviaux.
Pour le reste, quoiquil ait conduit quelques relevs terrestres, principa-
lement autour de la rgion du delta, il sappuie sur les journaux de marche
des soldats et arpenteurs, tant indiens queuropens. Il est intressant
de constater quil mentionne toutes ses sources dans lintroduction au
mmoire qui accompagne sa premire carte dite en 1783. Figurent
ainsi un cipaye, Ghulam Muhammad, pour les routes et la rgion entre
le Bengale et le Deccan, Mirza Mughal Beg pour lInde du Nord-Ouest
et, pour le Gujarat, Sadanand, unbrahmane de gnie et savoir hors
du commun1. Ses informateurs europens incluent des jsuites et des
Franais, qui eux-mmes dpendent grandement des savoirs autochtones.
Et Rennell, bien sr, fait grand usage des tableaux du Ain-i Akbari. Dans
la Prface de la 1redition du mmoire, il crit:
Pour la division de lHindoustan en provinces,etc., jai suivi le schma adopt

par lempereur [moghol] Akbar car il me parat comme le plus permanent:
les ides de frontires ne sont pas seulement imprimes dans lesprit des
indignes par la tradition, elles sont aussi prcises dans lAin-i Akbari,
annuaire faisant autorit2.
Dans le cartouche situ en bas droite de la carte de la pninsule, la

coopration entre lites indiennes et britanniques est aussi reprsente
1. Rennell 1783 (p. vi, 66n, 69) et 1781 (p. x). Pour Sadanand, Rennell 1793 (p.185, n.6).
2. Rennell 1783 (p. iii).
314 kapil raj
par un brahmane offrant Britannia, protge par des soldats indiens,

des manuscrits sacrsShasters [shastra], et dautres brahmanes
attendent avec dautres manuscrits dans leurs tuis. Au premier plan se
trouvent les instruments de larpenteur et en arrire-plan un paysan en
train de labourer ses terres tandis que des coolies chargent un navire
de produits indiens pour lexportationen toute probabilit de lopium
(destin la Chine) reprsent dans la couronne qui entoure le cartouche1.
La carte de Rennell est bien plus dense en informations que les cartes
de lAngleterre ou de ses territoires doutre-mer produites jusqualors,
et elle sert de modle quant au dtail et la prcision pour la future
carte dAngleterre. En reconnaissance de ses accomplissements, Rennell
reoit en 1791 la mdaille Copley, le prix le plus prestigieux de la Royal
Society. cette occasion, SirJoseph Banks (1743-1820), prsident de la
socit, proclame:
Pourrais-je me permettre de dire que lAngleterre, fire dtre estime la reine

du progrs scientifique par les nations voisines, puisse se vanter dune carte
gnrale aussi bien excute que celle du Bengale et du Bihar par le Major
[Rennell], un territoire considrablement plus grand que toute la Grande-
Bretagne et lIrlande; [] la prcision de ses levs demeure sans rivale compare
aux meilleures cartes dpartementales que cette nation a jusqualors t
capable de produire2.
Rennell mne alors campagne pour engager le gouvernement entre-

prendre une cartographie uniforme des les Britanniques. Rejoint par
Banks, ses plaidoyers portent leurs fruits en cette anne qui voit la fondation
de lOrdnance Survey of Great Britain and Ireland. Ainsi merge la part
de lInde et de linteraction culturelle avec des communauts de spcia-
listes du sous-continent dans lessor de nouvelles pratiques scientifiques
en Europe. Dans la partie suivante, nous allons suivre les dveloppe-
ments des techniques godsiques en Inde coloniale dans la seconde
moiti du xixesicle.
Pas et mesures en Asie centrale
Le xixesicle voit lclosion de services coloniaux denqutes de

toute nature, de larpentage et de la cartographieSurvey of Indiaaux
1. Ibid. (p. xii).

2. Royal Society of London 1789-1792 (p.437-442).
Cartouche allgorique de la 1re dition

de la carte de lHindoustan de Rennell, 1783.
recettes fiscales et autres statistiques (Revenue Surveys of India et Statis-

tical Survey of India) en passant par la mtorologie (Meteorological
Survey of India) et larchologie (Archeological Survey of India)1. LInde
coloniale ne fait donc pas exception la tendance mondiale la mise en
nombres de toutes les composantes de la socit2. Toutefois, le fleuron
de toutes ces entreprises de mesure reste le Great Trigonometrical Survey
of India, le service darpentage trigonomtrique du sous-continent, qui a
la rputation de reprsenter alors lapoge de la prcision dans le domaine
1. Markham 1878.
2. Voir, par exemple, Berlivet dans ce volume.
316 kapil raj
des relevs terrestres et de la godsie en gnral, domaines dj consi-

drs comme le summum de la prcision mtrologique1.
Vers le milieu du xixesicle, le sous-continent, jusquaux plus hautes
cimes de lHimalaya, est dj cartographi par le Survey. Celui-ci utilise la
technique de la triangulation laide du grand thodolite, un instrument
de prs de 2mtres de haut et pesant au moins 500kilogrammes, dont
il nexiste alors que quatre exemplaires au monde, tous au service des
Britanniques aux quatre coins de lempire. Le problme est dsormais,
pour les Britanniques, de contenir linexorable expansion de lEmpire
russe, laissant stendre sur lAsie centrale son ombre toujours grandis-
sante face la faiblesse de la Chine, autrefois matresse de ces rgions,
une ombre qui plane dj sur lEmpire ottoman et la Perse. Depuis la
droute de Napolon en 1812, les Britanniques considrent la Russie
comme leur principal concurrent, notamment dans la course pour
semparer du commerce avec lAsie centrale; certains voient mme dans
les agissements des Russes dans cette partie du monde un grand dessein
pour envahir lInde et larracher aux Britanniques.
Le Transhimalaya devient ainsi la scne du Grand Jeu (the Great Game),
ce thtre dombres sournois, jou entre espions britanniques et russes
pour la domination politique de lAsie, et rendu immortel par Kipling dans
son roman Kim (1901)2. Ainsi, pour assurer la stabilit de leur prestigieuse
colonie sud-asiatique, les Britanniques considrent essentiel de connatre
(etstabiliser) cette terra incognita de prs de 3600000 kilomtres carrs
qui fait partie, du moins sur papier, de lEmpire chinois. Mais celui-ci,
bien quaffaibli, est nanmoins toujours prsent dans cette rgion et voit
les Britanniques dun trs mauvais il, notamment cause des rcentes
guerres de lopium (1839-1842 et 1856-1860). Les Tibtains, jaloux de
leur autonomie et identit, se mfient encore plus des Europens. Un
bon nombre denvoys britanniques dans les quelques khanats dAsie
centrale encore indpendants des Russes terminent ainsi tragiquement
leur entreprise dexploration, pendus ou dcapits en place publique, ou
assassins. La gographie tant la continuation de la politique par dautres
moyens, la situation politique exige la continuation de la gographie par
dautres moyens encore.
Cest en 1861 que sa hirarchie demande un jeune capitaine des Royal
Engineers, Thomas George Montgomerie (1830-1878), dj renomm pour
sa triangulation du Cachemirergion de 420000 kilomtres carrs et une
des plus ardues au monde, duvrer lamlioration de la connaissance
1. Widmalm 1990.
2. Kipling 1902 [1901].
gographique des rgions hors de linfluence britannique. Remarquant que

les autochtones des rgions frontalires voyagent librement au Tibet et
en Asie centrale, Montgomerie fait appel eux. Mais il ralise aussi que,
mme sil russit enrler quelques indignes pour arpenter ces rgions
inhospitalires pour le compte des Britanniques, ceux-ci ne pourront pas
utiliser les techniques darpentage conventionnelles. Do son ide: ses
collaborateurs mesureront les distances en comptant leurs pas. Quel que
soit le terrain, chacun sera disciplin rgler son allure, de telle sorte
que 2000pas fassent exactement un mile. Le plan de Montgomerie est
vivement approuv. Aussitt le feu vert reu, il trouve ses premiers colla-
borateurs et met son plan excution.
Entre1863 et1885, une quinzaine dautochtones transforms en
instruments de mesure intelligents, efficaces et discrets, arpentent les
rgions de lAsie centrale au nord de la chane himalayenne: des hindous
et des bouddhistes pour couvrir le Tibet, des musulmans pour sillonner
ce quon appelle lpoque le Turkestan oriental. Deux dentre eux
sont assassins, un autre vendu en esclavage par son coquipier chinois.
Un autre encore, souponn despionnage, passe sept mois dans
une prison mongole. Presque tous ont maille partir avec des brigands,
mais ils russissent malgr tout dans leur entreprise gographique.
Surnomms les pandits, ils font la une de la presse britannique
pendant plusieurs annes et sont dcors par plusieurs socits savantes
europennes.
Lensemble des informations recueillies par les pandits est traduit en
une carte dtat-major du Transhimalaya. Grce ce travail colossal, les
Petit petit, les informations recueillies par les Pandits sont traduites en cartes de plus en plus
dtailles. Celle-ci, qui date de 1878, est encore incomplte.
318 kapil raj
Britanniques se sentent mieux arms pour contenir le spectre tsariste

dont lempire stend vers lest une vitesse de 140kilomtres carrs par
jour. En dcembre1903, Lord Curzon, alors vice-roi des Indes, convaincu
de lexistence dun accord secret entre Russes et Chinois concernant le
Tibet, envoie pour les devancer une arme envahir le Tibet: sous les ordres
du capitaine Francis Younghusband, elle compte un millier de soldats
munis de pices dartillerie, aids de 10000porteurs, de 7000mules
et de 4000yaks. Grce aux cartes du Great Trigonometrical Survey of
India, le corps expditionnaire occupe Lhassa fin juillet1904, ayant tu
5000combattants et civils tibtains au long du trajet. Tout cela pour
rien: les Russes, emptrs dans une guerre contre les Japonais, nont ni
les moyens ni le temps de rpliquer linvasion britannique; les Chinois
refusent de sengager dans une quelconque ngociation commerciale.
Deux mois plus tard, le corps expditionnaire plie bagage et retourne
en Inde, bredouille1.
Science et mergence des lites indiennes
En mme temps que les institutions scientifiques impriales sancrent

dans la colonie indienne et mobilisent des populations indignes varies
dans leurs divers projets, de nouvelles lites locales commencent merger,
des lites qui se faonnent consciemment comme la fois indiennes
et globalises. Dans leur qute, la science va jouer un rle primordial.
Ainsi, par un jour de mai1816, un groupe de plus de 50hindous se
rassemble chez le premier juge de la Cour suprme de Calcutta, Sir
Edward Hyde East, pour discuter de la fondation dune institution pour
instruire leurs enfants dans la littrature et la science europennes
mais sans rfrence au christianisme, ni aucune autre religion. Ces
hommes appartiennent llite hindoue naissante dont la raison dtre et la
prosprit sont directement lies la conqute du Bengale par les Britan-
niques. Avec la monte de Calcutta, en passe de devenir la deuxime ville
de lempire aprs Londres, et cl de vote de lexpansion britannique
vers lExtrme-Orient, cette communaut acquiert les savoirs et moyens
financiers pour asseoir son pouvoir sur lconomie rurale et occuper les
emplois de rang intermdiaire ouverts par le rgime colonial. Une insti-
tution denseignement leur permet de se prenniser et de se reproduire
selon un modle rflchi.
Les discussions dbouchent sur la cration en 1817 du Hindu College
1. Pour un rcit plus complet de cet pisode de lhistoire de la cartographie, voir Raj 1997.
Calcutta, gr et financ par cette lite bengalie connue quelques dcennies

plus tard par le sobriquet de bhadralok (gens de bonnes manires, ou
civiliss). Rserv exclusivement aux fils de familles hindoues respec-
tables [] qui assisteront aux mmes cours mais ne mangeront pas
ensemble1, le programme consiste en lapprentissage du bengali,
de langlais et de larithmtique (enanglais et en bengali), mais aussi
de lhistoire, la gographie, la chronologie, lastronomie, les mathma-
tiques, la chimie et autres sciences. Figure galement lesystme anglais
de la moralemais les sciences exprimentales ne font pas partie du
curriculum. Celles-ci sont rserves aux tudiants de mdecine, consi-
drs socialement infrieurs aux bhadralok2. Le collge accueille 20lves
la premire anne mais, dix ans plus tard, ce nombre dpasse les4003.
Cet tablissement est dcisif dans linstitutionnalisation de la formation
aux sciences modernes en Inde et en Asie du Sud. Il est le premier
de son genre en dehors de lEurope et de lAmrique du Nord et il sert de
modle pour dautres coles et universits en Inde et ailleurs dans lEmpire
britannique. Au dbut des annes 1830, nombre danciens lves du Hindu
College sexpatrient aux quatre coins du sous-continent la recherche
demplois dans lenseignement primaire et secondaire4. En 1857, luni-
versit de Calcutta est conue autour de cette institution, aujourdhui
appele Presidency University.
Vers la fin du sicle, les institutions denseignement prolifrent dans
le pays, fondes soit par ltat, soit par des individus ou des groupes,
comme les bhadralok, qui cherchent renouveler les pratiques savantes
et scientifiques traditionnelles la lumire des pratiques scientifiques
occidentales5. Plusieurs villes de taille moyenne ont souvent une institution
pour assurer un enseignement de premier cycle universitaire. Et mme
si, au dbut du xxesicle, lInde ne compte quune poigne dhommes
de science ayant acquis une notorit mondiale, il ny a pas pnurie de
personnes avec une qualification ou un emploi scientifique. La Indian
Association for the Cultivation of Science est fonde Calcutta en 1876
et le tournant des xixe et xxesicles voit une closion de socits savantes
de mathmatiques, dhistoire naturelle, darchologie,etc.6 La science
1. Great Britain, Parliament, House of Lords 1853 (p.250-252).

2. Pour une analyse historique de ces choix, voir Raj 1986.
3. University of Calcutta 1956.
4. Bhattacharya 2005.
5. Metcalf 1986, Habib 1991.
6. Il faut bien sr aussi faire mention de lAsiatic Society of Bengal, la premire socit savante
fonde Calcutta ds 1784 par William Jones. Et bien que cette socit acceptt des commu-
nications et publications de la part des indignes, ceux-ci ne purent devenir membres de cette
socit jusquen 1929.
320 kapil raj
alimente une conscience nationaliste naissante qui revendique lant-

riorit de la science indienne et remet en cause lautorit suprieure de
la science moderne qui, pour les Britanniques, fonde en dernier ressort
leur supriorit et lgitime le rgime colonial et sa mission civilisatrice1.
Conclusion: The Return of the Native
Le matin du 14avril 1914, le paquebot Nevasa, en provenance de

Madras, accoste au port maritime de Londres. Parmi les passagers qui
dbarquent se trouve un jeune Indien de vingt-six ans, petit et trapu,
mais de sant visiblement fragile. Sur le quai, lattend Eric Neville (1889-
1961), jeune mathmaticien qui vient de passer quelques mois enseigner
Madras. Conduit aussitt Cambridge, il est reu par Godfrey Harold
Hardy (1877-1947), principal architecte de la renaissance des mathma-
tiques pures en Angleterre, et par son cadet, John Edensor Littlewood
(1885-1977). Notre jeune homme nest autre que Srinivasa Ramanujan
(1887-1920), jusqualors petit fonctionnaire dans les services portuaires
Madras, destin devenir, en peu de temps, le plus clbre mathma-
ticien de son poque. Cest laboutissement, pour ce jeune homme, de
dix ans defforts visant assouvir sa passion des mathmatiques.
Cet pisode nest pas sans rapport avec celui qui ouvre ce chapitre.
Voici deux personnes originaires du sous-continent indien qui visitent,
de leur propre volont, les grands lieux de savoir anglais. Tous deux sont
forms en Inde par des mthodes rsultant de la circulation de savoirs
divers dans des contextes impriaux (moghol pour lun, britannique pour
lautre). Ils sont tous deux accueillis par de grands savants et laissent la
postrit des traces de leur visite.
Mais le parallle sarrte l. Le premier, issu dune famille musulmane
de grands commis dtat dorigine iranienne se rclamant dune descen-
dance directe du Prophte, est missaire du Grand Moghol auprs du roi
dAngleterreet ce, au tout dbut de la colonisation britannique de lInde.
Le second est un brahmane issu dune famille modeste, sans moyens pour
assurer la poursuite de sa passion, qui trouve un poste de comptable dans les
services portuaires de Madraset ce, lapoge de lEmpire britannique. Le
premier, form la cour du roi du Bengale, est un grand matre du persan,
de la linguistique, de la philologie et du droit2. Bien que ne possdant
pas de diplme universitaire, le second se forme aux mathmatiques et
1. Voir, par exemple, Ray 1902-1909.

2. Sadrul Ola 1984 (p. iii-iv).
leur langage grce aux institutions denseignement secondaire, aux

bibliothques et socits scientifiques et mathmatiques qui, comme
on la dit, surgissent partout en Inde la fin du xixesicle1. Mme si
lun et lautre prouvent lambigut jamais absente de leurs htes anglais,
le premier est tenu en admiration par ses htes oxfordiens; le second
attire de la piti pour sa fragilit physique et son strict vgtarianisme,
particulirement dans le milieu des mathmaticiens wranglers du
dbut du xxesicle, obsds par leur forme et apparence physiques2.
Enfin, Itesam ud-Din sjourne Oxford pendant quelques semaines, met
gracieusement ses connaissances en linguistique et en philologie orientales
au service des savants dOxford et se voit plagi par celui qui va devenir
lun des grands orientalistes de lpoque; Ramanujan, quant lui, est
contraint de rester en Angleterre pour cinq ans du fait de la Grande
Guerre; il est pris en charge par les plus minents mathmaticiens
anglais qui essaient de faire sens des formules complexes quil leur
prsente.
Les temps ont donc profondment chang entre ces deux visites. Les
lites indiennes composes, la fin du xviiiesicle, de laristocratie
musulmane et des persanophones hindous souvent issus de communauts
marchandes3, ont cd la place de nouvelles communauts urbaines
hindoues nes dans le sillon de la colonisation britannique et en qute
dune identit la fois traditionnelle et mondialiseen grande partie
par la matrise de la grammaire des nouvelles sciences, notamment des
mathmatiques pures. Les langues orientales ont cd leur place aux
sujets scientifiques. Et, dune puissance europenne moyenne au milieu
du xviiiesicle, la Grande-Bretagne, quoique pour un temps maintenant
compt, est au pinacle de sa gloire en tant que premire puissance
mondiale.
De sa position de hauteur, la Grande-Bretagne regarde souvent ses sujets
coloniaux et leur hritage avec ddain, jugeant sans grande valeur leurs
savoirs: Jenen ai jamais entendu un seul qui pt nier quune tagre
dune bonne bibliothque europenne vaut la totalit de la production
littraire de lInde et de lArabie, crit Lord Macaulay en 18354. Ceci
est un refrain frquent dans les crits britanniques du long xixesicle.
Mais si lon sloigne de ces discours de supriorit et quon se tourne
vers les pratiques du quotidien, un tout autre rapport entre colonisateurs
1. Cet historique est bas sur lexcellent rcit de la vie et de luvre de Ramanujan par Kanigel
1992, Leavitt 2009 [2007].
2. Warwick 1998.
3. Bellenoit 2014.
4. Macaulay 1920 (p.109).
322 kapil raj
et coloniss merge: prisonniers certes des asymtries hirarchiques,

des gestes de ce que Michael Gordin a dcrit comme lappropriation
hostile1, ces rapports sont nanmoins construits dans une dpendance
pistmologique qui accorde aux interlocuteurs indignes un certain
degr de libert dans leur prise de dcision et leur action (agency).
Remerciements: Je tiens remercier Dominique Pestre, Anasuya

Raj et les participants de mon sminaire de recherche lEHESS, Les
frontires mouvantes entre sciences et savoirs, pour leurs critiques,
suggestions et relecture au cours de llaboration de ce chapitre.
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15 pistmologies coloniales
aux tats-Unis
JOYCE E. CHAPLIN
Ceci, dis-je, nest pas la marque dune main humaine.

Lisez donc ce passage de Cuvier, rpondit Dupin.
Edgar Allan Poe, Les Meurtres
de la rue Morgue, 1841
Dans ses Meurtres de la rue Morgue, lcrivain amricain Edgar Allan

Poe met en scne un orang-outan meurtrier possdant tout du criminel
humain et que seul un enquteur rod aux mthodes scientifiques peut
finalement dmasquer. Poe connaissait videmment la comparaison tablie
par les naturalistes comme Georges Cuvier entre les anctres africains des
esclaves amricains et dautres primates, et Poe prend de face linconfort
quon ressent lorsque la science tente de dfinir le lien entre races
et espces. Et si le problme de lingalit raciale est central pour les
socits amricaines du xixesicle, il nest pas sr que lascience ait
quelque chose dessentiel en dire. Dailleurs, malgr une dclaration
dindpendance formelle en 1776, la politique scientifique amricaine
reste profondment coloniale et marque par le contraste entre colons
blancs et autres habitants dAmrique du Nord1.
Existe-t-il une marque de fabrique de la science amricaine suite la
traverse de lAtlantique? Longtemps, la vision diffusionniste de lhis-
toire des sciences a cohabit, aux tats-Unis, avec la croyance dans le
caractre exceptionnel du pays. Et si la premire insiste sur la centralit
de lEurope comme lieu de naissance des sciences modernes, la seconde
1. Frank 1995.
ttIllustration de William Bartram prpare pour accompagner son livre Travels (1791). Limage voque
le paradis sauvage du Sud-Est de lAmrique du Nord.William Bartram, Great Alachua, Savana,
East Florida.
328 joyce e. chaplin
maintient le caractre unique de la Rpublique amricaine dans lhis-

toire du monde. Mises ensemble, ces deux images conduisent souvent au
rcit, aux tats-Unis, dune nation destine lexcellence scientifique,
dclinaison supplmentaire de leur manifest destiny. Toutefois, ltat-
nation comme cadre danalyse pour lhistoire des sciences a t questionn
par nombre dhistoriens, conduisant une redfinition de lhistoire la
fois des sciences et des Amriques. Les perspectives atlantistes sur le
Nouveau Monde ont en effet propos de nouvelles connexions et simila-
rits, une approche pour laquelle le point de dpart national est moins
significatif et lexceptionnalisme moins probable. Les historiens qui ont
atlantis les sciences ont en gnral fait delles soit un lment de
lexpansion impriale ou de la circulation atlantique, soit un outil dune
critique postcoloniale de limprialisme1.
Plus rcemment, des chercheurs (dont lauteure de ce texte) se sont
interrogs sur la pertinence de ces notions dimprialisme et de post
colonialisme pour parler des tats-Unis. Ces deux modes danalyse sont
en effet mal adapts pour apprhender les socits de colons au sens de
settlers. La catgorie de settler colonialism (colonisation de peuplement)
est utile pour penser des espaces o la population est dominante
crole, cest--dire ni aborigne, ni impriale. Le terme colonial, dans
cette acception, implique, non pas une socit dirige distance par un
centre imprial, mais un monde bas sur des rgles locales. Le colon-
settler doit alors tre compris comme le fermier de la Rome antique,
laboureur de sa terre. Lappropriation des terres est en effet au fondement
de lesprit colonial amricain, et il survit bien sr la rvolution. Mme
si les tats-Unis deviennent une nation postimpriale aprs 1776, ils
ne deviennent pas pour autant une nation postcoloniale. Lacception
classique du terme postcolonial implique en effet le retrait des popula-
tions occupant injustement des territoires; au contraire, dans le cas
de lAmrique du Nord, de lAustralie ou de la Nouvelle-Zlande, la
population colonisatrice dorigine europenne reste sur place. Et contrai-
rement aux peuples coloniss dAfrique et dAsie, les natifs amricains
et ceux dorigine africaine nont dautre choix que de poursuivre jusqu
aujourdhui leur lutte contre des personnes, des rgimes et des valeurs
hrits davant lindpendance2.
Aux tats-Unis, le dbat politique et culturel (incluant les sciences)
demeure fondamentalement colonial en ceci quil est obsd par la hirar-
chisation raciale de populations classes selon leurs caractristiques
1. Basalla 1987, Adas 1990, Delbourgo et Dew 2008, Seth 2009, Tyrrell 1991.
2. Chaplin 2003 (p.1453-1454), Gould 2007 (p.1416), Armitage 2007, Belich 2009.
pistmologies coloniales aux tats-unis 329
naturelles prsumes, et la valeur politique quil convient de leur accorder

au sein de la socit. Comme dans le reste du continent amricain au
xixesicle, les hommes de science doivent se confronter, et ventuel-
lement sopposer, lide dune diffrence intrinsque entre populations
humaines. Peu importe que ces diffrences aient t produites par le
climat ou la descendance: la conception dominante (cerapport de
supriorit/ infriorit) est au cur de la relation coloniale de lensemble
des Amriques. Une fois implante, cette idologie est difficile dloger,
mme aprs le dpart des nations europennes engag en 1776 au
Nord, poursuivi par la Rvolution hatienne, et finalement les guerres
dindpendance en Amrique latine. Bien que cet essai porte sur les
tats-Unis, son analyse vaut donc pour lensemble de lAmrique atlantique,
comme pour les espaces pacifiques domins par les colons-settlersla
Nouvelle-Zlande et lAustralie. Les pistmologies coloniales des sciences
de ce type ne sont pas limites aux seuls tats-Unis, mme si cest l
quelles sy sont dabord dveloppes.
Un peu de contexte
La science est partie prenante de lexpansion impriale. Saventurant

pour la premire fois dans lenvironnement amricain, les observateurs
europens sempressent de le caractriser comme essentiellement diffrent
de celui des zones tempres dEurope. Lide selon laquelle lAmrique
est un continent dnu de modration climatique se voit justifie par
les premiers dbarquements dans les rgions tropicales du continent
amricain, comme par les expditions qui suivent dans les contres plus
froides du Canada ou de Patagonie. Et labsence de gros mammifres
dans les Carabes et en Amrique du Sud, l o les Europens dbarquent
dabord, ne fait que renforcer lide selon laquelle le climat du continent
est excessifsoit trop sec ou trop humide, soit trop chaud ou trop froid.
Sans compter labsence apparente, sur ces vastes terres, dquivalents au
cheval, au buf, au chameau ou llphant1.
Le prjug climatique se transpose automatiquement aux autoch-
tones. Plus glabres que les Europens, moins virils, les natifs amricains
semblent peu mme de supporter de grandes familles, ce que confirme
leur habitat clairsem (lexception du Mexique et des Andes). Lappa-
rition et la propagation des pidmies suggrent de mme que les
Indiens sont irrmdiablement faibles: l o les Europens prosprent,
1. Seth 2009, Gerbi 1973 et 1985.

le nombre de morts chez les Indiens surpasse largement celui des

naissances (lelien entre larrive des colonisateurs et les pidmies
ne se fait que progressivement). Rciproquement, les Europens ont
trs vite la crainte que le Nouveau Monde transforme leur propre corps.
Du fait des conditions climatiques difficiles et de leur mlange avec
les populations non europennes (Indiens dabord, esclaves africains
ensuite), les colons croles sont considrs comme diffrents, voire
infrieurs, leurs anctres europens. Cette hirarchisationEuropens
au sommet, Indiens et Africains la base, les croles entre les deuxest
une manire de voir lhumain comme lincarnation de diffrentes entits
naturelles1.
Les hommes de science acquirent informations et spcimens du
Nouveau Monde, soit directement, soit, le plus souvent, via des interm-
diaires dorigine indienne ou africaine qui ne sont que rarement dsigns
par leur nom, contrairement aux colons blancs. Ces derniers se saisissent
des opportunits que leur offrent les sciences pour montrer quils sont
capables de penser, et donc diffrents tant de ces tranges animaux locaux
dont ils envoient cornes et dpouilles aux cognoscenti, que des autoch-
tones dont ils analysent les traditions et collectionnent les artefacts,
et dont ils dcrivent les corps comme radicalement diffrents de ceux
des personnes ayant des anctres europens. Dans les colonies anglaises,
les coles et collges, imprimeurs et libraires rpandent lide selon laquelle
le dveloppement des connaissances est non seulement possible mais
dj trs actif parmi les colons, mme si cest moins intensment quen
Europe. Dailleurs, en 1788, 47personnes nes ou ayant fait carrire en
Amrique impriale signent en tant que Fellow of the Royal Society of
London (FRS)2.
Lexemple le plus probant de cette nouvelle condition est sans conteste
Benjamin Franklin (1706-1790), lui-mme FRS, et dont lapport la
science amricaine est essentiel. Selon trois critres. Dabord, son uvre
est amricaine puisquil est n sur le continent. Publies en 1751, et
souvent rdites, ses Expriences et observations sur llectricit contri-
buent la philosophie mcanique newtonienne en dfinissant llectricit
comme une force unique dote de deux tats, positif et ngatif. Ce travail
prouve la capacit des croles devenir des philosophes naturels, et pas
seulement de simples collecteurs de spcimens et de donnes. Franklin
est lui-mme, en quelque sorte, un spcimen, et David Hume peut lui
crire: LAmrique nous a envoy beaucoup de bonnes choses: de
1. Chaplin 2001, Wey-Gmez 2008.

2. Schiebinger 2004, Delbourgo et al. 2008, Stearns 1946.
lor, de largent, du sucre, du tabac, de la pourpremais vous en tes le

premier philosophe1.
Deuxime point, le travail de Franklin est essentiellement amricain car
il examine, dans dautres travaux, des phnomnes propres au Nouveau
Monde et qui sont vitaux pour les communauts qui y vivent. Contrai-
rement ses contributions initiales (sur llectricit), ces travaux ne
se conforment pas ncessairement lpistmologie ou aux valeurs
europennes. Une mentalit politique propre aux colons apparat ainsi
sur diverses cartes auxquelles Franklin collabore, cartes qui servent autant
de preuves de lautorit des colons sur la nature que de source dinfor-
mation pour les autorits impriales. De mme, son arithmtique politique
se veut clairement pro-colons: dans ses Observations sur la croissance
de lhumanit (crites vers 1751), Franklin oppose les populations des
deux rives de lAtlantique, notant que les croles blancs constituent une
espce propre, quils sont plus vigoureux et se reproduisent plus vite que
les Europens. Selon son modle, laccroissement naturel permet lui
seul dexpliquer que le nombre de colons blancs dAmrique du Nord
double tous les vingt ans2.
Publi pour la premire fois en 1755, cet essai est une apologie scienti-
fique de la colonisation. Lusage dimagesnotamment microscopiqueset
la comparaison entre humains et plantestous deux vous un accrois-
sement rapide sur les terres ouvertes du continentviennent souligner
limportance des sciences naturelles dans la pense de Franklin. La
premire version de La Croissance de lhumanit est explicitement racia-
lise. Franklin nobserve certes aucune diffrence physique entre les
Europens et les colons blancs, mais labondance de terres en Amrique
du Nord permet un mariage plus prcoce que dans le vieux berceau
europen, et donc une fertilit suprieure. Du fait de lusage ponctuel et
non privatif que les Indiens font de la terre, celle-ci est abondamment
disponible. Tout comme les esclaves noirs des Carabes, les Indiens sont
incapables de soutenir leur croissance dmographique, et donc destins
lextinction. Franklin se flicite dailleurs de ces tendances et conclut:
en Amrique du Nord, nous avons la possibilit relle, par lexclusion
de tous les Noirs et Bruns, de dvelopper la belle population Blanche et
Rouge, complexion des Euro-Amricains3.
La vision racialise de Franklin est galement loccasion dune critique
de limprialisme: les colons, semblables des plantes sauvages livres de
1. Cohen 1956, Chaplin 2006, Labaree et al. 1959- (vol.10, p.81).

2. Chaplin 2006 (p.117-122, 196-200 et 319-324), Chaplin 2009, Labaree etal. 1959- (vol.4,
p.227-228).
3. Labaree etal. 1959- (vol.4, p.228 et232-234), Chaplin 2006.
vastes tendues, doivent crotre, en labsence de pressions dmographiques

(indiennes ou africaines), jusqu surpasser leurs matres britanniques. Sur
ce point, le travail de Franklin est particulirement important puisquil
dbouche sur les thories modernes de lvolution: son hypothse sur
la croissance gomtrique de la population, applique initialement au
cas des colons amricains, stablit rapidement dans les cercles les plus
divers, et influence par la suite lune des ides majeures du xixesicle, celle
de slection naturelle. Ainsi est relanc le dbat sur lhumain comme tre
racial face la nature, controverse qui est au fondement de la question
coloniale et de la guerre de Scession1.
Science et nation
La science se dveloppe aux tats-Unis de trois manires. Dabord,

comme un lment du paysage culturel quotidien; ensuite, comme un
sujet dtude pour nombre de spcialistes; enfin, comme argument visant
la lgitimation et au renforcement de la domination sur le territoire.
Dans tous les cas, la science amricaine se positionne toujours vis--vis
de la question des hirarchies raciales, que ce soit pour les soutenir ou
les contester, formant un ensemble extrmement polaris qui demeure
prsent aujourdhui.
Des annes 1790 aux annes 1820, la science devient un lment de
la culture publique amricaine. Le rle croissant des sciences dans les
cursus des coles et collges (pour hommes et femmes), les publica-
tions populaires (comme les livres pour enfants), les muses (limage
de lespace dexposition de Peale Philadelphie), les bibliothques, conf-
rences ou dmonstrations (linstar de lInstitut Franklin de Philadelphie
partir de 1825) indiquent que, aux tats-Unis comme ailleurs, la science
devient une composante normale du rpertoire de savoirs des classes
duques. Le gouvernement amricain soutient indirectement les sciences
via son systme postal, dailleurs meilleur que les systmes postaux en
Europeet un indice du niveau dducation des citoyens libres de ce
pays. Cest ce genre de milieu qui donne dailleurs Edgar Allan Poe son
intrt soutenu pour les questions scientifiques. Cest le mme contexte
qui conduit aussi Benjamin Silliman (1779-1864), professeur Yale,
lancer en 1818 le premier journal scientifique du continent, lAmerican
Journal of Science and Arts, destin ce nouveau public duqu2.
1. Ibid.
2. Guralnick 1975, McFarland et Bennett 1997, Kohlstedt 1990, John 1995, Baatz 1991.
partir de 1840, la science amricaine commence se spcialiser et

dpendre des volutions europennes en science, mdecine et techno-
logie. LAcadmie militaire de West Point (tat de New York, cre en
1802) devient le lieu premier de rception des mathmatiques et de ling-
nierie europennes, et les mdecins amricains font le voyage de Paris
pour apprendre la clinique. Les ingnieurs se lancent dans toutes sortes
de projets, comme les grandes enqutes ou la construction de ponts,
mobilisant les meilleurs savoirs internationaux, de la cartographie la
science des matriaux1.
Ces dveloppements, mme sils sont encore irrguliers, conduisent
une professionnalisation des universitaires acceptant progressivement le
qualificatif de scientifiques pour eux-mmes, et de science pour
ltude de la nature. LAcadmie amricaine des arts et sciences du Massa-
chusetts (1780) avait rejoint la Socit philosophique de Philadelphie
en tant que seconde institution scientifique de la jeune Rpublique. Mais
cest lAssociation des gographes amricains, fonde en 1840, qui constitue
la premire socit scientifique vritablement rserve aux spcialistes
(elle devient en 1847 lAssociation amricaine pour le dveloppement
des sciences). De la mme manire, lAstronomical Journal (1849) est la
premire publication destine des spcialistes plutt qu un lectorat
gnraliste comme cest le cas pour lAmerican Journal of Science and
Arts de Silliman. Cette priode voit aussi la naissance de la Smithsonian
Institution (1846), de la Lawrence Scientific School Harvard (1847), du
Louis Agassiz Museum of Comparative Zoology (1859) et du Massachu-
setts Institute of Technology (1861)2.
Il faut aussi noter combien la science amricaine, jusqu la guerre civile,
sert tendre lautorit des colons sur les grands espaces, prendre la
mesure de la nation et envoyer des expditions scientifiques ltranger,
la manire des Europens. Le voyage de William Bartram (1739-1823)
est le premier tre diffrent. Dabord parce quil se droule principa-
lement pied, parfois cheval ou en bateau. Bartram est le fils de John
Bartram (1699-1777), lui-mme botaniste et explorateur prcoce des
colonies du Sud. Connu lpoque pour son importante correspon-
dance, et encens par Linn, il devient botaniste du roi en Amrique du
Nord. De1773 1777, Bartram fils saventure des Carolines la Floride,
en passant par louest des terres indiennes, afin de collecter spcimens et
notes. Les nations indiennes lui font un accueil chaleureux et soutiennent
ses recherches. Bartram note ainsi quun chef dune tribu creek lui accorda
1. Oleson et Brown 1976, Bruce 1987, Warner 1998, Johnson 2009.

2. Daniels 1967, Kohlstedt 1976, Lucier 2009.
Ce dessin contemporain est une parodie des campagnes dexploration des tats-Unis (1838-1842).
Il prsente, de faon ironique et sceptique, une science dtat crant dangers et dsorganisations.
lapermission illimite de voyager travers le pays, [] le saluant du

nom honorifique de PUC PUGGY, ou Chasseur de fleurs, et le recom-
mandant lamiti et la protection de son peuple1.
Travels (1791), de Bartram, devient un classique scientifique et un ouvrage
populaire, qui connat de multiples rditions au long du xixesicle. Cette
uvre est aussi originale en ceci quelle est profondment anticoloniale,
quelle ignore dlibrment la guerre dIndpendance, et que Bartram
vante le mode de vie des nations indiennes, en harmonie avec leurs
milieux naturels. Les potes romantiques, limage de Wordsworth et de
Coleridge, adorent le livre, qui prpare les rcits de voyages dAlexander
von Humboldt aux Amriques et louvrage Birds of America (1827-1838)
de John James Audubon. Quant Charles Darwin, il mentionne louvrage
comme une source majeure sur la nature en Amrique2.
La manire de faire science de Bartram ne constitue pas la norme, et
Thomas Jefferson (1743-1826, prsident des tats-Unis de1801 1809)
souhaite au contraire que son pays gale la Grande-Bretagne ou la
France dans les expditions scientifiques. Lachat de la Louisiane en
1803 et ladjonction de 828000 acres au territoire des tats-Unis sont une
opportunit pour lintensification des recherches sur les mondes naturels.
Jefferson choisit Meriwether Lewis (1774-1809) et William Clark (1770-
1838) pour diriger le Corps of Discovery Expedition (1804-1806) dont
les buts sont commerciaux et scientifiques. Lexpdition devient la
preuve clatante de la capacit tats-unienne dployer sa puissance
et son autorit travers le continent entier. Toutefois, celle-ci choue
tre largement publicise: si certaines cartes et rcits sont publis, les
spcimens recueillis sont perdus et les rcits complets ne sont pas dits
avant le xxesiclecontrairement au compte rendu de lexpdition de
James Cook dans le Pacifique, modle du genre3.
De nombreuses personnalits amricaines souhaitent aller plus
loin. Le prsident John Quincy Adams (1767-1848, prsident des tats-Unis
de1825 1829) utilise lAmerican Association for the Advancement of
Science (AAAS) pour rester au plus prs des socits savantes du monde
et renforcer les rseaux entre individus et socits scientifiques amri-
caines. Il est lorigine de nouvelles institutions, dont un observatoire
national qui vcut peu de temps. Une autre entreprise, visant explorer
les continents de lhmisphre Sud et revendiquer des droits sur une
part du Pacifique, connat davantage de succs: lExpdition exploratoire
1. Bartram 1996 [1791] (p.163).

2. Slaughter 1996.
3. Slaughter 2003, Lewis 2004 (p.236-250).
amricaine (1838-1842) mene par Charles Wilkes (1798-1877) fait un

tour du monde et atteste ainsi que les tats-Unis appartiennent au club
restreint des nations capables de circumnavigation. Lexpdition culmine
dans la revendication davoir tabli un premier contact avec le continent
antarctique, bien quune revendication antrieure, par les Franais, paraisse
plus crdible. Contrairement Lewis et Clark, Wilkes et les membres
de lexpdition publient cartes et rcits de voyage, et leurs trouvailles et
spcimens sont exposs au Bureau des brevets Washington, puis la
Smithsonian Institution. Toutefois, les pertes leves en hommes et navires
laissent penser que, contrairement aux puissances europennes, les
tats-Unis sont encore insuffisamment prpars pour de telles expditions1.
Le progrs scientifique le plus consquent pour les tats-Unis apparat
dans sa matrise des mers. Le Coast Survey des tats-Unis, dirig de1843
1867 par Alexander Dallas Bache, arrire-petit-fils de Benjamin Franklin,
est linstitution scientifique la plus consquente jusque dans les annes
1880. Son travail est soutenu par la cration de lAmerican Ephemeris
and Nautical Almanac de lObservatoire de Harvard. Les deux struc-
tures ont toutefois un rival en la personne de Matthew Fontaine Maury,
superintendant, partir de 1842, du Depot of Charts and Instruments
de la marine (renomm par la suite le Naval Observatory Office). Le
premier guide de Maury, Wind and Current Charts of the North Atlantic
(1847), est suivi dune dclinaison pour lAtlantique Sud et par les
Explanations and Sailing Directions to Accompany the Wind and Current
Charts de 1851. Ces ouvrages sont alors considrs par les marchands
et capitaines de navire comme des outils indispensables la navigation.
Le chef-duvre de Maury, ThePhysical Geography of the Sea (1855), est
universellement applaudi en tant quenqute globale sur les ocans, et
encens par Alexander von Humboldt lui-mme. Maury reste pourtant
considr comme un amateur par beaucoup de ses concitoyens du fait de
son absence dducation suprieure. Il est aussi critiqu pour son soutien,
en tant que sudiste, au systme esclavagiste2.
Sciences et diffrences humaines
Si ces grandes tapes du dveloppement des sciences dmontrent

une convergence entre les tats-Unis et lEurope et un rtrcissement
de lespace transatlantique, un caractre de la socit amricaine reste
1. Dupree 1957 (p.39-43), Viola et Margolis 1985, Chaplin 2012 (p.32-35).

2. Slotten 1994, Williams 1963.
toutefois qualitativement diffrent. De par la relation belliqueuse entre-

tenue avec les nations indiennes et la poursuite du systme esclavagiste
au Sud, les tats-Unis se rapprochent davantage de lEmpire britannique
que de la Grande-Bretagne. Contrairement lEurope o la question de
faire des non-Europens des citoyens part entire nmerge quaprs
les dcolonisations du xxesicle, la question est prsente ds le xixesicle
en Amrique. Lalphabtisation, la circulation duvres crites et la
cration dinstitutions scientifiques sont toutefois, de fait ou de droit,
rserves la population dfinie comme citoyenne, essentiellement
blanche. Benjamin Banneker (1731-1806), lAfro-Amricain libre et diteur
dalmanachs, est pour cette raison lobjet de controverses (notamment
de la part de Thomas Jefferson) quant la question de savoir si un Noir
a lgitimit pour observer et produire des phmrides1.
Lors de lavance vers lOuest, le dbat sur la citoyennet reste marqu
par la race. Le recensement dcennal amricain, institu en 1789, est
clbre pour avoir dcompt les esclaves comme valant 3/5dindividu
(pour des questions fiscales et de reprsentation au Congrs) et refus de
dnombrer (etdonc de laisser voter) les Indiens ne payant pas de taxes.
Le premier recensement de 1790 confirme lhypothse de Franklin selon
laquelle la population des Amricains libres devait doubler tous les vingt
ans et les populations indiennes seffondrer. la suite du travail de Georges
Cuvier sur lextinction des espces, le gologue Charles Lyell en tend
la probabilit certaines races et prophtise lextinction des Indiens
dAmrique et des aborignes dAustralie. Lhypothse sduit les Amri-
cains blancs, bien que les flaux affectant les populations indiennes ne
soient manifestement pas le fait de la nature. Ce sont plutt les guerres
contre les nations indiennes dans la valle de lOhio dans les annes 1790,
ou leur dportation sur les territoires de lOklahoma travers la Piste
des Larmes dans les annes 1830, qui organisent ce dclin, tout comme
lindiffrence gnrale du gouvernement vis--vis de leur tat de sant.
Alors que les Espagnols sont les premiers pratiquer linoculation des
Indiens contre la variole au xviiiesicle, et que les Britanniques mettent
en place la vaccination au Canada dans les annes 1820, les tats-Unis
nont pas de politique en la matire avant le milieu des annes 1830. Entre-
temps, non seulement lesclavage perdure, mais le nombre desclaves
continue daugmenter, mme aprs la cessation de la traite en 18082.
Lhypothse de Franklin sur la prolifration rapide de la population
amricaine au sein de vastes espaces ouverts acquiert une importance
1. Andrews 2001 (p.218-241).

2. Zirkle 1957, Semonin 2000 (p.366-375), Jones 2004 (p.112-116).
nouvelle la suite des thories volutionnistes de lpoque victorienne,

notamment celles dAlfred Russel Wallace et de Charles Darwin. Linter-
mdiaire entre Franklin dun ct, Wallace et Darwin de lautre, est lEssai
sur le principe de population (6ditions entre1798 et1826) de Thomas
Robert Malthus, qui reprend la thse de la croissance gomtrique des
populations humaines. Wallace dit sa dette envers Malthus quant la
notion de comptition entre espces. Et dans son Origine des espces
(1859), Darwin sappuie sur sa lecture de Malthus pour dvelopper sa
thorie de la slection naturelle selon laquelle la diversit et la vigueur
des espces dpendent de la disponibilit en ressources1.
Si Darwin fait des humains les sujets dune slection naturelle pouvant
mener lextinction, il naffirme toutefois pas que ces processus soient
naturels. Il reconnat par exemple la part de responsabilit des colons
blancs dans le dclin des populations indignes des tats-Unis. Lorsque
Darwin emploie le terme dextinction pour dcrire la situation des
Indiens des les ctires du Chili, il note quun prtre local souhaitait
achever militairement les populations survivantes du continent. En
Australie, il constate de mme que la population aborigne disparat
car elle peine se nourrir. Partout o sest pos le pied de lEuropen,
la mort semble poursuivre laborigne, conclut-il dans son journal de
voyage sur le Beagle2.
La rception de la thorie darwinienne aux tats-Unis est donc mitige,
du fait de ses origines partiellement amricaines et de sa pertinence
vis--vis de la socit coloniale. cela sajoutent les raisons religieuses
habituellement donnes. Tous les Amricains ne sy opposent toutefois
pas, et bien des Europens partagent les inquitudes religieuses que la
thorie suscite. En fait, lantipathie amricaine provient moins de lloi-
gnement de la thorie de Darwin que de son inquitante familiarit
avec le contexte amricain et de la dfense indirecte des coloniss
quelle autorise. Le rappel permanent des thories de Malthus dans les
espaces coloniss (dont les tats-Unis) perptue lide coloniale de
lespace vaste et vierge et du droit de certaines populations loccuper.
Mme si Darwin assume une comparabilit entre les humains et dautres
espces du rgne naturel, tout comme Franklin le fait avec les hommes
et les plantes, il nnonce pas de hirarchie entre les tres humains,
la diffrence de Franklin en 1751 ou de ceux qui se sont rclams de
Malthus aprs 1803. Franklin souhaite critiquer lempire par ses thories, et
non remettre en cause lordre social colonial qui y rgne; linverse, Darwin
1. Chaplin 2009 (p.41 et43-45).

2. Keynes 2001 (p.278, 293 et399), Darwin 1839 (p.520).
est critique du processus de peuplement colonial (settler colonialism),

notamment de celui qui a cours aux tats-Unis1.
Le dbat autour de Darwin est vident dans le cas de Louis Agassiz,
migrant n en Suisse et rvr ds son arrive Harvard en 1847. Son
rejet des thses darwiniennes nocculte pas sa gloire, mais les arguments
quAgassiz oppose ceux de Darwin exasprent les scientifiques amri-
cains opposs lesclavage. Agassiz, un crationniste persuad de la
nature divine de la Cration, est aussi un polygniste avr affirmant
quAdam et ve sont les anctres des seules races blanches les
autres races ne pouvant tre que biologiquement distinctes. Si elles
ne dfendent pas lesclavage, les positions dAgassiz, nonces au
moment de lopposition entre Nord et Sud, rappellent que les scienti-
fiques amricains sont souvent complices du racisme. Ceci est tout aussi
vident avec le Crania Americana de Samuel George Morton (1839)
qui avance, de la mme manire, que diffrentes races ont t cres
sparment2.
La science peut-elle fournir une rponse quilibre la question de
lesclavage? Lorsque les scientifiques participent lexpansion amri-
caine, ils font entrer la science directement dans larne politique. La
guerre de Scession na dailleurs pas pour cause principale lesclavage au
sein des tats sudistes, mais la volont dtendre ce systme aux espaces
du Sud-Ouest et dans laire des Carabes. Aprs les guerres mexicaines
(1846-1848), plusieurs expditions amricaines ont pour but dexplorer
ces nouvelles terres du Sud-Ouest afin dtablir une carte des ressources
naturelles et des terres gagnes au dtriment du Mexique. Cet effort
stimule une nouvelle gnration de scientifiques de terrain, notamment
en gologie. Le sudiste Matthew Fontaine Maury recommande duser de
la science comme moyen dobstruction, alors que linvasion de certaines
parties de lAmrique latine semble ouvrir des voies ltablissement de
nouvelles plantations3.
Aprs la scession du Sud et le dbut de la guerre civile, lUnion met
en place divers projets scientifiques. Notamment le Morrill Act de 1862,
qui propose des fonds fdraux pour lenseignement agricole et les
arts mcaniques. Dautres projets sont plus explicitement lis la lutte
contre lesclavage: lEmancipation Proclamation de janvier1863 redfinit
leffort de guerre pour inclure la fin complte de lesclavage. La mme
anne, le snateur du Massachusetts Henry Wilson, hraut de la cause anti-
1. Chaplin 2009 (p.42-43).

2. Irmscher 2013, Fabian 2010 (p.79-120).
3. Dupree 1957 (p.92-95).
esclavagiste, avance lide de crer une acadmie scientifique fdrale,

sorte de versant idologique de leffort de guerre:
Je souhaite que les savants du Vieux Monde puissent voir qu travers le

feu et le sang de ce qui est la plus gigantesque guerre civile de lhistoire des
nations, les dirigeants et le peuple des tats-Unis [] encouragent llvation,
la purification et la consolidation des institutions religieuses, bnvoles,
littraires, artistiques et scientifiques.
Le rsultat? LAcadmie nationale des sciences (1863), qui, sans

rellement participer leffort guerrier de lUnion, est un symbole fort
du rle nouveau de ltat fdral dans la dfinition de la science et de
lidentit nationale1.
Et aprs?
Aprs la guerre civile, la science amricaine continue son dvelop-

pement et sa professionnalisation, devenant une institution majeure de
la nation. Le Hatch Act de 1887 et lAdams Act de 1906 tablissent des
dotations fdrales nouvelles pour la recherche agricole. Tout comme en
Europe, des chercheurs en physique et chimie prparent le terrain pour
lavnement de la big science, caractristique du xxesicle. Cela implique
de reconfigurer les collges en universits sur le modle allemand, o le
parcours de recherche se termine par unPhD. Luniversit Johns Hopkins
ouvre la voie en 1876, suivant de prs la fondation de luniversit Cornell
(1865), et prcdant celle du Muse amricain dhistoire naturelle de New
York (1913) et la rorganisation des collections de Chicago devenant le
muse Field dhistoire naturelle en 19052.
Pourtant, longtemps aprs lindpendance et malgr sa prminence
montante dans les sciences dures, les tats-Unis nabandonnent jamais
leurs fondamentaux coloniaux. Malgr labolition de lesclavage en 1865
sur lensemble du territoire, et la fin de lviction violente des popula-
tions indiennes, il faut attendre le milieu du xxesicle pour assister la
reconnaissance des droits politiques des Noirs et des Indiens. Lhomme
blanc continue de demander aux Indiens dabandonner leurs terres et la
fin de la frontire, dclare par le recensement fdral de 1890, redit
combien lAmrique du Nord reste un espace de lutte entre coloniss et
1. Ibid. (p.136-148), Curti 1942 (citation p.263).

2. Dupree 1957 (p.169-172), Rosenberg 1997 (p.153-199), Kohler 1990, Nye 1996.
colonisateurs. Les variations sur le thme du darwinisme social restent

puissantes et analysent les diffrences de situations sociales et cono-
miques comme les consquences logiques de diffrences ontologiques
entre humains. La forte mortalit indienne continue dtre naturalise
et rapporte la faiblesse de leur constitution plutt qu la privation de
leurs ressources traditionnelles et labsence de soins mdicaux1.
Lide que la science aux tats-Unis a dfendu (ou devait dfendre) les
intrts des colons a t une mauvaise chose. Les Blancs, suspectant que
la thorie de lvolution pouvait conduire menacer lagencement racial,
sengagent contre lintgration du darwinisme dans lducation publique,
comme lillustre la clbre dcision State of Tennessee versus John Thomas
Scopes de 1925. Pour leur part, les Afro-Amricains sinquitent de
savoir si la mdecine ne les exploite pas au bnfice des Blancs, comme
lors des exprimentations de Tuskegee qui exposent des sujets noirs
la syphilis. Et les natifs amricains considrent souvent lanalyse de leur
code gntique des fins gnalogiques comme une forme supplmen-
taire dinvasion2.
La pense raciste est omniprsente dans les sciences amricaines
au long du xixesicle. Elle joue un rle cl et est profondment perverse.
De toute vidence, il serait bon de revenir sur ltude des dissidents,
linstar du snateur Wilson ou de William Bartram, pour qui la science
est un outil critique des hirarchies coloniales. Bartram mesurait lampleur
de la tche; dans ses mmoires sur les territoires creek, il dcrit un paradis
terrestre au milieu des marais de Floride. Quiconque sapproche de
cet endroit saperoit, crit-il, qu la manire des contres enchantes, ce
monde miroite devant nos yeux, apparaissant et disparaissant volont.
Ainsi un homme de science entrevoit-il un den amricain qui peut encore
miroiter devant nos yeux, mais peut-tre pas pour toujours3.
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16 La science occidentale
sous la restauration Meiji.
Mimtisme ou appropriation
intelligente?
KENJI ITO
Introduction
En 1853, quatre navires de guerre amricains apparaissent au large

dUraga, un village de pcheurs japonais au sud-est de la pninsule de
Miura. Ils appartiennent lescadron des Indes orientales sous le comman-
dement du commodore Matthew C.Perry. La rencontre du Japon avec ces
navires noirs (selon la terminologie qui apparat alors) est un moment
cl de lhistoire de larchipel: de cette premire jonction entre le Japon
et son nouvel environnement international rsultera lintroduction de la
science occidentale.
La rencontre avec les navires noirs symbolise et annonce le processus
par lequel la science occidentale est devenue une forme de savoir
singulire, semblant prsenter une validit universelle. Jan Golinski, dans
son article sur lascension et le dclin de lide dune science singu-
lire, sattache dmontrer comment lide de science singulire se
rvle incapable de fonder nos rflexions, et que de cette incapacit doit
merger une rponse alternative la question de luniversalit apparente
de la science1. Dans ce cadre, ltude de la domination du savoir europen
durant les trois sicles passs apparat ncessaire; pour une telle dmarche,
la transformation scientifique du Japon durant le xixesicle fournit un
exemple utile.
1. Golinski 2012.
ttImage dun vaisseau noir (black ship). Elle illustre la menace que la flottille de Matthew Perry a
reprsente pour les Japonais.Kurofune no zu (Image dun vaisseau noir), gravure sur bois
non signe, vers 1855.
348 kenji ito
Les tudes rcentes sur les formes de science non occidentales tendent
adopter des perspectives circulatoires et interactives, portant une
attention accrue aux mthodes non occidentales dinvestigation scien-
tifique. La gnralisation de la science occidentale est alors considre
non comme une simple diffusion, mais comme le rsultat dinteractions
permanentes, conduisant des transformations et la production de
nouveaux savoirs1.
Une telle perspective sinsre relativement facilement dans lhistoire
de la science au Japon. Louvrage de langue anglaise le plus connu sur ce
sujet, TheFormation of Science in Japan de James Bartholomew, sint-
resse dj lemploi par les dignitaires et scientifiques japonais dun
mlange entre traditions trangres et locales, afin de forger leur propre
tradition de recherche2. Tessa Morris-Suzuki, auteure dun autre texte
classique sur la question3, met en vidence ce quelle appelle laGrande
Traductionprocd par lequel le savoir autochtone fut remodel
afin de devenir compatible avec la science occidentale4. Dans lhisto-
riographie en langue japonaise, lhistoire de la science nest pas perue
comme une simple rception des savoirs europens, mais comme faisant
partie de plus vastes dveloppements globaux concernant aussi bien la
science que la socit. Dj en 1973, anticipant lide selon laquelle le
xixesicle constitue une rupture majeure5, Hirosige Tetu6 dveloppe
dans son Kagaku no shakaishi (Histoire sociale de la science) lide selon
laquelle, une cinquantaine dannes prs, lEurope et le Japon subissent
des changements sociaux radicaux en mme temps que linstitutionna-
lisation de la science et de la technique7.
Ds lors, quest-ce qui fait que certaines formes de savoir se margina-
lisent alors que la science occidentale merge comme le modle unique
de science? Je propose danalyser cela en mettant en scne des situa-
tions comptitives au travers desquelles diffrentes formes de savoir
sont mises en concurrence et values. Le physicien allemand Pascual
Jordan a dfendu ce que Norton Wise qualifie de principe mitraillette
dobjectivit: La diffrence entre les mathmatiques franaises et
allemandes, crivait-il, nest pas plus essentielle que la diffrence entre
1. Raj 2007 et 2013, Schaffer et al. 2009.

2. Bartholomew 1989 (p.3).
3. Morris-Suzuki 1994.
4. Morris-Suzuki 1995.
5. Cunningham et Williams 1993.
6. Les noms japonais apparaissent ici dans lordre traditionnelnom de famille suivi du
prnomsauf quand il sagit de lauteur dune publication dans une langue europenne.
7. Hirosige 1973.
la science occidentale sous la restauration meiji 349
les mitraillettes de chaque pays1. Malgr sa froideur, lobservation de

Jordan souligne laspect hautement comptitif de linvestigation scienti-
fiqueune comptition qui nest pas uniquement militaire, mais aussi
conomique, culturelle, acadmique. Je propose de considrer chacune
de ces situations comptitives comme une zone de combat2. Je dirais
que la zone de combat est lespace de transmission du savoir prci-
sment parce que la comptition incite fortement mieux comprendre
son opposant.
Ds lors, ce quon appelle science occidentale apparat non seulement
comme une forme comptitive de savoir, mais, en outre, comme une forme
de savoir qui a su crer et dfinir la zone de combat dans laquelle elle
a lavantage. Lhistorien des sciences Robert Kohler fait ainsi rfrence au
caractre envahissant de la science, la manire dune herbe rampante3.
Comme le lierre, linvasion perptre par la science occidentale peut
sexpliquer par sa capacit crer un environnement adapt sa poursuite.
Introduit dans un environnement nouveau, surdtermin par le savoir
occidental, le Japon du xixesicle dut ladopter pour rtablir son avantage.
Les deux termes centraux de ce chapitremimtisme et appro-
priationont une longue gnalogie dusages dans les sciences humaines
et sociales. Dans le contexte de lhistoire des sciences, Abdelhamid
I.Sabra distingue entre appropriation et transmission, montrant par
exemple comment les rudits du monde islamique nont pas seulement
transmis leur savoir de la Grce antique lEurope mdivale, mais ont
aussi activement contribu son dveloppement4. Je propose ici le terme
de mimtisme pour dsigner une assimilation profonde entre destina-
taires et producteurs du savoir original. Dans le contexte japonais, les
deux approches taient viables pour lassimilation du savoir europen.
Conditions pralables
Lre Edo, de1603 1868, peut tre caractrise comme une priode
de relative paix, sous lgide dune socit fodale dirige par le gouver-
nement Tokugawa, dnomme Bakufu. Les structures sociales tant
rigides, et les occupations gnralement hrditaires, la comptition
ne joue quun rle limit, que ce soit dans les arts martiaux ou dans
1. Wise 1994 (p.225-226).

2. Je minspire ici de lusage que font respectivement Peter L. Galison de trading zone et Fa-ti
Fan de contact zone. Voir Galison 1997, Fan 2004.
3. Kohler 2002 (p.8-9).
4. Sabra 1987.
350 kenji ito
lapprentissage. Ce rgime contrle la plus grande partie du territoire et

agit comme gouvernement national, malgr la prsence de puissantes
seigneuries rgionales, militairement indpendantes, qui tendent leur
pouvoir sur des territoires fortement autonomes. Une rivalit cultu-
relle existe entre ces diffrents domaines fodaux, sans quapparaissent
toutefois de confrontations militaires ouvertes, sauf lors des premires et
dernires dcennies de lre. Les voyages ltranger sont gnralement
prohibs, sous peine de mort.
Dejima, Nagasaki, est lunique lieu du commerce international, exclu-
sivement avec la Chine et les Pays-Bas. Lanne 1720 constitue un tournant
historique: le huitime shogun Yoshimune dcrte un assouplissement
de linterdiction des ouvrages trangers1, ouvrant la voie de nouveaux
savoirs scientifiques, introduits travers des ouvrages nerlandais et des
traductions chinoises de textes occidentaux. La lecture et la traduction
de ces textes sont dailleurs dsignes en japonais par le terme rangaku,
ou enseignement nerlandais; la mdecine en est son premier visage.
Ainsi, en 1774, une traduction du texte anatomique de lAllemand Johann
Adam Kulmus, Anatomische Tabellen (publi originalement en 1722)2, est
diffuse au Japon. Lastronomie est galement suivie de prs. lpoque,
lagriculture constitue une activit cruciale pour le Japon, et ltablis-
sement dun calendrier fiable pour les rcoltes est lun des rles centraux
du gouvernement. Au sein du Tenmongata (Bureau de lastronomie) fond
en 1865, le Bakufu cre le Bansho Wage Goy (Bureau pour la traduction
des ouvrages barbares) ds 1811, qui devient le sige principal de lecture
et de traduction douvrages occidentaux. La physique newtonienne ainsi
que lastronomie y sont introduites. Le Rekisei Shinsho de Shizuki Tadao
(1802) est la traduction dune traduction nerlandaise dIntroductiones ad
veram physicam et veram astronomicam de John Keill, publie en 17423.
Toutefois, lafflux de savoir nest pas unilatral. Le physicien allemand
Philipp Franz von Siebold, un des professeurs influents de lensei-
gnement nerlandais, stablit par exemple Dejima en 1823. Sil
y forme de nombreux praticiens japonais la mdecine nerlandaise,
il profite de lenseignement des botanistes japonais indignes (appels
honzgakusha)auxquels il doit beaucoup de ses travaux sur lhistoire
naturelle du Japonpour tudier la flore locale4.
Outre la science occidentale, un savoir scientifique et technologique
proprement japonais se dveloppe galement. Vers la fin de lre Sengoku
1. Numata 1989 & 1997 (p.51-54).

2. Ibid. (p.96).
3. Boot 2008, Ravina 1993.
4. Ishiyama et al. 2003.
(ou re des provinces en guerre) la fin du xviiesicle, les premires

tudes sur la balistique des armes feu font leur apparition, mais luni-
fication et la pacification du Japon sous les Tokugawa rendent ce savoir
presque inutilecontrairement la belliqueuse Europe de la Renais-
sance1. Durant la priode Edo, les wasan (les mathmatiques japonaises)
fleurissent, la fois en tant que pratique culturelle et comptence dune
utilit certaine2. Aussi, les mdecines traditionnelles chinoise (ou kanp)
et nerlandaise coexistent et se concurrencent3. Si, cette poque, les
rgions nentrent pas directement en comptition les unes avec les autres,
la plupart des domaines fodaux sentent le besoin dune rforme cono-
mique et sociale. Lasschement des terres, la culture de nouvelles semences
commerciales ou la sriciculture (levage du ver soie) sont autant de
mesures engages pour encourager le dveloppement conomique. En
consquence, les savoirs affrents ces diffrentes industriessurtout
lagriculture et le gnie civilcroissent en importance. Enfin, linstar de
la tradition chinoise, les penseurs japonais investissent aussi le domaine
de la philosophie naturelle4.
Le savoir est galement recherch hors de toute considration pratique,
afin de servir de base diverses activits de loisir. Hormis leur emploi
vident dans llaboration du calendrier ou les valuations comptables,
les mathmatiques sont galement pratiques comme divertissement,
sous la forme dugo ou des checs japonais (Shibukawa, premier dirigeant
du Bureau de lastronomie, tait dabord un matre du jeu dego). Les arts
mcaniques sont employs la cration aussi bien dhorloges raffines
que dautomates pour lamusement public ou priv5. La chimie ncessaire
la fabrication de la poudre canon nest pas dune grande utilit aprs
lre Sengoku, mais trouve des applications dans la signalisation ou les feux
dartifice6. Les phnomnes physiques comme llectricit font galement
lobjet de mises en scne divertissantes. Hirage Gennai, un scientifique
ayant bnfici de lenseignement nerlandais au xviiiesicle, ralise
un gnrateur dlectricit statique (lElekiter) pour des dmonstra-
tions publiques7.
Les annes pacifiques de la priode Tokugawa peuvent ainsi tre carac-
trises par un manque dincitations objectives produire de nouvelles
connaissances. Lalphabtisation de la socit japonaise est gnralement
1. Itakura et al. 1990.

2. Sato 2005.
3. Umihara 2007.
4. Tsuji 1973, Nakayama 1993 (p.37-38).
5. Tatsukawa 1969.
6. Sakenobu 1969.
7. Roberts 2009.
352 kenji ito
leve, malgr une htrognit territoriale et labsence de dfinition

claire de ce critre1. Les motivations conomiques sous-tendent parfois
les innovations, prparant ainsi des dveloppements qui interviendront
surtout durant des confrontations plus intenses avec les puissances
occidentales la fin du xixesicle.
Les navires noirs: commerce, guerre, pidmies et science
Lexpdition de Perry au Japon est considre comme une mission

civilisatrice: mettre fin lisolement japonais afin de lintroduire dans le
monde du xixesicle. Dmontrer lessor de la civilisation occidentale repr-
sente donc une part importante de la mission. Parmi les tributs apports
par Perry auprs du Bakufu se trouvent divers objets technologiques,
comme une petite locomotive vapeur et deux paires dinstruments
tlgraphiques. Perry en fait la dmonstration Yokohama, sous les yeux
fascins des spectateurs japonais2; certains dveloppent un intrt plus
pouss, contribuant plus tard ltablissement du systme tlgraphique
japonais3. Plus discrtement, Perry fait entrer dautres objets au Japon.
Intentionnellement ou non, il contribue donc introduire des zones de
combat dans lconomie, la mdecine et le domaine militaire.
La comptition conomique est un aspect majeur de la mission de
Perry, tout simplement parce que ltablissement dun trait de commerce
est la raison initiale de son expdition. Le trait de paix et damiti de
1854 puis le trait damiti et de commerce en 1858 ouvrent le march
japonais aux tats-Unis. Dautres puissances suivent. cette occasion, les
diplomates japonais autorisent un certain nombre de clauses nfastes au
Japon, comme lextraterritorialit4. Lre Meiji sera en partie caractrise
par la lutte du gouvernement contre lhritage de ces traits dfavorables.
En effet, ceux-ci ouvrent cinq ports aux pays occidentaux, incorporant
par l mme le Japon au commerce international. Demble, lorqui a
un prix dchange bien plus faible au Japonest massivement export
hors du pays5. Qui plus est, les nouveaux marchs ont pour consquence
le dveloppement dune industrie: les marchands trangers, bloqus dans
les quelques enclaves portuaires prvues par les traits, sont incapables
dtendre leur activit, laissant ainsi le temps et lespace ncessaires la
1. Rubinger 2007.
2. Hawks et Perry 1856 (p.357-358).
3. Takahashi 1989.
4. Auslin 2006.
5. Ishii T. 1987, Ishii K. 1984.
croissance de lindustrie japonaise1. Les statistiques disponibles montrent

qu cette poque les exportations reprsentaient dj en valeur la moiti
des importations au dbut de lre Meiji. Le principal objet dexportation
est la soie, suivie par le th, le cuivre et les fruits de mer schs2. La crois-
sance des exportations de soie et de th dclenche celle de lindustrie
lgre dans le pays. Si le Japon russit chapper au contrle conomique
des puissances trangres, sa propre industrialisation est invitable3. Le
transfert de savoir est pourtant bilatral jusqu un certain point, comme
le prouve la diffusion en Europe du savoir et de la pratique du ver soie,
alors que la mcanisation de la filature autorise dans larchipel un accrois-
sement et une standardisation de la production4.
De nouvelles organisations commerciales se forment au sein des ports
ouverts par les traits. Afin dchanger avec les socits commerciales
occidentales, le Bakufu incite les marchands japonais former une coop-
rative en 1867, sur la base de ce quils estiment tre les rgles et pratiques
occidentales. Si cet effort fait long feu aprs quelques mois, il constitue
bien la premire tentative dacclimater lconomie japonaise au march
international5.
Les ports prvus par les traits sont aussi loccasion dun change
dhommes et de savoirs. La premire compagnie marchande simplanter
Yokohamale port le plus proche de Tokyoest Jardine, Matheson
& Co., qui est la plus importante dAsie orientale cette poque. Fonde
Canton en 1832, la compagnie prospre sur le commerce dopium et
darmes. En 1863, elle organise le transfert clandestin de cinq serviteurs
du domaine Chsh pour un voyage dtude au Royaume-Uni. Parmi eux
figurent les futurs leaders du gouvernement Meiji: Ito Hirobumi, Inoue
Kaoru et Yamao Yz6.
Les navires noirs apportent une autre zone de combat au Japon,
moins mtaphorique celle-l: la comptition militaire. La supriorit
vidente des forces occidentales est lorigine des transformations
politiques connues sous le nom de rformes Ansei, lances par le
Premier des Anciens (Rj hitt) Abe Masahiro. Abe nomme de
jeunes vassaux Tokugawa, notamment ceux qui matrisent lenseignement
nerlandais, des postes cls. La protection ctire devient une proc-
cupation importante et le gouvernement Tokugawa cherche lappui
1. Ishii K. 1984 (p.419).

2. Yamaguchi et uchi 1968.
3. Ishii K. 1984 (p.423).
4. Okumura 1973, Morris-Suzuki 1992.
5. Kanno 1929.
6. Blake 1999.
354 kenji ito
des Nerlandais de Nagasaki, qui fournissent des recommandations

nombreuses et dtailles. Plutt que dtablir des batteries de dfense
ctire, les Nerlandais incitent les Japonais construire une flotte et
former des officiers qualifis, allant jusqu leur conseiller dembaucher
des instructeurs nerlandaiset de les rmunrer gnreusementet
mme jusqu dterminer quelles matires doivent tre enseignes. Parmi
celles-ci, on retrouve les classiques occidentaux tels que la gographie,
lastronomie, larithmtique, lalgbre, la gomtrie, ainsi que des matires
pratiques comme la navigation, lingnierie navale, les moteurs vapeur
et la balistique1. Cela se concrtise par la fondation du Centre dentra-
nement naval de Nagasaki (Nagasaki Kaigun Denshjo) en 1855, qui attire
alors les jeunes talents de tout le pays. Le Centre est un des premiers
exemples dune institution formelle denseignement de science et techno-
logie occidentales2.
La troisime zone de combat touche au domaine mdical. Au Centre
dinstruction navale de Nagasaki, le mdecin militaire nerlandais Lijdius
Catharinus Pompe van Meerdervoort donne des leons de mdecine
ds 1857. Lanne suivante, une pidmie de cholra touche le pays
Nagasaki et se rpand le long de la route principale, vers lest3. Malgr
labsence de statistiques dtailles, on estime le bilan de lpidmie
10000morts Osaka, et entre 30000et 40000 Edo (Tokyo)4. La mdecine
occidentale nest pas encore parvenue trouver un traitement efficace
contre le cholra et ne peut alors en empcher la propagation, mais les
docteurs japonais de la mdecine nerlandaise (etPompe van Meerder-
voort lui-mme) sefforcent de soigner au mieux les patients. Nagasaki,
36,4% des patients traits par Pompe et ses lves meurent; le taux de
mortalit pour les patients traits par dautres docteurs est de55,5%5.
Suite aux activits de Pompe, la confiance en la mdecine nerlandaise
se renforce grandement Nagasaki6. Mme si la mdecine occidentale
ne montre pas la mme suprmatie dans le traitement du cholra que,
par exemple, dans le traitement de la variole par inoculation, la mdecine
traditionnelle japonaise, mieux tablie, ptit davantage de son incapacit
endiguer cette pidmie dvastatrice.
1. Kogure 2011 (p.4-5), Fosu 2000.

2. Fujii 1991.
3. Pompe soutient que la maladie fut introduite par la frgate amricaine Mississippi, thse
conteste par un mdecin amricain. Voir Pompe 1968 (p.288-289), Simmons 1880 (p.3).
4. Yamamoto 1982 (p.17-22).
5. Ibid. (p.17), Ogata et al. 1975.
6. Aoki 2012 (p.248).
Zones de combat et savoir
Larrive de Perry est simplement une menacemais de vritables

confrontations militaires vont avoir lieu par la suite. Un conflit prfigure
dj celles-ci en 1808: dans le contexte des guerres napoloniennes,
le navire britannique HMSPhaeton pntre dans le port de Nagasaki la
recherche de navires nerlandais. Malgr labsence de navires ennemis,
la frgate britannique soumet la garnison du port, faisant emploi de sa
puissance de feu suprieure. Sil apparat aujourdhui que des problmes
organisationnels peuvent expliquer linefficacit japonaise lors de cet
vnement1, il a tout de mme pouss la modernisation du domaine
de Saga, que le Bakufu considre alors comme responsable de la dfense
du port2.
Louverture du Japon provoque dautres confrontations militaires plus
srieuses, la fois contre les puissances occidentales et lintrieur du
Japon, acclrant loccidentalisation du pays et ladaptation de nouvelles
technologies et sciences. Vers la fin de lre Tokugawa, une idologie
nationale et xnophobe bnficiant dune audience croissante voit dans
lempereur, et non plus dans le shogun, le dpositaire de la plus haute
autorit morale. Lorsque le Bakufu conclut le trait damiti amricano-
japonais sans lapprobation de lempereur Kmei, une vague de fureur
sempare du pays, relaye par les partisans de lempereur et la cour impriale
elle-mme. Face cette raction, le Grand Ancien IiNaosukequi
a succd au dfunt Abe en 1858tente de conforter son pouvoir en
liminant un certain nombre de dcideurs et de fonctionnaires du gouver-
nement Tokugawa. Cela entrane le limogeage de nombreux rformistes
nomms par Abe, ainsi que lexcution ou lemprisonnement des opposants
au Bakufu. Le sentiment anti-Tokugawa nen est quaccru, notamment
auprs de seigneurs des rgions du Sud-Ouest. Lanne suivante, Iiest
assassin par des partisans de lempereur. Le terrorisme lencontre des
partisans de lOccident simpose.
La guerre du Shimonoseki entre les puissances occidentales et Chsh
en 1863-1864 est lune des consquences de la monte de ce nationalisme
japonais. Chsh est localis lextrmit occidentale de lle principale
du Japon et contrle le dtroit de Shimonoseki, passage oblig vers la
mer intrieure et Osaka. Chsh est lun des domaines qui ont avec
succs adopt des rformes agraires et conomiques et accumul des
1. Wilson 2010.
2. Egashira 1973.
356 kenji ito
richesses. Il est aussi traditionnellement anti-Bakufu et pro-empereur.

Chsh applique la lettre le dcret dexpulsion des trangers de 1863
et commence bombarder les navires occidentaux empruntant le
dtroit de Shimonoseki. En reprsailles, la France et les tats-Unis,
bientt suivis de la Grande-Bretagne et des Pays-Bas, forment une alliance
qui se lance lassaut de Chsh en 1863-1864. Face la supriorit
de la flotte allie, Chsh perd ses trois navires de guerre; sur terre,
larme semi-traditionnelledont certains soldats sont seulement
munis darcs et darmes platine mchene fait pas beaucoup mieux.
Durant ce conflit, larme feu la plus volue dont dispose linfanterie
japonaise est le Gewehr, un fusil canon lisse et chargement par la
bouche achet auprs des Nerlandaisface aux Europens munis de
carabines1.
Battus, les leaders Chsh dpchent leur missaire Takasugi Shinsaku,
un jeune rformiste familier de lenseignement occidental, pour ngocier
un cessez-le-feu. Cette confrontation inflchit la balance politique en
faveur des rformistes comme Takasugi, dont lobjectif est de moder-
niser larmement et dtablir des relations diplomatiques et conomiques
avec les puissances occidentales. Des transformations sociales se font
galement sentir: aprs la guerre, des soldats sont recruts au sein de
classes non samouras et larme divise en plusieurs corps; lun deux,
le Kiheitai (corps de soldats irrguliers), deviendra sous limpulsion de
Takasugi lui-mme un vritable rgiment loccidentale, la fois dans
son quipement et dans ses mthodes dentranement. Dj tablies
par lassistance qua procure Jardine, Matheson & Co. aux rformistes
Chsh lors de lenvoi de serviteurs en Europe, les relations entre Chsh
et Britanniques sortent renforces de la guerre. Ces derniers, lasss de la
corruption et de la lenteur de ladministration Tokugawa, pensent tablir
de meilleures relations futures avec des rformistes tels que Takasugi,
qui ils fournissent un armement moderne2.
Une confrontation similaire la guerre du Shimonoseki a lieu Satsuma,
autre domaine puissant de la fin de lre Tokugawa, localis sur lle de
Kyushu. En 1862, un groupe de cavaliers mens par Shimazu Hisamitsu,
le pre du suzerain de Satsuma et donc pratiquement chef du clan,
tombe nez nez avec un groupe de cavaliers britanniques prs du village
de Namamugi. Ceux-ci ne descendent pas de leur monture comme le
protocole lexige pourtant. Offenss par ce quils peroivent tre un
manque de respect, des vassaux Satsuma tuent sauvagement lun deux.
1. Notake 1926 (p.72).

2. Blake 1999 (p.163-164).
Ils restent ensuite sourds aux demandes de ddommagement des Britan-

niques, refusant galement de leur livrer les coupables. Lanne suivante,
la flotte britannique attaque Satsuma, dclenchant ainsi ce quon appelle
la guerre anglo-satsuma. Ayant constat la puissance dune arme et
dune marine modernes, les Satsuma tablissent par la suite une solide
relation avec la Grande-Bretagne, leur permettant notamment dimporter
de nouvelles armes feu et des navires vapeur de Jardine, Matheson &
Co., ou de son agent Nagasaki, Glover & Co.1
La chute des Tokugawa commence avec la guerre entreprise contre
les Chsh en 1864. Le dbut de lanne est marqu par la tentative de
Chsh den appeler directement lempereur de Kyoto, ce qui entrane
une bataille contre les armes pro-Bakufu et la destruction dune large
partie de la ville de Kyoto. La cour impriale, outre par cet incident,
ordonne une expdition punitive des Bakufu contre Chsh; lexpdition,
assiste par des daimyo puissants comme Satsuma, est un succs. Des
conservateurs pro-Bakufu sont installs Chsh, mais les rformistes
et les anti-Bakufu mens par Takasugi se rvoltent contre leur joug.
Contrlant le Kiheitai, organis et quip loccidentale, ils russissent
renverser le gouvernement conservateur de Chsh et regagner le
contrle du domaine. Devant ce contrecoup, le Bakufu tente une deuxime
expdition qui faillit, dautant que cette fois-ci Satsuma sallie secrtement
avec Chsh par lintermdiaire de Sakamoto Ryma du domaine Tosa.
Lemploi efficace du Kiheitai et dautres forces armes occidentalises,
ainsi que la dsorganisation des allis du Bakufu, rvlent la faiblesse du
gouvernement central.
En 1867, face lidologie pro-impriale et la monte en puissance
militaire des domaines du Sud-Ouest qui sapent lautorit du Bakufu,
le shogun Yoshinobu abdique en faveur de la cour impriale, mettant
fin presque trois sicles de rgne Tokugawa. Le plan du shogun est de
conserver les territoires Tokugawa et linfluence politique forte du clan
sous lgide de lempereur. Souhaitant la chute des Tokugawa et lappa-
rition dun tat plus centralis, Satsuma et les nobles anti-Tokugawa
suscitent un climat de guerre hostile aux anciens puissants. Le dcs en
1867 de lempereur Komeiconnu pour sa xnophobie et son soutien
aux Tokugawaleur facilite la tche. Son successeur, g de quatorze
ans, doit endurer une guerre de1868 1869, durant laquelle lalliance
anti-Bakufu de Chsh, Satsuma, Tosa et Saga triomphe des Tokugawa
et de ses allis. Les Tokugawa peuvent certes compter sur une infanterie
entrane par les Franais et une marine beaucoup plus puissante que
1. Denney 2011.
358 kenji ito
la coalition anti-Bakufu, mais ses allis principaux, comme les Aizu, ne

disposent que de forces vtustes, sous-quipes et mal organises.
La restauration Meiji
Sous lgide de lempereur, un nouveau gouvernement est tabli par les

vainqueurs en 1868, proclamant lre Meiji. Le gouvernement lgitime sa
rvolte contre les Tokugawa par lautorit de la cour impriale et la volont
dexpulser les trangers; mais la victoire, largement due larmement
occidental, rend toutefois impossible une politique de nationalisme
culturel et de xnophobie. Plutt que Rvrer lempereur, expulser
les barbares (leSonn ji), le mot dordre du Japon nouveau devient:
Enrichir le pays, renforcer larme (leFukoku kyhei)1. Cest pour
raliser cet objectif que le nouveau gouvernement continue et acclre
mme le mouvement doccidentalisation dj engag.
Civilisation et Lumires est le second mot dordre. La civilisation
occidentale nest plus seulement un outil dappropriation adopt pour
raliser les objectifs du Japon, mais un moyen de mimtisme culturel.
La seule fascination exerce par la culture et la civilisation occiden-
tales ne suffit pas expliquer ce processus; afin damender les traits
ingaux et de favoriser les relations diplomatiques, il tait ncessaire de
prsenter le Japon comme une nation civilise parmi dautres. La politique
culturelle et la diplomatie embrassent les us et coutumes occidentaux
(comme la diplomatie du dance-hall dInoue Kaoru)2. La construction
dinfrastructures laide de lingnierie occidentale ainsi que ltablis-
sement dinstitutions scientifiques et denseignement jouent le rle
aussi bien de mimtisme que dappropriation: cela sert non seulement
la ralisation du Fukoku kyhei, mais aussi imiter la science et la
technologie occidentales. Aprs la restauration Meiji, diverses institu-
tions scientifiques sont fondes, qui dbauchent parfois des professeurs
trangers selon la tradition des Togukawa. Lcole confucianiste principale
du Bakufu fait lobjet dune refonte dont est issu le Daigaku, une cole
de pense japonaise et chinoiseDaigaku est aujourdhui le terme
standard pour universit. Le Bureau pour la traduction des ouvrages
barbares devient le Daigaku Nank (cole sud de lUniversit). Une
clinique prive cre par les mdecins nerlandais pour linoculation
des malades devient le Daigaku Tk (cole est de lUniversit). Parmi
1. Samuels 1996.
2. Keene 2004.
ces institutions, luniversit principale dcline suite des querelles intes-

tines entre les tenants de lcole japonaise denseignement et ceux de
lcole confucianiste.
De nouvelles institutions font galement leur apparition: la plus impor-
tante, le Collge imprial dingnierie, est tablie en 1873 sous la direction
du ministre des Travaux afin dy former de nouveaux ingnieurs pour
le pays. Son prsident, Yamao Yz, a lui-mme sjourn au Royaume-Uni
et tudi lingnierie luniversit de Glasgow. Avec le ministre des
Travaux, Ito Hirobumi, il sapplique trouver les enseignants appropris
pour la nouvelle institution. Le binme, aid par Hugh Matheson, neveu
du cofondateur de Jardine, Matheson & Co., ainsi que par Lewis Gordon
(ancien professeur de sciences mcaniques luniversit de Glasgow) et
son successeur William Rankine1, fournit au Collge imprial un grand
nombre de nationaux britanniques talentueuxsouvent des diplms
de luniversit de Glasgow qui ont suivi lenseignement de Rankine et
de William Thomson. Sur la recommandation de Rankine, le tout jeune
Henry Dyer (1848-1918) devient le principal du Collge imprial; aid
par des bureaucrates japonais, Dyer appuie les principes de Rankine,
combinant les diverses vises japonaises aux formules de lenseignement
du mtier dingnieur dans dautres pays dEurope. De ce syncrtisme
nat le cursus du Collge imprial dingnierie2.
Le Collge imprial dingnierie sert de cadre pour les jeunes ingnieurs
japonais, capables prsent de planifier et de construire des infrastructures
industrielles pour le Japon. Lingnierie industrielle au niveau universi-
taire est alors nouvelle en Europela chaire de Glasgow est lune des
plus prcoces, ce qui explique comment le Japon a pu rapidement suivre
cette mode. Le canal du lac Biwa est une des premires ralisations du
gnie civil japonais. Ce canal vient combler les espoirs de ceux qui souhai-
taient connecter Kyoto au lac Biwa, favorisant ainsi la circulation selon
un axe nord-sud. Tanabe Sakur, tudiant en cinquime anne au Collge
imprial, ralise sa thse sur ce projet et fournit lexpertise ncessaire
sa mise en uvre. La construction prend cinq ans, mobilise deux fois le
budget annuel de la ville de Kyoto, et cause la mort de 17personnesmais
est finalement acheve en 1890. En 1891, Tanabe russit employer leau
du lac Biwa pour alimenter une centrale hydrolectrique, la seconde
seulement dans le monde aprs celle dAspen aux tats-Unis3.
lexpiration de leurs contrats, les enseignants britanniques du
1. Constable et Stevenson 1877 (p.186-190).

2. Marsden 1992, Gooday et Low 1998, Wada 2011.
3. Murase 1987.
360 kenji ito
Collge imprial retournent en Europe. Certains y appliquent nouveau

leur exprience de lenseignement de lingnierie: William Ayrton, tudiant
auprs de William Thomson et professeur dingnierie lectrique au
Collge imprial, poursuit sa carrire au Finsbury College de Londres;
John Perry, lve de James Thomson (frre de William Thomson), enseigne
le gnie civil au Japon et devient professeur au Royal College of Science.
Ces deux coles constitueront plus tard lImperial College of Science
and Technology1.
Les successeurs du Daigaku Nank, du Daigaku Tk et du Collge
imprial japonais sont eux-mmes unifis en 1877 au sein de luniversit
de Tokyo: premire universit du Japon, elle se dote progressivement de
facults de sciences, ingnierie, mdecine ou agriculture, pour devenir
la plus importante institution dducation suprieure du pays.
Avec ltablissement dinstitutions dducation occidentalises, la
mdecine traditionnelle et le wasan sont exclus. Si les docteurs de kanp
ou les mathmaticiens wasan continuent jouer un rle important, cest
au prix dune plus grande marginalisation, permettant de poursuivre le
mimtisme de la science occidentale.
La Premire Guerre mondiale et lessor de la recherche au Japon
Durant lre Meiji, et suite la multiplication des institutions acad-

miques, la production de savoir au Japon commence saccrotre
significativement. La question de savoir si, et dans quelle mesure, le Japon
doit dvelopper des institutions de recherche scientifique est largement
dbattue2. Le dbat se focalise notamment sur les types de savoir devant
tre produits au Japon et ceux devant tre imports. Mdecine et math-
matiques bnficient de lavantage dune longue tradition, et lingnierie
saffiche comme une priorit pratique. Des sujets spcifiques au Japon,
comme la sismologie, procurent un avantage immdiat au sein de la
comptition mondiale. Le mimtisme, tout comme le fait de devenir un
pays producteur de savoir, sont deux valeurs culturelles devant tre prises
en compte; elles doivent de plus tre confrontes au cot de construire
des infrastructures de recherche proprement japonaises.
La recherche dbute par un travail danalyse destination de lindustrie.
Au tournant du xixesicle, le Japon vise le dveloppement dune industrie
lourde; lInstitut de recherche industrielle (Kgy Shikenjo) a pour tche
1. Hall 1982, Gay 2010.

2. Bartholomew 1989.
dtablir, ds 1900, des sries de tests et danalyses scientifiques sur les

questions de contrle et de standardisation des matriaux et produits
industriels. Le rseau de laboratoires industriels de recherche sur les
questions agricoles, dingnierie, de chimie ou minire ouvre la voie
lmergence de la recherche scientifique1.
La guerre renforce cette tendance. Si le conflit de 1914 ne stend
pas jusquau Japon, il en affecte lconomie et la science. cause de la
guerre et des ruptures dapprovisionnement en biens pharmaceutiques
ou scientifiques, le Japon cherche se doter de ses propres capacits
de recherche scientifique. Dans ce contexte, lInstitut pour la recherche
physique et chimique (RIKEN) est fond en 1917, afin de produire les
connaissances ncessaires lessor des industries chimiques, lectriques,
et celui des secteurs de pointe. Pour la premire fois depuis la restau-
ration Meiji, lapparition dune institution comme le RIKEN dote le pays
la fois de lenvironnement et du financement ncessaires la recherche
scientifiquebien que le but principal soit de simposer dans la zone
de combat conomique2.
Se recentrant vers la recherche, les ingnieurs et scientifiques doivent
lgitimer lobjet de leur travail, pas seulement pour leur contribution
pratique au dveloppement de la nation, mais aussi dans le cadre de la
comptition scientifique internationale. La zone de combat acad-
mique est alors domine par les Europens qui y imposent leurs rgles.
Comme lavance Okamoto Takuji, les chercheurs les plus profondment
orients vers la recherche, comme Nagaoka Hantar, se montraient de
plus en plus vhments lencontre des Europens ds la fin du xixesicle
et le dbut de lre Meiji3. Les chercheurs japonais se retrouvent pigs
dans la spirale dune concurrence acadmique mondiale mesure que
leur comptence se dveloppe.
En 1918, Nishina Yoshio, un tudiant en gnie lectrique tout juste
sorti de luniversit impriale de Tokyo, rejoint le RIKEN pour conduire
des tudes sur la chimie lectrique et soriente progressivement vers la
physique atomique; il quittera le Japon pour lEurope en 1922 et y demeurera
jusquen 1928, o il assistera la naissance de la mcanique quantique.
Depuis son retour au Japon, des physiciens japonais ont contribu de
faon significative et continue au dveloppement de la physique expri-
mentale et thoriquerendant le terme science occidentale dsuet,
voire inappropri dans le contexte japonais.
1. Kamatani 1988.
2. Itakura 1971, Hirosige 1973, Bartholomew 1989, Sait 1988, Kamatani 1988.
3. Okamoto 2011.
362 kenji ito
Conclusion
Lexpansion occidentale symbolise par larrive de Perry sur les ctes

japonaises a dclench lentre dans un nouvel environnement pour le
pays, rgi par de nouvelles rgles de concurrence. Au sein de cet environ-
nement, ce que jai nomm zones de combat dsigne les espaces
de transfert du savoir, des institutions et des pratiques scientifiques
occidentaux. Dans ce processus, certains Japonais ont dabord considr
que la meilleure stratgie consistait en une appropriation et/ou mimtisme
de la science occidentale. Mais les rgles ont volu avec le temps et, alors
que la comptition sest tendue aux champs militaire et conomique
ou acadmiqueparticulirement aprs la Premire Guerre mondiale,
la ncessit de produire un savoir propre au Japon sest fait sentir. Pour
cela, les Japonais ont d adopter non seulement le savoir pratique et les
finalits de la connaissance occidentale, mais aussi la Weltanschauung
occidentale qui accompagnait cette science. Bientt, les Japonais devaient
contribuer aux aspects les plus fondamentaux de la science, en lien avec
la philosophie naturelle: ainsi, la science occidentale est simplement
devenue science, achevant un processus de singularisation de la science
dans le contexte japonais.
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QUATRIME PARTIE
LES SCIENCES
ET LE GOUVERNEMENT
DU MONDE
17 Mundus conomicus:
rvolutionner lindustrie
et refaire le monde aprs 1800
JEAN-BAPTISTE FRESSOZ
Les historiens ont montr que la philosophie utilitariste et librale du

xviiiesicle visait reprogrammer lhumain en sujet calculateur, en homo
conomicus, contre les morales traditionnelles du don, du sacrifice ou
de lhonneur1. Ce chapitre propose un clairage complmentaire: lhomo
conomicus exigeait en retour un monde taill sa mesure, repens,
recompos et redfini afin quil puisse maximiser librement son utilit.
Je montrerai comment, au dbut du xixesicle, sciences, techniques et
conomie politique ajustrent les ontologies afin dinstaurer un mundus
conomicus2.
Dans le premier quart du xixesicle, deux projets visant clore lre des
rvolutions et rsoudre la question sociale coexistent et interagissent.
Le premier est conomique et industrialiste. Saint-Simon (1760-1825)
lexpose avec clart. Dans ses Considrations sur les mesures prendre
pour terminer la rvolution, il explique aux royalistes franais quils
doivent sallier aux industriels afin dorganiser un rgime conomique
libral, ayant pour objet direct et unique de procurer la plus grande
source de bien-tre possible3. Le social ne pourra sharmoniser que
par labondance. Mais ce projet dune socit apaise, laissant libre cours
aux apptits de lhomo conomicus, se heurtait aux limites troites de
lconomie organique du premier xixesicle. Do le rle fondamental
de linnovation technique. Le succs du pouvoir libral dpendant de la
prosprit matrielle, la technique devient une raison dtat.
1. Hirschman 1980, Laval 2007.

2. Fressoz 2012.
3. Saint-Simon 1820 (p.vi).
ttChambre de plomb (fin des annes 1770) pour la fabrication de lacide sulfurique en grande quantit.
Lenjeu de multiples rgulations des annes 1800 et de lhyginisme du Conseil de salubrit de Paris
est de protger et dencourager de tels investissements.
370 jean-baptiste fressoz
Le second projet est celui dun exercice doux du pouvoir passant par la
rforme de la langue et la formation dides justes, linculcation du vrai et
lducation1. Ce projet est hrit de la philosophie des Lumires. Comme
le dit fort bien dHolbach (1723-1789), gouverner avec douceur consiste
amener des esprits faibles la raison quils ignorent et commander
ainsi des sujets raisonnables, dociles et vraiment attachs2. Vers
1800, ce projet est port par le mouvement des Idologues et la classe des
sciences morales de lInstitut. Les sciences y jouent un rle central. Ds
1793, Condorcet (1743-1794) insiste sur leur importance pour le gouver-
nement: Lorsquune rvolution se termine [] on a besoin denchaner
les hommes la raison par la prcision des ides et par la rigueur des
preuves3. Contre la langue commune ou la rhtorique des assembles,
le nombre, par sa prcision, permet dtablir des compromis politiques
plus subtils, et par son caractre dmonstratif, des consensus plus larges.
En Angleterre, le projet dun gouvernement doux et indirect est incarn
par Jeremy Bentham (1748-1832): Les lois dun ordre suprieur, crit-il,
mnent les hommes par des fils de soie qui sattachent leurs inclina-
tions et se les approprient pour toujours4.
Ce chapitre montre comment, aprs 1800, les sciences et les techniques
ont tiss les fils de soie de la socit librale, comment les savants ont
pens la fois labondance matrielle et le gouvernement doux, comment,
en somme, ils ont recompos le monde pour les besoins de la rvolution
industrielle.
Linvention de la rvolution industrielle
Lide dune rvolution industrielle nat en France au sein de llite

savante issue des guerres rvolutionnaires. Lexpression dsigne la lutte
quelle entend mener contre lAngleterre: un empire de marins et
de marchands, la France doit opposer un empire dindustriels et de
savants.
Phnomne normal au xviiiesicle, la guerre devient pendant la
Rvolution et lEmpire un affrontement gnral entre des peuples, leurs
vitalits et leurs forces productives5. En France, la mobilisation des
savants et des ingnieurs forge une idologie techniciste de la guerre.
1. Rosenfeld 2001.
2. Holbach 1776 (p.xxii).
3. Condorcet 1793 (p.109).
4. Bentham 2001 [1796].
5. Bell 2007, Knight 2013, Alder 1997, Bret 2002.
mundus conomicus 371
Vers 1800, le fait militaire est constamment larrire-plan des discours

sur les techniques. propos de la vaccination antivariolique, un mdecin
franais affirme quelle doit produire une belle race dhommes [] propre
faire respecter ltat au-dehors1. Ds les annes 1800, le vaccin est
rendu obligatoire dans les armes franaise, britannique et prussienne2.
La guerre confre un sens national au travail des savants-industriels.
Bloque de toutes partscrit le chimiste Jean-Antoine Chaptal, la France

sest vue rduite ses propres ressources [] le gouvernement fit un appel
aux savants et en un instant le sol se couvrit dateliers; des mthodes plus
parfaites et plus expditives remplacrent partout les anciennes; le salptre,
la poudre, les fusils, les canons, les cuirs,etc., furent prpars ou fabriqus
par des procds nouveaux3.
La chimie, de la poudre la soude factice, symbolise le fiat technolo-

gique qui peut tout faire clore et tout faire sortir du chaos4.
Lappel aux savants de lanII est galement fondateur dun rapport
nouveau entre science, industrie et tat. La Rvolution et lEmpire voient
apparatre une oligarchie nouvelle de savants-administrateurs jouant un
rle cl dans le gouvernement, les hpitaux, le mouvement philanthro-
pique, larme, lindustrie, les grands corps, les infrastructures et dans
diverses commissions mdicales, techniques et conomiques. La carrire
de Chaptal (1756-1832) est emblmatique de lcheveau dintrts reliant
le service de ltat, le monde savant et les profits industriels: mdecin,
chimiste, grand industriel, directeur de lagence des poudres en 1794,
membre de lAcadmie des sciences, du Conseil des arts et manufactures,
de la Socit dencouragement pour lindustrie nationale, conseiller dtat
et surtout ministre de lIntrieur sous le Consulat5.
Lide de rvolution industrielle merge en France dans ce milieu.
Lexpression elle-mme apparat, notre connaissance6, pour la premire
1. Parfait 1804 (p.67).

2. Baldwin 1999 (p.235).
3. Chaptal 1819a (vol. 2, p.37).
4. Darcet 1794 (p.1).
5. Pigeire 1932. Bien dautres personnalits incarnent ce complexe tat-science-industrie
entre1790 et1830: Lazare Carnot, membre du Comit de salut public en 1793; Gaspard
Monge, mathmaticien et ministre de la Marine; Pierre-Simon Laplace, ministre de lInt-
rieur aprs le 18Brumaire, mais encore Claude-Louis Berthollet, Chabrol de Volvic, Charles
Guyton de Morveau, Louis-Jacques Thnard, Pierre-Simon Girard, Joseph Fourier, Jean-Pierre
Darcet, Gaspard de Prony, Louis Cagniard-Latour, Gay-Lussac, Charles Dupin Cf.Dhombres
1989, Fox 2012.
6. Franois Crouzet estime que la premire occurrence de lexpression se trouve dans une lettre
du diplomate Louis-Guillaume Otto du 6juillet1799. Cette date est gnralement reprise par
les historiens Cf.Landes 1999 (p.129) et Horn 2006 (p.51). Sur lhistoire ultrieure du terme,
voir Vincent 2007.
fois en 1797 sous la plume de Jacques-Antoine Mourgue (1734-1818),

un ngociant montpellirain, directeur de la Socit royale des sciences
de cette ville et appartenant la clientle de Chaptal (qui le nommera au
Conseil gnral des hospices et qui recrutera son fils Scipion Mourgue,
1772-1860, comme secrtaire gnral du ministre de lIntrieur)1. La
rvolution industrielle dsigne chez Mourgue un projet conomique
prcis visant renverser lassise fiscale du gouvernement britannique
en sapant son emprise commerciale. La Grande-Bretagne est prsente
comme une nation contre-nature, un pays hors-sol, dont la dette
publique monte une somme plus forte que la vente totale de son fonds
de terre2. Or cette dette, selon Mourgue, est rgle par toutes les nations
du monde sapprovisionnant aux sources de limmense industrie anglaise.
Pour rtablir la balance, la France doit oprer cette rvolution indus-
trielle qui, en concourant avec les Anglais dans tous les marchs[],
les privera dautant de ressources pour lallgement du fardeau de leurs
impositions3. La premire exposition industrielle organise en 1798 au
Champ-de-Mars par le ministre de lIntrieur Franois de Neufchteau
(1750-1828) repose galement sur cette ide que nos manufactures sont
les arsenaux do doivent sortir les armes les plus funestes la puissance
britannique4.
Lide de rvolution industrielle merge ainsi dans un contexte de
guerre, de domination navale britannique et de perte de lempire colonial.
Elle renvoie un ensemble de succs technologiques lis au blocus et
lautarcie (extraction du sucre de betterave, synthse de la soude artifi-
cielle, procd rvolutionnaire de fabrication de la poudre). Elle repose sur
une confiance exacerbe dans le fiat technologique laissant prsager une
transformation soudaine du systme productif permettant de rattraper
lAngleterre presque instantanment.
Grce au thme de la rvolution industrielle, la technocratie hrite
de lEmpire ngocie bien le tournant de la Restauration. La domination
conomique britannique lui confre un rle patriotique, son intrt
propre concidant avec celui de la nation. En 1819, Chaptal explique
1. La carrire de Jacques-Antoine Mourgue demeure mal connue. N Marsillargues, prs de

Montpellier, en 1734, dans une famille protestante, il migre en Angleterre o il fait son appren-
tissage des affaires. Protg du militaire et gouverneur de Cherbourg Dumouriez, il est nomm
ministre de lIntrieur par LouisXVI en succession de Roland, poste quil noccupera que cinq
jours. Pendant la Terreur, il se retire dans les Cvennes o il monte une entreprise dextraction
de salptre destination de lAgence rvolutionnaire des poudres (dirige par Chaptal). Aprs
Thermidor, de retour Paris, il se consacre ses recherches et des rflexions philanthro-
piques sur le crdit et sassocie lentreprise textile de son fils Scipion.
2. Mourgue 1797 (p.10).
3. Ibid. (p.11).
4. Neufchteau 1798 (p.228).
que la dfaite face lAngleterre dmontre ceque peut lindustrie1. Le

discours du retard franais qui apparat cette poque ancre linno-
vation dans lidologie du pouvoir.
En outre, loligarchie industrielle offre aux royalistes la perspective de
clore dfinitivement lre rvolutionnaire. Selon Chabrol de Volvic (1773-
1843), ingnieur des Ponts et Chausses, ancien de lexpdition dgypte
et prfet btisseur de la Seine reconduit par LouisXVIII, lavritable
politique consiste rendre la vie commode et les peuples heureux.
Cet idal sans grandeur de la premire Restauration librale, consentant
garantir lalibert des modernes thorise par Benjamin Constant
(1767-1830) comme la scurit dans les jouissances prives2, saccordait
bien au projet technologique dapaisement social et politique. Dans
les cnacles libraux franais, on relie la libert des modernes aux
ncessits dune rvolution industrielle. Le compte rendu dun
ouvrage de Constant publi dans LaMinerve franaise, lorgane de
la pense librale, appelle ainsi de ses vux une grande rvolution
industrielle [] une rvolution de paix, de raison et de bonheur qui
ne peut jamais coter une larme lhumanit3. La rvolution indus-
trielle devient la thrapeutique de la Rvolution franaise. Le thme
prendra dailleurs toute son ampleur aprs la rvolution de 1830 comme
contrepoint de la rvolution sociale4. La rvolution industrielle
constitue ainsi une idologie centrale des pouvoirs postrvolution-
naires traversant les courants politiques et assurant infine la supr-
matie de lindustrialisme, dans ses variantes autoritaires, librales ou
rpublicaines5.
Garantir lenvironnement du capital
Pour llite technocratique des annes 1800, le premier obstacle la

rvolution industrielle nest autre que le fait politique lui-mme: les
rmanences de lAncien Rgime dune part (avec ses marchs segments, ses
droits dusage complexes, ses magistrats de police et ses cours judiciaires
puissantes) et linstabilit rvolutionnaire de lautre (avec ses revirements
en matire de politique industrielle, douanire ou montaire) perturbent
les calculs dinvestissement de lentrepreneur.
1. Chaptal 1819b (p.67).

2. Constant 2010 [1819].
3. Tissot 1818 (vol.3, p.441).
4. Dupin 1837 (p.432).
5. Wallerstein 2011.
En 1798, dans un livre au titre modeste, Essai sur le perfectionnement des

arts chimiques, Chaptal propose un programme dont il compare limpor-
tance aux rflexions rvolutionnaires sur lorganisation des pouvoirs1.
Dans la socit dont rve Chaptal et quil semploiera mettre en place
au ministre de lIntrieur, lindustrie est situe au-dessus du politique.
Sa protection est imprative: Quelle que soit lindustrie manufacturire
tablie, le gouvernement lui doit protection: du moment quelle existe,
il ne sagit plus dexaminer sil a t avantageux de lintroduire2. Le but du
politique est dadapter lordre social aux ncessits du capitalisme indus-
triel: il faut garantir sa proprit, garantir ses approvisionnements en
matires premires et en main-duvre, garantir une politique douanire
et une lgislation stables3. Selon Chaptal, les rglements versatiles de
lAncien Rgime ont dcourag les capitalistes. propos des machines
vapeur, nos entrepreneurs nont pas t assez courageux pour risquer
les frais de ces tablissements [] parce que le gouvernement ne leur
a donn jusquici aucune garantie contre les vnements qui peuvent
paralyser leurs efforts4. Du fait de laccroissement des capitaux nces-
saires lindustrie, lentrepreneur acquiert une centralit nouvelle dans
lconomie politique librale. Selon Jean-Baptiste Say (1767-1832), lentre-
preneur est un tre dot de qualits minentes: il doit savoir braver
cette espce dincertitude qui enveloppe lissue de toutes les entreprises
humaines, possder une audace judicieuse, un sang-froid impertur-
bable, une qualit plus rare encore que le courage: la persvrance5.
Lomniprsence du thme des encouragements ncessaires lindustrie
(cf.la Socit pour lencouragement de lindustrie nationale fonde en
1801 par Chaptal) repose sur cette dfinition psychologique de lentre-
preneur. Ltat doit multiplier ces individus si prcieux en accompagnant
leur prise de risque.
Les grandes rformes de lpoque concrtisent ce programme de
protection et de stabilisation du capital industriel: livret ouvrier qui fixe
la main-duvre; nouveau droit des brevets qui garantit la proprit des
ides; lois douanires qui crent un march national relativement protg
et plus prvisible; stabilit montaire avec la cration de la Banque de
France; affaiblissement de lordre judiciaire trop incertain et soumis
au pouvoir des notables locaux; recours massif lordre administratif
comme mode de rgulation techno-conomique. Comme le souhaitait
1. Chaptal 1798.
2. Chaptal 1819a (vol. 2, p.418).
3. Ibid. (p.443).
4. Chaptal 1798 (p.51).
5. Say 1836 [1828] (p.145).
Chaptal, le capital engag dans la production industrielle est de plus en

plus protg des mouvements du politique.
Les sciences et les techniques sont activement mobilises dans ce projet.
Les mathmatiques pratiques contribuent par exemple fixer la proprit
du sol, et donc le prlvement de limpt, par ltablissement, partir
de 1807, du cadastre parcellaire de la France. Opration immense,
vritable constitution de lEmpire selon Napolon (1769-1821), le
cadastre parcellaire constitue sans doute lune des applications les plus
massives des mathmatiques au dbut du xixesicle1. Les gomtres,
les instruments godsiques et les centaines de milliers de plans coloris
doivent supprimer les contestations. Lexactitude est gage de paix sociale:
Ilfaut, selon Napolon, que les plans soient assez exacts pour []
empcher les procs. Le but est de constituer la France comme un
ensemble de propritaires nayant plus craindre larbitraire de ladmi-
nistration fiscale, garantis dans leurs proprits et pouvant donc en jouir
paisiblement.
la mme poque, la gologie joue un rle similaire pour le sous-sol.
En France, le dveloppement de la prospection gologique dtat est
concomitant au rgime de la concession perptuelle tabli par la loi
davril1810. Ltat napolonien scurise le capitalisme minier par la
loi, en mme temps que ses ingnieurs reconnaissent le sous-sol. Le
but est de rendre les richesses minrales plus facilement exploitables
en redfinissant la proprit suivant la conformation des filons2. Le
sous-sol, appartenant ltat, peut tre considr en masse, selon sa
nature gologique, en faisant abstraction de la proprit du sol. Ds
1811, les ingnieurs des mines conduisent une vaste reconnaissance de
la rgion de Saint-tienne afin de dlimiter les gisements et de prciser
les contours des concessions futures3.
Les sciences et les techniques fabriquent galement lenvironnement de
lhomo conomicus en contribuant instaurer un nouvel espace marchand
national plus transparent, plus homogne et plus concurrentiel. Selon
les savants uvrant au systme mtrique, les mesures nouvelles doivent
transformer leterritoire de la Rpublique [] en un vaste march4.
Leur but est dextraire la mtrologie des standards locaux contrls par
les corps intermdiaires, faciliter la circulation des produits et des infor-
mations commerciales et instaurer une nation unifie par le commerce et
la concurrence. Les mesures rvolutionnaires sont emblmatiques dun
1. Pommies 1808.
2. Girardin 1810 (p.267).
3. Beaunier 1817.
4. Agence temporaire des poids et mesures 1796 (p.4).
projet de rforme des esprits par la fabrication dune langue nouvelle.

Selon lagence temporaire du mtre, sans un langage bien fait il est
presque impossible de raisonner juste. Le mtre doit instaurer une
langue de transaction claire rendant possible le calcul de lhomo cono-
micus: une fois la variabilit des mesures radique, le prix donnerait
voir la vraie valeur des choses1.
Lanalyse chimique et la nouvelle nomenclature, en dvoilant les
constituants ultimes des produits, participent galement au projet dune
transparence des changes. Par exemple, avec les techniques de dosage
labores dans les annes 1800 par le chimiste rouennais Descroizilles
(1751-1825), le march des acides, des soudes et des potasses, fonda-
mental pour lindustrie textile, ne dpend plus des savoirs artisanaux sur
la qualit et lorigine des produits mais repose sur la mesure des concen-
trations et des forces au moyen dinstruments2.
Externaliser la substance humaine
La production mcanique dans une socit commerciale, crit Karl

Polanyi, suppose tout bonnement la transformation de la substance
naturelle et humaine de la socit en marchandise3. Au tournant des
xviiie et xixesicles, la substance humaine constitue lun des obstacles
principaux au projet de rvolution industrielle. Aux prmices de la
mcanisation, lopposition est gnrale. Les bris de machines se multi-
plient et atteignent leur paroxysme dans le triangle textile de lAngleterre
en 1811-1812. En Normandie, en 1789, plus de la moiti des cahiers
de dolances rclament la suppression des mtiers mcaniques4. Ces
luttes sinscrivent dans une conomie morale dfendant les savoir-
faire artisanaux, la qualit des produits et la rputation productive des
localits, lide dun prix juste et une forme dquilibre conomique, toutes
choses que la mcanisation perturbe soudainement5. Ces valeurs taient
dailleurs gnralement partages par les petits matres et les lites locales
qui considraient les transformations trop rapides dun mauvais il.
Lorsquil lance lexpression rvolution industrielle, Mourgue a si bien
conscience de ces rsistances quil propose un programme prcis pour
les circonvenir. Il est indispensable selon lui de briser le despotisme
1. Alder 2005.
2. Fressoz 2012 (p.155).
3. Polanyi 1983 [1944] (p.70).
4. Jarrige 2009 (p.23-51).
5. Thompson 2012 [1963], Randall 1991.
des artisans en introduisant les machines dans les rgions sans tradition
textile et en employant une main-duvre moins coteuse de femmes,
de vieillards et denfants. Les ouvriers rcalcitrants des principales places
textiles de Normandie et de Champagne seraient alors contraints daccepter
les mcaniques ou bien de succomber sous la concurrence1. Ce projet
ne reste pas lettre morte. Au ministre de lIntrieur, son fils, Scipion
Mourgue, sous lgide de Chaptal, mne une politique active dincitation
la mcanisation. Il se rend mme Sedan afin de rprimer les bris de
machines et rassurer les entrepreneurs2.
Lconomie politique apparat comme discipline autonome, distincte
de lthique ou du droit, dans ce contexte. Dans les annes 1820-1830,
en Angleterre, alors que la misre et la conjoncture conomique font
douter du bien-fond de lindustrialisation, des conomistes vulgarisa-
teurs comme Robert Torrens (1780-1864) et John Ramsay McCulloch
(1789-1864) ou des savants comme Andrew Ure (1778-1857) et Charles
Babbage (1792-1871) parent les machines de vertus providentielles: elles
enrayent la baisse de la productivit et repoussent ltat stationnaire
prdit par Ricardo; elles augmentent le profit, stimulent linvestissement
et crent de nouveaux mtiers se substituant ceux quelles dtruisent;
elles promeuvent enfin le progrs moral des ouvriers en les affranchissant
des tches abrutissantes. Lconomie politique devient le grand discours
apologtique de la machine3. Elle accompagne plus gnralement le dsen-
castrement du travail par rapport aux normes, institutions et solidarits
qui en rgulaient lexercice. En dmontrant son optimalit, elle absout
le march libre des drglements sociaux. La vulgarisation religieuse
diffuse une vision providentialiste de lconomie condamnant toute inter-
vention (limiter le prix du pain, aider financirement les pauvres,etc.)
comme contraire lordre naturel voulu par Dieu. Le march est pens
comme une vaste arne o Dieu parle directement tous, un lieu de
rtribution morale, de pnitence et de gratification, ungrand projet
pour la rdemption des hommes selon le Premier ministre tory Robert
Peel (1788-1850)4. En 1826, dans un contexte prrvolutionnaire, le
thologien et conomiste Thomas Chalmers (1780-1847) recommande
lconomie politique comme un sdatif pour toutes sortes dagitations
et de dsordres5. En France, ce projet anxiolytique est repris par une
1. Mourgue 1797 (p.16-18).

2. Moulier 2004 (chap. 17).
3. Il faut distinguer cette vulgarisation conomique des positions plus ambigus de Ricardo qui
insiste sur le bien-fond des plaintes des artisans mis au chmage par les machines. Cf.Berg
1980 (p.43-111).
4. Hilton 1997.
5. Cit par Berg 1980 (p.163).
pliade dconomistes et de vulgarisateurs. Le plus important dentre eux,

Jean-Baptiste Say, enrichit les thories anglaises dun lment essentiel: la
loi des dbouchs. Contrairement au monde productif dAncien Rgime,
proccup au premier chef par la surproduction et les effets de la concur-
rence sur la qualit des produits1, la loi des dbouchs, en ngligeant le
rle de la monnaie et de lpargne, explique que la production cre par
elle-mme son propre dbouch. Elle annule ainsi un des motifs essen-
tiels de la rgulation corporative et justifie un industrialisme dbrid.
Externaliser la substance naturelle
Au xviiiesicle, lair, leau et plus gnralement les circumfusa (les

choses environnantes) tudis par la mdecine no-hippocratique
taient considrs comme les dterminants essentiels de la sant des
populations. La police dAncien Rgime portait donc une attention scrupu-
leuse lendroit des nuisances artisanales: elle statuait sur les plaintes,
accordait des autorisations aux ateliers incommodes et prononait des
interdictions. Elle produisait ainsi, de manire jurisprudentielle, un zoning
des activits artisanales2.
Lordre environnemental postrvolutionnaire part dune critique de la
rgulation policire. Dans un rapport de 1804 lAcadmie des sciences,
Louis Guyton de Morveau (1737-1816) et Chaptal expliquent que les
capitalistes (etils parlent en connaissance de cause) refuseront dinvestir
dans les nouveaux dispositifs techniques de la rvolution industrielle
tant que le sort des fabriques ne sera pas assur [] tant quun simple
magistrat de police tiendra dans ses mains la fortune ou la ruine du
manufacturier. Les exigences du capital ne tolrent plus les incerti-
tudes de la police. Suivant cette logique, le dcret du 15octobre1810
sur les tablissements classs extrait lindustrie de lemprise policire. Les
entrepreneurs ne sont plus soumis une rgulation en temps rel, une
surveillance continue et au risque de voir leurs droits dexercice retirs
pour cause de nuisance ou de danger. Ladministration soumet les usines
des procdures dautorisation rigoureuses (enqute de commodit
et incommodit auprs des voisins et rapport dexpert) et garantit en
change leur prennit, quelles que soient les plaintes ultrieures. Les
1. Les statuts des corporations stipulaient souvent des quotas de production ne pas dpasser
afin dviter une concurrence excessive, de maintenir la qualit des produits ainsi que la
rputation des artisans de la ville. Ainsi, les chapeliers marseillais ou parisiens ne pouvaient
produire plus de trois chapeaux par jour; cf.Sonenscher 1987.
2. Pour ce paragraphe, voir Le Roux 2011, Fressoz 2012 (p.149-337).
voisins, ne pouvant esprer la suppression de lusine, nont dautre recours

que les tribunaux civils pour obtenir le versement dindemnits.
Administration et justice civile constituent les deux faces dun mme
rgime libral de rgulation environnementale: la justice civile, en faisant
payer le prix de la pollution, est cense produire les incitations financires
conduisant lentrepreneur rduire ses missions. De bien commun dter-
minant la sant et soumis la police dAncien Rgime, lenvironnement
devient lobjet de transactions financires. Tout au long du xixesicle, ce
furent les indemnits, accordes de gr gr ou arbitres par les tribunaux,
qui permirent dviter que les conflits environnementaux ne senveniment.
Ce rgime indemnitaire prvalait galement pour les dommages causs
par lexploitation minire (laloi du 22avril1810 imposant aux conces-
sionnaires dacheter au double de leur prix les champs quils dgradent)
et, dans une certaine mesure, pour les atteintes aux corps des ouvriers:
la salubrit et la scurit taient censes tre rentables pour lentrepreneur
car, selon la thorie smithienne du salaire compensateur, les ouvriers qui
couraient des risques rclamaient des salaires plus levs.
Pour pouvoir tablir un rgime libral de compensation des dommages,
encore fallait-il contourner la mdecine environnementale du xviiiesicle.
Lhyginisme eut le rle historique daccommoder lindustrialisation et
son cortge inou de pollutions dans le cadre dune mdecine qui reste
globalement no-hippocratique. Cette spcialit nat au sein du Conseil
de salubrit de Paris, un petit groupe dexperts chargs dautoriser les
tablissements industriels. Contre les citadins qui rclament la suppression
dusines en invoquant les choses environnantes, les hyginistes entre-
prennent de prouver par des mthodes trs novatrices (exprimentation
denvironnements artificiels, statistiques sur les risques professionnels
et enqutes ouvrires) que les usines pouvaient tre incommodes sans
tre pour autant insalubres. Afin de dconnecter les lieux et les sants,
ils comparent les risques entre diffrents quartiers ou entre diffrentes
professions. Par exemple, en tudiant les taux de mortalit, lhyginiste
Alexandre Parent-Duchtelet (1790-1836) dmontre que les environne-
ments puants de Montfaucon ou de la Bivre ne sont pas particulirement
insalubres. La description des lieux (topographie mdicale) cde la place
la description statistique de la sant des populations qui les habitent.
Lhygine sociale de Louis-Ren Villerm (1782-1863), galement
membre du Conseil de salubrit de Paris, et qui fait des conditions de
vie et de richesse une cause (non pas la seule, mais la plus importante) des
diffrences de mortalit, nat dans ce programme hyginiste et industria-
liste. Son article fondateur de 1830 qui corrle la mortalit des quartiers
de Paris non pas lenvironnement (troitesse des rues, proximit de la
Seine, prsence dateliers,etc.) mais aux revenus des habitants sinscrit

directement dans le programme de la gnration fondatrice du Conseil
de salubrit de dsimputation, par la statistique, de lenvironnement
comme cause pathologique. Lindustrialisation qui est alors conteste
dans ses principes mmes travers les plaintes environnementales
bourgeoises devient une transformation historique acceptable au prix
de quelques amendements: moralisation des ouvriers, augmentation des
salaires au niveau des besoins rels, abolition du travail des enfants
et caisses de prvoyance. Lhyginisme dfinit les conditions sociales
minimales permettant de maintenir la force humaine de travail ncessaire
lindustrie.
Le passage de la topographie mdicale lenqute hyginique, cest--
dire le basculement des tiologies de lenvironnement vers le social,
permet de lier industrie et progrs sanitaire. Contre les bourgeoisies
urbaines offusques par les nuisances de lindustrialisation, les hyginistes
administrent la preuve non seulement que lusine, malgr ses incommo-
dits, nest pas insalubre mais quelle pourrait faire advenir une socit
prospre et donc une population en meilleure sant. Ladministration,
qui avait le dernier mot en matire dautorisation des tablissements
classs, dispose dornavant de thories mdicales permettant de rejeter
linvocation des choses environnantes par les voisins. Lorsque, au
milieu du xixesicle, un dictionnaire dfinit fabrique par voisinage
dangereux, il sagit du Dictionnaire des ides reues de Gustave Flaubert
(1821-1880). Grce lhyginisme, le libralisme conquiert les choses
environnantes.
la mme poque en Angleterre, la doctrine anticontagioniste, qui
formait la base thorique du mouvement hyginiste (sanitarians), dfendait
lide selon laquelle les maladies taient causes non par des germes trans-
missibles mais par la salet et par les miasmes qui sen dgageaient. Le
dbat entre contagionisme et anticontagionisme opposait deux visions
de lconomie et du rle de ltat: le premier impliquait de maintenir le
systme des quarantaines quindustriels et ngociants souhaitaient voir
abroger au nom du libre-change. Lanticontagionisme ddouanait la
globalisation commerciale et limprialisme de la rsurgence de grandes
pidmies (lecholra venu dInde) dans la premire moiti du xixesicle1.
Cette doctrine justifiait galement la libralisation du march du travail.
Dans les annes 1830-1840, Edwin Chadwick (1800-1890), grande figure
de lhyginisme anglais, entreprend de dmontrer que la surmortalit
dans les quartiers industriels ntait pas due la pauvret ou la faim,
1. Ackerknecht 1948.
mais la salet. La crasse causait la maladie qui causait la pauvretet

non linverse. Le sens causal dfinissait une politique: dans le sillage de
la rforme des Poor Laws de 1834 abolissant laide paroissiale, lenjeu
tait dexonrer le march libre du travail des consquences biologiques
dsastreuses de la pauvret. Grce la doctrine hyginiste de Chadwick,
la construction des gouts et la rforme des conduites individuelles
prenaient le pas sur la rforme sociale1.
Produire des responsables
La norme technique de scurit sinvente en France dans les annes

1820 dans un contexte similaire de conflits autour des technologies de
la rvolution industrielle dont il sagit de lgitimer la prsence en ville. La
norme de scurit reprsente un geste politique neuf et radical: le pouvoir
reconnat la science la capacit de scuriser les mondes productifs par la
dfinition rationnelle et apriori des formes techniques2. Au xviiiesicle,
le processus de scurisation (des btiments, des voitures,etc.) pilot par
la police ou par les corporations tait en tout cas fond sur lexprience
des communauts de mtier. La normalisation slaborait de manire
jurisprudentielle, aprs les accidents ou en sanctionnant les malfaons.
Les rglements formulaient ce quil ne fallait pas faire, ils se fondaient sur
le constat des mauvaises pratiques plutt que sur une thorie du devoir
tre3. Le changement des annes 1820 est considrable: le risque relve
dornavant de lordre savant.
La norme technique de scurit sinscrit dans deux projets politiques
diffrents. Premirement, en contrlant le risque industriel de faon
administrative et savante, le gouvernement cherche dabord le lgaliser et
limposer une bourgeoisie citadine inquite et prompte se mobiliser
contre les industriels. En cela, la norme se place dans la ligne du dcret
de 1810 sur les tablissements classs. Elle en est un complment et une
adaptation. Le problme qui se pose en 1820 est de parvenir tablir en
ville le gaz dclairage et des machines vapeur haute pression, cest--dire
des technologies manifestement dangereuses. De mme que lautorisation
administrative prvue par le dcret de 1810 garantissait aux entrepre-
neurs leur droit dexercice quelles que soient les plaintes ultrieures, les
normes de scurit leur assurent de ne pas voir les rgles productives
1. Hamlin 1998.
2. Pour ce paragraphe, voir Fressoz 2012 (p.237-284).
3. Carvais 2001.
changes au fur et mesure des accidents. Luniformit de la norme sur

le territoire national garantit en outre une concurrence non fausse.
Deuximement, en produisant des objets apparemment srs, ne pouvant,
de leur propre mouvement, provoquer daccident, la norme visait
produire des sujets responsables. Le Code civil de 1804 rpondait un
projet de moindre gouvernement: le lgislateur entendait constituer la
socit comme un ensemble dindividus dont les interactions judiciaires
harmoniseraient les comportements. Dans ce cadre, laccident tait conu
comme une affaire prive mettant en cause un responsable et une victime.
Il tait objet de droit en tant que faute et devait tre combattu comme
telle, en imposant la rparation. La responsabilit quasi dlictuelle dfinie
par larticle1382 du Code civil conditionnait donc le ddommagement
lexistence dune faute. Mais, pour que ce systme autorgul fonctionne,
encore fallait-il pouvoir identifier des fautes, cest--dire attribuer des
causes humaines aux accidents. Il fallait donc pouvoir distinguer avec
clart deux ordres ontologiques: celui des personnes sujettes imputation
et celui des choses passives.
Or les techniques de la rvolution industrielle brouillent limputation
des responsabilits: aprs les accidents technologiques (explosions de
machines et de bateaux vapeur, de gaz, draillements de train), juges
et ingnieurs se retrouvent face des ensembles causaux aux contours
flous, mlant indistinctement des erreurs, des inattentions, des ignorances,
des dysfonctionnements techniques imprvisibles, des processus dusure,
des fragilits matrielles, des conditions dusage et de maintenance,etc.
La cause se dissminait dans un rseau continu de personnes et de choses
rendant impossibles limputation et la compensation. Cette symtrie entre
humains et non-humains, que la sociologie des sciences contemporaine
considre comme un rsultat, constituait pour le lgislateur un point de
dpart et un problme. Car placer sur un mme plan dimputabilit les
choses et les personnes ne rsolvait aucune question pratique de justice,
et accepter une violence issue des choses elles-mmes privait la socit
dun puissant moyen dautodiscipline des individus: la peur continuelle
de la faute et de sa sanction.
Cest dans ce contexte que la norme technique joua un rle juridique
crucial. En 1823, le gouvernement franais impose aux chaudires vapeur
des caractristiques dfinies par lAcadmie des sciences: une seconde
soupape de scurit doit tre dispose de manire rester hors datteinte
de louvrier et une rondelle autofusible doit empcher les tempra-
tures excessives. Dans les deux cas, le but est de restreindre la libert
de louvrier que lon suppose tre lorigine des accidents. Lpaisseur
des tles, le point de fusion des rondelles autofusibles et le diamtre des
soupapes sont calculables partir de la pression dusage et du diamtre.

Des quations mathmatiques dfinissent pour la premire fois la forme
lgale dun objet technique.
Que se passe-t-il alors quand une chaudire explose? Les ingnieurs des
Mines dpchs sur les lieux de laccident sintressent autant aux vices
de la machine qu ceux de louvrier. On dcouvre de manire opportune
que celui-ci, au moment de laccident, tait ivre, stait endormi, ou
mme menait une vie dissolue. Une instruction de 1824 explique que le
chauffeur doit tre non seulement attentif, actif, propre et sobre, mais
encore exempt de tout dfaut qui pourrait nuire la rgularit du service.
propos des surcharges de soupape, linstruction prvient quelles sont
extrmement dangereuses [] il faut que les ouvriers sachent bien que
lun des principaux effets dune explosion serait dpancher une immense
quantit de vapeur brlante qui leur causerait une mort cruelle. Le
danger encouru par louvrier favorise la discipline et augmente donc la
scurit. Une machine vapeur parfaitement prvisible est aussi, le cas
chant, une bonne machine punir.
En produisant des objets apparemment parfaits et parfaitement
prvisibles, la norme permettait dorienter les imputations de manire
systmatique vers les humains et de maintenir, dans une socit techno-
logique, le simulacre dun homme responsable. La norme technique
constituait ainsi linfrastructure matrielle du libralisme juridique.
Le monde infini du capitalisme fossile
Vers 1800, la rvolution industrielle se heurtait enfin un obstacle

massif: la plante, et ses limites1. La France, comme le reste de lEurope,
vit dans une conomie organique o le dveloppement des manufactures
est contraint par la ressource nergtique et donc par la quantit de bois
disponible. Il fallait par exemple quatre hectares de fort pour produire
une tonne de fer, deux hectares de prairie pour nourrir un cheval,etc.
Tout dveloppement dune production affectait ngativement la capacit
dautres secteurs crotre. Lessor des forges et des verreries, consom-
matrices de bois, entrait en conflit avec les besoins du chauffage et de la
cuisine. Depuis la fin du xviiiesicle, la France connat une grave crise
forestire: le prix du bois double entre1770 et17902. Lcole des mines
de Paris est fonde durant le rigoureux hiver 1783 alors que le prix du
1. Pour ce paragraphe, voir Bonneuil et Fressoz 2016.

2. Buridant 2008.
bois de chauffe atteint des records dans la capitale et que le mconten-

tement gronde. En 1788, lintendant de Bretagne prdit que dans vingt
ans tous les tablissements [manufacturiers] actuels tomberont faute de
bois pour les alimenter. Du devenir des forts semblent dpendre la
survie du peuple, le maintien des manufactures et le rang des nations.
Malgr le dveloppement de lnergie hydraulique et musculaire, le
principal facteur soulageant la contrainte nergtique fut en fin de compte
lexploitation du charbon minral. Mais le charbon nest pas non plus
sans susciter de vives inquitudes. On redoute son puisement rapide.
En 1792, un rapport du Comit de lagriculture, du commerce et de la
marine explique lAssemble nationale quil faut veiller la conservation
des forts car les mines de charbon nesont pas aussi communes quon
le pense. On saperoit que celles dAuvergne spuisent, les recherches
qui se sont dmultiplies dans les environs de la capitale nont pas t
heureuses1. ses dbuts, le charbon ne parat tre quune solution
temporaire. En Grande-Bretagne, le gologue John Williams exprime des
craintes similaires la mme poque: la multiplication des machines
vapeur pour pomper leau des mines signale des difficults croissantes
dexploitation et prsage dun puisement rapide du charbon2.
Lessor de la gologie joua sur ce point un rle anxiolytique majeur. Dans
les annes 1800, William Smith (1769-1839), un gomtre anglais officiant
au creusement de mines et de canaux, utilise les fossiles comme marqueurs
des strates gologiques et dmontre que ltude de leur succession permet
de prdire la prsence de charbon dans un sous-sol donn. En signalant
les gisements probables, en guidant les forages et en vitant des travaux
inutiles, les gologues rendent linvestissement dans le secteur minier
moins risqu et plus lucratif. Les cartes gologiques (dont Smith est le
prcurseur) encouragent les propritaires de domaines situs dans des
zones favorables entreprendre des sondages, accroissant dautant les
rserves prouves3. Dune manire gnrale, la gologie construit limage
dun sous-sol organis selon de vastes couches minrales caches mais
continues4. En passant de la vision ponctuelle des exploitants des mines
une vision plus large et continue du sous-sol, elle fonde les concepts rassu-
rants de dcouverte potentielle ou de rserves probables et autorise
ainsi des estimations beaucoup plus optimistes que celles des praticiens.
De manire plus fondamentale, la gologie, travers lessor du gradua-
lisme, transforme la vision de la Terre, de son ge et des ressources quelle
1. Vidal et Laurent 1892 (vol. 39, p.292).

2. Albritton Jonsson 2014.
3. Torrens 2002.
4. Rudwick 2005 (p.431-445).
offre lindustrie. Lide que la Terre est trs ancienne et que sa morpho-
logie est faonne par des causes actuelles agissant sur la trs longue
dure (etnon par des vnements catastrophiques) sancre dans la culture
europenne en mme temps que le charbon devient la principale source
dnergie1. Il fallait en effet donner la Terre une anciennet suffisante
pour laisser aux reliques des vgtations anciennes le temps de saccumuler
en couches paisses, pourvoyant pour des sicles aux besoins industriels.
Le basculement dune nergie organique de surface vers une nergie
fossile souterraine favorise une confiance dans une nature-stock infiniment
ancienne et donc immensment riche. Depuis la nuit des temps, nous dit
Sadi Carnot (1796-1832), la nature avait prpar limmense rservoir2
sur lequel pouvait dornavant prosprer lindustrie. Jean-Baptiste Say
renchrit:
Heureusement que la nature a mis en rserve, longtemps avant la formation

de lhomme, dimmenses provisions de combustibles dans les mines de houille,
comme si elle avait prvu que lhomme, une fois en possession de son domaine,
dtruirait plus de matires brler, quelle nen pourrait reproduire3.
Le gologue et thologien William Buckland (1784-1856) voit la main

providentielle de Dieu dans la profondeur des couches de charbon anglais:
Aussi anciennes que soient les poques durant lesquelles ces matires
[] furent accumules, on peut assurment penser que lutilit future de
lhomme faisait partie de leurs fins4. Grce son immense anciennet,
la Terre, malgr la finitude manifeste de sa surface, devient un rservoir
pratiquement infini de ressources. En quelques dcennies, la gologie avait
transform la science lugubre de Malthus en un plaidoyer rassurant
pour une croissance sans fin.
Mundus conomicus
Les savoirs ne sont capables de transformer le monde qu la mesure

de leur enrlement dans des projets politiques dj constitus. La science
qui instaure le mundus conomicus et qui permet un exercice libral
du pouvoir est institue dans cette fonction de manire autoritaire.
1. Selon James Hutton, le fait que lon trouve du charbon sous des qualits diffrentes corres-
pondant aux tapes intermdiaires de sa formation conforte la thse gradualiste en indiquant
que le processus est toujours en cours. Cf.Hutton 1788 (p.33).
2. Carnot 1824 (p.1).
3. Say 1836 [1828] (p.127).
4. Buckland 1837 (vol. 1, p.403).
Aprs 1800, compte tenu de limportance quacquiert la technique pour

ltat, les formes dialogiques de production dexpertise (lassemble de
la Facult de mdecine ou les consultations des corps de mtiers) sont
remplaces par des institutions savantes et administratives. Les corps de
mtiers ne sont plus des sources dexpertise mais doivent surtout tre
rforms sous lgide des institutions savantes. La cration de comits
technologiques (comit de vaccine, conseils de salubrit, ou comit des
machines vapeur) change profondment les relations entre gouvernement,
savoirs et public. La technique a acquis une trop grande importance pour
que lnonc de ses comptences reste discutable. La douceur technolo-
gique du pouvoir a pour corrlat son investissement dans le domaine de
la raison, de la preuve, de la vrit.
Dans le mundus conomicus, le social et sa rgulation sont galement
envisags de manire profondment diffrente: non pas comme un
ensemble de corps aux intrts et aux savoirs varis, mais comme une
somme dindividus dont il faut rguler les affrontements. La loi fabrique le
bon cadre des conflits (enles individualisant et en fixant leurs modalits
judiciaires) et la science tablit lordre cognitif dans lequel ils prennent
place. Par exemple, en redfinissant laltration des circumfusa comme
une simple incommodit, ladministration hyginiste laisse aux individus
en conflit la tche darbitrer des dsaccords mineurs quant aux nuisances
olfactives des usines. Les vraies oppositions ont t rsorbes en amont
par la redfinition savante des liens entre environnement et sant. De
la mme manire, parce que la chaudire qui explose est normalise et
perfectionne par une administration savante, il doit forcment exister
un responsable contre qui se retourner pour obtenir une indemnit.
Lhyginisme ou la norme de scurit permettent ainsi dtablir un cadre
individualiste et libral de rgulation des conflits suscits par la modernit.
Selon Saint-Simon, le pouvoir postrvolutionnaire devait oprer une mue:
passer dun gouvernement des hommes une administration des
choses. En le paraphrasant, on pourrait dire que la maxime du mundus
conomicus tait prcisment de gouverner les hommes par ladminis-
tration des choses.
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18 Hrdit, race et eugnisme
dans le long xixesicle1
S TA F FA N M L L E R -W I L L E
Lhrdit humaine, les menaces et les promesses quant la sant des

nations quelle abrite en son sein sont au cur de maints dbats politiques
dans le long xixesicle. Ceux-ci portent sur les politiques proposes et
mises en place pour combattre ou promouvoir ses effets. Cette priode
voit en mme temps une prolifration de thories biologiques relatives
lhrdit, qui culminent avec la consolidation de la gntique au dbut du
xxesicle2. Lhrdit nous fournit donc un exemple paradigmatique de
ce que Michel Foucault appelle le dispositif biopolitique, cest--dire
lmergence dun ensemble de concepts, de technologies et de pratiques
qui font entrer lavie et ses mcanismes dans les calculs explicites3.
Pourtant, comme nous le verrons dans ce chapitre, une observation plus
attentive de lhistoire de leugnisme rvle que le lien entre la science
de lhrdit et son application la sant, la vie et la politique humaines
na rien dvident.
Larticulation entre savoir et pouvoir dans le discours portant sur
lhrditpeu quivoque au xixesiclene peut tre rduite un
modle de cause effet unilatral. Tout comme le pouvoir au sens de
Foucault est une notion d-centre, prfrant lide dune source souve-
raine du pouvoir une multiplicit de sujets se battant pour lautorit et
la domination, la notion de savoir doit de mme tre libre de lide
selon laquelle elle est faonne par les lites et simplement applique
1. Ce chapitre est inspir de ma contribution Mller-Wille et Rheinberger 2012

(chap.5).
2. Lpez Beltrn 2004, Mller-Wille et Rheinberger 2012.
3. Foucault 1976 (p.188); pour des claircissements stimulants concernant Foucault, voir
Stoler 1995, Sarasin 2009.
ttCompilation de termes de parent publie en 1871 par Morgan. Elle montre la fascination des
anthropologues du xixesicle pour les questions de descendance et de gnalogie.
392 staffan mller-wille
, ou reue passivement par le reste de la socit. Ce que Foucault

dcrit comme un dispositif biopolitique nest pas tant une idologie
ou une doctrine quun ensemble articul de technologies et dinstitu-
tions certes contraignantes, mais qui autorisent de nouvelles formes de
gouvernance.
Le phnomne de leugnisme
La place de choix accorde leugnisme autour de 1900 ne peut se

comprendre quen relation avec deux dveloppements historiques de
long terme. Premirement, les tats-nations europens et les tats-Unis
dAmrique subissent une transition dmographique, tout comme
leurs rejetonsCanada, Australie, Afrique du Sud et Argentine. Cette
transition est caractrise par trois paramtres essentiels: une amlio-
ration de lesprance de vie suivie dune baisse du taux de natalit, le
dcalage temporel entre les deux entranant initialement une crois-
sance leve de la population; une invasion des centres urbains par des
migrants de zones rurales; une augmentation substantielle de la produc-
tivit agricole et industrielle. Lexemple le plus pertinent dexplosion
de la croissance dmographique est celui des tats-Unis. En 1870, sa
population excde peine celle du Reich allemand; vingt ans plus tard,
les tats-Unis sont plus peupls que toute lEurope, Russie comprise1. Une
comparaison des taux de natalit en1890 et1911 dans le Reich allemand
indique avec quelle radicalit le comportement reproductif a pu changer:
de 40,9 pour 1000habitants en 1890, le taux de natalit chute 28,2
en 19112.
Second dveloppement historique, la socialisation croissante de la
mdecine. Loctroi de soins mdicaux est progressivement professionnalis
et spcialis, au dtriment de formes traditionnelles dautomdication
et de soins qui sont alors souvent dnonces comme du charlatanisme;
les postes administratifs et politiques dans le secteur de la sant sont de
plus en plus occups par des mdecins forms lUniversit plutt que
par des juristes; les administrations dtat commencent singrer dans
la vie prive, sociale et familiale des individus dans le but de prvenir
des maladies; enfin, cette priode voit lmergence de disciplines qui
tudient la population en tant quobjet, comme la dmographie, lpid-
miologie, lhygine et la mdecine sociale. Celles-ci bnficieront bientt
1. Osterhammel 2009 (p.191).

2. Weindling 1989 (p.261).
hrdit, race et eugnisme 393
de ressources croissantes. Ainsi, la sant devient une cible de linter-

vention tatique, et la prise en charge de la sant publique un des moyens
principaux de la consolidation des tats-nations1.
La transition dmographique et lmergence de systmes de prise en
charge de la sant publique sont deux phnomnes troitement lis,
mme si leur relation est loin dtre dterministe. La baisse du taux
de natalit, ainsi que des conditions hyginiques catastrophiques, sources
de graves problmes de sant frappant le proltariat urbain, sont perues
comme des symptmes critiques de dgnrescence de la population
nationale2. Les solutions autoritaires et technocratiques rclames
avec vhmence par certains mdecins, biologistes et intellectuels
au nom de leugnisme et de lhygine raciale devront continuel-
lement faire face une rsistance forte et virulente. La voie vers les
crimes du rgime national-socialiste, commis au nom de leugnisme
et des politiques dmographiques, tait donc loin dtre prdtermine
par ces premiers pisodes du xixesicle. Bien que les crimes commis par
le rgime national-socialiste quelques dcennies plus tard se rclament
de leugnisme et des politiques dmographiques, on ne peut pas y voir
une consquence directe et ncessaire de ces premiers dveloppements
au xixesicle.
Les trois dernires dcennies ont vu paratre de nombreuses recherches
portant sur lhistoire de leugnisme, rvlant ainsi une varit surpre-
nante de positions et dalliances programmatiques. Ainsi, on recense
des initiatives eugnistes en Allemagne certes, mais aussi en Amrique
du Nord, en Grande-Bretagne, en France, dans les pays scandinaves,
en Russie et en Union sovitique, en Amrique du Sud et dans certains
pays africains et asiatiques sous domination coloniale. De plus, certains
eugnistes tissent des liens dans le cadre dorganisations internatio-
nales au tournant du xxesicle3. Des plaidoyers en faveur de politiques
eugnistes ne sont pas le fait seulement de racistes dextrme droite mais
galement de socialistes, bien que ceux-ci prfrent souvent lducation
et la contraception volontaire la strilisation force4. De plus, malgr
la varit et la popularit de leurs arguments au dbut du xxesicle, les
eugnistes ne russiront jamais former un vritable mouvement de
masse, leurs organisations runissant rarement plus de mille adhrents et
1. Ibid. (p.5).
2. Cf. Pick 1989, Soloway 1995.
3. Sur les mouvements eugnistes en Allemagne, voir Weingart, Bayertz et Kroll 1992; en
Grande-Bretagne et aux USA, Kevles 1985; pour la France, Schneider 1990, Carol 1995. Pour
de bonnes synthses sur leugnisme dans des contextes nationaux, coloniaux et internationaux,
voir Levine et Bashford 2010.
4. Paul 1984, Mocek 1998.
restant domines par des mdecins, professeurs dUniversit, ingnieurs

et enseignants1.
Les associations ddies lamlioration de lhrdit restent donc
une frange excentrique dun discours public plus vaste2. Celui-ci est
beaucoup plus marqu par les mouvements proltaires, les tentatives
de rforme des systmes de prise en charge de la sant publique, ainsi
que par le mouvement des droits des femmes. Les demandes tenant une
autonomie sexuelle et reproductive, et donc des droits politiques, sont
souvent adosses des considrations eugnistes3. Les dbats concernant
la prostitution sont irrigus dides eugnistes: pour beaucoup, en effet,
les maladies vnriennes attaquent galement le matriel gntique4.
Lappropriation des mots cls et slogans eugnistes par les mouvements
racistes et nationalistes nous semble vidente; mais les mmes slogans sont
souvent adopts par des minorits qui se battent pour une mancipation
politique, comme les Afro-Amricains ou les sionistes5. La promulgation
de lois de strilisation en Amrique du Nord, en Allemagne et en Scandi-
navie la fin des annes 1920 et au dbut des annes 1930 repose donc
sur un vaste consensus public6.
La plupart des tudes historiques concernant leugnisme nexaminent
pas le concept dhrdit que portent ces mouvements. Il est vrai que des
positions nolamarckiennes sur lhrdit des comptences acquises sont
particulirement communes chez les eugnistes ayant des sympathies
socialistes, ainsi que dans des contextes catholiques o la contraception
est rejete pour des raisons religieuses7. Pourtant, des tudes plus rcentes
ont montr que ces postures scientifiques, politiques et religieuses se
croisent de mille faons, souvent trs inattendues8. De plus, la plupart
des eugnistes ne mobilisent gure plus quun dterminisme hrditaire
basique pour rclamer des interventions mdicales ou bureaucratiques.
Les calculs eugnistes sont de nature conomique. Le but nest pas de
laisser le combat existentiel rgner en matre, mais, bien au contraire,
de lorganiser et de le canaliser de faon que le bon type de personnes
se multiplie.
Nanmoins, il est incontestable que la biologie et la mdecine fournissent
1. Kevles 1985 (p.59), Weindling 1989 (p.14-46 et 499), MacKenzie 1978.

2. Kevles 1985 (p.24-27), Weindling 1989 (p.146).
3. Richardson 2003.
4. Ce discours est alors trs rpandu en contexte colonial o il se mle avec la peur du mtissage;
Walther 2013.
5. Efron 1994, Dorr 2008.
6. Koch 2004.
7. Adams 1990.
8. Paul 1995 (p.44-45).
des concepts cls et les principes directeurs de leugnisme et que, de

plus, leugnisme cre son tour les prsupposs spcifiques ncessaires
ltablissement dune science de lhrdit humaine. Mais cette relation
ne peut tre rduite un impact dterministe de lidologie scientifique
sur des pratiques sociales et politiques, ou vice versa. Dans ce qui suit, jai
choisi danalyser deux ensembles importants de techniques du xixesicle
faisant partie du dispositif biopolitique: les mthodes dveloppes
pour quantifier la diversit humaine et les mutations de la notion de
parent. Comme nous le verrons, ces techniques promeuvent lide selon
laquelle il est possible danalyser chaque gnration en fonction dlments
redistribus et recombins. Vu sous cet angle, le discours hrditaire
na que peu voir avec le poids du pass ou la valeur de la tradition. Ainsi
conue, lhrdit peut donc tre employe, et lest souvent en fait, pour
briser des structures sociales fossilises et ouvrir de nouveaux horizons
laction politique.
Race et anthropomtrie
La conception de lhistoire de lhumanit comme une lutte pour la survie

entre diffrentes races est certainement un des produits les plus vnneux
des Lumires europennes1. Toute tentative srieuse de dmler son
histoire se doit de reconnatre que, bien que le concept de race soit fond
sur une ide fausse, ses effets sur les luttes politiques de domination
sont trs rels2. Dans la premire moiti du xixesicle, par exemple,
un nombre consquent dhistoriens europens commencent dsigner
les opposants politiques de la Guerre civile anglaise (1642-1649) et de la
Rvolution franaise (1789) comme appartenant des races diffrentes3.
La rinterprtation des conflits sociaux et religieux dans lEurope du
dbut des temps modernes laune dune lutte des races sous-jacente
dmontre que la notion de races humaines nest aucunement lie des
seules caractristiques physiques ou biologiques. Il ny a de ligne claire
ni entre des lments culturels et physiques, ni entre hrdit sociale et
biologique, comme le formule lhistorien de lanthropologie George
Stocking. Lesang est pour beaucoup un dissolvant dans lequel tous
les problmes fondent et tous les processus se mlangent4.
Lefficacit idologique de ce dissolvant est rvle loccasion de
1. Arendt 2004 (chap. 6 et 7), Foucault 1991, Banton 1998, Frederickson 2002, Taguieff 2002.
2. Mller-Wille 2014.
3. Foucault 1997 (chap. 3 et 4).
4. Stocking 1994 (p.6).
dbats frquents au xixesicle portant sur les tribus ananties (vanishing

tribes). Une remarque adresse la British Society for the Advancement
of Science par James Cowles Prichard (1786-1848) en 1839 en fournit un
bon exemple. Partout o les Europens se sont installs, leur arrive
a t le signe annonciateur de lextermination des tribus indignes1.
Comme beaucoup dautres, Prichard prfre aux diffrences biologiques
la supriorit culturelle des colons europens (qui se manifeste travers
lagriculture, lalphabtisation, lorganisation militaire et le christianisme)
pour affirmer linfriorit des peuples coloniss2. Cette vision optimiste
de lexpansion coloniale europenne est le revers discursif de la peur
des dgnrescences susmentionne. Ces deux discours sont adosss
la mme notion vague dhrdit. On ne mobilise souvent gure plus
que lide de reproductionla chane dore du perfectionnement
(Bildung)3pour prouver la persistance de la langue, de la culture et
des types raciaux.
Cependant, dans ce contexte, on privilgie de plus en plus la trans-
mission de traits isols, susceptibles dtre dcrits et mesurs avec prcision.
Prichard, par exemple, identifie un moyen rvlateur de sauver les tribus
voues lextinction: complter demanire extensive les informations
que nous possdons sur leurs caractristiques physiques et morales4.
Cet intrt port aux traits physiques et physiologiques remonte au
xviiiesicle et la fascination provoque par la question de lorigine
des diffrences de couleur de peau5. Cependant, cette dernire nest
gnralement pas perue comme une caractristique dfinie la naissance.
Au contraire, dans la continuit dune longue tradition mdicale, beaucoup
croient quelle est plutt dtermine par des facteurs tels que le climat,
les dispositions tempramentales et le mode de vie individuel6.
Les spcialistes de lanthropologie physique commencent donc
bientt sintresser des caractristiques plus dures, dapparence
plus constantes. Des particularits squelettiquesnotamment du
crneattirent particulirement lattention des anthropologues. Lana-
tomiste hollandais Petrus Camper (1722-1789) considre langle facial
comme signe infaillible de russite culturelle, et en 1842 lanatomiste
sudois Anders Adolf Retzius (1796-1860) introduit le concept dindex
cphalique (ratio entre les largeur et longueur cphaliques maximales)
1. Cit par Gruber 1970 (p.1293).

2. Cf. Brantlinger 2003, Stocking 1987 (chap. 6).
3. Herder 2002 (p.314).
4. Cit par Gruber 1970 (p.1293).
5. Cf. Mazzolini 1994.
6. Lpez Beltrn 2007.
qui occupera lanthropologie physique pendant presque un sicle encore.

Sur la base de son index cphalique, Retzius distingue, parmi les types
de crnes europens, les brachycphales (aucrne court) des dolicho-
cphales (aucrne long). Des thories si gnrales attirent immdiatement
la critique, par exemple celle de Paul Broca (1824-1880), fondateur franais
de linfluente Socit anthropologique, qui sattache dvelopper des
instruments permettant daffiner les mesures crniennes1.
Pendant le xixesicle, le nombre de variables mesures crot sans
cesse, permettant leur tour de distinguer de plus en plus de varits
humaines. Les techniques de mesure et les instruments sont standardiss
et deviennent si rpandus quen 1900 lanthropomtrie atteint le statut
de grande science, au mme titre que lastronomie ou la mtoro-
logie. Pour recueillir des donnes anthropomtriques, on fait alors feu de
tout bois: enfants scolariss, prisonniers, malades (lhpital), cohortes
entires de recrues militaires dans des pays tels que lItalie et la Sude,
et populations dindignes dans les colonies europennes. Parall-
lement cette extension de champ, des expriences et des dispositifs de
mesure spcifiques permettent de dtecter des dispositions encore plus
particulires. La psychiatrie et la psychologie, en particulier, contribuent
lexpansion de lanthropomtrie, la fois en champ et en profondeur,
et, vers la fin du sicle, de telles tudes peuvent porter sur des qualits
aussi lusives que lintelligence2.
Le caractre de plus en plus appliqu et quantifi des recherches anthro-
pologiques ouvre cette discipline une perspective analytique, bien que
lidentification de types raciaux gnraux demeure le but ultime. Dune
part, corps humains, cultures et langues apparaissent comme objets
composs dlments plus simplestraits ou dispositions, lments de
style, phonmes et structures grammaticales. Dautre part, cette perspective
ramne involontairement sur le devant de la scne des lois apparemment
autonomes gouvernant la distribution de tels lments dans la population.
Lessor des statistiques, au xixesicle, est troitement li, dune part,
lavalanche de chiffres imprims par les bureaucraties modernes, de
lautre, au dveloppement de nouveaux champs du savoir: dmographie,
pidmiologie, anthropologie3.
Le naturaliste et mathmaticien britannique Francis Galton (1822-1911)
1. Sur Camper, voir Meijer 1999; sur linfluence de Retzius, voir Kyllingstad 2012; sur Broca,
voir Blanckaert 2009.
2. Pour lhistoire gnrale de lanthropologie physique, voir Gould 1981, Stocking 1988, Blan
ckaert, Ducros et Hublin 1989, Lindee et Santos 2012. Sur lhistoire des tests dintelligence,
voir Carson 2007.
3. Hacking 1990, Porter 1986, Desrosires 1993, Schweber 2006.
est archtypique des consquences que ce regard statistique a sur la compr-

hension de la reproduction humaine. En 1861, il rencontre lastronome
belge Adolphe Quetelet (1796-1874), qui utilise dj depuis 1835 la thorie
statistique des erreurs pour tudier lhomme moyen, sorte dhomoncule
cens reprsenter le type dune nation. Galton admire les mthodes
de Quetelet mais dsapprouve son obsession des moyennes1: les extr-
mits de courbes statistiques lintressent bien davantage. Dans Hereditary
Genius (1869), par exemple, il tente de dmontrer que lon peut trouver
plus dindividus talentueux dans la famille des musiciens, avocats et politi-
ciens trs dous que ce qui aurait t attendu si lon avait appliqu une
distribution purement stochastique de ces traits. Galton est particuli-
rement fascin par le phnomne quil appelle rgressionexpression
alors utilise par les leveurs danimaux. Les anctres qui dvient du
type dune population engendrent des descendants prsentant la
mme dviation, mais un degr moindre. En outre, plus la dviation est
forte, plus la tendance des descendants revenir vers la moyenne de la
population est forte. La moyenne ou le type dune population semble
ainsi exercer une sorte de force dattraction.
Schma illustrant la loi de lhrdit ancestrale de Galton. Le grand carr reprsente lhrdit
totale dun individu, les carrs 2 et 3 la contribution parentale, 4, 5, 6 et 7 celle des grands-parents, etc.
1. Cit par Porter 1986 (p.129).

Le mathmaticien Karl Pearson (1857-1936), fondateur de ce quon

appellera lcole biomtrique de lhrdit, propose une autre inter-
prtation de ces rsultats. Il suppose que la rgression rsulte de la
corrlation du trait tudi avec un certain nombre dautres traits
qui, dans lensemble, sont supposment plus proches de la moyenne de
la population. Les conjectures de Galton et de Pearson reposent toutes
deux sur lhypothse dune loi de lhrdit ancestrale, expression
quils inventent pour loccasion. Selon cette loi, le plasma germinatif
dun organisme est constitu dlments hrditaires qui sont hrits
des parents certes, mais aussi danctres plus loigns. La loi suppose
en outre que la fraction relative dlments ancestraux dans le plasma
germinatif diminue proportionnellement au nombre de gnrations
sparant lanctre du descendant.
Les tudes de Galton et de Pearson montrent bien que les motifs de
distribution de caractristiques isoles deviennent bientt eux-mmes
objets de recherche. Inversement, ces motifs mergents semblent confirmer
lhrdit de ces caractristiques. Bien quil nexiste pas pour eux de
frontire bien dfinie entre dveloppement dalgorithmes mathma-
tiques et recherche biologiquepar exemple, les termes de rgression
et de corrlation se rfrent originellement des forces biologiques
fondamentales1, des amalgames entre raisonnements biologique et
statistique sont souvent utiliss pour lgitimer et rifier des strotypes
sociaux et culturels. Mais ceux-ci peuvent galement tre utiliss comme
instruments dexamen critique de tels strotypes. La tendance consti-
tutive au positivisme consistant prciser toujours plus les donnes,
les classer et les reclasser sans cesse, induit un dveloppement dialec-
tique qui tend rifier les catgories usuelles de race, classe et genre,
tout en les subvertissant2.
Le cas de lanthropologue germano-amricain Franz Boas (1858-1942)
illustre particulirement bien ce dernier aspect. Ayant adopt les mthodes
de Pearson pour son tude anthropomtrique de certaines tribus indignes
des Amriques, il fait au dbut des annes 1890 une dcouverte qui va
consterner la communaut savante, Pearson au premier chef. Il montre
en effet que les deux variables constituant lindex cphaliquelongueur
et largeur du crnene sont pas corrles, en consquence de quoi
elles nindiquent pas une cause commune, telle quune ascendance ou
une constitution physique partages3. Le rsultat de ces enqutes mne
1. Gayon 1992.
2. Hanke 2007.
3. Stocking 1982 (chap.2).
Boas soumettre le concept de race une rvision critique dans une

monographie publie en 1911 sous le titre LEsprit de lhomme primitif.
Ce livre rassemble dj tous les arguments contredisant la pertinence
du concept de race dun point de vue biologique. Ceux-ci seront ensuite
exposs une quarantaine dannes plus tard dans la Dclaration sur la
race et les prjugs raciaux de lUnesco1. La transmission dune gnration
lautre et la diffusion gographique des langues, cultures et caract-
ristiques physiques obissent en fin de compte des lois diffrentes.
La chane de perfectionnement de lespce humaine de Herder sest
dsintgre en plusieurs morceaux, qui restent cependant entremls.
Gnalogie et analyse de parent
Les discours biopolitiques du xixesicle ne sont pas adosss aux seules

statistiques. Lanalyse de la gnalogie et de la parent est dune gale
importance. Le xixesicle voit des dveloppements spectaculaires affectant
le concept de parent2. Le plus important, peut-tre, est une extension
majeure du concept de gnration qui commence prendre place la
fin du xviiiesicle. Traditionnellement, le concept de gnration tait
utilis comme synonyme de procration, acte dterminant de cration
dun nouvel tre3. Autour de 1800, un nouveau concept de gnration
merge dans les sciences de la vie et les sciences sociales. La gnration est
dsormais apprhende en tant que structure collective, englobant
hommes et autres organismes qui apparaissent la mme poque. Cest
notamment la succession de gnrations qui sert justifier la transmission
de la souverainet politique4.
La gnration, ainsi comprise dans ce sens de cohorteterme plus
technique en usage parmi les sociologues, ignore les liens de parent
individuels. Mais cest prcisment cet aspect qui fournit de nouvelles
opportunits pour apprhender parent et transmission des caract-
ristiques. Conservation et variation de caractristiques entre plusieurs
gnrations deviennent des quantits calculables. Des philosophes sociaux
tels quAuguste Comte, John Stuart Mill et Karl Marx sappuient donc
sur le concept de gnration pour dcrire la reproduction de socits
1. Stepan 1982, Barkan 1992.

2. Sabean, Teuscher et Mathieu 2007.
3. Jacob 1970 (chap.2), Mller-Wille et Rheinberger 2012 (chap.2).
4. Parnes 2007 (p.317). Voir aussi Parnes, Vedder et Willer 2008. Ce changement du sens de
gnration est accompagn par ce que les historiens du droit appellent une gnralisation
du droit dhritage, par exemple dans le Code Napolon; voir Gottschalk 2013 (p.113-124).
entires. De mme, des biologistes comme Gregor Mendel sappuient

sur ces reprsentations politiques et conomiques pour formuler une
nouvelle vision de la reproduction biologique. La toile complexe de
transmissions hrditaires qui constitue les relations entre gnrations
et les lois gouvernant ces relations est ainsi sujette un examen scien-
tifique approfondi1.
Les dossiers de famille runis par Galton dans son Gnie hrditaire
reprsentent un moment charnire dans la conception de la parent.
Tandis que des reprsentations prmodernes de la parent continuent
tre employes de manire trs flexible, soit pour exclure des parents
proches de lhritage (membres fminins et lignes collatrales sont par
exemple sacrifis au profit dune gnalogie linaire), soit pour confrer
des droits des parents plus loigns, dautres dossiers de famille refltent
un changement conceptuel. Cherchant documenter de manire compr-
hensive les relations de parent dans une mme gnration, les diagrammes
y sont structurs en gnrations et incluent des parents loigns, tels
que des oncles, neveux ou cousins.
Galton doit cependant faire face au problme de la terminologie verna-
culaire. En effet, celle-ci est souvent trop limite pour servir de base
une analyse prcise de la parent. Il rsout cette difficult en introduisant
un systme de notation qui symbolise tous les liens de parent possibles
en combinant quelques termes gnalogiques de base. En 1871, lanalyse
de la parent franchit un nouveau palier grce aux travaux de lavocat
amricain Lewis H.Morgan (1818-1881). Dans Systems of Consanguinity
and Affinity of the Human Family, celui-ci rpertorie des termes gna-
logiques dans des langues du monde entier, rassembls grce laide de
la Smithsonian Institution, de diverses organisations de missionnaires
et du Department of State amricain. Morgan reprsente ainsi toutes
les relations de parent en combinant un ensemble limit de relations
lmentaires: mre, pre, fils, fille, frre, sur, mari et femme. Comparant
la terminologie gnalogique extraite de toutes sortes de langues avec
sa propre terminologie analytique, Morgan peut dsormais dmontrer
que les systmes de parent trouvs dans diffrentes langues naturelles
obissent des principes trs diffrents, correspondant ce quil pense
tre diffrentes tapes de lvolution de lhumanit2.
Les travaux de Morgan font partie dune tradition de recherche qui
aboutit la publication, dans les annes 1860, de plusieurs autres uvres
classiques, presque toutes produites par des juristes. En 1861, lrudit
1. Parnes 2007 (p.324).

2. Tooker 1992.
suisse Jacob Bachofen (1815-1887) postule ainsi que, partant dun tat
primitif et polygame, lhumanit est passe par une tape matriarcale,
avant daboutir un modle patriarcal. La mme anne, Henry Sumner
Maine (1822-1888), un temps membre de la haute administration de lInde
britannique, attire lattention sur les interdpendances complexes entre
mariage et litiges patrimoniaux. Quatre ans plus tard, John F.McLennan
(1827-1881) introduit la distinction analytique entre exogamie et
endogamie. Toujours en 1865, Edward Tylor (1832-1917) clarifie son
tour la relation entre mariage consanguin, exogamie et matrilocalit. En
bref, les lois compliques qui gouvernent mariage, parent et hrdit
dans toute socit deviennent lobjet dune attention anthropologique
obsessive, tout comme la variabilit physique de lhumanit1.
Ces tudes constituent des rfrences incontournables au xixesicle.
Darwin en traite longuement dans sa Descendance de lhomme de 1871,
tout comme Friedrich Engels dans son Origine de la famille, de la proprit
prive et de ltat de 1884. Les rsultats de cette anthropologie sociale
naissante inspirent donc indirectement les courants intellectuels et
idologiques les plus importants de la fin du xixesicle2. Cependant, la
littrature mdicale et psychiatrique a un effet plus immdiat sur llar-
gissement du concept de parent. Les relations familiales entrent dans
le domaine de la psychiatrie de deux manires lies: donnes person-
nelles familiales rassembles dans des buts administratifs3, et attribution
croissante par les psychiatres des maladies psychiques et mentales des
prdispositions hrditaires (appeles diathses)4.
Un nombre croissant de dossiers mdicaux incluent donc des infor-
mations sur lincidence de maladies mentales, de suicides et dalcoolisme
parmi les parents du patient5. partir de la moiti du xixesicle, il est
de plus en plus courant dinclure des diagrammes gnalogiques dans
une publication mdicale ou psychiatrique. LEugenics Record Office, ou
Laboratoire dtudes exprimentales dvolution, Cold Spring Harbor,
rassemble en 1910 la collection de diagrammes la plus connue6. Comme
dans les premiers travaux de Galton, ces diagrammes tentent dinven-
torier le rseau entier des relations parentales entourant toute personne.
Cependant, la collecte de donnes gnalogiques sort du cadre de la
simple curiosit scientifique. Les recherches gnalogiques deviennent
1. Stocking 1995.
2. Kuper 1997, Krader 1973 (chap.2).
3. Goldstein 1990, Cartron 2007.
4. Dowbiggin 1997; sur le concept de diathse, voir Olby 1993.
5. Gausemeier 2005.
6. Allen 1986.
en effet un passe-temps populaire des classes moyennes. Le but de ces

recherches gnalogiques est de rassembler les relations familiales en
tableaux complets, en y incluant les membres collatraux des cts
paternel aussi bien que maternel1. Les donnes ainsi accumules soulvent
la possibilit de crer un inventaire du sang de nations entires. En
Allemagne, lhistorien Ottokar Lorenz (1832-1904) est le premier
envisager cette possibilit. Il soutient que la gnalogie est leprincipal
ingrdient des vnements historiques et que lexistence de nations et
de classes dotes de caractristiques particulires peut tre explique
par une perte ancestrale (Ahnenverlust) due des mariages consan-
guins2. Lorenz appelle psychiatres et historiens joindre leurs forces
dans une entreprise ddie la collecte systmatique de donnes gna-
logiques. Appel auquel certains psychiatres comme Emil Kraepelin vont
en effet rpondre.
Dans les dbats subsquents portant sur des standards et des mthodes
adquates pour la cration et lanalyse des donnes gnalogiques, un
point charnire est atteint au dbut du xxesicle. Plutt que de retracer
des lignes ancestrales individuelles, laccumulation enmasse de donnes
gnalogiques rend possible la transformation de la gnalogie en outil
danalyse de populations entires3. Franz Boas personnifie cette perspective
constructive. En 1910, il effectue une tude anthropomtrique pour la
Commission dimmigration amricaine, qui dmontre que les caract-
ristiques physiques changent lgrement mais significativement chez
les descendants dimmigrs de diffrentes origines ethniques ns aux
tats-Unis. Boas et ses collaborateurs parviennent ce rsultat aprs
avoir analys des donnes brutes concernant environ 18000 individus,
recueillies dans des coles et Ellis Island. Ces donnes regroupent
les parents et leurs enfants dans des units que Boas appelle lignes
familiales. Par un coup de force analytique, les donnes concernant
deux gnrations sont ainsi traites simultanment, comme si elles
rsultaient dun grand nombre de croisements exprimentaux effectus
de manire indpendante.
nouveau, le travail de Boas comporte une dimension critique. Il
y a en effet une tension entre les concepts de race et de ligne familiale:
les races consistent en un conglomrat de tant de lignes familiales
diffrentes que la puret de la race est une concidence rare, comme
Boas aime souvent le rappeler, notamment son collgue allemand
1. Hareven 1978.
2. Gausemeier 2008a.
3. Gausemeier 2008b.
Eugen Fischer (1874-1967). En 1903, Fischer publie une clbre

tude portant sur les btards de Rehoboth, une petite population
afro-europenne vivant en Afrique du Sud-Ouest, quil considre
comme un cas paradigmatique de race hybride1. Boas, au contraire,
maintient quils reprsentent un des rares cas sapprochant de la puret
de la race, tant donn que cette population gographiquement
contrainte et endogame nest constitue que dun petit nombre de lignes
familiales2.
Conclusion
Les mthodes danalyse statistique et gnalogique des populations

humaines dveloppes au cours du xixesicle devaient finir par aider
les gnticiens du sicle suivant percer le mystre des mcanismes
internes de lhrdit humaine3. Cependant, des interventions directes
et cibles sur la reproduction humaine demeurrent impossibles. Les
praticiens de la nouvelle science durent plutt sappuyer sur des vne-
ments et processus passs et les analyser rtrospectivement en les traitant
comme des expriences. Des processus rels et perus de migration et
de changement social fournirent une plthore de matriaux pour de
telles recherches. Par exemple, comme le montre lhistorienne Veronika
Lipphardt, cette approche fut adapte de nombreuses tudes portant
sur la biologie des juifs autour de 1900. Ces tudes taient loin dtre
toutes motives par lantismitisme. Les juifs taient en effet considrs
comme un objet dtude idal, notamment parce quun rcit bio-
historique dominant maintenait que, du fait de leur isolement, ils avaient
conserv travers les sicles une puret de race4.
En gnral, de tels rcits bio-historiques demeuraient idologiquement
ambigus et donc susceptibles dune instrumentalisation des fins diverses.
Ils servirent souvent former des identits politiques et revendiquer
une appartenance un certain groupe social, une certaine nation ou
une certaine race. Cependant, des motivations idologiques ne peuvent
expliquer comment et pourquoi les perspectives analytiques dcrites
dans ce chapitre ont vu le jour. Il est remarquable que de telles perspec-
tives, qui terme devaient dissoudre le concept de race, ne furent pas
seulement adoptes par des scientifiques demble sceptiques de la
1. Massin 1996 (p.123).

2. Boas 1996 (p.32).
3. Gausemeier, Mller-Wille et Ramsden 2013.
4. Lipphardt 2007.
lgitimit pistmique du concept de race, tel Boas, mais aussi par des
eugnistes revendiqus, tel Pearson.
Afin de comprendre lascendance de ces approches analytiques, il est
ncessaire de comprendre que les anthropologues, en gnral, dsiraient
comprendre les processus de transformation socitale, notamment pour
fournir des instruments de contrle politique sur de tels processus1.
Selon un aphorisme clbre de Tylor, lanthropologie devait tre appr-
hende comme une science des rformateurs2. Et lon ne pouvait
intervenir sur leur trajectoire de dveloppement quen conceptualisant les
populations comme des agrgats dynamiques dlments indpendants.
Contrairement la plupart des rcits traditionnels qui voient dans leug-
nisme un facteur de rification des relations sociales, il nous semble
que le type dopration analytique dcrit dans ce chapitre ressemble
plutt aux processus de fractionnement, au cours desquels les compo-
sants primaires de substances chimiques complexes sont spars afin de
permettre de nouveaux et puissants agencements3. Le gneconcept
qui devait devenir le centre de gravit des sciences de la vie pour plus
dun siclefut le rsultat de ce processus dvaporation de catgories
traditionnelles de lespace pistmique que constituait lhrdit, et de
condensation concomitante en un nouvel objet pistmique.
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19 Lexploration statistique du social.
Administrations, associations
savantes et dbats publics
LUC BERLIVET
En souvenir dAlain Desrosires
La priode comprise entre la fin du xviiiesicle et le dclenchement

de la Premire Guerre mondiale constitue une priode charnire dans
lhistoire de la statistique, encadre par deux profondes mutations de ce
singulier champ du savoir.
Dorigine allemande, le terme de Statistik semble ntre apparu quen
1749, sous la plume de Gottfried Achenwall (1719-1772), professeur
luniversit de Gttingen, bien que le domaine dtude ait merg au
lendemain de la paix de Westphalie, sous limpulsion de Veit Ludwig
von Seckendorff (1626-1692) et de Hermann Conring (1606-1681)1. Il
ne constitue alors quune des sciences de ltat, au mme titre que les
Kameralwissenschaft et Polizeiwissenschaft, mais va galement maintenir,
trs longtemps, des liens troits avec la gographie naissante. Lambition
du statisticien allemand de lpoque moderne est de rendre compte de
la puissance des tats travers la description prcise de leurs diffrentes
composantes (territoire, population, institutions) selon un ordre de
prsentation inspir de la conception aristotlicienne des quatre causes2
et en vitant, autant que possible, de recourir aux chiffres, auxquels
sattache un apriori dimprcision, de grossiret Il leur prfre une
forme narrative rpute permettre une meilleure saisie de la singularit
des ralits existantes. Sa position est celle dun universitaire, sans rle
dans ladministration (mme sil peut, par ailleurs, tre introduit la
1. Garner 2005 (p.82-85).

2. Cf. Hoock 1977 (p.477-492) et Zande 2010.
ttUn reprsentant de la Socit royale de statistique dnombre les personnes traversant le London
Bridge au cours dune journe et atteintes de strabisme.Caricature de George Morrow parue dans
le magazine satirique Punch le 30aot 1911.
412 luc berlivet
cour), et cest bien sous cette modalit acadmique, disciplinaire, que cette
forme de savoir va connatre un premier essor: en Allemagne, o domine
luniversit de Gttingen, puis (partir du milieu du xviiiesicle) dans
lempire des Habsbourg, Vienne, Prague et jusque dans les universits
italiennes de Lombardie-Vntie. Ce nest, finalement, quau cours des
deux premires dcennies du sicle suivant (selon une chronologie variable
dun pays lautre) que le terme de statistique en vient dsigner un
mode de connaissance reposant sur le recours pratiquement exclusif
aux dnombrements et autres techniques numriques, sans pour autant
se confondre avec larithmtique politique invente en Angleterre,
dans les annes 1660-1670, par John Graunt (1620-1674) et William
Petty (1623-1687), avant dtre acclimate en France, au sicle suivant1.
La seconde mutation fondamentale, quant elle, date des annes
1880-1900, lorsque les principes du calcul des probabilits, qui stait
dvelopp jusqualors de manire largement indpendante (essentiellement
autour du calcul des erreurs de mesure, astronomiques et autres)2,
furent mobiliss de manire systmatique dans ce champ de recherche.
Ce nest qu ce moment que statistique prit son sens contemporain
danalyse mathmatique de tout type de donnes numriques, quelles
concernent des phnomnes dmographiques, conomiques, biologiques
ou physiques, alors que, durant toute la priode intermdiaire, son champ
dintervention tait demeur implicitement limit ltude des faits
sociaux. Plus encore que ceux des sociologues (longtemps monopoliss
par des constructions essentiellement thoriques) ou des anthropo-
logues, les travaux des statisticiens constiturent ainsi pendant prs dun
sicle le principal vecteur dinstitution du social. Non seulement leurs
catgories simposrent comme autant de schmes de vision et de division
des socits humaines, mais les rgularits statistiques quils mettaient
au jour dans des domaines extrmement diffrentsles fameuses lois
des grands nombres3tendaient accrditer lexistence dun ordre
sous-jacent au chaos apparent des vnements singuliers. Lessor de leurs
styles de pense et de leurs techniques numriques ne se limita dail-
leurs pas aux confins du monde occidental; il stendit graduellement,
non seulement du fait de lexpansion coloniale, mais galement en raison
de lappropriation dont ces techniques firent lobjet par les lites des
1. Voir Martin 2006 et Brian 1994.

2. Porter 1986 (en particulier p.3-5 et 11-12).
3. Le terme, introduit par Simon Denis Poisson (1781-1840) en 1835 lors dune intervention
lAcadmie des sciences et analys plus avant dans ses Recherches sur la probabilit des
jugements en matire criminelle et en matire civile (Poisson 1837, p.7-8, passim), fit lobjet
de gloses innombrables.
lexploration statistique du social 413
nouveaux tats dAmrique du Sud et dAsie orientale, dans la seconde

moiti du xixesicle.
Indniablement, la production de chiffres et leur discussion prirent
chaque fois une forme spcifique en fonction du contexte local. Nanmoins,
tout au long de ce sicle, de Paris Tokyo et de Berlin Buenos Aires ou
Londres, les innovations virent le jour dans une large mesure en dehors
du monde acadmique. De fait, la statistique dborda, si lon peut dire, du
cadre disciplinaire qui avait t le sien au sein des universits allemandes
et habsbourgeoises durant un sicle et demi1 et se dveloppa dans une
configuration multipolaire peuple de bureaux administratifs, de socits
savantes, de philanthropes et de quelques universitaires travaillant souvent
en marge de leur discipline de rattachement. Le statisticien est bien un
tre multipositionnel, circulant entre diffrents mondes sociaux, quil
met ainsi en relation.
Pour cette raison, plutt que de focaliser notre propos sur les travaux
de quelques grands noms (aurisque de les dcontextualiser), nous nous
efforcerons de reconstruire les configurations sociopolitiques ayant
prsid lessor et aux transformations de la statistique, tout au long du
xixesicle. Aprs avoir prsent les conditions dmergence dinstitu-
tions administratives spcialises, en Europe et sur dautres continents,
nous dtaillerons le rle essentiel jou par les socits de statistique.
Lon analysera ensuite les motivations de ceux qui, dans le monde savant,
sopposrent au mode de raisonnement des statisticiens, avant dachever
cette prsentation (ncessairement succincte) dun champ de recherche
extrmement diversifi en sarrtant sur lapparition de la statistique
infrentielle.
Linstitution dune infrastructure statistique
Dans un article demeur fameux, Ian Hacking identifiait le moment

fondateur de la statistique numrique dans lavalanche de chiffres
imprims2 qui dferla sur lEurope continentale entre1820 et1840.
1. Hacking 1987 a qualifi cette priode de presque prdisciplinaire (p.50), introduisant

implicitement une csure dans la gnalogie de la statistique entre ses ges littraire
et numrique, qui se justifie certains gards, mais prsente linconvnient majeur
doblitrer purement et simplement la ralit historique du premier de ces deux styles de
pense.
2. Hacking 1982; le philosophe y discute la chronologie dune priode (lre de lenthousiasme
chre Westergaard 1932) marque par la cration de trs nombreux journaux statistiques
et la publication dun flux croissant douvrages prtendant rendre compte par les chiffres dune
varit toujours plus tendue dactivits humaines.
414 luc berlivet
Hritage institutionnel dun rformisme administratif promu au son du

canon par Napolon et ses allis, les bureaux de statistique institus
partir du dbut du xixesicle1 se voyaient ainsi reconnatre une
place centrale dans lmergence de ltat moderne. Observatoire privi-
lgi des dynamiques affectant la population, lofficine statistique tait
mme prsente comme la cl de vote de la biopolitique naissante2.
Hacking rpondit lui-mme la premire objection envisageable sa
thse: lorganisation, certes sporadique, de recensements de popula-
tions ds la seconde moiti du xviiesicle au Qubec3 et lexistence
dinstitutions statistiques prrvolutionnaires, en particulier le Tabell-
verket sudois (tabli en 1749), en soulignant leur caractre religieux (les
tats civils taient tenus par des clercs), auquel il opposa le fondement
sculier des pratiques et institutions apparues dans le sillage des guerres
napoloniennes4. Reste que ce rcit pique dun dferlement irrsistible,
port par les idaux rvolutionnaires et les armes de lEmpire, fait peu
de cas des balbutiements qui caractrisrent le fonctionnement de ces
bureaux durant leurs premires annes, ou mme dcennies, dexistence5.
En outre, comme dans nombre dhistoires des statistiques, Hacking
focalisait entirement lattention sur ltat (essentiellement national)
europen, au dtriment des autres chelles danalyse (infra- et supra
nationales) et de ltude de lappropriation de ces pratiques nouvelles
hors dEurope.
La fragilit persistante, tant institutionnelle que scientifique, dune
1. Cette phase de cration institutionnelle est caractrise par la frquente redfinition des
frontires politiques et lapparition de nouvelles entits tatiques, conscutives aux guerres
napoloniennes et au congrs de Vienne.
2. Cf. Foucault 1994 [1982] (p.826): Ltat doit avant tout veiller sur les hommes en tant
que population. Il exerce son pouvoir sur les tres vivants en tant qutres vivants, et sa
politique est, en consquence, ncessairement une biopolitique. Sur llaboration de la notion
de population par les statisticiens, voir par exemple le cas dAlfred Legoyt (alors directeur
de la Statistique gnrale de la France) analys par Schweber 2006 (p.68-70).
3. Hacking 1982 (p.289) cite le recensement intgral des 3215 colons de la Nouvelle France,
en fvrier-mars1666, auquel on pourrait ajouter les dnombrements de population (partiels
ou intgraux) effectus en Norvge et en Sude la mme poque.
4. Ces nombres sculiers constituent une innovation franaise, un hritage bonapartiste sans
aucun doute (ibid., p.286). Plus loin, Hacking souligne encore plus clairement le lien implicite
quil tablit entre scularisme et scientificit, lorsquil affirme que la Sude ne sut longtemps
que faire des chiffres accumuls anne aprs anne par ses pasteurs, les qualifiant mme de
diamants fortuits (ibid., p.288). Cette vision dune modernit anti- ou a-religieuse oppose
une priode prmoderne ncessairement a-scientifique est videmment trs discutable.
5. Dans quelques cas, linstitutionnalisation dun dispositif de statistique publique fut extr-
mement lente. Lhistoire du Census Office des tats-Unis relve mme du paradoxe: alors que
le recensement constitue une technologie administrative essentielle dans le dispositif de repr-
sentation politique fdral amricain depuis lindpendance, des rsistances retardrent son
institutionnalisation jusquau dbut du xxesicle. Jusqu cette date, le service tait simplement
mis sous cloche (mothballed) durant les intervalles dcennaux sparant les recensements
(Anderson 1988, p.72).
grande partie des bureaux tablis partir du dbut du sicle est

pourtant patente. Au plan administratif, elle est notamment percep-
tible dans les nombreuses rorganisations qui affectrent les services de
statistique au cours du xixesicle, traduisant la difficult des gouver-
nants inscrire cette activit nouvelle au sein dun dispositif tatique
en pleine expansion. Lexemple franais constitue ici un cas limite: cr le
1erfrimaire anIX (22novembre1800) par Jean-Antoine Chaptal (1756-
1832), clbre chimiste frachement nomm ministre de lIntrieur, le
Bureau de statistique fut rorganis plusieurs reprises et se dveloppa
peu peu (allant jusqu compter une douzaine de fonctionnaires en
1808), avant que son incapacit satisfaire la demande de Napolon
de produire une statistique exhaustive de lindustrie franaise par type
de manufacture nentrane sa disparition, en septembre18121. Ses diff-
rentes tches (tude des mouvements de la population partir de ltat
civil, analyse critique des informations fournies par la correspondance
des prfets, leurs comptes annuels et les procs-verbaux des conseils
gnraux,etc.) furent alors rparties entre divers bureaux. Et si, sous
la Restauration, un nombre croissant dautres ministres (du Commerce
la Justice) entreprirent de recueillir et de publier des informations chiffres
sur le domaine de leur ressort, il fallut attendre 1840 pour que soit officiel-
lement institu, au sein du ministre de lAgriculture et du Commerce, un
Bureau de la statistique gnrale de la France2. Par contraste, lhistoire du
Bureau prussien de statistique (Kniglich Preuische Statistische Bureau),
cr en 1805, est caractrise par une parfaite continuit administrative.
Cette remarquable stabilit institutionnelle tend cependant masquer
limportance des dbats qui se dvelopprent en son sein, concernant
aussi bien les relations quil convenait dtablir avec les autres services
de ltat, dune part, et les universitaires allemands, de lautre, que les
options mthodologiques les mieux mme de garantir lexactitude
des chiffres produits3. Dclenches par la crise de la statistique univer-
sitaire allemande du dbut du sicle4, ces discussions souvent trs vives
perdurrent durant plusieurs dcennies. Au plan des mthodes, les contro-
verses se cristallisrent longtemps autour de la question du recours une
1. Pour plus de prcisions, on se reportera aux analyses trs dtailles de Moullier 2004 (chap.6).
2. Cette cration marquait laboutissement dun effort engag, en 1833, par Alexandre Moreau
de Jonns (1778-1870), avec lappui dAdolphe Thiers (ministre de lIntrieur), pour regrouper
une srie de travaux statistiques mens dans diffrentes administrations (statistiques relatives
la population du royaume aussi bien qu lindustrie, lagriculture,etc.). Le service fut succes-
sivement rattach divers ministres, avant dtre intgr, en 1941, au Service national de
statistiques, nouvellement cr; cf.LeMe 1975.
3. Voir Labb 2006.
4. Garner 2005 (p.262-275).
416 luc berlivet
Linquitante abstraction des catgories statistiques. Ce tableau, publi dans le First

Annual Report of the Registrar-General of Births, Deaths, and Marriages in England,
Londres, Longman, 1839, p.112, confre une ralit visuelle la notion minemment
moderne de mortalit relative.
technologie graphique apparemment rudimentaire, qui induit nanmoins

des effets cognitifs majeurs: le tableau numrique double entre. De
nombreux universitaires et fonctionnaires attachs au style de raison-
nement narratif de la tradition statistique allemande et autrichienne
critiqurent cette Tabellenstatistik (statistique tabellaire ou tabulaire),
laccusant de propager une vision aussi rductrice quabstraite des
phnomnes et de prter trop facilement le flanc la manipulation de

la ralit1.
Loin dtre confin lespace germanophone, ce dbat traversa en fait
toute la statistique europenne, comme en attestent, dans le cas franais,
les divergences apparues, sous lEmpire, entre Jacques Peuchet (1758-1830)
et Emmanuel-tienne Duvillard (1755-1832) concernant lamanire
dcrire la statistique2. Et ces discussions sur le mode dobjectivation
le plus lgitime des ralits tatiques prirent bientt une importance
indite, dans le contexte des transformations politiques qui poncturent
le cours du xixesicle, en Europe et au-del.
Linternationalisation de la statistique
Le rle de la statistique dans les oprations, tant matrielles quintel-

lectuelles, qui confrrent une ralit politique des entits issues du
dmembrement dtats prexistants, telles la Belgique et la Hollande, ou
de processus dunification de long terme, comme lItalie ou lAllemagne,
est dsormais bien connu3. De mme, on sait combien les mthodes statis-
tiques adoptes (les principes dagrgation autant que les techniques de
visualisation des lments empiriques recueillis) influrent sur la manire
de reprsenter la diversit interne des entits multinationales, qualifie
alternativement de linguistique, ethnique,etc., selon le principe de classi-
fication adopt4. En revanche, la statistique coloniale na gure retenu
lattention des historiens, en dpit du fait que linstitutionnalisation dune
statistique publique dans les tats europens est contemporaine de leur
expansion outre-mer5. De mme, lintrt pour les situations extra-
europennes ne sest dvelopp que rcemment, en particulier
travers ltude des pays latino-amricains, dune part, et asiatiques, de
lautre.
1. Labb 2006 et 2008b (p.23). Johann Peter Smilch (1707-1767) puis Anton Friedrisch
Bsching (1724-1793) avaient certes dj eu recours (unsicle plus tt) aux tableaux double
entre, mais leur usage prit une importance indite du fait de lvolution du rle de ltat et
des transformations socio-conomiques en cours.
2. Peuchet 1805 (p.30) et Duvillard 1977 [1806]. Pour une analyse de ces deux styles de pense,
Desrosires 1993 (p.48-53). Sur Duvillard, savant dorigine genevoise dont les tables de mortalit
furent utilises jusqu la fin du sicle, voir galement DellAglio et Israel 2010.
3. Sur les cas hollandais et italien, voir respectivement: Maarseveen, Klep et Stamhuis 2008,
Patriarca 1996.
4. Sur lexprience austro-hongroise, cf. Trk 2011et 2012, et sur lespace allemand, Labb 2007.
5. Bayly 2012 (p.105-127 et 194-196) a nanmoins analys la manire dont certains intellec-
tuels libraux indiens vont puiser dans la lecture critique des statistiques britanniques (parfois
complte par un travail denqute sociale spcifique) des lments empiriques propres nourrir
leur dnonciation de lexploitation coloniale (cf.infra).
418 luc berlivet
Dans les pays dAmrique centrale et mridionale, lessor de la statistique

est analyser dans le cadre du processus daffirmation nationale contre les
puissances impriales espagnoles et portugaises et les ingrences britan-
niques, voire franaises. Ltablissement et la stabilisation dun dispositif
de recueil et de publication dinformations fiables sur la population et les
ralits socio-conomiques de ces pays furent rendus plus ardus par les
nombreuses guerres civiles qui suivirent les indpendances1, alors mme
que le poids des idaux fdralistes dans cette rgion (denombreux pays
adoptrent dailleurs une constitution fdrale) rendait particulirement
dsirable la ralisation priodique de recensements, des fins de repr-
sentation politique des diffrents tats ou provinces. Hernn Otero a
bien analys les enjeux lis linstitutionnalisation progressive dune
statistique nationale argentine dans la seconde moiti du xixesicle, sur
fond de rivalit entre les lites de Buenos Aires et celles des provinces
de lintrieur2. Lintrt de son travail dpasse le seul cas de figure
argentin en ce quil claire le rle primordial de la statistique publique
dans lobjectivation des socits croles sud-amricaines, en particulier
dans les dbats sur le poids des diffrentes composantes ethniques
(variables dun pays lautre)3.
Un second champ de recherche concerne lappropriation de la statis-
tique occidentale dans les pays asiatiques au cours des dernires dcennies
du xixesicle, dans un contexte plus large de mobilisation, par les lites
politiques de ces pays, de savoirs occidentaux concernant le monde
naturel aussi bien que le gouvernement des hommes. Le processus prit
une dimension singulire du fait des profondes diffrences entre les
cultures scientifiques et politiques en prsence, au point de constituer
un fascinant cas dcole pour ltude des mdiations savantes et du rle
spcifique des go-betweens4. Il commena au Japon, avant mme le dbut
de la restauration Meiji (Meiji Ishin) de 1868, lorsque des membres du
Bansho shirabesho (littralement Centre, ou Institut, dtude des crits
1. Ce fut particulirement le cas en Colombie, comme lillustre Estrada 2013.

2. Otero 2007 (en particulier p.177-191). La fondation de lOficina Estadstica Nacional, en
1864, fit confluer deux traditions statistiques initialement antagoniques: celle des bureaux et
acadmies de la province de Buenos Aires et celle de la Confdration argentine, qui stait
dote dune Central Estadstica ds 1855.
3. Ibid. (p.351-364). La statistique de la population argentine croise ainsi des catgories relatives
lorigine des personnes (lespaol europeo est distingu de lamericano ou criollo) et leur
origine ethnique ou de caste (p.175), objective au moyen de trs nombreuses catgories:
indio, mestizo/mulato, negro, zambo, pardo
4. Schaffer, Roberts, Raj et Delbourgo 2009: Le go-between, entendu en ce sens, nest donc
pas simplement un passant, ou un simple agent de diffusion culturelle, mais quelquun
mme de tisser des liens entre des mondes ou des cultures disparates, grce ses talents de
traducteur (p.xiv).
barbares)seule institution autorise tudier les ouvrages barbares,

essentiellement hollandais, et traduire certains dentre eux, durant lre
dEdose prirent dintrt pour des annuaires statistiques hollandais1. Les
potentialits indites dont tait porteuse cette littrature attirrent ensuite
lattention croissante des lites politiques, mesure que louverture du
pays conduisait linstitution dune bureaucratie tatique de type europen.
Plusieurs universitaires hollandais et allemands inspirrent, par leurs crits
ou leurs enseignements, ce mouvement de traduction des principes et
mthodes dune statistique elle-mme rcente. Ce fut notamment le cas
de Paul Mayet (1846-1920), conomiste dorigine berlinoise que sa passion
pour le Japon avait conduit devenir lecteur dallemand luniversit de
Tokyo, puis expert tranger auprs du ministre des Finances (de 1876
1893)2; et de Georg von Mayr (1841-1925), statisticien et enseignant
luniversit de Munich auprs de qui vinrent se former des tudiants
japonais3. Cest cependant autour dun go-between japonais, Sugi Kji
(1828-1917), que sorganisa durablement la statistique publique nippone.
Ancien membre du Bansho shirabesho, initi aux sciences administra-
tives europennes travers la lecture de traits hollandais, Sugi tira parti
de sa nomination au Dajkan seiin seihyka (le Grand Conseil dtat),
en 1871, pour dvelopper une Section de statistique dont lessor fut tel
quil justifia sa transformation en un Institut (Tkeiin), onze ans plus
tard4. Cette histoire de mdiation scientifique (autant que politique)
entre Europe et Asie prit bientt un tour singulier, lorsque la premire
gnration de statisticiens japonais, qui venait tout juste dacclimater
dans larchipel des mthodes apprises des Hollandais, des Allemands,
voire des Franais5, fut son tour prise pour modle par un groupe de
rformateurs chinois. La dfaite de son pays face aux armes nippones, en
1895, avait en effet conduit une partie de llite mandarinale prner une
transformation profonde du gouvernement imprial. Dsireux dmuler
le processus de modernisation japonais, ils entreprirent leur tour de
mettre en place une vritable statistique publique:
Un dcret imprial daot1907 institua un Bureau de statistique (Tongji

ju), suivi deux mois plus tard par la cration de Bureaux de statistique dans
1. Sur lessor de la statistique japonaise, cf. Thomann 2012 (p.60-73), ainsi que [Anonyme] 1919.
2. Tennstedt 1990 et Thomann 2012 (p.62).
3. Brard 2006 (p.13-14).
4. Thomann 2012 (p.61) insiste sur limportance de cette institution, qui ne comptait pas moins
de neuf sections. Sur Sugi, cf.galement Ayami 2009 (chap.19); un de ses allis, Nishi Amane,
avait tudi les sciences de ltat luniversit de Leyde, partir de 1863; Brard 2006 (p.2).
5. En 1874, un tudiant en droit dnomm Mitsukuri Rinsh traduisit les lments de statistique
dAlexandre Moreau de Jonns (1847); ibid. (p.13).
420 luc berlivet
chacun des ministres de la capitale (Tongji chu) et de Bureaux dinformation

(Diaocha ju) au niveau de chaque province1.
Ce processus de transmission indirecte (two-step flow), dj singulier,

prit une dimension indite lorsque certains savants/ lettrs chinois
dvelopprent lide selon laquelle les fondements mathmatiques de
cette discipline prtendument nouvelle avaient en ralit t tablis par
leurs prdcesseurs, plusieurs sicles plus tt. Sil lui ta en partie son
attrait de nouveaut, cette stratgie de lgitimation consistant invoquer
lautorit dun pass autochtone (native past)2 facilita galement limpor-
tation des mthodes statistiques.
Ainsi, en lespace dun sicle environ, une forme institutionnellele
Bureau de statistique, ne dans les circonstances spcifiques de
lEurope napolonienne et de la Restauration, fut peu peu acclimate
des configurations administratives et politiques extrmement diffrentes.
Malheureusement, ce succs indniable a souvent eu pour consquence
de focaliser entirement lattention sur la dimension tatique de la
statistique administrative, au dtriment des autres chelles pertinentes:
le niveau local, municipal en particulier, qui connut un essor parallle
dans la seconde moiti du xixesicle, avec la transformation du gouver-
nement des villes3; et la configuration internationale, qui prit pourtant
forme ds 1853, avec lorganisation du premier Congrs international de
statistique, linstigation du Belge Adolphe Quetelet (1796-1874), puis
la cration LaHaye, en 1885, de lInstitut international de statistique4.
Surtout, au-del mme de cette imbrication des chelles danalyse, lerreur
serait de penser que le monde de la statistique demeurait confin aux
bureaux administratifs.
1. Ibid. (p.7).
2. Ibid. (p.3). Ce ne fut certes pas le premier dbat sur une ventuelle prsance chinoise dans
lhistoire de tel ou tel domaine des mathmatiques, ou dautres champs du savoir. Cependant,
celui-ci prit une importance particulire du fait de ses enjeux administratifs et politiques. Brard
cite, par exemple, un mmoire (demars1909) rdig par la Commission charge dtablir les
rgles pralables ltablissement dun Gouvernement constitutionnel (Xianzheng biancha guan),
insistant sur le fait que si, dans les temps anciens, il nexistait pas de terme pour statistique
[enchinois], il existait des mthodes statistiques (ibid.). Ils ne faisaient finalement que suivre
un principe nonc plusieurs annes auparavant selon lequel lessentiel tait de conserver le
caractre chinois des principes essentiels (ti) du savoir, les savoirs occidentaux devant tre
strictement cantonns au rang de savoirs appliqus (yong) (ibid., p.4-5).
3. Sur larticulation des niveaux national et local dans lessor de la statistique, cf.Favero 2001.
La direction de la Commission puis du Service de statistique de la ville de Paris va permettre
Louis-Adolphe Bertillon, puis son fils Jacques, dacqurir une renomme mondiale (sur ce
service, voir Fijalkow 1998, p.57sq.).
4. Pour une analyse de linternationalisation de la statistique, voir Brian 2002.
La vie sociale des statistiques: socits savantes et dbat public
Aussi important quait pu tre son rle, le rseau de services (nationaux

et locaux) chargs, en Scandinavie comme au Japon ou aux Amriques,
de recueillir ou de produire eux-mmes des chiffres relatifs aux mouve-
ments des populations aussi bien qu lactivit conomique, ne constituait
quun des ples (certes essentiel) autour desquels sorganisa le monde social
de la statistique, dans le deuxime tiers du xixesicle. Cest le caractre
protiforme, fluide, ubiquitaire dune pratique promue par des acteurs
multipositionnels, circulant entre administrations, socits savantes,
maisons de commerce ou dindustrie, compagnies dassurances1,etc., qui
contribua dans une large mesure son essor, en mme temps quil en fit
une activit composite, au statut quelque peu indtermin.
partir des annes 1830, un second rseau institutionnel compos de
socits savantes partiellement ou exclusivement ddies la statistique
se constitua en Europe de lOuest. Fondes sur une base locale, certaines
de ces organisations en vinrent structurer durablement les dbats sur
lusage lgitime des chiffres au sein de leur espace national et une poigne
dentre elles simposrent mme comme des ples dinnovation reconnus
internationalement. En Grande-Bretagne, cette dimension associative
prit une importance singulire. La cration dune Statistical Section
(qui prendra le nom de SectionF) au sein de la British Association for
the Advancement of Science, en 1833 (soit deux ans seulement aprs sa
fondation), fut suivie par la constitution, la mme anne, de la Manchester
Statistical Society, bientt imite Londres (1834), Glasgow et Bristol
(1836), Liverpool (1837), Leeds et Belfast (1838)2. Dans ce contexte, la
cration de la Statistical Society of London eut un retentissement parti-
culier, du fait du statut social et politique de ses fondateurs3, dont le projet
tait clairement nonc dans leur document princeps:
1. Sur le rle spcifique des actuaires dans lessor de la statistique, voir ltude approfondie du
cas britannique (emblmatique) par Alborn 2009.
2. Statistical Society of London 1838, passim. Cette dernire prit demble le nom de Statistical
Society of Ulster. Sur les ressorts de cette dynamique, cf.Eyler 1979 (p.13). Par contraste, il
faut attendre 1860 pour quune Socit statistique stablisse durablement Paris (lapremire
tentative datait de 1803); cf.Armatte et Desrosires 2010.
3. Cullen 1975 (p.77-83). Une London Statistical Society avait t fonde, vers 1824, par
quelques artisans (regroups autour de John Powell) dans le but dillustrer la dtrioration des
conditions de vie des travailleurs; cf.Goldman 2005 (p.100). Au titre des prdcesseurs, il est
galement parfois fait mention dune Statistischen Vereins fonde Dresde en 1831, bien que
cette organisation agissant sur mandat du roi de Saxe et grce aux moyens (financiers et
humains) de ltat net dassociation que le nom; cf.Statistischen Vereins fr das Knigreich
Sachsen 1833 (p.15).
422 luc berlivet
La Socit londonienne de statistique a t cre dans le but de collecter,

mettre en forme et publier des faits mesurs (calculated) afin dillustrer la
situation prsente et future de la socit. La premire et la plus importante
des rgles quelle sest donnes consiste exclure soigneusement toute opinion
de ses dbats et de ses publications, en restreignant son domaine aux seuls faits
et, dans la mesure du possible, aux faits susceptibles dtre exprims sous
forme numrique et reprsents au moyen de tableaux1.
Demble, lactivit de cette association fut organise autour de quatre

grandes catgories de statistiques, selon une division qui informa son
tour les dbats publics:
conomiques, comprenant les informations sur lensemble des types
de production, ainsi que sur larpartition des richesses;
politiques, qui incluaient lvaluation des dpenses publiques et de
lactivit des institutions civiles et militaires;
mdicales, entendues lato sensu, au point dintgrer tout ce qui
concernait legrand sujet de la population;
morales et intellectuelles, recouvrant tout ce qui avait trait
lducation, la religion et aux crimes.
Demble, les socits savantes jourent un rle de socialisation la
statistique qui prit une importance cruciale dans le cas londonien: les
chefs de bureau de diverses administrations y ctoyaient des rforma-
teurs sociaux et des marchands, des mdecins attentifs aux questions
dhygine et des universitaires. Les lectures, confrences et prsentations
taient ouvertes au public et les dbats qui sy dvelopprent confrrent
galement une publicit indite au style de pense statistique, que le
Journal de la socit londonienne, fond en 1838, contribua ensuite
populariser dans le monde entier2. Instruments indispensables la prpa-
ration de ces publications, les bibliothques des socits de statistique
constiturent le lieu physique o sopra en pratique cette accumulation
des faits figurant en bonne place parmi leurs objectifs: cinquante ans
aprs sa fondation, celle de Londres comptait dj prs de 20000 volumes
1. Cf. Prospectus of the Objects and Plans of the Statistical Society of London, Founded on
the 15th of March 1834, inBritish Association for the Advancement of Science 1834 (p.492).
La cration de lassociation est contemporaine de lessor de la statistique publique britannique:
le bureau spcialis du Board of Trade fut cr en 1832, le General Register Office en 1836-
1837 et la publication (en 1834, galement) du rapport de la Poor Law Commission, dont
Edwin Chadwick tait secrtaire, constitua un jalon dans la production de statistiques sanitaires.
La Charte royale qui en fit la Royal Statistical Society fut mise en 1887.
2. Sa parution avait t prcde par la publication de onze fascicules de Proceedings et un
volume de Transactions of the Statistical Society of London, couvrant les activits des quatre
premires annes (Rosenbaum 2001).
consacrs aux statistiques les plus diverses, en provenance des quatre

coins de lEmpire, de lEurope et des Amriques1.
Cependant, loin de se contenter de recueillir, de mettre en forme et
de porter lattention de leurs contemporains des chiffres produits par
des bureaux publics ou privs, les associations britanniques contriburent
galement lorganisation denqutes: dj en 1839, des tudes sur les
conditions de vie des classes laborieuses taient en cours Manchester,
Belfast, Bristol, Liverpool, Hull, Londres et dans plusieurs paroisses rurales,
du nord au sud de lAngleterre2. Cinquante ans plus tard, les travaux
de Charles Booth (1840-1916) confrrent une actualit nouvelle cette
tradition, tout en induisant un changement dchelle considrable3. La
ralisation de cette longue srie de surveys conue et mise en uvre par
le philanthrope depuis les bureaux de la Statistical Society (dont il fut le
prsident de1892 1894) mobilisa une quipe denquteurs rmunrs
presque entirement sur ses fonds propres, charge de recueillir direc-
tement dans les diffrents quartiers de Londres (souvent par entretien)
des informations sur les conditions de vie des habitants, leurs activits
conomiques et leurs pratiques religieuses4. Bien que ses mthodes
dinvestigation aient souvent t critiques par ses contemporains,
le travail de Booth tait porteur dinnovations majeures, notamment en
matire de reprsentation spatiale des faits statistiques: chacun des
17volumes publis entre1889 et1903 tait ainsi accompagn de cartes
en couleur. Les plus clbres dentre elles donnaient voir le diffrentiel
de richesse entre les diffrents quartiers de la ville, dont les rues avaient
t classes en sept catgories (enfonction du statut conomique et
social de leurs habitants), reprsentes chacune par une couleur5: noir
pour les zones peuples par les plus basses classes (qualifies de
vicious, semi-criminal); bleu fonc pour les trs pauvres; bleu clair
pour les familles pauvres (dfinies comme disposant dun revenu hebdo-
madaire compris entre 18 et 21shillings); mauve pour les populations
mlanges (composes de personnes dont certaines [sont] laise, dautres
pauvres); rose signifiant assez laise; rouge dsignant les classes
1. Cf. Royal Statistical Society 1884 (p.i). Comme dans bien dautres espaces savants, lchange
rciproque de journaux, catalogues et autres volumes contribua lmergence, dans le dernier
tiers du xixesicle, du rseau international des socits de statistique.
2. Statistical Society of London 1838 (p.118).
3. Booth 1889: ce volume inaugural tait ddi aux quartiers de lEast End.
4. Pour la seule priode 1886-1891, lquipe reconstruisit les conditions de vie de chaque foyer
dans un total de 13600 rues (Englander et ODay 1993, p.44, et, pour une prsentation gnrale
de cette tradition denqute, id. 1995, Yeo 2003).
5. Ces poverty maps sont consultables sur le site des Charles Booth Online Archives, <http://
booth.lse.ac.uk/>(consult le 15avril 2013).
424 luc berlivet
moyennes (les well-to-do); et enfin jaune pour les classes moyennes

suprieures et les classes suprieures. Un autre aspect intressant de
lhistoire de ces surveys est de mettre au jour les enjeux de genre qui
traversaient le monde des statisticiens. Ds le milieu du sicle, lide
selon laquelle il tait prfrable de confier le recueil des informations
auprs des populations enqutes des femmes, juges mieux mme
de pntrer lintimit des communauts locales (enparticulier celle des
classes laborieuses), stait impose, sans quelle soit toujours mise en
application. Pour autant, le rle jou par Beatrice Potter (1858-1943;
elle pousera Sidney Webb en 1892), Clara Collet (1860-1948) et dautres
rformatrices sociales dans de nombreuses enqutes britanniques (dont
celle de Booth) ou amricaines (les tudes menes par la communaut
fminine de Hull-House, Chicago, sont demeures clbres) tmoigne
de ce que ces femmes engages contriburent galement llaboration de
catgories statistiques et de schmes de perception du monde social qui
informrent durablement les dbats sur les origines et consquences de la
pauvret1.
Car, en dpit des rassurances rcurrentes reproduites dans les dcla-
rations de principe des statisticiens, distinguer les faits des opinions
politiques navait souvent rien dvident. De sorte que la production
et lanalyse de chiffres rputs rendre compte des activits humaines
comptaient parmi les pratiques savantes les plus directement politiques
du xixesicle.
Rticences et objections: critiques de la statistique
Le soupon que toutes ces mthodes numriques, en dpit de leurs

prtentions scientifiques, ne constituaient gure quune rationalisation
plus ou moins consciente de partis pris politiques salimentait du constat
(rgulirement vrifi) que les chiffres produits par les bureaux adminis-
tratifs, les socits savantes ou des enquteurs isols taient susceptibles
dappropriations multiples. Historiquement, lessor de lintrt pour la
statistique conomique est intimement li aux dbats sur le laisser-
faire, les thses librales sur le libre-change,etc. Puis, partir des
annes 1840, les statistiques sanitaires relatives lesprance de vie et
ltude des conditions dexistence des classes laborieuses constiturent
un point dappui essentiel des partisans de la rforme sociale. Enfin,
1. ODay 1995; sur la communaut fonde par Jane Adams et Ellen Gates Starr, voir Sklar
1991.
dans certains contextes coloniaux, des lites intellectuelles se saisirent

des chiffres produits par ladministration locale et/ou mtropolitaine
pour quantifier lampleur du dtournement de richesses (drain of
wealth) dont leur socit tait victime. Christopher Bayly1 retrace ainsi
lmergence, vers 1830, parmi les libraux de Bombay regroups autour
de Balshastri Jambhekar (1812-1946), dune stratgie explicite visant
retourner la statistique officielle britannique contre la politique de lIndia
Office, que Dadabhai Naoroji (1825-1917) et Romesh Dutt (1848-1909)
systmatiseront une trentaine dannes plus tard.
Face au soupon de politisation, la mme stratgie rhtorique fut
rgulirement mobilise par les promoteurs de ltude numrique des
faits sociaux, dans des contextes nationaux et des priodes historiques
varis: tracer une frontire entre lobservation des faits et ltude des
causes des phnomnes mis au jour, abandonne dautres champs
du savoir, en particulier lconomie politique2. Le distinguo tait
cependant dautant plus difficile maintenir quindpendamment de
leurs inclinations politiques contrastes, les statisticiens nourrissaient le
plus souvent de hautes ambitions, linstar du Belge Adolphe Quetelet
dclarant vouloir poser les bases dune vritable physique sociale3.
La place centrale occupe par ce dernier dans les dbats statistiques,
jusquaux annes 1870 au moins, sexplique ainsi par lattrait extraordi-
naire exerc par son travail danalyse et de formalisation de la moyenne,
outil apparemment simple, mais qui recelait, aux yeux de ses nombreux
admirateurs de par le monde, le pouvoir extraordinaire de rvler certaines
caractristiques de la vie sociale invisibles lil nu. Lacte dcisif et
fondateur de cet astronome rompu au calcul des erreurs de mesure de
position des astres consista tablir une quivalence pistmique entre la
moyenne des mesures (ncessairement imparfaites) dun objet physique
effectues par diffrents observateurs, ou diffrents moments dans
1. Bayly 2012 parle leur propos de statistical liberalism (cf.en particulier p.121-127 et194-
196).
2. La distinction, nonce avec force ds lintroduction au premier numro du Journal of the
Statistical Society of London (Statistical Society of London 1838, p.1), est souvent mobilise
par les conomistes politiques eux-mmes, pour diffrencier ce qui, dans leurs travaux, relve
de la statistique ou de lconomie. Sous le Second Empire, Joseph Garnier (1813-1881) va ainsi
reprendre son compte lopposition tablie par Jean-Baptiste Say (1767-1832) entre sciences
descriptivesqui consistent nommer et classer les choseset sciences exprimen-
talesqui nous font connatre les actions rciproques que les choses exercent les unes sur
les autres (Schweber 2006, p.40-41). Patriarca 1996 (p.186-187) cite les thses similaires
de Gerolamo Boccardo (1829-1904), auteur dun Dizionario della economia politica e del
commercio publi en 1861.
3. Quetelet 1835. Auguste Comte (1798-1857) avait dj eu recours ce syntagme sans pour
autant lassocier au calcul probabiliste, dont il critiquait les fondements pistmiques: cf.Porter
1986 (p.155-156).
426 luc berlivet
le temps, et celle des observations rptes, au sein dune population

donne: quil sagisse de la stature de plusieurs gnrations de conscrits,
ou du nombre des naissances. Cette mise en quivalence reposait enti-
rement sur le fait que, dans ce second type de cas galement, les valeurs
mesures se distribuaient trs frquemment selon une loi binomiale1.
Les discussions qui suivirent, sur lexistence dun ventuel homme
moyen et les proprits quil convenait de lui reconnatre prirent un
tour dautant plus passionnel quaux aspects mathmatiques du dbat se
mlaient des interrogations philosophiques brlantes, relatives lonto-
logie du monde social ou la libert humaine.
Le premier type dobjections qui fut soulev de manire rcurrente
contre les thses de Quetelet et de ses pigones concernait ce quAlain
Desrosires a appel la question du ralisme des agrgats2. La notion
mme de moyenne fut juge artificielle, en ce quelle revenait masquer les
diffrences constitutives de chaque population, atteste par la dispersion
de la srie statistique, en les subsumant sous un type moyen dont
les caractristiques pouvaient dailleurs ne correspondre aucune des
valeurs effectivement releves. Quetelet estimait avoir rfut cette
critique en montrant que ltude attentive des distributions statistiques
permettait didentifier, avec une prcision suffisante, de nombreux cas
dans lesquels les diffrences entre les chiffres de la srie ntaient rien
dautre que le produit de causes accidentelles dissimulant lexistence
de causes influentes, constantes ou variables (ayant uncaractre
de priodicit), seules susceptibles dintresser le statisticien3. Cependant,
de nombreux savants, certains extrmement respects, continurent
nier toute valeur scientifique la moyenne, parfois de manire parti-
culirement virulente. Claude Bernard (1813-1878), trs oppos au
raisonnement probabiliste, ironisa ainsi sur la btise dun physiologiste
imaginaire qui, ayant pris de lurine dans un urinoir de la gare de chemin
de fer o passaient des gens de toutes les nations, crut pouvoir donner
ainsi lanalyse de lurine moyenne europenne4!
Un second type de rticences exprimes par les critiques du raisonnement
1. Lexpression est de Quetelet (ibid., p.41-55 et93); la fonction exponentielle avait t intro-
duite dans le calcul des probabilits par Abraham de Moivre un sicle plus tt.
2. Desrosires 1993 (p.92-99).
3. Quetelet 1846 (p.159, passim). Il prcise que ltude complte des causes influentes
savrant peu prs impossible dans la plupart des phnomnes sociaux, [l]e propre des
gnies dobservation est de savoir saisir les causes les plus influentes, celles qui modifient sensi-
blement le phnomne, celles surtout qui agissent dune manire continue ou priodique, et
dabandonner les autres comme ngligeables et pouvant tre ranges parmi les causes acciden-
telles (ibid., p.192).
4. Bernard 1966 [1865] (p.126); ses yeux, cette normalit statistique ne devait aucunement
tre confondue avec les normes physiologiques.
statistique renvoyait des considrations tout la fois politiques et tholo-

giques. Le point dachoppement rsidait, cette fois, dans linterprtation
quil convenait de donner aux innombrables rgularits statistiques
prtendument releves aux quatre coins du monde, propos daspects
extraordinairement varis de lexprience humaine (dunombre des
naissances et des dcs jusquaux statistiques criminelles, en passant
par les taux de suicide). La conception dun aveugle hasard1 orientant
les actions individuelles devenait difficile dfendre, mme sil restait
expliquer lexistence de cet ordre sous-jacent. Jusque dans les annes
1860-1870, de nombreux statisticiens, en France notamment, ne se proc-
cupaient gure didentifier le ou les mcanismes susceptibles dexpliquer
de telles constances; comme si, par une sorte de glissement sman-
tique, aux lois statistiques sattachait une normativit simposant aux
individus. Dautres, dans les tats allemands en particulier, refusrent
ce type de glissement, insistant au contraire sur le fait quun savant ne
pouvait, en toute rigueur, parler de lois propos de rgularits obser-
vables que dans les cas o leurs causes (ausens kantien du terme)
avaient t clairement tablies2. Lpret de ces dbats sexplique bien
videmment par les risques que la statistique faisait alors courir au
principe de libre dtermination et partant la notion de faute, au
cur de toute morale, quelle soit religieuse ou sociale. Et ils ne perdirent
vritablement en intensit qu partir des annes 1870-1880, lorsque le
centre dintrt des statisticiens se dplaa de ltude des moyennes vers
celle des dispersions.
pilogue et conclusion
Alors que, hors quelques cas particuliers (Quetelet au premier chef ),

lessor de la statistique, dune part, et celui du calcul des probabilits, de
lautre, staient oprs de manire parallle, le dernier quart du xixesicle
fut marqu par la publication de travaux faisant appel des constructions
mathmatiques plus sophistiques, quoique directement mobilisables
par nombre de statisticiens.
Ce fut par exemple le cas des articles et ouvrages publis par Wilhelm
Lexis (1837-1914) partir du milieu des annes 1870, dans lesquels il
analysait la dispersion effectivement mesure de sries numriques3. En
1. Lexpression est de Poisson 1837 (p.8).

2. Sur ce dbat, voir Hacking 1994.
3. Voir Porter 1886 (p.242-253).
428 luc berlivet
1885, dans une importante contribution au volume clbrant le jubil

de la Statistical Society of London, Francis Y.Edgeworth (1845-1926)
attira lattention sur la ncessit de prendre en compte la dispersion des
sries statistiques pour sassurer que la diffrence entre les moyennes
mesures tait significative1. Ces questions demeurrent au cur des
dbats statistiques, en Angleterre, dans les deux dcennies suivantes,
sous limpulsion de Francis Galton (1822-1911) puis de Karl Pearson
(1857-1936). Le premier dveloppa sa thorie de la rgression la fin
des annes 1880, dans le cours de recherches sur la transmission hrdi-
taire de diffrents traits inspires par luvre de son cousin, Charles
Darwin. Cest galement dans ce contexte quil posa les bases de ltude
des corrlations, laquelle Pearson apporta une contribution dcisive,
une dcennie plus tard, sous la forme dune mthode de calcul du coeffi-
cient de corrlation. Limportance prise par la notion de corrlation,
mesure que les statisticiens adoptrent ces innovations, affecta profon-
dment leur manire denvisager la causalit, mme si, au grand dam
de Pearson, le terme ne disparut pas du vocabulaire savant2.
Lattrait quexera la vision eugniste du monde sur Galton (ilforgea
le terme eugenics en 1883) et Pearson est bien connu, mme si son
influence exacte sur leurs travaux de statistique mathmatique demeure
difficile valuer3. Elle na, en tout cas, pas empch que leurs techniques
numriques soient reprises dans les domaines les plus divers du savoir, au
point de devenir le pivot de ce que Lorraine Daston a appel lobjectivit
mcanique4. De fait, Pearson neut de cesse dlever la statistique au rang
de science part entire, tout en largissant son champ de comp-
tence ltude mathmatise de quelque type de donnes que ce soit:
physiques, biologiques, mdicales et plus uniquement sociales Par
ailleurs, sa position de professeur de mathmatiques appliques (partir
de 1884) et de directeur dun dpartement (aprs 1903) lUniversity
College de Londres, ainsi que sa capacit produire des outils facilement
appropriables par les tudiants en ingnierie et ceux dautres dparte-
ments, favorisrent lmergence dune conception nouvelle, explicitement
disciplinaire, de la statistique5.
1. [] dterminer si la diffrence observe entre la taille moyenne de 2315 criminels et la

taille moyenne de 8585 hommes adultes britanniques appartenant la population gnrale
est significative[] (Edgeworth 1885, p.187). Voir galement Aldrich 2010.
2. Sur la philosophie de la connaissance de Pearson, on confrontera Desrosires 1993 (p.132-140)
et Porter 2005 (p.200-213).
3. Magnello 1999.
4. Voir Daston 1992 et, pour une prsentation complte des diffrentes conceptions de lobjec-
tivit, Daston et Galison 2007.
5. Ce, en dpit du fait que Pearson demeura longtemps identifi travers son principal objet de
Certes, la situation de Pearson demeura longtemps exceptionnelle et si,

la veille de la Premire Guerre mondiale, de nombreux enseignements
spcialiss (mthodologiques) taient dj tenus dans des institutions
trs diverses, des facults dconomie aux coles dagronomie ou ding-
nieurs, la statistique ntait pas encore (re)devenue une discipline
universitaire part entire. Nanmoins, cette dimension de re-cration
disciplinaire marqua bien la fin dun cycle dans lhistoire de ce savoir
singulier et confre sa trajectoire, de la fin du xviiiesicle jusquen
1914, une dimension parabolique, quasi circulaire. Au terme de ce laps
de temps, un terme forg pour dnommer une science qualitative,
spcifiquement allemande et dont le domaine tait strictement limit
ltude de ltat, en est venu dsigner une discipline caractrise par
le traitement mathmatique quelle faisait subir aux lments empiriques
relatifs tous types de phnomnes, naturels aussi bien que sociaux. On
la dit, linstitutionnalisation de la statistique au sein des universits fut
lente (ellene sacheva vritablement quau cours de la seconde partie
du xxesicle) et parfois incertaine (lerattachement des enseignements
aux facults de sciences, dingnierie ou de droit et conomie fit lobjet
de dbats rcurrents), mais suffisamment puissante pour faire peu peu
oublier son lien smantique avec ltat.
Pour autant, il serait profondment erron de considrer le xixesicle
comme une priode transitoire dans lhistoire de la statistique, sorte de
phase de prparation la modernit, en somme. Car non seulement
les institutions apparues cette poque, des bureaux administratifs
jusquaux socits savantes, demeurrent extrmement actives jusqu nos
jours (certes sous des formes rgulirement renouveles), mais nombre
de dbats relatifs la pratique statistique ou ses enjeux politiques et
philosophiques se poursuivirent tout au long du sicle suivant. De fait,
lheure des big data, on nen a pas encore totalement fini avec la question
du dterminisme statistique
Alborn Timothy, 2009, Regulated Lives: Life Assurance and British Society (1840-
1920), Toronto, University of Toronto Press.
Aldrich John, 2010, Mathematics in the London/ Royal Statistical Society (1834-
1934), Journ@l lectronique dhistoire des probabilits et de la statistique, vol.6,
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recherche: la biomtrie; le journal quil fonda en 1901 avec F.Galton et W.F.R.Weldon (1860-
1906) prit dailleurs le nom de Biometrika.
430 luc berlivet
Anderson Margo J., 1988, The American Census: A Social History, New Haven (CT),
Yale University Press.
[Anonyme], 1919, The Official Statistics of Japan, in Publications of the American
Statistical Association, vol.16 (126), p.339-346.
Armatte Michel et Desrosires Alain (dir), 2010, Dossier: le 150eanniversaire de
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20 Changement climatique,
agir humain et colonisation
FA B I E N LO C H E R
Pendant une centaine dannes, du dernier tiers du xviiiesicle au

dernier tiers du sicle suivant, la transformation anthropique des climats
a constitu un motif majeur dinterrogation pour les socits occidentales
confrontes la transformation environnementale de leurs lieux de vie
et des territoires lointains passs sous leur contrle. Mais cette question
a chemin, quoique plus discrtement, sur un plus long terme: dune
part elle a merg dans le cadre des entreprises coloniales de lpoque
moderne, et dautre part elle a fait rmanence jusquau xxesicle dans
les crits des gographes et des naturalistes intresss par les transfor-
mations historiques des milieux.
Cette problmatique a mobilis les communauts savantes dans une
large varit de contextes: des mtropoles europennes aux colonies
dAmrique, de lAlgrie coloniale aux steppes de la Russie tsariste1. Sa
mise en dbat a pous les grands cycles de globalisation dont lEurope
fut partie prenante; elle a aliment, en retour, les cadres par lentremise
desquels les acteurs ont pens les contextes sociaux et environnementaux
nouveaux auxquels ceux-ci les ont confronts.
Depuis une dizaine dannes, la recherche historique, aiguillonne par
la crise environnementale contemporaine et la menace du changement
climatique global, a clair de larges pans de cette histoire. Elle a analys
le dploiement des discours sur le changement anthropique dans une
varit croissante de contextes, et cherch identifier les processus faisant
jonction entre ces squences dintensification de la rflexivit climatique.
1. Fressoz et Locher 2012, Fleming et Jankovic 2011, Fleming 1998, Jonsson 2013, sur lAlgrie
Davis 2007, sur la Russie Moon 2010.
ttEn gravissant le Chimborazo et les autres sommets sud-amricains, Humboldt parcourt en pense
les diffrents climats schelonnant la surface du globe, climats que lhomme a le pouvoir souvent
funeste de modifier.
436 fabien locher
Ces processus, elle les a surtout dcrits en termes de circulation dcrits

et de rfrences thoriques. Ctait indispensable lintelligibilit des
diffrents cas soumis lanalyse, mais cela a aussi pu conduire craser
lpaisseur des dbats et de leurs soubassements socio-historiques. En
effet, si les discours sur le changement anthropique ne procdent pas
des lieux communs atemporels auxquels ils sont parfois rduits (ilny a plus
de saisons), ils ne se prsentent pas non plus comme une simple cascade
de productions textuelles dclinant, sur deux sicles, une ide simple
(lhomme change le climat) leste dun nombre croissant de rfrences
savantes. Lagir climatique humain est une question qui fut souleve,
dans chaque situation, en fonction denjeux politiques et culturels, de
stratgies individuelles et collectives singulires et contingentes, quil
nous faut tenter de restituer.
Nous nous concentrons ici sur deux espaces-temps historiques qui
ont t des creusets et des lieux de dploiement privilgis des penses
du changement anthropique: les Amriques et locan Indien, aux xviiie
et xixesicles. Notre ambition est ainsi dexplorersans prtention
lexhaustivit1les connexions profondes qui lient discours sur lagir
climatique et phnomne colonial, saisi sur la longue dure et dans
ses diffrentes phases dexploration, de conqute, de mise en valeur,
de peuplement, dautonomisation des priphries. On verra comment
le motif de lamlioration ou de la dgradation climatique a constitu,
dans ce contexte, un cadre influent pour penser les natures lointaines
et lidentit des collectifs humains uvrant leur transformation. Cela
nous permettra aussi de replacer dans une perspective plus large le rcit
influent de Richard Grove sur les origines coloniales de la conscience
environnementale europenne2.
Dans le dernier tiers du xviiiesicle, le lent processus de gense de la
nation amricaine trouve son accomplissement. Tout dabord, bien sr,
avec la rvolte contre la tutelle britannique et laccession lindpen-
dance. Mais ce mouvement est multiforme et se joue aussi dans le champ
des savoirs. La vie intellectuelle florissante des treize colonies alimente
le dsir dautonomie politique; elle correspond lmergence de nouvelles
institutions savantes, qui participent de lmancipation vis--vis de la
mtropole. Ds la fin des annes 1760, ses animateurs luttent aussi sur
un autre front: ils semploient produire un grand rcit qui exalte, et la
grandeur de la nature amricaine, et laction civilisatrice des pionniers.
1. Nous ne traiterons pas, par exemple, du cas de la colonisation franaise en Algrie. Voir
Davis 2007.
2. Grove 1995 et 1997, Grove et Damodaran 2006 (p.43-47).
changement climatique, agir humain et colonisation 437
La thmatique du changement climatique est une pice matresse de

cette narration la fois savante et politique.
Cest Hugh Williamson (1735-1819), un mdecin futur cosignataire de
la Constitution amricaine, qui articule le plus clairement le lien entre
climat et construction de lidentit nationale. En 1770, il signe un article
influent o il dfend lide selon laquelle laction des colonsdfri-
chement, mise en cultureaurait transform au fil des dcennies les
climats nord-amricains, vers plus de modration1. Le travail opinitre,
la moralit, la foi en Dieu et en lavenir auraient trouv leur rcompense
dans des hivers moins froids, des terres plus fertiles, un pays transform
et civilis2. Ce que dcrit Williamson, cest la fabrication dune nouvelle
Arcadie, de lautre ct de lAtlantique. Plus tard, il proclamera quune
fois transforms par lhomme les climats amricains sont devenus les
meilleurs au monde3. Il se joue quelque chose de fondamental dans cette
exaltation de lagir humain. La communaut politique tats-unienne sy
donne voir moins comme le produit de dterminations ressortissant de
lordre de la nature, que le rsultat dun double mouvement dautofabri-
cation: de soi et de son environnement matriel. Ces deux aspects sont
coextensifs car, au xviiiesicleet encore loin dans le sicle suivant,
le climat est peru comme un agent qui transforme les tres vivants: les
plantes, les animaux, les hommes4. Amliorer son climat, cest sam-
liorer en retour.
Au tournant des xviiie et xixesicles, ce scnario politico-climatique est
promu par les lites de la nouvelle Rpublique. Cest aussi un discours en
dfense de lAmrique, une climatologie patriotique5. En effet, la fin des
annes 1760, samorce une polmique qui va cheminer, de controverses
publiques en affrontements larvs, jusque loin dans le sicle suivant6.
Lenjeu de la controverse du Nouveau Monde concerne les mrites
compars de la natureet de lhommeamricain et europen. Cest
Buffon (1707-1788) qui a mis le feu aux poudres en dcrivant, au fil de son
Histoire naturelle, les tres du Nouveau Monde comme plus petits et plus
faibles que ceux de lEurope7. Il en rend responsable son climat humide
1. Williamson 1771.
2. Golinski 2007a (p.192-202) et 2007b.
3. Williamson 1811 (p.174-178).
4. La bibliographie sur cette question et sur lhistoire de lacclimatation est trs importante.
Citons simplement Spary 2005 (p.127-187), Anderson 1992, Harrison 1999.
5. Nous dclinons ici le concept dastrologie patriotique, d Caizares Esguerra 1999.
6. Gerbi 2010 [1955].
7. Et dabord en 1761, dans un texte sur Les animaux communs aux deux continents. Voir
Roger 1989. Sur Buffon et le climat, voir Spary 2005 (p.127-178) et Hoquet 1998.
438 fabien locher
et froid. Cette thse, reprise et radicalise par dautres auteurs1, suscite

de vives polmiques dans les annes 1770-1780. Cest dans ce contexte
que doit se lire lintervention de Williamson: si le climat amricain peut
tre hostile, il est en train dtre rinvent, il se perfectionneet dans son
sillage les tres du Nouveau Monde. Parmi les promoteurs de cette thse,
on trouve un futur prsident des tats-Unis, Thomas Jefferson (1743-
1826). En 1784-1785, il rpond aux critiques de lAmrique en soulignant,
dans un livre consacr la Virginie, le changement climatique qui y est
en cours2. Observateur assidu du temps, il cherche documenter cette
volution et incite ses correspondants faire de mme3. Dautres auteurs
mlent encore plus explicitement leur conviction en un changement
anthropique du climat et leur pangyrique de la nation tats-unienne,
la seulecomme lcrit le mdecin William Curry (1754-1828)o est
en passe dtre regagne la dignit originelle de lespce humaine4. Cette
reconqute passe la fois par la libert politique et par un perfection-
nement du climat et des tres.
Mais lide dun agir humain sur le climat a merg bien avant les
dcennies de construction de la nation amricaine5. Elle est un produit
du choc que la dcouverte de lAmrique a provoqu dans les savoirs
europens touchant la Terre et sa conformation. la Renaissance, le
concept de climathrit de lAntiquit grecquejouait un rle essentiel
dans les descriptions cosmographiques. Mais dans ce contexte il dsignait
la bande circulaire que dcoupent, sur le globe terrestre, deux latitudes
donnes. chaque distance lquateur tait cense correspondre une
place dans une chelle de chaleur allant du glacial au torride. Cest ce
cadre de pense quont en tte les membres des expditions qui abordent
les ctes de lAmrique du Nord partir du dbut du xviesicle.
Leur confrontation avec les ralits du Nouveau Monde va les laisser
dubitatifs: les rgions quils dcouvrent ont beau tre sous le climatcest--
dire aux latitudesde Londres, Rome ou Paris, les saisons y sont diffrentes,
et parfois extrmes6. Cet hiatus suscite une interrogation qui traverse
leurs rcits. Au xviiesicle, cette thmatique est omniprsente dans les
1. Notamment par Pauw 1768-1769.

2. Jefferson 1787 [1784-1785].
3. Lettre de Thomas Jefferson Lewis E. Beck, du 16juillet 1824. Jefferson 1903 (p.71-74).
4. Curry 1792 (p.79-93 et 398-407).
5. Cette section est base sur Fressoz et Locher, Lagir humain sur le climat et la naissance de
la climatologie historique (xviie-xviiiesicle), Revue dhistoire moderne et contemporaine,
paratre, auquel on se rfrera pour une analyse plus dtaille de la question du changement
anthropique lpoque moderne.
6. Lhivernage catastrophique de Jacques Cartier, lors de son voyage de 1535-1536, marquera
durablement les esprits. Cartier 1992 [1545] (p.228-229).
crits traitant de la Nouvelle-Francepar exemple chez Marc Lescarbot

(1570?-1641) et Samuel de Champlain (1570?-1635)1. La situation est
analogue dans le monde britannique2. Ce motif dinterrogation sera trs
prenne: cest encore lui qui guide les rflexions climatologiques dun
William Curry la toute fin du xviiiesicle, et encore celles des clima-
tologues du sicle suivant.
Lune des explications avances pour expliquer cette diffrence tient
lextraordinaire extension des forts amricaines. De l lide, qui saffirme
ds les annes 1610 propos de la Nouvelle-France, selon laquelle le dfri-
chement et la mise en culture de ces territoires pourraient en transformer
les caractres mtorologiques, en temprer les saisons3. Par la suite,
largument est utilis par les entrepreneurs coloniaux qui, pour vendre
le Canada, cherchent dmontrer quil estou peut devenirhospi-
talier, fertile, prospre4. Le mme type de discours merge aussi, mais
semble-t-il seulement partir des annes 1620, propos des colonies
anglaises dAmrique du Nord5. Cette ide va tre reprise et discute,
dans les dcennies suivantes, au sein du monde savant.
En Angleterre, cest ds 1671 que lune des figures majeures de la science
moderne, Robert Boyle (1627-1691), signe un texte fondamental sur la
transformation anthropique des climats, bas sur le cas amricain6. La
thse y gagne un statut nouveau, en intgrant le champ du discours savant
lgitime. En France, le processus est bien plus tardif: cest lHistoire et
description gnrale de la Nouvelle-France du jsuite Charlevoix (1682-
1761) qui, en 1744, attire vraiment lattention sur le phnomne7. Mais
un tournant est surtout pris dans les annes 1760, lorsque Buffon, sins-
pirant de Charlevoix, intgre ce ressort processuel son Histoire naturelle8.
Il lutilise pour aborder la question dlicate des animaux communs aux
deux continents, lan et renne, orignal et caribou. Il sen sert, au-del,
pour souligner lexistence de changements climatiques dorigine anthro-
pique, aussi bien en Amrique que sur le terrain europen. Plus tard,
il sappuiera sur Williamson pour proposer, dans ses poques de la
Nature, une version plus dtaille de cette thse9. Tous les exemples,
1. Lescarbot 1609 (p.624-625) et Champlain 1613 (p.52-53).

2. Voir les exemples donns par Kupperman 1982 et 1984, Fleming 1998 (p.21-32).
3. Sous la plume du jsuite Pierre Biard: voir sa lettre Claude Aquaviva, gnral de la Compagnie,
du 31janvier1612. Carayon 1864 (p.82-83), Biard 1858 [1616] (p.6).
4. Denys 1672 (p.8-12).
5. Vogel 2011.
6. Boyle 1671. Cest ce texte prcis que rpond la lettre de Dublin tudie par Vogel 2011.
7. Charlevoix 1744 (p.241-250).
8. Buffon 1764.
9. Buffon 1778 (p.239-247).
440 fabien locher
crit-il alors, concourent a dmontrer que lhomme peut modifier les

influences du climat quil habite, et en fixer pour ainsi dire la temprature
au point qui lui convient1. La force de cette proposition renvoie sa foi,
trs affirme, en la puissance de transformation dvolue lhumanit.
Cette puissance, en loccurrence, procde dune amlioration: en Europe
depuis lAntiquit, en Amrique depuis la colonisation, les dfriche-
ments ont modr le froid des hivers et rendu les lieux plus habitables.
Ce mouvement vient contrer, au moins pour un temps, le mouvement
spontan de la Terre vers le refroidissement et la mort thermique, que
Buffon dcrit par ailleurs2.
Linfluence du corpus buffonien va tre dcisif: ce sont toutes les
audiences europennes, savantes et profanes, qui dans les dcennies
suivantes y puiseront un motif de sinterroger sur lhistoricit et la plasticit
des climats. Linfluence gagne par cette thse participe dun processus
historique majeur de reconfiguration des savoirs sur la nature et la
socit. Ce processus, qui marque la charnire des xviiie et xixesicles,
est la monte gnrale de lhistoricismela tendance gnrale inscrire
lensemble des phnomnes humains et non humains dans des schmas
dvolution temporelle valorisant le changement, la contingence et
lirrversibilit. Cette mutation, dont Buffon est lune des figures majeures,
concerne tous les champs de la connaissance, de lhistoire de la Terre celle
des espces, et lanalyse des systmes politiques. Le changement anthro-
pique occupe une place tout fait particulire dans ce contexte: en effet, il
se prsente comme un trait dunion entre histoire des socits et histoire
de la nature. La dcouverte de lAmrique, la chute de lEmpire romain
ou les dfrichements mdivaux sont rendus temporellement commen-
surables, et connects causalement, avec les variations de frquence des
grands hivers, la disparition de certains animaux ou lhistoire des pidmies.
Si lhistoriographie a largement trait de la monte des penses du temps
trs long (avec lessor, notamment, de la gologie), ce second histori-
cisme, qui lie agir humain et historicit de la nature, a t peu analys
jusquici. Il constitue pourtant lune des racines historiques profondes
de la rflexivit environnementale contemporaine, structure autour de
la reconnaissance de la capacit de lhomme transformer son environ-
nement court et moyen terme3.
Le mme type de sensibilit lenchevtrement entre histoire humaine
et histoire de la nature sexprime, au mme moment, dans le contexte des
1. Ibid. (p.244).
2. Buffon 1775 (p.313-361 et 361-377).
3. Fressoz et Locher 2012.
expditions scientifiques au Nouveau Monde. la fin du xviiiesicle,

lAmrique semble encore comme un immense laboratoire o explorer les
potentialits de lagir humain. Cest ce qua en tte Alexandre Humboldt
(1769-1859) lorsquen 1799 il embarque pour sa fameuse expdition de
cinq ans aux rgions quinoxiales. Ds ses premiers pas sur place,
Humboldt multiplie les rapprochements entre activits humaines et
transformations environnementales (rosion, scheresse)1. Cette sensi-
bilit aux facteurs anthropiques est renforce par une conception du
voyage scientifique comme un dplacement dans le temps, le relief
tant lu comme un condens, dcrypter, de lhistoire gologique des
lieux. Ce paradigme est celui de la gognosie, laquelle il a t accultur
sur les bancs de lcole des mines de Freiberg.
lhiver 1800, Humboldt atteint les rives du lac de Tacarigua, au
Venezuela2. Cest autour de ce site que vont se nouer ses premires interro-
gations touchant lagir climatique. Demble, le lac est fait pour lintresser.
Dabord parce quil est clos, sans cours deau missaire, ce qui est rare.
Surtout, les lites locales le lui disent: depuis plusieurs annes, le lac parat
sasscher et perdre en surface. Humboldt va mener lenqute. Il utilise
une large gamme doutils: excursions; tude des rcits de voyageur; analyse
des toponymes pour identifier danciennes les prsent dcouvertes;
recueil de tmoignages. Sa conclusion est sans appel: le dfrichement
et lessor des cultures ont tari les anciens affluents et provoqu le dclin
du lac. Il se rsorbe peu peu, et le climat devient chaque jour plus sec.
La responsabilit en incombe au colonisateur espagnol.
Trois ans plus tard, Humboldt est Mexico, face un problme analogue.
Quest devenue la capitale de lEmpire aztque, Tenochtitln, quon
dcrivait comme une ville au milieu dun lac? Comme pour Tacarigua,
Humboldt enqute. Sa conclusion: une nouvelle fois, les responsables
sont les colonisateurs, qui ont contribu intervertir lordre de la
Nature en coupant les arbres Mexico et dans les montagnes environ-
nantes3. Ils ont voulu faonner le pays limage de leur Castille natale,
aride et dnude; ils ont consomm les forts, sans jamais replanter,
pour construire la nouvelle ville espagnole. Ltude du climat et des eaux
vient fonder une critique virulente de la colonisation espagnole, que
Humboldt dveloppe par ailleurs propos de thmatiques sociales et
politiques4. Comme la soulign Gregory Cushman, Humboldt a t trs
impressionn, lanne prcdente, par les ruines de villes et dinfrastructures
1. Cushman 2011.
2. Humboldt et Bonpland 1819 (p.65-77).
3. Humboldt 1811 (p.125-132).
4. Minguet 1997 et, pour une mise en perspective plus large, Zeuske 2001.
442 fabien locher
hydrauliques quil a dcouvertes au Prou1. Il sagissait de vestiges

du royaume de Chimor, conquis par les Incas puis les Espagnols la
charnire des xve et xviesicles. Cette vision alimente chez lui une
mditation sur la chute des civilisations et la responsabilit de lOccident:
Loin de chez euxcrit-il dans son journal de voyage, les Europens sont
aussi barbares que les Turcs, et mme plus car ils sont plus fanatiques2.
La transformation des climats est une facette de luvre de destruction
globale dont ils se sont rendus responsables au Nouveau Monde.
Cette critique de limprialisme est lie celle qui merge, dans le
dernier quart du xviiiesicle, au sein dun milieu de voyageurs et de
colons confronts aux effets environnementaux de lexpansion europenne.
Parmi ceux-ci, le naturaliste Johann Reinhold Forster (1729-1798), qui a
particip au deuxime voyage de Cook (1772-1775). Au dpart, Forster
est trs influenc par la pense de Buffon, qui exalte le formidable pouvoir
de transformation de la nature dont lhomme dispose, en le concevant
comme un bien apriori. Mais Richard Grove a montr comment, au
cours de son voyage, lexprience directe de micromondes insulaires
(enparticulier Sainte-Hlne), ainsi que des lectures, allaient conduire
Forster une vision beaucoup plus pessimiste des consquences de
lagir humain sur le monde naturel3. Ce changement de perspective
cristallise une critique de la colonisation: loin dembellir les les tombes
sous leur coupe, les Europens organisent leur destruction et celle des
socits autochtones qui, pense-t-on, y vivaient jusque-l en bonne intel-
ligence avec la nature.
Linfluence intellectuelle dcisive que Johann Forster et son fils Georg
(1754-1794)lui aussi prsent lors de lexpdition de Cookont exerce
sur le jeune Humboldt est bien connue. Cette influence fut la fois savante
et politique puisque cest en partie leur contact que Humboldt forgea
les convictions rpublicaines et anticolonialistes qui devaient marquer
son existence. Son analyse des dgradations environnementales suscites
par la colonisation espagnole sinscrit, par leur entremise, dans la conti-
nuit de celles labores au xviiiesicle propos du rseau global dles
sous domination europenne4.
Cest que, comme la montr Richard Grove, les colonies insulaires
franaises et anglaises (Maurice, Sainte-Hlne, la Grenade, la Barbade)
1. Cushman 2011 (p.30-31).

2. Humboldt 2002 [1802] (p.31-88). Cit dans Cushman 2011 (p.30).
3. Grove 1995 (p.325-327).
4. Humboldt changera progressivement de position sur le changement anthropique: la fin
de sa vie, il en minimisera largement les effets. Voir par exemple, sur lAmrique du Nord:
Humboldt 1851 (p.147-160) (ajout ldition originale de 1808).
sont, au xviiiesicle, de vritables creusets pour lmergence des proc-

cupations, des thories et des pratiques de protection environnementale1.
Cest ce quil dcrit dans son livre Green Imperialism, paru en 1995.
Sa thse a fait grand bruit: elle tait en effet iconoclaste en deux sens.
Dabord, contre lide dominante dune origine tats-unienne de lenviron-
nementalisme, scelle la fin du xixesicle par la cration des premiers
parcs naturels, il opre un dplacement de temps et de lieu. Il rapporte
son mergence un contexte colonial, lpoque moderne. Son rcit
revisite par ailleurs de faon inattendue les liens entre colonisation et
environnement, en soulignant que le contact des Europens avec les
natures lointaines a t fcond (etpas seulement dltre), en catalysant
lmergence dun souci nouveau pour les lieux et les tres. Cest le sens
de son concept de Green Imperialism.
La question du changement climatique joue ici un rle fondamental.
En effet, ce qui inquite les lites insulaires partir des annes 1760,
cest le desschement des climats suscit par les dboisements inconsi-
drsconsquences de lconomie de plantation. Les pluies ne sarrtent
plus sur les les dnudes, dont la vgtation priclite. La mme anne
1763, cette question merge dans deux contextes.
Dabord dans une intervention publique donne devant lacadmie
de Lyon par le voyageur et naturaliste Pierre Poivre (1719-1786)2. Celui-ci
stait fait connatre dans les annes 1750 par ses tentatives visant
introduire la culture des girofliers et des muscadiers lle Maurice.
Puis, son retour en France, il stait impos comme un expert des
questions agricoles coloniales, proche de la physiocratie. Lyon, Poivre
dnonce le dboisement de Maurice et le fait que les pluies, qui suivent
exactement les forts, netombent plus sur les terres dfriches3.
Cette intervention est reprise dans un ouvrage qui connatra un cho
important et durable, y compris ltrangeril sera ainsi une source
dinspiration importante pour les Forster. Les prises de position de Poivre
sinscrivent dans un contexte tout fait spcifique. En 1763, la France
vient de perdre la quasi-totalit de son empire colonial, suite au trait de
Paris. Tout est reconstruire et son diagnostic est une faon de dnoncer
la mauvaise gestion de la Compagnie des Indes, propritaire de lle. Cest
un pari gagnant: lorsque, quelques annes plus tard, la Compagnie en
droute cde le territoire la Couronne, il en est nomm commissaire-
intendant.
1. Grove 1995.
2. Poivre 1769 (p.5-64) (lu en aot1763).
3. Poivre 1769 (p.31).
444 fabien locher
Sur place, il va dvelopper un programme de conservation forestire,

avec deux objectifs: garantir la ressourcenotamment pour la rparation
navaleet contrer une possible dtrioration climatique. Cette proccu-
pation le mobilise fortement. Dans les discours quil donne son arrive
sur lle, lt 1767, il insiste sur la dgradation des forts et du climat,
comme un symptme du comportement destructeur des colons, qui
ont cherch un gain immdiat au dtriment dune exploitation durable
des ressources insulaires. Encore quelques annes de destruction,
proclame-t-il, et lisle de France ne sera plus habitable; il faudra laban-
donner1. Ses mesures de rgulation des dfrichements, de replantation,
visent conjurer cette menace.
Ces proccupations vont tre relayes, en mtropole, par les crits
mi-potiques mi-savants de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre
(1737-1814). Ce dernier a eu une exprience de premire main des
politiques impulses par Poivre, puisquil a pass un peu plus de deux
ans sous ses ordres Maurice, comme ingnieur en chef de la colonie.
Dans son Voyage lIsle de France, publi en 1773, il voque les dfri-
chements inconsidrs qui ont tari les sources de lle2. Le discours de
Bernardin est nimb de laspiration rousseauiste dun retour la nature,
la protection de la nature coloniale devant permettre de sassurerpour
un temps encorede cette possibilit. Dans ses tudes de la nature,
publies en 1784, il reviendra sur le lien entre la prsence darbres et le
caractre mtorologique des lieux. Il y dcrit une conomie naturelle
providentielle o la synergie entre montagne et fort joue un rle fonda-
mental pour attirer les pluies3. Bernardin se rfre des observations
quil a faites Maurice pour attribuer la destruction de la vgtation
des massifs montagneux une responsabilit prpondrante dans le taris-
sement des cours deau. Ce processus de transformation anthropique
des milieux, il lidentifie en contexte colonial mais aussi en Europeo
le lit des fleuves porte trace de leur rtrcissementet dans dautres
rgions du monde comme la Perse dont, crit-il, lesmontagnes ont t,
sans doute, imprudemment dpouilles darbres par les premiers peuples
qui les ont habites4. Et Bernardin de proposer, dans la foule, un
programme de restauration environnementale de la France passant par
des plantations, programme destin redonner leur vigueur aux cours
deau5. Ces ides inspireront, quelques annes plus tard, lingnieur des
1. Ibid. (p.14-16 du premier discours en annexe).

2. Bernardin de Saint-Pierre 1773 (p.104).
3. Bernardin de Saint-Pierre 1797 [1784] (p.355-357).
4. Ibid. (p.356).
5. Ibid. (p.357).
Ponts Franois-Antoine Rauch (1762-1837), qui sera sous lEmpire et la

Restauration un contempteur inlassable de la dgradation forestire et
donc climatique de la France1.
Comme Maurice, cest dans les annes 1760 que les proccupations
touchant aux changements climatiques se font jour dans le monde colonial
britannique. En 1765, une ordonnance royale dcide que les forts de
la Barbade devront tre prserves, pour prvenir une scheresse sur
lle2. Elle est dj, cette poque, svrement dforeste et son cas
incitera les autorits coloniales la prudence dans la gestion des territoires
insulaires acquis aprs le trait de Paris (Grenade, Tobago, Saint-Vincent).
Dans cette dernire le, le lobbying du directeur du jardin botanique local,
Alexander Anderson (1748-1811), conduira en 1791 la cration dune
rserve forestire conue explicitement pour attirer pluies et nuages3.
Par la suite, le dveloppement de rseaux dchange entre jardins,
socits savantes et experts coloniaux va conduire la formation dune
vritable culture impriale, peu connecte la mtropole, et centre sur
le couple fragilit climatique/conservation forestire. Elle va imprgner,
au sicle suivant, laction des services coloniaux britanniques. Cest
la toute fin des annes 1830 quEdward Green Balfour (1813-1889), un
jeune aide-chirurgien employ la prsidence de Madras, sempare de
la question de la transformation anthropique des climats, en rappro-
chant ses observations de ses lectures de Bernardin de Saint-Pierre et
de lagronome Jean-Baptiste Boussingault (1802-1887).
Au dbut des annes 1820, Boussingault stait rendu sur les rives du
lac Tacarigua pour y prolonger lenqute de Humboldt4. Il y avait retrouv
un lac rgnr, ce quil avait interprt comme une exprimentation
naturelle consacrant les thories de son mentor: entre-temps, la guerre
dindpendance du pays, en rduisant lexploitation agricole, avait sauv
ltendue deau de la disparition. Boussingault exposera ses thses sur le
changement anthropique dans un article publi Paris en 1837article
qui deviendra une rfrence omniprsente, jusqu la fin du sicle, dans
les dbats sur cette question5.
Balfour, la suite de Boussingault, sintresse aux cycles de leau,
laction des arbres sur le climat et ltat sanitaire des lieux6. Son style de
1. Rauch an X et 1818.
2. Grove 1995 (p.271).
3. Ibid. (p.294-296).
4. Boussingault 1896 (p.56-75).
5. Boussingault 1837. Cest une rfrence importante, par exemple, pour les dbats qui se font
jour en Russie la fin du xixesicle, propos de la transformation des climats steppiques.
Voir Moon 2010.
6. Balfour 1849.
446 fabien locher
raisonnement, tout en sobrit et en recours aux statistiques, est en phase

avec les normes de scientificit qui prennent leur essor dans le deuxime
quart du xixesicle: sa reformulation des thories du changement anthro-
pique porte. Il agit en synergie avec dautres chirurgiens coloniaux en
poste en Inde, qui dnoncent eux aussi les effets de la dforestation sur
ltat mtorologique des lieux. Leur action contribue la cration des
premiers services provinciaux de conservation forestire (Bombay puis
Madras) puis de lImperial Forest Department du Raj en 1864. Dans les
annes 1850-1860, la question de la dforestation en contexte tropical,
et de ses effets sur le climat, est aussi discute dans des arnes savantes
mtropolitaines comme la British Association for the Advancement of
Science et la Royal Geographical Society. Cette priode est caractrise,
plus globalement, par la monte des proccupations touchant la trans-
formation grande chelle de la surface terrestre, ce qui a conduit Richard
Grove la caractriser comme un moment fondateur pour lessor dune
conscience cologique globale en Occident1.
Lanne mme de la formation du Forest Department indien, et un peu
moins dun sicle aprs le texte fondateur de Williamson sur la civilisation
progressive des climats amricains, lavocat, ambassadeur, naturaliste
et gographe George Perkins Marsh (1801-1882) fait paratre New York
un ouvrage aujourdhui considr comme lun des textes fondateurs de
lenvironnementalisme2. Dans Man and Nature, il analyse lusage que les
civilisations humaines ont fait de leurs ressources et dresse un bilan sans
prcdent des destructions que lhomme est capable dinfliger la nature3.
Lagir climatique occupe une place minente dans ce rcit4. Marsh en
traite longuement, en mobilisant une srie dauteurs surtout amricains
et franais. Il a t trs inspir par la controverse politico-scientifique qui,
dans la France de la monarchie de Juillet, a mobilis savants et adminis-
trateurs autour de la question de la rgulation forestire et des effets de
la dforestation sur le climat.
Mais si Man and Nature porte les traces de limportance de la question
climatique dans lapprhension du rapport lenvironnement, louvrage
se fait aussi lcho des contestations croissantes portant sur la ralit,
les modalits et ltendue des effets climatiques anthropiques. Jusqu la
Premire Guerre mondiale, leur reconnaissance continue structurer des
rcits environnementaux et des pratiques concrtes de gouvernement
de la nature: cest le cas dans lAlgrie coloniale franaise, ou dans les
1. Grove et Damodaran 2006.

2. Lowenthal 2000.
3. Marsh 1864.
4. Ibid. (p.19-23 et 172-223).
politiques de conservation forestire impulses aux tats-Unis aprs

la guerre de Scession1. Mais globalement, cette priode est celle dun
dclin du paradigme du changement anthropique. Il reflue dabord en
mtropole puis plus tard en contexte colonial, en connaissant une margi-
nalisation radicale2 ou sintgrant des thories englobantes comme
celles portant sur les processus de dsertification.
Des Lumires tardives au dernier tiers du xixesicle, le changement

anthropique des climats a constitu un cadre de rflexivit environne-
mentale structurant pour des socits occidentales engages dans des
phases successives dexploration et de conqute lchelle globale. Il a
servi penser limpact de lhomme sur les environnements, ses effets
en retour et la responsabilit morale et politique quengage la trans-
formation grande chelle de milieux et de collectifs humains conus
comme fortement interdpendants. Son influence a t catalyse par
lessor massif de lhistoricisme comme principe de lecture du rel. Cette
monte de la sensibilit historiciste, phnomne majeur dans lhorizon
culturel occidental, a souvent t dcrite comme clive3. Elle aurait
intronis un partage sans reste entre histoire de la nature et histoire
des socits, des histoires assignes des chelles temporelles apriori
inconciliables: dun ct celle des temps gologiques; de lautre celle des
dynasties, des batailles, des rvolutions.
Lhistoire du climat, telle que lont crite les hommes des xviiie et
xixesicles, vient dstabiliser ce rcit. Elle ressortit de ce que nous avons
appel un second historicisme qui nest pas cliv mais englobant; qui
lie agir humain et historicit de la nature et nest justiciable ni du grand
partage nature/socit attribu aux modernes4 ni du grand partage des
temps que lhistoricisme, en miroir, aurait consacr. Cet historicisme ne
spare pas, mais mle intimement les transformations des lieux, des tres,
des rgimes politiques: le climat est le liant de ce cocktail dynamique qui
est une composante essentielle, mais longtemps nglige, du script histo-
rique de la modernit.
1. Davis 2007, Pisani 1985.

2. Une marginalisation consacre par exemple, en France, par les prises de position du clima-
tologue en chef de linstitution mtorologique nationale, le Bureau central mtorologique.
Angot 1889 (p.405-412).
3. Ainsi chez Chakrabarty 2009.
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Index
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405.
Airy, George, 69, 128, 132, 135, 200. Boerhaave, Hermann, 118, 119, 141.
Albert, prince consort, 17, 80, 189. Bohr, Niels, 198.
Alembert, Jean Le Rond d, 203, 230. Boltzmann, Ludwig, 125, 195, 196, 201.
Anderson, Alexander, 445. Bolyai, Jnos, 214, 215, 218, 219.
Anderson, John, 81, 90. Bonald, Louis de, 93-97, 99, 110, 113.
Anderson, Margo, 414, 430. Bonpland, Aim, 169, 441, 449.
Anderson, Warwick, 448. Boucher de Perthes, Jacques, 23, 267-
Arago, Franois, 151, 153, 172. 282.
Ashmolean Museum, 75. Boussingault, Jean-Baptiste, 445, 448.
Assmann, Richard, 167, 168, 178, 179. Boyle, Robert, 117, 118, 138, 303, 439,
Audubon, John James, 336. 448.
Braque, Georges, 49.
B British Museum, 77, 78, 81, 82, 86, 90,
91.
Babbage, Charles, 123, 138, 140, 149, Buffon, Georges Louis Leclerc, comte
188, 189, 190, 192, 199, 377. de, 186, 206, 220, 244, 246, 247, 253,
Bacon, Francis, 37, 286. 260, 293, 437, 439, 440, 442, 448,
Banks, Joseph, 89, 314. 449, 450.
Bartram, William, 327, 333, 336, 342,
343, 345.
Bayly, Christopher Alan, 12, 19, 20, 24,
C
25, 27, 312, 322, 417, 425, 430. Cabanis, Pierre-Jean-Georges, 97, 110,
Bentham, Jeremy, 122, 370, 387. 113.
Bernardin de Saint-Pierre, Jacques- Carnot, Sadi, 70, 371, 385, 387.
Henri, 444, 445, 448. Cassini, Jean-Dominique, dit CassiniIV,
Bernoulli, Jean III, 57. 56, 61, 69, 179.
Berthollet, Claude, 22, 48, 371. Cauchy, Augustin-Louis, 209, 211, 212,
Bessel, Friedrich, 123, 124. 214, 215, 217, 218, 220.
Biot, Jean-Baptiste, 63, 65, 69. Czanne, Paul, 47.
452 index
Chaptal, Jean-Antoine, 371-375, 377, Dufay, Charles, 120.

378, 387, 388, 415. Dupin, Charles, 80, 81, 83, 85, 89, 190,
Chimborazo, 168, 180, 435. 327, 371, 373, 387.
CNAM, Conservatoire national des Durkheim, mile, 108, 109, 111, 273.
arts et mtiers, 77-81, 83, 85, 88, 89.
Cole, Henry, 83, 85, 126, 130, 138.
Comte, Auguste, 17, 107, 144, 160, 161,
E
252, 253, 258, 260, 273, 293, 400, East India Company (Compagnie
425. anglaise des Indes orientales) 78,
Condorcet, marquis de, 184, 370, 387. 83, 172, 305-308, 313, 323, 443.
Cook, James, 59, 60, 169, 336, 442. cole de mdecine, Paris, 77.
Cornell, universit, 138, 139, 260, 302, Edison, Thomas, 48.
341-343, 365, 405, 406, 408. Eiffel (tour), 143-145, 148, 150-152,
Coulomb, Charles-Augustin, 184, 192, 159, 160, 162.
201, 291, 301, 303. Einstein, Albert, 49, 59, 64, 67, 70, 179,
Crelle, August Leopold, 209. 216.
Cromer, Lord, 134. Encke, Johann Franz, 66, 186-188, 190,
Crystal Palace (Great Exhibition, 192, 200.
Grande Exposition, Exposition Encyclopdie, 76, 77, 89, 96, 98, 110,
universelle, Exposition universelle 204, 206, 220, 288, 302.
des produits de lindustrie de toutes Engels, Friedrich, 17, 279, 402.
les nations, le Grand Shalimar, Erxleben, Johann Christian Polycarp,
Londres en 1851), 17, 18, 19, 48, 74, 290, 301.
78, 80, 84-86, 89, 91. Eugenics Record Office, 402, 405.
Cuvier, Frdric, 80. Euler, Leonhard, 203, 205, 208, 219.
Cuvier, Georges, 80, 260, 262, 270, 327, Exposition industrielle, Paris (1844),
338. 79, 83.
D F
Dalton, John, 33, 41. Fahrenheit, Daniel, 118, 119, 141.
Darwin, Charles, 25, 33, 148, 252-263, Faraday, Michael, 41, 118, 139.
336, 339, 340, 343, 344, 402, 406-408, Flammarion, Camille, 69, 141, 156,
428. 163, 387.
Daubenton, Louis Jean-Marie, 76. Fontanes, Louis de, 96, 99.
Davy, Humphry, 41. Forster, Johann Reinhold, 442.
Descartes, Ren, 36. Frster, Wilhelm, 67, 296, 297, 302.
Destutt de Tracy, Antoine, 97, 98, 111. Foucault, Michel, 116, 138, 152, 162,
Dickens, Charles, 131, 132, 138. 163, 391, 395, 406, 408, 414, 431.
Diderot, Denis, 76, 89, 206, 209, 220, Fourier, Charles, 270, 274.
288, 302. Fourier, Joseph, 207, 217, 371.
Dilthey, Wilhelm, 106-108, 111, 112. Franklin, Benjamin, 22, 25, 28, 279,
Du Bois-Reymond, Emil Heinrich, 330-332, 337-339, 343-345.
294.
index 453
G I
Galle, Johann Gottfried, 67. Imperial Forest Department, Inde, 446.
Galois, variste, 203, 213-220. Isfahani, Abu Talib Khan, 16.
Galton, Francis, 24, 216, 258, 397, 399,
401, 402, 428, 429. J
Gauss, Carl Friedrich, 56, 61, 172, 173,
179, 194, 214. Jacobi, Carl Gustav, 207-210, 212-214,
Geoffroy Saint-Hilaire, tienne, 80, 220.
151, 253, 254, 261. James, William, 143, 144, 161-163.
Geological Survey, 41. Jardin du roi, Paris (Jardin des plantes),
Gobelins (manufacture des), Paris, 77, 75, 77.
120. Jefferson, Thomas, 122, 336, 338, 342,
Gray, Stephen, 120, 207, 215, 220. 438, 449, 450.
Great Trigonometrical Survey of India, Jenkin, Fleeming, 127, 133.
170, 315, 318. Johns Hopkins, universit, 28, 90, 91,
Gross, Hans, 167, 168. 163, 164, 239, 240, 298, 341, 344,
387, 431.
Gross, Paul R., 93.
Jones, William, 237, 240, 305, 306, 309,
Guyton de Morveau, Louis, 371, 378.
310, 319, 323, 324, 338, 342, 344.
Joule, James Prescott, 51, 128, 191, 201,
H 292, 293, 303.
Journal des dbats, 96.
Hamy, Ernest, 87, 90.
Hardy, Godfrey Harold, 320.
Harvard, universit, 28, 55, 156, 220, K
241, 333, 337, 340, 343-345, 362, 363,
Kant, Immanuel, 43, 59, 246, 247, 262.
407, 461. Koch, Robert, 220, 224, 233, 234, 237,
Hauksbee, Francis, 120. 238, 240, 241, 394, 407.
Hegel, Georg Wilhelm Friedrich, 43, Koselleck, Reinhart, 11, 12, 15, 16, 19,
102, 104. 21, 28, 29, 111.
Helmholtz, Hermann von, 103, 104, Krakatoa, 177, 181.
111, 124, 130, 138, 167, 191, 200, Kremser, Victor, 167.
294, 296, 297, 299, 302, 303. Kuhn, Thomas, 13, 29, 34, 52, 201, 293,
Herschel, John, 65, 69, 70, 124, 125, 302.
138, 139, 149, 171, 187, 195. Kula, Witold, 121, 122, 126, 139.
Hertz, Heinrich, 125.
Hilbert, David, 215.
Hindu College, Calcutta, 318. L
Hobsbawm, Eric, 11, 28, 45, 52. Lagrange, Joseph-Louis, 22, 184, 190,
Humboldt, Alexander von, 168, 179, 203-210, 219, 220.
247, 336, 337, 449, 450. Lamarck, Jean-Baptiste, 253-256, 262.
Humboldt, Wilhelm von, 43. Laplace, Pierre-Simon, 22, 60, 70, 183-
Huxley, Thomas Henry, 46, 252. 186, 190, 194, 200, 209, 291, 371.
454 index
Lavoisier, Antoine, 22, 35, 48, 120, 121, N

183, 291.
Legendre, Adrien-Marie, 207. Nagaoka, Hantar, 361.
Lepenies, Wolf, 94, 112. Napolon Ier (Napolon Bonaparte),
Le Verrier, Urbain, 60, 67. 79, 271.
Lichtenberg, Georg Christoph, 290, Napolon III (Louis-Napolon Bona
293, 301. parte), 271.
Lister, Joseph, 224, 227. Neumayer, Georg von, 176.
Littlewood, John Edensor, 320. Newton, Isaac, 16, 38, 117, 203, 204,
Lloyd, Humphrey, 171. 310, 323, 343.
Lobatchevski, Nikola Ivanovitch, 56, Nichol, John Pringle, 188, 200.
214. Nightingale, Florence, 226, 240.
Nishina, Yoshio, 361.
Nollet, Jean-Antoine (dit labb Nollet),
M 289, 290, 293, 302.
Macaulay, Thomas Babington, Lord,
157, 321, 323. O
Mach, Ernst, 115, 125. Ordnance Survey of Great Britain and
Mahmoud Bey, 128. Ireland, 311, 314.
Maine, Henry Sumner, 402.
Malevitch, Kasimir, 49.
Malthus, Thomas, 186, 200, 255, 262,
P
339, 345, 385, 461. Parent-Duchtelet, Alexandre, 379.
Manchester Literary and Philosophical Pasteur, Louis, 223, 224, 227, 231-234,
Society, 41. 237, 240, 241, 431.
Marx, Karl, 17, 273, 279, 400, 407. Pearson, Karl, 24, 28, 216, 399, 405,
Maudslay, Henry, 122, 123. 428, 429, 431, 432.
Maury, Matthew F., 174, 180, 337, 340, Peirce, Charles Saunders, 144, 164.
345. Perrault, Claude, 61.
Maxwell, James Clerk, 125, 130, 133, Petrie, Flinders, 128.
139, 148, 195, 200, 294, 295, 297, 299. Petrie, William, 128.
Mayer, Tobias, 60, 179. Pickering, Edward Charles, 55, 70, 150,
Mendeleev, Dmitri, 148. 164, 201, 303, 406.
Mercure de France, 96, 99, 110, 323. Poincar, Henri, 70, 125, 179.
Mill, John Stuart, 17, 103, 107, 108, Poisson, Denis, 209, 213, 217, 412, 427,
112, 188, 400. 432.
Mohl, Hugo von, 101-104, 106. Poivre, Pierre, 443, 444, 450.
Monge, Gaspard, 81, 209, 211, 371. Poncelet, Jean-Victor, 190, 209.
Montgomerie, Thomas George, 316. Premire Guerre mondiale (la Grande
Mourgue, Jacques-Antoine, 372, 376, Guerre), 11-14, 21, 23, 49, 112, 210,
377, 388. 239, 321, 360, 362, 411, 429, 446.
Musil, Robert, 115, 135, 139. Prichard, James Cowles, 247, 248, 254,
256, 262, 263, 396.
Priestley, Joseph, 16, 17, 22, 29.
index 455
Q Say, Jean-Baptiste, 270, 273, 374, 378,

385, 388, 425.
Quetelet, Adolphe, 24, 64, 70, 173, 193- Schleiden, Matthias, 105.
196, 200, 216, 398, 420, 425-427, 432. Siemens, Werner von, 127, 130, 133,
134, 140, 167.
R Silliman, Benjamin, 332, 333, 343.
Sloane, Hans, 75-77.
Ramanujan, Srinivasa, 218, 320, 321, Smith, Adam, 107, 185, 201, 252, 262,
323. 273, 431.
Reddy, William, 119, 140. Smithsonian Institution, 333, 337, 343,
Rennell, James, 312-315, 323, 324. 345, 401.
Reuleaux, Franz, 131, 296, 302, 303. Smyth, Charles Piazzi, 127, 128, 129,
Rvolution de 1848, 74, 81, 100, 281. 134, 138, 141.
Rvolution franaise (la), 11, 34, 77, Snow, Charles Percy, 94, 112, 228,
248, 373, 395. 229.
Rvolution industrielle, 34, 36, 272, Spencer, Herbert, 17, 25, 28, 252-258,
280, 287, 370, 372, 373, 376, 378, 262, 263.
381-383. Sybel, Heinrich von, 104.
Rvolution microbienne, 225, 231, 237,
238.
Rvolution scientifique (premire), 33, T
34, 38. Tambora, 26, 177.
Rvolution scientifique (seconde), 13, Tanabe, Sakur, 359.
21, 22, 34, 36, 38, 48. Thomson, William (Lord Kelvin), 125,
Richet, Charles, 156, 223, 224, 230, 127, 130, 133, 156, 175, 187, 191, 192,
239, 240. 195, 300, 303, 359, 360.
Riemann, Bernhard, 215, 216, 218.
Ross, James Clark, 173, 433.
Rowland, Henry, 23, 298, 299, 303. U
Royal Institution, Londres, 41. University College, Londres, 42, 428,
Royal Society for the Encouragement 431.
of the Arts, Manufactures and
Commerce (RSA), 78-80, 83, 85.
Royal Society, Londres, 75, 78, 83, 89,
V
90, 117, 172-174, 177, 181, 200, 268, Vaucanson, Jacques de, 75, 77.
293, 314, 324, 330, 345, 388, 450. Victoria, reine, 18, 86, 90, 324, 431.
Vogt, Carl, 105.
S
Sabine, Edward, 167, 171, 173, 179, 180.
W
Saint-Simon, Claude-Henri de, 270, Wallace, Alfred Russel, 25, 252, 254,
369, 386, 388. 255, 257, 261, 263, 339.
Salptrire (la), Paris, 77, 155. Weber, Max, 25, 30, 138, 140.
Savary des Brlons, Jacques, 119. Weber, Wilhelm Eduard, 172.
456 index
Weyprecht, Karl, 176. Wollstonecraft, Mary (p. Shelley),

Whewell, William, 14, 149, 171, 187, 26, 29.
188, 192, 201, 293. World Fair, Chicago (1892), 159.
Whitney, Eli, 91, 122, 140.
Williamson, Hugh, 437, 438, 439, 446, Z
450. Zach, Franz-Xaver von, 61.
Table
Introduction au tome 2:
GLOBALISATION, SCIENCE ET MODERNIT. DE LA GUERRE DE SEPT
ANS LA GRANDE GUERRE
PAR KAPIL RAJ ET H. OTTO SIBUM. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
premire partie
SCIENCES, CULTURES, SOCITS
1. LES RVOLUTIONS ANALYTIQUES ET LES SYNTHSES

DU MODERNISME
PAR JOHN V. PICKSTONE. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
2. LOBSERVATOIRE. RGIMES DE SPATIALIT ET DLOCALISATION

DU SAVOIR
PAR DAVID AUBIN. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
3. MUSES, EXPOSITIONS ET CONTEXTE URBAIN

PAR MIRIAM R. LEVIN. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
4. PARTAGES POLITIQUES DES SAVOIRS. LETTRES VERSUS SCIENCES,

GEISTESWISSENSCHAFTEN VERSUS NATURWISSENSCHAFTEN
PAR WOLF FEUERHAHN. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
5. MODERNIT ET MTROLOGIE
PAR SIMON SCHAFFER. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
6. DES NATURES AUTRES. HTROTOPIES DE LA SCIENCE

DU XIXeSICLE
PAR JOHN TRESCH. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
deuxime partie
CHAMPS DE SCIENCES
7. INVENTORIER LA TERRE
PAR SABINE HHLER . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
8. COMMENT MARCHE LE MONDE?

PAR M. NORTON WISE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
9. IMAGES DE MATHMATIQUES
PAR AMIR ALEXANDER. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203
10. LES MICROBES ET LES HUMAINS

PAR ILANA LWY. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
11. MONDIALISATION, VOLUTION ET SCIENCE RACIALE

PAR BRONWEN DOUGLAS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
troisime partie
PRODUIRE LALTRIT
12. BOUCHER DE PERTHES AU TRAVAIL. INDUSTRIE ET PRHISTOIRE

AU XIXeSICLE
PAR NATHAN SCHLANGER. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
13. LES SCIENCES ET LES SAVOIRS TRADITIONNELS

PAR H. OTTO SIBUM. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
14. HGMONIE IMPRIALE OU INTERACTION CONSTRUCTIVE?

LINDE COLONIALE AU XIXeSICLE
PAR KAPIL RAJ. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 305
15. PISTMOLOGIES COLONIALES AUX TATS-UNIS

PAR JOYCE E. CHAPLIN. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 327
16. LA SCIENCE OCCIDENTALE SOUS LA RESTAURATION MEIJI.

MIMTISME OU APPROPRIATION INTELLIGENTE?
PAR KENJI ITO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
quatrime partie
LES SCIENCES
ET LE GOUVERNEMENT DU MONDE
17. MUNDUS CONOMICUS: RVOLUTIONNER LINDUSTRIE

ET REFAIRE LE MONDE APRS 1800
PAR JEAN-BAPTISTE FRESSOZ. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 369
18. HRDIT, RACE ET EUGNISME DANS LE LONG XIXeSICLE

PAR STAFFAN MLLER-WILLE. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 391
19. LEXPLORATION STATISTIQUE DU SOCIAL.

ADMINISTRATIONS, ASSOCIATIONS SAVANTES ET DBATS PUBLICS
PAR LUC BERLIVET. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 411
20. CHANGEMENT CLIMATIQUE, AGIR HUMAIN ET COLONISATION

PAR FABIEN LOCHER. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 435
INDEX. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 451
LES AUTEURS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 461
CRDITS PHOTOGRAPHIQUES ET SOURCES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465

Les auteurs
Amir Alexander
Associate Professor dhistoire lUCLA. Il a notamment publi: Geometrical
Landscapes: TheVoyages of Discovery and the Transformation of Mathe-
matical Practice (2002); Duel at Dawn: Heroes, Martyrs, and the Rise of
Modern Mathematics (2010); et Infinitesimal: How a Dangerous Mathe-
matical Theory Shaped the Modern World (2014).
David Aubin
Professeur dhistoire des sciences luniversit Pierre-et-Marie-Curie
(Sorbonne universits) et chercheur lInstitut de mathmatiques de Jussieu-
Paris Rive gauche. Spcialiste de lhistoire des sciences de lobservatoire et des
sciences mathmatiques, il a notamment dirig la publication des ouvrages
collectifs suivants: avec Charlotte Bigg et H.Otto Sibum, TheHeavens on
Earth: Observatories and Astronomy in Nineteenth-Century Science and
Culture (2010); avec Catherine Goldstein, TheWar of Guns and Mathe-
matics: Mathematical Practices and Communities in France and Its Western
Allies around World WarI (2014).
Luc Berlivet
Chercheur au CNRS (CERMES3) et enseignant lEHESS, il travaille
linterface de lhistoire et de la sociologie des sciences et de la mdecine. Il a
rcemment codirig le volume Mdecine et religion. Comptitions, collabo
rations, conflits (xiie-xxesicle) (2013).
Joyce E. Chaplin
James Duncan Phillips Professor of Early American History Harvard
University, elle est spcialiste de lhistoire des sciences et de lenvironnement.
Elle a rcemment publi Round about the Earth: Circumnavigation from
Magellan to Orbit (2012) et a codirig, avec Paul Freedman et Ken Albala,
Food in Time and Place (2014). TheNew Worlds of Thomas Robert Malthus,
cocrit avec Alison Bashford, va paratre prochainement.
Bronwen Douglas
Associate Professor lUniversit nationale dAustralie (Canberra), elle a
dirig avec Chris Ballard Foreign Bodies: Oceania and the Science of Race
(1750-1940) (2008) et publi Science, Voyages, and Encounters in Oceania
(1511-1850) (2014). Historienne des rencontres interculturelles en Ocanie,
elle sintresse lhistoire des ides des diffrences humaines et de race.
Wolf Feuerhahn
Chercheur au CNRS (Centre Alexandre-Koyr) et directeur de la Revue
dhistoire des sciences humaines, il travaille sur lhistoire transnationale de
lorganisation des savoirs en Europe (xviiie-xixesicle). Sur ces questions,
il a notamment dit: LaFabrique internationale de la science. Les congrs
scientifiques entre1865 et1945 (2010); et LesSciences de lhomme lge
du neurone (2011).
Jean-Baptiste Fressoz
Charg de recherche au CNRS, historien des sciences, des techniques et de
lenvironnement. Il a rcemment publi: LApocalypse joyeuse. Une histoire
du risque technologique (2012); et avec Christophe Bonneuil, Lvnement
anthropocne. La Terre, lhistoire et nous (2013).
Sabine Hhler
Associate Professor en science studies au KTH Royal Institute of Technology
Stockholm. Ses recherches concernent lhistoire des sciences de la Terre
et de lcologie. Parmi ses publications figurent Luftfahrtforschung und
Luftfahrtmythos. Wissenschaftliche Ballonfahrt in Deutschland (1880-1910)
(2001) et Spaceship Earth in the Environmental Age (1960-1990) (2015). Elle a
galement codirig, avec Iris Schrder, Welt-Rume. Geschichte, Geographie
und Globalisierung seit 1900 (2005).
Kenji Ito
Associate Professor SOKENDAI (The Graduate University for Advanced
Studies), spcialiste de lhistoire des sciences et des techniques au Japon aux
xixe et xxesicles. Parmi ses rcentes publications figure: Superposing
Dynamos and Electrons: Electrical Engineering and Quantum Physics in the
Case of Nishina Yoshio, inShaul Katzir etal. (dir.), Traditions and Trans-
formations in the History of Quantum Physics (2013).
Miriam R. Levin
Professeure dhistoire et dhistoire de lart la Case Western Reserve University
(Cleveland, tats-Unis). Elle a notamment publi: When the Eiffel Tower Was
New: French Visions of Progress at the Centennial of the Revolution (1989);
Defining Womens Scientific Enterprise: Mount Holyoke Faculty and the Rise
of American Science (2004); et Urban Modernity: Cultural Innovation in the
Second Industrial Revolution (directrice de recherche et premire auteure)
(2011). Elle a dirig Cultures of Control (2002). Elle est membre vie de Clare
Hall, Cambridge University.
Fabien Locher
Charg de recherche au CNRS, spcialiste de lhistoire environnementale
des mondes contemporains, il est lauteur de LeSavant et la tempte. tudier
latmosphre et prvoir le temps au xixesicle (2008) et dune Introduction
lhistoire environnementale (2014) publie en collaboration avec J.-B.Fressoz,
F.Graber et G.Quenet.
Ilana Lwy
Directrice de recherche lINSERM, elle a tudi lhistoire de la bactriologie,
de limmunologie, de la mdecine tropicale, de loncologie, et les intersec-
tions entre biomdecine et tudes de genre. Parmi ses dernires publications
figurent: Virus, moustiques et modernit. La fivre jaune au Brsil entre science
et politique (2001); Preventive Strikes: Women, Precancer and Prophylactic
Surgery (2009); et AWomans Disease: AHistory of Cervical Cancer (2011).
Staffan Mller-Wille
Senior lecturer et codirecteur dEgenis, le centre pour ltude des sciences
de la vie luniversit dExeter, il est galement professeur honoraire luni-
versit de Lbeck. Il a rcemment publi ACultural History of Heredity
(2012) avec Hans-Jrg Rheinberger. Il travaille actuellement sur la traduction
critique dun ouvrage de Gregor Mendel ainsi que sur un livre consacr
Linn.
John V. Pickstone (1944-2014)

Professeur mrite luniversit de Manchester, o il a fond le Centre
pour lhistoire des sciences, des techniques et de la mdecine. Parmi ses
nombreuses publications, on notera plus particulirement: Ways of Knowing:
ANew History of Science, Technology and Medicine (2001).
Kapil Raj
Directeur dtudes lcole des hautes tudes en sciences sociales, Paris.
Historien des interactions culturelles entre Europens et Asiatiques dans le
domaine des savoirs et des sciences, il a publi Relocating Modern Science:
Circulation and the Construction of Knowledge in South Asia and Europe
(1650-1900) (2007) et codirig, avec Simon Schaffer, Lissa Roberts et James
Delbourgo, TheBrokered World (2009).
Simon Schaffer
Professeur dhistoire des sciences luniversit de Cambridge. Il a codirig,
avec James Delbourgo, Kapil Raj et Lissa Roberts, TheBrokered World (2009)
et a rcemment publi LaFabrique des sciences modernes (2014).
Nathan Schlanger
Professeur darchologie lcole nationale des chartes, Paris. Spcialiste
de lhistoire et de la politique de larchologie et des sciences sociales en
Europe et dans des contextes coloniaux, il a rcemment publi: Marcel
Mauss. Techniques, technologie et civilisation (dition et prsentation, 2012);
LaPrhistoire des autres. Perspectives archologiques et anthropologiques
(codirection avec A.-C.Taylor, 2012); et European Archaeology Abroad:
Global Settings, Comparative Perspectives (codirection, 2013).
H.Otto Sibum
Hans Rausing Professor dhistoire des sciences luniversit dUppsala, il a
codirig, avec David Aubin et Charlotte Bigg, TheHeavens on Earth: Obser-
vatories and Astronomy in Nineteenth-Century Science and Culture (2010)
et dit un numro spcial de Studies in History and Philosophy of Science
(2008) intitul Science and the Changing Senses of Reality.
John Tresch
Associate Professor en histoire et sociologie des sciences luniversit de
Pennsylvanie, docteur en histoire et philosophie des sciences de luniversit
de Cambridge et ancien lve de lENS, il a rcemment publi TheRomantic
Machine: Utopian Science and Technology after Napoleon (2013, prix Pfizer,
History of Science Society). Parmi ses recherches actuelles sont une tude
ethnographique de la neuroscience de la mditation et un examen des uvres
scientifiques dEdgar Poe.
M.Norton Wise
Distinguished Professor, dpartement dhistoire, UCLA. Avec Angela Creager
et Elizabeth Lunbeck, il a co-sign louvrage collectif Science without Laws:
Model Systems, Cases, and Exemplary Narratives (2007), et avec Tiago Saraiva
un numro spcial de la revue Historial Studies in the Natural Sciences
intitul Autarky/Autarchy: Genetics, Food Production, and the Building of
Fascism (2010).
Crdits photographiques et sources
Page10: Lithographie couleur publie par Joseph Nash (1809-1878) en 1854,

London Metropolitan Archives, Londres. Bridgeman Art Library.
Page32: Image Asset Management/age fotostock.
Pages50, 101, 208, 276, 315, 416: Collection particulire.
Page54: Otto Wilhelm Struve, bersicht der Thtigkeit der Nicolai-haupts-
ternwarte whrend der ersten 25 Jahre ihres Bestehens, Saint-Ptersbourg,
Buchdruckerei der K. Akademie der Wissenschaften, 1865. University of
Cambridge, Institute of Astronomy Library.
Page72: Avec laimable autorisation de Brown University Library, Provi-
dence, USA.
Page92: Henri-Paul Nnot, Monographie de la nouvelle Sorbonne, Paris, Impri-
merie nationale, 1903. Coll. part.
Page114: Whipple Museum of the History of Science, University of
Cambridge, UK.
Page142: RMN-Grand Palais (muse dOrsay), Paris/Ren-Gabriel Ojda.
Pages158, 368: BNF, Paris.
Page166: Franz Linke, Die Luftschiffahrt von Montgolfier bis Graf Zeppelin,
Berlin, A.Schall, 1909, p.240-241. Coll. part.
Page182: Jean-Baptiste Biot, Trait lmentaire dastronomie physique, 2ed.,
Paris, Klostermann, 1811, vol.3, illustr.4. BNF, Paris.
Page 189: Illustrated London News, 1erjuillet 1843. Coll. Part.
Page202: gauche Smithsonian Institution Libraries. droite Coll. part.
Pages222, 232, 416: Wellcome Library, Londres.
Page225: Science Museum, Londres, Wellcome Images.
Pages242, 245, 250: David Rumsey Map Collection.
Page266: Bibliothques dAmiens Mtropole, Ms 1370. f.33.
Page 284: Temps prhistoriques. Coup dil sur lhistoire du dveloppement des
machines dans lhumanit, par le professeur Reuleaux (de Berlin), membre
du jury international lexposition de Philadelphie, Paris, Librairie F.Savy,
1876. Mdiathques de Strasbourg/fonds patrimonial MOD 111588.
Page304: Charles Doyley, The European in India, Londres, 1813. Coll. part.
Page317: Clements R. Markham, A Memoir on the Indian Surveys, Londres,
1878. Coll. part.
Page326: Avec laimable autorisation de lAmerican Philosophical Society.
Page335: Avec laimable autorisation de la Bibliothque du Congrs.
Page346: Avec laimable autorisation de Kanagawa Prefectural Museum of
Cultural History.
Page390: Lewis H. Morgan, Systems of Consanguinity and Affinity of the
Human Family, Washington, The Smithsonian Institution, 1871. Coll. part.
Page398: Francis Galton, A Diagram of Heredity, Nature 57, 1898, p.293.
Coll. part.
Page 410: Punch Magazine Cartoon Archives Punch Limited.
Page434: Bernard Debarbieux, Figures et unit de lide de montagne chez
Alexandre von Humboldt, Cybergeo: European Journal of Geography [en
ligne], Epistmologie, Histoire de la Gographie, Didactique, document 617,
21aot 2012. Coll. part.
ralisation: pao ditions du seuil
impression: normandie roto impression s.a.s. lonrai
dpt lgal: octobre2015. n107677 ( )
imprim en france
S
e donnant comme la Modernit, les annes 1770 1914
sont le temps de l'industrialisation et de l'expansion imp-
riale et coloniale. La science est victorieuse, la technique est
reine, la Terre est quadrille ct mesure, les populations sont mises
en nombres, les races sont cartographies. Laboratoires, universits
et muses se rpandent l'chelle plantaire.
Runissant les contributions de spcialistes des quatre coins du
monde, ce deuxime tome de l'Histoire des sciences et des savoirs
nous parle des sciences physiques et mathmatiques, des sciences et
savoirs en 1nde, de la rvolution Meiji et du cc provincialisme)) colonial
des sciences amricaines. Il raconte aussi l'avnement des microbes et
leur impact sm les socits, l'engouement populaire pour les exposi -
tions universelles el, dj, les inquitudes des contemporains au sujet
de la dtrioration du climat.
Un livre concret qui brosse un XIX'' sicle fascinant et... inquitant.
Kapil Raj est directeur d'tudes I'EHESS, historien des interactions

culturelles entre Europens et Asiatiques dans le domaine des savoirs et
des sciences. Il a publi Rclocating Nlodem Science: Circulation a11d the
Constructimr ofI<nowledge in South Asia and Europe, 1650-1900 (2007).
H. Otto Sibum est professeur d'histoire des sciences l'universit
d'Uppsala. Il a codirig avec David Aubin et Charlotte Bigg
71te Heave11s on Earth, Observatories and Astronomy in Nineteenth-
Century Scieuce and Culture {2010).
AvEc l.ES CONTRillUTIONS DE A. ALEXANDER, D. AUR IN, L. BERI.IVF.T,

J.E. CHAPLI N, B. \V. fEUE RH AHN, }.-B. FnEssoz, S. HoHLER, K. ITo,
DoUGLAS,
M.R. L EV IN, F. LOCHER, 1. LOWY, s. MLLER-WILLE, ).V. PICKSTONE, K. RAJ.
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Histoire Des Sciences Et Des Savoirs T2

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HISTOIRE DES SCIENCES ET DES SAVOIRS

dans la mme srie

Histoire des sciences et des savoirs

tome 1 De la Renaissance aux Lumires

tome2 Modernit et globalisation

tome3 Le sicle des technosciences

HISTOIRE DES SCIENCES

A.Alexander, D.Aubin, L.Berlivet, J.E.Chaplin, B.Douglas, W.Feuerhahn,

ditions du Seuil, octobre2015

Une histoire du xixesicle qui stend du dernier tiers duxviiie au dbut

1. Hobsbawm 1970 [1962], 1977 [1975] et 1989 [1987].

par la politisation, la dmocratisation et lidologisation de la socit,

1. Koselleck et al. 1975.

lhistoire des ides1, et la plupart ont rpugn considrer la priode

propres questionnements dicter notre choix de priodisation. Disons

savoirs locaux, chacun avec ses mthodes, moyens et mesures propres,

La base matrielle de cet horizon dattente et donc du progrs a

1. Koselleck 1990 [1979] (p.263-305).

industrielles fournies aux gens du commun. Leprogrs technique et

Il observait que de telles dpenses taient profitables en ceci

encourageaient la crativit et les manufacturiers de toute sorte; et [qu]elles

Enfin, le rapport entre progrs et savoirs scientifiques nchappa pas

En effet, lide de perfectibilit est trs rpandue lpoque en Grande-

1. Koselleck 1985 [1990] (p.321).

La science dcouvre ces lois de la puissance, du mouvement et de la transfor-

lensemble de lhumanit dans cette grande tche, et un nouveau point de dpart

Malgr loriginalit de ces associations, lExposition universelle ne

1. Subrahmanyam 1997 et 2005, Bayly 2004.

lEurope occidentale1. Par exemple, comme le remarque Christopher Bayly,

1. Voir, entre autres, Dussel 1993 et Tavakoli-Targhi 2001.

de sicles fut galement une invention du xixesicle, les historiens de

9. Koselleck 2002 (p.154 sq.).

premiers; ou encore les tensions entre le Japon, la Russie et la Grande-

1. Schaffer et al. 2009.

larticulation de la science la modernit, font dbuter leurs rcits avant

le laisser-faire du xixesicle nest possible qu travers une entreprise

ces connexions pouvaient tout aussi bien renforcer lide de la diffrence et

De fait, trois essais de ce volume abordent les pays mentionns par

1. Bayly 2004 (p.1).

Remerciements: Nous remercions Luc Berlivet, Charlotte Bigg,

Koselleck Reinhart et al., 1975, Geschichte, Historie, inOtto Brunner, Werner

historique toutes les pratiques savantes, en incluant les sciences sociales

Aux alentours de 1800

Alors que lhistoire des technologies modernes a encore aujourdhui

1. Par exemple Kuhn 1976.

manire runir les sciences avec les techniques et la mdecine, et lier

1. Pickstone 2000, 2007 et 2011.

reprsenter la confdration des sciences nouvelles. Ce tournant est

La triade des savoirs pratiques

Si la science au singulier est une cration du xixesicle, quelle dnomi-

lhistoire naturelle a pour tche de classer le monde. Depuis la Renais-

Les rvolutions analytiques

les substances sont alors susceptibles dtre analyses comme composes

En France, et Paris plus particulirement, ce sont les muses qui sont

Lanalyse dans la Grande-Bretagne industrielle

Lexemple franais exerce beaucoup dinfluence, tant en Grande-

et de traductions ainsi quaux visites parisiennes dtudiants ou dexperts

aux chercheurs professionnels (mme sils ne sont pas diplms) dana-

Une analyse romantique?

En Allemagne, ce sont les universitsplutt que les grands muses

1. Edgerton et Pickstone [ paratre].

les tudiants doivent se raliser dans la connaissance, par lautoformation

1. Olesko [ paratre], Turner 1987.

considrs comme une techn de reprsentation objective et gnra-