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AUX ORIGINES DE LA VILLE D'UVIRA SELON LES EXPLORATEURS

ET LES PIONNIERS DE LA COWNISATION BELGE AU ZAIRE

(1840-1914)

Prof. BISHIKW ABO CHUBA KA

INTRODUCilON

L Milieu d Populllion

Citer Uvira dans une assemblee heterogene invoquerait

chez diverses categories de personnes des souvenirs

particuliers: Uvira des temps herotques des esclavagistes, des

exploraleurs et de la Force Publique. Uvira, 1er chef-lieu du

Kivu leQpoldien et de l'ere muleliste, Uvira de terrible memoire

pour un sujet de Shabunda ou d'ldjwi tncercere au chef-lieu du

Sud-Kivu, enfin Uvira, espoir et pole de developpement pour

Jes populations du littoral du Tanganyika et de la plaine de la

Ruz.izi.

Voila resumee en quelques mots l'histoire de pres d'un siecle

et demi du Centre d'Uvira, situe au Zaire, a la cote occidentale,

a l'extreme Nord du lac Tanganyika, soupape du Kivu Oriental

enclave.

Le site d'Uvira fait partie integrante du Graben est africain.

L'etroitesse de son espace est due principalement a son relief

tres contreste qui n'a laisse au Lac Tanganyika qu'un littoral

large de moins d'un demi kilometre, surplombe de hautes

montagnes dont la plus eleve, la Kalinda, atteint 3.100 m

d'altitude. Au niveau du lac et du delta de la Ruzizi, Uvira se

trouve a 700 m d'altitude, une des plus basses du Kivu Oriental

11 ).
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Les sols d'Uvira se composent d'alluvions lacustres et

fluviales a !'embouchure de la Ruzizi. Contrairement aux

alluvions fluviales et fertiles deposees par la Ruzizi le long de

son parcours, celles lacustres, crachee5 sur le littoral par le

Tanganyika sont saleES et tres pauvres du point de vue agricole.

Cela explique le peu de rendement pouvant re5ulter d'une

activlte culturelle traditionnelle dans le centre d'Uvira.

II en est de meme sur Jes hauts sommets acodentes, rideaux

naturels entre Uvira et le reste du Territoire dont ii abrite le

siege ainsi que la grande foret du Bulega. Leurs ten-es lateriques

sont continuellement soumises aux erosions qui leur arrachent

ce qu'elles pouvaient encore garder de fertilisant.

Ces mauvaises conditions pour une exploitation agricole a

Uvira sent encore accentuees par ses mauvaises conditions

dimatiques et son regime des pra'ipitations. Le dimat d'Uvira

est de type tropical dont la saison seche peut souvent depesser

la mcitie de l'ennee. Tandis que la moyenne annuelle de

temperature y oscille entre 18 et 29 C., la hauteur moyenne

des precipitations varie entre 800 et 900 mm d'eau par an. La

faiblesse des precipitations et l'intensite de l'eveporetion

justifie la frequence de secheresses sur ce littoral (2).

Malgre ces conditions ecotogtques defavorables, Uvira,

comme !'ensemble de la region des Grands lacs, appartient a

une zone de forte densite de l'Afrique Centrale. Le Pere L. de

Saint Moulin rattache Uvira a l'axe de la plus forte

concentration humaine du Zaire, c'est-a-dire le versant zalrois

du fCISSe des Grands Lacs qui part de Fizi jusqu'i\ la frontiere du

Soudan. Cette zone comptait, en 1970, 3,5 millions de personnes

2
sur moins de 70.000 Knu.soit une densite de SO habitants au km

(3).
 ''

Eu egard a ces conditions detavorables a !'agriculture et a

sa position ge<>graphique, tout semblait predestiner Uvira A ne

devenir qu'un centre extra-agricole, voire extra-coutumier.

2. Problmatique

Un double interet a gutde noire reflexion : d'abord

demontrer que Jes divers eveuements cites plus haut, et que

nous dt!crivons ensuite pour avoir marque l'l?volution d'Uvira,

ne constituent nullement Jes elements catalyseurs de son

histoire. II s'agira de montrer qu'Uvira a son histoire profonde

a travers ou au-dela de ces grands evenements, histoire

caracterisee par J'existence de ses vt!ritables acteurs : Jes

artisans, !es marchands, Jes pecheurs, les eleveurs, Jes guerriers

et Jes chasseurs, ainsi que ses systemes socio-e<'onomiques,

supports agissant sur ces interventions exterieures et ses

structures fecondes en integration et en mutations diverses.

Loin de minimiser la signification de ces interventions, nous

Jes considl?rons plutOt comme des symboles qui s'etaient servis

du contexte existant a Uvira et qui ont dO. campier avec lui pour

provoquer des mutations diffl?rentes de celles qu'ils auraient pu

susciter ailleurs.

De ce point de vue, nous inscrivons dl?ja en faux contre

!'opinion largement rl?pandue par une certaine historiographie

coloniale et meme colonialiste, prCchant le dl?tenninisme des

apports exterieurs, innovateurs ou initiateurs des Etats, du

commerce a Jongue distance, de I'economie de marche et des

agglomerations de grandes dimensions etc. (4).

II nous suffira pour cela d'expliquer, en partant d'Uvira, que

la majortte des villes africaines organtsees soil par !es

esdavagistes soil par Jes colonisateurs occidentaux, ne sont pas