El HAMDIOUI Asma Mme Aline FIEF

L1 Groupe A TD 15

En quoi la loi des XII TABLES, par sa composition et son

application, était une révolution juridique ?

I) La création et la composition de la loi des XII tables

A) Le droit religieux et l’imperium consulaire

B) La composition des XII tables est une libération du droit

« humain » et la création du droit civil

II) L’application de la loi des XII tables et son impact

A) Un droit accessible aux citoyens et la possibilité de se faire rendre

justice et d’être jugé

B) Une révolution juridique importante dans l’histoire

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« La loi des 12 tables est ainsi la première des lois votées par le peuple ; elle ne devait pas
être la dernière »
Jean Marie CARBASSE dans ‘Le manuel d’introduction historique au droit`.

Le début de la république est un évènement qui a précédé l’exile de Tarquin en 509 avant J.-
C. A cette époque les patriciens gouvernaient alors Rome, ce qui créa une lutte sociale entre
eux et les plébéiens. La loi des XII tables est donc le résultat d’un conflit entre plébéiens et
patriciens et il est important de comprendre qu’elle fut la première loi rédigée officiellement
et votée par le peuple.
En effet il est important de distinguer les plébéiens et les patriciens.
La plèbe constituait les citoyens provenant de groupes sociaux riches et pauvres, les
plébéiens pouvaient librement entreprendre toutes les fonctions qui n'étaient pas
exclusivement réservées aux patriciens.
A l’inverse les praticiens sont des chefs de familles (patres, les pères), il s’agit des maitres des
grands domaines ruraux, ils gouvernent la Cité dans le cadre de ce qu’on appelle le Sénat et
ils écartent du pouvoir le reste de la population.
Il convient également de distinguer les principaux magistrats des tribuns.
Les principaux magistrats sont des personnes dotées de l’autorité politique et du pouvoir de
commandement, ce sont deux consules choisis parmi les chefs des grandes familles.
Les tribuns eux sont les magistrats de la plèbe et leur rôle constitue à protéger les plébéiens
de l’abus de pouvoir des patriciens, au début ils sont deux et puis ils deviennent dix.
L’idée de la loi des XII tables provient d’un « collège » constitué par des patriciens et des
plébéiens, de la provient le principe de la collégialité, le fait que les pouvoirs qui sont
attribués à un collège doivent être exercés par tous les membres du collège, il s’agit plus
précisément de collectivité.
La rédaction des douze tables par les magistrats fut ensuite votée par le peuple, ce qui fut
une première pour les romains. Elle est appliquée en 451 av. J.-C et va apporter des
changements plus tard sans l’histoire, même jusqu’en 339 av. J.-C. quand le Sénat va
définitivement perde son pouvoir de dire le dernier mot.

Cette période de création de République était une période de lutte sociale où on cherchait
un terrain d’entente, la collectivité fut le début de l’un des ressorts de l’évolution
institutionnelle de la République.
La loi des XII tables est un évènement considérable dans l’histoire du droit, il est donc
éminent pour tout juriste d’appréhender le sujet en profondeur.
En effet l’époque de la rédaction des XII tables (451 av. J.-C.) est fondamentale pour le droit
car il s’agit de la création du droit des citoyens et plus précisément du droit de la République,
le jus.
La loi des XII tables est ainsi le début du droit civil, il s’agit du fondement du droit civil lequel
comporte encore aujourd’hui dans le Code Civil des dispositions issues de cette loi.

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En examinant de manière approfondie la loi des XII tables, d’une part la compréhension de la
composition et des principales dispositions du code civil peut s’avérer plus facile et d’une
autre part on peut apercevoir l’évolution du droit dans le temps.

Les 12 textes étaient gravés sur des panneau apparemment en pierre pour que tous citoyen
puisse connaitre ces dispositions, mais malheureusement elles ont été souvent détruite et
les textes originaux ne nous sont pas parvenus donc la connaissance qu’on a des 12 tables, ce
sont des témoignages ou des citations littéraires postérieurs qu’on fait des grands juristes de
l’époque. Par le témoignage de ces juristes et des restes de fragments, on a pu reconstituer
quelques lois.

À côté de la question de l’authenticité de la loi des XII tables, la principale problématique est
de définir en quoi la loi des XII tables par sa composition et son application est une
révolution juridique.

Pour répondre à cette question il convient de préciser dans une première partie la
composition de la loi des XII tables (I). Tout d’abord il faut comprendre comment était le droit
avant l’application de la loi des XII tables et pour quelles raisons il a été décidé de la rédiger,
puis il faut explique la composition de la loi des XII tables et en quoi ses dispositions sont une
libération du droit « humain » et le fondement du droit civil.
Dans une deuxième partie il conviendra d’expliquer la méthode l’application de la loi des XII
tables et son impacte (II). D’abord il faut souligner que le droit est pour la première fois dans
l’histoire accessible aux citoyens et qu’il est un moyen de sanctionner en justice, puis, pour
finir il sera expliqué pourquoi cette loi a été une révolution juridique importante dans
l’histoire.

I) La création et la composition de la loi des XII tables

Avant la création de la loi XII tables on parlait de droit religieux, la création fut le résultat
d’un conflit entre plébéiens et patriciens. En effet il s’agissait de limiter le pouvoir des
patriciens. La composition de la loi des XII tables étaient des droits et des obligations ainsi le
début du droit civil.

A) Le droit religieux et l’imperium consulaire

Aux temps des rois à Rome (VIII-VIIe siècle av. J.-C.) le droit archaïque n’était pas bien
distingué de la religion, les règles étaient dites dictées par les dieux, ces règles d’origine
religieuse étaient désignées par les mots « fas » qui signifie « dire », ce que les dieux ont dis
et ce qu’ils permettent, et le mot « nefas » ce qu’ils interdisent. Le droit religieux par nature
n’était pas transcrit, il s’agissait juste de récits, la « législation » de Numa qui aurait reçu ses
lois de la nymphe Égérie. Assez vite les romains ont su distinguer le fas et le jus.

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Le début de la République est un évènement qui a suivi l’exile de Tarquin, Rome était
gouvernée par les chefs des grandes familles puissantes, les patriciens.
La République « Res publica » n’était pas démocratique, il s’agissait en effet d’une oligarchie
aristocratique, elle est dirigée par seulement un groupe de personnes, en l’espèce la
noblesse romaine.
En effet les patriciens gouvernaient la Cité et tenaient à l’écart le reste de la population, plus
précisément les plébéiens, ce qui mena à une lutte sociale qui sera l’un de grands ressorts de
l’évolution institutionnelle de la République.
Avec le temps la plèbe a acquit des pouvoirs politiques et en 494 av. J.-C. à côté des consules
patriciens, la plèbe a pu élire ses propres magistrats qu’on appelait les tribuns. Ils avaient
pour objectif de protéger les plébéiens de l’abus de pouvoir des patriciens. Ils sont d’abord
deux puis finissent par être dix.
Après des années de tensions et de violences entre les démocrates et les aristocrates, les
tribuns de la plèbe ont alors proposé un compromis, la magistrature collective.

Ces magistrats, de la plèbe et des patriciens, vont former le collège qui est à l’origine du
principe de collégialité, en d’autres termes la magistrature collective qui signifie que les
pouvoirs qui sont attachés au collège dont ils sont membres, doivent être exercés
conjointement par tous les membres du collège.
Ce collège par contre ne participe pas directement au gouvernement de la République, cela
reste le privilège des consuls.
Les pontifes regroupés au sein du « collège de prêtres » sont d’origine patricienne. Ils étaient
à l’origine chargé d’assurer la solidité des ponts mais plus tard ils vont constituer le calendrier
judiciaire, déterminer les jours fas et nefas, les jours ou il est permis de plaider et les jours où
tous procès est impossible. Ils ont aussi plus tard la maitrise de la procédure et les formules
précises que les plaideurs doivent utiliser, sous peine de nullité, lors d’un procès ou dans les
actes juridiques.
En effet les citoyens Romains doivent obéir à un formalisme très stricte et dans le cas où ces
formules ne sont pas respectées par un parti, ce parti perd immédiatement le procès.
Tite-Live dira aussi « Le droit civil était caché dans le sanctuaire de pontifes »,
Ces dispositions étaient seulement connues par les patriciens et leur révélation était une
exigence récurrente de la plèbe qui à été satisfaite à la fin du IVe siècle.
Cela ne fut pas la seule victoire de la plèbe et avec l’institution du tribunat en 494 avant J.-C.,
la plèbe a pu limiter « l’imperium consulaire » qui était le pouvoir illimité des patriciens.
Celui-ci fut considéré comme intolérable dans une cité dite « libre ».
A la suite du conflit entre patriciens et plébéiens ont su déjà limiter l’imperium consulaire en
créent une base pour le droit civil, la loi des XII tables, rédigée comme résultat à une
campagne politique menée par les tribuns de la plèbe.
La loi des XII tables fut rédiger en 451 avant J.-C, après que les patriciens aient longtemps
résister à la pression politique des plébéiens.
Finalement, le remplacement des magistratures ordinaires par une magistrature
extraordinaire a été accepté. Cette magistrature était composée de 10 hommes appelés les

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« décemvirs » chargés de rédiger les lois sur l’imperium consulaire, le résultat fut la rédaction
des 10 premières tables suivies de deux autres l’année suivante.

Avec la création de la loi des XII tables il y a eu une distinction fondamentale entre le droit et
la religion ce qui allait être le début de ce qu’on appelle le droit « humain ». Les dispositions
de la loi des XII tables étaient des droits ainsi que des obligations égales pour tous citoyens
ainsi que le fondement du droit civil.

B) La composition des XII tables est une libération du droit

« humain » et la création du droit civil

Les tables étaient des panneaux apparemment en pierre qui étaient affichés sur le forum, la
place publique de Rome, pour que tous citoyen puisse les lire et se les faire lire.
Ces panneaux étaient la réponse à l’oralité et au caractère arbitraire de la loi. Il s’agissait du
premier et du plus prestigieux des monuments juridiques de Rome.
La loi des XII tables contenait le droit coutumier et les nouvelles dispositions du jus, il
s’agissait de reconnaitre certains droits pour les citoyens.
La rédaction de la loi des XII tables n'est pas une codification au sens moderne mais une mise
par écrit des coutumes anciennes qui existaient déjà à cette période.
Les panneaux contenaient des lois de différents domaines, des règles d'origines religieuses
ainsi que des règles archaïques qui existaient durant la période royale et qui ont gardé un
lien avec la religion. (P.ex. la sépulture, « il est interdit de brûler ou d'enterrer des cadavres
dans la cité » et « Interdiction de laissé les femmes se lacérer les joues et de dire des injures
pendant les funérailles ».)
« La peine de mort prévu mais non pas comme la punition d'un acte mais comme une
consécration », il s'agit de rétablir pour les romains la paix avec les dieux car le crime grave
n'est pas seulement une atteinte à la victime mais une souillure par rapport aux Dieux.
« La Pacs Deorum », punir a mort le coupable des faits est plus un sacrifice qu'une sanction
afin que les dieux continuent de protéger la cité.
Les XII tables contiennent aussi du droit rural avec toute une protection des récoltes avec,
ainsi celui qui va voler des récoltes de nuit sera condamné a mort et donné en offrande à
Cérès la déesse de l'agriculture et des moissons.
Les nouvelles lois contiennent aussi une série d'articles qui concernent la procédure civile et
des dispositions au droit pénal :
« Table I : 1. Si quelqu’un est cité en justice, qu’il y aille. S’il n’y va pas, que l’on appelle des
témoins, ensuite qu’on s’en saisisse.
2. Si le défendeur tente de ruser ou de fuir, mets la main sur lui. »

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La composition des XII tables fut le début du droit humain, car avec elle est apparu la laïcité
du droit, le droit n’était plus les paroles des Dieux mais des dispositions rédigées par les
humains pour les humains.
La loi des XII tables est une distinction fondamentale entre le fas et le jus donc c’est la
libération du droit humain et le début de son développement, même si elle contient des
règles d’origine religieuse.
La loi des XII tables est le fondement du droit civil car c’est un droit qui est réservé aux
citoyens, ce droit est vénéré par le peuple durant tout l’Empire Romain.

La création de la loi XII tables a donc mis fin à l’arbitraire juridique des consuls et à l’oralité du
droit, autrement dit le droit dicté par les Dieux.
La loi se compose de droit religieux, pénale et civil, il s’agit du fondement du droit civil.
Suite à la création de la loi des XII tables, la loi est appliquée et le droit est accessible aux
citoyens, un individu peut se faire rendre justice et être jugé. Le fait que les citoyens se
voient attribuer des droits et qu’ils ont votés provoque un changement dans la république
autrement dit une révolution juridique.

II) L’application de la loi des XII tables et son impact

Il est impératif de préciser comment la loi des XII tables fut appliqué et de quel façon grâce a
cette loi les citoyens ont pu se faire rendre justice, de plus il est important de savoir que les
citoyens se virent attribuer des droit mais aussi des obligations.
Le fait que ces droits et obligations ont été préalablement votées par les citoyens avant
qu’elle soient appliquées, a mené à un grand changement dans la République, c’est le début
d’une certaine « démocratie » romaine.

C) Un droit accessible aux citoyens et la possibilité de se faire rendre

justice

La loi des XII tables constitue le premier droit attribué au peuple, les citoyens ont pour la
première fois des droits formelles :
« Que ceux qui sont engagés et ceux qui sont dégagés aient le même droit »
« S'il y a maladie ou vieillesse, fournis-lui une bête de somme… »
La loi des XII tables reconnait une certaine égalité pour tous citoyen, que tous aient les
mêmes droits et donne des droits sociaux comme l’aide pour les personnes âgées ou
malades.
On aperçoit aussi la volonté de protéger le peuple de certaines injustices, comme le vol ou le
non-remboursement d’une dette ; « Une fois la dette reconnue et l'affaire jugée en procès
légitime, que le débiteur ait 30 jours de délai légal pour payer ».

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La loi des XII tables contient des lois publiques, des lois égales pour tous et qui s’appliquent
même pour les magistrats.
Les lois étaient donc rédigées pour les citoyens et étaient accessible pour tous, tout individu
pouvait et devait bénéficier du droit.
De plus chaque individu avait droit au procès et pouvait subir un procès en cas d’infraction.
On attribue donc une multitude de droits aux citoyens mais aussi des obligations, en cas de
non-respect de celles-ci une sanction est prévu.

L’objectif de la sanction en justice est de donner à chacun ce qui est sien, c’est aussi l’idée de
réparation de la victime qui est un aspect moderne.
Le principal objet de la loi des XII tables donne au citoyen le moyen de se faire se faire rendre
justice et de se faire sanctionner en justice lors d’un procès.
En cas de non-respect d’une loi, tout citoyen peut agir en justice en demandant à une
magistrat le bénéfice d’un procès fondé sur « l’action de la loi » (legis actio) et ce procès ne
pourra être refusé ;
« S'ils ne s'accordent pas, qu'ils exposent leur cas au comice ou au forum avant midi. Pendant
les exposés que tous deux soient présents »
En cas de procès il est par contre impératif que les deux parties soient présente sous peine
de nullité ou de sanction de la partie absente,
« Table I : 1. Si quelqu’un est cité en justice, qu’il y aille. S’il n’y va pas, que l’on appelle des
témoins. Ensuite qu’on s’en saisisse.
2. Si le défendeur tente de ruser ou de fuir, mets la main sur lui. »
Lors d’un procès plusieurs sanctions sont possibles, la peine de mort, l’amende (dommages
et intérêts), etc. …
Finalement à chaque action en justice le juge est dans l’obligation de rendre sa sentence
dans le cadre des dispositions de la loi des XII tables.

La loi des XII tables est principalement la fin de l’arbitraire judiciaire des consuls, qui avant la
loi appréciaient au cas par cas la suite à donner à une demande, et le début d’un
changement du droit dans la République. En effet il s’agit d’une révolution juridique.

D) Une révolution juridique importante dans l’histoire

La loi des XII tables fut en effet une révolution considérable mais elle s’accompagna d’une
autre révolution qui se trouvait dans la procédure d’adoption de la loi elle-même.
Effectivement, une fois que la loi a été rédigé par les décemvirs, elle fut d’abord votée par le
peuple ou plus précisément les comices avant d’être appliquée.
Pour la première fois dans l’histoire Romaine le peuple décida de ses droits.
Autrement dit la loi des XII tables a conduit à la naissance du vote populaire, les citoyens
avaient leur mot à dire alors qu’avant cela le jus était dit dicté par les dieux et il était imposer
au peuples sans prise en considération de leur avis.

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Après la rédaction des XII tables le droit romain a subit une constante évolution, à chaque
fois qu’il s’avérait nécessaire de rectifier ou d’ajouter des règles, ce fut au peuple dans ces
comices de voter.
Chaque loi rédigée est donc soumise à l’assemblée du peuple avant qu’elle puisse être
appliquée et jusqu’en 339 av. J.-C. la loi votée par le peuple devait être ensuite approuvée
par le Sénat, mais celui-ci perdit son pouvoir de décision aussi.
Après la loi des douze tables, chaque nouvelle loi après avoir été votée par le peuple est
gravée sur une table de bronze et elle est également affichée dans des lieux publics comme
le Forum ou le Capitole.
Pour les romains c’était une « démocratie » et elle fut longtemps vénérer par le peuple, mais
en toute évidence les citoyens n’étaient pas à même pied d’égalité. En effet les modalités
complexe qui calculaient les résultats des suffrages accordaient la prédominance aux
citoyens les plus riches.

On en vient donc à se demander si la révolution juridique permise par la loi des XII tables
peut être défini comme un prémices de la démocratie du fait que les lois soient votées par le
peuple ou n’est-t-elle qu’une façade pour cacher un régime archaïque et oligarchique ?