Les Grands Chemins Productions

Présentent

LA DIGNITE DES HOMMES

Léon Harmel et l’usine du Val des Bois
Un film documentaire
de Pierre Coulon

SORTIE LE 28 MAI 2011

 LE SUJET DU DOCUMENTAIRE
Au XIXe siècle, des penseurs et des militants
catholiques, religieux ou laïques, se
mobilisent pour tenter de mettre fin à la
misère ouvrière née de l’industrialisation.
Parmi eux figurent Léon Harmel et sa famille.
Ces filateurs originaires de Sainte-Cécile,
village aujourd’hui situé en Belgique, créent
en 1840, à Warmeriville, non loin de Reims,
une cité industrielle absolument hors du
commun dans son développement et sa
philosophie. Il s’agit pour eux de mettre en
pratique, au sein de leur entreprise, les
principes des Evangiles. C’est ainsi que
voient le jour au Val des Bois, nom de cette
cité industrielle, des avancées sociales
majeures telles que le sursalaire familial,
préfiguration de nos allocations familiales.
L’ACTUALITE DU SUJET
Libéralisme raisonné ou responsable,
capitalisme à visage humain ou au service de
l’homme... autant de solutions avancées
aujourd’hui en réponse à la crise économique
et morale que traverse notre monde. Ce ne
sont pourtant pas là des concepts nouveaux.
Dès le XIXe siècle, des patrons chrétiens, tels
Léon Harmel et sa famille, réussissent à
concilier recherche du profit et dignité de
l’homme. L’entreprise envisagée comme une
communauté humaine, l’appel à l’initiative
ouvrière, le principe de subsidiarité, le juste
salaire, voilà ce qui, notamment, sera mis en
place au sein de la filature Harmel Frères.
L’histoire du Val des Bois offre un exemple
édifiant de réussite économique et sociale
qui peut aujourd’hui éclairer les consciences.
 LE DOCUMENTAIRE
Trente-trois personnes interviewées : histo-
riens, religieux, membres de la famille Harmel,
anciens ouvriers, habitants de Warmeriville,
personnalités du monde éducatif et syndical ;
des centaines de photographies et de docu-
ments inédits ; des images uniques du site de UNE DYNASTIE UNE REUSSITE L’USINE LA FIN
l’usine... Ce documentaire raconte une épo- D’ENTREPRENEURS ECONOMIQUE CHRETIENNE D’UN MONDE
pée industrielle longue de 140 ans, se fait le CATHOLIQUES
passeur de la mémoire patronale et ouvrière,
redonne vie à un monde à jamais disparu, rend
hommage à des hommes engagés, remonte
aux sources de la doctrine sociale de l’Eglise et
invite le spectateur à réfléchir sur l’organisa-
tion, notamment économique et sociale, de
notre monde actuel. UNE CITE UNE SOURCE L’OASIS L’APÔTRE DE LA
Le film dure deux heures et comprend huit INDUSTRIELLE D’INNOVATIONS DU VAL DES BOIS DOCTRINE SOCIALE
chapitres. A LA CAMPAGNE SOCIALES DE L’EGLISE
 LEON HARMEL
Figure emblématique, avec René de
la Tour du Pin et Albert de Mun, du
catholicisme social, Léon Harmel
(1829- 1915) compte à la fois parmi
les inspirateurs et les propagateurs
de la doctrine sociale de l’Eglise de
l’ère industrielle. Il fut un homme
hors du commun : chef d’entreprise
à 25 ans, catholique de grande spiri-
tualité, ami du pape Léon XIII, orga-
nisateur de pèlerinages ouvriers à
Rome, orateur et homme de plume
auteur de plusieurs ouvrages et
Le bien de l’ouvrier par l’ouvrier et avec lui,
d’une abondante correspondance,
jamais sans lui, et à plus forte raison, jamais
créateur d’institutions éducatives
malgré lui.
et syndicales, partisan de la démo-
cratie chrétienne reconnaissant le
syndicalisme ouvrier.
LE CATHOLICISME SOCIAL
Le catholicisme social est un courant de pensée apparu avec la
révolution industrielle en réaction à la misère ouvrière. Il refuse à
la fois le libéralisme (qu’il tient pour responsable des maux du
prolétariat) et le socialisme (auquel il s’oppose sur les questions du
matérialisme, de la lutte des classes et de la propriété individuelle).
Son but est de dépasser la charité traditionnelle pour promouvoir
un nouvel ordre social basé sur les principes de l’Evangile.
LA DOCTRINE SOCIALE DE L’EGLISE
Elle exprime la conception que l’Eglise a de l’homme et de sa vie
sociale. C’est le pape Léon XIII qui en pose les fondements en 1891
en publiant Rerum novarum, la première encyclique sociale de
l’Eglise. Le texte papal est alors une réponse à ce qu’on appelle au
XIXe siècle la question sociale, c’est-à-dire la misère ouvrière. Le
champ d’application de la doctrine sociale de l’Eglise sera ensuite
élargi par les successeurs de Léon XIII à d’autres aspects tels que
l’aide aux pays en voie de développement ou la paix dans le monde.
 Pierre Coulon
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