LA DIARRHEE

OBJECTIFS
1. Définir la diarrhée
2. Citer les mécanismes de la diarrhée
3. Citer les caractéristiques sémiologiques générales d’une diarrhée
4. Différencier la diarrhée vraie de la fausse diarrhée ou pseudo-diarrhée
5. Décrire la sémiologie de : la diarrhée motrice, la diarrhée sécrétoire, syndrome
dysentérique, la diarrhée osmotique, la stéatorrhée.

1. GENERALITES
1-1. Définition
De façon simplifiée, la diarrhée est l’émission trop fréquente de selles trop liquides.
De façon précise, la diarrhée vraie est l’élimination exagérée d’une composante non
fécale de la selle normale, la consistance des selles est pâteuse, molle ou liquide, le
poids > 300 g/24 heures, et la fréquence d’émission augmentée.
1-2. Mécanisme
Quatre principaux mécanismes sont à l’origine de la diarrhée :
- les troubles de la motricité intestinale avec accélération du transit, à l’origine d’une
diarrhée motrice
- l’hypersécrétion d’eau dans la lumière intestinale à partir des entérocytes, à l’origine
d’une diarrhée exsudative ou sécrétoire.
- l’altération mécanique des entérocytes, à l’origine d’une diarrhée invasive avec la
présence de sang, de mucus.
- les diarrhées osmotiques, liées à un appel d’eau intraluminal par des substances
osmotiquement actives.
2. SEMIOLOGIE GENERALE
L’interrogatoire est le temps essentiel. Il est complété au besoin par l’inspection des
selles pour en préciser l’aspect macroscopique et parfois par la pesée des selles des
24 H. Le toucher rectal doit être systématique. La diarrhée sera caractérisée par :
- la date d’apparition : aigue ou chronique
- le mode de début : brutal ou progressif
- le mode évolutif : continu ou intermittent

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- la fréquence des selles : nombre par 24 heures
- l’impériosité de l’émission des selles/incontinence
- l’horaire : matinal, post prandial, nocturne
- l’aspect des selles : consistance, présence de glaire, sang, débris alimentaires, etc.
- les facteurs influençant : alimentaire, émotionnel, médicamenteux
- le retentissement sur l’état général : déshydratation, dénutrition
- les signes associés : digestifs et extradigestifs
Selon la durée d’évolution, on définit : la diarrhée aigue (moins de 2 semaines), la
diarrhée persistante (2 à 4 semaines), la diarrhée chronique (plus de 4 semaines)
3. DIAGNOSTIC DIFFERENTIEL
Le principal diagnostic différentiel est la fausse diarrhée ou pseudo-diarrhée des
constipés. L’émission de selles liquides sous forme d’une débâcle diarrhéique
transitoire fait suite à l’élimination d’un bouchon de selles dures.
4. VARIETES NOSOLOGIQUES
4-1. La diarrhée motrice
- les selles sont post-prandiales précoces, les premières de la journée pouvant être
matinales avant le lever et/ou le petit-déjeuner (selle « réveille-matin »),
- les selles sont souvent impérieuses (ne peuvent être différées de plus de 15 min),
urgentes (ne peuvent être différées de plus de 5 min), ou ne peuvent être retenues.
- les selles sont émises en plusieurs fois, de façon rapprochée, et sont souvent de
petit volume (selles en salve).
- les selles contiennent parfois des résidus alimentaires non digérés (lientérie).
- l’état général est en règle conservé
- les ralentisseurs du transit ont une efficacité thérapeutique souvent remarquable.
Valeur sémiologique : syndrome de l’intestin irritable+++, causes endocriniennes
(hyperthyroïdie, tumeurs carcinoïdes, cancers médullaires de la thyroïde), causes
métaboliques (diabète, amylose).
4-2. Diarrhée sécrétoire
- la diarrhée est abondante (> 500 ml/jour si elle est mesurée),
- les selles sont le plus souvent complètement liquides +++.
- elles sont réparties sur le nycthémère, et des selles nocturnes sont possibles.
- la diarrhée persiste au moins en partie lors du jeûne.
Valeur sémiologique : entérocolites infectieuses (bactériennes, virales, parasitaires
(Giardia intestinalis, Isospora belli, Cryptosporidium)), médicamenteuses, infiltratives,

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diarrhées sécrétoires liées aux tumeurs sécrétant la gastrine (syndrome de Zollinger-
Ellison) ou le VIP (Vasoactive Intestinal Peptide).
4-3. Le syndrome dysentérique
Il est constitué d’une triade : épreintes, ténesmes et crachats dysentériques.
- les épreintes sont des douleurs à type de colique intestinale qui se propagent le
long du colon : les épreintes empruntent le cadre colique
- le ténesme est une contracture douloureuse du rectum avec une envie impérieuse
mais parfois infructueuse de faire les selles
- le crachat dysentérique est une exonération de selles afécales constituées de
sécrétions glairo-sanguinolentes.
Le toucher rectal ramène des sécrétions glairo-sanguinolentes.
Valeur sémiologique
. Causes infectieuses : dysenterie amibienne ou bacillaire
. Causes inflammatoires: rectocolite hémorragique, maladie de Crohn
. Causes tumorales : tumeurs du rectum
4-4. La stéatorrhée
Elle est définie par une élimination de graisses fécales au-delà de 7g/24H, liée à une
maldigestion ou une malabsorption des graisses.
- les selles sont généralement molles, volumineuses et luisantes (tâchant le papier)
- les selles sont de couleur mastic, collent à la cuvette du cabinet et donnent un
aspect bouillon cube lorsqu’elles sont dans l’eau
- l’état général est souvent altéré
Valeur sémiologique
. Causes pancréatiques : pancréatite chronique
. Causes grêliques : résection et fistule du grêle, maladie cœliaque et sprue tropicale
. Causes hépato-biliaires : cholestases prolongées
4-5. Diarrhée osmotique
- les selles sont liquides,
- l’horaire et le rythme sont dictés par l’ingestion des molécules osmotiques.
- la diarrhée cesse lors du jeûne ou de l’éviction des molécules responsables.
Valeur sémiologique : ingestion de grandes quantités de sucres, d’acides gras ou à
la prise de magnésium.