Pseudoscience

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La pseudoscience ou pseudo-science (du grec ancien  : ψευδἡς  : «  faux, trompeur ,
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mensonge  » et du latin : scientia : « savoir ») est une discipline qui est présentée sous des apparences
scientifiques ou «  faussement attribué[e] à la science  », mais qui n'en a pas la démarche, ni la
reconnaissance. Elle se situe en opposition à la science.

Le terme de «  pseudoscience  » est souvent utilisé pour dénoncer la tromperie autour de certaines
connaissances, c'est-à-dire ceux qui les présentent utilisent, sciemment ou non, des termes et des
démarches qui semblent scientifiques ou logiques dans le but de s'attribuer le crédit que la science
possède. Ils utilisent parfois un langage et des axiomes scientifiques, mais ne respectent pas les critères
de la méthode scientifique, tels les principes intangibles de réfutabilité, de non-contradiction et de
reproductibilité.

La pseudoscience se rapproche de la para-science (« auprès de, à côté de la science ») dont le terme est
perçu comme étant moins péjoratif, et exprimant l'idée de proximité ou de contiguïté avec la science. Les
disciplines ou connaissances dites para-scientifiques sont, au mieux, trop peu étayées pour être
considérées comme parties intégrantes de la science. Jusqu’à preuve du contraire (reconnaissance par
les institutions scientifiques), les thèses se réclamant de la para-science sont donc à placer en
pseudoscience.

Sémantique
« Pseudoscience » est un terme qui véhicule :
Dans le domaine de la pseudoscience :
e
1. une valorisation par sa terminologie historique : « Pseudo-science » relève du vocabulaire positiviste Instrument du début du xx  siècle conçu par
5 Franciszek Rychnowski afin de mesurer les
ou néo-positiviste : Carnap et Neurath parlaient de « pseudo-énoncés » (Scheinsätze), à propos
radiations d'une « énergie cosmique ».
d'expressions linguistiques ou de propositions logiques qui relèvent d'un langage étranger à la science
physique (physicalisme), ou qui ne renvoient pas à des expériences sensibles (phénoménalisme), ce
qui englobe la métaphysique et les sciences occultes.
2. une dévalorisation : si l'on y perçoit une démarche contestable faisant croire à l'utilisation de la méthode scientifique dans un but éventuel de
s'approprier l'aura de la science.
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« Pseudo-scientifique  » est différent de «  non-scientifique  » ou de «  para-scientifique  »  : le préfixe pseudo , qui vient du grec pseudês signifie
« erroné, faux » (« trompeur »).

Le terme « pseudo-scientifique », peut se traduire par « faussement scientifique ».

Le terme « pseudo-science » signifie que sciemment ou non-intentionnellement, une connaissance ou une démarche pseudo-scientifique est
« faussement attribué à la Science ». Elle ne doit pas avoir la prétention d'être scientifique, ou afficher un langage qui donne l'illusion de l'approche
7, 8
scientifique .

Mais toutes les disciplines pseudo-scientifiques n'ont pas le même degré de « revendication » scientifique :

La médiumnité, par exemple, prétend à la réalité des phénomènes qu'elle allègue ; mais elle ne prétend pas nécessairement relever d'une
9
démarche scientifique .
A contrario, l'homéopathie, par ses expérimentations, se présente comme une science. Elle se réclame de principes énoncés comme des lois de
la nature et de sa mise en œuvre régulière d'études cliniques visant à démontrer que les médicaments homéopathiques ont des effets supérieurs à
ceux des placebos. Mais les scientifiques de la recherche pharmaceutique argumentent que les résultats de l'homéopathie n'ont pas été
10, 11, 12, 13, 14
démontrés, ni ses principes vérifiés ; donc que l'homéopathie est une pseudo-science .

«  La ne-science  »  : est définie par les dictionnaires comme une absence de toute connaissance. Pour Manuel de Diéguez, les assertions de la ne-
science s’opposent à toute notion d’esprit critique et adhèrent à des formes de pensées qui vont jusqu'à la pensée magique sans revendication
15
scientifique .

«  Para-science  »  : Certains auteurs ou certaines disciplines se revendiquent alternativement de la para-science ou de la pseudo-science. Selon
Pierre Lagrange, sociologue des sciences, spécialiste de l'étude des controverses sur les para-sciences.

« De nouvelles « disciplines » vont peu à peu apparaître dans le sillage des sciences : la cryptozoologie (1955, Bernard Heuvelmans), la
parapsychologie (1934, Joseph B. Rhine) ou l'ufologie (1950), la transcommunication (1992, Adolf Homes) ou l'homéopathie (1810,
Samuel Hahnemann) venant à chaque fois compléter une avancée de la science officielle par sa contrepartie parascientifique. […]
L'astroarchéologie (1963, Gerald Hawkins) étudie la signification astronomique des monuments antiques, notamment mégalithiques.
[…] La revue Kadath est la première revue d'archéologie parallèle (1973). […] La psychologie transpersonnelle (1969, Abraham
Maslow) [prend] en compte les phénomènes de synchronicité, l'étude des états modifiés de conscience, celle des expériences mystiques.

Parasciences : expression apparue au début du xxe siècle mais popularisée surtout après la guerre pour remplacer les expressions de
« sciences occultes » ou de « fausses sciences ». […]

On parle aussi de « pseudosciences » dans le modèle qui se dégage actuellement des débats sur les sciences et les techniques […], les
parasciences ne sont plus des aberrations, mais des forums dans lesquels se négocient des notions comme celles de preuves scientifiques
16
ou d'expertise  »
— Claudie Voisenat et Pierre Lagrange, L'ésotérisme contemporain et ses lecteurs. Entre savoirs, croyances et fictions (2005)

Origines de l'expression
C'est au xixe siècle — sous l'influence du positivisme d'Auguste Comte, du scientisme et du matérialisme — que fut
17
exclu du domaine de la science tout ce qui n'est pas vérifiable par la méthode expérimentale .

L'expression «  pseudo-science  » est ancienne. En 1796 déjà, l'historien James Pettit Andrew parle de l'alchimie
18
comme d'une « fantastique pseudo-science » . En 1864 déjà, James Reddie s'interroge en ces termes sur l'avenir
de la toute jeune anthropologie : « Alors que nous tentions d'organiser les faits — ceux que nous possédions déjà ou
ceux que nous espérions découvrir — sur la base de fausses hypothèses, nous ne réussissions qu'à construire une
« pseudo-science » élaborée qui pouvait effectivement avoir les apparences de la vérité mais ne possédait aucune
19
solidité » .
20
En France, une recherche sur Gallica montre que ce mot est largement utilisé au xixe siècle. Le premier ouvrage
21
identifié, sur ce site, est le Précis élémentaire de physiologie de François Magendie de 1816 , dans une citation
qu'il est intéressant de relire pour son actualité :

« La phrénologie, que je nommerais volontiers une pseudo-science, comme l'était naguère l'astrologie et
la nécromancie, a tenté de localiser les diverses sortes de mémoire ; mais ces tentatives, louables en elles-
mêmes, ne soutiennent pas encore l'examen. »

En particulier, le Grand Dictionnaire du xixe siècle de Pierre Larousse mentionne, sur sa page de couverture, le Grand dictionnaire universel du XIXe
22 de Pierre Larousse, comprenant
terme pseudo-science dans les thèmes que cette encyclopédie aborde .
notamment « les pseudosciences ».

À la recherche de critères
La définition de critères simples, définitifs et exclusifs, est complexe, ainsi pour Massimo Pigliucci la démarcation repose plus vraisemblablement sur le
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déplacement d'un curseur le long d'un continuum de pratiques épistémologiquement plus ou moins fortes .

Critères externes

La discipline n'est pas enseignée dans le monde académique

Selon ce critère, si la discipline n'est pas enseignée à l'université et n'a pas de publications à comité de lecture, alors il s'agit d'une pseudo-science. Ce
critère pourrait en théorie être utilisé par ceux qui considèrent qu'il n'est pas possible de trouver de critères objectifs sur le discours de la discipline.
Toutefois, c'est un critère rarement utilisé aujourd'hui, en tout cas pas par les auteurs qui se sont penchés sur le phénomène et ont tenté d'en dégager
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des définitions, comme Robert Park , Martin Gardner , Richard Dawkins, Carl Sagan ou Alan Sokal.

C'est un critère qui peut être utilisé comme justification par les défenseurs de certaines pseudo-sciences, qui feront remarquer que l'astrologie, du
temps où elle était enseignée à l'université, au Moyen Âge, n'aurait pas été considérée comme une pseudo-science. Mais ce critère n'est pratiquement
plus utilisé aujourd'hui, d'autant moins que de nombreuses disciplines émergentes ont été indéniablement scientifiques (la génomique et la
protéomique, tout récemment) avant d'être enseignées à l'université. De même, certaines pseudo-sciences liées à des secteurs industriels (notamment
pharmaceutique, pour le cas de l'homéopathie) leur permettent dans certains pays un lobbying suffisamment puissant pour pénétrer progressivement
les institutions officielles, universitaires ou hospitalières, sans que cela ne représente une validation générale de leurs principes.

Critères internes

L'absence de vérification empirique des hypothèses proposées

Pour être nommée science, il faut qu'une discipline propose des moyens de vérifier empiriquement les hypothèses qu'elle avance. De nombreux
scientifiques reprochent par exemple à la psychanalyse d'avancer des hypothèses qui ne sont pas vérifiables empiriquement, ce qui rapprocherait
davantage la psychanalyse de la psychologie littéraire que d'une véritable science. C'est qu'un but essentiel de la science est de fournir une description
du monde en se servant de concepts définis avec précision, qui interviennent dans des théories dont on peut vérifier la validité ou la non-validité par
des expériences.

Or, s'il s'agit de concepts pour lesquels il n'existe pas (ou pas encore) de définition précise et qu'on ne peut ni soumettre à l'expérimentation, ni à
l'observation, ces études sortent du cadre scientifique. Cela ne veut pas nécessairement dire que ces études sont sans valeur en philosophie, en
métaphysique, en théologie, etc. En fait, les hommes et femmes de science ne parlent de pseudo-science que si ces spéculations empruntent et
déforment des termes scientifiques pour tenter de se donner un substratum scientifique, généralement auprès du grand public.

Impossibilité de réfuter les hypothèses soumises

Le philosophe Karl Popper, constatant qu'il est possible de trouver des observations pour confirmer à peu près n'importe quelle théorie, propose une
méthodologie fondée sur la réfutabilité  : pour être admise comme scientifique, une théorie doit être réfutable. Exemple  : l'eau dans laquelle a été
dissous un anticorps en conserve les propriétés alors qu'il n'y a plus de possibilité statistique que l'anticorps en question soit encore présent. Il s'agit
d'une hypothèse scientifique. En effet, il suffit de mettre l'eau ainsi traitée en contact avec des globules blancs pour voir si ces derniers vont réagir ou
non. S'ils ne réagissent pas, c'est que l'hypothèse est fausse (voir mémoire de l'eau). Exemple d'hypothèse souvent qualifiée de pseudo-scientifique : la
force psi, qui a la caractéristique de ne pas se manifester lorsque l'on tente de l'étudier en laboratoire, est responsable des phénomènes de télékinésie.
Cette hypothèse est impossible à réfuter car si aucune expérience ne met cette force en évidence, cela ne vient pas en contradiction avec l'hypothèse
de départ. Donc, peu importe le résultat, l'hypothèse ne peut pas être infirmée.

Le philosophe des sciences Paul K. Feyerabend a opéré une critique de ce critère de réfutabilité poppérien. Feyerabend explique par exemple que le
succès de Galilée est venu de son acharnement à partager son enthousiasme pour l'hypothèse copernicienne, à éluder les réfutations, à modifier ses
méthodes et ses hypothèses ad hoc, et à user de persuasion en interpellant la population en italien plutôt qu'en s'adressant à la communauté
scientifique, qui transigeait en latin. Tous ces comportements sont typiques desdits pseudoscientifiques, tant dans leur usage des instruments
scientifiques, de la persuasion, du sensationnel, du populisme, et des preuves à leur disposition — ils permettent d'échapper à la réfutation.

« The first telescopic observations of the sky are indistinct, indeterminate, contradictory and in conflict with what everyone can see
with his unaided eyes. And, the only theory that could have helped to separate telescopic illusions from veridical phenomena was
refuted by simple tests. […] Galileo prevails because of his style and his clever techniques of persuasion, because he writes in Italian
 rather than in Latin, and because he appeals to people who are temperamentally opposed to the old ideas and the standards of
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learning connected with them . »

Traduction :

«  Les premières observations du ciel au télescope sont indistinctes, indéterminées, contradictoires et en conflit avec ce que chacun
peut voir à l'œil nu. De plus, la seule théorie qui pourrait avoir aidé à séparer les illusions télescopiques des véritables phénomènes fut
réfutée par de simples tests. […] Galilée a l'avantage grâce à son style et à ses astucieuses techniques de persuasion, parce qu'il écrit
en italien plutôt qu'en latin, et parce qu'il représente un attrait pour les gens qui sont par tempérament opposés aux idées anciennes et
aux standards d'éducation qui vont de pair avec elles. »

Les critiques feyerabendiennes du critère de réfutabilité ne sont pas pour autant une validation a priori de tous les canulars à prétention scientifique,
mais une invitation à la rigueur — pour les poppériens —.

Aujourd'hui, plusieurs domaines des sciences, en particulier la physique, s'étant mathématisés à l'extrême, l'abus d'arguments qualitatifs est devenu
une variante de non-réfutabilité. En effet, les défauts des différents modèles en cosmologie par exemple n'apparaissent qu'après des calculs très
compliqués. Dès lors, une théorie alternative n'est pas acceptable si elle donne juste de vagues idées sur la manière dont elle résout les problèmes
posés par les théories acceptées comme modèles provisoires — impossible de savoir si la nouvelle théorie résout vraiment les problèmes, ni si elle en
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crée de nouveaux .

Erreurs méthodologiques et manipulations statistiques des résultats

Exemple : une compagnie pharmaceutique affirme que son nouveau produit est efficace dans 25 % des cas. En revanche, elle omet de rappeler qu'un
placebo produit une amélioration des symptômes dans la même proportion [réf. nécessaire].

Conclusions hâtives, ou fausses conclusions, par rapport aux résultats

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Il y a une erreur classique dans l'emploi des statistiques qui consiste à confondre causalité et corrélation qui est à l'origine de nombreuses
affirmations pseudo-scientifiques.

Mais il y a aussi l'utilisation erronée des statistiques.

Exemple  : un voyant obtient un taux de succès, pour ses prédictions, de 75  %. En revanche,
seulement quatre prédictions ont fait l'objet de l'étude. Les résultats, fondés sur un échantillon peu significatif, peuvent être le résultat du hasard.
Autre exemple : pendant la nuit, des gens sont réveillés par un phénomène lumineux parcourant les fils électriques près de la maison. Le lendemain,
ils constatent la présence de trois cercles où la neige était absente dans leur champ. Ils concluent que les cercles ont été causés par le phénomène
lumineux aperçu sur les fils. En fait, après enquête, les cercles dans les champs ont été constatés par d'autres témoins quelques jours avant le
phénomène lumineux. L'absence de preuve attestant d'un lien de cause à effet est souvent à l'origine de conclusions illégitimes.

Utilisation de sophismes pour appuyer une conclusion

Par exemple, en ufologie, le raisonnement fallacieux de devoir renverser la charge de la preuve est souvent utilisé par les défenseurs de l'hypothèse
extraterrestre : ils demandent aux sceptiques de prouver que le phénomène ovni n'est pas d'origine extraterrestre. Cela se rapproche du stratagème
X (https://fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Art_d%E2%80%99avoir_toujours_raison/Stratag%C3%A8me_X) (appelé aussi Prendre avantage
de l’antithèse) de Schopenhauer dans L'art d'avoir toujours raison.

Remise en cause abusive d'acquis scientifiques

Les domaines couverts par les sciences contemporaines sont si nombreux que chaque chercheur ne peut faire progresser qu'un secteur très réduit. En
conséquence, le fait de supposer qu'une découverte isolée suffise à engendrer une théorie simple capable à elle seule de se substituer aux modèles
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établis dans un grand nombre de disciplines, en opposition avec tous les spécialistes de ces domaines, permet de qualifier un chercheur de crank
(terme péjoratif anglais difficile à traduire, utilisé pour ce genre de pseudo-scientifiques). Cela est lié au stratagème XI (https://fr.wikisource.org/wik
i/L%E2%80%99Art_d%E2%80%99avoir_toujours_raison/Stratag%C3%A8me_XI) (Généraliser ce qui porte sur des cas précis) de Schopenhauer
dans L'art d'avoir toujours raison.

Distinctions entre « Science », « parascience » et « pseudoscience »

Le sociologue Valéry Rasplus a analysé et illustré graphiquement cette distinction. Il considère que :

« Les parasciences et les pseudo-sciences prétendent utiliser une démarche, une méthode, un langage qui se situerait (P1) dans l’espace
même du champ scientifique, (P2) à sa proche périphérie ou plus radicalement (P3) en s’en démarquant de deux manières : soit (P3-a)
comme suprascience (la Science de la science : « haute science », « science sacrée/divine »), soit (P3-b) comme antiscience. Dans les cas
(P1), (P2) et (P3-a), les parasciences et les pseudo-sciences se présentent sous les apparences de domaines scientifiques rénovés et
souhaitent bénéficier de l’aura associée au mot science, de son autorité et sa légitimité, sans en avoir les exigences et sans en subir les
contraintes (contrôles, tests, etc.) qui y sont associées, sauf s’ils confortent leurs positions. Elles rentrent en lutte pour conquérir un
territoire du savoir et de la connaissance légitime. Nous entrons ici dans le registre de l’imitation, de l’air de famille, de la caricature, des
apparences simplistes, de la confusion entre science et croyance. Dans le cas (P3-b), ce contre-savoir entend substituer à la science
30
« néfaste » un savoir « alternatif » radical . »

Stratégies pour paraître scientifique

Plusieurs stratégies récurrentes ont été relevées qui permettraient de paraître scientifique.

L'utilisation du suffixe -logie permet de hisser à peu de frais n'importe quelle doctrine au rang de la biologie, la pharmacologie, la géologie, etc. Ce
procédé est utilisé par des domaines aussi variés et peu scientifiques que l'astrologie, la graphologie, la réflexologie, la futurologie, la géobiologie,
l'ufologie, ou bien sûr la scientologie.

Le détournement de titres universitaires est également fréquent, comme ceux de « docteur » ou « professeur » (ce qui constitue en France un
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délit puni par la loi ), ou surtout celui de « chercheur », qui a l'avantage de ne pas avoir de définition juridique. Germaine Hanselmann, plus connue
sous le nom d’Élizabeth Teissier, a obtenu un doctorat de sociologie pour son travail très controversé sur L'épistémologie de l'astrologie à travers
l'ambivalence fascination/rejet dans les sociétés modernes. Cette nomination a créé une polémique dans le monde universitaire, la docteure étant
accusée d'avoir publié sa thèse afin d'appuyer auprès du grand public le caractère scientifique de l'astrologie, et de n'avoir été acceptée qu'en raison de
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la pression médiatique qu'elle était capable de faire peser sur l'université . De même, des médecins ou d'autres professionnels aux titres prestigieux
sont parfois sortis de leur spécialité réelle et utilisés comme caution scientifique dans des champs où ils n'ont aucune expertise, ce qui est très répandu
notamment dans les milieux créationnistes américains. En France, c'est par exemple le cas de Claude Allègre, ancien géochimiste spécialiste des
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isotopes de la croûte terrestre profonde, qui a pris des positions publiques sur le thème du réchauffement climatique (mais aussi en
34 35, 36
mathématiques ), pour lequel il n'a aucune légitimité scientifique . Plus vulgairement, le simple port d'une blouse blanche peut suffire à
37
impressionner les naïfs et donner un air sérieux et intimidant à n'importe quel charlatan .

La création d'associations sous le nom de Centre européen de recherche scientifique et d'observation sur…, Institut de recherche sur..., etc., aux
noms explicites et impressionnants, peut donner une apparence sérieuse aux activités qui s'y déroulent. Ces créations ne sont en fait soumises à aucun
contrôle, et ne garantissent absolument pas la scientificité du contenu. Aux États-Unis, le Discovery Institute, qui se présente comme un think tank
scientifique et apolitique se targuant du soutien de nombreux professeurs d’université prestigieux, est en réalité l'organe de communication du lobby
créationniste américain à Seattle. De même, la Fondation pour la Recherche Scientifique turque (Bilim Araştırma Vakfı) est en fait un think-tank
religieux antidarwiniste, dirigé par le sulfureux écrivain créationniste et négationniste Adnan Oktar (pseudonyme Harun Yahya).

De nos jours, de nombreux sites internet peuvent facilement se présenter visuellement comme des organes de presse de grande ampleur
38
alors qu'ils ne sont en réalité que des blogs . Leurs articles se donnant toutes les apparences formelles d'une enquête journalistique sérieuse peuvent
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ainsi se diffuser rapidement sur les réseaux sociaux selon le principe du marketing viral . C'est par exemple le cas aux États-Unis d'un site
conspirationniste comme NSBC International, et ses émanations canadienne Globalresearch.ca et française Réseau international. Ceux-ci publient
régulièrement de faux articles journalistiques «  prouvant  » à chaque fois que les vaccins sont des inventions diaboliques, en citant des études
40
scientifiques imaginaires ou obsolètes . L'emploi du terme « international » dans le nom de ces sites est utilisé dans un but de mystification quant à
l'ampleur réelle de ce genre de site, généralement géré par une poignée de personnes sans qualification professionnelle (avec un recours récurrent au
pseudonyme ou au faux-nez pour augmenter artificiellement le nombre de journalistes). Une des figures argumentatives caractéristiques de ces sites
41 , 42
est l'usage systématique de l'« appel à la peur » . La revue Science & pseudo-sciences propose, naguère sous la plume de Jean Günther et depuis
43
2015 sous celle de Sébastien Point, une rubrique intitulée «  Sornettes sur Internet  » destinée à débusquer et dénoncer les discours pseudo-
scientifiques que l'on rencontre sur le web. Les «  décodeurs  » du journal Le Monde signalent aussi régulièrement différents sites web et pages
Facebook populaires (comme Santé+Magazine) qui relaient massivement des fake news à caractère médical (« remèdes miracles » contre l'obésité, le
cancer ou d'autres maladies complexes, déclarations conspirationnistes et anti-scientifiques contre la médecine, informations fantaisistes sur toutes
44
sortes d'aliments ou de traitements, etc.) .

Dans le même ordre d'idées, l'emploi d'un ton emphatique et d'un vocabulaire technique est une pratique qui peut impressionner l'auditoire
41 , 37
ou le lecteur et masquer l'absence de sens d'un discours . Alan Sokal et Jean Bricmont dressent une liste d'auteurs qu'ils accusent d'utiliser ce
procédé dans le domaine de la philosophie dans leur livre Impostures intellectuelles. Parmi les mots souvent utilisés, souvent issus des sciences
reconnues et en particulier de la physique, on retrouve des termes tels que fluide, énergie, force, cristal, onde, résonance, champ, champ de forme, ou
encore quantique (notamment à travers le mysticisme quantique). Une étude de 2008 démontre que les personnes non expertes en sciences
comportementales accordent une plus grande importance aux explications qui contiennent des détails neuroscientifiques, même si elles n'apportent
45, 46
aucune valeur explicative .
47
L'attribution d'une doctrine à l'« Orient » (comme la « médecine orientale ») est également très fréquente , et fort pratique en tant qu'elle
empêche toute vérification de la part d'un interlocuteur occidental, et permet de justifier toutes sortes de déclarations. Les traditions médicales et
spirituelles des pays asiatiques sont cependant extrêmement différentes les unes des autres (y compris au sein d'un même pays, notamment l'Inde ou
48
la Chine), et ont connu de nombreuses évolutions pendant leur histoire   : l'essentialisation (c'est-à-dire la simplification fallacieuse et fixiste) de
pratiques dites «  orientales  » procède donc toujours d'une tentative de tromperie. L'expression «  médecine traditionnelle chinoise  » (ou parfois
tibétaine) est également employée abusivement pour vendre toutes sortes de produits de soins, qui n'ont bien souvent aucun rapport avec la
47
pharmacopée chinoise, ou en sont des éléments isolés de manière arbitraire pour des raisons commerciales . Par ailleurs, l'argument d'une médecine
chinoise qui procèderait d'une philosophie radicalement différente de la médecine scientifique ne résiste pas à l'examen rigoureux de l'histoire de cette
discipline, les médecins chinois ayant développé des méthodes scientifiques rationnelles dès l'antiquité, ayant plus tard reçu une influence européenne
grâce aux jésuites qui furent médecins officiels de l'empereur lors de leur arrivée en Chine au xvie siècle-xviie  siècle, et ayant ensuite participé en
49
retour d'une manière significative à l'apparition de la médecine scientifique moderne . En conséquence, les produits vendus en Europe sous couvert
de médecine chinoise sont généralement plus issus de superstitions populaires que le fruit de la vraie tradition médicale chinoise, et ont au mieux des
effets inexistants, au pire des effets aléatoires (auquel cas cela tombe sous le coup de la loi pour exercice illégal de la pharmacie), et sont parfois même
47
clairement dangereux . Le récent succès en Occident de la «  Médecine traditionnelle chinoise  » est d'ailleurs essentiellement un effet de la
propagande du gouvernement chinois, qui a artificiellement ressuscité des pratiques qui étaient tombées dans l'obsolescence dans le pays depuis
50, 51
plusieurs siècles (comme l'acuponcture) pour en faire des produits d'exportation et surtout des outils de soft power .

Pour séduire le public, les charlatans ont régulièrement recours à l'effet Barnum, bien connu pour l'astrologie  : il suffit d'employer un discours
suffisamment vague pour ne pas pouvoir être nié (vérités générales, banalités, phrases sans contraire possible…), en jouant sur l'auto-suggestion et le
biais de confirmation chez l'auditoire. Ainsi, l'horoscope ne se trompe jamais vu qu'il ne s'engage jamais suffisamment pour être pris en défaut, mais
l'horoscope de tous les signes est toujours valable pour tout le monde, tous les jours (besoin de reconnaissance, doute sur les décisions, peur de
37
l'engagement…) .

L'idée d’« étude scientifique » peut facilement être détournée  : en effet, les revues scientifiques constituant un marché ouvert sans autorité de
régulation, constitué d'entreprises commerciales (y compris les plus prestigieuses comme Nature), n'importe qui peut créer une « revue scientifique »
et y publier ce qu'il veut, ce qui a amené une prolifération d'articles de pseudo-sciences dans les moteurs de recherche scientifique, parfois publiés
37
dans des revues en réalité gérées par des programmes automatiques . Par exemple, les nombreuses études scientifiques publiées dans des revues
de complaisance démontrant des effets bénéfiques de la méditation sur le comportement prosocial ont été remises en question par une méta-analyse
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publiée en 2018 dans la revue Nature, mettant en lumière les conflits d'intérêts des auteurs et les graves biais méthodologiques de ces publications .

L'expression populaire « une étude dit que… » n'a donc aucune valeur tant qu'on n'indique pas quelle équipe de quelle université a réalisé l'étude, et
dans quelle revue elle a été publiée (éventuellement avec quel accueil au sein de la communauté scientifique).
53
Jacques Bouveresse donne, dans son article « Qu'appellent-ils penser ? » , un exemple simple de stratégie très employée par certains penseurs post-
modernes (notamment au sein de la French Theory, visant notamment Régis Debray) soucieux de donner une morgue scientifique à des idées
politico-philosophiques sans aucun fondement concret :

« Le secret de la réussite obéit, dans tous les cas de ce genre, à une règle simple et efficace : 1) commencer par invoquer à l'appui d'une
thèse philosophique apparemment ambitieuse, révolutionnaire et radicale, la caution d'un résultat scientifique prestigieux, et 2) lorsque
la critique commence à se faire un peu trop précise et insistante, expliquer que l'usage que vous avez fait de celui-ci ne devait surtout
pas être pris à la lettre et qu'il s'agissait, en fait, simplement d'une façon métaphorique d'exprimer un contenu qui, la plupart du temps,
53
se révèle pour finir assez anodin et même relativement banal . »

L'essayiste suisse Paul Ranc a ainsi proposé une synthèse de l'évolution de la sophrologie particulièrement symptomatique de l'évolution d'un grand
nombre de disciplines pseudo-scientifiques :
 « la dérive de la sophrologie était prévisible. Se situant aux confins du Nouvel Âge (hypnose, training autogène, yoga) et de la médecine
traditionnelle (notamment la psychiatrie et la médecine psychosomatique), la sophrologie n’a aucun point de repère solide. Basée avant
tout sur l’expérience subjective de la personne et ne disposant d’aucun moyen d’évaluation objectif, la sophrologie était condamnée à
des écarts de doctrine. […] Des hommes ou des femmes ayant une connaissance plus ou moins grande de la technique sophronique se
mettent à offrir des « cocktails » de « thérapies libératrices », telles que la sophrologie, la parapsychologie, le mysticisme, l’orientalisme
et aussi la voyance ou la médiumnité ! Ces nouveaux « marchands de bonheur » prolifèrent un peu partout et la guerre est déclarée
54
entre les néo-sophrologues et les sophrologues orthodoxes . »

Tactiques pour discréditer la critique scientifique

Le recours à l'argument d'autorité et l'usage de citations (Richard Feynman ou Albert Einstein, par exemple, mais aussi d'autres scientifiques hors
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de leur champ de compétence) sorties de leur contexte .
L'accusation de dogmatisme à l'encontre des opposants scientifiques, leur reprochant de ne jamais modifier leurs théories – alors que la science
moderne est le fruit d'une évolution longue, fondamentalement internationale, et fondée sur le principe même de réfutabilité, quand les pseudo-
sciences sont généralement fixistes et réductionnistes (notamment celles qui se réclament d'une tradition lointaine).
L'accusation de centrage culturel, la science moderne étant accusée d'être occidentale, et peu ouverte à des cultures exotiques. De fait, la méthode
scientifique a été développée de manière indépendante dans la plupart des cultures du monde, le théorème de Pythagore ayant par exemple été
56
découvert parallèlement sur plusieurs continents . À partir du moment où la démonstration scientifique est une réalité trans-culturelle, toutes les
cultures du monde ont contribué à ce qu'est aujourd'hui la science moderne, et certaines cultures orientales (Chine, Inde) y ont même contribué de
manière plus massive que certains pays européens, et cela redevient d'actualité avec l'essor économique, technique et intellectuel des pays
49
d'extrême-orient . En conséquence, la science moderne ne peut être taxée d'européo-centrisme, pas plus que des systèmes culturels exotiques
57
irrationnels ne peuvent lui être comparés sur un pied d'égalité .
La victimisation, en s'identifiant à un Galilée persécuté par les autorités de son temps, ou Einstein, incompris de ses contemporains. Ce sophisme
est connu sous le nom de « gambit de Galilée ». Michel de Pracontal évoque le cas de Jacques Benveniste comparant les persécutions dont il se
disait l'objet à celles de Galilée, alors qu'il n'avait subi aucune sanction pour ses travaux (Galilée ayant, lui, été assigné à résidence à vie) et d'autre
part n'aurait subi une critique importante que parce qu'il avait lui-même orchestré une campagne médiatique en faveur de son expérience. Toujours
58
selon lui, une critique à une publication ne saurait être considérée comme une atteinte à la liberté d'expression de celui qui publie . Une autre
critique de la référence à Galilée se rapporte au fait que ses opposants étaient surtout des non-scientifiques. Le pseudo-scientifique s'opposant
27
aux spécialistes de la science ressemblerait en réalité aux détracteurs non-scientifiques de Galilée .
59 60
Les arguments ad hominem  : la mention d'erreurs de scientifiques sert alors à contester la science établie .
L'usage de l'hypothèse : retournant la critique qui lui est faite, le pseudo-scientifique répondra : « votre science n'en est pas une et les bases de
votre raisonnement sont infondées ».
Quand, par exemple, un appareil semble fonctionner en violation des lois connues de la physique, la démarche scientifique exige de ne remettre
ces lois en cause qu'après avoir exclu tout risque d'erreur, et aussi après avoir cherché une explication non évidente dans le cadre des théories
61
établies .
Pracontal évoque l'exploitation de trois idées répandues : celle qu'en science « tout est possible » ; celle que la science peut évoluer par révolution
58
à partir d'une seule découverte ; et celle que les génies sont constamment méconnus et persécutés (les cas reconnus étant assez rares) .
Le discrédit sur le savoir scientifique de manière générale en l'assimilant à une simple hypothèse qui ne vaudrait pas mieux qu'une autre : c'est par
exemple le cas quand les homéopathes appellent la médecine scientifique « allopathie », la réduisant par ce simple terme à une théorie close et
triviale qu'on pourrait résumer en un seul terme très concret. Il en va de même quand les créationnistes parlent de la « théorie de l'évolution » (ou du
« darwinisme ») comme si elle n'était qu'une hypothèse parmi d'autres, alors que dans le contexte scientifique cet emploi du terme « théorie »
évoque la mise en système d'un ensemble de savoirs établis, au même titre que la « théorie de la gravitation » (qui est en fait la loi universelle de la
gravitation).
Faire prévaloir la forme sur le fond, valoriser les moyens plutôt que les fins, se fier à l’apparence et à la réputation plutôt qu’au travail et à la probité,
soutenir l’audience davantage que le mérite, opter pour le pragmatisme plutôt que le courage de la vérité, choisir l’opportunisme de l’opinion plutôt
que de s'en tenir aux valeurs, pratiquer l’art de l’illusion plutôt que l'émancipation par la pensée critique, s’abandonner à l'apparence des fausses
62
sécurités des procédures .

Critiques de la notion de pseudo-science

63
Paul Feyerabend , philosophe des sciences, écrit dans l'introduction du chapitre 18 de Contre la méthode, que « la science [est] la plus agressive et la
64
plus dogmatique des institutions religieuses » .

À l'inverse, l'astronome et vulgarisateur Carl Sagan fait une description de la science qui contient une critique implicite des pseudo-sciences  : la
science, «  sa seule vérité sacrée est qu'il n'y a pas de vérité sacrée. Toutes les affirmations doivent être examinées avec un esprit critique. Les
arguments d'autorité sont sans valeur. Tout ce qui ne correspond pas aux faits doit être rejeté ou révisé. La science n'est pas parfaite. Elle est souvent
65
mal utilisée. C'est seulement un outil, mais c'est le meilleur outil que nous ayons » .

Marcello Truzzi, l'un des cofondateurs (avec Carl Sagan, notamment) du Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal
(CSICOP), une des principales organisations luttant contre les pseudo-sciences, se distancia de ce mouvement. Il devint « sceptique des sceptiques »,
des chercheurs et démystificateurs qui se prononçaient sur la validité d'affirmations dites paranormales avant de les avoir expérimentées. Les
qualifiant de pseudosceptiques, il les accusa d'avoir adopté un comportement de plus en plus antiscientifique, au point d'échapper eux-mêmes à la
réfutation :

« Selon moi, ils ont tendance à bloquer les investigations honnêtes. La plupart d'entre eux ne sont pas agnostiques face aux affirmations
paranormales  ; ils sont là pour les démolir. […] Lorsqu'une expérience paranormale rencontre ses objectifs, ils redéfinissent ces
66
derniers. Puis après, si l'expérience est fiable, ils diront que c'est une simple anomalie . »

Controverses

Si certaines activités humaines correspondent effectivement à la définition «  standard  » des pseudo-sciences telle qu'elle est énoncée plus haut,
d'autres domaines sont en revanche parfois regroupés à tort sous cette étiquette. Pour être qualifié de pseudo-science, un champ de connaissances (ou
en l'occurrence de pseudo-connaissances) doit donc se faire ouvertement passer pour scientifique alors que, dans les faits, il ne respecte pas toute la
1
rigueur de la démarche scientifique .

La désignation collective de "pseudoscience bourgeoise" (Буржуазная лженаука), a été le motif d'interdiction de certaines disciplines, telles que la
67 , 68
génétique, la cybernétique, la sociologie, la sémiotique et la linguistique comparée en Union Soviétique .
Système de régulation de la science
La science n'est pas tant une accumulation de savoir qu'un système de régulation : il s'agit d'un système auto-correctif, considérant à la base que tout
énoncé est potentiellement erroné et doit être débattu, et qu'un savoir est périssable. Une « théorie admise » n'est jamais qu'un consensus qui peut
évoluer. Gaston Bachelard disait : « La vérité est une erreur rectifiée ».

Lorsqu'une personne observe des faits «  nouveaux  » et propose une nouvelle théorie, elle initie un débat (par l'intermédiaire de publications, de
conférences, etc.) et elle tente d'apporter tous les arguments favorables à la nouvelle thèse. Les personnes défendant l'ancienne théorie, ou une théorie
37
concurrente, apporteront les arguments opposés .

Les comités de lecture

Les publications scientifiques s'appuient sur un système de comité de lecture (referee), qui se charge de s'assurer de la rigueur des articles : le comité
vérifie que les articles font bien référence à des publications antérieures, qu'ils s'appuient sur des données expérimentales dont la réalisation est
décrite afin qu'elles puissent être reproduites. Ces comités de rédaction proposent des modifications aux articles  : leurs membres voient passer de
nombreux articles sur les sujets traités et aident donc à la coordination entre les articles. Ils refusent les articles qui ne répondent pas aux critères de
rigueur.

Le fait que les revues scientifiques soient des entreprises privées à but lucratif peut aussi poser un problème  : en vertu de la loi de l'offre et de la
demande, certaines revues de seconde zone ont tout intérêt à récupérer des articles rejetés par des revues plus prestigieuses, et des articles sans
valeur scientifique ont ainsi de plus en plus de chances de trouver à être publiés dans des revues d'apparence sérieuse mais sans réel comité de
37
régulation du contenu .

Dans les disciplines qualifiées de pseudo-sciences, le système de validation est beaucoup moins structuré, voire pas du tout, ou alors avec une
tendance sectaire.

Paradigme et modèle

Dans le monde scientifique, un modèle servant de représentation provisoire du monde doit être testé sur l'autel de la réalité. Dans cette optique, un
scientifique vérifie si son explication est ou non pertinente.

La notion de paradigme (une « représentation du monde ») est très utilisée dans les disciplines qualifiées de « pseudo-sciences ». L'accusation portée
est que cela permet de ne jamais vérifier la pertinence des explications, restant dans le domaine de la croyance. Dans cette optique, l'hypothèse de
base de la théorie n'étant donc jamais remise en cause, il n'y a pas d'alternative possible à celle-ci.

Quelques doctrines considérées comme pseudoscientifiques

Le dessein intelligent, en tant que doctrine décrivant les espèces vivantes comme non pas issues de
l'évolution biologique mais engendrées par une intervention supranaturelle est présentée comme une
69
science par ses promoteurs .
L'astrologie qui prétend établir un lien entre la position des objets célestes et la personnalité individuelle des
êtres humains est souvent considérée comme une pseudo-science lorsqu'elle prend un caractère
70
déterministe quant à la certitude de ses conclusions . Sa filiale l'astroarchéologie, par la tentative de
s'appuyer sur les méthodes de l'archéologie, discipline scientifique, pour valider des recherches en ufologie,
est elle aussi considérée par de nombreux scientifiques comme une pseudo-science.
La sophrologie : technique de développement personnel à la définition vague et proche de l'hypnose. En
France, « La sophrologie n’est pas une discipline définie ni reconnue dans le cadre du code de la santé
71 37
publique » et elle est considérée comme une pseudo-science .
La graphologie : cette discipline s'efforce empiriquement d'établir une classification des écritures et d'en
systématiser les indices dans une typologie qui renvoie à une classification des personnalités et des
défauts. Aucune expérience scientifique n'a établi de corrélation statistique entre le style d'écriture et le type
de personnalités, et cela d'autant moins que les anciennes typologies de personnalités auxquelles elle se
72, 73
réfère ne sont plus admises par la psychologie universitaire, en particulier anglo-saxonne .
L'ufologie, de par la critique de son interprétation des données sur le phénomène ovni, est généralement
considérée comme une pseudo-science dans les milieux scientifiques. L'homéopathie, en plus de deux siècles
L'homéopathie, fondée il y a deux siècles sur des conceptions contraires à la chimie et la biologie moderne d'existence, n'a jamais démontré la
37 moindre efficacité par rapport à un
est non scientifique . Certains pays autorisent cependant la délivrance de diplômes universitaires de
médecine parallèle, mais de nombreuses hypothèses fondamentales de l'homéopathie (comme la mémoire placebo.
74 Ses fondements théoriques sont
de l'eau) en font une pseudo-science aux yeux de la communauté scientifique .
37 considérés, à la lumière du progrès
L'ostéopathie et la chiropraxie, sont elles aussi des pseudo-sciences reposant le plus souvent sur des
scientifique, comme entièrement
conceptions pré-scientifiques du corps, ou des théories non vérifiées par les vérifications scientifiques
75 fantaisistes.
comme le principe d'auto-guérison . Elles cherchent généralement à combler les lacunes de la
76
kinésithérapie, qui est pour sa part possède certaines branches se voulant médicales et scientifiques . En
74
1987, elles étaient officiellement considérées en France comme des pseudo-sciences .
La naturopathie, dont certains domaines sont cependant acceptés par certains médecins, avec des réserves, notamment celles qui se rapprochent
le plus de la phytothérapie (soins par certaines plantes contenant effectivement des substances actives). Par sa définition de « science
fondamentale englobant l’étude, la connaissance, l’enseignement et l’application des Lois de la vie » donnée par la FENAHMAN, et par l'usage de
pratique non scientifique, comme l'iridologie, elle est généralement désignée comme une pseudo-science. Les différents avatars de la naturopathie
comme la lithothérapie sont eux aussi de fausses sciences.
La plupart des « sciences occultes », par l'usage qu'elles font de la terminologie scientifique, sont assimilées à des pseudo-sciences.
L'alchimie, par son fréquent usage du mot « science », quand ce n'est pas « science suprême », est parfois assimilée aux pseudo-sciences ; de
fait, étant l'ancêtre de la chimie scientifique, tout ce qu'elle contenait de scientifique a été intégré à la science moderne entre le xviie et le
xixe  siècle.
La psychanalyse est considérée par certains comme une pseudo-science. Voir notamment l'ouvrage collectif Le Livre noir de la psychanalyse ou
77 78 79 80
les analyses de Jacques Bénesteau , Pierre Debray-Ritzen , Adolf Grünbaum , Mikkel Borch-Jacobsen , ou encore l'ex-psychanalyste
Jacques Van Rillaer.

81
 81
Certaines psychothérapies ont été également critiquées comme pseudo-scientifiques mais, étant donné les controverses qu'il existe sur la
méthodologie même de l'évaluation en psychologie clinique, cette critique reste sujette à débat.
L'orgonomique (Orgonomic research). Cette discipline fondée par le psychanalyste Wilhem Reich, prétend mettre en évidence, étudier et recueillir
le « fluide vital universel », nommé orgone, qui confirmerait les doctrines vitalistes et permettrait de soigner l'impuissance sexuelle et le cancer.
Ayant échoué au test de reproductibilité de ses résultats, la théorie de Wilhem Reich est non scientifique. Mais la promotion de sa théorie s'étant
poursuivie en recourant à une terminologie scientifique, elle est considérée également comme une pseudo-science [réf. souhaitée].
La programmation neuro-linguistique : elle est définie par ses concepteurs comme « l’étude de la réalité subjective de l'individu ». Elle consiste en
82
quelque sorte à reprogrammer le cerveau afin d'y ajouter de nouveaux potentiels . Elle ne repose sur aucune base scientifique et n'offre aucun
83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92, 93, 94, 95, 96, 97, 98
résultat avéré ou démontrable . Elle est régulièrement signalée comme dangereuse par la Mission
99
interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires dans ses rapports . Son absence est permanente dans les bases de données
100
scientifiques sur la médecine fondée sur les faits (Evidence-Based Medicine) . Elle est à rapprocher du culte du cargo avec la « reproduction de
101
la gestuelle des gens de talent » .
La bio-électronique de Vincent est une fausse science prétendant détecter des terrains favorables à l'apparition d'une maladie en fonction des
valeurs de 3 paramètres (pH, rH et résistivité électrique) mesurés dans le sang, l'urine et la salive. En dépit de l'utilisation d'un vocabulaire
102
scientifique, elle n'a aucune base scientifique .

Dans le domaine médical, par la Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (MIVILUDES) a édité un Guide santé et
1 03
dérives sectaires qui répertorie un certain nombre de méthode pseudo-thérapeutiques non scientifiques à fort potentiel de dérive sectaire .

Certains [Qui ?] partisans du paranormal veulent qu'on distingue les pseudo-sciences des investigations suivantes :

l'étude sociologique du phénomène ovni (quels stimuli sociologiques et culturels poussent les gens à dire qu'ils ont vu des ovnis ?).
la cryptozoologie qui cherche à étudier scientifiquement des animaux mystérieux dont l'existence ou la survie n'est pas avérée avec certitude : (le
Sasquatch, le Yéti et autres Gigantopithèques).
la céréologie qui étudie la formation de motifs géométriques dans les champs.
la parapsychologie et la métapsychique qui étudient les phénomènes étranges liés à l'esprit humain.

Ces approches paranormales cherchent à adopter une démarche rigoureuse aussi proche que possible de la science. Mais elles ne sont pas à l'abri
d'approches plus farfelues, d'autant plus que par leur imbrication dans des systèmes de croyances et leur attrait sur l'imagination collective, elles
attirent un grand nombre de passionnés, scientifiques ou non. Ainsi l'ufologie est un domaine où un courant scientifique dit ufologie sceptique coexiste
avec des approches pseudo-scientifiques.

L'exobiologie est parfois considérée comme une pseudo-science [réf. nécessaire] alors qu'elle repose sur une démarche scientifique. Sa particularité est
1 04
d'admettre la possibilité que son champ d'étude puisse ne pas exister : elle est pour l'instant une « science sans sujet » .

Il existe également une difficulté à définir des théories controversées qui sont alimentées par des pratiques ne respectant pas totalement la démarche
scientifique. Aux yeux de leurs partisans, c'est le cas de la théorie de la fusion froide. Ces controverses ont souvent pour origine une expérimentation
qui semblait a priori convaincante, mais que nul n'est arrivé à reproduire de façon convaincante (la mémoire de l'eau n'entre pas dans cette catégorie).
Au débat scientifique se superposent souvent des éléments extra-scientifiques qui ne contribuent pas à éclaircir la question (appât du gain, raisons
1 05
politiques, prestige d'une personne ou d'une institution en jeu, théorie du complot, etc.) .

La plupart des règles ayant des exceptions, il faut rappeler aussi que les théories de Louis Pasteur sur les microbes furent considérées quelque temps
par le jeune médecin Georges Clemenceau et les facultés de médecine françaises comme pseudoscience. Lorsque Joseph Lister en personne se déplaça
1 06
d'Angleterre pour assister aux expériences de Pasteur et les commenter, la controverse cessa .

Aspect social et risques de dérives

Certaines pseudo-sciences comptent de nombreux adeptes, qui le plus souvent sont de simples enthousiastes, des curieux ou encore des individus en
quête de transcendance, de spiritualité ou de mysticisme. Cependant, la candeur de certains de ces enthousiastes attire rapidement charlatans et
sectes, qui profitent de la crédulité et de la volonté de croire de ces personnes pour leur soutirer de fortes sommes d'argent, voire les embrigader dans
1 07
des systèmes idéologiques ou religieux à risque . Certaines sectes se présentent d'ailleurs ouvertement comme des «  sciences  », telle l'Église de
Scientologie (qui signifie « science des sciences » dans un mélange de grec et de latin).

En France, la Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (MIVILUDES) est chargée de la prévention contre les
dérives sectaires, et pointe à ce titre régulièrement certaines pseudo-sciences qui rencontrent un fort succès et sont utilisées par des mouvances
1 07 1 08
sectaires comme intermédiaire pour attirer de nouvelles victimes . Les pseudo-médecines sont particulièrement visées , en tant qu'elles
permettent une emprise autant sur les corps que les esprits - ce que le philosophe Michel Foucault a nommé un « biopouvoir ». La MIVILUDES a mis
gratuitement à disposition dans son Guide santé et dérives sectaires (http://www.derives-sectes.gouv.fr/sites/default/files/publications/francais/
1 03
guide_sante_complet.pdf) une fiche intitulée « Comment reconnaître un charlatan ou un pseudo thérapeute sectaire ? ». De même, aux États-
Unis la Food and Drugs Administration a publié un guide intitulé « Beware of False or Misleading Claims for Treating Autism (http://www.fda.go
v/downloads/ForConsumers/ConsumerUpdates/UCM394800.pdf)  », du fait de la prolifération constatée de pseudo-traitements contre l'autisme
1 09
(qui reste actuellement incurable), ayant parfois entraîné des dérives extrêmement sévères .

Outre les risques pour la santé dans le cas des pseudo-médecines, l'adhésion à ces croyances pseudo-scientifiques a tendance sectaire entraîne un
risque d'isolement social et de perte de repères, pouvant évoluer vers la mise en danger des individus. Aux États-Unis, certaines dérives de l'« analyse
110
transactionnelle » ont par exemple donné lieu à des procès . Ces affaires ont été compilées et révélées dans une enquête de M.T. Singer et J. Lalich
111
parue en 1996 .

En France, le médecin et criminologue Jean-Marie Abgrall est l'auteur de plusieurs enquêtes sur le sujet (comme La mécanique des sectes en 1996 ou
Les Charlatans de la santé en 1998). Il décrit ainsi le phénomène :

«  Profitant de l’attirance grandissante du public pour les thérapies alternatives et les médecines douces, les groupes les plus divers
investissent, depuis plusieurs décennies mais plus encore aujourd’hui dans des proportions inquiétantes, le domaine de la santé et du
bien-être par une multitude d’offres de soins et d’accompagnement au développement personnel, assorties de promesses de guérison et
de vie harmonieuse ici-bas et même au-delà.
Ce succès génère des risques divers, depuis l’escroquerie pure et simple jusqu’à la dérive « thérapeutique », voire sectaire au sens des
112
critères retenus par les pouvoirs publics . »

Facteur de nouveauté ?
Ces débats peuvent parfois concerner un domaine de recherche tout entier comme les sciences de l'éducation. Parce que l'expérimentation et les
mesures objectives en ce domaine sont difficiles et par manque d'outils théoriques, les sciences de l'éducation sont attaquées, notamment parce
113
qu'elles bénéficient d'une reconnaissance universitaire que leurs détracteurs jugent indue voire néfaste .

Sans « prétention » scientifique

On ne devrait pas y ajouter les corps de savoir traditionnels ou de pratiques pré-modernes, comme les sciences magiques et divinatoires, dans la
mesure où ils ne se légitiment pas en imitant les dispositifs de validation scientifiques (jargon scientifique, expérimentations, comité de lecture,
résultats quantifiés…).

Critère de réfutabilité de Karl Popper

Le critère de réfutabilité de Karl Popper a parfois servi à déclarer certains champs de recherche comme non scientifiques (le darwinisme,
l'historicisme, le marxisme ou la psychanalyse). En réalité, Popper lui-même a admis que c'était une interprétation inadéquate de son critère de
réfutabilité, tout au moins concernant le darwinisme qu'il acceptait comme une théorie scientifique valable. Ce n'était pas le cas, par contre, du
114
marxisme ou de la psychanalyse . S'agissant du darwinisme ou des sciences historiques, il s'agit donc non pas de pseudo-sciences mais de
programmes de recherche scientifiques (ou paradigmes) qui partagent les méthodes et le critère de rationalité de la science mais qui ne sont pas aussi
directement réfutables qu'une théorie individuelle. Ils sont soutenus par un ensemble de faits cohérents et ont un fort pouvoir explicatif.

Réactions aux pseudo-sciences

Réactions publiques

Le médecin et criminologue Jean-Marie Abgrall est l'auteur de plusieurs enquêtes sur le sujet (comme La mécanique des sectes en 1996 ou Les
Charlatans de la santé en 1998). Il décrit ainsi le phénomène :

«  Profitant de l’attirance grandissante du public pour les thérapies alternatives et les médecines douces, les groupes les plus divers
investissent, depuis plusieurs décennies mais plus encore aujourd’hui dans des proportions inquiétantes, le domaine de la santé et du
bien-être par une multitude d’offres de soins et d’accompagnement au développement personnel, assorties de promesses de guérison et
de vie harmonieuse ici-bas et même au-delà.
Ce succès génère des risques divers, depuis l’escroquerie pure et simple jusqu’à la dérive « thérapeutique », voire sectaire au sens des
112
critères retenus par les pouvoirs publics . »

En 2018, 124 médecins et professionnels de santé publient un appel «  contre les médecines alternatives  », mettant en garde contre le risque
d'arnaque, de charlatanerie et de dérive sectaire, et dénonçant le manque d'éthique des personnes proposant des soins dont l'efficacité n'est pas
115
prouvée. Ils demandent l'exclusion de ces disciplines du champ médical, face au constat d'un entrisme de plus en plus prononcé .

Certains, comme Timothy Caulfield, interviennent publiquement pour contrer l'influence des vedettes populaires dans la promotion de traitements ne
reposant pas sur des bases scientifiques :

« Je n'avais pas prévu de devenir une personne qui combat les mythes. Mais dans mon travail sur les politiques concernant les sciences
et la santé, je suis devenu de plus en plus frustré de cet écran de faussetés qui existe dans la culture populaire. […] Il est également
116
devenu de plus en plus clair que cette pseudo-science a un véritable impact . »

Le 19 octobre 2020 est publié le premier manifeste mondial contre les pseudosciences en santé, à travers une tribune portée par les membres de plus
117 , 118
de trente associations scientifiques ou sceptiques .

Défis

Plusieurs organisations ont mis en place des défis assortis de récompenses impressionnantes à qui démontrera la réalité d'un phénomène paranormal.
Les affirmations sont testées par des scientifiques et éventuellement des prestidigitateurs, après qu'un protocole de test a été agréé par les deux
parties. Les organisateurs entendent généralement, par un tel défi, mettre en évidence la non-réalité de tels phénomènes. Aucun de ces prix n'a été
attribué, parce que personne n'a réussi à passer avec succès les tests (ou les tests préliminaires, pour les défis qui en proposent).

Un défi francophone, le Défi zététique international, est resté ouvert de 1987 à 2002.
119
Le Million Dollar Challenge de James Randi est officiellement clos en 2015 .

Pseudo-sciences parodiques

Certains, afin de discréditer les pseudo-sciences, utilisent le raisonnement par l’absurde.

La jumbologie consiste à noter la position de tous les avions dans le ciel au moment de la naissance d’un individu afin de créer un « thème
jumbologique »,
Le pastafarisme est une parodie américaine du créationnisme,
La pataphysique, notamment dans les communications de Boris Vian, consiste à déplacer le mode d'exposition et de démonstration d'une science
ou d'une partie des mathématiques — réduite à une rhétorique — vers des objets qui échappent à sa pertinence.

Notes et références
1. « pseudoscience » (https://larousse.fr/dictionnaires/francais/pseudoscie 2. Définitions lexicographiques (http://www.cnrtl.fr/lexicographie/pseudo-sci
nce/64764), sur larousse.fr, Éditions Larousse (consulté le ence/0) et étymologiques (http://www.cnrtl.fr/etymologie/pseudo-science/
16 décembre 2018). 0) de « pseudo-science » dans le Trésor de la langue française
informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et
lexicales (consulté le 16 décembre 2018).
 3. http://fr.wiktionary.org/wiki/%CF%88%CE%B5%CF%85%CE%B4%CE 32. « Thèse d’Élizabeth Teissier : réactions dans les médias » (http://www.p
%AE%CF%82.
4. http://littre.reverso.net/dictionnaire-francais/definition/pseudo-/60345.
5. Rudolf Carnap, Le dépassement de la métaphysique par l'analyse
logique du langage (1930), in A. Soulez, Manifeste du Cercle de
Vienne et autres écrits, PUF, 1985, p. 172.
6. http://www.cnrtl.fr/definition/pseudo-.
7. http://www.cnrtl.fr/definition/pseudo-science.
8. http://francois.gannaz.free.fr/Littre/xmlittre.php?requete=p7173.
9. (en) Brian Regal (en), Pseudoscience : A Critical Encyclopedia, Santa
Barbara, Calif., ABC-CLIO, 15 octobre 2009, 191 p.
(ISBN 978-0-313-35508-0, lire en ligne (https://books.google.com/book
s?id=c6PACQAAQBAJ&pg=PA149)), p. 149.
10. http://www.pseudo-medecines.org/pages/homeopathie-3605370.html.
11. http://www.pseudo-sciences.org/spip.php?article462 Sur l'éditorial de
The Lancet.
12. http://www.pseudo-sciences.org/spip.php?rubrique49 Articles divers.
13. http://www.charlatans.info/pseudoscience/pseudosciences_medecine.s
html Pseudo-sciences en médecine.
14. http://www.pseudo-sciences.org/spip.php?article289 L'homéopathie en
question.
15. Science et Nescience par Manuel de Diéguez, Bibliothèque des Idées; 39. « Dangers » (http://www.hoaxbuster.com/hoaxcenter/dangers), sur
Gallimard, 1970.
16. Claudie Voisenat et Pierre Lagrange, L'ésotérisme contemporain et
ses lecteurs. Entre savoirs, croyances et fictions, Bibliothèque Centre
Pompidou, 2005, p. 33, 358, 383, 400, 396-398.
17. Pierre Larousse, « Pseudo-science », Grand dictionnaire Universel,
t. 13,‎1875 (lire en ligne (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k205365n/f
371)). disponible sur Gallica
18. Sven Ove Hansson Science and Pseudo-Science (http://plato.stanford.e
du/entries/pseudo-science/) Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2014 43. « Afis Science - Association française pour l’information scientifique »
19. James Reddie, On Anthropological Desiderata, Considered with
Reference to the Various Theories of Man's Origin and Existing
Condition, Savage and Civilised, Journal of the Anthropological
Society of London, vol. 2 (1864), pp. cxv-cxxxv, p. cxvi
20. « Pseudo-science » (https://gallica.bnf.fr/services/engine/search/sru?op
eration=searchRetrieve&exactSearch=false&collapsing=true&version=
1.2&query=((%20text%20all%20%22pseudo%22%20%20prox/unit=wor
d/distance=1%20%22science%22))&suggest=10&keywords=) sur
Gallica.
21. F. Magendie, Précis élémentaire de physiologie, Méquigon-Marvis,
libraire éditeur, 1825 (lire en ligne (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k
9789051t)), disponible sur Gallica.
22. Pierre Larousse, Grand dictionnaire universel du xixe  siècle : français, 46. « Raccourcis scientifiques, "effet gourou"... Le développement
historique, géographique, mythologique, bibliographique, littéraire,
artistique, scientifique, etc., etc., 19 rue Montparnasse, Paris,
administration du grand dictionnaire universel, 1875 (lire en ligne (http
s://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k205365n/f1.image.r=(prOx:%20%22ps
eudo%22%201%20%22science%22)?rk=278971;2#)).
23. « [Trad] Démarquer la science de la pseudoscience », La Théière
Cosmique,‎22 août 2018 (lire en ligne (https://theierecosmique.com/201
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Voir aussi
Sur les autres projets Wikimedia :
Ufologie (https://commons.wikimedia.org/
wiki/Category:UFO?uselang=fr), sur
Wikimedia Commons

pseudoscience, sur le Wiktionnaire

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Articles connexes
Anarchisme épistémologique
Association française pour l'information scientifique
Épistémologie
Fringe science
La Dialectique éristique
Médecine non conventionnelle ou Pseudo-médecine
Même pas faux
Gambit de Galilée
Le livre noir de l'autisme
Philosophie des sciences
Relativisme
Scientisme
Sociologie des sciences
Syndrome des éoliennes
The Enemies of Reason
Zététique

Liens externes
La Méthode scientifique, « Pseudo-sciences : les raisons du succès » (https://www.franceculture.fr/emissions/la-methode-scientifique/pseudo-scien
ces-les-raisons-du-succes), sur France Culture, 7 septembre 2017.
Les Sceptiques du Québec et la PNL (http://www.sceptiques.qc.ca/dictionnaire/neurolin.html)
Science et pseudo-sciences : repères pour l’enseignement (http://www.svt.ac-versailles.fr/spip.php?article153)
Texte de Richard Feynman sur les pseudo-sciences (http://www.scmsa.eu/archives/Feynman.pdf)
Sornettes sur Internet (http://www.pseudo-sciences.org/spip.php?rubrique48)
interview du Dr Hervé Maisonneuve de l'Université Paris XI. Fraude scientifique : depuis Rabelais, rien n’a changé (https://vimeo.com/245897199)

Ressource relative à la littérature : (en) The Encyclopedia of Science Fiction (https://www.sf-encyclopedia.com/entry/pseudoscience)

Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
Swedish Nationalencyklopedin (https://www.ne.se/uppslagsverk/encyklopedi/lång/pseudovetenskap) ·
Store norske leksikon (https://snl.no/pseudovitenskap)
Notices d'autorité : Bibliothèque du Congrès (http://id.loc.gov/authorities/sh2001002975) ·
Gemeinsame Normdatei (http://d-nb.info/gnd/4278343-4) · Bibliothèque nationale de la Diète (http://id.ndl.go.jp/auth/ndlna/001132738) ·
Bibliothèque nationale d’Israël (http://uli.nli.org.il/F/?func=find-b&local_base=NLX10&find_code=UID&request=987007532519405171) ·
Bibliothèque nationale tchèque (http://aut.nkp.cz/ph263240)

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