Bayliss Hall

Prof. Ponsavady

FREN254 - Paris to Saigon: French Representations of Asia

12 Juin, 2022

Projet Final

Partie 1: Fromages

Il y a trois mots qui décrivent parfaitement la France et sa culture. Ces trois mots

sont une devise qui représente le pays et sa culture. Tous les Français s’efforcent

d’incarner ces idées centrales de leur culture. Ces idées distinguent la France et les

autres pays inférieurs. La culture française ne serait pas aussi riche et significative si

elle n’avait pas cette devise. Ces mots intégrants que tout le monde connaît sont, bien

sûr, “pain, vin, fromage.”

Ces produits français sont très importants. Ils sont des symboles de la culture

française d’un bout à l’autre du monde extérieur. Chacun d’eux est tellement influent

qu’il y a beaucoup de variétés en France. Par exemple, certains estiment qu’il y a entre

1000 et 1600 variétés de fromage créées en France. Chaque variété vient d’une région

différente, et plusieurs portent le nom de leur région d’origine. Par exemple, les

fromages bleus comprennent du Bleu d'Auvergne, du Bleu des Basques, du Bleu de

Provence, et du Bresse Bleu, pour n'en citer que quelques-uns. Chacun est le fromage

bleu mais se distingue des autres formes avec le nom de leur lieu d’origine. Ces

variétés établissent des identités régionales distinctes. L’identité locale est très

importante pour les Français, et souligner leur produits régionaux sert à renforcer leurs

identités. Les Parisiens ne veulent pas d'être le même que des Niçois, donc il s’ensuit
que leurs fromages, ou plus généralement les symboles de leurs cultures, ne seront

pas les mêmes. Tandis que le fromage est essentiellement le même n’importe quelle

région le produit, les régions sont intégrantes à établir l'identité du fromage, et donc

l’identité de la région.

Malgré l’importance d'identité régionale, les Français ont aussi une identité

nationale. Le collectif des variétés de fromage forme une catégorie plus générale: le

fromage français. Cette catégorie est centrale à l'identité nationale de la France.

L’ancien président de la France, Charles de Gaulle, a demandé jadis « Comment

voulez-vous gouverner un pays où il existe 246 variétés de fromage ? ». Cette question

peut-être vous semble banale au premier abord, mais en réalité c’est une question de

grande importance. Comment voulez-vous unifier un pays où il existe 246 cultures

uniques ? Comment créez-vous « une France » quand il y a tellement de régions

différentes ? Cet exploit est seulement possible avec un système d’incorporation des

éléments culturels. La culture française a le pouvoir d’incorporer des éléments divers

pour développer une grande culture unifiée, celle de la France au lieu de celles des

régions spécifiques. La France n’est qu’un conglomérat des régions différentes, mais

elle a une culture unique quand même.

Cette contradiction entre les identités locales et nationales est plus importante

que le fromage. Nous pouvons voir la tendance française d'étendre sa culture dans un

cas tellement banal comme le fromage, mais elle est plus significative pour la culture

française, et elle influence des éléments plus importants. Cette méthode d’étendre la

culture reflète la nature coloniale et impériale française. L’expansion perpétuelle du

nombre des variétés de fromages symbolise le désir pour une expansion perpétuelle de
la culture, l’influence, et l’Empire français. C’est une impulsion coloniale de grandir et

d’absorber des cultures plus faibles. Quand ces cultures deviennent une partie de la

France, leurs éléments culturels deviennent ceux de la France aussi. Les aliments

français sont des symboles du trait fondamentalement français d’impérialisme.

Pour imiter la méthode de Barthes, j’ai identifié 3 aspects centrales de son

ouvrage: des éléments culturels comme des symboles d’un caractère plus grand de

cette culture, un style inutilement complexe et confus, et des idées vraiment absurdes.

Choisir le sujet était assez simple parce que le fromage est souvent un symbole de la

France. J’ai choisi de le lier à l’idée plus grande de la colonisation et de l'impérialisme

français. Je ne pense pas que cette analyse soit vraie, ou peut-être qu'elle soit utile,

mais elle me semble également raisonnable que l’affirmation de Barthes que les

baguettes sont maternelles à cause de leur délicatesse. Pour commencer, je voulais

raconter une anecdote pertinente. J’ai décidé d’impliquer la devise « liberté, égalité,

fraternité », mais de la mal diriger à quelque chose de plus amusant. Ensuite, j’ai

expliqué l’importance du fromage et de l’identité régionale. Je trouve la citation de

Charles de Gaulle très amusante, mais aussi très pertinente, donc je l’ai incluse. Enfin,

j’ai exprimé la connexion entre le fromage et l’impérialisme, comme Barthes connecte

ses observations et les grandes idées. La plupart des difficultés que j'ai rencontrées

étaient le style. Barthes a beaucoup plus de contrôle de grammaire et de vocabulaire

que moi, donc ce n’était pas assez simple pour moi de l’imiter. Dans tous les cas, je

pense que mon essai a gagné.

Partie 2: Le genre et la hiérarchie culturelle

Les représentations de l’Asie sont marquées par des essais d’établir une

hiérarchie culturelle du monde. Un aspect de cette hiérarchie est le genre. Que ce

soient les rôles et les droits des femmes ou les qualités genrées données aux cultures,

l’analyse du genre est centrale pour comprendre ces représentations hiérarchiques.

Dans De l’esprit des lois, Montesquieu suggère que les rôles des femmes sont

liés au type de gouvernement. Il pense que les femmes dans les monarchies n’ont pas

de retenue, donc elles cèdent à la vanité et au luxe. Les femmes des états despotiques

n’ont pas le luxe comme des monarchies, mais elles sont traitées comme des objets du

luxe pour les hommes, donc elles sont essentiellement des esclaves. Dans les

républiques, de l'autre côté, les femmes sont libres et les lois les protègent. Les mœurs

plus fortes mènent à l’absence du luxe, donc il ne captive pas les femmes comme dans

des monarchies. Montesquieu dit aussi que la Chine est despotique, et que le luxe est

dangereux pour les Chinois. Cette analyse des gouvernements et des droits des

femmes crée une hiérarchie des cultures dans laquelle les républiques avec les

femmes libres sont supérieures aux cultures despotiques. Par conséquent, la Chine est

inférieure à l’Occident. C’est important de se souvenir que ces descriptions ne sont que

des perceptions de Montesquieu, et que les rôles des femmes étaient beaucoup plus

complexes (et pires) qu’il pensait. Ces observations me rappellent de l'idée de «

homonationalisme, » l'idée que les droits homosexuels sont une unité de mesure pour

la civilisation et la qualité de la vie dans un certain pays. Un pays utilise la perception de

la liberté pour se construire comme meilleur. Dans le contexte de Montesquieu, il utilise

les droits des femmes pour hiérarchiser les cultures et pour établir la domination de

l’Occident.

Environ deux siècles plus tard, Hergé utilisait aussi le genre pour décrire le

pouvoir des nations, mais cette fois, c’était un peu différent. Dans Tintin et le lotus bleu,

il présente les Chinois comme féminines, et les Japonais et les personnages

occidentaux comme masculins. Les Chinois portent des vêtements “bizarres”, qui

semblent comme des robes féminines, mais en même temps comme des objets

culturels. En général, les personnages chinoises de cette bande dessinée sont faibles.

Elles sont des victimes. Tous les autres, les Européens et les Japonais, portent des

costumes ou des uniformes militaires. Ce sont des vêtements explicitement occidentaux

et masculins. Leurs caractères sont plus forts, qu’ils soient des protecteurs nobles

comme Tintin ou des méchants manipulatifs comme la plupart des autres. Ces

expressions du genre établissent une hiérarchie culturelle. Les cultures masculines ont

du pouvoir, et les féminines n’en ont pas. C’est une autre forme d’utilisation du genre

dans la hiérarchisation des cultures. Hergé souligne la supériorité de l’Occident et du

Japon avec sa représentation de la masculinité et la féminisation de la Chine. C’est

intéressant que les Japonais soient masculins dans le contexte de l’histoire orientale.

Cet ouvrage a été publié en 1946, juste après la deuxième guerre mondiale. Avant la

guerre, le Japon était une force coloniale et militaristic, et il essayait de conquérir la

Chine. Pendant la guerre, le Japon était l’ennemi de l’Occident (ou, vraiment, des forces

alliés). Une représentation du Japon qui le rend fort et peut-être monstrueux est une

forme de propagande qui était très commune à l'époque. La rôle de la masculinité et de

la féminité dans cette bande dessinée est de communiquer les relations du pouvoir

globales et de montrer la hiérarchie qui les suit.

Après la guerre, quand le Japon a perdu et est devenu démilitarisé, les

représentations de lui étaient plus féminisées, tout comme celles de la Chine au passé.

L’Empire des signes de Roland Barthes présente le Japon comme féminin et maternel.

Dans le chapitre sur les baguettes, Barthes explique que le processus de manger avec

les baguettes a une qualité maternelle. Selon lui, les baguettes sont plus gentilles et

douces que les couteaux. Les couteaux sont une symbole de l’Occident, quelque chose

de fort, violent, et masculin, tandis que le Japon est féminin comme leurs baguettes. Ce

changement de la représentation du Japon entre cet ouvrage de 1970 et celui de Hergé

en 1946 est un résultat de la guerre. Après avoir perdu, le Japon n’avait pas encore une

armée, et devenait une partie de la faiblesse de la reste de l'extrême-orient. Sa nouvelle

féminité symbolise le changement de la vue du Japon dans le monde. La guerre a

poussé le Japon vers le bas de la hiérarchie globale, et l’utilisation des images genrées

reflète ce changement.

Au passé, les représentations de l’Asie provenaient des observations concrètes,

même si elles n’étaient que des perceptions de l’auteur. C’est le cas pour Montesquieu,

qui a établi une hiérarchie des nations par analyse des droits des femmes. Dans le 20ᵉ

siècle, les représentations sont devenues plus symboliques, avec les qualités genrées

qui décrivaient les relations du pouvoir globales. Ces qualités attribuées changent avec

le déplacement continu du pouvoir dans le monde. Quand le Japon avait du pouvoir, il

était masculinisé, mais après il l’a perdu, il est devenu féminisé. L’analyse des ouvrages

de Hergé et de Barthes montre ce fait.