Sans tenir compte de différences dans la nomenclature des écrits historiques que

l’on trouve dans les divers courants religieux qui se réclament de la tradition biblique, il existe
un même bloc de six personnages auxquels on a donné le nom de Juges majeurs, moins à
cause de la grande importance de leur message que de leur grande étendue. On les nomme
Otniel, Ehoud, Déborah, Gédéon, Jephté et Samson. L’ordre dans lequel ces Juges
apparaissent dans les Bibles est susceptible de varier quelque peu selon la tradition religieuse
à laquelle elles se réfèrent. Dans les lignes qui suivent nous nous donnons la tâche de
présenter brièvement l’enseignement spécifique de la doctrine de chaque Juge majeur.

1. Otniel : d’Otniel nous retenons sa disponibilité spontanée de rendre service au

Seigneur pour libérer son peuple (Jg 3, 7-11).
2. Ehoud : héros rusé et audacieux. Malgré sa ruse, Ehoud apparait comme l’instrument
d’une libération providentielle (Jg 3, 12-30)1.
3. Déborah : Au témoignage de Jg 4, 4, c’est le sens du patriotisme que nous pouvons
retenir de la juge Déborah. « Sa foi ardente ne lui permettait pas de partager le
désespoir ni d’approuver l’inaction de ses compatriotes »2. Déborah exerçait parmi
les hébreux une sorte de magistrature extraordinaire, qui touchait à la fois à la
prophétie et à la justice. Ses jugements devaient viser le rapport entre les tribus plus
que les différends entre les individus3.
4. Gédéon : il est le modèle de la sagesse israélite et héros de la foi (Jg 6, 14-24).
L’homme puissant et Audacieux.
5. Jephté : bien que Jephté était bâtard, né d’une femme de mauvaises mœurs, sa fidélité
à la parole donnée lui value un honneur en Israël. Son vœu le démontre (Jg 11, 30-39).
Il est le plus hardi de la période des juges.
6. Samson : en dépit de son intempérance face à la lourdeur joyeuse de Dalila, Samson
est l’indomptable guerrier de tous les juges (Jg 16, 28-30).

In fine, les juges sont des hommes extraordinaires, sous leurs conduites Israël
avait reconquis sa liberté. C’est ce que confirment leurs histoires et leurs doctrines. Tous ces
détails font l’objet d’avertissement aux juifs qu’ils ne pouvaient être heureux, libres et
florissants, qu’en observant avec exactitude la Loi qui leur avait été donnée par Moïse.

1
J. DELORME, Les premiers livres prophétiques, dans Introduction à la Bible (Tome I), Paris, Desclée, 1959,
p. 405.
2
J. DESNOYERS, Histoire du peuple hébreu, Paris, Desclée, 1922, p. 140.
3
Jean STEINMANN, Les Juges, Paris, Desclée de Brouwer, 1960, p. 47.