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Figure 4 : Triangle de Neumann reliant les énergies de surface et les angles de contact de
trois phases fluides coexistant en équilibre statique, comme le montre la figure 3.
La figure 3 montre la ligne de contact où trois phases se rencontrent. À l'équilibre, la force nette –
par unité de longueur, le long de la ligne de démarcation entre les trois phases – doit être nulle.
Les composantes de la force nette dans la direction le long de chacune des interfaces sont
données par :
où α, β et θ sont les angles indiqués (fig.4) et γ ij est l'énergie de surface entre les
deux phases indiquées.
Ces relations peuvent également être exprimées par un analogue à un triangle
connu sous le nom de triangle de Neumann (illustré à la figure 4). Le triangle de
Neumann est compatible avec la restriction géométrique ; en lui appliquant la loi des
sinus et la loi des cosinus on produit des relations qui décrivent comment les angles
interfaciaux dépendent des rapports des énergies de surface2.
Parce que ces trois énergies de surface forment les côtés d'un triangle, elles sont
contraintes par les inégalités du triangle, γ ij < γ jk + γ ik signifiant qu'aucune des
tensions de surface ne peut dépasser la somme des deux autres. Si trois fluides
avec des énergies de surface qui ne suivent pas ces inégalités sont mis en contact,
aucune configuration d'équilibre compatible avec la figure 3 n'existera.
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qui relie les tensions superficielles entre les trois phases : solide, liquide et gazeuse . Par la
suite, cela prédit l'angle de contact d'une goutte de liquide sur une surface solide à partir de
la connaissance des trois énergies de surface impliquées. Cette équation s'applique
également si la phase « gazeuse » est celle d'un autre liquide, non miscible avec la
gouttelette de la première phase « liquide ».