TRAVAIL DE RECHERCHE EN PATROLOGIE

I- Pourquoi étudier les Pères de l’Eglise ?

Ils nous aident à lire l’Ecriture et à pénétrer les richesses de la Révélation. Ils ont une
étonnante connaissance de l’Ancien Testament. Les Pères nous ouvrent, par leur diversité, à
la catholicité de l’Eglise. Ainsi, ils sont les garants et porteurs de flambeau de notre foi. En
outre, si l’on prend la comparaison avec un bouton de fleur, on peut dire que la période des
Pères de l’Eglise représente la période de l’éclosion: tout est déjà donné, instauré par la venue
du Christ, par son œuvre salvifique prolongée par la mission des apôtres et par l’édification
de l’Eglise. Les Pères sont des témoins privilégiés de la tradition de l’Eglise. En effet, le
numéro 23 du document soumis à notre compréhension en est une parfaite illustration de ce
pourquoi nous étudions les Pères de l’Eglise : « Les Pères sont donc témoins et garants d’une
authentique Tradition catholique, et c’est pour cela que leur autorité dans les questions
théologiques a été et reste toujours grande»1. Ils nous aident aussi à mieux comprendre qu’il
n’y a pas de séparation entre doctrine et spiritualité. Dans ce domaine, c’est une question
d’expérience à faire des écrits apologétiques en vue de contrecarrer, de réfuter les hérétiques.
En définitive, il convient de retenir que les Pères de l’Eglise sont des témoins privilégiés et
des garants de la Tradition, car leurs écrits présentent une richesse culturelle, morale et
apostolique permanente.
II- Comment étudier les Pères de l’Eglise ?
L’étude des Pères consiste d’abord en un acte de lecture qui cherche à accueillir un texte le
plus honnêtement possible afin de ne pas l’interpréter de façon erronée. En effet, l’étude des
Pères suppose que l’on tienne compte de la diversité théologique et culturelle du monde
antique. Cette attention contribuera à une lecture plus fidèle de leurs écrits, lecture qui
sollicite toujours une grande patience et une prise de distance critique. Les Pères de l’Église
ont approché le mystère de la foi de manières multiples et variées. Il est en conséquent
nécessaire de tenir compte de cette complexité dès lors que l’on se réfère à eux pour étayer
notre propre réflexion théologique. En outre, les textes des Pères doivent être respectés ; ils ne
forment pas une carrière dans laquelle le théologien puiserait des arguments destinés à
défendre des positions toutes faites ou ses propres élucubrations, mais une instance critique
qui féconde la recherche théologique ; elle invite le théologien à la prise en compte de
l’historicité du dogme et l’oblige à la clarification de ses propres présupposés. Ainsi, une
lecture des Pères n’est jamais immédiate, c’est pourquoi elle suppose toujours une prise de
distance critique par rapport aux textes transmis et commentés ainsi qu’une prise de
conscience de ses propres présupposés et motivations. Ainsi, cette brève présentation donne
un aperçu de la tâche immense et complexe que doit affronter celui qui s’intéresse de manière
sérieuse aux Pères de l’Église.
1
CONGREGATION POUR L'EDUCATION CATHOLIQUE (DES SEMINAIRES ET DES INSTITUTS D'ETUDES), INSTRUCTION
SUR L'ETUDE DES PERES DE L'EGLISE DANS LA FORMATION SACERDOTALE, no23, Rome 1989.