L’investissement au sens général comprend les biens durables
acquis par les entreprises et destinés à être utilisés dans le processus
productif, les logements acquis par les ménages ainsi que les équipements collectifs construits par les administrations publiques.
L’investissement étant défini, pour les entreprises, comme
l’engagement du capital dans un processus de production, les dépenses d’investissement sont un déterminant de l’offre globale.
La théorie de l’accélérateur indique qu’une variation de la
demande de biens de consommation entraîne une variation plus que proportionnelle de la demande de biens d’investissement. Alors que la formulation de l’accélérateur simple suppose que le capital s’ajuste immédiatement à la demande (c’est-à- dire à la production), l’accélérateur flexible suppose que cet ajustement est étalé dans le temps.
Selon le principe d’accélération, une augmentation de la
demande entraîne une augmentation plus forte encore de l’investissement.
Investissement brut et investissement net se distinguent l’un de
l’autre par la prise en compte ou non de l’amortissement, on dira que:
Investissement brut = Investissement net + Amortissement
L’investissement induit est la conséquence de l’accroissement de la demande finale. Le mécanisme de l’accélérateur montre que son montant est plus élevé que celui de la demande finale, dès l’instant ou le coefficient de capital est supérieur à 1.