Service de Neurologie-Hôpital Razi

LE SYNDROME VESTIBULAIRE

OBJECTIFS
1- Connaître les signes d’un syndrome vestibulaire
2- Différentier un syndrome vestibulaire central d’un syndrome vestibulaire périphérique
I. Définition
L’appareil vestibulaire adresse au système nerveux des informations sur la position et les
déplacements de la tête dans l’espace. Une participation équilibrée des deux appareils
vestibulaires est nécessaire à leur bon fonctionnement. La sémiologie vestibulaire s’explique
par une rupture de cet équilibre physiologique.
II- Anatomie
1- Le système vestibulaire périphérique
a- L’appareil récepteur périphérique est constitué par les canaux semi-circulaires,
l’utricule et le saccule, l’ensemble constituant le labyrinthe membraneux postérieur. Le
labyrinthe membraneux où circule l’endolymphe est contenu dans le labyrinthe osseux,
creusé au sein du rocher.

b- Le nerf vestibulaire: constitue une partie distincte du nerf acoustique ou nerf VIII.
Accolé au nerf cochléaire, le nerf vestibulaire parcourt le conduit auditif interne, traverse
l’angle ponto cérébelleux et pénètre le sillon bulboprotubérantiel. Dans le bulbe, il se divise
pour gagner les noyaux vestibulaires qui sont au nombre de 4, situés sous le plancher du
4ème ventricule, à la partie latérale et supérieure du bulbe.

2- Le système vestibulaire central : Les connexions vestibulaires centrales

Les unes, par l’intermédiaire du thalamus, parviennent au cortex pariétal ascendant (elles
interviennent dans la connaissance de la position et des déplacements de la tête); les autres
sont intégrées à un niveau sous cortical (cervelet, substance réticulée, noyaux
oculomoteurs) et interviennent dans les adaptations posturales de l’axe du corps et des
yeux

II- Sémiologie clinique

1- Le syndrome vestibulaire périphérique
Il est la conséquence d’une lésion du labyrinthe ou du nerf vestibulaire jusqu’au niveau de
sa terminaison dans les noyaux vestibulaires.
Le syndrome vestibulaire périphérique est global, unilatéral et harmonieux c’est à dire que
les troubles sont systématisés et se font tous dans le même sens.

a- Signes fonctionnels
Le symptôme principal est le vertige qui est en règle très intense. C’est une sensation de
rotation donnant l'impression de déplacement des objets environnants autour du sujet ou
plus rarement du sujet par rapport aux objets.

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Des nausées, des vomissements, divers troubles végétatifs (sueurs, bradycardie) peuvent
accompagner la sensation vertigineuse.
b- Signes d’examen
- A la station debout, pieds joints, les yeux fermés, il existe une déviation latéralisée de
l’axe du corps qui peut aller jusqu’à la chute (signe de Romberg labyrinthique).
- A la marche, si le sujet, les yeux fermés, fait successivement 5 pas en avant, 5 pas en
arrière, il apparaît une déviation de la marche en direction du déficit vestibulaire: c’est la
marche en étoile.
- Il existe une déviation des index à l’épreuve des bras tendus, se produisant toujours du
même côté.
- Le nystagmus est une oscillation involontaire, rythmique et conjuguée des globes
oculaires. Il est fait de la succession d’une déviation lente des yeux et d’une secousse
rapide, de sens contraire. Le nystagmus est défini par le sens dans lequel il bat, qui est par
convention celui de la secousse rapide et par sa direction (nystagmus horizontal, vertical,
rotatoire, multidirectionnel). Le nystagmus résultant d’une lésion périphérique est horizonto-
rotatoire.
- Une atteinte cochléaire concomitante est habituelle, à type d’hypoacousie ou de
bourdonnement d’oreilles. Ce syndrome vestibulaire peut-être d’installation aiguë (maladie
de Menière) ou d’évolution chronique (Neurinome de l’acoustique).
2- Le syndrome vestibulaire central
Il est la conséquence d’une lésion des noyaux, et voies vestibulaires supra
nucléaires.
Les vertiges sont peu intenses, parfois mal définis à type d’impression de déséquilibre.
Il n’y a pas de latéralisation franche des signes et le nystagmus est soit multidirectionnel,
soit vertical (lésions pédonculaires).
Il n’y a pas d’atteinte cochléaire mais il existe souvent d’autres signes d’atteinte du système
nerveux central. Il est dissocié, discordant et dysharmonieux.
Le syndrome vestibulaire central peut-être secondaire à un accident vasculaire (le syndrome
de Wallenberg), à une maladie inflammatoire (Sclérose en plaques), à une tumeur du tronc
cérébral.