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Commençons par les forces. Il existe quatre forces qui agissent sur les objets qui volent. Il s’agit du poids, de la portance, de la poussée et
de la traînée. Chacune d’entre elles joue un rôle essentiel pour maintenir un avion dans les airs et le faire avancer.
Le poids
La première des quatre forces exercées sur les avions est le poids. Le poids d’un objet est la force exercée sur cet objet par la gravité.
Certains objets dans l’espace, notamment les planètes comme la Terre, exercent une force qui attire des objets vers eux. Dans le cas de la
Terre, « vers elle » signifie « vers le sol ». La force exercée sur un corps à cause de la gravité peut être exprimée par l’équation suivante :
F = mg
Où F est la force en newtons (N), m est la masse de l’objet en kilogrammes (kg) et g est l’accélération due à la gravité. Pour effectuer ce
calcul, il est préférable d’utiliser l’unité de la gravité exprimée en N/kg :
En ce qui concerne les quatre forces agissant sur un avion, le poids est mesuré par le facteur F dans l’équation ci-dessus. Cependant, nous
utilisons généralement le symbole W lorsque nous parlons spécifiquement du poids. En substituant W à F ci-dessus, nous obtenons :
W = mg
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À partir de cette équation, nous pouvons voir que lorsque nous parlons de « poids », nous parlons en fait de la force qui agit sur une masse
à cause de la gravité. Cette force, tel que mentionné ci-dessus, a également une direction. Nous pourrions l’appeler « vers le bas ».
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Tout type d’engin volant est soumis au poids. Ce poids est toujours en direction de la Terre, quelle que soit la direction dans laquelle
l’avion se déplace. Il est très important de connaître le poids d’un avion avant le vol. Un poids trop élevé peut faire en sorte que l’avion
vole mal. Les avions lourds peuvent nécessiter des vitesses de décollage plus élevées et des pistes plus longues. Ils peuvent également
ne pas être en mesure de voler aussi loin ou aussi haut.
La portance
Si un avion est tiré vers le bas en direction de la Terre par la gravité et sa propre masse, comment peut-il rester en l’air? La réponse est la
deuxième force, la portance. La portance est la force dont un objet a besoin pour vaincre son poids.
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La déflexion
Lorsque l’air passe le long d’une aile, une partie de l’air est dirigée vers le bas. C’est ce qu’on appelle la déflexion. Une fois de plus, la
troisième loi de Newton est en action. Ici, l’ACTION est l’air qui pousse vers le bas sous l’aile, et la RÉACTION est le mouvement de l’aile
vers le haut.
La portance peut également résulter de différences de pression. Ces différences se produisent au-dessus et au-dessous de l’aile lorsque
l’air se déplace au-delà de l’aile.
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La portance peut être expliquée à l’aide du principe de Bernoulli. Ce principe stipule que « lorsque la vitesse d’un fluide en mouvement
augmente, la pression à l’intérieur du fluide diminue ». Puisque la force de la poussée vers le haut de l’air à haute pression est supérieure à
la force de la poussée vers le bas de l’air à basse pression, une portance est générée vers le haut.
La poussée
Les premiers aviateurs volaient dans des ballons à air chaud. Ces véhicules plus légers que l’air (LTA; de l’anglais lighter than air)
pouvaient facilement monter et descendre, mais une fois en l’air, ils étaient à la merci du vent. Un pilote n’avait aucun moyen de diriger le
ballon.
Peu de temps après leur invention, les gens ont commencé à réfléchir à des moyens de faire avancer les ballons dans la direction qu’ils
voulaient. Pour ce faire, ils avaient besoin d’un moyen de pousser le ballon vers l’avant. Cette pression exercée est connue sous le nom
de poussée. Comme la portance, la poussée est un autre type de force de réaction qui peut être expliquée à l’aide de la troisième loi de
Newton.
Les hélices
Les hélices sont des pales rotatives qui peuvent se trouver à l’avant ou à l’arrière d’un avion. Si elles sont à l’avant, on les appelle
des tracteurs. Si elles sont à l’arrière, on les appelle des pousseurs.
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Les rotors
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3. en enflammant le mélange
carburant/air, et
La traînée
La quatrième et dernière force du vol s’appelle la traînée. La résistance de l’air est un autre terme pour désigner la traînée. Comme
d’autres fluides, l’air peut résister, ou essayer d’arrêter le mouvement d’un objet qui le traverse. Cela ressemble au comportement de l’eau
lorsque tu essaies de marcher ou de nager à travers elle. Il en va de même pour les avions. L’air résiste au mouvement de l’avion à travers
lui. Cette résistance s’oppose à la poussée et ralentit le mouvement vers l’avant.
Il existe deux principaux types de traînée : la traînée parasite et la traînée induite par la portance.
La traînée parasite
La traînée de forme est une traînée qui est causée par la forme d’un objet se déplaçant dans un fluide. Certaines formes, comme la forme
du profil aérodynamique, se déplacent assez facilement dans l’air. L’air se déplace aisément au-dessus et au-dessous de la forme sans
créer beaucoup de turbulence derrière celle-ci. Cependant, d’autres formes ne se déplacent pas facilement dans l’air. Des formes comme
la sphère et la plaque plane créent beaucoup de turbulence derrière elles. Cette turbulence ralentit leur mouvement.
Les premiers avions, tels que le Curtiss 1911 Modèle D, présentaient une forte traînée de forme, surtout au niveau des parties verticales
telles que les mâts d’aile. Au fil du temps, les progrès de l’aérodynamique et des matériaux ont conduit à des conceptions beaucoup plus
aérodynamiques, comme le SR-71 Blackbird.
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L’autre principal type de traînée est la traînée induite par la portance. Ce type de traînée est le résultat de la portance. Plus la portance
est importante, plus grande est la traînée induite par la portance.
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Il arrive un moment où l’angle d’attaque devient si important que l’aile n’est plus en mesure de générer de la portance. C’est ce qu’on
appelle l’angle d’attaque critique. À ce stade, l’avion décroche. De nombreux avions modernes sont équipés de systèmes d’alerte qui
préviennent le pilote si l’avion est sur le point de décrocher.
En résumé, il existe quatre forces qui maintiennent un avion dans les airs et le font avancer : le poids, la portance, la poussée et la traînée.
Mais si tu y réfléchis bien, cela signifie que l’avion tombe, s’élève, avance et est tiré vers l’arrière – tout cela en même temps! Les
innovations scientifiques réalisées au cours des siècles nous ont permis de maintenir ces quatre forces en équilibre afin de pouvoir faire
voler des avions d’un lieu à un autre.
En savoir plus
Références
Man-Vehicle Laboratory (1997). Theory of Flight. MIT Department of Aeronautics and Astronautics. Retrieved
from https://web.mit.edu/16.00/www/aec/flight.html
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