Le Hurlement du roi charognard
Dashki. L’étrange expert en gnolls devrait rapidement devenir
le principal suspect mais, même si tout tend à démontrer
sa culpabilité, il est innocent de ce crime. S’il est accusé de
l’incendie criminel et du meurtre, il proclame haut et fort son
innocence – un peu trop fort peut-être, mais il n’en pas moins
bel et bien innocent. Il prétend qu’il était en train de terminer
son dîner près du feu de camp lorsque le chariot s’est enflammé,
mais il était en vérité en train d’espionner Almah – Dashki est
obsédé par la belle femme et c’est ce secret qui le rendra nerveux
lors de l’interrogatoire. À mesure que l’entrevue progresse, il
deviendra de plus en plus irritable, allant jusqu’à s’exclamer :
« Non ! Je n’ai rien à voir avec l’incendie ! Déjà, comment est-ce
qu’on sait que l’incendie a été provoqué ? Cet idiot faisait brûler
des centaines de bougies dans sa roulotte. Il a peut-être eu un
coup de malchance. Nous sommes dans le pays des gnolls. Il
s’agissait probablement de pugwampis. »
Si on l’interroge sur les pugwampis, Dashki est reconnaissant
d’avoir changé de sujet et dit : « Ce sont de terribles créatures, qui
sont sorties d’Ombreterre, sous la surface, en rampant. Des “rats-
chacals” comme certains les appellent, du fait de leurs petites têtes
pointues. Ils vénèrent les gnolls comme des dieux et infestent
leurs communautés comme des rats. Où qu’aillent les pugwampis,
la malchance les suit comme leur ombre. Les gnolls détestent
les pugwampis pour cette raison et essayent tout le temps de les
tuer. Mais ils reviennent toujours. C’est peut-être leur malchance
qui a fait que les bougies du devin ont fait partir le feu ? Oui, des
pugwampis. Je suis sûr qu’il s’agissait de pugwampis. »
Aucun PJ n’a jamais entendu parler des pugwampis, pas plus
que quiconque de la troupe d’Almah. Malheureusement, tous
vont faire leur connaissance dans un avenir très proche. (Attitude
amicale : Dashki craque et admet qu’il apprécie peut-être « un
peu trop » Almah, mais continue de plaider son innocence en ce
qui concerne l’incendie.)
Conclure l’enquête
Après que Garavel a présenté les PJ à chaque membre de la
troupe d’Almah et qu’ils ont eu une chance d’examiner la
roulotte d’Éloaïs et l’enclos des animaux (ce qui ne leur apprend
rien), le majordome les ramène à la tente de la marchande afin
qu’ils rendent leur jugement définitif. Les circonstances et les
attitudes des autres membres semblent condamner Dashki, mais
Almah est réticente à condamner l’expert en gnolls sans preuves
plus concrètes.
Au camp, personne, y compris les PJ, n’a jamais entendu parler
des « pugwampis », élément central de la théorie de Dashki.
Certains (si la question leur est posée) suggèrent que toute
l’affaire pourrait être un mensonge. Almah, d’autre part, est un
peu plus confiante.
« Si mon expert a raison, dit-elle, les collines environnantes
devraient grouiller de ces pugwampis, ou du moins de traces de
leur passage. Si ce que dit Dashki est vrai, il devrait lui être facile
d’en trouver un et de me le rapporter. »
La princesse marchande se tourne vers les PJ. « Toutefois,
comme il reste notre principal suspect dans cette affaire, l’envoyer
seul dans l’obscurité ne serait pas une bonne idée. Je crains que
votre enquête ne soit pas encore arrivée à son terme. Partez dans
le désert avec Dashki et trouvez-moi un de ces pugwampis. »
Chasse au pugwampi (FP 1)
Prenant la route en direction des collines broussailleuses au
nord de la Griffe du sultan, les PJ cherchent des signes de la
présence de pugwampis dans l’obscurité. En dépit du caractère
étrange du récit de Dashki, il dit bien la vérité. Les malicieux
gremlins ont laissé de nombreuses preuves de leur passage.
Almah n’acceptera rien d’autre qu’un pugwampi capturé ou son
cadavre, toutefois, aussi l’enquête les conduira-t-elle finalement
à plus de cent mètres du campement de la Griffe du sultan.
Cette scène fonctionnera mieux si le MJ fait monter
progressivement la pression en installant une ambiance
inquiétante, tout en mettant en place ce qui est censé être
l’une des rencontres les plus comiques de l’aventure. La chasse
a lieu de nuit, dans les collines accidentées. Pour négocier
le terrain rocailleux et ses nombreux cactus à la morsure
douloureuse, les PJ doivent compter sur la vision dans le noir
ou sur une source lumineuse telle qu’une torche. Tandis que
les chasseurs progressent dans les terres sauvages, jouez sur
les ombres tremblantes projetées par les torches. Des créatures
fantomatiques hantent les broussailles (ou du moins paraissent
les hanter, jusqu’à ce qu’une inspection plus minutieuse révèle
des oiseaux ou rongeurs nocturnes. Dashki indique aux PJ qu’ils
sont à la recherche d’une créature humanoïde bien plus petite
qu’un halfelin, pourvue d’une légère fourrure, de griffes sales et
d’une minuscule tête de chacal.
Un test de Perception DD 15 dans cette zone révèle des dizaines
de petites empreintes de pas menant au camp de la Griffe du
sultan, alors que d’autres repartent vers l’obscurité des collines.
Sans surprise, un personnage disposant du don Pistage est
également capable de retrouver les empreintes confuses du bouc
disparu du chamelier, bouc qui semble avoir été tiré vers le nord-
ouest contre sa volonté. Si aucun PJ ne dispose de cette capacité,
Dashki désigne lui-même les empreintes, qui sautent bien vite
aux yeux de tous, même à ceux des enquêteurs incompétents en
Pistage.
Une fois qu’ils auront suivi la piste sur plusieurs dizaines de
mètres, expliquez aux joueurs que leurs personnages sentent
que la tension monte mystérieusement. Cela semble avoir un
rapport avec l’environnement, comme s’ils s’attendaient à ce
que quelque chose de terrible se produise, bien que le terrain
n’ait pas l’air d’avoir changé. Peu après, un son qui n’est pas
sans rappeler le bref cri d’un enfant humain retentit dans les
ténèbres devant eux. Un test de Connaissances (nature) DD 10
permet de comprendre que ce cri doit venir du bouc disparu,
et que son timbre suggère que la créature ressent une grande
douleur. Tandis que les PJ progressent dans la direction de ce
son, les cactus se font de plus en plus touffus, jusqu’à ce que
les chasseurs se retrouvent à la lisière d’un bosquet de plantes
épineuses particulièrement dense. Le bêlement du bouc est
désormais perceptible pour tout le monde et semble provenir
d’un endroit qui se situe à l’intérieur du bosquet de cactus.
La forêt de cactus, bien que très large, n’est pas particulièrement
profonde. Une distance de seulement 7,50 mètres sépare les PJ du
bouc pris au piège, mais l’épaisseur du massif nécessite 3 rounds
de manœuvres prudentes avant qu’un PJ ne puisse le traverser.
Avec un test de Perception DD 12, un PJ (dont la vision ou la
source de lumière porte aussi loin) est à même de repérer le bouc,
15