Le Hurlement du roi charognard
• Vardishal (Le Hurlement du roi Charognard). Général des forces
terrestres de Nefeshti, l’esprit de Vardishal réside dans le
laboratoire du monastère. Il brandit toujours l’arme favorite de
son nouvel hôte et représente le vent du nord, un vent que l’on dit
porteur des cris de bataille de toutes les armées.
• Zayifid (La Demeure de la bête). Espion et diplomate de Nefeshti,
Zayifid était un messager. Il représente le vent de l’ouest, porteur
des secrets que l’on pensait cachés. Son arme est un cimeterre fin
mais effilé comme un rasoir.
Première partie : la Griffe du sultan
Avant que le jeu ne commence pour de bon, racontez aux
joueurs que leurs personnages accompagnent une monotone
caravane de chameaux en provenance de la ville de Solku
et voyagent ensemble depuis plus d’une semaine, vers une
destination inconnue située dans les broussailleuses étendues
septentrionales du Katapesh. L’homme qui les a embauchés
se nomme Garavel, il est le majordome franc du collier d’une
princesse marchande qui les attend au bout de la route. Dans les
lointaines brumes qui s’étendent à l’ouest, les PJ ne parviennent
qu’à discerner l’immense silhouette de la montagne Pâle qui
s’élève d’un air menaçant, telle une pierre tombale, au-dessus de
l’horizon de la mi-soirée. Donnez à chaque joueur l’occasion de
décrire son personnage, ce à quoi il ressemble, de quelle manière
il agit et ainsi de suite. Ils ont eu quelques jours pour apprendre
à se connaître les uns et les autres, un bon moyen de nouer des
relations entre les joueurs dès le début.
Une fois que chacun a eu l’occasion de parler un peu de
son personnage, dites aux joueurs qu’ils approchent de leur
destination. Dès que l’arbre tourmenté apparaît au-dessus de
la colline suivante, la raison pour laquelle ce dernier s’appelle
la Griffe du sultan devient évidente. Avec ses cinq immenses
branches, pour la plupart dépourvues de feuilles, cette serre
squelettique géante n’a plus grand-chose d’un arbre vivant.
Lorsque les PJ parviennent au sommet de la dernière pente,
une caravane d’une demi-douzaine de chariots et une grande
tente regroupées autour de l’arbre singulier apparaissent devant
leurs yeux. Les chameaux caracolent d’agitation dans un enclos
voisin et un groupe de chèvres et d’animaux de bétail confus
vagabonde autour des chariots. Une douzaine d’hommes et
de femmes s’affairent autour du campement, pourchassant un
animal ou se hâtant vers le centre du regroupement, près de la
Griffe du sultan, des seaux d’eau dans les mains : un des chariots
est en feu !
De grandes flammes orange et rouges engloutissent un
chariot de bois richement ouvragé, décoré de lunes et d’étoiles
peintes. Un panache de fumée se déverse d’une porte ouverte
et, lorsque vous vous approchez, un vent mauvais expulse
quelques cartes du tourment colorées, qui servent à la
divination. Choisissez l’un des PJ – celui qui d’après vous est
le plus mystique. L’une de ces cartes roussies vole directement
vers lui, se collant contre sa poitrine dans un jaillissement
de cendres orange. Il s’agit du Cyclone, dont la signification
consiste en une force qui traverse avec violence toute chose
qu’elle rencontre à la demande d’un être intelligent. Cette
carte est un présage, un présage qui implique une guerre, un
incendie criminel et autres desseins dévastateurs. Lorsque les
yeux des PJ quittent la carte pour revenir se poser sur le chariot,
la Griffe du sultan prend feu en un éclair éblouissant.
Le volet central d’une tente à l’esthétique raffinée s’ouvre à la
volée et une femme majestueuse, qui ne peut être qu’Almah, sort
dans la nuit illuminée par l’incendie. « Étouffez cette flamme ! »,
crie-t-elle aux hommes entourant le chariot avant de se tourner
dans votre direction. « Ah, Garavel ! », dit-elle. « Rien qu’un
instant plus tard que précisément à l’heure, comme d’habitude. »
Son regard passe délibérément à côté de son majordome pour
se poser directement sur les PJ, puis elle aboie un ordre simple
avant de s’élancer vers l’incendie : « Trouvez un moyen de vous
rendre utiles ! »
Confrontés à une détresse immédiate, les PJ ont l’occasion
d’apporter leur aide à un certain nombre de tâches qui sollicitent
leurs compétences, histoire de faire quelques jets et de présenter
les membres principaux de la troupe d’Almah. Les joueurs vont
apprendre à bien mieux les connaître lors des scènes à venir
mais, pour le moment, s’occuper de l’incendie est la priorité de
chacun.
Donnez à chaque PJ l’occasion d’apporter son aide de l’une des
manières suivantes :
Éteindre le feu. Almah, Garavel et quatre soldats vêtus de
l’armure de plaques de chitine rouge de la Garde des maîtres du
Pacte font la navette au pas de course entre le chariot de diseuse
de bonne aventure en flammes et un autre, découvert, à environ
six mètres de là. Ce dernier abrite un énorme tonneau, qui
contient suffisamment d’eau potable pour subvenir aux besoins
de tout le campement pendant une semaine. Pour le moment, il
faudra 10 rounds aux six PNJ afin d’étouffer les flammes seau par
seau. D’autres seaux attendent d’être saisis par les personnages
des joueurs et ceux qui aident de cette manière réduisent d’1
le nombre de rounds nécessaire pour éteindre l’incendie. Un
test de Force DD 20 permet à un personnage de transporter le
tonneau d’eau entier afin d’étouffer les flammes, qui s’éteignent
alors en un seul round.
Les PJ qui aident Almah, Garavel et les gardes impressionnent
suffisamment ces PNJ pour modifier leur attitude : indifférente
au premier abord, elle sera amicale lors des futures rencontres.
Ceux qui gaspillent l’approvisionnement en eau de la troupe
reçoivent des remerciements du bout des lèvres pour avoir éteint
l’incendie, mais les PNJ qui ont été de proches témoins de cet
acte de courageuse stupidité seront inamicaux lors de futures
rencontres.
Tirer le chariot à l’écart. Quatre robustes mercenaires luttent
avec un chariot en bois bâché à quelques mètres de celui qui
brûle : ils espèrent le mettre à l’abri avant qu’une étincelle perdue
n’y mette le feu, ce qui se produira 6 rounds après l’arrivée des
PJ, à moins qu’ils ne parviennent à le tirer à l’écart. Déplacer
le chariot dételé nécessite un test de Force DD 26. Les quatre
mercenaires procèdent chacun à un test de Force DD 10 (chaque
mercenaire dispose d’un bonus de +1 pour ce test) afin d’aider
un PJ essayant de déplacer le chariot, ce qui pourrait ajouter
potentiellement pas moins de +8 au test principal. En supposant
que le chariot est mis à l’abri à temps, les mercenaires seront par
la suite amicaux envers tout PJ qui les aura aidés.
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