Les Annales de la recherche

urbaine

François Ascher, La république contre la ville, Essai sur l'avertir de

la France urbaine, 1998
Anne Querrien

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Querrien Anne. François Ascher, La république contre la ville, Essai sur l'avertir de la France urbaine, 1998. In: Les Annales de
la recherche urbaine, N°80-81, 1998. Gouvernances. pp. 216-217;

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Notes de lecture
découle de la mise en relation spatiale
et temporelle de ces termes entre eux »
(p. 18).
A Manhattan, comme d'ailleurs dans
toute grande métropole, les toponymes,
c'est-à-dire les noms de lieux, prennent
une signification symbolique qui
indique simultanément une position
dans la géographie de l'espace urbain et
une position dans la sociologie de ce
même espace.
La ville est une forme d'objectivation,
de cristallisation de la société. Elle est
donc diverse, contrastée, multiple et for¬
midablement signifiante. Manhattan
oppose ses belles avenues aux quartiers
populaires de Harlem. Ces contrastes sont
suffisamment marqués pour qu'on puisse
en parcourir les rues comme on irait de
la bourgeoisie blanche aux manœuvres
et chômeurs noirs en allant de Madison
Avenue, qui concentre les maisons de
luxe, et qui est d'ailleurs tout naturelle¬
ment jumelée avec l'avenue Montaigne
à Paris, aux rues de Harlem. Anne Rau¬
lin étudie la ville comme un système de
relations dont les différentes parties
répondent les unes aux autres dans une
approche « que l'on peut qualifier d'ho-
liste », avec une « lecture globale » de la
nomenclature des rues.
Au départ de la période coloniale,
Manhattan fut l'île de grands proprié¬
taires terriens. « Manhattan fut, jusqu'à
a fin du XVIIIe siècle et en dehors de sa
pointe extrême sud déjà urbanisée, le fief
de quelques dynasties terriennes exclu¬
sivement d'origine européenne » (p. 70).
A travers les noms de rues « on peut
reconnaître les composantes hollandaise,
wallonne, française, écossaise et alle¬
mande de cette appropriation foncière »
(p. 70) qui manifestent l'importance des
origines coloniales.
D'ailleurs, les maires de New York et
ce, jusqu'au début du XIXe siècle, se
recrutèrent parmi ces grands propriétaires.
Puis cet establishment à base foncière
s'est diversifié. D'agricoles, les activités
économiques devinrent commerciales
puis industrielles. Les descendants des
premiers colons furent aussi des hommes
de loi, des politiques et des religieux.
« Parmi les contre-pouvoirs également
repérables dans la toponymie interviennent
au XIXe siècle la presse, puis plus récem¬
ment, à partir des années 1 930 et surtout
216 LES ANNALES DE LA RECHERCHE URBAINE N° 80-81
1 950, les regroupements communautaires
Africains-Américains et Hispaniques à
Harlem, Juifs et Ukrainiens, Italiens et
Chinois dans le Lower East Side et à East
village » (p. 1 32), c'est-à-dire dans le sud
de l'île. Après l'indépendance des États-
Unis, ce sont les héros révolutionnaires
qui sont commémorés avec leurs noms
immortalisés dans les nouvelles plaques
de rue. Toutefois il demeure également
des toponymes purement descriptifs de
l'infrastructure urbaine désignant ainsi
un pont, un square ou un grand équipe¬
ment comme une université ou un théâtre.
Mais ce qui va faire la particularité de
Manhattan sera la construction d'un
espace hors du temps avec la mise en
place en 1 8 1 1 du plan en grille sur la par¬
tie centrale de l'île. C'est moins alors « à
une innovation topographique qu'à une
révolution toponymique que l'on assiste »
(p. 161). Car ce plan en damier va peu à
peu s'accompagner d'une désignation
non plus nominale mais numérale. La
5e avenue devient le repère central d'une
division bipartite entre l'Est et l'Ouest.
« Associée au système numérique des
voies de circulation, la référence aux
points cardinaux renforce le caractère
intemporel et universel de ce plan qui se
présente comme une table d'orientation
abstraite » (p. J 75).
Le système numéral ne s'est pas
imposé sans controverses. « La grille
numérale apparaît comme un exercice
d' anti-mémoire - code absolu, de fait
indécodable - mais d'une façon para¬
doxale, elle peut être aussi assimilée à
une anti-mémoire collective » (p. 208). La
grille numérale contribue aujourd'hui à
l'identité de Manhattan. Car au fond cette
grille prétend être un langage universel et
non un langage géographiquement situé
et spécifié par des appellations locales.
Manhattan, centre du monde, représen¬
tation qui doit certainement beaucoup à
ce plan en grille, expression d'une pla¬
nification urbaine idéale effaçant
d'ailleurs toute trace de relief naturel, qui
prétend à l'universalité au-delà des vicis¬
situdes de l'histoire et des singularités
individuelles des acteurs.
Un des intérêts de cet ouvrage est d'at¬
tirer l'attention sur la pertinence heuris¬
tique des toponymes, noms et numéros de
voies. Dans le cas de Manhattan ils per¬
mettent de déchiffrer l'histoire de la ville
et de démonter les processus de construc¬
tion de sa mémoire, c'est-à-dire de sa
constitution symbolique
Monique Pinçon-Chariot
François Ascher, La république
contre la ville, Essai sur l'avertir de
la France urbaine , Les éditions de
l'Aube, 1998.
Ce livre est un plaidoyer pour la créa¬
tion d'instances politiques d'aggloméra¬
tion élues au suffrage universel, et sus¬
ceptibles de venir rétablir la république
là où la ville s'est laissée entraîner par les
populations. Pendant que la population
française augmentait de 20 %, les sur¬
faces urbanisées ont augmenté de 1 00 %.
Ce desserrement a fait éclater les limites
communales, a éloigné le pays réel de sa
représentation politique. Mais il ne s'agit
pas de revenir en arrière, de redensifier. Il
faut prendre acte de la mobilité que per¬
met l'automobile. Pour François Ascher,
le droit à la ville est d'abord un droit à la
mobilité quotidienne et résidentielle.
Pour faire valoir ce droit, lutter contre
la tendance des urbanistes et des poli¬
tiques à vouloir ramener la ville dans les
limites du quartier, à vouloir réduire les dis¬
tances, il faut s'attarder comme le pro¬
pose ce livre sur le comportement d 'homo
mobilis , l'habitant de base
:
- le nouvel habitant, automobilement
armé, aime les périphéries urbaines qui
lui permettent de parcourir plus de dis¬
tance en moins de temps ; il est un ennemi
de la densification.
- le nouvel habitant ne se place pas du
point de vue des services urbains, et ne
revendique donc pas leur accessibilité. Il
évalue la valeur du quartier dans lequel il
est implanté en fonction de son « poten¬
tiel urbain », du temps qu'il met pour accé¬
der aux services en question. Il renverse
les perspectives de la planification
urbaine, il n'a plus besoin de centre mais
d'interconnexions.
- le nouvel habitant se conduit en toute
chose comme le chef de son entreprise
familiale, en bon père de famille aurait-on
dit au siècle dernier. Il cherche à minimi¬
ser les coûts de toutes ses démarches, et
les coûts en temps sont plus facilement
évaluables que les coûts en argent.
 - le nouvel habitant n'habite pas dans
un quartier mais dans un logement d'où
il atteint sans difficulté, au volant de sa
voiture, et pour sa famille dans les trans¬
ports en commun s'ils existent, tout ce
qui lui est utile et qui n' a pas besoin d' être
dans son environnement proche. Il sou¬
haiterait seulement une autre place de par¬
king pour la deuxième voiture dont il
dotera bientôt sa femme. Son espace à lui
c'est l'agglomération où il trouve, plus
ou moins près, plus ou moins loin, tout
ce dont il a besoin.
-le nouvel habitant n'a cure de l' in¬
terconnaissance que permet une vie de
quartier. Il aime les nouveaux espaces
publics technologiques du commerce
ou du voyage où le client est roi, et fait
montre de sa civilité, de sa capacité à
arpenter à pied, sous le regard des camé¬
ras, des espaces pleins d'inconnus, seuls
ou en groupes au milieu desquels il fait
bon coexister. La voiture est au parking
bien rangée.
Homo mobil is a été doté d'un mode
de régulation collective appelé Bison Futé.
Des sondages permettent au gouverne¬
ment de connaître les préférences de leurs
conducteurs toutes les mêmes. On les
:
en avertit pour que les plus civils adoptent
les comportements alternatifs conseillés.
Les moins civils peuvent donc y aller tran¬
quillement... C'est ce que François
Ascher appelle la « régulation biré-
flexive »... elle assure la victoire de
l'égoïste à condition qu'il y ait moins
égoïste que lui. Ou de la civilité comme
masochisme institutionnalisé. .
.
Ce modèle rappelle la régulation tra¬
ditionnelle des villes une solidarité assor¬
:
tie de règles qui ne mettent jamais en péril
les propriétaires, y compris institution¬
nels et sociaux. Peut-être un tel traditio¬
nalisme est-il la condition pour que se
mette en place un nouveau pouvoir
d'agglomération ?
Anne Querrien
Paul Andreu, J'ai fait beaucoup
d'aérogares. Les dessins et les mots ,
Descartes & Cie, 1998.
Voici un livre qui rappelle sans gran¬
diloquence que les aérogares ne sont pas
faites pour être contemplées mais pour
être aperçues, parfois dans la hâte et tou¬
jours de plusieurs points de vue. Paul
Andreu ne veut surtout pas que l'on
s'affronte à son architecture dès l'abord
:
il préfère les objets autour desquels on
tourne, qu'on ne saisit qu'au terme d'une
« fusion du bâtiment et du cheminement
vers le bâtiment ». « L'aérogare, dit-il,
est un lieu que l'on traverse, souvent le
plus vite possible. Pourquoi serait-elle
autre chose qu'un lieu neutre et ordi¬
naire ? » L'état d'architecte est un état
modeste, même si l'architecte en ques¬
tion, comme le rappelle la couverture, est
sans doute le plus grand architecte
d'aérogares du XXe siècle. Banalisa¬
tion du lieu par banalisation du trans¬
port aérien ? Ce n'est pas si simple.
Le mouvement dont l'aérogare est le
lieu ne porte pas le voyageur à se trans¬
former en être de « réception » esthé¬
tique, ni le bâtiment à s'exposer fronta-
lement, « à grandir quand on s'en
approche ». L'un et l'autre sont expo¬
sés, confrontés aux changements
d'usages. C'est donc tout naturellement
que l'architecte se met au service de
l'œuvre, pour concevoir des espaces
« n'offrant que peu de résistances tech¬
niques aux changements d'usage ».
Manière d'accepter qu'une aérogare,
comme un arbre, « doit croître comme
un arbre, se régénérer constamment à
l'intérieur de sa structure. » (p. 101).
Deuxième modestie, formelle cette fois
:
l'architecte conçoit que ce qu'il a conçu
soit réaffecté. La technique au service
de l'intrigue, aurait dit Hitchcock. Mais,
loin d'être banalisé, l'espace ainsi
« épuré » peut alors accueillir l'intrigue
essentielle « le départ et la rupture, le
:
passage, la traversée et la transforma¬
tion, transformation qui rend possible,
dans une plus grande intériorité, cette
confrontation à soi-même, au temps et
aux mythes qui le fondent, d'où surgit le
sens ». Paul Andreu ne cherche pas à
faire des usagers d'une aérogare un col¬
lectif ou une société : une aérogare n'est
pas un stade ou une salle de concert. A
la différence des lieux de la foule syn¬
chronisée, elle ne rassemble que des per¬
sonnes étrangères les unes aux autres.
L'intrigue du voyage qui confronte le
temps des horloges et le temps de la pen¬
sée individuelle est donc toujours sin¬
gulière et le voyageur confronté d'abord
à lui-même. Du coup, l'architecture n'a
aucun message esthétique ou commer¬
cial à délivrer. Elle crée mais ne com¬
munique pas, elle s'installe entre l'espace
épuré et le temps de l'intrigue pour deve¬
nir prestation. « L'architecte est au ser¬
vice de l'œuvre ; l'œuvre est faite pour
l'utilisateur. C'est dans cette transition
que s'établit le rapport, directement
impossible, entre l'architecte et l'utili¬
sateur. Et l'œuvre, parce qu'elle porte
en elle-même bien autre chose qu'un
compte de services et de surfaces, de
caractéristiques nécessaires ou de
moyennes, apporte à l'utilisateur, pour
peu qu'il la respecte et qu'il soit atten¬
tif, non pas la seule satisfaction d'un
besoin collectif et la fusion dans une
foule anonyme, mais au contraire un
temps et un espace qui lui sont propres,
dans lesquels il peut se reconnaître ou se
retrouver. » (p. 51-52).
Lorsqu'on se demande ce que peut
être la « relation esthétique » et son émer¬
gence dans l'expérience ordinaire d'un
usager ordinaire, il faudrait donc dire que
cette relation est singulière, qu'elle tient
à la conjonction d'une émotion et d'une
perspective, d'un mouvement et d'un lieu,
ce dernier étant un « instrument d'op¬
tique, comme dit Proust du roman, plus
ou moins bien adapté à la vue de chacun,
dont il serait vain d'espérer, et en tout cas
injuste d'exiger qu'il puisse jamais s'ac¬
corder à toutes. » (p. 66). Pour qu'un
espace devienne un lieu, ce qui est, dit
Andreu, la tentative qui définit l'archi¬
tecture, celle-ci doit se défaire des deux
travers de l'univers des signes l'illusion
:
du message et la culture de la dramatisa¬
tion. « Le rôle de l'architecte n'est pas
de susciter les sentiments et encore moins
de " mettre en scène " le voyage. Que
mettrait-il donc en scène et qui seraient
ses acteurs ? Je vois là se lever à nouveau
le spectre épouvantable de " l'animation "
chère à ceux que le moindre moment de
silence indispose. » (p. 102)
On aura compris qu'Andreu n'aime
pas la culture convenue du voyage, son
système de signes témoins et sa fixation
sur le lever de rideau. L'architecte des
aérogares est moins familier du geste
inaugural que de la reprise. « Depuis de
nombreuses années maintenant, je n'ai
pas dessiné et projeté d'aérogare qui ne
soit pas la partie seulement d'un sys-
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