Postcolonialisme/ Exotisme

Les études postcoloniales francophones

Mémorielle, la fracture coloniale est aussi, et peut-être d’abord, sociale. Visible, elle
aussi. Ne suffit-il pas de se pencher sur une des grandes métropoles françaises pour s’en
apercevoir ? Elle s’observe dans la répartition des logements, à travers la relégation des
populations originaires du Tiers-monde et des populations européennes les plus pauvres vers
les lieux les plus éloignés du centre. Elle s’observe aussi dans les discriminations raciales qui
touchent les populations de France issues des anciennes colonies.

En 2009, c’est une fondation américaine, l’Open Society Institute, qui brise le tabou
français sur la « race » en collaboration avec des chercheurs du CNRS lors d’une enquête qui
donne pour la première fois des chiffres issus d’une étude scientifique sur la discrimination
raciale : un « Arabe » a 7,7 fois et un « Noir » 6,2 fois plus de chances de subir un contrôle
d’identité qu’un « Blanc ». Contrôle au faciès, logement, emploi, éducation, autant de
domaines dans lesquels les minorités issues de la colonisation sont victimes de discrimination
massive. Les inégalités raciales se superposant aux inégalités économiques, des ghettos
urbains et symboliques se créent aux couleurs de l’ancien empire. Pendant longtemps, la
fracture coloniale a été niée dans la France contemporaine mais depuis peu, elle fait l’objet
d’un débat public souvent mal assumé mais quasi permanent.

Mal assumé, parce que c’est rarement directement que l’on aborde la question du passé
colonial français et de ses conséquences sur la société française d’aujourd’hui. C’est plus
souvent que l’on passe par des thèmes détournés comme celui de la « banlieue », devenue un
terme centrale du débat politique français. Prenons l’exemple, pour rester dans le registre
cinématographique, du film de Jean-Paul Lilienfeld La Journée de la jupe sorti en mars 2009.
Ce dernier met en scène une Professeure de collège en ZEP ( Zone d’Education Prioritaire). Voilà
en résumé ce qu’en révèle la bande annonce: la jeune professeure Bergerac, d’une blancheur
rayonnante, enseigne dans une classe majoritairement composée d’élèves noirs et arabes,
dissipés et violents entre eux. Malgré sa forte personnalité, elle n’arrive pas à les contenir. La
situation est tendue, elle est en milieu hostile.

Le rapport de force change lorsqu’elle trouve une arme à feu dans le sac d’un de ses
élèves5 après une scène de dispute. Elle décide de prendre la salle en otage : « Bon, et bien je

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crois qu’on va pouvoir faire un cours » dit-elle à ses élèves ventres à terre, l’arme au poing et
un livre sur Molière à la main. Sans commenter les intentions politiques du réalisateur, que
nous révèle cette scène ? Les résonances, mêmes inconscientes, avec le passé colonial
apparaissent avec force : le Blanc en face du Noir, la culture qu’il essaie d’imposer par la
force aux « sauvageons » (ex)colonisés -ici Molière, symbole de la culture nationale
française- son devoir de civilisation. En même temps, la situation n’est pas une situation
coloniale. Ces élèves de banlieue ne sont pas des indigènes et cette professeure n’est pas
colonisatrice. Comment exprimer ce temps qui n’est plus celui de la colonisation, mais qui
n’en est pas tout à fait affranchi non plus ? Voici l’essentiel de la problématique
postcoloniale.

A travers cet exemple tiré de l’actualité culturelle, nous observons que la question
postcoloniale, est bien installée dans le débat français et mêle à la fois les analyses sur le
passé et le présent.

Qu’est ce alors le postcolonialisme ?

Le terme « postcolonial » est employé soit comme un adjectif historique soit comme un
adjectif théorique, au sens de « théorie postcoloniale » ou « postcolonialisme ». Ce dernier
terme sous-tend l'existence d'une théorie postcoloniale sous forme académique. Parmi
l'utilisation du terme comme adjectif, citons tout d'abord l'utilisation historique qui a prévalu
jusqu'aux années 1970 et qui décrivait une simple temporalité (post-colonial au sens d' «après
la colonisation»): les sociétés, espaces, individus « post-coloniaux » sont ceux qui ont été
colonisés et ne le sont plus. Ce sens en disait plus sur la colonisation, phénomène passé, que
sur la situation présente et postcoloniale. Cette utilisation historique a aujourd'hui évolué.

Il existe aussi une autre utilisation de l'adjectif postcolonial avec un mot qui prend le sens de
«position», de «discours» ou d' «attitude» postcoloniale. Elle désigne un certain éthos -au
sens où Foucault parle d'«éthos moderne»- vis-à-vis du phénomène historique, philosophique
et moral de la colonisation qui a marqué l'histoire de l'humanité. Le discours postcolonial
viserait à le dépasser. Dépasser un événement, c'est à la fois en prendre conscience, l'intégrer
pleinement dans sa réflexion et être capable d'envisager d'autres horizons. L' «attitude»
postcoloniale serait alors une manière d'envisager les aspects passés et présents de la
colonisation dans une perspective de dépassement.

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Comme nous le voyons ces différents emplois du terme « postcolonial » révèlent quelques
débats philosophiques et épistémologiques qui sont des enjeux (postcoloniaux) de notre
temps. Nous emploierons le terme de « théorie postcoloniale » au sens d’un système de
représentation qui cherche à penser le monde postcolonial dans sa globalité ou dans une
situation particulière. L’adjectif postcolonial au sens historique (société postcoloniale,
minorités postcoloniales…) nous semble également pertinent. Nous ferons souvent référence
à une «attitude», une «critique» ou un «discours» postcolonial.

Les postcolonial studies : une perspective historique

Qu'entend-on au juste par postcolonial studies ?

Ce terme ne doit pas se comprendre dans un sens étroitement chronologique mais dans
l'acception généralement admise outre-atlantique, telle que l'ont forgée des théoriciens encore
peu connus et peu traduits en France comme Edward Saïd, Gayatri Chakravorty Spivak,
Homi Bhabba. Ces universitaires, dans les années soixante, ont été amenés à la fois par leur
expérience d'immigrants, par leur réflexion sur le passé colonial et par leur lecture des
philosophes (Derrida, Deleuze, Foucault) ou essayistes (Memmi, Fanon, Mannoni) français, à
entreprendre de déconstruire le canon occidental, à porter le soupçon sur l'ethnocentrisme
foncier des littératures et des théories esthétiques européennes. Leurs émules (citons les noms
de Bill Aschcroft, Laura Chrisman, Leela Gandhi, Paul Gilroy, Ania Loomba, Neil Lazarus,
Achille Mbembe, Bart Moore-Gilbert, Benita Parry, Ato Quayson, Couze Venn, Prem
Poddar, Gregory Castle, Michelle Keown, John Mac Leod, John Thieme, Robert Fraser)
approfondissent, développent, synthétisent et ordonnent les intuitions fondatrices.

Sensibles à la géopolitique de la littérature, attentifs aux séquelles du grand mouvement de

civilisation (et de destruction de civilisations) que fut la colonisation européenne, ils ont pris
la mesure des traces que l'hégémonie occidentale a imprimées sur plus de trois-quarts des
peuples dans le monde.

Ainsi, le terme de postcolonial renvoie à toutes les cultures que le processus impérial a
affectées depuis la colonisation jusqu'à aujourd'hui : Afrique, Australie, Bangladesh, Canada,
Caraïbes, Inde, Malaisie, Malte, Nouvelle-Zélande, Pakistan, Singapour, îles du Sud
Pacifique, Sri Lanka. Ces suites de la colonisation, bien évidemment, sont politiques et
économiques, mais elles concernent toutes les formes de vie culturelle que la domination du
Centre, quand elle ne les pas éradiquées, a durablement perturbées, infléchies, modifiées: les

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littératures, nées de ces transformations (pour certaines d'ailleurs bien avant la décolonisation
proprement dite), constituent un idéal laboratoire d'observation de ce devenir postcolonial
dans la mesure où elles mettent généralement en cause l'impérialisme même qui les a
suscitées.

Les "postcolonial studies ont donc à l'origine pour vocation de décrire et d’analyser les
phénomènes d'appropriation ou d'abrogation, de mimétisme ou de résistance, de soumission
ou de défi, de rejet ou de greffe qui sont au travail dans les littératures dites du
Commonwealth. Le terme « postcolonial » (D’après Lazarus, « post-colonial » est le terme
britannique, « postcolonial » le terme américain. (Lazarus, 2006, p. 61) Je réserve, dans le
reste de cette étude, le terme « post-colonial », avec trait d’union, à la désignation d’une
période historique, celle qui suit le démantèlement des empires coloniaux européens. Le
terme « postcolonial » renvoie lui à un positionnement idéologique, à une vision, à des modes
d’écriture et de lecture spécifiques, que j’explicite dans cette section) recouvre de
nombreuses réalités. On l’emploie pour désigner un domaine d’études, un discours critique,
un appareil théorique, une grille de lecture, un ensemble de stratégies littéraires, voir même la
condition de l’homme contemporain. En outre, aujourd’hui, le postcolonial est impliqué dans
pratiquement tous les domaines des sciences humaines, de la littérature à la philosophie en
passant par les études d’analyse culturelle et les études théâtrales

On s’accorde généralement pour faire commencer le postcolonial avec la parution

d’Orientalism (1978) d’Edward Saïd. Le point de départ de la perspective postcoloniale est
en effet la volonté de dévoiler et déconstruire la vision coloniale, et notamment l’idée de
l’Autre élaborée par l’Occident impérialiste. La posture postcoloniale se veut une manière de
penser, de s’exprimer et de refléter une ‘autre’ voix/e. Et dès l’origine, cette posture s’est
centrée sur le textuel, et en particulier sur le littéraire, puisque les études postcoloniales se
sont développées et institutionnalisées dans les universités américaines et britanniques, au
sein des départements de littérature et des Cultural Studies. Son point de départ est la remise
en question des études littéraires selon une double ligne de préoccupations.

En premier lieu, il s’agit de situer les textes littéraires, de les « contextualiser », d’identifier
les « données situationnelles qui composent l’univers du discours des oeuvres. » Jean-Marc
Moura explique lui que :

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 (…) l’oeuvre [postcoloniale] vise à se situer dans le monde en se branchant
sur un ensemble socioculturel enraciné en un territoire, ce branchement étant
fréquemment rendu difficile en raison d'une (tenace) hiérarchisation
européenne - que ce soit la dévalorisation pure et simple ou son envers
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mythique, la valorisation du « primitif » - des traditions concernées
(ibid.p.111.)

La deuxième étape de la critique postcoloniale est le passage du contexte local au

transnational, transculturel, c’est-à-dire au global : il s’agit de comparer les situations
spécifiques pour former des théories globales. La perspective postcoloniale postule ainsi, en
dernier ressort, l’existence de traits communs – thématiques, caractéristiques linguistiques,
stratégies narratives, etc. – aux différentes littératures issues des (ex)colonies et écrites en
langues européennes.

Ainsi, si les écritures postcoloniales partent du canon littéraire occidental, elles incitent, par la
transgression des codes et symboles de ce même canon, à une reconsidération de sa position
hégémonique. Par là, elles ouvrent également un espace littéraire nouveau, spécifique. La
critique postcoloniale met en lumière ces pratiques transgressives, les différentes stratégies
littéraires par lesquelles les écritures postcoloniales, quels que soient leur contexte et leur
mode de production, se constituent en contre discours du discours colonial. Parmi ces
stratégies, les plus étudiées sont celles d’ordre linguistiques et génériques ayant rapport aux
genres littéraires.

L’apport sans doute le plus important de la perspective postcoloniale est qu’elle permet la
mise en relation d’écritures très diverses quant à leurs modes de production – région, langue,
contexte socio-économique, etc. – afin d’en dégager les traits communs. Il apparaît ainsi
qu’aussi hétérogène que soit l’ensemble des anciennes colonies européennes, les différentes
expériences coloniales ont engendré une continuité de préoccupations, qui, à leur tour,
trouvent leur écho dans la littérature

Les postcolonial studies qui sont d’abord apparues sous la plume d’auteurs de langue anglaise
dont la plupart sont originaires des sociétés de pays du sud mais enseignant dans les
universités anglo-saxonnes sont issus des champs de la littérature mais revendiquent une
transdisciplinarité. Avec la publication de L’Orientalisme par Edward Saïd (Saïd, 1978 qui
souligne et critique la persistance d’un regard de l’Occident sur l’Orient forgé pendant la
période coloniale. S’inspirant du travail fondateur d’Edward Saïd, de nombreux intellectuels

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(philosophes, linguistes, historiens, sociologues etc.) vont s’attacher à déconstruire les grands
récits forgés pendant la période coloniale et interroger les sciences sociales dans leur rapport
au pouvoir, et en particulier au pouvoir colonial. L’ensemble de leurs travaux, sans qu’il n’y
ait nécessairement de liens entre eux, constitue ce que l’on nomme la « théorie postcoloniale
» (en réalité les théories postcoloniales).

L’avènement de la modernité a produit de profondes modifications dans le processus de

construction de « soi » et dans les conceptualisations de l’identitaire. En effet, l’identité
qu’elle soit nationale ou culturelle est au centre des préoccupations des théories
postcoloniales. Mouvement qui s’est développé dans la sphère anglo-saxonne mieux qu’en
France à cause des modes d’intégrations : assimilationniste de la France, c'est-à-dire celui de
l’ignorance des spécificités culturelles des périphéries, ce qui a joué un rôle dans le retard de
cette critique en France et dans le fait que jusqu’à présent, l’aspect culturel de la littérature est
peu considéré. Et un mode de coexistence des différences culturelles anglo-saxonne.

Cette critique qui s’est développée dès lors aux Etats Unis avec ce qu’on appelle « The
culturels studies », signifie que chaque communauté immigrée s’attache d’abord à ses
racines, sa culture, non pas ignorer l’ensemble national où ils vivent, mais s’assurer de son
identité et surtout des relations entre son identité et la culture nationale globale. Le
postcolonial désigne l’ensemble des cultures qui ont été touchées par les processus impériaux
de la colonisation à aujourd’hui selon Vincent DESROCHERS, pour qui :

L’intérêt des théories postcoloniales est précisément qu’elles nous

fournissent de nouveaux outils pour critiquer l’essentialisme, la
prétention à l’univers, le discours(…) (mis) en œuvre dans la
construction des idéologies impérialistes, colonialistes et
nationalistes pour approcher, enfin les multiples composantes d’un
tissu culturel hétérogène et évoluant très rapidement ».

Il s’agit donc avec cette nouvelle apparition « The postcolonial studies » d’offrir une nouvelle
conception de la littérature, de sortir de la dialectique centre/ périphérie (définition donnée
par le sociologue Pierre Bourdieu) et d’entrer dans l’ère de la littérature monde ouverte dans
ses thématiques sur le monde, mais aussi consciente de la diversité et de ses influences.
L’étude postcoloniale vise à analyser la société à l’aune des héritages et prolongement
coloniaux en vue de les déconstruire. De ce point de vue, le postcolonialisme commence à
l’époque même du colonialisme au sens où dès l’époque coloniale, cette critique cherche à

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déconstruire, à combattre les codes coloniaux et tous les discours qui contestent l’existence
d’un sujet colonisé. Le préfixe « post » du terme postcolonial est symbole de la persistance de
la condition coloniale dans le monde global. On le sait la critique postcoloniale lit la
littérature de la colonisation, et de l’après colonisation sous le signe d’une symbolique de la
résistance d’où une vigilance pour ces auteurs, maghrébins, africains, asiatiques ou autres à
l’égard du legs colonial s’imposait, il importait de s’en écarter mais aussi parce qu’il ne
pouvait être totalement éliminé de l’adopter en le réinterprétant. Chaque fois, il fallait pour
l’écrivain de ressaisir dans les épisodes de son passé les symboles permettant d’éclairer la
situation présente.

« Postcolonialisme », si l’on retient que ce terme vise à la fois des données de la chronologie
historique et un état des discours et de la création littéraire, entend dénoncer le pouvoir et
marquer la continuité internationale et interculturelle de ces discours. Donc, le moindre usage
de ce terme correspond ainsi dans la littérature francophone contemporaine à un réexamen de
la période coloniale et de la décolonisation qui exclut de poser les questions du territoire, de
culture, d’histoire suivant le simple rappel d’une résistance au pouvoir colonial mais exige de
considérer ces questions et, en conséquence, l’en deçà et l’au-delà de la colonisation et de la
décolonisation.

Le site du collectif de chercheurs français « ACHAC » ( Association de Chercheurs sur l’Histoire de

l’Afrique Contemporaine www.achac.com) nous donne une définition synthétique et représentative
de ce qu'est la « théorie postcoloniale »:

La théorie post-coloniale se propose de déconstruire le regard

binaire qui fixe les identités entre l’Occident et l’Ailleurs. Elle
s’oppose, en outre, à une histoire « universalisante » — nationale
ou marxiste — qui développe une vision trop téléologique de
l’émancipation. Enfin, elle questionne la manière dont s’écrivent
les histoires nationales.

La théorie postcoloniale, en concordance avec une certaine radicalité des campus américains,
a peu à peu trouvé sa place, de 1980 à nos jours, dans les universités américaines et anglaises
principalement mais aussi dans les universités de pays du sud comme en Inde ou en
Amérique latine. Pendant cette période et jusqu’à récemment les études postcoloniales sont
absentes en France. Plus que cela, elles suscitent de la méfiance. Vues comme des théories
étrangères, spécifiques à la société américaine « communautarisée ». Cela peut paraître

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paradoxal quand on sait que les postcolonial studies doivent beaucoup à la pensée française
d’après-guerre qu’il s’agisse de la philosophie ou de pensée anticoloniale.

La plupart des critiques ou universitaires se réclamant de cette mouvance proposent donc une
relecture des textes dits « postcoloniaux », avec une insistance particulière, voire exclusive,
sur ceux écrits dans la langue de l’ancienne puissance coloniale, en l’occurrence l’anglais.
Si la théorie postcoloniale universitaire a ainsi fortement contribué à renverser l’axe de la
réflexion traditionnelle sur les impacts culturels de l’expérience coloniale et sur les rapports
entre le centre et la marge, elle a toutefois suscité de nombreuses critiques et controverses,
aussi bien à propos d’un ethnocentrisme occidental que, malgré ses professions de foi, elle
semble un peu trop souvent postuler, que sur le terme même de « postcolonialisme »,
problématique, il est vrai.

Le « post » de « postcolonialisme » est-il ainsi un post chronologique ou « logique » ? Et s’il

est chronologique, renvoie-t-il à la période coloniale ou à la fi n de celle-ci ? L’indépendance
peut-elle d’ailleurs être identifiée clairement comme le moment de la fi n de la colonisation ?
Et, de façon encore plus suspecte, comme la fi n du colonialisme ? Et quid d’un
(néo-)impérialisme contemporain ? Toutes ces questions ont été abondamment soulevées par
les intellectuels qui se sont appliqués à faire la critique de la théorie postcoloniale et il semble
évident que ce terme ne peut avoir de pertinence critique que s’il renvoie, non à une simple
relation de consécution, mais à une relation proprement historique, c’est-à-dire s’efforçant
d’interroger le présent par rapport à un passé avec lequel il n’a pas complètement rompu. Le
« post » de « postcolonial » problématise donc avant tout un rapport à l’Histoire, renvoyant
aux phénomènes culturels nés à partir du début de la colonisation, et tentant d’effectuer la
mise en rapport dynamique de ceux-ci avec le fait colonial et avec l’Histoire.

Certains ouvrages se réclamant de la théorie postcoloniale pose problème de façon plus

spécifique. La tension bipolaire entre culture dominante et culture dominée, que ces ouvrages
instituent comme centre de leur réflexion, fige en effet la différence de ces deux cultures dans
un essentialisme de la différence : les oppositions binaires dominant/dominé,
métropole/colonie, marge/centre sont alors déterminées par un rapport de pouvoir cristallisant
l’incommensurabilité de l’un des termes par rapport à l’autre. Du fait de cette opposition
radicale, les cultures placées en vis-à-vis tendent à être présentées comme deux entités
fondamentalement homogènes et leur altérité est absolutisée en une confrontation
schématique et abstraite entre deux groupes culturels : d’un côté, l’Occident, les Lumières, la

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rationalité et la domination, et de l’autre, l’Orient, la pensée mythique et la « subalternité »
(Le concept de « subalternité » a été élaboré par le courant historiographique indien des Subaltern Studies, un collectif fondé
en 1982 par l’historien Ranajit Guha. Il s’agissait pour ce groupe de rétablir le peuple subalterne comme sujet de sa propre

histoire et donc de renverser leur position marginale par rapport à l’histoire des élites.).

La francophonie postcoloniale

La définition du domaine des littératures francophones ne semble pas, à priori, devoir poser
de problèmes : il s’agit du domaine dont relève l’ensemble des productions littéraires en
langue française. Mais c’est justement la simplicité de ce critère unique qui est source de
difficultés. Car l’ensemble francophone est si vaste et diversifié qu’on peut se demander s’il
est même justifié de parler d’un ensemble. Comment, concrètement, lier dans une même
catégorie littéraire, les littératures francophones de Belgique, du Québec, de l’Afrique, des
Caraïbes ou encore du Vietnam ? Quelles méthodes employer pour procéder à des analyses
comparatives ? On peut même s’interroger sur la pertinence de telles comparaisons, voir s’en
méfier.

La francophonie reste en effet un concept ambigu, qui peine à se départir du passé colonial.
Si le terme suscite la suspicion, c’est qu’on l’accuse de n’être que le paravent d’un projet
néocolonial, à travers lequel la France cherche à maintenir son hégémonie sur ses anciennes
possessions coloniales. En particulier dans les universités africaines, la francophonie est de
plus en plus contestée en tant que cadre de recherches pour les littératures africaines. Il reste
que le fait littéraire francophone existe : il détermine des modes de production, de diffusion,
de reconnaissance. Il constitue aussi un domaine d’études.

En témoignent, entre autres, les parutions de divers volumes consacrés à ce domaine50, et

aussi, d’une certaine manière, sa raison d’être. Pour ne prendre qu’un exemple, mais il est
représentatif, l’université de Californie aux Etats-Unis, dispose d’un département de « French
and Francophone Studies ». Un tel intitulé suppose une distinction entre deux ensembles :
celui de la littérature française d’une part, celui des littératures francophones – multiples –
d’autre part. Et même si les définitions de l’ensemble des littératures francophones varient
d’un endroit du monde à un autre, on suppose partout une littérature française certes liée aux
littératures francophones, mais qui en reste exclue – ou plus exactement, qui les exclues.
Ainsi Pierre Halen peut-il définir le « système littéraire francophone » comme le système
dont relèvent « toutes les productions, non françaises, concernées par l’activité du centre »,

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ce centre étant la scène littéraire « franco- parisienne ». S’il y a un lien entre toutes ces
littératures francophones si éloignées les unes des autres, c’est donc celui que crée le partage
des rapports de dépendance, d’attraction et de résistance au champ de la littérature française.

On comprend donc les liens entre ce « système littéraire francophone » et le discours

postcolonial. En fait, c’est précisément dans les termes de ce discours que s’est constituée la
problématique de la francophonie littéraire telle qu’on l’a évoquée ici : en tant que système
périphérique ‘gravitant’ autour d’un centre, plus ou moins attractif, et plus ou moins
hégémonique. Cette métaphore spatiale – notion clef des théories postcoloniales – est de plus
en plus utilisée pour définir le système littéraire francophone, comme le remarque Lieven
D’Hulst :

Le succès dont bénéficie [le couple « centre/périphérie »] dans les

études littéraires francophones en fait un véritable binôme doué
d’une légitimité assez rarement contestée (…). (…) ce couple doit
l’essentiel de sa popularité critique ou même scientifique à sa faculté
d’engendrer d’un seul tenant une image passablement commode des
relations générales entre des littératures, ou des subdivisions de
celles-ci, en l’occurrence de langue française 6. [D’Hulst, Lieven et
Moura, Jean-Marc (eds.), Les études littéraires francophones: état
des lieux, Lille : Ed. Du conseil scientifique de l’université Charles-
de-Gaulle, 2003, pp.86-87.]

Les contacts de plus en plus développés – en dehors de la France, on y revient plus bas –
entre études littéraires francophones et perspective postcoloniale ont imposé l’exigence
d’outils théoriques permettant des analyses systématiques du fait francophone. De plus en
plus d’appels sont lancés pour un état des lieux du système, de ses institutions et de son
appareil critique. Récemment sont parus, pour ne prendre que quelques exemples, La
francophonie littéraire. Essai pour une théorie (1999), Les études littéraires francophones :
état des lieux (2002), Introduction aux littératures francophones : Afrique, Caraïbe, Maghreb
(2004).

Dans ces différentes études, l’accent est mis sur la nécessité de rendre visible les stratégies de
positionnement des textes littéraires, leur dimension relationnelle, de les situer au sein de
l’espace francophone, les intitulés de diverses chaires universitaires à travers le monde. Or,
justement, ce dernier point permet d’aborder le problème central du fait littéraire

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francophone, qui est mais aussi par rapport à d’autres espaces littéraires : anglophones,
hispanophones, ainsi que, par exemple dans le cas des littératures africaines francophones,
par rapport aux littératures orales, nationales, ou en langues régionales, auxquelles elles sont
culturellement liées.

Littératures francophones postcoloniales

Cependant, si certains concepts des théories postcoloniales sont opératoires pour l’analyse
des dynamiques à l’oeuvre dans l’ensemble du système littéraire francophone, on doit
distinguer, à l’intérieur de ce système, les littératures à proprement parler postcoloniales,
c’est-à-dire issues des anciennes colonies européennes. C’est en effet spécifiquement autour
de ces littératures que s’est développé le dialogue entre études postcoloniales et
francophonie, au sein des départements d’études françaises des pays anglo-saxons et
notamment aux Etats-Unis. Aujourd’hui encore, l’intérêt pour les littératures francophones
dans ces universités se porte pour sa plus grande part sur les littératures des anciennes
colonies françaises, en particulier du Maghreb et de l’Afrique subsaharienne.

Les chercheurs Françoise Lionnet, Michel Laronde, Farid Laroussi, Ronnie Scharfman,
Christophe L. Miller, Samba Diop, Amadou Koné, Mireille Rosello, pour ne citer que les
plus actifs dans ce domaine, publient régulièrement des ouvrages sur les littératures
francophones postcoloniales. Par ailleurs, plusieurs départements américains et britanniques
d’études françaises et francophones sont à l’origine de publications thématiques et de revues
consacrées entièrement à l’intégration des théories postcoloniales dans les études
francophones. Entre autres sont parus à la fin des années 1990 et dans les années 2000 :
Fictions africaines et Postcolonialisme (2002), Laroussi et Miller (2003), Forsdick et Murphy
(2003), Murdoch et Donadey (2004). En 2003 a également été lancé un nouveau magazine :
Francophone Postcolonial Studies. L’écrivain et universitaire Emmanuel Donguala estime
ainsi que :

(…) dans plusieurs universités, les départements de

français s’élargissent de plus en plus en «Department of
French and Francophone Studies» et les écrivains
francophones d’Afrique y sont très étudiés. Il n’y a pas de
doute que la part consacrée aux études de littérature
francophone africaine et antillaise est beaucoup plus
importante là-bas qu’en France.

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En France, le projet postcolonial se heurte à des forces de résistance, et reste marginal.
L’idéal universaliste et égalitaire français, qui s’affirme aujourd’hui encore, refuse la
problématique de l’identité, des minorités, des rapports de force existants au sein de l’espace
francophone, et de l’espace France lui-même. Bessière écrit ainsi :

La France, à tout le moins jusqu’à ces dernières années, ne présente

pas, sur son territoire, dans sa politique de reconnaissance des
minorités, les faits de séparation ethnique qui caractérisent la
Grande-Bretagne et les Etats-Unis (et même le Canada), et qui
permettent de lire de manière continue, précisément sous le signe de
la critique culturelle du pouvoir, les partages culturels et ethniques
dans les territoires de la puissance hégémonique et de la puissance
impériale et dans les Etats -nations devenus indépendants 7. [Bessière,
Jean et Moura, Jean-Marc (red.), Littératures postcoloniales et
francophonie, Séminaire de Littérature comparée de l’Université de la
Sorbonne Nouvelle, Paris : Honoré Champion, 2001, p.172.]

L’idéal républicain d’assimilation et le rejet des particularités se retrouve dans les études
littéraires, où il correspond à l’idéal d’unité culturelle de la francophonie, et du pouvoir
intégrateur de la langue française.

La dimension sociopolitique de la perspective postcoloniale est suspecte en France, ainsi que

l’insistance sur la mise en contexte des textes. Malgré ces forces de résistance, l’influence du
postcolonial se fait sentir en France depuis la fin des années 1990, grâce notamment à Jean-
Marc Moura. En collaboration avec Jean Bessière, il est à l’origine de plusieurs conférences
de littérature comparée sur le thème des littératures francophones postcoloniales, conférences
qui à leur tour ont donné lieu à des compilations d’articles et d’essais fournissant des
exemples d’application des théories postcoloniales à l’analyse des textes francophones (En
1999 et 2001). En 1999, Moura publie en outre Littératures francophones et théorie
postcoloniale, manuel récapitulatif des théories postcoloniales telles qu’elles furent énoncées
dix ans plus tôt par Ashcroft, Griffiths et Tiffin, et dans lequel il propose une réorganisation
des études francophones au vue de la perspective postcoloniale.

L’adoption de la perspective postcoloniale dans le domaine des littératures francophones est

certainement utile. Elle appelle d’abord à remettre en cause le canon francophone, à en

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reconnaître les origines idéologiques. En outre, en insistant sur le contexte des écritures, les
analyses postcoloniales obligent à différencier les pratiques francophones, et à en reconnaître
les enjeux sociopolitiques spécifiques. Moura ajoute

Que [l’insistance sur les aspects socioculturels environnant les

oeuvres d’expression française] constitue (…) un remède à une
approche vague et généralisante du phénomène francophone
tout en prévenant les risques d’une étude nationale des
littératures émergentes qui risquerait de tourner au
nationalisme ou de marginaliser davantage encore certaines
régions de Sud. [Moura, Jean-Marc]

L’ambition du projet postcolonial est en effet, je l’ai dit, de reconnaître les spécificités locales
en même temps que de tracer des lignes de préoccupations générales. On peut toutefois se
demander si l’idée de francophonie postcoloniale ne remplacerait pas simplement, sans la
contester fondamentalement, l’idée de la France comme centre et des (anciennes) colonies
comme périphéries. Dans la pratique des institutions, des lectures et des recherches, cette
tendance risque de persister tant que francophone continue d’être – souvent implicitement –
opposé à français, et que « l’espace France » lui-même n’est pas problématisé, et continue
d’être appréhendé comme une entité uniforme et fixe

Pourquoi le refus Français des théories postcoloniales ?

Dans un passage du Discours sur le colonialisme, Césaire cherche à dégager ce qu’est

d’abord la colonisation. Elle est avant toute chose une volonté de domination,
d’asservissement économique et matériel mais aussi moral. L’histoire de l’empire colonial
français, le second empire mondial après l’empire britannique, a été, d’abord, l’histoire de la
mise en pratique de cette volonté de domination. A l’apogée de cet empire en 1938, la France
compte vingt-deux colonies sur les cinq continents du monde. L’inégalité et la dépendance de
la colonie vis-à-vis de la métropole est organisée par des mesures administratives, des
décrets, des lois. Parmi ces derniers figure le Code de l’indigénat instauré en 1881 en Algérie
puis étendu à l’ensemble de l’empire français11 en 1889.

Ce texte qui consacre le régime d’indigénat déjà établi depuis 1830 en Algérie énonce une
série d’infractions concernant spécialement les indigènes, et donc l’inégalité fondamentale du
colon et du colonisé. Mais les outils juridiques ne sont pas les seuls mobilisés pour justifier

13
cette inégalité, l’arme idéologique idéologiques, à l’image de l’Exposition coloniale de 1931
à Paris, n’est pas en reste. Les sciences au sens large, comprenant les sciences exactes et
sociales, les intellectuels, l’école sont utilisés en métropole pour légitimer la domination
coloniale. C’est donc l’ensemble de la société française qui a été mobilisée, pendant plus de
trois siècles, dans le processus de création d’une « culture coloniale » (Blanchard, Bancel,
Lemaire, 2008) sur laquelle nous aurons l’occasion de revenir.

Dans ces conditions, il n’est pas surprenant que la fin de la colonisation, sous toutes ses
formes, soit vécue par la France comme une expérience traumatisante. Mais ce poids de
l’histoire coloniale n’est pas suffisant pour expliquer le traumatisme qui va suivre la
décolonisation. Il existe en effet une spécificité de l’histoire coloniale française, qui la
distingue de son voisin britannique par exemple. Cette spécificité est notamment caractérisée
par la violence qui a marqué la décolonisation et qui s’illustre dans le cas de l’Algérie 12. La
colonisation de l’Algérie a commencé en 1830 et s’est terminée en 1962 après une guerre
d’indépendance d’une très grande violence qui a duré 6 ans. La guerre d’Algérie a marqué la
société française en profondeur : tous les jeunes appelés nés entre 1932 et 1943, sauf
exceptions, y ont participé, soit plus de deux millions de Français. La perte de l’Algérie, seule
colonie à avoir eu le statut de « département français », a été vécue comme un choc et a
donné naissance à un sentiment de honte collectif.

Ce que nous voudrions souligner, c’est que le rejet des postcolonial studies n’a pas eu lieu à
la suite d’un débat argumenté entre intellectuels français et étrangers, mais qu’il a été rejet du
débat lui-même, fondé sur un réflexe nationaliste. A ce rejet de nature idéologique, il faut
ajouter le conservatisme de l’Université française qui a, jusqu’à aujourd’hui, des difficultés à
faire de la place à des champs d’études « transdisciplinaires ». Or, nous avons souligné
qu’une des caractéristiques des postcolonial studies est justement de s’intéresser aussi bien à
la littérature qu’à l’histoire ou aux sciences politiques.

La tendance de fond a donc été, durant les quarante années qui ont suivi l’indépendance
algérienne, au tabou sur le passé colonial et au rejet des études postcoloniales. Pour confirmer
cette analyse, il suffit de comparer les dates de parutions des grands ouvrages des
postcolonial studies et la date de sortie de leurs traductions françaises. L’essai fondamental
de la linguiste américaine Gayatri Spivak Can the Subaltern speak ? Publié pour la première
fois en langue anglaise en 1988, est traduit en France en 2006 aux éditions Amsterdam 18
(Spivak, 2006). Avec près de trente ans de décalage, le débat postcolonial semble être posé en

14
France aussi bien dans le débat public, comme nous l’avons vu en introduction, que dans le
champ académique où une nouvelle génération d’intellectuels se réclament d’ « études
postcoloniales » à la française. Comment le débat a-t-il émergé ?

La question postcoloniale se compose de chacun de ces aspects sans se réduire à l’un d’entre
eux, et sans les contenir entièrement. Elle a été formée jusqu’à récemment d’une foule de
questionnements éparses qui ont traversés la société française, liés de près ou de loin à son
passé colonial et interrogeant son « tabou ». Mais la « question postcoloniale » a acquis en
2005 une nouvelle visibilité et une certaine cohérence, à la suite d’une succession
d’événements qui forment un véritable tournant dans l’histoire de France.

Les études postcoloniales françaises sont d’abord l’expression d’un questionnement

intellectuel sur la transformation en profondeur de la société française, devenue en l’espace
de trente ans ouvertement multiculturelle, abritant des populations issues des quatre coins du
monde et de l’ex-empire. Les études postcoloniales sont une tentative d’interprétation de ce
fait social.

L’image de la France est restée figée et en décalage vis-à-vis de la société française et du

monde postcolonial dans lequel elle évolue. Ce décalage entre l’identité française héritée de
la colonisation et la France réelle entraîne ce que nous avons appelé un « trouble dans
l’identité » directement lié à la question postcoloniale. C’est une crise d’identité, c’est-à-dire
une crise de l’être au monde, qui traverse la France. Comment définir la France
postcoloniale ?

Les postcolonial studies ont longtemps été dénigrées en France et ce rejet, qu’il soit justifié
par un anti-américanisme a priori ou une critique argumentée vis-à-vis de ses auteurs, fût un
rejet actif, délibéré. Il nous en apprend autant sur les postcolonial studies que sur la société
française. Postcolonial studies est le nom donné a posteriori à la forme institutionnelle et
académique de la pensée postcoloniale. Celle-ci porte une réflexion sur les héritages
coloniaux au-delà de la phase historique de la décolonisation. La pensée postcoloniale part du
constat que, malgré la décolonisation politique et économique, la domination d’ordre
coloniale se perpétue. En essayant de penser ce paradoxe de la colonisation au-delà de la
décolonisation, de l’esclavage au-delà de l’abolition, elle met en évidence un champ nouveau
pour la critique : le champ « culturel » au sens large. La domination coloniale n’a pas été
simplement matérielle, elle a aussi été idéologique et « culturelle », c’est-à-dire qu’elle a

15
produit un ensemble de savoirs et de représentations, dont le but était de justifier son propre
maintien. Cette « culture » coloniale ne disparaît pas du jour au lendemain avec la
décolonisation. Le projet normatif des postcolonial studies est un dépassement du moment
colonial par la mise en évidence des formes de domination et de résistance issues de la
colonisation pour pouvoir penser l’émancipation dans un monde « post » colonial.

On va dresser un panorama, nécessairement subjectif et non exhaustif, de quelques-uns des

principaux auteurs de la critique postcoloniale à travers le portrait d’Edward Saïd et de son
ouvrage L’Orientalisme (1980). Publié en 1978 aux Etats-Unis, il est considéré aujourd’hui
comme l’acte fondateur des postcolonial studies. Et en effet, les thèmes développés dans
L’Orientalisme seront repris, étoffés et nourris par la réflexion des postcolonial studies
depuis sa parution jusqu’à aujourd’hui. Nous nous poserons donc la question de savoir quel
est le contenu de la critique de L’Orientalisme et en quoi est-il « fondateur » des postcolonial
studies.

La vie d’Edward Saïd, son expérience post-coloniale, est caractéristique de la vie des auteurs
de la pensée postcoloniale anglo-saxonne. En effet, ils sont pour la plupart nés dans des pays
du « Sud » et ont vécu sous une forme ou sous une autre l’expérience du déracinement en
allant étudier dans des pays du « Nord » (Etats-Unis, Grande- Bretagne…). Souvent ils se
sont installés et ont occupés des postes prestigieux dans les grandes universités anglo-
saxonnes. A titre d’exemple, Edward Saïd était University Professor à l’Université de
Columbia (New-York), Gayatri Spivak est la première femme de couleur à obtenir ce même
titre en 2007, Homi Bhabha est le directeur du Humanities Center de Harvard etc.

Les vies de ces auteurs, ces multiples expériences postcoloniales, sont propres au monde
globalisé dans lequel nous vivons. Un monde où les savoirs circulent comme cela n’a jamais
été le cas, où la barrière de la langue est amoindrie au point que l’Anglais ait le statut quasi-
officiel de langue internationale, pour le meilleur comme pour le pire. Un monde qui donne à
une élite intellectuelle du tiers-monde arabe, indien, africain, l’occasion de prendre la parole
dans le champ académique global, jusqu’ici sous la domination d’intellectuels issus du
monde occidental. Ce dernier fait n’est pas à sous-estimer, il ne s’agit pas d’une question
symbolique de couleur de peau, mais plutôt d’une question d’« identification ». Saïd
remarquait dans L’Orientalisme qu’aucun orientaliste américain ne s’était jamais identifié
culturellement et politiquement avec les Arabes, suggérant ainsi que ce manque
d’identification les poussait à déshumaniser leurs objets d’études. Le fait que les peuples non

16
-occidentaux ne soient plus considérés comme « étrangers » est fondamental dans
l’épistémologie des postcolonial studies.

Dans cet ouvrage majeur, E. Saïd s’attaque à un ensemble de savoirs et représentations, qu’il
nomme « orientalisme », ayant fabriqué l’image de l’ « Orient » et de ses habitants par
opposition à celle de l’ « Occident ». Ces représentations ont été construites au sein des
sociétés européennes puis américaines par des savants, des artistes, des écrivains tout au long
de l’époque moderne. L’étude d’Edward Saïd concerne la période qui va du XIX ème siècle à
nos jours car elle correspond à l’apogée de L’Orientalisme. D’une part Saïd critique
L’Orientalisme parce que celui-ci dépeint un « Orient » anhistorique en postulant son
inégalité a priori avec l’ « Occident », sans chercher à le connaître réellement. Pour autant,
Saïd ne cherche pas à décrire l’ « Orient » réel, il critique la logique interne de
L’Orientalisme. D’autre part, Saïd met en évidence les liens de cette vision anhistorique de
l’Orient avec l’impérialisme occidentale depuis la colonisation européenne jusqu’à la
politique d’ingérence américaine après 1945.

L’Orientalisme « courant » peut se fonder sur des lieux- communs non vérifiés. Mais ils
reposent tous sur un présupposé fondamental : l’Orient est fondamentalement étranger et
inférieur à l’Occident. L’Orient symbolise l’« autre », il fonctionne comme un miroir qui
reflète une image tantôt fascinante, tantôt effrayante. Dans les deux cas, cet Orient est
prisonnier du miroir et n’a pas d’existence propre. Ainsi, les peuples considérés comme «
orientaux », et en premier lieu les Arabes et les Musulmans car ceux-ci sont centraux dans la
construction orientaliste, sont assignés à une identité essentialisée construite à l’intérieur des
sociétés occidentales. Saïd insiste sur le fait que L’Orientalisme « déshistoricise » l’Orient et
ses populations. Elles sont considérées comme des objets de savoir immuables, arrachées aux
lois de l’histoire, aux contextes sociaux dans lesquels elles évoluent.

Les principaux thèmes des postcolonial studies : l’expérience d’un monde postcolonial, la
critique du savoir positif, la mise en évidence du rôle social des identités et cultures. Il nous
semble important de ne pas présenter les postcolonial studies comme une théorie « prête- à-
exporter » venue du monde anglo-saxon, comme le font souvent ses détracteurs pour
contourner ses problématiques. La synthèse a montré que les postcolonial studies ne sont pas
une théorie homogène, mais qu’elles comportent de nombreux auteurs dont les avis divergent
mêmes s’ils partagent des interrogations communes. Les études postcoloniales s’intéressent

17
particulièrement à ces récits marginalisés par l’histoire nationale pour en faire des éléments
constitutifs d’une nouvelle identité, postcoloniale.

Le roman postcolonial contemporain affiche une écriture thématique, il explore les notions de
mémoire, une écriture de la communauté en mouvance, de l’identitaire, de la flexibilité des
religions qui contribuent à l’identitaire. En effet, la religion et la politique sont parties liées
dans ces pays postcoloniaux. Cet imaginaire postcolonial est discernable partout dans le
texte : du transculturel, marqué par une tentative de créer des rapports dynamiques entre l’un
et l’autre, à la réconciliation des binarités. Les romans de Lemsine permettent d’entamer une
étude du traitement textuel du transculturel / métissage comme éléments du postcolonial.

L’originalité de ces études postcoloniales réside justement dans la façon dont elles
contribuent à un approfondissement des questions posées soit par l’acceptation des pratiques
dynamiques de l’identitaire en mouvance et de la mémoire, soit par une révision et une
réécriture de l’histoire. Dès lors, cette théorie postcoloniale, si elle réclame à juste titre la
prise en compte de l’histoire dans l’approche littéraire, n’en oublie t- elle pas sa propre
insertion historique ? Donc : « on postule que le postcolonialisme est un processus théorique
et un travail littéraire, non un état historique, chronologique de la diversité à travers
l’incontournable centralité du langage. La diversité historique est donc intimement attachée
à celle des langues et la présence du sujet historique passe par celle du sujet linguistique ».

Lorsqu’on s’attache spécifiquement à ces littératures francophones, la question n’est plus tant
celle du postcoloniale que celle de la prise en charge complète par la littérature de l‘histoire
des pays concernés. L’exemple des littératures francophones permettra ici de mesurer la
cohésion et les évolutions de la littérature postcoloniale. Ces littératures disposent de diverses
caractérisations de ce temps de l’après colonisation : c’est tantôt l’espace de l’histoire
continue, tantôt celui de l’histoire à reconstruire où il s’agit de ressaisir le passé, d’en
contrôler l’expression et de lui redonner forme donc de traiter avant tout de la négation que
l’ordre colonial à amener à intérioriser. La critique postcoloniale semble fournir aux
littératures francophones les éléments nécessaires à la déconstruction des images et
stéréotypes qui perdurent aujourd’hui.

Il s’agira de déconstruire cette culture et histoire coloniale car il faut reconnaître que sans un
regard critique partagé par tous sur l’histoire coloniale, nous sommes condamnés à entretenir
« le mythe du choc des civilisations » né avec l’entreprise coloniale. Pour sortir de cette

18
infernale fracture, il faut prendre le temps de retourner sur « un passé qui ne passe pas », un
passé colonial au cours duquel s’est construit un univers mental fondé sur la différence et
plus souvent encore la discrimination entre « eux » et « nous ».

Selon Achille MBEMBE, la tentation est, donc, de ré- écrire l’histoire de la colonisation en
faisant une histoire de la « pacification » car « l’histoire qu’on le veuille ou non nous
fabrique, comme elle bâtit de l’idée nationale, une manière de vivre ensemble en (créant)
des identités collectives ».

Les littératures francophones, au centre d’influence et de prise de positions complexes sont en

étroite relation et entretiennent un lien constant avec l’histoire qui est souvent le lieu de leur
genèse. Histoire qu’elles relatent, inscrivent, illustrent ou recréent dans diverses œuvres de
fiction. Sachant que toutes les œuvres littéraires s’inscrivent dans un espace social, politique
et historique qui leur donne sens. L’œuvre littéraire n’est pas un objet autonome, elle n’est
pas détachée du contexte sociohistorique dans lequel elle évolue, contexte qu’elle retranscrit
ou qu’elle illustre. En effet, les écrivains francophones inscrivent l’histoire dans leurs œuvres
en réaction à un déni, pour combler les lacunes du discours historique (de l’Autre) ou pour
s’opposer à un discours réducteur et déformant ou encore pour donner un point de vue
« autre », venant de l’intérieur de la société, et l’histoire individuelle rejoint alors l’histoire
collective en la complétant et lui donnant un autre sens. J.R. HENRY proposait : « de part et
d’autre, le temps semble bien venu d’assumer l’histoire commune pour en décanter le passif
et privilégier ce qui fonde les solidarités durables, plus que jamais l’enjeu est la construction
d’un véritable espace humain commun où la relation Franco- algérienne soit moins une
exception ou une survivance qu’un modèle et qu’un ferment ».

La référence à l’histoire apparaît comme une référence continue qui permet de considérer
plus finement les rapports de culture dominante à culture dominée. En effet, ce rapport de
l’histoire à la question coloniale, longtemps occultée, peut éclairer les pans de notre société
présente à travers les rapports que la société entretient avec « l’Autre ». L’histoire passée
résonne dans l’élaboration de cette société au présent où : « il n’y a (…) ni victime, ni
coupable, ni héros, ni bourreaux en terme d’héritage, il y a juste une dimension importante
de notre destin que certains souhaitent effacer par crainte de l’image qui pourrait nous être
renvoyée ». Comme, on nous propose ni plus ni moins une vision fausse de l’histoire, nous
dirons que l’avènement historique comme héritage colonial est soumis à transformation, à
modification dans la période postcoloniale. C’est le signe que le passé est progressivement

19
extirpé de l’oubli et l’on peut espérer que les convulsions actuelles laisseront
progressivement la place à une histoire assumée où il s’agit d’échapper au discours dominant
et de revendiquer une interprétation et même une subjectivité autres. Cette histoire reprise et
souvent glorifiée est la marque d’un sentiment national.

Des écrivains qui ont lu et se sont inspirés de FANON font des sentiments de l’identité
nationale un élément de la lutte pour la reconquête de l’autonomie. C’est la reconstitution de
l’histoire individuelle et /ou collective de l’Algérie qui ouvre la voie vers l’avenir et vers une
nouvelle identité, histoire revitalisée et transformée pour une nouvelle esthétique du partage.
C’est ce que Neil ANDERSON aborde pour sa part comme présupposé à une véritable
« communication entre deux mondes » autrefois en conflit : « pour qu’une autre histoire, non
amputé soit possible, la construction de soi du colonisé est indissociable de la déconstruction
du colonisateur ».

Comme la mémoire est une forme d’histoire, il s’agit d’affirmer que ce besoin d’histoire est
un besoin de mémoire. Par ailleurs, on constate que la question de l’histoire et de la mémoire
coloniale et de ses conséquences contemporaines font aujourd’hui l’objet de multiples
questionnements. La mémoire compte parmi les thèmes les plus fréquemment abordés dans
les littératures postcoloniales puisqu’elle est liée de façon inextricable à l’idée de l’identité et
à une redéfinition de celle-ci : « La mémoire est génératrice d’identité »i écrit l’historien
Allemand Otto Gerhard Oexl. La mémoire devient alors charnière entre passé et présent. En
pensant l’histoire autrement l’écrivain expose une nouvelle problématique identitaire où une
nouvelle entreprise de décolonisation culturelle prend racine : c’est un déplacement du désir
identitaire vers de nouvelles formes de communalité.

Chaque époque et chaque société recrée ses propres autres disait E. Saïd, il pensait ainsi que
« l’identité est le fruit d’une volonté »ii certes « qu’est ce qui nous empêche dans cette identité
volontaire de rassembler plusieurs identités ? Moi, je le fais. Etre Arabe, libanais,
palestinien, juif c’est possible. Quand j’étais jeune, c’était mon monde (…) je suis de toutes
mes forces opposé à cette idée de séparation (…) pourquoi ne pas ouvrir nos esprits aux
autres ? Voilà un vrai projet » que de partir de l’idée que la construction de soi et de l’autre
peut jouer un rôle déterminant dans l’histoire : entre réel/fiction, passé/présent entre soi

20
même et l’autre, allant vers une création d’un métissage culturel, religieux et identitaire,
créant ainsi la suppression des communautarismes.

Cette conception d’Edward Saïd va inspirer beaucoup d’auteurs vers la fin des années 70, qui
vont se donner comme mission à travers leurs œuvres d’assigner à l’intellectuel un rôle à
partir de ses réflexions sur la nouvelle façon d’appréhender « l’Autre ». E. Saïd affirmait à ce
propos : « l’identité humaine est non seulement ni naturelle ni stable, mais résulte d’une
construction intellectuelle quand elle n’est pas inventée de toute pièce ». Cette définition de
ii
Découlant en partie des théories postcoloniales, les concepts d’hybridité, de métissage ou
encore de créolisation sont des plus pertinents pour aborder les identités culturelles dans les
œuvres amérindiennes du Québec.

La notion d’hybridité, telle que formulée par Homi Bhabha, notamment dans Les lieux de la
culture, permet d’appréhender la pluralité des traits culturels impliqués dans les constructions
identitaires et d’en mesurer l’impact sur les dynamiques relationnelles. De cette notion
d’hybridité, il serait erroné de ne retenir qu’une définition strictement généalogique, trop près
du métissage de sang. L’hybridité, pour Bhabha, consiste en un « tiers espace » où se créent
de nouvelles formes identitaires, transculturelles, et où règne l’ambivalence plutôt qu’une
simple et constante opposition. En effet, Bhabha appuie l’idée d’une hybridité qui déstabilise
à la fois l’ordre colonial et la relation oppositionnelle du soi à l’autre. Du côté de Glissant, le
concept de créolisation se rapproche de l’idée d’hybridité de Bhabha. Glissant insiste
effectivement lui aussi sur l’absence de hiérarchie des traits culturels formant les identités
créolisées et leur imprévisibilité, les dissociant des traits du simple métissage : « la
créolisation, c’est le métissage avec une valeur ajoutée qui est l’imprévisibilité ».

L’hybridité comme vision de la mécanique identitaire en situation coloniale ou postcoloniale

se veut une autre avenue au manichéisme identitaire qu’on associe le plus souvent à Edward
Saïd et, notamment, aux oppositions colonisés/colonisateurs et centre/périphérie. Pour lui,
les couples antithétiques font se perpétuer la confrontation entre les « deux côtés de la
fracture coloniale ». L’affirmation d’un clivage identitaire entre colonisés et colonisateurs
permet de se prémunir en partie du risque de l’effacement identitaire que plusieurs perçoivent
dans l’idéalisation de l’hybridité.

Par ailleurs, Amaryll Chanady souligne que, comme toute société découle d’hybridations,
l’importance du métissage se retrouve d’abord au niveau de la représentation, et est donc

21
soi et des autres est le fruit d’un processus historique, social, intellectuel et politique élaboré.
Edward Saïd met le doigt sur un véritable jeu de civilisations. Il s’agit dit-il de
« désapprouver l’esprit spontané de domination », il faut dépasser la dialectique Maître-
esclave en évoquant l’héritage colonial à travers : « une réappropriation de l’expérience
historique du colonialisme… ». La question est comment peut-on représenter l’Autre de façon
acceptable, étudier d’autres cultures et populations dans une perspective qui soit libératrice,
ni répressive ni manipulatrice ?

d’ordre symbolique. Le mélange des cultures devrait aussi apparaître au niveau textuel,
comme le résument Martine Delvaux et Pascal Caron :

La lecture des littératures postcoloniales depuis la perspective

de ce « tiers espace » a pour objet de déceler une hybridité
textuelle, une ambivalence idéologique, une ironie tissée de
tactiques de résistance au moyen desquelles le sujet de
l’énonciation, qu’il soit colonisateur ou colonisé, tient un
discours qui se révèle un carrefour de significations
paradoxales, mais participant toutes de la « texture »
discursive.

Ainsi, en littérature, l’hybridité se manifeste également, et sans doute fortement, du côté de la

textualité : le mélange des formes, des registres et des langues, de même que la multiplicité
des voix ou des points de vue représentent quelques marques textuelles d’une valorisation de
l’hybridité qui renforcent les thématiques et les positionnements explicites.

L’hybridité, une menace à l’identité?

Pour qu’il y ait hybridité, les différents traits culturels en présence doivent s’exprimer sans
hiérarchisation et de façon imprévisible. Le contexte colonial, inégalitaire par définition, fait
de l’équivalence des cultures une aporie. Revisiter cette histoire de violence et de domination
rend pratiquement impossible l’avènement d’un espace d’hybridations où les aspects des
différentes cultures se positionneraient de façon égalitaire sans risquer d’oblitérer les
injustices. En effet, Maurizio Gatti souligne qu’ « en raison [de leur] insécurité identitaire,
[les Amérindiens] se sentent menacés [et] craignent souvent qu’une ouverture sur l’extérieur
puisse entraîner le vol ou la perte de quelque chose, comme ce fut le cas dans le passé »
[Gatti Maurizio., Littérature amérindienne du Québec. Écrits de langue française, Montréal,
Hurtubise HMH, 2004.]. « [Ê]tre métis […], ce n’est pas une question de peau […]. Le

22
Au cœur de ce projet postcolonial, les questions de la mouvance de l’identitaire, de
l’hybridité et métissage culturels voient le jour et se développent. Ainsi, la fin des empires
coloniaux et l’avènement de ces cultures postcoloniales se manifestent par la constitution de
ce qu’Edouard GLISSANT définit comme « poétique de la relation » et dont il propose de
dégager : « les lignes de force (…) : la dialectique de l’oral et de l’écrit, la pensée du
multilinguisme…le questionnement des genres…l’imaginaire non projetant ». Pour appliquer
cette « poétique de la relation » ou « poétique métisse » à la création littéraire algérienne, il

métissage c’est dans la tête. Les métis […] ce sont tous les individus dotés d’une âme à deux
ou plusieurs cultures ».

On va regarder le terme identité non comme une détermination fixe de ce qui est le Même,
mais comme une définition s'ouvrant sur des relations possibles du Même à l'Autre, qui
approche le paradigme du "moi" où l'identité n'est pas d'une qualité inaltérable, mais
constituée des rapports complexes du moi avec l'extérieur et avec l'Autre. C'est de ce contact
du Même avec l'Autre, de leur réflexion réciproque que naissent des identités qu'on appelle
souvent hybrides. Les sujets du métissage, de l'imitation, du mimétisme, de la fusion et de
l'hybridité deviennent de plus en plus répandus dans les études identitaires contemporaines.
"[L]e motif du métissage est l'un des aspects les plus troublants de l'idéologie moderne et
postmoderne de la représentation du Même à l'Autre", observe Roger Toumson. Existe-t-il
une différence entre les termes "métissage", "hybridité" ? - voilà la question abordée dans la
première partie de l'étude présente. Il semble que le mot hybridité souligne un caractère mixte
du sujet dont on parle - que ce soit une identité, une culture, une langue, un texte - Celle-ci
mène d'une part une à identification, et d'autre part, à une aliénation totale du moi observé.
On va tracer le sens de la notion hybridité à travers les travaux de Homi K. Bhabha, et de son
inspirateur psychanalyste Jacques Lacan. On va également se tourner vers l'œuvre de Jacques
Derrida pour explorer sa notion du "monolinguisme de l'autre", cette fois non comme "une loi
venue d'ailleurs", mais comme elle apparaît dans la phrase "Je n'ai qu'une langue, ce n'est pas
la mienne". On pourra voir que sa conception du monolinguisme fait écho à l'idée de Jacques
Lacan, qui conçoit l'Autre comme "constituant du sujet".

Bhabha ne conçoit pas l'hybridité comme un résultat, mais la regarde plutôt comme un
procédé. L'hybridité en ce cas n'est par une image arrêtée, mais un reflet dynamique de ce qui
se passe lors d'une négociation entre ce qui est à l'intérieur et ce qui est à l'extérieur des
frontières identitaires. Cet emplacement de la culture, ce discours culturel forme un espace

23
faut oser affirmer que cette littérature, n’est jamais aussi « authentique » que lorsqu‘elle
s’assure comme « transfrontalière » et « migratoire » entre le local et le global réalisant ainsi
sa vocation première celle que lui ont imposé une histoire et une géographie au carrefour des
cultures du monde (Orient, Occident, Afrique).

« La création métisse » qu’est cette littérature algérienne, n’est –elle pas cette aventure
étrange et exotique qui permet aux hommes d’explorer et de reconnaître l’humain dans son

tout particulier qui n'est pas en moi, qui n'est pas en "l'Autre", mais qui se trouve entre-deux:
"in-between space": En ce moment l'Autre est produit par le moi, comme l'Orient est produit
par l'imagination des Européens selon Edward Saïd, mais d'après Homi Bhabha le moi est
produit par l'Autre - une vision qui fait écho à la psychanalyse de Jacques Lacan. L'espace de
cette double interaction est d'une nature hybride et ne possède pas de centre ou de périphérie.

En revenant aux idées d'Homi Bhabha sur l'hybridité, on peut mieux comprendre pourquoi il
insiste sur le fait que l'hybridité est un procédé et que l'Autre n'est pas seulement quelqu'un
dont les repères identitaires se trouvent en dehors des limites de l'identité du sujet, si on prend
en considération la notion du regard, tel que ce terme est pensé dans la théorie de Lacan. En
précisant la signification de ces termes, il est nécessaire de parler du moi dont l'histoire et le
présent sont ancrés dans des espaces-nations différents, non comme d'une identité métisse, -
"métisse" pris dans son sens originaire de mélange de sang [Toumson, Roger. Mythologie du
métissage. Paris: Presses Universitaires de France, 1998.], de mélange des deux sujets de
nature bien définie, - mais comme d'une identité hybride qui se place en dehors du sujet et de
l'objet, dans un espace entre eux, une image qui est regardée et qui rend le regard, qui est
impossible à articuler, car articuler veut dire arrêter, mais cette image une fois fixe sera
mensongère, car elle est toujours en train de se créer, de se produire.

Le mot de « métis » désigne ordinairement les enfants nés d’une division ethnique clairement
tranchée. Mais le métissage peut aussi être un état de culture, un univers mental lié à ces
familles ou à ces milieux, ou plutôt aux choix faits dans ces familles et ces milieux, et à
l’expérience de l’émigration et du voyage.

De nouvelles interprétations critiques, que l’on doit pour la plupart à une génération
d’intellectuels issue des anciens empires coloniaux et aux spécialistes du discours colonial,
ont opéré un tournant. L’état de métissage – créolisation, hybridité, métissage culturel – a

24
unité et sa diversité ? Med DIB l’exprime merveilleusement dans son roman « L’infante
Maure » :

(…) un jour arrivera peut-être où cessera ce grand va et vient

d’étrangers. Tous il faut l’espérer nous finirons par nous
retrouver où que nous nous trouvions. Pas plus que les autres,
je n’aurai besoin de savoir si je suis moi-même d’ici où
d’ailleurs. Aucun lieu ne refusera de m’appartenir et plus
personne ne vivra dans un pays emprunté. Irons-nous au

désormais été interrogé pour lui-même. Pour Frantz Fanon en 1952, c’était là un état
périlleux et coûteux : « Parler », écrivait-il, « c’est surtout assumer une culture, supporter le
poids d’une civilisation […] Le Noir antillais sera d’autant plus blanc […] qu’il aura fait
sienne la langue française ». Le poète caraïbe Derek Walcott pense au contraire, en 1980, que
la langue anglaise ne doit pas porter l’Empire comme sa croix : « J’accepte ma place
Celle d’un parvenu de la colonie à la fin de l’Empire […]
Il est bon que toutes choses s’en soient allées sauf leur langue
Qui est toutes choses ».

Au cours des deux dernières décennies, le concept d’hybridité a

suscité de nombreux débats et donné lieu à de multiples
publications: terme galvaudé que certains emploient avec
désinvolture pour qualifier une masse disparate de sujets et
d’objets dans des domaines très divers, il est souvent associé à
des notions telles que métissage, créolisation, syncrétisme,
diaspora, transculturation, entre-deux

Il est important pour nous de retracer la genèse, l’évolution et les avatars de la notion afin
d’interroger sa validité mais aussi sa spécificité dans les études postcoloniales.

Le regard des savants s’est lui aussi renouvelé. Le métissage porte, en effet, un certain type
de connaissance à franchir les frontières ; il aide au chevauchement des valeurs et au
« patchwork des identités » ; il engendre des conflits dont l’effet de trouble est aussi une
force de transformation. Homi Bhaba le dit, songeant surtout à l’Inde sous mandat
britannique : l’hybridité hante la culture des élites. Le discours des maîtres coloniaux porte
avec lui, bon gré mal gré, la voix des peuples dominés, « qui altère la parole de l’autorité ».
L’hybridité hante la culture des dominés, disent aussi bien ceux qui témoignent des
populations noires et asiatiques du Royaume-Uni. Cette culture est toute faite de
« brouillages, de métissages et d’échanges » qui se saisissent de certaines composantes de la

25
 désert : accueillant, il nous tendra la nudité de sa main
ouverte. Rappelée à son premier état, la terre sera au premier
venu ».

Le terme métissage évoquant l’idée d’un mélange issu d’une situation de contact serait cette
pensée de médiation et de participation à au moins deux univers. Dans le mot « métissage »,
il y a « tissage » terme appartenant à la même famille linguistique que « tissu » et « texte »,
ce qui : « nous suggère que les dynamiques qui vont retenir notre attention s’effectuent dans
le langage ». Le préfixe « mé », quand à lui est utilisé pour construire des formes négatives

culture dominante, transforment leur sens symbolique et « prêtent une nouvelle signification
à ce que l’on croyait britannique ». Le concept d’hybridité/métissage (née au 19 ème s) a été
récupéré, réhabilité et transformé par les penseurs britanniques de la postmodernité, tels que
Stuart Hall, Homi Bhabba ou Paul Gilroy, dans les années 1980 et au début des années 1990.
En dépit de ses limites conceptuelles, le concept réactualisé a pris racine et a eu son heure de
gloire, sous le vocable d’hybridité culturelle, lors de l’arrivée au pouvoir du New Labour de
Tony Blair.

L’hybridité (ou métissage en français) est une idée du 19 ème siècle liée au polygénisme, c’est-
à-dire à la théorie selon laquelle il existerait une pluralité de souches humaines ayant donné
« différentes races ». A cette époque, l’hybridité/métissage se résumait principalement au
mélange des sangs du point de vue racial un phénomène relativement fréquent, pour ce qui
concerne les colonisateurs britanniques, jusqu’au milieu du 19 ème siècle en Inde et jusqu’au
tout début du 20ème siècle en Afrique. Cependant, le métissage avait très mauvaise presse en
métropole et était fermement combattu par les « mixophobes », comme le théoricien du
racisme Gobineau en France ou l’eugéniste Francis Galton au Royaume-Uni, qui le
considéraient comme particulièrement subversif et dangereux.

En termes coloniaux, il représentait une menace pour le prestige des colonisateurs Blancs
ainsi que l’incarnation de la dégénérescence et de la décomposition morale de l’Europe. De
plus, les enfants « métis » ébranlaient les principes mêmes sur lesquels les identités
nationales, récemment forgées, se fondaient pour déterminer l’appartenance à un groupe
humain imaginé comme racialement et/ou étaient censés compromettre la création des « liens
invisibles », comme l’exprimait Fichte, entre les individus formant nation. Les eugénistes
racistes de cette époque concluaient même qu’il fallait, par des lois universelles et inflexibles,
empêcher les mariages mixtes, car le métis, « …n’est adapté à rien, sauf à une vie interlope

26
(comme les termes : mésentente, mépris, méconnaissance). Ce « mé » de métissage rend bien
compte selon R. Villanova et G. Vermès, des chocs et des conflits provoqués par les
rencontres de cultures différentes. Il introduit de la défaillance, de la désharmonie, bref de la
difficulté dans l’activité de tisser.

Une réflexion sur le métissage nous orienterait à déterminer en quoi le choc des cultures
pourra provoquer une créativité métisse. Le métissage invite l’acceptation d’imaginaires
multiples, variés, inclusifs et conscients pour exprimer un imaginaire de l’identitaire, un

entre les peuples et les races […] ». L’hybridité/métissage représentait donc une affreuse et
sordide indétermination, l’inquiétante possibilité d’une identité multiple ou suspendue, la
non-assimilation à une quelconque catégorie.

Il est donc étonnant qu’avec un passé aussi chargé, cette notion ait pu traverser le temps sans
trop d’encombre tout en étant réinventée positivement, et, surtout, qu’on la retrouve presque
virginale, c’est-à-dire nettoyée de toutes ses scories eugéniques, à notre époque. Elle a été
réactivée et popularisée au Royaume-Uni par les penseurs de la « post modernité », comme
par exemple Homi Bhabha, qui développe la notion d’ « hybridation » en relation aux
processus de reproduction propres à la culture coloniale, ou Stuart Hall, qui s’oppose
farouchement à l’essentialisme et prône le dialogue des cultures, les « identités multiples », et
les « nouvelles ethnicités », fin des années 1980 et au tout début des années 1990.

Comme on le voit, l’accent est alors placé sur l’aspect culturel plutôt que sur les aspects
biologiques et génétiques de cette notion qui ne font plus sens puisque l’on sait, à la fin du
20ème siècle, que l’hérédité ne procède pas par mélange, mais par juxtaposition de caractères.
Dans l’anthropologie moderne, l’hybridité (ou métissage) est désormais théorisée comme
l’ensemble des processus résultant de la combinaison des peuples et des cultures. Le
métissage aurait la vertu de reconnaître l’altérité et de composer avec elle.

Le métissage trouve sa dynamique dans cette porosité où

l’identité se fait naturellement transfrontalière, ne perdant rien
de sa texture à passer d’un territoire (ontologique, culturel,
langagier…) à un autre, d’une forme à une autre, d’une
appartenance à une autre… Il est tissage, texture, un filage
d’éléments divers, empruntant tour à tour les trames qu’il
rencontre et qu’il se doit de choisir dans l’horizon des
possibles » [Laplantine F. et Nouss A., Le Métissage, Paris, Ed.
Pauvert, 2001, p.55.]

27
identitaire métisse, flexible et générateur. Lui qui avait un sens négatif, le terme métissage
prend depuis un certain nombre d’années une valeur positive esthétique que divers auteurs
ont illustrés et renforcés. « Il y a dans ce terme constamment des chevauchements, des
rencontres et des juxtapositions, de la continuité et des ruptures par rapport à l’existant :
simultanéité, coexistence, confrontation, invention non succession ou filiation ».

Rapport Postcolonialisme / exotisme

Qu’est ce l’exotisme

L'exotisme ? Il y a plusieurs manières de le définir. C’est la caractéristique des récits qui

comprennent des espaces/ personnages/ concepts clairement non- urbains et non-
occidentaux; qui mettent en avant des valeurs 'premières' ou archaïques, souvent liées à la
nature ou à des rituels traditionnels de petites communautés, à des croyances polythéistes ou
animistes; qui présentent un monde idyllique voire édénique, simple, coloré, et innocent.

Les critiques diront que l'exotisme est tout d'abord le symptôme d'une culture occidentale qui
esthétise, glorifie et sacralise les paysages, personnes et traditions du monde qu'elle n'est pas,
pour mieux les confisquer, les aliéner, et s'en distinguer. C'est la base de la critique post-
coloniale, culminant avec le concept d'orientalisme développé par Edward Saïd: céder à
l'appel de l'exotisme, à ces longues descriptions de senteurs épicées, de tissus bigarrés et de
mystérieux regards, c'est s'approprier par la production artistique des cultures, des peuples,
des modes de vie. L'Autre n'est jamais tant Autre que lorsqu'il est esthétisé, c'est-à-dire

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L’Orientalisme soulignait « les réalités de ce qui sera appelé plutard le multiculturalisme ».
Le brassage des cultures est une réalité, en effet, et non un vœu, selon E. Saïd, les cultures
sont « hybrides et hétérogènes », « si reliées entre elles et interdépendantes qu’elles défient
toute description unitaire ». Saïd indique le chemin d’une autre manière de voir, qu’il nous
faut apprendre. Selon, il faut se demander si les différences culturelles, religieuses et raciales
comptent plus que les catégories socio- économiques ou politico historique.

chosifié, même si cet exercice s'accompagne souvent d'une apparente reconnaissance d'une
'supériorité' de l'exotique décrit. L'exotisme est, donc, souvent considéré comme un
instrument de la réification colonialiste propre à l'écriture de l'Occident, qui sous des dehors
d'humilité renforce ainsi sa domination symbolique. Il a une vision (néo)colonialiste, c’est à
dire une vision occidentale du reste du monde.

L'exotisme, tant littéraire qu'artistique, est parfois soupçonné d'être le simple refuge de
l'idéalisation des civilisations différentes, colorant les mondes étrangers pour mieux en nier la
spécificité. Pourtant, en une période d'extraordinaire intensification des échanges entre les
diverses régions du monde, à un moment où s'instaurent de nouveaux rapports au passé
colonial et où l'on peut parler de « world fiction », voire de « république mondiale des lettres
», la littérature et les représentations exotiques sont devenues très importantes et connaissent
un regain d'intérêt critique.

Désormais, il est rare en effet qu'une œuvre romanesque un peu ambitieuse ne se confronte à
la question du voyage et de la rencontre des autres cultures et qu'elle ne s'intéresse chemin
faisant, fût-ce pour les combattre ou en jouer, aux images de l'exotisme. Par la vitalité de ses
formes, passées et contemporaines, l'exotisme s'est toujours affirmé comme un lieu de
transformation des lettres et des arts. Chemin faisant s'affirment ainsi des continuités
littéraires et esthétiques, mais aussi l'importance d'un Victor Segalen, qui fixait, dès le
tournant du XIXe siècle, un programme, malheureusement inachevé, de réhabilitation de
l'exotisme ouvrant à une « esthétique du Divers ».

Plusieurs auteurs ont proposé des alternatives à l’exotisme unidirectionnel (de l’Occident vers
le reste du globe). On parle ainsi d’exotisme de renvoi, d’exotisme à l’envers, de contre-
exotisme et d’exotisme souverain. Ces différentes propositions permettent de s’interroger sur
l’exotisme, les rapports entre l’Occident et le reste de l’humanité, et le devenir de ces

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Ce destin individuel rapportant les desseins de la communauté, nous orienterait vers la pensée
de Beida Chikhi qui a interprété l’élan à la fois démolisseur et créateur des maghrébins dans
l’optique d’un renouveau interculturel/ transculturel, qui ferait de l’Afrique du nord un foyer
du rayonnement d’une modernité enfin dégagée de l’autoritarisme euro occidental. Comme
l’hybridation constitue un facteur de réorganisation des espace sociaux, processus qui
favorisera la créativité culturelle et une coexistence intégrative des diverses différences.

rapports à l’heure où de nouvelles puissances émergent. L’exotisme est-il un sentiment

occidental ?

Etudier l’exotisme, c’est travailler sur l’ailleurs. Toutefois, n’est pas exotique qui veut.
L’exotisme relève en effet d’un ailleurs spécifique, un ailleurs où il fait beau et chaud, où
poussent palmiers et cocotiers… Parallèlement, l’exotisme dépend également d’un ici
spécifique, l’Occident. En effet, comme le note Jean-François Staszak, « ce sont les
Occidentaux qui, lors des phases d’exploration puis de colonisation, ont défini l’ailleurs et
délimité l’exotisme ». Mais, l’exotisme ne se résume pas à la géographie physique. S’il fait
beau et chaud à Tahiti (terre promise de l’exotisme), Los Angeles peut en dire autant ; or, du
moins en ce qui me concerne, la métropole californienne ne rime pas avec exotisme.

Ainsi, l’exotisme a ses lieux, ou plutôt ses directions. Face à cette cartographie potentielle, il
semble important de s’interroger. L’exotisme est-il cantonné à « cette relation orientée de
l’Occident vers le reste du globe » [Quella-Villégier, 1998:25] ou pourrait-il s’opérer dans
d’autres sens ? Posée autrement, la question pourrait être : l’exotisme peut-il se libérer de son
image tropicale et devenir un élément distinctif de l’Occident ? Un autre exotisme est-il
possible ?

Il s’agira de découvrir ce qui se cache derrière la formule et, surtout, de déterminer si la

notion d’exotisme est utilisée à bon escient. L’Occident exotique, c’est l’idée défendue par
Koffi Anyinefa, professeur de littérature française à Haverford Collège (Pennsylvanie, USA),
lorsqu’il postule l’existence d’un exotisme de renvoi. L’exotisme de renvoi, qu’il qualifie
aussi d’exotisme post-colonial, « serait l’objet de tout discours culturel portant sur les ex-
métropoles et qui émanerait de ressortissants d’anciennes colonies ».

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L’Occident pourrait donc être objet exotique pour le reste du globe, notamment pour les
anciens colonisés. Pour appuyer son hypothèse, K. Anyinefa analyse la représentation du
métro parisien, dans divers romans d’écrivains africains francophones. Citations à l’appui, il
tente de montrer que le discours de ces auteurs fait du métro de Paris une figure de l’exotisme
de l’Occident. Pour ce faire, il met en lumière l’admiration, la stupéfaction, voire la frayeur
ressentie par ces auteurs ou leurs personnages, face à l’étrangeté que représente le métro pour
un novice. Il évoque à ce propos, le « dépaysement total », « la supériorité technique du
Blanc" ou la figure du "métro-labyrinthe ». La perception du métro comme une étrangeté est
manifeste dans les textes analysés par K. Anyinefa, tout comme les émotions ressenties face à
cette étrangeté. Toutefois, s’agit-il réellement d’exotisme ?

Pour qu’il soit possible de parler d’exotisme, la notion d’étrangeté est essentielle. A celle-ci,
Jean- Marc Moura ajoute l’extranéité pour composer le socle de l’exotisme, qui réside donc
dans un double éloignement au quotidien, d’une part symbolique (par rapport à un modèle de
référence, une norme), et physique d’autre part (distance). Cependant, l’exotisme ne se
résume pas à la combinaison étranger- étrange. L’exotisme est le produit du discours sur une
relation. Or, comme le note Claude Raffestin, « toute relation est le lieu de surgissement du
pouvoir ».

L’exotisme est donc fondé sur des rapports de force. Raphaël Confiant, écrivain martiniquais,
apporte, sur ces rapports, un commentaire éclairant : « ni le cocotier ni la plage de sable
blanc ne sont exotiques dans mon vécu quotidien mais, dès l’instant où, usant de la langue
française, je m’attelle à les évoquer, je me retrouve littéralement pris en otage, terrorisé au
sens étymologique du terme par le regard réifiant de l’Occident », cité par Schon

S’il y avait bien lieu de parler d’exotisme dans les textes des auteurs étudiés par K. Anyinefa,
leur discours devrait donc être parcouru de marques de pouvoir. On devrait y retrouver un

31
sentiment, inconscient ou pas, de supériorité et de domination. Or, bien au contraire, les
auteurs en question restent dans une attitude déférente. S’il est évident qu’ils perçoivent le
métro comme une étrangeté, c’est avec admiration ou crainte, jamais avec condescendance ou
dédain. L’exotisme du métro parisien me semble donc, du moins au vu des textes proposés
par K. Anyinefa, une thèse peu convaincante. Faut-il pour autant conclure à l’impossibilité
d’un exotisme de renvoi ?

En associant le privilège du puissant (l’exotisme) et un acte de rébellion (le renvoi),

l’exotisme de renvoi se fonde sur une contradiction. Ainsi, l’Occident n’ayant jamais
abandonné sa domination sur le monde depuis la naissance de l’exotisme, tous ses opposants
sont des rebelles, et les voyageurs venus d’autres civilisations.

L’exotisme à l’envers, ou la perception par des indigènes d’un Occidental comme d’un objet
exotique, est une idée de Victor Segalen, que l’on retrouve dans Equipée :

Ceci [leur coiffure et leur habillement] est moins troublant

que l’air étrange de leurs yeux ; car, pour la première fois, je
suis regardé, non pas comme un objet étranger qu’on voit peu
souvent et dont on s’amuse, mais comme un être qu’on n’a
jamais vu. Ces vieillards, dont les paupières ont découvert tant
de soleils, me regardent mieux que les enfants dans les rues les
plus reculées… La curiosité chinoise donne envie de cracher à
travers la champignonnière des figures écarquillées. Mais, ici,
rien que de noble, et un grand exotisme à l’envers : ces regards
sont plus inconnus que tout ; évidemment, ces gens aperçoivent
pour la première fois au monde, l’être aberrant que je suis
parmi eux. Je me sens regardé sans rires, dépouillé, je me sens
vu et nu. Je me sens devenir objet de mystère.

Segalen n’a-t-il pas tendance, comme le fait remarquer Tzvetan Todorov, à confondre
exotisme et altérité ? En décrivant son premier contact avec cette peuplade reculée, Segalen
raconte l’altérité et l’étrangeté ressentie réciproquement. Il en déduit alors un exotisme à

32
l’envers. Pourtant, l’exotisme ne peut pas être contemporain de la découverte. Il faut
apprivoiser l’inconnu avant de pouvoir parler d’exotisme, car l’inconnu effraie, alors que
l’exotisme est un sentiment associé au plaisir et à la jouissance. Cet apprivoisement est
délicat, car entre ignorance absolue et connaissance trop étendue, l’équilibre qui permet
l’exotisme est fragile.

Comme le note Todorov, « l’étrangeté totale empêche la sensation autant que la familiarité
qui la fige en automatisme ». L’exotisme est éphémère, car, comme le précise Peter Mason,
la « domestication de l’exotique le prive de ses qualités exotiques mêmes ». Lors que les
indigènes aperçoivent pour la première fois un Occidental. Ils sont ainsi face à une "étrangeté
totale", dans une phase de découverte et d’incompréhension absolue. A ce moment-là, ils ne
savent pas encore quoi penser de cet « être aberrant ». Il ne leur est pas encore possible
d’entrer dans l’attitude de jugement que suppose l’exotisme.

De plus, les indigènes regardent l’occidental avec des yeux d’enfants. Or, l’exotisme, c’est
précisément l’inverse. En effet, le regard exotique est comparable au regard que pose un
adulte sur un enfant. Il peut s’extasier sur ses talents, ses capacités, son intelligence, tout en
gardant à l’esprit qu’il s’agit d’un enfant, d’un être immature qu’il faut donc surveiller de
près.

Qu’en est-il de la notion de contre- exotisme? Proposée par Jean-Didier Urbain, puis reprise
par Rodolphe Christin :

Pour ne plus être parodié, le voyageur se doit d’imiter l’Autre,

de se fondre à lui : non pas se cacher mais se travestir et
inverser le rapport d’exotisme de telle manière que l’on devient
l’Autre et que l’on accède à un stade d’existence que l’on dit
"endotique". Le voyageur est alors du côté de l’indigène,
inscrit dans un contre- exotisme qui l’accomplit totalement

33
 comme non- touriste, le touriste n’étant plus derrière lui,
marchant sur ses traces, mais en face de lui, comme un
étranger.

Tout un versant de l’écriture exotique se situe du côté du cliché et du stéréotype, ancré dans
l’imaginaire social, d’où l’importance d’étudier la dimension de l’exotisme désignée par la
notion du sociolecte, mise en vogue par les recherches sur l’imagologie. L’imagologie tente
d’expliquer comment et dans quelle mesure l’image de l’Autre est un puissant révélateur des
options, voire des clivages qui traversent et structurent une société à un moment donné. Il
semble que ce postulat trouve sa confirmation dans le champ de l’écriture exotique qui atteint
son apogée au XIXe siècle.

Non seulement la prolifération des récits de voyage, mais aussi les écritures poétiques
témoignent de l’intérêt poussé pour l’exotisme, ce qu’on désignait par l’expression « couleur
locale ». Celle-ci, en s’appuyant sur les traits distinctifs, concerne toute description ou
représentation évocatrice des caractéristiques d’une époque ou d’un pays autre. Pourtant, ces
traits sont distinctifs uniquement pour et dans un sociolecte donné, celui de la « culture
regardante », car, comme le remarque Pageaux, « l’image de l’Autre est précisément celle qui
est conforme à l’idéologie du lecteur auquel le texte s’adresse implicitement et parfois même
explicitement ». En d’autres termes, « […] à un moment historique donné et dans une culture
donnée, il n’est pas possible de dire, d’écrire n’importe quoi sur l’Autre».

L’exotisme, invention européenne ?

La période humaniste a offert à l’Europe la possibilité de se décentrer, aussi bien

géographiquement que culturellement. Dans son chapitre sur « Kolakowski et le
décentrement européen » (Kolakowski, 1986), Jacques Dewitte (2008) montre que la
civilisation européenne s’est distinguée, dès les Grandes Découvertes, dans sa capacité à «
sortir de son exclusivisme, à vouloir se regarder elle-même avec les yeux des autres ». « Il y

34
aurait eu simultanément « conscience claire de sa propre identité culturelle » et « mise en
question de la supériorité de ses propres valeurs » (Kolakowski, 1986). L’identité
européenne sera ainsi marquée du sceau de l’autocritique, de la mise en doute,
questionnement qui est contemporain de l’essor de la science. Quel est le rôle de l’exotisme
dans ce processus d’élargissement culturel et scientifique ? Il fait prendre conscience à
l’Européen qu’il existe d’autres voies que la sienne ; il pousse l’Européen à mettre en
question ses propres certitudes, il lui ouvre de nouvelles possibilités sur le plan du mode vie
et de l’aménagement de son environnement. L’exotisme participe ainsi du processus majeur
qui fait sortir l’Européen hors de sa « clôture ethnocentrique ».

La métaphore exotique selon Leclézio

Pour Leclézio chaque voyage est en effet chez lui un voyage vers soi, c’est à dire non
seulement un voyage vers un Ailleurs et vers le dehors, mais aussi un voyage vers le dedans,
vers le monde intérieur et vers « l’autre côte » de la psyché. Chaque déplacement, chaque
cheminement, chaque voyage possède chez Leclézio un sens intérieur, et chacun de ses textes
marque une avancée particulière sur le chemin de l’individuation. Le voyage est une pratique
cathartique. Il est certain que l’exotisme ne doit pas s’entendre chez Leclézio dans un sens
littéral et grossier, anecdotique ou pittoresque. L’exotisme ne fonctionne au contraire dans
son œuvre comme chez Victor Segalen, à la façon d’une métaphore ou d’un principe
d’écriture, c'est-à-dire comme un déplacement du sens et du sujet.

L’auto exotisme
ème
Le mot « exotique » est usuel à partir du XVIII S « il s’applique à ce qui n’appartient pas
à la civilisation de la personne qui parle, ce qui vient de pays lointains. « Exotique » a fourni
le dérivé Exotisme (…) (Bescherelle) appliqué au goût pour les cultures très différentes de
celles de l’Europe, souvent avec une idée de pittoresque superficiel ». (Dictionnaire le Robert

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1998). A cette définition s’ajoute une coupure nette entre l’endogène (le familier, le proche)
et l’exogène (l’étranger, le lointain). Trois aspects semblent donc particulièrement important
pour comprendre la notion courante de l’exotisme : l’éphémère, le superficiel et l’étrangeté.
L’exotisme est considéré comme un stade inévitable mais provisoire dans l’apprentissage
d’une autre culture.

La littérature du 19 ème siècle est ainsi assimilée à une vision de l’autre, née du colonialisme,
en effet l’exotisme est associé à la honte voire à la maladie mentale. Cette conception est
reprise pour décrire le lien colonial entre les pays colonisés et la métropole (colonisateurs).
L’exotisme accusé de superficialité est un véritable foyer de stéréotypes, il empêchait le
lecteur de comprendre l’autre dans son « authenticité ». « Soupçonné d’être trop souvent
réducteur de la diversité humaine, de manifester une supériorité indue (abusive) de l’Europe
sur les autres cultures et d’avoir accompagné parfois avec complaisance l’extension de
l’impérialisme occidental, l’exotisme a été ravalé au rang de vulgaire place de l’étranger ».
[Jean Marc Moura, La littérature des lointaines. Histoire de l’exotisme européen au 20 ème
siècle, Paris, Ed champion, 1998, P.11.].

L’exotisme n’est rejeté que dans un premier temps pour être finalement intégré dans une
conception de la diversité culturelle actuellement. Enfin dans son acception courante,
l’exotisme suppose un « ici » et un « là bas » distincts. Volker Klotz distingue : « en principe,
en ce qui concerne le lien, deux possibilités qui s’opposent : soit l’on opte pour l’évasion
conceptuelle d’un ici vers un là bas, ou pour l’invasion conceptuelle d’un là bas vers un ici ».
Dans les œuvres francophones, exotisme ne rime pas forcément avec lointain. Bien au
contraire, le regard que porte le narrateur sur son environnement quotidien semble être le
regard de l’autre, de l’étranger, regard extérieur jamais totalement assimilé par celui qui
l’emprunte.

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37