Le pouvoir exécutif

(B. Gloor et D. Rouyet, L’Etat c’est nous !, LEP, 1989)

I. La collégialité

Dans la plupart des Etats, le pouvoir exécutif est personnalisé. Dans les démocraties
libérales, on distingue deux types essentiels de gouvernements:

- Le régime parlementaire, où le chef de l'Etat désigne le chef du gouvernement. Celui-ci

forme son ministère (ensemble des ministres). Le gouvernement est responsable devant le
parlement, c'est-à-dire que le parlement peut l'obliger à démissionner par un vote de défiance.
En contrepartie, le chef de l'Etat ou le chef du gouvernement ont généralement le droit de
dissoudre le parlement. La plupart des démocraties européennes connaissent ce régime.

- Le régime présidentiel, où le chef de l'Etat est en même temps chef du gouvernement. Les
ministres n'ont pas d'autorité politique propre: ce sont des dirigeants administratifs. Le
parlement ne peut pas renverser le gouvernement et le chef de l'Etat ne peut pas dissoudre le
parlement. Les Etats-Unis représentent un exemple type de régime présidentiel.

En Suisse, le pouvoir exécutif est organisé d'une manière différente. Exercé par le
Conseil fédéral, le gouvernement est collégial:

- il n'y a pas de chef de gouvernement;

- le président de la Confédération n'endosse pas la responsabilité des décisions;
- les décisions, prises à la majorité des membres, sont collectives. Les conseillers fédéraux ne
sont donc pas des spécialistes dont le rôle serait limité à leur domaine propre: ils sont
coresponsables des décisions prises dans les autres domaines.

Le gouvernement n'a pas le pouvoir de dissoudre les Chambres fédérales et celles-ci

ne peuvent forcer le Conseil fédéral à démissionner. Le gouvernement reste en fonction
pendant toute la durée de la législature, ce qui assure une grande stabilité au pouvoir exécutif.

II. Composition, élection

Le Conseil fédéral compte sept membres, élus par l'Assemblée fédérale au début de
chaque législature et rééligibles. Le vote a lieu à la majorité absolue des deux chambres
réunies. Tout citoyen éligible au Conseil national peut être élu au Conseil fédéral. Cependant,
la Constitution prévoit qu'il ne peut y avoir simultanément plusieurs conseillers fédéraux
exerçant leur activité politique ou étant domiciliés dans le même canton.

Les candidats sont présentés par les partis. Depuis 1959, quatre partis (PDC, PRD,
PSS, UDC) se partagent les sept sièges du Conseil fédéral. C’est la formule magique.

Chaque année, l'Assemblée fédérale élit le président de la Confédération. Choisi parmi

les conseillers fédéraux, il préside les séances du gouvernement sans abandonner la
responsabilité de son département. Il reçoit les ambassadeurs et les hôtes étrangers au nom de
la Confédération
 III. Autorité exécutive

Le Conseil fédéral est l'autorité exécutive et administrative au niveau fédéral. Parmi

ses tâches, citons:

- l'exécution des lois et des décisions prises par les Chambres fédérales ou par le peuple;
- l'élaboration des projets de lois et du budget;
- l'élaboration des règlements;
- la gestion et les comptes;
- la direction de l'administration fédérale et la nomination des fonctionnaires fédéraux;
- les directives à l'armée;
- la conduite des relations avec l'étranger.

Les membres du Conseil fédéral se répartissent entre eux les sept départements de
l'administration fédérale. Chacun d'eux est responsable d'un département, mais doit aussi
connaître toutes les questions importantes traitées par les six autres car, dans un
gouvernement collégial, les décisions sont prises en commun.

IV. La Chancellerie fédérale

La Chancellerie fédérale constitue « l'état-major » du Conseil fédéral. Elle coordonne

les travaux du gouvernement, prépare ses séances, se charge des relations avec le parlement.
C'est la Chancellerie qui assure le service d'information du public en ce qui concerne
les affaires fédérales, ainsi que la rédaction et la traduction des textes officiels.
C'est elle aussi qui examine la validité des initiatives populaires et des demandes de
référendum, et qui organise les votations et élections sur le plan fédéral.
A sa tête se trouve le chancelier de la Confédération. Ce magistrat est lui aussi élu par
l'Assemblée fédérale. Il assiste aux séances du Conseil fédéral, avec voix consultative. Il est
secondé dans ses multiples tâches par deux vice-chanceliers.

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